Интерлюдия (США)

г. Лэнгли, штат Вирджиния, штаб-квартира ЦРУ,

недалекое будущее

День определенно не задался с самого утра. Во-первых, еще с ночи шел дождь, противный, холодный и мелкий, одним словом, именно такой, какой еще со службы в армии люто ненавидел Стивен Ричардс. Во-вторых, вчера он основательно перебрал виски, восстанавливая душевное спокойствие после ссоры с дражайшей супругой – не сдержался-таки, последовав совету долбаного психоаналитика. Не обуздывать эмоции, выплескивать накопившееся, как же! Его б туда, под горячую руку Кэтлин! Вот тогда он бы посмотрел, долго ли уважаемый доктор Крей сумеет «не обуздывать» и «выплескивать»! Спасибо, хоть папашке звонить не стала, как бывало пару раз за их семейную жизнь.

Но, несмотря ни на что, голова с утра ощутимо побаливала и в висках стучало, так что рулил начальник Научно-технического департамента весьма аккуратно, потратив на дорогу куда больше времени, нежели обычно.

Ну, а в-третьих? В-третьих, приехавший на работу Ричардс был немедленно «обрадован» секретаршей, с милой стандартной улыбкой (а ведь так ни разу и не дала, сучка блондинистая, небось еще и в рапорте про его невинные подкаты подробненько отписалась) сообщившей, что его срочно вызывает директор Тейнетт.

Повесив на вешалку в приемной плащ и швырнув на диван в кабинете портфель, Стивен раздраженно выругался. В свете вчерашних событий он предпочел выехать из дома раньше обычного, надеясь позавтракать и выпить чашку кофе уже в офисе, – и вот, пожалуйста! Нет, в самом факте столь срочного вызова к Джорджу ничего странного как раз не было. После того странного происшествия со служебными серверами и его личным компьютером, больше так уже и не «оживленным» местными электронщиками, он поставил на дыбы весь отдел, как следует настропалив подчиненных, и с полученным многостраничным отчетом сам отправился к Тейнетту. После чего они виделись с директором ЦРУ по нескольку раз в неделю, правда, так и не придя пока что ни к какому выводу относительно случившегося. Вот только предчувствие чего-то нехорошего, которому он за столько лет безупречной службы привык доверять, настойчиво нашептывало в ухо, что на сей раз это вовсе не обычный вызов «на ковер».

Как, собственно, и оказалось…

Директор могущественной спецслужбы был мрачен. Настолько, что даже не ответил на приветствие, лишь едва заметно кивнул седой короткостриженой головой в сторону кресла:

– Садись. И смотри. – По полированной поверхности стола скользнули несколько спутниковых фотоснимков.

– Это совершенно случайно заснято несколько дней назад нашим спутником. Восточная Сибирь, побережье Байкала. Где это, надеюсь, разъяснять не стоит? – мистер Тейнетт криво ухмыльнулся.

– Да нет, не нужно, – Ричардс разглядывал высококачественные снимки. – Где это, я знаю. А вот что это – определенно нет. Пятно какое-то, правда, правильной формы и здоровенное, ярдов сто или несколько больше, полагаю? Русские утопили какой-то корабль на мелководье? И при чем здесь наша контора? Это что, нечто секретное?

– Возможно, – коротко ответил собеседник, с любопытством глядя на подчиненного, будто чего-то от него ожидая.

– Джордж, только не говори, что они в одночасье подняли на поверхность золото Колчака. Если мне не изменяет память, там был утопленный в озере железнодорожный эшелон, а вовсе не какое-то судно. – Стивен довольно улыбнулся собственной шутке и историческим познаниям, однако шеф даже бровью не повел.

– Нет, речь не об этом. Ладно, ознакомься вот, – на стол легли еще несколько снимков, на сей раз обычных, не спутниковых, видимо, сделанных фотоаппаратом с мощным телеобъективом. – Когда я прочитал твой рапорт, я решился расконсервировать нескольких «спящих» еще с девяностых годов агентов в России. Как чувствовал, что игра стоит свеч. Двое из них сообщили нечто весьма интересное, – Тейнетт кивнул на снимки. – Ты посмотри, Стив, посмотри и скажи, что об этом думаешь.

Пожав плечами, Ричардс просмотрел фотографии. И еще раз. Поднял взгляд на начальника:

– Извини, но на первый взгляд больше всего похоже на поднятую со дна ржавую посудину, судя по илу и водорослям, пролежавшую на дне не одно и не два десятилетия. Точнее, на не до конца поднятую со дна посудину, пролежавшую на дне кучу времени и брошенную на мелководье. Причем такое ощущение, что она там не одна. Непонятно только, на кой это им понадобилось.

– Согласен, – неожиданно легко согласился тот. – Вот только второй мой агент сообщает, причем сообщает по экстренному каналу, рискуя при этом собственным разоблачением, что на дне Байкала больше ста лет пролежал некий инопланетный корабль с гиперпространственным двигателем на борту. Который сейчас то ли сам всплыл, то ли русские нашли способ поднять его на поверхность. Данные абсолютно верные, поскольку уже подтверждены еще одним человеком непосредственно в Москве. Впечатляет?

Стивен помолчал, прежде чем ответить:

– Весьма. Хотя и трудно поверить, если уж напрямоту. Очень трудно.

– Тогда слушай дальше, это, увы, еще не все. Объясняю, отчего я склонен доверять полученным сведениям. Русские примерно знали, когда над районом пройдет разведывательный спутник, поэтому торопились. Но именно об этом спутнике они даже не подозревали, не зря ж мы три года назад вложились в ту программу – ты в курсе, о чем я. Нельзя же вечно не иметь собственных разведсредств на орбите, тем более разработанных в рамках программы «Space Stealth». Полагаю, этими снимками он уже полностью отработал свою стоимость.

Короче говоря, они попытались замаскировать сам факт всплытия… ну, скажем так «объекта Х», на поверхность. Имитировали дымовой завесой утренний туман, а чуть позже и вовсе затопили рядом с ним старую баржу. И развернули полномасштабную операцию прикрытия, замаскированную под спасательную акцию несуществующего экипажа баржи по линии их МЧС, отвлекая внимание от того, что на самом деле лежало на дне. Вот среди этих самых спасателей оказался и мой «фотограф». Случайно там оказался, в том-то и ирония судьбы! Сначала эта серия сделанных в автоматическом режиме снимков, затем расконсервированный агент, неожиданно оказавшийся в нужном месте в нужное время… И, кстати, мой «фотограф» был свидетелем того, как с борта корабля спасли как минимум одного астронавта! И это оказался самый обычный человек, а вовсе не какой-нибудь инопланетянин! Представляешь?!

Стивен, я никогда не верил в Провидение, но сейчас готов поверить во все что угодно! Ну, и в довесок – согласно донесению агента, в тот же день на берег Байкала лично прилетал их президент! Как считаешь, стал бы он пересекать несколько тысяч миль только для того, чтобы полюбоваться старой потопленной баржей и пожать руку спасенному экипажу, которого в действительности никогда и не существовало?

– Что-то еще? – осторожно осведомился Ричардс, морщась от головной боли. И неожиданно решился: – Джордж, голова просто не моя. У тебя не найдется выпить?

– Что? Конечно, какой разговор. – Всемогущий директор Разведуправления Соединенных Штатов собственноручно набулькал в пузатые бокалы две порции виски, звякнув о тонкие стенки кубиками льда.

– Держи, Стив. И давай выпьем за Провидение!

– Давай, – кисло согласился тот, залпом осушив бокал – хрен с ним, со льдом, и так сойдет. Может, хоть голову отпустит.

– Теперь слушай дальше и вникай, – Тейнетт осторожно поставил ополовиненный бокал на стол. – Представим себе, что русские и вправду нашли на дне своего озера-моря инопланетный звездолет. И отчего-то именно в это время у нас начинаются странности с компьютерами, причем даже с теми, что находятся во внутренней сети, никоим образом не контактирующей с Интернетом. И что из этого следует?

– Что? – рассеянно переспросил Ричардс, ища глазами заветную бутылку. Поморщившись, шеф пододвинул ему емкость и резко ответил:

– Да лишь то, что на борту этого космолета было нечто вроде сверхмощного бортового компьютера с искусственным интеллектом, как называют это наши фантасты. И он… оно сумело выйти во Всемирную паутину, определенно не без помощи русских хакеров из ФСБ, вот что! И твой недавний отчет вполне подтверждает эту гипотезу. А теперь самое главное: задумайся, если это компьютерное нечто с такой легкостью сломало защиту наших серверов, то что ему стоит проделать подобное с серверами наших ракетных баз? Или банков? Или хрен еще знает чего?

Ричардс медленно отставил в сторону, дабы ненароком не задеть локтем, недопитый бокал:

– Джордж… ты что, все это всерьез?!

– Поверь мне, да, совершенно всерьез. И теперь я собираюсь известить об этом армейцев и парней из АНБ, а позже – изложить мои подозрения и доказательства Президенту.

– А ты уверен, что это правильное решение? – неожиданно криво усмехнулся Стивен, успев кое-что обдумать и даже припомнить милейшего тестя.

И решительно опрокинул в рот остатки виски. Голову наконец отпустило.

– Насчет доклада Самому? Конечно. Иногда весьма полезно первым принести весть, пусть даже пока и несколько, гм, сомнительного характера.

– Вообще-то я насчет армии, – хмыкнул начальник научного отдела. – Честное слово, тебе не стоило спешить! Если они вцепятся в эту историю бульдожьей хваткой, тогда уж точно все станет весьма сомнительным и непредсказуемым.

– Так, стоп. В каком смысле? Давай-ка подробнее…

– Сам подумай. Ты упомянул о ракетных базах. Хорошо, предположим русские заполучили возможность не допустить ракетно-ядерного удара с нашей стороны. Ну и что? Математическая модель мира, перенесшего ядерный конфликт, создана, позволь напомнить, еще в шестидесятых-семидесятых годах. Результат помнишь? Это в любом случае самоубийство! И события восемьдесят шестого года прекрасно это подтвердили. Через сколько дней радиация достигла Европы и Скандинавии, а? А ведь тогда речь шла всего лишь о тепловом взрыве реактора. Даже если с территории США, Западной Европы или с борта наших ПЛАБР не взлетит ни одной ракеты, а русские разбомбят половину Штатов, через несколько недель или месяцев радиация дойдет до непострадавших районов – и все! Вообще все! Глобальный ядерный конфликт бессмыслен по своей сути. И поверь, они это прекрасно понимают. Как и понимали все годы нашего противостояния!

– Погоди, Стив. И что?

– Да то, что первой мыслью наших славных парней в погонах и лампасах наверняка окажется именно эта – ага, вот оно что, русские вот-вот шарахнут по нас своими боеголовками! И результат их умозаключений мне абсолютно неясен.

– А русские?

– А русские, коль они не идиоты – а они, сам знаешь, отнюдь не идиоты – могут использовать этот свой сверхразум, например, для атаки на нашу экономику. Если кто-то шутя взломал серверы ЦРУ – неужели он не взломает банковскую систему? И не взорвет ее изнутри? Мы уже слишком давно зависим от компьютеров и просто разучились жить без Интернета и сетевых технологий. Именно в этом наше самое уязвимое звено, Джо! Поверь, я это точно знаю! Ну, тут еще можно, конечно, прикинуть варианты, но в общих чертах примерно так. Тем более, настоящую цену нашим свеженапечатанным баксам ты и сам прекрасно знаешь. А бесконечной организацией кризисов мировую финансовую систему долго от краха не удержать. И когда это произойдет, начнется такое, что, боюсь, голливудское видение постапокалиптического мира покажется всем просто милой шуткой! Есть и еще кое-что, Джордж. Вспомни, сколько раз за последнее время сумасшедшие придурки устраивали стрельбу в общественных местах! В школах, Джо, в школах! Где гибли дети!

Несколько минут в кабинете царило молчание, затем директор Тейнетт негромко произнес абсолютно потухшим голосом:

– А… к чему ты все это мне рассказал? И при чем тут эти расстрелы? Придумал что-то, так я понимаю?

Стивен Ричардс невесело усмехнулся про себя: ага, проняло-таки всесильного Джи-Тейна:

– Именно так. Насколько я понял, и насколько это могут гарантировать мои надрюченные за последнюю неделю по самое «не могу» сотрудники, этот сверхразум выходил в сеть непосредственно с борта корабля. Значит, все его базы памяти именно там, на борту той стоярдовой хрени, что русские вытащили на берег. А в этих базах и на борту самого звездолета – просто до неприличия огромная куча высоких технологий, опережающих наши хрен знает на сколько лет, и двигатель, способный открыть дорогу к звездам. А это – новые миры, Джордж, новые богатые миры, пока еще не загнанные в такую финансовую и политическую задницу, как наш! И на них будет только одна власть, власть Соединенных Штатов. Безо всяких русских, китайцев и прочих ООН. Отсюда вывод – мы просто обязаны решить проблему быстро и качественно. Нашей стране необходимо измениться, Джо, мы погрязли… похоже, во всем погрязли! Когда в школах убивают детей, нужно что-то менять. Не президента или закон об оружии – гораздо большее! Мы загниваем, хоть долбаная политкорректность и не позволяет использовать подобные выражения. Да, Джо, мы уже давно гнием изнутри! И сама страна, и ее идеология. Нам необходимо нечто, что встряхнет Штаты, что в корне изменит ситуацию… нам нужен новый путь и новое будущее! Новая кровь, если использовать медицинскую терминологию. И освоение галактики – именно то, что нужно! Ты говорил о Провидении? Так это именно оно и есть; это данный нам свыше Знак! Либо наша империя рухнет, как и все прежние до нее, либо мы вырвемся, опередим всех и станем еще сильнее! Хрен с ним, Землю можно и вовсе оставить этим бывшим комми вместе с их прихвостнями, но новые миры должны быть нашими… это как освоение Дикого Запада, понимаешь? Только на совсем ином уровне.

– Стив! Погоди, слишком много слов и эмоций. Если я правильно понял, ты что, предлагаешь захватить корабль?!

– Именно. Иначе наши пустоголовые вояки, – Ричардс не совсем к месту снова вспомнил горячо любимого тестя, – предложат свой вариант. Например, шарахнуть по нему тактической ядерной боеголовкой. И вот тогда-то, поверь мне, Джо, наступит полный и абсолютный конец. И, заметь, в отличие от мистера Кэмерона, никто не пошлет в прошлое киборга, чтобы тот помешал подобному сценарию.

– Твою мать… – Тейнетт, встав, нервно зашагал по кабинету. Ричардс же, наоборот, неожиданно успокоился, выговорившись. Налив себе еще виски – на сей раз всего на полпальца, – он откинулся в кресле. Что ж, по крайней мере, он высказался; причем высказался искренне. Эта внезапно пришедшая в его голову идея лишь поначалу показалась безумной, а затем, по мере беседы с директором «офиса», все как-то само встало на свои места. Нет, без помощи армии все равно не обойтись, более того, именно им и придется выполнить основную работу, но… Но одно дело заставить их сотрудничать по своему плану, и совсем иное – участвовать в операции, разработанной в Пентагоне…

– Джо, послушай. План мистера Даллеса и все такое прочее – это, конечно, здорово и принесло неплохие результаты. Но по большому счету, мы все равно в заднице. Да и с ресурсами на планете уже далеко не столь радужно, как хотелось бы, а в грядущие открытия наших яйцеголовых гениев я, несмотря на все их адронные коллайдеры, верю все меньше и меньше. Это единственный шанс. Мы должны… нет, мы обязаны захватить этот сраный корабль, откуда б он ни приперся на нашу планету! И вот еще что, кстати: ты упомянул спасенного астронавта. Не знаю, как он просидел на борту сотню лет, наверняка какой-нибудь там анабиоз, как в голливудских фильмах, но не в том суть. Подумай, Джо: раз у нас нет и не предвидится подобных технологий, значит, корабль попал к нам из будущего. И завладев им, мы получим еще и информацию об этом самом будущем, вернее, о том, чего пока еще не случилось. Да одно только это может помочь нам раз и навсегда стать единственной на планете сверхдержавой!

Джордж Тейнетт остановился и, медленно повернув голову, взглянул на начальника Научно-технического департамента:

– Стивен, с одной стороны, ты говоришь, словно восторженный пацан, только что просмотревший высокобюджетный фантастический блокбастер. С другой… Возможно, я ошибаюсь, но у тебя уже есть какой-то реальный план?

– Ну, пока это еще не план, а так, просто несколько интересных задумок…

– Выкладывай.

– Всего одна ракета, Джо. Всего одна долбаная ракета с ядерной боеголовкой, запущенная с пограничной с Россией территории. Казахстан, Узбекистан, Киргизия – тоже не суть важно, подробности можно проработать в ходе подготовки акции. Ракета, которая взорвется на американской территории…

– Стив, ты сошел с ума?! Что значит «на американской территории»?! Это будет обозначать автоматическое начало Третьей мировой!

– Нет, с ума я не сошел. Ты просто не понял меня, Джо. Под американской территорией я подразумевал одну из наших военных баз, например, в Афганистане. Всего лишь провокация. Но зато какого уровня провокация! Практически одновременно с запуском по всем телеканалам и в Интернете начнется отлично срежиссированная истерия: «Русские совершили чудовищное преступление! Ядерный удар по военной базе США! Русские атомные боеголовки в руках террористов! Тысячи погибших! Мир на пороге апокалипсиса, и только мы сможем и обязаны остановить катастрофу!» И ролики, в прямом эфире показывающие взрыв. Разумеется, согласно официальной версии, запуск произойдет якобы именно с русской территории, откуда-нибудь из Забайкалья. Почему, думаю, понятно? – Стивен поднял взгляд.

Тейнетт смотрел на подчиненного широко раскрытыми глазами – настолько широко, что казалось, он внезапно попал из кондиционированной атмосферы кабинета в безвоздушное пространство:

– И все-таки это сумасшествие! Да, на карту поставлено безумно много, возможно, сама судьба нашей страны, но… Ядерный удар – это уже слишком!

– Но без этого не удастся осуществить основную часть плана, Джо. Для успеха полноценного вторжения необходим именно сверхмощный побуждающий фактор. Подумай сам – после ТАКОГО никто в мире в течение нескольких дней не посмеет даже вякнуть. Да и внимание, – Ричардс поморщился, словно увидел перед собой дохлую мышь, и выплюнул следующее слово, всем видом показывая свое к нему отношение, – мировой общественности будет гарантированно отвлечено от сибирских событий. Кому будет до какого-то там озера, если вот-вот может начаться война?

– Какое еще вторжение? – уже спокойнее осведомился Тейнетт, опускаясь в свое кресло.

– На побережье Байкала, разумеется. Крылатыми ракетами или высокоточными ударами с воздуха мы уничтожим средства ПВО, которые русские наверняка понатыкают вокруг озера, расчистив коридор для наших транспортников, и высадим десант. А плацдарм перед этим захватят рейнджеры, их можно перебросить с базы в Киргизии. И подготовим корабль к перелету в Штаты. Если же не сможем поднять его в воздух, демонтируем все, что сумеем и, главное, заберем базы данных этого их сверхкомпьютера. Остальное уничтожим. А уж mister President, если хочет и дальше сидеть в своем уютном креслице, пусть в это время летит в Москву и договаривается с товарищем Президентом. Ну, или с господином Президентом, как комми нынче именуют своего руководителя. Оставаясь при этом в душе все теми же самыми Советами, сколько б они ни меняли вывески и ни рассуждали на тему демократии и строящегося капитализма. В конце концов, когда все закончится, нам будет куда проще сделать им кучу уступок, чем навсегда потерять ведущую роль в этом долбаном мире и закрыть себе дорогу к звездам. План, конечно, сырой, тут еще думать и думать, но в целом…

– Послушай, Стивен… – Шеф ЦРУ задумчиво вытянул трубочкой губы, вздохнул. – Нет, я прекрасно понимаю, что мы не имеем права упускать подобный шанс. И мы его, надеюсь, не упустим. Но вот столь радикальное решение меня пугает. Сам же недавно не особо лестно отзывался об армейцах – так чем лучше твое предложение? Ядерный удар, крылатые ракеты, вторжение… Кстати, а почему не рассмотреть и мирный вариант? Русские ведь наверняка догадываются, что мы уже знаем. Так неужели они не поделятся с нами технологиями? Им самим ни за что не потянуть такую грандиозную программу, ни финансово, ни с научной точки зрения, ты это понимаешь не хуже меня. Мы окажемся нужны им не меньше, чем они – нам! Да и не только мы, но и европейские страны, и даже Китай!

– А стоило ли тогда вообще тратить час времени на разговор ни о чем? – зло рыкнул, не сдержавшись, Стивен. – Бред! Чушь собачья! Нет, может, они, конечно, и поделятся… объедками со своего стола! Жалкими крохами! Или вовсе предложат купить у них эти технологии, не все, разумеется, а лишь ту часть, что посчитают нужным продать. Но при этом у них уже будет гипердрайв и контролирующий всю планету сверхразум, и потому условия отныне станут назначать они, а не мы! Ты забыл, какой сейчас год на дворе? И в каком состоянии на самом деле наша экономика? Им стоит лишь щелкнуть пальцами своему суперкомпьютеру – и все. Вообще все! По крайней мере, для страны с некогда гордым именем Соединенные Штаты Америки. Мы навечно превратимся в сырьевой придаток, живущий по их указкам. И насос для мозгов начнет работать в обратную сторону. Ты готов выращивать кукурузу в Оклахоме? Дорога к звездам? Даже если они разрешат нам выйти в Дальний Космос, где гарантия, что лучшие планеты не окажутся уже колонизированы ими самими или их сателлитами? Думаешь, русские поделятся с нами и звездными картами, которые наверняка есть на борту корабля? Картами, где отмечены самые подходящие для колонизации планеты? Сомневаюсь. Джордж, ты что, и вправду ни хрена не понял?!

– Я обдумаю твое предложение, – сухо сообщил в ответ Тейнетт. – Стив, без обид, больше не задерживаю. Мне еще нужно кое с кем посоветоваться.

– При чем тут обиды, Джо? – пожал плечами начальник научного департамента. – Думай. Вот только недолго. Боюсь, обратный отсчет уже пошел, и до точки невозвращения, после которой вся наша авантюра может оказаться бессмысленной, осталось совсем немного времени. И знаешь, еще что? Насчет «посоветоваться»… можно, первый совет дам тебе я? Не стоит посвящать во все это лишних людей. И боюсь, мистер Президент тоже входит в их число…

Не дожидаясь ответа начальника, Стивен Ричардс вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь.