Дьюк и Джон пробыли в Уэбстере еще неделю, успев за это время покрасить весь дом изнутри, и теперь стены комнат радовали глаз.

Братья оказались очень приятными молодыми людьми, и их присутствие создавало непринужденную обстановку. Эмме было легко общаться с ними. Они постоянно подтрунивали друг над другом, смеялись и шутили. Кроме того, пока они были здесь, у Эммы почти не оставалось времени задуматься над предстоящими объяснениями с Брентом и Дэниелом. Поэтому когда они уехали, девушка загрустила.

Чтобы отвлечься от тягостных размышлений, она старалась до отказа заполнить день: много внимания уделяла кошкам, подолгу сидела в их комнате, гуляла с ними во дворе, что-то машинально делала по дому.

Когда мистер Петерсон попросил ее помочь с обучением чтению взрослых, Эмма с радостью откликнулась на его просьбу и с нетерпением ждала начала занятий.

Позвонила знакомая и поинтересовалась, не возьмет ли она на себя обязанности Мэгги в больнице, и Эмма ей тоже не отказала. Несколько дней она регистрировала больных. Потом много вечеров читала шестилетнему малышу со сломанной ногой. Раньше она никогда не принимала проблемы Мэгги всерьез, а теперь ей вдруг захотелось стать своей в Уэбстере, по крайней мере, пока она тут живет.

Единственная трудность заключалась в том, что она жила по соседству с Брентом и знала его жизнь до мельчайших подробностей. Она ловила себя на том, что всякий раз, открывая окно, прислушивается в надежде услышать его голос. Стоило ему запеть, как она начинала подпевать. Несколько вечеров в неделю он надевал командную майку и уезжал на спортивной машине. Эмма тоже могла бы с ним ездить, он ее приглашал, но она отказывалась, не желая испытывать судьбу. Однажды она услышала какой-то противный звук, напоминающий сирену, и Брент, выскочив из дома, куда-то быстро умчался на своей тарахтелке. Эмма подумала, что надо спросить у него о сирене, но забыла.

Мысль о том, как она будет жить с ним по соседству до конца года, не покидала ее. Она даже могла себе представить, как привяжется к нему за это время. И хотя ее сердце мгновенно отзывалось на эти мысли, она не видела для себя впереди ничего, кроме неприятностей.

После того как дом покрасили внутри, Эмма решила разобрать вещи Мэгги. Что-то, возможно, надо выбросить, что-то – отдать, что-то оставить себе и сестрам. Потом Брент поможет ей отделать полы, а дальше останется только ждать конца установленного срока.

Подумав, что пока еще рано разбирать то, что она помнила с детства, Эмма решила начать с кабинета – маленькой комнаты в задней части дома, где находились только стол, стул и шкаф, набитый бумагами. Включив вентилятор на потолке, она выдвинула первый ящик и приготовилась глотать накопившуюся пыль.

Второй ящик был уже почти полностью разобран, когда в руки ей попался дневник отца с выцветшими пометками учителя, и она представила себе человека, которого, в сущности, не знала, за исключением того, что этот рыжий сорванец своим поведением очень докучал учителям.

Эмма хмыкнула. Да, хватило незамужней тетке забот с племянничком!

– Что вас насмешило?

Вздрогнув от неожиданности, Эмма подняла голову и увидела стоявшего в дверях Брента с кошкой на руках. Другая кошка крутилась возле его ног.

Эмма не успела подготовиться к этой встрече, поэтому не смогла защититься от действовавшего на нее однозначно мужского обаяния Брента. Ей стоило огромных усилий, чтобы не броситься в его объятия, не прижаться к нему…

Девушка вспыхнула, и сердце заколотилось как бешеное. Брент нагнулся, отпустил черную кошку, которую держал на руках, и погладил сиамскую.

– Эмма! Что с вами? – Он озабоченно наморщил лоб.

Она одернула себя и судорожно выдохнула. Ей стало страшно своих чувств. Только бы он не заметил.

– Ничего, – как можно беспечнее проговорила она и, отведя от него взгляд, вновь уткнулась в бумаги, разложенные у нее на коленях. – Почему вы никогда не стучитесь?

В глазах у нее заплясали веселые чертики.

– Я стучал, но вы, верно, не слышали, занятые вот этим. – Он показал на бумаги.

Эмма хотела ему сказать, что воспитанные люди, не получив ответа, обыкновенно уходят, но промолчала.

– Я нашла школьный дневник отца. Вот решаю теперь – сохранить его или выбросить. Вам что-нибудь надо?

– Да. Сегодня у нас последняя игра. – Брент посмотрел на кошку и перевел взгляд на Эмму. – И мы устраиваем прощальный вечер. Он состоится у меня, и команда уполномочила меня пригласить вас.

– Да?

Она была польщена, тем более что ей понравились те женщины, с которыми она познакомилась и с удовольствием бы подружилась.

– Да. – Брент улыбнулся, увидев, как она зарумянилась. – Они просили, чтобы я лично зашел и пригласил вас.

– Я приду. Что принести? – Эмма просияла.

Дружелюбное выражение на лице Брента согрело ее, как солнышко, прорвавшееся сквозь грозовые тучи.

Эмма решила, что сейчас подходящий момент исправить то сложное положение, в которое она попала из-за своего вранья и бесчисленных обещаний держать его на расстоянии.

– Ничего. – Он покачал головой, не сводя с нее глаз. – Я все заказал. Мы выиграли двенадцать игр из восемнадцати. Это лучше, чем в прошлом году.

– Разве здесь можно что-то заказать?

Он наморщил лоб.

– Разумеется. Хотя мы живем не в Вашингтоне, но и у нас тоже кое-что имеется. Две дамы взялись за это дело. Не бойтесь, вам понравится.

– Почему бы вам не перестать говорить гадости? – Она стиснула зубы.

Обстановка мгновенно стала напряженной.

– Просто вы отличная цель.

Отвернувшись, Эмма вытащила очередную папку из ящика.

– Идите и дрессируйте ваших собак, Брент.

Он ухмыльнулся и исчез.

Эмма открыла папку и, увидев в ней старые оплаченные счета, бросила ее в кучу. Затем вновь наклонилась к ящику, чтобы достать следующую. Надо непременно настоять на том, чтобы он стучался, по крайней мере, у нее будет время приготовиться к встрече, уж если ничего другого не остается…

Вечером Эмма надела открытое летнее платье, особенно тщательно причесалась и подкрасилась. Она не помнила, как оказалась на крыльце Брента. На сей раз она даже не стала убеждать себя, что не хочет ему понравиться.

Постучав, она прижала руки к груди, не зная, как будет в первый раз чувствовать себя в доме соседа. Брент распахнул дверь, и на секунду оба застыли, с удовольствием разглядывая друг друга. Он, как всегда, был в джинсах и простой спортивной рубашке. Оглядев ее с ног до головы, он остановился на ее лице.

Эмме понадобилось время, чтобы справиться с охватившим ее волнением.

– Привет, – как можно беспечнее проговорила она.

– Привет. Входите. Все уже в сборе.

Отступив в сторону, Брент пропустил Эмму, и она оказалась в скромной, но очень удобной и уютной гостиной. В ней было много женщин в спортивной униформе с мужьями и приятелями. Эмма очень расстроилась, когда поняла, что оделась не к месту и не ко времени.

Правда, она недолго предавалась огорчению, поскольку Брент с ходу вовлек ее в разговор. Все окружили Эмму и стали расспрашивать, как она съездила в Вашингтон, сетуя на трудную дорогу.

Эта вечеринка доставила ей куда больше удовольствия, чем все приемы в посольстве. Здесь не надо было ни о чем беспокоиться. Она не отвечала ни за кухню, ни за напившихся гостей, которых почему-то всегда тянуло искупаться в бассейне. Несколько часов она могла совсем ни о чем не думать и просто радоваться жизни.

Брент довольно часто подходил к ней, брал за руку, чтобы привлечь к себе внимание, и заботливо интересовался, все ли в порядке. Она отвечала ему сияющими глазами и счастливой улыбкой.

Когда гости начали потихоньку расходиться, Эмма тоже направилась к двери, но Брент перехватил ее и беспокойно заглянул в глаза.

– Вы еще не уходите?

– Я…

– Останьтесь. Я вас провожу.

Эмма была не в силах противиться ему.

Когда откланялся последний гость, не забыв поздравить Брента с успехом команды, он закрыл дверь и с улыбкой посмотрел на нее.

– Закончился еще один успешный сезон.

– Вы должны ими гордиться.

Он подошел ближе, и Эмма повернулась к столу, на котором бог знает что творилось, не говоря уже о бокалах и тарелках, которые оказались не только в столовой, но и в гостиной.

– Давайте я вам помогу с посудой.

– Нет. Я уже заплатил, чтобы убрали. Я вас провожу.

Слегка обняв девушку, он вывел ее на крыльцо и взял за руку, словно им предстоял долгий путь, а не несколько шагов до соседнего дома. Эмма затрепетала.

– Вам холодно? – Брент повернул к ней лицо, казавшееся голубоватым в свете луны. Он обнял ее за плечи, отчего Эмма едва не лишилась чувств. – Надеюсь, это не малярия? – озабоченно спросил он и пощупал ее лоб.

– Нет. О нет…

Почувствовав прикосновение его ладони, она подняла руку, чтобы оттолкнуть ее, но почему-то вдруг прижала ее еще сильнее. Надо было срочно что-нибудь придумать.

– Ой, я забыла включить свет, – прошептала она.

– Неважно. – Дыхание Брента ласкало ее лицо.

Он передвинул руку ей на затылок, явно намереваясь поцеловать. Она боялась, что он это сделает, но, пожалуй, еще больше того, что не сделает. Его губы слегка приоткрылись, сердце ее готово было выскочить из груди.

Уже несколько недель Эмма постоянно думала об этом, стараясь представить, как все произойдет и что она почувствует. Брент не покидал ее мыслей, смущал ее сны, заставлял мечтать о неизведанном наслаждении. Однако реальность превзошла все самые смелые ожидания. Брент обеими руками придерживал ее голову, словно она была священным сосудом, из которого он пил божественный нектар, постанывая от наслаждения, все сильнее разжигая в ней огонь страстного желания. Эмма не помнила, чтобы кто-нибудь целовал ее с таким жаром, с такой страстью. Дэниел? Нет. Куда ему!

Когда они оторвались друг от друга, его глаза сверкали в темноте, как драгоценные камни. Брент, по-видимому, не собирался выпускать ее из своих объятий.

– Ты ведь не собираешься замуж за этого Кендола? Будь же умницей! – прошептал он.

Ну как она может быть умницей, когда у нее так бьется сердце? Эмма облизнула губы.

– Нет… Просто мы давно знакомы… Иногда говорили о браке, но так… вообще… Знаешь, я хотела ему сказать…

Он взял ее за плечи, обжигая своим прикосновением.

– Что сказать? Неужели ты не понимаешь, что ему нужны только твои деньги?

Он снова притянул ее к себе и впился губами в ее губы.

На сей раз он целовал ее иначе, не так нежно, скорее, жадно и требовательно, и Эмма не могла устоять. Она обняла его за шею. Даже не так. Она вцепилась в него, словно боялась упасть.

– Ты подумала, что я охочусь за деньгами Мэгги, и возненавидела меня за это? – шепотом спросил он.

– Нет…

Его пальцы больно впились ей в плечи.

– Не надо лгать! Ты именно так и думала, хотя это неправда. А сама собираешься замуж за человека, которому нужны только деньги. Скажи, когда он заговорил о свадьбе? До или после того, как узнал о завещании?

– У тебя нет права допрашивать меня! – Эмма резко вырвалась из его рук.

– Почему? После того, что только сейчас было, я имею право.

– Насколько я помню, ты мне пока ничего не предлагал. – Она подумала, что, может, сейчас самый подходящий момент выяснить отношения.

– А что я мог предложить тебе, Эмма? Стоило мне хотя бы намекнуть на брак, ты бы тотчас обвинила меня в желании захватить твое наследство. – Он бил ее словами, как плетьми. – Скажи, почему ты принимаешь предложение Дэниела, а меня все время в чем-то подозреваешь?

Эмма прислонилась к дверям и прижала руки к горлу, потому что уже представила себе, как они женаты, как живут вместе, как у них растут дети… Она с трудом отмахнулась от этого наваждения. Ведь он не делал ей предложения, он просто размышлял вслух…

– Я тебе скажу, Эмма, почему, – продолжал он. – Дело не только в замужестве. Тебе нужен такой тип, как Кендол, потому что он даст тебе то, к чему ты так стремишься, – положение в обществе.

– Неправда!

– А я думаю, правда! Знаешь, Мэгги читала мне твои письма. Тебе нравятся блеск и великолепие той жизни, которую может дать честолюбивый человек, а я не такой, Эмма. У меня была такая жизнь, и я знаю, что это всего лишь мишура, бутафория. Я тоже был готов на все ради денег. А теперь я владелец собачьего питомника в маленьком городке и очень доволен. Но тебя это не устроит.

– Если бы ты дал мне сказать… – Она всплеснула руками.

– О, не надо! – крикнул он и, сбежав по ступенькам, направился к себе.

Несколько дней они не виделись. Он исчез. Ни разу даже не появился у нее в доме. Ни разу не пришел сообщить ей о своих планах относительно ремонта. Позвонили из банка и поставили в известность, что на ее счет переведена крупная сумма. Сделав предварительные подсчеты, Эмма решила, что этих денег ей хватит до конца лета. Неужели он решил ее избегать? Теперь она не могла бы сказать, что для нее хуже – видеть его или не видеть.

Только в кошках Эмма находила успокоение. Они безропотно слушали ее и не осуждали за все, что она успела натворить. Зато она сама нещадно ругала себя. Постепенно куча ненужных бумаг в кабинете Мэгги становилась все больше. Эмма откладывала в сторону лишь то, что имело отношение к истории семьи.

В конце концов, она ощутила в себе силы заняться разборкой чердака. Три дня она трудилась не покладая рук, а результата видно не было. Правда, она нашла и убрала на будущее детский чайный сервиз, который всегда служил им с Мэгги во время чаепитий. Возможно, у нее когда-нибудь будет дочь и ей тоже захочется поиграть в хозяйку и гостей. Едва она подумала о дочери, как немедленно вспомнила кривую улыбку и каштановые волосы Брента, отчего очень рассердилась на себя.

Однако одной цели слова Брента достигли: что бы там ни было, Эмма теперь точно знала, что не выйдет замуж за Кендола. Она больше не желала обманывать себя. Общие интересы – еще не любовь. Их совершенно не достаточно, чтобы строить совместную жизнь.

Усевшись в кресло, она открыла очередную коробку и с интересом посмотрела на театральные программки. Эти спектакли Мэгги видела в Чарльстоне. Между страничками лежали засушенные и выцветшие букетики, которые Мэгги прикалывала когда-то к корсажу. Некоторые все еще были перевязаны ленточками.

Очарованная их хрупкой красотой, Эмма отложила букетики, и вдруг ей представился совсем другой образ Мэгги, образ роковой женщины с кучей поклонников. В руки ей попалась связка писем. Голубая ленточка навела Эмму на мысль, что эти письма особенные, наверняка они написаны человеком, которого бабушка помнила всю жизнь.

Эмма провела по ним ладонью, но не спешила развязывать ленточку: любовные письма прекрасного принца, который женился на другой девушке.

Она почти не сомневалась, что это письма прекрасного принца, поэтому с каким-то даже ожесточением вытащила одно, но, устыдившись своего любопытства, тут же сунула его обратно, подняв облачко пыли. Эмма чихнула и полезла за платком.

Качая головой, она размышляла о том, как бы Мэгги отнеслась к ее желанию узнать содержание этих писем. Однако она не могла отделаться от навязчивого желания, которое мгновенно завладело всеми ее помыслами. Осторожно развязав ленточку, Эмма открыла первое письмо. Чернила выцвели, бумага сильно потерлась на сгибах. Развернув его на коленях и разгладив, она приготовилась читать о том, что случилось полвека назад.

Автор был остроумен и добродушен, и Эмма сразу поняла, почему Мэгги полюбила именно его. Он писал о занятиях в университете и о работе в качестве ночного сторожа и уборщика в табачной лавке. Еще он писал о своей любви к Мэгги и о том, как он ждет не дождется встречи с ней. Эмма улыбнулась.

Все остальные письма были примерно такого же содержания, разве только в последнем он обещал, что непременно повидается с ней, когда летом приедет в Уэбстер. Письма заканчивались инициалами «Р. Р.», обрамленными завитушками.

Прочитав письма, Эмма аккуратно сложила их и, перевязав ленточкой, глубоко задумалась. Совершенно очевидно, что молодой человек был влюблен в Мэгги и с нетерпением ждал встречи с ней. Что же случилось? Почему они перестали писать друг другу и даже расстались? Эмма вспомнила, что Мэгги говорила ей о какой-то глупости, будто бы совершенной ею, из-за которой прекрасный принц оставил ее. Интересно, что она могла такого сделать? Но тайна так и останется тайной, ей неизвестно даже имя принца. Возможно, он еще жив и у него есть семья, которой совсем не понравится его прошлое, хотя в письмах, адресованных Мэгги, не было ничего этакого.

Печально вздохнув из-за несчастной любви своей любимой бабушки, Эмма решила уничтожить письма. К чему ворошить ее прошлое. Пусть покоится себе с миром.

Покончив с письмами, Эмма взяла в руки альбом с фотографиями. Старый кожаный альбом, тоже довольно потертый. Она открыла его и стала с удовольствием рассматривать черно-белые снимки самой Мэгги и ее сестры Барби, родной бабушки Эммы. Любительские фотографии чередовались с парадными, сделанными профессиональными фотографами в своих ателье, на которых были две юные девушки и их родители. Потом пошли снимки Барби с молодым человеком. На обороте он именовался Риджуэем. Эмма с волнением разглядывала лицо собственного деда, ни одной фотографии которого не видела прежде. Высокий, с веселыми глазами и светлыми волосами, он понравился Эмме, и она подумала, что, наверное, у нее именно от деда такой оттенок волос. На последней странице она увидела отца на руках у гордых родителей.

Обрадовавшись оттого, что отыскала семейную реликвию, Эмма внимательно изучала каждую фотографию, не понимая, почему Мэгги отнесла альбом на чердак. Возможно, она просто забыла о нем. И немудрено. В доме скопилось невесть сколько ненужных вещей.

Между последними страницами альбома лежал пожелтевший от времени конверт, а в нем еще довольно много фотографий. Она попыталась вытряхнуть их из конверта, но выпала только одна. У Эммы глаза полезли на лоб от удивления. Юная смеющаяся Мэгги в объятиях молодого человека. Оба смотрят прямо в объектив. Мэгги явно без ума от счастья. Молодой человек более сдержан.

Эмма поняла, что видит прекрасного принца Мэгги, и растерялась. А когда узнала в нем собственного дедушку Риджуэя Тейлора, то чуть не потеряла сознание.

Она очень долго смотрела на фотографию, пока ей не пришло в голову повнимательнее приглядеться к подписи на письмах. Конечно же, она ошиблась, приняв «Р. Т.» за Р. Р.». Руки у нее ослабели и не удержали любовные послания, которые упали ей на колени.

Мэгги говорила, что сделала какую-то глупость и другая принцесса вышла замуж за ее принца. Может быть, в этом разгадка тайны. Наверное, она познакомила Риджуэя с Барби. Или они поссорились, и Риджуэй отправился к Барби за утешением.

Эмма понимала, что, если не найдет больше никаких бумаг, тайна останется неразгаданной. Слезы потекли по щекам, и она размазывала их кулаком вместе с пылью, накопившейся на бумагах за пятьдесят с лишним лет.

Прижав альбом к груди, она бросилась вон с чердака. Колени у нее подгибались, и она очень боялась упасть. Чем больше она размышляла о несчастной любви Мэгги, тем сильнее расстраивалась, пока не зашлась в рыданиях.

С трудом спустившись вниз, девушка нетвердыми шагами принялась мерить холл, сгорая от желания поделиться с кем-нибудь своим открытием. Она было подумала о матери и уже взялась за телефон, но, посмотрев на часы, сообразила, что мать еще на работе.

Кроме Брента, который любил Мэгги почти так же, как сама Эмма, говорить было не с кем.

Не вытирая слез, Эмма бросилась к нему. Если бы не ее невероятное открытие, она ни за что бы не показалась Бренту в таком виде. Теперь же ей и в голову не пришла мысль хотя бы умыться.

Когда Брент открыл дверь, на его лице появилось выражение легкого любопытства, мгновенно сменившееся искренним изумлением.

– Эмма? Что случилось?

Он впустил ее и захлопнул дверь.

– Вам плохо? – спросил он, с тревогой оглядывая ее с ног до головы.

Она покачала головой и показала на альбом, который крепко прижимала к груди. Ее переполняла жалость к Мэгги и отчасти к себе.

– Н-нет, – еле слышно проговорила она. – Мне не плохо.

– Тогда что? – Брент провел ладонью по ее щеке, погладил по плечу и коснулся руки. – В чем дело?

– Альбом… С-семейный альбом. Я… я нашла его.

Брент не сразу понял причину ее волнения.

– Альбом… – сквозь рыдания повторила Эмма.

– Ничего, ничего, хорошая моя. Дай-ка я посмотрю. – Он стал потихоньку разгибать ее пальцы, чтобы взять альбом.

Эмма отдала его, напряженно наблюдая за тем, как он переворачивает страницы.

– Это Мэгги. А это Барби – моя бабушка. Смотрите, – Эмма показала Бренту письма и фотографию, на которой были изображены Мэгги и Риджуэй. – Видите? Это все, что у нее осталось от ее прекрасного принца.

Брент изо всех сил пытался понять, что она хочет этим сказать.

– Вы думаете?.. Она любила мужа своей сестры?!

Эмма кивнула.

– Это было до того, как Риджуэй женился на Барби. Мэгги пришлось присутствовать на свадьбе своей сестры и мужчины, которого она любила, а потом растить их сына. Мэгги рассказывала мне о совершенной ею глупости, из-за которой она потеряла своего прекрасного принца.

Брент прижал Эмму и вздохнул. Поглаживая ее по спине, он усадил ее на кушетку и, положив альбом на стол, сосредоточил все внимание на девушке. Она не заметила, как оказалась у него на коленях, но ей было удивительно хорошо и спокойно в его объятиях.

– Почему это тебя так огорчило? – спросил Брент и потерся щекой о ее волосы.

– Потому что она была замечательная, – прошептала Эмма, прислушиваясь к биению его сердца. – Она так много могла дать. Если бы все сложилось иначе, у нее была бы куча детей. Она стала бы прекрасной матерью.

– Дорогая, о чем ты говоришь? Она и стала матерью для твоего отца, а если бы все сложилось иначе между ней и Риджуэем, то не было бы ни твоего отца, ни тебя.

Эмма подняла голову и внимательно посмотрела на него, стараясь справиться с рыданиями, рвавшимися у нее из груди.

– Я об этом не подумала.

– Ну конечно. А знаешь, Мэгги всегда говорила, что твой отец и ты – лучшее, что было у нее в жизни.

– Да? – У нее мгновенно задрожали губы. Еще одна последняя слезинка покатилась по ее щеке, и он вытер ее пальцем, с наслаждением касаясь нежной кожи.

– Да. – Он посмотрел на ее губы, потом провел тыльной стороной ладони по подбородку. – Какое счастье, что ты поселилась со мной по соседству! – почти шепотом проговорил он.

Боже! Как же она сразу не поняла этого необыкновенного человека, вдруг подумала Эмма. Он прошел через такие испытания, которые даже трудно представить: уход и предательство любимой женщины, потеря дела, которому отдал столько сил, богатства и вот теперь Мэгги… Впрочем, все это уже прошлое. А настоящее – ее любовь к нему.

– Эмма, о чем ты думаешь? – спросил Брент, не отрывая руки от ее подбородка.

– Я думаю о том, что такой, как ты, – редкость, – взволнованно ответила она.

Брент наклонился к ней, их взгляды встретились, и они долго смотрели друг другу в глаза, словно вели очень важный разговор без слов.

– Больше ничего не случилось?

Эмма проглотила комок, подступивший к горлу.

– Я тоже очень рада, что ты поселился по соседству с тетей Мэгги и стал ее другом.

Они так и не отрывали глаз друг от друга.

– Больше ничего? – Его губы оказались совсем близко от ее.

Эмма закрыла глаза, не сомневаясь, что он уже все прочитал в ее взгляде.

– Я тебя люблю, – прошептала она и коснулась губами его губ.

Брент поцеловал ее, и Эмма вздохнула, словно вернулась домой после долгого отсутствия. Страстное желание охватило ее. Она обняла его за шею, с наслаждением отдаваясь во власть его сильного тела.

– Это правда? Ты меня любишь?!

Эмма внимательно посмотрела на горящие нетерпением глаза Брента, понимая, что именно сейчас определяет свою судьбу.

– Да, – тихо проговорила она. – Да, – кашлянув, повторила она, стараясь произнести свое «да» как можно тверже, чтобы у него не осталось и тени сомнения. – Я люблю тебя. И мне надо кое-что тебе сказать.

Она хотела наконец признаться ему в своей лжи.

– Ах, Эмма, я…

Неожиданно зазвонил телефон, и тотчас же раздался свисток, похожий на паровозный, который Эмма уже однажды слышала. Прежде чем она сообразила, в чем дело, Брент усадил ее на кушетку и вскочил на ноги, громко проклиная свою судьбу.

– Мне надо ехать, – с досадой проговорил он, приглаживая растрепавшиеся волосы.

Телефон зазвонил опять.

– Взять трубку? – спросила Эмма.

– Нет. – Он оглянулся в поисках ключей. – Не надо.

– Но он звонит.

– Слышу… Черт! Где же ключи? Надо идти… Опять гудок.

– Это поезд? – спросила Эмма, возвращаясь к реальности, и тотчас погрустнела. – В Уэбстере не останавливаются поезда.

– Нет. Где-то пожар. Я же добровольный пожарник. В таких случаях всегда звонит телефон.

Брент полез в карман и, обнаружив ключ, издал торжествующий клич.

– Не забудь, на чем мы остановились, ладно? – Он наклонился и поцеловал ее.

– Ладно. – Она встала. Губы у нее дрожали, а глаза сверкали, как звезды. – Ты недолго?

Брент был уже возле двери. Он оглянулся.

– Постараюсь побыстрее.

И исчез.

Через несколько секунд Эмма услышала рев мотора и вздохнула. Несомненно, она любит его. Тогда чего же она боится? Вот уж дура, так дура! Теперь все будет иначе…

Не сомневаясь, что он приедет к ней, едва покончит с пожаром, Эмма взяла альбом и отправилась к себе, желая предстать перед ним во всей красе. Она приняла душ, уложила волосы, подкрасилась и надела платье, которое сшила себе в Сенегале, – светло-зеленое, с открытыми плечами и широкой юбкой, колыхавшейся вокруг колен. Потом Эмма приготовила обед и посмотрела на часы, не зная, хватит ли ей времени съездить за бутылкой вина, как вдруг в дверь позвонили.

Сияя от радости, она бросилась открывать. На пороге стоял Дэниел собственной персоной.