«Если вы надолго отлучаетесь, обеспечьте свою команду

трудным заданием. Иначе она найдет его сама,

и результат вам не понравится».

Из бортового журнала «Кочевника»

– Скромность украшает великого воина, – рассмеялась я.

– А игнорирование глобальных проблем приводит к его смерти.

Я тяжело вздохнула – Итан был совершенно прав. Когда погибнет Земля – не просто всё живое на ней, а сама она перестанет существовать, – то следом за ней, как по эпидемиологической цепочке, последуют все остальные планеты системы… Об этом было больно даже думать.

За таким серьезным разговором мы дошли до обеденной комнаты. Заблудиться не боялись – давешний служащий двигался впереди нас и показывал дорогу.

Однако, пройдя двустворчатые двери, мы сначала растерянно притормозили, пытаясь разобраться: куда двигаться и с чего начинать. Питание было организовано довольно неординарно. По периметру трех стен ехал транспортер, уставленный различными блюдами и необычными бутылочками, а посетители, вооружившись тарелками и вилками, подхватывали с блюд кусочки еды. Насобирав нужное количество, люди отходили к высоким круглым столикам на изящной ножке и, стоя, приступали к трапезе. Можно было описать сие действо емким словом фуршет, но вот столики, натыканные как ромашки на лугу, мешали классификации.

Сопровождающий, догадавшись о наших затруднениях, начал неспешно объяснять, откуда берут тарелки и как потом орудовать вилкой. Последнее он явно позволил себе в отместку за недавний испуг.

За одним из столиков обнаружился Заман со своей беловолосой подружкой. Он не сводил с меня пристального взгляда, а его грейка вдохновенно изливала ему душу. Во всяком случае, выражение ее лица натолкнуло меня именно на эту мысль. За другими столами расположились как уже знакомые мне по совещанию персоны, так и неизвестные.

– Кажется, у нас есть небольшая проблема, – негромко произнес капитан, изучая зал пристальным взглядом. – Шертерпий слишком коротковат для еды в такой обстановке.

Я оглянулась было на подопечного в надежде, что наглядный пример быстрее подкинет решение, но неусидчивого меркурианина опять не оказалось рядом.

– Хотя я зря переживаю, – остановил начинающуюся панику веселый голос Аритана. – Этот гусень сам нашел решение проблемы.

Проследив за рукой мужчины, я с трудом сдержала смех. Сишиуй сосредоточенно наблюдал за проплывающими продуктами, как медведь готовящийся выловить лосося из реки. Резкий взмах руки, легкий перезвон посуды, и вот малыш уже что-то уплетает, выискивая глазами новый кусок. Мы не стали отвлекать его от этого полезного занятия, и поспешили к раздаче сами.

Свободных столиков не оказалось, и Аритан присоединился к парочке уже знакомых нам военных. Разговор особо не клеился. Обсуждать при мне военные тайны мужчины не желали, а общаться на личные темы не захотела уже я. Вот и обменивались вялыми общими фразами, пока меня не отправили в выделенные комнаты, а сами мужчины ушли дальше решать глобальные проблемы и думать о спасении мира (во всяком случае, я очень надеялась, что они и об этом подумают).

***

– Дэрион, а когда ты ешь? – задала я давно мучающий меня вопрос, когда мы шли по извилистым коридорам.

– Когда ты спишь, – серьезным тоном без грамма издевки промолвил мужчина. И не понятно: то ли шутит, то ли всерьез.

– Хорошо, а когда ты спишь?

– Когда ты ешь, – прыснул рядом тоненький голосок Сишиуя. Он следовал за нами так тихо, что я упустила его из виду.

– А тебя не учили, что вмешиваться в разговоры старших нехорошо? – я придала лицу максимально назидательное выражение и посмотрела на шертерпия.

– Даже друзей? – удивленно смотрящие глазки-бусинки были похожи на два драгоценных камушка в пушистой оправе.

И вот как с ним проводить воспитательные беседы? Нет, я, конечно, попробовала заняться воспитанием и обучением подрастающего поколения, когда мы пришли в покои, но вяло и без энтузиазма. Просто потому, что на мой вызов не ответила Урсула. Ее автоответчик томным голосом сообщил, что нам лучше не знать, чем она сейчас занимается, чтобы не умереть от зависти.

Взяв айр, я попробовала залезть в местную информационную сеть, но так и не смогла найти к ней доступ. Настенная панель оказалась не намного лучше – выход в сеть был, но ее возможности сильно ограничивались. Хотя кое-что полезное обнаружилось: историческая справка и гид по резиденции.

Итак, из сухой информации, подкрепленной красочными снимками, следовало, что…

Еще каких-то восемь лет назад планета находилась на грани катастрофы. Людей поразила неизвестная страшная болезнь и самостоятельно найти вакцину медикам не удавалось.

Заман появился у них внезапно, и через каких-то полгода лекарство от болезни было им найдено.

А далее за скудными фактами я, зная виновника произошедшего не понаслышке, увидела следующую картину. Благодаря своему открытию молодой ученый с Земли быстро набрал популярность, обрастая вместе с ней и материальными благами. После спасения наследника верховного смотрителя (как оказалось, именно он является главной властью в Тринадцатом мире) – Заману даровали титул наместника и подвластные территории. Некоторые из местных жителей продолжали называть пришельца спасителем, несмотря на новый титул.

Власть опьянила, а врождённые способности и удобный дар, коим природа его не обидела, помогли стать почти единоличным правителем выделенной территории. А большего ему и не надо было. Власть есть, деньгами одарили, девушки… вот тут, пожалуй, его Изерге поспешила всех разогнать. Вон как вцепилась.

Я улыбнулась своим мыслям и решила укладываться спать. Большего все равно не добьюсь. Со своей группой поддержки в лице сурового ассасина и шустрого шертерпия мы договорились лечь отдыхать по уже отработанной схеме – в моей комнате.

Мне снился странный сон: я плыла по бескрайнему морю, все дальше удаляясь от берега. Руки рассекали водную гладь, распугивая маленькие стайки прибрежных рыбок. Когда я начала выдыхаться, берег был уже далеко, и о возвращении не могло быть и речи. Тут бы на дно не уйти. Я перевернулась на спину, закрыла глаза и раскинула руки в стороны. Волны мерно качали тело, будто соревнуясь, какая из них покажется мягче. Чтобы не заснуть, я решила редкими гребками подталкивать себя в сторону суши. Однако с первым же взмахом рука наткнулась на препятствие. Вскрикнув, я проснулась.

– Не шуми, питомца своего разбудишь, – прошептал Аритан, легко удерживая меня на руках.

– Думаешь только его? – я с подозрением посмотрела туда, где по моим прикидкам располагался бдительный охранник.

– Ассасин не спит, – усмехнулся капитан мне в самое ухо, от его дыхания мурашки разбежались по коже. – И ждет твоей реакции на происходящее.

– А какая должна быть реакция? – серьезно задумалась я.

– Уже неважно, – рассмеялся Аритан, занося меня в ванную комнату и закрывая за нами дверь. Больше глупых вопросов я не задавала. И не потому, что их не было…

Очень сложно что-то говорить, когда твой рот закрыли жадным поцелуем, когда жесткие губы сминают всяческое сопротивление, а язык проникает внутрь, зажигая ответный огонь в крови. От такого напора можно было только стонать, крепко вцепившись в плечи мужчины, как в спасательный круг.

Желание вспыхнуло в крови ярким фейерверком. Во всей этой суматохе и переживаниях мысли о потребностях организма я затолкала в дальний уголок сознания, надеясь, что таблеток выпитых перед спуском на планету хватит до возвращения на шаттл. Кто же мог подумать, что я так задержусь в Тринадцатом мире. А теперь я уже не могла остановиться – энергетический баланс требовал восполнения. И даже если бы сейчас один нехороший человек посмел воспользоваться потайным лазом – я не позволила бы Итану прервать поцелуй. Я горела и таяла одновременно, видимо потому, что капитан тоже не собирался сдерживаться. Прижав меня к стене, он одним движением сорвал мою майку и начал покрывать поцелуями шею, плечи, постепенно спускаясь к груди. А когда его губы сомкнулись на затвердевшей горошине соска, я не сдержала протяжного стона. Вцепившись в мужские плечи, я закинула ослабевшие ноги ему на талию (опираться на них я была уже не в состоянии). Итан тут же подхватил меня одной рукой под ягодицы, а другой сжал волосы на затылке, отклоняя мою голову так, чтобы было удобнее добраться до шеи.

Когда успели избавиться от остальной одежды – в памяти не отложилось. Кажется, это произошло без моего участия. С закрытыми глазами я наслаждалась происходящим, сходила с ума и сгорала от страсти.

Возвращалась в реальность я, уже лежа в ванной. Сверху собиралась пенная шапка. В затылок размеренно дышал Аритан, медленно поглаживая мои руки. Постепенно мягкие касания сместились на особенно чувствительные места. Возбуждение медленно закручивало тугой узел внизу живота, когда мужские губы коснулись ключицы, я довольно застонала. Эта моя особенность отдавала тягой к вампирам, но покусывания у основания шеи не просто возбуждали, они взрывали нервные окончания. Одним только этим нехитрым приемом мой удовлетворенный организм можно было вновь вернуть в боевую, а вернее сексуальную, готовность. И, кажется, Итан уже знал об этой особенности своего «цветочка».

Я не сдержала довольного крика и, вцепившись руками в бортики ванны, выгибала спину. Мне захотелось тоже что-нибудь сделать для мужчины, пока он так тщательно исследовал мое тело. Ягодицами я чувствовала его возбуждение и начала аккуратно двигаться, поглаживая его тем, что было доступно – попой.

Участившееся дыхание и хриплый стон подсказали, что я на верном пути. Можно было подключать к процессу и руки.

Все-таки Урсула как всегда права – никакие таблетки не заменят любимого мужчину… А дальше я была уже не способна на связные мысли, потому что сознание взорвалось сверхновой звездой – яркой, горячей, от которой искры наслаждения разбежались по нервным окончаниям, и после которой так тяжело собрать себя вновь в единое целое.

Кажется, я засыпала на ходу. Смутно помнилось, как Итан умудрился вытереть меня насухо и вернуть на место ночное одеяние. Вроде бы хотела с мужчиной о чем-то поговорить или предупредить, но мысли разбегались, отказываясь перерождаться в слова.

Всю ночь я нежилась в надежных горячих объятиях, а утром нашла на подушке сложенную записку и мирно свернувшегося клубком Сишиуя.

Потрепав последнего по холке, я схватила допотопную, но безумно романтичную, бумажку и уединилась в единственном доступном месте – ванной комнате. Стоило переступить порог, как меня овеяли приятные воспоминания, вызывая тяжелое томление в животе. Пару мгновений посмаковав всплывшие в памяти картинки, я развернула записку.

"Лейлит, отдыхай и ни о чем не беспокойся. Скоро все разрешится."

Звучало обнадеживающе, но ясности в то, как именно разрешится – не вносило. Приведя себя в порядок, я пошла будить свою "свиту", а пока собирались они, вновь набрала Урсу. Подруга ответила, сонно позевывая в постели.

– У нас происходит что-то непонятное, – протянула она после приветствия. – С одной стороны ни о каких договоренностях с властью планеты речи не идет, но с другой – наш корпус разрабатывает проекты документов о сотрудничестве, проведении изысканий и прочем. – Она сладко потянулась и стала на ощупь шарить рукой по другой половине кровати. – Ну вот... ушел...

На месте того, кого потеряла любимая венерианка, я бы уже испугалась: таким голосом обычно клянутся в страшной мсте.

– И кто этот смертник? Я его знаю?

– Как тебе сказать, – Урса бросила на меня загадочный взгляд. – Вернешься и проверим. Кстати, когда ты вернешься? Я ужасно соскучилась.

– А так и не скажешь, – я рассмеялась. – Итан обещает, что все вот-вот закончится, но "что" и "как" – не говорит. Правда, справедливости ради замечу, что нам и поговорить-то было некогда.

Теперь была очередь подруги потешаться.

Мы еще немного посплетничали, пока нас не прервал стук в дверь. Не успела я толком среагировать, как у входа уже стоял Дэрион, набирая на панели необходимую комбинацию. Оказалось, что завтрак нам принесли в номер. Любопытно, чем это было вызвано? Впрочем, причины меня мало волновали, потому что я поняла, что действительно голодна. Как ни странно, но утро задало тон всему дню. Нас никто не тревожил. Я вновь потащила спутников в сад – там было еще много не исследовано: необычные растения, смешные насекомые. Сишиуй тут же увлекся каким-то желтым кустом, точнее норой, вырытой под ним неосторожным зверьком. Во всяком случае, я очень рассчитывала, что зверьком, а не иноземной плотоядной тварью.

В таком настроении пролетело еще пару дней. Несмотря на молчаливую суету в резиденции, в саду было спокойно и уютно. Обедать и ужинать мы приноровились в той самой столовой, а ночи мои были полностью посвящены сатурианину. Я больше не ложилась спать, пока он не появлялся, после чего под бдительным взглядом Дэриона мы удалялись в выделенные капитану покои. Они были на этом же этаже, недалеко от моих, но там меня хотя бы не терзала мысль о шертерпии и ассасине.

Все вопросы о том, что происходит и до чего удалось договориться великим умам, наталкивались на град из поцелуев, и погибали под напором вездесущих рук.

А под утро третьего дня сквозь дрему до меня донеслась нехорошая фраза: «Сегодня все решится, никуда не выходи». Пока я сообразила, что это не сон, капитана и след простыл.

– Дэрион, что все это значит? – я села на постели и ладонями потерла лицо, прогоняя остатки сновидения.

– Если я правильно понял – они, наконец, вычислили главу диверсантов и даже составили план захвата.

– Ух, ты! И кто это, я его знаю?

– Не имею ни малейшего понятия.

– У Аритана спрашивать не вариант, – задумчиво пробормотала я. – Как думаешь, Заман расколется, если его спросить?

– Если ты разденешься в ванне, а затем постучишь в потолок – его внимание тебе гарантировано.

– Ты смерти его хочешь? – рассмеялась я. – Да он же свалится с той лестницы и сломает себе шею быстрее, чем я его о чем-нибудь расспрошу.

– Выбор у него все равно не велик. Либо так, либо эту шею сломает ему капитан, после очередной попытки пробраться ночью в эти покои.

– Что значит – очередной? – от удивления у меня совершенно неприлично открылся рот. Однако Дэрион решил, что уже превысил лимит разговоров на сегодня и больше на вопросы не отвечал.

День прошел все в тех же скучных брожениях. Я уже начала одуревать от отдыха и наслаждения природой, поэтому памятуя о совете Аритана, проторчала весь день в выделенных покоях. Но и тут обстановка давила на психику, не давая расслабиться или занять голову чем-то позитивным. Я поняла, что ужасно соскучилась по своей лаборатории и любимым бабочкам. Как они там без меня? В оранжерее им должно было всего хватать, а сбор пыльцы выстроен автоматически, но все равно я привыкла регулярно их навещать, разговаривать…

Единственная радость, оставшаяся в Тринадцатом мире – это ожидание вечера и прихода капитана. Но в этот раз меня и тут ждало разочарование… Я проворочалась в постели до самого утра, но сатурианин так и не почтил своим визитом. И даже сообщение не прислал.

Проснулась я в самом скверном расположении духа. Меня переполняли злость и желание действовать. Думать на голодный желудок совсем не получалось, поэтому обнаружив на столе еду, с удовольствием приступила к трапезе. Потом пришло странное сообщение от Урсы – на звездолете начался какой-то шухер, но пока никто ничего не знал…

– Друзья мои, кажется, нам пора возвращаться на «Кочевник».

В ответ на столь патетичное начало я дождалась только двух удивленных взглядов.

– Ну а что вы предлагаете? Ждать открытия млечного пути?

– А он открывается? – восхищенно-неверящий Сишиуй заставил меня слегка смутиться.

– Оставим этот неизведанный наукой момент. Сишиуй, ты лучше поведай мне, где в этой замечательной резиденции можно разжиться транспортом? Ты же наверняка во время своей вылазки что-нибудь обнаружил…

– Я бы предпочел заранее знать, что ты задумала, – суровый голос ассасина слегка остудил мой запал от предвкушения исполнения грандиозных планов.

– А как же манящие неизведанностью приключения? – попытка пошутить погибла под строгим пронзительным взглядом. – В общем, нам надо вернуться, но я пока не знаю, как. Поэтому можете выдвигать любые варианты.

Повисшая тишина краше любых слов продемонстрировала положение вещей.

– Значит, сейчас мы проведем разведку боем: выберемся наружу и будем искать попутный транспорт.

– Хм… Думаешь тут есть регулярные рейсы на орбиту?

– Если нет – то будут!

Из-за того, что мой телохранитель продолжал скрывать лицо под маской, было совершенно невозможно разобраться, насколько серьезно он говорит, или все-таки ему не чужда ирония. Таким образом, я решила поставить точку в разговоре.

С чего начинать поиски подходящего транспорта? В институте как-то опустили этот курс лекций, но как минимум стоило осмотреться. Собравшись, я повела мужчин на выход. Дорога к гаражам оказалась тернистой и полной приключений. В одном из коридоров мы столкнулись с любовницей Замана. Учитывая наше не очень теплое знакомство, я попыталась молча ее обойти…

Не тут-то было. С криком «Неблагодарная!» она внезапно кинулась в мою сторону с вытянутыми руками. Длинные ухоженные ногти (больше похожие на когти) остановились в паре миллиметров от моего горла. Я перевела взгляд на ассасина, который успел вовремя перехватить женщину за талию. Едва уловимым движением Дэрион дотронулся до изящной шеи Изерге и отступил в сторону. Теперь интерьер этого коридора украшала новая статуя с перекошенным от злобы лицом и вытянутыми руками работы экстремального скульптора.

– И долго она будет так стоять? – почему-то шепотом спросила я, не отводя взгляда от женщины.

– Достаточно, чтобы мы удалились на безопасное расстояние, – без выражения проговорил телохранитель, а у самого в глазах прыгали смешинки.

– Ух, ты! – раздался завороженный голос Сишиуя. – Это если ее сейчас стукнуть, она ничего не почувствует?

– Давай не будем выяснять этот вопрос, а побыстрее уберемся, – перехватила я шуструю ладонь и потянула ее обладателя дальше по коридору.

Прокручивая в голове случившееся, я так и не смогла понять, кого и за что не отблагодарила, что удостоилась такого эпитета. Мои размышления прервал Сишиуй. Выйдя на улицу, маленький проныра вырвал ладонь и умчался вперед, пояснив, что невысокое строение черного камня, видимое вдалеке, и есть место парковки транспорта.

Погода была на удивление пасмурная, в воздухе висела неприятная морось, ветер трепал волосы – все это ужасно нервировало, и я на каждом шагу оглядывалась, опасаясь преследования.

В результате в очередной раз обернувшись, я в кого-то врезалась.

– Тебя-то мне и надо, – раздался сверху зловещий голос.

Я подняла испуганное лицо и облегченно выдохнула – это был всего лишь Заман.

– Фу, напугал. Ты что тут делаешь? – чувствуя себя увереннее, я попыталась отойти от мужчины на пару шагов, но он сильнее сжал руки на моей талии, препятствуя отступлению.

– Я тут живу, если ты не заметила. Но ничего, у тебя будет достаточно времени осмотреться.

Перехватив меня за правую руку, наместник хотел развернуться, но ассасин преградил ему дорогу.

– Тэиру отпусти, – прозвучало настолько зловеще, что даже я вздрогнула.

Однако Заман расправил плечи, видимо набираясь храбрости, и, стараясь смотреть в глаза Тени, парировал.

– Нам с моей возлюбленной нужно уединиться. Или ты свечку подержать хочешь?

Дэрион никак не прокомментировал выпад, а просто продолжал преграждать путь. Складывалось ощущение, будто нас потихоньку накрывает зловещая тень, парализуя волю. Наместник тряхнул головой, прогоняя оцепенение, и, решив не связываться с более опытным противником, развернулся в обратную сторону. Попытка уйти от ассасина другой дорогой не принесла результатов. Не успел Заман сделать и пары шагов, как еще одним неуловимым движением Дэрион создал в резиденции очередную статую.

– Я смотрю, ты решил серьезно заняться здешним интерьером, – проворчала я, пытаясь выдернуть свою руку из застывшей конечности.

– Мне не нужно было вмешиваться? – безразлично поинтересовался ассасин.

– Может быть, не так радикально? Я же напоследок даже вопросы не смогу ему задать…

– Задать сможешь, – я вскинула взгляд, но черты лица были, как и прежде, непроницаемы и бесстрастны. – Получить ответ – вряд ли.

– Очень смешно, – не сдержала я раздражения. – Давай уже догоним Сишиуя, пока кто-нибудь из нас еще во что-нибудь не влез.

– Могу я узнать, куда вы так спешите? – раздался за спиной пугающе спокойный голос. – Я, кажется, просил никуда не выходить из покоев.

– Итан! – воскликнула я, не сдержав эмоции, и бросилась на шею капитану.

Можно было признаться хотя бы самой себе, что ужасно волновалась, не получая вестей. Второго такого предательства как с Заманом мое сердечко просто не выдержало бы.

Крепкие, на грани боли, объятия лучше всяких слов сказали, что мужчина тоже соскучился.

– Что вы сделали с нашим гостеприимным наместником? – слегка отстранившись, Аритан заглянул мне в лицо.

– Эм-м, пресекли попытку отвести меня в неизвестном направлении?

– Как-то вы ее слишком радикально пресекли, – тяжело вздохнул таил эр Тэро и перевел взгляд мне за спину.

– Дэрион, можно его как-то оперативно привести в чувство?

Без лишних пояснений ассасин коснулся Замана в нескольких точках и тот, пошатнувшись, едва устоял на ногах.

– Что вы себе позволяете? О каких мирных договоренностях может идти речь, если вы подвергаете опасности жизнь наместника этих земель?

– Заман, не начинай, – мой голос звучал немного устало. – Тебя по-хорошему просили отстать. Кажется, мы давно уже выяснили отношения, зачем вновь ворошить прошлое?

– Что мы выяснили? – зло прошипел он, сжимая кулаки. – По-моему ты до сих пор пребываешь в печальном неведении…

Я не знала, что на это ответить и вообще не была уверена, что хочу продолжать разговор. Тяжело вздохнув, я повернулась к Аритану, и тут Замана прорвало.

– Я ведь из-за тебя покинул Землю, – непроизвольно вздрогнув, я перевела на него растерянный взгляд. – Правительство заинтересовалось нашими разработками. Друг по секрету сообщил мне, что готовится приказ в контрразведке об изъятии всех материалов и наработок и аресте исследователей. Нас бы сначала изолировали в каком-нибудь бункере, а потом устранили. И следов бы никто не нашел.

Мужчина замолчал, переводя дыхание, а я застыла в каком-то оцепенении. И была благодарна Аритану, когда он приобнял меня, прижимая к себе.

– У меня не оставалось выбора, – возобновил исповедь тот, кого еще недавно я считала предателем. – Сняв накопления, я арендовал звездный катер, собрал все материалы, наработки, храны с информацией, архивными данными и резервными копиями. А затем удалил и уничтожил всё… все исследования. Как видишь – моя уловка удалась. Ты осталась на свободе, и даже без обвинений в террористической или какой другой подрывной деятельности. Все сочли, что я как твой куратор, доверял практикантке только незначительные опыты и тупую механическую работу.

Мужчина снова замолчал, невидящим взглядом смотря куда-то вдаль. Словно заново переживал ту гонку не на жизнь, а насмерть.

– Да… ты не оставил ничего, – как ни старалась, а скрыть горечь в голосе не удалось. – Ни сообщения через друзей, ни весточки на айр, ни банальной записки под дверью, что с тобой всё в порядке. Еще вчера мы собирались рука об руку идти в счастливое будущее, а сегодня ты пропал без вести. В сводках больниц и моргов твоего имени не значилось, запрос в органы правопорядка возвращался с бесстрастным «Нет данных». А потом ко мне заявились люди в серых мундирах и заявили, что теперь я участница увлекательного квеста «Следствие по делу о взломе и разграблении Лаборатории». И никого не волновало, что я была на грани нервного и физического истощения, оттого, что пыталась понять: ты меня просто бросил или тебя похитили неизвестные с никому неясной целью…

Возможно не стоило сейчас всего этого говорить, но исповедь Замана сорвала замок с того внутреннего запрета на воспоминания, который я себе поставила. Вздохнув поглубже, я постаралась успокоиться.

– Ты довольно неплохо тут устроился… И я тоже, наконец-то, смогла отпустить прошлое и… поверить, – слова давались тяжело, но я хотела поскорее закончить этот неприятный, хотя и познавательный разговор. – Давай оставим все как есть. Лучше расскажите, что произошло за эти дни? Вы о чем-то договорились? Где предатели?

Поскольку Заман хранил угрюмое молчание, я посмотрела на Итана.

– Там, где и положено быть.

Капитан смотрел на меня с теплой улыбкой, а я пыталась понять, где же это «положено»?

– Ты знаешь, пожалуй, я не откажусь от подробностей.

– Наместник, вы присоединитесь к нам за чашечкой чего-нибудь покрепче?

Заман зло посмотрел на капитана, продолжая хранить молчание, и мне это категорически не нравилось. Ситуация разрядилась неожиданным образом.

– Зама, Замочка, – разнесся над густым кустарником, растущим вдоль дорожек, нервный женский крик, за которым последовала экспрессивная речь на местном наречии.

«А вот и та самая устроенная личная жизнь» – мелькнула у меня мысль.

– Аритан, ты можешь пока рассказать мне свою версию. Пойдем, посидим где-нибудь.

Я хотела побыстрее отсюда удалиться, чтобы не встречаться со скандальной барышней. Но не успели мы сделать и пары шагов, как на всю округу разнеслось: «Вон они, держите!» И в нашу сторону понеслись два здоровых бугая. Недолго думая, я юркнула за спину капитана, но предусмотрительность была напрасной. Наместник пришел в себя, встрепенулся и гаркнул в ответ: «Отставить». После выполнения охранниками команды, перевел суровый взгляд на пассию.

– С каких пор ты стала отдавать приказания службе безопасности?

Подошедшая женщина нервно теребила висящий на шее белый воздушный шарф. Не знай я раньше ее характера, сейчас – в светлом оттеняющем кожу платье из воздушной ткани – она производила впечатление невинной жертвы.

Мне очень захотелось уйти отсюда. И так как я все еще пряталась, прижимаясь к спине Аритана, то шустрые пальчики сами забрались под край кителя и сквозь рубашку защекотали.

Мужчина мне достался настоящий, то есть на мелкие провокации не реагирующий.

– Мы все же пойдем, поищем место, чтобы спокойно поговорить. – Поведал капитан Заману. – Вы с нами?

– Да-да, конечно, – ответ прозвучал немного неуверенно, но все же наместник двинулся в сторону здания, беря функцию маршрутизатора на себя.

Слегка обернувшись, я поняла, что Изерге идет за нами, как привязанная, пытаясь прожечь мне спину взглядом.

***

– Нет, мне все равно не верится, что это он… У него же на лице написана принципиальность и верность Уставу. – Я покачала головой, невольно отгоняя от себя эту невероятную новость.

По инициативе Замана мы расположились в одной из переговорных комнат резиденции. Изерге тоже допустили до междусобойчика. Вернее, я приложила неимоверные усилия, вспоминая уроки Урсулы, чтобы не дать Заману выпроводить любовницу, при этом стараясь, чтобы меня ни в чем не заподозрили. Поэтому место рядом с бывшим бойфрендом не пустовало, позволяя Изерге настраивать мужчину на нужный лад. Мы так и расположились: я с капитаном с одной стороны вытянутого деревянного стола, наместник с подругой – с другой, а Дэрион – во главе стола, как раз напротив входа. И я была уверена – войди в эти двери кто с недобрыми намерениями – дальше порога он не продвинется. Ибо когда нам без стука вкатили столик сервированный различными закусками и напитками, ассасин едва уловимой тенью метнулся ко входу и проверил сомнительного официанта и его не менее подозрительную тележку, в которой слона можно было спрятать, а не только наемного убийцу. Но все оказалось не так страшно – просто Заман заказал очень много еды – помимо закусок парочку холодных блюд и несколько вариантов десертов.

Охранников, с которыми Изерге болталась по территории в поиске приключений, отправили за Сишиуем. Мы, слава Источнику, о нем вспомнили. Однако по сведениям, которые по переговорному устройству передавала охрана, малыш решил поиграть. Как только ребята к нему приближались, шертерпий ужом уходил под землю. Но главное, что он был на виду и занят. Поэтому, не дожидаясь его возвращения, Аритан приступил к рассказу.

Сказать, что правда меня шокировала – это ничего не сказать. Оказывается, на борту звездолета заговорщиков прикрывал не кто-нибудь, а сам помощник капитана – Фарат тель Петри. Именно у него была возможность в обход общих устройств связи использовать специальные каналы для отправки отчетов и получения инструкций. Чтобы правда случайно не вскрылась, он контролировал всех диверсантов, но личную связь держал только с одним – с задержанным нами. И то, что его взяли, было большой удачей. Остальные пособники получали все указания на самоуничтожающихся портативных аудиопластинах.

Целью Фарата было дождаться результатов первой высадившейся экспедиции, выяснить уровень развития и дислокации местного населения, а затем, дождавшись спуска на планету командования экспедиции и начала мирных переговоров – отравить всех, добавив привезенный порошок в открытые водоемы и водохранилища: выделившегося в этом случае газа хватило бы на зачистку огромных территорий. Далее командование звездолетом автоматически перешло бы к старшему помощнику. Ввести чрезвычайное положение в таких условиях не сложно, и тогда уже вся миссия оказалась бы у него под контролем. Пока люди отвлекались бы на панику – его подручные смогли бы установить и настроить портал для открытия перехода на Землю. Заман оказался не единственным, чьи разработки привлекли секретные службы. Военные владели результатами исследований, которые стали бы сенсацией, не закрой их гриф секретности. Это был новый способ построения телепортационных каналов, и тогда прямой и короткий проход на Землю или любую другую планету солнечной системы стал бы реальностью.

В общем – план захвата был неплохо разработан, но один неверный шаг испортил им всю партию.

– Верь или не верь, – продолжил объяснения Аритан, – а последние два дня я провел именно на «Кочевнике». После того как задержанный раскололся, мне надо было собрать доказательства и провести арест, пока Фарат еще что-нибудь не натворил. Так что теперь я на сто процентов уверен в его виновности. Осталось расколоть тель Петри на предмет того, успел ли он найти способ и известить своих нанимателей о том, что их планы рухнули…

– Кстати о задержанном! Меня давно интересовала тайна его личности. Невооруженным взглядом видно, что он нолк, и раз он способен двигаться, значит, в него «подселили» сознание арсэя. Однако такие сущности всегда оставляют след на энергетическом поле. А этот словно невидимка…

– Интересно, и почему ты раньше молчала? – за внешней невозмутимостью сатурианина чувствовалась буря эмоций.

– Да как-то повода не было рассказать, – засмущалась я.

– Пыталась поймать его самостоятельно, – негромко произнес ассасин, но его слова были подобны разорвавшемуся снаряду.

– Хм, – пренебрежительно фыркнула Изерге.

– Лейлит, – как-то мученически простонал Заман, хватаясь за голову.

И только Аритан эр Тэро пытался молча справиться с вырывающейся силой, ее эманации хорошо ощущались в воздухе.

– Я благодарю вселенную и твоего ассасина, что ты не столкнулась с этим нолком один на один, – Итан вздохнул и пристально посмотрел мне в глаза. – Знаешь, почему ты его «не видела»? Потому что в него не вселяли живую сущность, коими являются арсэи. Одна из последних разработок джевакшей – искусственный разум: «оживляется» в биомеханическом теле размером с ладонь ребенка. Он присасывается к нолку или другой оболочке и управляет им, как кукловод, полностью имитируя настоящего человека.

– Ой, как интересно. – я загорелась исследовательским любопытством. – Это он как паразит себя ведет… Какое поле для изучения…

– Кажется, ваша лаборатория еще не завершила работы по поиску лекарства от безумия арсэев, – охладил мой пыл капитан. – Поэтому предлагаю вернуться к более насущным проблемам.

– Мы возвращаемся на Землю?

При этих словах сидевшая до селе молча Изерге встрепенулась и оживилась.

– Сложный вопрос, – Аритан немного задумался, постукивая пальцами по столешнице. – Пока я был сосредоточен на поиске преступников, некогда было разрабатывать дальнейшие планы.

– Учитывая обстоятельства, я готов подписать вашей экспедиции разрешение на проведение изысканий и исследовательских работ. Естественно на определённых условиях и с оговорками.

– Предложение, несомненно, лестное и заманчивое, – капитан усмехнулся, – только тут есть нюансы. Мы вообще изначально летели на Нибиру, но каким-то непонятным образом угодили сюда.

– Да, Тринадцатый мир любит преподносить сюрпризы. Порой мне кажется, что планета разумна и ее непонятное блуждание по галактике – это не результат воздействия искажения магических потоков, а вполне осознанное поведение создания, стремящегося к определенной цели. – Заман отпил из стоящего перед ним бокала и продолжил. – Я попал сюда в тот момент, когда остро нуждался в новом доме, а Мир нуждался в спасителе от болезни.

– Непонятно только почему мы сюда попали? – пробурчала я, размышляя, чего нам могут стоить эти открытия. – Ведь наша цель была достаточно четко определена.

– А ты не думала, что Нибиру и Тринадцатый мир могут быть одной и той же планетой? Только мы смотрим на нее с непривычного ракурса?

– Думала, и не только я. И, проводя определенные исследования и многочасовую дискуссию, члены экспедиции все же пришли к выводу, что это не одно и то же.

– Ладно, – неожиданно вставил свое слово капитан и стукнул ладонями по столу, вставая и завершая разговор. – В гостях хорошо, а дома все-таки лучше. Поскольку основные заговорщики арестованы, мы с Лейлит можем вернуться на звездолет…

– А как же подписание документов? Неужели так и улетите ни с чем?

– С орбиты «Кочевник» стартовать пока не собирается. – Итан протянул мне руку, помогая подняться. – Завтра с вами на связь выйдут дипломаты для обсуждения деталей и условий. Но для начала руководство экспедиции должно принять решение: остаемся мы здесь, летим к ранее намеченной цели или возвращаемся на Землю, в свете открывшихся обстоятельств.

– Последнее я бы вам крайне не советовал. Империя свои ошибки не прощает и не позволит сделать их достоянием гласности.

– В объединенном союзе состоит не только Империя. А то, что они хотели провернуть – это вопиющее нарушение всех норм и соглашений. Даже утаивание информации об угрозе такого масштаба – уже преступление против человечества и остальных форм жизни.

– Это все громкие слова, а когда вам помешают вернуться, подстрелив на подлете – будет уже поздно принимать мое предложение. Так что хорошенько подумайте.

– Естественно. Как только высплюсь и отдохну, – и капитан кинул на меня весьма красноречивый взгляд.