Одесса, старый город. Апрель 2005 года
— Давайте-ка еще раз и по порядку... — Игорь задумчиво покрутил лежащий на столе браслет — второй, побывавший в его руках, и третий из обнаруженных в этом мире. — Итак, что у нас есть, что мы знаем и чего мы не знаем? У нас есть браслеты в количестве... гм... трех с половиной штук, есть инсталлированная на мою машину операционная система из будущего и есть способность по меньшей мере двоих из нас совершать телепортационные прыжки... С этим все согласны?
«Все» в составе Данилы и Ирочки были согласны, и доктор продолжил:
— Теперь о том, что мы знаем. Мы знаем, что эти браслеты попали на Землю — или были изготовлены здесь — очень давно. Если судить по рассказу Ирочки, десятки тысяч лет назад, если по моей находке, то и вообще миллионы. Мы знаем, что браслеты помогают осуществлять телепортационный прыжок, по-видимому находясь в некой... гм... связи со стоящей на моем компе операционкой. И, наконец, мы знаем, что браслеты отчего-то сами выбирают себе «хозяев». — В подтверждение последних слов Игорь в очередной раз натянул на свободную руку привезенный Ирой браслет и тут же беспрепятственно снял его. За последние полчаса друзья «перемеряли» его все с таким же точно результатом. — Ну и, наконец, о том, чего мы, увы, пока не знаем... А не знаем мы многого. Например, как именно работают браслеты, что конкретно они делают и... по какому принципу выбирают себе «носителя». Мы понятия не имеем, откуда и для чего на мою машину была установлена эта программа. И мы даже не догадываемся, куда именно ведут открывающиеся порталы. Это, конечно, могут быть иные миры, как считает Данька, но в равной мере все те места, где я побывал, могут оказаться и нашей родной планетой — другим полушарием, материком или, в конце концов, просто другим временем. И самое главное: если Андрей получил такую же, что и я, способность, почему он сразу не вернулся назад и не вышел на связь? Хотя, возможно, все не так плохо. Он же, как я понимаю, номера твоего, Ира, мобильного не знает? Перепугался, побежал тебя по городу искать... Правда, ты записку написала, так что должен понять, что с тобой все в порядке. Кстати, а ключ от квартиры у него есть?
Новый член их маленькой «исследовательской группы» удивленно захлопала красивыми глазками и, слегка покраснев, ответила:
— Н-нет... Но я ж не сразу уехала, он бы сто раз успел домой вернуться. Да и пока пожарников ждала, минут десять прошло.
Игорь кивнул:
— Согласен, снимаю свое предположение как дурацкое. А в остальном я ничего не пропустил?
На сей раз Ирочка промолчала, зато Данила поспешил внести в монолог товарища свои коррективы.
— Да как тебе сказать... А что насчет тех файлов? Ну в которых про ДНК говорится? И еще ты ничего не сказал про мою героическую попытку войти в портал вместе с тобой. Позавчера без браслета и только что с браслетом на руке. Если он открывает тебе дверь, то почему мы с Иркой не можем пройти за тобой? Даже с браслетом? Сам же видел...
Игорь ухмыльнулся в ответ:
— Об этом я тоже не забыл, дружище, я до этого просто еще не дошел. Потому что все это, по моему скромному разумению, относится к разделу... ну несостыковок, что ли. Взять хотя бы эти файлы. Почему они появились на компе до установки программы и до того, как я нацепил на себя это украшение? Это раз. Теперь насчет вас с Ириной. Действительно непонятно, почему вы не можете войти в портал, надев на руку браслет. Хотя кое-какие догадки насчет этого у меня есть. Как я понимаю, браслет становится... гм... активным только после того, как затянется на запястье, но вот почему этого не произошло с вами?..
— А те файлы?
— Сейчас. — Игорь перевел дух: последний раз «много говорить» ему приходилось еще в студенческие времена, с докладом на какой-то студенческой конференции по хирургии, и с тех пор он зарекся от любых видов ораторской деятельности. Друзья терпеливо ждали: Ирина — с надеждой в глазах, ее любимый — как обычно, с подозрением. — Файлы, говоришь... Меня сначала смутило то, что их два, но теперь я, кажется, понял почему. Один из них, как ты и сам догадался еще позавчера, мой, а вот второй... — Игорь ободряюще улыбнулся слушающей его с открытым ртом девушке. — Второй, надо полагать, твоего, Иришка, братишки. Хм, стихи получились... Только вот меня другое интересует, я бы даже сказал, «сильно интересует», и как врача в том числе: как и для чего это делалось. Вернее, «для чего» я еще могу себе представить — браслет, как мне кажется, является для телепортируемого человека чем-то вроде индивидуального идентификационного жетона, хранящего, предположим, всю его генетическую наследственную информацию. Ну типа... гм... медицинской карточки, что ли, где вместо паспортных данных, группы крови там; резус-фактора, сведений об аллергии — полная генетическая карта. Отсюда и неснимаемость эта дурацкая, и немыслимая устойчивость материала. Но вот «как» он мою ДНК анализировал, этого я понять не могу. — Привычно сдвинув браслет в сторону, Игорь продемонстрировал товарищам абсолютно целую и даже немного загрубевшую после электроожога кожу под ним. — Для анализа хочешь не хочешь, все равно нужен хоть какой-нибудь материал: капля крови, соскоб кожных покровов, костный мозг, слюна... — искоса взглянув на внимательно слушавшую Иру, про выделения половых желез он решил не упоминать, — а меня он не колол, не щипал и уж точно ничего у меня не соскабливал! Опять же файлы с расшифровкой, как я уже говорил, появились раньше, чем я его себе на руку нацепил. Несостыковочка...
— Капля крови? — неожиданно подала голос молчавшая доселе Ирина. — Знаешь, у Андрюши после контузии кровь из носа часто шла, раза два в день — точно. Может, это важно?
— Может, — кисло согласился молодой доктор. — У меня-то не шла... — Он осекся, проследив за взглядом девушки, глядящей на его раненый в неравной схватке с ржавым гвоздем палец, до сих пор залепленный замурзанным пластырем. — Думаешь? Да нет, это ж еще до того было... Не, кровью я его точно не пачкал!
— «Отменить ввод», — неожиданно сообщил Данила. И, глядя на непонимающие лица друга и любимой девушки, пояснил: — Ну кнопочка такая в редакторе Word есть, в инструментах. Нажимаешь и поочередно отменяешь все последние действия, типа все, что делал, назад отматываешь. Ты тот вечер хорошо помнишь? Когда палец поранил? Попробуй в голове назад прокрутить, может, и вспомнишь чего важное...
Игорь пожал плечами и задумался — какое-то рациональное зерно в Данькином предложении было. Вспоминалось тяжело, слишком уж много всего произошло за эти четыре безумных дня, однако постепенно его собственная мозговая кнопочка «отменить ввод» защелкала все чаще и чаще: вот он заходит в квартиру, тянется к выключателю, ранит палец... звуковое сопровождение пропустим, молодым докторам не к лицу так выражаться... роняет... нет, швыряет ключи на пол, включает свет... поднимает брошенную на пол связку, кладет ее на полочку и идет на кухню за инструментами и лейкопластырем... Так? Да, именно так все и было, но где в это время был браслет? В кармане. Хорошо, а как же он тогда попал на полочку для ключей? Или он туда не попадал? Нет, попадал, точно попадал... Причем — вместе с ключами... Есть, вспомнил!
— Вспомнил? — Данила каким-то образом ухитрился заметить окончание напряженной мыслительной деятельности друга. — И как оно?
— Да как тебе сказать... пожалуй, такое и вправду могло быть. Я достал браслет из кармана уже после того, как поранил палец, так что теоретически вполне мог бы перемазать его кровью. Или тогда, или когда вместе с ключами на полочку клал. Глупо, конечно, звучит, но...
— А потом у тебя комп глюкнул и отрубился, — с чрезвычайно довольным видом нашедшего ответ на неразрешимую загадку сыщика продолжил сисадмин, незаметно (как ему казалось) поглядывая на Ирину. — А знаешь почему?
— ?..
— Да потому, что в тот момент как раз шла передача данных и самоустановка этой програмульки, вот почему! А после любой инсталляции машина что просит сделать? Правильно, перегрузиться. Вот и весь ответ...
— Ну отрубился-то он чуть позже, когда я браслет на руку натянул, но в целом ты, похоже, прав. — Игорь уже и сам пришел к чему-то подобному, однако решил не портить другу его очередного маленького звездного часа, тем более в присутствии любимой, которой пока еще положено всячески восторгаться умом и сообразительностью своей будущей «половинки». По крайней мере до свадьбы. — Но есть одно несущественное «но»...
— Какое «но»? — сразу же насторожился Данька, внутренне готовясь дать пред очами любимой отпор любой критике своей, а значит, единственно верной версии случившегося.
— Содержание файла «про ДНК», как ты его называешь.
— А что с ним не так?
— Все так, только... Во-первых, там говорится про обработку данных по каким-то двум запросам, а во-вторых...
— Чё тут думать? — как обычно не дослушав, перебил его друг. — И ламеру ясно — вторым Иркин брательник был, а...
— А во-вторых, — не моргнув глазом спокойно докончил Игорь, — там чуть ли не в каждой строчке упоминается какая-то «фатальная ошибка», и мне это оч-ч-чень не нравится!
— Да брось ты, опять начинаешь... — Данила презрительно махнул рукой. — Вечно ты как за машину садишься, так чего-то боишься. Ну глюкнуло там что-то, нам-то что с того?
— «Вам-то» как раз ничего, а вот «мне-то», возможно, и «чего»! Может, она мою ДНК с ошибкой расшифровала и неправильно где-нибудь, блин, пересохранила. И не только мою, но и Андрея, кстати!
— Гы! — жизнерадостно хихикнул сисадмин, видимо представив возможные последствия этой ошибки. — Войдешь в портал человеком, а выйдешь, блин, Годзиллой каким-нибудь! Не переживай, доктор. Ты, если помнишь, уже и входил и выходил и вот сидишь сейчас с нами целенький и вообще почти как живой!
Игорь усмехнулся в ответ, соглашаясь закрыть тему, однако сомнения в его душе все же остались.
— Ты, Дань, все-таки покопайся там в программе еще, ладно? Попробуй узнать, что это была за ошибка, оки?
— Ла-а-адно... — снизошел Даниил, всем своим видом показывая, что ему придется теперь тратить свое драгоценное системно-администраторское время на развенчание пустых страхов каких-то там перепуганных ламеров.
Ни он, ни сам Игорь в тот момент еще не знали, насколько прав окажется молодой доктор и сколь важную роль сыграет в будущем его «пустой страх»...
— Ладно, но только если вы настаиваете, — Данила с мучительной гримасой протянул Игорю указательный палец. И жалобно добавил: — Я с детства уколов боюсь!
Игорь зловеще ухмыльнулся и, профессионально обработав палец друга спиртом, поднес к нему стерильную иглу от одноразового шприца, по иронии судьбы произведенного на белгород-днестровском заводе.
— Спирт еще тратить... — нашел в себе силы прокомментировать происходящее напуганный предстоящим экспериментом сисадмин. — Дай хоть ватку, что ли, понюхаю... ай! Ай! М-м-мать, больно же!
На кончике свежепроколотого сисадминского паль да набухла здоровенная ярко-алая капля, просто-таки переполненная драгоценным генетическим материалом.
— Ну давай! — подбодрил товарища Игорь, поднося к пальцу браслет. — Хорош любоваться, лучше кровью поделись.
Данила мрачно кивнул, аккуратно собираясь стряхнуть ее на поверхность одной из металлических пластинок, и в этот момент неожиданно подала голос Ирина:
— Мальчики, стойте! Я... — Девушка смутилась, словно не зная, что говорить дальше, и сбивчиво зачастила: — Я хочу сама. Я... всегда хотела открытие какое-то сделать, а мне никто не верил и всерьез не воспринимал... и Андрюшка там, он мне жизнь спас, и... он мой брат, в конце-то концов!
«Мальчики» переглянулись и как по команде обернулись к Ирине. Заговорил Игорь. Данька же совершенно автоматически поднес пострадавший палец к губам, безжалостно уничтожив языком весь экспериментальный генетический материал.
— Ира, пока еще никто никуда не идет, это только эксперимент. И вообще, ты — женщина, а это может быть опасно. — Он поморщился, понимая, что вот этого-то как раз говорить не стоило. Ирина, похоже, всерьез считала себя виноватой во всем случившемся с братом. А он, сам того не желая, лишь подлил масла в огонь. Так и оказалось.
— Вот именно! Это опасно, а он там один, невыспавшийся и голодный! — являя слушателям чудеса женской логики, отрезала девушка. — Идти должна я — и точка!
— Ирина! — на правах старшего повысил голос доктор. — Прекрати! Давай сейчас еще передеремся за владение браслетом. Пятнадцать человек на сундук мертвеца, пиастры, блин!..
— И не подумаю! — Девушка схватила со стола иголку и, нисколько не заботясь об асептике, отважно ткнула себя в палец. — Ой, мамочки...
— Хватит! — Представив, как все это выглядит со стороны, Игорь обернулся к товарищу... и едва сдержался, чтобы не расхохотаться. — Данечка, вынь пальчик из ротика и дай дяде своей кровушки... Немедленно!!!
Данила, осознающий, что их эксперимент по вине его излишне бойкой любимой явно свернул куда-то «не туда», безропотно протянул руку. Игорь, словно заправский лаборант, решительно зажал его палец своими и, выдавив из прокола новую каплю, поднес к ней браслет.
— Нет! — Ирина обхватила его окольцованное «браслетом номер раз» запястье, пытаясь сорвать, возможно, самый грандиозный эксперимент начала XXI века, но куда там: победила, как обычно, грубая сила. Обиженно всхлипнув, девушка разжала руку... и удивленно уставилась на зажатый в руке молодого хирурга «браслет раздора», деловито «всасывающий» в себя каплю молодой и горячей сисадминской крови. Туда же смотрел и не менее пораженный происходящим Данила.
...А Игорь мрачно глядел на собственный браслет, в точности так же, как и его брат-близнец, утилизирующий на своей поверхности алый мазок случайно попавшей на одну из составляющих его пластинок крови.
Браслет «номер три» справился с задачей быстрее, так что и изменившаяся в лице, разом побледневшая Ира, и ее обалдевший от всего происшедшего друг ещё успели увидеть, что произошло с браслетом Игоря. Точнее не с самим, конечно, браслетом, а с попавшей на него Иришкиной кровью.
— Молодец, девочка. — Игорь задумчиво рассматривал свое уже ставшее привычным наручное украшение. — Первая часть эксперимента прошла «на ура», и мы доказали все, что собирались доказать. А вот вторая, незапланированная... благодаря некоторым молодым и красивым особам, которые, окалывается, любят совать куда не надо свои шаловливые ручонки...
— А что я? — виновато огрызнулась девушка, немного не в тему добавив: — Говорила же: никто меня никогда не слушает... Сделали бы, как я просила, и все было б...
— Смотрите! — Самоустранившийся от их спора Данила кивнул на монитор. — Кажется, начинается...
Игорь с Ириной послушно уставились на экран, по плоской поверхности которого неожиданно побежали быстро сменяющие друг друга строки: «...получен новый поисковый сигнал с удаленного устройства... запушен процесс... начата обработка данных... анализ структуры ДНК объекта... расшифровка последовательности нуклеотидов первой цепи... второй цепи... выполнено 55 процентов... выполнено 79 процентов... выполнено 100 процентов... завершено успешно...
...с удаленного устройства «один» получен сигнал перепрограммирования... начата обработка данных... анализ структуры ДНК объекта... расшифровка последовательности нуклеотидов первой цепи... второй цепи... выполнено 34 процентов... выполнено 88 процентов... выполнено 100 процентов... завершено успешно...
...структурный анализ ДНК по обоим запросам успешно завершен... замена исходных данных по запросу удаленного устройства «один» успешно завершена... загружена программа возврата в исходную точку для всех активированных удаленных устройств... готовность выйти в расчетный режим — 100 процентов... запуск будет произведен автоматически по поступлении сигнала активации... включен режим ожидания сигнала активации...»
— Р-р-работает!!! — радостно резюмировал Данила. — Получилось! Сейчас немножко поковыряюсь и выясню, что произошло с твоей, Игореха, браслеткой.
— Не утруждайся. — Игорь усмехнулся и продемонстрировал остальным участникам эксперимента левую руку, на запястье которой свободно болтался внезапно «растянувшийся» браслет. — Что ж, теперь мы, по крайней мере, знаем, как их снимать... — Он дёрнул рукой, позволяя браслету соскользнуть на стол. Ирина немедленно завладела вожделенной вещицей, вызвав на лице Игоря немного грустную ус мешку.
— Давай, Ириша, надевай уж. Он теперь по всем... гм... параметрам твой. И ты, Данька, тоже не стесняйся. Потом перепрограммируем, если что. А пока посмотрим, что из этого выйдет. Только не перепутайте их, Кутузовы, блин!
Вышло все, конечно же, именно так, как и ожидалось: браслеты привычно окольцевали запястья новых хозяев, послушно перейдя, как прокомментировал произошедшее Игорь, «в стадию абсолютной клинической и биологической неснимаемости».
А еще несколько минут спустя выяснилась и вовсе уж непонятная вещь: несмотря на браслеты, обхватывающие запястья «новоокольцованных» путешественников между мирами, ни Ирина, ни Данька никаких входов не видели и войти в по-прежнему открытые порталы не могли.
Игорь же, к собственному ужасу, понял, что для него ровным счетом ничего не изменилось — даже без браслета он продолжал их чувствовать. И даже больше: вместе с друзьями экспериментируя над обнаруженными ранее входами, он совершенно неожиданно обнаружил еще парочку новых...