Скрипнула, открываясь и вновь закрываясь, дверь, едва слышно провернулся ключ в замке, отрезая блаженную тишину комнаты от отголосков веселья. Повинуясь щелчку пальцев, зажглись светильники, озаряя скромную, но уютную обстановку. Светлые стены, забранное темно-бордовыми шторами окно, небольшой столик темного дерева перед ним, пара стульев и диван, обтянутые тканью в тон шторам.

— Вы хотели что-то сказать? — нарушил молчание Вальдер Грайвен, разглядывая стоящую напротив ведьму столь откровенно, что, будь возможность, я немедленно сбежала бы отсюда.

— А вы? — с несвойственными ранее нотками кокетства прозвучал мой голос.

— Простите? — растерялся лорд. От обычно сдержанной Эммы подобного он явно не ожидал.

— Я же вижу, как вы смотрите на меня, — продолжала та, что стала мной. — Мы взрослые люди, Вальдер. К чему эти недомолвки и никому не нужная скромность? Хватит ли у вас смелости открыто сказать, чего вы хотите?

Вместо ответа лорд порывисто шагнул вперед, прижал меня к себе. Губы обожгло поцелуем, но ничего похожего на ощущения, что переполняли душу и тело от прикосновений Атона, не было и в помине. Я забилась внутри себя самой, не в силах вырваться из двойного капкана, а потом задохнулась от острой чужой ненависти. И как я вообще когда-то могла допустить мысль, что чувства эти принадлежат мне? Сейчас они кружили вокруг, словно стая хищных птиц, а я отчаянно хваталась за реальность, чтобы не соскользнуть в наполненную тьмой бездну. Поцелуй меж тем все длился, и мои собственные руки с неожиданной силой рванули рубашку Вальдера, разрывая ткань, оставляя на его коже глубокие царапины. Он глухо застонал и отшатнулся… вернее, попытался. Та, что захватила мое тело, легко удержала его, превращая поцелуй в болезненный укус, — я явственно ощутила привкус крови на своих-чужих губах — и сама оттолкнула лорда. На ногах он не устоял, пошатнулся, тяжело опустился на пол, глядя на меня-не меня широко распахнутыми глазами, в которых отражалось непонимание вперемешку со страхом.

— Я ждала нашей встречи, — промурлыкала нечисть моим голосом. — Знаешь, для тех, других, все происходило быстро и почти безболезненно. Даже для Инара. — От этого имени сердце опалило гневом, а на языке стало горько. — С ним я ошиблась, но с тобой подобного не допущу. Тебя я буду убивать долго. Очень долго. — Глаза Вальдера, полные уже не растерянности, а ужаса, оказались совсем близко, и мой палец медленно скользнул по его окровавленным губам. — Я хочу, чтобы ты мучился. Хочу насладиться каждым твоим стоном, каждой мольбой оставить тебя в покое… или же прекратить наконец-то твои мучения. Хочу поймать твой последний вздох и посмотреть в остекленевшие глаза… Я мечтала об этом десять долгих лет. А ты, Вальдер Грайвен, хотя бы раз за эти долгие годы думал обо мне? Или даже имени моего не помнишь?

— В-вира, — хрипло выдохнул он, безвольной куклой сидя на полу и не пытаясь сопротивляться.

— Помнишь, — удивленно хмыкнула она, а я ощутила, что стала еще меньше, истончилась настолько, что меня уже почти не стало. И наконец смогла разграничить нас. Прозрачную, как воздух, себя и занявшую мое место Виру.

Игрунью, что столь упорно преследовал Эван. Девушку, что убила его старшего брата и теперь хочет убить дядю. Я продолжала чувствовать ее ярость и ненависть, но уже не так ярко, как прежде. Сейчас я наблюдала за всем со стороны. Ясно видела и бледного, дышащего через раз Вальдера, и себя, вернее, Виру, склонившуюся над ним со столь зловещим видом, что даже мне стало жутко. Было отчего. Я медленно исчезала, растворялась, словно кусок сахара в горячем чае, в то время как в моем теле хозяйничала призрачная убийца, чью совесть запятнала кровь не одного и даже не двух человек!

Она толкнула Вадьдера, и он упал на спину, все еще оглушенный — то ли нежданной встречей, то ли магией, чуждой, такой же горько-острой, как и ненависть этой девушки. Вира обошла замершего мужчину по кругу, напевая незнакомый мотив, резко наклонилась и сорвала со своей жертвы остатки рубашки, обнажая расцарапанную грудь. Провела, пока что едва касаясь, ногтями по коже, там, где в бешеном ритме билось сердце, и предвкушающе зажмурилась. Я все еще ощущала ее эмоции, и от них нещадно мутило, настойчиво подталкивая во тьму. Но я держалась, потому как откуда-то прекрасно знала: если сдамся, уже не очнусь.

В следующий раз ногти оставили на коже различимый след. В третий — расцветили ее новыми ранами.

— Умоляю… — одними губами выдохнул Вальдер, опутанный чуждой магией так, что и шевельнуться не мог.

— Умоляешь, — протянул Вира. — Да, это так сладко… Я ведь тоже умоляла. Помнишь?

Ногти легко погрузились в плоть, сорвав с искусанных губ Вальдера полный муки стон.

— Тсс, не все так страшно, ну что ты, — ласково пропела она. — Я скажу тебе то же, что сказала Инару, когда он понял, что пощады не будет, и проклял меня: я знаю, что такое вечные муки. Ты счастливчик. Тебе они не грозят.

Если бы я могла, закричала бы. Я помнила эти слова, помнила отчетливо, будто сама их произнесла. Первый кошмар, приснившийся в доме Дары. Сон, где в моих руках оказалось все еще живое сердце… И полные ужаса и боли синие глаза, так похожие на глаза Атона, тоже помнила. Так, значит, то был не сон вовсе, а воспоминание. Воспоминание чужой души, уже тогда дремлющей в моем теле.

Уцепив ниточку не моей памяти и потянув за ее кончик, я неожиданно размотала весь клубок. Нитка получилась путаной, в неаккуратных узелках и местами разорванной, и главного — смерти Виры — я не видела, но все равно узнала и почувствовала многое. И былое, и нынешнее.

Атон. Любовь? Да, возможно. Щемящая нежность и желание быть рядом.

Боль от вынужденной разлуки и отчаянная надежда все вернуть…

Инар. Любопытство. Братья так похожи… Что плохого в том, чтобы сравнить насколько?

Застарелая ненависть, не смытая даже кровью.

Вальдер. Интерес. Острый, бодрящий, ни на что не похожий…

Ярость, застилающая глаза. Желание убивать медленно и жестоко. Растянуть для него миг боли в вечность… сожаление, что это нереально.

И если до сих пор я думала, что подцепила эту заразу здесь, то теперь уверилась, что Эван оказался прав: я действительно привезла игрунью с собой, ибо случилось это еще в Террее.

Кладбище — отчетливо поняла я. Больше и негде. Причем произошло все совершенно случайно. То ли я оказалась настолько невезучей, то ли Вире в кои-то веки повезло, но условия для вселения сложились идеальные, будто кто специально подготовил. Ночь новолуния, напитанная особой энергетикой земля, кровавая жертва… Вире и делать-то ничего не пришлось, лишь пожелать занять мое место. Останься я дома, мама обязательно бы почувствовала неладное и выгнала не успевшую окрепнуть подселенку прочь. Но я сбежала. До того, как матушка хоть что-то заподозрила. И не куда-нибудь, а именно в замок Грайвенов, туда, куда этой подселенке и было нужно.

Второе озарение стало еще неприятнее первого. Заговор на удачу. Темный заговор. Он дал шанс нам обеим, но вопрос, кому при этом больше повезет: светлой ведьме или же темной, каковой и являлась Вира при жизни, — изначально подразумевал лишь один ответ.

Ее носило по Арстону, как сухой лист осенним ветром. Она и была частью ветра, холодного, озлобленного, не знающего пощады. Лишь раз в год, на несколько предшествующих ее гибели дней Вира обретала подобие жизни и, чтобы продлить его, забирала сердца тех, кто, по ее мнению, утратил на них право. Таких людей она чуяла безошибочно. Они шли на зов, покорные своей участи, и ее рука ни разу не дрогнула. Она отчаянно стремилась попасть в замок Грайвенов, куда ей не было хода в обычном своем состоянии. А вот в теле ничего не заподозрившей ведьмы проникнуть на запретную прежде территорию оказалось легко. С той встречи на кладбище ей вообще все давалось легко, словно когда-то упорхнувшая удача вновь вернулась к ней. И с каждым моим шагом по земле, в которой были погребены ее кости, она становилась сильнее. Вот что напугало рыжика, едва мы приехали сюда, — он почувствовал окрепшую во мне чужую душу, полную ненависти и боли. Не природа меня тогда опьянила, а принадлежавшие Вире чувства, осознать кои в полной мере я не сумела. И котик, находясь в слишком уязвимой ипостаси, не смог справиться со страхом, а очнувшись, сбился с моего пропитавшегося чуждой силой следа. В итоге я угодила в русалочьи объятия… После чего игрунья затаилась, решив стать осторожнее и не выдать себя раньше, чем окончательно наберется сил и сможет подчинить меня своей воле, а потом и вовсе вытеснить из собственного тела. До тех пор она могла покидать его, оставаясь связанной с ним невидимыми, но прочными нитями, из-за чего я и видела странные сны, которые снами вовсе и не были…

Только вот рядом с Вальдером игрунье плохо удавалось контролировать себя. Ее ярость была так велика, что я почти исчезала, проваливаясь во тьму ненависти, позволяя захватчице стать сильнее. Это она перехватила воспоминания об Атоне при нашей встрече в родительском доме, не позволив мне вспомнить его. Это она, а не я, подпитавшись от источника и впервые получив полную власть над моим телом, пришла к магу ночью, чтобы просто прикоснуться к нему, как она давно того отчаянно желала… Ее разрывало от ненависти и болезненной любви, и я задыхалась от смешения этих чувств, будто тонула в том самом лунном озере, где впервые увидела моего дракона, которого она до сих пор упрямо считала своим.

Вира тем временем продолжала мучить Вальдера. Из обрывков чужих чувств и воспоминаний я так и не поняла, в чем именно он провинился, и было невыносимо видеть, как он страдает. Но и сделать я ничего не могла — лишь цепляться за реальность, чтобы окончательно не раствориться в воздухе. Наверное, это очень романтично — стать частичкой ветра, как и Вира когда-то, — но на поверку романтик из меня оказался так себе. На диво практично хотелось жить. Желательно — в своем собственном теле. И со своим собственным драконом, за появление которого сейчас я бы отдала что угодно…

— Вирана!

Я не слышала, как открылась вроде бы надежно запертая дверь, и вздрогнула от резкого окрика. Если бестелесные сущности умеют вздрагивать и хоть как-то реагировать на происходящее…

Наверное, сегодня у Светлой пары было хорошее настроение, раз они услышали и столь быстро исполнили отчаянную просьбу одной почти уже исчезнувшей ведьмы.

— Тони?

Вира потеряла интерес к распростертому на полу Вальдеру и обернулась к магу. Расплылась в улыбке и порывисто шагнула вперед. Наверняка бы повисла на Атоне, не выстави он вперед руку.

— Ты… Ты мертва? — выдохнул он.

— Я не просто мертва, — горько усмехнулась она. — Меня убили.

— Я думал, ты сбежала, — ошеломленно проговорил Атон, все еще не веря. — Я искал тебя. Хотел… найти и посмотреть в глаза. Я даже предположить не мог, что ты…

— Разве я могла покинуть тебя? — укоризненно спросила Вира, вновь пытаясь броситься в объятия моего дракона — и вновь встретив сопротивление.

— Смогла же ты изменить мне с моим собственным братом, — парировал он, прислонившись к двери. На недвижимого дядюшку, казалось, маг и вовсе внимания не обратил.

— Вы были так похожи, — промурлыкала Вира. — Мне стало любопытно, во всем ли.

— Что ж. Ты удовлетворила свое… любопытство, — процедил Атон.

— Вполне. Ты лучше.

— Избавь меня от подробностей, — поморщился он.

— Злишься, — протянула Вира. — Значит, неравнодушен.

— Не делай поспешных выводов. Ты мне не нужна.

— А кто нужен? Глупая ведьма? Она обижена настолько, что даже видеть тебя не желает. Ее ты все равно не вернешь. А я здесь. И мне нравится это тело. Я стала достаточно сильной, чтобы остаться в нем навсегда. Что скажешь, Тони? Тебе же тоже нравится, я вижу, чувствую. Больше чем просто нравится…

— Мне нравится его истинная хозяйка. Не ты.

— Когда-то нравилась я, — не сдавалась захватчица.

— Тогда я еще не знал о твоих сравнительных экспериментах, — криво усмехнулся Атон. — Тогда у меня были невеста и брат.

— И тебе даже неинтересно, что со мной случилось? Кто сделал это со мной?

— И кто же? — словно нехотя спросил он.

— Инар, — четко произнесла Вира.

— Ложь, — покачал головой Атон. — У Инара были своеобразные представления о чести, но до такого бы он не опустился.

— Какая благородная вера в брата, который мечтал лишь об одном: уничтожить тебя, — скривилась Вира. На ставшем почти родным мне лице выражение это смотрелось чуждо. — Он соблазнил меня. Не потому, что любил, о нет. Потому что я была твоей. Но и этого ему показалось мало. Он хотел отобрать у тебя все. И на мне бы не остановился. Но я остановила его. Ради тебя.

— Выходит, ты меня спасла? — в притворном удивлении приподнял брови маг. — Спасла, убив моего старшего брата почти на глазах у младшего?

— В самую первую очередь я хотела отомстить, — призналась Вира. — Но и о тебе я ни на миг не забывала.

— Даже когда была с ним? — вырвалось у Атона, судя по досадливо прикушенной губе, — невольно.

— Все-таки ревнуешь, — заключила Вира, и мне страстно захотелось вернуться в собственное тело и заставить ее замолчать — раз и навсегда. Жаль, что одного желания оказалось слишком мало. — Не стоит. Забудь об этом. Он давно уже сгнил в могиле, а мы… Боги дали нам второй шанс. Шанс на счастье, которое у нас украли, вырвали вместе с моим сердцем той страшной ночью, растоптали вместе с твоей душой… — Она подалась вперед, тонкие руки скользнули по плечам Атона, пальцы легко коснулись его щеки.

— О каком шансе ты говоришь?! — отшатнулся от нее Атон. — Ты убивала. Все эти годы ты убивала случайных людей, крала их надежду на счастье, вырывала сердца не только им, но и тем, кто любил их и кого любили они! Чем ты лучше моего брата, Вира?!

— Я делала это не ради удовольствия, а лишь для того, чтобы не исчезнуть!

— По-твоему, это оправдание? Чем ты в таком случае отличаешься от него?!

— Тем, что никогда не трогала невинных! — крикнула Вира. — Никогда! Выбирала лишь тех, чья душа запятнана настолько, что никакими молитвами не очистишь… Террейский подонок измывался над ждущей ребенка женой, а все закончилось тем, что нерожденное дитя погибло, а женщина до сих пор не может оправиться! А этот сельский… Спроси у его невесты, теперь уже, к счастью для нее, бывшей, почему она согласилась на брак с ним! До свадьбы она бы не дожила. Уже и крюк покрепче в сарае приглядела…

— Выходит, ты творила добро? — глухо спросил Атон. Признаться, даже меня проняло, хотя на грани жизни и смерти мало что может так подействовать.

— Нет, — мотнула головой Вира, и рыжие волосы разметались по плечам. — Меня — такую, как сейчас, — породило зло. Зло же не дало мне окончательно умереть. Твое добро, Тони, не защищает тех, кто ему верен. Но я и не чудовище, каковым ты меня считаешь. Я просто хотела жить. Хотела вернуть то, что у меня украли. Ты можешь меня за это осудить?

— Я не судья, — сухо обронил Атон. — Но ответь, что тебе сделал Эван? За что ты мучила его? Почему пыталась убить?

— Я не желала ему зла! — воскликнула Вира, молитвенно сложив ладони. — Мне всегда нравился Эван. Забавный мальчик. Увы, с Инаром я оказалась слишком несдержанна, а Эван — слишком восприимчив. Эхо моего отчаяния задело его душу, изменило ее… Я не хотела, клянусь!

— Допустим. Но все равно пыталась убить, — холодно напомнил Атон.

— Я не всегда могу себя контролировать, когда голодна. А по милости Эвана я осталась без пищи. И он снова помешал бы мне. Я просто не видела иного выхода.

— И после этого ты смеешь говорить о чувствах ко мне, — выдохнул Атон.

— Смею! — вздернула подбородок Вира. — Говорю и буду говорить, пока ты не услышишь! Пока не поверишь.

— Почему же ты сразу не пришла ко мне? Почему обо всем не рассказала?

— Именно потому, что продолжала тебя любить, — горячо проговорила Вира. — Я боялась причинить тебе вред. Боялась… увидеть в тебе Инара, потерять голову и…

— Довольно, — поморщился Атон, отступая.

— Не веришь, — вздохнула Вира. — Знаешь, что не лгу, и все равно не веришь. Я понимаю тебя. Но все же молю дать мне шанс. Я докажу свою любовь! Я… Я оставлю в покое Вальдера, — с отвращением выплюнула она, — пусть живет. Я ради тебя на все готова!

— На все? — уточнил Атон.

— Да!

— Тогда отпусти Каю, — потребовал он.

— Что? — словно не расслышав, переспросила Вира.

— Отпусти Каю, — четко повторил Атон. — Ты же хочешь, чтобы я был счастлив? Без нее ничего не выйдет.

— Ты… — Захватчица тяжело задышала, сжимая и разжимая кулаки. — Ты издеваешься? Я хочу быть с тобой!

— А я хочу быть с ней, — прямо заявил мой дракон, и от этих слов даже тьма отступила. — Я люблю ее, Вира. Ее, а не тебя.

На Виру было страшно смотреть. Маска Эммы Марен пошла рябью, ее перекосило, а потом по лицу пошли трещинки, и иллюзия разлетелась на кусочки, обнажая мое собственное лицо, почти до неузнаваемости искаженное яростью. Не знаю, на что рассчитывал Атон, выводя из себя бывшую невесту, но получил он злющего призрака в теле не самой слабой ведьмы. Издав невнятный возглас, она воздела правую руку, кою тут же охватило сияние, и, ослепленная злостью, рванулась к магу. Который, в отличие от нее, трезвости рассудка не утратил. Он с легкостью перехватил окутанную чарами руку, развеял их и, крутанув Виру, прижал ее спиной к себе.

— Отпус-с-сти! — шипела, извиваясь в крепком захвате, она. — Ты! Будь ты проклят! Как ты мог! Как…

— Кая, — не слушая ее, тихо-тихо позвал Атон, но этот шепот я слышала так, словно он кричал. Ощущала всей душой, которой сейчас и была. — Кая, я знаю, ты все еще здесь. Борись. Слышишь? Борись! Ты сильная, ты сможешь. Не сдавайся. Ради себя. Ради меня. Я люблю тебя, Светлячок. И если я тебе нужен… Прошу, вернись. Вернись ко мне.

Вернуться? Но как?! Я отчаянно того желала, но понятия не имела, что делать!

Атон продолжал подбадривать меня, перемежая призывы вернуться приятными словами и признаниями, а я металась возле собственного тела, не имея ни малейшего представления, как к нему подступиться.

Словно во сне отметила, что Вальдер пришел в себя. И оценив ситуацию, теперь шустро ползет к выходу. Правильно, нечего ему здесь прохлаждаться. Долго Атон Виру не удержит, и если я не соображу, что и как делать, здесь будет жарко. А так и себя спасет, и нас, если догадается ищеек позвать. Они же должны знать, как остановить спятившую игрунью! А если очень повезет, то и мне вернуться в собственное тело помогут.

Шепот заполнял спальню, давил на виски, от него темнело в глазах и нещадно мутило. Эван даже с кровати встать не мог, не то что куда-то идти. Казалось, призыв шел отовсюду, и ясным было лишь одно: игрунья здесь. Заявилась в замок как ни в чем не бывало, и кто знает, кого она убьет, пока Эван борется с собственной слабостью? В любом случае эта кровь будет на его совести.

Последняя мысль придала сил. Он скатился с кровати, полежал на полу, стараясь выровнять дыхание, и все-таки поднялся на ноги. Сосредоточенность на цели помогала, и Эван даже смог надеть брюки и рубашку. На то, чтобы обуться, время тратить не стал. Считая вдохи и выдохи, ровные и глубокие, совсем как на занятиях по медитации, он добрался до двери и почти выпал в коридор. Пол оказался неожиданно холодным, и это бодрило. А может, то и не холод вовсе, а магия темного источника, что скрывался под замком и щедро делился силой с тем, кому ее отчаянно не хватало. Не важно. Важно другое — с каждым шагом Эван шел все увереннее, хотя шепот и не стихал. Даже дышалось намного легче, и это обнадеживало, вселяло веру, что на сей раз все непременно получится, и тому, что не давало ему покоя целых десять лет, придет конец.

Но уже спустившись с лестницы, ступени которой, несмотря на поддержку источника, казались почти неприступными, он внезапно понял, что не желает идти на шепот. Интуиция звала его совершенно в другую сторону. Туда, где витал аромат вишни, шоколада и… страха.

Колебался Эван всего мгновение. Но внезапное осознание, что именно оно, мгновение это, может все решить, заставило его окончательно забыть о слабости, и в подвал, куда дорогу помнил еще с детства, он почти бежал.

Закрытая дверь преградой не стала. Нетерпеливый пасс — и створка смялась, точно лист бумаги. И снова лестница, узкая и крутая, один неверный шаг на которой мог обернуться очень долгим падением с почти гарантированным смертельным исходом. Об этом Эван, перепрыгивая через несколько ступеней сразу, не думал. Он вообще ни о чем не думал, прислушиваясь к нарастающей тревоге, что учащала пульс, заставляла дрожать руки… и напрочь заглушала шепот, который до сего момента ничто не могло одолеть. Но это тоже не имело никакого значения. Не сейчас, когда лестница все же закончилась, а вишнево-шоколадная нить, поплутав по длинным извилистым коридорам, освещаемым лишь летящим впереди магическим светляком, привела к очередной запертой двери. Здесь холод ощущался особенно сильно, так, что Эван вдруг отчетливо почувствовал, что бос и вообще не слишком-то одет. И разливалось в воздухе нечто странное, неуловимо знакомое, успокаивающее и одновременно будоражащее, нечто, от чего хотелось кричать, смеяться и плакать, а еще — обнять весь мир, зная, что при желании способен его уничтожить одним лишь усилием мысли.

И Эван понял, что скрывается за этой дверью.

Темный источник.

Раньше он никогда не находил к нему дорогу, хотя и пытался неоднократно, пару раз даже с Илиной, которой вопреки надеждам источник тоже не пожелал явиться. Теперь-то понятно почему. Понять бы еще, отчего сейчас неведомый путь оказался столь простым.

Повинуясь недремлющей интуиции, Эван прижал ладони к створкам, опалившим кожу ледяным холодом, навалился на них всем телом… и оказался в просторном каменном зале, в центре которого над увитым черным плющом постаменте пылал, окруженный фиолетовыми искрами, шар темного пламени. Завороженный, Эван простоял бы целую вечность, созерцая источник во всей его красе и удивительной мощи. Но, увы, атмосфера в зале не способствовала любованию прекрасным, ибо творилось здесь нечто такое, что никоим образом не одобрялось законом, но однозначно пришлось бы по вкусу давно уже сгинувшим Темным богам.