День был на редкость жарким — наверное, в доменной печи и то прохладнее. Эйприл не терпелось добраться до дома и принять душ. Этот вечер они с Райаном решили провести у одной одноклассницы. Ее родители ушли на всю ночь, и она собирала ребят. Но вечеринка получилась скучная: каждый был сам по себе — кто-то пил, кто-то пел, кто-то лениво слушал музычку. Естественно, покуривали. Хоронили каникулы. В следующий вторник начинались занятия.

Эйприл вдруг удивилась, что это она здесь делает, и тихонько тронула Райана за рукав:

— Поехали ко мне.

Тот покорно отставил в сторону бутылку с пивом.

И вот они уже у нее во дворе, за домом в беседке, увитой плющом. Сидят на деревянных скамейках друг напротив друга и сказать им друг другу нечего.

— Ты уже записался на тестирование для поступления в колледж? — спросила Эйприл, заранее зная ответ.

— Нет.

— Но это же скоро. В ноябре, верно? Я имею в виду, что времени осталось не так уж много, иначе в следующем году ты поступать не сможешь. Я слышала, в Орегонском университете общежитие получить довольно трудно. Большая очередь.

Молчание.

— Так что чем раньше начнешь, тем лучше, — закончила Эйприл, чувствуя себя не совсем уютно.

— А я не буду поступать, — произнес ее друг без выражения.

«Ну что ж, разве я этого не знала?»

Райан закурил еще одну сигарету, ее кончик светился красным в темноте.

«И дело не в том, будет он поступать в колледж или не будет. В любом случае он мне не нужен — эта жалкая пародия на человека.

Как бы мне хотелось, чтобы сейчас что-то случилось. Чудесное. Что указало бы мне мою судьбу».

— Мне, наверное, придется часть занятий пропустить, — сказала Эйприл, просто так, чтобы не молчать. — Пока не закончатся съемки рекламных роликов.

— Ты хочешь, чтобы мы перестали встречаться? — спросил Райан по-прежнему бесстрастно.

Она не ответила. Да и что было отвечать? Никакой особенной сумасшедшей любви у них не было, не то что у мамы с Джейком Тэлботом. А способен ли вообще этот манекен, сидящий напротив, чувствовать что-нибудь к девушке?

— Не знаю, — произнес он вдруг почти сердито, — но единственное, что мне хочется, это залезть в свою машину и ехать. Куда угодно. И не думать. Понимаешь, думать — это не по мне.

— И что, так всю жизнь? — поинтересовалась Эйприл.

— А хотя бы. Вот мой отец, он ведь никогда не имел постоянной работы. Колледж, правда, прошел. А так, плывет себе по течению, и ничего. У него все хорошо. Не всем же занимать должности в совете директоров корпораций.

— Понятно.

— Эти разговоры о колледже, ты их забудь. — Райан издал непонятный звук. — Понимаешь, я не такой. Так что лучше нам закончить это прямо сейчас. Ты мне нравишься. Но я не собираюсь меняться даже ради тебя.

Пока Эйприл обдумывала, что бы ему такое ответить, в доме зажегся свет.

— Мама пришла, — прошептала Эйприл.

Она встала, Райан загасил сигарету, но… тут до них донеслись голоса Кейт и Джейка.

И Эйприл окаменела.

Джейк вздохнул с облегчением. А он уж испугался, что действительно случилось что-то страшное. У него не будет своего ребенка. Это, конечно, очень жаль, но не повод разрывать отношения с Кейт.

— Ничего страшного. — Он погладил Кейт по холодной как лед руке.

— Извини, но я должна была тебе это сказать, — проговорила она.

— Я же тебе говорю: ничего страшного не произошло, — повторил он.

На ее глазах появились слезы. Джейк просто не мог смотреть, как она плачет, у него разрывалось сердце. Ее нужно срочно увести, пока она совсем не разрыдалась.

— Пошли. — Джейк встал.

— Сейчас, сейчас. — Кейт вытирала слезы. — Я не закончила.

На них начали обращать внимание. Он кинул на стол несколько купюр.

— Опять щедрые чаевые, как и в тот раз? — Она заставила себя улыбнуться.

— Не понимаю, о чем ты? — Джейк взял ее под руку и повел к выходу.

На углу Кейт остановилась.

— Я знаю, что значит для тебя иметь ребенка, — сказала она. — Для меня это тоже важно.

— Шшш… — Он не хотел, чтобы она волновалась.

— И это правильно. — Кейт подняла голову. В глазах ее стояли слезы. — Любовь — это очень хорошо, но должны быть и дети.

— Не говори об этом больше. Я все равно тебя не разлюблю.

— Мне нужно говорить. Я должна. Ты просто не понял.

— В таком случае я не хочу ничего понимать, — оборвал ее Джейк. — И прошу тебя, Кейти, успокойся, пожалуйста.

— Но дай мне закончить. Ведь это еще не все.

Ее голос дрожал, она страшно волновалась. Такой Джейк ее еще никогда не видел. Он привлек Кейт к себе и поцеловал в лоб.

— Я люблю тебя. Понимаешь? Люблю! И для доказательства любви ребенок нам не нужен.

— Но, Джейк… — всхлипнула она.

— Не надо, Кейти, ради Бога. Поехали к тебе, сядем перед телевизором, посмотрим какую-нибудь передачу. Мы так давно не смотрели ничего интересного. А все остальное отложим на потом. Хорошо?

В ответ она только закрыла глаза и покачала головой.

Некоторое время они ездили по окрестностям, потому что сразу домой Кейт ехать не хотела. Время шло. Джейк убеждал ее, что все в порядке. Известие о том, что у него не будет детей, для него, конечно, неприятно, но не смертельно. Он не откажется от Кейт ни при каких обстоятельствах.

Они вошли в гостиную, и Кейт, двигаясь по комнате как робот, включила все светильники. Сейчас она была не в самой своей лучшей форме, но Джейк все равно ею любовался.

На ней было коричневое платье спортивного покроя и босоножки. На ноге еще виднелся слабый след от травмы, и Джейк подумал, как мало времени прошло с их первой встречи. Ему казалось теперь, что это было чуть ли не сто лет назад. Как могло случиться, что он так долго жил без нее.

Видя, как Кейт страдает, Джейк упрекал себя. Зачем надо было тогда заводить разговор о ребенке. Вон как она взволновалась. Разумеется, свой ребенок, это замечательно, но, в конце концов, всегда есть возможность усыновления. Даже если и этого не случится, он все равно будет с ней счастлив.

Джейк решил поднять настроение любимой во что бы то ни стало.

Но Кейт упорно не хотела прекращать разговор.

— Иметь ребенка… своего собственного ребенка, по-моему, это чудо из чудес, — снова начала она.

— Давай не будем об этом больше, — попросил он.

— Ты думаешь…

— Мне все равно! — Джейк повысил голос. — Ты меня слышишь? Все равно! Жаль, что тогда я неосторожно завел разговор на эту тему. Для нас с тобой это не имеет значения.

— Имеет!

— Не такое большое, как ты думаешь.

— Джейк, я все время пытаюсь тебе что-то сказать, но ты мне не даешь!

— Я знаю, что ты пытаешься сказать, — вздохнул он.

— Нет, не знаешь!

— Ты вбила себе в голову, что я передумаю на тебе жениться, когда узнаю, что ты не можешь больше иметь детей! — Он почти кричал. — Отвечаю: чепуха! Я люблю тебя. И всегда любил. Впрочем, ты это знаешь.

Кейт всхлипнула:

— О, Джейк, мне и без того трудно сказать тебе это, а ты…

— Что трудно, дорогая? Ты уже все сказала. Хватит. Ты говоришь, что не можешь иметь детей, — не переживай, я тебе верю. И повторяю: мне нужна ты, а остальное — ерунда.

— Но у меня уже есть ребенок, — вырвалось у нее. — Эйприл.

Не надо было напоминать об Эйприл. Как бы Джейк этому ни сопротивлялся, но его задевало, что Эйприл — дочка Бена. Потому что сам он с Кейт ребенка завести никогда не сможет. Он бы не стал говорить такое Кейт, зная, что ей будет неприятно. Так зачем же она сейчас лезет к нему с этим?

— Бен тоже хотел иметь ребенка, — проговорила она дрожащим голосом. — Но это было невозможно. Из-за меня. Эйприл он любил. Всегда. С того момента, как узнал о… — Она стояла у окна и невидящим взглядом смотрела в темноту.

— Что он мог такое узнать, не понимаю? — проронил Джейк.

— Он хотел еще ребенка, — с усилием проговорила Кейт. — Потому что Эйприл была… — Она прикусила губу. — Она не была…

— Он что, хотел мальчика? — оборвал ее Джейк, не понимая, куда она клонит.

— Нет!

— Послушай, Кейти, зачем ты посвящаешь меня во все эти дела? Какая мне разница, чего он хотел, а чего не хотел. И пожалуйста, не пытайся делать так, чтобы я изменил решение. Все равно не получится.

— Не знаю, Джейк, как ты поступишь, узнав, что я долгое время не говорила тебе о самом главном. Но это я не намеренно. Просто так получилось. Я была тогда совершенно одинока и так… беспомощна!

Джейк вдруг почувствовал необъяснимый страх.

— Говори же, ради Бога! — простонал он. — Не тяни душу.

— Эйприл твоя дочка, Джейк. — Кейт закрыла глаза, и слезы потекли по ее щекам. — Ты оставил меня тогда, тем летом, беременную. А потом Бен сделал мне предложение, и я его приняла, потому что хотела обеспечить нашей с тобой дочке достойную жизнь…

На мгновение Эйприл показалось, что она сошла с ума. Подслушивать было некрасиво, и она этим никогда не занималась. Но сейчас просто так получилось случайно. Они с Райаном — Господи, и Райан тоже! — услышали весь разговор Кейт Роуз и Джейка Тэлбота.

Она не могла в это поверить.

«Не может быть! Наверное, что-то не так, наверное, что-то со мной случилось. Ну конечно же, я просто сплю и вижу сон. Ведь мама собирается замуж за Джейка Тэлбота. Именно поэтому мне и пригрезилась эта глупость».

Но она не спала. Потому что Райан рядом тоже окаменел.

«Джейк Тэлбот мой отец!»

Эйприл всхлипнула и ухватилась за Райана. Тот приложил палец к губам.

«И мама скрывала от меня это. Все эти годы. Скрывала!»

У Эйприл закружилась голова, все вокруг поплыло. Она буквально повисла на Райане. Из гостиной больше не доносилось ни звука.

«Почему молчит Тэлбот? Ах да, он, наверное, потрясен. Как и я».

Райан потянул ее за руку. Эйприл покорно пошла. Ноги у нее заплетались. Они неслышно прошли по дорожке вокруг дома, потом побежали к машине Райана.

— Поехали? — спросил он.

— Навсегда, — ответила она одними губами.

— Только давай оттолкнем ее подальше, чтобы они не услышали, как мы отъезжаем.

Эйприл не размышляла над разумностью своих действий. Весь ее мир внезапно рассыпался, раскололся на части. Надежды не было. Не возвращаться же назад.

— Увези меня отсюда, — сказала она почти спокойно. — Я больше никогда не захочу ее видеть!

Он молчал, и она понимала, что для нее это означает конец. Его лицо казалось будто высеченным из гранита.

— Джейк, — в ужасе прошептала Кейт.

Джейк медленно встал и несколько секунд стоял слегка пошатываясь. Но когда Кейт шагнула к нему, он дернулся назад, причем так резко, что сильно ударился об угол стола. Наверное, это было больно, но Джейк даже не поморщился. Просто дотронуться сейчас до Кейт было равносильно прикосновению к чумной.

— Джейк… — печально окликнула она.

— Как ты… могла? — прохрипел он.

Ну что на это ответить? Он должен либо принять то, что она сказала, либо…

Приближаться к нему она попыток больше не предпринимала. Только смотрела.

— Как ты могла так поступить со мной! — повторил Джейк, почти с ненавистью глядя на нее.

Кейт охватила ярость.

— А как я должна была поступить, если тебя не было? Беременная. Я вся извелась, ожидая весточки. Но от тебя ни слуху ни духу. Тогда я решилась на отчаянный шаг — пошла к твоим родителям. И что они мне сообщили? Что ты помолвлен и отдыхаешь с невестой в Европе. А в Лейкхевен больше не вернешься. Поедешь прямо в Гарвард! — Кейт перевела дух. — Узнав об этом, я потеряла сознание прямо у них в гостиной.

— Но я не был… помолвлен.

— Ах вот как? Не был. Тогда пойди и поблагодари свою ненаглядную мамочку! Это она все так прекрасно устроила. Я ей поверила. А как было не поверить? А это «венчание» в церкви ты затеял, просто чтобы затащить меня в постель. Поздравляю, ты добился успеха.

— Да разве можно было в такое поверить?! — выкрикнул он.

— А почему нет? Это что, так уж невероятно? По-моему, среди богатеньких мальчиков подобное поведение не такая большая редкость. Я имею в виду погулять и бросить. Потому что на таких, как я, люди твоего круга не женятся. Мне следовало это знать с самого начала, но я тогда была молода и глупа. А советов не слушалась.

Кейт не могла остановиться. Все накопившееся у нее внутри выплеснулось наружу. Она так все эти годы страдала. Страдала. Хотя даже себе не признавалась в этом. И сейчас Джейк упрекает в том, что она сделала тогда этот шаг. Но ведь другого выхода у нее не было!

— И все равно я не могу в это поверить, — выдавил Тэлбот, делая несколько шагов назад. Очевидно, для того, чтобы отдалиться еще больше.

— Бен сказал, что моя беременность не имеет никакого значения, — продолжала она гнуть свою линию.

— Не надо… я не желаю ничего слышать! — Джейк поднял руку, заслоняясь от нее.

— Он только хотел, чтобы ребенок считался его.

— Замолчи, — взмолился он, направляясь к двери.

— Почему ты уходишь? — Кейт мгновенно оказалась рядом и попыталась преградить ему дорогу. — Я сделала то, что мне казалось тогда единственно возможным.

Джейк молча отстранил ее и вышел во двор. Кейт побежала за ним.

— Тебе нельзя сейчас садиться за руль! — крикнула она, когда он открыл дверцу машины. — Ты сейчас не в себе!

Джейк повернулся и посмотрел с такой ненавистью, что Кейт вся внутри съежилась.

— К твоему сведению, я никогда еще так ясно не мыслил. — Такого холодного тона Кейт от него никогда не слышала. — По-видимому, я что-то не понимал. Очень важного. Теперь понимаю. Ты ничем не лучше всех остальных. Самое главное — устроиться. Верно?

У Кейт перехватило дыхание.

— Устроиться?! Ах ты лицемер несчастный! А ты знаешь, каково это было мне остаться тогда в таком положении? На какие шиши я жила бы с грудным ребенком? Отвечай! Тебе нечего ответить. Потому что понять такое ты никогда не сможешь. Это не то что развлекаться в Европе на папины денежки.

— Я не хочу ничего больше слушать, — процедил он.

Кейт отбросила с лица волосы и посмотрела на него. Теперь в ее взгляде была такая ненависть, что Джейку захотелось куда-нибудь спрятаться. Было даже трудно представить, что это нежное, прекрасное существо может так смотреть.

— Я тебя ненавижу! — выкрикнула она. — Ты не имеешь права называться отцом Эйприл! Убирайся прочь! Навсегда!

Она кричала теперь во весь голос, и Джейк понимал, что заслужил это. Но сейчас ничего с собой не мог поделать. Он чувствовал себя внезапно постаревшим на сто лет, полностью истощенным и изнуренным. Если бы это было возможно, он упал бы к ее ногам и заплакал.

— По крайней мере могла бы мне хотя бы сказать, — сказал Джейк еле слышно. — Ведь прошло столько лет.

— Вот я тебе и сказала, — усмехнулась Кейт.

Ее всю трясло. Она сорвала с пальца кольцо и швырнула его под ноги Джейку, затем повернулась и пошла в дом. Он ждал, что сейчас громко хлопнет дверь, но со сдержанностью, присущей только настоящей ненависти, Кейт мягко прикрыла ее за собой.

А затем наступила тишина.

Джейк медленно наклонился и поднял кольцо. Потом медленно сел в машину и медленно поехал в свое пустое, лишенное смысла будущее.