Условно, в географическом и историческом отношении, Япония делится на восемь регионов. С 1905 года это деление официально используется для разного рода описаний и сравнений.

Хоккайдо

Самый северный остров, на который приходится 22% площади национальных земель и только 5% населения. Хоккайдо образует отдельную префектуру; ее столица — Саппоро. Формально Хоккайдо стал частью Японии в 1868 году; он относительно мало населен и по-прежнему обильно покрыт лесами. Главные виды экономической деятельности: сельское хозяйство (особенно молочное животноводство); рыболовство; бумажная и древесная промышленность; производство пива и туризм (лыжный спорт; айну; горячие источники Но-борибецу; крупнейший в Японии национальный парк). Основные города: Саппоро, Хакодате, Кусиро.

Тохоку

Состоит из шести северных префектур главного острова: Хонсю-Аомори, Акита, Иватэ, Ямагата, Мияги и Фукусима. Исторически из-за холодного климата и снегов был бедным, отстающим регионом (Митиноку — «конец дороги») — до появления морозоустойчивых сортов риса около ста лет назад. В настоящее время здесь производится четверть всего японского риса и 70% яблок. Важными сферами также являются рыболовство, коневодство и различные ремесла. На регион приходится 18% национальных земель и около 9% населения. Основные города: Сендай, Акита, Мориока, Аомори, Хати-нохе, Фукусима, Ямагата.

Канто

Регион включает в себя самую большую в Японии равнину и расположенные на северо-западе горы и состоит из префектур Ибараки, Тотиги, Гунма, Сайтама, Тиба, Канагава и Токио. Здесь на 9% национальной территории проживают около 30% населения страны. Представлены все крупные отрасли (исключая текстильную промышленность), в том числе фермерство и рыболовство. Основные города: Токио, Йокогама, Кавасаки, Тиба, Хатиодзи, Итикава, Фунабаси, Урава, Омия.

Тюбу

Состоит из девяти префектур: Сидзуока, Яманаси, Нагано, Ниигата, Тояма, Исикава, Фукуи, Гифу и Аити. 17% жителей и 17% земель страны. Располагаясь вдоль сужения (своеобразной «талии») острова Хонсю, Тюбу условно разделяется на более южную, тихоокеанскую часть (Токай), центр на равнине Ноби, а также на более холодную северную часть у Японского моря (Хокурику), отделенную хребтом центральных гор высотой более 3000 метров. Главной продукцией считаются рис и пиломатериалы; Сидзуока специализируется на выращивании чая, мандаринов и разведении угрей; в Яманаси выращивают виноград. К крупным отраслям относятся: текстильная промышленность (Нагоя); нефтепереработка (Йоккаити); автомобильная промышленность (завод «Тойота» в одноименном городе); выпуск музыкальных инструментов (фабрика «Ямаха» в Хамамацу) и точное машиностроение (Сува). Основные города: Нагоя, Хамамацу, Сидзуока, Гифу, Симизу, Йоккаити, Тойота, Ниигата.

Кинки

«Колыбель японской цивилизации», здесь находятся Киото, Осака, Кобэ и крупнейшее японское озеро Бива. Регион состоит из префектур Миэ, Сига, Киото, Нара, Осака, Хего и Вакаяма, объединяет 18% населения и менее 9% земель. Район Осака-Кобэ (Хансин) является вторым в Японии по величине индустриальным комплексом; важными отраслями также выступают рыболовство и фермерство (чай, апельсины). Основные города: Осака, Киото, Кобэ, Сакаи, Амагасаки, Химедзи.

Тюгоку

Гористый регион состоит из префектур Тоттори, Окаяма, Симанэ, Хиросима и Ямагути. 8% земель и 6% населения. Разделен массивным горным хребтом на северную (Санъин; песчаные дюны) и южную (Санъе) половины. Для региона важны рыболовство, фермерство (рис, персики и груши) и традиционные ремесла, хотя загрязнение Внутреннего моря химическими заводами сократило лов рыбы. Основные города: Хиросима, Симоносеки, Фукуяма, Окаяма, Курасики, Курэ.

Сикоку

Самый маленький из группы четырех главных островов; разделен на префектуры Эхимэ, Коти, Токусима и Кагава — каждая из них когда-то была феодальным доменом. 4% жителей и 5% национальной территории. Главные виды экономической деятельности: рыболовство, химическая промышленность, производство бумаги, выращивание овощей. Основные города: Коти, Токусима, Мацуяма, Такамацу.

Кюсю

По площади регион равен примерно половине острова Хоккайдо. На остров Кюсю приходится около 12% площади японских земель и 12% населения. Делится на префектуры Фукуока, Оита, Сага, Нагасаки, Кумамото, Миядзаки и Кагосима. Умеренный климат благоприятствовал развитию диверсифицированной экономики, среди видов деятельности — рыболовство, фермерство (сладкий картофель, табак, апельсины, пшеница, рис, молочное животноводство), ремесла и современная промышленность (угольная отрасль, сталелитейная отрасль, производство резины, судостроение, полупроводники). Основные города: Кита-Кусю, Фукуока, Нагасаки, Оита, Сасебо, Куруме, Кагосима, Миядзаки.