С 21 по 23 мая британцы сосредоточили в северо-западной части Восточного Фолкленда основные силы 3-й бригады морской пехоты с подразделениями усиления. На плацдарме развернулись работы по укреплению оборонительных позиций и накопление материальных запасов, последнее происходило медленнее намеченных при планировании операции сроков. Противодействие, оказанное аргентинской авиацией, заставило англичан отказаться от дневной разгрузки своих судов снабжения, кроме того, им не хватало транспортных вертолетов и мощностей причального фронта.

Низкие темпы сосредоточения ресурсов и отсутствие ясных планов по ведению сухопутной операции привели к возникновению паузы в действиях британских десантных войск. Высокий процент потерь, которые английские корабли понесли в Фолклендском проливе, и риск затягивания наземной операции вызвали резкое недовольство у политического руководства Великобритании. От бригадного генерала Д. Томпсона потребовали немедленно активизировать ведение боевых операций.

В этих условиях штаб 3-й бригады морской пехоты разработал план проведения наступательной операции. Учитывая, что главной задачей является захват Порт-Стенли, командир бригады предложил сосредоточить основные усилия для быстрого выхода на подступы к административному центру архипелага. Из донесений разведки ему было известно, что в 60 км от Порт-Стенли, на высоте Кент, находятся передовые посты аргентинских войск. Анализируя донесения патрулей SAS, действовавших в районе высоты, Д. Томпсон пришел к выводу, что аргентинцы не окажут при обороне горы Кент упорного сопротивления. Их позиции были слабо оборудованы и заняты малочисленными подразделениями, полностью отсутствовала артиллерия.

Д. Томпсон предложил скрытно перебросить к подножью Кент основные силы бригады и с ходу овладеть этой высотой. В случае успеха захваченный район предполагалось использовать как исходный рубеж для наступления на Порт-Стенли. Однако для того, чтобы закончить подготовку к этой операции, требовалось время. Англичане ожидали прибытия с «Атлантик Конвейер» тяжелых транспортных вертолетов «Чинук», которые в условиях «фолклендского» бездорожья должны были стать основным транспортным средством и обеспечить войскам необходимый уровень мобильности.

В ходе подготовки основной операции британское командование предполагало провести вспомогательную операцию. Штаб 3-й бригады опасался контрудара группировки противника из района Дарвин — Гус-Грин по своему правому флангу и растянутым линиям коммуникаций. Для устранения этой потенциальной угрозы Д. Томпсон планировал проведение силами 2-го парашютно-десантного батальона рейдовой операции.

23 мая подполковнику Джонсу было передано предварительное боевое распоряжение: его батальон 24 мая должен был внезапно атаковать Гус-Грин, уничтожить самолеты, дислоцированные на авиабазе «Кондор», а затем также быстро вернуться в Сан-Карлос.

Ограниченные цели предстоящих операций и кажущаяся медлительность в действиях командования 3-й бригады, вызвали критику со стороны премьер-министра Великобритании. Под давлением М. Тэтчер военный кабинет потребовал от Филдхауза в ближайшее время добиться на островах заметных результатов. В результате этого политического давления бригадиру Томпсону приказали изменить цель операции, теперь Дарвин и Гус-Грин предстояло не только атаковать, но и захватить. Более решительные задачи требовали увеличения сроков подготовки предстоящего наступления. Начало операции было назначено на 27 мая.

Тем временем, 26 мая командование аргентинских ВВС в очередной раз изменило тактику проведения своих воздушных ударов. Массированные налеты на боевые и вспомогательные корабли противника, сменились ударами по британским войскам на берегу. Предполагалось на бомбардировку сухопутных целей направлять истребители-бомбардировщики «Даггер М-5» и бомбардировщики «Канберра». Бомбометание должно было производиться с большой высоты и под прикрытием истребителей «Мираж III».

Впрочем, первый же вылет на боевое задание «Канберра» оказался неудачным. В 3 часа 35 минут 26 мая звено из трех бомбардировщиков вылетело из Рио-Гальегос. По плану операции, они должны были быть над целью в 4 часа 30 минут. Однако, пролетев 180 миль, из-за неблагоприятных метеорологических условий и несовершенства навигационной аппаратуры пилоты сбились с курса. В 4 часа 40 минут им пришлось возвратиться на свой аэродром.

В 13 часов 30 минут бомбить англичан отправились «Даггеры» из Сан-Хулиан. Два истребителя-бомбардировщика под прикрытием двух «Миражей» в 14 часов 10 минут подошли к Сан-Карлос. С высоты 3500 м. самолеты сбросили восемь бомб. Низкая облачность не позволила пилотам оценить точность их бомбометания. Не встретив в воздухе противодействия противника и не обнаружив его кораблей, аргентинцы ушли в сторону материка.

Англичане в этот день начали боевые действия рано. С 00 часов 30 минут до 2 часов 30 минут их корабли нанесли артиллерийский удар по аргентинским позициям в Фокс-Бей. В 00 часов 45 минут начался артналет на аэродром в Порт-Стенли. В результате обстрела, длившегося 25 минут, на земле был уничтожен штурмовик «Пукара IA-58». В 10 часов 25 минут, зайдя со стороны пролива, «Харриер GR.3» атаковал позиции аргентинцев в Порт-Говард. От разрывов бомб и пушечного огня погибло шесть человек, столько же было ранено. В 14 часов 21 минута британская авиация бомбила позиции зенитной артиллерии в Порт-Стенли.

27 мая аргентинцы решили повторить попытку произвести ночную бомбардировку Сан-Карлос. В 3 часа 20 минут из Рио-Гальегос к островам направилась пара «Канберра». Для облегчения ориентирования пилотов на взлетно-посадочной полосе в поселке Гус-Грин зажгли три больших опознавательных костра. Ориентируясь по этим огням, аргентинские бомбардировщики сбросили на расположение британских войск около шести тонн авиабомб. Отбомбившись, «Канберры» благополучно вернулись на базу.

С наступлением утра, пользуясь улучшением погоды, аргентинское командование попыталось обнаружить и атаковать британские корабли. С 9 часов 30 минут до 10 часов 30 минут на задание отправились шесть «Скайхок А-4В» и столько же «Скайхок А-4С». Ни одна группа не обнаружила корабли противника. Все самолеты к 13 часам возвратились на базу.

Ближе к вечеру ударные самолеты направились атаковать береговые цели. Три «Скайхок А-4В» в 15 часов вылетели из Рио-Гальегос. После неудачной дозаправки топливом один самолет был вынужден вернуться на континент. Оставшиеся два штурмовика с юга на север пересекли Фолклендский пролив. Пролетая над бухтой Сан-Карлоса, они обнаружили четыре боевых корабля англичан в окружении нескольких катеров и баркасов. Проигнорировав морские цели, аргентинцы сбросили на береговые объекты 8 авиабомб. Британцы ответили интенсивным зенитным огнем и серьезно повредили один из самолетов.

Следующая ударная группа вылетела через полчаса после первой. До Сан-Карлос долетели только два самолета, третий по техническим причинам отказался от продолжения полета. Преодолев заградительный огонь противника, аргентинские самолеты сбросили свои бомбы на строения в бухте Аякс. Был уничтожен склад боеприпасов и поврежден полевой госпиталь.

Англичане в долгу не остались: «Феарлесс» и «Интрепид» огнем своих 40-миллиметровых артиллерийских установок «Бофорс» сбили «Скайхок» первого лейтенанта М. Веласко. Пилоту удалось катапультироваться и остаться в живых. Второй самолет также получил множественные повреждения, но лейтенант К. Оссес все же сумел дотянуть до Рио-Гальегос. После посадки выяснилось, что его «Скайхок» восстановлению не подлежит.

Тем временем командование 3-й бригады морской пехоты англичан заканчивало развертывание сил, предназначенных для атаки аргентинских войск в районе Дарвин и Гус-Грин. Поздней ночью 26 мая из Сан-Карлоса начал движение 2-й парашютно-десантный батальон. 500 десантников, каждый из которых нес на себе 55 км личного снаряжения, с трудом преодолели 13 км непролазной грязи, обозначенной на карте, как грунтовая дорога. Утром 27 мая батальон вышел к ферме Камилла Крик Хауз.

На этом рубеже британцы были обнаружены боевым охранением противника. Аргентинцы немедленно нанесли по колонне англичан артиллерийский удар. И хотя точность их стрельбы оказалась невысокой, англичане были вынуждены прекратить наступление и, в ожидании сумерек, закрепиться в районе фермы. В окрестности Камилла Крик Хауз вертолетами «Си Кинг» доставили три 105-миллиметровых артиллерийских орудия. Эта полевая батарея, минометный взвод, взвод ПТУР «Милан» и орудия фрегата «Эрроу» должны были обеспечить огневую поддержку предстоящего ночного боя.

С целью детальной разведки местности командир 2-го батальона выдвинул вперед два патруля. В районе фермы Бэрнтсайд Хауз разведчикам удалось обнаружить местоположение трех опорных пунктов противника, а на обратном пути захватить в плен нескольких аргентинских солдат. Допрос пленных позволил британскому командованию уточнить численность противостоящей им аргентинской группировки.

В районе Дарвин — Гус-Грин дислоцировалась аргентинская полковая группа «Мерседес», в состав которой, помимо 12-го пехотного полка, входили 101-й батальон ПВО и подразделения аэродромного обслуживания авиабазы «Кондор». Информация о предстоящем английском наступлении просочилась в СМИ, поэтому аргентинцы предприняли некоторые шаги по укреплению своих позиций.

После переброски 26 мая в Гус-Грин подкреплений, численность аргентинских войск в этом районе возросла до 1 тыс. человек. Но в результате ежедневных артиллерийских обстрелов и авиационных ударов противника боеспособность личного состава группы «Мерседес» оказалась на невысоком уровне. Кроме того, аргентинские солдаты страдали от переохлаждения и перебоев со снабжением. Не были закончены работы по инженерному оборудованию оборонительных позиций. В течение мая аргентинцы укрепляли только побережье залива Грантем-Саунд, где ими была создана противодесантная оборона. На северных подступах к поселку Дарвин оборонительные работы только начались.

Общее руководство аргентинскими частями осуществлял командующий Приморской группой войск бригадный генерал О. Парада. Командный пункт Парады находился в Порт-Стенли, накануне генерал уклонился от выполнения приказа генерала Менендеса убыть в ГусТрин и возглавить оборону района пролива. Непосредственное командование войсками группы «Мерседес» разделили командир 12-го пехотного полка подполковник И. Пиагги, ответственный за сухопутную борону, и командир авиабазы «Кондор» полковник В. Педросо.

Для подавления аргентинской батареи в 14 часов с авианосца «Гермес» в район поселка Гус-Грин были направлены два «Харриера». Самолеты на цель наводили по целеуказаниям наземного наводчика. Английские самолеты на малых высотах атаковали позиции батареи 105-миллиметровых орудий. Во время третьего захода на цель аргентинские зенитчики попали в истребитель лейтенанта Айвессона. Хвостовая часть его «Харриера» была сильно повреждена, и британский пилот был вынужден катапультироваться.

В 23 часа 27 мая 2-й парашютно-десантный батальон выдвинулся на исходный рубеж развертывания в ротные колонны. Через три с половиной часа батальон вышел на линию начала атаки. План операции, разработанный подполковником Джонсом, состоял из шести этапов. Роты «В» и «D» должны были атаковать аргентинские позиции с северо-востока, а рота «А» — с северо-запада. Рота «С» находилась в батальонном резерве. Английский командир планировал овладеть поселком Гус-Грин к 10 часам 30 минутам 28 мая.

Первой в наступление на ферму Бэрнтсайд Хауз перешла рота «А» майора Фаррар-Хокли. Позиции противника в этом районе подверглись удару артиллерии фрегата «Эрроу» и огневому налету батареи ПТУР «Милан». Но когда в 3 часа 30 минут английские парашютисты ворвались в аргентинские окопы, выяснилось, что те пусты. Боевое охранение, которое в них располагалось, после начала артиллерийской подготовки отошло к поселку Дарвин.

Развивая наступление, рота «А» продолжила движение вперед. В этот момент темп атаки снизился, аргентинский взвод, окопавшийся на мысе Коронэишн, на целый час остановил продвижение англичан. Отставали от графика наступления и левофланговые роты батальона. Роты «В» и «D», которыми командовали майор Крослэнд и майор Ним соответственно, подавив очаговое сопротивление противника, только в 4 часа начали движение к ферме Бока Хауз. На подступах к этой ферме британские парашютисты были остановлены плотным пулеметным огнем.

В 4 часа 30 минут после интенсивной огневой подготовки рота «А» атаковала аргентинские позиции. Не приняв ближнего боя, аргентинские солдаты отступили, и к 5 часам 30 минутам англичане полностью овладели мысом Коронэишн. Майор Фаррар-Хокли оставил на захваченном рубеже взвод тяжелого оружия, а остальные взводы своей роты выдвинул к поселку Дарвин.

Во время выполнения этого маневра британские парашютисты попали под плотный пулеметный огонь противника. На их пути оказался хорошо укрепленный и замаскированный опорный пункт аргентинцев. Взвод 25-го пехотного полка на два с половиной часа прижал к земле боевые порядки англичан. Эта задержка поставила под угрозу срыва план операции, который разработал подполковник Джонс. Через несколько часов должен был наступить рассвет, и британцы могли лишиться преимущества от ведения боевых действий в ночное время. В боевые порядки оказавшейся в тяжелом положении роты прибыл командир батальона с офицерами своего штаба. Его решительное вмешательство привело к повторению атаки на дарвинский холм. Но и эту атаку, недостаточно обеспеченную и проведенную фронтально, аргентинцы отразили с большим уроном для англичан.

К 10 часам обстановка в районе Дарвина стала критической. Уже наступил рассвет, а прижатые к земле британские парашютисты никак не могли продвинуться вперед. Пытаясь найти выход из тупиковой ситуации, подполковник Джонс решил предпринять еще одну попытку овладеть опорным пунктом противника, причем лично возглавить эту атаку. Командир 2-го батальона отказался от огневой подготовки, для ее организации требовалось время, которого у англичан не было. К этому моменту британцы начали испытывать трудности с огневыми средствами. Фрегат «Эрроу», опасаясь в светлое время суток воздушных атак противника, отошел в район Сан-Карлоса. У артиллерийской батареи 105-миллиметровых орудий заканчивались боеприпасы. Переброска с мыса Коронэйшн взвода тяжелого оружия роты «А» грозила затянуть подготовку атаки.

Располагая ограниченными силами и средствами, британский командир отказался от продолжения лобовых атак и решил нанести удар во фланг аргентинской обороны. Первоначально англичане сумели несколько продвинуться вперед и приблизиться к окопам противника, но затем, попав под перекрестный огонь аргентинцев, они были вынуждены отступить. В этом бою командир 2-го парашютно-десантного батальона подполковник X. Джонс погиб.

После провала последней атаки британцы оказались в очень тяжелом положении. Между подразделениями 2-го батальона отсутствовало взаимодействие, была нарушена система управления, у личного состава заканчивались боеприпасы. Англичане испытывали трудности с эвакуацией раненых. На артиллерийской батарее закончились снаряды, и батальон лишился огневой поддержки.

В свою очередь, возросла боевая активность противника. Аргентинское командование предприняло ряд шагов наступательного характера, направленных на облегчение положения оборонявшихся частей группы «Мерседес». В Гус-Грин вертолетами перебросили взвод первого лейтенанта Эстебана, это подразделение ранее отличилось в боях за Сан-Карлос.

В 9 часов 30 минут, несмотря на неблагоприятные метеорологические условия, для нанесения бомбово-штурмового удара по боевым порядкам англичан вылетели два самолета «Пукара IA-58A». Аргентинские штурмовики дважды выполнили заход на цель и обстреляли противника 20-миллиметровыми пушками и неуправляемыми ракетами. В результате заградительного огня англичан один аргентинский самолет был сильно поврежден, но его пилот капитан Р. Грунерт сумел вернуться на базу.

В 11 часов 30 минут аргентинцы предприняли повторный воздушный удар. Пара штурмовиков «Пукара IA-58A», позывной группы «Сомбре», к северу от поселка Дарвин обнаружила приближение двух английских «Скаутов». Вертолеты были вызваны англичанами для эвакуации с поля боя раненных и погибших. Аргентинские пилоты атаковали вертолеты противника и сумели сбить один из них, английский пилот лейтенант Р. Нанн погиб. Второй вертолет, пилотируемый лейтенантом Ниблеттом, смог уклониться от выпущенной по нему ракеты и уйти от преследования. После воздушного боя аргентинские самолеты легли на обратный курс, но возвратиться в Порт-Стенли сумел только лейтенант Сембаро. Самолет командира пары лейтенанта Хименеса, попал в зону низкой облачности и разбился. Хименес долгое время считался пропавшим без вести, пока в 1986 г. обломки самолета с его останками не были обнаружены в горах Блу Маунтинз, к северо-востоку от поселка Гус-Грин.

В этой критической для англичан ситуации командование 2-м батальоном принял заместитель подполковника X. Джонса майор К. Кибл. Он решил перенести направление главного удара на правый фланг. По его приказу, рота «D», сместившись вправо, совершила охват аргентинских позиций в районе фермы Бока Хауз. Выполнив трудный маневр, во время которого парашютисты двигались по заливаемому приливом пляжу, рота скрытно обошла узел сопротивления противника. Оказавшись в аргентинском тылу, англичане открыли по ферме пулеметный огонь. Под угрозой полного окружения гарнизон Бока Хауз покинул свои позиции. Во время отступления с фермы аргентинцы потеряли 12 человек убитыми, еще 20 солдат попало в плен.

Достигнутый на правом фланге успех, немедленно сказался на положении остальных британских подразделений. Под прикрытием демонстрационных действий 2-го взвода роты «А» британское командование подтянуло к подножию дарвинского холма взвод тяжелого оружия. Сосредоточив на аргентинских позициях огонь нескольких пусковых установок ПТУР «Милан», англичане сумели подавить огневые точки противника. Сопротивление аргентинцев значительно ослабло, и через 10 минут их позиции были захвачены британскими парашютистами. В ходе этого боя 18 аргентинцев было убито, англичане захватили в плен 74 человека, среди которых оказалось 37 раненых.

В результате успеха, достигнутого на подступах к поселку Дарвин и в районе Бока Хауз, британцы создали условия для блокирования основной группировки противника в окрестностях поселка Гус-Грин. Рота «D» начала наступление на взлетно-посадочную полосу авиабазы «Кондор». Рота «В», обогнув поселок с юга, завершила окружение аргентинских позиций. Стремясь максимально использовать благоприятную обстановку, майор К. Кибл ввел в бой роту «С» майора Дженера, которая до этого времени находилась в батальонном резерве. Движение роты «С» было обнаружено противником, артиллерия которого немедленно обстреляла английскую колонну. В результате аргентинского огня рота понесла тяжелые потери.

Однако остановить английское наступление аргентинцам не удалось. Атакующие порядки британцев, преодолев минные поля, завязали бои непосредственно в поселке Гус-Грин. Особенно упорная борьба шла за здание школы.

Во второй половине дня, в ответ на многочисленные просьбы командования полковой группы «Мерседес» из Порт-Стенли в Гус-Грин были отправлены подкрепления. Транспортные вертолеты доставили в район боевых действий роту «К» 25-го пехотного полка. Подразделение, которым командовал капитан Э. Консиглиари, высадилось на два километра южнее британских позиций. Используя рельеф местности и наступившие сумерки, аргентинцы сумели скрытно выйти в расположение основных сил 12-го пехотного полка.

Получив подкрепление, аргентинцы попытались контратаковать противника. Первоначально им удалось несколько потеснить англичан, но парашютисты довольно быстро восстановили положение и даже несколько улучшили свои позиции. Потеряв 7 человек убитыми и 15 раненными, аргентинцы были вынуждены отступить,

В 17 часов аргентинское командование предприняло последнюю попытку помочь группе «Мерседес». С авиабазы «Мальвинские острова» вылетели четыре боевых самолета. Два штурмовика «Пукара IA-58A» должны были сбросить на британские позиции напалмовые баки. Действия ударных самолетов прикрывали два штурмовика морской авиации «Эйрмачи МВ-339А». Этот воздушный удар оказался для аргентинцев крайне неудачным. На подходе к цели один из самолетов прикрытия был уничтожен ракетой «Блоупайп». Огнем зенитных пулеметов англичанам удалось сбить «Пукара IА-58А». Аргентинский пилот лейтенант М. Крусадо катапультировался и был взят в плен. Напалмовые баки, сброшенные первым лейтенантом Мичелаудом, не взорвались, зато его штурмовик получил многочисленные повреждения и едва смог дотянуть до Порт-Стенли.

Бой за Гус-Грин продолжался уже 36 часов и обе стороны начали выдыхаться. Особую усталость испытывали британские войска, которым приходилось непрерывно атаковать, штурмуя при этом одну за другой позиции противника. Когда наступательные возможности рот были исчерпаны, майор К, Кибл принял решение перейти к обороне и закрепиться на занятых рубежах.

Командир 3-й бригады морской пехоты англичан бригадир Д. Томпсон предпринял меры для поддержки войск штурмующих Гус-Грин. На помощь 2-му парашютно-десантному батальону была выдвинута рота «J» 42-го батальона морской пехоты. Четыре вертолета непрерывно перебрасывали на передовую боеприпасы, а обратными рейсами эвакуировали раненых. В 19 часов 25 минут британская палубная авиация нанесла по поселку Гус-Грин очередной бомбово-штурмовой удар. Три «Харриера» с «Гермеса», выполняя заявку сухопутных войск, кассетными бомбами и ракетами подавили аргентинскую батарею ПВО, позиции которой находились всего в 180 м. от переднего края британского батальона.

Потеря зенитных орудий, которые были основными огневыми средствами обороны, немедленно отразилась на обороноспособности аргентинской группировки. Моральное состояние аргентинских солдат оказалось на очень низком уровне. Поэтому подполковник И. Пиагги принял предложение британцев начать переговоры о прекращении огня. Майор К. Кибл направил в поселок двух пленных аргентинцев, передавших командиру 12-го полка условия капитуляции. Переговоры между англичанами и аргентинцами продолжались всю ночь.

Аргентинские командиры попытались затянуть переговоры, но угроза новых воздушных ударов и возобновившийся утром 29 мая артиллерийский обстрел заставили их принять британские условия. Подполковник И. Пиагги связался со своим непосредственным начальником бригадным генералом О. Парадой и, обрисовав положение, попросил разрешение на капитуляцию. Командующий Приморской группой войск не стал возражать, и в 8 часов 30 минут аргентинцы сдались в плен.

Таким образом, в ходе боев за Гус-Грин потери 2-го парашютно-десантного батальона составили 17 человек убитыми и 34 раненными. Их противник в этом бою понес гораздо более крупные потери — 47 аргентинцев было убито, еще 145 получили различные ранения. В плен к англичанам попало около 1 тыс. аргентинских солдат.

В то время, когда над поселком Гус-Грин поднялись белые флаги, боевые действия на остальной территории архипелага продолжались с неослабевающей ожесточенностью. В 9 часов 20 минут группа «Харриеров» нанесла бомбовый удар по ВВБ «Мальвинские острова». Сброшенные с большой высоты авиабомбы замедленного действия взрывались около четырех часов. Всего на аэродром было сброшено 27 бомб.

Аргентинские зенитчики открыли по противнику артиллерийский и ракетный огонь. При этом им удалось сбить из ЗРК «Роланд» один английский самолет. Английский пилот лейтенант М. Бродвотер сумел катапультироваться. Впоследствии британская сторона не подтвердила факт боевого уничтожения своего самолета. Согласно версии англичан, «Си Харриер» с бортовым номером ZA-174 упал с полетной палубы «Инвинзибла», когда авианосец, выполняя резкий поворот, получил крен.

В 11 часов 8 минут воздушному налету подвергся вспомогательный аэродром на острове Пебл. В 13 часов 35 минут «Харриеры GR.3» бомбили аргентинские позиции на горе Кент. За полчаса до полуночи вновь атакованным оказался аэродром в Порт-Стенли. Во время этого налета один человек погиб, еще четыре были ранены.

Аргентинская авиация, как и в предыдущие дни, 29 мая начала с ночной бомбардировки. Две «Канберры» в час ночи вылетели из Рио-Гальегос. В 2 часа 8 минут они были над проливом. С высоты 250 м. аргентинские пилоты сбросили на английские позиции восемь авиабомб. Британцы зенитный огонь не открывали, что позволило бомбардировщикам благополучно вернуться на континент.

В 10 часов в бой пошли ударные эскадрильи оперативного командования ВВС «Юг». Первыми взлетели из Сан-Хулиан два «Даггера М-5», позывной группы «Родина». Задачей пилотов было нанесение удара по расположению войск противника в районе Дарвина. Но из-за отсутствия связи с наземными авианаводчиками летчики, не обнаружив целей, были вынуждены отказаться от бомбардировки.

Утром аргентинское командование получило информацию о нахождении в порту Сан-Карлос нескольких британских кораблей. Для удара по ним отправилась вторая пара «Даггер М-5». Выход в район Фолклендского пролива ударных самолетов обеспечивал лайнер «Лиар Джет». Оказавшись в 12 часов 25 минут над британским плацдармом, аргентинцы не обнаружили кораблей противника, зато сами немедленно подверглись атаке английских зенитчиков. В результате удачного пуска ракеты «Рапира» был сбит «Даггер» лейтенанта X. Берхарда. Аргентинский пилот погиб.

В 12 часов на поиск кораблей противника из Рио-Гальегос вылетели еще два «Скайхок А-4В». Как и первая группа, они не обнаружили в Сан-Карлос английских кораблей. В 15 часов эта пара вернулась домой.

Выполняя приказ сухопутного командования, аргентинская авиация попыталась нанести удар и по береговым объектам англичан. В 13 часов 20 минут пять «Даггер М-5» двумя группами взлетели с авиабазы Сан-Хулиан. Боевой задачей истребителей-бомбардировщиков была бомбежка разведанного местоположения живой силы противника и вертолетов. В районе острова Пебл одна из групп подверглась атаке «Си Харриеров». Используя летное мастерство и преимущество в скорости, пилотам «Даггеров» удалось оторваться от преследования. Но при этом и их воздушный удар был сорван.

После победы в Дарвине и Гус-Грин англичане не собирались останавливаться ни на один день. На сроки проведения британскими силами сухопутных операций огромное влияние оказывал фактор погоды. Необходимо было закончить боевые действия на островах до наступления антарктической зимы. В противном случае, сухопутным частям грозила опасность остаться без прикрытия и поддержки со стороны 317-го оперативного соединения. Ухудшение погоды могло привести к невозможности нахождения в этом районе Южной Атлантики крупной корабельной группировки.

Используя психологическое преимущество, полученное в результате победы в Дарвине, англичане усилили натиск на аргентинские войска. 30 мая в 00 часов 56 минут и 5 часов группа британских кораблей нанесла артиллерийский удар по Порт-Стенли. Только по району аэропорта было выпущено более 200 снарядов. С 3 часов 45 минут до 4 часов 30 минут обстрелу подверглись аргентинские позиции в Фокс-Бэй. В 9:30, 10:30, 12:25 и 14:30 британская авиация совершила ряд налетов на аэропорт Порт-Стенли. Удары носили беспокоящий характер. С большой высоты было сброшено 27 авиабомб, не причинивших противнику существенного вреда.

В 10 часов 45 минут пара «Харриеров GR.3» атаковала вертолетную площадку в районе горы Кент. В ходе этого налета был уничтожен аргентинский армейский вертолет «Пума». В 13 часов в районе высоты Уолл был сбит британский «Харриер GR.3». Самолет попал под огонь первой батареи 601-го батальона ПВО. В результате попадания 35-миллиметрового зенитного снаряда «Харриер» стал быстро терять топливо. Самолет рухнул в море, не дотянув до «Гермеса» всего 30 миль. Пилот Дж. Пук катапультировался, и был подобран из воды спасательным вертолетом. В 14 часов наступательная активность британцев резко оборвалась, аргентинцы провели операцию по уничтожению авианосца «Инвинзибл».

Еще 29 мая командиры 2-й эскадрильи ВМС и 4-й воздушной бригады ВВС Аргентины получили приказ руководства подготовить самолеты и экипажи для нанесения удара по крупной надводной цели. Анализируя данные появления и исчезновения на экранах радаров воздушных целей, аргентинцы сумели локализовать возможное местонахождение британского авианосца. По их мнению «Инвинзибл» мог находиться в 80 милях восточнее Фолклендских островов по пеленгу 90°.

От морской авиации на боевое задание должны были отправиться капитан 3 ранга А. Франсиско и капитан-лейтенант Л. Колавино. В распоряжении летчиков оставалась только одна ракета «Экзосет АМ-39». Учитывая особую важность предстоящей операции, аргентинское командование всеми силами стремилось обеспечить внезапность удара. Так как предыдущие рейды «Супер-Этандары» выполняли в вечернее время, этот вылет наметили провести рано утром или, в крайнем случае, до полудня. Кроме того, решили выход в район атаки осуществить с восточного направления, то есть в тыл боевого порядка английской авианосной группы. Правда, для этого ударные самолеты должны были описать огромную дугу, выполнив по дороге две дозаправки топливом. Чтобы снизить риск обнаружения самолетов-заправщиков, маршрут полета «Геркулесов КС-130» проложили близко к международным авиатрассам.

Операция планировалась масштабная. Кроме «Супер-Этандаров», в воздушном ударе должны были принять участие четыре истребителя-бомбардировщика «Скайхок А-4С» 4-й воздушной бригады. От ВВС для выполнения этого рискованного задания вызвались добровольцы первые лейтенанты Э. Урета, О. Кастилье, X. Васкес и младший лейтенант Дж. Исаак. После полудня 29 мая обнаружилась техническая неготовность к полету одного «Геркулеса КС-130» и двух «Скайхоков». Для более тщательной подготовки самолетов к длительному перелету и отработки деталей взаимодействия морских летчиков с пилотами ВВС вылет назначили на следующий день.

В 12 часов 30 минут 30 мая ударная группа вылетела из Рио-Гранде. Самолеты набрали высоту в 6 тыс. метров и взяли курс на юго-восток. Через 50 минут полета произошло рандеву с «Геркулесами». От каждого из самолетов-заправщиков одновременно принимало топливо по два ударных самолета. Следующие триста километров «Геркулесы» сопровождали ударную группу, непрерывно передавая ей топливо. Сложный процесс стыковки и последующий полет осуществлялся в режиме полного радиомолчания и прошел без происшествий.

Оказавшись в двухстах километрах юго-восточнее архипелага, аргентинские самолеты перестроились в боевой порядок и легли на курс 350°. Теперь за каждым «Супер-Этандаром» шли по два «Скайхока», скорость группы была приблизительно 770 км/ч. Выход в район предполагаемого нахождения авианосца осуществляли на высоте 30 м. над уровнем моря. Погодные условия оставляли желать лучшего. Когда «Супер-Этандары» первый раз набрали высоту для поиска цели, экраны их радаров оказались в многочисленных засветках от грозовых облаков.

Не обнаружив британские корабли, самолеты снизились и, взяв немного правее, продолжили свой полет. Через милю они вновь поднялись и на этот раз сумели найти авианосец. Крупная надводная цель находилась прямо по курсу в 25 милях от них. Капитан 3 ранга А. Франсиско немедленно произвел запуск ракеты. Морские летчики, убедившись в успешном старте «Экзосета», совершили левый разворот и повернули в сторону континента.

Четверка «Скайхоков» сгруппировалась и продолжила на высоте 12 м. сближение с целью. Через 153 секунды полета аргентинцы обнаружили большой корабль. Увидев приподнятую полетную палубу и своеобразную настройку «остров», пилоты классифицировали цель как британский авианосец «Инвинзибл». По-видимому, «Экзосет» попала в цель, от основания надстройки поднимался столб густого черного дыма, дым вырывался из отверстий корпуса и полетной палубы, но огня видно не было.

Когда до цели оставалось 12 км, аргентинские пилоты вывели двигатели своих машин на максимальную мощность, теперь «Скайхоки» летели на скорости 900 км/ч. В этот момент ведущий группы первый лейтенант X. Васкес был сбит зенитной ракетой. Его «Скайхок» взорвался и, развалившись на несколько частей, упал в море. Уже возле самой цели, за 2 км до авианосца в «Скайхок» О. Кастилье также попала ракета. Пилоты сбитых машин погибли. Столь удачную стрельбу произвел эсминец «Эксетер» из западного сектора обороны авианосного соединения, обе ракеты поразили самолеты левой группы аргентинцев.

Оставшиеся два «Скайхока» сумели прорваться к авианосцу. Э. Урета и Дж. Исаак обстреляли корабль из пушек и сбросили на него шесть авиабомб. Самолеты пронеслись над палубой «Инвинзибла» с кормы в нос под углом 30° относительно диаметральной плоскости корабля. Выполнив бомбометание, аргентинские пилоты нырнули к поверхности моря и, совершая противоракетные маневры, вышли из боя. По их словам, «Инвинзибл» застопорил ход и весь окутался густым дымом.

Аргентинцев никто не преследовал, и они беспрепятственно достигли точки ожидания двух «Геркулесов». На высоте 5 тыс. метров была осуществлена третья за день дозаправка топлива. Через час полета «Скайхоки» приземлились в Рио-Гранде. Сразу же после приземления пилоты уверенно заявили о поражении авианосца, подробно описав ход боя и характер повреждений «Инвинзибла». Согласно их рапорту, в авианосец попали три 250-килограммовые авиабомбы и ракета «Экзосет», которые проникли во внутренние помещения корабля и взорвались.

По данным аргентинской радиоэлектронной разведки, немедленно после атаки на «Инвинзибл» к востоку от Восточного Фолклекнда, была зафиксирована сверхнормативная активность британских вертолетов. Одновременно группа «Си Харриеров» на большой высоте осуществила перелет на временный аэродром в Сан-Карлос. По мнению аргентинской стороны, англичане провели перебазирование авиагруппы с поврежденного «Инвинзибла» на острова.

Косвенными доказательствами аргентинской версии событий могут служить следующие факты. Именно в этот день с «Инвинзибла» в Сан-Карлос был переведен командный пункт генерала Мура. Кроме того, проведенный после 30 мая анализ летной активности британцев выявил ее значительное снижение в последующие несколько дней.

Британская сторона немедленно опровергла утверждения аргентинцев о повреждении авианосца. Уже 1 июня министерство обороны Великобритании распространило коммюнике, согласно которому аргентинская авиация 30 мая атаковала не «Инвинзибл», а гибнущий авиатранспорт «Атлантик Конвейер». 3 июня была озвучена новая версия, по уточненным данным англичан, аргентинцы безуспешно бомбили фрегат «Авенджер». Официальные британские источники до сих пор отвергают не только утверждение аргентинцев о повреждении своего авианосца, но и сам факт его атаки.