Россия, Иркутская область, пос. Дабат – г. Ангарск,

недалекое будущее

Отправив (уже под утро) капитана спать, Александр Юрьевич сделал вокруг стоянки несколько кругов, разминая затекшие ноги. Поворошил палкой багровые угли, уже подернувшиеся, согласно бардовскому классику, «пеплом несмелым», подбросил свежих дровишек. Неторопливо исполняя излюбленный ритуал, набив трубку, прикурил от уголька. Чуть наигранно кряхтя, уселся на бревно. Глубоко затянулся – и неожиданно понял, что все равно не отпустило. Слишком уж необычные… да что там необычные – откровенно шокирующие! – вещи он узнал сегодня, совершенно не будучи к этому морально готовым. Хотя при чем здесь мораль? Не готов он был всем опытом прошедшей жизни, а не просто моралью… И ладно бы речь шла просто о том, что существуют-таки во Вселенной всякие там параллельные миры, сверхдальние звездолеты и иные цивилизации, ладно! В конце концов, кого сейчас этим удивишь? Фантасты вон о всяком-таком уж добрых полстолетия пишут, все уши, как говорится, прожужжали. Угадали? Вот и славно, не зря, стало быть, бумагу тратили и гонорары получали.

Но как, скажите, можно быть готовым к тому, что рядышком, буквально в нескольких десятках километров, лежит на дне то, что может полностью изменить всю историю страны?! Да и что там страны – мира?! Если этот их «Алекс-Алексей» не врет, то с помощью его информации родная Держава не только вернет себе то, что потеряла стараниями… ну понятно, чьими стараниями, – но раз и навсегда поднимется с колен! Станет единственной сверхдержавой мира!

Генерал-майор резко одернул себя: размечтался, старый хрен! Раскатал губу аж до Индии. Да, допустим, это шанс. Предположим даже, что Шанс с большой буквы и с большой же вероятностью претворения в жизнь. Возможно, тот самый, которого они с Сашкой, сами того не ведая, и ждали столько лет. Единственный и неповторимый.

Но кто, собственно, ему сказал, что им дадут оным шансом воспользоваться?!

Прознай о корабле и хранящихся в его бортовом компьютере сведениях кто из заокеанских оппонентов, могут ведь и на крайние меры пойти, ох, могут. Вплоть до самых крайних. И речь отнюдь не о высадке вражеского десанта в сибирской тайге, а кое о чем похуже. В смысле, как по классике: «Так не доставайся же ты никому». Уронят в озеро килотонн двадцать, а потом извинятся, на самом высшем уровне, разумеется, извинятся! А там и помощь в ликвидации радиационной аварии предложат, глядишь, и долги по кредитам начисто спишут… Скажете, чушь? А вот хрен, вполне может такое быть, вполне. Югославия, Афганистан, Ирак, Ливия, Египет – нужно ли продолжать и… пояснять?

А с другой стороны…

Вдруг это все-таки обман, фальшивка? Чья-то сверхтонкая, на грани фола игра, внешне прикрытая бросающимся в глаза дилетантизмом? В том смысле, что первое, о чем должен подумать в подобной ситуации бывший сотрудник госбезопасности, так это о том, что так не бывает, что так агентов к ключевой фигуре не подводят, что подобного в практике спецслужб не может быть потому, что не может быть никогда…

Но в то же время, что он, собственно, теряет? Сашин пароль они по-любому знают, это непреложный факт. Если это и провокация, то непонятно, зачем она затеяна, разве что Ершов таки начал действовать, и неведомые они вмешались. С другой стороны, если он начал действовать, и это именно провокация, то на хрена привлекать каких-то пришельцев из Космоса и мыслящие компьютеры?! Есть гораздо более убедительные приемы, которые навскидку даже он ни за что не раскусит, тем более здесь, в глухомани. Но даже если противнику – сейчас неважно, какому именно, заокеанскому или обитающему куда как ближе, – все известно, то и хрен с ним, с тем противником. Что, собственно говоря, тот противник поимеет с немолодого генерала КГБ-ФСБ? Ну, встретил он гостей и завтра провезет их в закрытый город, и что? Тут же вытащат из рюкзаков взрывчатку и побегут диверсию устраивать? Секретное ядерное производство взрывать и крысиный яд в водопровод сыпать? Или дрожжи в канализацию? Бред… Жизнь мало похожа на дешевый шпионский боевик. Так что, старый, давай-ка не будем паниковать, а поиграем пока по предложенному сценарию, по озвученным правилам, тем более что ничего иного не остается, а уж там посмотрим…

Кулькин вскочил с бревна и возбужденно заходил вокруг костра, напрочь позабыв о зажатой в руке потухшей трубке. Хорошо, себя он почти убедил: итак, допустим, все это правда. И что это значит? А значит это, что сейчас дальнейшая судьба страны, Родины, в его руках!

Если эта троица, ныне сладко дрыхнущая в палатке, попадет не в те руки, сломают их очень даже быстро. Возьмут в разработку – и все. Ребятки и часа не продержатся. Они ж ни разу не разведчики и не спецназовцы, просто люди, волею судьбы попавшие в подобный переплет. Самое смешное, сейчас он вовсе не имел в виду происки закордонных спецслужб, а исключительно родные «конторы». За обладание подобным знанием может начаться такая драчка, что только перья полетят. Совместно с головами. А уж звезды с погон как посыплются, словно в августе, во всех смыслах, ага! И вовсе не факт, что это хоть в какой-то мере пойдет на пользу родной стране, скорее уж наоборот, почти наверняка наоборот. Самое печальное, что на фоне подобной межведомственной грызни за обладание информацией часть сведений наверняка уйдет по-тихому за рубеж. А уж там… смотри выше, как говорится.

О-хо-хо… Всякое в его жизни случалось, но ТАКОЙ ответственности еще ни разу… Что ж делать? Окажись Ершов рядом, проще б было. Значит, что? Значит, оставаться им тут по-любому опасно. Утром нужно рвать в город и выходить на Сашку. Одна голова, как известно, хорошо, а две – снижают ненужный риск в три раза.

Глянул на часы. Половина четвертого. Куча времени, чтобы собраться. Или не стоит дергаться? Свернуть лагерь можно максимум за час. А можно и вовсе не сворачивать – старой палатки жалко, что ли? Покидать шмотки в машину и рвануть в Ангарск. А уж там… Так, стоп, для начала нужно успокоиться. Ишь, перевозбудился, товарищ генерал-майор! Стареешь, Ляксандр Юрьич, дергаешься сверх меры. Шанс – шансом, двадцать лет ожидания – двадцатью годами, но горячку пороть он просто не имеет права. Брошенная палатка может привлечь внимание, а это никому не нужно. Значит, так: на рассвете свертываемся и едем домой. И уж там начинаем развивать буйную деятельность.

Александр Юрьевич несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, и целенаправленно потопал к автомобилю. Не включая фонаря – звездное небо давало вполне достаточно света для тренированного человека – распахнул дверцу и нашарил между передними сиденьями ополовиненную пластиковую бутылку, прихваченную у «археологов» в счет морального и физического ущерба. Вернувшись к бревну, набулькал в кружку грамм двести и залпом выпил, не закусывая и не запивая. Прислушался к ощущениям – нормально пошло. В груди ощутимо потеплело и скачущие, словно стреляные гильзы, мысли умерили бег. Итак, решено. Часика два на сон, пожалуй, есть, а больше и не нужно. Можно, конечно, и вовсе не ложиться, не впервой, но стоит ли? Увы, годы уже всяко не те… Жаль, трубка погасла, сейчас бы перекурить. Хотя зачем? Нужно отдохнуть, завтра полдня за рулем, причем ехать придется, как водится, не по дорогам, а по направлениям. Итак, решено – спать…

Товарищ генерал встал, до хруста потянулся и направился в сторону палатки. И в этот момент мелодично зазвонил мобильный – покрытие тут было, последнее он выяснил еще по приезде. Видать, оператор удосужился воткнуть мачту ретранслятора на какой-нибудь близлежащей сопке. Пока кружил по размытой дороге, вроде бы видел по-над верхушками сосен нечто подобное, здоровенную эдакую дуру, выкрашенную в серебристый цвет.

Кулькин торопливо выдернул телефон из кармана, глянул на экран. Звонил Ершов.

– Привет, убивец. Не разбудил? – Голос товарища был на удивление бодрым, похоже, тоже не ложился.

– Нет, – осторожно ответил тот, памятуя о фальшивом электронном письме, подтвержденном всеми оговоренными паролями.

– Получил я твое письмецо. Завтра, ближе к вечеру, буду у тебя, тогда и поговорим. Договорились?

– А… – Кулькин лихорадочно решал, стоит ли ему хоть как-то намекнуть Ершову о произошедшем.

– Завтра, все завтра, – едва заметно интонировав фразу, добавил старый товарищ. – Потреплемся, прошлое вспомним, водочки попьем. Ну, все, до встречи. Позвоню из аэропорта. Часикам к пяти вечера, думаю, прибуду. Встречать не нужно, адрес помню, сам доберусь. – Не дожидаясь ответа, Ершов первым разорвал соединение.

Кулькин несколько секунд тупо глядел на потухший экранчик, затем медленно спрятал телефон в карман и побрел к палатке. Ну, и что это только что было? Получается, Сан Саныч тоже получил некое послание? И что это должно означать? Алекс – или как там его – решил форсировать события?

Все еще пребывая в смятенных чувствах, Кулькин разбудил гостей, едва небо над тайгой начало робко светлеть. Напоив их крепчайшим и сладким до приторности кофе, заставил помогать свертывать лагерь. Пока космолетчики грузили в «уазик» вещи, он собрал палатку и прошелся по стоянке, проверяя, не забыл ли чего. Не потому, что боялся оставить в тайге что-то нужное вроде старого закопченного чайника или разменявшего энный десяток лет топора, а просто по привычке не оставлять ненужных следов.

И в этот миг… трудно сказать, что заставило бывшего диверсанта внезапно уклониться в сторону – то ли нечто, не осознанное разумом, но замеченное боковым зрением, то ли пресловутое шестое чувство, то ли изменившееся лицо одного из долгожданных «гостей», но Кулькин внезапно резко присел, плавно уходя влево. И предназначенный ему камень только вынес стекло в задней левой дверце верного «ведерка с болтами». А ведь могли, твари, и сразу стрельнуть, благо оружие имеется…

Пока генерал оборачивался, уже успел примерно прикинуть диспозицию, поскольку ни малейших сомнений в том, кто на него напал, не испытывал. Блин, ну надо же было так опростоволоситься на старости-то лет! Ведь думал же, думал, что озлобленные давешним обломом копатели могут вернуться, причем с подкреплением! Так нет, пожалел, толстовец буев! Валить нужно было, сразу валить, времени, чтобы спрятать трупы – куча. А теперь? Это его главное в жизни задание – и неужели он провалит его из-за собственной оплошности и толпы каких-то местных бичей?! А вот хрен вам!..

Александр Юрьевич медленно выпрямился, оглядев нападавших. Три знакомых по недавнему махалову рыла впереди, еще шестеро незнакомых – за их спинами, растянувшись эдакой реденькой цепью. На виду держат три ствола, два охотничьих неавтоматических карабина и тульскую «вертикалку». А вот что у них имеется из короткоствола – поди разбери. Может, официальные травматики, а может, и кое-чего посерьезней – копатели ж, мало ли чего «накопали» по старым хуторам. Народ у нас, начиная с Гражданской и заканчивая Великой Отечественной, исключительно хозяйственный, любил прятать по подполам да кубышкам всякие-разные «наганы» с прочими обрезами. Да и фронтовики частенько привозили с войны трофеи.

А ведь за его спиной не только почти проваленное задание, но и три космолетчика, блин! Которые сейчас стоят у недособранной палатки и хлопают глазами, ничего не понимая. Вот это он влип! А еще генерал, млять… И карабин, уже разряженный и упакованный в чехол, в багажнике. Впрочем, пользы-то от него… спасибо, хоть «макарка» под рукой, от него в подобной ситуации всяко больше пользы.

– Ну, че молчишь, хрен старый? – Ага, первым заговорил давешний «брезентовый». – Не ожидал? Думал, настучал нам по мордам, помахал крутой ксивой – и все? А нетушки. За базар отвечать положено. Мы тут с пацанами перетерли и решили это, как его? Визит вежливости сделать, во!

– А чего говорить? – лениво осведомился Кулькин, проигрывая в голове партитуру будущей схватки. Выходило хреново – уж больно их много, да и моложе они. Большинству под тридцать-сорок лет, а ему? Ох, и вспоминать не хочется… – Чего говорить? – повторил генерал. – Шли бы вы, добры молодцы, по известному адресу, а? Я вас сегодня трогать не стану – и вы меня не трогайте. А мы с товарищами сейчас уедем. Все по понятиям, не?

– Не… – явно нарываясь, сообщил «брезентовый». – Вот именно, что не по понятиям, дед. Мы тут побазарили с корешами… Короче, так: машинку оставь, а сам пехом вали… вместе с гостями. И карабин тож отдай. Вот тогда все по честнаку.

– А давай, – азартно сообщил Кулькин, вытащил из кармана связку ключей и позвенел ею. И положил на пыльный капот «уазика». – Вы все – против меня одного. Но, чур, без стволов. Завалите – тачка и карабин ваши. Нет – валите на хер, а я уезжаю. Идет?

– Пошел ты… – «Брезентовый» не слишком споро выдернул из кармана ветровки… ну да, «наган», разумеется, угадал, стало быть. – То, что ты ногами-руками махать умеешь, мы помним. И про «пээм» твой тоже. Кидай ключи, дед! И это, пистолетик с ко́бура вынь да под ноги клади. Он у тебя табельный, нам на фиг не нужен, потом заберешь. Давай, считаю до трех…

И на самом деле начал считать в обратном порядке, легонько дергая на каждый счет револьверным стволом.

Кулькин честно выждал до «единицы» и примирительно развел руками:

– Ладно, хрен с тобой…

Сграбастав ключи левой рукой, правой полез под куртку к кобуре. «Брезентовый» насторожился, воинственно выставив перед собой «наган»:

– Только не дури! Ствол медленно доставай, очень медленно…

– И не собирался… – буркнул Александр Юрьевич себе под нос. И добавил совсем уж тихонько: «Нет, Ершов меня определенно прибьет».

Генерал отстегнул большим пальцем застежку и одновременно взвел курок, благо патрон оставался в патроннике еще с прошлого раза. И медленно, как и требовал доживающий последние мгновения жизни «брезентовый», потянул наружу руку с пистолетом. Оружие он держал так, чтобы сразу дать понять, что оно не представляет никакой опасности, – зажав рукоять между большим пальцем и ладонью с растопыренными пальцами. Будь противник чуть поопытнее, он бы потребовал достать «ПМ» двумя пальцами или вовсе вытянуть за скобу. А заодно обратил внимание, что указательный палец Кулькина лежит поверх предохранительной скобы, готовый в любой момент нырнуть к спусковому крючку.

Александр Юрьевич медленно нагнулся, сгибая колени и отводя в сторону левую руку с ключами, а правую опуская все ниже к земле, словно и на самом деле собирался аккуратно положить пистолет на землю. Не сводя взгляда с лица противника, криво и вроде бы даже виновато улыбнулся, снова позвенел связкой, на доли мгновения отвлекая его, и плавно, не делая даже намека на резкое движение, бросил вперед:

– Лови… – и выстрелил, в тот же миг кувыркнувшись в сторону. Лежа на боку, произвел еще три выстрела, выбив всех, державших в руках оружие. Стрелял в корпус, чтобы не сомневаться в результате: если и напортачил, с недостреленными позже разберется. Попал, разумеется. И лишь затем пружинисто поднялся на ноги.

– А теперь серьезно, – с неудовольствием Кулькин отметил краешком сознания, что немного сбил дыхание, несмотря на то, что нагрузка по былым меркам оказалась пустяковая. – Бросайте оружие, у кого есть, и валите отсюда. Можете заявить в полицию, но я бы этого не делал. В прошлый раз я предупреждал, что вами могут заняться серьезные люди из серьезной конторы, но вы…

Договорить оказалось не суждено, поскольку произошло то, чего бывший спецназовец, если честно, ожидал меньше всего: деморализованные (как ему казалось и как он надеялся) неожиданной гибелью товарищей бандюги внезапно ломанулись в его сторону, на ходу подхватывая с земли оружие или замахиваясь, кто лопатой, кто ножом. И думать стало некогда. Сознание привычно отключилось, уступив место рефлексам, намертво вбитым в подкорку вопреки любой стадии старческого склероза. Время, как бывало уже десятки, а возможно, и сотни раз в прошлом, замедлилось, стало вязким для врагов и податливым для одного него…

Выпустив оставшиеся четыре пули – еще минус двое, остальные заряды ушли «в молоко», – Кулькин отбросил ненужный пистолет, увернулся от молодецкого замаха лопатой, подныривая под руку нападавшего и швыряя его на торопливо дергающего затвор карабина небритого детинушку. Повалились оба, генерал же рванулся вперед, стремясь оказаться в гуще противников, тем самым мешая им воспользоваться оружием.

Наиболее опасен тип с двустволкой – ему-то затвор дергать не нужно, только на цель навести да спуск нажать. Ага, вот и он… Поднырнув под вскинутую в упор «вертикалку», Кулькин перехватил левой рукой ствол, резко дергая его кверху и одновременно угощая «охотника» костяшками пальцев в горло. Движения казались нереально-плавными, хотя на самом деле все происходило в считаные доли секунды. И существующее в некой иной реальности сознание отстраненно фиксировало, как ставшие на миг стальными пальцы вминают хрящи гортани, перекрывая доступ кислорода и выбивая хриплый полустон-полувздох. Над самой головой оглушительно бабахнуло дуплетом, в ноздри шибануло пороховой гарью – похоже, и волосы опалило, – но заряд ушел вверх, по кронам.

Выдернув из ослабевших рук – ну да, не очень приятно, когда тебе вбивают в глотку собственный кадык! – бесполезное ружье, замахнулся им, словно дубиной. И, вовремя углядев боковым зрением опасность, торопливо кувыркнулся в сторону. Ба-бах! Пуля знакомо, как бывало в жизни не раз и не два, рванула рукав, легонько ожгла кожу… зато за спиной раздался сдавленный вскрик. Ну вот, что и следовало доказать, кто ж в подобной свалке из длинноствола пуляет? Так и своих задеть можно, что, собственно, и произошло. А вот затвор передергивать не стоит, опасно это… х-хэк! Хорошая была «тулка», и удар вышел неплохой, аж приклад сломался. Похоже, не только приклад… и, похоже, еще минус два.

Снова кувырок, уход и подсечка ближайшего к нему парняги с неслабым ножичком в руке. Это ты что, типа Рэмбо? Голливудских боевиков пересмотрел? А если тебе шейку ногами заплести, да сделать вот так, с разворотом всего туловища под девяносто градусов? Короткий хрип – и едва слышный хруст ломающихся позвонков. Минус еще один. Итого еще трое…

О-ох ты, с-сука! Больно, млять! Пропустил удар, пропустил, и кто-то неслабо зарядил ему в бок увесистым кирзачом. А бок еще с прошлого раза ноет! Сейчас главное – не остаться лежащим: пока двое станут пинать, третий успеет передернуть затвор. Или просто врежет прикладом.

Перекат, отборный мат и попытка рывком подняться на ноги. Нет, не успел – еще один удар, на сей раз в грудь, снова опрокинувший назад. Ну, а если вот так? Подсечка, и один из любителей попинать упавшего сам валится навзничь. А «рэмбовский» ножик-то вот он, очень к месту попал под руку. Хрипишь? Ну хрипи, хрипи, недолго осталось. Немудрено, когда твоя грудная клетка пробита тридцатью сантиметрами дрянной стали, выкованной явным любителем в сельской кузнице под американский штурмовой нож…

Все, осталось дво… о-ох, больно-то как! Давненько его на пинках по планете не катали! Ну, сейчас я тебе, тварь…

– Отпрыгался, спецназер буев! – в скулу уперлось дуло карабина. Мля-я-я, как обидно, семерых завалил, всего двое и осталось… Годы, годы… не тот он уже, совсем не тот. – Сейчас я тебе мозги…

Бах! – несостоявшегося палача отбросило в сторону с размозженным выстрелом в упор черепом, и Кулькин рванулся из последних сил, не зная, кто его спаситель, но понимая, что второго шанса не будет. Мимо виска тонко цвиркнула еще одна пуля, звук выстрела пришел чуть позже. Глухой шлепок – и последний из нападавших, глухо всхлипнув, опрокинулся навзничь в состоянии, абсолютно несопоставимом с жизнью. С пулей в башке, то бишь…

Астронавигатор Алексин опустил «Сайгу» и протянул худущую подрагивающую кисть:

– Вставайте, Александр Юрьевич. Простите, что не успел раньше, но я пилот, а не космодесантник. Драться нас практически не учили, только обязательный курс рукопашки в училище, да и не в форме я. Пока нашел в машине вашу винтовку и разобрался в механизме… простите…

– Нормально все. – Генерал поднялся наконец на ноги, зажимая рукой ноющий бок. – Нормально. Спасибо, Алексин, выручил. Я теперь твой должник.

– Это террористы? – навигатор безропотно отдал генералу карабин.

– Да нет, просто бандиты. Не берите в голову. Собирайтесь поскорее, нужно уезжать. Нашумел я тут… сверх всякой меры. – Закинув на плечо ремень оружия, Кулькин подобрал «ПМ» и перезарядил, достав из кобуры запасную обойму.

– Быстренько грузите вещи в машину, я пока тут закончу… Да скорее же, скорее!..

Генерал перевернул ближайшего бандита на спину и наклонился, проверяя. Этот готов, а вот сосед, похоже, еще жив. Сухо щелкнул пистолетный выстрел – оставлять живых было категорически нельзя. Так, вон еще кто-то шевельнулся…

Закончив с неприятным занятием, Александр Юрьевич нашел в вытоптанной траве коричневые цилиндрики пээмовских гильз – пистолет официальный, проходит по всем его служебным документам, так что не забрать гильзы казалось верхом идиотизма. Стоило бы подобрать и отстрелянные навигатором гильзы от «Сайги», но времени искать их уже не оставалось. Патрон стандартный, подобными и эти вон баловались, и стреляли тоже.

Все, пожалуй, более тщательно зачищать некогда. Пускай теперь у Ершова голова болит, как его задницу прикрыть. Вот разве что двустволку и рукоять ножа стоит спиртом протереть, на них он уж точно своих «пальчиков» понаставил…

…Разместив гостей на заднем сиденье, Кулькин тронулся, избегая глядеть в зеркало заднего обзора. И заодно прикидывая в уме, какие проблемы могут ожидать по дороге и как из оных выворачиваться, ежели что. Прикидывалось плохо, кроме неполадок с машиной в этой глуши или внештатной проверки на подъезде к родному городу, в голову ничего не приходило. Однако доехали без проблем. Верное четырехколесное «ведерко» вело себя прилично, со всем тщанием выступая посредником между сибирскими колдобинами и пассажирскими седалищами. «Продавцы полосатых палочек» тоже не беспокоили, остановив всего раз, на самом въезде в Ангарск. Впрочем, проверка оказалась чисто формальной. Генерал просто продемонстрировал гаишнику удостоверение в развернутом виде, дождался ленивого кивка и плавно тронул машину, набирая ход. Через полчаса он уже отпирал дверь своей двухкомнатной холостяцкой квартиры, чисто машинально убедившись, что парочка «секреток» на косяке не тронута и в его отсутствие в хате никто тайно не хулиганил.

– Посидите пока, – буркнул он, обращаясь к гостям, с искренним интересом осматривающим скудный интерьер генеральского жилища. – Баулы свои вон под стеночкой сложите, потом разберемся. Ничего не трогайте, я сейчас вернусь. Нужно машину в гараж поставить. Хотя можете пока телевизор вон посмотреть, – он показал Олгмару, как включать «зомбиящик» и пользоваться дистанционным пультом. – Дверь никому не открывать, из квартиры не выходить. Я скоро.

И вышел на лестничную клетку, тщательно заперев за собой дверь. Во избежание, ага…

Загнав уставший «уазик» в гараж, генерал закинул на плечо чехол с карабином и, прихватив пару спальников, вышел на улицу. Неспешно пересек двор, поднялся на третий этаж стандартной «хрущевки» – некогда служебную квартиру ему выделили именно в этом районе, отстроенном в начале шестидесятых, всего-то лет десять спустя, как Ангарск стал городом.

– Ну, что, гости дорогие, чем занимаетесь? – Александр Юрьевич прикрыл за собой входную дверь, аккуратно повернул «собачку» замка. Прислонил к стене зачехленный карабин, бросил на пол спальные мешки и с удовольствием разулся. Надо бы душ принять, все-таки три дня на природе. Разит от него небось. Опять же, пропотел, когда кулаками махал. Да и гостей попарить не мешает, тоже особой чистотой не блещут. Не в баньке, конечно, но уж чем богаты – если, конечно, горячая вода есть.

Выглянувший из комнаты капитан смущенно пожал плечами:

– Да ничем, в общем-то. Смешное у вас головидение. Одна реклама.

– А у вас ее нет, что ли? – Кулькин запихнул берцы под вешалку и выпрямился.

– Только на специальных каналах. Такой закон. За нарушение автоматически лишают лицензии.

– Хороший закон, нам такой точно не помешает. – Генерал прошлепал на кухню, дернул дверцу холодильника, с тоской осмотрев его полупустое чрево. Нда, негусто, прямо скажем… Придется все-таки в магазин идти. Но не сейчас, попозже.

– Вот что, Олгмар, идемте, я вам покажу, как санузлом пользоваться. Думаю, будет не лишним. А затем и о еде подумаем.

Ознакомив гостей с устройством душа (горячая вода в наличии, к счастью, имелась), Александр Юрьевич прошел в дальнюю комнату, считавшуюся его кабинетом. Книжный шкаф под самый потолок, на другой стене – тоже полки с книгами, приобретенный пару лет назад компьютерный стол, кресло с журнальным столиком да диванчик-«книжка» – вот и весь интерьер.

Включив компьютер, запустил почтовик. Вот и то самое письмо, якобы отправленное Ершовым четыре дня назад. И с десяток спамерских посланий, как водится, предлагающих вывести сайт на первые позиции в топе ведущих поисковиков или заработать пару сотен североамериканских рублей за каких-то несколько часов непыльной работенки за клавиатурой. В папке «отправленные», естественно, нет никакого сообщения, полученного Сашкой вчерашней ночью. Значит, Алекс и на самом деле решил форсировать события, связавшись с Ершовым по своим каналам. Ну что ж, подождем прибытия старого товарища. В конце концов, Ершов – чистый контрразведчик, аналитик не чета ему, сиволапому. Вот и нехай разбирается. Он-то свое выполнил – гостей встретил, в город привез, сейчас вон в ванне отмывает…

С удивлением заметив значок нового письма, Александр Юрьевич вновь взялся за мышку. В теме значилось «Алекс на связи», и он понимающе усмехнулся: что ж, чего-то подобного следовало ожидать. Ладно, поглядим. Открыв письмо, генерал пробежал взглядом невеликий по объему текст, задумчиво хмыкнув:

«Добрый день, генерал. Думаю, вы знаете, кто я. Насколько понимаю, вы уже дома. Полагаю, и капитан Олгмар с товарищами с вами. Не удивляйтесь, я просто вижу, что вы запустили браузер и приняли почту с сервера. Прошу прощения за мою вынужденную ложь с письмом от Ершова – это был самый простой способ устроить вашу встречу. Насчет моего письма вашему товарищу вы, думаю, уже тоже в курсе. Поверьте, я просто стараюсь ускорить то, что, так или иначе, должно произойти. Ну, а заодно – снова прошу прощения, генерал – демонстрирую свои возможности. Надеюсь, вы не в обиде? Капитан Олгмар так и не смог до конца поверить, что я – личность, но вы, надеюсь, не повторите этой ошибки. Ответьте на это письмо, чтобы я знал, что все в порядке. Искренне Ваш, Алекс».

Посидев несколько минут в раздумьях, Кулькин открыл ящик стола и достал пачку сигарет – не всегда есть время и желание набивать трубку. Подтянул пепельницу, закурил – и оттарабанил на клавиатуре ответ:

«Гостей встретил, Ершова жду. Все в порядке. За сотрудничество – спасибо. Но все же предпочел бы в дальнейшем обходиться без явной самодеятельности. Генерал».

С явным удовольствием ткнув мышью в «отправить», Кулькин откинулся на спинку кресла. Ну, и что ты мне ответишь, сверхнавороченный компьютер, возомнивший себя человеком? Ответ пришел куда быстрее, нежели ожидалось:

«Постараюсь, генерал. Кстати, самолет с вашим товарищем уже приземлился. Скоро он будет здесь. Ершов, в смысле, а не самолет, хи-хи. Остаюсь на связи, когда будут вопросы – а они, поверьте, будут, генерал, – пишите. Я не стану закрывать канал связи. Удачи вам, Александр. P.S. Да, и не стоит язвить:)».

И почтовик, против воли Кулькина, неожиданно закрылся. Сам. А следом – перезагрузился и весь комп. Однако… Нет, большим спецом «по компутерам» он себя не считал – почти вовсе, если честно, в этом не разбирался. Но догадывался, что парой секунд назад ему ненавязчиво продемонстрировали возможности искина рудовоза. Генерал-майор хмыкнул. А ведь Олгмар прав, этот их электронный парень по имени «Алекс» – тот еще прохвост. Еще и с чувством юмора. Интересно, насчет того, что Ершов уже в Ангарске – правда? Может, в справочную аэропорта звякнуть?

Однако звякнул не Кулькин, а его мобильный, привычно заиграв вагнеровский «Полет валькирий». Генерал, приняв звонок, услышал в трубке знакомый голос:

– Приехал я, встречай.

– Где встречать? – чуть глуповато переспросил он.

– Дверь, говорю, открой, у тебя ж код на подъезде, а я его не помню. Стою тут, судьбой гонимый…

Кулькин, смачно выругавшись под нос, протопал в прихожую. Разблокировал замок подъезда и загодя открыл входную дверь, дожидаясь, пока старый товарищ поднимется на третий этаж. Генерал-полковник ждать себя не заставил, явившись буквально через полминуты:

– Ну, здоров, убивец! Рад видеть. – Ершов искренне облапил сослуживца, ухитрившись похлопать по спине, не выпуская из руки небольшого кейса. – Я, конечно, понимаю, что не стареют душой ветераны, все дела, но…

Резко отстранившись, Сашка взглянул в упор:

– Что случилось? Письмо твое неожиданное мне каким-то странным показалось. Вроде все правильно, фразочки совпадают, но… на тебя не похоже. Стиль, что ли, не твой? Ась?

– Давай в хату пройдем, там и объясню, – буркнул Кулькин, отступая в сторону. – Проходи, разговор долгим будет. Ой как удивишься…

– Даже так? – Ершов смерил товарища недоверчивым взглядом, проходя следом. И тут же спросил, настороженно замирая на месте:

– У тебя что, гости?

– Ага, – без особых эмоций ответил тот. – И еще какие. Из прошлого. Или из будущего, смотря с какой стороны смотреть. Слушай, Саш, давай я тебе все спокойно объясню, а? У меня даже и коньяк есть…

– Все настолько плохо? – переспросил товарищ. – Настолько, что ты мне прямо с порога конину предлагаешь?

– Да как тебе сказать… Может быть, как раз наоборот. Причем очень наоборот. Короче, пошли, познакомлю тебя кое с кем…

Слушал Ершов молча, не перебивая и не задавая ненужных вопросов. Нужных, впрочем, тоже не задавая: рассказывал Александр Юрьевич сжато, «тезисно», что называется, ухитрившись уложиться в двадцать с небольшим минут. Только голые факты, никаких собственных скороспелых умозаключений или, тем паче, предположений. Прослушки опасаться не стоило. Во-первых, Кулькин периодически проверял квартиру на наличие не имеющих отношения к миру насекомых «жучков», во-вторых, прежде чем он раскрыл рот, Ершов молча покачал головой и выставил на стол небольшой прибор с четырьмя кнопками на передней панели. Нажав поочередно три из них, генерал-полковник дождался зеленого сигнала и удовлетворенно кивнул. С подобным, как стало модно говорить лет десять назад, девайсом Кулькин еще не сталкивался, хоть и догадывался, что это нечто вроде профессиональной модели обычного «Ливня». Определенно, существенно доработанной версии.

– Вот оно, значит, как… – задумчиво протянул Ершов, как только товарищ завершил рассказ. Потянулся к бутылке, молча налил коньяка – и себе, и Кулькину. Не чокаясь, выпил залпом, не удостоив вниманием тарелку с немудреной закуской, нашедшейся в холодильнике. Аккуратно утвердил опустевшую рюмку на полированной поверхности журнального столика.

– Ну, а сам-то что думаешь, товарищ генерал?

– А что мне думать? – пожал плечами сидящий на компьютерном стуле Кулькин – кресло в кабинете нашлось лишь одно, ныне занятое гостем. – Верю ли я во все это? Скорее всего, да. И чем дальше, тем больше. Там, в тайге, в аккурат перед твоим звонком, еще сомневался, здорово сомневался. Но пока до города ехал, еще раз все в голове прокрутил… Ну не бывает таких подходов у спецслужб, не бывает – и все тут. И подводов людей тоже не бывает. Хотя тебе, конечно, виднее. А в остальном? Это наш единственный шанс, вот что я думаю. Не знаю, Саша, чем ты все эти годы занимался, но я – просто ждал. Как и было приказано. Все эти двадцать долбаных лет. Как ты мне тогда сказал, никуда не лез, обиду не демонстрировал, политикой не увлекался, беспорядков не нарушал и водку сверх меры не пьянствовал. И завсегда был готовым. А ждать и догонять, это, знаешь ли, всегда тяжко… Вот только знаешь что? Не хотел этого говорить, но скажу. Я ведь, ежели совсем уж начистоту, уж года три как ждать перестал. Почти смирился, понимаешь? И это самое страшное…

– А зря, – глядя мимо него, буркнул Александр Александрович, «Сан Саныч» для своих. Впрочем, не слишком и уверенно буркнул, и Кулькин это заметил.

– Ой ли? Я ведь тоже новости иногда смотрю и газетки, перед тем, как в мусорное ведро отправить, почитываю. Плюс Интернет, знаешь ли. Да, возможно, и назревает что-то, тут я согласен. Кто-то стал слишком богат, а кто-то шибко беден, кто-то хочет обратно в СССР, а кого-то со страшной силой в Европу тянет – ну, и так далее… Но то ли это, о чем мы оба с тобой думаем? И чего хотим? Совершенно, знаешь ли, не уверен. Да и нынешний президент наш неплох, честно говоря, чего уж там. Из наших, ага. Что смог, разрулил, а там, глядишь, и еще разрулит. Нас уже почти уважать стали. Спорить станешь?

– Пошел ты, – Сашка разлил остатки коньяка по рюмкам, закрутил пробку и деланно-аккуратно спрятал пустую бутылку под столик. – Не буду я спорить. Ну, хорошо, ты в целом прав. И что? Я тоже эти годы не огород окучивал, но вот не добился практически ни хрена. Рук не опустил, но и приемлемого выхода не нашел. Довольны, товарищ генерал-майор? Излил душу старший товарищ?

– Пошел ты, – с ухмылкой процитировал Ершова Александр Юрьевич. – Не-а, не доволен. Ибо демагогия все это, а мы с тобой ни разу не демократы с прочими спикерами. Ты насчет шанса согласен?

– А что мне остается?

– Саш…

– Да! Согласен! И, кстати, верю во всю эту хренотень! Агентурных подходов так не делают, тут ты прав, а для провокации – слишком уж… изощренно. И что?

– Вот и отлично. Тогда командуй, отец-командир. Мы ведь, спецназеры херовы, только и умеем, что глотки резать да бошки откручивать. Нам указание сверху нужно.

Ершов смерил товарища взглядом – и неожиданно искренне улыбнулся:

– Ладно. Что у тебя пожрать есть, спецназер херов? Я сегодня, если честно, на голодном пайке.

– Да почти что и ни хрена. Сейчас в магазин смотаюсь, жратвы прикуплю. Найдешь, чем заняться?

– Легко. Поговорю пока с гостями твоими, сколько ж можно в ванне плескаться. Они там, надеюсь, не все втроем? Как там у них с ориентацией в параллельном будущем?

– Очень смешно. Вот и поговори. – На душе у Кулькина стало на удивление спокойно. – Коньяк брать?

– Только водку, – совершенно серьезно ответил старый товарищ. – И почтовик вруби, пароля твоего даже я не знаю. Пока ты там по супермаркетам шляться будешь, хочу нашему Алешке парочку вопросов задать. Да, насчет твоей таежной бондианы с прочим вестерном не переживай, я сейчас отзвонюсь, подниму ребят. Подкинул ты мне, конечно, проблему, но в свете происходящего… ладно, ругать не стану, сам разберусь. Живых точно не оставил?

– Обижаешь. Проверил.

– Ладно, прикрою. Перепили с радости от добытого клада, а поделить не смогли. Вот и перебили друг друга.

– Какого клада? – слегка опешил Кулькин.

– Говорю ж, добытого, то бишь найденного в Сибирской земле и незаконно присвоенного. Кулацкого там или белогвардейского. Или вовсе времен Ермака… Короче, клад будет, не волнуйся. Иди в магазин, остальное не твоего ума дело. Пока трупы изготавливал, небось, обо мне не думал, убивец хренов? Вот и сейчас не лезь не в свое дело. Да, кстати, и карабином в ближайшее время не свети, заховай в сейф и забудь. Надолго. Все равно охотник из тебя, как из этого самого пуля…

…Вернувшийся домой Кулькин, нагруженный двумя объемными пакетами с едой и бутылками, застал почти что идиллическую картину: гости из чужого будущего сидели на диване в его кабинете, генерал, развернув кресло, расположился напротив. Говорил капитан Олгмар:

– …честно говоря, понятия не имею. Наверное, вам лучше поговорить напрямую с Алексом? Как ни странно, мы сейчас – не более чем посредники. Вся информация и планы на будущее у него.

– Да понимаю я, – Ершов махнул товарищу рукой, «присоединяйся, мол», и снова посмотрел на капитана:

– Понимаю. Вот только, – он кивнул на мирно урчащий вентилятором системный блок. – Канал связи меня смущает. Письмами обмениваться несерьезно как-то, да и долго. Опять же, коль уж он столь легко взломал почту, то и кто-нибудь другой сможет.

– Ну, это-то, как я понимаю, не проблема; точнее, не столь уж и большая проблема. Алекс говорил, что способен использовать практически любые беспроводные каналы передачи информации. Полагаю, ваша мобильная связь вполне подходит под это определение.

– Вот только он пока что там, на дне, а мы здесь, – буркнул Ершов, кивая Кулькину на никем не занятый компьютерный стул. – А мобильники не везде и ловят. Ну, это я так, к слову. Брюзжу по-стариковски. Просто, если бы он был где-то, ну, поближе, что ли, то и нам, глядишь, проще стало.

– Можно сказать? – Олин, раскрасневшийся после душа, обряженный в застиранную генеральскую рубашку и старенькие спортивные штаны, едва не подпрыгивал на диване от возбуждения.

Генерал-полковник с искренним удивлением взглянул на самого юного члена экипажа «четыреста пятого»:

– Говори.

– Понимаете, перед тем, как мы покинули судно, я бегло ознакомился с некоторыми вашими компьютерными технологиями. Есть ведь вполне надежные средства связи через Интернет, тот же скайп, например.

– А я-то и не знал… – буркнул Ершов, памятным Александру Юрьевичу жестом помассировав двумя пальцами переносицу. – Только, видите ли, коллега, программка эта никоим образом не гарантирует защищенности канала связи. А то, о чем мы собираемся с Алексом говорить…

– Нет, вы не понимаете! – прямо-таки подпрыгнул комптех. – Алекс сможет обеспечить именно закрытый канал, поверьте, для него это совсем не сложно. Вашего разговора просто не будет существовать в природе… ну, то есть он не сохранится ни в каких базах данных!

– Серьезно? – с искренним интересом осведомился генерал.

– Конечно! Да сами у него и спросите, вы ведь недавно общались с ним по электронной почте, я видел.

– Глазастый, – пробурчал Ершов. – Ну ладно, сейчас спрошу. Юрьич, у тебя скайп установлен?

– Ага. Правда, я им пользовался от силы пару раз. Не понравилось.

– Ну, понравилось не понравилось, это по сравнению с мировой революцией не суть важно. Не в борделе, чай. Уступи-ка стулец, тарщ генерал-майор. Ты, кстати, на пленэре чем гостей кормил?

Кулькин удивленно взглянул на товарища:

– Ну, бульончики там, лапша быстрого приготовления. Им же на особо калорийную пищу пока опасно налегать.

– Вот и сходи на кухню, сваргань им чего-нибудь легкого. Голодны ребятки. И их с собой захвати, пусть телевизор посмотрят или тебе помогут. А я тут пока пообщаюсь кое с кем. У тебя в скайпе ник какой? И пароль?

– А не скажу, – ухмыльнулся Кулькин. – Спорим, он его раскусит в какую-нибудь там миллисекунду? На бутылку спорим? Ага?

– Да иди ты… на кухню, – Сан Саныч занял освобожденный генералом стул и подкатил его к компьютеру. – Неохота мне с тобой спорить, лучше с Алексом поболтаю, всяко продуктивнее будет.

Пока Александр Юрьевич готовил ужин для гостей – на сей раз он решился дополнить классический «Доширак» невеликой толикой свежеприобретенной тушенки, – космолетчики тихо сидели в гостиной, продолжая знакомиться с местным телевидением. Для них с Ершовым он не мудрствуя лукаво приготовил здоровенную тарелку бутербродов с колбасой и сыром и полуторалитровый термос с кофе. Именно термос, поскольку понятия не имел, насколько долго затянется разговор (в том, что последний состоится, он даже не сомневался), а постоянно ходить подогревать чайник не хотелось. Накормив гостей, Кулькин разложил узкий, советских еще времен диван, чисто номинально числящийся двуспальным (глупость, конечно, двоим на нем определенно тесно, особенно если им есть чем заняться, окромя сна – было время, сам проверял) и бросил на вытертый ковер упакованные в компрессионные мешки спальники. Из шкафа достал пару комплектов ни разу не стиранного постельного белья с необорванными советскими еще бирками:

– Короче, так, гости дорогие. Располагайтесь и отдыхайте. А нам с товарищем генералом есть о чем поговорить. Вопросы?

– Никаких, – капитан Олгмар понимающе улыбнулся. – Значит, вы нам верите?

– А мне что, оставили шанс? – пожал плечами тот. – Спокойной ночи. Где туалет, знаете, все остальное – утром.

Аккуратно притворив за собой дверь гостиной, Кулькин свободно вздохнул. Судя по виду космолетчиков, горячий душ и относительно сытная еда сломили их не хуже, чем некие хитрые фармакологические препараты из арсеналов родной «конторы». Заснут как миленькие. До самого утра заснут. И у них с Сашкой будет куча времени спокойно обсудить происходящее. Спать не хотелось совершенно – он не затем ждал целых два десятилетия, чтобы сейчас сонно кивать головой. Слишком о многом стоило поговорить, слишком многое обсудить…

– Вернулся уже? – рассеянно, словно товарищ вышел из кабинета минуту назад, осведомился Ершов. Седую голову украшали знакомые наушники, тоненький стебелек микрофона располагался напротив губ. Наушники Кулькин приобрел с год назад, но так ни разу и не воспользовался – кино он предпочитал смотреть по телевизору, благо дешевенький китайский DVD-плеер в наличии имелся, а для прослушивания любимой музыки использовались динамики. Живет-то один, тишину, даже ночью, можно особо не соблюдать.

– Принес пожрать?

– Принес, – Александр Юрьевич аккуратно утвердил на краешке компьютерного стола поднос. – И что там?

– Нормально все. Говорим с Алексом. По скайпу, что характерно. Ты был прав – он гарантирует закрытый канал. Проставляться?

– А смысл? – Кулькин продвинул поднос чуть дальше, потеснив клавиатуру. – Давай, что ли, перекусим? А то потом, зная тебя, на это и времени может не найтись.

– Ну, не настолько уж все запущено. Поговорить, конечно, есть о чем, но и о хлебе насущном забывать не стоит, – и добавил в микрофон: – Алекс, давай сделаем небольшой перерыв. Ах, слышал? Ну, тем более. Отбой связи…

Стащив с головы гарнитуру, Ершов закрыл скайп – отчего-то именно закрыл, а не свернул, – и с удовольствием потянулся. Взглянув на товарища, опустил глаза на тарелку с бутербродами:

– Ого. Впечатляет. А термос зачем?

– Да чтоб за кофе двадцать раз не бегать, сейчас чашки принесу и пепельницу. Нам ведь будет о чем поговорить, я так понимаю? Кстати, гостей я спать уложил, нечего им под ногами путаться. Правильно?

– Да правильно, правильно. Ладно, давай пошамаем, а там уж… А водку ты что, и вправду не купил?

– А нужно разве? Да нет, купил, конечно, но что-то не уверен…

– Глупости говоришь, генерал. Неси давай. Вот мир к лучшему изменим, тогда уж и пить бросим. Ежели доживем. Короче, давай по-быстрому на кухню.