В комнате было тепло, но Рейчел знобило. Доктор уже ушел, после того как с профессиональным спокойствием поставил диагноз: ветрянка. Он показал Рейчел на волдыри на коже Джейми и велел проследить, чтобы мальчик не расчесывал их. Напоследок врач уверил ее, что ребенок поправится в ближайшее время, так что тревожиться особенно не стоит.
Если бы это было так просто!
Рейчел задернула занавески. Близилась ночь, сад наполнился пугающими тенями. Рейчел страстно захотелось оказаться дома, в своей квартирке, в окружении привычных вещей. Но теперь ей придется пользоваться вынужденным гостеприимством Стивена, как бы тяжело ни было им обоим.
Дверь тихонько открылась. Рейчел напряглась, увидев Стивена. Он постоял над спящим ребенком, затем подошел к ней с безразличным видом, хотя она чувствовала, что ему не терпится избавиться от них.
– Ему как будто лучше.
Рейчел кивнула, благодарная за безразличный тон. Она была бы не в силах снова выяснять отношения после недавних потрясений, от которых болели и душа, и тело.
– Да, он стал спокойнее. Врач пообещал, что температура скоро спадет. – Рейчел все сильнее знобило, она обхватила себя руками. – Тогда мы сможем уехать.
Прислонившись плечом к стене, Стивен смотрел в окно взглядом, который не мог обмануть Рейчел: он старался казаться равнодушным.
– Незачем спешить. Не хочу, чтобы ребенку стало хуже оттого, что его раньше времени сорвали с места.
– Джейми… Его зовут Джейми. Разве трудно называть его по имени?
Стивен сжал губы, тяжелые складки у рта обозначились резче. Полумрак комнаты придавал его облику демонические черты.
– Ты порой бываешь такой чувствительной, Рейчел. Так и быть, приложу все старания, чтобы запомнить.
Джейми вдруг проснулся и позвал ее. Рейчел кинулась к постели, положила ладонь на горячий лоб сына.
– Не бойся, родной, я здесь. Как ты?
– Пить хочется.
– На, выпей сока, – и Стивен, бережно приподняв голову Джейми, поднес к губам мальчика стакан фруктового сока.
Джейми посмотрел на него широко раскрытыми глазами, но Стивен, прочитав на рисунке пижамы малыша название его любимой футбольной команды, весело проговорил:
– Давай-ка, тигр. Это пойдет тебе на пользу. Это такой волшебный сок, который пьют все лучшие футболисты. Поэтому они так прекрасно играют.
Джейми улыбнулся. Слова Стивена подействовали на него успокаивающе. Он выпил полстакана и снова заснул. Рейчел улыбнулась Стивену и сказала, не подумав:
– Ты умеешь находить с детьми общий язык.
– В следующий раз ты скажешь, какой из меня вышел бы чудесный отец. Жаль, что это не пришло тебе в голову десять лет назад, Рейчел! Забавно, отцом этого ребенка мог бы быть я, но ты все сделала, чтобы этого не случилось. – Не ожидая ответа, он направился к выходу, бросив через плечо: – Миссис Дэниэлс подаст ужин в семь. Боюсь, я не смогу составить тебе компанию. Впрочем, ты это знаешь – ты ведь подслушивала мой разговор с Лорной.
Как больно! Все эти годы ее поддерживала одна мысль – она заботится о ребенке Стивена, она все вынесет ради его сына. Ей захотелось ранить Стивена, наказать за слепоту и нежелание понять правду.
– Обо мне не беспокойся. Мне было бы неприятно думать, что ты меняешь свои планы из-за меня. Тем более, что твоя подруга и так уже недовольна. Ты ведь прервал свидание с ней ради беседы со мной!
Что промелькнуло в глазах Стивена, может, его позабавила их пикировка, или это было что-то совсем иное?
– Да, Лорна терпеть не может, если ее надежды не оправдываются. Но сегодня мне не придется ее разочаровывать. У меня будет целая ночь, чтобы возместить ей ущерб.
Рейчел покраснела. Отвернувшись, она принялась аккуратно складывать вещи Джейми, стараясь отогнать возникающие в воображении картины.
– Разумеется. Но я все равно не понимаю, зачем ты удрал со свидания, чтобы поговорить со мной. Ты ведь ничего не получил взамен!
– Не согласен! – Небрежный тон Стивена так отличался от того, каким он говорил с Лорной! – Я прояснил то, что давно хотел прояснить. Узнал, как обстоят дела. Человеку свойственно воспринимать прошлое сквозь розовые очки, но теперь я избавился от иллюзий. Разве спокойное сердце не стоит одного свидания?
Рейчел мрачно сверкнула глазами и вцепилась в спинку кресла.
– Рада за тебя! Разве не прекрасно, что ты чувствуешь себя счастливым при таком повороте событий? Надо было мне вернуться раньше и все тебе объяснить, тогда бы ты утешился еще скорее. Наверное, это злит – осознать, что много лет был жертвой недоразумения.
– Не злит. Разочаровывает – так я бы определил результат недавних откровений. Даже я иногда бываю слеп, но теперь этому конец. Возможно, я еще скажу тебе спасибо, дорогая. Мне будет полезно иногда вспоминать, что я такой же человек, как все, и тоже могу быть обманут, поверив сказке. – Стивен посмотрел на мальчика, потом снова устремил взгляд на нее, и в нем мелькнуло предостережение, которого Рейчел не могла не понять. – Однако есть вещи, в которые я никогда не поверю!
Рейчел в оцепенении смотрела на захлопнувшуюся дверь. Стивен решил все для себя окончательно и бесповоротно. Если бы не Джейми, он был бы счастлив выставить ее за порог и забыть навсегда. Но Джейми связал их на долгие годы. Это были кандалы, которые мучили обоих, а Стивена еще и оскорбляли. При мысли, что все могло быть иначе, Рейчел зарыдала.
Стивен автоматически улыбался шуткам Лорны, не воспринимая их. Он залпом осушал бокал за бокалом и не чувствовал превосходного букета вина. Изысканная еда казалась ему безвкусной. Он обвел взглядом фешенебельный ресторан, спрашивая себя, зачем он здесь. Здесь, в этом дворце тщеславия, где сливки общества демонстрируют себя друг другу, тратя время в пустых разговорах. Но хуже всего было то, что он и сам не знал, где предпочел бы оказаться.
Пытаясь сосредоточиться, Стивен сжал хрупкую ножку бокала, но не так-то просто было собрать разбегающиеся мысли. Раньше он находил насмешливую болтовню Лорны забавной, но теперь чувствовал раздражение. Надо было зацепиться разумом за что-либо действительно важное, обладающее подлинной ценностью для него… Рейчел. Рейчел и Роберт… Ребенок, спящий сейчас в его доме, – ребенок, который мог бы быть его сыном!
Стекло хрустнуло в его пальцах. Вино разлилось по скатерти, из порезов полилась кровь. Стивен почти не осознавал происходящего, словно смотрел на все со стороны. Лорна вскрикнула и побледнела при виде крови.
– Стивен, дорогой!
Она беспомощно оглянулась. Метрдотель уже спешил к ним. Стивен отослал его обратно – он попросту обмотал руку салфеткой, смущенный всеобщим вниманием. Он чувствовал себя глупо, а это чувство было не из тех, к которым он привык.
Стивен поспешно расплатился и повлек Лорну к выходу. Она то и дело косилась на его замотанную руку, заставляя Стивена снова вспоминать случившееся. Через несколько минут он высадил Лорну у ее дома. На то, чтобы убедить Лорну не сопровождать его в больницу, потребовалось еще какое-то время.
Лорна согласилась с тайным облегчением. С тем же чувством Стивен отъехал от ее дома. Короткий визит к врачу, и домой! Какое счастье, что удалось избежать тяжкой необходимости продолжать вечер, а также возможного унижения в случае неудачи, которой грозила ему предстоящая «ночь любви».
Стивен закусил губу, руки сжали рулевое колесо с такой силой, что порезы ожгло огнем. Рейчел следовало бы призвать к ответу за многое!
– Ты правда не хочешь есть? Может, тост или сандвич?
Джейми покачал головой.
– Мне не хочется, мамочка. – Он посмотрел на полупустой стакан сока и решительно допил его. – Думаешь, он сказал правду?
– Кто?
Рейчел слушала вполуха. Она только что переодела сына и теперь складывала влажную пижаму.
– Стивен. Он сказал, что это волшебный сок. Это правда, мама?
Сердце Рейчел екнуло. Малыш так радостно произносит имя Стивена, так легко верит его словам! Обычно Джейми сторонился взрослых, особенно мужчин, потому что не имел возможности завязать дружбу ни с одним из них. Может, на сей раз он инстинктивно почувствовал в Стивене что-то родное?
Нет. Она отмахнулась от соблазна помечтать. Это глупо.
– Уверена, он принесет тебе пользу. А теперь попробуй заснуть.
Джейми без возражений повалился на подушку – лучшее доказательство того, что он еще очень слаб. Рейчел нежно поцеловала его и выскользнула из комнаты. Прекрасно, что Джейми заснул, но у нее из-за этого появилось несколько свободных часов, которые надо чем-то заполнить. Возможно, книга поможет ей скоротать вечер и отвлечет от бесплодных мыслей.
Спустившись по лестнице, Рейчел начала наугад открывать двери в надежде набрести на гостиную или кабинет, в которых была днем. Она помнила еще одну гостиную с уютными ситцевыми чехлами на креслах и стопками журналов на кофейном столике. Сойдут и журналы, если не удастся найти более серьезное чтение.
Открыв очередную дверь, Рейчел шагнула на порог и ахнула. В воздухе плясали отблески зеркал, сплошь закрывающих стены. Рейчел медленно прошла на середину, и вокруг закружились ее отражения в бесконечной смене ракурсов.
Она забыла о существовании этой комнаты. В тот давний день зеркала в ней были покрыты трещинами и паутиной, осколки хрустели под ногами. Прежняя хозяйка дома, прима-балерина, велела соединить несколько комнат в одну и превратила ее в просторный зал для занятий. Почему Стивен вздумал сохранить его и даже придать залу прежнее великолепие, Рейчел не знала, но вид студии наполнил ее странным томлением. Скинув туфли, она встала в позицию и поднялась на носки. Давно не тренированные мышцы заныли. И все же к ней медленно возвращалось ощущение собственного тела, достигнутое изматывающими тренировками, через которые она прошла в убеждении, что ее жизнь возможна только в танце.
В памяти Рейчел всплыла музыка, и, повинуясь беззвучной мелодии, она начала танцевать…
Стивен вышел из машины и захлопнул дверцу, поморщившись от боли. Порезы вспухли и горели. Часовое ожидание в госпитале не подняло ему настроения. До чего неудачный вечер!
На ходу снимая галстук-бабочку, Стивен устремился в кабинет, где его ждала порция виски, хотя вряд ли напиток был способен принести ему облегчение. Со вчерашнего дня дела шли кувырком, и не было надобности вопрошать оракула о причинах. Загвоздка в Рейчел – как всегда! Но он сумеет положить этому конец… уже скоро.
Стивен шел через холл, когда вдруг заметил, что в танцзале горит свет. Он замер, сразу поняв, кто там. О чем подумала Рейчел, обнаружив зал? Удивилась ли она, что он восстановил его?
Еще подумает, что он сделал это в память о ней. Эта мысль вызвала в Стивене бурный протест, хотя в глубине души он знал, что так и было. Он много лет убеждал себя и Шелли, что роскошный зал замечательно подходит для великосветских приемов, но это была ложь.
Стивен разозлился на собственную глупость, решительно подошел к дверям зала и застыл. Казалось, перенесся в то время, когда Рейчел была в центре его существования, и то, что он узнал за последние два кошмарных дня, словно утратило всякое значение.
– Рейчел.
Его нежный, глубокий голос произнес с прежней страстью ее имя. Рейчел ощутила ответный трепет, всем сердцем потянулась к нему. Она остановилась – легкие складки светло-серого платья обрисовывали фигуру, грудь высоко вздымалась, волосы потоком рассыпались по плечам. Музыка продолжала звучать внутри нее, но теперь этот ритм соединился с горячим биением ее сердца, которое она так хорошо знала…
Рейчел стояла в центре зала, и их отражения – ее и Стивена – множились и сближались друг с другом в зеркалах. Она точно знала, о чем вспоминает Стивен…
– Пять минут, не больше. – Мадам Риду остановила на Рейчел испытующий взгляд. – Вам ясно?
Рейчел стянула с плеча полотенце и торопливо вытерла вспотевшее лицо, улыбаясь наставнице.
– Да, мадам. Благодарю вас.
Она подавила смешок при виде круглых и очень выразительных глаз мадам, но ее мысли были уже далеко от репетиционного зала. Подхватив халатик, Рейчел на бегу накинула его, промчалась через двери в коридор и задохнулась от счастья, когда сильные руки обхватили ее талию.
– Поймал! Что мне теперь с тобой сделать?
Она нежилась в объятиях Стивена, улыбаясь. Шаловливо коснувшись губами его губ, она отпрянула, прежде чем он успел ответить на поцелуй.
– Даже не знаю. Но учти, у тебя только пять минут. Мадам приказала строго-настрого, так что поспеши.
Стивен тяжко вздохнул. Он увлек ее в нишу у окна, чтобы скрыться от посторонних взглядов, и сжал в своих ласковых ладонях ее лицо.
– Эта женщина – просто дракон. Неужели она не понимает, что я умираю при одном взгляде на тебя? – Он жадно поцеловал Рейчел, страсть овладела обоими так, что Рейчел вспыхнула и ее темные глаза лихорадочно заблестели. Стивен прислонился лбом к ее лбу, руки скользнули вдоль ее гибкого тела, обтянутого тонким трико…
После той встречи на пляже Стивен неотступно преследовал ее, появляясь рядом с таким постоянством, что скоро ей начало казаться, будто весь мир заполнен Стивеном Хантером. Ее подружки сначала подшучивали, потом были заинтригованы, а теперь не скрывали зависти. Стивен был так хорош собой, его сильное тело излучало такую чувственность, что многие девчонки из Академии танца грезили о ночи с ним. Однако все они понимали, что их мечтам не суждено сбыться. Стивену была нужна только Рейчел.
– Я с ума схожу, Рейчел! Все, что у нас есть, – несколько минуток между твоими занятиями. Конечно, если мне удается ненадолго улизнуть с работы.
– Знаю. После выступления дела пойдут лучше. Еще несколько дней бесконечных репетиций, и все придет в норму. – Рейчел нежно рассмеялась. – Хотя о какой норме можно говорить, когда ты рядом!
Стивен коснулся пальцем ее приоткрытых губ и сам заразился ее ответным трепетом. Он прижал ее к себе, чтобы Рейчел ощутила, что делает с ним близость ее тела. Ресницы Рейчел опустились, щеки стали алыми, и Стивен отстранился. Он обожал ее стыдливость, берег ее невинность, хотя желание обладать ею часто становилось невыносимым. Его голос звучал проникновенно и значительно, когда он проговорил:
– Я люблю тебя, Рейчел. Люблю больше всего в мире и так тебя хочу!
Рейчел приложила пальчик к его губам, смущенно улыбаясь.
– Знаю. Я хочу тебя не меньше, Стивен. – Она перевела дух, отбросила страхи и сомнения. – Тетя Эдит сегодня ночует в гостях. Я… я останусь одна в доме.
Стивен напрягся, поняв значение ее слов и особенно взгляда.
– Я могу прийти?
Рейчел колебалась лишь миг. Она еще никогда не была с мужчиной, никогда прежде не хотела этого. Она впервые испытала желание со Стивеном и решилась отдаться ему, как только поняла, что за всю жизнь не пожелает никого другого.
– Да.
Стивен жадно поцеловал ее и разжал объятия. Рейчел помчалась в студию, не оглядываясь. Ее переполняло ожидание, мысли рассеянно крутились, и праведный гнев мадам не утихал до конца занятий. Но она не жалела о своем решении – знала, что никогда не пожалеет. Она так любила Стивена!..
Звонок телефона разрушил чары. Резкое возвращение к действительности было так болезненно, что хотелось закричать. Долгое мгновение она смотрела на Стивена, сравнивая то, что жило в воспоминаниях, с теперешним положением вещей. Было невыносимо видеть лежащим в руинах самое прекрасное и волшебное, что было у нее в жизни.
– Стивен, я…
– Пойду сниму трубку. – Стивен не дал ей договорить, боясь услышать слова, которые она собиралась произнести. Еще больше он боялся чувств, которые только что испытал. Воспоминания наполнили его горьким ощущением невосполнимой утраты. Схватив трубку, он бросил: – Хантер.
Узнав голос Лорны, он едва не швырнул трубку на рычаг. Через открытую дверь было видно, как Рейчел бредет вверх по лестнице. Стивен отвернулся, чтобы не видеть ее. Сегодня он уже насмотрелся на нее. Господи, что с ним происходит? Он знает, какой тварью оказалась Рейчел, и все же не может забыть, что она для него значила.
Стивен быстро закончил разговор, не заботясь о том, что подумает Лорна. Налил виски, но вкус был так же горек, как его мысли. Он поставил стакан на поднос, вышел в холл и остановился при виде Рейчел, торопливо спускающейся назад.
Рейчел заметила его почти тотчас же и отвела взгляд. Она шагнула с последней ступеньки и попыталась проскользнуть мимо, но Стивен поймал ее руку. Его пальцы впились в нежную кожу.
– Что ты еще задумала? Мне казалось, ты выложилась, играя свою роль.
Рейчел сверкнула в него взглядом, задетая его словами.
– Я тебя не понимаю. Просто вспомнила, что не погасила свет в зале, вот и все.
Стивен глянул на дверь зала, словно не веря ей. Рейчел рассердилась еще больше. Чего Стивен ожидал? Что она захочет поговорить с ним? Попытается возродить прошлое, которое он объявил в Бозе почившим? Хотя оба чувствуют, что напряженность между ними вызвана как раз тем, что прошлое еще живо…
Стивен смотрел, как она танцует, и Рейчел знала – просто знала, – что он думал в эти минуты о том же, о чем и она.
Она должна немедленно объяснить ему, что нельзя просто отшвырнуть в сторону их былое счастье! В ее глазах появился вызов. Стивен не мог его не заметить.
– Чего ты боишься, Стивен? Почему так упорно твердишь, что ни во что не ставишь любовь, которая связала нас когда-то? Взгляд Стивена выразил презрение.
– Потому что не желаю вспоминать, кем ты оказалась и что сотворила. Возможно, я старомоден, но для меня верность – высшая добродетель.
– Выбросить из головы память о нашей любви – тоже предательство, Стивен. Как ты не понимаешь?
Он грубо и зло рассмеялся. Его привлекательное лицо превратилось в маску, испугавшую Рейчел своим выражением. Она попыталась отойти, жалея, что вообще вступила в разговор, но Стивен схватил ее и притянул ближе.
– Видно, не могу. Что мы чувствовали, мне трудно вспомнить после того, как я узнал правду.
– Чепуха! Ты все помнишь. Ты знаешь, что я никогда… никогда…
Рейчел запнулась, не в силах говорить, молясь, чтобы Стивен не догадался, что она хотела сказать.
Но он догадался. Его ладонь прижалась к ее щеке, глаза стали такими светлыми, словно светились изнутри, хотя Рейчел не знала, что зажгло их: боль или гнев.
– Ты никогда не спала ни с кем другим?
Ты это имела в виду, Рейчел? Я должен воспринимать это как доказательство твоей преданности?
Его губы почти касались ее губ, она чувствовала через одежду его тело, и все же он был как никогда далек от нее. Она закрыла глаза, признание едва не сорвалось с языка, и лишь в последний миг ей удалось исправить ошибку.
– Я люблю… любила тебя, Стивен!
– Как долго? Неделю или две? Сколько времени тебе понадобилось, чтобы понять, что Роберт подходит тебе больше? Вы всегда наслаждались обществом друг друга и без конца смеялись над чем-то. Его веселость показалась тебе более привлекательной, чем мое стремление преуспеть в делах? Объясни, Рейчел, как тебе удалось так быстро разлюбить меня и влюбиться в моего брата? Или, избавившись от надоевшей девственности, ты бросилась наверстывать упущенное? – Ее молчание заставило его расхохотаться. – Наверное, в этом все дело. Роберт, как и я, был одним из многих… А все эти басни о том, как ты хранила ему верность долгие годы, – очередная ложь. Тебе ведь нравится секс, к тому же у тебя к нему талант, как оказалось. Ты быстро поняла, что любишь разнообразие, и не стала зацикливаться на одном мужчине!
Рейчел едва стояла на ногах, но град оскорблений придал ей силу, удивившую обоих. Она оттолкнула Стивена и гордо вскинула голову.
– Будь ты проклят, Стивен Хантер! Будь проклят за все…
Она запнулась, потрясенная его внезапной бледностью. Его губы побелели, капли пота выступили на лбу.
– Стивен? Что с тобой?
Стивен пошатнулся и упал бы, если бы Рейчел не поддержала его и не помогла сесть на ступеньку. Только сейчас она заметила повязку на руке Стивена и красные пятна, проступившие сквозь бинт.
Между тем Стивен пришел в себя. Рейчел тревожно склонилась над ним. Ее беспокойство, конечно же, было наигранным – все чувства этой женщины насквозь фальшивы.
– Не беспокойся, Рейчел. Вовсе не воспоминания о нашей страсти привели к таким драматическим результатам. – Он помахал забинтованной рукой перед ее лицом. – Я порезался о разбитый бокал. Когда ты меня оттолкнула, я ударился рукой о перила. Так что рана у меня не на сердце, дорогая.
Стивен поднялся, стыдясь своей грубости – такое страдание было в глазах Рейчел. То, что он сказал, правильно. Более того, вполне оправданно, но он не чувствовал себя от этого счастливее.
Рейчел отошла и молча заспешила вверх по лестнице. Стивен едва слышно выругался, ненавидя себя за слабость, ненавидя Рейчел за ее власть над ним. Он прошел через холл и потушил свет в зеркальном зале. Все кончено. Воспоминаниями ничего не исправить, а в комнате наверху спит ребенок, сын Рейчел, но не его сын… Нет, не его!