Суббота, 4 мая

День восьмой

Кончик моего носа окунулся в лопающиеся пузырьки пены. Дэн водил скользкими от мыла пальцами по моей спине и шее. В ванной было темно, только мерцали огоньки горящих свечей, и сладковато пахло пеной для ванн с морским мхом Molton Brown.

— Не желает ли мадам шоколада? — шепнул Дэн, прижав к моим губам кусочек Dairy Milk. — А может быть, мадам желает послушать Барри Уайта?

Я кивнула, хотя лично мне казалось, что Уайт — это уж слишком попсово для сцены соблазнения.

— Желание мадам — закон для меня, — проворковал Дэн и протянул руку к дистанционному пульту.

Я откинулась назад и прижалась затылком к его груди. Его руки обнимали меня, а его губы… его губы… Черт побери, что это за противный звук? Диск заело, что ли? Звук вовсе не был похож на стоны любви. Он был похож на… на…

Телефонный звонок.

Черт!

Суббота. ЛС-вечеринка! Арчи. Телефон. Просыпайся, Люси!

Я рывком села. Раздался противный звук рвущейся бумаги. Я прижала руки к лицу. К моей щеке прилипла страничка руководства! М-м-м… Наверное, во сне у меня изо рта текли слюнки. Класс.

Поморщившись, я отодрала от щеки бумагу и потерла саднящую кожу. Я успела прочитать всего несколько разделов перед тем, как заснула, но в руководстве я не нашла ровным счетом ничего, что дало бы мне ответ на вопрос: сможет ли Клер найти любовь в загробном мире? Может быть, Брайан что-то знал? Но это подождет, решила я. Телефон продолжал трезвонить.

Я свесила ноги с края кровати, надела шлепанцы, выбежала из спальни и опрометью сбежала вниз по лестнице.

— Алло? — выдохнула я в трубку.

— Это Люси Браун? — прозвучал вежливый аристократичный голос.

— Именно так, — ответила я, отрывая от щеки клочки бумаги и бросая их на пол. — А это Арчибальд Хамфриз-Смит?

Арчи рассмеялся. Смех у него оказался гораздо более низкий, чем ожидаешь от мужчины таких скромных габаритов.

— Ты все еще хочешь пойти на ЛС-вечеринку? — спросил Арчи.

— Еще как, — ответила я.

— Превосходно. Где ты живешь? Я заеду за тобой через полчаса.

Я уставилась на телефонную трубку.

— Что?

— Сорок пять минут тебя больше устроят?

Какая вечеринка могла начинаться в одиннадцать утра в субботу?

— Почему в такую рань?

— Ну, нам нужно хорошенько подготовиться. Предстоит настоящий марафон.

Насколько же грандиозная предполагалась вечеринка, если подготовку к ней нужно было начинать с утра? Но, несмотря на свои сомнения, я уже начала предвкушать фантастический вечер.

— Я живу на Бакли-Роуд, дом сто восемь, — сказала я. — Ну, тогда через сорок пять минут?

— Договорились.

Голос в трубке умолк. Несколько секунд я просидела на корточках в шкафу, волнуясь и нервничая. Мне выпал просто классный шанс познакомиться с Арчи поближе, и я не должна этот шанс упустить. Но прежде всего главное: что надеть?

Ровно сорок пять минут спустя в парадную дверь позвонили. Сердце часто забилось, и я в последний раз посмотрела на свое отражение в зеркале. Волосы вымыты и высушены? Да. Все обрывки странички руководства со щеки сняты? Да. На мне сверкающий серебристый короткий топ и очень короткая черная юбка? Да. Туфли на невероятно высоких шпильках? Да. Что ж, я готова. Я сделала глубокий вдох, процокала по коридору, спустилась по лестнице и распахнула входную дверь.

Арчи — в бежевых слаксах и черной футболке с надписью «Я люблю эльфов» — вытаращил глаза. Его взгляд скользнул по мне — от макушки до острых носиков моих туфель и обратно.

— А-м-м-м-м-м-м-м-м… — промычал Арчи, разевая рот, словно золотая рыбка. — А-м-м-м-м-м-м-м-м.

Я подбоченилась и улыбнулась ему.

— Мне кажется, что правильнее было бы сказать: «Ух ты!»

— Ну, да, конечно, — промямлил Арчи, переминаясь с ноги на ногу и то сжимая, то разжимая пальцы. — Просто…

Может, я что-то не так поняла? Может быть, речь шла о званом ужине, а не о дискотеке? А может, и вообще, о каком-нибудь бале — что было не лишено смысла, ведь Арчи, как никак, принадлежал к аристократическому роду.

— Просто… тебе будет удобно в таком наряде?

Удобно? На шпильках я мучилась ужасно, но красота стоит жертв. Этого мужчины, в том числе и Арчи, понять просто не в состоянии.

— Удобно, — заверила я его. — Не беспокойся.

— Ладно, пошли. Моя машина вон там.

Он зашагал по дорожке, я засеменила за ним. Наконец мы остановились перед чудесным, сверкающим белым «Фольксвагеном»-«жуком».

— Это Герби, — сообщил Арчи, открывая дверцу с левой стороны. — Прошу.

Я уселась в маленькую машину так элегантно, как только смогла. Сомнения насчет того, правильно ли я оделась, начали таять. Настроение пошло в гору. Арчи, конечно, законченный ботаник (ну, кому взбредет в голову отправиться на вечернику в футболке с лозунгом «Я люблю эльфов»?), но он вел себя, как истинный джентльмен, и нам с ним предстояло маленькое приключение.

— Пристегнешься? — проговорил Арчи, садясь за руль.

— «Все застегнуты и готовы в дорогу, Бимбо Бэггинс».

— Что-что? — озадаченно переспросил Арчи.

— Ну, как же — это из «Властелина колец»!

— Наверное, ты имела в виду Бильбо Бэггинса, Люси.

— Ну да, конечно, — кивнула я, всеми силами сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.

Арчи повернул ключ в зажигании, нажал на газ, включил первую скорость и выехал на середину дороги.

— Готова повеселиться? — спросил он. Как ни густа была его борода, я все же увидела едва заметную улыбку.

— Черт побери, да! Ну, поехали. У тебя музыка какая-нибудь есть?

— В перчаточном ящике.

Я открыла бардачок и порылась в огромной куче CD. Сама не знаю, что я думала о музыкальных пристрастиях ботаника типа Арчи, но была чертовски уверена, что это не рэп и не хип-хоп. Что-нибудь «старое, доброе», как говорится, — так мне казалось. Не сказала бы, что сама я — фанатка такой музыки. Мне больше по душе рок пожестче и инди. Я стала перебирать диски. Beastie Boys, Doctor Dre, Run DMC, Public Enemy, NWA.

— Это твои диски? — спросила я.

— А чьи же еще?

Я вздернула брови, выбрала диск Beastie Boys и открыла окошко. Из динамиков над задним сиденьем хлынула песня Fight for Your Right to Party, которую я сочла вполне уместной. Басы ударили мне по затылку со всей мощью. Я обернулась. На заднем сиденье что-то лежало.

— Арчи, а зачем ты взял ноутбук?

— Что-что? — непонимающе глянул на меня Арчи и приглушил музыку.

— Ноутбук. Он лежит на заднем сиденье. Почему ты его взял с собой?

— Потому что он мне нужен, естественно. А где твой?

— Я его не взяла. — Я устремила взгляд на свои коленки. — Я собиралась взять бутылку вина, но забыла.

Взвизгнули тормоза, меня качнуло вперед. Коробки с дисками соскользнули с моих коленей на пол. О, черт. Я совершила серьезную ошибку. Аристократы всегда приносят с собой выпивку на вечеринки.

— Хочешь вернуться? — спросил Арчи. Машины, ехавшие позади нас, сердито засигналили. — Мы успеваем вернуться и забрать твой лэптоп.

Что? О, боже. Может быть, на истинно аристократические вечеринки принято приносить с собой ноутбуки или еще какие-то дорогущие прибамбасы вместо бутылки вина? Ну, знаете… например, когда важные гости приходят на прием к королеве, они ей дарят тиары и прочие драгоценности.

— Но у меня нет ноутбука, — в отчаянии призналась я.

Арчи снова нажал на газ, и машина тронулась.

— Не переживай. У Найджела найдется для тебя сносный лэптоп.

— Найджел тоже будет на этой вечеринке? — удивленно спросила я.

— Конечно, — ответил Арчи. — И Джефф. Какая же это получится вечеринка, если всем лэптопов не хватит?

Что за черт? О чем он говорил? Мы собрались на какую-то оргию с ноутбуками? Может быть, ЛС означало «люби слюнтяя»? Ой-ой-ой. А вдруг все эти их ноутбуки оборудованы веб-камерами с выходом в Интернет. И парни ждали, что я им исполню стриптиз, или…

— Уже близко, — сообщил Арчи, прервав мои безмолвные терзания. — Почти приехали.

Мы выехали на тихую улочку на окраине Лондона и остановились. По тротуару шли две старушки. Одна из них везла сумку на колесиках, вторая шла, вцепившись в «ходунки». Ничего похожего на дискотечный зал поблизости не отмечалось.

— Мы приехали? — уточнила я.

Арчи выключил мотор и вышел из машины.

— Номер двадцать семь, — сказал он, указав на дом с террасой и красной входной дверью.

Я отступила в сторону и пропустила Арчи вперед. Он нажал кнопку звонка, и у меня жутко засосало под ложечкой.

Черт, на что же такое я согласилась?