«Открой душу… Успокой сердце… И тащи свою задницу

на работу, за тебя ее никто не сделает».

Из бортового журнала «Кочевника»

Как только капитан покинул место дислокации неугомонного профессора, в помещение тут же вошел Дэрион и далее постоянно оставался в поле зрения. Это натолкнуло меня на чрезвычайно интересную мысль. В предвкушении реакции Аритана на мои интеллектуальные способности и смекалку (кто бы еще сказал, почему меня волнует его реакция) я отправила сообщение, с уточнением времени совместного обеда. Каково же было разочарование, когда в ответ пришел отказ. Итан сослался на чрезвычайную занятость.

До обеда мы с профессором работали не покладая рук. Причем руководство орудовало сразу обеими парами. Остальных лаборантов, которые пришли к началу рабочего дня, как примерные имперцы, он загрузил текущими исследованиями. А я пыталась вывести меркурианскую самочку и каждый раз глядя на цвет добытой шерстки молилась источнику, чтобы из яйца не вылупилась точная копия Шаины.

Любимая работа как всегда вытеснила из головы посторонние мысли и излишние переживания по несостоявшемуся обеду. Нет, голодной я не осталась. Профессор Ришандр озаботился нашим пропитанием, лишь бы я не отходила от экрана биокапсулы. Поэтому когда сгустились сумерки, знаменуя наступление времени для вечерней трапезы, я даже не заметила.

– Ты чего в темноте сидишь? – неожиданно раздавшийся за спиной голос Урсулы заставил испуганно вздрогнуть. – А, ты гала-кран смотришь.

– Какой осколок метеорита погасил мне свет? – я была возмущена до глубины души, как только сообразила, что сумерки на звездолете в принципе не могут наступить, если их не создать искусственно.

Урсула в ответ только засмеялась.

– Кажется, тебе тонко намекнули, на необходимость закругляться. Поэтому выключай свое оборудование, и идем ужинать.

Спорить я не стала, тем более что процесс вышел на стадию длительного созревания, все параметры были введены в систему, а значит, на ночь лабораторию можно закрывать.

– А как ты смогла ко мне подкрасться? Вроде бы в эту часть отсека доступ строго регламентирован, – я окинула подругу любопытным взглядом.

– Тебе ли удивляться? У меня хорошие связи.

Я даже приоткрыла рот от удивления. Это как понимать? Впрочем, венерианка всегда была проходимцем, в том смысле, что могла пройти практически в любое место.

Уже в коридоре подруга задала неожиданный вопрос.

– А где твой телохранитель? Последнее время я вижу его все реже и реже. Неужели отлынивает от работы?

– Не надо пытаться дискредитировать парня, только потому, что он тебе отказал, – я укоризненно погрозила пальчиком и оглянулась назад.

Урсула последовала моему примеру, и мы увидели как от стены, буквально из тени, вышел мой телохранитель и в легком ироничном поклоне склонил голову.

– Вот видишь, он, как всегда, бдит, так что нам ничего не угрожает. Пойдем есть.

И схватив изящную ладошку, я потянула ее навстречу еде.

В столовой все было как обычно. Те же столы, аэрочейры, те же лица. Вон и зеленая шевелюра Шаины в углу заставила вздрогнуть, напомнив о проводимых опытах.

– Ты что такая тихая? – решила я переключить внимание на подругу. – И выглядишь…

– Плохо? – хмыкнула она.

– Скорее – изможденно, – не стала я юлить. – Ты чем всю ночь занималась? Хотя нет, не отвечай, не уверена, что готова это услышать.

И мы, посмотрев друг на друга, рассмеялись.

– Я рада, что твоя личная жизнь вернулась в нормальное русло.

– Если бы, – Урсула оглянулась по сторонам, оценила, на каком расстоянии находится телохранитель, и наклонилась ко мне. – Ты не замечала за Дэрионом каких-нибудь странностей?

– Кроме того, что он постоянно в маске и не разговаривает?

– Главное, что лосин не носит, так что я не об этом.

– А почему ты вдруг сказала про лосины? – у меня перехватило дыхание от нахлынувших подозрений.

– Вспомнила исторические образы имперских фантастических героев, а что? – подруга пристально вгляделась мне в глаза. – Я влезла в твои эротические фантазии?

Я невольно покраснела, чем спровоцировала задорный смех.

– Лей, не ожидала от тебя. А прикидывалась такой примерной девочкой.

– Над чем смеетесь? – раздался за спиной голос Аритана и мне достался легкий поцелуй в щеку с одной стороны и ироничный задумчивый взгляд – с другой.

– Да вот, обсуждаем последние модные тенденции, – поспешила я закрыть тему, но Урсу так просто не отвлечь.

– Таил эр Тэро, а вы в курсе фантазий нашей Лейлит? – подруга кинула загадочный взгляд на мужчину.

– Очень надеюсь, что да, – ничуть не смутившись, ответил Итан, набирая заказ на панели, а потом обвел нас задумчивым взглядом. – Или я чего-то не знаю?

– Если ты обо мне чего-то и не знаешь, я уверена – жизнеописание тэиры Нильтон куда увлекательнее.

Пока подруга усваивала намек и подбирала достойный ответ, я еще раз попыталась отвлечь внимание от скользкого вопроса и обратилась к Итану.

– Рада, что тебе удалось освободиться. У меня, кажется, появилась гениальная зацепка.

Раззадорив интерес, я решила, что пора уделить должное внимание еде. Не зря же организаторы экспедиции позаботились о том, чтобы и в столовой питание было на должном уровне. Рыба была превосходно приготовлена, белые кусочки отламывались от филе, стоило только поднести вилку. Так и не скажешь, что оно искусственно выращенное.

– Так что там у тебя за зацепки? – ворвался в процесс наслаждения едой любопытный голос.

– По нашему делу, – с видом заговорщика прошептала я, как только дожевала.

– Хм, – капитан немного помолчал. – Мне приятно слышать, что возникшее между нами влечение ты считаешь «нашим делом», по сравнению с тем, что было на Земле – прогресс на лицо. Но не могла бы ты рассказать про зацепку подробнее?

– Я чувствую, подробный рассказ надо начинать с «нашего дела», – не сдержавшись, я нахмурилась, хоть меня и пытались с детства отучить от этой привычки во избежание ранних морщин. – Предлагаю спокойно поесть, а затем…

– Как многообещающе звучит это «затем», – прервал Аритан, и от его ухмылки у меня перехватило дыхание, а в животе всё затрепетало.

– Что вы там шепчетесь? – Диссонансом ворвался в мои чувства голос подруги. – Обсуждаете эротические фантазии?

И Урса так томно вздохнула, что парочка землян за соседним столиком поперхнулись, а когда откашлялись – бросили на нее заинтересованные взгляды.

– Я могу поделиться опытом. Наглядный пример, конечно, отпадает, – она скептически нас осмотрела, – но устный инструктаж будет ничуть не хуже.

– Спасибо дорогая подруга, но ты со своими фантазиями сперва разберись.

– Эх, не ценишь ты бескорыстных дружеских советов, – Урсула притворно вздохнула. – Потом не прибегай жаловаться.

Над столом ненадолго повисло молчание, вызванное чрезмерным вниманием к пище насущной.

– Ладно, я так понимаю, вечер у вас двоих занят. Тогда не буду мешать, – с этими словами венерианка поднялась из-за стола. – Лей, встретимся завтра. Капитан – до скорой встречи, – и она направилась к выходу, успевая по дороге кокетливо помахать рукой отдельным личностям.

Мы с капитаном тоже не стали рассиживаться, разговор было решено перенести в более уединенное место. Поэтому десять минут спустя мы уже шли по главной палубе. А еще через пару десятков метров входили в оранжерею.

Я оглянулась и посмотрела на схлопнувшиеся перед лицом Дэриона створки дверей.

– Ты знаешь, – произнесла я, когда Итан потянул меня в корабельные кущи, – а ведь именно о своем телохранителе я и хотела поговорить.

– Я тебя слушаю…

До беседки мы так и не дошли, как это ни странно. Мужчина увидел относительно толстый ствол карликовой ивы и прижал меня к нему. От этого нехитрого маневра мысли начали немного путаться, выражая желание говорить о романтических глупостях и забыть о делах. Но этого я позволить им не могла.

– Тогда в спортзале – он ведь должен был караулить снаружи, а значит, видел тех двоих, что взломали защиту.

Аритан на некоторое время замер, задумчиво выводя пальцем узоры на моем плече.

– Видишь ли, в чем дело, – медленно заговорил он, – Дэриона там не было.

– Как это? Дефектный ген, он что, покинул пост? Оставил меня на растерзание врагам? – я попробовала отодвинуть капитана и пойти на разборки с ассасином, но мужские руки только сильнее сжали мои плечи.

– Не кипятись, я все объясню, – Итан за подбородок приподнял мое лицо и заглянул в глаза. – Во-первых, терзание тебе понравилось, насколько я помню, – и губ коснулся нежный поцелуй. – Во-вторых, я отпустил его на ночь, поскольку у меня были на тебя большие планы. Тш-ш-ш, – его ладонь помешала мне высказаться. – Никому другому Дэрион не доверил бы твою охрану. А у меня есть определенные полномочия. Кстати, ты знаешь, что Дэрион – это фамилия?

Я перестала трепыхаться и удивленно замолчала, ожидая продолжения, но его почему-то не последовало.

– Правда? И что это значит?

– То есть не знала?

– Мне какая выгода от этой великой тайны? – информация была чрезвычайно интересная, но я всеми силами старалась не показать этого капитану. А он в это время склонился к моему ушку и прошептал, опаляя его горячим дыханием.

– Кто владеет фамилией ассасина, тот владеет им самим.

Мне понадобилось пару мгновений для осознания сказанного, после чего я могла смело утверждать…

– Не может быть!

– Не может, – мужчина засмеялся. – Тут все несколько серьезнее, но сейчас я бы не хотел об этом говорить.

Меня снова поцеловали, но на этот раз в касании губ не было нежности. Они наступали, брали в плен, а затем острые зубы пытали осторожными покусываниями.

– Если честно, я бы вообще не хотел сейчас говорить, – ненадолго прервавшись, промолвил Аритан слегка охрипшим голосом.

– Очень жаль, – мой голосок был ничуть не лучше и выдавал хозяйку с головой. – Потому как у меня накопилась уйма вопросов.

– Когда успели-то? Мы лишь утром расстались!

Не поддельное удивление, смешанное с чем-то похожим на детскую обиду, вызвало у меня смех. Если бы таила эр Тэро с таким лицом увидели подчиненные, вряд ли бы он сохранил свой авторитет.

– А чем по твоему мнению я занимаюсь в лаборатории?

– Я наивно полагал, что опытами?

– И этим тоже, но большую часть дня я… думаю!

– О работе? – немного подозрительно уточнил он.

– О преступниках, а также опасном грузе, подозрительных пассажирах, ну и об экспериментах конечно, куда без них.

Какое-то движение привлекло мое внимание. Я перевела взгляд за спину капитана и увидела своих питомиц. Бабочки словно почувствовав мое присутствие, слетелись к нам и сейчас шебуршали крыльями, частично скрытые капитанской спиной.

– Ой, красавицы мои, – я протянула руку к ближайшей крылатке. – Кстати, убийцу бабочки я тоже до сих пор не вычислила. – Альхали по одной садились на мою ладонь. – Как думаешь, если я напишу заявление в вашу службу безопасности, они мне помогут?

Меня наградили долгим сосредоточенным взглядом, после чего мужчина вздохнул и сообщил предельно серьезным тоном:

– Тэира Лейлит, я не могу доверить столь важное расследование даже службе безопасности звездолета. Они ведут менее сложные дела, такие как убийство логиста и незаконные грузоперевозки. Поэтому этим преступлением я займусь лично, и даже в ущерб основной работе.

На этом он поднес мою руку к губам и поцеловал.

– Тогда, может быть, пройдем к месту преступления? – тоном потерпевшей поинтересовалась я. Было приятно, что Итан поддержал мою игру, так как пикироваться с остроумным партнером всегда приятнее. – Надеюсь инструменты у вас с собой?

Сначала на меня смотрели с полным непониманием происходящего, но потом в глазах мужчины заплясали смешинки.

– О, да. Можете быть спокойны. Инструмент у меня всегда с собой и готов к использованию.

Пару секунд мы играли в гляделки, после чего не выдержали и одновременно засмеялись.

– Ага, я же говорил, что они здесь! – неожиданно раздался знакомый голос, и мгновение спустя вокруг нас уже прыгало перламутровое чудо.

– Сишиуй, ты здесь какими судьбами? – я протянула руку и поздоровалась с малышом по имперским обычаям, незаметно отодвигаясь от капитана.

– А он соскучился по своей наставнице, говорит, давно она его не навещала, – ответил за меркурианина таил тель Петри, не спеша подходящий к нам.

Переведя взгляд на помощника, я поняла, что уединение нам больше не грозит. С ним под руку стояла моя любимая подруга, а у них за спинами маячил и ассасин.

– А вы здесь какими судьбами? – я выразительно посмотрела на Урсу.

– Видимо тоже соскучились, – улыбнулся капитан и приобнял меня за талию, пресекая попытки отодвинуться.

– Мы случайно столкнулись с Фаратом на главной палубе, и он предложил прогуляться, – обворожительно произнесла Урса. – По-моему прекрасное завершение рабочего дня.

– Не хотите посидеть в беседке? Здесь чудесная атмосфера…

– Крайне полезная для ребенка, – уныло дополнила я предложение старпома, прикидывая, как бы побыстрее закончить этот вечер.

А на подходе к беседке нас ожидала еще одна неожиданная встреча.

– Профессор?

– Лейлит?

– Шаина?

– Вы? – последний, слегка визгливый голос вернул нас к действительности.

– Какое популярное место, – задумчиво пробормотал капитан, – раньше оно казалось мне более уединенным.

– Возможно, пора сюда билеты продавать? Представь, как обогатится звездолет за время экспедиции.

– Или чаще санитарные дни устраивать, – усмехнулся Аритан.

– Неужели у вас и санитары в штате есть? – стрельнула глазами в его сторону тэира Куар.

– О, голубушка, я думаю, у нашего капитана в штате есть даже редкие виды. Очень талантливый управленец, очень, – меркурианин начал попискивать в своей излюбленной манере.

– Дядя, дядя, а почему у тэиры трава на голове растет? – Сишиуй уже совсем освоивший имперский язык, только слега присвистывая при разговоре, обрушил на родственника неожиданный вопрос. – Ты ее в своих экспериментах используешь?

Я открыла рот от детской непосредственности меркурианина, и внезапно поняла, что если срочно его не закрою, начну совершенно неприлично смеяться. Шаина цветом лица начала сливаться с волосами. Суровые мужчины смогли сохранить невозмутимость, уж не знаю какими усилиями. И тут до меня донеслись странные звуки, больше похожие на похрюкивание. Я обернулась в поисках источника звука и увидела, как Урсула складывается пополам от смеха, перестав себя сдерживать.

– Вы напрасно смеетесь. Тэира обещала мне рассказать рецепт этой редкой генной мутации. Цвет волос у них передается от матери к дочери на протяжении нескольких поколений.

– Профессор Ришандр, будьте осторожны, вдруг эта мутация передается не только по наследству, – с трудом успокаиваясь, промолвила Урса. – А я как-то уже привыкла к вашему естественному оттенку. Зеленым вы разобьете мне сердце.

В ответ на это явно довольный ученый только попискивал, поэтому его спутница решила сама за себя постоять.

– Урсула, в медотсеке мы быстро склеим твои останки. По старой дружбе я даже готова проделать это лично.

– М-м-м, чувствуется большой опыт. Это не ты случайно тут крылья бабочкам ампутируешь? А тельце на препарирование забрала? Не иначе подопытные закончились.

– Какие бабочки? – вспылила зеленовласка. – Ты меня со своей подружкой не путай, я с насекомыми не милуюсь.

– А могла бы, они любят зеленый цвет, – хмыкнула я, вызывая очередной приступ смеха у подруги.

– Тэиры, давайте не будем забывать, что среди нас находится молодой неокрепший мозг, который как губка впитывает всю поступившую информацию.

Этими словами старший помощник решил прекратить перепалку и даже сделал шаг вперед, как бы становясь между спорщиками. Но Шаину было уже не остановить.

– Это вы про себя что ли? – раздался слега визгливый голос. – Так я вам таблетки выпишу, для развития.

– Профессор, вы помните, что хотели еще раз проверить, как проходит ваш эксперимент? – я попыталась сгладить ситуацию и как-то выдворить скандальную «родственницу» из оранжереи.

– А сколько времени? Почему ты мне сразу не сказала? – меркурианин засуетился, пытаясь понять в какую сторону ему бежать.

– Дядя, а можно и мне с вами? – Сишиуй, удивленно молчавший все время наших пикировок, неожиданно подпрыгнул и в пару шагов оказался около родственника. – Я так давно не был в лаборатории.

– Зато прошлый раз был чрезвычайно запоминающимся, – я не сдержала ухмылки, вспоминая, что тогда пришлось пережить.

– Профессор, надеюсь вам для компании хватит общества тэиры Куар. – вмешался в ситуацию капитан, видимо тоже вспомнив подробности того приключения. – А за племянником вашим мы лучше пока присмотрим.

Оценив разумность предложения, ученый левой парой рук вцепился в зеленовласку и они покинули оранжерею.

– Ну что, ребенок, расскажешь, как продвигается учеба? – я поймала Сишиуя за руку и потянула к беседке.

Сейчас она выглядела так же, как и в начале нашего с ней знакомства, но от воспоминаний о том, какой она может быть, а главное какие шалости творились под ее сводами, в теле появилась приятная истома.

– Хорошо продвигается, – малыш первым занял мягкий диванчик. – До обеда правда идет скучная теория с интерактивными уроками…

– А, знаю такое, – неожиданно засмеялась Урса. – Это когда урок вроде и в записи, а только отвлечёшься – учитель с экрана замечание делает.

– У вас была устаревшая щадящая версия, – малыш надулся и как-то подобрался весь. – А меня он еще линейкой по рукам бьет.

Я с трудом сдержала смех, не желая обидеть нерадивого ученика.

– Правильно делает, – вставил суровое слово капитан. – К дисциплине надо привыкать с детства, если ты хочешь проводить исследования в научных экспедициях, а не в закрытых лабораториях.

– А после обеда ты что изучаешь? – решила я уйти от скользкой темы.

– Звездолет, – невозмутимый ответ поразил присутствующих до глубины души.

– У тебя же должны быть практические занятия в библиотеке! – после минутной паузы старший помощник с трудом нашел нужные слова.

– Да что там практиковать-то? Я их базу лучше книжного червя знаю, хоть на подработку устраивайся.

При сравнении с червём я с трудом удержала нервный смешок. Глядя сейчас на меркурианина язык уже не поворачивался назвать его малышом. По скорости роста этот шертерпий мог соревноваться с преодоленными космическими километрами.

– Ну хорошо, а как ты звездолет изучал? – поинтересовался капитан, расположившись напротив Сишиуя. – Опять по вентшахтам ползал?

По тому, как слегка замерцала, сменяя оттенки на кончиках, шерстка, я поняла, что рано подопечного записывать во взрослые.

– Ты понимаешь, что это может быть опасно? Периодически проводятся специальные очистки системы. Отсеки герметизируются и продуваются. Представляешь, что с тобой будет, если ты попадешь на такую очистку?

Сишиуй тяжело вздохнул.

– А это было так интересно. По трубам гуляет столько звуков, обрывков фраз, эхо. У нас дома звук по туннелям так не расходится, – и он тяжело вздохнул.

– Я скоро прицеплю на тебя колокольчик, чтобы знать, где ты находишься, – внес рационализаторское предложение старший помощник.

Увидев округлившиеся испуганные глаза, я вздохнула. Вот как с ним проводить воспитательные беседы, если он одним взглядом заставляет отступить?

– А что такое колокольчик? – раздался еле слышный шёпот.

Урсула вновь не стала сдерживать заливистый смех, отчего бабочки, рассевшиеся по стенам беседки, испуганно вспорхнули и устроили красочный фейерверк над нашими головами.

– А что интересного слышал, пока путешествовал по трубам?

Капитан сидел со скучающим выражением на лице. И даже когда к нему на лоб пристроилась крылатка, не утратил своей невозмутимости, а просто смахнул ее рукой.

Глядя на это, я решила ответить Сишиую:

– Колокольчик, это такой маленький почти музыкальный инструмент, который звенит при движении. Поверь, малыш, ничего страшного.

– Ну, если вы говорите, что ничего страшного, тогда можно…

– Я все же рассчитываю услышать сегодня рассказ о твоих приключениях, – вмешался в нашу беседу Аритан.

– И я тоже с удовольствием послушаю, – неожиданно добавил Фарат.

– И я, – не преминула вставить подруга.

– И я, – вздохнув, присоединилась к остальным.

Малыш переводил растерянный взгляд с одного лица на другое.

– Вот в ваших шахтах такое же эхо, – наконец выдал он.

– И… – подтолкнул капитан к продолжению исповеди.

– И… если вы мне дадите схему инженерных коммуникаций, то я обязательно в следующий раз отмечу на ней свой маршрут.

С этого момента мы могли начинать игру в гляделки, потому как малыш явно ждал, что мы скажем, а мы от его непосредственности растерялись настолько, что даже у Аритана не было слов, только уголки губ подрагивали в намеке на улыбку.

– … с комментариями, – осторожно добавил Сишиуй, и это стало последней каплей.

– Заметки корабельного «зайца», – засмеялась первой Урсула, а остальные подхватили.

– Нет, все-таки я лучше дам тебе не план коммуникаций, а ремня, – первым успокоился таил эр Тэро, видимо должность научила его быстро брать себя в руки, – если ты еще раз уйдешь из-под опеки моего помощника. Я разрешил тебе остаться на звездолете под свою ответственность, и не позволю подвергать риску ни себя, ни окружающих.

С каждым произнесенным словом голова малыша опускалась все ниже, пока не уперлась подбородком в основание шеи, и он внимательно рассматривал свои мыски.

– Так, хватит мне запугивать подрастающее поколение. Я с ним еще раз поговорю и лазанье по технологическим отверстиям прекратится, правда Сишиуй? – я пристально посмотрела на этого трубопроходца, но так как он все ещё не отрывал глаз от пола, мой суровый взгляд не достиг цели.

– А вы мне покажете еще какой-нибудь эксперимент? – раздался писклявый вопрос

– Конечно, покажу. А еще лучше – поручу воспитательный процесс твоему дяде.

– Не надо дяде. С ним совсем неинтересно, – и он шмыгнул носом.

– Эх, ты, – я встала и потрепала шертерпия по шевелюре. – Пойдем, провожу тебя в каюту.

Сишиуй поднялся, к нему присоединился и капитан. Попрощавшись с Урсулой и Фаратом, мы отправились в жилой сектор. На выходе из беседки я поймала взгляд, которым подруга провожала телохранителя: выжидательно-обиженный. Она явно ждала от него какой-то реакции и, не дождавшись – обиделась. Ох, Урсула, пора тебе уже брать ассасина за… колокольчики и поговорить по душам.

Стоило дверям закрыться за нашими спинами, как капитан обнял меня за талию, прижав к себе как ни в чем не бывало, и после этого пошел по коридору.

Я по инерции последовала за ним и только пройдя несколько шагов осознала, что это не вызвало отторжения. Я восприняла знак внимания как нечто естественное. Мамочка, это что же происходит? Как близко ко мне подобрался этот коварный сатурианин? И что теперь будет? Пока мы в космосе – все хорошо. А когда экспедиция спустится на планету? Кстати – когда?

– Итан, сколько еще дней нам лететь до пункта назначения?

– Соскучилась по твердой земле под ногами?

– Скорее по ночным клубам и вечеринкам.

– Поверь мне, все твои ночи отныне заняты, – и, склонившись, капитан коснулся моих губ в легком поцелуе.

– С твоим графиком работы? – я иронично вздернула бровь.

– Не переживай, в случае ночных смен, я позабочусь, чтобы ты достаточно уставала днем.

– Я днем и так достаточно устаю, так что твои намеки неуместны, – и я стукнула мужчину локтем в бок.

Аритан снова наклонился и, касаясь губами ушка, произнес:

– То есть сегодня оставить тебя отдыхать в одиночестве?

Я насупилась, подобная самоуверенность задевала.

– Ты так уверен, что я останусь одна? – и попыталась вырваться из захвата.

В ответ на мои слова мужчина только рассмеялся, чем сильно меня обескуражил.

– Вот и я тоже сомневаюсь, что у тебя поднимется рука выставить меня за дверь. Тем более, я готов помочь уставшей женщине снять напряжение и сделать гидромассаж.

От этого волшебного слова у меня в душе все затрепетало. Всплывшие воспоминания о том, как капитан делает массаж, заставили кровь быстрее бежать по венам.

– По глазам вижу, мое предложение пришлось по вкусу. Поэтому давай проводим побыстрее Сишиуя, и я помогу тебе расслабиться.

Предвкушение свернулось в груди змеем-искусителем и уже не давало думать ни о чем другом. Даже с юным подопечным я прощалась словно в тумане. Попытки Аритана вновь выяснить где был и что видел шертерпий, не увенчались успехом. Но, кажется, Итан смог выбить согласие в следующий раз взять его с собой. Хотя я с трудом себе представляла капитана звездолета ползающего по шахте. Наверно, я все же что-то не так поняла.

Как после этого мы добрались до каюты, не помню. Только зайдя в санузел, поняла, что он явно принадлежит капитанскому номеру. Но это даже и к лучшему – места больше. Как-то разом навалилась усталость за весь день. Я потянулась, с удовольствием ощущая, как напрягаются мышцы. Со спины на талию легли сильные руки. Расслабившись, я тут же провела по ним ладонями, прислонившись к груди мужчины.

– Кто-то, помнится, обещал мне массаж.

– И кто бы это мог быть? Не знал, что моим звездолетом путешествуют смертники.

Я полуобернулась, чтобы смерить спутника удивленным взглядом.

– Что ты имеешь ввиду?

– Если на «Кочевнике» у кого-то хватит наглости не то что делать, а хотя бы предложить тебе массаж, то самое безболезненное для него – самому выброситься за борт.

И меня довольно чувствительно укусили в основание шеи. Потом подули, отчего по коже разбежались мурашки, а дальше капитан стал покрывать легкими порхающими поцелуями мое плечо, предварительно стягивая с него ткань платья.

Я с трудом сдерживала участившееся дыхание. Последние слова никак не выходили из головы, ибо сказаны они были самым серьезным голосом. И в то же время то, что делал мужчина, уже уносило мое сознание в другую вселенную, где нет места сомнениям и заботам, а есть лишь удовольствие от того, как к тебе прикасаются, что вытворяют твердые губы, куда пробираются наглые пальцы.

Я не успела оглянуться, как меня уже обнаженную опускали в теплую пузырящуюся воду. Всколыхнулась мысль, что без магического вмешательства здесь не обошлось, но мне опять было не до расспросов.

Сам Итан пока остался снаружи, а я, вытянув ноги, откинулась на бортик.

Я и не подозревала, как за день устаю от сидячей работы, пока сильные пальцы не начали разминать плечи. Он старался делать это нежно, но в некоторых местах все равно болезненно покалывало, как бывает при напряженных мышцах. Я только слегка шипела через стиснутые зубы. Но вот движения пальцев сменились на более нежные поглаживания и под кожей тут же заскользили будоражащие кровь искорки.

Веки невольно смежились и я, кажется, замурчала от удовольствия, когда шустрые пальчики стали массировать кожу у основания волос. Неужели Аритан запомнил, как я отреагировала на это в прошлый раз? Или у него дар такой – определять мои эрогенные зоны? В любом случае было безумно приятно. От мягких прикосновений по коже разбегались волнующие разряды, и когда неожиданно заиграла красивая романтическая мелодия, мое тело непроизвольно выгнулось в такт пронзившим его звукам. В наполненной ванне очень легко было двигать бедрами, следуя за ударными. В крови разгорался пожар, который стекал по артериям в самое напряженное место.

Руки мужчины плавно вернулись на плечи, но, не задерживаясь там надолго, спустились к груди. Ей Итан уделил достаточно серьезное внимание, при этом дыханием опаляя мне щеку. Я поняла, что скоро начну кричать от удовольствия. Чтобы не выдать своих чувств, я развернулась и припала к мужским губам.

Дальше все смешалось в непередаваемый коктейль эмоций, ощущений, переживаний. Обхватив капитана руками за шею, я смогла извернуться и, не прерывая поцелуй, втащить его в ванну (чему не мало способствовал сам Аритан). Уже позже я заметила, что в отличие от меня, мужчина не успел целиком раздеться, и теперь мокрая одежда облепила мускулистое тело, с одной стороны являясь досадной помехой, но с другой – подчеркивая атлетическую фигуру.

Впервые меня накрыло ощущение целостности, единения с партнером. Какие бы ни были у меня отношения ранее, но я всегда заботилась только о себе, о своем удовольствии, ощущая себя островным государством с закрытой границей. Сейчас же мы разделили дыхание на двоих, что особенно ярко ощутила, когда с головой ушли под воду.

Секунды текли неимоверно быстро, а поцелуй все продолжался. Я цеплялась за мужскую рубашку и ожидала, что, поднимаясь, он следом вытянет и меня. Однако Итан никуда не спешил. С удивлением я поняла, что совсем не задыхаюсь. Наоборот, такая изоляция от окружающего мира обострила ощущения до предела. Каждое касание языков будоражило кровь. Руки, блуждающие по моему телу, заставляли его выгибаться от удовольствия. Но вот одно головокружительное движение и я оказываюсь лежащей на капитане, удерживая голову над водой.

– Что это сейчас было? – несмотря на «кислородное голодание» дыхание было прерывистым скорее от возбуждения, чем от нехватки воздуха.

– Ты про наш поцелуй? – Итан смотрел с хитрым прищуром, поглаживая руками мою спину.

– Да, – я словно кошка поводила бедрами из стороны в сторону, и довольно улыбнулась, почувствовав резко обозначившуюся выпуклость. – Почему мы не задохнулись?

Прежде чем ответить, Аритан опустил ладони на мои ягодицы и довольно чувствительно сжал их.

– А это древние сатурианские практики, – низкий хриплый голос резонировал со струнами моей души, заставляя пальчики на ногах поджиматься. – Называется «единое дыхание».

И мужчина подался немного вперед, чтобы вновь накрыть мои губы поцелуем. Но на этот раз я была против. Я мечтала снова исследовать это сильное тело, так же как он изучил мое. Поэтому увернувшись, я дотянулась до панели управления, регулируя уровень воды вокруг нас, а затем уже приступила к десерту, благо позиция у меня была крайне выигрышная.

Расстегнув по одной все пуговички, я аккуратно раздвинула полы рубашки, открывая доступ к груди. Ноготком обозначила дорожку от горла до живота, а там руки сами задержались подольше. Мышцы под моими пальцами напряглись, обрисовывая накачанный пресс с вожделенными кубиками. Рельеф манил изучить его получше, и я не стала отказываться. Наклонилась и для начала обвела кончиком языка пупок, не забыв пощекотать впадинку. А затем начала выводить по упругому прессу узоры, наслаждаясь солоноватым привкусом кожи. Мужчина тяжело дышал, но процессу не препятствовал. В какой-то момент он просто запрокинул голову и закрыл глаза.

Изучив живот, можно было спускаться и ниже. Ремня, что приятно, на Аритане не было. Расстегнув молнию, я не без помощи капитана спустила брюки до колен (рано еще совсем освобождать его от пут, мало ли что мне может понадобиться) и с удивлением отметила отсутствие нижнего белья. Какая любопытная деталь, сразу задумаешься – он к вечеру просто подготовился или постоянно так ходит? С другой стороны, если бы я увидела сейчас на нем ту красную сеть, боюсь, секс закончился бы, еще не начавшись.

По нетерпеливым ладоням, нежно ухватившим меня за волосы, я поняла, что на отвлеченные темы подумаю после. А пока меня ждала очень дорогая сердцу каждого мужчины часть тела. Действительно ждала, напрягаясь от нетерпения, поднимая головку, и даже венки вздулись под бархатистой кожей. Я не стала заставлять себя ждать и, разместив руки по обеим сторонам от бедер мужчины, склонилась в изящном поклоне.

Не удержалась, провела щекой по нежной коже, ласкаясь будто кошка. Втянула носом терпкий мужской запах, от которого тут же закружилась голова. И только потом лизнула, от самого основания вверх. Обвела головку по кругу, и захватила губами в плен.

Хриплый грудной стон был мне наградой.

Исследованиями занималась до тех пор, пока прерывистое дыхание не перешло в надрывный рык. Неожиданно мое лицо приподняли за подбородок, заставив прервать интересный процесс. По ощущениям – как у ребенка конфету отняли. Растерявшись, я пропустила момент, когда мужчина подался вперед и, ухватив обеими руками мои бедра, потянул их на себя и резко вошел.

Я не сдерживала стоны. Зачем? Пусть капитан слышит, какое доставляет удовольствие. Ладони упирались в мускулистую грудь, оставляя на коже лунки от ногтей в моменты особого напряжения, когда приподнималась и выпускала из плена сладострастного сатурианина. Но расставание было не долгим. С особым наслаждением я опускалась обратно, вновь захватывая территорию.

Кто-то из нас задел панель управления, и вокруг забурлила, поднимаясь, вода. Мягкие пузырики щекотали ноги. Чем ближе была разрядка, тем сильнее казалось, будто шаловливые воздушные шарики проникают под кожу, будоражат кровь, заставляя ее кипеть от переполнявших эмоций. Только так. Только с этим мужчиной, который даже в такой момент сначала дождался моего победно-довольного крика, и только потом последовал за мной туда, где зажигаются звезды.