Понедельник, 6 мая

День десятый

Я стала считать дни, загибая пальцы. Один, два, три… Я вошла в Дом потенциальных призраков в субботу, двадцать седьмого апреля, а значит, в мире живых я пребываю уже… Я налетела на фонарный столб, не поняла, что это столб, и принялась многословно извиняться. Десять дней. ДЕСЯТЬ ДНЕЙ?

Как это могло произойти? Как я могла очутиться в десятом дне? Мне дали всего двадцать один день на выполнение задания, и почти половина этого срока уже миновала. Ну, хорошо, допустим, я успела узнать чуточку больше об Арчи, и он согласился пойти со мной на вечеринку «скоростных знакомств», но все равно… время поджимало.

«Понедельник, — размышляла я, рывком открывая дверь, ведущую в офис Computer Bitz. — Джесс и Анна говорили о том, что теперь встречаются в пабе каждый понедельник». У меня засосало под ложечкой. Чтобы еще раз увидеть подруг, мне придется снова топать в «Белую лошадь». А вдруг туда опять завалится Кейт Кранк?

— Доброе утро, Люси, — поприветствовал меня Арчи, улыбаясь от уха до уха.

— Доброе, — ответила я с улыбкой и прошла к своему столу.

— Мисс Люси Браун, — приветствовал меня Найджел, словно давно потерянного друга. — Ну, черт побери, как ты?

— Просто отлично, спасибо, Найджел.

Джефф оторвал взгляд от монитора.

— Нгнгнгх.

Даже его ворчание было веселее обычного.

— Доброе утро, Джефф.

Я улыбнулась коллегам, и настроение у меня стало заметно лучше. Может быть, я все-таки успею выполнить задание. На свете существовало три человека, которые не считали меня законченной неудачницей.

День пролетел мгновенно, и к пяти тридцати я едва могла усидеть на месте, отчаянно мечтая поскорее оказаться в «Белой лошади». Но когда я начала прибирать на столе, зазвонил телефон.

— Алло? — проговорила я, сняв трубку и решив, что кто-то ошибся номером. Никто еще не звонил мне на работу.

— Люси? — прозвучал мужской голос.

— Слушаю вас.

— Это Брайан.

— Брайан! — обрадовалась я. — Откуда у тебя этот номер?

— А я позвонил в справочную, и мне дали номер парня по имени Грэм Веллингтон, а он переключил на тебя.

О, боже. Хотелось верить, что Брайан не ляпнул моему боссу ничего несуразного.

— Что случилось? — спросила я. — Что-нибудь стряслось?

Брайан рассмеялся.

— Нет, нет. Я просто хотел спросить, что ты хочешь на ужин.

На ужин? С каких это пор мы начали друг другу готовить еду? С тех пор, как я поселилась в Доме потенциальных призраков, по вечерам я питалась исключительно спагетти и песто с тертым сыром или делала себе тосты с печеной фасолью.

— Ты готовишь, Брайан?

— Ну да. После того, как ты любезно предложила помочь мне выполнить задание, я подумал: отблагодарю тебя. Хотя бы ужин для тебя приготовлю.

Проклятье. Я совсем забыла о нашем разговоре на Паддингтонском вокзале. Так увлеклась собственным заданием, что о Брайане даже не вспоминала.

— Но я пока ничего не сделала, Брайан, — пробормотала я, чувствуя себя ужасно виноватой.

— Ну, тогда я отблагодарю тебя заранее. Что бы ты предпочла?

О, Брайан был такой добрый, такой славный… Вонючий, но все-таки славный.

— Прости меня, Брайан, — сказала я, — но на сегодняшний вечер у меня уже есть планы. — Повисла пауза. Не ждал же он, что я его приглашу? Из-за случая с Кейтом Крайком я поняла, что разговаривать с кем-то и при этом подслушивать другой разговор практически невозможно. — Может быть, мы с тобой поужинаем завтра? — предложила я.

Мой сосед замычал так громко, что я побоялась оторвать трубку от уха.

— Брайан? Как тебе мое предложение?

— А? Да, да, — наконец сообразил Брайан.

Я посмотрела на часы. До шести оставалось совсем немного. Мне пора трогаться.

— Ну, до встречи.

— Ладно, — вздохнул Брайан.

На улице было холодно, и я застегнула пальто на все пуговицы, поднимаясь по улице к «Белой лошади». А вдруг Анна и Джесс не придут? А вдруг они решат пойти в другой паб? Если так, то я никогда не узнаю, что сказал Дэн о происшествии с Кейтом Крайком. Ведь я упала в объятия Дэна, боже! Должна же я была узнать, что он испытал!

Дико нервничая, я открыла дверь и вошла в паб. Я сразу направилась к стойке.

— Белого вина, пожалуйста, — выпалила я, не дав бармену произнести ни слова. У меня не было никакого желания заводить с ним пространную дискуссию насчет происшествия в прошлые выходные.

Когда бармен отвернулся и направился к холодильнику, я обвела взглядом зал. Анна и Джесс сидели за тем же самым столиком, который они выбрали неделю назад. На этот раз спиной ко мне сидела Анна, но зато я хорошо видела маленькую улыбчивую мордашку Джесс. Она хмурилась и покусывала ногти. Господи, о чем же Анна ей рассказывала?

— Три фунта пятьдесят пенсов, пожалуйста, — сказал бармен, плавно подтолкнув ко мне бокал.

Я, можно сказать, швырнула ему деньги. Мне нужно было срочно выяснить, что происходит.

— Это было ужасно, — проговорила Анна, когда я тихонечко подошла к столику позади моих подруг и села. — Пьяный подонок попросту измывался над этой бедняжкой. Пришлось Дэну вмешаться.

Точно! Она говорила обо мне. Я поерзала на стуле и в итоге оказалась на самом краешке — лишь бы быть ближе и лучше слышать разговор моих подруг. При этом я изо всех сил старалась, чтобы никто ничего не заметил.

— Что ты говоришь? — вытаращив глаза, прошептала Джесс. — И что потом?

— Девушка отлетела назад и упала на Дэна, а он ее обнял и попытался успокоить, но она его оттолкнула и убежала.

— Не может быть! — зачарованно протянула Джесс. — А потом? Этот пьяный гад потащился за ней?

— Нет. Он едва на ногах держался. Бармен побежал за девушкой, но не нашел ее, а потом вернулся и вышвырнул негодяя из паба.

Джесс кивнула.

— Отрадно слышать. Просто жуть какая-то.

Наступила пауза. Анна, скорее всего, сделала глоток вина.

— Ты еще не слышала самого удивительного, — наконец произнесла она. — Потом Дэн рассказал мне, что это, похоже, та самая девушка, которая в начале недели барабанила ему в дверь.

— Какая девушка?

«Да я, я, — была готова выпалить я. — Это была я, Джесс».

— Вот слушай, — сказала Анна. — Он ее раньше в глаза не видел. Явилась к его дому и пялится на него через окно. А потом стала стучать в дверь, пока он не открыл.

«Ну, это она преувеличивает, — подумала я. — В первый раз я просто один раз позвонила в звонок. И не пялилась я вовсе, а смотрела любящим взглядом».

— И что потом? — взволнованно поторопила Анну Джесс.

— Потом, — продолжала Анна, проведя рукой по волосам, — эта девица попыталась с ним заговорить, но он ничего не услышал. Похоже, она была немая.

— И Дэн уверен, что это та самая девушка, которая упала в его объятия в этом пабе? — спросила Джесс.

— Да, почти на все сто уверен.

— И вы слышали, как она разговаривает?

— Вот это — самое странное. — Анна заговорила тише, и мне пришлось вытянуть шею, чтобы слышать ее. — Ни Дэн, ни я не слышали ни слова, но с той пьяной тварью она разговаривала!

— Так почему же тогда с Дэном она притворялась немой?

— Понятия не имею. Он считает, что она очень странная.

«И вы бы так посчитали, если бы, обернувшись, увидели, что эта самая странная и немая девушка сидит прямо позади вас», — подумала я и вдруг поняла, что могу вызвать у своих подружек подозрение. Я порылась в карманах и нашла резинку для волос. В нее были заткнуты скомканный бумажный носовой платочек и обертка от жевательной резинки. Шикарно. Я быстро высвободила резинку и закрепила ею стянутый на затылке хвостик. Но теперь мне не помешали бы шляпа, фальшивый нос и темные очки.

— Ну, а как сейчас Дэн? — спросила Джесс.

Анна вздохнула.

— Ну, честно говоря, когда мы с ним первый раз тут встретились, он мне не очень понравился. А вот после того, как отсюда вышибли того мерзавца, он как-то приободрился, что ли. В какой-то момент я его так рассмешила, что он захлебнулся, и у него пиво из носа полилось.

«Славно, — подумала я, хотя мне стало немного противно. — Добрая старая Анна. Небось поведала Дэну о своих недавних поисках донора спермы». Эти попытки всегда оканчивались крахом и всегда вызывали громовой хохот (хотя, если верить Анне, ей в те моменты было вовсе не до смеха).

— Ну, — сказала Джесс, — и когда ты снова с ним встречаешься?

— На самом деле, — ответила Анна и захихикала, как школьница, чем сильно меня удивила, — я с ним уже встречалась. Пару дней назад я его пригласила поужинать. Ничего особенного — просто курица с эстрагоном, картофель с шафраном и тирамису на десерт. Там было куда спокойнее, чем в пабе. Просто замечательно.

И она снова засмеялась.

Они ужинали вдвоем? И я это упустила? Проклятье. «Спроси, о чем они говорили, Джесс! — мысленно взмолилась я. — Спроси, говорил ли Дэн обо мне». Я пыталась транслировать свои мысли в голову подруги, но, похоже, сегодня ее телепатические способности были не на высоте.

— Ты хорошо сделала, что пригласила его, — сказала Джесс. — Наверняка Дэн сейчас питается кое-как.

— Так и есть, — кивнула Анна. — Вот почему я снова предложила ему поужинать в четверг. Решила, что стоит заглянуть в новый тайский ресторанчик в Свисс Коттедже.

— В четверг? — огорченно переспросила Джесс. — Ох, какая жалость! У нас со Стюартом уже кое-что запланировано на четверг. Мы бы с радостью к вам присоединились.

— Да, очень жалко.

Странно… Анна начала разговаривать с Джесс фальшивым голосом. Когда она кому-нибудь врала, голос у нее становился мягче, легче, и концы фраз она произносила с повышением тона. Раньше я сто раз слышала у нее такой голос — особенно в разговорах с малознакомыми людьми. «Мне нравится твоя прическа. Эти асимметричные линии — просто блеск». «Какая хорошенькая рубашка! Узелками красила?» «Ой, как тебе к лицу желтое!» Но с какой стати Анне обманывать Джесс? Может быть, она ей не так нравилась, как я думала?

— Я все это время переживала за Дэна, — призналась Джесс. — Все думала, как он справляется. — Похоже, она не замечала, что Анна морочит ей голову. — Своим приятелям он вряд ли станет душу открывать, а вот с женщинами… Хорошо, что он откровенничает с тобой.

— Знаю, — кивнула Анна. — И это мне в нем ужасно нравится. Он очень чувствительный, мягкий, открытый, но вместе с тем — настоящий мужик. На самом деле в нем есть и то, и другое. Не думаю, что Люси хотела, чтобы он оплакивал ее до конца своих дней. Она бы хотела, чтобы он продолжал жить.

Что? ЧТО? Почему она так сказала? Изумление мое было так велико, что я захлебнулась вином. Схватившись за край столика, я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Мой рот был наполнен вином, мне хотелось откашляться, а я крепко сжала губы. «Не кашляй, — твердила я себе. — Только не кашляй!»

Вино прыснуло из уголков моих губ, и брызги упали на затылок Анны, на ее роскошную, безупречную стрижку.

— Анна, — сказала Джесс громко, — похоже, женщина за соседним столиком поперхнулась. Стукни-ка ее по спине побыстрее!

Но прежде чем Анна успела обернуться, я помчалась к выходу из паба, одной рукой держа сумку и пальто, а другой прикрывая рот.