Всё так же, как и вчера, только хуже, думаю я, когда я спустя пару часов опять стою в шатре и слушаю живой оркестр, который находится в уголке, и играет, развлекая местную элиту.

Теперь я понимаю, что Сара имела в виду, говоря о празднике вчера, что лишь сегодня всё по-настоящему начнется. Вместо вчерашних тридцати гостей, сегодня более трёхсот. Похоже, тут собралась вся деревня в усадьбе «Локвуд». Эти гости потом останутся на обед, а после на балл.

Это количество гостей поможет мне смешаться с ними и не выделяться, но и, конечно же, не хорош тот факт, что я себя чувствую абсолютно потерянной. Джонатана опять нет рядом, чего я очень хотела бы, он стоит в паре метров от меня в группе мужчин и, кажется, ведёт светские разговоры.

Сегодня он меня не оставляет совсем одну как вчера вечером, видимо вспоминает сегодняшнее утро и чувствует угрызение совести. Но я всё равно считаю себя брошенной, потому что он намного дальше находится от меня, чем стоит.

Если его кто-то окликает или машет ему рукой, а это происходит часто, то он сразу же идёт туда.

Постоянно, если его кто-то окрикивает или машет, а это происходит очень часто, он идёт туда и не берёт меня с собой, просто извиняется и уходит. А если кто-то подходит сразу к нам, то он представляет меня только по имени и больше ничего. Он так же не кладет руку мне на талию или обнимает, как это делают все пары, показывая, что они вместе, он же ничего подобного не делает и как только появляется возможность, он сбегает от меня.

Он явно избегает меня, это точно. Ничего после сегодняшнего утра не изменилось и чем дольше это продолжается, тем сильнее сжимается мой желудок, который меня мучает с самой библиотеки. Но я не буду за ним бегать, ни за что, хоть сегодня всё хуже, чем вчера, Сара мне сегодня не в помощь.

Она, скорее всего, вчера щадила ногу перед сегодняшним днём, а теперь она скачет на свои костылях  как козочка между гостями так же, как и граф, и Джонатан. Она просто и не думает о кресле. Она выглядит абсолютно не уставшей от разговора, и они благодарят ее, либо рассказывают что-то. Я не хотела бегать за ней весь вечер по пятам, поэтому стою со своим бокалом шампанского, из еды есть только маленькие сэндвичи и пироженки, ну, и, конечно же, чай, это была бы не чайная вечеринка без него. Многие люди мне улыбались, проходя мимо, которых я даже и не знаю.

Иногда встречаются люди со вчерашней вечеринки, но у меня нет мотива и интереса разговаривать с ними. Ну что я могу им сказать, когда меня спросят, кто я, подумала я нервно, и мой взгляд направился к Джонатану, который всё ещё стоит в группе мужчин. Мне кто-то сможет поверить, что я девушка Джонатана Хантингтона, при том как он себя ведёт?

- Привет!

Вдруг кто-то со мной заговорил, я удивлённо оглядываюсь. Передо мной стоит стройная блондинка, на которой очень короткое платье. Похоже, она меня знает, и я припоминаю, что видела её тоже. Так как она меня ошарашила, то я просто не могу её вспомнить.

- Грейс, не так ли? - спрашивает она меня более громким голосом и стучит своим бокалом шампанского о мой. - Я Тиффани, Вы меня помните? Ричард и я были с вами в ресторане Лондона.

Конечно же, Тиффани, эта пустоголовая. Подружка того графа, которого мне сразу же было разрешено называть Ричардом, который бы просто облапал мои бедра, если бы Джонатана не было рядом. Вечер тогда был странный, я много выпила и в первый раз спала дома у Джонатана, но вот эту тупую Тиффани и Ричарда я не очень запомнила. Скорее размыто, моя улыбка скривилась, похоже, я не смогу уйти от очередного разговора. Но, эй, это не то чтобы у меня был выбор.

- Как у тебя дела? - спрашивает она меня, ответ её совсем не интересует, она осматривается вокруг. - Джонатан не с Вами?

Она не такая тупая, как я думала, я пытаюсь ей дальше улыбаться. Два предложения и она уже поняла, в чём дело.

- Его постоянно от меня уводят, - поясняю я и указываю на группу мужчин, где он стоит.

- Ну да это понятно, что все хотят с ним поговорить. Он же хозяин дома. - Тиффани не слушает меня совсем и кажется мне немного растерянной.

Ее взгляд был всё ещё направлен куда-то в массу народа, она делает нервно большие глотки шампанского.

- А где Ричард? - спросила я её. Что у нас с ней одна и та же участь?

- Я не знаю, - говорит она и указывает в сторону поляны. - Он там где-то с племянником, они хотели что-то обсудить. - звучит так, что её специально отослали, что ей совсем не нравится. Она скрывает это и только пожимает плечами.

- Они наверняка скоро вернутся.

- Ага.

Мы какое-то время молчим, и я думаю, что могу ей сказать. Ничего придумать не могу, темы ну никак не идут, но это уже было и при последней нашей встрече. Ну, точнее сказать у меня, Тиффани болтала без передышки, она заболтала меня Ричардом, точнее его щедростью и его предпочтениями. Я вспомнила, что она мне под нос последний раз сунула кольцо и объяснила мне дотошно, как и в этот раз, как он её балует и ценит, перечисляет мне свои поездки, которые они планируют на этот год.

 Теперь я ищу спасения и осматриваюсь по сторонам, лучше я буду стоять одна, но Джонатана нет в той группе мужчин. Вместо этого я вижу его в паре метров в окружении двух брюнеток, одна стоит ко мне спиной, которая держит его под руку. Он замечает, что я смотрю на него, коротко улыбается и продолжает разговор с женщинами дальше, не реагируя на мой умоляющий взгляд. Сара стоит поближе. Она сразу же прощается с гостями, с которыми разговаривала и ковыляет ко мне.

- Тиффани, как приятно тебя видеть. - говорит она, улыбаясь блондинке. И пока она не успела ничего сказать, она, извиняясь, добавляет. - Извини, но мне нужна Грейс. Грейс, пойдём.

- Конечно. - я киваю и иду следом за Сарой, которая отдаляется от блондинки. Когда мы отошли достаточно далеко и поближе к Джонатану, который всё еще стоит с теми женщинами, она лыбится.

- Бедная. - говорит Сара подмигивая. - И ты попала именно к Тиффани в руки. Эта женщина знаменита своими усыпляющими рассказами.

- Да, я уже заметила. - подтверждаю я и улыбаюсь облегчённо. - спасибо за спасение.

- Считаю это делом чести, - сказала Сара. - тем более мне надо и так с тобой поговорить, это была не ложь.

- О чём? - я оглядываю её и понимаю, что она выглядит немного нервно. - Что случилось? Что-то с Александром? - я хоть и угадала тему нашего разговора, но в её глазах появляется какой-то блеск и она отрицательно машет головой.

- Вот именно, ничего. Ничего не происходит всё время. И я думаю, что знаю, в чём проблема. - Сара тяжело вздыхает.

- Я пробовала с ним вчера вечером поговорить, но он всё ещё уверен в том, что мои чувства к нему достаточно крепки и мы должны дать время нашим отношениям. И только теперь мне стало понятно, почему он это сказал. Грейс, я думаю, он просто боится, у него страх, что я откажусь от него. Такое ощущение, что он просто не может поверить в то, что я его действительно люблю. Он мне просто не верит, понимаешь?

Она выглядит поражённой, такой я её никогда раньше не видела.

- Ну, тогда ты должна его заставить поверить тебе. То, что он тебя любит, это даже не обсуждается. Это может увидеть каждый, у кого есть глаза. Это не может быть так сложно убедить его в том, что ты его любишь.

Она смотрит удивлённо на меня и постепенно у неё на лице появляется улыбка.

- Знаешь, а ты права, я должна сама действовать и перестать ждать. А то меня всё это просто с ума сведёт. - сказала Сара и помяла пальцами лоб. - Но что?

Какое-то время мы молчим и обдумываем сказанное, вдруг Сара начинает улыбаться. Похоже, у неё есть идея.

- Я знаю, что делать.

- Что же? - спрашиваю я, но она продолжает улыбаться и молчать.

- Скоро всё увидишь. - сказала она, потом она смотрит через моё плечо. - О, там стоит мистер Ричардс из комиссии фонда. Отпустишь меня ненадолго? Мне надо с ним коротко кое-что обсудить.

- Конечно.- говорю я, возможно немного разочарованно это прозвучало, но она развернулась и посмотрела на меня. - Иди. - уверяю её я и осматриваюсь.

- Там впереди Джон, ты его видела? - сказала она и я кивнула.

- Да, я знаю.

- Иди к нему, - подталкивает меня Сара. - Те дамы приблизительно такие же интересные собеседницы, как и Тиффани. Он будет рад, если ты его спасёшь, поверь мне.

Сара хочет помочь, я это знаю, но когда она отходит, я остаюсь стоять и наблюдаю за Джонатаном издалека. Я сделала бы что угодно и заменила бы тех двух собеседниц.

Одна из них, которую я видела со спины, теперь развернулась и я могу рассмотреть её лицо. Она мне напоминает кого-то, и когда я вспоминаю, то пугаюсь. Она похожа на женщину, которую мы встречали в клубе. Но когда я присматриваюсь, то понимаю, что это не она. Я опять вернулась в тот вечер пару недель назад и мой взгляд остаётся долгое время на Джонатане.

Он больше никогда не упоминал о клубе, и я думала, что эта тема закрыта. Но так ли это? Что, если он хочет ту жизнь вернуть назад? Поэтому он такой странный? Или у него другая причина для этого?

Неожиданно Джонатан поворачивает голову и смотрит в моём направлении. Ему нужен короткий момент, чтобы найти меня и я тяжело и глубоко вздыхаю, когда наши взгляды встречаются. Мои чувства обострились и меня с ещё большей силой тянет к нему, но я остаюсь стоять  на своём месте и не подчиняюсь своим желаниям, продолжая смотреть ему в глаза, хочу всем сердцем, чтобы он подошёл ко мне или я наконец поняла, почему он меня избегает. Как раз в этот момент меня кто-то хлопает по плечу и я поворачиваюсь.

- Грейс? - это опять Тиффани и я тяжело вздыхаю, так как она последний человек, с которым я сейчас хотела бы говорить. Когда я поворачиваюсь опять к Джонатану, то он уже опять разговаривает с теми двумя женщинами. Моё сердце сжимается и я еле натягиваю улыбку для блондинки. Опять вести беседу с этой пустоголовой.

Тиффани улыбается, теперь всё в её мире на местах, Ричард опять рядом, он всё еще такой же краснолицый и подлизывающе смотрит на меня, как и тогда в ресторане в Лондоне.

- Это Грейс … - она смотрит на меня, ища помощи.

- Лоусон, - добавляю я, и она мне благодарно кивает.

- Да. Ты помнишь её, Ричард? Она сопровождала Джонатана, когда мы в последний роз ужинали в Лондоне. - она явно собой довольна, что может ему такое сказать.

- Да, конечно, я помню. – говорит Ричард и его маленькие поросячьи глаза блестят, как и тогда. В нём есть нечто неприятно-скрывающееся, что я просто вынести не могу, но я заставляю себя улыбнуться и выдерживаю его взгляд на себе.

- Вы, значит, всё ещё на стороне Джонатана, - утверждает он и звучит это мерзковато. – Значит, я был прав и вы больше чем его ассистентка?

Я поднимаю свои брови. Я надеюсь, что он не ждёт ответа на вопрос, подумала я, и я рада, что в этот момент к нашей группе присоединяется ещё один мужчина, который сразу же переводит всё внимание на себя и теперь не я под прицелами глаз.

- Генри, вот ты где! - Ричард кладет руку на плечо мужчине, который по возрасту похож на Джонатана. – Грейс, позвольте представить, мой племянник, Генри Стейнтроп. Вы наверняка найдёте с ним общий язык, он сейчас много работает и проводит время в Америке, не правда ли, Генри?

Я беру инициативу в свои руки и протягиваю ему руку для знакомства. Я не хочу слышать его дальнейшие комментарии в мою сторону и пояснения своему племяннику, откуда он меня знает.

- Грейс Лоусон, очень приятно, - говорю я и улыбаюсь и приглядываюсь к мужчине, который заставляет этого циничного Ричарда просто сиять.

Он не так высок, но выглядит очень хорошо, у него зелёные глаза и светлые волосы, он открыто смотрит на меня, когда я ему пожимаю руку. Серый костюм сидит на нём чётко и подчёркивает его стройную и спортивную фигуру.  Его улыбка очень приятна, он симпатичнее, чем его дядя.

- Мне тоже очень приятно. - говорит Генри и я вижу интерес в его взгляде. Видимо, я ему так же симпатична, как и он мне.

Тиффани наоборот не рада его появлению, который у неё уже увёл раз Ричарда, это можно прочесть на её кислой мине.

- Я хочу что-нибудь выпить, - говорит она Ричарду и когда он не реагирует, она выпячивает губы. Она начинает кого-то искать в толпе и наталкивается на отца Джонатана. – о, смотри, там впереди Артур. – она тянет Ричарда за рукав. – Мы с ним ещё не поздоровались.

Если сравнить два её пожелания про выпить и Артура, то второе показалось Ричарду более нужным, он кивает своему племяннику, тот в ответ, и они отходят к графу.

Она называет графа Локвудского по имени, подумала я с усмешкой, пока они удалялись от нас. Интересно, понравится ли это ему? Я не могу себе представить, его лицо не выражает никакой радости, когда Ричард и Тиффани разговаривают с ним.

Мой взгляд перепрыгнул направо к Джонатану, который перестал говорить с женщинами, и его лицо за всё время стало серьёзным, и полный внимания смотрит в мою сторону, потом я поворачиваюсь к Генри.

Джонатан всё время обо мне не заботился, а теперь, когда у меня хоть кто-то появился для разговора, не глупый, и хочет тоже со мной поговорить, пошёл он к чёрту.

Я улыбаюсь Генри и хочу его спросить и вдруг мы оба одновременно что-то говорим, потом замолкаем. Он вытягивает руку.

- Пожалуйста, - говорит он, позволяя мне начать.

- Ваш дядя говорил об Америке, что он имел в виду? Чем Вы там занимаетесь? – спросила я.

- Медиа-компания, на которую я работаю, расширяется в Америку и я веду переговоры о слиянии. Поэтому я в настоящее время провожу много времени в Нью-Йорке и Бостоне, - говорит он мне. - Если там всё пойдёт хорошо, то я возглавлю по всей вероятности одной из двух ветвей там.

Он говорит это с такой гордостью, но это не звучит хвастливо. Скорее самоуверенно.

- О, Ваш дядя наверняка будет скучать, он очень гордится Вами. – не успев подумать у меня сорвалось это замечание с губ, но похоже он не обиделся.

- У Ричарда нет своих детей поэтому он так следит за моими профессиональными достижениями. – говорит он и его улыбка немного скривилась, что мне очень нравится и выглядит симпатично.

Так себя и обмануть не долго, подумала я. Таким родственникам как Ричард я б не доверяла.

- А Вы? – спросил Генри в ответ. - Вы откуда родом?

- Я из Чикаго.- ответила я.

- И какими судьбами Вы в Локвуде?

Я знала, что этот вопрос прозвучит, и ответ я успела продумать.

- Я …

- Она здесь со мной.

Моя голова поднялась, когда я услышала знакомый голос Джонатана возле себя. Он улыбается сначала мне потом Генри, который с этой информацией ничего не может начать. Он, конечно же, знает кто такой Джонатан, но ждёт дальнейших объяснений, кем я ему прихожусь.

- Я работаю на «Хантингтон Венчерс», - говорю я, после того как шок прошёл и смотрю с вызовом на Джонатана. Моё сердце уже давно сдалось и быстро бьётся от того, что Джонатан приревновал меня к Генри. Совершенно точно я не знаю этого, поэтому воздержусь от объяснений, что мы пара. Если он захочет, то сам это скажет, это должно идти от него, а не от меня.

- Ага, - говорит Генри, но всё еще не уверенный в том, как это интерпретировать наши отношения с Джонатаном. Я вижу его большой интерес ко мне, он спрашивает дальше о профессии, не обращая внимания на Джонатана. - А кем?

- Я младший менеджер по проектам, - поясняю я и смотрю на Джонатана, его лицо темнеет.

Очень хорошо, думаю я, я всё ещё очень зла на него и так ему и надо, если он злится, то поделом ему. Меня это даже радует, потому что он наконец-то показывает эмоции. У меня опять появилось чувство, впервые с сегодняшней ночи, что я достучалась до него, я чувствую облегчение.

- А какой актуальный проект Вы сейчас ведёте? Не вечеринку ли графа? - спрашивает Генри с лёгкой улыбкой на лице и переводит мой взгляд на себя.

- Нет, - говорит Джонатан, опережая меня, и кладет раку мне на плечо. - Я повторюсь, Грейс здесь со мной.

На этот раз сообщение однозначно дошло, но на всякий случай Джонатан подтянул меня немного ближе к себе. Взгляд, с которым он уставился на его соперника - предупреждающий и когда он снова смотрит на меня, его глаза сверкают по- собственнически.

- Вот как, - промямлил Генри, явно удивлённый. На это он не рассчитывал, что конечно не удивительно, так как Джонатан обычно обходил любые отношения. Генри быстро меняет тему. - Очень хорошо всё спланировано здесь. Спасибо за приглашение.

- Извините нас. - кивает Джонатан и не ждёт ответа и отводит меня по дальше от Генри, который смотрит нам в спины, как будто только что увидел приведение. Он быстро сориентировался и ищет нового собеседника.

На окраине шатра Джонатан останавливается и смотрит на меня c упрёком.

- Что это сейчас было?

- Что? - спрашиваю я, потому что он должен точнее сформулировать свои претензии ко мне и что он хочет.

- Зачем ты флиртуешь именно с Генри Стейнторпом?

Я включаю дурочку.

- Почему именно? Он мне показался милым.

- Он племянник Ричарда, - рычит Джонатан, как будто это всё объясняет.

- Ты его хоть сам знаешь?

- Не близко. - он качает головой.

- Тогда ты не можешь его так оценивать. И я с ним не флиртовала, мы только разговаривали,- защищаюсь я, кидаясь между двух желаний побить его кулаками в грудь, потому что он меня на долгое время оставил одну или броситься к нему на шею, что он наконец-то рядом. - Кстати, я вообще была рада хоть с кем-то поговорить, у тебя же выпало с головы, что я тут и так как ты меня….

Игнорировал всё время, - не договорила я, потому что он поцеловал меня. Это так неожиданно и я просто не могу пошевелиться, но и так же быстро всё кончается, как началось. Но и не так быстро, чтобы люди, стоящие вокруг нас, ничего не заметили, но боком я увидела, как началось перешептывание.

- Я ни на секунду о тебе не забывал, что ты тут.- сказал Джонатан хриплым голосом и я вижу в его глазах то, о чём так скучала. Этот огонь, который говорит мне, Джонатану я не безразлична.

- И почему ты тогда всё время уходил?

- Мне нужно было позаботиться о гостях, - объясняет он, чему я всё еще не верю. Ну, не сильно верю. Но прощаю его. Потому что он наконец-то сделал то, о чём я так мечтала и ждала.

- Ты должен и обо мне заботиться, иначе я собьюсь с пути, - говорю я с улыбкой, которая меня наверняка выдаёт и говорит ему, что этого не случится пока он рядом. Но я должна ему дать понять, что его ждёт…. Я готова флиртовать до конца дня, лишь бы он меня целовал и обнимал.

Музыканты, которые всё время играли на заднем плане и развлекали гостей - неожиданно затихают. Обычно они сразу же играли следующую мелодию, а тут затишье. И тут слышно, как кто-то берёт микрофон и хлопает по нему.

- Всем добрый вечер. Меня хорошо слышно? – слышен голос Сары, раздающийся по всему шатру. Мы с Джонатаном удивлённо переглядываемся.

- Она что, хочет сделать заявление? - спрашиваю я Джонатана, он только пожимает плечами и заходит со мной за руку назад в шатёр, с которого мы уже вышли.

Люди постепенно подходят к сцене, на которой сидят музыканты, любопытно наблюдая за происходящим. Я уже могу видеть ее рядом с микрофоном. Гости пропускают нас с Джонатаном поближе, мы добираемся до Александра и графа, они стоят прямо у сцены.

- Что происходит? - спросил Джонатан Александра и оба вопросительно смотрят на Сару, которая отвечает на их взгляды лишь улыбкой.

- Я не знаю, - говорит Алекс, он не упускает Сару из виду.- она мне не хочет говорить.

- Меня хорошо слышно? – спрашивает Сара ещё раз, когда кивают люди, она откашливается.- Я очень рада, что вас всех так много здесь собралось, ну, как и каждый год, - говорит она ровным голосом. - Но сегодня  особый случай и, пользуясь моментом,  я готова с вами всеми поделиться радостной новостью.

Она делает паузу.

- С сегодняшнего дня я помолвлена. - объявляет она с счастливой улыбкой.