Комплекс мероприятий по мобилизации, развертыванию, тыловому обеспечению и организации боевого взаимодействия экспедиционных сил Великобритании сам по себе достоин отдельных трудов по военной истории. По своей ценности период между принятием решения об отправке военной силы на юг и первыми боевыми столкновениями ничуть не уступает описанию самих боев. Успех или неуспех государства в вооруженном противостоянии зависит от многих факторов, основными из которых являются всесторонняя готовность вооруженных сил и способность руководства страны быстро и решительно реагировать на сложившиеся кризисные ситуации.
Описание мобилизации и развертывания британских экспедиционных сил необходимо начать со слов Маргарет Тэтчер: «Быстрота, с какой эти силы были собраны, войдет в анналы английской военной истории». Действительно, время, затраченное Британией на подготовку оперативного морского соединения, удивляет быстротой принятия решений, а сами действия поражают своей масштабностью.
2 апреля 1982 г., сразу же после того, как в Лондон пришло известие о захвате островов, премьер-министр М. Тэтчер созвала экстренное заседание кабинета министров. После бурного обсуждения случившегося правительство наметило ряд ответных мер. Были разорваны дипломатические отношения с Аргентиной, заморожены аргентинские финансовые активы, хранящиеся в британских банках, на общую сумму около $1,4 млрд. прекращены все финансовые операции с Аргентиной, наложен запрет на продажу оружия и военной техники в эту страну.
17 тысячам граждан Великобритании, находящимся на момент начала конфликта в Аргентине, было предложено незамедлительно покинуть территорию этой страны. Представитель Великобритании в ООН, по приказу правительства, должен был безотлагательно добиться у (Совета Безопасности осуждения аргентинской агрессии. Однако самое главное заключалось в том, что было принято решение об отправке в Южную Атлантику военной силы. Премьер-министр сформировала военный кабинет, куда, кроме Маргарет Тэтчер, вошли министр обороны страны и командующие видами вооруженных сил.
Формирование военного кабинета было связано с необходимостью сократить время принятия решений в условиях быстро изменяющейся военно-политической обстановки и необходимостью жесткой координации действий всех институтов власти для достижения победы в войне. В обязанности поенного кабинета входило общее руководство действиями вооруженных сил в зоне конфликта. В основном это были вопросы определения начала операции, общего характера действий, расширения зоны конфликта и принципиального решения о применении того или иного вида вооруженных сил. Свои требования до непосредственных исполнителей — военных — Кабинет доводил через министерство обороны. Кроме действий военного характера, Кабинет вырабатывал общий политический курс, координировал действия Министерства иностранных дел с действиями Министерства обороны, контролировал внутриполитическое положение в стране и санкционировал проведение необходимых мобилизационных мероприятий.
Для оперативного руководства действиями британских экспедиционных сил, направляемых в Южную Атлантику, Министерством обороны был сформирован специальный штаб, который возглавил командующий ВМС Великобритании адмирал Дж. Филдхауз. В штаб также вошли командующий ВВС маршал авиации Д. Куртис, начальник штаба ВМС вице-адмирал Д. Холифакс, командующий подводными силами вице-адмирал П. Харбет, командующий королевской морской пехотой генерал-майор Дж. Мур, начальник главного управления материально-технического обеспечения ВМС контр-адмирал П. Хаммерслей. Штаб управления находился в лондонском пригороде Нортвуд.
Помимо общего руководства британскими силами в зоне конфликта, на Штаб возлагалось также обеспечение развертывания, наращивание, координация действий и организация снабжения этих сил. При необходимости Штаб вырабатывал предложения по военным вопросам для военного кабинета.
Связь с подчиненными силами Штаб осуществлял, в основном, по спутниковым каналам космической связи, которые были предоставлены правительством США. Поскольку прогнозировалось многократное увеличение объемов обмена информацией, с которым имеющиеся спутники могли не справиться, на геостационарную орбиту был выведен английский спутник связи «Генфиллер». Кроме того, английское командование воспользовалось предоставленными союзниками по НАТО спутниковыми каналами США и системой военной связи восточного побережья Канады.
Для непосредственного решения военных задач в распоряжение адмирала Филдхауза поступал и формирующиеся 317-е и 324-е оперативные соединения. В 317-е оперативное соединение вошли почти все боеготовые на тот момент корабли британского флота, части морской пехоты и авиации. Командиром этого соединения был назначен контр-адмирал Д. Вудворд, на которого было возложено оперативное командование морскими силами в зоне конфликта. В 324-е оперативное соединение вошли четыре атомных и одна дизельная подводные лодки. Соединением руководил командующий подводными силами вице-адмирал П. Харбет. Вопросами взаимодействия между соединениями занимались специальные отделы при штабах Вудворда и Филдхауза.
После окончания боевых действий специалисты отмечали четкую организацию управления и связи между Лондоном и войсками в зоне конфликта. Связь работала отлично, все важные донесения и приказы передавались оперативно, что в немалой степени способствовало успеху операции. Кроме того, британскому руководству удалось скоординировать по времени развертывание оперативных соединений с внешнеполитическими маневрами Министерства иностранных дел и обеспечить своим силам оперативную внезапность и инициативу первых действий.
Одновременно с усилиями по формированию управленческой вертикали военный кабинет предпринял шаги мобилизационного характера. Учитывая морской характер предстоящей операции, был сделан упор на мобилизацию флота. Основные мероприятия в этой области имели техническую направленность. Резервистов призывали в ограниченном количестве — всего 300 человек. Были прекращены отпуска только некоторых категорий личного состава флота, кроме того, на период боевых действий были продлены контракты с офицерами и солдатами. Командование ВМС Великобритании, сделав ставку на наличные силы, предусматривало призвать на военную службу дополнительное количество резервистов в том случае, если боевые действия примут затяжной характер и будут сопровождаться большими людскими потерями. Вместе с кадровым плавсоставом резервистами частично доукомплектовывались гражданские экипажи коммерческих судов.
Министерство обороны Великобритании, понимая негативные последствия широкого призыва из запаса и прогнозируемый ограниченный характер военных действий, решило довольствоваться перераспределением имеющегося личного состава и техники внутри вооруженных сил, а также отзывом части своих сил из формирований НАТО. Партнеры по блоку не только не протестовали против переброски части кораблей и самолетов из зоны ответственности альянса на юг Атлантики, но и взяли на себя патрулирование английских секторов в северных районах Атлантического океана.
Все мероприятия по мобилизации войсковых частей проводились в кратчайшие сроки. К примеру, авиагруппа, базирующаяся на авианосце «Гермес», была переведена на штат военного времени за 24 часа. Количество самолетов «Си Харриер» с 5 выросло до 12, а обслуживающий персонал — со 100 до 160 человек.
После доклада главкома ВМС о том, что имеющиеся вспомогательные суда флота не обеспечат снабжение группировки на таком удалении от метрополии, военный кабинет принял решение провести частичную мобилизацию торгового флота. Были реквизированы и зафрахтованы 70 частных судов, из которых около 10 судов по разным причинам затем были возвращены владельцам. В числе мобилизованных судов оказалось 4 лайнера, 3 парома, 6 роллеров, 5 контейнеровозов, 8 универсальных судов, 23 танкера, 3 танкера-химовоза, 4 буксира, 2 специальных судна обслуживания морских нефтепромыслов, 5 рыболовных траулеров и кабельное судно.
К 14 апреля 1982 г. количество поступивших в распоряжение ВМС судов достигло 21, а к 21 апреля — 35. Мобилизованные суда необходимо было приспособить для выполнения специфических, не свойственных им ранее заданий. Эта задача была возложена на судостроительную промышленность страны. Переоборудование велось круглосуточно, в три смены, и занимало не более трех суток для каждого судна. Для выполнения такого объема работ было привлечено свыше 300 английских компаний, подрядчиков по выполнению работ и поставщиков оборудования.
Для сокращения срока работ Министерство обороны Великобритании направило самолетами на все торговые суда, привлекаемые к операции, группы специалистов, которые на месте подготовили проекты дооборудования. Срочно разработанные по этим предложениям рабочие чертежи были переданы судоремонтным заводам, к причальным стенкам которых направлялись мобилизованные суда. Перечень работ, проводимых на кораблях, был индивидуален для каждого судна, но в целом все работы можно разделить на несколько основных групп.
Во-первых, оборудование вертолетных площадок. Эти работы в некоторых случаях ограничивались разметкой подходящих участков палубы или удалением мешавших полетным операциям корабельных конструкций. Для некоторых судов потребовалось укрепление палубы или установка специальных несущих конструкций. Во-вторых, установка ангаров, емкостей для авиационного топлива и других вспомогательных устройств на контейнеровозах. В-третьих, оборудование дополнительных жилых и служебных помещений для личного состава. Эту задачу решали главным образом установкой дополнительных модулей кубриков, камбузов, санитарных узлов. Четвертая группа работ включала в себя установку дополнительных емкостей для пресной воды и топлива, а также палубного оборудования для пополнения запасов в море. Все танкеры получили устройства для передачи топлива на ходу. Пятая группа — это монтаж дополнительных средств связи военного образца и установка вооружения на судах, которые по плану должны были заходить в зону боевых действий. На английских моряков были заменены иностранцы, находившиеся в составе экипажей реквизированных судов.
Для иллюстрации хода этих работ приведем несколько примеров. Так, 5 апреля было принято решение о мобилизации пассажирского лайнера «Канберра». Судно, которое решили переоборудовать в военный транспорт, возвращалось в Англию из четырехмесячного кругосветного плавания с туристами на борту. «Канберру» выбрали по причине высокой скорости хода — 27 узлов и большой вместимости — 1737 человек. Кроме того, лайнер находился довольно близко от метрополии. Еще до захода в порт на судне были начаты подготовительные работы по оборудованию вертолетных площадок. Контракт на переоборудование судна получила компания «Воспер Тарникофт», приступившая к работе 7 апреля. Изготовление стальных конструкций для вертолетных площадок началось еще до прихода «Канберры» в Саутгемптон. К моменту окончания сварочных работ выяснилось, что размеры готовых конструкций взлетно-посадочных площадок превышают ширину цеховых ворот, поэтому при транспортировке пришлось выломать часть стены сварочно-сборочного цеха.
Лайнер находился у заводской стенки всего 48 часов. За это время на нем были смонтированы три вертолетные площадки, установлено оборудование для приема грузов в море, дополнительные средства связи, развернуты медицинские пункты. На корабле удалили антенны между мачтой и трубой, которые мешали полетам вертолетов. Жилые помещения судна приспособили для перевозки 2 тыс. десантников. В связи с большим объемом работ часть их выполнялась на переходе к острову Вознесения. Для этого в рейс ушла бригада рабочих, завершивших монтаж последней вертолетной площадки.
Лайнер «Уганда» тоннажем 16 900 рег. тонн был реквизирован 11 апреля во время средиземноморского круиза со школьниками. Его планировали переоборудовать в госпитальное судно для выполнения челночных рейсов между островом Вознесения и Великобританией. «Уганда» подходила для этих целей из-за наличия на борту многочисленных кают и не загроможденной надстройками верхней палубы в кормовой оконечности. Получив приказ о мобилизации, судно высадило своих пассажиров в Неаполе и направилось в Гибралтар, где в течение трех суток были выполнены все работы по переоборудованию.
На лайнере оборудовали госпитальные помещения на 1 тыс. койко-мест, с возможностью расширения их до 1200, в том числе палаты повышенной комфортности на 200 мест, очевидно, для тяжелораненых. Были предусмотрены также вспомогательные помещения, каюты для 100 человек обслуживающего персонала. Судно снабдили также медицинским имуществом в количестве 90 тонн. Палубу в кормовой части укрепили для использования ее в качестве вертолетной площадки. На судне было размещено необходимое оборудование для обеспечения полетов вертолетов, а также устройства для приема грузов на ходу. Переоборудование закончилось покрасочными работами. «Уганду» окрасили в белый цвет и нанесли на корпус знаки Красного Креста. Весь объем работ выполнили 400 человек.
В мае очередь дошла до крупнейшего британского пассажирского судна «Квин Элизабет II», которое переоборудовали в Саутгемптоне. Объем и содержание работ были аналогичны проведенным на «Канберре». На лайнере оборудовали три взлетно-посадочные вертолетные площадки, а его жилые помещения приспособили для перевозки 3 тыс. десантников.
Для перевозки войскового контингента еще в 1 тыс. человек был переоборудован паром «Норланд». Наиболее длительным оказалось переоборудование парома «Ренготиер», приспособленного для перевозки личного состава и техники инженерного корпуса, работы на котором продолжались 22 суток. Всего из состава пассажирского флота переоборудованию подверглось шесть судов общей вместимостью 164 279 рег. тонн.
В качестве плавбазы минно-тральных сил был переоборудован грузопассажирский теплоход «Сэйнт Хелена» вместимостью 3 150 рег. тонн. Для доставки раненых из района боевых действий к острову Вознесения предназначались гидрографические суда «Хекла», «Харальд» и «Хидра», переоборудованные в госпитальные суда.
Для переброски военной техники и различных сопутствующих предметов снабжения было зафрахтовано и реквизировано значительное количество грузовых судов. Наибольший интерес представляет переоборудование комбинированных судов роллеров-контейнеровозов «Атлантик Конвейер» и «Атлантик Каузвей». Суда валовой вместимостью 14 946 рег. тонн были построены в 1969 и 1970 гг. соответственно и имели скорость хода 22 узла. «Атлантик Конвейер», стоявший в то время на приколе, был реквизирован 14 апреля и прошел модернизацию в доках города Девенпорт за 9 суток. Переоборудование второго контейнеровоза заняло уже 8 суток.
Контейнеровоз предназначался, в основном, для перевозки авиационной техники. После окончания работ он смог принять на борт 22 самолета с вертикальным взлетом и посадкой «Харриер» и 16 вертолетов, среди которых были тяжелые транспортные 21-тонные машины «Чинук». Объем и характер выполненных работ были весьма разнообразны. В частности, провели усиление корпуса судна дополнительными конструкциями, с палубы убрали все устройства для крепления контейнеров. Их оставили только в носовой части, где по бортам установили ряд контейнеров, образовав ангар без перекрытия. К палубе приварили около 500 приспособлений для крепления летательных аппаратов и покрыли ее жаростойкой не скользящей краской. Кормовую палубу удлинили на 5 м, сделав возможным использование ее для вертолетов.
Планами английского командования «Атлантик Конвейеру» отводилась роль не просто перевозчика техники.
Ему предстояло стать вспомогательным авианосцем, своеобразным плавучим ангаром, из которого осуществлялось бы пополнение авиагрупп ударных авианосцев «Гермес» и «Инвинзибл». Для обеспечения полетных операций требовался дополнительный летно-технический персонал. Для его размещения был удлинен блок жилых помещений, который теперь мог принимать дополнительно 112 человек. Из 12 стандартных контейнеров изготовили дополнительные жилые модули. На палубе установили цистерны с топливом для вертолетов и самолетов, а также установки с жидким кислородом для СВВП. Резко возросла потребность судна в пресной воде, большие объемы которой были необходимы не только увеличившемуся экипажу, но и для обслуживания капризной авиационной техники. Для удовлетворения этих потребностей установили опреснитель дистилляторного типа. Для решения задач самообороны на судно установили две 40-миллиметровые артиллерийские установки и оборудовали погреба боезапаса к ним. Переоборудование закончилось развертыванием дополнительных средств связи, оборудования для обеспечения полетных операций и установкой приспособления для приема в море грузов различного назначения.
На последней стадии работ на корабль погрузили 500 баллонов с ацетиленом и столько же с кислородом, десятки тонн военного имущества и запасов. Наконец на судно перебазировалась воздушная группа. Капитаном остался служащий английской судоходной компании «Кунорд» Я. Норт, но за все военные вопросы отвечал офицер королевских ВМС.
Брат-близнец первого контейнеровоза, «Атлантик Коузвей» тоже был переоборудован для перевозки и технического обслуживания воздушной техники, а именно вертолетов. В отличие от «Атлантик Конвейера» на нем в носовой части оборудовали ангар из 12 контейнеров, снабженный стальным перекрытием. Вдоль стен установили цистерны с топливом. Под главной палубой в ячеистых трюмах была образована топливная цистерна из сваренных вместе в штабель шести контейнеров.
По аналогии с переоборудованием первого контейнеровоза на втором смонтировали дополнительные жилые и санитарно-бытовые помещения, мастерские по ремонту авиационной техники, установили дополнительные средства связи и оружие самообороны. На последнем этапе переоборудования на контейнеровоз перебазировали авиагруппу из 20 вертолетов типа «Вессекс» и 8 типа «Си Кинг».
Уже после гибели «Атлантик Конвейера» в ходе боевых действий был мобилизован построенный в 1978 г. в Польше ячеистый контейнеровоз «Астрономер». Британская судостроительная промышленность к тому времени набрала полные обороты и более крупное судно вместимостью 22 867 рег. тонн было модернизировано в течение всего шести суток. После переоборудования в его задачи входила перевозка авиационной техники и другого военного снаряжения. Работы по переоснащению в общих чертах повторили уже проделанные на предыдущих контейнеровозах. Учитывая печальный опыт боевых действий, «Астрономер» дополнительно вооружили средствами РЭБ. После доработки контейнеровоз превратился в универсальное судно снабжения и после окончания конфликта остался на военной службе, пройдя более глубокую и всестороннею модернизацию.
Еще один контейнеровоз «Контендер Бизант», реквизированный Министерством обороны, конструктивно отличался от своих собратьев тем, что у него ходовой мостик и жилая надстройка находилась в носовой части судна. Это считается более удобным для авиации. После переоборудования судно превратилось в носитель вертолетов и самолетов с вертикальным взлетом и посадкой. Первоначальным планом переоборудования намечалось в качестве ангара использовать твиндек судна и поднимать авиационную технику на палубу с помощью лифта, смонтированного в люке грузового трюма. Однако от этой идеи пришлось отказаться из-за слишком больших временных затрат. Инженеры пошли по более простому пути. В носовой части судна был возведен ангар из контейнеров и стального перекрытия. Кроме этого, на судне смонтировали кислородную установку «Локс», опреснитель, топливную систему «Ават» для заправки вертолетов, причем установка была встроена в контейнер. Для приема и передачи грузов в море планировалось использовать бортовые лацпорты и рампы. После окончания работ на судно поместили 6 вертолетов «Чинук» и около 6 тыс. тонн различных грузов. По пути в район боевых действий на корабль перебазировали еще три вертолета и четыре самолета «Харриер».
Но перевозить нужно было не только авиационную технику. Проведение десантной операции требовало доставить в район боевых действий большое количество инженерной и боевой техники. Для этой цели были использованы паромы-ролкеры «Элк», «Балтик Фери», «Нордик Фери» и «Еуропик Фери» вместимостью от 4 200 до 6 455 рег. тонн. Модернизировать три последних судна почти не пришлось, но на ролкере «Элк» вместимостью 5 463 рег. тонн, реквизированном 5 апреля, были проведены существенные работы по переоборудованию его в военный транспорт. На судне были смонтированы три площадки для противолодочных вертолетов «Си Кинг», развернуты системы связи, установлены устройства для передачи и приема грузов на ходу. Для самообороны «Элк» вооружили двумя 40-миллиметровыми артиллерийскими орудиями «Бофорс». После переоборудования судно приняло в Саутгемптоне бронетранспортеры и танки «Скорпион».
Всего же к использованию в военных действиях на юге Атлантики британским Министерством обороны в качестве перевозчиков военных грузов различного назначения было привлечено 15 транспортных судов общей валовой вместимостью 155 620 рег. тонн.
Помимо снабжения военной группировки на огромном удалении от родных баз, на плечи вспомогательного флота легли и более специфические задачи. Необходимо было производить траление фарватеров, оказывать помощь поврежденным судам, терпящим бедствие, буксировать поврежденные корабли и многое другое. Для этих целей были привлечено 13 судов технического флота общей валовой вместимостью 45 279 рег. тонн. В их число входили три спасательных буксира: «Сэлвиджмэн» тягловым усилием 170 тс и два однотипных «Айришмэн» и «Йоркширмэн», оба тягловым усилием по 70 тс. Мобилизационный выбор пал на эти корабли потому, что они были самыми мощными из английских буксиров, способных в тот момент к трансатлантическому переходу.
Отряд тральных сил пополнился пятью мобилизованными траулерами для глубоководного лова рыбы — «Нортелла» и «Корделла» по 1 238 рег. тонн, «Фамелла» — 1 207 рег. тонн, «Джунелла» — 1 615 рег. тонн и «Пикт» — 1 478 рег. тонн. Эти суда модернизировали в целях приспособления палубных устройств для использования трального вооружения и оборудовали их дополнительными средствами связи и спасения.
Гражданских рыбаков заменили командами военных моряков. Плавбазой для тральщиков должно было стать уже упоминавшееся грузопассажирское судно «Сэйнт Хелена», которое также прошло модернизацию. На нем установили платформу и ангар для вертолета, оборудование для приема грузов в море и 20-миллиметровый автомат «Эрликон».
Для обеспечения судоремонта в море на таком удалении от метрополии у ВМС не оказалось готовых средств. Выход был найден в мобилизации двух многоцелевых судов, предназначенных для технического обслуживания нефтедобывающих платформ и подводно-технических работ на больших глубинах. Оба судна, «Стена Инспектор» и «Стена Сиспред», имели вместимость 6 061 рег. тонн, причем «Стена Инспектор» была зафрахтована по прибытии в американский порт Савана, после чего прошла докование и переоборудование в плавмастерской на военно-морском заводе в Чарлстоне. Переоборудование было закончено за 6 суток, за это время на корабль установили 150-тонный кран, тяжелое технологическое оборудование для ремонта корпусных конструкций, токарные, фрезеровочные и трубогибочные станки, гибочные вальцы, пресс-ножницы, дополнительное сварочное оборудование. Число жилых помещений было увеличено с расчетом разместить дополнительные бригады ремонтников в количестве 112 человек.
Эти суда привлекли внимание военно-морского командования еще и по причине их высокой маневренности.
Установленные на кораблях такого типа четыре подруливающих устройства и автоматическая (на базе ЭВМ) система контроля положения судна позволяли удерживать корабль на месте при ветре до 9 баллов.
Суда были укомплектованы лучшими специалистами по проведению ремонтных работ, какие нашлись в ВМС. 162 ремонтника пополнили гражданский экипаж, состоявший из 30 человек. На «Стене Сиспред» разместился ремонтный отряд 1810. Кроме этого, на каждое судно погрузили дополнительно по 900 тонн грузов, из которых 600 тонн приходилось на запчасти. Переоборудование «Стена Сиспред» происходило в Портсмуте, а последние работы заканчивались уже в море.
Помимо переоборудования судов пассажирского, торгового и технического флота, английские верфи выполнили значительный объем работ по ремонту, достройке и подготовке кораблей ВМС к боевым действиям. Так, например, к началу конфликта авианосец «Гермес» находился в текущем ремонте, и когда встала необходимость срочно закончить работы, пришлось привлечь дополнительную рабочую силу. Работы проводились в три смены и не прекращались ни на минуту. Это позволило ввести авианосец в строй за трое суток.
Значительный объем работ был выполнен и по вводу в боевой состав ВМС десантного корабля-дока «Интрепид», который в начале 1982 г. был подготовлен к выводу в резерв и постановку на консервацию.
Верфью «Свен Хантер Лтд» были ускорены достроечные работы на авианосце «Илластриес». Для сокращения сроков ввода в строй на корабль дополнительно привлекли 300 рабочих-судостроителей. Учитывая опыт первых боевых столкновений, авианосец вооружили двумя дополнительными 20 миллиметровыми зенитными артиллерийскими установками «Вулкан-Фаланге МК-15», срочно доставленными из США. Стоимость системы составила $15 млн.
На верфи «Каммел Лаирд энд Компани Лтд» начали форсирование работ по достройке эсминца проекта 42 «Ливерпуль». На верфи «Варроу Лтд» активизировали строительство фрегата УРО проекта 22 «Бразен». В его доработке приняло участие 1 тыс. человек, что позволило ввести корабль в состав действующего флота в июне 1982 г.
На других кораблях перед походом провели планово-предупредительные ремонты и выполнили комплекс мероприятий по подготовке техники и вооружения к работе в суровых антарктических условиях. Арсеналы и береговые базы выполнили большую работу по укомплектованию и перевооружению кораблей, выводимых из состава резерва или возвращавшихся с боевых дежурств.
Одновременно с кораблестроительными программами британские предприятия выполнили в оперативном порядке срочные заказы флота по изготовлению различного оборудования и предметов снабжения. Учитывая опыт борьбы за живучесть на поврежденных английских кораблях, промышленность в кратчайшие сроки изготовила 2 тыс. пожарных рукавов, большое количество буев и кранцев для боеприпасов.
Было изготовлено 11 тыс. дыхательных масок ELSA. На выпускавшем их предприятии компании «Сабр Ко» пришлось объявить семидневную рабочую неделю. В результате предпринятых усилий выпуск масок увеличился с 50 до 2000 штук в неделю.
В связи с огромным расходом снарядов пассивных помех английскими кораблями в зоне боевых действий компания «Чемринг энд Плэси» расширила производство боеприпасов для постановки ложных целей. Перевод предприятий аэрокосмической и судостроительной промышленности на военное положение занимал в среднем до трех суток.
Экспедиционный корпус потреблял ежесуточно 60 тонн продовольствия, его поставками занимались 30 британских компаний. Боевые пайки собирались на складе ВМС под Саутгемптоном из заранее упакованных комплектов продуктов питания. Основной продовольственный комплект, упакованный в банку, включал обезвоженную говядину, гранулированную баранину, сухое картофельное пюре, рис, овощи и яблочные хлопья. В комплекте были соль, спички и бумажные салфетки.
Свыше 50 компаний выполняло заказы министерства обороны на поставку обмундирования и других текстильных изделий. Несмотря на то, что английские войска часто проводят учения в условиях холодного климата в северной Норвегии и Гренландии, запасов для всех военнослужащих, действовавших в Южной Атлантике, не хватало и потребовалось выполнение срочных заказов.
Не все из необходимых военным материальных средств было поставлено британской промышленностью, часть пришлось закупать у союзников по НАТО. В частности, США предоставили 47,5 млн. литров авиационного горючего, ракеты класса воздух-воздух «Сайдвиндер», противолокационные ракеты «Ширак», ПКР «Гарпун», восемь переносных систем ПВО «Стингер» стоимостью $4,7 млн. Были приобретены также гидроакустические станции, двигатели для вертолета «Чинук» и запчасти к ним, тысячи мин, 105-миллиметровые снаряды, сигнальные ракеты и другие боеприпасы. Общий счет за американскую помощь в конечном итоге составил более $60 млн.
В результате всех этих мобилизационных мероприятий в короткие сроки были подготовлены экспедиционные силы, а для обеспечения их действий удалось создать трехмесячный запас материально-технических средств.
После принятия решения о необходимости переброски к Фолклендским островам кораблей флота британское командование приступило непосредственно к формированию оперативных соединений. Пружина британской военной машины начала раскручиваться с огромной скоростью. Военные корабли, вспомогательные суда, воздушные части, пехотные подразделения собирались со всех уголков Британской империи и энергично стягивались в Южную Атлантику.
Первым британским кораблем, отправившимся к архипелагу, стало судно королевского вспомогательного флота «Форт Остин», вышедшее на юг 26 марта 1982 г. Еще до принятия правительством решения об отправке оперативного соединения командир корабля С. Данлоп получил приказ покинуть Гибралтар и идти на соединение с кораблем ледовой разведки «Эндьюранс». Ему предписывалось оставить на базе два корабельных вертолета «Си Кинг» из 824-й эскадрильи ВМС.
Основу формируемого оперативного соединения составили корабли первой флотилии под командованием контр-адмирала Д. Вудворда. Уже в пятницу 2 апреля отряд боевых кораблей, получивший наименование авангардной группы, начал движение к острову Вознесения, который должен был стать трамплином на пути к Фолклендским островам. В состав авангарда вошли следующие корабли: эскадренный миноносец УРО «Энтрим» под флагом контр-адмирала Вудворда (командир капитан 1 ранга В. Янг), однотипный с ним эсминец «Глэморган» под командованием капитана 1 ранга М. Бэрроу, эсминцы УРО «Ковентри», «Глазго», «Шеффилд», командиры капитаны 1 ранга Д. Хард-Данк, А. Ходдином, Д. Солт соответственно.
В кильватере с ними шли фрегаты УРО «Эрроу», «Бриллиант» и «Плимут» под командованием капитана 2 ранга П. Бузерстоуна, капитана 1 ранга Д. Коварда и капитана 1 ранга Д. Пентрина. Переход обеспечивали два танкера вспомогательного флота «Тайдспринг» и «Элиф», капитаны С. Редмонд и Г. Макдугал, причем второе судно присоединилось к основным силам немного позднее, выйдя из Гибралтара, где оно останавливалось на пути из Кюрасао в метрополию.
Одновременно с авангардом, но намного западнее его, из порта Белиз в Центральной Америке курсом на остров Вознесения вышел первый из десантных судов «Сэр Тристрэм» под командованием кэптэна Г. Грина. Корабли этого класса впоследствии составили основу амфибийной группы. Тогда же, в воскресенье 4 апреля, из Портленда на остров Вознесения ушло и первое судно обеспечения, буксир «Тифон» под командованием капитана Д. Мориса.
Основные силы 324-го оперативного соединения вышли в море несколько раньше надводных кораблей. 1 апреля, в четверг, погрузив торпеды и пополнив все виды запаса, из Гибралтара курсом на Фолкленды вышла атомная подводная лодка «Спартан» под командованием капитана 1 ранга Д.Тейлора. В этот же день АЛЛ «Сплендит», ведомая капитаном 1 ранга Р. Лейти-Ноттоном, покинула шотландскую базу Феслейн, а через 4 дня, в воскресенье, оттуда же вышла подводная лодка «Конкэрор» под командованием капитана 2 ранга К. Рэффорда-Брауна. На ее борту находилось, помимо штатного экипажа, подразделение флотского спецназа SBS.
Не остались в стороне и королевские ВВС. Первым самолетом, побывавшим в зоне конфликта, стал VS-10 из 10-й эскадрильи ВВС. Подполковник О. Банн получил задание эвакуировать из Уругвая интернированных морских пехотинцев подразделения 8901 во главе с губернатором Р. Хантом. 3 апреля, в субботу, самолет вылетел в Монтевидео, а в понедельник, 5 апреля, гарнизон был доставлен на базу в Бризнортон.
К концу недели командование ВВС предприняло первые шаги по наведению воздушного моста между островом Вознесения и Британией. В это же время первые транспортные «Геркулесы» были перебазированы из ВВБ Лайнхем в Гибралтар. По этому воздушному мосту началась переброска на остров Вознесения подразделений SBS.
Уже к середине следующей недели масштабы оперативного развертывания британских вооруженных сил на юг приняли внушительные размеры, но главное скорость, с которой они выполнялись, была просто поразительной.
Ценой огромных усилий флотскому командованию удалось обеспечить выход авианосной группы уже в понедельник 5 апреля. От причалов Портсмута отошли авианосцы «Гермес» и «Инвинзибл» под командованием капитанов 1-го ранга Миддлтона и Блэка, причем общее руководство группой осуществлял командир «Инвинзибла». Их сопровождал танкер вспомогательного флота «Перлиф», на борту которого находился запас топлива, в огромных количествах расходовавшихся главными двигателями довольно старого «Гермеса».
В этот же день фрегаты «Алакрити» (капитан 2 ранга Крег) и «Антилопа» (капитан 2 ранга Тобин), вместе с транспортом вспомогательного флота «Олмеда», покинули Девенпорт, чтобы вскоре присоединиться к авианосцам. Позднее их догнал вышедший из Росайта «Рисоурс».
В пятницу 9 апреля большинство подразделений 3-й бригады морской пехоты, принадлежащее им вооружение и боевая техника были размещены на различных кораблях, направляющихся на юг. Однако небольшая часть морских пехотинцев была переброшена на остров Вознесения самолетами. Одна рота была размещена на «Гермесе», часть другой на «Рисоурсе», оставшиеся вышли в море на десантных судах.
6 апреля десантный корабль первого эшелона «Феарлесс» под командованием кэптэна Ларкина покинул Портсмут. Он стал флагманским кораблем капитана 1 ранга М. Клэппа, командира амфибийной группы. На его бор ту также разместился штаб 3-й бригады морской пехоты. В районе Портленда на «Феарлесс» прибыл командир бригады Джулиан Томпсон и 3 вертолета «Си Кинг» из 846-й эскадрильи ВМС. Из 4 десантных кораблей, вышедших в море в этот день, «Сэр Персивейл» и «Сэр Ланселот» вышли из Нортвуда, а «Сэр Галахед» и «Сэр Герейнт» из Девенпорта.
Оборона десантно-амфибийной группы на морском переходе была возложена на фрегат «Антилоуп», который присоединился к группе в конце недели. Впоследствии его сменили фрегаты «Броудсворд» и «Ярмут», которые вышли из Гибралтара в четверг 8 апреля.
7 апреля судно вспомогательного флота «Стромнесс» с грузом снаряжения, взяв на борт 45-й батальон морских пехотинцев, вышло из Портсмута и направилось в Южную Атлантику. В это же время к военным кораблям присоединились первые зафрахтованные суда, на которых закончились работы по переоборудованию. 9 апреля из гавани Саутгемптона вышла «Канберра», на борту которой находи лось почти 3 тыс. солдат 40-го и 42-го батальонов морской пехоты и 3-го парашютно-десантного батальона. В кильватер лайнеру следовал ролкер «Элк», нагруженный боеприпасами и бронемашинами бригады.
К концу недели первые реквизированные танкеры отправились в Южную Атлантику. Из Портленда вышел «Бритни Экс». Кроме запасов провизии и различного оборудования, на его борту находилось подразделение 1740. После погрузки в Милдор Нови и Кембелтауне в море ушел «Бритни Тей». «Бритни Тест» покинул причальную стенку Портсмута. На следующий день из Портсмута отплыли буксиры «Артимен» и «Алведжмен», груженные специальными запасами, также имея на борту подразделения ВМС 1770 и 1760.
В течение этой недели на остров Вознесения по воздуху были переброшены войска, которым предстояло принять участие в операции по возвращению Южной Георгии. Первыми на остров прибыли парашютисты из роты «D» 22-го полка SAS. В пятницу с базы Бризнортон вылетела рота «М» 42-го батальона морской пехоты.
К этому времени началось укрепление военно-воздушной базы англичан на острове Вознесения. Во вторник 6 апреля первые самолеты ВВС начали прибывать на базу Вайдевек, два «Нимрода МР.1» из 42-й эскадрильи совершили транзитный перелет через Азорские острова в Центральную Атлантику.
Уже 7 апреля, получив задачу обеспечить безопасность района сосредоточения надводных сил и беспрепятственный проход атомных подводных лодок, бомбардировщики начали патрулирование вблизи острова Вознесения. Позднее, в середине мая, их заменили на более современные «Нимрод МР.2».
К концу недели воздушная группировка англичан, размещенная на кораблях, выглядела следующим образом: на «Гермесе» базировалась 800-я и 826-я эскадрильи ВМС, которые состояли из 12 самолетов «Си Харриер» и 9 вертолетов «Си Кинг». Остальные 3 вертолета эскадрильи располагались на «Феарлессе».
На авианосце «Инвинзибл» находились 801-я и 820-я эскадрильи, 8 «Си Харриеров» и 11 «Си Кингов». На «Рисоурсе» расположили 2 «Вессекса» из звена «А» 845-й эскадрильи, звенья «В» и «D» — 4 «Вессекса» той же эскадрильи — базировались на острове Вознесения. 824-я вертолетная эскадрилья ВМС была представлена звеном «А», состоявшим из двух «Си Кингов», закрепленных за «Олмедой». Кроме того, на десантных кораблях «Сэр Галахед», «Сэр Герейнт», «Сэр Персивейл» находилось 9 вертолетов «Газель». Машины были размещены по три единицы на каждом корабле. Еще 6 вертолетов «Скаут» приняли «Феарлесс» и «Сэр Ланселот».
6 апреля первый британский корабль «Форт Остин» достиг острова Вознесения. Три дня стоянки были использованы для размещения на корабле роты «D» 22-го полка SAS, погрузки запасов и принятия на борт авиационной группы, состоявшей из двух вертолетов «Вессекс» из 845-й эскадрильи и трех вертолетов «Линкс», вооруженных противокорабельными ракетами «Си Скьюа». После окончания погрузочных работ «Форт Остин» взял курс на юг.
В субботу 10 апреля к острову Вознесения подошли корабли авангардного отряда, правда, уже без эсминца «Глэморган». Этот эсминец должен был доставить контр-адмирала Д. Вудворда на авианосец «Гермес». Экипажи кораблей использовали несколько дней спокойной стоянки для устранения выявленных во время перехода неисправностей и для организации обеспечения боевого взаимодействия в составе тактических групп. Однако пауза была очень короткой, особенно для кораблей, предназначенных для участия в операции по захвату Южной Георгии.
Боевое соединение, называемое также по имени своего командира группой Янга, состояло из эсминца «Энтрим», фрегата «Плимут» и вспомогательного корабля «Тайдспринг». В районе Южной Георгии к группе Янга должен был присоединиться корабль ледовой разведки «Эндьюранс», а также танкер вспомогательного флота «Бремблиф», получивший приказ покинуть Персидский залив и следовать в район Южной Георгии через мыс Доброй Надежды.
Корабли группы Янга вышли в море в понедельник. На судне вспомогательного флота «Тайдспринг» к этому времени уже находилась рота «М» 42-го батальона морской пехоты и два вертолета 845-й эскадрильи ВМС. В этот же день в Южной Атлантике встретились «Эндьюранс» и «Форд Остин». Погрузив личный состав и снаряжение подразделения SAS на «Красную Сливу», как называли «Эндьюранс» за его окраску, «Форт Остин» вернулся на остров Вознесения. «Эндьюранс» же спустя два дня присоединился к группе Янга.
С понедельника 12 апреля вокруг Фолклендов начала действовать 200-мильная зона боевых действий, объявленная британским правительством за четыре дня до этого. В этот же день в район островов прибыли британские атомные подводные лодки, которые вплоть до 29 апреля использовались в разведывательных целях и осуществляли блокаду островов.
В среду 14 апреля возобновили свой поход корабли авангардного отряда, а в пятницу к Вознесению подошла и авианосная группа. Помимо обычного после длительного перехода текущего ремонта, пополнения запасов и отдыха личного состава, промежуточная остановка была использована британцами для проведения мероприятий боевого слаживания корабельной авиации и отработки вопросов взаимодействия. Поскольку авиационные группы, базировавшиеся на авианосцах, увеличились почти вдвое, основной упор делался на отработку действий в составе подразделений по обеспечению противолодочной и противокорабельной обороны, действий воздушной разведки, противовоздушной обороны, поисково-спасательных операций и операций специального назначения. Основная нагрузка легла на летчиков вертолетной авиации, тренировки которых были особенно интенсивны.
16 апреля в водах Вознесения стали на якорь корабли амфибийной группы. На флагманском корабле «Гермес» под председательством адмирала Дж. Филдхауза было проведено совещание, на котором обсуждался план предстоящей кампании по освобождению архипелага. В процессе планирования предстоящей операции военные исходили из поставленной перед ними политическим руководством страны задачи по восстановлению на Фолклендах британского управления. Причем на осуществление операции у англичан оставалось не так много времени, силовую акцию необходимо было закончить до наступления холодной антарктической зимы, то есть до начала июня.
В общих чертах британский план действий в Южной Атлантике заключался в следующем. 317-е оперативное соединение королевских ВМС Великобритании должно было не позднее 30 апреля подойти к исключительной морской зоне, объявленной вокруг островов. Имитацией проведения десантной операции в районе Порт-Стенли спровоцировать флот противника на активные действия и, взаимодействуя с подводными лодками 324-го оперативного соединения, нанести ему поражение. Завоевав господство на море, совместно с дальней авиацией ВВС обеспечить локальное превосходство в воздухе. Установить жесткую воздушную и морскую блокаду островов и создать условия для выполнения десантной операции. После сосредоточения на плацдарме достаточных сил и средств провести наземную операцию, конечной целью которой являлся разгром войск противника и захват административного центра архипелага. Выбор места десантирования откладывался на более поздний срок.
18 апреля, в воскресенье, корабли авианосной группы получили приказ продолжить движение на юг. Амфибийный отряд остался на острове Вознесения, и его стоянка в этом районе затянулась на три недели. Уходя, Вудворд распорядился перебазировать на десантные корабли 4 вертолета «Си Кинг» с авианосца «Гермес». В это же время к острову стали подходить вышедшие позже основных сил корабли и суда. Кроме этого, за названный период с баз метрополии вышли буксир «Йокшимер», танкер вспомогательного флота «Блюровер», ремонтное судно «Стела Сисперед» и зафрахтованные танкеры «Бритиштамф» и «Бритиштрейд».
Остров Вознесения, ставший важнейшей передовой опорной базой Великобритании в этой войне, располагается на 07°58' ю. ш. и 14°22' з. д. Площадь этого крохотного кусочка суши составляет 38 км2. Он является частью среднеатлантического хребта и представляет собой гористый пик, выступающий из моря, с конусом потухшего вулкана. Наивысшая точка острова гора Грин покрыта тропической растительностью. На Вознесении нет естественных гаваней, единственная более-менее удобная для стоянки прибывающих кораблей бухта — это залив Клеренс, где есть лишь один небольшой мол. Здесь же находится и административный центр острова — город Джорджтаун.
Остров был открыт в 1501 г., но до начала XIX в. оставался почти необитаемым, пока на нем не разместился небольшой британский гарнизон для наблюдения за Наполеоном Бонапартом, находившимся в ссылке на расположенном недалеко от Вознесения острове Святой Елены. В следующий раз этот участок суши понадобился Великобритании во время Второй мировой войны для создания промежуточной базы между Бразилией и Африкой. На острове был построен военный аэродром и оборудована гавань. В послевоенное время контроль над военно-воздушной базой перешел к США, чье военное ведомство использует его для слежения за своими космическими спутниками, стартами баллистических ракет и для обеспечения связи с атомными подводными лодками.
Население острова состоит в своем большинстве из наемных рабочих, граждан США и Великобритании, и в период боевых действий оно насчитывало всего 1051 человек, проживающих, в основном, в административном центре Джорджтаун. К 1982 г. группа островов Святая Елена, Вознесения и Тристан-да-Кунья оставалась последним осколком британской империи в этой части мира.
Наряду с южноафриканской базой Саймонстаун, остров Вознесения стал для британского командования единственным вариантом базы снабжения и, несмотря на удаленность от театра военных действий почти на 4 тыс. морских миль, было принято решение развернуть именно на нем трамплин для нанесения удара по Фолклендам. Согласно договору об аренде между Великобританией и США, британские самолеты для использования аэродрома должны не ранее, чем за 24 часа, предупреждать американское командование и получать от него разрешение на посадку. Это правило во время Фолклендского конфликта было отменено. После установления постоянного воздушного сообщения с Великобританией и США на остров хлынул поток людей, оружия, снаряжения, военных материалов и техники.
Осуществляли эти перевозки транспортные «Геркулес», «VC-10» и зафрахтованные «Боинги 707», которые совершили более 500 вылетов, доставив свыше 5 тыс. человек и более 6000 тонн грузов. Группировка транспортных самолетов насчитывала более 50 машин из 24-й, 30-й, 47-й и 70-й эскадрилий транспортной авиации. Причем, если первые две эскадрильи выполняли рейсы между Вознесением и Великобританией, то две последние доставляли грузы на юг. «VC-10» использовались также для перевозки членов экипажей погибших кораблей домой, доставки в метрополию раненных, пленных и депортированных.
На Вознесении также были развернуты 13 «Нимрод MP.2» из 120-й, 201-й и 206-й эскадрилий. Эти самолеты совершили более 100 вылетов для противолодочного патрулирования в районе Фолклендского архипелага и обеспечения поисково-спасательных операций. На остров перебазировали 20 самолетов-заправщиков «Виктор К.2» из 55-й и 57-й эскадрилий ВВС, и они совершили в общей сложности более 600 вылетов. Также на остров в конце апреля и начале мая были переброшены 4 бомбардировщика «Вулкан В.2», разведчик «R.1» из 51-й разведывательной эскадрильи, вертолеты «Си Кинг» из 202-й поисково-спасательной эскадрильи и «Чинук» из 18-й эскадрильи.
Задачи противовоздушной обороны базы возлагались на три самолета «Харриер CR.3» из первой истребительной эскадрильи — правда, позднее их заменили на три сверхзвуковых «Фантома FGR2.S» из 29-й эскадрильи. Все это количество летательных аппаратов превратило скромный военный аэродром «Вайдевек» с взлетно-посадочной полосой 1,4 км в самый загруженный аэропорт мира, с которого осуществлялось 400 взлетов и посадок ежедневно.
Персонал базы, успешно выполнивший поставленные задачи, включал в себя представителей от всех видов вооруженных сил и насчитывал в разное время от 1000 до 1300 человек. Гарнизон находился под командованием офицера морской пехоты Р. Макливена. Подразделения ВВС отвечали за бесперебойную работу аэродрома, воздушную и наземную оборону острова. Части ВВС состояли из штаба 3-го крыла ВВС, 15-й полевой эскадрильи ВВС, радарной станции раннего оповещения на горе Грин, подразделений тактической связи, диспетчерских служб и специалистов-метеорологов.
Техническое подразделение ВВС 1222 под командованием Г. Будза, прибывшего на остров в начале апреля, должно было обеспечить принятие, размещение и подготовку к погрузке на корабли людей, оружия и военной техники. Для этих целей, кроме причального фронта в заливе Клэренс, использовали вертолеты, которые вертикальным способом осуществляли доставку всего необходимого на корабли.
Сухопутные силы состояли из подразделений связи, снабжения, инженерной и транспортной служб. Армейские инженеры оборудовали дополнительную трубопроводную систему снабжения аэродрома горючим, длиной 3,5 мили, и хранилище топлива объемом 190 тыс. галлонов. Были построены опреснительный завод, центр связи и мастерские.
Нельзя не упомянуть о полевой почте, чья четкая работа внесла свой вклад в моральное состояние войск в зоне конфликта. Королевская почтовая и курьерская служба, представленная на острове подразделением ворент-офицера 1 класса Р. Рэндола, получала до 2 тонн корреспонденции в день и около 1 тыс. посылок и бандеролей в неделю.
Трудно переоценить роль, которую сыграла база на острове Вознесения в конфликте. Сумев сначала повысить, а затем и использовать на полную мощность возможности военного оплота на острове, британское командование смогло поддерживать тот высокий темп развертывания и наращивания сил на театре боевых действий, который во многом и определил конечный успех операции.
К понедельнику 19 апреля 1982 г. техническим и тыловым службам удалось подготовить и отправить на юг еще два боевых корабля. Из Портленда вышли фрегаты «Ардент» и «Аргонот» под командованием капитанов 2 ранга А. Веста и К. Аймена. На переходе к острову Вознесения к ним присоединились вышедшие из Портленда два вспомогательных судна — танкер «Перлиф» и судно-заправщик «Риджент».
Во вторник из Гибралтара отплыли госпитальных суда — лайнер «Уганда» и гидрографическое судно «Хекла» с разметкой Красного Креста на корпусе. В конце недели на соединение с ними из Портленда отправились еще два медицинских судна, «Хекейт» и «Хайдра». По замыслу командования они должны были курсировать между судном «Уганда» и Монтевидео, перевозя раненых на материк.
Немного ранее, в понедельник, из Саутгемптона вышел водовоз «Форд Торонто». Его танки были заполнены пресной водой, которой он снабжал английскую группировку до конца войны. К концу недели танкерный флот пополнился еще тремя судами. Приняв на борт топливо в Локстривене, в море вышел танкер «Бритни-Дарт». Из Фал и отправился танкер «Анко-Чарджер» и, наконец, из Девенпорта отплыл «Бритни Лей».
25 апреля из Портленда вышел транспорт «Эуропик Фэри», на борту которого находилась значительная часть снаряжения 2-го парашютно-десантного батальона, а также три вертолета «Скаут» из 658-й эскадрильи. В этот же день из гавани Девенпорта буксиры вывели бывший контейнеровоз, а ныне авиатранспорт «Атлантик Конвейер». На палубе лайнера находились 6 вертолетов «Вессекс» ВМС и 5 тяжелых вертолетов «Чинук» ВВС, большой запас топлива, ремонтного оборудования и различных воинских грузов.
В то же время к острову Вознесения продолжали подходить корабли, включенные в десантно-амфибийную группу. Сама группа непрерывно пополняла свои корабли вертолетами, десантно-высадочными средствами, продовольствием и боеприпасами. Одновременно продолжалась усиленная боевая подготовка личного состава. И хотя размеры острова не позволяли проводить крупные учения, шли напряженные тренировки по высадке морской пехоты на необорудованный берег при помощи вертолетов и катеров. Группа десантных кораблей типа «Сэр Галахед» покинула остров Вознесения через неделю, однако остальные суда амфибийного отряда задержались еще на семь дней.
В это же время получили пополнение и суда специального назначения. К буксиру ВМС «Тайфун» присоединились буксиры «Айринман» и «Сендведмен». Первый оставался в водах Вознесения до конца мая, а второй вскоре был направлен на остров Тристан-да-Кунья, а затем на остров Южная Георгия. В это же время судно снабжения «Форд Остин», загрузившись, ушло на юг догонять корабли авианосной группы.
20 апреля 1982 г. первые надводные английские корабли вошли в зону возможного противодействия аргентинских вооруженных сил. На кораблях повысили степень боевой готовности. 21 апреля группа Янга приблизилась к острову Южная Георгия. В этот же день намного севернее «Си Харриер» с «Гермеса» обнаружил аргентинский разведывательный самолет «Боинг-707», который приближался к авианосной группе. Аргентинские разведывательные самолеты из первой эскадрильи ВВС в последующие три дня предпринимали неоднократные попытки приблизиться к кораблям контр-адмирала Вудворда, и только после британского предупреждения, переданного аргентинцам по дипломатическим каналам, облеты прекратились.
Вечером 23 апреля англичане понесли первые потери. В штормовых погодных условиях потерпел аварию и разбился «Си Кинг НС.4» из 846-й эскадрильи, базировавшейся на «Гермес», все члены его экипажа погибли. В воскресение, 25 апреля, произошла встреча авианосной группы и авангардного отряда кораблей, причем за день до этого эсминец «Бриллиант» был направлен на усиление отряда Янга.
26 апреля из Гаспорта вышла дизельная подводная лодка «Оникс», а из Портленда отплыл последний из амфибийных кораблей «Интрепид». В это же время из Портсмута на юг отбыли транспорт «Норланд» с парашютистами 2-го батальона на борту и десантный корабль «Сер Бидайвер», незадолго до этого вернувшийся из канадского Ванкувера.
В начале пятой недели конфликта из Девенпорта взял курс в южную Атлантику танкер «Бэйлиф», а из Портсмута — танкер «Бритни Авай». Отдельно от всех судов снабжения на остров Вознесения прибыл из Куракоа танкер «Тайдлуп» с британской командой на борту. Это судно было отозвано из Чили.
За указанную неделю на остров Вознесения отправилось большое количество малотоннажных судов и переоборудованные в Росайте под минные тральщики пять траулеров «Нортелла», «Корделла», «Фамелла», «Джунелла» и «Пикт». После укомплектования личным составом из 11-го минно-трального дивизиона эти суда 27 мая покинули Портленд. Следующими ушли три судна связи, два из которых военные получили от рыбного флота и переоборудовали в Портленде. Судно «Лида Касл», кабельное судно «Айрис» отплыли в четверг, «Думбартан Касл» — в субботу. К концу недели из Розита вышло боновое судно «Гусандер».
29 апреля на базу «Вайдевек» прибыли первые два бомбардировщика «Вулкан В.2», а в субботу и воскресенье на острове оказались 8 «Си Харриеров» из 809-й эскадрильи, совершившие 9-часовой перелет из ВВБ «Йовиттон» в сопровождении самолетов заправщиков «Виктор». Вместе с ожидаемыми «Харриерами GR3» королевских ВВС они должны были составить авиагруппу «Атлантик Конвейер».
К концу пятой недели конфликта, то есть к началу активных боевых действий, диспозиция британских сил была следующей. Авианосная ударная группировка Вудворда, достигнув восточной оконечности сектора объявленной исключительной зоны, соединилась с фрегатами «Плимут» и «Бриллиант», покинувшими к этому времени группу Янга. В районе Фолклендов располагались на боевых позициях «томные подводные лодки: в южном секторе «Конкэрор», в на па дном «Спартан», а в северном «Сплендит». Амфибийная группа отошла от Вознесения, имея в авангарде группу десантных кораблей под охраной фрегата «Антилоуп». Остальные корабли, в основном вспомогательные, были разбросаны на большом пространстве от Великобритании до Южной Георгии.