Авиабаза ВВС США «Мисава» (Япония) —

аэродром «Чита-2» (Россия), недалекое будущее

Ночь на базе ВВС в Мисаве прошла беспокойно. Пока техники лазили по «Глобмастерам», готовя их к перелету, хмурые офицеры восьмой батальонной группы восемьдесят второй воздушно-десантной дивизии изучали приказы и проверяли готовность техники и людей. Даже рядовые, хоть и порядком измученные долгим перелетом из Штатов, ворочались в койках. Тогда по приказу командира медики раздали снотворное, и все, кто мог, погрузились в сон.

Прошли сутки, и аэродром оживился. Один за другим грязно-серые пузатые транспортники распахивали люки и опускали погрузочные аппарели, по которым сплошным потоком грузились контейнеры, техника и люди. Десантники выглядели невыспавшимися и мрачными, и даже сержанты подгоняли солдат только скупыми жестами, обходясь без привычной веселой брани и скабрезных армейских шуток. Причина была известна всем: впереди ждала война, и это пугало. Пусть делано бодрились командиры, пусть уверяли, что «все уже куплено», но многие солдаты, несмотря на старания политтехнологов и режиссеров документальных фильмов нескольких последних десятилетий, еще помнили от дедов и прадедов, прошедших Вторую мировую, что русские не сдаются. Никогда. А на своей земле тем более. Конечно, американцы – самые лучшие солдаты, они всегда и везде побеждают. Кто ж спорит? Победят и на этот раз, но сколько их вернется домой в цинковых гробах, покрытых звездно-полосатым флагом?

Несуразно толстые туши «С-17А» выруливали на дорожку, на миг замирали, доводя турбины до нестерпимого визга, и, пробежавшись по серому бетону, взмывали в покрытое тучами небо, растворяясь в облаках и отмечая свое присутствие лишь зелено-красными всполохами проблесковых маячков. После заправки от кружащих в зоне ожидания танкеров КС-135 транспортники легли на заданный курс, оставив на японской земле только черные следы торможения да смертельно уставших техников. Сто двадцать первое крыло Военно-транспортной авиации США, неся в своих чревах тысячу человек и четыреста тонн груза, в полном составе встало на боевой курс, и некому было сказать им, что этот курс проложен в никуда….

Полковник Дик Ларэнц, командир крыла и флагманского «С-17А», взглянул на часы. Второй пилот, не отрывая взгляда от экранов приборов, сглотнул и с хрипотцой спросил:

– Сэр, сколько еще?

– До встречи с эскортом восемнадцать минут, до границы двадцать семь.

– Полковник, – пилот немного замялся, – вы позволите мне пилотировать?

– Нет, капитан, не сегодня, – полковник покачал головой. – У вас опыта маловато, так что крутить штурвалы будем вместе. – И, подумав, добавил: – Хорошо, что сейчас ночь, не так страшно…

Капитан поперхнулся и бросил на командира недоверчивый взгляд. Тот грустно усмехнулся в ответ:

– Да, пилот, и мне бывало страшно. На «Гэлакси» я сидел на вашем месте, когда мы шли на бреющем над ливийской пустыней. Говорили, что там были огромные барханы, но я их не видел, только серое мельтешение под брюхом. И столб пыли позади. Над морем все-таки будет спокойнее…

Рандеву с «F-35» с авианосца «Рональд Рейган» состоялось в назначенное время, и конвой начал менять эшелон полета. Туши транспортных самолетов медленно снижались, и настал миг, когда рев турбин стал беспокоить ночное море. Это могло спасти самолеты от всевидящих радаров – тех, кто уцелеет после неотвратимого удара «Томагавков» и «AGM-86».

С самого начала времен военные корабли для перевозки армий всегда собирались в кучу – так казалось безопаснее. А боевые корабли охраняли свое стадо от чужих волков, словно овчарки. Но волки становились все хитрее и опаснее, они научились прятаться под воду и наносить смертельные удары незаметно для овчарок. Семьдесят лет назад «волчьи стаи Денница» неплохо доказали это всему миру…

Тогда корабли взмыли в воздух, а эсминцы превратились в истребители. За скорость и кажущуюся безопасность пришлось расплатиться размерами, но и тут воздушные корабли стремились достичь масштабов своих океанских собратьев. Конечно, сверхгиганты вроде «Ан-225» считались поштучно, но и «Глобмастер III» был немаленькой машиной. Нести в своем чреве более сотни вооруженных и снаряженных десантников – не простая задача.

Вот только, поднявшись в небо, корабли по-прежнему остались уязвимыми и снизу, и сверху, и со всех сторон. Пожалуй, даже более уязвимыми, нежели морские предки. Торпеда может пройти мимо, а если и попадет, остается шанс успеть спустить шлюпки и спастись. Ракета «воздух – воздух» подобного шанса почти никогда не дает… Поэтому сейчас транспортники неслись над самой поверхностью моря, и высота их полета ненамного превышала размах крыльев. Куда направится дальше мысль военных конструкторов в надежде найти безопасность – не знал никто, даже они сами. Впрочем, именно в этот момент пилотов проблемы яйцеголовых не волновали – хватало и собственных. Идущая на предельно малой высоте тяжелая махина ощутимо дергалась, и требовалась сила рук, чтобы удержать ее на курсе. Именно потому они не сразу обратили внимание на проблемы со связью. Хотя, нет, не так: со связью проблем не было, проблемы были из-за ее отсутствия.

А заодно внезапно зажегся красный светодиод на экранчике GPS, и его появление второй пилот встретил грубой бранью:

– Сэр, пропал сигнал с навигационных спутников!

– Резервный канал?

– Отсутствует, сэр.

– Держать курс! Связь в группе?

– Работает.

– Включить навигационные огни! Я – Первый, всем внимание! Включить огни, усилить наблюдение. «Овчаркам» держаться на максимальном удалении, быть готовым к отражению атаки противника. Расчетное подлетное время до точки сброса – один час двадцать семь минут!

Прошло еще полчаса полета (ни «джипиэс», ни радиосвязь с базой или штабом так и не заработали, оставался только «местный» канал), самолеты проскользнули по границе России и Северной Кореи и на несколько минут оказались в воздушном пространстве Китая. Но тут их уже ждали…

Полыхнули факелы форсажей истребителей, и темное небо стало похоже на пространство над Диксилендом во время традиционного фейерверка. В наушниках захрипели голоса пилотов американских истребителей, и рваная английская речь наслаивалась на певучие команды китайских летчиков. «F-35» щедро разбрасывали гирлянды тепловых ловушек, и на самом деле напоминающих праздничный салют. На экране радара обзора воздушного пространства перед потрясенными пилотами транспортников кружилась настоящая вакханалия красных и зеленых точек, причем красных было больше. А за стеклами пилотской кабины причудливо извивающиеся следы ракет иногда сменялись яркими вспышками погибающих машин. Неожиданно одна зеленая точка круто спикировала вниз и навечно растворилась во мраке. Пусть и медлительные, но все-таки летящие со скоростью пятьсот километров в час «Глобмастеры» проскочили место падения, и никто не узнал, что капитан-лейтенант Вильям Фицджеральд Кони просто потерял сознание из-за резкой смены направления перегрузки и не смог катапультироваться…

– Мы в России… – почти торжественно выдохнул капитан, в глубине души до сих пор холодея от ужаса.

И тут же в наушниках зазвучал чужой голос. Говорили по-английски, довольно сносно, но с ощутимым акцентом, определить который Ларэнц не сумел:

– «С-17А», бортномер неизвестен, ответьте диспетчеру!

Ларэнц недоуменно посмотрел на расстилающееся перед самолетом пространство и, заметив впереди стремительно приближающиеся вспышки аэронавигационных огней, отозвался:

– Слушаю.

– Для вас приготовлена полоса в аэропорту Чита, частота связи с диспетчерами международная. Аэропорт может принять все ваши машины.

– Сэр! – возмутился полковник. – У меня есть приказ!

– У меня тоже, – заледенел голос собеседника. – Поэтому альтернативой будет только ваша гибель. И смерть всех ваших пассажиров. Возможно, вы и хотите стать национальным героем, но неужели вам нисколько их не жаль? На эскорт не надейтесь, для тех, кто уцелел, уже приготовлены «Фоксхаунды» и «Фланкеры». Вами тоже найдется кому заняться… Ну не будьте же идиотом! Или будьте, но просто спасите парней, у которых впереди еще вся жизнь! Ваш курс ведет к смерти! Новый курс – 335! Выполняйте!

Очередная попытка связи с командованием оказалась неудачной, а увидев в боковое стекло, как издевательски-многозначительно покачивают крыльями русские перехватчики, полковник сник и развернул самолет на указанный курс.

Десять транспортников «Глобмастер III» и практически вся восьмая батальонная группа восемьдесят второй дивизии США в полном составе следовали в плен, а в приграничной зоне добивали истребителей. Никто из пилотов не повернул назад, поскольку там их ждали сильно рассерженные гибелью нескольких своих самолетов китайцы, не намеренные пропускать уцелевших нарушителей воздушной границы к авианосцу…

Россия, Прибайкалье, недалекое будущее

Мастер-сержант второго батальона рейнджеров из состава семьдесят пятого полка Мак Левель нагнал командира роты первого лейтенанта Тони Арчисона:

– Сэр, что-то странное с навигаторами. Они перестали работать.

Лейтенант раздраженно обернулся к подчиненному:

– Сержант, что значит «перестали работать»? Сели батареи, или мы находимся вне зоны действия спутников? Если случилось первое, то отвечать лично тебе, если второе, то это проблема умников из НАСА и нас не касается.

– Нет, сэр, батареи в порядке и спутник висит прямо над нами. Тут, э-э, другое. Сами посмотрите.

Командир отряда «Бета» пожал плечами и вытащил из армированного, чтобы не повредить при ударе, кармашка тактического жилета прямоугольную коробочку армейского GPS-навигатора. Включил, вгляделся в экран – и непонимающе уставился на Левеля:

– Что за бред?

Спецназовец пожал плечами под забитой под завязку «разгрузкой»:

– Не знаю, сэр. У всех на дисплее одна и та же хрень: «Your f…ing device will not work anymore. If yet not learned to use paper maps, – oriented to on by him. Successful day!» Самое странное, навигатор утверждает, что связь со спутником не нарушена и это дерьмо транслируется именно с него.

Лейтенант размышлял несколько секунд:

– Обеспечь связь на закрытой частоте с «Альфой» и «Гаммой», нужно узнать, что у них.

Сержант криво усмехнулся, отчего нанесенные на кожу зеленые и черные полосы боевой косметики пришли в движение, до неузнаваемости исказив черты лица:

– Это еще не все. Связь тоже не работает. Вообще. Индикатор зеленый, но в эфире пусто, нет даже статики. И вот еще что. – Он показал лейтенанту зажатый в руке сотовый телефон. Брови Арчисона поползли вверх:

– Ты охренел, Мак?! Мы в автономном боевом рейде на территории противника!

– Виноват, сэр, но телефон был выключен, разумеется. Не думаю, что русские отслеживают отключенные мобилы с сим-картами американских операторов. Когда пропала связь и заглючили навигаторы, я включил, просто чтобы проверить.

– Проверил?

– Связи нет. Аппарат даже не пытается найти и подключиться к ближайшей сети, хоть у русских те же стандарты GSM. Кто-то блокирует нам все виды связи, вообще все. Ставлю сотню на то, что если мы сейчас наткнемся на ранчо какого-нибудь местного лесного егеря со стационарным проводным телефоном, он тоже не будет работать.

– Что предлагаешь?

– А что я могу предложить, сэр?! – Мастер-сержант, похоже, искренне удивился. – Карты у нас есть, и спутниковые, и обычные, а мимо такого озера, как этот их Байкал, мы уж никак не промахнемся. Еще миль десять, и мы у цели…

– Русские пользуются метрической системой, Мак. У них километры, а не мили.

– Ну, значит, нам топать еще километров пятнадцать, – мысленно подсчитал Левель, снова меланхолично пожав плечами. – Какая разница? Мили, километры, а спецназ все равно топает ножками. А вообще, сэр, хоть я и вырос в Монтане, у русских слишком много леса. И очень уж он огромный.

– У них этот лес называется тайгой, сержант. А теперь заткнись. Периодически пытайся связаться с нашими, даже на общей частоте и открытом канале. Все, выполняй…

…Операция «Great Lake» особого отряда «А» диверсионного спецназа началась трое суток назад, когда переброшенных из Штатов на авиабазу Манас «черных беретов», после короткого отдыха и не слишком долгого инструктажа, погрузили в три конвертоплана V-22 «Osprey». Название операции, конечно, могло раскрыть агентам противника конечную цель, однако все делалось в такой спешке, что на подобные мелочи в штабе уже никто не обращал внимания. Боевая задача, впрочем, не выглядела особо сложной: скрытно выйти к побережью Байкала, где захватить и удерживать плацдарм для высадки основных сил – восьмой батальонной группы 82-й воздушно-десантной дивизии. Отряд состоял из трех диверсионно-штурмовых групп по двадцать рейнджеров в каждой. Численность ДШГ выбиралась с тем расчетом, чтобы взять на борт лишние пятьсот фунтов полезного груза вместо еще четырех штатных пассажиров. Дополнительные боекомплекты, гранатометы, переносные зенитные комплексы, взрывчатку упаковали в облегченные противоударные контейнеры, способные защитить содержимое в случае нештатной высадки.

Конвертопланы взлетали, дабы сэкономить горючее, с короткого разбега и, набрав высоту и крейсерскую скорость в четыреста километров в час, немедленно ложились на курс. Летели практически по прямой над приграничными с Китаем районами Казахстана, стремясь как можно быстрее оказаться над монгольской территорией, поскольку там можно было не опасаться истребителей: по данным американской разведки, некогда состоявшие на вооружении сил ПВО советские «МиГ-21» с боевого дежурства уже сняли, а новых пока не поставили. Некоторое время их вели радары Сил воздушной обороны Республики Казахстан, и перехватчики были готовы вырулить на старт, но команды на взлет так и не поступило, так что вскоре все три идущих на малой высоте «Оспри» с одуревшими от долгого перелета спецназовцами на борту благополучно пересекли монгольскую, а затем и российскую границу. Как ни странно, на всем протяжении финального отрезка пути их ни разу не потревожили – видимо, запущенные согласно озвученному командованием плану крылатые ракеты благополучно уничтожили русские системы ПВО.

Проблемы начались позже, при подлете к району высадки. Идущие над самой тайгой конвертопланы, едва не цепляющие выкрашенными светло-серой краской брюхами высоченные ели, внезапно оказались захвачены радарами сразу нескольких расчетов противовоздушной обороны, непонятно каким образом уцелевших после атаки «Томагавков». Не дожидаясь, пока вычислительные комплексы обработают данные и РЛС переведет пока неопределенные отметки на экранах в раздел целей, подлежащих немедленному уничтожению, пилоты спешно ссадили десант на первой подходящей площадке, оказавшейся излучиной крохотной безымянной таежной речушки. Судя по спутниковым картам, до побережья Байкала оставалось не более полутора сотен километров – несколько больше, чем планировало командование, но и не столь критично, чтобы счесть операцию проваленной.

Никто из рейнджеров так никогда и не узнал, что на самом деле им просто повезло: занятый атакой крылатых ракет Алекс, хоть и засек со спутника нарушившие границу конвертопланы и даже рассчитал, куда они направляются, просто не хотел отвлекать на явно второстепенные цели расчеты «подчиненных» ему зенитных комплексов. А вот сообщить командованию прикрывавшей район девяносто восьмой гвардейской дивизии ВДВ, переброшенной из Ивановской области, о высаженных в глухой тайге диверсантах – это запросто. Ребята подготовленные, сами разберутся. Как уже говорилось, воевать с людьми должны люди… Пустые «Оспри», на максимальной скорости улепетывающие к монгольской границе, он отпустил, просто не желая лишних жертв. Если по собственной дурости влезут на китайскую территорию или командование казахстанской ПВО все же решится поднять в воздух перехватчики – это уже не его проблема, как люди говорят…

Но даже всезнающий искин не мог предвидеть, что одна из диверсионных групп рейнджеров, лишившись сигнала GPS, попросту заблудится в тайге. И, вместо того, чтоб выйти на поджидающих их спецназовцев, окажется вблизи лагеря военных строителей, уже вторую неделю прокладывающих дорогу для портативного реактора. Счастливо избежав засады ГРУ, они тем не менее закончили весьма печально, увы, успев перед собственной гибелью собрать кровавый урожай среди ни о чем не подозревавших стройбатовцев…

– …И когда эти долб… их подвезут, эти плиты? – Фраза ефрейтора инженерных войск Сереги Дронова адресовалась комоду Рыбченко, развалившемуся на нагретом утренним солнцем земляном отвале будущей дороги. Той самой, по которой должен был в самом скором времени проползти портативный атомный реактор. Но об этом – тсс! – а то особист, и без того задерганный за эти недели до последнего предела, голову снимет. Вместе с не слишком уставной кепкой, выменянной ефрейтором на честно стыренный в каптерке новехонький ремень.

– А я знаю? – Рыбченко равнодушно пожал плечами, довольно щурясь на теплое летнее солнце, ничуть не похожее на летнее солнце родного Мурманска. – Когда-нибудь. Прапор свистел, к вечеру должны забросить.

– Что, снова ночью класть будем?! – возмутился Серега. – За…долбали!

– Скажут – будем. Сам же знаешь, задание особой важности, все дела. Под личным контролем министра обороны. Говорят, и Президент в курсе.

– Да не верю я, Антоха, – Дронов извлек из кармана расстегнутой до пупа выгоревшей куртки, под которой виднелась застиранная до белизны футболка, помятую пачку «Кэмела», лихо выщелкнул сигарету. Командир отделения многозначительно наклонил голову, и ефрейтор со вздохом протянул пачку. Закурили.

– Зря не веришь, кстати, – Рыбченко с видимым удовольствием затянулся. – Тебе на дембель осенью, а так ничему и не научился. Вот скажи, где ты видел, чтоб стройбату «калаши» давали? А нам дали. И броники тоже. А бэтээр, что за сопочкой стоит, к нам, по-твоему, в качестве лишнего бульдозера пригнали? Или чтоб за водкой в поселок ездить? А посты? Ты хоть раз слышал, чтобы стройбат посты, словно на войне, выставлял? С разводящим, оружием и полной выкладкой? Это нас не трогают, а четвертая рота, вон, которую неделю в охранении. И, кстати, где это ты видал, чтоб в батальоне две трети личного состава были старослужащими?

– И чего?

– Да ничего, блин! Говорю ж: задание особой важности. Ладно, поделюсь: мне тут нашептали по страшному секрету, если досрочно закончим, всем по медальке на грудь – и сразу на дембель. Тоже досрочно. А подписку о неразглашении мы уже всяко подмахнули.

– Серьезно? – Дронов возбужденно приподнялся на локте. – Так чего ж эти суки с плитами тормозят? Епт! Тут и осталось-то километров пятнадцать дороги выложить – и свобода. «Покидают чужие края, дембеля, дембеля, дембеля-ааа. – Музыкальный слух у ефрейтора отсутствовал как класс, потому сей природный недостаток он восполнял исключительно за счет громкости и эмоциональности исполнения. – И куда ни взгляни в эти мааайские дни, всюду пьяные ходю-ууут ониии…».

– Заткнись, – неожиданно негромко прошипел Рыбченко. – Слушай…

– Кого? – не понял товарищ. – Кого слушать-то?

И тут же понял кого: в стороне лагеря приглушенно хлопнуло несколько выстрелов. Несколько секунд тишины – и снова хлопки, сменившиеся гулкой, словно удары саперкой по днищу пустого бака, очередью башенного КПВТ помянутого Рыбченко бэтээра. Снова недолгая тишина – и короткий шелестящий звук, завершившийся глухим ударом, поднявшим над скрывавшей поворот недавно проложенной дороги сопкой клуб дыма. Несмотря на то, что оба старослужащих ни разу не участвовали не то что в боевых действиях, но даже и в войсковых маневрах, отчего-то сразу поняли, что секундой назад кто-то сжег из гранатомета приданный их роте БТР.

Переглянувшись, военные строители выбросили недокуренные сигареты и рванули к лагерю. Стараясь, разумеется, оставаться невидимыми, благо зарослей между раскуроченной грейдерами и инженерными машинами разграждения будущей дорогой и лагерем оставалось предостаточно, а жить отчего-то хотелось все больше и больше.