В десять тридцать Аманда взяла чашку чая в гостиную и уселась на диван, отчасти радуясь, что есть предлог избежать общения с Этаном. Прежде она проклинала это дурацкое условие. Во время вынужденного бездействия она могла только смотреть по сторонам, и, хотя комната была очень красивой, это ей уже порядком надоело. Сейчас просто от скуки Аманда начала рассматривать групповой портрет, висевший над камином.

На портрете отец выглядел, по меньшей мере, лет на двадцать моложе, чем пару лет назад, когда она случайно встретила его на улице. Уильям не заметил ее, он шел вместе с несколькими мужчинами, по-видимому, со своими деловыми партнерами. Аманда, остановившись, некоторое время наблюдала за ним. Он, смеясь, что-то рассказывал своим спутникам, а потом они все вместе вошли в ресторан.

Раньше она никогда не видела, чтобы он улыбался или смеялся, по крайней мере, так искренне и непринужденно.

Аманда перевела взгляд на Оливию. Она стояла рядом с отцом, красивая эффектная блондинка. Оливия также выглядела непостижимой и неприступной, но на самом деле она была достаточно живой и сердечной. Аманде пришла в голову мысль, что, возможно, и отец на самом деле был другим. Возможно, он был добрым...

Господи, о чем она думает? Почему она пытается отыскать доброту и великодушие в человеке, которого считали эгоистом собственные возлюбленные?

«Потому что отец есть отец», – твердил слабый голос внутри. И, как сказал Этан, предполагалось, что он должен любить свою дочь.

Аманда посмотрела на Томми, который спокойно играл в манеже. «Твой отец хочет полюбить тебя, – мысленно обратилась она к сыну. – И я должна позволить ему это». Она не могла этому препятствовать, и не имело никакого значения то, что она не может разобраться в своих чувствах к Полу. И ревность Этана также не имела значения.

А он ревнует? А может, он прав, подозревая Пола? Аманда не знала, что думать, но определенно не была готова к ухаживаниям Пола. Потребуется еще много времени, чтобы вернуть прежние отношения, если их вообще можно вернуть.

Голова шла кругом, появилось ощущение, что она вообще перестала что-либо понимать.

Прильнув к плечу отца, стояла Айви. Хорошенькая, открытая девочка с живыми зелеными глазами. «Надеюсь, твой Деклан – стоящий парень», – мысленно обратилась Аманда к портрету сестры. Пусть хотя бы у кого-то из их семьи все сложится хорошо.

– Давай прогуляемся до Ист-Сайда через Центральный парк, – предложила Аманда, когда они вышли из дома. Томми дремал в своей коляске. – Сегодня такой хороший день, прогулка в парке пошла бы мне на пользу.

– У меня нет желания, – ответил Этан, застегивая молнию на своей черной кожаной куртке.

Аманда посмотрела на него:

– Почему?

– Просто нет желания, – упрямо повторил он. – Разве каждый ответ требует пояснений? Неужели нельзя просто принять его?

Аманда отшатнулась, словно он ее ударил.

– Это то, что я должна делать? Просто смириться с тем, что происходит? Смириться с тем, что кто-то пытается убить меня? Я должна смириться с тем, что мой отец был эгоистичным придурком, который неожиданно исправился и оставил мне многомиллионный особняк при условии, что я не буду открывать определенное окно или входить в определенную комнату? Я должна принять то, что Пол бросил меня, когда я сказала ему, что беременна, а теперь хочет, чтобы мы стали одной большой, счастливой семьей? Я должна смириться с тем, что мы занимались любовью, а теперь ты делаешь вид, что этого не было? Я должна смириться с тем, что люди просто используют меня, когда им это выгодно?

Этан внимательно смотрел на Аманду.

– Ладно, давай начнем с самого начала. Каким образом использовал тебя твой отец?

– Он искупает свой грех, платит за то, что был плохим отцом, – ответила Аманда, – вот почему он оставил мне этот особняк. Это чувство вины, а не любовь.

– А как я тебя использую в своих целях?

– Это нуждается в объяснениях? – ответила вопросом Аманда.

– Да, нуждается, – настаивал Этан.

– Тебе хотелось заняться со мной сексом в гостиничном номере. Ты занимался, но это влекло за собой определенные отношения, которых ты не желал, и ты отмахнулся от них. Вот и все объяснения.

Этан тяжело выдохнул.

– Я не собирался тебя обижать, Аманда.

– Но у тебя это прекрасно получилось.

Этан молчал, пораженный внезапным ощущением дежа-вю. Все это уже было раньше, во время разговора с Кэтрин, его покойной женой, и слова, которые он произнес тогда, были такими же: «Я совсем не хотел обидеть тебя, Кэтрин».

И ее ответ: «Но у тебя это прекрасно получилось».

Этан на мгновение закрыл глаза, подставив лицо необычно теплому декабрьскому ветру, потом, глубоко вздохнув, открыл глаза и осмотрелся. Совсем рядом виднелись высокие деревья Центрального парка, нет, он ни за что не пройдет по его аллеям вновь.

– Давай возьмем такси или поедем на автобусе, – сказал Этан.

Она покачала головой:

– Я пойду через парк.

– Нет, не пойдешь, – возразил Этан.

– Ты не можешь указывать мне, что делать, Этан.

– Мы не знаем, кто пытался тебя убить, Аманда. И совершенно не исключено, что этот негодяй следит сейчас за тобой в ожидании подходящего момента.

Она бросила на него гневный взгляд:

– Знаешь что, я больше не собираюсь жить в постоянном страхе. – Она энергично покатила коляску вперед и уже на ходу решительно бросила: – И спорить с тобой я тоже больше не собираюсь.

– Я не пойду через парк, – еле выдавил из себя Этан, и все внутри у него сжалось. Внезапно подкатила тошнота, на лбу выступила испарина.

– Тебя никто не заставляет, – не оборачиваясь, буркнула Аманда. – Мы с Томми прекрасно прогуляемся одни.

Он догнал ее и схватил за руку:

– Ты не пойдешь через парк.

– Отпусти меня! Как ты смеешь указывать мне, что я могу делать и чего не могу?! – Она вырвалась и с сердитым видом направилась к Ист-Сайду.

«Остановись! – хотелось закричать ему во весь голос. – Пожалуйста, остановись!»

– Мою жену убили в Центральном парке три года назад! – крикнул он и закрыл глаза, чтобы сдержать набегающие на глаза жгучие слезы.

Аманда резко обернулась, кровь отхлынула от ее лица.

– Кэтрин носила нашего ребенка, – шепотом добавил он. Этан опустился на нижнюю ступеньку крыльца и закрыл лицо ладонями.

– Этан, я...

– Не говори ничего, ладно? – попросил он. – Пожалуйста, ни слова.

Аманда протянула руку, и он, секунду помедлив, коснулся ее ладони.

– Давай вернемся в дом.

Этан кивнул, поднялся и последовал за Амандой.

Когда они вернулись, Аманда поднялась наверх и отнесла спящего Томми в кроватку, потом спустилась и села на диван рядом с Этаном.

– Прошу тебя, расскажи мне, – сказала она мягко. – Я буду только слушать и молчать.

Он откинул голову на спинку дивана и заговорил, глядя в потолок:

– Еще в детстве я решил, что должен быть первым во всем. Первым в школе и в спорте – капитаном футбольной команды. Я хотел, чтобы в меня влюблялись все девочки, чтобы каждый мальчишка стремился быть моим другом. Так оно и было. В школе, потом в колледже, а потом и на работе. Я должен был быть лучшим. Хозяином положения.

Он искоса взглянул на Аманду. Она, не шевелясь, слушала его. Легкая паника охватила Этана, ему захотелось встать и уйти, забрать со стоянки свою машину и без оглядки помчаться обратно в Мэн. Ему было тяжело рассказывать эту историю, вновь вспоминать ее и вновь переживать, терзая почти зарубцевавшуюся рану. А если он все расскажет Аманде, утихшая боль снова нахлынет на него, он вновь окажется в центре тех страшных событий и снова погрузится в них.

Если бы она сказала хоть слово, если бы только пошевелилась, он бы просто встал и ушел. Убрался бы отсюда к чертовой матери! Но Аманда сидела совершенно неподвижно.

Он посмотрел на портрет Уильяма Седжуика в окружении дочерей, заводить которых тот не хотел, и которые были ему абсолютно безразличны.

– Наверное, я хотел, чтобы мой отец, если бы он вдруг вернулся, увидел, какого замечательного сына он потерял, и чтобы он понял, что теперь уже ничего нельзя изменить и я ненавижу его подлую натуру и собачье нутро. А к тому времени, когда я получил степень магистра делового администрирования в Уортоне, я стал настоящим негодяем, причем достиг в этом качестве значительного совершенства. Я был абсолютно безжалостен ко всему и ко всем, но я настолько искусно мог убеждать людей в том, что я лучший, что они этому верили, и я всегда имел соответствующее окружение. Я довольно быстро достиг вершин в бизнесе. Я был королем рейдеров. Моя компания носила название «Блэк», просто «Блэк», но в нашем мире она была известна как «Блэк энд Блю», поскольку я наносил довольно увесистые удары. Рейдерский бизнес должен быть жестким, но я был жестоким.

Он встал и закрыл глаза. «Скажи что-нибудь, чтобы я мог выйти из этого дома, закрыть за собой дверь и больше никогда не возвращаться», – молил он Аманду. Но она молчала. Он повернулся и посмотрел на нее:

– Жестокий. Ты знаешь, что это значит.

– Да, но трудно представить тебя таким, поскольку единственное, что ты делал с первого момента нашей встречи, – это заботился обо мне и Томми.

– Заботился о тебе? – спросил он в ответ. – Трахнул тебя в гостинице, а потом сделал вид, что ничего не произошло, – это, по-твоему, забота?

– Этан, я не дура, – ответила она. – Ты хлопнул дверью, но это не имеет никакого отношения к твоим чувствам ко мне. Это имеет отношение только к тому, что ты чувствуешь к самому себе.

– Ты говоришь, как тот психоаналитик, к которому я пошел после смерти Кэтрин. Я слушал его пару минут, потом вышел и больше не вернулся.

– Спустя три года ты делаешь успехи, Этан.

Он сердито посмотрел на нее, она ответила таким же сердитым взглядом.

– Если я тебе безразлична, почему же ты с момента первого нападения не спускаешь с меня глаз? – спросила она. – Если меня убьют, тебе не придется быть моим сторожевым псом, и ты сможешь вернуться в свой Мэн, не так ли?

– Я в долгу перед твоим отцом, – нахмурившись, буркнул Этан.

– Почему? – спросила она. – Объясни почему. Взглянув на портрет Уильяма Седжуика, он опустился на диван рядом с Амандой:

– Я вел дела с... скажем, мне пришлось иметь дело с очень опасными людьми. Я пытался использовать свою обычную хватку, благодаря которой мне удавалось, не нарушая закон, разорять оппонента, прихватывать очередную компанию и серьезно пополнять свой счет. Но эти люди не стали обращаться в суд, как делали многие, они выследили мою жену и, когда та сидела на скамейке Центрального парка и вязала пинетки, застрелили ее. Кэтрин скончалась на месте.

Аманда охнула и в испуге поднесла руку ко рту, краем глаза Этан заметил, как кровь отхлынула от ее лица.

– Я считал себя неуязвимым, – сказал он, – но понял, что ошибался…

– О, Этан, – сказала она, – мне очень и очень жаль.

– Только потеряв Кэтрин, я понял, как сильно любил ее, – сказал Этан настолько тихо, что не был уверен, что произнес это вслух. – Но я любил, – уже громче произнес он, пытаясь сдержать слезы, щипавшие глаза. Этан скрипнул зубами, на скулах забегали желваки, но слезы все же покатились по его щекам. – Когда она сказала, что беременна, я даже не обрадовался, скорее, я тогда подумал, что это будет отвлекать меня от дел. И лишь после ее смерти я понял, что ребенок был нужен мне не меньше, чем Кэтрин.

Воспоминания отрезвили его. Тогда полицейские связались с ним, и он бросился в парк. К этому времени ее уже отвезли в больницу. Он уже не застал ее в живых.

Этан сразу же понял, чьих это рук дело, но полиция смогла раздобыть только косвенные улики, поэтому формальное обвинение так и не было предъявлено. Поскольку его беспокоила безопасность родителей Кэтрин и остальных членов их большой семьи, Этан отказался от поглощения компании. И когда с бумажными делами было покончено, ему позвонили.

«С вами было приятно иметь дело», – услышал он.

Он дал указания своим юристам заплатить всем служащим компании «Блэк» шестимесячное выходное пособие, а потом ликвидировать все активы фирмы. Его состояние было так велико, что, даже когда все счета были оплачены, у него оставалось еще несколько миллионов.

– Через несколько дней после гибели Кэтрин, – сказал Этан, – я отправился на берег Ист-Ривер, где она очень любила гулять. Она любила бегать по набережной, иногда останавливаясь у площадки для выгула собак, чтобы понаблюдать, как огромные псы с удовольствием носятся за пластиковой «летающей тарелкой», она любила передохнуть среди загорающих на маленьких лужайках и полюбоваться Рузвельт-Айлендом, где жила раньше. Я ходил по набережной до позднего вечера, я смотрел на небо, на луну, полюбоваться которой она выходила каждый вечер, и, в конце концов, сказал: «Прости меня, Кэтрин. Прости меня. Я любил тебя, я любил нашего ребенка. Прости, что не смог защитить тебя». Потом я, взобравшись на ограждение набережной, хотел уже броситься вниз, но в этот момент твой отец схватил меня за руку. – Аманда вновь охнула:

– Мой отец? Мой отец остановил тебя? – Этан кивнул:

– Он схватил меня за руку и сказал: «Боже правый! Вы ведь Этан Блэк!» Я обернулся к нему и понял, что передо мной известный Уильям Седжуик, которого считали одним из самых честолюбивых бизнесменов Америки. Я не был знаком с ним лично, поскольку наши пути не пересекались, но мы слышали друг о друге. Из «Новостей» Уильям узнал об убийстве. Он сказал, что все понимает, но, тем не менее, предлагает мне прогуляться с ним. Сам не знаю почему, но я согласился. Уильям как-то сразу понял, что в смерти жены я виню себя, мы бродили по набережной, он говорил, а я, к своему удивлению, слушал, и его слова буквально врачевали мне душу. После той прогулки я отправился домой и упаковал вещи. На следующий день я уехал в Мэн и там построил себе дом.

Аманда пристально смотрела на него.

– И что же мой отец говорил тебе?

– Он говорил, что, если я покончу с собой, это будет оскорблением памяти Кэтрин. Он говорил, что самоубийство – это самый легкий выход, а он не сомневается, что, поскольку Этан Блэк никогда не искал легких путей, ему поздно так поступать. Еще он сказал, что мой долг перед Кэтрин – продолжать жить, каждый день вспоминая, кем я был и что совершил. Такая жизнь и станет для меня искупительным наказанием.

– Боже, – сказала Аманда, – он не позволил тебе совершить самоубийство, чтобы заставить чувствовать себя еще более виноватым?

Этан кивнул:

– Я заслужил это. Он говорил мне о том, что я должен открыто взять на себя ответственность. Ощутить последствия, а не бежать от них. Он сказал, что один из лучших способов ощутить и прочувствовать свою вину – это пожить в уединении, там, где только земля и небо, построить там домик на берегу и жить, пока не придет время.

– Какое время? Для чего? – Этан пожал плечами:

– Не знаю. За эти три года я не отходил от своего дома дальше, чем на десять миль. До получения письма. До тебя.

– А почему именно Мэн? – спросила она.

– Он предложил это место. Сказал, что там есть все, что мне нужно. И это действительно так. В Мэне, там, где я живу, только земля и небо, лес и вода. Домов немного, и они расположены далеко друг от друга. Мой ближайший сосед живет в четверти мили от меня.

– Странно представить, что мой отец рассуждает о чувствах, об ответственности, об уважении к людям, – сказала Аманда.

Этан посмотрел на портрет:

– Тем не менее, эти слова и чувства шли из глубины его души. Понимаешь, это трудно понять, но, возможно, он держался в стороне от тебя и твоих сестер потому, что не чувствовал себя достойным вас. Я об этом очень много думал. О том, что назло моему отцу я работал всю свою жизнь, чтобы, если он вдруг появится, показать ему все, чего я достиг своими собственными силами, без его долбаной помощи, и после этого послать его к черту. Но, Аманда, пойми, это же противоестественно и порождено горечью, печалью и всевозможными комплексами, которые сплелись в совершенно невообразимый клубок.

– Думаю, я понимаю, что ты хочешь сказать.

Он посмотрел на нее, потом протянул руку и заправил прядь шелковистых волос ей за ухо.

– Ты такая красивая и мягкая. У тебя не только нежная кожа, но и нежная, чистая душа, Аманда.

– Я пытаюсь делать все, что могу, – сказала она. Он кивнул:

– Должен сказать, у тебя это прекрасно получается.

Он наклонился к ней, спрятал свое лицо в ее ладонях, и мягкость кожи, которую он ощутил своей жесткой щекой, ослабила узел, свившийся в его груди. Легко потянув ее за руку, он привлек Аманду к себе, потом поцеловал ее, не в силах устоять перед искушением.

Если бы она не застонала едва слышно, возможно, он смог бы подняться и уйти, пойти наверх, пойти вниз – куда угодно. Но она ответила на его поцелуй, Этан ощутил, как ее груди прижались к его груди, и уйти он уже никак не мог.

Его руки скользнули под ее тонкий свитер, потом он стянул его, быстро расстегнул замочек бюстгальтера и уткнулся носом в ложбинку, лаская пальцами нежную кожу сосков, потом коснулся затвердевших пуговок языком. Охваченная желанием, Аманда выгнулась. Расстегнув ее брюки, Этан стянул их на бедра, лаская руками ее живот и бедра, потом его ладонь скользнула у нее между ног, затем опять вернулась к животу и груди.

Она застонала и еще сильнее выгнула спину. Увидев ее кружевные белые трусики, Этан тоже застонал, одним движением сорвал с себя рубашку, потом выдернул ремень и расстегнул джинсы.

Мгновение спустя они лежали совершенно обнаженные, чувствуя кожу друг друга. Он накрыл ее своим телом, в то время как его руки ласкали ее грудь, массировали, поглаживали, исследовали.

– Я хочу почувствовать тебя внутри, – прошептала Аманда.

Он нащупал бумажники, найдя маленький пакетик, быстро надел презерватив, через мгновение он уже вошел в нее. Она гладила его спину, волосы, прижималась к нему, потом из ее груди вырвался глухой стон, глаза закрылись, тело задрожало, принимая волну оргазма. Его руки были на ее грудях, губы на ее губах, он толчками входил в нее снова и снова, потом взорвался и, тяжело дыша, в изнеможении распластался рядом.

– Я не могу устоять перед тобой, – прошептал он ей на ухо, и она улыбнулась, прикрыв глаза.

Этан, лежа рядом с ней, тоже закрыл глаза, осознавая, что впервые за долгое время ни о чем не думает, а только чувствует. И Аманде с ним хорошо. Очень хорошо.

– Этан, я просто хочу, чтобы ты знал, как я ценю, что ты рассказал мне о своем прошлом, – сказала Аманда, поглаживая его плечи. – Я понимаю, что тебе, должно быть, было очень трудно говорить об этом.

Он кивнул:

– Давай не будем возвращаться к нашему разговору, давай просто полежим, ладно?

– Ты тот еще типчик, Этан Блэк.

Он снова закрыл глаза. Где-то далеко раздалась трель дверного звонка. Этан резко поднялся:

– Кто бы это мог быть, черт возьми?

Она тоже села, натянула свитер, надела брюки.

– Я никого не жду.

Он быстро оделся и провел рукой по волосам.

– Нам следует открыть.

Когда Аманда открыла дверь, он сразу же пожалел о своих словах. На пороге стоял Пол Суинвуд с букетом красных тюльпанов.

– Не мог не зайти, хотелось увидеть тебя и вручить это, – сказал Пол, протягивая ей букет.

– Спасибо, Пол, очень красивые, – сказала Аманда. Этан заметил, что она не отошла в сторону, чтобы впустить его.

Пол, по-видимому, тоже это заметил.

– Я надеялся, что ты позволишь мне зайти на несколько минут повидать Томми.

– Он крепко спит, – ответила Аманда. – Наверное, проспит еще не меньше часа. Может быть, в другой раз?

Пол вытянул шею и встретился взглядом с Этаном, а потом Этан увидел, что Пол пристально смотрит на диван.

Белые трусики Аманды лежали на диванной подушке. Порозовевшие щеки Аманды, ее разметавшиеся волосы и запах секса в комнате – Полу нетрудно будет сообразить, что к чему.

Пол перевел взгляд на Этана, потом посмотрел на Аманду:

– Послушай, я должен понять прямо сейчас, чтобы знать, что меня ждет и на что я могу надеяться. Между вами что-то есть?

Аманда покраснела.

– Пол, я бы предпочла не обсуждать это сейчас.

– Ты с ним спишь? – уже со злостью в голосе спросил Пол.

– Я не буду отвечать на этот вопрос, – сказала Аманда. – Пол, ты снова появился в моей жизни всего неделю назад.

– Мы можем поговорить наедине? – спросил Пол. Аманда помедлила с ответом, потом кивнула:

– Сейчас возьму пальто, поговорим на улице. – Она надела шерстяное пальто. – Этан, присмотришь за Томми?

Этан кивнул.

– Не уходи далеко, – сказал он предостерегающе.

«Не смей уходить дальше нижней ступеньки крыльца, пока мы не исключили Пола из нашего списка», – читала она в его взгляде.

– Мы будем поблизости, – сказала Аманда.

Дверь за ней закрылась, и от тревожного предчувствия у Этана неприятно засосало под ложечкой. Он не понимал, что его так тревожит: то, что Пол мог оказаться его соперником, или то, что имелись все основания подозревать его в нападении на Аманду.

Пропал на полтора года и объявился, когда Аманда унаследовала многомиллионный особняк? Этан с шумом выдохнул. «Кто, черт побери, может знать? Если бы она была влюблена в Пола, она бы не занималась с тобой любовью всего несколько минут назад». Любящая женщина не станет заниматься сексом с другим мужчиной.

Но возможно, она сама еще не разобралась в своих чувствах? Этан не понимал, что любит Кэтрин, и не раз готов был изменить ей. У него не было любовных связей, когда он был женат, но он все же ухаживал за другими женщинами.

Этан выглянул из окна. Они стояли у входа в дом. Этан не мог слышать, о чем они говорили, но если бы окно было приоткрыто, он бы мог подслушать. Проклятие!

У Пола был очень несчастный вид. Он долго смотрел себе под ноги, потом поднял на Аманду грустные щенячьи глаза. Может быть, она сказала ему, что у него нет шанса? Что она любит его, Этана? Откуда такие мысли? Этан даже в своих чувствах к Аманде не мог разобраться толком!

«Да, Пол действительно представляет для тебя угрозу, парень. Он отец ребенка Аманды, а она хочет, чтобы у Томми был отец. И это справедливо».

Тревога вновь шевельнулась внутри, и Этан, пытаясь прогнать неприятное чувство, закрыл глаза, но тут же скова открыл, боясь хоть на минуту выпустить Аманду из виду. Наконец дверь открылась, и Аманда вошла в дом. Ее щеки больше не пылали, а волосы лишь слегка были взъерошены слабым ветерком. Она больше не походила на женщину, которая несколько минут назад со всей страстью занималась любовью. Сейчас она выглядела скорее грустной и, может, немного смущенной.

Заплакал Томми, и Аманда, проходя мимо Этана к лестнице, бросила:

– Пойду, успокою его. Ему еще рано просыпаться.

– Аманда, с тобой все в порядке? – спросил Этан. Она кивнула, потом покачала головой:

– Да... Нет... Я не знаю.

– Ты не хочешь рассказать мне, о чем вы говорили? – Она посмотрела на Этана:

– Нет. То есть хочу, но я совершенно ничего не понимаю. В любом случае он выбрал самый неудачный момент для визита.

– Неудачный вообще или только сейчас?

– И то и другое. Его неожиданное появление действительно очень подозрительно, и это ужасно меня мучает. И конечно, сейчас, ведь он помешал нам, нарушив наше уединение, а нам было так хорошо вместе.

– У нас весь день впереди, – нежно прошептал Этан. Красивое лицо Аманды буквально засияло от радости. Она кивнула и направилась к Томми.