Глава первая

1

Егор Иванович не видел своей племянницы около семи лет. Летом сорокового года последний раз гостил он у брата в вилюйском колхозе и с тех пор не был.

Так и осталась в его памяти Саргылана тоненькой десятилетней девочкой с худеньким скуластым личиком и большими черными, как угольки, глазами.

И теперь, встречая на пристани группу комсомольцев, приехавших работать на новом заводе, не мог он сразу узнать, которая из этих веселых, совсем уже взрослых девушек Саргылана.

«Старые глаза плохо видят», — посетовал Егор Иванович. Но напрасно: глаза у него были — дай бог всякому в таком возрасте, и не по слабости глаз не узнал он своей племянницы.

На верхней палубе впереди подруг стояла девушка, показавшаяся ему очень красивой, она звонко крикнула:

— Дядя Егор, здравствуй!

И тогда только признал ее Егор Иванович. Да и не мудрено. Одни глаза — большие, круглые, в длинных черных ресницах, под густыми почти сросшимися на переносье бровями не изменились у Саргыланы. Лицо округлилось и налилось румянцем, небольшие полные губы алели, как лепестки только что распустившегося шиповника; вместо тоненьких, торчащих, как хвостики, косичек две толстые косы легли на высокую девичью грудь.

«Учугей кыс, учугей», — вымолвил про себя Егор Иванович. Ему было очень приятно, что маленькая Саргылана стала такой красавицей.

— Моя племянница Саргылана, — с гордостью сказал он директору, — брата Семена дочь.

И с удовольствием заметил, что и Андрею Николаевичу Саргылана очень понравилась.

Изменился и характер у Саргыланы. В детстве она была молчаливой, застенчивой и робко-послушной, может быть потому, что выросла без матери, а мачеха, даже и добрая, — все же не родная мать.

Теперь же от робости и застенчивости не осталось и следа. Пока ехали от пристани до завода, Саргылана забросала вопросами директора, вечером Егору Ивановичу даже пришлось основательно поспорить с племянницей.

Егор Иванович, готовясь к ее приезду, сменил свою комнату в холостяцком общежитии, в котором прожил без малого пятнадцать лет, на уютную двухкомнатную квартиру в новом доме. А Саргылана наотрез отказалась отставать от подруг и заявила, что очень благодарна дяде за внимание и заботу, но поселится все же вместе с девчатами в общежитии. Спорили долго, наконец Егор Иванович обиделся не на шутку, и Саргылане пришлось уступить.

Вечером Егор Иванович знакомил вновь прибывших с городом и постарался показать его в наивыгоднейшем свете. Для этого пошел на маленькую хитрость. Не показывая девчатам слободы и окраинных улиц, он усадил их в автобус на конечной остановке, у самых заводских ворот, и повез в центр города. Расчет оказался правильным: главная улица, застроенная двух- и трехэтажными домами, гладко замощенная деревянной шашкой, освещенная двумя рядами электрических фонарей, произвела на девушек большое впечатление. Ни Саргылана, ни ее подруги в Приленске раньше не бывали, и Егор Иванович с довольной улыбкой слушал их изумленные, а временами и восторженные восклицания.

Саргылану больше всего поразила торцовая мостовая.

— Мне говорили, что в городе улицы из дерева, как полы в доме, а я не верила. Оказывается, правда. И сколько же деревьев пошло на одну эту улицу! Наверно, целый лес!

— Много лесу пошло, — подтвердил Егор Иванович. — Не одна тысяча деревьев.

А подружка Саргыланы Варя Отустанова, низенькая толстушка с прищуренными лукавыми глазами, была восхищена вереницей огоньков, протянувшихся далеко-далеко в конец улицы.

— У нас в колхозе тоже провели электричество, — сказала она, — свет у нас во всех домах и даже в скотных дворах на ферме. Но на улице только две лампочки: около правления колхоза и у наслежного Совета. Видно, здесь так много электричества, что и на улицы хватает.

— А в том красивом доме, наверное, какое-нибудь важное учреждение? — задумчиво произнесла Настя Аммосова и посмотрела на Егора Ивановича. Но вместо него ответила Саргылана.

— Ай, какая ты невнимательная! Это же школа. Видишь — вывеска.

— Школа! Такая большая и красивая. Как хорошо учиться в такой школе!

— А что помещается здесь? — Саргылана показала на длинное одноэтажное каменное здание со множеством широких, ярко освещенных окон.

— Это типография, здесь печатают газеты и книги.

— Печатают книги! Вот бы посмотреть! А ты, дядя, был там хоть раз?

— Был, — ответил Егор Иванович, добродушно усмехаясь.

— Вот бы посмотреть, — повторила Саргылана.

— Это можно. Надо попросить Татьяну Петровну. Она сделает.

— А кто это Татьяна Петровна? — спросили девушки.

— Татьяна Петровна — партийный секретарь на нашем заводе, — с уважением ответил Егор Иванович.

2

Беседа затянулась. Озабоченная секретарша уже дважды напоминала Андрею, что его ждут в управлении и что машина подана.

Опаздывать было нельзя. В управлении решался очень важный для завода вопрос. Но эту беседу Андрей считал еще более важной. Он понимал, что отвечает за судьбу этих пяти молодых девушек, слушавших его с таким напряженным вниманием.

Готовясь к сегодняшней беседе, он вспомнил слова Еремеева на заседании бюро обкома: «Техника у тебя, товарищ Перов, богатая. Передовая техника. Теперь главное — создать устойчивые кадры, кадры, которые будут творить чудеса. Мы обязываем комсомол направить на завод отряд молодежи. Твоя задача — воспитать их в заводском коллективе».

Эти якутские девушки из далекого колхоза — первые посланцы комсомола. Неплохое пополнение. Все комсомолки, четверо закончили семилетку, и только одна, маленькая смешливая Варя Отустанова, — пять классов. По всему видно: поехали с охотой…

Это, конечно, очень хорошо. Но все же каждую из них ожидает немало трудностей.

— Перед вами открывается прямой, светлый путь, — говорил Андрей. — Вы становитесь частицей великого коллектива, имя которому — советский рабочий класс. Звание советского рабочего — высокое звание.

В дверях кабинета опять показалась секретарша.

— Хотелось мне пройти с вами по цехам, но нужно ехать к начальству, — извинился Андрей. — Вам покажут завод Татьяна Петровна, Егор Иванович.

Он попрощался и вышел.

— Ну как, девушки, не запугал вас директор? — спросила Таня. — Не жалеете, что приехали на завод?

— А мы не пугливые, — бойко возразила Варя Отустанова.

— Мы сами просили, чтобы нас послали, — с достоинством сказала Саргылана.

— Вот и хорошо. Главное — не падайте духом в первые дни. Пройдемте!

— Надо вперед старый завод показать, — шепнул Егор Иванович Тане.

Таня повела девушек на территорию старого завода.

Старые корпуса осиротели. Большую часть оборудования перенесли в цехи нового завода. Оставшиеся кое-где старые изношенные станки только усиливали общее впечатление заброшенности.

Таня остановилась посредине цеха со странным, противоречивым чувством. Эти стены были немыми свидетелями напряженной трудовой жизни целого поколения людей. И ее, Таниной, жизни тоже. И вот люди покинули их, ушли…

Вот здесь, у этого широкого, теперь запыленного окна стояла машина… Это была ее машина… А до этого на ней работал Вася…

И на мгновение Таня забыла о всем окружающем: и о заводе, и о стоящих возле нее девушках, и обо всем на свете, кроме маленького листика бережно сложенной телеграммы в верхнем кармане рабочего халата.

Телеграмму принесли утром. В ней было несколько слов:

«Завтра вечером буду дома. Василий».

Телеграмма подана вчера, поэтому «завтра» — это сегодня. Сегодня Вася будет с ней.

— В этом цехе проработал я двадцать лет, — сказал Егор Иванович и улыбнулся. — Теперь хочу в новом еще столько же поработать.

Он коснулся Таниной руки. Таня смущенно взглянула на него, не зная, долго ли так простояла, погруженная в свои мысли.

Они направились к новым цехам.

Каменный двухэтажный корпус нового завода стоял на берегу узкого длинного озерка. Когда-то здесь была протока реки. Потом протока застарела, заилилась, и осталась от нее цепь озер, озерков и болотец, покрытых лапчатыми листьями кувшинок и поросших по берегам камышом и осокой. Только в половодье вешняя вода соединяла эту цепь в сплошное русло, по которому иной раз даже пробрасывало мелкие быстрые льдины.

Завод стоял высоко над водой и был виден с самого далекого конца Рабочей слободки. Особенно хорош был он по вечерам, когда освещенные широкие окна бросали в темноту яркие снопы света и, отражаясь, повторялись в темном зеркале озера.

Жители Рабочей слободки, на глазах которых вырос завод, — редкий из них не поработал на стройке, — гордились заводом, любили его и называли «нашим».

— Где работаешь? — спрашивали слободские девчата подругу, с которой давно не видались.

— Теперь на нашем заводе, — отвечала та, и всем было ясно, где именно работает подруга.

По дороге Таня рассказала девушкам историю завода: как помогали строить его горожане, выходившие на субботники, как нескончаемым потоком поступали на стройку станки и машины с уральских, украинских, ленинградских заводов, как торжественно отмечали пуск завода в день празднования третьей годовщины победы над Германией.

— Выходит, мы немного и опоздали, — воскликнула Саргылана. — Как обидно!

— Зато вы одни из первых поступаете работать на новый завод, — утешала ее Таня. — Этим вы всегда будете гордиться.

Осмотр завода начали с цехов обувного производства.

— Покажем им вперед обувное, — сказала Таня Егору Ивановичу и улыбнулась. — Работать-то ведь у меня будут.

— Хитрая ты, Татьяна Петровна, — покачал головой Егор Иванович. — Увидела — хорошие девчата, сразу к себе.

— Как же иначе, — отшутилась Таня. — Вон они какие славные. Не отдам я их!

— Бери, бери, — согласился Егор Иванович. — Спорить с тобой, что шестом по воде провести. Вот приедут парни, всех в свой цех заберу, тогда твои красавицы сами ко мне убегут.

— Вот еще! — усмехнулась бойкая Варя Отустанова. — Пусть они за нами побегают.

Целый новый мир открылся изумленным девушкам. Вместе с Таней и Егором Ивановичем они переходили из цеха в цех.

На их глазах большие глянцевито-черные кожи превращались под ножами закройщиков в стопки деталей различной обуви. Монотонно жужжащий конвейер подавал их в соседний заготовочный цех, где десятки женщин и девушек работали, склонившись к швейным машинам. В штамповочном цехе тяжелые прессы, натужно ухая и вздрагивая после каждого удара, вырубали из негнущихся толстых темно-коричневых кож подошвы и стельки.

И все это стекалось на конвейер в пошивочный цех.

Это был самый веселый и интересный цех. Лента конвейера безостановочно плыла вдоль обступившей ее вереницы машин, и вместе с нею плыли попарно связанные большие черные, отливающие матовым блеском сапожные заготовки со склонившимися набок голенищами. Проворные руки перехватывали их, обрабатывали и возвращали на ленту. С каждым разом, побывав в руках рабочего, заготовки приобретали все более законченную форму, и, наконец, там, где лента, обогнув последний ролик, ныряла под конвейер, контролер снимал готовые пары сапог.

Саргылану поразила слаженная работа конвейера. Она успела заметить, что каждая операция требовала определенного времени: одна выполнялась быстрее, другая медленнее, но никто не стоял без дела и ни одна пара обуви не оставалась необработанной. Как будто все эти машины составляли один безупречно слаженный механизм, и не десятки людей, а кто-то один многорукий разумно и уверенно управлял этим механизмом.

На такую красивую работу можно было смотреть без конца!

Егор Иванович уже дважды напоминал — пора двигаться дальше: ему не терпелось показать свой цех, но Саргылана, словно завороженная, смотрела на ровно плывущую ленту и не двигалась с места.

А лента плыла и плыла…

И вдруг все нарушилось. Размеренно стрекотавшая машина словно захлебнулась и смолкла. Рабочий в сиреневой майке озабоченно оглянулся на непрерывный наплывающий поток обуви и склонился к машине. Высокий парень в синем комбинезоне с расшитой тюбетейкой на густых светлых волосах — потом Саргылана узнала, что это дежурный монтер, — быстро подошел к остановившейся машине и тоже склонился над ней. Сапоги продолжали передвигаться по конвейеру, но теперь работали только машины, расположенные до рабочего в сиреневой майке. Все машины, стоящие дальше, молчали.

— Остановите конвейер! — донесся откуда-то издалека голос Тани, и лента остановилась.

Саргылана огорчилась до глубины души. Стало обидно, что она не может ничем помочь, а ей так хотелось, чтобы лента быстрее ожила и притихшие машины снова весело заговорили.

Незаметно она подошла почти вплотную к месту происшествия. Рабочий в сиреневой майке и высокий монтер в расшитой тюбетейке возились около машины.

«Какая это ответственная, важная специальность — исправлять машины, лечить их, как врач лечит больного человека, — подумала Саргылана. — Если бы я могла когда-нибудь этому научиться!»

Она с уважением смотрела на высокого монтера и была уверена, что он быстро исправит машину. Уверена, потому что ей этого хотелось. Но минута шла за минутой, а машина не оживала.

Кто-то довольно грубо отодвинул Саргылану в сторону. Она оглянулась. Невысокий смуглый юноша окинул ее быстрым взглядом блестящих темных глаз. Видно было, что он очень торопится к машине, но, встретив взгляд Саргыланы, невольно задержался на какое-то мгновение, затем резко повернулся, машинально приглаживая прямые черные волосы.

Хотя внимание Саргыланы было приковано к машине, она заметила красивое лицо юноши. Сейчас он был озабочен, но насупленные брови не портили его, как не портил и зарубцевавшийся шрам, наискось пересекавший левую щеку.

«Фронтовик, — подумала Саргылана, — а мне показался таким молодым».

Темноволосый юноша со шрамом на левой щеке, несмотря на его молодость, был, очевидно, каким-то начальником. Выслушав высокого монтера, он покачал головой и отдал какое-то распоряжение. Монтер ушел и вскоре вернулся с небольшой металлической деталью в руках. Юноша со шрамом, нетерпеливо поджидавший его, взял деталь и повернулся к машине. Что он делал, Саргылане не было видно, но прошло не больше минуты — склоненная над машиной темноволосая голова поднялась, и, весело блеснув глазами, юноша отрывисто бросил рабочему в сиреневой майке:

— Включай!

Тот повернул ручку рубильника, взял в руки сапоги с неподвижного конвейера, нажал пусковую педаль, и машина заработала.

— Пускайте конвейер! — крикнул юноша, и лента снова поплыла, убегая от шумливых машин.

3

Егор Иванович вернулся домой поздно вечером. Сегодня в Доме партийного просвещения лектор из Москвы читал лекцию о международном положении. Старик проявлял живейший интерес к вопросам большой политики, и Таня каждый раз собственноручно вручала ему билет.

Егор Иванович с удовольствием взял билет, хотя и почувствовал что-то вроде угрызения совести: он пообещал Саргылане сходить с ней в театр. Но потом Егор Иванович рассудил, что московский лектор уедет, а театр останется. Саргылана с ним согласилась, но в глубине души была огорчена. Ей очень хотелось побывать в театре, и она уже достала из чемодана и тщательно отгладила свое любимое платье, синее с белым горошком.

Саргылана была серьезная девушка, но это не мешало ей любить все красивое и изящное. Она знала, что красива, и не считала предосудительным заботиться о своей внешности. Ей хотелось быть привлекательной. Оставшись одна, она могла повертеться перед зеркалом, примеряя новое платье или выбирая, какие ленты заплести в темные тяжелые косы, и если бы кто понаблюдал в это время за ней со стороны, то, наверное, ошибся бы в своих выводах.

Платье, синее с белым горошком, лежало на столе. Саргылана смотрела на него и думала, как неладно сложился вечер. Подруги уехали в город, а она отстала от них и в театр не попала.

«И хорошо, что не попала, — сказала она сама себе, обрывая на этом свои размышления. — Уже два дня в городе, сколько увидела, а в тетрадку ничего не записала. Все времени нет. Вот тебе и время!»

В записях Саргылана была немногословна. Заносилось в тетрадку немногое. И когда Саргылана оглядывалась на эти, так быстро промелькнувшие, наполненные многими событиями два дня, то ярче всего вырисовывалась невысокая фигура темноволосого юноши со шрамом на левой щеке. Обо всем этом, конечно, нельзя было не написать.

Но тут, пожалуй, первый раз в жизни Саргылана попыталась обмануть себя. Вспоминая происшествие на конвейере, она старалась видеть только умелые руки Феди, но он стоял перед ней весь — ладная коренастая фигура, быстрый взгляд живых темных глаз, веселая усмешка на красивом смуглом лице. Все это крепко запало в ее впечатлительную душу, хотя она и не хотела признаваться в этом самой себе.

Саргылана долго просидела над раскрытой тетрадью, и, когда возвратившийся с лекции Егор Иванович постучался в дверь, еще ни одна строка не легла на чистую страницу.

Егор Иванович вернулся до краев переполненный последними событиями международной жизни. Ему нужен был собеседник, точнее — слушатель, чтобы выразить свое отношение к волновавшим его вопросам. Поэтому Саргылана была как нельзя более кстати.

Оказалось, что Саргылана смогла быть не только слушателем, но и собеседником. О событиях международной жизни она была осведомлена не хуже Егора Ивановича, к тому же молодая память помогала ей удерживать такие факты и детали, о которых Егор Иванович уже успел позабыть. Откуда могло это быть у девочки, выросшей в далеком таежном колхозе?

— У нас же в каждом доме радио. В клубе есть все газеты и журналы. Я сама выписывала «Комсомольскую правду», — пояснила Саргылана. Ее почти обидело изумление дяди.

Егор Иванович невольно вспомнил, каким он был в ее годы.

Да, жизнь здорово переменилась…

— Дядя, — спросила Саргылана, когда они вдоволь наговорились о международных вопросах, — кем работает Федя Данилов?

— Ты уж и имя знаешь?

— Я слышала, как его называли другие, — ответила Саргылана и отошла к этажерке с книгами. Она почувствовала, что у нее горят щеки.

Егор Иванович смотрел ей вслед, улыбнулся по-стариковски, хитро и ласково, и подумал: «В мешочке из пузыря шило не укроется». Но вслух этого не сказал, а когда Саргылана снова подошла к столу, ответил:

— Он помощник механика.

— Это большой начальник на заводе?

— Да, он работает хорошо — все машины работают хорошо.

— Он один должен уследить за всеми машинами?

— Почему один, — улыбнулся Егор Иванович, — ему подчиняются все монтеры.

— Я видела, как он сам работал. Разве начальники работают?

— Хороший начальник и сам должен уметь работать.

— А он хороший начальник?

— Да.

— Потому его и благодарила Татьяна Петровна?

— Тане он не начальник. Таня ему вроде как мать. Она его воспитала. Он до завода беспризорный был.

— Он, наверное, ее любит?

— Любит. Ее все на заводе любят.

— А за что ее любят все?

— За что? — Егор Иванович помолчал. — Поработаешь — сама поймешь за что… Работать к ней в цех иди. Человеком будешь.

 

Глава вторая

1

Алексей Кононов вернулся с фронта в конце сорок второго года. Первое время он жил у Тани. После неудачного объяснения с Таней Кононов на другой же день собрался уйти, но Таня удержала его. Куда было идти инвалиду с двумя малолетними детьми? Таня поговорила с Кононовым по душам так, как она умела это делать — просто, ласково, с чувством искреннего сочувствия.

До армии Кононов работал на приисках, теперь покалеченная рука закрыла ему дорогу в забой, и он по совету Тани поступил на завод. Жили одной семьей и хозяйство вели сообща. Будь это не с Таней, а с кем другим, досужие языки живо нашли бы свое объяснение всему этому, но Таня пользовалась таким уважением, что была выше подобных подозрений.

На заводе Кононов встретился с заготовщицей Клавой Митрошкиной. Приметил он ее с первого взгляда, такую видную дивчину нельзя было не приметить, но что сойдутся в одну их пути-дорожки, об этом не было и мысли.

Однако же сошлись.

— Чем он тебя приворожил? — спрашивали у Клавы удивленно подруги.

— Не он меня, а я его приворожила, — отвечала Клава.

Как бы то ни было, а семья, на удивление всем, получилась дружная. Права была старуха Куржакова: Алексей попал в хорошие руки.

Кононовы часто наведывались к Парамоновым, а ребятишки редкий день не забегали проведать тетю Таню. Сегодня пришли всей семьей узнать, когда будет Василий, — слух о его скором приезде уже разнесся по заводу.

— Все спрашивают: «когда», отвечаю: «завтра» — и сама словам своим не верю, — говорила Таня, и необычная для нее робкая улыбка боролась с выражением встревоженной взволнованности на побледневшем, осунувшемся лице.

— Ай, да что говорю: «не верю»? Как же не верю? Верю, жду, как живого, вижу!

И, словно стыдясь своего порыва, Таня спрятала лицо на груди Клавы. А Клава, хоть и была моложе Тани, обняла ее, поцеловала и гладила по голове с материнской нежностью. Кононов глядел на Таню, потрясенный силой и глубиной ее чувства. И вспомнилось ему, как он пришел к ней в дом в первый раз в холодный ноябрьский вечер — шесть лет тому назад. Диким казалось ему, как осмелился он с пьяной, небрежной самоуверенностью пытаться заменить ей Василия. Краска стыда залила его щеки. И, чувствуя, что вовсе не нужно этого говорить, он почти непроизвольно произнес:

— Прости меня Таня, что обидел я тебя тогда.

Все еще прижимаясь к Клаве, Таня подняла к нему лицо.

— Я не обиделась, Алеша. Я просто пожалела тебя за то, что не понимаешь ты ничего… Но ведь потом ты понял… знаю, что понял… — И тут же спохватилась: — Ну и хороша же хозяйка, одними разговорами обходится. Нет, чтобы угостить гостей.

— Не хлопочи, Танюша, — попыталась остановить ее Клава, — мы только на минутку зашли.

— И слушать не хочу. Никуда вы не уйдете. Мне сегодня на людях быть надо. Душа поет. Шурик, неси посуду. Наташа, ты у нас свой человек, помогай накрывать на стол.

— И я, и я, мама, — устремился за ними восьмилетний Алеша.

— Нет, сынок, — остановила его Таня, — у нас лишней посуды нет. Ты уж лучше покажи Мише свои кубики и книжки.

— Хорошо, — солидно согласился Алеша. — А чай пить вы нас позовите, — и повел двоюродного братишку в детскую комнату.

— Тебе, Алексей, можно налить стопочку? — обратилась Таня к Кононову, когда все сели к столу.

— Спасибо, Таня. Не буду.

— Что с человеком делается, — засмеялась Клава. — Ты не заболел ли? Да уж выпей.

— Выпьем. С Василием. С победителем.

Таня уловила оттенок горечи в последней фразе Кононова и со свойственной ей чуткостью поняла его.

— Ты тоже победитель, Алеша, — сказала Таня. — Мы все победители. Все советские люди… Ну, чего ты затуманился? И ты не меньше других, — она посмотрела на покалеченную руку Кононова, — отдал для победы. Вы с Василием ушли на фронт с первых дней войны…

Она на минуту смолкла и снова заговорила тихо, задумчиво:

— За этим столом провожали мы его. Где сейчас Алексей, там сидел Федор Иванович, а где Наташа — сидел Вася…

— А ты, мама, где сидела? — спросил Алеша, вынув изо рта кусок сахару.

— Я? Я, сынок, почти что не сидела. Все на кухню выбегала, слезы вытирать.

Все приумолкли, даже дети.

— Да, слезы вытирала, — повторила Таня. — А теперь, ты знаешь, Клава, сижу и думаю: какая же я счастливая!

2

Когда Андрей подъехал к Таниной квартире, ребята сидели на крыльце, нарядные и сияющие.

— Мама! — в один голос закричали оба. — Машина пришла.

Через минуту на крыльцо вышла Таня. Темно-синее платье простого фасона было ей очень к лицу. Она казалась в нем выше и еще стройнее. Внешне она была совершенно спокойна. Только большие голубые глаза лучились от радостного ожидания, охватившего ее. Под глазами легли тени: эту ночь она не смыкала глаз.

Большие и трудные годы наложили свой отпечаток. Лицо Тани стало строже и одухотвореннее и от этого стало еще лучше. Легкие морщинки между тонких бровей не только не портили этого лица, но, напротив, придавали ему особое обаяние. Такой ее Андрей еще никогда не видел.

«Как красит женщину счастье! — подумал Андрей. — И как счастлив тот, кого полюбит такая женщина».

И еще он подумал, как выросла Таня за эти годы, как изменилась по сравнению с той застенчивой маленькой женщиной, которая с робким выражением на детски простодушном лице вошла к нему в кабинет несколько лет тому назад.

«А каким стал Василий? В ее памяти он такой, каким был до разлуки. Веселый, иногда немного грубоватый, сильный и заботливый…

Она думает, что ей нужен именно тот и такой же, который ушел, но будет грустно, а потом и тяжело, если он остался только таким же…»

Ребята заспорили, кому ехать на переднем сиденье.

— Ты не узнаешь папу, и мы можем проехать мимо него, — убеждал Шурик.

— Нет, узнаю, узнаю, — горячо настаивал Алеша.

— Садитесь оба, места хватит, — разрешил их спор Андрей, и ребята, довольные, уселись рядом с шофером.

Машина, миновав горбатые улочки Рабочей слободки, вырвалась на большак. Ясное, безоблачное небо предвещало знойный летний день. В прозрачном воздухе не успевшего еще запылиться утра горы, обступившие долину, вырисовывались особенно ярко и отчетливо. Густая зеленая лавина тайги сбегала с гор по распадкам и расплескивались по долине отдельными, редко разбросанными рощицами и перелесками. Далеко впереди, под самой горой, блеснуло озеро.

Андрей оторвался от оконца и обернулся к Тане.

«На этом озере охотились мы с Василием Михайловичем», — хотел сказать он. Но не сказал ничего. Таня, не отрываясь, смотрела через головы ребят, и вся ее устремившаяся вперед фигура выражала нетерпеливое ожидание.

Андрей подавил невольный вздох.

«Как хорошо, когда есть кого ждать, есть кого встречать… Трудно одному. Пусто на душе… Промелькнула надежда на счастье и… прошла стороной… Где ты, Оля?..»

И снова, в который раз, ожило в памяти прошлое… Берег реки, знойный день. Стремительный бросок в воду за утопающей девушкой… Приход Ольги на завод… Разговор после пожара… Поездка на остров… Летняя лунная ночь на острове… И последнее — отплывающий пароход и Ольга на палубе… Несколько писем, и все. Так мало и так много…

Круто развернувшись, почти с полного хода, машина остановилась у аэровокзала. В другое время досталось бы шоферу, но тут Андрей даже не заметил его лихости. Он быстро прошел к окошечку диспетчерской.

— Как самолет из Байкальска?

— На подходе, — спокойно ответил диспетчер.

— Пойдемте на перрон, — пригласил Андрей Таню.

На площадке у выхода на летное поле уже стояла небольшая группа: дежурный с красной повязкой на рукаве, двое носильщиков и несколько встречающих. Андрей подошел к ним.

Ребята увидели самолеты, рядами стоявшие по краям огромного поля, подтащили Таню к самой оградке и принялись ожесточенно спорить: на каком самолете прилетит папа.

— Ведь верно, мама, верно? — тормошили они мать, перебивая друг друга.

Но Таня их плохо слышала. Она пыталась представить Василия в офицерском мундире, как на фотокарточке, присланной в последнем письме. Но этот образ получался неясным, смутным; перед ней, как живой, стоял другой Василий, в темном пиджаке, с котомкой за плечами в шеренге призывников на заполненной людьми площади.

Андрей подошел к Тане и тронул ее за плечо.

— Показался.

Сперва Таня ничего не могла разглядеть, потом различила темную точку, повисшую над гребнем горной гряды. Точка медленно увеличивалась, постепенно принимая очертания самолета. Донесся рокот моторов. Самолет прошел над вокзалом, сделал разворот, на миг скрылся за высоким зданием ангара и, плавно снижаясь, опустился на дорожку.

— Пойдемте, — позвала Таня Андрея.

— Самолет подойдет сюда, — успокоил ее Андрей.

Покачиваясь на покрытой крупным щебнем дорожке, самолет подрулил к вокзалу. Оглушительно взревели моторы, вихрь пыли обдал встречающих, и вдруг все смолкло. Носильщики бойко побежали к самолету, толкая перед собой передвижную металлическую лесенку на колесах.

Первым из открытого люка показался высокий летчик в фуражке с крылатой кокардой.

— Папа, — крикнул Алеша, но Шурик сердито дернул его за руку, и он испуганно замолчал.

Вторым вышел Василий.

На мгновение он остановился на площадке лестницы, отыскивая в толпе своих, и Андрей увидел, что Василий внешне почти не изменился. Только в новенькой щеголеватой офицерской форме он выглядел более сухощавым и подтянутым.

— Вася! — громко крикнула Таня, и все стоявшие у самолета расступились и пропустили ее.

Василий, перехватив чемодан в левую руку и придерживаясь правой за поручни, быстро сбежал по лесенке, стряхнул кому-то прямо в руки висевший на плече баян и, подхватив бросившуюся к нему Таню, поднял ее, как ребенка, на руки.

— Вот это по-солдатски, — весело и добродушно сказал кто-то в толпе.

Ребятишки с радостным криком прижались к отцу.

Андрей почувствовал, что какой-то сладкий ком подступил у него к горлу, и отвернулся, чтобы скрыть выступившие на глазах слезы.

3

— Я против того, чтобы посылать вас на кожзавод, — сказал секретарь горкома Василию.

Василий посмотрел на него с недоумением. Только что секретарь похвалил его за привязанность к родному коллективу.

— Удивлены? — секретарь горкома улыбнулся широкой добродушной улыбкой, и сразу стало видно, что он еще очень молод, во всяком случае, значительно моложе Василия.

— Не понимаю, товарищ Котлов, — признался Василий.

— Сейчас поймете. Директор на заводе есть — менять его нет причины. Секретарь парторганизации тоже имеется, и тоже неплохой. Да вы его лучше меня знаете, — и секретарь снова улыбнулся.

— Товарищ Котлов! — уже с обидой в голосе произнес Василий. — Я в начальники не напрашиваюсь. На заводе рабочие нужны. И для меня станок найдется.

— Опять вы меня не поняли, товарищ Парамонов. Рабочие на заводе, конечно, нужны. Это хорошо, что вы о своем станке помните. Но нам руководители нужны. Мы обязаны каждого коммуниста использовать по-хозяйски. Правильно я говорю?

— Товарищ Котлов! Был я в цехе. Старых рабочих совсем мало. Все молодежь. А ведь их учить надо… Пустите на завод. Поработаю немного, а там видно будет.

Секретарь горкома знал положение на заводе. И была такая минута, когда он едва не уступил доводам Василия. Но тут же вспомнил, сколько незамещенных должностей в номенклатуре горкома.

— Нет, товарищ Парамонов, не могу удовлетворить вашу просьбу. Но раз вы настаиваете, посоветуемся с первым секретарем.

Он снял трубку и набрал номер.

— Василий Егорыч! Говорит Котлов. Прошу совета.

И Котлов коротко передал свой разговор с Василием.

— Товарищ Еремеев просит вас зайти сейчас к нему. Вы знаете, как пройти к обкому?

— Знаю, — кивнул Василий, попрощался и вышел.

В приемной первого секретаря обкома не было никого, кроме девушки, занятой подшивкой каких-то бумаг. Это удивило Василия: он приготовился к долгому ожиданию. Уже потом он узнал, что Еремеев не выносил очередей в своей приемной и точно назначал время приема каждому посетителю. Василий назвал свою фамилию.

— Проходите, — сказала девушка. — Василий Егорович вас ждет.

Василию не один раз приходилось ранее встречаться с Еремеевым. До войны Еремеев часто бывал в цехах завода. В последний раз Василий видел Еремеева в январе сорок второго, на Западном фронте. Еремеев приезжал во главе делегации трудящихся Приленска, привозившей подарки бойцам действующей армии. Но на прием к секретарю обкома, руководителю партийной организации целого края, Василий шел впервые и оттого чувствовал некоторое смущение.

Впрочем, смущение это быстро прошло. Едва Василий переступил порог кабинета, Еремеев легко встал ему навстречу, поздоровался за руку, усадил в кресло. Василий увидел, что внешне Еремеев почти не изменился. Только больше серебра стало в жестких, коротко остриженных волосах — виски совсем побелели, да резче обозначились морщины на переносье и возле глаз. Но сами глаза были те же — живые, острые, как и шесть лет назад.

Еремеев внимательно осмотрел три ряда орденских ленточек на груди Василия.

— Так. Воевал, вижу, неплохо. Надеюсь, и работать так же будешь.

— Вот насчет работы, Василий Егорыч… — начал было Василий, но Еремеев перебил его:

— Что, не договорились с Котловым? — Еремеев едва приметно улыбнулся одними глазами. — А зря! Прав он. Прав. Ставить тебя к станку — это расточительство. У нас, якутов, поговорка есть: «Словно медведь, ловящий муравьев». Понял? Нам надо по-хозяйски. По-хозяйски, — подчеркнул Еремеев, и Василий почувствовал, что Еремеев любит это выражение «по-хозяйски» и что Котлов перенял его от первого секретаря.

— Ты еще не огляделся, товарищ Парамонов, и многого не заметил. Наш Приленск изменился. Еще больше изменился наш край. Но это все только начало. Впереди большие дела. Надо развивать хозяйство, товарищ Парамонов, осваивать наши огромные природные богатства. Поставить их на службу советскому народу. На решение этих задач надо поднимать наших людей. Кто будет поднимать? Мы, коммунисты. Очень большая задача для партийной организации. Поэтому лучших из лучших направляем сейчас на партийную работу. Правильно! — и медленно, с расстановкой закончил: — Потому что это самая трудная работа!

— Понимаю я это, Василий Егорыч, — сказал Василий, — а на завод все же тянет. Ведь, можно сказать, вырос там!

— Это я тоже понимаю. Но коммунист должен идти туда, где он нужнее. Я вижу, ты согласен со мной… Работать будешь в горкоме. По рукам? — Еремеев широко улыбнулся, встал и протянул руку.

— По рукам, — ответил Василий.

 

Глава третья

1

В характере Саргыланы было много хорошего упорства. За это ее уважали даже старики в колхозе. Подруги знали: она не отступится от начатого дела. Поэтому, когда однажды — это было в конце второй или начале третьей недели их пребывания на заводе — Саргылана заявила, что жалеет о своем приезде и, наверное, уйдет с завода, подруги искренне удивились и даже не очень этому поверили, хотя Саргылана всегда говорила только правду и это тоже всем было хорошо известно.

Завод, о котором так мечтала Саргылана, стал казаться ей скучным. Первые дни она с искренним увлечением, больше того — с жадностью изучала свою машину. Пояснения инструктора она слушала с восхищавшим его вниманием. Пытливым, заинтересованным взором следила за каждым движением, улавливая каждый жест. После конца смены подруги уходили из цеха. Саргылана оставалась и подолгу стояла около машины, наблюдая за искусной работой стахановца, запоминая каждый его прием.

К концу недели она уже работала на машине, а еще через несколько дней стала выполнять норму. Все поздравляли ее. Егор Иванович сиял от удовольствия.

— Не девка, золото, — нахваливал старичок-инструктор.

Таня в беседах с работницами ставила ее в пример другим.

Это было, конечно, очень приятно. И все же, как только Саргылана почувствовала, что начала понимать машину, уверилась в своей способности заставить машину слушаться себя, — работать стало неинтересно.

Нетрудно понять, что Саргылана вовсе не испугалась трудностей, напротив, легкость, с которой она достигла своей цели (она не видела, да и не могла видеть, что это лишь первый этап, что будут последующие и потруднее) расхолодила ее.

— Немного ума нужно, чтобы пришивать подошвы к сапогам. Стоило для этого кончать семилетку, — сказала она подругам.

Хохотушка Варя фыркнула: «Переучилась», а Надя ничего не сказала, только укоризненно покачала головой.

Трудно было сказать об этом Егору Ивановичу. Жаль было огорчать его. Только через несколько дней решилась Саргылана на трудный разговор.

— Дядя, я хочу поступить в педучилище, — как бы между прочим сказала она, накрывая на стол к ужину. И искоса взглянула на Егора Ивановича: как примет он это сообщение?

— В педучилище? — переспросил Егор Иванович. — Жадная ты. Смотри, трудно будет. На заводе много учиться надо.

— Совсем уйду учиться… С завода уйду.

Старик сдвинул выцветшие брови, молча набил трубку, раскурил ее и сказал:

— Ты что же так? Словно бурундук, которому в нос попала стрела.

— Ты не понял меня, дядя, — тихо сказала Саргылана.

Егор Иванович ничего не ответил, продолжая молча курить трубку.

— Ты думаешь, что трудно показалось. Совсем нет. Нас, комсомольцев, учили не бояться трудностей. Не думать о себе, а идти туда, где принесешь больше пользы… Я могу быть учителем. Это очень нужно. Ты знаешь, как нужны учителя там, у нас на севере… А здесь может каждый. Не надо учиться семь лет.

— Твои подруги знают? — спросил Егор Иванович.

— Да. Я им говорила.

— Татьяна Петровна тоже знает?

— Нет… Не знает.

— Иди сейчас же, скажи подругам: «Я пошутила». Пусть никому не говорят. Узнает Татьяна Петровна, тебе будет стыдно.

— Дядя, я решила. Я пойду учиться.

— Хорошо. Завтра вместе пойдем к Татьяне Петровне.

Больше в этот вечер Егор Иванович не сказал ни слова.

2

Таня внимательно выслушала Егора Ивановича. Саргылана сидела напротив нее с каменным лицом. «Девушка с характером, — подумала Таня, — эту не заставишь, разве что убедишь».

— Саргылана, ты ошиблась, — сказала Таня, обращаясь к девушке, когда Егор Иванович вышел, оставив их в цеховой конторке вдвоем. — Быть передовой — а ты должна быть передовой — не так просто и не так легко.

Этот день был тяжелым для Саргыланы. Машина все время капризничала. Вызывалось ли это взволнованностью девушки, словно утратившей свое так счастливо постигнутое искусство спокойной, уверенной работы, или машина разладилась, или то и другое вместе, только работа у Саргыланы не клеилась. Чем больше она старалась, тем меньше слушалась ее машина. Все чаще и чаще необработанные пары обуви уплывали по конвейеру.

Вконец измучившись, она нажала кнопку — вызов дежурного монтера. Но, видимо, монтер был занят у другой машины: никто не шел. Саргылана повторила вызов длинным, настойчивым звонком.

— Что случилось, чернобровая? — раздался веселый голос за ее спиной.

Саргылана с негодованием оглянулась. Разве до шуток тут! Но строгие слова остались невысказанными. Перед ней стоял Федя.

Она покраснела и виновато ответила:

— Не шьет машина. Ничего не могу поделать, товарищ Данилов.

— Попробуем помочь твоему горю, — все так же весело сказал юноша.

Саргылана заметила: ему понравилось, что она его знает.

Федя две-три секунды сосредоточенно всматривался в машину — Саргылане было видно, как морщинки сбегали у него к переносью, — потом несколько раз медленно передвинул рукой приводной шкив и нахмурился еще больше. Из висевшей через плечо брезентовой сумки он достал большую отвертку с темной замасленной деревянной ручкой, ослабил какой-то винт в головке машины, провернул еще раз шкив и снова закрепил винт, с силой нажимая на отвертку.

— Подержи, пожалуйста, — сказал он Саргылане, подавая ей отвертку, а сам включил мотор, снял с конвейера плывущую мимо пару сапог и начал обрабатывать ее.

Машина заработала. Обрадованная Саргылана с восхищением смотрела на Федю. Она уже собиралась благодарить его, но Федя остановил машину, отложил сапог в сторону и сказал:

— Дело серьезное, надо разбирать всю головку. Игловодитель менять придется.

Он достал из кармана синей рабочей тужурки блокнот, написал записку и подал ее Саргылане.

— Сходи в кладовую, принеси детали. Я пока разберу головку.

Саргылана так поспешно кинулась выполнять поручение, что едва не столкнулась с низкорослым плотным человеком, подходившим к ее машине. Она так быстро прошла мимо него, что успела заметить только тонкие ободки золотых очков, придававших его гладкому холеному лицу строгий и значительный вид, и темно-коричневый, с красной ниткой костюм, хорошо сидевший на его коренастой фигуре. Саргылана не имела привычки оглядываться и поэтому не видела, что незнакомец обернулся ей вслед и проводил ее внимательным, изучающим взглядом. При этом в его темных, широких, чуть раскосых глазах промелькнуло выражение не то приветливое, не то игривое.

Когда Саргылана вернулась с деталями в руках, незнакомец все еще стоял около ее машины, разговаривая с Федей.

— Обязательно приходите, мой юный друг, — говорил он Феде по-якутски, — мы возлагаем на вас большие надежды. У нас так мало своей технической интеллигенции.

— Благодарю вас, Иннокентий Аммосович, я приду, — отвечал Федя.

— Непременно, непременно, — повторил незнакомец, приветливо потрепав Федю по плечу. Он еще раз внимательно оглядел Саргылану с головы до ног и удалился медленной, плавной походкой.

Этот внимательный взгляд и весь необычный вид незнакомца вызвали у Саргыланы сильное любопытство. Она еще была мало знакома с Федей, чтобы задавать ему вопросы, не относящиеся к работе. Но ее поразило, что незнакомец — такой солидный и внушительный — разговаривал с Федей по-якутски, и она не могла не спросить.

— А я слышала, что кто живет в городе с русскими, тот свой язык забыл.

Федя оторвался от машины, посмотрел на Саргылану, потом улыбнулся и сказал:

— Теперь сама видишь, что это неправда.

Саргылану ободрили улыбка и дружеский тон ответа.

— Мы с тобой всегда будем говорить по-якутски, — сказала она.

— Почему всегда? — возразил Федя уже серьезно. — Нам надо хорошо знать и русский язык. Это тоже родной язык. Ведь мы комсомольцы.

И он хотел еще многое сказать Саргылане, так хорошо было разговаривать с ней, но вовремя спохватился. Ведь они на работе — конвейер ждет.

— Машина в порядке. Можешь работать, — сказал он, пропуская Саргылану к машине.

— Большое спасибо, — от души поблагодарила она и принялась за работу.

Федя стоял возле и смотрел на проворно работающую Саргылану. Он был доволен, даже, можно сказать, горд тем, что так быстро исправил повреждение, — он видел, с каким уважением взглянула на него Саргылана, когда благодарила. И в то же время нельзя было не сожалеть, что надо уходить, особенно когда знаешь: вновь твоя помощь вряд ли скоро понадобится.

Федя постоял еще некоторое время, как бы проверяя ход машины, и с видимой неохотой пошел в конторку.

3

— Так не забудьте, Андрей Николаевич, мы ждем вас к семи часам, — напомнила Таня Андрею еще утром.

Он и помнил. Как можно было забыть? По-настоящему, обстоятельно и подробно, они еще не поговорили с Василием. А поговорить было о чем. Шесть лет не виделись.

И все же Андрей запоздал. Заседание в исполкоме закончилось в восьмом часу. Перешагивая через ступеньки с неприличной торопливостью, Андрей спустился по лестнице, растормошил мирно дремавшего шофера и попросил ехать как можно скорее. По пути пришлось еще остановиться около «Гастронома», купить ребятам конфет. Принимая из рук продавщицы коробку, на крышке которой распластался в быстром беге олень с ветвистыми рогами, Андрей представил, как обрадуются Шурик и особенно его любимец живой, юркий Алеша, и невольно улыбнулся.

Доставлять детям радость, даже такую маленькую, было для Андрея искренним удовольствием.

«Видно, старею, к детишкам тянет, — подумал Андрей, и тут же промелькнуло: — А своих-то нет… Да».

Таня упрекнула Андрея:

— В обиде я на вас, Андрей Николаевич. Весь пирог засушила, вас ожидавши. Понадеялась на вашу аккуратность. К семи обещали.

— Полно тебе, Татьяна, — широко улыбаясь, возразил Василий, — не в пироге суть.

— А в чем же? — лукаво спросила Таня.

— В посудине, — подмигнул Василий, кивая на бутылки.

— И даже не в этом, Василий Михайлович, — тоже улыбаясь, сказал Андрей, — в дружбе нашей, в душевном разговоре.

— А оно, — снова подмигнул Василий, — душевному разговору не препятствует.

— Ох, философ ты мой, — сказала Таня и поспешила на кухню.

Пирог, даже и слегка переспелый, был отменно хорош. Под пирог выпили за возвращение с победой.

Дети уже давно спали. Давно уже опустела бутылка, а Василий все рассказывал. И слушая его, и Андрей и Таня вспоминали скупые сводки Информбюро, волнующие сообщения «В последний час», торжественные приказы Верховного Главнокомандующего.

Большой и трудный путь прошел Василий. После тяжелого ранения под Воронежем долго лежал он в госпитале. Был при смерти, но выжил на удивление врачам. Успел вернуться в полк за неделю до Орловско-Курской битвы. Форсировал Днепр, освобождал Киев. Закончил войну в Праге.

— Наш корпус последним отвоевался. К началу я немного запоздал, — усмехнулся Василий, — но зато воевал до последнего дня, можно сказать, часа… А вот друг мой самый близкий… Саша Горлов, тоже сибиряк, шахтер черемховский… в последнем бою погиб. Часу ему и не хватило…

Василий помолчал, охваченный воспоминаниями.

— В тот же день, еще не похоронили его, письмо пришло ему. Мне передали — ответ написать. От невесты письмо. Невеста у него была, тоже в армии служила. Крепко любил он ее, много мне о ней рассказывал. Тоже сибирячка. Ольгой звали…

Андрей вздрогнул и, стараясь не встретиться глазами с Таней, спросил Василия:

— А фамилию ее… помните?

— Не было фамилии в письме… и адреса тоже. Он-то ведь знал, к чему было ей писать. Так и не ответил я на это письмо…

— Многие не вернулись, — вздохнула Таня.

Андрей взглянул на нее и вспомнил, как провожали они в армию Василия. Вспомнил пристань, заполненную людьми, белый пароход, прижавшийся к самому дебаркадеру. Вспомнил высокого, плотного, напыщенного Петухова, Петляева, стоявшего в самом хвосте колонны с озабоченным видом… Их он уже никогда не увидит… Вспомнил и других, ушедших из дружной заводской семьи… Хорошего товарища, друга, лучшего своего помощника Александра Тихоновича Лугового, замечательного умельца Кузьму Никитича… Эти живы. Война пощадила их… но тоже не вернутся. В другие места, далеко от Приленска, послала их партия…

— А Седельников так и ушел от фронта? — спросил Василий.

— Седельников? — нахмурился Андрей. — Вот уж этого подлеца и вспоминать не хотелось. Это была примечательная семейка, батя его раскрылся в самом начале войны.

— Это я знаю, Татьяна рассказывала. А вот Михаил куда исчез?

— Трудно сказать. Работал он в Северном порту. Когда Артемия арестовали, Чебутыркин рассказал мне, кто испортил сто двадцать восьмую партию.

— Кто же? — с интересом спросил Василий. — Эту историю я хорошо помню. Много шуму было. Ты мне про это ничего не рассказывала, — обернулся он к жене.

— Сама первый раз слышу, — удивилась Таня.

— Верно, — подтвердил Андрей. — Кроме меня, никто на заводе об этом признании Чебутыркина не знает. Кожи испортил Мишка Седельников.

— И вы промолчали! — воскликнула Таня.

— Нет, почему же, — улыбнулся Андрей. — Куда следует сообщил. Михаила стали разыскивать, но не нашли. Он еще до этого скрылся из Северного порта.

— Да, семейка! — Василий поморщился, — И вспоминать о такой нечисти неохота. Падаль!..

— Ну, мужики, заболталась я с вами, — спохватилась Таня. — Можно чай подавать или?.. — она взглянула на мужа.

— Еще по одной? — спросил Василий и потянулся к непочатой бутылке.

— Нет, нет, — замахал руками Андрей. — У меня завтра день рабочий.

— Ну, — развел руками Василий, — потчевать можно, неволить грех. Давай чайку, Танюша, погорячее да покрепче.

 

Глава четвертая

1

Увидеть Москву — всегда, с детских лет, было заветной мечтой Саргыланы. Только мечта эта казалась ей почти неосуществимой. Ну кто и зачем повезет в Москву — столицу мира — маленькую, никому не известную якутскую девочку? Саргылана с жадным вниманием слушала рассказы о Москве, и побывавшие там — а в далеком северном колхозе таких нашлось всего двое — были в глазах ее людьми особенными, необыкновенными. Саргылана перечитала о Москве все, что только можно было достать в колхозной избе-читальне, вырезала из «Пионерской правды» и хранила снимки Москвы. Переезжая в Приленск, Саргылана невольно подумала, что теперь она будет жить ближе к Москве… Но все-таки очень далеко.

И вот совершенно неожиданно, как северное сияние, внезапно вспыхнувшее над головой, ее озарило огромное счастье.

Все, что происходило в этот счастливый день, все, до мельчайших подробностей, запомнилось Саргылане.

Проснулась Саргылана раньше обычного. Комната была полна солнечного света — в конце апреля в Приленске очень много солнца. Саргылана раскрыла глаза и, слегка щурясь от яркого света, тихо, радостно засмеялась. Она чувствовала, что вся наполнена какой-то особой, чистой, прозрачной радостью. Отчего? Трудно было это объяснить.

Вчера вечером в заводском клубе шел новый фильм. Она была в кино с Федей. Они не в первый раз ходили вместе в кино. И ничего особенного в этот вечер не случилось. Они и разговаривали между собой меньше, чем обычно. Федя, всегда такой оживленный, даже шумливый, был весь вечер задумчив и молчалив. И ни разу не назвал ее чернобровой. Во время сеанса Саргылана повернулась к Феде и смутилась. Федя смотрел на нее. Вряд ли он видел, а если и видел, то вряд ли понимал, что происходит на экране. Как хорошо, что в полутьме зала никто — главное Федя — не мог разглядеть яркого румянца, выступившего на щеках Саргыланы. Больше она ни разу не решилась взглянуть на него и до конца сеанса, не отрываясь, усердно смотрела картину.

Когда сеанс окончился, Саргылана встала и, все еще не оглядываясь, медленно пошла к выходу со спокойным, почти строгим выражением лица.

— Я провожу тебя, Лана? — спросил Федя, когда они вышли из клуба.

Так он ее никогда еще не называл, да и произнес он это имя как-то особенно — ласково и несмело.

— Ну конечно, — весело ответила Саргылана и взглянула на него смеющимися глазами.

Федя осторожно взял ее под руку, но она вырвалась и, задорно бросив ему через плечо: «Если догонишь», — со звонким смехом побежала вперед.

Федя догнал ее уже за углом в переулке. Она сама взяла его за руку, и смеющиеся, запыхавшиеся, они быстро дошли до ее дома. Федя, конечно, хотел постоять у крыльца, он так много собирался ей сказать, хотя неизвестно, удалось ли бы ему это, — в такие минуты, как назло, вся смелость куда-то исчезает и язык словно присыхает к гортани. Но сегодня его смелость не подверглась испытанию. Саргылана крепко пожала ему руку, очень тепло сказала:

— До свидания, Федя! — и скрылась за гулко хлопнувшей дверью.

Егор Иванович еще не спал. Он заметил сияющее лицо Саргыланы.

— Весело было в клубе? — спросил он.

— Да, картина очень интересная. — Не совсем впопад ответила Саргылана и прошла в свою комнату. Егор Иванович услышал, как она, напевая, принялась взбивать подушки.

Уснула она не сразу.

Вот и все. Судите сами, произошло ли вчера вечером что-либо особенное и почему сегодня утром так много солнца в душе Саргыланы.

«Беда одна не приходит», — была такая пословица. А вот о радости не сложили. Видно, не так много радости было у людей раньше. А вот у Саргыланы радость пришла на радость…

Вечером, в то самое время, когда Саргылана и Федя смотрели в клубе кино, в кабинете директора происходил немаловажный для них разговор.

Таня пришла с предложением послать одного или двух молодых рабочих в Москву — изучить опыт новаторов на передовых предприятиях. Андрею мысль понравилась. Позвонили в горком Котлову. Тот одобрил и пообещал через полчаса сообщить мнение горкома.

— С Василием Егорычем хочет посоветоваться, — подмигнул Андрей Тане.

— Василий Егорович нас поддержит, — уверенно сказала Таня.

— Безусловно.

Через полчаса Еремеев сам позвонил на завод.

— Ну, беспокойный народ, — начал он шутливо, — опять с предложениями. Одни хлопоты с вами.

— Все в порядке, старик поддерживает, — шепнул Андрей Тане, зажав трубку рукой, а потом весело ответил Еремееву:

— Вы только разрешите, Василий Егорович, а уж мы организуем сами.

— Сами, — повторил Еремеев. — Нет, товарищ директор, придется и нам этим делом заняться. Дело стоящее. Пошлем не одного вашего человека, а целую группу с основных предприятий города и из ученых мужей кого-нибудь. Вы кого наметили?

— Мы думаем послать двоих, — начал Андрей.

— Двоих много, — перебил Еремеев, — а одного в самый раз. Посоветуйтесь, завтра сообщите кандидатуру в горком. За хорошую инициативу спасибо.

— Одного, — повторил Андрей, когда Еремеев положил трубку, — одного еще труднее подобрать, чем двоих.

И вот тогда Таня и сказала:

— Знаете что, Андрей Николаевич? Давайте пошлем Саргылану Ынныхарову.

2

Несколько дней Саргылана ходила сама не своя.

— Ног под собой не чует, — говорила Таня, внимательно наблюдая за девушкой.

Мысль о предстоящей поездке заполнила все существо Саргыланы, вытеснила все остальные переживания. Даже радостное чувство от последней встречи с Федей потускнело, перестало восприниматься как что-то исключительное. Правда, когда Саргылана узнала, что ее посылают в Москву, она подумала: «Чудесно бы поехать вместе с Федей, но это уж было б счастье через край».

— Иногда мне кажется, что все это хороший радостный сон, и я боюсь проснуться, — говорила она подругам, мечтательно улыбаясь.

Подруги смеялись и щипали ее.

Наконец стал известен и день отъезда — десятое мая.

Вскоре после майских праздников Таня сказала Саргылане:

— Завтра вечером тебе нужно быть в горкоме. Собирают стахановцев, которые поедут в Москву.

Наконец прошел и этот день, хотя он, как и все дни за последнее время, тянулся неимоверно долго. Федя проводил Саргылану.

— Ты меня встречай вечером. Расскажу тебе все.

Просторный зал заседаний был почти полон.

«Неужели нас так много поедет в Москву?» — изумилась Саргылана.

Но Андрей, заметив ее удивленное лицо, пояснил:

— Эти люди пришли вас проводить. Поедет всего семь человек. Шесть рабочих и руководитель вашей делегации. Видишь, сидит около стола, полный, в очках?

Саргылана взглянула и поразилась. Это был тот самый человек в золотых очках, который разговаривал в цехе с Федей и так пристально посмотрел на нее.

— Иннокентий Аммосович Джерготов, — сказал Андрей Саргылане. — Кандидат экономических наук.

Саргылана снова посмотрела на Джерготова, но уже весьма почтительно. Ученый-якут? Она-то понимала, что это значит! Отец ей рассказывал, что во времена его молодости во всем улусе, из конца в конец которого добрых два дня пути на быстрых оленях, было двое грамотных: писарь и поп. Поп был русский, а на писаря смотрели как на чудо. Подумать, якут и — грамотный!

Занятая этими мыслями, Саргылана не заметила, как в комнату вошел невысокий седой человек и, коротко поздоровавшись, прошел к столу на председательское место.

— Товарищи, прошу поближе, — пригласил Еремеев, указывая на стол, за которым сидел Джерготов.

Несколько человек встали с мест в разных концах зала и прошли к столу.

— Не смущайся, Саргылана, иди, — сказал Андрей, видя, как нерешительно она поднялась с места.

— Проходи, девушка, проходи, — ласково сказал Еремеев, заметив ее смущение.

— Пожалуйста, — сказал и Джерготов, приглашая Саргылану на свободное место рядом с собой.

«Где-то я видел эту мордашку, — подумал он, внимательно оглядывая Саргылану. — Ах, да… на заводе… она была в рабочем халате…»

Но тут Иннокентий Аммосович заметил, что Еремеев смотрит на него, и, поспешно согнав улыбку с пухлого лица, сделался серьезен.

— Дорогие друзья! — сказал Еремеев. — Через несколько дней вы будете в Москве. Рады? — он задержался взглядом на каждом из шестерых и сам ответил: — Конечно, рады! И мы за вас тоже рады. Хочу сказать вам несколько слов. В Москве вы увидите много хорошего, замечательного. Театры, музеи, лучшие в нашей стране, лучшие в мире. И самое замечательное — увидите, как работают передовые люди русского рабочего класса. Пусть ваши глаза и уши будут открыты. Учитесь старательно, чтобы вернуться не с пустыми руками… Вот, пожалуй, и все. А сейчас руководитель ваш, товарищ Джерготов, расскажет, как намечено организовать поездку. Послушаем и обсудим.

Всю обратную дорогу Саргылана сосредоточенно молчала и только, уже подъезжая к заводу, озабоченно спросила Андрея:

— Забыла узнать. Кто будет брать нам билеты на самолет?

— Я возьму, — ответил Андрей. — Я еду с вами.

— В Москву? — обрадовалась Саргылана.

— Нет, только до Байкальска, — ответил Андрей. — Пришла большая партия оборудования для нашего завода. Еду принимать.

3

В Байкальске Андрею пришлось задержаться значительно дольше, чем он предполагал. При проверке на базе Главсбыта оказалось, что несколько машин еще не поступило. И никто не мог с уверенностью сказать, задержалась ли отгрузка их с завода, или же они ошибочно засланы куда-нибудь в другой город.

Возвращаться в Приленск не было смысла. В затерявшихся местах находились самые сложные машины, монтаж которых требовал длительных сроков.

— Пока не разыщете недостающие места, я у вас ни одной машины не приму, — с раздражением сказал Андрей заведующему базой. — Вы вызвали представителя для приемки, телеграфировали, что все занаряженное оборудование поступило к вам на базу. Мы подтвердили главку согласие принять увеличенный план на второе полугодие. А теперь что прикажете? Бить отбой?

Заведующий базой схватился руками за бритую голову и сделал плачущее лицо:

— Войдите же и вы в мое положение. Видите сами, что на базе творится! Началась навигация на Лене. Половина персонала на верхнеленских пристанях. На группу оборудования товароведом, — он поднял вверх толстый палец, — самого обыкновенного статистика посадил. Видели, этакая с кудряшками, — заведующий покрутил пальцами около висков, орошенных крупными каплями пота, — что ей до машин, у нее одни танцульки на уме.

Андрей не мог не улыбнуться.

— Что же вы своих работников охаиваете? Как у нее насчет танцев, не знаю, а спецификации у нее в порядке. Она мне и помогла установить, каких именно мест не хватает.

— Вот то-то, что не хватает, — проворчал заведующий.

— В этом, мне думается, виноват прежде всего ваш представитель, контролировавший отгрузку с завода.

— Кто ни виноват, а шею мылят мне! — желчно выкрикнул заведующий и звучно шлепнул массивной ладонью по своей короткой могучей шее и, так же внезапно успокоившись, уже быстро закончил: — Телеграмму нашему представителю послали. Вышлет недостающие места большой скоростью. Если не сдадим вам оборудование в этом месяце, у меня план реализации полетит к чертовой бабушке, и банк сразу на просрочку посадит. Так что тянуть мне тоже не резон. Разбирайтесь пока с этими местами, а денька через три и остальные подойдут.

Андрей пожал заведующему толстую потную руку и вышел. Нельзя сказать, чтобы разговор обрадовал его. Но иного выхода не было. Надо ждать. Такое же указание получил он из Приленска от начальника управления: «Без машин не возвращайся». Да если бы этого указания и не было, не в характере Андрея отступаться от дела, не закончив его.

База находилась в Заречном районе, около вокзала.

Андрею спешить было некуда, и он, миновав трамвайную остановку, медленно пошел по Ангарскому мосту. И как всегда, когда у него было время, на середине моста остановился и долго стоял, любуясь красавицей Ангарой.

Стремительный поток рассекался бетонными опорами моста на тысячи переплетающихся струй. Изумительная прозрачность ангарской воды раскрывала всю глубину потока, и сквозь изумрудные струи отчетливо виднелись отшлифованные течением камни на дне реки.

Андрей стоял восхищенный и покоренный красотой и мощью реки. Он знал, что уже давно разрабатывается проект ангарского каскада, и пытался представить, как изменит пейзаж будущее строительство.

«Если бы не война, уже построили бы, — думал он. — Ну ничего, теперь построим… А там дойдет очередь и до нашей Лены…» И мысли его перенеслись к той далекой, такой не похожей на эту, но также по-своему прекрасной, величавой, могучей северной реке.

Облокотившись на чугунные перила моста, стоял он, погруженный в воспоминания, не замечая, что ветер давно уже растрепал его светлые волосы, и только грохот проходящего трамвая вернул его к действительности.

Вечер был так хорош, что идти в гостиницу, в узкий, похожий на ящик номер, не хотелось. Миновав мост, Андрей свернул направо, на берег реки, и пошел к парку. Там зажгли огни, но в не успевших еще сгуститься сумерках они были почти незаметны и едва пробивались сквозь густую, по-вечернему посеревшую листву деревьев.

Андрей свернул в парк и медленно, походкой человека, идущего без определенной цели, обошел аллеи и остановился у фонтана на центральной площадке. В фонтане не было ничего примечательного, и Андрей уже собрался идти дальше, как вдруг его окликнули.

Он обернулся. Перед ним стояла Людмила.

Это было так неожиданно, что он даже вздрогнул.

Да, перед ним стояла Людмила. Одетая в темное вечернее платье, она показалась очень тонкой, даже хрупкой. Она все еще была очень красива, но черты ее лица стали резче, и в самой красоте проступил еще почти неуловимый, но уже чувствующийся оттенок увядания. Такими бывают осенние, поздние, начинающие блекнуть астры. Потом, когда Андрей пристальнее всмотрелся в лицо Людмилы, он понял, что создавало это впечатление, — в уголках искусно подведенных глаз, по-прежнему живых и даже еще более блестящих, проступила частая сеточка мелких морщинок.

— Меньше всего я думала встретить здесь тебя, Андрей, — сказала Людмила.

— Да, это действительно неожиданная встреча, — он попытался улыбнуться. — Ты живешь в этом городе?

— Нет, — покачала головой Людмила, — я живу на колесах, — она невесело усмехнулась. — В городах я выступаю.

— Выступаешь? — переспросил Андрей.

— Ну да. Я и сейчас иду на концерт. Видишь, и ноты со мной, — показала она сверток Андрею. — И, как всегда, опаздываю. Артисты наши уже волнуются. Ну, а ты как?

Андрею послышалась усмешка в вопросе, и он вяло ответил:

— Да все так же. По-прежнему.

— Ну, прежде ты скучать не любил, — усмешка прозвучала еще сильней, и Андрей, досадуя на себя за то, что его это задевает, ответил уже с оттенком вызова:

— Скучать мне и теперь некогда.

— И с кем же ты теперь не скучаешь? — она подчеркнула это «не».

И как ни странно, именно эта попытка Людмилы уколоть его вызвала у Андрея прилив острой жалости к этой на вид такой независимой и гордой женщине. Он понял, что Людмила не только не нашла своего счастья в жизни, но даже потеряла надежду найти его и что ее самоуверенный вид — это только защитная маска, дань жестокой необходимости. Он имел право жалеть ее: он-то ведь еще ждал и надеялся, возможно, это было наивно, но все же у него была надежда. А надежда — великое дело.

Но живое человеческое сердце не может ограничить себя только надеждами на будущее, оно жаждет отклика в настоящем, и было такое мгновение, когда Андрей готов был сказать об этом Людмиле, и она готова была услышать его слова.

Но он не сказал ничего.

— Прости меня, я должна идти, — сказала, наконец, Людмила и протянула Андрею руку. — Извини, что я не приглашаю к себе. Мы с концерта едем прямо на вокзал. Наш поезд уходит вечером.

— Жизнь на колесах, — повторил Андрей ее слова.

— Да, — она подняла на него глаза и очень просто сказала: — К чему постоянное гнездо, если оно пустое?

Она повернулась и быстро пошла, придерживая рукой путавшееся в ногах длинное темное платье.

4

Андрей сидел на решетчатой садовой скамейке в тенистой береговой аллее парка. Сидел уже долго. Сперва он хотел дождаться конца концерта, проводить Людмилу на вокзал, потом решил, что ни ему, ни ей от этого не станет легче.

«Даже если собрать все черепки — вазу не склеишь», — подумал он с ожесточением. Да и зачем пытаться… Он чувствовал, что ни Людмила, ни любая другая женщина, будь она даже воплощенным совершенством, не сможет заставить его забыть Ольгу, И снова мысли его вернулись к Ольге… к Ольге, может быть, давно забывшей его…

От реки тянуло вечерней свежестью. Издалека доносились приглушенные расстоянием звуки вальса, и временами слышались голоса и смех бродивших по соседним аллеям пар.

Многочисленные огни противоположного высокого берега дробили в темной струящейся воде свои отражения. С каждой минутой их становилось все больше. Огромной дугой перекинулась через реку гирлянда светящихся шаров. Трепещущие золотые колонны подпирали их, поднимаясь из темной глади реки.

Издали донеслось журчащее стрекотание, и быстро перемещающийся силуэт моторки ненадолго заслонил мигающий огонек плавучего бакена. Затем темный силуэт исчез, и бакен, приплясывая на волнах, кивал Андрею с реки ласковым зеленым огоньком…

Над головой мягко шелестели весенней листвой высокие раскидистые тополя. Шелест все усиливался, с реки потянуло острым свежим ветерком. Андрей зябко поежился и взглянул на часы. Одиннадцать… Поезд Людмилы уже ушел. Так лучше…

Он встал и направился к выходу.

Подбадриваемый вечерней прохладой, он быстро прошел затемненный высокими тополями квартал от парка до театра. Только что закончился спектакль. Из освещенного подъезда выходили люди. Андрей остановился на углу театральной площади около витрины с афишей. Интересно, что идет завтра?.. Как же он проклинал потом эту афишу!..

Когда он повернулся от витрины, то увидел удалявшуюся от него высокую девушку; фигура ее показалась ему очень знакомой. На площади, перед тем как завернуть за угол, девушка остановилась взглянуть на часы — на угол падал сноп света от электрического фонаря — и при этом повернула лицо в сторону Андрея.

Андрей едва не вскрикнул от изумления. Если это была не Ольга, то ее двойник. Когда оцепенение Андрея прошло, он кинулся за ней, но по площади шла густая толпа выходящих из театра людей, и, когда Андрей добежал до угла, девушка уже затерялась в людском потоке.

 

Глава пятая

1

Примерно в то самое время, когда Андрей атаковал бритоголового заведующего базой Главсбыта, серая «Победа» с пояском в шахматную клетку высадила у подъезда Центральной гостиницы Байкальска трех пассажиров.

Первым, с переднего сиденья, проворно вскочил молодой человек лет двадцати двух — двадцати четырех, в короткой кожаной курточке на застежке-молния и щегольских светло-серых брюках. Он открыл заднюю дверцу, и из машины вышли стройная темноволосая девушка в синем костюме и очень высокий пожилой мужчина с коротко подстриженными усами, в летнем пальто и серой шляпе.

Молодой человек помог шоферу выгрузить из багажника чемоданы, взял два из них — третий остался на долю пожилого — и энергичным кивком головы пригласил спутников следовать за собой.

В вестибюле гостиницы около окошка дежурного администратора теснились ожидающие. На их лицах отражалась целая гамма минорных настроений: от тихой грусти и уныния до явного раздражения.

— Кажется, Боря, мы дали маху, — сказал пожилой с усиками, обращаясь к молодому человеку. — Надо было остаться в гостинице аэропорта.

— Одну минуточку, Сергей Кузьмич, — ответил Боря. — Не будем отчаиваться.

Он поставил чемоданы, подошел к швейцару, спросил у него что-то и скрылся в глубине гостиничного коридора.

Сергей Кузьмич отнес чемоданы в сторонку, достал продолговатую желтую коробочку с табаком «Золотое руно» и начал не спеша набивать объемистую трубку с коротким прямым мундштуком. Но он не успел ее раскурить. Боря вынырнул из глубины коридора и, коротко бросив спутникам на ходу: «Приготовьте паспорта», — устремился к окошечку администратора. Оттуда он возвратился с тремя бланками в руках, провожаемый недружелюбными взглядами окружающих.

— Увековечим свое краткое пребывание в стенах байкальской гостиницы, — весело сказал Боря, потрясая бланками.

Для заполнения бланков к услугам жаждущих прописаться имелись две конторки с наклонными крышками. За одной расположился Сергей Кузьмич, к другой Боря подвел темноволосую девушку.

— Вы знакомы, Ольга Григорьевна, с этой процедурой? — спросил он, подавая ей листок.

— Надеюсь осилить, — шутливо ответила Ольга, заполнила бланк и вернула его Боре. — Кажется, все правильно?

— Все, — ответил Боря, просмотрев заполненный бланк. — А впрочем, с какой целью вы, Ольга Григорьевна, лета прибавляете? «Год рождения — тысяча девятьсот двадцать второй». Для солидности?

— Нет, просто, чтобы отбить охоту ухаживать у некоторых юнцов.

Боря только выразительно крякнул и занялся своим бланком.

Когда поднялись наверх, оказалось, что Боря был прав, советуя «не отчаиваться».

Устроились, можно сказать, отлично: двухкоечный номер для мужчин и в том же коридоре, почти напротив, комната Ольги.

Сергей Кузьмич достал из чемодана коричневый потертый, видавший виды портфель и отправился, как он выразился, «к высокому начальству».

— А вы, — сказал он Боре, — занимайте Ольгу Григорьевну. Сходите в театр или куда-нибудь там еще.

В другое время Боря и не нуждался бы в подобных наставлениях. Он всю дорогу так усердно занимал Ольгу, что ей это уже изрядно надоело. Но сегодняшний вечер был предназначен для других дел. В небольшом городе, недалеко от Байкальска — полтора часа езды на дачном поезде — работал брат, его Борис не видал уже несколько лет; нельзя было проехать мимо, не навестив брата, не познакомившись с его семьей. Но неудобно было оставлять Ольгу одну, да и не только неудобно — не хотелось.

Боря быстро находил выход из любого положения.

— Ольга Григорьевна, поедемте со мной! Брат у меня славный мужик, инженер, начальником шахты работает, и семья у него славная, — это тоже было сказано искренне, иначе он и думать не мог, — очень рады будут. Завтра утром вернемся. Честное слово, поедемте.

— Нет, Боря, очень благодарю, но… не поеду…

— Ну как же так! — протянул Боря. — Мне прямо неудобно оставлять вас одну.

— Напротив, неудобно будет, если я поеду, — серьезно ответила Ольга.

— Почему?

— Почему? — Ольга через плечо кинула быстрый взгляд на Бориса, и оказалось, что ее больший темные глаза, всегда такие серьезные, могут загораться лукавым огоньком. — Потому, — она произнесла это слово почти нараспев, — что к близким родичам, посещая их в первый раз, просто знакомых с собой не приводят. И могут вас принять за жениха.

«Вот и хорошо!» — чуть было не вырвалось у Бориса, но он не осмелился сказать этого вслух: Ольга смотрела на него уже совершенно серьезно.

Борис уехал к родным один, а Ольга отправилась бродить по городу. Была она и в парке на берегу Ангары. И на нее Ангара навеяла воспоминания и думы о Лене. Собственно говоря, все разговоры в их группе, которая представляла собой авангардный отряд Ленской экспедиции Гидропроекта, вертелись главным образом вокруг Лены, но для Ольги Лена была не только плацдармом будущих изыскательских работ и не в этом качестве представлялась она ей сейчас. С этой рекой так много было связано в прошлом…

«Неисповедимы пути господни», — часто и по разным поводам говаривала Ольгина бабка, крестясь и вздыхая. Изречение это запомнилось с детства. Но наличие господа бога не совмещалось с Олиным мировоззрением, а поэтому, конечно, никакого серьезного разговора не могло и быть о путях его. Просто мало ли присказок и поговорок у бабушки? И только потом, значительно позднее, до Ольги дошло, что не о господних путях речь, а о судьбах человеческих, которые оказываются иногда и необычными и непонятными.

Вот, много ли прожила она, Ольга, на белом свете… Если не считать детские и школьные годы, когда все ясно и размышлять о счастье еще не к чему, не наберется и десятка лет. А сколько поворотов в судьбе!..

Когда покидала Приленск, оставила самого дорогого человека, хотя никому бы не призналась, что таит надежду вернуться к нему. Потом там, на фронте, перегорели эти мечты и надежды, показались наивными, детскими. И пришло, так казалось тогда, настоящее, большое чувство… Нет, не показалось, так и было. Но Саша погиб, погиб в последние дни войны… Радостный для всех год победы для нее был годом трудным, годом печали… А дальше? Может ли быть печаль и тоска вечной? Нет. И если человек сохранил в себе светлую гордость и жизнестойкость, несчастье не сломит его и он найдет свое место в жизни.

2

— Прошу никуда не отлучаться, — сказал Сергей Кузьмич своим спутникам за завтраком, — сегодня, в первой половине дня, нас примет секретарь обкома товарищ Еремеев.

— Вас, Сергей Кузьмич? — переспросила Ольга.

— Нас, — поправил начальник группы, — всех троих.

И Ольга и Борис удивились, но ничего больше не сказали. Наверное, так надо, хотя, зачем их приглашают, неясно: сделать экспедиционная группа еще ничего не успела — вчера только приехали, а рассказать о ее задачах вполне мог бы и один руководитель группы.

Около одиннадцати часов Сергею Кузьмичу позвонили из приемной секретаря обкома.

— Двинулись, — сказал Сергей Кузьмич.

Борис с сожалением оторвался от шахматной доски — он еще в дороге начал обучать Ольгу игре в шахматы, — Ольга улыбнулась и смешала фигуры.

Отправились по-летнему, в костюмах — день был теплый, даже жаркий.

— Обратите внимание, — говорил Сергей Кузьмич, — своеобразный климат, этакая теплынь, а еще ледоход по-настоящему не закончился. Вы заметили вчера, с самолета, по реке все пробрасывает льдины. Хотя, — спохватился он, — это только Борису в диковину. Вы-то, Ольга Григорьевна, человек местный, я все забываю об этом. А вот скажите, молодежь, что бросается вам в глаза в пейзаже этого города?.. — И, не дождавшись ответа, Сергей Кузьмич ответил сам: — Изобилие дерева мертвого, — он широким жестом указал на деревянные дома, тротуары и мостовую, — и почти полное отсутствие дерева живого.

— Ну уж это вы, Сергей Кузьмич, слишком, — вступилась Ольга, — разве это полное отсутствие? — и она указала на начинающие распускаться саженцы березок за решетчатым выбеленным штакетником.

— Это еще не деревья, — возразил Сергей Кузьмич. — Много лет пройдет, пока эти саженцы станут деревьями. Вы еще, возможно, доживете, — усмехнулся он, — а мне не придется отдыхать в их тени. Запоздали, прямо скажем, запоздали приленцы с озеленением. В здешнем суровом и чрезмерно сухом климате деревья растут медленно, очень медленно… Впрочем, климат со временем изменится, к этому и наша поездка имеет некоторое отношение… Не так ли, Ольга Григорьевна?

— Да, конечно, — рассеянно ответила Ольга, она была занята своими мыслями… Наконец-то она снова в Приленске… Как она обрадовалась, когда ее направили в эту поездку!..

Да уж если правду сказать, она сама попросилась. Посмотреть на родные места… Но только ли места родные влекли сюда Ольгу? Родственников у нее в Приленске не было: сестра вскоре после войны уехала на Дальний Восток. Но ведь не только же судьба родственников может волновать человека…

Сегодня утром она собралась поехать в Рабочую слободку… может быть, зайти на завод… но вот пришлось идти в обком. И хотя всю ночь Ольга терзалась сомнениями, идти или не идти на завод — может быть, лучше, если встреча произойдет «случайно», — и не могла прийти к определенному решению, теперь ей казалось очень обидным отодвигать встречу еще на несколько часов.

Еремеев поднялся навстречу вошедшим, поздоровался с каждым за руку и усадил их в кресла возле своего письменного стола.

— Мы вас давно ждем, — сказал Еремеев и, заметив недоуменные взгляды Ольги и Бориса, широко улыбнулся. — Наша могучая Лена давно вас ждет. Рассказывайте.

3

Только выйдя из кабинета Еремеева, Ольга по-настоящему поняла, для чего их всех пригласил к себе секретарь обкома. В том, что доложил ему руководитель экспедиционной группы, для Еремеева не было ничего нового. По замечаниям, которые он иногда вставлял, уточняя рассказ Сергея Кузьмича, было видно, как глубоко изучен им этот вопрос.

Дело было совсем в другом. Еремеев хотел проверить, уяснили ли они себе все значение предстоящих работ. И он помог им в этом.

Только теперь поняла Ольга, притом не умозрительно, а всем существом, что это не просто стройка грандиозного масштаба, а новая эпоха в жизни целого народа. «Коммунизм есть Советская власть плюс электрификация всей страны» — по-новому осмысливались теперь Ольгой давно знакомые крылатые ленинские слова…

«Чтобы понять величие этого дела, — вспомнила Ольга слова Еремеева, — надо оглянуться назад. Иногда это полезно. Чем была в прошлом якутская земля? — Помолчал и сам ответил: — Забытая и забитая колониальная окраина, самый несчастный, самый далекий, самый темный угол царской России, край, превращенный в ледяную каторжную тюрьму без решеток. Вот чем была наша якутская земля… Кем были якуты и другие народы Крайнего Севера?.. Подавленные и измученные бесправием племена, отданные на произвол и самоуправство жестоких и невежественных баев и тойонов. Вот кем были якуты и другие северные народы».

Еремеев встал из-за стола и подошел к огромной карте на стене кабинета.

«Люди рождались и росли в крае невиданных богатств, крае золота, пушнины, бескрайних лесов, могучих рек и полноводных озер, а жили в нищете и лишениях, голодали и мерзли. И на протяжении одной человеческой жизни — переход от нищеты и дикости к коммунизму…»

Вся эта сцена виделась Ольге как наяву. Задумавшись, она медленно шла по дощатым тротуарам и чувствовала, что ей так хорошо идти по серым, чуть прогибающимся доскам, и не могла понять, откуда это ощущение, и, наконец, поняла: именно по таким тротуарам ходила она в детстве и в юности — других в Приленске в то время не было.

В Рабочую слободку, к заводу, можно было проехать на автобусе, но Ольга пошла пешком. Бессознательно она старалась продлить состояние радостной взволнованности и тревожного ожидания.

Что ждало ее впереди?

«И какая я глупая, не глупая — просто нелепая… Ведь могла же я написать… ну просто сообщить, где я… если бы ответил, тогда и ехать… А если нет?.. Значит, все это только трусость, ко всему я еще и трусиха…»

Но Ольга напрасно укоряла себя. Конечно, это была не трусость. В этой осторожности было больше заботы о нем, чем о себе. Письмо обязывало к ответу, личная встреча не требовала этого.

В письме должны были быть слова, а значение слов у честного искреннего человека (а Андрея Ольга знала только таким) всегда определенно, и они обязывают того, кто их произнесет.

При личной встрече, тем более «случайной», таких определенных слов не требовалось.

«Ну просто непонятно, как можно надеяться. Что я для него? Девушка, которую он поцеловал два раза. Скольких он целовал за эти годы… да и не только целовал», — подумала Ольга с каким-то внезапным, удивившим ее самое ожесточением. И тут же остановила себя. Какое у нее право осуждать его?

— Ну и пусть, — сказала она вслух, как бы споря с кем-то, возражавшим ей, — а я все же пойду. Пойду!

И хотя это было очень наивно — не только потому, что наивно вслух спорить с самой собой, а прежде всего потому, что она уже и так шла, даже почти уже пришла, — все же эта вспышка подбодрила ее, и она, встряхнув головой, словно отбросила не только упавшие на лоб волнистые пряди волос, но и трудные, тревожащие ее мысли.

У здания, где раньше помещалась контора завода, она в недоумении остановилась. На высоком крыльце играли маленькие дети, на подоконниках раскрытых окон густо теснились цветочные горшки, в закоулке, обнесенном низеньким забором, где раньше летом всегда стояла легковая машина директора, ходила полная простоволосая женщина и развешивала белье на веревках, протянутых поперек дворика. От этой женщины Ольга узнала, что контора помещается в новом здании, и получила исчерпывающие пояснения, как пройти к новой конторе.

«Новая контора — это не беда, — подумала весело Ольга, — хорошо, что директор прежний». Об этом она узнала, прочитав в газете выступление директора завода Перова на пленуме горкома.

 

Глава шестая

1

— Батюшки-светы! — воскликнула Таня и по-бабьи всплеснула руками, что совсем не шло к ней и никак не вязалось с ее стройной подтянутой фигурой и все еще молодым, ясным лицом. — Батюшки-светы, да ведь это Оля!

Ольга бросилась к ней, они обнялись и заплакали, как и подобает женщинам, которые встретились после столь длительной разлуки, да еще встретились неожиданно.

— Откуда? Давно ли приехала? Совсем к нам? Где работаешь-то? — Таня засыпала Ольгу градом вопросов.

Ольга с блестящими от радостных слез глазами только улыбалась в ответ.

— Ну пойдем, пойдем ко мне, расскажешь все по порядку, а потом поведу тебя на завод.

Таня схватила ее за руку, как маленькую девочку, и потащила за собой по коридору.

— Вот сюда, — сказала Таня, открывая дверь, на которой был приколот кнопками квадратик белой плотной бумаги с надписью «Секретарь партбюро».

Ольга даже не успела удивиться этому обстоятельству; Таня, все еще не выпускавшая ее руки, усадила ее на диван и сама села рядом, но бочком, так, чтобы смотреть прямо в лицо.

— Теперь рассказывай. Пока все не расскажешь, не отпущу!

А Ольге хотелось самой расспрашивать, было о чем спросить, но делать было нечего, пришлось подчиниться настойчивой просьбе Тани.

Рассказывала она торопливо и бегло, Таня поняла состояние Ольги.

— Ну, хорошо, по душам мы еще поговорим с тобой, Оля. Вижу, не терпится старых товарищей повидать. Пойдем в цехи, в конторе у тебя знакомых, почитай, никого не осталось, — и, предупреждая вопрос, готовый сорваться с уст Ольги, пояснила: — Андрей Николаевич уехал в Байкальск. Дней пять, как улетел.

Ольга ничего не сказала, и по молчанию ее Таня почувствовала, как взволновало Ольгу это известие. Но, стараясь показать, что она ничего не заметила, Таня только повторила:

— Ну, пойдем, Оля!

Когда вышли из проходной, спросила:

— Куда вести?

— Весь завод покажите. Всех хочу видеть.

На пороге кожевенного цеха их встретил седой, еще более высохший и сморщенный Чебутыркин. Старику давно уже перевалило на седьмой десяток, но был он по-прежнему суетлив и подвижен.

— Здравствуйте, Прокопий Захарович! — сказала Ольга и протянула старику обе руки.

Прищурившись, так что маленькие его глазки совсем скрылись в частой сетке морщин и морщинок, Чебутыркин пристально всмотрелся в идущую к нему навстречу девушку и, так же как Таня, всплеснул руками.

— Не узнал, как есть не узнал! Вот оно, старость-то что значит… Да и узнать-то трудно, Ольга Григорьевна. Уж такая-то раскрасавица стали, право!

— Как живете, Прокопий Захарович? Кто вам корье теперь готовит? — перевела Ольга разговор. — Или оставили теперь это?

— Что вы, что вы, Ольга Григорьевна! Как можно? Корья этого самого мы теперь втрое, коли не больше, против прежнего потребляем. Только уж ребят не мытарим, — он улыбнулся и добродушно махнул рукой. — Пусть отдыхают пострелята… На завод посмотреть зашли или совсем к нам?

— Старых друзей повидать, Прокопий Захарович.

— Хорошее дело, хорошее дело, — одобрил старик. — Милости просим.

Ольга помнила старый завод и потому, по привычке, осторожно переступила порог кожевенного цеха. Но это был совсем не тот цех. Асфальтированный пол отливал мокрым блеском. В просторном цехе было светло и чисто. Чебутыркин с довольным видом наблюдал за изумлением Ольги.

— Попригляднее, как бы так сказать, стало? — спросил он.

— Очень даже хорошо, — ответила Ольга.

— Вон и ваш напарник стоит, — указал Чебутыркин.

Но Ольга и сама уже увидела Сычева и Ынныхарова и чуть не бегом кинулась к ним. Старики встретили ее, как родную.

— Совсем к нам? — спросил прежде всего Сычев.

— Нет, повидаться зашла, — ответила Ольга, и ей самой стало грустно, что приходится огорчать стариков.

— А работаете-то где сейчас?

— Далеко, Федор Иванович. В Москве. В командировку сюда приехала.

— Надолго? — спросил Егор Иванович.

— Нет. С неделю пробуду.

— С неделю… — Егор Иванович покачал совсем уже поседевшей головой и огорченно вздохнул: — Не увидит тебя Саргылана, горевать будет. Много ей про тебя говорил.

Старики расспросили Ольгу про ее житье-бытье, погордились своим новым цехом, своими новыми делами… Еще бы надо поговорить, да Егор Иванович спохватился:

— Не одни мы на заводе. Надо ей и других повидать.

— Верно, Егор Иванович, — с грустью согласилась Ольга, — времени мало, а друзей много. Пойду к обувщикам.

Но в отделочном отделении ее перехватила Анна Никитична Королева. В тщательно отглаженном темном халате, под вырезом которого видна была белая кофточка, она казалась еще выше. Лицо ее слегка пополнело, но глаза по-прежнему были бойкие, молодые.

— Олюшка! Отколь тебя добрым ветром занесло? — воскликнула Королева, обнимая Ольгу.

— Издалека, тетя Аня, — отвечала Ольга, — а вас и не узнать.

— Диво ли, девонька, четвертый десяток доходит. Бабий век короткий.

— Не про то я совсем, — отмахнулась Ольга. — Стали вы еще лучше прежнего. Только такой нарядной я вас раньше на работе никогда не видела.

— Как же, Олюшка, — ответила с достоинством Анна Никитична, поправляя гладко причесанные волосы, — в начальство ведь меня произвели. Второй год мастером в отделке работаю.

— Молодец, тетя Аня! — от души порадовалась Ольга. — Не отстаете, значит, от Татьяны Петровны.

— Как же, догонишь ее, — засмеялась Анна Никитична, — во всем она меня обскакала. И за машину тогда вперед моего встала, и в начальники раньше вышла. Ну, а ты где теперь? До тебя, поди, и рукой не достанешь.

— Что вы, тетя Аня, — засмеялась Ольга.

И здесь пришлось задержаться и рассказать, как, почему и откуда приехала сейчас в Приленск.

В обувной Ольга попала только в конце смены. Там ее по-матерински обняла старуха Куржакова. Но больше всех растрогал Ольгу Федя. Он порывисто бросился к ней и, вдруг поняв, что он уже не подросток Федька, некоторого она усаживала за книгу и порой шутливо трепала за жесткие вихры, смутился и тихо сказал:

— Здравствуйте, Ольга Григорьевна.

Смена давно уже окончилась, а в переполненной рабочей конторке Тани шла и оживленная и задушевная беседа. Пять лет — срок немалый, было о чем говорить.

— Ну, друзья, на первый случай довольно, — сказала, наконец, Таня, — вы у меня Олю совсем уморили. Пойдем, Олечка, обедать.

Ольге очень хотелось пойти к Тане; не о всем ведь можно поговорить на людях, даже если эти люди и хорошие старые товарищи. Но времени уже не оставалось. Сергей Кузьмич просил к восьми быть в гостинице.

Таня вызвала из гаража директорскую «Победу» и поручила Феде отвезти Ольгу в гостиницу.

Ольга сидела на переднем сиденье, рядом с шофером, и, плохо слушая, что говорил ей Федя, думала: «Вот сижу в его машине, а самого его нет…»

У гостиницы Федя проворно выскочил, открыл Ольге дверцу и, уже попрощавшись, сказал:

— А я сдержал слово, Ольга Григорьевна. Спасибо вам за все.

2

Через несколько дней Ольга снова пришла на завод. Еще раз обошла цехи, еще раз поговорила со старыми товарищами. А потом Таня увела ее к себе.

— Чувствую, поговорить нам с тобой надо. По-бабьи, с глазу на глаз. Спрашивай.

— Расскажите мне, Таня, об Андрее Николаевиче.

Ольга произнесла эти слова спокойным, почти бесстрастным голосом, и только глаза выдавали огромное внутреннее волнение, охватившее ее.

— Что же тебе рассказать, Олечка?

— Расскажите все… что сможете…

Таня помолчала, как бы собираясь с мыслями.

— Никогда мы об этом с Андреем Николаевичем не говорили, но думаю я, Олечка, что помнит он тебя. Помнит и ждет.

— А почему вы так думаете? — с живостью спросила Ольга и, опустив глаза, медленно закончила: — Несколько лет я ему даже не писала.

— Почему думаю? — переспросила Таня. — Чувствую, что есть у него кто-то на сердце. Видно ведь. А кто же, как не ты? Не Людмила, нет! С Людмилой они разные люди… А трудно ему… Василий мой — ты ведь знаешь, рассказывала я тебе, какой он — один раз спросил его: «Долго ли бобылем ходить будешь, Андрей Николаевич?» А он промолчал, сказал только: «Наверно, долго», — и потом за весь вечер, почитай, слова не вымолвил.

И, понимая, что просьба Ольги вызвана не простым любопытством, Таня подробно рассказала, как жил эти годы Андрей Николаевич, сперва вдвоем с матерью, а последний год, когда она уехала к дочери, один.

— Я-то, Оля, о тебе не один раз вспомнила, — закончила свой рассказ Таня. — Уж так-то мне хотелось, чтобы встретились вы с Андреем Николаевичем.

Ольга некоторое время сидела молча, как бы прислушиваясь к своим мыслям, потом встала, подошла к Тане, обняла и поцеловала ее.

— Спасибо, Таня! Теперь вижу, правильно я сделала, что написала ему.

Она протянула Тане запечатанный конверт.

— Передайте, пожалуйста, когда вернется.

— Как же, Олечка! — воскликнула Таня. — Так и уедешь, не повидав Андрея Николаевича?

— Видно, не судьба…

— Когда еще приедешь?

— Не знаю… — тихо, в раздумье ответила Ольга, — может быть, и не приеду.

 

Глава седьмая

1

Плотный людской поток вынес Саргылану из вестибюля метро на площадь Маяковского. Она остановилась у облицованной гранитом квадратной колонны.

Две могучие реки текли по широким улицам, пересекая одна другую. Прямая, как стрела, уходившая вдаль улица Горького с трудом вмещала разноцветную массу автомобилей, так тесно следующих друг за другом, как льдины на реке во время ледохода. И не было, казалось, силы, способной остановить эту бесконечную лавину.

И вдруг зеленый глазок светофора погас, на секунду блеснул желтый, и открылся красный.

Лавина остановилась, словно затор прекратил стремительное движение ледохода. И тут же, пересекая улицу Горького, рванулся поток машин по Садовой.

По широким тротуарам спешили прохожие. Может быть, они и не торопились, а вышли просто погулять, пройтись по Садовому кольцу в теплый майский вечер, но идти медленно, прогулочным шагом было невозможно: общий темп движения увлекал, и человек, только что вышедший из подъезда и сделавший два-три размеренных шага, незаметно для себя включался в общий поток, отдаваясь его течению.

Саргылана не просто наблюдала, она любовалась этим оживленным движением, оно ее захватывало. Сколько жизни в этом огромном, чудесном, неповторимом городе! За одну минуту перед ее глазами проходило людей больше, чем могла бы она встретить в Приленске в течение года или, может быть, даже всей своей жизни.

Мимо нее, едва не задев, быстро прошли, почти пробежали, две девушки в коротких цветастых платьях. Они очень спешили куда-то и, не ожидая остановки потока, кинулись перебегать улицу, лавируя между стремительными машинами. Саргылана с беспокойством следила за ними, и вздох облегчения вырвался у нее, когда цветастые платья мелькнули на противоположном тротуаре. Девушки скрылись за стеклянной дверью магазина. Проводив их взглядом, Саргылана заметила на фоне магазинной витрины двух мужчин, стоявших лицом друг к другу и, видимо, о чем-то беседовавших. Саргылана обратила внимание на них именно потому, что они стояли, а не двигались — это бросалось в глаза. Стоявший к ней спиной плотный коренастый человек в коричневом костюме снял шляпу, вытер лоб платком, затем вытер тулью шляпы и осторожно, чтобы не смять тщательно зачесанного пробора, надел шляпу. По этому жесту Саргылана узнала Иннокентия Аммосовича. Но с кем это он так заговорился? Как ни всматривалась Саргылана в высокого человека в темно-сером костюме, стоявшего против Джерготова, признать его она не могла. Этого человека она видела в первый раз.

Очевидно, они о чем-то спорили. Говорил почти все время Джерготов, часто жестикулируя, что очень удивило Саргылану, так как обычно Иннокентий Аммосович изъяснялся очень неторопливо и степенно, с некоторой даже нарочитой солидностью. Наконец собеседник Джерготова взглянул на часы, сказал что-то, и оба, дойдя до угла улицы, стали пересекать ее, приближаясь к ступеням подъезда, на которых стояла Саргылана. Когда они почти поравнялись с нею, Саргылана хотела окликнуть Иннокентия Аммосовича, но в это время его спутник, заметив Саргылану, окинул ее острым оценивающим взглядом и, сделав несколько шагов, оглянулся и еще раз скользнул по ней глазами.

Настроение у Саргыланы сразу испортилось. «Стою тут, как на выставке», — упрекнула она себя, подождала, пока Джерготов и его спутник скрылись из виду, и пошла вниз по Большой Садовой.

Ей совсем не хотелось в мыслях возвращаться к наглому незнакомцу, но в то же время смущало, что общего с ним у Иннокентия Аммосовича. И она решила, что при удобном случае спросит у него об этом.

Ей пришлось еще раз увидеть неприятного незнакомца. Миновав площадь Восстания, она свернула в переулок и почти столкнулась с Джерготовым и высоким в сером костюме. К ее удивлению, Иннокентий Аммосович очень смутился, хотя и попытался это скрыть, обратившись с улыбкой к Саргылане:

— Поздно, поздно ты сегодня возвращаешься, Саргылана… А я вот встретил старого знакомого. Только что вышел…

— Я уже, кажется, имел удовольствие вас видеть, — перебил Джерготова незнакомец, снимая шляпу и кланяясь Саргылане. — Вы стояли на ступенях у выхода из метро, когда мы проходили по площади.

При этом на его чисто выбритом, с тонкими строгими чертами лице не было и следа того выражения, с которым он оглядел ее там, на площади. Улыбался он приветливо и учтиво.

— Я стояла там, — подтвердила Саргылана, — но я не видела, когда проходил Иннокентий Аммосович.

Было стыдно признаться, что заметила, как оглядел ее спутник Джерготова.

— Я скоро вернусь, — сказал Иннокентий Аммосович, отпуская ее кивком головы, — предупреди остальных, чтобы не отлучались. Возможно, сегодня пойдем в театр.

Высокий с коротким поклоном приподнял шляпу, и оба скрылись в соседнем переулке. Саргылана медленно пошла домой, удивленная и недоумевающая.

Иннокентий Аммосович вернулся к семи часам с билетами в Театр оперетты. Ребята, как по команде, ощупали подбородки и побежали все трое в парикмахерскую. Подруга Саргыланы, Дуся Карпова, быстро раздобыла утюг и занялась выходным платьем.

— Тебе нужен утюг? — спросила она Саргылану.

— Нет, — ответила Саргылана, — мне нездоровится, в театр я не пойду.

Все уговоры Дуси были безуспешны, она искренне огорчилась. Иннокентий Аммосович тоже был заметно недоволен, но ничего не сказал, хотя в болезнь Саргыланы не поверил.

Саргылана и не была больна. Ей просто хотелось посидеть за дневником. Так она объясняла себе свое желание остаться дома, хотя истинная причина заключалась в том, что Саргылану встревожило странное знакомство Иннокентия Аммосовича. Она не могла забыть, как Джерготов, всегда такой самодовольно-степенный, смутился ее. Были же у него для этого какие-то причины.

После ухода товарищей Саргылана еще некоторое время полежала на койке, у нее действительно заболела голова, затем достала тетрадочку в клеенчатом переплете и, все еще лежа, стала перечитывать свои московские заметки.

« 17 мая. Сегодняшний день самый счастливый в моей жизни. Я в Москве. Спасибо, большое спасибо Татьяне Петровне и Андрею Николаевичу. Сама не знаю, почему я такая счастливая. Все ко мне так хорошо относятся. Вот и Иннокентий Аммосович тоже. Он ко всем нам хорошо относится, но ко мне особенно. Дуся сказала… (дальше две строки густо зачеркнуты). Москва гораздо лучше, гораздо красивее, чем я думала, чем мне рассказывали.

20 мая. Два дня меня водили по всем цехам фабрики. Вот это фабрика! Каждый цех больше всего нашего завода. Цехи показывал такой славный старичок из отдела подготовки кадров. Когда он говорил, что я из Приленска, все очень удивлялись. Я буду работать в третьем рантовом цехе. Начальник цеха тоже женщина. Она очень хорошо приняла меня, и я вспомнила Татьяну Петровну. Работать буду в бригаде Лены Кораблевой. Она немного старше меня, а работает на фабрике уже четыре года.

22 мая. Сегодня работала полную смену. Норму выполнила. Норма здесь выше, чем у нас. Лена меня похвалила. Мы с ней уже подружились. И с Настей Сафоновой тоже. С Настей мы работаем рядом, и она всегда старается мне помочь. У Насти есть друг — Коля, очень красивый. Работает в соседнем цехе монтером. Он три раза заходил сегодня в наш цех. Это нехорошо. Федя никогда не мешал мне работать.

25 мая. Кончилась наша дружба с Настей. А ведь я ни в чем не виновата. Как я жалею, что пошла в парк…»

Саргылана улыбнулась, вспомнив эту злосчастную прогулку. Теперь-то можно улыбаться. А тогда впору было плакать…

Под выходной уговорились поехать в парк. Лена, Настя и Коля зашли за Саргыланой и ее товарищами. Поехали в Сокольники. Сперва все было так хорошо. А потом Коля начал откровенно ухаживать за Саргыланой. Он просто не отходил от нее ни на шаг. Настя расстроилась и ушла. Ушла втихомолку; ее уход даже заметили не сразу. Вечер был испорчен. Лена и та расстроилась.

Два дня Саргылана молча переживала незаслуженную обиду, потом решилась и поговорила с Настей по душам. Коля перестал заходить в цех. Пошатнувшаяся дружба была восстановлена.

Вот и все. Ах, Настя, Настя! — и Саргылана снова улыбнулась… Знала бы она, сколько огорчений принесет ей в недалеком будущем эта прогулка, — не улыбалась бы. Но откуда было ей знать…

«Почти неделю ничего не записывала, совсем обленилась», — укорила себя Саргылана и поднялась с постели. Надо было занести в тетрадку сегодняшнее странное происшествие. Но когда Саргылана стала обдумывать, как записать, ее снова охватило то же неприятное чувство, которое она испытала под настойчивым взглядом незнакомца в сером костюме.

— Буду я еще тетрадку из-за него марать! — с сердцем произнесла она, спрятав дневник в чемодан.

2

Начальник третьего рантового цеха Матрена Михайловна Торопова с большим интересом следила за работой Саргыланы. Матрену Михайловну радовало, что «эта чернавка», как она про себя окрестила приленскую гостью, так быстро освоилась с цехом, машиной, новыми условиями работы. Старая производственница, Матрена Михайловна знала, что на каждом предприятии, даже в каждом цехе, если там уже сложился устойчивый коллектив, есть нечто свое, особенное, присущее данному коллективу, есть свои традиции, свой дух.

И успех новичка в значительной, даже решающей мере определяется его способностью постигнуть этот дух коллектива.

«Эта чернавка» поразительно быстро влилась в коллектив. Конечно, в немалой степени этому способствовала и заботливая товарищеская помощь Лены Кораблевой и Насти Сафоновой и внимание, проявленное самой Матреной Михайловной, но главным все же было упорное стремление Саргыланы воспринять все новое, лучшее, увидеть и вобрать это новое, ее цепкая способность примечать и перенимать самые совершенные приемы работы.

«У девки талант на работу», — заключила Матрена Михайловна и почувствовала и уважение и материнскую любовь к «этой чернавке».

Сама Матрена Михайловна выросла на производстве. Пришла она в старую, неопрятную сапожную мастерскую четырнадцатилетней девчонкой. Несколько лет была на побегушках, мыла полы, топила печи, ставила самовар. Между этих хозяйственных дел сучила дратву для сапожников, терпеливо сносила и окрики и тычки, старалась не замечать озорных намеков молодых подмастерьев и липких взглядов старого, вечно полупьяного мастера.

Мотя была работницей «приходящей». У нее была семья, и в мастерскую — «швальню», как ее называли, приходила она только на рабочий день, остальные тут же в мастерской и жили.

Быт сапожников был неприхотлив до ужаса. В тесной, темной, прокуренной и провонявшей всеми едва мыслимыми запахами «швальне» жило и работало полтора десятка человек. Одетые в лохмотья, босые, они летом от света до света, зимой при чадившей и мигавшей лампешке работали с мрачным, терпеливым ожесточением. На всю «швальню» имелись одни стоптанные опорки.

Мотя проработала в «швальне» около трех лет. Однажды, когда артель после субботней получки собиралась в трактир, мастер оставил Мотю мыть полы и, выждав, пока все уйдут, начал грубо приставать к ней. Мотя со слезами вырвалась и убежала.

Дома помрачневший отец выслушал ее сбивчивый, прерываемый всхлипываниями рассказ, подумал и сказал:

— Горе мне с вами. — В семье было шестеро детей. — Взять с собой на лесопилку, не по бабьей силе работа… Хоть с камнем в воду, хоть по миру…

С полгода ходила Мотя на поденные работы, потом отстроилась в городе механическая обувная фабрика. Туда охотно принимали женщин — им можно было платить дешевле; Мотя стала фабричной работницей. Было это перед самой германской войной. На втором году войны взяли отца, в конце третьего года погиб он, и Мотя стала кормилицей, а значит, и главой семьи…

После революции была в первом составе завкома, уже взрослой женщиной села за парту ликбеза…

В тридцать пятом году почти сорокалетней женщиной Матрена Михайловна закончила технологический институт и с тех пор работала на московской фабрике «Заря коммуны». В боях под Москвой, в декабре сорок первого, погиб ее муж. Матрена Михайловна осталась вдвоем с двенадцатилетней дочерью.

Начальником цеха Матрена Михайловна Торопова работала уже около десяти лет. Цех по праву слыл на фабрике передовым. Матрена Михайловна умела каждого заставить полюбить свою работу. Большой жизненный опыт и понимание души рабочего человека помогали ей найти самый верный и самый короткий путь к сердцу каждого из нескольких сотен руководимых ею людей, большинству из которых она по возрасту могла быть матерью.

Был такой случай. В цех направили группу выпускников школы ФЗО. Две девушки нехотя пришли на фабрику. На работу они явились с навитыми локонами и накрашенными ресницами. Работали небрежно и без умолку, захлебываясь от удовольствия, рассказывали подругам по бригаде о танцах, вечеринках, ужинах в ресторанах. Вся бригада стала работать хуже. Сменный мастер потребовал от начальника цеха убрать обеих красавиц из цеха.

Тогда Матрена Михайловна оставила после работы у себя в конторке всю бригаду и рассказала, как она три года работала в «швальне». Это оказалось сильнее ворчливых нотаций мастера и длительных увещеваний на комсомольском бюро.

И когда невысокая, довольно полная фигура Матрены Михайловны появлялась в цехе, каждый невольно начинал работать усерднее и, казалось, сами машины гудели как-то веселее и ритмичнее.

Проходя вдоль потока, на котором работала бригада Лены Кораблевой, Матрена Михайловна всегда задерживалась у рабочего места Саргыланы.

На Саргылану за машиной просто приятно было смотреть. Она постигла искусство работать быстро и не торопясь. Все ее движения были осмысленны, точны и плавно-ритмичны. На ее красивом, живом лице отражалось и сосредоточенное упорство и увлечение своей работой, и от этого лицо становилось строгим и одухотворенным.

Но сегодня Саргылана была чем-то раздражена. Матрена Михайловна сразу приметила ее насупленные брови. Сперва она подумала, что у «чернавки» разладилась машина и ей не поспеть за работой конвейера, но, приглядевшись, поняла, что ошиблась. Саргылана не только успевала за конвейером, но даже, поставив обработанную пару на движущуюся ленту, несколько секунд поджидала, пока подойдет к ней следующая пара.

«Молодец девка, уже обгоняет конвейер», — подумала Матрена Михайловна и собралась идти дальше, но в это время прозвучал сигнал, и конвейер остановился на пятиминутный перерыв.

Саргылана подошла к начальнику цеха.

— Плохо так работать, — обиженно сказала она. — Руку протянешь, а брать нечего. Пара еще не подошла.

— Это очень хорошо, — сказала Матрена Михайловна.

— Почему хорошо?

— Ты работаешь спокойно. Конвейер тебя не подгоняет. Уже не он над тобой хозяин, а ты над ним. Поняла?

Саргылана упрямо замотала головой.

— Какой хозяин! Он меня заставляет ждать, я стою и жду.

— Что же, по-твоему, следует сделать? — с улыбкой спросила Матрена Михайловна.

— Надо, чтобы лента двигалась быстрее.

Теперь уже Матрена Михайловна покачала седеющей головой.

— Нельзя. Многие работают без запаса времени. Они не поспеют тогда за конвейером.

— Как же быть?

— Подтянуть всех до уровня передовиков и тогда ускорить движение конвейера.

— А пока равняться на отстающих? — с вызовом спросила Саргылана.

Матрена Михайловна промолчала.

— Ведь это неправильно. Вы сами всегда говорите: равняйтесь на передовиков. А тут что же выходит?

В первый раз Саргылана осталась неудовлетворенной после разговора с Матреной Михайловной.

3

С работы Саргылана уходила всегда вместе с Леной Кораблевой. Лена жила недалеко от фабрики, немного не доходя до станции метро. И каждый раз, дойдя до Лениного дома, подруги останавливались у подъезда — не все еще было переговорено по дороге, а потом Лена снова брала Саргылану под руку:

— Так и быть, провожу до метро. Только стоять мне с тобой некогда. Домашнее задание не выполнила.

Она училась на курсах подготовки в техникум.

Но сегодня подруги задержались в вестибюле станции. Уже Саргылана взяла билет, и обе подошли к стоящему у эскалатора контролеру, опоясанному блестящими металлическими перилами, и обеим надо было спешить: Лене домой, решать трудную алгебраическую задачу, Саргылане в гостиницу — сегодня всей группой условились идти в фотографию, а они все стояли и разговаривали.

Мимо них непрерывным потоком двигались люди. Одни спешили вниз, к поездам, других выносила наверх лестница эскалатора. Людей проходило очень много, и каждый из них невольно задерживался взглядом на подругах, а молодые ребята и не раз и не два оглядывались и даже останавливались.

И трудно было осудить их за это. Обе девушки были очень хороши собой. Обе тоненькие, стройные, с хорошими, чистыми лицами. И хотя Саргылана, смуглая, с большими, темными, чуть выпуклыми глазами и длинными черными косами была совсем не похожа на светловолосую голубоглазую Лену, лицу которой чуть вздернутый носик и яркие полные губы придавали что-то задорное, в выражении лиц обеих девушек, увлеченно разговаривавших, а может быть, и споривших между собой, было так много общего, что они неуловимо чем-то напоминали друг друга.

И хотя обе были одеты очень скромно: простенькие темные платья, босоножки с носочками, открывавшими крепкие ноги, — очарование молодости, словно излучаемое девушками, невольно привлекало общее внимание.

Взглянув на их оживленные лица, каждый решил бы: разговаривают они о том, что так свойственно молодости и весне, и, подумав так, ошибся бы.

Они продолжали начатый еще в цехе спор о конвейере.

— Ты же просто так споришь, Ланка, — смеясь, говорила Лена, — тебе просто хочется постоять и поговорить. Ведь ты не глупая, хорошо понимаешь, какая замечательная вещь конвейер.

— Это даже и глупый понимает, — усмехнулась Саргылана.

— А ты споришь!

Но переубедить Саргылану было не так легко.

— Почему ты прямо не отвечаешь? — наступала она. — Ты можешь затянуть больше ботинок, чем подает тебе сейчас конвейер? Ну, говори!

— Я могу, а вся бригада без конвейера сделает меньше.

— Опять свое. Чтобы вся бригада сделала больше, ты должна сделать меньше?

Такой оборот озадачил Лену.

— Почему меньше? — возразила она, но уже далеко не так уверенно. — И вся бригада будет давать больше. Конечно, будет.

— Хорошо, будет, — согласилась Саргылана. — А сейчас, скажем, завтра, сумеешь ты сделать больше, чем сегодня? Сумеешь? — и она улыбнулась, насмешливо прищурив большие глаза.

Это задело Лену.

— Я-то сумею, — она по-озорному встряхнула светлыми локонами. — Прибавь на конвейере обороты, и посмотрим: сумею или нет.

— Прибавь. Ты бригадир — скажи Матрене Михайловне, она распорядится.

— Да ну тебя к лешему! — уже начала сердиться Лена. — Прибавь! Сама знаешь, что нельзя прибавить.

Саргылана торжествующе посмотрела на нее и снова улыбнулась.

— Наконец призналась. Выходит, кто мало делает, того конвейер торопит, — это хорошо. А кто много делает, тому конвейер мешает, — это плохо.

— И выходит, — теперь уже Лена улыбнулась иронически, — конвейер не нужен? Так?

— Нет, — серьезно сказала Саргылана, — надо так придумать, чтобы конвейер никому не мешал.

— Уж не ты ли придумаешь, — усмехнулась Лена и тут же спохватилась: нехорошо обижать подругу.

Но Саргылана не обиделась. Она внимательно посмотрела на Лену, как будто видела ее впервые, помолчала и спокойно сказала:

— Может быть, я, может быть, ты, может быть, кто другой, но обязательно придумает, потому что это нужно.

…Наконец наступил и день отъезда.

Поезд уходил вечером. В этот день Саргылана не работала. С утра она ходила по фабрике, обошла все корпуса и в своем цехе (так она мысленно называла третий рантовый) обошла все три потока, постояла около каждой машины.

Вся бригада явилась к отходу поезда. И даже Коля. Теперь Настя уже не сердилась. Простились по-хорошему. Девчата все перецеловались. Саргылана никогда не думала, что так грустно будет расставаться с новыми подругами.

— Пиши, Лана! Не забывай нас! Прямо на фабрику пиши! — наперебой твердили девчата.

Саргылана стояла притихшая, необычно растерянная и, улыбаясь, качала головой.

Когда, после свистка главного, проводник попросил заходить в вагон, Саргылана, уже поднявшаяся на подножку, нагнулась к стоящей рядом Лене и сказала ей на ухо:

— А мне Матрена Михайловна сказала, она тоже давно думает о конвейере.

 

Глава восьмая

1

Первая же строка ошеломила Андрея.

«22 мая, Приленск».

Она была в Приленске… Он опоздал всего на два дня…

Передав ему письмо, Таня сразу ушла. А он, взволнованный, не обратил даже внимания, что конверт без почтового штемпеля.

Она была здесь… Это ее письмо…

В дверь кабинета постучали, сперва тихо, второй раз посильнее. Потом дверь открылась. Андрей взглянул на вошедшего невидящими глазами — кажется, кто-то из бухгалтерии, лица он не узнал — и нетерпеливо махнул рукой.

Письмо было очень короткое. Андрей в несколько секунд пробежал его и сперва даже не понял. Краткость письма поразила, и в бурно захватившее его чувство радости, радости огромной, переполнившей все существо и заставившей забыть обо всем на свете, вкралась почти подсознательная, едва заметная трещинка не то обиды, не то разочарования.

Ему хотелось, хотелось искренне, от всей души услышать в письме голос ее сердца, который бы открыто и прямо откликнулся на его выстраданные долгой разлукой думы и надежды.

А письмо было сдержанным.

И только когда Андрей второй раз медленно, вдумываясь в каждое слово, прочел письмо, он понял свою ошибку.

«Здравствуйте, Андрей Николаевич! Не знаю, хорошо ли делаю, что пишу это письмо. Может быть, лучше было промолчать, если уж не пришлось вас увидеть. Мне сказали, что вы несколько лет никуда не выезжали из Приленска, а я вот вас не сумела застать. Мне хотелось вас увидеть, хотя и не легко было решиться на встречу. В это лето я могла ехать на Волгу. Там ближе к большому делу. Но поехала в Приленск. Приводила сама себе разные доводы, но, вероятно, поехала, чтобы увидеть вас. Если вы тоже хотите меня видеть, дайте мне знать — я приеду. Думаю, что смогу это сделать. Только, в память нашей прежней дружбы, прошу вас, будьте искренни — не играйте этим.

Ольга».

— До чего же ты непонятлив, Андрюша, — прошептал Андрей и долго молча сидел, снова и снова перечитывая строки, принесшие ему счастье. — Она мне всю душу раскрыла, а я… Толстокожий… Родная моя Оля!..

И он почувствовал такую радость, так явственно ощутил переполнившее душу счастье, что войди к нему в эту минуту Ольга, это только подтвердило бы ощущение счастья, но уже не могло бы усилить его.

Сильное горе сковывает душу человека, заставляет его замкнуться в себе. Радость рвется наружу, и ищет человек друга, товарища, с кем поделиться плещущей через край радостью, переполнившим сердце счастьем.

— Пойду к Парамоновым, — Андрей встал из-за стола, бережно перегнул пополам синий конверт и спрятал в нагрудный карман гимнастерки.

В это время в кабинет вошел Федя.

— Извини, Данилов, очень тороплюсь, — сказал Андрей и остановился, ожидая, что Федя повернется и выйдет.

Но Федя не уходил. Он так умоляюще взглянул на Андрея, это умоляющее выражение так не вязалось с его широкоскулым, смелым до дерзости лицом, что Андрей невольно улыбнулся и подумал:

«Куда я кинулся? Как будто за ней вдогонку. Сам обрадовался, а парня походя огорчил».

Он вернулся к столу и, указав Феде на стул, спросил:

— Какая беда стряслась?

Федя безошибочным чутьем определил, что директор в «подходящем» настроении. Он кинул быстрый с хитринкой взгляд на Андрея и весело ответил:

— Не надо беды, Андрей Николаевич!

— Ну, говори, зачем пришел. Выкладывай!

— Андрей Николаевич, — серьезно, почти торжественно начал Федя и встал со стула, на который только что успел усесться, — я пришел по поручению комитета комсомола.

— Слушаю, товарищ полпред.

— Вы не смейтесь, Андрей Николаевич, я верно говорю.

— Да говори же, слушаю.

— На складе есть провод.

— Ну? — Андрей снова улыбнулся.

— Гупер. Полтора квадрата, — уточнил Федя.

— Знаю. Дальше.

— Две тысячи метров.

— И это знаю. Дальше.

— А нам всего надо тысячу сто.

— Вам?

— Ну да, — Федя снова начал обиженно хмуриться. — Вы же говорили: как получим провод, так установим в пошивочном автоматическую сигнализацию. На комсомольском собрании обещали.

— Обещал, когда получим провод.

— Получили.

— Это не получили, а вырвали.

Но тут Андрей спохватился, что не совсем уместно разъяснять Феде разницу в этих понятиях, и, чтобы скрыть свой промах, проворчал что-то насчет кладовщика, «который позволяет каждому совать нос в неприкосновенный запас». Но из попытки рассердиться ничего не вышло. Не такое было сегодня у Андрея настроение.

— Тысячу сто, говоришь? — строго посмотрел он на Федю.

— Самое малое, Андрей Николаевич. Надо больше, да мы, когда снимали проводку в старом цехе, выбрали по кускам четыреста метров. А тысячу сто нового надо.

— Требование заготовил?

Федя широко ухмыльнулся и, как фокусник, одним взмахом достал из верхнего кармана спецовки бланк требования.

Андрей подписал и, возвращая Феде бланк, строго сказал:

— Получишь тысячу пятьсот. К чему новую проводку старым проводом портить?

2

— Дорогие друзья, — сказал Андрей, входя к Парамоновым. — У меня большая радость!

— Что, небось полугодовой план отхватили досрочно? — спросил Василий. — Так я что-то не видел вашего рапорта.

Он произнес слова так, что непонятно было, сказано это всерьез или в шутку, а сам кинул взгляд на Таню: она-то, наверное, знает в чем дело.

Таня, конечно, знала. Иначе отчего бы так просияло ее лицо.

— Ну, тут, как видно, я один ничего не знаю, — с напускной строгостью пробасил Василий.

— Нет, Татьяна Петровна тоже не знает… Она только… Ну, словом, она понимает. Она ведь, Василий Михайлович, всегда все понимает.

— Рассказывайте, Андрей Николаевич, рассказывайте. Я догадываюсь только. Да ведь бабьи догадки не всегда к месту.

— Ваши, Таня, всегда к месту.

— Как сойдутся, так сразу и комплименты друг другу говорят, — укоризненно произнес Василий. — Придется доложить в горкоме, что на заводе сплошная семейственность.

— Да не вяжись ты к человеку. Видишь, не с пустяками пришел, — отмахнулась Таня. — Садитесь, Андрей Николаевич. Рассказывайте.

— Рассказывать… — Андрей остановился. — Да разве такое расскажешь! Таких и слов-то нет. Прочитайте, поймете сами.

И он протянул письмо Тане.

Таня прочитала, как-то по-особенному, и ласково и грустно, взглянула на Андрея, передала письмо Василию и вышла из комнаты.

— Не видел я твоей Ольги, — сказал Василий, прочитав письмо, и то, как он просто и вместе с тем веско произнес «твоей», прозвучало для Андрея убедительным подтверждением его пока еще неясных, не осознанных да конца, во многом сбивчивых но таких радостных, одухотворяющих надежд.

— Не видел, жалею. Егор Иванович хорошо про нее говорил, а старик не ошибется. Поздравить тебя, Андрей Николаевич, надо, да вот, наверное, припасу в доме нет. Ну, да это мы сейчас!

Но Василий не успел встать, и Андрей не успел его отговорить. В комнату вошла Таня с бутылкой шампанского в руках.

Василий только крякнул от удовольствия.

— Ну и жена! Ай, молодец! А я горевал.

— Это вы, мужики, задним умом крепки, все нам за вас думать приходится.

— Когда ты успела? — все еще изумляясь, спросил Василий.

— Шла с работы, захватила. Знала ведь, что Андрей Николаевич сегодня к нам обязательно зайдет. Куда же ему еще идти?

— Ну, Андрей Николаевич, выпьем, чтобы у тебя Оля такая же была.

Таня поставила на стол три бокала, Василий ловко открыл бутылку и разлил вино по бокалам.

— Веселое вино, пусть жизнь у вас такой будет, — сказал Василий и поднял бокал.

Андрей тоже поднял бокал и заметил, что рука его дрожит. Таня и Василий смотрели на него. Василий был серьезен, Таня взволнована. Андрей почувствовал, сколько теплого дружеского участия скрывалось за шутками Василия, за непринужденной оживленностью Тани.

— Спасибо, друзья, — сказал он и первым выпил бокал до дна.

— Теперь садись и исповедуйся, — сказал после краткого молчания Василий и снова усадил Андрея на диван рядом с собой. Таня присела на подлокотник и прижалась к плечу Василия. — Ответил на письмо?

— Нет… Когда мне было…

— Смотри, Андрей Николаевич, не тяни. Когда дело решенное, чего медлить? Продумать было время.

— Как ты, Вася, строго, — тихо сказала Таня, а сама ласково погладила мужа по плечу, и он понял, что жена согласна с ним.

— Да разве я раздумывал! Я просто еще опамятоваться не могу. Вам, может, смешно смотреть на меня, но ведь это счастье.

— Верно, Андрей Николаевич, счастье. Но только я вот что скажу. Не пойми, что учить тебя хочу, а как брату бы сказал: счастье беречь надо… Я вот молодой озорной был. Старые рабочие и сейчас могут про Ваську Кудряша рассказать. Было время, слободские бабы своим дочерям и глядеть на меня заказывали. А вот Татьяну узнал, и ровно подменили меня… Сколько мы с тобой прожили, Танюша? Тринадцатый год доходит. Да что говорить, у тебя на глазах прожили, Андрей Николаевич.

— Чур, чур! Смотри, не сглазить бы, — засмеялась Таня и еще крепче прижалась к Василию.

— Нет, уж теперь не сглазить… Я к чему это говорю. Дело прошлое, а мы с Татьяной вас жалели. Не было у вас семейной жизни. Что было, то не жизнь. А хотелось бы и за вас порадоваться.

За окном послышались ребячьи голоса.

— Мои орлы идут, нагулялись, — сказала Таня и подошла к окну. — Нет, опять мимо. Не заманишь домой.

— Пусть гуляют, — сказал Андрей. — Приленское лето короткое. Придет зима, домой загонит.

— Матери написали, Андрей Николаевич? — спросила Таня.

— Напишу, конечно. Получу ответ и сразу напишу.

— А вот это нехорошо, — резко сказал Василий. — Кому не верите? Ей? Или себе?

— Напишите, Андрей Николаевич, — поддержала Таня, — сейчас напишите. Пусть и мать порадуется. Немало она погоревала за вас.

В эту ночь Андрей не ложился.

Оба письма были написаны и запечатаны. До самого утра гулко раздавались в ночной тишине шаги Андрея. Он ходил и думал о счастье, которое нужно беречь.

 

Глава девятая

1

В первый раз пришлось Саргылане обидеться на Егора Ивановича. В другое время не так задело бы ее. А тут и без того кошки на душе скребут, да еще дядя со своими шутками:

— Однако, дочка, оставила ты в Москве что-то. Не сердце ли?

Знал бы он, где ее сердце! Всю дорогу по пальцам считала, когда в Приленск вернется, в цех придет…

— Ах, девчата, как я по своей машине соскучилась, — не раз говаривала она подругам в вагоне.

Шустрая Дуся Карпова хитро подмигивала.

— По машине ли?

И подруги понимающе переглядывались и смеялись, как будто им точно было известно, о ком соскучилась Саргылана. Наверно, понимали, что не может машина целиком заполнить девичье сердце.

Ах, кто бы знал, как они правы!

А вот кому надо бы знать, тот ничего но понимает. Эх, Федя! Ничего-то он не понимает. Ему в шутку сказали, а он… Если бы любил, не поверил бы разным глупым шуткам… Конечно, глупо все получилось… Сама тоже виновата. Сказать бы одно ласковое слово, пересилить свою обиду, и все было бы хорошо. Да ведь как же! Гордость в карман не спрячешь. Вот и догордилась, Федя второй день не подходит, когда по цеху идет, так по другой стороне конвейера, и головы даже не повернет. И не подойдет. Хоть и захочет подойти, все равно не подойдет. Тоже гордый… Наверно, думает, она первая окликнет. Нет, гордость на гордость. Обидно только, дружной работы теперь не будет. А ей так нужна его помощь. Всю дорогу думала: расскажу Феде, и будем вместе изобретать конвейер, такой, чтобы стахановцев не задерживал… Не вышло вместе…

Такие невеселые мысли одолевали Саргылану. И работала она поэтому хотя и по-прежнему старательно, но как-то машинально.

Таня раньше всех заметила подавленное состояние Саргыланы, но понять ничего не могла. Видно было, что девушка сама не своя, равнодушная и безучастная ко всему, а отчего — неизвестно.

Незадолго до конца смены остановилась лента конвейера. Таня стояла неподалеку от рабочего места Саргыланы и заметила, что та не всполошилась, не взволновалась, как обычно, а молча стояла около машины, даже не оглянулась. Таня встревоженная подошла к Саргылане.

— Что с тобой, Саргылана? Ты не больна? — участливо спросила Таня.

— Нет, я здорова, — ответила Саргылана, стараясь не встретиться глазами с Таней.

Таня молча коснулась ее плеча.

— Пойдем-ка, девонька, поговорим по душам.

Разговор по душам получился не сразу.

У Саргыланы было много той скромной гордости, которая не позволяет человеку докучать другим своими переживаниями и побуждает скрывать их от глаз окружающих.

Но Таню Саргылана почитала, как мать, а главное, чувствовала, что не любопытство, а забота о ней, Саргылане, побудила Таню начать этот разговор. И Саргылана рассказала, как обидел ее Федя, укорив московскими знакомствами.

— Только и всего, — улыбнулась Таня. — Да вы, я вижу, друг друга стоите. Один не пролей, другой не подтолкни.

Но Саргылана насупилась. Ей все происходящее совсем не казалось смешным.

— Татьяна Петровна, зря вы смеетесь. Мне обидно.

— Не буду, не хмурься! Я верю, что обидно, да стоит ли обижаться друг на друга по пустякам?

— Как вы говорите! — с упреком в голосе возразила Саргылана. — Разве пустяк? Он думает, я скрыла от него. Как смеет он так думать! Если бы я полюбила другого — сама бы сказала. Я никогда никого не обманываю. Как он смеет!

Побледневшая от волнения, с горящими глазами, Саргылана была так хороша, что Таня невольно залюбовалась ею.

«Ай, Федя! Не знаешь ты цены этой девке», — подумала она.

— Ну, вот что, — уже серьезно, почти строго сказала Таня, — упрямства, я вижу, у вас обоих хватит. И глупости тоже. Чем так куражиться, поговорите начистоту. Или стыдно друг другу в глаза посмотреть? Полюбуйтесь на них! Оба ходят кислые, белый свет им не мил, о работе думать некогда, одни страданья на уме. Да вы комсомольцы или кто?

— Я работаю так же, как всегда, — обиделась Саргылана.

— А надо работать лучше. Прежде ты всегда стремилась работать лучше… Насчет конвейера был у нас разговор?

— Был.

— А теперь скисла. Почему отступилась? Замах был хороший, дельный.

Саргылана ничего не отвечала. Трудно было сразу признаться, что и тут помехою размолвка с Федей.

Но Таня очень хорошо поняла ее вынужденное молчание.

— Хотела я свести вас вместе и стукнуть лбами, но думаю, без меня разберетесь. Дело это не мое, а ваше. А я даю вам обоим задание: подготовить вопрос о конвейере к занятию технического кружка. Надо привлечь к этому всех наших рационализаторов и изобретателей. Феде сама скажу. Понятно задание?

— Понятно.

— Можешь идти. И помни, что ты комсомолка, а не кисейная барышня.

После ухода Саргыланы Таня задумалась: «Вот это разговор по душам! Кажется, слишком строго… Но это на пользу. А вот с Федькой я не так поговорю. Я ему покажу страданье!»

2

Основное достоинство конвейера — строгий и точный, заданный заранее ритм работы, с течением времени, по мере того как все большее число рабочих осваивало, а затем и перекрывало технические нормы, — превращалось в свою противоположность.

Конвейер, прежде помогавший повышать производительность труда, теперь стал ее задерживать.

Как же все-таки приспособить принудительный ритм конвейера к индивидуальным способностям отдельных рабочих?

Как устранить это кажущееся неразрешимым противоречие?

Это была задача, над которой стоило поломать голову.

Федя получил от Тани комсомольское поручение — помогать Саргылане в разработке вопроса о новом конвейере.

Вначале задание показалось ему неосуществимым.

Если бы это поручила ему не Таня, а кто-либо другой, он бы, вероятно, наотрез отказался. Как истый механизатор, он был ярым поклонником конвейера. И неудивительно, из десятков машин, стройными рядами выстроившихся вдоль ленты потока, ни одна не миновала его рук. Каждая собиралась, устанавливалась, опробовалась при его деятельном участии. Он тщательно следил за ними, каждый день обходя поток, заботливо прислушивался к ритму работы каждой машины, безошибочно, по звуку, определяя их состояние.

Федя знал, что каждая машина, попав в конвейерный ряд и включившись в единый организованный ритм, наиболее полно проявляет свою техническую мощность, свои производственные возможности. Он на опыте убедился, что в организованном потоке конвейера творческий труд рабочего вознаграждается наиболее высокими результатами. С переходом на конвейер во всех цехах появились новые производственные рекорды, оставившие далеко позади то, что еще вчера считалось выдающимся достижением.

Разве не конвейер помог Саргылане за короткий срок стать ведущей стахановкой на заводе? И попытка Саргыланы сломать этот четко работающий поток — а именно так понимал он стремление Саргыланы — казалась ему черной неблагодарностью.

Поэтому, выслушав Таню, Федя не удержался от возражения.

— Ничего не выйдет, Татьяна Петровна, — убеждал он. — Какой это будет поток! Один делает больше, другой меньше. Загубим конвейер — и все.

Нет, совсем не по душе было ему комсомольское поручение.

Но так как его также тяготила размолвка с Саргыланой, то возможность встречаться с ней, не поступившись собственной гордостью, конечно, обрадовала его.

Саргылана быстро заметила, что идея преобразования конвейера не захватила Федю, хотя он добросовестно помогал ей. Это ее огорчило. Но зато, поняв, что Федя не меньше ее стремился к примирению, она постаралась скрыть, как ей хочется поспешить ему навстречу.

Что ж, может быть, она и правильно поступала, применяя эту маленькую и безобидную хитрость.

В первый же вечер между ними произошел жаркий спор.

Получив задание от Тани, Федя подошел к Саргылане и подчеркнуто небрежно сказал:

— Татьяна Петровна послала меня разобраться с твоим предложением.

— Разобраться? — Саргылана широко раскрыла глаза, так что кончики длинных загнутых ресниц коснулись густых бровей. — Разбираться пока еще не в чем. Надо помочь. Ты, Федя, собирал конвейер. Хорошо знаешь его работу. Если захочешь, сможешь помочь, — сказала Саргылана просто, как бы не замечая вызывающего Фединого тона.

— Мне поручили, значит обязан помочь.

— Обязан, потому что поручили? А сам бы ты не решился помочь? — грустно улыбнулась Саргылана.

Федя ничего не ответил.

— Приходи вечером ко мне, — сказала Саргылана, — поговорим, как будем выполнять поручение Татьяны Петровны.

— Когда? — быстро спросил Федя и сам почувствовал, что тон его был далеко не безразличным.

— Приходи пораньше, часов в семь.

Федя кивнул и поскорее отошел: как бы Саргылана не заметила, что обрадовался.

После работы Федя забежал в промтоварный магазин и купил там ярчайший из всех ярких галстуков, украшавших витрину.

Дома Федя принарядился: надел праздничный темно-синий костюм, новый галстук и заглянул в парикмахерскую. Смешливая девушка, старательно скрывая улыбку, добросовестно выбрила Федин подбородок, хотя брить было решительно нечего — борода упорно не росла. Ровно за пять минут до назначенного срока Федя постучался в дверь квартиры Егора Ивановича.

В верхнем кармане пиджака, откуда выглядывал старательно сложенный цветной платочек, лежали два билета в кино на третий сеанс. «Не целый же вечер будем разговаривать о конвейере».

К искреннему огорчению Феди, дверь ему открыл Егор Иванович. Хотя Федя, как и все на заводе, любил и уважал старика, сегодня он предпочел бы не застать его дома.

— Ну что ж, заходи, если здороваться не хочешь, — пошутил Егор Иванович.

Вконец смутившийся Федя пробормотал запоздалое приветствие и вошел в переднюю. Он всего раз был у Егора Ивановича и то очень давно, еще до приезда Саргыланы из колхоза. Готовясь к встрече племянницы, Егор Иванович купил мебель, чтобы обставить комнату Саргыланы; Федя помогал вносить и расставлять мебель.

Хотя и было это почти год тому назад, Федя заметил, как изменилась квартира Егора Ивановича. Умывальник, раньше висевший на виду, теперь был задернут занавеской. В кухне вдоль стен протянулись ровные крашеные полочки, за стеклянной дверью массивного буфета красовалась аккуратно расставленная посуда. Еще больше удивился Федя, когда вошел в комнату Егора Ивановича. На окнах тюлевые занавески, красивая, низко свисающая скатерть на круглом столе, расшитые якутским узором подушки на диване, обтянутом белым чехлом.

Такое убранство Феде приходилось видеть только в квартире директора, когда еще Андрей Николаевич жил не один, как сейчас, а с матерью. После того как в последний год войны Клавдия Васильевна уехала к дочери, облик квартиры постепенно изменялся.

Саргылана, услышав шаги, вышла из своей комнаты и с удовольствием отметила нарядный вид Феди, хотя едва удержалась от замечания по поводу потрясающего галстука.

Егор Иванович собрался куда-то уходить, но Саргылана его удержала.

— Нет, дядя, не уходи, ты мне будешь нужен. Мне одной товарища механика не переспорить.

Так и сказала «товарища механика». Это задело Федю, и он подумал, что, кажется, этот вечер не оправдает его надежд.

Саргылана сходила в свою комнату и вернулась с тетрадкой в руках.

— Я написала начало нашего доклада, — сказала она, и Федя опять стал в тупик, не зная, то ли ему радоваться, что его зачислили в соавторы, то ли обидеться, что Саргылана не сочла нужным даже узнать его мнение.

Саргылана прочитала свои записи. Это был конспект доклада на техническом кружке, вернее конспект первой части доклада. Саргылана приводила примеры и делала вывод:

«Многие стахановцы опережают конвейер. Но сэкономленное время пропадает бесцельно. Надо, чтобы конвейер не держал стахановца за руки, а помогал ему набирать темпы. Как это сделать?»

— Ну, как это сделать? — спросил Федя, когда Саргылана закончила чтение.

— Не знаю, — просто ответила Саргылана. — Помоги.

— Этого сделать нельзя! — резко сказал Федя. — Не может лента для тебя двигаться быстро, для меня тихо. Когда не было конвейера, один делал больше, другой меньше, около каждой машины лежали груды обуви. Я еще застал такую работу. Ты хочешь отменить конвейер и вернуться назад. Я тебе в этом деле не помощник.

— Я не хочу отменить конвейер, я хочу, чтобы не скучать за машиной, пока ждешь следующую пару, хочу работать без остановок, весело работать и больше зарабатывать.

— Этот конвейер плохой, не годится, — язвительно произнес Федя, — подавай ей «веселый» конвейер.

— Да, именно веселый конвейер, — с воодушевлением подхватила Саргылана, не замечая его иронии. — Ты, Федя, нашел очень удачное название. Веселый. На нем работать не скучно, а весело.

— На работе надо план выполнять, а не веселиться, — назидательно произнес Федя.

Саргылана выразительно посмотрела на него и покачала головой.

Но Федя уже вошел в азарт.

— Ты понимаешь, что такое конвейер? — он вскочил с места. — Много машин. Каждая по-своему работает. А все вместе — как одна умная машина. А ты ее сломать, испортить хочешь. Нельзя такую умную машину ломать!

Саргылана не могла быстро найти доводы, чтобы отстоять свою правоту, хотя была по-прежнему в ней убеждена. И она подумала, что действительно Федя ей не помощник в этом деле. Она молча смотрела на раскрасневшегося Федю, и злые насмешливые слова готовы были сорваться с ее уст, когда на помощь ей пришел Егор Иванович, до сих пор не проронивший ни слова.

— Машина умная, человек умнее, — спокойно сказал Егор Иванович, не выпуская изо рта вечной своей трубки. — Хорошо, что уважаешь машину, плохо — не уважаешь свою голову. Еврашку добыть легко, белку трудно, соболя еще труднее. Плохой охотник, если только за еврашками охотиться будет. Надо соболя добыть. Не так ли, Федя?

— Однако этого соболя нам не добыть, — возразил Федя.

Егор Иванович не спеша выколотил трубку и улыбнулся:

— Потрудиться надо. Вы оба шибко скорые. Пришли, пошумели и сразу же новый конвейер придумали. За соболем походить надо. По тайге. Он в хотоне не водится… Идите в цех, поломайте голову.

— Верно, Федя! — обрадованно воскликнула Саргылана. — Приходи, Федя, завтра к моей машине, докажу тебе, что ты не прав.

3

Федины опасения оказались напрасными. В кино они попали. Сам Федя, правда, не решился пригласить Саргылану, ему казалось, что она на него в обиде, спас положение Егор Иванович.

Он просто погнал их в кино.

Тогда и Федя осмелел и признался, что билеты в кармане.

Егор Иванович отвернулся, чтобы скрыть улыбку, а Саргылана только всплеснула руками. Но Федя успел заметить, как просияли ее глаза.

Давно они так дружно не разговаривали. Саргылана рассказывала ему о Москве, о красивых шумных улицах, прекрасных парках, удивительных подземных дворцах метро. О конвейере оба, словно сговорившись, даже не упомянули.

Федя проводил Саргылану до дому; они долго стояли у подъезда. Все было очень хорошо.

И все же Федя утром проснулся с каким-то странным ощущением внутренней неудовлетворенности. Он не мог сразу понять, что его тревожит, и только потом, уже подходя к заводу, догадался: конвейер! Как же все-таки быть с конвейером? Ведь Саргылана права. Но как сделать?

И Федя отчетливо почувствовал, что теперь и ему не будет покоя, пока они не решат эту задачу.

Федя быстро закончил утренний обход цехов и прошел на конвейер.

Саргылана его ждала.

— А я уж думала, ты не придешь, забыл наш уговор, — сказала она, снимая с конвейера пару сапог с кирзовыми голенищами.

Сказала как будто серьезно, но взгляд, брошенный на Федю, светился улыбкой. Федя, ничего не ответив, тоже улыбнулся в ответ.

— Пусть сам конвейер рассудит наш спор, — продолжала Саргылана.

Она точным движением надела сапог на рог машины, нажала пусковую педаль, и машина дробно застрекотала.

— Секундомер у тебя есть? — спросила Саргылана, продолжая работать.

Федя пожал плечами.

— Я не нормировщик, зачем мне секундомер.

— Не прикидывайся, — засмеялась Саргылана.

Она поставила на ленту обработанную пару и, пока подошла люлька со следующей парой, успела погрозить ему пальцем.

— Ты отлично понимаешь, зачем нам нужен секундомер.

— Ну, скажем, есть, — ответил Федя, доставая секундомер из кармана.

— Отлично, — обрадовалась Саргылана.

Раз он пришел с секундомером, значит спор между ними уже решен в ее пользу. У веселого конвейера появился еще один сторонник.

— Ты только, пожалуйста, записывай все точно, — сказала Саргылана. — Это нам нужно для нашего доклада. Засеки точно, сколько времени проходит одна пара мимо машины.

— Это известно, — возразил Федя. — Скорость движения ленты 120 сантиметров в минуту, расстояния между центрами люлек 60 сантиметров, значит, на обработку каждой пары дается ровно 30 секунд.

— Проверь по секундомеру, — настояла Саргылана и пояснила: — Мы вчера на производственном совещании решили увеличить скорость конвейера. Татьяна Петровна согласилась. Сегодня лента идет быстрее.

На раме конвейера, между машиной Саргыланы и следующей, прикреплена жестяная табличка-плакат: «Не смазывай машину на ходу!» Большой, во всю табличку, восклицательный знак ярко-красного цвета невольно бросался в глаза.

Федя подождал, пока передний край люльки, на которую Саргылана только что поставила обработанную пару, поравнялся с восклицательным знаком на табличке, и нажал кнопку секундомера. Следующая люлька подплыла к восклицательному знаку через 29 секунд.

— Двадцать девять, — сказал Федя.

Саргылана удовлетворенно кивнула.

— А теперь засеки, сколько времени у меня уйдет на обработку одной пары. Снимаю, — она протянула руку к люльке. — Кладу, — возвратила обработанную пару на ленту.

— Двадцать четыре, — ответил Федя.

— Ясно? — повернулась к нему Саргылана.

— Нет, — честно признался Федя.

Он хотел этим сказать, что ему непонятно, как можно использовать эти накопленные секунды. Ведь следующая люлька еще не подошла к рабочему месту Саргыланы.

— Не ясно! — воскликнула Саргылана. — Смотри дальше и засекай время на каждую пару.

Следующая люлька поравнялась с левой рукой Саргыланы, лежавшей на раме конвейера. Но Саргылана не торопилась брать ее. Она обождала, пока люлька продвинулась еще сантиметров на двадцать и только тогда сняла пару.

— Засеки тоже, — попросила она, не отрывая глаз от машины.

Несколько пар она обработала молча, не оборачиваясь к Феде. Работала она так четко и проворно, что Федя, понимавший толк в работе, следил за ней с нескрываемым восхищением и едва не забыл вовремя записывать показания секундомера.

— Двадцать три, — прошептал он про себя, когда первая пара вернулась на ленту.

Вторая была обработана за двадцать четыре секунды, третья — за двадцать три, четвертая, пятая и шестая — за двадцать четыре каждая.

Теперь Федя понял замысел Саргыланы.

На обработке каждой пары она выгадывала пять-шесть секунд, и поэтому, когда руки Саргыланы протягивались за очередной парой, люлька оказывалась все ближе к голове конвейера. Для того, чтобы снять с ленты следующую пару, Саргылана вытянула руку и даже слегка подалась вперед всем корпусом.

Вернув на конвейер шестую пару, Саргылана обернулась к Феде.

— Замечай, сколько времени буду стоять.

И Федя увидел, каким веселым блеском горели ее большие глаза.

Пара медленно плыла мимо Саргыланы, как бы просясь ей в руки, но Саргылана спокойно, Феде даже показалось торжественно, смотрела на нее.

И только когда пара миновала ее и оказалась примерно там, где была первая пара в момент начала опыта, Саргылана дала знак Феде и быстро протянула руку за парой.

— Беру, — коротко сказала она и, уже начав работать, спросила: — Сколько?

— Двадцать восемь! — почти выкрикнул Федя.

— Теперь ясно? — спросила Саргылана, задорно тряхнув головой, так что всколыхнулись оттягивавшие голову тяжелые косы, и потянулась за следующей парой.

— И да… и нет! — с расстановкой ответил Федя.

Саргылана, сняв ногу с пусковой педали, обернулась и с изумлением посмотрела на Федю, потом спохватилась, быстро надела сапог на рог машины и нажала педаль.

Федя выждал и, когда Саргылана брала следующую пару, сказал:

— Ясно, что ты накопила времени на лишнюю пару. Не ясно, где эту пару взять.

— Для этого мне и нужна твоя помощь. Понял наконец?

Чья-то рука опустилась на плечо Феди.

— Ну-ка, покажи твои записи.

Саргылана и Федя обернулись. Около них стоял директор. Он уже несколько минут внимательно наблюдал за ними.

Андрей отвел Федю в сторону, чтобы не мешать Саргылане работать, взял у него блокнот с записями, просмотрел их и сказал:

— Молодцы, большое дело задумали. Твоя идея?

— Нет, это Саргылана, — ответил Федя и слегка покраснел, как будто ему было стыдно, что он не может ответить утвердительно на вопрос директора.

— Очень хорошо! Молодцы! — снова повторил Андрей. — А как использовать накопленное время?

— Не знаю, — Федя печально покачал головой. — Ускорить конвейер нельзя.

— Нельзя, — согласился Андрей. — Саргылана успеет, успеют и еще многие стахановцы: Короткое, Слепцов, Зеленцова. Но многие и не успеют. А пока их подтянем, пройдет много времени, да и Саргылана, — Андрей усмехнулся, — снова уйдет вперед. Так что тут надо решать по-другому… Вот что, Федя, надо привлечь к этому делу весь коллектив. Не возражаешь? Посоветуйся с Саргыланой и скажите мне, хорошо?

— Нам, Андрей Николаевич, уже поручено подготовить доклад на техническом кружке.

— Кем поручено?

— Татьяна Петровна поручила.

«Таня, — подумал Андрей, — ничего от ее хозяйских глаз не укроется», — а вслух сказал:

— Меня не забудьте пригласить на доклад. Очень заинтересован вашей работой.

 

Глава десятая

1

Андрей вернулся из горкома расстроенный. Разговор с секретарем горкома взволновал и вызвал самые противоречивые чувства.

— Обком дал городу два места на годичные курсы при Высшей партийной школе, — сказал секретарь Андрею. — Мы посоветовались и решили одно из них предоставить вам. Помнится, вы давно стремились на учебу.

Секретарь был уверен, что Андрей обрадуется. Какой коммунист не мечтает поучиться в Высшей партийной школе? Андрей действительно не раз говорил в горкоме, что «жить старым багажом трудновато и не мешало бы подковаться».

И это была правда. Хотя он много читал, тщательно следил за партийной печатью, все же, захлестываемый потоком больших и малых текущих дел, он не умел, как и многие другие хозяйственники, найти время для вдумчивой, систематической учебы.

А не учиться было нельзя!

Поэтому, хотя Андрей и не мог представить, как он оставит родной коллектив, мысль о необходимости поехать учиться все чаще приходила ему в голову, и он уже несколько раз высказывал ее своим партийным руководителям.

Но до сих пор ему всегда отвечали, что он нужен на заводе. Это было правдой. Вскоре после конца войны началось строительство нового завода, в то же время действующему старому заводу год от году увеличивали план, и на заводе был нужен толковый, разворотливый руководитель. Было приятно, что его считают таким, и вместе с тем невольно охватывало чувство досады, когда зачастую учиться посылали людей, основным достоинством которых было то, что их можно безболезненно отпустить с работы.

И вот, наконец, нашли возможным отпустить и его. По совести сказать, пора. Давно уже ему перевалило на четвертый десяток, приближалась роковая цифра сорок, после которой трудно помышлять об ученье, так что предложение последовало, как принято говорить, вполне своевременно.

И все же не вовремя! Ну посудите сами! Завязалось дело с реконструкцией конвейера — и ведь как удачно окрестили только что родившуюся идею — «веселый» конвейер. Как отстанешь от такого веселого дела? Дело стоящее, даже научный мир им заинтересован. Сам Джерготов пригласил к себе Саргылану и Федю, долго беседовал с ними и направил на завод для помощи младшего научного сотрудника товарища Притузова.

А главное… Хотя, может быть, и не совсем удобно личные дела считать главными, но что уж душой кривить, конечно, главное — ведь он написал Ольге «приезжай»… И сам, не дождавшись ее, уедет… Пусть не совсем, на год, но все равно уедет… Как она должна понять такой поступок?.. Нет, сейчас ему ехать нельзя!

Так он и сказал секретарю: сослался на конвейер. Но так как, убеждая секретаря в необходимости завершить работы по осуществлению новаторской идеи Саргыланы Ынныхаровой, сам он все время помнил о том сокровенном, говорить о котором он не мог никому, то доводы его прозвучали неубедительно.

— Честно признаться, я вас не понимаю, — сказал секретарь, — возражения ваши неосновательны. Не требую от вас сейчас окончательного решения. Подумайте. Завтра дадите ответ, — и, положив руку на плечо Андрея, уже не официально, а по-товарищески сказал: — Надо ехать, Андрей Николаевич. Ей-богу, от души советую. Не каждый день такая возможность.

В середине дня Андрею позвонили из приемной Еремеева.

— Василий Егорович просит вас зайти сегодня.

— В какое время?

— Время он не назначил. Он сказал, как вам удобнее.

— Но как же, — замялся Андрей, — он может быть занят, я помешаю. Назначьте, пожалуйста, определенный час.

— Заходите в любое время, до восьми вечера. На дом: Василий Егорович болен, но вас просил зайти.

Андрей немного подумал и сказал:

— Передайте Василию Егоровичу, буду в шесть часов.

Уже положив трубку, Андрей вспомнил, что сегодня вечером доклад Саргыланы на техническом кружке. Неизвестно, сколько времени задержится он у Еремеева. Может быть, Еремеев даст какое-нибудь срочное задание.

Андрей позвонил Парамоновой и попросил перенести занятие технического кружка на следующий вечер.

Ровно в шесть Андрей был у Еремеева.

Дверь ему открыла невысокая пожилая женщина. У нее были слегка выдающиеся скулы и скошенный разрез глаз, но сами глаза были не черные, как у большинства якутских женщин, а синие. Андрей вспомнил, что ему говорили, Еремеев женат на дочери политического ссыльного, погибшего во время гражданской войны на севере Якутии.

Елизавета Юрьевна, так звали жену Еремеева, провела Андрея в небольшую, просто, но со вкусом обставленную гостиную, пригласила его сесть и сказала:

— Придется вам немного обождать, Василий Егорович рассчитывал освободиться до шести. Он ждал вас. Что-то у него затянулась беседа с товарищем.

— И это называется «болеть», — улыбнулся Андрей.

— Не говорите, — вздохнула Елизавета Юрьевна. — Был врач, уложил в постель, да куда там. Полежал с полчаса и говорит: «Нет, так со скуки я и на самом деле заболею». А то, что у него сейчас, он, видите ли, за болезнь не считает. Ну, и встал. И сразу за телефон: «Маша!» Это у него в приемной девушка сидит. Да вы, наверное, знаете, она давно в обкоме работает. «Пригласите ко мне того, другого, третьего». Я было на него напустилась. А он: «Лизанька, — говорит, — как ты не понимаешь? Ведь у меня сегодня ни одного заседания. Самый удобный случай с людьми побеседовать». Ну я и отступилась.

— Может быть, мне лучше в другое время зайти?

— Что вы, что вы, — всполошилась Елизавета Юрьевна. — Ждет вас. Узнает, что были, да ушли, обоим нам достанется. Я и сама вижу, — она улыбнулась, — когда он на людях, ему и болеть легче.

Она встала, подошла к книжному шкафу, достала стопку журналов и положила их перед Андреем.

— Поскучайте немного за журналами. А меня, пожалуйста, извините. У меня контрольная вчера в классе была, еще целая кипа тетрадей не проверена. А завтра надо оценки выставлять.

Она села за маленький столик в углу комнаты, надела очки, придавшие ее простому и доброму лицу строгий вид, и углубилась в проверку тетрадей.

Андрей перелистал несколько журналов и еще раз внимательно оглядел комнату. Его удивило обилие картин, развешанных по стенам. Андрей не был знатоком живописи, но все же почувствовал, что картины — в большинстве своем якутские пейзажи — писаны одной рукой.

Картины ему понравились, особенно одна, изображавшая ледоход на Лене. Художнику удалось ощутимо передать стремительность движения ледяного потока.

Андрей поднялся и подошел ближе, желая узнать имя художника. В углу картины легкими мелкими штрихами было обозначено: «Е. Ерем.».

Андрей оглянулся на сидящую за тетрадями Елизавету Юрьевну. Неужели это она?

Она заметила его взгляд.

— Заинтересовались картинами? А ведь, верно, не плохо? — спросила Елизавета Юрьевна.

«Нет, не она», — понял Андрей и спросил:

— Кто писал эти картины?

— Катя. Племянница Василия Егоровича. Учится в художественном училище. В этом году кончает. Мне очень нравятся ее работы. Я говорю «талант», а Василий Егорович сердится: «Не перехваливай, не кружи девке голову».

Елизавета Юрьевна хотела еще что-то сказать, но в это время дверь, ведущая в кабинет Еремеева, раскрылась и оттуда вышел учтиво улыбающийся Джерготов.

Проводив Джерготова, Елизавета Юрьевна прошла в кабинет и тут же вернулась.

— Заходите, пожалуйста, — пригласила она Андрея.

Еремеев стоял посреди комнаты в длинном стеганом полосатом халате.

— Пришлось тебе поскучать, извини, пожалуйста.

— Я любовался картинами, — сказал Андрей.

— Картинами, — с удовольствием повторил Еремеев. — А славно нарисовано, — он покосился на дверь. — Не услыхала бы Елизавета Юрьевна, а то совсем захвалит девку. А перехвалить всегда хуже, чем недохвалить. Не так ли, директор?

Еремеев был в хорошем настроении.

— Догадался, зачем потревожил тебя?

— Нет, — ответил Андрей.

— Как же так! Должен знать, раз начальство вызывает, значит ругать будет.

— Так ведь не знаю еще, за что, — улыбнулся Андрей.

— Знаешь. Четыре места на всю областную партийную организацию выделили. Два отдали городу, притом одно специально для тебя. Сам за тебя ходатайствовал на бюро. А ты что? «Не же-ла-ю», — Еремеев произнес это слово врастяжку, по слогам и строго посмотрел на Андрея.

— Василий Егорович, — начал Андрей.

— Что «Василий Егорович», оправдываться будешь?

— …Прошу выслушать меня. Я сам об этом не один год мечтаю. Но вот все так сложилось.

И Андрей снова рассказал о веселом конвейере. Еремеев с большим интересом выслушал Андрея, по когда тот кончил, спросил:

— И это все?

Андрей почувствовал, что от Еремеева, как от отца, нельзя ничего скрывать. Он достал письмо Ольги, оно всегда было при нем, и подал его Еремееву. Василий Егорович прочитал письмо и внимательным, потеплевшим взглядом посмотрел на Андрея.

— Я написал «приезжай», а сам уеду. Видите, как все сложилось.

Еремеев поднялся из кресла, прошелся несколько раз по комнате, подошел к столу, достал из ящика папиросы, предложил Андрею, сам закурил и сказал:

— Был у меня сегодня разговор о тебе. С твоим начальником управления. Раскипятился, как чайник на углях. «Не могу отпустить! Завод! Программа!»

Ну, с тем проще было разговаривать. Пришлось приказать. А вот с тобой… сложнее. Тебе приказывать не буду. Выслушай мой совет. О заводских делах говорить не хочу. Тут все ясно. На заводе ты нужен. Знаем тебе цену как работнику. Но учить надо работников, а не бездельников. Это тоже ясно… О делах личных… — он снова внимательно посмотрел на Андрея, — тут можно кое-что переменить. Ты поедешь к ней, а не она к тебе. Чем это хуже?

— Она уже, наверное, направлена сюда на работу, — перебил его Андрей.

— И ты, надеюсь, вернешься сюда на работу. Вывод — надо быстрее ехать, чтобы застать ее там. Отпустим тебя пораньше. Дадим отпуск. Проведешь его в Москве.

Еремеев остановился, как бы давая возможность Андрею возразить на его доводы. Но Андрей промолчал.

— Учиться обязательно надо, — заговорил снова Еремеев. — Всем и всегда. Вам, молодым, наука легче досталась, поэтому вы не так цените возможность учиться. А я читать научился на двадцать третьем году жизни. Ее отец, — он показал рукой в сторону комнаты, где сидела Елизавета Юрьевна, — научил меня читать. И еще многому научил. Ты на двадцать третьем году, наверное, институт кончил, а я читать учился. И научился. Сейчас вот, — он положил руку на журнал, — «Вопросы философии» читаю, да и не только читаю, но и позволяю себе с некоторыми статьями не соглашаться. Ясно? И раз мы с тобой разговорились по душам, раскрою я тебе некоторые свои соображения. Вижу я тебя, Андрей Николаевич, партийным работником. Есть у тебя нужные качества: принципиальность, смелость и — что я в тебе особенно ценю — уважение к рабочему человеку, вера в его творческие способности и умение заботиться о людях… И все это я говорю к тому, что надо тебе учиться. А теперь, поскольку разногласия ликвидированы, пойдем выпьем чайку на мировую. Елизавета Юрьевна, наверно, управилась с тетрадями.

Еремеев легкой, совсем не стариковской походкой вышел в гостиную.

Андрей почувствовал, Еремеев искренне рад тому, что сумел убедить его, и подумал, какое огромное сердце надо иметь человеку, чтобы так участливо вникать во все и большие и даже самые малые вопросы.

— Больше ко мне сегодня никто не придет, — сказал Еремеев, возвращаясь в кабинет, — так что уж ты поскучай с нами, стариками. Прошу к столу.

Но скучать Андрею не пришлось. Напротив, для него это был интереснейший вечер. Елизавета Юрьевна, узнав, что он родился в Приленске и что отец его политический ссыльный Николай Трофимович Перов, вспомнила, что слышала о нем от своего отца.

— Помнится, в бумагах отца есть письма Николая Трофимовича. Я поищу их для вас, — сказала она Андрею. — А может быть, я его и видела. К отцу часто приезжали политические из города.

Андрей, потерявший отца в раннем детстве, смутно помнил его и знал о нем только по рассказам матери. И вот перед ним человек, который видел его отца, может быть, разговаривал с ним… Это глубоко взволновало Андрея.

— Не пришлось твоему отцу дожить до революции, — вздохнул Василий Егорович, — а то повоевали бы вместе… Трудное было время, а вспомнить есть что. Видишь, какой я теперь штатский старичок, а ведь боевой парень был. Верно, Елизавета Юрьевна?

— Верно, верно, — подтвердила та, смеясь.

— Помню, после гражданской стали демобилизовывать. Никак не хотелось. И сейчас временами жалею. Может, был бы теперь генералом.

— Вы и так генерал, — сказал Андрей.

— Какой генерал, раз без погон, — махнул рукой Еремеев, и все рассмеялись.

После чая Андрей собрался уходить, но Еремеев снова пригласил его в кабинет.

— Не решили один вопрос. Кому передавать завод? Твое слово.

Вопрос застал Андрея врасплох.

— Не сумею сразу ответить, Василий Егорович.

— Да, — протянул Еремеев. — Выходит, поторопился я тебя хвалить. Люди все у тебя на виду, а ты говоришь: «не сумею».

— Вы думаете, из наших, заводских?

— А как же еще? В таком коллективе человека не найти. Зачем в лес дрова возить! Но раз ты скромничаешь, сам тебе назову, и не одного, а двух сразу. Парамоновы. Чего удивился? Богатая семья. Любого директором ставь. Подумай кого, Татьяну или Василия. Потом мне скажешь.

И когда Андрей был уже в дверях, Еремеев спросил:

— Сколько времени нужно для передачи дел?

— Немного, — ответил Андрей. — Дня три от силы.

— Три. Отлично. Подавай телеграмму в Москву: «Буду через неделю».

2

Никогда еще на техническом кружке не было так людно. В цеховой конторке, где обычно проводились занятия, места для собравшихся не хватило — перешли в красный уголок. Поэтому Саргылане пришлось докладывать со сцены, стоя за обтянутой красным сатином трибуной. Это ее несколько смущало, но все же сообщение она сделала обстоятельно.

— Выработка на конвейере у каждого рабочего повышается, — докладывала она и подкрепила свой вывод цифрами. — Это позволило ускорить движение ленты на потоке. Но у одной части рабочих, таких, как Коротков, Слепцов, Зеленцова…

— И Саргылана Ынныхарова, — вставила реплику Таня.

— …таких, как Коротков, Слепцов, Зеленцова, — повторила Саргылана, она не любила, когда ее перебивали, — выработка растет быстрее, у других медленнее. Конвейер приходится приспосабливать к тем, кто работает медленнее. А что делать стахановцам? У нас от каждой пары остаются секунды. И пропадают зря. Мы с Федей, с товарищем Даниловым, — поправилась она, и Андрей заметил, как заалели щеки Саргыланы, — проверили все это по секундомеру.

— В смену я обрабатываю девятьсот пар. На каждой паре теряю пять секунд. Всего четыре тысячи пятьсот секунд. Час с четвертью в смену. В месяц почти четыре рабочих дня!

Егор Иванович сидел на первой скамье, рядом с Андреем.

— Умница твоя Саргылана, — сказал Андрей старику.

— Умная, — согласился Егор Иванович, а сам подумал: «Хотела с завода уходить, стрекоза. Теперь не уйдет».

Занятие кружка проходило оживленно. Вопросы, реплики, замечания сыпались со всех сторон.

Где взять добавочные па́ры для передовых рабочих? Этот вопрос надо было решить.

Младший научный сотрудник Притузов из Приленского филиала Академии наук, помогавший Феде и Саргылане готовить доклад, первый выступил с речью.

— У нас на конвейере, — он произнес «у нас» так подчеркнуто солидно, что Андрей и Таня переглянулись, — у нас на конвейере, — повторил он, приглаживая жиденькие светлые височки на рано облысевшей голове, — запуск полуфабрикатов производится сериями, или, как у вас принято называть, партиями по двенадцать пар в каждой. Вполне понятно, почему, — он незаметно для себя перешел на лекторский тон, — избирая оптимальные размеры серии, или, как у вас принято называть, партии, остановились на числе двенадцать. Число это обладает, я бы сказал, исключительной делимостью. Оно делится на единицу, на два, на три, на четыре, на шесть и, наконец, само на себя, то есть на двенадцать. Это дает возможность в зависимости от технической мощности машины, выполняющей ту или иную производственную операцию, закрепить для выполнения данной операции соответственно одну, две, три, четыре, шесть и, наконец, двенадцать машин.

«Зачем он все это рассказывает? — подумал Андрей. — Рабочим это известно не хуже его, а если кому неизвестно, тот вообще ничего не поймет из его лекции».

— Это указывает нам пути решения обсуждаемого здесь вопроса, — продолжал научный сотрудник. — Представьте себе, что на выполнение определенной операции закреплены две машины, которые обслуживаются соответственно двумя рабочими. Назовем их рабочий А и рабочий Б.

На задней скамье какая-то дивчина не выдержала и прыснула. Таня строго посмотрела в зал и постучала карандашом.

— Допустим, рабочий А, — продолжал докладчик, — имеет более высокую производительность, нежели рабочий Б.

В зале снова послышались шепотки.

— Ты, Надя, кто — А или Б? — давясь от смеха, спросила маленькая востроносая девушка свою подругу, и обе фыркнули. Таня снова постучала. Докладчик оторвал глаза от конспекта и обвел слушателей удивленным взглядом. Стало тихо.

— …И поскольку конвейер, как правильно заметила нам докладчик товарищ Ынныхарова, ориентируется на рабочего с относительно меньшей производительностью, в данном случае на рабочего Б, то у рабочего А неизбежно образуется неиспользованное рабочее время, он, как принято у вас говорить, простаивает.

— Необходимо, — докладчик остановился, поднял указательный палец и снова обвел сидящих многозначительным взглядом. Но теперь уже в зале — тишина. Всех заинтересовало, что он скажет. И многие уже смотрели на него с уважением.

— Вот ты фыркала, как коза, — сказала одна девушка другой, — а он башковитый.

— …Необходимо из двенадцати люлек, составляющих серию, закрепить за рабочими А и Б не по шесть люлек за каждым, а за рабочим Б, обладающим относительно низшей производительностью, — пять люлек, за рабочим А — семь люлек.

Только так можно решить поставленную задачу.

Он закрыл папку, снял и уложил в футляр очки, готовясь покинуть трибуну.

— А здорово, Надя, верно? — сказала востроносенькая девушка подруге. — Как у него все рассчитано!

— Погоди, — отмахнулась Надя. — Рассчитано, да не очень.

Она встала с места и спросила:

— Ну, вот, скажем, я попаду не в А, а в Б. У меня заберут одну люльку из шести, и я буду простаивать, а кто-то за мой счет зарабатывать.

«Молодец Зеленцова, — подумал Андрей, — сразу подметила слабое место».

— Нет, почему же, — пожал плечами научный сотрудник, — можно пустить ленту быстрее.

Ответ как будто устранял сомнения, возникшие у многих и высказанные вслух Надей Зеленцовой, но Таня обратила внимание на неуверенность тона. И она спросила:

— На сколько же ускорить конвейер?

— На столько… на сколько окажется нужным.

В зале заулыбались. Таня заметила, что Федя давно уже нетерпеливо тянет руку.

— Слово имеет товарищ Данилов.

— Так ничего не выйдет, — заявил Федя. Он поднялся на сцену и остановился у самого ее края. За трибуну он не пошел. Подставку, на которой стояла Саргылана, делая доклад, научный сотрудник отодвинул, а подтаскивать и ставить ее вновь показалось Феде неудобным.

— Надя правильно спросила. А он, — Федя указал на сидевшего в первом ряду научного сотрудника, — ответил неправильно. Нельзя ускорить конвейер, как он говорит!

В зале зашумели, а Саргылана посмотрела на Федю с недоумением.

— Нельзя! Вот послушайте, — Федя раскрыл блокнот. — Вот мы отберем одну люльку из шести…

— Это у того, который Б, — сказала востроносенькая Надина подружка тоненьким голоском.

— Который Б, — улыбнулся Федя, но тут же нахмурился и продолжал: — Он будет простаивать одну шестую часть времени, или десять минут в час. Как же теперь ускорять конвейер? Как ни прилаживайся, одному будет быстро, другому тихо. Вот и все, — энергично сказал Федя и, не обращая внимания на одобрительные возгласы, продолжал: — Надо так: сделать на конвейере вроде как второй этаж. Там поставить люльки чаще и закрепить на эту ленту тех, кто работает быстрее. Так будет правильно. А пустить вторую ленту можно, — закончил Федя и не торопясь спустился со сцены.

Федино предложение понравилось многим. Несколько человек выступили в его защиту.

Но Саргылану и оно не удовлетворило.

— Татьяна Петровна, — сказала она, пригибаясь к уху Тани, — на втором этаже то же получится, что и на первом.

Таня кивнула в знак согласия.

— Товарищи! — сказала Таня, вставая. — Мне тоже хочется сказать несколько слов. В предложениях товарища Притузова, научного работника Приленского филиала, и товарища Данилова и других немало ценного. Они стремились развязать стахановцам руки, но не довели свою мысль до конца. Если мы раскрепим люльки, как предлагает товарищ Притузов, или пустим вторую ленту, как советует товарищ Данилов, все равно мы заранее устанавливаем каждому, сколько он обязан сделать. Ни меньше ни больше. Предел. А мне думается, надо так: то, что подает лента, каждый должен обрабатывать. Но кроме того, надо дать возможность каждому рабочему, — она подчеркнула слово «каждому», — обрабатывать дополнительные пары, если у него окажется накопленное время. Тогда появится стремление к росту выработки и начнется настоящее соревнование на конвейере.

— Именно в этом смысл предложения Саргыланы Ынныхаровой.

«Светлая голова у Татьяны Парамоновой, — подумал Андрей. — Прав Еремеев. Лучшего директора искать нечего».

— Татьяна Петровна, разрешите мне, — попросила Саргылана, когда Таня закончила.

— Я и забыла, тебе ведь заключительное слово, как докладчику, полагается.

— Нет… не заключительное… Ведь вот что, — волнуясь, заговорила Саргылана. — Можно попробовать. Может быть, и получится. Конвейер оставить как он есть, а еще пустить дополнительные люльки… А из них может брать каждый… Понимаете… Не обязан брать никто, а может брать каждый.

«А вот эта дивчина всех нас перерастет, — подумал Андрей. — И меня и Татьяну».

И снова до боли в сердце стало ему жаль расставаться с родным коллективом.

 

Глава одиннадцатая

1

Катер шел вверх по реке.

Вторые сутки вода прибывала, и стремительное течение сдерживало бег катера. Он шел, почти вплотную прижимаясь к высокому берегу острова, так что свисавшие с обрыва тонкие и длинные ветви тальника задевали за короткую мачту, на верхушке которой трепетал на ветру выцветший узкий вымпел. Местами подмытый берег нависал над водой, и тогда катер отрывался от береговой кромки, опасливо обходил ненадежное место и снова, миновав его, прижимался к обрывистому берегу.

Стояла лучшая пора приленского лета — время сенокоса.

Легкий ветерок доносил с острова пряный запах скошенных, подсыхающих трав, шевелил буйное разнотравье на краю обрыва, раскачивал ярко-красные гроздья лесной смородины, так густо покрывающие куст, что издали он кажется красным пятном среди окружающей сочной зелени.

На палубе катера стояли двое.

— Приволье, — раздумчиво произнес Андрей, полной грудью вдыхая вкусный речной воздух.

— Верите, Андрей Николаевич, — отозвался стоявший рядом усатый моторист Григорий Евсеевич, — сколько стран прошел. Красивые места есть. Карпаты… и Дунай тоже река хорошая, а такого простора душе, как вот правильно сказали вы, приволья такого не найти.

— Да… Широка страна моя родная… — тихо, но внятно произнес Андрей, и оба замолчали.

Две утки показались над кромкой берега на небольшой высоте. Заметив катер и стоящих на нем людей, они испуганно взмыли вверх и, отчаянно работая крыльями, резко свернули в сторону.

— Засветло до Медвежьего острова не доберемся, — сказал Григорий Евсеевич, проводив уток взглядом, — Заночуем где, у гидропоста?

— Пойдем до Медвежьего, — ответил Андрей.

— Рисково, Андрей Николаевич, — возразил моторист. — Пески вокруг острова сейчас под водой. Как раз на мель угодишь.

— Не страшно, — успокоил Андрей, — вода на прибыль идет.

— Так-то оно так, да ведь вода дело такое: сейчас на прибыль, а на тот час, как сядешь на мель, возьмет да и сбудет. Вот и присохнешь накрепко. А пески там иловатые — присосет, как приклеит.

— Ничего, Григорий Евсеевич, места знакомые, не раз хоженные. Пройдем. Да и ночи теперь лунные.

— Будь по-вашему, — согласился Григорий Евсеевич. — Вы за лоцмана. Тогда сейчас пристанем. Свечу сменить надо. За мыском в заливчике берег отложе, там и пристанем.

Катер мягко ткнулся в отлогий песчаный берег. Помощник моториста Сеня, вихрастый белоголовый паренек, проворно выскочил на палубу и сбросил на песок тяжелый четырехлапый якорь.

— Пойду поброжу по острову, — сказал Андрей, — заведете мотор, услышу.

Он разыскал невыкошенную лощинку и лег под раскидистой криволапой ветлой в густую, еще не успевшую отсыреть траву.

«Нет, я действительно странный человек, — думал он. — В этом Людмила была права. Послезавтра уезжаю, столько дел, и вот… понесло на остров… Что за детская романтика?»

Но как ни пытался Андрей вышутить себя, внутреннее ощущение настоятельной необходимости побывать на острове не проходило, а напротив, еще более укрепилось. Он чувствовал, что не может уехать из Приленска, не простившись с местами, где он впервые узнал, как дорога ему Ольга.

Он лежал, вспоминал и думал.

Пять лет, наполненных исключительными по своему значению событиями, пронеслись над миром. Рушились государства, повергались в прах и вновь поднимались из руин города, перегорели в горниле войны миллионы человеческих судеб. А он все не мог забыть о старой ветле на берегу реки… Не оттого ли это, что великие события прошли для него стороной? А он замкнулся в своем маленьком мирке, и то, что совершалось в этом маленьком мирке, заслонило происходящее вне его, в большом общечеловеческом мире…

И была какая-то минута, когда эти трудные мысли показались ему правильными и он уже готов был сурово осудить себя.

А она! Она прошла эти годы по главной дороге, но тоже сохранила память о старой ветле. Она-то имеет право не упрекать себя!

И Андрей почувствовал, что все его возвышенно-благородные рассуждения не от силы духа, а от минутной его слабости, ибо стремление к счастью — великая жизненная сила, и, защищая Родину, каждый защищал и свою мечту о счастье, защищал свое право на свершение этой мечты.

И мысли его опять унеслись к той давно прошедшей летней лунной ночи, когда они молча, как завороженные, сидели на обрывистом берегу, старая ветла дремотно шептала над ними своими листьями, а на темной речной глади вздрагивала и искрилась золотистая тропа, уходящая в беспредельную засумереченную даль.

2

Когда добрались до гидропоста, уже начало смеркаться. Григорий Евсеевич еще раз предложил остановиться на ночевку, а на рассвете двинуться дальше, но Андрей снова отказался. Он хотел попасть на остров и побыть на нем именно ночью.

Едва сумерки успели сгуститься, над гребнем горной гряды начала медленно подниматься луна. Большая, красная, она, наконец, оторвалась от горы и, поднимаясь вверх, постепенно светлела и уменьшалась в размере.

Андрей сидел за рулем и, пристально всматриваясь в смутные очертания низких и плоских островов, проводил катер по извилистым, круто поворачивающим протокам. У Григория Евсеевича на душе было неспокойно. Он поставил Сеню с наметкой на носу катера, но все же, видимо, не доверяя ему, часто выскакивал наверх и проверял правильность его промеров.

Ветерок, немного поигравший на закате солнца, стих, и рокот работающего мотора разносился во все стороны над сонной рекой, ударялся в обступившие речную долину горы и возвращался смягченным и приглушенным. За кормой катера оставалась широкая расходящаяся веером полоса, казалось, будто катер ведет на буксире огромный сверкающий стальной лемех, пропахивая им темную неподвижную гладь реки.

Наконец выбрались из лабиринта проток и вышли на главный фарватер. Показались огни маяков Медвежьего острова. Григорий Евсеевич повеселел.

— Сеня, иди к мотору! — крикнул он. — Позвольте, Андрей Николаевич, сменю вас.

— Ничего, проведу до места, — ответил Андрей.

Когда руки лежали на штурвале, все так напоминало о прошлом.

— Я тогда наверх, — сказал Григорий Евсеевич. — Эх, и ночь, до чего же хороша! Есть ли еще где такие ночи!

И Андрей подумал, какой хороший человек Григорий Евсеевич, потому что только хороший человек может так любить все на своей земле…

— Ночевать где будем? — спросил Григорий Евсеевич, просунув голову в рубку.

— На Медвежьем, сейчас будем заходить в курью, — ответил Андрей.

— А покосчики наши выше. На верхнем острове, там у них табор, — сказал Григорий Евсеевич.

— Знаю, — ответил Андрей. — К ним поедем утром. Зачем беспокоить ночью? Наработались за день, пусть отдыхают.

— Убавь обороты, — сказал Андрей Сене, сидевшему на корточках у мотора. — Будем заходить в курью. Горловина здесь узкая и повороты крутые.

Сеня приподнял ручку регулятора, и ровный гул мотора сменился отрывистым тарахтеньем. Катер круто повернулся и, почти касаясь поросших частой тальниковой молодью берегов, вошел в горловину курьи.

Андрей пристал в том же самом месте, где когда-то приставали они во время первой поездки с Федором Ивановичем.

Но теперь вид острова изменился до неузнаваемости. Исчезли густые заросли высокого тальника по обоим берегам курьи. Во всю ширь острова раскинулись покосы. Только в заболоченной лощине, где и сейчас поблескивала вода, темнела куща деревьев, да по песчаной отмели, длинной косой уходящей в реку, протянулась стенка молодой тальниковой поросли.

— Ложитесь отдыхать, — сказал Андрей мотористам, когда был выброшен на берег якорь и спущен трап.

— А вы? — спросил Григорий Евсеевич.

— Схожу посмотрю, как с покосами. Все ли застоговали. И какой урожай нынче.

— Может, вам чайку сообразить? — спросил Сеня.

— Спасибо, не надо. Я не скоро вернусь.

— Да мы все равно чай варить будем, — возразил Сеня, и, уже удаляясь, Андрей услышал треск разламываемых сучьев. Сеня раскладывал костер.

Андрей пересекал остров напрямик, стремясь выйти к обрыву над рекой. Куща деревьев, сохранившаяся в залитой водою лощине, скрывала от него берег реки. Он шел и волновался: уцелела ли старая ветла? И, досадуя на преградившую путь лощину, он ускорил шаги, огибая ее и торопясь к берегу. На пути ему попалась полоска некошеной травы. Видимо, высокий пень помешал пройти сенокосилке.

«Надо сказать, чтобы вручную обкашивали», — подумал Андрей и заметил, что голенища сапог у него заблестели, смоченные обильной росой.

«Роса. Это хорошо. Завтра опять вёдро будет».

3

Старая ветла по-прежнему высилась над обрывом. Она даже приблизилась к его краю. Река год за годом смывала кромку берега, и Андрей с грустью подумал, что через несколько лет подмоет и старую ветлу. А может быть, скрепляя густой сетью своих длинных переплетающихся корней взрастившую ее почву, она сбережет родной кусок земли и выстоит.

Андрею очень хотелось, чтобы было так.

За рекой, над волнистой грядой гор, заиграли первые проблески зари.

«Вот уже и утро. Коротка летняя приленская ночь, — думал Андрей. — Посижу до восхода и пойду посмотрю покосы. Что-то сейчас делает Оля? — он посмотрел на часы. — Два часа. В Москве восемь вечера. Может быть, в театре или парке, она ведь живет в Сокольниках, совсем близко от парка. А может быть, она собирается в дальнюю дорогу, в Приленск. Он ведь послал, вопреки совету Еремеева, не телеграмму — в телеграмме всего не скажешь, — а письмо. А вдруг… — и Андрей почувствовал, как у него заныло сердце, — вдруг она не получила письмо, ну мало ли какие бывают случаи, и уже едет сюда? Как он всегда желал этого, а теперь… Приедет. Его нет. Может плохо подумать о нем… Эх, трудная у тебя любовь, Андрюша!»

Из-за гребня горы брызнули первые лучи солнца. Все кругом повеселело. Радостнее зашептались узкие длинные листья старой ветлы. И у Андрея на душе посветлело.

«Не подумает она обо мне плохо. Да она еще и не выехала. А телеграмму я ей пошлю сегодня же».

Он повернулся, оглядел еще раз старую ветлу, ласково провел ладонью по ее шершавой морщинистой коре и медленно пошел по берегу к видневшимся вдали стогам.

Неподалеку от стогов стояла наполовину врытая в береговой откос землянка — сторожка бакенщика. Проходя мимо нее, Андрей услышал доносившиеся оттуда голоса.

«Еще кто-то не спит в такую рань», — подумал Андрей.

Если бы Андрей прислушался, то узнал бы много интересного. Но он прошел мимо.

Стога порадовали Андрея. Сено сметали вовремя, не дав ему зажелтеть в копнах. Андрей просунул руку в глубь стога и вытянул клок сена. Сено было сухое, пахучее, зеленое. И урожай отличный. Всегда на этом острове ставили пять-шесть стогов. Сейчас стояло восемь.

«Не придется зимой Татьяне бедовать из-за сена», — с удовлетворением подумал Андрей и пошел обратно к месту стоянки катера.

До землянки бакенщика осталось около сотни метров, когда дверь ее открылась и вышел человек. Завидев приближающегося Андрея, он быстро спустился к воде, столкнул в реку выдернутую до половины на берег легкую тесовую лодочку, вскочил в нее и, стоя, ловко орудуя длинным двухлопастным веслом, погнал лодку поперек течения. Лицо его Андрей не разглядел, но приземистая коренастая фигура показалась Андрею удивительно знакомой. Но кого ему напоминал этот человек, он так и не смог догадаться.

Когда Андрей поравнялся с землянкой, дверь снова открылась и на пороге показался бакенщик, седой старик якут с редкой совсем белой бородой и коричневым обветренным лицом. При виде незнакомого человека старик прежде всего бросил беспокойный, как показалось Андрею, взгляд на пересекающего реку и потом уже поздоровался с подошедшим.

Андрей ответил на приветствие, угостил старика папироской и, когда оба закурили, спросил, небрежно махнув рукой в сторону удалявшейся лодки:

— Куда так рано?

— В колхоз, за хлебом поехал, — ответил старик.

— А кто такой? — спросил Андрей и тут же подумал, что не совсем вежливо быть таким любопытным.

Но старик кротко ответил:

— Городской. Рыбу ловить ко мне ездит.

— Хорошо ловится? — спросил Андрей, чтобы чем-то закончить разговор.

— Плохо, — вздохнул старик, — вода большая.

Андрей постоял еще немного, попрощался с бакенщиком и пошел дальше. Огибая землянку, он заметил валявшуюся на траве пустую, но еще свежую, темно-зеленую коробку из-под папирос «Люкс».

«Видать, рыбак обстоятельный к тебе ездит», — заключил Андрей и вновь безуспешно попытался вспомнить, кого ему напомнила коренастая фигура незнакомца.

У Андрея была цепкая память, и в другое время, наверное, вспомнил бы, но в эту ночь у него было о чем думать, заботиться и мечтать…

Поравнявшись с заветной ветлой, Андрей помахал ей рукой и весело крикнул:

— В следующий раз навещу тебя вместе с нею. Слышишь?

 

Глава двенадцатая

1

Самолет, разворачиваясь на посадку, лег на левое крыло, и земля со всем, что было на ней: ленточкой железной дороги, полосой пригородных лесов, окаймлявших ее, и разбросанными среди них дачками — встала дыбом. Маленький, словно игрушечный, паровозик, выбрасывая из трубы аккуратные клубочки дыма, тянул за собой по вздыбившейся земле цепочку зеленых вагонов.

— Быково, — сказал сосед, — заглядывая в окно через плечо Андрея. — Нам повезло. С Внуковского аэродрома трястись на автобусе, а здесь электричка.

Андрей с недоумением посмотрел на часы — половина седьмого. Он внимательно всмотрелся в секундную стрелку — может быть, часы стоят с утра. Нет, часы шли. Но он был так погружен в свои неотступно тревожившие его мысли, что не заметил, как прошли пять часов полета Свердловск — Москва.

Половина седьмого… Через час он будет в Москве, на Казанском вокзале, еще через полчаса в Сокольниках… В восемь он увидит ее… Увидит…

В самой возможности этого заключалось необыкновенное. За пять лет, прошедших с того дня, как он проводил взглядом большой белый двухпалубный пароход, увозивший ее вверх по великой сибирской реке, сотни — нет, какое сотни — тысячи, многие тысячи раз думал он о минуте встречи. Всем существом стремился он навстречу этой минуте, но всегда это было только мечтой, которая и могла сбыться, но уверенным в осуществлении которой нельзя было быть. Это была спасительная мечта, она помогала ему жить и работать: но только мечта… Теперь она сбывалась.

Машинально он достал из кармана записную книжку и раскрыл ее сразу на нужной странице; там было всего две строчки: «Сокольники, Семидворный переулок, дом 4, квартира 37».

Легкий толчок. Самолет коснулся земли, еще толчок, еще, и побежал по зеленому ковру аэродрома. В последний раз взревели моторы. С шумом открылась дверца люка. Молоденькая миловидная дежурная в форменном кителе с красной повязкой на рукаве весело сообщила:

— Москва, аэродром «Быково».

Как всегда, всем захотелось выйти быстрее, и все встали с чемоданами в руках, хотя по узкому проходу между креслами можно было идти только по одному.

Словно снисходя к нетерпению Андрея, электропоезд подошел, едва он с билетом в руках показался на перроне.

Андрею все казалось, что поезд идет медленно. На Казанском вокзале Андрей сдал чемодан в камеру хранения, спустился в метро и все с тем же чувством нетерпеливого ожидания через несколько минут сошел в Сокольниках.

Вот он почти у цели.

— Как пройти к Семидворному переулку? — спросил он у высокого юноши в очках.

— На трамвае третья остановка — «Матросский мост», первый переулок налево.

Андрей поблагодарил и поспешил к трамвайной остановке.

«А если ее нет? Если моя телеграмма опоздала?»

Он даже остановился. Так поразила его эта мысль. Сразу ненужной и никчемной показалась ему собственная торопливость.

«Если уехала, то на трамвае не догонишь», — и он даже заставил себя улыбнуться, но улыбка вышла невеселой.

Андрей свернул за угол, миновал нелепо причудливое здание клуба имени Русакова и начал спускаться под гору, вниз по Стромынке.

Навстречу ему двигался поток людей, спешивших в парк, в кино, в театры. Шли группами, чаще всего парами, иногда под руку, молча прижавшись друг к другу, иногда ожесточенно споря и размахивая руками, иногда просто по-детски взявшись за руки. Кое-где среди потока молодежи двигались солидные фигуры пожилых супружеских пар.

«Только я — один», — подумал Андрей, и тоскливое чувство одиночества снова больно кольнуло в сердце.

«Если первой из-за угла выйдет девушка, то все будет хорошо, если парень, то я ее не застану», — загадал он и, хотя тут же посмеялся над своей детской выходкой, все же умерил шаги, внимательно наблюдая за перекрестком.

Первой вышла девушка, очень красивая. Но чувство тревоги не проходило, и Андрей шагал все быстрее, дошел до трамвайной остановки и, свернув налево, очутился в Семидворном переулке.

Из многих сотен переулков Москвы этот был особенный. Здесь жила она. Эти дома видели ее каждый день, этот асфальт знал ее легкие и быстрые шаги… Может быть, и сейчас она спешит куда-нибудь и вот сейчас покажется из-за голубого киоска на перекрестке. И Андрей пристально всматривался в каждую показывающуюся вдали женскую фигуру. Незаметно он дошел до конца переулка. Здесь стояло несколько многоэтажных корпусов, обсаженных раскидистыми липами. Солнце опускалось за верхушки деревьев Сокольнического парка и играло в окнах верхних этажей.

Андрей разыскал нужный подъезд и пошел вверх по лестнице, сверяясь на каждой площадке с табличками, прикрепленными на дверях квартир. Вот и 37.

На звонок вышла темноволосая девушка, чем-то напомнившая Андрею Саргылану.

— Могу я видеть Ольгу Григорьевну? — с волнением спросил Андрей.

— Ее нет, — ответила девушка, — она уехала.

— Уехала?

— Да, — спокойно подтвердила девушка; ей было непонятно его волнение.

— Уехала на Север?

— Нет, почему на Север, — девушка подавила улыбку, — она уехала за город, к подруге.

«А телеграмма? Разве она не получила телеграмму?» — чуть было не вырвалось у Андрея, но он спохватился, ведь девушка могла и не знать этого, а если бы и знала, к чему пояснять, что это он подавал телеграмму, на которую не обратили внимания.

Стараясь говорить спокойно, он спросил:

— Вы не знаете, куда она уехала? Мне очень нужно увидеть ее сегодня.

— Она уехала в Ильинское, — ответила девушка. — Знаете, по Казанской дороге. Первая остановка после Быково. К Шуре Емельяновой. Обождите минуточку, я вам скажу ее адрес.

Она ушла в комнату и тут же вернулась.

— Советская, 35.

Андрей попрощался и вышел. На остановке «Матросский мост» он сел в трамвай, доехал до Казанского вокзала и снова поехал на электричке, теперь уже в сторону Быково.

Ведь был около нее. «Первая остановка после Быково», — вспомнил он слова девушки. Андрей не знал, радоваться ему или огорчаться. Радоваться тому, что она здесь, в Москве, и он ее увидит, или огорчаться, что, зная о его приезде, она все же уехала куда-то.

Он был так погружен в свои мысли, что едва не проехал нужную ему станцию.

Когда Андрей вышел из вагона, уже начинало смеркаться. Высокие корабельные сосны плотно росли вдоль железнодорожного полотна, и улицы, уходившие в обе стороны от него, напоминали скорее просеки в густом бору. Вровень с темными вершинами деревьев висела большая красная луна. Легкий ветер колыхал сосны, и оттого казалось, что круг луны, приплясывая, покачивается на ветвях.

На платформе было людно. Опасаясь разминуться с Ольгой, Андрей прошел из конца в конец платформы и попутно узнал, как пройти на Советскую улицу.

Усадьба под номером 35, как и большинство усадеб поселка, представляла расчищенный кусок соснового бора. На полянке стоял дом с мезонином, крутоверхой крышей и шпилем над ней. Перед домом гряды с высокими георгинами. В доме уже зажгли огни, и полосы света, падающие из окон, освещали яркие цветы, неподвижно и гордо покоящиеся на высоких стеблях.

Возле грядок стояли две решетчатые садовые скамейки. На одной сидел гитарист и с виртуозными переборами играл цыганскую венгерку. На другой стоял длинный нескладный парень и, приседая и притопывая, хлопал в ладоши в такт музыке. Три девушки, обнявшись, стояли между скамьями, а перед ними плясали двое: юноша и девушка.

Когда Андрей подошел к дому, пляшущая девушка оказалась в полосе света, падающего из широкого среднего окна. Андрей узнал ее и вздрогнул. Это была Ольга.

Выражение ее красивого лица, блеск больших темных глаз говорили о том, что пляска захватила ее, и плясала она с тем искренним вдохновением, как пляшут русские люди.

Андрей, скрытый падающей на него тенью деревьев, остановился.

«Зачем я пришел? — думал он. — Зачем я здесь? Ей весело и хорошо без меня. По какому праву пытаюсь я вторгнуться в ее жизнь?»

И, может быть, он повернулся бы и ушел, ушел чтобы потом всю жизнь терзаться воспоминанием о собственном малодушии, но ему вспомнились строки ее письма, он просто увидел их вновь: «…Только прошу вас, будьте искренни. Не играйте этим».

Он шагнул в полосу света и, глядя на оцепеневшую при виде его Ольгу, сказал только одно слово:

— Оля!

Еще несколько мгновений, и Ольга кинулась к нему, обняла и, прижимаясь к нему, прошептала:

— Андрей, мой Андрей!

2

Их никак не хотели отпускать.

— Радость? Конечно, радость! Да нет, это больше, чем радость, это счастье, — возбужденно говорила худенькая подвижная Шура, обнимая Ольгу, — только разве радость замыкается в себе? Радоваться надо на людях!

— Не пустим, не пустим! — кричали Шурины подруги и тормошили Ольгу.

— Обмыть, — провозгласил неожиданно густым басом долговязый парень и, спрыгнув со скамейки, устремился в темноту сада.

— Володя! Пожалуйста, вернись! — крикнула Ольга и, когда он остановился, сказала, обращаясь ко всем: — Друзья мои! Спасибо вам! Даю вам слово, завтра же приедем к вам на весь вечер. А сейчас… — она остановилась, — ну, вы сами понимаете… Мы не виделись пять лет.

— Правильно, Оля, — сразу согласилась Шура и скомандовала: — Все на станцию! Проводим их.

Она взяла под руки Андрея и Ольгу, остальные окружили их, и все шумной толпой направились к платформе.

Андрей послушно шел, ему было все равно, куда идти, он шел и думал: «Сбылось. Как просто и как хорошо мы встретились». И на губах у него блуждала и застенчивая и рассеянная улыбка.

А у Ольги все пело внутри: «Он приехал!»

Они были уже недалеко от платформы, когда донесся протяжный гудок сирены приближающегося электровоза.

— Опоздали, — сказала Шура, — уедете следующим.

— Нет, этим! — задорно сказала Ольга и, рванувшись вперед, увлекла за собой всех.

Едва успели вскочить в хвостовой вагон, он был почти пуст, всего несколько человек дремало на скамьях, привалившись к высоким выгнутым спинкам.

Андрей взялся за ручку двери. Ольга остановила его, тронув за руку.

— Постоим здесь.

Они стояли в пустом тамбуре одни, рядом, близко друг к другу. Голова ее касалась его груди, и она слышала, как бьется его сердце. Он нежно, чуть прикасаясь, гладил ее волнистые волосы, ее теплые плечи.

— Оля!

— Что, родной мой? — прошептала она и еще теснее прижалась к нему.

— Я просто не верю своему счастью, — тихо сказал Андрей. — В иное мгновение мне кажется, это сон, стоит мне снять руку с твоего плеча, и тебя не станет возле меня, ты уйдешь, — и, словно пытаясь удержать, он крепко обнял ее.

Она засмеялась тихим, счастливым смехом.

— Нет, родной, не уйду… Я два раза уходила от тебя… Третий раз не уйду. Ничего не заставит меня уйти.

Она потерлась щекой о его плечо, и кольца ее волос коснулись его лица…

Нет, теперь она не уйдет… Как могла она уйти тогда, пять лет назад!..

И хотя нельзя зачеркнуть в живом человеческом сердце другого, погибшего, память о нем, светлая, хорошая память не омрачает ее радости, не может заглушить охватившего ее ощущения необыкновенного счастья… Не может, хотя есть такие минуты, когда она пытается осуждать себя за это…

До чего же короткими могут быть сорок минут!

Поезд ворвался в несмолкаемый гомон вокзала и остановился. Они вышли. Андрей вел Ольгу под руку, и ему казалось, что все смотрят на него.

Ольга машинально свернула к входу в метро, но Андрей легко придержал ее, и, обогнув здание вокзала, они вышли на площадь.

Каланчевка сияла огнями. Над морем и неподвижных и движущихся огней, в бледном ночном небе горели рубиново-красная и нежно-синяя вывески Ленинградского и Ярославского вокзалов. На площади, тесня друг друга, копошились сотни автомашин всех марок и расцветок.

Андрей поднял руку. Бесшумно подкатила машина. Открыв дверцу заднего сиденья, Андрей пропустил Ольгу и сел сам. Машина стремительно пронеслась по Русаковской, нырнула под мост окружной железной дороги, миновала приземистую, похожую на чеченскую саклю станцию метро «Сокольники» и, подпрыгивая на булыжной мостовой, стала осторожно спускаться к Матросскому мосту.

У поворота в переулок Ольга попросила шофера остановиться.

— Пройдем дальше пешком, — шепнула она Андрею и, когда они уже стояли на тротуаре, пояснила:

— Это мой переулок. Я ходила здесь и думала о тебе.

Андрей крепко сжал ее руку.

Он уверенно вел Ольгу по уже знакомой ему дороге, и ее радовало, что он знает, куда нужно идти, и она, опираясь на его крепкую руку, послушно идет за ним. Так, под руку, они поднимались и по лестнице. И только на лестничной площадке, перед дверью с табличкой «37» Андрей отпустил ее руку.

Она открыла дверь ключом и, давая ему дорогу, просто сказала:

— Входи.

У Ольги была небольшая, но уютная комната. Высокая застекленная дверь, выходившая на балкон, служила в то же время и окном. В нише стояла кровать, в углу небольшой письменный стол со стопкой книг и настольной лампой на нем, возле дивана — круглый стол, покрытый свисающей скатертью.

— Нравится тебе, Андрюша, наша комната? — спросила Ольга.

— Да, — ответил Андрей, — очень нравится, хотя сегодня я и не вижу ничего, кроме тебя!

Ольга ответила ему теплым взглядом.

— Сейчас буду тебя кормить, — какие-то новые интонации ласковой заботы прозвучали в ее голосе. — Пока я хозяйничаю, можешь умыться. У меня ужин поспеет мигом.

Но напрасно Ольга готовила ужин. Все осталось почти нетронутым. Они сидели рядом на диване и то оживленно разговаривали, перебивая друг друга, то молчали, вспоминая далекие дни. Ее рука, мягкая и теплая, лежала в его руке…

 

Глава тринадцатая

1

Много забот свалилось на Татьяну Парамонову. Не простое дело управлять заводом. Казалось, все знакомо ей здесь, от главного, основного, вплоть до самых малозначащих мелочей. Ведь сам-то завод вырос на ее глазах. А люди завода? Да что и говорить о людях! Не было на заводе человека, которого не знала бы она, так же как не было человека, который не знал бы ее.

Очутившись на трудном, ко многому обязывающем посту руководителя, Таня не раз с благодарностью вспоминала Андрея. Ни одного сколько-нибудь существенного вопроса не решал он без нее. Как будто знал, что ей придется заменить его.

Никогда не забыть ей памятного разговора.

Андрей Николаевич попросил ее зайти к нему после работы. «Наверное, насчет конвейера», — подумала она. Конвейером жил весь коллектив завода.

— Большой разговор есть, Татьяна Петровна, — сказал ей Андрей, и она заметила, что директор с трудом старается скрыть овладевшее им волнение.

— Вопрос надо решить очень важный. И для вас и для меня. И для всего коллектива.

Она не знала, что взволновало Андрея Николаевича, и молча ждала, что он скажет.

— Приходится уходить с завода, — сказал Андрей, и она услышала, с какой болью произнес он эти слова.

— Уходить! — и тут она вспомнила, что Василий еще несколько дней назад говорил о возможном отъезде Андрея Николаевича на учебу. Тогда она как-то не придала этому значения, не хотелось верить, да и не верилось, что Андрей Николаевич покинет завод. Она даже поспорила тогда с Василием. А выходит, он был прав.

— Андрей Николаевич, — сказала она, от души ему сочувствуя, — ведь это же ненадолго! Всего на год… Ведь вы же вернетесь к нам!

Андрей Николаевич в раздумье покачал головой.

— Трудно сказать. В Приленск я, конечно, вернусь. А где придется работать? Не ясно… Поэтому вперед загадывать не будем… А сейчас надо решить кому передавать завод?

— В горкоме, наверно, уже решили.

— Нет. Первое слово наше. Решили пока только одно: директора найти на заводе.

— На заводе! — она встала. — Конечно, им так легче. Не ломать головы. А мы должны прямо сказать — у нас подходящей кандидатуры нет!

— А вот тут вы, Татьяна Петровна, не правы. Есть кандидатура!

Если бы Таня меньше знала своего директора, то, наверное, заподозрила бы, что старается он побыстрее сбыть завод с рук. Но подумать такое об Андрее Николаевиче она не могла. Если он ошибается, то ошибается искренне.

— Есть кандидатура! — повторил Андрей Николаевич и тоже встал. — Татьяна Петровна Парамонова.

К этому она была совсем не подготовлена. Она даже не нашла сразу слов, чтобы возразить, и только медленно покачала головой.

— Вы со мной не согласны? — весело спросил Андрей Николаевич.

— Не согласна! И никто с вами не согласится!

— Садитесь, Татьяна Петровна, поговорим спокойно. Признаюсь вам по совести, не я первый высказал эту мысль. И не потому, чтобы не верил в ваши силы и способности. Кому, как не мне, знать вас! А все моя мягкотелость. Пожалел вас, как вот, помните, пожалел вас тогда, когда вы на Васину машину просились. Такую же ошибку теперь совершил. Ну… меня и поправили.

Не поддержал ее и Василий. Когда она дома вечером рассказала ему о своей беседе с Андреем Николаевичем, он потрепал ее по плечу и пошутил:

— Толково! Мне прямой расчет. Проспишь на автобус, на директорской машине отвезут.

— Тебе о деле, Вася, а ты смеешься, — обиделась она.

— И я о деле говорю, — уже серьезно сказал Василий. — Я сразу так и подумал, когда узнал, что Андрея Николаевича посылают учиться. Не робей, Танюша! Голова у тебя светлая. И дело тебе родное. Сперва, конечно, трудно покажется. Так ведь мы с тобой коммунисты. А какой же коммунист легкой жизни ищет!

2

Со времени заседания технического кружка, на котором решался вопрос о веселом конвейере, прошло больше двух месяцев. Переоборудовали конвейер очень быстро, Федя почти не выходил из цеха, а Саргылана, которая видела его теперь только в цехе, не знала, радоваться такому его рвению или огорчаться. К общему удивлению, горячим патриотом нового конвейера оказался Притузов. Он не только сам проводил на заводе все свободное время, но даже привел с собой группу студентов.

Надо было точно выявить резервы времени у каждого рабочего. Без этого нельзя было определить, сколько дополнительных стахановских люлек следует вмонтировать в действующий конвейер.

Студенты под руководством Притузова прохронометрировали каждую производственную операцию, и хотя кое-кто из девчат, особенно вначале, и посмеивался: «Все гадаете, кто из нас А и кто Б», — вскоре все поняли, что это изучение необходимо для успеха нового дела.

Притузов предложил поставить дополнительные стахановские люльки через каждые шесть обычных. Разгорелся спор. Саргылана доказывала, что можно поставить чаще, после каждой пятой или даже четвертой обычной. Высказывалось и противоположное мнение — его вначале поддерживала и Таня — врезать стахановские люльки реже. Но Притузов не сдавался, и после горячего обсуждения с его мнением согласились.

Через несколько дней внешний облик конвейера изменился. Нарядные, окрашенные в яркий красный цвет и приподнятые выше остальных стахановские люльки украсили конвейер. Пока они были пусты. Но каждый, кто чувствовал себя способным обогнать конвейер, старался, обрабатывая пары, лежащие в обычных люльках, накопить к моменту приближения красной люльки запас времени, который позволил бы ему обработать стахановскую пару.

И Саргылане и Феде не терпелось поскорее «перейти к делу». Но Притузов, и тут Таня его решительно поддержала, убеждал их не торопиться. Два дня красные люльки путешествовали вдоль конвейера пустыми. Саргылана нервничала и в душе упрекала Таню в излишней медлительности.

— Татьяна Петровна, — умоляюще обратилась Саргылана к директору, когда та остановилась у ее рабочего места, — долго еще нас дразнить будут?

— Береги, девка, задор, — весело ответила Таня, — скоро понадобится.

На третий день, утром перед началом смены, в пошивочном цехе состоялся короткий митинг.

— Сегодня радостный день для нашего коллектива, — сказала Таня. — Поздравляю вас, товарищи, с днем рождения веселого конвейера.

«Ну, молодец, Татьяна! — с гордостью подумал Василий — он тоже зашел взглянуть на пуск веселого конвейера. — Простая рабочая девчонка… а сейчас!..»

В стороне кучкой стояли кожевники: Ынныхаров, Сычев, Королева. Василий подошел к ним.

— Ну как, Егор Иванович, смотришь на это делю? — спросил Василий старика. — Одобряешь затею Саргыланы?

— Даже деревья бывают разной высоты, — ответил Егор Иванович, — как же не одобрить? Теперь каждый сможет работать по способности и заработать по труду.

— Тише, мужики, — остановила их Королева, — сейчас пускать будут.

Таня подошла к ленте и положила первую пару в красную люльку.

— Включайте мотор, — сказала она сменному мастеру.

И когда лента медленно поплыла вдоль конвейера, снова раздался гул приветствий, приглушавший шум заработавших машин.

Саргылана стояла у своей машины бледная и взволнованная. Таня пыталась заставить ее выступить на митинге, но Саргылана наотрез отказалась. Она ничего не сказала, но так энергично замотала головой, что Таня сразу отступилась. Поведение Саргыланы она одобрила. «Хочет делом доказать. Молодец девка! У этой раньше времени голова не закружится».

Со все нарастающим волнением ожидала Саргылана первую красную люльку. И хотя не было никаких причин сомневаться в своих силах, хотя Саргылана уже не один раз проверила себя, свой ритм работы и знала, что успеет обработать дополнительную пару, все же сознание ответственности момента заставляло ее волноваться. И только когда первая пара из красной люльки была обработана и поплыла дальше, Саргылана успокоилась.

Рядом с ней стоял Федя. Ему было еще труднее, так как его переживания и стремления не могли проявиться в четких осмысленных движениях, как у работающей Саргыланы, и он должен был переживать не только молча, но и бездействуя.

По другую сторону конвейера, против рабочего места Саргыланы, стояли Притузов и Джерготов. Притузов внешне был спокоен, и только по тому, как он временами лихорадочно потирал руки, можно было понять, что спокойствие это напускное. Он что-то пояснял Джерготову, который, не отрываясь, смотрел на вдохновенно работающую Саргылану. Иннокентий Аммосович собрался уже подойти к ней поближе, но в это время заметил стоявшего за Федей Егора Ивановича. Неизвестно, кого напомнил старик Джерготову, только, заметив его, Иннокентий Аммосович вздрогнул, резко повернулся, что-то сказал Притузову и быстро пошел из цеха. Притузов проводил его до двери и вернулся к конвейеру.

Через несколько минут седоусый браковщик с худощавым морщинистым лицом снял с ленты первую пару обуви из красной люльки. Он особенно тщательно, можно сказать, придирчиво осмотрел ее, улыбнулся и с особым удовольствием оттиснул на подошве круглое клеймо «Первый сорт».

Ни одна пара из красных люлек не осталась в этот день необработанной. Веселый конвейер уверенно вступил в жизнь.

 

Глава четырнадцатая

1

Народная мудрость гласит: «Нет худа без добра». И это, конечно, хорошо. Хуже, когда получается наоборот.

Совсем неожиданные трудности встали на пути веселого конвейера. И какие трудности…

— От веселого конвейера не отступайтесь, Татьяна Петровна, — настоятельно советовал Андрей во время последней беседы, накануне отъезда. — Будут, конечно, трудности. Дело новое, кто знает, где затрет…

— А почему же обязательно затрет? — возразила с улыбкой Таня.

— Не обязательно, конечно, а вполне возможно. Но вы не смущайтесь этим. Если бы это было так просто, то веселый конвейер давно уже придумали бы. Всякое новшество вводить трудно. Новое всегда рождается в борьбе со старым.

На удивление самой Тани родился веселый конвейер без особых мук. Мнения, высказывавшиеся вначале некоторыми «осторожными» людьми, опасавшимися, что дополнительные люльки внесут разнобой в слаженную работу основного конвейера и снизят его производительность, оказались неосновательными. Наоборот, стремление каждого рабочего накопить время для обработки дополнительных стахановских пар дало возможность ускорить движение ленты и повысить выпуск продукции и на главном конвейере.

До конца месяца оставалось еще четыре дня, а начальник цеха уже отрапортовал о выполнении месячного плана. Но вслед за этим радостным известием поступил первый тревожный сигнал.

Пришел начальник снабжения Запрягаев и, смущенно поглаживая все еще пышные, но уже начинающие седеть усы, доложил:

— Срезали в управлении нашу заявку. Выдали наряд на кожтовары и другие материалы в точном соответствии с месячной программой.

— Надо было зайти к главному инженеру.

— Был у самого начальника.

— И что же?

— Говорят все одно. Фонды выделяются на план.

— Но мы же план перевыполняем.

Запрягаев только развел руками. Дескать, говорил я об этом, да и сами они знают.

Таня тут же собралась и поехала в управление.

Ни начальника управления, ни главного инженера она не застала. Состоялся разговор с начальником планового отдела. Закончился он безрезультатно.

— План — это закон, — сказал начальник отдела, солидно откашливаясь. — А закон может быть только один. На ваш план все материальные фонды выделены вам полностью. Посему претензии ваши неосновательны, и помочь вам ничем не могу.

И снисходительная улыбка, проступившая на его слегка расплывшемся лице, говорила: «Ведь вот вы, директор предприятия, не понимаете самых элементарных вещей, я вам по-хорошему, спокойно разъясняю, а вы на меня же сердитесь. Что значит молодость и неопытность!»

— Но мы же перевыполняем план. Производительность труда растет у нас с каждым днем! — доказывала Парамонова.

— Очень хорошо, что у вас растет производительность труда, очень хорошо, — все так же благожелательно отозвался начальник отдела. Он снял пенсне и поморгал большими близорукими глазами. — Вы можете высвободить часть рабочей силы и выполнить план меньшим количеством людей. Подумайте об этом.

— Но у нас конвейер, понимаете, конвейер, — убеждала Таня. — Мы упорно работали, чтобы увеличить выпуск на конвейере, а вы нам советуете подумать, как его снизить…

— Я вам ничего не советую, — начал уже сердиться начальник отдела. — Я вижу, вы сами с усами. Я только разъясняю вам: материальные фонды отпускаются предприятиям в соответствии с утвержденными планами. Дать вам больше, значит у кого-то надо срезать. Кто на это согласится?

— Мне известно, — не сдавалась Таня, — что некоторые фабрики управления не выполняют плана. Передайте нам их неиспользованные фонды.

— Вот как! — начальник отдела нацепил пенсне и иронически посмотрел на Таню. — Снять у них фонды и дать им в руки козырь, оправдывающий допускаемый ими срыв плана. Извините меня, но я вижу, вы… недостаточно хорошо разбираетесь в основных принципах планирования.

— Основной принцип планирования не мешать, а помогать новаторам производства, — отрезала Таня и вышла.

Вечером Таня поделилась своими заботами с Василием.

— Ну не бюрократ ли? — заключила она, передав свой разговор с начальником планового отдела.

— Кто ж его знает, — улыбнулся Василий, — может, и бюрократ. Только он прав.

Таня едва поверила своим ушам.

— Прав? Ну, Вася, не ожидала я от тебя этого. Значит, всем коллективом трудились, добивались, а теперь насмарку. На попятный. А он прав… — у нее даже голос перехватило от негодования. — Да ты знаешь, какие замечательные результаты достигнуты на веселом конвейере! Мало того, что ни одна пара из красных люлек не остается необработанной — а это полтораста дополнительных пар в смену, — с основной ленты снимаем больше, чем до этого. А качество как поднялось! В цехе стало законом давать на стахановском конвейере только первосортную продукцию, и зарабатывать каждый рабочий стал больше. И все это поломать! Нет, Вася, видать, много заседать не к добру. За резолюциями-то живое дело проглядеть можно.

Василий с нескрываемым удовольствием смотрел на возбужденную Таню.

— Правильно, Татьяна, молодец. Ну, все высказала? Теперь меня слушай. Прав он потому, что говоришь ты верно, но до конца не договариваешь. Просишь дополнительные фонды, а фонды дают под план. Не с того конца начинаешь. Надо просить, — Василий остановился и серьезно посмотрел на нахмуренную Таню, — надо просить, чтобы увеличили план заводу. Понятно? И не просить, а требовать. Если такое справедливое требование не удовлетворят, мы поможем. Тогда и наша резолюция, — прищурился Василий, — пригодится и помощь живому делу окажет. Поняла?

— Поняла.

— Это еще не все, — продолжал Василий. — Теперь надо нацелить коллектив так, чтобы выпускать дополнительную продукцию за счет внутренних резервов. Ты сегодняшнюю газету читала?

— Нет еще.

— Газеты надо читать, товарищ директор! Газета, как и резолюция, может живому делу помочь. Вот почитай насчет опыта московской работницы Елены Кораблевой. Соревнование за комплексную экономию материалов. Внимательно прочитай. Эта газета может заменить часть фондов, за которые ты сегодня воевала.

Не успела Таня дочитать статью, раздался стук, и в дверях показалась Саргылана с газетой в руках.

— К вам можно, Татьяна Петровна? Посмотрите, это Лена, моя подруга! Я у нее в бригаде работала. Я вам говорила, какая она замечательная!

2

Саргылана пришла не только с радостью, но и с обидой. С обидой на Федю. Только что они крепко поспорили.

— Я обязательно поеду в Москву, — сказала Саргылана, увидев газету с портретом Лены Кораблевой. — Это моя подруга. Она поможет мне перенять ее метод, и я смогу быстро вернуться назад. Чего ты насупился? Разве я неверно говорю?

Федя долго отмалчивался. И не сразу, а лишь по некоторым намекам Саргылана поняла, что его тревожит встреча с Колей.

На это уже обиделась Саргылана, и обиделась всерьез.

— Совсем напрасно я с ним мирилась, Татьяна Петровна, — сказала с сердцем Саргылана. — Теперь я о нем и думать не хочу.

— А ведь ты сердитая, Саргылана, — с трудом скрывая улыбку, заметила Таня. — Право, как это я раньше не замечала? А когда человек сердится, значит он не прав.

— Он прав? Да? — с возмущением воскликнула девушка.

— Он-то, конечно, не прав. Но и ты не права. «Думать о нем не хочу», — передразнила она Саргылану. — А может быть, все-таки подумать, как доказать его неправоту? Пусть ему будет стыдно.

— Докажешь ему!

— Можно доказать. Я посоветую как…

Василий чувствовал, что его присутствие стесняет Саргылану, поднялся и вышел в другую комнату.

— Надо в Москву послать Федю, — сказала Таня, когда Василий вышел.

— Поехать вместе? — спросила Саргылана, и глаза ее просияли.

— Нет, ты же сама сказала: «и думать о нем не хочу». Пусть едет один. А ты не спорь. Пусть едет. Докажи, что ты лучше о нем думаешь, чем он о тебе. Пусть ему будет стыдно.

Так и порешили.

Вместе с Федей в Москву отправили стахановку Надю Зеленцову. Саргылана порадовалась за нее — Надя была ее подруга — и в то же время и позавидовала ей.

Уж очень ей хотелось поехать в Москву вместе с Федей. Но что поделаешь! Не все же ей одной ездить…

 

Глава пятнадцатая

1

На самом краю деревни, словно пробежав мимо остальных изб и задержавшись только у самого обрыва, стояла покосившаяся от старости хата. Вид у нее был нежилой: ни надворных построек, ни огорода на задворках, ни даже плетня вокруг. Хата стояла на берегу неширокой, впадающей в Лену речки Тавлинки одиноко, как голыш на ровной дороге.

Зимой жил в ней старик Захар Шепелев, бакенщик с Медвежьего острова, вдвоем с внуком, тринадцатилетним Егоркой. Летом жили они на острове, в сторожке, и хата пустовала.

Но вот уже третий день из закопченной потрескавшейся трубы заброшенной хаты по утрам поднимался дымок.

— Кто-то хозяйствует в Захаровой избе, — недоумевали соседи, а Мирон Аласов, хата которого стояла ближе остальных к шепелевской, даже послал мальчишку взглянуть, что за гость поселился в чужом доме. Мальчишка возвратился и сообщил, что никакого гостя нет, это сам дедушка Захар.

Удивительно, как это дед Захар свои бакены оставил — ночи уже темные начались, — видно, уволили старика. Можно бы пойти спросить, да уж больно нелюдим старик и незваных гостей встречает неласково.

На самом же деле дед Захар занемог и третьи сутки лежал на печи — прогревался. Здоровье у него крепкое, всем на удивление, да вот беда приключилась. Перебирая на утренней зорьке перемет, вывернулся он из лодки. Утро было свежее, по реке тянуло ветерком, а он долго возился, разбирая перепутанную снасть, и когда вернулся в сторожку, то весь почернел, а руки и ноги как судорогой скрючило. Крепко простыл дед Захар, не помогло даже надежное лекарство: стакан спирту, настоянный на трех головках чеснока.

«Стар стал, помирать надо», — с горечью подумал дед Захар и, строго наказав Егорке еще засветло зажигать фонари на береговых створных маяках, взял малую лодку — сшитую из бересты «ветку», — поплыл в деревню отогреваться.

Дед Захар лежал на горячей печи и томился. Отвык он летом в избе париться.

Без малого двадцать лет, как ушел он в бакенщики.

В бакенщиках хорошо, сам хозяин. Зажег фонари вовремя и занимайся, чем тебе нужно: хочешь, сеть вяжи, хочешь, рыбу добывай — твоя воля.

Свое дело нехитрое, хотя временами и нелегкое — бывает, в осеннюю непогодь три, а то и четыре раза в ночь зальет фонарь на бакене, — Захар Шепелев исполнял точно. Службой он дорожил (где еще найдешь такую должность?), у начальства был на хорошем счету. Премии не раз получал, и на дне его окованного широкими жестяными полосами сундучка хранился номер «Водника Лены» с портретом лучшего бакенщика бассейна Захара Шепелева.

Хозяйства никакого у старика не было. Огорода не сажал, скотины не держал, ежели не считать мохнатого короткоухого кобеля, который находился при Захаре безотлучно и жил летом в сторожке, зимой в избе вместе с хозяином. Хлеб, крупу, сахар, консервы завозил проходивший раз в две недели катер линейного участка, а молоко и овощи приносили колхозники в обмен на рыбу, которой всегда у деда было вдоволь.

Наверное, водились у деда и деньжонки: был он старик мастеровой — его сетями вся округа пользовалась, на его «ветках» вся деревня ездила. Расход у деда невелик, даже и спирт пил он редко, только по нездоровью, когда к непогоде заноют стариковские кости, одевался небогато: летом в длинную белую домотканую рубаху и домотканые же холщовые порты, зимой поверх этого надевал меховые штаны из оленьей кожи и заношенный армейский полушубок. На внука Егорку расход тоже невелик, парень рос скромный, работящий и на рыбную ловлю удачливый, так что, можно сказать, сам себя кормил.

«Вот только переметы бы не спутал, — беспокоился старик, — на большом перемете крючки густо посажены, и старому рыбаку запутаться можно… надо было, однако, наказать, чтобы большой перемет не выбирал».

Старику хочется пить, но воды в доме нет, вся вышла, надо идти под гору на реку. Кряхтя, дед Захар приподнимается, пошарив в углу за трубой, достает ичиги и начинает обуваться. В это время в сенях хлопает дверь. Идет Егорка — кроме него, никто не знает секрет запора. Чего это он? Уж не случилось ли чего?

Егорка входит запыхавшийся. Видно, что спешил. Дед Захар серьезно обеспокоен и, свесив с печи ноги, одна в ичиге, другая еще не обута, смотрит на стоящего у порога Егорку.

— Дедушка, из города приехали, тебя зовут.

Старик молча смотрит на внука, соображает: кто бы это? Катеру еще рано.

— Золотозубый, — поясняет Егорка, — который нашу «ветку» на ту сторону угнал.

Егорка произносит эти слова с неудовольствием. Он не может забыть, как ему пришлось плавать через реку за «веткой» и вести ее оттуда на буксире.

Дед Захар все так же молча снимает ичиг и снова ложится.

Он долго молчит. Егорка думает, что дед снова уснул, и, тронув его тощую костистую ногу, говорит жалобно:

— Дедушка, он велел тебе сейчас идти!

— Принеси воды, — говорит дед вместо ответа.

Егорка берет ведро, убегает и быстро возвращается.

Дед Захар жадно выпивает два ковша, вытирает рукавом жидкую бороду и спрашивает:

— Большой перемет перебирал?

— Перебирал. Большого осетра снял. Вот такого, — с гордостью развел Егорка руками и тут же нахмурился, — а золотозубый его взял. Уху варит.

Егорка знает, что золотозубый не платит. Оттого вдвое обидно, что именно он съест осетра.

— Большой перемет не смотри, — говорит дед, — спутать можешь.

Егорка хочет возразить, но, зная, что дед возражений не терпит, только обиженно хмурится.

— Дедушка, он ждет, — напоминает Егорка.

— Скажи, болеет дед, — отвечает, наконец, старик, — болеет, не встает.

— Рыбу в подполье положить? — спрашивает Егорка, оборачиваясь с порога.

— Оставь в сенях, уху варить буду, — отвечает дед.

Егорка уходит.

Дед Захар долго лежит. По тому, что он кряхтит и кашляет чаще обычного, видно: дед недоволен.

— Опять притащился, — ворчит он себе под нос, — чего надо? Кого опять прятать? Или еще что. Прогнать бы раз, чтобы не ходил больше… да где уж там!

Дед Захар безнадежно машет рукой и, спохватившись, что уже надвигается вечер, слезает с печи и принимается чистить рыбу.

Уха уже почти готова, когда в сенях раздаются шаги. Дверь приоткрывается, и кто-то из темноты спрашивает:

— Захар, ты один?

Дед Захар узнает по голосу золотозубого.

— Один, — отвечает старик и, забывая, что из темных сеней его видно, досадливо машет рукой.

— Погаси свет! — уже строго, тоном приказа говорит пришелец.

Дед Захар подходит к висящей в простенке лампе-семилинейке и задувает ее.

Дальнейший разговор происходит в темноте. Старик стоит около печки. Человек, которого Егорка и старик называют золотозубым, проходит в избу и садится на лавку в простенке между окон.

— На старости лет брехать научился? — строго говорит он. — Почему не пришел?

Старик ничего не отвечает.

— Пришлось через весь остров тащиться, на глазах у людей протоку переплывать, — выговаривает незнакомец, — а в деревне есть люди, в лицо меня знают. Подумал ты об этом, козлиная борода?

Старик по-прежнему молчит.

— Слушай внимательно, — уже спокойным тоном говорит незнакомец. — Завтра к тебе придет человек. Встретишь и спрячешь его.

— Не буду больше! Не хочу никого прятать! — тихо говорит дед Захар, тихо потому, что страшно ему возражать золотозубому.

— Не будешь! Не хочешь! — почти нараспев произносит незнакомец и смеется мелким сдавленным смешком. — Кто это говорит? — спрашивает он кротко, почти ласково, — Бакенщик Захар Шепелев. Не-ет! — цедит он сквозь зубы, и голос его срывается на зловещее шипенье. — Это говорит старый бандит Захар Шепелев, который расстреливал из засады отряд Каландарашвили, вешал семьи красных партизан…

— Не вешал я никого, — говорит старик дрожащим голосом.

— …сжигал деревни, — продолжает, не слушая его, незнакомец, — а теперь он стал бакенщиком и хочет забыть про бандита… В какое время приходить человеку? — сухо и брезгливо спрашивает он.

— Вечером пусть приходит, — тихо отвечает старик.

— Зачем?

— За ягодами. Много сейчас из города ягодников ходит.

— Можно… На Медвежьем работает сейчас изыскательская партия. Видел я, твой Егорка около них трется. Этого человека тоже туда пристроишь. Понял?

— Понял.

— Пока все. Ухожу. А слова мои не забывай… бакенщик Захар Шепелев!

2

Высокий, плечистый мужчина с густой, коротко остриженной черной бородой, в брезентовом плаще, с «Сидором» за плечами постучался в окно крайней хаты.

Из окна выглянула молодая женщина.

— Захар Шепелев здесь живет? — спросил чернобородый.

— Последняя изба с того краю, — ответила женщина и, взглянув на красивое лицо прохожего, сочувственно добавила: — Только, поди, не застанете его вы. Летом-то он все на острове. Бакенщик он.

Но чернобородый, не обратив внимания на предостережение женщины, поблагодарил ее кивком и быстрым легким шагом направился к хате Шепелева.

«Надо быть, городской, — подумала женщина, проводив его взглядом. — Зачем это он? Неужели по ягоды?» — и ей даже обидно стало, что в горячую страдную пору такой могучий мужчина занялся детской забавой.

А прохожий, проворно шагая вдоль единственной улицы деревни, в это время уже подходил к Захаровой хате. Увидав на крыльце высокого старика с тощей сивой бородой, он понял, что это и есть Захар Шепелев.

— Привет, папаша! — сказал чернобородый. — Переночевать место найдется?

— Кто такой? — строго спросил старик.

— Городской. По ягоду к вам собрался, — он весело оскалил зубы. — А какая у вас ягода произрастает, про то вам лучше знать, папаша.

— Заходи в избу, — сухо пригласил старик, не отвечая на шутку. Веселье гостя показалось ему неуместным, а обращение «папаша» — недостаточно почтительным.

В избе они пробыли недолго. Дед Захар торопился на остров, гость — тоже.

— Насчет погрести, — с готовностью откликнулся гость, когда старик взглядом указал ему на весла, — с полным нашим удовольствием! Вы увидите, папаша, высокий морской класс. Максим Щелчков — краса и гордость северных морей.

Греб он в самом деле легко, словно играючи. Но так как и в лодке он не умолкал ни на минуту, то даже отличная гребля не возвысила его в глазах деда Захара.

Не сразу понял старик, что навязчивая разговорчивость Максимки — как он окрестил про себя чернобородого — не пустая болтовня. Не проплыли и половины пути, как Максим выведал от старика все, что его интересовало.

Обогнув узкий длинный островок, на крутом подмытом берегу которого густо росли кусты шиповника, усыпанные начинающими желтеть продолговатыми ягодами, лодка выплыла на вторую, более широкую протоку.

— Медвежий? — спросил Максим, кивнув на противоположный берег.

— Он, — подтвердил старик.

Во второй протоке течение было сильное, и Максиму пришлось поднавалиться на весла. Поэтому несколько минут он молчал. Метров за двести от берега начиналась песчаная отмель, лодка едва не хватала кормой дна.

Дед Захар протянул кормовое весло, указывая Максиму на темнеющую в откосе берега проточину — в ней он всегда оставлял лодку. Но Максим сильным взмахом воткнул весло в рыхлое песчаное дно и, придерживаясь за весло, чтобы лодку не снесло течением, спросил:

— Сколько их работает?

— Четверо. Иной день еще из города приезжают.

— Оружие есть?

— Не видал.

— Живут где?

— Палатка у них. На изголовье.

— Далеко от твоей сторожки?

— Поболе версты.

— Ходят они к тебе?

— Редко. За рыбой когда. А то больше Егорка сам относит.

— Правильно, папаша! Пущай сам и относит. Ну, поехали?

Он выдернул весло и вставил его в уключину.

— Максим, — в первый раз обратился старик к гостю, — а нашто тебе эти люди?

— Ты, старик, видно, любопытный? — вместо ответа спросил Максим, — А зря… Ты не любопытствуй. Дольше проживешь.

 

Глава шестнадцатая

1

Ольга ожидала совещания у секретаря обкома с нетерпеливым волнением.

Для этого были основательные причины.

Изыскательская группа, с которой она приехала в Приленск, закончила предварительное изучение вопроса о площадке строительства Приленской гидроэлектростанции. На совещании у секретаря обкома должно было решиться, которому из двух основных вариантов будет отдано предпочтение местными организациями. А это было необходимо для представления проекта правительству.

«Если заключение обкома сегодня будет дано, — размышляла Ольга, — то завтра же кому-то вылетать в Москву в Гидропроект со всеми материалами изысканий».

Ольга имела основание надеяться, что полетит именно она. А ей очень хотелось в Москву… Они побыли вместе с Андреем всего три недели. Это если верить календарю. А если положиться на память, то кажется — всего несколько коротких дней.

Прав был Андрей — трудная у них любовь… Очень хочется в Москву… Правда, пробыть там опять удастся очень недолго — две-три недели, от силы месяц. Но сейчас и это представлялось Ольге огромным счастьем.

Только бы решился сегодня вопрос!

Сергей Кузьмич уже три дня тому назад передал Еремееву все материалы. В тот же день ознакомил с ними работников плановой комиссии и филиала Академии наук. Совещание обещало быть интересным.

— Не знаю, будет ли стенографироваться совещание, — еще накануне предупредил Сергей Кузьмич Ольгу, — если нет, то прошу вас подробно записывать все высказывания. Каждое предложение мы, проектировщики, должны изучить и взвесить.

В томительном ожидании день тянулся нестерпимо долго, но пришел и ему конец. В раскрытое окно вместе с наступающими сумерками начала прокрадываться вечерняя прохлада. В Приленске в середине августа, даже после самых жарких дней, вечерами уже свежо.

Совещание началось ровно в восемь часов вечера в кабинете Еремеева, в том же самом, в котором он принимал изыскателей весной. На стене так же висела огромная геологическая карта, но теперь рядом была прикреплена карта среднего течения реки Лены.

Сергей Кузьмич представил Еремееву всех работников изыскательской партии. Когда он назвал Ольгу, то Еремеев внимательно посмотрел на нее и переспросил:

— Перова? Знакомая фамилия. Не сродни Андрею Николаевичу?

— Жена, — весело ответила Ольга, хорошо понимая, что Еремееву все это давно известно.

— То-то я вспоминаю, — улыбаясь одними глазами, сказал Еремеев, — весной у вас другая была фамилия. Какая-то украинская.

Работников изыскательской партии Еремеев усадил поближе к своему столу. Дальше, заполняя все места за длинным столом для заседаний, покрытым темно-красным тонким сукном, разместились работники обкома, плановой комиссии, филиала Академии наук.

Почти напротив Ольги сидел плотный мужчина с округлым, несколько пухловатым лицом, в очках с тонкими золотыми ободками. Он тоже обратил внимание на фамилию Ольги.

Еремеев коротко объяснил цель совещания.

— Для доклада правительству проектировщикам необходимо знать наше мнение. Руководитель изыскательской партии товарищ Ракитин доложит нам коротко о двух основных вариантах. Каждый из нас, — Еремеев подчеркнул слово «каждый», — выскажет свою точку зрения и после совещания подпишет стенограмму протокола.

Ольга с благодарностью посмотрела на Еремеева, она очень не любила вести записи на совещаниях: в стремлении уловить основное для записи пропадали детали, зачастую очень существенные.

— Приступим. Прошу вас, товарищ Ракитин.

Сергей Кузьмич вышел к карте. Доклад его был предельно краток.

— Наиболее целесообразны, по сравнению со всеми прочими, два варианта. Первый вариант, — он тупым концом карандаша провел черту на карте, пересекая Лену несколько ниже Приленска, — назовем его нижним, и второй, — он провел вторую черту, — назовем его верхним. Преимущества и недостатки каждого из них изложены в представленных мною материалах. Напомню вкратце. Нижний вариант расположения плотины — ниже города Приленска, в районе Голых Скал, — на первый взгляд более приемлем. Длина плотины здесь почти в три раза меньше, нежели при верхнем варианте. Это, конечно, существенный плюс. Но зато рельеф дна и структура грунтов таковы, что потребуют особо сложного инженерного решения проекта. При этом варианте необходимо переселять большое количество колхозов. А главное — город Приленск после сооружения плотины по нижнему варианту окажется на острове и даже некоторые его теперешние улицы — район так называемой Рабочей слободки — очутятся под водой.

— Приленск превращается в Венецию, — вполголоса сказал кто-то в конце стола своему соседу.

— Скорее в град Китеж, — возразил тот, и оба беззвучно засмеялись.

— Верхний вариант, по которому плотина пересечет реку в районе острова Медвежьего, — продолжал Сергей Кузьмич, — потребует бо́льшего объема строительных, особенно земляных, работ. Зато здесь их организация проще и работы можно вести широким фронтом. Значительно меньше колхозов попадает в зону затопления, и никакого ущерба не наносится городу.

Таковы в основных чертах характеристики двух главных вариантов. Если отдельные детали неясны, прошу задавать вопросы.

«Толковый мужик», — с уважением подумал Еремеев. Ему очень понравилась краткость доклада Сергея Кузьмича.

Вопросов было много. Ольга обратила внимание, что больше всего задавал их сидевший против нее круглолицый в золотых очках. И еще заметила она, что вопросы были подготовлены заранее, потому что время от времени он сверялся с записями в маленьком щегольском блокноте, лежавшем перед ним на столе.

Незнакомец в золотых очках — к концу совещания Ольга узнала, что фамилия его Джерготов, — в числе прочих задал вопрос:

— Почему на рассмотрение совещания представлено только два варианта? Разве на величайшей реке нашего государства всего только два пункта, пригодных для строительства электростанции?

Сергей Кузьмич пытливо взглянул на Джерготова, быстро снял и таким же резким движением вернул обратно на место пенсне — по этому жесту Ольга и определила, что вопрос вызвал недовольство, — и сухим, академическим тоном ответил:

— Теоретически в любом месте любой реки можно соорудить плотину, создать разность уровней и получить таким образом источник энергии. Любой створ плотины имеет свои достоинства и свои недостатки. Окончательно они определяются после завершения проектных работ по данному створу. Но проектирование гидроэлектростанции нашего масштаба — дело большое и стоит миллионы. Поэтому задача изыскателей — работа которых предваряет проектирование — предложить проектировщикам не возможно большее, а возможно меньшее число вариантов. Я очень доволен, что нам удалось свести их количество до двух. С вашей помощью мы надеемся найти единственный оптимальный вариант.

Но Джерготов, видимо, менее всех был склонен оказать именно в данный момент эту помощь изыскателям.

Боялся ли он ответственности, которую приходилось брать на себя, подавая свой голос за тот или иной вариант, или опасался попасть впросак, высказав ошибочное мнение, или просто был не готов к решению столь принципиального вопроса, только он снова обрушил на Сергея Кузьмича нескончаемую лавину вопросов.

Вопросы показывали достаточную осведомленность Джерготова и вместе с тем изобличали несомненное желание уйти от немедленного решения.

На некоторые вопросы Сергей Кузьмич не мог дать ответа. Изыскания еще не были полностью окончены.

Джерготов не мог скрыть своего удовольствия по этому поводу. Ольга заметила его злорадную усмешку. Впрочем, он тут же погасил ее и, попросив у Еремеева слова, встал со спокойным, почти торжественным выражением лица.

— Великое строительство, призванное преобразить весь уклад жизни нашего народа, — венец наших мечтаний, — высокопарно начал Джерготов. — Все мы полны желания оказать посильную помощь нашим дорогим гостям и коллегам, разрабатывающим столь волнующую нас проблему. Каждый из нас был бы безмерно счастлив, если бы, хотя в самой малой мере, мог помочь ее быстрейшему и наилучшему решению. Но мне думается, — и тут на лице его проступила грустная улыбка, — вопрос еще недостаточно ясен. Лично я затрудняюсь отдать предпочтение нижнему или верхнему варианту. Я обращаюсь с убедительной просьбой к уважаемому Сергею Кузьмичу и убежден: все мои коллеги присоединятся к моей просьбе помочь нам уяснить некоторые, оставшиеся еще… неясности, и тогда мы с чувством огромной радости примем посильное участие в решении этого волнующего всех нас вопроса.

— Материалы в Москву отправляете сейчас? — спросил Еремеев, пригибаясь к сидевшему около него Ракитину.

Сергей Кузьмич покачал головой.

— После того, как закончим изыскания. На это нам потребуется еще полторы-две недели. А данные, интересующие товарища Джерготова, мы будем иметь через пять-шесть дней.

— Следовательно, если вы получите наше заключение не сегодня, а несколько позднее, вас это не задержит?

— Никоим образом, — подтвердил Сергей Кузьмич.

— Посоветовавшись с товарищем Ракитиным, — сказал Еремеев, — мы решили дать возможность товарищам более основательно подготовиться к рассмотрению вопроса. Интересующие товарища Джерготова данные будут получены к концу этой недели. К следующему вторнику прошу товарища Джерготова представить мне официальное заключение ученого совета филиала, а председателя облплана — такое же заключение плановой комиссии. К заключению приложить подробные протоколы обсуждения. На этом сегодняшнее совещание будем считать законченным.

Из обкома Ольга вышла хмурая и унылая.

— Чем вы так огорчены, Ольга Григорьевна? — спросил Сергей Кузьмич.

— Я уже собралась вылететь в Москву, — призналась Ольга.

— В Москву? — недоумевая, переспросил Сергей Кузьмич и тут же весело рассмеялся. — Вот оно что! Так чего же грустить? Быстрее заканчивать изыскания, и в путь. Кстати, мы договорились, что геодезические работы за вами. А геодезисты более всего отстают. Вот и Джерготов требует данных геодезической съемки. Так что поднажмите!

— Что толку, — хмуро возразила Ольга. — Мы поднажмем, а они, — она махнула рукой куда-то в сторону, — снова задержат.

Сергей Кузьмич покачал головой.

— Еремеев никому не позволит ни на один час задержать нашей работы. Вы его еще мало знаете. Открыто никто нам помешать не осмелится.

2

Возвратившись в гостиницу, Ольга прежде всего написала письмо Андрею — и такое длинное, что оно вызвало у нее самой невольную усмешку: «Самые пространные письма пишут тоскующие жены», — отнесла письмо на почту и вернулась в номер все с тем же пасмурным настроением.

Борис немедленно пригласил ее в парк на эстрадный концерт. Но как ни уговаривал он Ольгу, прельщая необычайно эффектной программой, она наотрез отказалась. Ей было не до концерта.

Выпроводив огорченного Бориса, она достала из чемодана томик повестей Тургенева — подарок Андрея, — уселась, поджав ноги, на диване и раскрыла свои любимые «Вешние воды».

Книга не успокоила ее. Коротать вечер одной было тяжело. Идти на люди — еще труднее. Нужен был внимательный, заботливый и терпеливый друг, которому можно было бы открыть душу, не опасаясь осуждения или насмешки, даже невысказанной.

Ольга встала, привела в порядок прическу и отправилась к Тане. Шла она пешком, и, когда добралась до Рабочей слободки, в домах уже начали зажигать огни.

Ольга прошла мимо ярко освещенных заводских корпусов, спустилась в лощину, отделяющую территорию завода от Рабочей слободки, вспомнила, как этой же дорогой шли они с Андреем ночью после пожара… Ни он ей, ни она ему ничего тогда не сказали, а ведь именно с той поры и началось их сближение…

Таня была дома одна. Это и удивило и обрадовало Ольгу. В доме было тихо, видимо, дети уже спали. На письменном столе, в кругу света настольной лампы, лежали большая раскрытая папка, раскрытая же книга, бумага и карандаш.

— Проходи, садись вот сюда, на диван. Сейчас соберу тебе поужинать.

— Так и знала, что без этого не обойдется, — засмеялась Ольга.

— Как же, во-первых, гостья, во-вторых, женщина бездомная. Небось столовки-то уж приелись.

Ольга только махнула рукой.

— Ведь как нескладно получилось: Василий на дежурстве в горкоме. А так ему хотелось поговорить с тобой. Он уж мне не раз говорил: «Покажи ты мне как следует Андрееву жену». Ему ведь был Андрей Николаевич что брат родной. Стало быть, и ты не чужая.

— Нет, вы все-таки не хлопочите, Таня, — перебила Ольга, стараясь скрыть охватившее ее волнение, — ведь я вам помешала, вы занимались.

— Занимаюсь я каждый день, такая теперь моя доля. Благословил твой муженек на веселое дело.

— Трудно? — посочувствовала Ольга.

— Как тебе сказать, Оля? Трудно — это, пожалуй, не то слово. Хотя, правду сказать, и трудно. Работать как-нибудь, колотить пень, проводить день — нельзя, совесть не позволит, а чтобы хорошо работать, знать много надо. А ты хоть и раздиректор, а все баба. И хозяйство и дети. Надо везде успевать.

— А Василий как?

— Василий, не при нем сказать можно, счастье, а не муж. И отец и хозяин. Ну опять все-таки мужик. Вот заведешь, Ольга, свою семью, настоящую семью, когда детишки пойдут, поймешь, что есть такие дела, о которых мужчина и не догадается, будь он того заботливей. В доме хозяйка нужна… И на заводе хозяин нужен. Вот и воюй на два фронта… А работать стало сложнее. Теперь на голом перевыполнении плана далеко не ускачешь. Глубже брать надо. Производительность, качество, себестоимость! Вот сейчас москвичи большое дело начали. Ускорение оборачиваемости. Вроде бухгалтерское, книжное дело, а как вникнешь — вся жизнь завода перед тобой раскрывается. Так надо суметь вникнуть. Вот и сижу, — она указала на бумаги, разложенные на письменном столе, — учусь баланс читать…

— Мама, — послышался детский голос из соседней комнаты, — ты с кем это разговариваешь? Папа пришел?

— Вот, пожалуйста, — улыбнулась Таня, — контроль на дому. Нет, сынок, не папа.

— А кто?

— Спи, сынок, спи. Утром увидишь.

Не прерывая разговора, Таня проворно накрыла на стол, и Ольга заметила, что, как истой хозяйке, Тане доставляло удовольствие принять гостью за столом, накрытым белоснежной скатертью, уставленным красивой посудой.

Да и не только посуда была хороша.

Таня спустилась в подполье, и на столе появились и колбаса, и говядина, и малосольные огурчики, и помидоры, и всякая всячина.

Когда Ольга готова была уже взмолиться, Таня сказала:

— Ну, кажется, все, — и поставила на стол бутылку мадеры.

— Был бы Василий дома, ты бы так легко не отделалась, — пошутила Таня, — ну и без него по рюмочке выпьем.

Когда уже сидели за столом, Таня продолжала начатый разговор.

— Ты знаешь, Оля, я начальников своих всегда уважала, мне повезло, начальники были толковые, а никогда не думала, что так трудно начальником быть. И только теперь поняла, каково временами Андрею Николаевичу было, и еще больше его уважать стала.

И Таня рассказала Ольге, как работали они на заводе в трудные военные годы.

И удивительное дело — о главном, сокровенном, волновавшем в этот вечер Ольгу, не было сказано ни одного слова, а тревожные мысли, одолевавшие ее, развеялись.

 

Глава семнадцатая

1

Уже начало смеркаться, когда Егорка вернулся в сторожку.

Дед Захар сидел на корточках перед раскрытой железной печуркой. Отблески пламени красноватыми бликами играли на белой рубахе и седой бороде старика, из зажатой в зубах трубки тянулась в печурку тоненькая голубая струйка дыма. Дед Захар повернул голову, оглядел несмело остановившегося на пороге Егорку и снова перевел взгляд на догорающее пламя.

— Где пропадал, орел? — спросил Максим.

Он развалился, закинув руки за голову, на широком топчане, общей постели деда и Егора. Прошедшую ночь они спали даже втроем, но было тесно. Один дядя Максим занял больше половины топчана.

Безошибочным детским чутьем Егорка определил, что, вопреки ожиданию, ругать за позднее возвращение его не будут, и повеселел.

Все-таки хороший этот дядя Максим. Сам все время веселый, и дед при нем не бранится.

Егорка спустился в землянку и, осторожно обойдя деда, уселся на низком широком чурбане у изголовья постели.

— Я, дядя Максим, сегодня с самого обеда с ними работал. Зарплату обещали платить. Двадцать рублей на день, больше деда получать буду, — похвастался Егорка.

— Везет таким, — в тон ему отозвался Максим и запросто хлопнул Егорку по плечу.

— Вы, дядя Максим, тоже заработать хотите? — спросил Егорка, польщенный товарищеским обращением.

— А что, свое место уступишь? — и Максим снова хлопнул Егорку по плечу.

— Нет, дядя Максим, я взаправду говорю, им рабочих надо. У них некомплект, — солидно выговорил Егорка услышанное и запомнившееся слово. — Который у них с рейкой ходит, он вчера ногу зашиб, его в город увезли.

— Ногу, говоришь, зашиб? — Максим даже приподнялся на локте. — Вот молодец! — и Егорка не понял: кто молодец — он или тот рабочий, который зашиб ногу. Но не это было важно. Главное, дядя Максим был доволен, и Егорка был очень рад, что его сообщение пришлось по душе гостю.

Утром Максим вместе с Егоркой прошли к палатке изыскателей.

— Мне бы с начальником потолковать, — сказал Максим щуплому вихрастому юноше, который в одних трусах, поеживаясь под острым утренним ветерком, старательно делал физзарядку.

— С начальником? — переспросил юноша в промежутке между двумя приседаниями. — Одну минутку.

Он быстро закончил упражнение, нырнул в палатку и через минуту снова появился уже в полосатых брюках и сиреневой майке с короткими рукавами.

— Я начальник, — сказал он Максиму.

— Слышал я, рабочая сила вам требуется… — начал Максим.

— Сила, конечно, не так уж большая нам требуется, — сказал юноша и сморщил нос, чтобы не улыбнуться, — всего рейку таскать. Но подсобный рабочий нам действительно нужен.

— Платить поденно будете или как?

— Можно и поденно, — согласился юноша. — А вы, собственно, кто такой?

— Городской я, — неопределенно ответил Максим и, чувствуя, что этого явно недостаточно, добавил: — С кирпичного завода, рабочий. В отпуску сейчас. У бакенщика живу, рыбалкой занимаюсь… Ежели подходящую зарплату положите, могу поработать.

Зарплата оказалась подходящей, и Максим, заручившись согласием отпустить его по первой просьбе, прослушал краткий инструктаж и приступил к работе.

В течение первого же дня новый рабочий не только освоился со своими обязанностями, но и сделал ряд немаловажных для себя наблюдений.

Прежде всего он установил, что его внезапное и, как он сам чувствовал, жидковато мотивированное появление на острове не вызвало ни у начальника, ни у остальных геодезистов никаких подозрений, напротив, все были очень рады счастливой случайности, устранившей помеху в работе.

Затем, с не меньшим удовлетворением, он обнаружил у всех работников группы свойственную молодости откровенную прямодушную доверчивость. В конце дня ему было поручено вычистить инструменты и приборы и убрать их в специально для них поставленную небольшую палатку. К великому удовольствию Максима оказалось, что инструменты ночью никем не охраняются, так же как и заполненные планшеты, которые отсылались в город один-два раза в неделю.

Внимательно осматривая местность вокруг палатки, в которой хранились геодезические приборы, Максим обнаружил в кустах несколько длинных тяжелых ящиков. Имея в изыскательских работах некоторые познания, во всяком случае, значительно большие, нежели могли в нем предполагать его новые начальники, он легко определил, что это буровое оборудование. Следовательно, кроме геодезических съемок, на острове развернутся и геологические изыскания.

Все складывалось необычайно удачно для выполнения возложенного на Максима задания. Весь день он был в прекрасном настроении и, вернувшись в сторожку, пообещал Егорке из первой же получки большую книжку про рыбаков и охотников с цветными картинками.

2

На следующее утро после совещания в обкоме Ольга и Борис выехали на место работ изыскательских групп. Борису было безразлично, куда ехать, поэтому Ольга попросила направить ее на верхний створ в районе острова Медвежьего, Борису же достались Голые Скалы.

За шесть лет, прошедших со времени ее отъезда из Приленска, Ольга не раз в мыслях побывала на этом памятном, дорогом ей острове. Но только в мыслях.

Весной, когда они с Сергеем Кузьмичом производили первую рекогносцировку на местности, на острове побывать не пришлось. Сергей Кузьмич попросил показать ему место, откуда можно окинуть взглядом всю долину реки. Их привели на отвесную скалу, на вершине которой сохранилась полуистлевшая, поросшая мохом скамья. Отсюда вся долина реки с ее бесчисленными протоками и островами была видна как на ладони. Именно после этого восхождения Сергей Кузьмич признал преимущества верхнего варианта, хотя внешне никак этого не проявлял и с одинаковой тщательностью организовывал изыскательские работы на обоих створах.

С вершины скалы Медвежий остров был хорошо виден. Хотя Ольга прожила на нем целое лето, она и не догадывалась, что он так велик. По очертаниям глубоко врезавшейся в остров курьи она определила место, где стоял школьный лагерь, ивовую рощу, где они работали с Андреем, и ей даже показалось, что она разглядела одинокую старую ветлу над откосом берега. И ей еще сильнее захотелось побывать на острове. Но в этот раз не пришлось…

Ольга знала, что если примут верхний створ, то именно на острове Медвежьем будет строиться здание гидростанции. И она была убеждена, что верхний вариант, безусловно, победит, и то, что остров Медвежий второй раз приобретает значение в ее жизни, казалось ей явлением не случайным, а исполненным особого смысла.

Моторист уже не раз бывал на острове у геодезистов и пристал у самой их палатки. Приехали как раз к обеду.

— Ура! — дружно закричали геодезисты, завидев Ольгу на палубе, и, побросав ложки, кинулись навстречу катеру.

— Приветствуем, мать наша начальница! — закричал вихрастый Сеня.

Такое прозвище было присвоено Ольге после того, как она твердой рукой навела должный порядок в изрядно захламленном номере геодезистов в Приленской гостинице (где они жили около месяца, ожидая выхода в поле).

Максим, обедавший вместе с геодезистами, незаметно отошел в сторону и, встав за палаткой, внимательно разглядывал оттуда прибывших на катере. Вдруг по нечаянности нарвешься на кого-нибудь знакомого? А в его положении не каждый знакомый годится.

На этот раз все было в порядке. Ни высокой красивой молодой женщины, ни моториста, ни штурвального с катера ему ранее встречать не приходилось. И Максим с обычным веселым видом поднялся на катер и принял деятельное участие в разгрузке привезенного продовольствия и бурового оборудования.

Подчеркнуто рисуясь своей силой, он, чуть приседая на прогибающихся сходнях, один вынес узкий длинный ящик с буровым инструментом. Второй такой же, кряхтя и перекоряясь, несли трое геодезистов. Ступив вновь на палубу катера, Максим перехватил взгляд Ольги, с интересом наблюдавшей за ним, и ответил ей прямым, веселым, чуть нагловатым взглядом.

— Это что за эффектная личность? — спросила Ольга Сеню, занятого приемкой накладных на прибывший груз.

— На подсобные работы приняли. Костю увезли в больницу. Хорошо, этот товарищ подвернулся.

— Личное дело на него оформили?

— Так он же временно, на несколько дней.

— Тем более, раз на несколько дней. Изучить его мы не успеем. Значит, надо хоть по документам проверить, кто такой.

— Документы у него в городе, он отпускник.

— Отправьте, пусть съездит и привезет. Понятно?

— Понятно, мать наша начальница, — попытался отшутиться Сеня, но Ольга так выразительно посмотрела на него, что он сразу сделался серьезен и заверил: — Будет сделано.

Когда разгрузку закончили и геодезисты, проводив катер, доели начавшую подгорать кашу с тушенкой, Ольга рассказала им о создавшейся обстановке.

— Не более чем в пять дней вы должны закончить комбинированную мензульную съемку и выдать обработанные планшеты на всю поверхность острова.

— На всю поверхность! Ого! — воскликнул Сеня.

— Ну и что особенного! Велика поверхность, — ворчливо возразил геодезист Антон Подымахин. Ольга очень обрадовалась поддержке, в глубине души она сама считала срок пять дней очень жестким, и Антон показался ей очень симпатичным в своей хмурой застенчивости, и даже оттопыренные толстые губы не показались ей смешными, как при первом знакомстве.

— Велика поверхность? — не сдавался Сеня. — А срок ты слышал? Пять дней!

— Мальчики! — голос Ольги зазвенел, и спорщики сразу стихли. — Не стоит горячиться. Задание дано — оно должно быть выполнено. Поговорим о деле. У вас три кипрегеля. Разбейте остаток площади острова на три равные части и — на штурм! Сергей Кузьмич поручил передать вам, — мгновенно сочинила Ольга, — победитель соревнования будет отмечен.

— Каким образом? — заинтересовался Сеня.

— А тебе к чему знать? Ты ведь считаешь невозможным закончить съемку в установленный срок.

— Давайте не будем, — насупился Сеня, и все расхохотались.

— Кто делает съемки в пятом, шестом и седьмом квадратах? — спросила Ольга, сверившись с планом острова.

— Я, — ответил Антон Подымахин.

— Принесите планшеты, — попросила Ольга.

Эти планшеты были особенно важны. Сергей Кузьмич, посылая Ольгу на остров, поручил ей тщательно проверить точность съемки средней части острова и пояснил почему:

— Если пройдет верхний вариант, то именно там, посредине острова, будет здание станции. В этом секторе рельеф местности должен быть определен предельно точно. Здесь для проектировщиков каждый сантиметр будет иметь значение.

Подымахин принес планшеты — квадраты из фанеры с наклеенной плотной белой бумагой, на которую нанесен рельеф местности.

Размеры планшета: пятьдесят на пятьдесят сантиметров. Масштаб съемки — одна двухтысячная. Это значит, что на планшете площадью в одну четверть квадратного метра умещался квадратный километр местности.

— Начнем с участка, примыкающего к фарватеру, — сказала Ольга, — здесь наиболее сложный рельеф.

— Это пятый квадрат, — уточнил Подымахин и подал Ольге планшет.

Несколько минут Ольга внимательно изучала его.

— Это что за ориентир на самом берегу? — спросила она.

— Отдельно стоящее дерево, — по-армейски четко ответил Подымахин, немного помолчал и уже обычным тоном добавил: — Старая ветла.

«Старая ветла!»… На какое-то мгновение Ольга задумалась. Она не видела ни планшета, лежащего у нее на коленях, ни стоящего возле Подымахина, ни внимательно разглядывающего ее чернобородого Максима, который картинно развалился под кустом, подперев кулаком лохматую голову.

«Конечно, это именно та ветла!..»

И Ольга, как наяву, увидела себя сидящей, прижавшись к шершавому стволу дерева на берегу залитой лунным светом реки, погруженной в неспокойные девичьи думы, под тихий, но несмолкаемый плеск речных струй под откосом… Как ей хотелось, чтобы он был возле нее!.. И как она сурово осуждала себя за это… Но как ни осуждала, все ее существо жаждало встречи с ним. И он пришел…

Все это в несколько мгновений промелькнуло в Ольгиной памяти. Она на миг закрыла глаза и, сразу же широко раскрыв их, увидела Подымахина.

— Почему у вас ветла показана почти у самого обрыва? Она значительно дальше от кромки берега.

— Показана точно. Семь-восемь метров. Не больше.

Ольга покачала головой.

— Вы разве бывали здесь раньше? — спросил Подымахин.

— Бывала.

— Весной? — спросил Сеня, имея в виду рекогносцировочную поездку с Сергеем Кузьмичом весной этого года.

— Летом.

Сеня и Подымахин недоумевающе переглянулись.

— Я прожила на этом острове целое лето. Это было до войны. Ветлу я хороню помню. И если можно согласиться, что полосу берега смыло и ветла стала ближе к воде, то мне непонятно, почему откос берега стал за эти годы значительно выше. Если ваша отметка правильна, то берег поднялся метров на десять против того, что было на моей памяти. Чем это объяснить? Сегодня вечером я похожу по острову, а завтра, может быть, сделаем поверочную съемку.

— Разрешите обратиться, товарищ начальник, извиняюсь, не знаю, как вас называть положено, — сказал Максим и глянул прямо в глаза Ольге пристальным нагловатым взглядом. Его взгляд насторожил Ольгу.

— Меня зовут Ольга Григорьевна, — сухо и строго ответила она.

— Может, потребуется помочь, проводить вас по острову, Ольга Григорьевна. Остров знакомый, можно сказать, каждая тропка исхожена.

И он снова молодцевато посмотрел на Ольгу.

— Спасибо, — поблагодарила Ольга. — Остров я и сама знаю не плохо. К тому же и заблудиться теперь негде. Тальник на острове я же и вырубила.

3

Дед Захар, вернувшись вечером в сторожку, застал своего постояльца за странным занятием. При тусклом свете огарка, воткнутого в горлышко пустой бутылки, ахая и сквернословя, Максим брил перед осколком зеркала свою разбойничью бороду.

— Зачем это ты? — спросил дед Захар, подергав свою жиденькую бородку. — Хорошая борода была, — и, не дожидаясь ответа, вышел.

Надо еще переметы проверить, а Максиму сегодня некогда. Придется ехать с Егоркой, а с ним дольше провозишься.

Впрочем, Максим вряд ли и стал бы объяснять деду, что побудило его расстаться с бородою. О своих любовных похождениях Максим рассказывал только тогда, когда они заканчивались успешно. Тут же, как говорится, дело было еще впереди и исход его был неясен.

Не то чтобы Максим на себя не надеялся. Нет, он был достаточно высокого мнения о своей неотразимости. Бурная, связанная с быстрыми, зачастую непредвиденными перемещениями жизнь наталкивала его на мимолетные связи. Обычно успех сопутствовал ему. Женщин, знакомство с которыми не сулило легкого успеха, он старался не замечать.

Но Ольгу он не смог не заметить. Весь день после ее приезда он ходил взбудораженный. Под конец дня ему даже начало казаться, что если бы такая женщина попалась на его жизненном пути раньше, то не был бы он тем, чем стал теперь.

Но Ольга обошлась с ним, можно сказать, недружелюбно.

«И то, — думал Максим, — одежонка незавидная, а морда и вовсе таежная, зарос до ушей. Не хочешь, да испугаешься».

Так пришла мысль снять бороду.

Наутро Максим надел свежую рубаху, почистил сапоги и, ухарски посадив фуражку набекрень, отправился на работу.

Ольга вместе со всеми была у геодезической палатки. Увидев преобразившегося Максима, она удивилась и, с трудом удерживая улыбку, спросила:

— Где же ваша великолепная борода? — и тут же, не ожидая ответа, отвернулась, продолжая начатый с кем-то из геодезистов разговор.

«Поди, знай, чего ей надо», — с досадой подумал обескураженный Максим и весь день ругал себя за неосторожную торопливость. Борода не только краса, но и защита.

Повторную съемку начали с пятого квадрата. Она подтвердила правильность всех данных, нанесенных на планшет. В то же время на глаз было видно, что высота откоса показана неправильно. Ольга и Подымахин с недоумением переглянулись.

— Вы что-нибудь понимаете, Подымахин? — спросила Ольга.

— Нет, — честно признался Подымахин. — Чертовщина какая-то.

— А я, кажется, понимаю, — сказала, наконец, Ольга и сдвинула брови.

Она подошла к кипрегелю и, быстро повернув трубу инструмента, проверила правильность его наладки.

— Подойдите сюда, — позвала она Подымахина. — Когда вы проверяли место нуля? — строго спросила Ольга.

Подымахин так густо покраснел, что стал виден свежий пушок, покрывающий его полные щеки.

— Вы даже не помните когда?

— Перед началом работы на острове, — ответил он наконец.

— Шесть дней тому назад, — безжалостно спокойно уточнила Ольга (уж лучше бы она кричала на него). — А вам известно, что ежедневно перед началом съемки вы обязаны проверять место нуля на своем кипрегеле. Это основа основ в геодезической практике.

— Я раньше так и делал, — глухо сказал Подымахин. — Вот только на этот раз не сделал… Да и все геодезисты считают это пустой формальностью.

— А теперь вы тоже считаете это пустой формальностью? — спросила Ольга и, посмотрев в упор на понурившегося Подымахина, встретилась с пристальным взглядом Максима. Впрочем, Максим тотчас же отвел глаза в сторону и сам отошел подальше от Ольги и Подымахина.

«Что это его так заинтересовало? — шевельнулось у Ольги подозрение, но тут же она подумала: — А может быть, его вовсе не кипрегель интересует?..»

— О вашей халатности я доложу Сергею Кузьмичу, — сказала Ольга, — а вам предлагаю съемку по квадратам пять, шесть и семь сделать заново… И еще хочу посоветовать: поторопитесь с выполнением этой работы. Так будет лучше, учитывая предстоящую вашу беседу с Сергеем Кузьмичом.

И только после того, как, отчитав Подымахина, Ольга несколько успокоилась, дошло до ее сознания, что день встречи с Андреем опять отодвигается.

 

Глава восемнадцатая

1

Пришел катер линейного участка, привез продукты бакенщику и письмо Максиму Щелчкову.

Егорка тотчас же помчался с письмом к Максиму. Дядя Максим не удивился письму, и когда взял его, то прежде всего осмотрел, хорошо ли запечатано, потом отошел в сторону и прочитал его. Егорка смотрел не отрываясь, но не понял, обрадовало письмо дядю Максима или огорчило. Лицо его осталось непроницаемым. Он только еще раз не спеша перечитал письмо, достал папиросу, неторопливо размял ее пальцами и, отойдя к догоравшему в сторонке костру, сунул свернутое трубочкой письмо в огонь, прикурил от вспыхнувшей бумаги и бросил ее в костер.

Подымахин и Егорка с удивлением наблюдали эту сцену.

— Отпустите на сегодня с работы, — обратился Максим к Подымахину. — Товарищи с пароходом будут. Надо на пристань, встретить.

— Как же вы поедете? — удивился Подымахин.

— Лодку у бакенщика возьму. Перебьюсь на ту сторону, а там на бечеве затянуться можно. Не шибко далеко — двенадцать километров.

— Вот, право, не знаю, — замялся Подымахин, — время дорого. Мы и так отстали.

— Работе ущерба не будет, — степенно возразил Максим. — Вот, орел, — он хлопнул Егорку по плечу, — походит за меня с рейкой.

— Ну, если так, — согласился Подымахин.

Максим быстрым шагом направился к сторожке, растолкал спящего деда Захара, сказал ему несколько слов и спустился по береговому откосу. В руках он нес весла, брезентовый плащ и шоферские очки-консервы. Три лодки деда Захара, привязанные к забитым в песок кольям, покачивались на легкой волне. Максим облюбовал двухместную лодочку, отвязал ее, вставил весла в уключины и быстро погнал лодку поперек течения.

Вернулся он после захода солнца уже не один. На корме сидел высокий мужчина в сером плаще, из-под которого виднелся темный костюм военного покроя и высокие болотные сапоги.

Максим хотел пристать прямо у сторожки, но человек в плаще указал рукой на нижнюю оконечность острова, и лодка скользнула вдоль берега вниз по течению. Пристали в конце острова у отлогой песчаной косы. Максим ушел, а человек в сером плаще, взяв в руки кормовое весло, пристально наблюдал за кущей кустов на берегу.

Прошло около получаса. Плотные сумерки, заполнив речную долину, все гуще окутывали остров, очертания его словно растворились в темной речной глади. Только на западе, над гребнем гористого левого берега, светилась тонкая, постепенно бледневшая полоска.

Человек в лодке сидел, насторожившись, вслушиваясь в шорохи ночи. Это не мешало ему думать: настороженность была его нормальным состоянием, качеством, присущим его профессии.

«Мелкое дело, — думал он. — Игра не стоит свеч. Укус блохи не остановит бегущего быка. Самое большее, на что можно рассчитывать, — некоторая затяжка проектирования. И для этого рисковать агентурой… Неразумно. Шефы за океаном плохо представляют, каких трудов стоит завербовать агента в этой проклятой стране. И еще меньше они понимают, как коротки руки у наших агентов. У них нет опоры. Всякая попытка активизироваться почти наверняка оканчивается провалом. В таких условиях могут действовать только смертники, идущие на это с открытыми глазами. А они уже почти перевелись… Самое эффективное, а потому и самое нужное сейчас — диверсии идеологические. Использовать каждую щель, малейшую возможность ослабить, поколебать сплоченность этого необыкновенного общества… Надо научиться использовать все темное, гнездящееся в глубине человеческих душ, то, что здесь называют пережитками капитализма. — Он усмехнулся. — И тут повинен капитализм… А впрочем, пусть пережитки. В некотором смысле это название точное, они переживут и нас и внуков наших, и пока они сохраняются, для нас не все потеряно и профессия наша не бесполезна… Восстановить тысячу, сто, даже десять этих… туземцев против русских, развенчать русских в их глазах — стоит хорошего шумного взрыва и ценнее любого производственного секрета».

Среди привычных шорохов настороженное ухо сидевшего в лодке человека уловило какие-то новые звуки.

«Идут», — подумал он, и в ту же минуту на берегу три раза мигнул свет карманного фонарика. Максим быстро сбежал по откосу — слышно было, как осыпаются за ним песок и мелкие комья земли.

— Пришел. Ждет на берегу.

Человек в плаще вышел из лодки.

— Где? — спросил он у Максима.

Максим не понял вопроса и стоял молча.

— Где можно поговорить?

— В сторожке у бакенщика, — ответил Максим и выдернул лодку на берег.

— Лодку провести к сторожке, — приказал человек в плаще. — Ждать меня. Скоро обратно.

Максим хотел сказать, что там есть еще лодка, но понял, что приехавший хочет поговорить с золотозубым «без лишних ушей», столкнул лодку на воду и погнал ее вверх по течению, возле самого берега.

— Не доверяют, сволочи, — пробормотал Максим и сплюнул в воду. — Что этот, что золотозубый… Дурак этот золотозубый. Мне не доверяет… Работаю на них не за страх, а за совесть. У меня с Советской властью свой счет. Меня с родного насиженного места согнали, что отцы, деды наживали, все прахом пошло, а вот ему какого рожна надо?.. Ему-то чем Советская власть плоха? За ручку вывела из грязи да в князи… все мало четырехглазому черту…

Максим устал — взад-вперед тридцать верст на веслах — и проголодался. А тут вместо сытного ужина и отдыха в теплой сторожке сиди в лодке и жди, когда понадобятся твои услуги.

«И чего я с ними связался! — с искренней ненавистью подумал Максим. — Бросить их к дьяволу. Проживу и без них. Голова есть, руки тоже. Привязанный я к ним, что ли?»

«Да, браток, привязанный, — возразил сам себе. — И крепкой веревочкой, в случае чего, и петлю недолго сделать…»

Человек в плаще, осторожно осматриваясь, подошел к откосу.

— Вы здесь? — спросил он в темноту.

Навстречу ему быстро спустился кто-то коренастый, плотный, на круглом лице поблескивали стекла очков.

— Как доехали? — спросил он, пожимая руку человеку в плаще.

— Благополучно, — отозвался тот, — только вчера, в аэропорту, едва не столкнулся с одной вашей знакомой.

— Моей знакомой?

— Да. Помните ту смазливую девчонку, что заметила нас у метро на площади Маяковского?

— Саргылана!

— Так, помнится, вы ее называли. Она кого-то не то встречала, не то провожала. И не будь она так занята своим спутником, я бы был узнан.

— Это было бы очень нехорошо.

— Да. Мягче сказать трудно… Надеюсь, здесь есть место, где можно безопасно поговорить?

— В сторожке у бакенщика. Недалеко отсюда.

— Проводите. В моем распоряжении не более часа.

— Слушаю.

2

Никогда в такую позднюю пору не посылал дед Егорку в деревню.

— Привези сети, которые на верхней полке в кладовке, — сказал он Егорке.

«Нашто ему сети? — недоумевал мальчик. — Разве большую воду ждет? Незаметно вроде…»

Но проехаться в легкой «ветке» по заснувшим протокам, тревожа ночную тишину всплесками весла, так заманчиво! Опасаясь, как бы дед не передумал, Егорка проворно выскочил из сторожки и чуть не кубарем скатился с откоса.

— Дядя Максим, а вы что тут сидите? — спросил он, увидев Максима в лодке.

— Ершей ловлю, — буркнул Максим и, швырнув окурок, сплюнул за борт.

Егорка ничего не понял: удочки у дяди Максима не было. Но мешкать некогда, может, сети и верно нужны деду, и Егорка, столкнув «ветку» в воду и быстро работая кормовым веслом, скрылся в темноте.

— Уехал? — спросил дед Захар, открыв дверь сторожки.

— Уехал, — ответил Максим.

Дед Захар вышел из сторожки с жестяным фонарем в руке. В другой руке он держал шапку, закрывая ею стекло фонаря. Старик встал лицом к нижней оконечности острова и, приоткрывая шапку, два раза мигнул в темноту красным глазком фонаря.

Через несколько минут в сторожку вошли двое: Джерготов и высокий в сером плаще.

— Приверни свет, Захар, — сказал Джерготов, — и выйди. Последи. Заметишь кого — стукни в окошко.

— Что сделано? — спросил человек в плаще, когда старик вышел.

— Я подготовил краткий отчет. Вот, пожалуйста.

Человек в плаще внимательно прочитал поданный ему лист и усмехнулся, раздувая тонкие ноздри хищного ястребиного носа:

— Подробно, как счет в ресторане. И так же содержательно.

Он скомкал лист и бросил его в печурку на тлеющие угли.

— Мало! — строго сказал он. — Мелко берете. Упускаете главное.

— Вы должны учитывать, как ограничены наши возможности, — возразил Джерготов, виновато пожимая плечами.

— Вы очень плохо их используете. Скажу прямо, я был о вас более высокого мнения. При первой встрече в Москве вы казались мне проницательнее, энергичнее и злее.

— Злость надо беречь, — в недоброй улыбке Джерготов показал золотые зубы, — злость будет еще нужна. Для нас, ходящих во тьме, это необходимое качество.

— Убежден: чего-чего, а злости у вас, ходящих во тьме, достаточно. Смелости маловато… Ну, ближе к делу… Впредь до получения новых указаний выполняйте два задания… — Он остановился, достал портсигар и, взяв из него папиросу, предложил закурить своему собеседнику. Но тот отрицательно покачал головой.

— Привык к одной марке, — сказал он и вытащил из кармана темно-зеленую коробку «Люкс».

— Первое задание, — продолжал человек в плаще, — всемерно оттягивать начало строительства гидростанции. Вернейший метод — направить проектирование по ложному пути. Добейтесь, чтобы здесь приняли нижний вариант. Конечно, его потом отклонят, но время уйдет… Вместе с тем тормозите изыскательские и проектные работы всеми путями… Второе задание — возбуждайте коренное население против русских. Эта деятельность не должна прекращаться ни на минуту.

— Это задание почти невыполнимо, — мрачно сказал Джерготов.

— Для его выполнения надо иметь голову на плечах, — резко возразил человек в плаще. — При этом условии возможности неограниченные. Используйте отсталые настроения, распространяйте провокационные слухи, воспитывайте у молодежи пренебрежение к русскому языку и русской культуре. Привлекайте на свою сторону местную интеллигенцию…

— Легко сказать, — не вытерпел Джерготов.

— Легко сделать, если делать с умом. Побольше идеализации седой старины, ориентируйте своих поэтов и художников на семнадцатый век, и пусть поярче рисуют картины русского нашествия. Бичуйте царизм и не забывайте напомнить, что он русский… И наряду с этим не упускайте ни одного конкретного случая вызвать недовольства у населения. Например, — он снова усмехнулся, — если пройдет нижний вариант, сколько крестьян можно восстановить против русских!

— Но кто все это будет делать? — почти простонал Джерготов. — Ведь я же один!

— Только в этой сторожке вас трое. И только от вас зависит, чтобы стало больше. Деньгами я вас не ограничиваю.

— Не все могут сделать деньги.

— Когда их мало, — высокомерно возразил высокий в плаще и резко бросил: — Не спорьте, не набивайте цену…

Он хотел сказать еще что-то, но в оконце осторожно стукнули раз, другой…

Джерготов проворно погасил лампу, и оба собеседника вышли из сторожки.

 

Глава девятнадцатая

1

Иннокентий Аммосович Джерготов готовился к заседанию ученого совета. Он сидел в своем кабинете за дубовым письменным столом, покрытым добротным сукном густо-зеленого цвета.

На столе не было ни одной бумаги, и если бы не массивный чернильный прибор, стол напоминал бы бильярдный, на который маркер не успел еще выложить шары.

Единственная бумага находилась в руках Иннокентия Аммосовича, и он перечитывал ее с задумчивым видом. Собственно, он не перечитывал бумагу, а размышлял над нею. В его руке был список членов ученого совета. Против каждой фамилии рукою Иннокентия Аммосовича сделаны пометки, смысл которых ясен лишь их автору.

Готовясь к заседанию, Иннокентий Аммосович классифицировал всех членов ученого совета в зависимости от ожидаемого их отношения к нижнему варианту.

Часть членов ученого совета была убежденными его сторонниками. Против их фамилий поставлены размашистые плюсы; некоторые фамилии украшались синими птичками — это были «удобные» члены, мнение которых никогда не расходилось с мнением Джерготова. Против трех фамилий стояли жирные минусы — это были откровенные противники нижнего варианта. Мнение остальных заранее определить было невозможно. Мнение нужно было организовывать, тем более, что в этой группе были ученые, имеющие немалый вес в глазах остальных сотоварищей, слово их могло оказаться решающим.

«Если старик Туралысов выскажется за нижний проект, успех обеспечен», — подумал Иннокентий Аммосович и ухмыльнулся, вспомнив, как ловко он устранил трех самых влиятельных противников нижнего варианта, отправив двоих на курорт и одного в длительную командировку.

— Прощупаем старика, — сказал про себя Иннокентий Аммосович и нажал кнопку звонка.

— Попросите ко мне Туралысова…

— Приветствую, уважаемый Никита Дорофеевич! Прошу садиться. Вот сюда, пожалуйста, сюда, это место удобное.

Иннокентий Аммосович почти приплясывал вокруг вошедшего в комнату сухопарого старичка, на маленьком лице которого выделялся тонкий горбатый нос и врезавшиеся в переносье огромные роговые очки.

— Бла-агодарю вас, до-орогой, — слегка заикаясь, ответил тот, усаживаясь в мягкое глубокое кресло.

— Уважаемый Никита Дорофеевич, — вкрадчиво начал Джерготов, пододвигая свой стул ближе к креслу старика, — прошу прощения, настоятельная необходимость заставила меня побеспокоить вас. Нуждаюсь в вашей помощи. Весьма нуждаюсь.

— Рра-ад быть по-олезным.

— На днях, вы знаете, состоится заседание совета. Нам предстоит решить, — Джерготов подчеркнул слово «нам» и внушительно поднял кверху указательный палец, — важнейшую проблему… Где строить электростанцию? Понятно, что мнение ученого совета будет решающим для директивных органов. Ну, а для членов совета, — лицо Иннокентия Аммосовича расплылось в наилюбезнейшей улыбке, — для всех нас решающим будет ваше, Никита Дорофеевич, мнение, мнение одного из старейших наших ученых. Правда, насколько мне известно, подавляющее большинство членов совета считает, что станцию надо строить ниже города, у Голых Скал, но вы отлично понимаете — решенным вопрос можно считать лишь после того, как вы изложите свое мнение.

— Те-ехника не ммоя спе-ециальность, — начал было Никита Дорофеевич; он был филолог, специалист по фольклору.

Но Джерготов так испуганно замахал руками и с таким умоляющим видом стал призывать Никиту Дорофеевича внести свою лепту в дело экономического и культурного развития родного края, что пришлось уступить.

Простодушный и добрейший Никита Дорофеевич имел одну слабость: он был не лишен тщеславия. Умело играя на этой струнке, Джерготов без большого труда уговорил его выступить на заседании совета с предложением одобрить нижний вариант.

— Ска-ажу, до-орогой, ска-ажу, — заверил он Джерготова, и они расстались, вполне довольные друг другом.

В тот же день Джерготов имел беседу с почвоведом Габышевым. Почвоведу Иннокентий Аммосович весьма кстати напомнил, что в случае строительства плотины у Голых Скал вода, заливая распадки и русла горных речек, поднимется к аласным озерам Тойбинского наслега. Габышев был родом из Тойбы и с детства знал, как дорога каждая капля воды для крестьян, живших у пересыхающих аласных озер.

— Как будут рады ваши земляки, получив надежную, невысыхающую воду! — вскользь заметил Иннокентий Аммосович и после ухода почвоведа уверенно выставил в списке против фамилии Габышева сочный размашистый плюс.

2

В воскресенье, как раз к обеду, к Егору Ивановичу заехал старый приятель, бригадир овощеводческой бригады колхоза «Красный пахарь» Семен Егорович Слепцов.

— Кладовщик наш труды мои на базар повез, ну и я задумал съездить, — пояснил он после взаимных приветствий. — Посмотрю, думаю, как наши огурцы и помидоры против прочих колхозных удались и что городские огородники выращивают.

— Ну, и как?

— Да ведь что скажешь, — скромно промолвил Семен Егорович, принимая из рук Егора Ивановича кисет с табаком, — самому себя хвалить чести мало, неправду говорить — тоже нехорошо.

Он раскурил трубку и пригладил на висках редкие седые волосы.

— У китайца одного видел лук лучше нашего, да в колхозе «Память Ильича» огурцы нашим не уступят, а так, что же, овощи у всех хорошие… Хотя бы и наши.

Семен Егорович вышел в переднюю, вернулся с огромной корзиной и стал выкладывать на стол аппетитные лоснящиеся помидоры, длинные пупырчатые огурцы, крупные матово-прозрачные головки лука с длинными зелеными перьями, аккуратно связанные пучки темно-лиловой редиски.

— Ты что, и здесь колхозную торговлю открывать задумал? — засмеялся Егор Иванович.

— Нет, — возразил Семен Егорович, — продавать не будем, сами есть будем, — и, отставляя опорожненную корзину и хитро подмигивая, сказал: — Закуска есть!

— Найдется конь — найдется и седло, найдется нож — найдутся и ножны, — сказал Егор Иванович и достал из буфета нераспечатанные пол-литра спирта.

— На твой вкус, Семен, как развести?

— Зачем добро портить! — улыбнулся Семен Егорович и погладил сивую бородку.

— И то верно! Саргылана! — позвал Егор Иванович.

— Сейчас, дядя, — Саргылана выглянула из кухни, — обед готов. Сейчас накрывать буду. Здравствуйте, Семен Егорович, давно вы у нас не были!

— Иди-ка сюда, Саргылана. Приготовь-ка нам закусочки.

— Ой, сколько вкусного принесли, дядя Семен! — всплеснула руками Саргылана. — Помидоры-то какие! А я как раз вчера черный перец купила, вы, я знаю, любите.

— Хорошая девушка, — сказал Семен Егорович, когда Саргылана унесла овощи.

— Значок отличника и похвальную грамоту от министра имеет, — с гордостью сказал Егор Иванович.

Саргылана поставила на стол тарелки с закуской: сочные ломтики помидоров, обложенные круглыми пластинками репчатого лука и сдобренные перцем, тонко нарезанные огурцы, в прозрачной мякоти которых матово белели еще не созревшие семечки, ровные кружочки редиски, заправленные густой сметаной. Егор Иванович выставил на середину стола, между тарелками, распечатанную бутылку спирта.

Первую выпили, как полагается, за здоровье гостя и хозяина и с аппетитом закусили сочными помидорами.

— Первый раз попробовал я их, однако, в пятнадцатом году, — сказал Егор Иванович, — в Вилюйске у ссыльного учителя, покойника Василия Мироныча.

— Да, до русских не знали мы овощей, — сказал Семен Егорович.

— До русских и хлеба не сеяли, дядя Семен, — добавила Саргылана. Она внесла дымящуюся суповую миску.

— Не знаю, — с сомнением в голосе возразил Семен Егорович и покачал головой, — однако, как же без хлеба? Без хлеба только зверь живет.

— Да, Семен, верно она говорит. И хлеб сеять русские научили, — подтвердил Егор Иванович.

И разговор неприметно перекинулся на стародавние времена, когда первые русские люди появились на берегах Лены. Помногу говорить ни один из друзей не умел, и через короткое время оба, закурив трубки, примолкли.

Саргылана убрала посуду и ушла в парк. Пусть старики отведут душу: и побеседуют, и помолчат.

— Дедов наших хлеб сеять научили, а нас жить научили, — прислушиваясь к своим мыслям, сказал Егор Иванович. — Разве так жили бы мы сейчас без русских?

— Что говорить? Были мы хамначитами, а теперь я бригадир колхоза, ты мастер. Оба не последние люди… Однако есть и русские плохие.

— И в хорошей семье косой родится, — согласился Егор Иванович. — Был у нас на заводе Седельников, кулак бывший, завод поджигал… И сын его не лучше.

— Не про таких я, — сказал Семен Егорович и нахмурился, — я про таких, которые вверху сидят.

— А что? — насторожился Егор Иванович.

— Плохой слух у нас в колхозе ходит. Реке дорогу к морю закроют, и затопит она все колхозы в долине.

— Не всякому слуху открывай уши.

— Ночевал один человек в нашем колхозе, — продолжал Семен Егорович, как бы не расслышав возражения, — из города шел. Он рассказывал… Пошли мы в правление. Председатель в район поехал. В райкоме секретарь сказал: будут Лену закрывать, а насчет места еще неизвестно где, так что, дескать, тот человек неправду сказал… А как же неправду?.. Что ударить, что замахнуться — одно и то же… Вот ты скажи мне, Егор, как понимать это? Ты наш колхоз видел. Знаешь… Сколько труда положено. Дома новые, травопольную систему завели, электростанцию построили… Да разве один наш колхоз разорит? Всю долину, сотни колхозов…

Семей Егорович достал из кармана горсть самосада, не замечая протянутого Егором Ивановичем кисета, набил трубку и закурил.

— Еще что говорят. Слушать страшно. Можно реку перегородить выше города, да надо якутов отсюда убрать… Третий день думаю… Спать, есть неохота…

Егор Иванович внимательно посмотрел на пасмурное лицо друга.

— Не верь, Семен. Слух этот враг пустил… Хорошо, что ко мне зашел. Есть у меня друзья. Схожу сегодня к ним, поговорю. Оба они, и Татьяна и Василий, люди хорошие, надежные.

— Хорошие, говоришь? Якуты? — спросил Семен Егорович.

— Русские.

— Поймут ли нашу беду?

— Поймут, они люди рабочие.

Вечером, проводив друга, Егор Иванович зашел к Парамоновым. Василий и Таня были дома. Егор Иванович передал им рассказ колхозного бригадира Слепцова.

Василий посоветовал Егору Ивановичу вместе с Таней сходить к Еремееву.

 

Глава двадцатая

1

Федя вернулся из Москвы до краев переполненный новыми впечатлениями. На московской фабрике было что посмотреть и чему поучиться. Тем более, что и Лена Кораблева и Матрена Михайловна очень радушно встретили приленских гостей — Федя привез им письма от Саргыланы. А через несколько дней произошло событие, само по себе незначительное, но принесшее Феде немалую пользу.

Надю Зеленцову определили в бригаду к Лене Кораблевой. Лена так же заботливо отнеслась к ней, как в свое время к Саргылане. Федя работал в этой же смене на установке новых машин. И случилось так, что перед самым началом обеденного перерыва у Нади разладилась машина. Федя находился неподалеку, и Надя, по привычке, окликнула его вместо того, чтобы обратиться к бригадиру или вызвать сигналом дежурного монтера. Федя быстро определил причину перебоев в работе машины.

— Пока будешь обедать, исправлю, — оказал он Наде и остался в цехе.

Он разобрал головку машины, прочистил и смазал детали и, уже заканчивая сборку, увидел перед собой Матрену Михайловну. Она строго смотрела на него.

— Это кто хозяйничает?

Сказано это было очень сухо, и Федя смутился. Но так как неисправность машины уже была устранена, оправдываться было легче.

Матрена Михайловна молча выслушала его объяснение и спросила, может ли он сам работать на этой машине. Федя даже удивился вопросу и ответил, что, конечно, может.

— Ну, тогда покажи, что ты сделал с машиной?

Федя взял с неподвижной ленты пару и обработал ее. Матрена Михайловна проверила пару и, видимо, осталась довольна.

— А если бы остановилась не эта машина, которую ты хорошо знаешь, а другая? — спросила она.

— Я все машины знаю, — ответил Федя.

— И работаешь на всех?

— Только на машинах пошивочного цеха. На заготовочных не умею.

Теперь Матрена Михайловна посмотрела на него уже по-другому.

— Следовало бы тебя поругать за самовольство, но вижу, не от озорства это. А что, — спросила она, улыбнувшись одними глазами, — у вас на приленской фабрике все такие дотошные?

— Все, — в тон ей ответил Федя.

После этого случая Матрена Михайловна почувствовала уважение к Феде, доверила ему самостоятельную работу в смене и часто беседовала с ним, показывая и объясняя ему все новшества, применявшиеся в ее цехе.

Поэтому у Феди было что порассказать. Первый вечер он просидел у Саргыланы, рассказывая ей и Егору Ивановичу московские новости. Потом Саргылана вышла на крыльцо проводить его и дошла с ним до угла. Понятно, ему пришлось проводить ее обратно…

А когда она снова, взяв его под руку, спустилась с крыльца, Федя решился сказать:

— Коля тоже велел тебе привет передать.

Саргылана глянула на него, слегка прищурив глаза, и чуть заметно усмехнулась.

…Они долго молча ходили по тихому вечернему переулку, медленно ступая по прогибающемуся дощатому тротуару, от крыльца до киоска на углу и обратно.

Когда, наконец, Федя заговорил, заговорил снова о делах заводских, Саргылана зябко поежилась — ночами уже становилось свежо, — пожелала Феде спокойной ночи и ушла.

2

Андрей отправил с Федей письмо и посылочку Ольге. Но прошло целых три дня, прежде чем Феде удалось выполнить поручение.

Не то чтобы Федя забыл о нем.

Он приехал в середине дня. Первый вечер, конечно, не в счет. Он провел его у Саргыланы.

На следующее утро Федя отправился в гостиницу. Но Ольги не застал. Она уехала в геодезическую партию на остров Медвежий, и Феде сказали, что завтра она должна вернуться. Но завтра она не вернулась, а прислала записку, что задержится на несколько дней до окончания укрупненной съемки средней части острова.

Тогда Федя решил съездить на Медвежий. Таня разрешила поехать на заводском катере.

— Даю тебе сутки, — сказала она Феде. — На послезавтра ставлю твой отчет о поездке в Москву. Ясно?

— Ясно! — ответил Федя.

Чтобы выгадать время, Федя уговорил Григория Евсеевича выехать в ночь. Григорий Евсеевич вначале отказался: он только что вернулся из длительного рейса и почти не спал две ночи, по Федя уговорил его.

— Сам поведу катер, Григорий Евсеевич, — взмолился он. — Спи, как дома. Завтракать будем на Медвежьем.

Григорий Евсеевич вздохнул и согласился.

Уже начало смеркаться, когда катер отвалил от берега. Федя сел за руль, а Григорий Евсеевич, запустив мотор, довольно долго сидел рядом с Федей и, только убедившись, что тот чувствует себя за штурвалом вполне надежно и не забыл их совместных плаваний в былые годы, ушел в носовой кубрик, улегся и быстро заснул.

Федя уверенно вел катер по знакомым протокам, то огибая отмели, границы которых угадывались по легкой ряби, вспыхивающей мелкими искорками на залитой лунным светом речной глади, то вплотную прижимаясь к берегам островов там, где они поднимались над водой крутыми откосами.

Было приятно сидеть за штурвалом, вспоминая, что вот за тем мыском протока должна круто повернуть влево к выходу на главное русло, а вот против того песчаного острова надо отвалить подальше от берега, так как тут мелко…

Да, это было так приятно, что у Феди даже промелькнуло что-то вроде зависти к Григорию Евсеевичу, целое лето плававшему по этой чудесной реке, в то время как он, Федя, видит ее только из окон заводского корпуса.

«Красота какая! Саргылану бы сюда!» — подумал Федя.

Конечно, когда она рядом, то и пыльный переулок кажется лучшим местом на земле, но если бы сейчас она была возле него… Как было бы хорошо!

А как хорошо было бы, если бы она всегда, всегда была с ним… Сейчас ему кажется, что это вполне возможно и не только возможно, а иначе и быть не может. Надо только сказать ей, сказать прямо, смело и решительно.

Но сказать как раз очень трудно…

Главное, у него нет уверенности в том, что она ждет этих слов, обрадуется им. Боязнь услышать отказ делает его робким, хотя сейчас, например, ему кажется: робость его не только неосновательна, но даже смешна и наивна.

У нее были такие искренние счастливые глаза, когда она встретила его в палисаднике около аэровокзала. Значит, она была рада… И в то же время, несмотря на всю самонадеянность юности, Феде даже и сейчас кажется, что Саргылана намного ярче, умнее, выше… и трудно представить ее рядом с собой и всегда рядом.

Катер давно уже вышел на главное русло, луна скрылась за неровным гребнем горы, и стало темнее, потом над кромкой правого берега засветилась тонкая полоска зари, ночная темнота стала медленно редеть, и уходящий почти прямою линиею берег просматривался все дальше и дальше, а Федя все думал о своем, заветном.

Когда совсем рассвело, вдали показались знакомые берега острова Медвежьего.

Федя не знал, в какой части острова разбит лагерь геодезистов. Поэтому ехал он не к какому-нибудь определенному месту, а просто на остров. И неудивительно, что рука его машинально повернула штурвал, направляя катер в рассекающую остров курью, на берегах которой когда-то был раскинут веселый и шумный лагерь заготовителей корья.

Свисающие с высокого берега ветви зацепились за мачту и хлестнули по ветровому стеклу.

«Надо убавить обороты», — спохватился Федя и потянулся к регулятору. Мотор застучал реже и глуше. Григорий Евсеевич проснулся и выглянул из кубрика.

— Что случилось? — спросил он, стряхивая остатки дремоты и протирая глаза.

— Приехали, заходим в курью, — ответил Федя.

Окидывая взглядом далеко протянувшуюся курью, он вспомнил и свой первый рейс на катере, когда они с Андреем Николаевичем и Федором Ивановичем приехали сюда в поисках тальниковых массивов, и вкусную уху, приготовленную в тот вечер из наловленной им рыбы, и многие другие рейсы, когда привозил он на остров Ольгу со школьниками, бригады рабочих и Андрея Николаевича.

«Хорошее было время», — подумал Федя и с грустью почувствовал себя слишком взрослым.

Берега курьи были пусты. Видимо, лагерь геодезистов располагался где-то ближе к главному руслу.

— Заедем к бакенщику, — сказал Федя, — узнаем, где лагерь.

— На верхнем изголовье, — сказал Григорий Евсеевич, все еще зевая и поеживаясь.

— Что же не сказал вечером, — удивился Федя.

— Думал, проснусь до острова.

— С которой стороны лагерь?

— Этого не знаю.

— Все равно ехать к бакенщику.

Для очистки совести заглянули в заливчик, прикрытый кущей старых приземистых ветел с темными корявыми стволами. Но и его берега были так же пусты.

Григорий Евсеевич сел сам за штурвал.

— На выходе там новую косу намело. Ты ее не знаешь.

Федя поднялся на палубу катера. День нахмурился с утра. Небо затянуло облаками. По серовато-белому куполу неба медленно ползли низко нависшие темные рваные тучи, подгоняемые злыми порывами низового ветра. В курье еще было спокойно, но когда катер, обогнув отмель, вынесся на фарватер, там уже ходила легкая волна, кое-где забеленная курчавыми барашками. Катер начало подбрасывать, и брызги от волн косым дождем падали на палубу.

«Вечер тихий был, а сейчас как разыгралось», — удивился Федя.

Он спустился вниз, надел клеенчатый дождевик и снова поднялся на палубу.

Катер подвернул к берегу у сторожки бакенщика. Федя нагнулся, поднял якорь и приготовился выкинуть его. Но в это время дверь сторожки открылась, и на пороге ее показался высокий мужчина в брезентовом плаще защитного цвета. Черты его крупного лица на таком расстоянии было трудно различить, но во всем его облике и осанке было что-то до такой степени знакомое и поразившее Федю, что он неподвижно застыл с якорем в руках, не спуская глаз с человека в плаще. А тот, видимо, узнал Федю. На мгновение остолбенев, он тут же резко повернулся и кинулся в сторожку, захлопнув за собой дверь.

В это мгновение и Федя узнал его.

Катер ткнулся в берег. Федя выкинул якорь, крикнул что-то бессвязное Григорию Евсеевичу, спрыгнул на песок и бегом кинулся вверх по откосу.

Когда запыхавшийся Федя вбежал в сторожку, высокого человека в защитном плаще там уже не было. На широком топчане под пестрым ситцевым одеялом спал черноволосый мальчик и сидел, свесив ноги, седой старик и равнодушно смотрел на неожиданного гостя.

— Где он? Только что был здесь! — выкрикнул Федя.

— Максим? — спросил старик и спокойно ответил: — Ушел на работу.

— Не Максим это, — со злостью закричал Федя. — Ушел… Узнал, сволочь!

Федя бросился к двери, совершенно забыв, для чего подъехали они к сторожке. Ничего не понимающий Григорий Евсеевич пропустил его и спросил у старика:

— Геодезистов где лагерь?

— Чего? — не понял старик.

— Палатка тут есть. Люди живут. Где это? — пояснил Григорий Евсеевич.

— На самом изголовье, — ответил старик.

Григорий Евсеевич поблагодарил его и вышел.

Федя уже стоял на палубе с шестом в руках, готовый оттолкнуть катер. Якорь лежал у его ног.

— Скорее, скорее! — крикнул он Григорию Евсеевичу.

Все еще ничего не понимая, Григорий Евсеевич тоже почувствовал тревогу, в несколько прыжков сбежал с откоса, проворно взобрался на катер и, едва Федя оттолкнулся от берега, завел мотор.

— Быстрее в лагерь, — крикнул Федя, нагибаясь к оконцу рубки.

Он страшно волновался. Ему казалось, что если они опоздают, в лагере случится что-то ужасное. Он и сам еще не представлял, что именно, но знал, что должен попасть в лагерь, пока этот, в плаще, не успел туда добраться.

На площадке перед палатками было людно. Геодезисты собрались на работу.

— Где Ольга Григорьевна? — закричал Федя, появляясь на обрыве берега.

— Доброе утро, — с комической серьезностью ответил Сеня, снимая кепку и раскланиваясь.

— Здравствуйте… — на мгновение замялся Федя. — Где Ольга Григорьевна? Очень надо!

Ольга со слегка припухшими со сна глазами, но уже одетая и причесанная, выглянула из палатки.

— Федя! С приездом, — приветливо сказала она, выходя из палатки.

— Ольга Григорьевна! — кинулся к ней Федя. — Андрей Николаевич послал письмо вам. Письмо и посылочку… Я привез вам сюда… а он здесь… на острове…

— Кто он? — изумилась Ольга.

— Мишка! Мишка Седельников!

Сперва Ольга ничего не поняла… Какой Мишка?

Потом она вспомнила кожзавод, первую военную зиму, пожар нового цеха, вспомнила круглое лоснящееся лицо рыжеусого Артемия Седельникова… Да, ведь у него был сын, который затаился где-то на Севере.

И все же было непонятно, что так взволновало Федю.

— Что случилось? Я ничего не понимаю. Расскажи спокойно. — И отвела Федю в сторону.

— Вы Мишку Седельникова не знаете? — начал Федя.

— Знаю, слышала о нем…

— Но вы его не видели никогда… а он здесь. Старик сказал, ушел на работу… А где ему тут работать? Только у вас.

— У нас? — переспросила Ольга. — Ты сейчас видел всех наших геодезистов. Который же из них Седельников?

— Нет его тут, — возразил Федя. — Он высокий такой, черный…

— Погоди, — начала догадываться Ольга, — у него черная борода?

— Нет, бороды у него не было.

— Ну, конечно, не было, — Ольга сама усмехнулась своему вопросу. — Ведь ты видел его шесть лет тому назад. Тогда у него не было бороды.

— И сегодня не было. Я его сегодня видел, — чуть не закричал Федя.

— Понимаю, он сбрил ее на днях, — вполголоса сказала Ольга. — Но почему ты думаешь, что он здесь с недоброй целью? Может быть, он просто хочет заработать? Он сказал начальнику партии, что работает в городе на кирпичном заводе. А здесь проводит отпуск. Живет у бакенщика. Ловит рыбу.

— Врет, — решительно сказал Федя. — В городе он не живет, на кирпичном заводе не работает. Он как в начале войны сбежал, так его и не было. Как он вернется? Кожи-то он испортил. Он — враг, Ольга Григорьевна.

— Сеня! — позвала Ольга. — Вы не помните, как зовут нового вашего рабочего?

— Максим Щелчков, — ответил Сеня. — Что-то нет его сегодня. Никогда не опаздывал.

— Не дождетесь, — буркнул Федя про себя. — Вот, Ольга Григорьевна, почему он фамилию свою скрыл, почему меня испугался, почему на работу не идет…

— Ты прав, Федя, — тихо сказала Ольга. — Он тут не зря.

Теперь по-новому объяснялись все непонятные события последних дней: неисправность кипрегеля, повлекшая за собой повторную съемку и основательно задержавшая геодезические работы, потеря нескольких трудно заменимых деталей бурового оборудования, исчезновение двух уже законченных планшетов. Все это по времени совпадало с появлением на острове Максима Щелчкова.

— Ты прав, Федя, — повторила Ольга. — Мы начинаем большое дело. Кое-кому оно мешает… Хорошо, что у нас здесь катер… — подумала она вслух. — На лодке ему с острова не уйти… догоним. Его нужно взять. Это конец ниточки. По ней размотают клубок… Пойдем к старику… Подымахин, вам без подручного все равно делать нечего, пойдемте с нами.

— На катере быстрее, — предложил Федя.

— Пойдем берегом. Может быть, встретим, — возразила Ольга. — А катер пусть подойдет к сторожке.

Перед тем как войти в сторожку, Ольга строго сказала:

— Вопросы задавать буду я.

Старик все также сидел на топчане, курил трубку.

Казалось, он ожидал посетителей. По крайней мере он нисколько не удивился, что снова явились гости.

— Нам нужно видеть вашего квартиранта, где он? — спросила Ольга.

— Ушел на работу, — ответил старик.

— Где он работает?

— Люди приехали. Остров наш мерить. Он помогает.

— Давно вы его знаете?

— Десять дней живет, — все так же равнодушно ответил старик и сплюнул на железный лист перед печуркой.

— Кто он такой? Как его звать?

— Городской… Максимом зовут…

— Покажите нам его вещи.

В первый раз старик взглянул на нее, отвел глаза и, затянувшись несколько раз подряд, весь окутался клубами сизого дыма.

— Какие у него вещи?..

— А где мальчик? — спросил Федя.

— Уехал в деревню, — ответил старик, — картошки привезет. Есть нечего. Одна рыба.

— Ну что ж, идем, — сказала Ольга своим спутникам. Она поняла: от старика не узнаешь больше того, что он сам захочет рассказать.

Обратно к лагерю доехали на катере.

— Я сейчас с этим катером еду в город, — сказала Ольга геодезистам. — А вы здесь смотрите в оба. Возможно, после ухода катера Максим Щелчков придет на работу. Не подавайте виду, что он раскрыт, но не спускайте с него глаз.

Через час катер отвалил от острова и стремительно понесся вниз по течению. Ольга спешила в город. Она еще более заторопилась, когда Федя рассказал ей, как Саргылана встретила в аэропорту странного незнакомца.

— Тут дело тоже нечисто, — убежденно рассказывал Федя. — В Москве он с ней раскланивался, а тут сразу сбежал, как Мишка от меня сегодня утром.

— В Москве? — переспросила Ольга. — Каким же образом Саргылана встречалась с ним в Москве?

— Она ездила на экскурсию на московские фабрики…

— Знаю.

— Руководителем их группы был Джерготов. Знаете его?

Ольга кивнула.

— Ну вот, этот тип приходил в Москве к Джерготову. Тогда его Саргылана и видела.

Приходил к Джерготову… Эта новая деталь бросала свет и в значительной степени связывала многие разрозненные события.

Теперь можно было подыскать объяснение упорной приверженности Джерготова к нижнему варианту, что всегда казалось Ольге исключительно странным, даже загадочным.

«Интересно было бы поговорить с Джерготовым», — подумала Ольга.

В городе Ольга сообщила о Максиме в органы государственной безопасности. Два сотрудника к ночи были уже на острове. Но Максим Щелчков не дождался их. Едва начало смеркаться, он переправился через реку и ушел в тайгу.

 

Глава двадцать первая

1

— Андрея здесь нет, и, кроме вас, друзья мои, мне посоветоваться больше не с кем, — закончила Ольга свой рассказ.

На некоторое время за столом воцарилось молчание. Если бы разговор шел на какую-либо обычную производственную или просто житейскую тему, то более живая Таня первая бы высказала свое мнение. Но тут она чувствовала, что более веским будет слово Василия и как мужчины, и как фронтовика, и как более опытного коммуниста.

Торопливость была не в характере Василия. Тем более в подобных случаях.

Он закурил и не спеша прошелся из угла в угол. Папироса в несколько затяжек сгорела у него до мундштука. Он бросил ее и закурил новую. Обе женщины с напряженным вниманием ждали, что он скажет.

— Как доказать, что Джерготов связан с Мишкой? — спросил, наконец, Василий.

— Доказать не могу, но сама убеждена в этом, — горячо ответила Ольга.

— Убежденности тут мало, — хмуро произнес Василий и, остановившись против Ольги, спросил: — Кто мог их видеть вместе?

— Только старик бакенщик.

— Не скажет, — так же хмуро заметил Василий. — А из ваших работников никто не встречал их вместе?

— Не знаю… не спрашивала.

— Надо было спросить, — строго сказал Василий.

— Вася! — мягко упрекнула его Таня. — Какой ты, право. Она к тебе, как к родному, а ты без малого — выговор ей.

— Он прав, Таня, — возразила Ольга, — это мой промах.

— Промах, конечно, не велик, — спокойно заметил Василий. — Ясно, что встречались не на людях… Налей-ка, Танюша, еще стаканчик покрепче, — попросил он, снова подсаживаясь к столу.

Он с хрустом надкусил кусок сахару, обжигая пальцы, поднес осторожно к губам горячий стакан и отпил немного, прихлебывая чай мелкими глотками.

— И тебе, Оля, налью, — потянулась Таня за стаканом.

— Спасибо, Танюша, не надо.

— Второе дело, — сказал Василий, отодвигая стакан, — встречи Джерготова с этим господином интересной наружности. В Москве их видела Саргылана. Это нашему козырю в масть. А вот здесь?..

— Здесь тоже только Саргылана.

— Одного, — подчеркнул Василий, — а вместе?

Ольга молча пожала плечами.

— Засечем, что нам известно, — сказал Василий после короткого молчания.

— Мишка Седельников живет на острове под чужой фамилией — раз. Кто-то пытался сорвать изыскательские работы по верхнему варианту — два. Джерготов настаивает на нижнем варианте — три. Неизвестный нам московский приятель Джерготова приезжает в Приленск — четыре. В колхозах распространяются провокационные слухи — пять… Для следователя мало.

— А для партийного работника? — в упор спросила Ольга, и изумленная Таня увидела, как дрогнули у Ольги ноздри тонкого прямого носа и глаза сверкнули холодным блеском. Такой ее Таня никогда не видала.

— Для партийного работника почти достаточно, — спокойно ответил Василий, — но только почти. Я тебе верю, Ольга. Нутром чую, что ты права. Но ведь прямых фактов нет.

— Где же их взять?

— Ты хотела поговорить с Джерготовым. Если чувствуешь — силы хватит, поговори. Напрямую.

— Вася, что ты! — заволновалась Таня. — Это ведь опасно.

— Она солдат, — глядя на Ольгу с товарищеской гордостью, возразил Василий. — Ты не обижайся, Татьяна, — он обнял жену, — я ведь не в укор тебе.

— Пойдешь к нему днем, — Василий говорил спокойно и четко, как бы давая задание. — А ночевать в эти дни приходи к нам. Знаешь, говорят, береженого и бог бережет… Тут ты мне не перечь, — он широко улыбнулся. — Случись с тобой что, мне быть в ответе перед Андреем Николаевичем. Скажет, я твою Татьяну шесть лет оберегал, а ты мою Ольгу и шести недель не уберег.

— Вы все шутите, Василий Михайлович.

Василий откинул со лба густые темные кудри и совершенно серьезно сказал:

— Такой уж я весельчак уродился.

2

В небольшой, хорошо обставленной комнате Саргыланы было так уютно, что Ольга, за несколько месяцев скитания по гостиницам стосковавшаяся по домашнему жилью, просто порадовалась, что не пошла сразу к Джерготову, а решила прежде повидать Саргылану и услышать от нее самой подробности о таинственном незнакомце.

Но в этой милой девичьей комнате разговор, достойный кабинета следователя, был так странен и неуместен, что Ольге не хотелось начинать его. Она сидела рядом с Саргыланой на узенькой тахте и рассматривала ее альбом. Альбомом можно было заинтересоваться всерьез. Просмотрев его, Ольга шутливо сказала, что это не девичий альбом, а фотодиссертация по национальному вопросу.

Открывался он пожелтевшей от времени фотографией, запечатлевшей крестьянскую якутскую семью на фоне глинобитной юрты. Снимок был сделан, видимо, весной и, судя по резким теням, в яркий солнечный день. Перед юртой стоял мужчина в высоких торбасах, штанах из оленьей кожи, белой длинной рубахе и шапке с опущенными ушами. Он пристально смотрел в объектив, прищурившись от бьющего в глаза солнца. Рядом с ним стояла невысокая очень худая женщина с плачущим ребенком на руках, с другой стороны к отцу испуганно жалась девочка лет десяти — двенадцати в длинной юбке, из-под которой виднелись босые ноги.

— Что же это ты палец в рот? — спросила, смеясь, Ольга, указывая на девочку.

— Это же не я, Ольга Григорьевна, — засмеялась в ответ Саргылана. — Это моя старшая сестра, она сейчас заведует фермой в колхозе. А я вот, у мамы на руках… Видите, какая мама тут худая. Она больная… она в это лето умерла…

— Догадался бы кто, что из этой замазули выйдет такая красавица, — Ольга ласково потрепала Саргылану по плечу.

— А следующая карточка, это когда я уже кончала четвертый класс, — сказала Саргылана, перевертывая страницу, — а это мы с подругами снимались у нас в районе, когда собирались в город ехать. Да это все неинтересно, вот дальше у меня московские снимки…

— Нет, как раз это очень интересно, — пыталась остановить ее Ольга, но Саргылана, быстро перелистнув несколько страниц, уже протягивала ей раскрытый альбом.

— Там тоже были какие-то фотографии, — сказала Ольга, сдерживая улыбку. Она успела заметить на поспешно перевернутых страницах две фотографии Феди.

— Вот это вся наша экскурсия. Снимались в Байкальске.

Эту фотографию Ольга рассмотрела внимательно. В центре группы стояли сияющий Джерготов и Саргылана.

«До чего он тут ласковый, даже с претензией на обаятельность», — подумала Ольга и спросила:

— Кажется, он тебе немного нравился?

— Как же, — зло фыркнула Саргылана, но Ольга заметила, что румянец на щеках ее стал гуще.

— А это мы с Леной, — сказала Саргылана, уходя от щекотливой темы.

— Постой, постой, — воскликнула Ольга, — где же это вы?

— А, узнали, — просияла Саргылана. — В Сокольническом парке, знаете, там есть такая беседка на пятом луче. Нас Коля снимал.

Московских снимков было еще несколько и много открыток с видами Москвы. Взгляд Ольги надолго задержался на скромной станции метро «Сокольники». Ольга невольно посмотрела на часы. Девять часов. В Москве — три часа. Как раз в это время Андрей всегда возвращается с курсов. Может быть, именно в эту минуту он выходит из дверей станции метро и, прикрыв ладонью глаза от слепящих лучей солнца, смотрит в сторону трамвайной остановки…

— О чем вы задумались, Ольга Григорьевна?

Ольга провела рукой по глазам, как бы отгоняя сон, улыбнулась Саргылане и крепко обняла ее.

— Ничего, это я так.

— У меня от Москвы еще вот какая память есть, — Саргылана открыла ящик письменного стола и достала сложенный вдвое газетный лист — номер заводской многотиражки. На первой полосе большое — на три колонки — клише. Подпись: третий рантовый цех. Комсомольская бригада Лены Кораблевой. И на снимке в ряду других Саргылана за работой.

— Всего месяц я там проработала, — задумчиво сказала Саргылана, — а многому меня научили… Особенно Лена и Матрена Михайловна… Меня здесь хвалили все за веселый конвейер и премировали даже. А я бы с радостью эту премию им отдала и еще раз спасибо сказала.

Саргылана произнесла эти слова так искренне, что Ольга поразилась. Не всегда юность способна так трезво взвешивать обстоятельства и так скромно оценивать собственные заслуги.

— Ольга Григорьевна, оставайтесь у нас ночевать, — сказала Саргылана, взглянув на часы. — Скоро дядя Егор со смены придет, поужинаем вместе.

Тут только Ольга спохватилась, что отвлеклась от основной цели своего посещения. Она поблагодарила Саргылану и, усадив ее рядом с собой, сказала:

— Мне нужно с тобой поговорить, Саргылана. Не удивляйся моим вопросам. Потом я тебе сама все расскажу.

Саргылана посмотрела на нее с недоумением.

— Расскажи мне о человеке, которого ты видела в Москве с Джерготовым и здесь в аэропорту.

Саргылана описала внешность незнакомца и, на мгновение замявшись, рассказала, как была возмущена его наглым взглядом и каким льстиво любезным оказался он потом.

— Я еще подумала, что это нехороший… фальшивый человек, — сказала она и сердито нахмурилась, как будто «фальшивый» стоял перед нею.

— Что еще ты знаешь о нем?

— Он говорит так, как пишут.

— То есть? — не поняла Ольга.

— Когда я училась в школе русскому языку, учитель нам рассказывал, что многие слова выговариваются не так, как пишутся. Понимаете?

Ольга кивнула.

— А этот каждое слово точно до буковки выговаривает.

«Иностранец, — подумала Ольга. — Это важно».

— А что он нехороший, это факт, — горячо произнесла Саргылана. — Почему он не подошел ко мне в порту? Узнал ведь, а не подошел. А там, в Москве, шляпу снимал, раскланивался…

— А что ты скажешь о Джерготове?

— И он, наверное, не лучше, — сердито ответила Саргылана. — Я никому не рассказывала, даже Феде, а вот вам расскажу. Сперва, когда мы выехали, он был такой вежливый и внимательный. Остальные девчата даже коситься на меня начали. В Москве мы с ним один раз в театр ходили… Потом зашли поужинать в ресторан. Я не хотела идти, так он рассердился… А после этого вечера я на него и смотреть не могла.

— Почему?

— Приставать стал… еще в ресторане.

— Ну и как же ты?

— Я его успокоила так, что сразу протрезвел… На другой день извинялся, просил никому не говорить… Вот, Ольга Григорьевна, и судите сами, какой человек.

— Ясно, — сказала Ольга и стала прощаться.

 

Глава двадцать вторая

1

Иннокентий Аммосович понимал толк в женской красоте, и если он не обратил особого внимания на внешность посетительницы, то вовсе не потому, что не оценил ее по достоинству.

Неожиданное посещение сотрудника экспедиции Гидропроекта Ольги Перовой удивило и даже встревожило Джерготова. Во всяком случае, насторожило и вывело из состояния душевного равновесия. Конечно, он не подал виду, и на благообразном упитанном лице его сияла самая приветливая улыбка, убедительно говорившая о том, как он рад и доволен. Иннокентий Аммосович даже перестарался, пересластил улыбку, и она получилась приторной.

Но Ольга также, в свою очередь, была настолько напряжена, что утратила способность улавливать все оттенки джерготовской обворожительности. Переступив порог приземистого, старинной кладки здания с массивными стенами и сводчатыми арками в длинных коридорах, она почувствовала, что уверенность ее в успехе, а главное — в нужности задуманного разговора заметно поколебалась.

Надо сказать, что Ольга стремилась к разговору с Джерготовым не только потому, что рассчитывала выяснить какие-либо дополнительные детали, уличающие его. Ей хотелось еще раз и притом с позиций, официально отстаиваемых Джерготовым, разобраться в сравнительных достоинствах и недостатках обоих вариантов месторасположения плотины. Дело в том, что Ольге сначала больше нравился нижний вариант. Опасения Ракитина она мысленно отвергала, упрекая Сергея Кузьмича в излишней «стариковской» осторожности. Правда, Борис очень легко разбил все ее возражения, а Сергею Кузьмичу она не решилась высказать своих сомнений, так как не могла подтвердить их сколько-нибудь убедительными доводами. И все же мысль превратить страдающий от засух и изрядно запыленный Приленск в «приморский город» привлекала ее.

Но со времени первого обсуждения этого вопроса прошло уже немало дней, и с каждым днем ей становилось все яснее, что прав, конечно, Сергей Кузьмич, а то, что нижний вариант поддерживает Джерготов, является, особенно в свете последних происшествий, веским аргументом именно против нижнего варианта.

Иннокентий Аммосович почтительно и радушно потряс руку Ольги. Прикосновение его мягкой, слегка влажной руки заставило Ольгу вздрогнуть.

«Нервы», — подумала она и, подавив вспышку раздражения, улыбнулась в ответ на какой-то плоский комплимент.

— Какому случаю обязан счастьем видеть вас в нашей скромной обители? — сладко произнес Джерготов, усаживая Ольгу в кресло.

— Вряд ли уж это такое счастье, — возразила Ольга.

Иннокентий Аммосович заметил усмешку, но не понял ее значения.

— Ах, что вы! — томно вздохнул он. — Красивые женщины так редки в нашем маленьком городе, да и вообще в нашем суровом северном крае.

Ольга с трудом сдерживала желание оборвать паясничающего Джерготова и, чтобы не выдать своего настроения, принужденно засмеялась:

— Опасный вы человек, Иннокентий Аммосович.

Джерготов зажмурился в довольной улыбке.

— Но ведь я к вам по серьезному делу.

— Увы, зачем иначе посетили бы вы меня!

— Мне необходимо уточнить некоторые вопросы по выбору створа плотины, — сказала Ольга, как бы не замечая игривой реплики Джерготова.

— К вашим услугам, — сдержанно произнес Иннокентий Аммосович, продолжая улыбаться.

— Объясните мне, пожалуйста, какие мотивы побудили вас высказаться за нижний вариант?

— Они изложены в проекте решения ученого совета.

— Я знакомилась с ним, — кивнула Ольга, — но мне показалось, что там не все сказано. По крайней мере, доводов, приведенных там, явно недостает, чтобы обосновать решение. Следовательно, у вас есть еще другие, безусловно, убедительные доводы, только по каким-то причинам вы их не изложили… А нам, проектировщикам, очень важно знать все эти доводы. Поэтому я и обратилась к вам.

— Мотивы, не изложенные в проекте решения, для проектировщиков не имеют никакого значения, — криво усмехнулся Джерготов.

— Для проектировщиков все имеет значение, — возразила Ольга.

— Никакого значения, — повторил Джерготов. — Это мотивы не технические и не экономические, а, так сказать, психологические.

— Психологические?

— Да, психологические и, если хотите, эстетические.

— Я вас не понимаю.

— Вы знакомы с историей Якутии? — вместо ответа спросил Джерготов.

— В общих чертах, — ответила Ольга, несколько смутившись.

— Вот видите, — снисходительно улыбнулся Иннокентий Аммосович, — только в общих чертах. А ведь каждый якутский интеллигент знает историю России досконально… Но я уклонился в сторону от нашего вопроса. Так вот: несколько веков тому назад, — голос Джерготова зазвучал торжественно, — эта обширная долина, в центре которой расположен город Приленск, была ареной кровопролитных боев между жившими здесь племенами охотников и пастухов и явившимися покорить их пришельцами. И вам должно быть понятно, что вид этой долины не может вызвать у нас радостных воспоминаний. Я, например, буду рад, если новое море поглотит ее, равнины, видевшие позор моих предков, скроются под глубинами вод и чистые ленские волны смоют позор веков!

Ольга с интересом наблюдала за Иннокентием Аммосовичем.

«Сейчас он, пожалуй, искренен. Это, видать, не часто с ним бывает. И лицо стало другое, как будто маску снял».

Действительно, выражение лица у Иннокентия Аммосовича было необычное, одновременно и злое и печальное, но несомненно искреннее.

«Разговор может получиться интересным», — подумала Ольга и спросила:

— Это мотивы, по вашей терминологии, психологические. А эстетические?

Джерготов уловил нотку иронии в голосе Ольги, и маска учтивой вежливости вновь утвердилась на его благообразном лице.

— Мотивы эстетические, уверен, и вы найдете убедительными. Тут, собственно говоря, дело не только в эстетике. Город нужно обводнить. Тогда в нем будет больше зелени и меньше пыли. Надо ли пояснять, что город станет красивее?

«Чувствуете, Ольга Григорьевна, какое трогательное единомыслие», — подумала Ольга, а вслух сказала:

— Вы сказали: город станет красивее.

— Безусловно.

— Точнее будет сказать: то, что останется от города. Ведь около двух третей его будет затоплено.

— Меньше, примерно половина. Притом наименее ценные районы. Рабочие слободы с их каркасно-засыпной архитектурой.

— Но это же как раз наиболее ценные районы! Почти вся промышленность города. И вы напрасно насчет каркасной архитектуры. Большинство зданий в Рабочей слободе — новые благоустроенные дома. А заводы? А электростанция?

— Электростанция?! — пожал плечами Джерготов. — Кому нужна эта коптилка, когда у нас появятся миллиарды киловатт-часов энергии укрощенной Лены!.. Заводы?.. Простите, но мне кажутся наивными ваши возражения. Вы должны понимать лучше нас, профанов в гидротехнике, всю несоизмеримость масштабов этого громадного сооружения с ничтожно малыми по сравнению с ним существующими заводиками.

— Но их много, этих заводиков, — как только могла мягко возразила Ольга.

— Ерунда, — резко бросил Джерготов. Сдержанность Ольги он понял как неуверенность.

«Кажется, я зря обеспокоился при виде этой гидротехнической Джульетты, — ухмыльнулся он про себя. — По-видимому, непогрешимые изыскатели во главе с почтенным товарищем Ракитиным чувствуют себя нетвердо… А что, если… попробовать… хотя бы ее переубедить? Было бы недурно…»

И он посмотрел на Ольгу пристальным изучающим взглядом, на какое-то мгновение забыв о необходимости прятаться за привычной приторно-любезной маской.

— Я вижу, что вы со мной вполне согласны, — и он улыбнулся предельно приятно, сузив глаза и показав ровные золотые зубы. — Сознайтесь, я угадал.

Ольга покачала головой.

— Если бы я не боялся показаться дерзким, я бы сказал вам… что вы спорите только по привычке всех хорошеньких женщин спорить и защищаетесь только с намерением сдаться.

Ольга усмехнулась и снова покачала головой.

— Будем говорить серьезно, как деловые люди, — Иннокентий Аммосович встал из-за стола и подошел к креслу Ольги. — Для нас, отстаивающих решение о целесообразности нижнего варианта, важно, чтобы это решение восторжествовало. Важно и в интересах дела и в интересах сохранения нашего научного престижа… Мы просим вас помочь нам, — он доверительно коснулся ее руки, сжимающей поручень кресла.

Ольга, собрав все свое самообладание, старалась не выдать охвативших ее чувств.

«Только не спугнуть, не спугнуть», — думала она, пряча глаза от Джерготова. А Иннокентий Аммосович расценивал ее взволнованное состояние по-своему и уже поздравил себя мысленно с успехом.

— Вы согласны помочь нам? — весело и уверенно спросил он.

— Чем я могу помочь? — тихо, почти шепотом спросила Ольга.

— Повлияйте на Ракитина. Убедите его в преимуществах нижнего варианта.

— Вряд ли это в моих силах. Как это сделать?

Джерготов не сразу ответил на прямой вопрос. Ольге показалось, что слова, которых она ждала, вот-вот будут произнесены, но Джерготов плавно развел руками и как бы с сожалением произнес:

— Что я могу вам подсказать? Изложите ему еще раз наши доводы. Вас-то ведь они почти убедили.

«Нет, не раскроется, — подумала Ольга, — такого голой рукой не возьмешь».

Продолжать разговор дальше не имело смысла.

— Вы рано торжествуете победу, — засмеялась Ольга, — я еще далеко не убеждена. Вы просто заставили меня призадуматься. Я вам очень благодарна за интересную беседу, — закончила она, вставая.

— Это мне нужно благодарить вас, — учтиво возразил Иннокентий Аммосович. — Надеюсь, эта беседа не последняя.

Он встал и проводил Ольгу до выхода из здания.

2

После ухода Ольги Иннокентий Аммосович долго сидел задумавшись. Надо было понять: зачем она приходила? И чем дольше думал Джерготов, тем яснее ему становилось, что дело, конечно, не в мотивировке решения ученого совета.

«Не случилось ли чего на острове?»

Ему сразу стало не по себе.

«Если доберутся до Максима… Конец. Выдаст!»

И теперь Иннокентий Аммосович укорял себя за то, что дал Максиму задание срывать изыскательские работы на острове. Он с самого начала мало верил в способность этого дубоватого Максима Щелчкова.

А может быть, на острове все в порядке и он напрасно пугает сам себя?

И Джерготов решил немедленно поехать на остров.

По счастью, охотничий сезон уже начался, день был субботний, так что можно было собраться на охоту, не вызывая ничьего недоумения или подозрения. Через полчаса темно-зеленая «Победа» с задрапированными окнами пронеслась по улицам города и, вырвавшись на простор южного тракта, скрылась вдали, прикрытая облаком пыли. На заднем ее сиденье развалился озабоченный Джерготов в охотничьем снаряжении.

Иннокентий Аммосович Джерготов имел основания быть озабоченным. Впервые он, кажется, серьезно промахнулся. Доселе двигался он неуклонно по восходящей линии. Сын крестьянина-бедняка Аллахинского улуса Аммоса Джерготова, он лишился отца на одиннадцатом году жизни. Аммос Джерготов погиб от пули белобандитов; через несколько лет умерла и мать. Но все же сын сумел окончить школу, а затем педагогическое училище. Молодой учитель быстро проявил себя, и вскоре его направили учиться в один из московских институтов. Через пять лет после окончания института Иннокентий Аммосович был уже кандидатом экономических наук. Он был на хорошем счету, считался активным общественником и подающим большие надежды ученым. Когда организовался Приленский филиал Академии наук, ему поручили важный пост ученого секретаря. Его общественная активность и особенно незапятнанная биография вполне оправдывали такой выбор. В этом не было ничего удивительного. Во всем Приленске не было человека, которому было бы известно, что истинная фамилия ученого секретаря вовсе не Джерготов, а погибший в бою с белобандитами Аммос Джерготов вовсе не его отец.

Этого в Приленске не знал никто, хотя один человек, и этим человеком был Егор Иванович Ынныхаров, часто видывал Джерготова в то время, когда он был еще малолетним сыном Аллахинского тойона Хаптагусова, у которого с детских лет батрачил Егор Ынныхаров.

Но Егор Иванович, конечно, не мог знать, что его бывший хозяин, Аллахинский тойон Денис Хаптагусов, от которого убежал он в партизанский отряд, не погиб, как это все считали, а остался жив и ушел с остатками разгромленной банды на Охотское побережье, а затем перебрался в Японию.

Перед бегством в Охотск он позаботился о судьбе сына. Накануне бандиты Хаптагусова расстреляли захваченного в плен проводника настигавшего их красногвардейского отряда Аммоса Джерготова вместе с сыном — подростком лет двенадцати. Вторая жена Хаптагусова, мать Кеши, была взята за красоту из бедняцкой семьи Джерготовых, и таким образом Хаптагусов расстреливал близкого родича. Но родственные чувства не приостановили расправы. Увидав Аммоса вместе с сыном-подростком, Хаптагусов довольно ухмыльнулся. Пленников увели на край оврага, и нестройный винтовочный залп возвестил, что все окончено. Хаптагусов подошел к казненным. Мальчик лежал ничком, поджав под себя, как бы в судороге, правую ногу. Не нагибаясь, пинком ноги Хаптагусов перевернул еще вздрагивающее тело, осмотрел убитого подростка и остался доволен. И ростом, и шириной плеч, и даже слегка лицом он был схож с его сыном Кешей. Теперь Хаптагусов был спокоен за своего сына, брать которого с собой в опасные скитания не решался.

Через несколько дней, взяв Кешу, Хаптагусов приехал к жене, теперь уже вдове Аммоса Джерготова и сообщил ей о гибели мужа и сына.

— Вместе с Аммосом захватили нас, — глухо рассказывал он, исподлобья бросая взгляды на плачущую женщину. — Вместе расстреливать повели. Меня пожалела пуля, а Аммос остался… мертвый…

Он помолчал, вслушиваясь в рыдания женщины, и продолжал:

— Вот к тебе пришел. Я теперь беднее тебя, Федосья, ни кола, ни двора не осталось…

Это была правда. Отступая перед красными отрядами, Хаптагусов сам сжег свою усадьбу.

— …сам уйду в тайгу, а мальчишку приюти… бездомный он, пусть за сына у тебя растет… Жив останусь, к зиме вернусь… не забуду тебя…

— Как звать парня? — спросила Федосья, утирая глаза.

— Иннокентием.

— Как моего, — вздохнула бедная мать, и слезы снова побежали по высохшим ее щекам.

Хаптагусов не вернулся ни к зиме, ни к следующему лету. Через несколько лет Федосья умерла. Теперь не осталось никого, кто мог бы выдать истинное происхождение Кеши. Без всякой опаски мог он называться Иннокентием Джерготовым.

Первую весть от отца Кеша получил уже Иннокентием Аммосовичем, учителем сельской школы.

Письмо пришло из Японии. Каким путем оно дошло, адресату не было известно. Письмо было короткое, деловое, без всяких родственных излияний.

Старик Хаптагусов, видимо, был хорошо осведомлен обо всем, что происходило в Приленске. Он извещал сына, что жив, хвалил за сноровку, с какою сын вышел в люди, сообщал, что надеется и сам вернуться на родину и что не так далек этот день. Сыну отец давал три наказа: первый — не забывать, кто был его отец и кем он должен был быть по праву; второй — войти в милость к тем, кто сегодня хозяева в Приленском крае; третий — узнать, живы ли три участника хаптагусовского отряда, и, не открываясь им до времени, быть готовым в нужную минуту найти их и связаться с ними. В числе трех названных был и Захар Шепелев.

Иннокентий Аммосович понял все, что было в строках и между строк родительского письма. Время было серьезное — начало тридцатых годов. В Приленском крае начиналась коллективизация, сопровождавшаяся яростными вспышками кулацкого сопротивления. На дальневосточных, не так уж далеких от Приленского края границах проявляли подозрительную активность японские воинские части. Под видом контрабандистов скопом переползали границу матерые японские разведчики.

Иннокентий Аммосович понял указания отца и, выражаясь официальным языком, принял их к исполнению.

Времени даром он не терял. К началу войны он уже заканчивал аспирантуру. Вторую весточку от родителя он получил летом сорок второго года. Она была полна плохо сдерживаемого ликования. Старик предвкушал близкое возвращение в родные края и советовал сыну быть готовым к большим событиям. В этом же письме он указал сыну его непосредственного начальника по службе Великой Японии, и с осени сорок второго года Иннокентий Аммосович с благословения родителя вступил на скользкий путь шпиона — изменника Родины и, захлебываясь от нетерпения, смакуя, перечитывал тяжелые сентябрьские и октябрьские сводки Информбюро, готовясь к роли приленского квислинга.

После окончания войны он был вместе со всем живым и мертвым инвентарем японской разведки передан новому, заокеанскому хозяину. Первая встреча с новым шефом состоялась во время поездки Джерготова в Москву, когда он сопровождал группу рабочих приленских предприятий.

И вот первое задание новых хозяев выполнялось плохо и грозило провалом.

Это было чревато опасностями, притом с обеих сторон. Правда, если бы Джерготову была предоставлена возможность оправдаться, он постарался бы свалить все на неуклюжие действия навязанного ему в подручные Максима Щелчкова. Но вряд ли кто будет выслушивать его оправдания. С неудачливыми шпионами не церемонятся…

Погруженный в такие невеселые мысли, Джерготов не заметил, как доехал до деревни. Отпустив машину, он прошел к избе Захара Шепелева, отыскал в установленном месте ключ от запора, замыкающего лодочную цепь, спустил лодку на воду и поплыл на остров…

— Где Максим? — спросил Джерготов, входя в сторожку.

— Не знаю, — ответил дед Захар и рассказал, что Максим прятался весь день в зарослях молодого тальника и, как только стемнело, уплыл на лодке, а еще утром его искал сперва низкорослый якутский юноша «с порченой щекой», потом высокая русская женщина.

«Она, — подумал Джерготов, — теперь одно спасенье: убрать ее как можно быстрее».

Не рассказал только дед Захар, что в ту же ночь приехали из города двое и тоже спрашивали Максима. Об этом деду Захару говорить было запрещено строго-настрого, и весь ход событий подсказывал старику, что теперь выгоднее слушаться представителей власти.

Выслушав рассказ старика, Джерготов понял, что это конец. Только теперь он почувствовал, как он одинок. Максим, которого он хотел сделать слепым орудием в своих руках, оказался умнее и уже исчез, оставив Джерготова одного расхлебывать кашу.

Иннокентий Аммосович почувствовал такой прилив бешеной злобы, что чуть не задохнулся от захлестнувшей его ярости.

Убрать Ольгу некому. Максим скрылся. Захара не заставишь. Всемогущий шеф далеко. Самому — страшно. Остается одно — бежать. Куда и как — обдумывать некогда. Бежать, бежать! Пока не поздно, бежать!

С наступлением сумерек дед Захар лишился еще одной лодки.

 

Глава двадцать третья

1

Сказать по совести, красноречием Федя не был одарен. Он даже завидовал людям, которые легко и свободно излагают свои мысли. Таня, а также и Андрей Николаевич не раз говорили Феде, что это дело наживное и зависит прежде всего от практики; но вот с практикой-то у Феди и не получалось.

Поэтому задание Тани — выступить на техническом кружке с отчетом о своей поездке — заставило Федю призадуматься.

— Пусть мне кто-нибудь поможет подготовиться, — попросил он наконец. — Ну, хоть Прохор Никодимович… Он писучий.

— Чем же он тебе поможет? — спросила Таня, улыбнувшись такой характеристике. — Он ведь не был на московской фабрике.

— Как чем? Я расскажу, что видел, он запишет…

— А ты, как пономарь, прочитаешь. Нет, дружок, так не пойдет. То, что ты собирался ему рассказывать, ты и расскажешь нам всем. Будет куда лучше, чем сочинение Прохора Никодимовича декламировать.

Так и пришлось Феде не читать, а рассказывать. Конечно, все знали из газет о методе комплексной экономии Лены Кораблевой, но когда Федя рассказал, как вся фабрика целый день работала, не получая никаких материалов со склада, за счет сэкономленных в течение месяца, и по крупицам сбереженные дециметры кожи, граммы гвоздей, метры ниток превратились в конце этого рабочего дня в тысячи пар сверхплановой обуви — это произвело огромное впечатление.

— Вот это по-хозяйски, — сказала старушка Куржакова, — только подумать — на одной фабрике тысячи пар. А ну-ка, везде применить это. Как, говоришь, эту комсомолку звать-то?

— Лена Кораблева, — крикнула с места Саргылана.

— Умница, Лена, — тепло сказала Куржакова, как будто Лена эта стояла перед ней, — какое богатство народу подарила!

Но, как и в каждом деле, нашлись скептики.

— Чего ж тут особенного? — подал голос кто-то из последних рядов. — И раньше знали, что экономить надо. Экая, подумаешь, новость!

— А тыща пар за счет экономии — это тебе не новость? — ответили ему.

— Что ж, она одна их сэкономила? — не сдавался скептик.

Но его реплику заглушили гулом возражений, посыпавшихся со всех сторон.

— Не дают в обиду новаторов, — засмеялся Василий. Он сидел рядом с Таней в первом ряду и сейчас, обернувшись, с интересом прислушивался к разгоревшемуся спору.

— Да что вы так раскричались! — пытался урезонить спорщиков Калугин, который вел занятие кружка.

— Ровно мирской покос делят, — сказал Сычев и, только сказав, сообразил, что вряд ли кто тут поймет его сравнение — молоды.

— Товарищи! — Калугин встал и постучал карандашом по граненому стакану. — К порядку! Вопрос, слов нет, интересный. Стоит в нем разобраться. Только криком тут не осилишь… Кому слово? — спросил он, когда аудитория успокоилась. — Может, ты, Данилов, пояснишь, как тут понимать надо? — обратился он к Феде, который, устав пережидать, пока стихнет спор, вышел из-за трибуны и уселся с ним рядом.

— Пояснять мне нечего, — возразил Федя, — что видел, рассказал. По-моему, понятно.

— Давай, Танюша, внеси ясность, — сказал Василий вполголоса.

Когда Таня подошла к столу, за которым сидели Калугин и Федя, шум в зале стих.

— Что нового в почине Лены Кораблевой? — начала Таня. — Верно, тут кто-то сказал, что экономить мы старались и до этого. И экономили. И была от этого польза. Но давайте вспомним, как это у нас получалось. Один сэкономит, другой перерасходует, и на поверку только-только в нормы укладываемся. К тому же в одной бригаде, скажем, у заготовщиков нитки сэкономили, в другой — у затяжчиков — гвозди издержали все. А сапог сшить — нужны и кожа, и нитки, и гвозди, и многое другое. Поэтому если и получалась где какая экономия, то никто ее не видел, вроде между пальцев уплывала… А по методу Кораблевой не так. Все, что сэкономлено, день за днем копится, и последний день месяца все, — Таня подчеркнула это слово, — все работают за счет этого своего запаса. На склад никто ни ногой. А если кому придется пойти, не хватит, значит, у него запаса, то, выходит, он от всего коллектива отстал, сорвал общий почин, общее обязательство. Кто же захочет в хвосте остаться? Никто! Стало быть, метод этот заставляет каждого мозгами шевелить, в том числе и нас, начальников, как обеспечить общий подъем работы. Это первое. Второе: экономию не только посмотреть — потрогать можно. Даже по нашим масштабам это ежемесячно несколько сот пар сверхплановой обуви. Вот, к слову сказать, и еще резерв для нашего веселого конвейера. А третье и самое главное, — Таня приостановилась, подбирая самые доходчивые слова, — почин Лены Кораблевой не только обеспечивает улучшение всех показателей нашей работы, но и воспитывает весь коллектив. Потому что работать по методу Кораблевой может только хороший, сплоченный коллектив, коллектив, в котором все до единого человека сознательно борются за успех общего дела. Вот видите, друзья, какое большое дело начала Лена Кораблева. Именно поэтому ее так горячо поддержал весь народ.

— Ну как, Вася, правильно я объяснила? — спросила Таня у Василия, когда собрание закончилось.

— Хорошо объяснила, — одобрил Василий. — Теперь могу быть в надежде, что у вас дело это пойдет. Начинайте смелее, а глядя на вас, и другие коллективы подхватят.

— Почему глядя на нас? — возразила Таня. — Пусть сами начинают.

— Во всяком деле, не только плохом, но и в хорошем, зачинщик нужен. Вот и зачинайте… на общую пользу.

— Ох, и хитер ты, товарищ инструктор, — засмеялась Таня.

— Не хитрей тебя, товарищ директор, — отозвался Василий. — Ну, ладно, похвалили друг друга и хватит. Пошли домой, Татьяна. Сегодня вроде пораньше домой попадем, — он посмотрел на часы, — четверть девятого.

— Четверть девятого, — спохватилась Таня. — Ай, Вася! Не пойду я домой. Мне к девяти в обком к Василию Егоровичу. А еще надо за Егором Ивановичем заехать.

— Вот те на! — протянул Василий. — Никак мы с тобой дома встретиться не можем, — и даже рукой махнул.

— Такие уж мы с тобой, Вася, ответственные стали, — вздохнула Таня. — Ну, иди, укладывай ребятишек, пока твоя ответственная жена государственные дела решает.

2

Еремеев пробыл в командировке четыре дня, и список посетителей, не попавших к нему на прием, не уместился на странице.

— Директор завода Парамонова вместе с Ынныхаровым приходили два раза и просили меня сообщить им, когда вы вернетесь, — доложил дежурный секретарь, подавая список Еремееву.

— Сообщите, что прошу их… сегодня вечером, часов в девять, — ответил Еремеев, немного подумав.

«Что это у них случилось? По пустякам Парамонова не пойдет к секретарю обкома. Тем более, приходили вдвоем… Неужто беда какая на заводе…»

Но думать так не хотелось. Скорее всего, пришли с просьбой поддержать какое-нибудь новое начинание. По таким делам к Еремееву приходили часто.

Еремеев вернулся из поездки в том радостно-бодром состоянии духа, когда особенно отчетливо осознается могучий размах общего строительства, а неизбежные во всяком деле трудности и помехи не то чтобы исчезают из поля зрения, но просто занимают в нем соответствующее их истинному масштабу место. Сама объективность оценки состояния дел служит тогда лучшим залогом успешного их дальнейшего хода.

Вместе с руководителем комплексной экспедиции Академии наук по изучению производительных сил края и начальником геологического управления Еремеев облетел районы работ важнейших поисковых партий. Даже его, человека, искренне любящего свой край, хорошо его знающего и поэтому верившего в почти безграничные возможности его дальнейшего развития, ошеломили как размах изыскательских работ, так и, в особенности, их результаты.

Рассматривая найденные образцы, слушая пояснения геологов, Еремеев воочию видел новые города в глухих, ранее недоступных местах, видел рассекающие бескрайнюю тайгу железные дороги, видел небывалое оживление на великой сибирской реке Лене, видел дальнейший могучий и яркий расцвет родного края, родного народа.

День, заполненный многими делами, и текущими и так называемыми перспективными, пролетел незаметно. Когда Еремееву доложили, что пришли Парамонова и Ынныхаров, он удивился: неужели уже девять часов?

Таня казалась смущенной и даже взволнованной. Егор Иванович был спокоен, как всегда, но озабочен.

«Нет, тут не новаторство, — подумал Еремеев, — на заводе что-то случилось».

И стариковская добродушная шутка, которой он хотел ободрить смущенную Таню, показалась ему неуместной.

— Слушаю вас, друзья, — сказал Еремеев, усадив вошедших.

— Говори, Татьяна Петровна, — сказал Ынныхаров.

Таня встала, и по тому, как она нервным движением оправила выбившийся из выреза жакета темный галстук, было заметно ее волнение. Еремеев жестом пригласил ее рассказывать не вставая, но она не села, а стояла молча, подбирая нужные слова.

— Не знаю, Василий Егорович, с чего и начинать.

— Начинай с самого начала, Татьяна Петровна, — шутливо сказал Еремеев. — Будет вернее.

— В изыскательскую партию, которая работает на Медвежьем острове, пробрался темный человек, — начала рассказывать Таня, — Михаил Седельников. Вы, Василий Егорович, наверно, помните, еще перед самой войной случилась у нас на заводе порча кож, а потом, уже в войну, пожар был, так вот это все их рук дело — Седельниковых… А теперь он на острове оказался, где такие важные работы ведутся…

Начав рассказывать, Таня перестала волноваться и беспокоилась только о том, чтобы яснее и короче изложить секретарю обкома суть дела. Она рассказала, как пытался Седельников замедлить ход изыскательских работ на острове, рассказала также о провокационных слухах, распространяемых в колхозах, и о странном приятеле Джерготова.

Еремеев слушал внимательно, ни разу не перебив ее вопросом или замечанием, хотя все, о чем рассказывала Таня, ему было уже известно, за исключением только встреч Джерготова с незнакомцем в Москве и появление этого незнакомца в Приленске.

Но эта деталь была очень важной и связывала воедино отдельные разрозненные, по первому впечатлению, факты.

— Василий Егорович, мы очень боялись опоздать. Боялись, чтобы Джерготов не успел обмануть вас насчет нижнего варианта. Ясно, раз Джерготов за нижний вариант, то это худший. Я понимаю, Василий Егорович, — снова волнуясь, говорила Таня, — у нас нет прямых доказательств преступной деятельности Джерготова, но ясно, что он враг. Не верьте ему, Василий Егорович!

— Сядь, Татьяна Петровна. Сядь и успокойся, — серьезно и вместе с тем ласково сказал Еремеев. — За заботу об общем деле спасибо! И тебе, старый друг, спасибо! Теперь послушайте меня, друзья. Джерготову никогда особой веры не было. Уже несколько лет назад были сигналы, что он не тот, за кого выдает себя. Точно установить этого не удалось, но некоторые его поступки подтверждали это. А теперь все прояснилось: два дня тому назад Джерготов скрылся.

— Как скрылся?! — воскликнула Таня, а Егор Иванович, хотя и не сказал ничего, но встревоженно посмотрел на Еремеева.

— Скрылся. Бежал. И это очень хорошо, — сказал Еремеев.

Егор Иванович улыбнулся и кивнул в знак согласия, но Таня не поняла.

— Очень хорошо, — повторил Еремеев. — Джерготов сам себя разоблачил как изменник Родины и враг своего народа. Если бы у него было побольше смелости и выдержки, не так легко удалось бы вывести его на чистую воду. Прямых улик не было, но у Джерготова загорелась шапка. Подобные господа действуют по пословице: «блудлив, как кот, труслив, как заяц». Верно я говорю, Егор Иванович?

— Верно, — кивнул Егор Иванович. — Подобно отставшей собаке, лающей на бурелом.

— Какой хозяин, таковы и слуги, — сказал, смеясь, Еремеев.

— Вы считаете, Джерготова прикармливали оттуда? — спросила Таня.

— Да. Деньги, на которые он собирался покупать наших людей, попали к нему из американских рук. Не удивляйтесь этому. У янки хороший нюх. Богатства нашего края для них лакомая приманка. Давно они рвутся на наш Север. Видывал я еще в молодости на Севере американских купцов. Так говорили про них охотники: «Всякий купец — собака, американский купец — волк». А сейчас не только богатства нашего края привлекают их. Сейчас им важнее всего задержать наше движение вперед, к коммунизму.

— Не удастся, — сказал Егор Иванович. Он выколотил о край массивной мраморной пепельницы свою коротенькую трубку и снова набил ее.

— Верно, Егор Иванович, не удастся, — подтвердил Еремеев и рассказал Тане и Егору Ивановичу, что видел он за последние дни в разных концах Приленского края, как преобразится край, когда будут освоены его огромные богатства.

— Василий Егорович, — спросила Таня, — меня часто спрашивают, особенно женщины, не сумеют ли враги наши разжечь новую войну?

— От нас с вами зависит, Татьяна Петровна, — весело блеснув глазами, ответил Еремеев. — Прежде всего от нас с вами. Как будем пятилетку выполнять, как будем крепить лагерь мира.

— За нами дело не станет, — сказал Егор Иванович.

— И я так думаю, — отозвался Еремеев, — потому, надеюсь, война не так близка, как хотелось бы ее поджигателям. Не надо также забывать, что с нами сотни миллионов сторонников мира во всех странах. Это могучая сила.

Когда Таня и Егор Иванович собрались уже уходить, Еремеев спросил, как готовятся на заводе к конференции сторонников мира.

— Имейте в виду, один из представителей вашего завода поедет на Всесоюзную конференцию. Так что выбирайте авторитетных делегатов. Указывать не хочу, но посоветовал бы кого-нибудь из ваших новаторов. Есть ведь у вас такие?

— Есть, — ответила Таня с довольной улыбкой.

— Вот хотя бы, скажем, эту девушку, которая конвейер усовершенствовала. Как ее фамилия, не вспомню, — и Еремеев хитро подмигнул в сторону политично отвернувшегося Егора Ивановича.

— Ее фамилия Ынныхарова, — ответила Таня.

— Что ж, неплохая фамилия, — одобрил Еремеев.

 

Глава двадцать четвертая

1

Второй раз в жизни Саргылана направлялась в Москву. На этот раз летела она на самолете. В продолжение всего рейса экипаж самолета оказывал ей исключительное внимание, особенно второй пилот — краснощекий, всегда улыбающийся красавец с выбивающимся из-под форменной фуражки непокорным белокурым вихром. Возможно, внимание это оказывалось делегату Всесоюзной конференции сторонников мира, но, видимо, немалое значение, по крайней мере, для второго пилота имели жгучие черные глаза, и смуглый румянец на свежем лице Саргыланы, и запоминающаяся, зачастую озорная улыбка.

В общем Саргылане не только скучать, а и поразмыслить о своих делах было некогда. А подумать было о чем, и, вероятно, оттого временами совсем невнимательно слушала Саргылана рассказы веселого летчика, который то и дело выходил из пилотской кабины и показывал Саргылане на проплывавшие под ними достопримечательные места: города, железнодорожные станции, реки и озера.

Подумать было о чем…

С Федей простились по-хорошему. Он или понял свою неправоту, или заговорила, наконец, мужская гордость, но о Коле даже и не помянул, только просил передать самый сердечный привет Лене Кораблевой и другим товарищам по третьему рантовому цеху. Простились по-хорошему, но слов, которых оба так ждали, сказано не было, и, потому что очень хотелось услышать их, Саргылане казалось, не случись ей так внезапно уехать, слова эти были бы сказаны, сказаны очень скоро, может быть, сегодня же вечером. И оттого временами было даже грустно, что вот приходится опять уезжать от этого недогадливого Феди.

Зато впереди манила встреча с Леной. Не так уж много времени прошло, как они попрощались весной на Ярославском вокзале, а сколько перемен в жизни обеих! Слава, притом самая почетная — трудовая слава Лены Кораблевой прогремела по всей Советской стране, да и далеко за ее пределами. И Саргылана шагнула далеко вперед…

Вспомнились ей сладкоречивые увещевания Иннокентия Аммосовича. Когда ехали из Байкальска в Москву, он не отходил от нее, не хуже этого кудрявого летчика. Осторожно, исподволь, но настойчиво внушал он Саргылане мысль о никчемности ее работы на заводе.

— Это не ваше место, милая Саргылана, — говорил он, приветливо улыбаясь («милой» он стал ее называть уже на второй день их путешествия, произнося, впрочем, вначале это слово отечески покровительственным тоном), — вы грамотная девушка, из трудовой якутской семьи, комсомолка. Вы вправе рассчитывать на большее.

Саргылана при всем уважении к солидному руководителю такие речи слушала неохотно, поэтому обстоятельного разговора на эту тему не получалось, но как бы мимоходом, вскользь, Иннокентий Аммосович возвращался к этому не один раз.

— Вы вполне могли бы работать секретарем в любом руководящем учреждении, — убеждал он ее. — Я, например, с большой радостью помог бы вам устроиться к нам, — и он развертывал одну за другой заманчивые, по его мнению, картины перед молча слушавшей его Саргыланой.

В то время Саргылана еще не осмеливалась возражать Иннокентию Аммосовичу, но она с таким искренним недоумением взглянула на него, что он стал осторожнее в своих беседах.

Промелькнули Красноярск с его огромным летным полем и приземистым двухэтажным вокзалом; красивое здание Новосибирского порта с парящим в воздухе самолетом на высоком флагштоке; уютный, любовно выращенный садик перед комфортабельным зданием Омского порта…

Свердловск и Казань прошли ночью, и Саргылана любовалась богатой россыпью огней, уходивших далеко за горизонт.

В Москву прилетели утром. Самолет опустился на Центральном аэродроме. Глухо зашумело в ушах. Голоса окружающих и даже рокот моторов доносились чуть слышно, как бы издали.

«Надо продуть уши», — вспомнила Саргылана наставления веселого пилота. Она зажала ноздри и резко выдохнула в нос. В ушах легонько щелкнуло, и все происходящее вокруг вновь обрело реальное звучание.

У выхода на летное поле ожидало несколько человек. Стоявший впереди статный мужчина в щегольском пальто с воротником шалью пристально всматривался в группу приближающихся пассажиров. У него был точный глаз.

— Вы товарищ Ынныхарова, — безошибочно определил он, обращаясь к Саргылане с вежливым поклоном.

— Да, — ответила удивленная Саргылана.

— Мы вас встречаем, — и он назвал себя и представил Саргылане своего спутника. — Мы ожидали вас еще вчера. Сегодня уже начинается работа конференции.

2

Саргылана в первый свой приезд в Москву была один раз в Колонном зале. Но большая разница быть зрителем на концерте или войти в этот чудесный сверкающий зал посланцем своего народа на великое собрание советских людей, воодушевленных и объединенных благороднейшей целью. Чувство волнующей гордости и счастья переполняло душу Саргыланы. Спутник ее — якутский писатель Старков, высокий, плечистый, с красивым, несколько излишне полным лицом, нагибался к ней и называл шепотом известных ему людей.

И глаза Саргыланы вспыхивали радостным блеском, когда он называл любимых с детства писателей, знаменитых ученых, артистов, знакомых по не раз виденным кинофильмам, прославленных новаторов заводских цехов и колхозных полей.

Кого только здесь не было!

Внимание Саргыланы привлекла красивая полная женщина, которая шла под руку с двумя мужчинами. Справа шел великан саженного роста с такими широкими плечами, что Саргылана подумала: «Наверное, в любую дверь боком проходит», — и с крупным, добродушным, как у всех очень сильных людей, лицом. На груди у него сверкала пятиконечная золотая звездочка с острыми лучами и два ордена Ленина. Он медленно продвигался, очевидно не на шутку опасаясь, как бы не толкнуть или не придавить кого своим огромным телом, но, пристально наблюдая за окружающими, он в то же время внимательно прислушивался к тому, что рассказывал его товарищ, так разительно не похожий на него. Тот был худощав, среднего роста, с живым, необычно подвижным лицом. На правом борту его прекрасно сшитого светло-серого костюма горела золотая медаль лауреата Государственной премии. Он с азартом рассказывал что-то своему товарищу, оживленно жестикулируя, нисколько не обращая внимания на окружающих.

«Артист или писатель», — подумала Саргылана, но тут заметила его большие рабочие руки с несмываемой, въевшейся в поры кожи чернотой и коротко остриженные ногти на толстых сильных пальцах.

— Кто эта женщина? — спросила Саргылана у Старкова.

— Это известная уральская писательница, — ответил Старков.

— А те двое?

— Герой Социалистического Труда, знатный тракторист, а тот, что рассказывал, — сталевар Магнитогорского завода, новатор, лауреат.

— А я подумала, артист или поэт, — засмеялась Саргылана.

— Ты не ошиблась, — улыбнулся Старков, — в своем деле он действительно артист. А вот послушаешь его выступление — он будет говорить, — поймешь, что он и поэт…

Временами Саргылане казалось, что она читает увлекательную книгу, в которой очень подробно и обстоятельно описаны такие, на первый взгляд, несбыточные события. А Старков уже опять дотрагивался до ее руки, чтобы привлечь внимание, и указывал на проходящих мимо известных знатных людей, которыми так богата наша Родина.

После всего, что случилось за последние дни: неожиданной и потому тем более приятной поездки в Москву, радушного и заботливого приема в Москве, самых неожиданных встреч в кулуарах этого необыкновенного собрания, — уже ничто, казалось, не могло удивить Саргылану. Но ей предстояло в этот вечер изумиться еще раз.

Выражаясь точнее, то, что она услышала, не просто изумило, а потрясло ее.

…На трибуну поднялся народный артист, много раз виденный Саргыланой на экране. Он вносил предложение о составе президиума конференции. Одно за другим произносил он имена знатных людей страны — академиков и сталеваров, писателей и комбайнеров, композиторов, художников, артистов, шахтеров, строителей, текстильщиков, а огромный зал и заполненные до предела хоры отзывались на каждое названное им имя взрывом единодушных рукоплесканий, которые не смолкали ни на мгновение, только несколько стихая перед каждым новым именем.

— …писатель Михаил Шолохов… — услышала Саргылана и еще сильнее зааплодировала, вкладывая в это приветствие всю глубину своего преклонения перед любимым писателем.

— …стахановка Приленского кожевенного завода Светлана Ынныхарова…

Бедная девушка даже не заметила, что ее назвали другим именем. У нее перехватило дыхание, и занесенные для рукоплесканий руки бессильно упали на колени. И хотя зал так же оглушительно аплодировал ее незнакомому имени, Саргылана не слышала этого гула, и только, в этой мгновенно наступившей для нее тишине, гулко и порывисто стучало ее взволнованное сердце.

Народный артист называл с трибуны новые имена, Старков весело кричал ей что-то на ухо, она не понимала его слов и сидела притихшая, побледневшая и неподвижная. Аплодировать у нее больше не было сил.

— Прошу избранных товарищей занять места в президиуме, — сказал открывший конференцию высокий плечистый человек с белой как снег головой.

— Иди, Саргылана, — сказал ей Старков.

Огромным усилием воли Саргылана заставила себя подняться с места, но у этой якутской девушки-работницы была такая сила духа, что, сделав первый шаг и почувствовав обращенные на себя взгляды сотен людей, она, спокойно глядя на покрытый красным бархатом и заставленный цветами стол президиума, размеренной походкой пошла между креслами.

Поднявшись на сцену, она на секунду остановилась, отыскивая свободное место — около нее были свободные места в первом ряду, но туда она садиться не хотела, — и вдруг услышала громкий шепот и совсем обыкновенные слова:

— Саргылана, иди сюда! Я заняла тебе место.

Еще не успев повернуть головы и даже не по звуку голоса, а как-то почти подсознательна Саргылана поняла: это Лена!

А та уже поднялась ей навстречу и, с трудом сдерживая желание броситься подруге на шею, трясла ее руку.

Они так и сели рядом, держась за руки.

— А как тебя перекрестил этот дядька, — зашептала Лена, указывая на сидевшего неподалеку народного артиста, который зачитывал список президиума, и тут же оборвала сама себя: — Тише… Сейчас будут говорить…

В перерыве Лена пригласила Саргылану на фабрику.

— Приходи завтра утром.

— Утром? А сюда?

— Сюда к десяти. А мы работаем с семи. Приходи к началу смены. Знаешь, как девчата обрадуются! И вместе сюда приедем.

3

Утром вместе с потоком рабочих первой смены Саргылана вошла в проходную фабрики. Обгонявшие ее работницы недоумевали, глядя на новое, по последней моде сшитое пальто Саргыланы, — ишь, вырядилась! Не то форсить, не то работать… — и пожимали плечами.

Саргылана протянула в квадратное окошечко бюро пропусков свое делегатское удостоверение и тут же получила заготовленный заранее пропуск. Значит, Лена по обыкновению пришла за полчаса до начала смены и уже позаботилась о ней.

У цеховой раздевалки Саргылана столкнулась с Матреной Михайловной.

— Батюшки-светы! — всплеснула руками Матрена Михайловна, увидев Саргылану, расцеловала ее по русскому обычаю троекратно крест-накрест и повела в свой кабинет.

— Опять к нам? Да что-то ты больно нарядная. Я, поди, за всю жизнь таких шелков не нашивала, а уж пятый десяток доживаю. Так к нам, что ли?

— В гости пришла, Матрена Михайловна. На друзей посмотреть, еще раз поблагодарить за все.

— В Москву-то тебя каким ветром занесло?

— На конференцию послали.

— На конференцию? — Матрена Михайловна с лаской, уважением и материнской гордостью посмотрела на Саргылану. — Умница, дочка, умница!

— Чем же это умница? — и Саргылана улыбнулась в ответ на ее ласковый взгляд.

— Глупого да нерадивого не пошлют. Значит, заслужила. Вот и говорю — умница. Мы тоже Лену послали. Видала ее?

— Рядом в президиуме сидели, Матрена Михайловна, — ответила Саргылана.

Матрена Михайловна отвернулась, сняла очки, и Саргылане показалось, что она рукавом смахнула нечаянную слезу.

— Ох, девки! — сказала Матрена Михайловна дрогнувшим голосом. — В какое вам время жить довелось… Понимаете ли вы все это?.. Ну, поди повидай подруг. Да потом зайди, поговорить с тобой надо о многом… Чай, не чужая…

В цех Саргылана вошла уже после начала смены. Лена в чисто выстиранном и выглаженном, уже выцветшем халате с аккуратно пришитой заплатой на левом рукаве работала за машиной.

Появление Саргыланы было неожиданностью для всех ее подруг. Лена выдержала характер и ничего никому не сказала.

Радостные восклицания слились в общий ликующий возглас. Всем хотелось кинуться к вошедшей Саргылане, но не пускал конвейер, и девчата, заглушая и шум работающих машин и друг друга, наперебой кричали ей что-то. И вдруг лента остановилась. Все, как по команде, повернули головы к началу конвейера — там стояла Матрена Михайловна.

— Пять минут вам на все ликованье, и чтобы все по местам, — строго сказала она.

— Спасибо, Матрена Михайловна, — дружно крикнули девчата и начали тормошить Саргылану, забрасывая ее вопросами.

Но наговоришься ли за пять минут? Едва успели условиться, когда зайдет Саргылана в следующий раз, так, чтобы провести вместе вечер, сходить куда-нибудь.

Лента поплыла, девчата встали к своим машинам. Конвейер заработал. Саргылана остановилась возле Насти Сафоновой, высокой девушки с серьезными умными глазами.

— Ленка у нас молодец, — рассказывала Настя, выговаривая слова не по-девичьи степенно и рассудительно. — Машину свою не забывает. Сначала мы начали было опасаться, не закружилась бы у нее голова — тут ведь что было: и министр приезжал, и профессора из института, и делегаций сколько отовсюду! Уж про наших я и не говорю, а из других стран. Из Польши, Чехословакии, Венгрии… И сама она за границу не раз ездила… Но наша Ленка не подкачала! Как вернется из поездки, так видать, что стосковалась по цеху, — не оторвешь от машины. Да и сама видишь. Доведись до другой, пошла бы тебе в цех, если бы к десяти на конференцию? А Лена до смены пришла, все проверила, час-полтора поработает, а потом на заседание… Вот какая у нас Лена!

С каждой подругой надо хоть двумя словами перемолвиться. Саргылана переходила от машины к машине, и полтора часа промелькнули незаметно.

Наконец Лена окликнула ее:

— Пора!

И только тогда Саргылана спохватилась.

— А как ты успеешь переодеться? С собой захватила?

— Домой заедем.

— Не успеем.

— Успеем. В такие дни мне директорскую машину дают. Поехали!

Они успели. Лена собиралась так же проворно, как работала, и без четверти десять машина высадила их у подъезда Дома союзов.

 

Вместо эпилога

Андрей вышел из здания ЦК и, находясь все еще под впечатлением только что закончившегося разговора, медленно пошел в сторону Красной площади.

На город опускались вечерние сумерки. Вечер был тихий и очень теплый, какими часто бывают московские вечера в конце весны. В окнах высоких домов, тесно обступивших улицу Куйбышева, загорелись огни, и с каждой минутой освещенные окна все ярче выделялись на темном фоне стен, бросая широкие полосы света на блестящий после дождя асфальт улицы.

Андрей шел, задумавшись, не замечая вечернего оживления, царившего вокруг.

Разговор с секретарем ЦК был непродолжительным.

— С вами беседовали о предстоящей работе? — спросил секретарь ЦК.

— Да, — коротко и четко ответил Андрей.

— Я пригласил вас, чтобы сказать: правительство придает большое значение развитию производительных сил Приленского края. Задание правительства должно быть выполнено. Этим определяются задачи вашей работы.

Он поднял голову и внимательно посмотрел прямо в глаза Андрею, как бы пытаясь прочесть его мысли.

— Задача ясна, — ответил Андрей на этот изучающий взгляд.

— Чтобы у вас была перспектива, дополню: сроки начала строительства еще не установлены, но есть основания считать, что проект не залежится в архивах, — он немного помолчал и добавил: — За вас поручился обком. ЦК надеется, что вы оправдаете оказываемое вам доверие. Желаю успеха.

Он подал Андрею заготовленный и подписанный документ и крепко пожал ему руку.

В приемной Андрей еще раз прочел документ:

«…назначается парторгом ЦК ВКП(б) в Ленской экспедиции».

Так решилась судьба Андрея.

«Еремеев поручился за меня», — с благодарностью подумал Андрей и еще раз вспомнил все, чем обязан этому человеку.

«Вижу тебя партийным работником», — сказал он Андрею год тому назад.

«Ну что ж, Василий Егорович! Буду стараться! Все силы отдам, чтобы быть похожим на вас!»

…Через несколько дней — Приленск, новая захватывающе интересная, почетная и нужная работа. Ольга еще не знает, как решилась его судьба. Не знает и, наверное, волнуется в ожидании очередной разлуки…

«Теперь мы будем вместе… Вместе жить, вместе работать… Впереди «Большая Лена»…»

Андрей смотрел на загоравшиеся в не успевшем еще потемнеть небе рубиновые звезды и думал: «Может ли быть счастье полнее и глубже!»

1948—1952

Якутск — Иркутск