Никнейм: Аура; Специальность: Крестоносец ; Статус: нуждается в помощи

Укол в плечо выдернул её из тяжёлой полудремы, наполненной странными, начисто лишёнными смысла видениями. Сначала она летала, задевая крылом серые облака, вязкие и тягучие, как кисель. Внизу маленькими муравьями копошились люди, опять чего-то там не поделившие. Одни пытались силой взять круглое укрепление, напоминавшее сверху оброненное ожерелье, другие же изо всех сил им мешали. Вечно они так, глупые.

Потом она стала тоненьким растеньицем, упрямо пробивающимся сквозь растрескавшийся асфальт. Мимо проезжали машины, но к счастью, тяжёлые колёса предпочитали избегать изломанных участков дороги. Вот только зачем ей расти, если Солнце всегда скрыто плотной пеленой облаков? С этой мыслью она стала электрическим импульсом, бегущим куда-то по бесконечно длинному проводу, чтобы донести на противоположный его конец один-единственный заряд, который замкнёт детонатор…

А потом она очнулась.

Голова раскалывалась как после шальной вечеринки, немного подташнивало, а тело будто покалывали тысячи мелких иголок. Пожалуй, это было одно из худших её пробуждений.

Но главное – она по-прежнему была жива, точнее – её аватар жив. Стоило распахнуть глаза, как перед ними услужливо выплыли проклятые игровые иконки. Сколько же можно…

– Так какая у вас специальность, уважаемый? – донеслось до уха. – Я что-то не расслышал.

– Да пошёл ты на… – голос захлебнулся в собственном крике.

Лена, едва не заскрипев затёкшей шей, повернулась на крик, но толком ничего так и не разглядела. Это точно был какой-то подвал, точнее – этаж подземной парковки, даже разметка ещё не успела стереться окончательно. Кто именно там кричал было не видно из-за опорных колонн, выкрашенных в чёрно-белую полоску. К одной из таких она сама оказалась прикована длинной цепью на лодыжке.

Вообще супер.

У противоположной стены громоздилась ни много, ни мало – целая лаборатория, возле которой усердно копошились два приземистых робота Ллургов. Лена заскрипела зубами. Из-за них она оказалась в этой пыточной, и, если вспомнить, во что они превратили толстушку Юлю, то лучше не думать о том, что здёсь ждёт её…

Цепь не позволяла далеко отползать от колонны, но вытянувшись на холодном полу во весь свой невеликий рост девушка существенно расширила обзор.

Итак, в подвале она оказалась не одна. Почти возле каждой из опор лежало по человеку, а то и по двое. Кричал один из пленников – парень-игрок, над которым склонился четырёхрукий мех, немного похожий на человека. Или киборг?

– Давайте попробуем снова. Какова ваша специальность?

Слова донеслись вперемешку с гулким эхом. Точно, киборг.

– Саппорт, боец поддержки…

Парень уронил голову на грудь. К нему тут же подлетел один из шустрых разведчиков, снующих туда-сюда по помещению, и выдвинул гибкий манипулятор с иглой на конце. От укола игрок вздрогнул, очнувшись, и киборг спокойно продолжил допрос. Но неужели роботы Ллургов подчиняются ему? Но как?!

– Уважаемый, а вы хотите послужить науке?

– Нет!

– Жаль… Ведь придётся. Но всегда проще иметь дело с добровольцами.

Четырёхрукий поднялся и зашагал дальше вдоль колонн с пленниками.

К ней.

– О, наша юная принцесса очнулась! Как ваше самочувствие?

Лена не успела ответить. Интерком на стене, который она прежде не замечала, разразился пронзительным переливчатым сигналом. Засветившийся экран с её позиции было видно плохо, зато хриплый голос из динамиков, казалось, звучал прямо над ухом.

– Профэссор, это я. Откройте.

– Вижу, – киборг подошёл к панели. – Чем обязан? Мы, вроде бы, не договаривались о встрече?

– Так получилось. У меня новая  партия, вам понравится. Отвечаю!

– Боюсь, я вынужден вам отказать, – вздохнул четырёхрукий. – В данный момент я обеспечен материалом на довольно продолжительное время. К тому же, мне ещё какое-то время нужно обустраиваться после переезда... Давайте недельки через две? Я очень рад, что вы не забываете про меня, но, увы, сейчас их всех просто негде будет размещать.

– Профэссор, вы не понима…

Голос резко прервался, но спустя несколько секунд его сменил другой. Женский. Тот, который Лена не спутала бы ни с каким другим:

– Привет, ублюдок! Что, думал, смоешься на новое место, и я тебя там не достану?

«Господи, а ОНА здесь что делает?!»

– Милочка, ты ли это? – в бездушном электронном голосе проскользнула неподдельная теплота. – Я так рад! Что ты, что ты! Да скрывайся я от тебя действительно, стал бы тогда трезвонить о своём переезде каждому мелкому главарю?

– Получается, ты меня ждал, что ли?

– Именно! Да что мы всё по интеркому, проходи! Очень прошу, не надо штурмовать это место – здесь столько невинных людей… Они этого точно не переживут. Нам нужно серьёзно поговорить, только без питомцев, прошу. Не хочу травить газом столь чудесных зверушек.

– Хорошо, – чуть поколебавшись, ответил женский голос.

Лена мазнула взглядом по стене, возле которой она была прикована. К счастью, стальные ворота обнаружились совсем рядом. Она рада была бы увидеть здесь кого угодно, кроме этой стервы, но та могла быть в курсе, чем окончилась операция. Как ни странно, собственная судьба беспокоила её куда меньше, чем его…

Прошло несколько минут, за которые Лена окончательно издёргалась. Наконец, тяжёлые створки с плавным шипением распахнулись, и в подвал непринуждённо шагнула Феникс, вырядившаяся во всё чёрное, будто ниндзя из фильмов. Капельки дождя на её одежде в свете искусственных ламп сверкали, словно прозрачный жемчуг.

Она стянула мокрую вязаную шапочку, выпустив на волю раскошную – волос к волоску – тёмную гриву, тряхнула головой, и, не смотря по сторонам, уверенно пошла прямо на замершего киборга. С милой улыбкой, ставя ноги друг за друга, отчего бедра плавно покачивались, буквально притягивая взгляд. Кажется, на неё во все окуляры уставились даже бездушные роботы.

«Ну почему я так не умею?!»

– Что с Талтером, он жив? – как можно тише спросила Лена, когда та продефилировала мимо.

– Молчи, дура, – не переставая улыбаться, процедила стерва сквозь зубы.

И прошла себе дальше, остановившись в метре от киборга.

– О, как ты прекрасна, – восторженно прокудахтал он и указал нижней конечностью на металлические стулья. – Присядем?

Только сейчас Лена заметила, что свет, пробивающийся из его шлема на месте глаз, стал вместо розового нежно-лимонным.

– Мне и так хорошо, – передёрнула плечами Феникс. – Видишь это?

В её руках показался небольшой округлый предмет.

– Плазменная граната… – тихо протянул киборг, снова переключив цвет, уже на бирюзовый – Очень-очень опасная игрушка. Я так полагаю, ты хочешь, чтобы это место взлетело выше облаков?

– В случае чего – да, – кивнула стерва. – Я-то возрожусь, мне не впервой это делать. А вот ты уже нет.

– Говорят, сейчас этот процесс несколько барахлит…

– Я готова рискнуть, – твёрдо предупредила Феникс. – Так о чём ты хотел поговорить?

– Давай не будем ворошить прошлое, – предложил четырёхрукий. – Ты – словно бабочка, вылупившаяся в моём саду и упорхнувшая во взрослую и самостоятельную жизнь. Поверь, я отношусь к тебе, как к собственной дочери, которой у меня никогда не было… Даже, несмотря на твоё маниакальное желание меня убить.

– Ну, прости, я лично не просила делать меня такой. Никто из твоих подопытных не просил. А ты же учёный, и должен знать, что каждое действие рождает противодействие. Так вот я – твоё личное противодействие.

– Однако раз пришла одна, значит – хочешь диалога.

– Я хочу, чтобы все эти люди были живы.

– И ты можешь их спасти! – заявил киборг. – К сожалению, я не успел собрать ценнейшую пыльцу с твоих чудесных крыльев, за что уже получил выговор от моего покровителя… Но всё поправимо – ты предоставляешь мне свой генетический материал, а я за ненадобностью отпускаю бывших узников Ллурга, доставшихся мне по дешёвке. Всё просто.

– И кто же твой покровитель? Кому нужен Погонщик?

– Прости, я не могу сказать, но не потому, что не хочу утаить от тебя что-то, отнюдь! Просто, так получилось, что у него… Нет имени. У всех нас в этом скорбном мире есть, а у него – нет. Он не докладывает мне о своих целях, я лишь исполнитель.

– А где гарантии? – спросила Феникс.

– Позволь мне взять твою кровь, и уводи этих людей куда заблагорассудится. Обещаю не трогать гранату. Мне дорога моя жизнь и я не готов рисковать ею как ты, милая. Договорились?

– Хорошо, – стерва беспечно вытянула вперёд левую руку, оставив кругляш в правой. – Коли.

Киборг взял с рабочего стола инъектор, похожий на пластиковый пистолет, медленно приблизился к девушке и осторожно прижал дуло приборчика к локтевому сгибу протянутой руки.

«Да он её боится!» – промелькнуло в голове у Лены.

– Ну, и где чёртов укол? – недоумённо спросила Феникс, спустя несколько секунд.

– В нём нет нужды, – четырёхрукий засветился кроваво-алым и швырнул инъектор в угол. – Не хочу, чтобы в твоей драгоценнейшей крови без крайней необходимости присутствовали посторонние токсины. Я генный инженер, а не боец, но встроенные в меня приборы однозначно показали, что твоя граната не взведена. Видимо, твоих навыков недостаточно для этого, что, впрочем, не удивительно – ты погонщик, а не гренадёр.

– Так в инъекторе был транквилизатор? – уже спокойно поинтересовалась она.

– Естественно!

К девушке с боков подобрались два робота, хищно выпятив манипуляторы. Конечно, у неё на бедре висел пистолетик, но вряд ли она им сможет оказать серьёзное сопротивление.

«Ну, и кто из нас дура?»

– Ты как был лживым ублюдком, так им и умрёшь, – покачала головой Феникс.

– Ну не мог же я с ходу заявить, что мне нужна ВСЯ твоя кровь, – виновато развёл конечности в стороны киборг. – Тем более, когда я точно знаю, что ты больше не возродишься… Единственное, что могу тебе пообещать теперь – больно не будет. Правда.

– А я вот, в свою очередь, обещаю, что больно будет. И даже очень, – непонятно чему улыбнулась девушка. – Фас, ребята.

У неё за спиной, буквально из ниоткуда, появилось кошмарное существо, напоминающее крупную жабу, с раздутыми щеками. Следом из воздуха вывалилась размазанная чёрная молния, с ходу врезавшаяся в одного из роботов. Оба покатились дальше, уже единым клубком, сметая по пути приборы и компьютеры.

– Что за…

С влажным чмоканьем в четырёхрукого киборга, пытавшегося схватить какой-то предмет со стола, прилетел плевок «жабы», намертво припечатав его к стене липкой коричневой субстанцией. Похожая на браслет вещица, до которой он не успел дотянуться, полетела на пол.

Феникс кувыркнулась в сторону, только кожаные сапожки мелькнули, и открыла огонь по второму роботу. Остальные мехи ринулись на помощь хозяину, но тут крепкие ворота, которые, казалось, выдержали бы и ядерный взрыв, смятой сигаретной пачкой пролетели через всё подземелье, сорванные мощным ударом с петель. Внутрь заглянула массивная голова, следом показалось огромное тело, сплошь в роговых пластинах. Гигант резко выбросил длинный язык, схватив пролетавшего мимо разведчика Ллургов, затянул его в широкую пасть и стал, как ни в чём не бывало, жевать бедолагу, пропихиваясь дальше через узковатый для него вход.

Судя по яростному завыванию, в коридоре толпилось ещё порядочно монстров, которые жаждали попробовать роботов на зубок.

– Спокойней, ребята, на всех хватит! – весело крикнула Феникс из-за рабочего стола Профессора, выпуская очередную пулю в помятый корпус робота.

Из простого пистолета.

«Похоже, дура здесь всё же – я», – подумала Лена, вжимаясь в крепкую колону, чтобы её ненароком не затоптали.

Юлия Держивес

Никнейм: Джули; Специальность: Штурмовик-кибер ; Статус: ведет переговоры

– Если бы только существовал конкурс самых идиотских идей…

– Что, победил бы? – обиженно перебил её Ящер.

– Может, и нет, – не стала развивать конфликт Юля. – Но приз зрительских симпатий был бы точно за тобой.

– Ну, придумай что получше, – раздражённо предложил лысый. – А я послушаю. Критиковать каждый может. Между прочим, это я собственной шкурой рискую!

– А я, значит, тут как девушка из эскорта, просто для мебели?!

– У меня никогда не было девушки из эскорта… – мечтательно протянул Ящер.

Он мог спокойно перескочить с темы на темы, не заботясь, закончили они её обсуждать или нет. Детское сознание, с лёгким налётом разума.

– Боюсь, у тебя вообще девушки не было. Как явления, – предположила Юля.

– Знаешь, а не пошла бы ты…

Дверь в камеру, где они сидели долгих два часа, отъехала в сторону, освобождая проход для широкого киборга-надзирателя. Тот смерил их холодным взглядом окуляров и процедил, точнее – прогудел.

– На выход!

Лысый мужлан и не подумал пропустить её вперёд, так что на выходе их сладкая парочка чуть не застряла в проёме.

– Смотри, куда прёшь! – выкрикнули они почти одновременно.

– Так, голубки. У меня нет времени на выяснения ваших отношений, – киборг-надзиратель развёл их в стороны и повернулся к Юле. –  Лови причитающееся.

Внимание, фракция Бункер пополнила ваш счёт на 15 000 кредитов.

Отношение с фракцией Бункер улучшилось на 35 пунктов, до дружеского 85/100.

«Вот чёрт, недотянули немножко…»

– Теперь ты, – надзиратель обернулся к Ящеру. – Суд отклонил апелляцию. Ты отправляешься на Арену, до самой смерти. Потом с тебя все обвинения будут сняты.

– А бог, между прочим, прощает покаявшихся и без насильственного умерщвления, – укоризненно заметил игрок.

– Вот мы и постараемся, чтобы ваша встреча состоялась как можно быстрее, – буркнул киборг. – Там тебе всё и отпустят, разом.

– Дай-ка ещё минутку посоветоваться с моим конвоиром, – попросил Ящер.

– Как вы меня уже достали… – покачал головой надзиратель. – У вас минута, голубки.

И «деликатно» отошёл на несколько шагов в сторону.

– Клянусь, если он ещё раз назовёт нас геями, я его сломаю, – прошипел лысый. – И катись оно всё!

– Голова твоя покатится, бестолковая! – предупредила Юля. – Хоть ты ей и не пользуешься, но дышать и есть будет проблематично.

Зря она про еду сказала, он сразу непроизвольно сглотнул.

– Короче, получилось? Ты для них подруга номер один?

– Не совсем, без пятнадцати процентов…

– Калькулятор ты хренов, на ножках! Что теперь предлагаешь делать?

– Не знаю, – честно ответила Юля. – Бежать?

– Ага, даже если получится, то смысл был вообще сюда лезть? Твоему-то рейтингу тоже тогда хана, мы же вместе засветились. А там люди погибают, и единственная их надежда – мы! Ты и я! Пусть большинство жителей Цитадели – скоты, но это не повод их бросать. Тем более, клоны вряд ли остановятся… Нет, переходим к плану «Бэ».

– Ты меня пугаешь. Честно.

– Расслабься, всё под контролем, – хмыкнул Ящер. – Если что пойдёт не так, я скажу, когда придёт время читать заупокойную. Честно.

– Успокоил, тоже мне…

– Эй, ваша минута истекла, – излишне громко напомнил о себе киборг-надзиратель. – Осужденный, давай за мной, я отведу тебя в бараки бойцов.

– Стой, а как же моё последнее желание? – неожиданно спросил игрок. – Мне положено, я читал правила.

«Он умеет читать?!»

– Хорошо, – покладисто согласился киборг. – Выкладывай. Блесни оригинальностью.

– Я хочу встретиться с Верховным Координатором. Лично.

– То есть вашего бога тебе кажется мало? Нет. Давай следующий вариант. Может, покурить хочешь? Многие просят…

– Эй-эй! Как это нет?! Это моё единственное желание!

– Нет, значит – нет. По-моему, тут всё ясно. Достали уже отвлекать Верховного от работы, вот он и запретил аудиенции для довоенников.

– Это я знаю, но для смертника можно же сделать исключение!

– Так это они его, в основном, и достали. Смертнички. Чем ты лучше?

– У меня к нему разговор!

– К слову, никого из них так и не помиловали. Верховный никогда не отменит решение суда, потому что он и есть суд! – рявкнул начавший выходить из себя надзиратель. – Напряги извилины и выдай нормальное, исполняемое желание.

– Да не буду я просить пощады! – Ящер тоже начал закипать. – Говорю же, серьёзный разговор. Никаких там апелляций и прочей херни.

– Ты меня уже достал своей болтовнёй, представляю, что было бы с Верховным!

– Так я буду молчать! – неожиданно предложил игрок.

– В смысле? Как молчать? – не понял киборг.

– Как рыба! – заверил Ящер. – Залепите мне рот каким-нибудь  кляпом и все дела. Говорить будет она.

И ткнул пальцем в Юлю.

«А он и не такой уж и дурак…»

– Да-а-а парень, ты побил-таки прошлый рекорд по оригинальности, – поздравил его надзиратель. – Я тебе лично этот кляп надену. Давай за мной.

Они прошли в соседнее помещение, охраняемое сразу двумя боевыми киборгами. То ли склад вещдоков, то ли какое-то хранилище, со шкафчиками-ячейками по периметру стен. Надзиратель покопался в одном из таких, открыв его мановением стальной руки, и выудил наружу устрашающего вида закрытый намордник, вроде респиратора, только без ремешков, изображавший стальную оскаленную пасть.

– А другого фасона точно нет? – безрадостно уточнил Ящер.

– Надевай давай, иначе к Верховному не пойдёшь.

Игрок задумчиво покрутил намордник в руках.

– Приложи, – пояснил киборг. – Давай быстрей, ты моё время отнимаешь!

Ящер пожал плечами и поднёс маску к губам. Та с противным чмоканьем мигом присосалась к лицу, заставив его запаниковать на несколько секунд. Но дышал он в ней свободно, хоть и с жутким свистом, как незабвенный Дарт Вейдер.

– Загляденье, – с удовольствием прокомментировал надзиратель. – Теперь милости прошу к Верховному, он ждёт вас.

Юля глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Ящер, выглядящий в своём костюме с намордником жутче уже некуда, ободряюще похлопал её по плечу и прислал сообщение:

«Прорвёмся, не боись! Эти придурки про чат забы…»

Текст неожиданно оборвался.

«Они-то забыли, а вот система, по-видимому, нет».

Игрок виновато развёл руками. В принципе, он сделал всё что мог, чтобы они попали на аудиенцию, теперь всё зависит от неё.

Киборг повёл их извилистым путём вниз к сердцу убежища. Сначала Юля считала этажи, но потом сбилась и бросила это бесполезное занятие, а тут и прогулка подошла к концу. Сердце, которое ей оставили любезные роботы-хирурги, щемяще забилось о композитную броню, заменявшую теперь рёбра

Их завели в помещение, неуловимо напоминавшее отсек внутри корабля Ллургов – такое же безликое и гнетущее, и оставили одних. Точнее, наедине с Верховным Координатором – гигантским суперкомпьютером, установленным, по легенде игры, ещё самими Ллургами во время трёхлетнего перемирия. Он здесь выполнял функции лидера, присматривая за порядком в убежище и за его пределами.

– У вас пять минут, – произнёс безликий голос где-то под потолком. – Меня оповестили, что это последняя просьба. Будете просить апелляции?

– Нет, – покачала головой Юля. – Мы проделали такой путь не за этим.

«По крайней мере, пока не будем просить».

– Да, обычно преступников приходится ловить моим маршалам, – продолжил голос. – Твой же спутник пришёл сам. Очень необычно.

– Всё очень просто. Мы ищем помощи.

– Вот как… И в чем же – умереть?

– Это-то легко, а вот выжить – куда сложнее, – тихо пробормотала Юля, но Верховный Координатор её всё равно услышал.

– Все хотят выжить. Даже я. Так в чём состоит ваша просьба?

– Послать помощь Цитадели, – выпалила Юля и продолжила торопливо – Она сейчас в осаде. Её взяли в плотное кольцо. Если она падёт – оттуда никто не выберется живым, а клоны…

– Довольно, – перебил её голос, и в нём впервые прозвучали интонации.

Только не те, которые она сейчас хотела бы услышать.

– Я в курсе проблем Цитадели, – продолжил Верховный Координатор. – Но помогать им никогда не входило в мои планы. Наши убежища, мягко говоря, не союзники. Их взгляды в корне отличаются от наших, а что там творилось в последнее время, вообще выходит за всякие пределы дозволенного. По моим данным, сейчас там двадцать четыре довоенника, которые повинны в преступлениях против Бункера. Я полагаю это заслуженным наказанием. Кармой, если хотите.

– Но там полно невинных! Некоторых там удерживали насильно…

– Что лишний раз подтверждает мои слова. Лидеры цитадели сами вырыли себе могилу, а теперь упорно не хотят в неё ложиться.

– Прежних лидеров больше нет, там сейчас переворот.

– И это должно подвигнуть меня оголить защиту Бункера и подвергнуть ненужной опасности своих подданных?

– Вы не понимаете! – Юля почти кричала. – Если клоны покончат с крепостью, они не разойдутся мирно по домам, а направятся сюда! И кто вам поможет?

– Бункер в состоянии выдержать любую атаку, – выплюнул бесстрастно голос. – Если у вас всё, то попрошу вас освободить переговорную. Мои подданные ждут снаружи.

Юля в отчаянье посмотрела на Ящера. Тот демонстративно провёл большим пальцем себе по горлу. Это на ней поражение в переговорах никак не отразится, а вот ему скоро придётся примерить на себя шкуру гладиатора, как недавно ей самой. Если только у него не завалялось гениального плана «Вэ», что вряд ли. Здешние киборги наверняка в курсе о его ментальных способностях и так просто улизнуть не дадут, не то, что те букмекеры…

«Хм, Букмекеры…»

Она закусила губу, как всегда делала, обдумывая тяжёлый участок текста для блога.

«Букмекеры – ставки, арена – ставки, Ллург – арена. Здесь должна быть какая-то связь. Просто обязана быть! Ну что ж, посмотрим, угадал ли Талтер с выбором переговорщиков».

– У меня вопросик напоследок! – она оглянулась, но дверь пока осталась закрытой.

 Значит, компьютер не принял её задумчивое молчание за конец разговора.

– Что ещё?

– Почему Бункер поощряет азартные игры? Те же смертельные забеги, где участвовал мой друг. Или арену, где ваши приговорённые бьются не на жизнь, а насмерть. А на рынке вовсю режутся в кости и покер. Тут прям Лас-Вегас какой-то!

–  Не понял вашу последнюю фразу, но общую суть уловил. Ответ прост – деньги. Это универсальный инструмент при решении большинства проблем…

Ящер выразительно постучал себе по лбу.

– А теперь, пожалуйста, скажите истинную причину, не надо про доходы и экономику, – спокойно продолжила Юля. – Мне кажется, что причина в вас, Верховный Координатор, не так ли? Ллург тоже устраивал бои, а ведь для него деньги – пустой звук.

– Да-а-а… Печально было узнать, что вернувшийся Создатель не был в курсе моего существования, – в голосе просквозила лёгкая грусть. – И никак не желал идти на контакт… Твоё тело – его работа?

– Ага. Нравится?

– Изящно и гениально, впрочем, как всегда, – дал оценку Верховный Координатор. – Моим кустарным поделкам до тебя пока ещё очень далеко…

– Мерси, но я бы хотела услышать ответ на твой вопрос.

– Это довольно сложно объяснить, особенно вашими ограниченными словами, но я попробую. Любая игра, неважно, бросание ли кубиков или смертельная схватка, зависит от Случая. Не путайте со случайностью. Случай – это бесконечно сложная совокупность взаимовлияющих факторов и чем их больше, тем задача сложнее, а значит – интереснее. Хоть я и машина, но мои создатели наградили меня своей отличительной чертой – любопытством. Без него даже самый сложный компьютер – просто компьютер, но никак не мыслящий индивидуум. Я доступно изъясняю?

– Вполне, – отозвалась Юля.

Ящер же просто выстрелил себе указательным пальцем в висок.

– Постичь каждый конкретный Случай – это как постичь самого себя. Учесть все факторы и точно предречь результат – люди обычно приписывают такие свойства лишь божественным сущностям. Я не пытаюсь стать богом, мне просто любопытно, что же скрывается там, за недостигнутой пока чертой… Схватись вы сейчас друг с другом, я мог бы предсказать исход схватки максимум процентов на девяносто шесть, Ллург – на девяносто восемь и три десятых. Но стопроцентной уверенности не даст никто. Даже бог. Что бы вы ни думали – поверьте, это так, ВСЕХ факторов не учесть. Но к этому надо стремиться, как к недосягаемой высоте.

– Значит, чем сложнее игра, тем больше факторов и тем интереснее? – уточнила Юля.

– Суть вы уловили, браво. Ваш интеллект намного выше среднего.

– Тогда предлагаю игру. Пари века. Посмотрим, сможете ли вы просчитать хотя бы с четверть всех факторов… Не боитесь перегореть от натуги?

– Вы зря меня провоцируете раньше времени. Огласите для начала условия.

– Они просты – передать в наше распоряжение ровно столько киборгов, чтобы нам хватило снять осаду с Цитадели, ну скажем, в течение пяти часов. Если нам это удаётся – вы победили, а нет – деньги наши. Ставка – миллион. Халтурить мы с напарником не будем, сами понимаете, но если хотите – пошлите с нами группу наблюдателей. Такой возможности больше не будет – это настоящая война, без кавычек.

– Вот значит как… – голос надолго примолк. –  Задача нетривиальная, спорить не буду. Но помогать Цитадели…

И снова молчание. Юлино бедное сердце уже оставило порядочную вмятину в броне и грозило вот-вот выскочить из груди.

– Пять миллионов, – неожиданно раздалось под потолком. – Деньги переводятся для хранения на мой счёт, а мы с вами заключаем договор. Согласны?

Сердце пропустило пару ударов… И снова стало качать кровь по венам.

– Согласны, – выдохнула Юля и тут же торопливо добавила – Договор на нас обоих. И разблокируйте связь моему напарнику – ему нужно транзакцию совершить.

«Надеюсь, этот Пастырь не окажется типичным скупым рыцарем…»

– Хорошо, только не думайте, что он помилован. У него отсрочка на время действия сделки. Я разблокирую его сервисы, а вот маску обета молчания – уже не снять, она интегрировалась в его кожные покровы. Намертво.

Однако по Ящеру особо не было заметно, что тот серьёзно огорчился. Он поколдовал над невидимой Юле клавиатурой и напряжённо замер, ожидая ответа.

Внимание, на счёт вашей группы поступило 5 000 000  кредитов!

Вы хотите заключить сделку?

Да/Нет

Она не колеблясь, нажала «Да» и обернулась к напарнику. Странный у них получился тандем – взрывоопасный, как смесь кислорода с водородом, но при этом, неожиданно, эффективный.

Ящер показал ей оттопыренный большой палец.

Артём Ерёмин

Никнейм: Азимут; Специальность: Стрелок ; Статус: в бою

Взрыв прозвучал совсем рядом – палили из миномёта, или чего похожего, постепенно подбираясь к его позиции.

– Командир, следующим накроет! – проорал покрытый толстой коркой грязи персонаж. – Нужно уходить!

Он различал уровень опыта клона по его внешнему виду. Чистенький – необстрелянный новичок, слегка припорошенный пылью и кровью – после одной-двух атак, ну а вывалявшийся в грязи как свинья – прожженный ветеран. Такие держались рядом с ним дольше всего.

– Рано, – сквозь зубы ответил Артём.

Голова в защитном шлеме вновь мелькнула в прорези амбразуры, но на этот раз он был готов. Выстрел утонул в общем грохоте канонады, шлем скрылся из виду, но результат сомнениям не подлежал:

Вы нанесли противнику «Энфорсер» 751 очко урона, жизнь 0/420

Вы убили противника «Энфорсер» 17 уровня!

+ 950 опыта, 30167/41750 до следующего уровня.

Еще одна зарубка на прикладе, скоро там места не останется. Но винтовку он выбрасывать не будет – это штучный арт, эксклюзив, подогнанный Безликим специально для него. К нему шёл специальный боеприпас, очень редкий, где его только доставал этот странный игрок… Стрелять из такого оружия было сплошным удовольствием.

Артём потерял счёт часам, проведённым на передовой. Он не чувствовал ни голода, ни усталости – вообще ничего не чувствовал, кроме сжигавшей его изнутри холодной ярости. Что там с ним сделал тот чудаковатый киборг-персонаж – неизвестно, но такие перемены Артёму были по душе. Бок практически перестал ныть, хоть и выглядел сплошным куском прогнившего мяса. Видела бы его Белла… Хлопнулась в обморок или прокляла? Скорее всего – второе.

Но её больше нет, единственной в двух мирах – реальном и виртуальном, что дарила покой его измаявшейся душе… А вот её убийцы пока живы. Некоторые. Он тщательно просмотрел логи боя, валяясь на операционном столе и ники участвовавших в зачистке игроков намертво впечатались в его память, стираясь только после физического устранения владельца.

Энфорсера в этом перечне не было. Ну, извини приятель. Это война.

Он пружинисто вскочил и, пригнувшись, рванул вдоль свежей траншеи. За его спиной в окоп, откуда он только что стрелял, прилетел небольшой снаряд, подняв в воздух куски грунта вперемешку с останками замешкавшихся персонажей.

Плевать, Профессор настрогает новых. Они не настоящие – просто боты и всё, не то, что персонажи в убежище… Каждый со своей историей, характером и привычками. Что это, искусная имитация или…?

Нет. Белла не была имитацией. Не могла быть. Она, и все остальные были настоящими. Обычными людьми. Но их всех убили…

Ничего, скоро он отомстит за каждого. У защитников силы и ресурсы ограничены, а у Безликого – нет. Созревание клонов составляет пять часов, и всё – болванчик готов, ни обучения, ни прочей головной боли. На выходе роботы-трутяги выдают им штампованное простенькое оружие и вперёд, в атаку. Это же игра.

Которая для некоторых уже закончилась. Его стараниями.

Следующая удобная позиция нашлась за рухнувшей стеной какого-то сарая, отделанного под древнегреческое святилище. Артём устроился у лежащей на краю траншеи мраморной колоны и внимательно осмотрел ближайшую защитную башню. То ли дураки уже перевелись, то ли там не хватало бойцов, но в бойницах никто не маячил. Лишь с регулярным интервалом по позициям клонов летели снаряды и огненные сгустки, выкашивая тех пачками.

«Скоро можно будет строить укрытия из тел погибших. Хорошо, что они не рассыпаются…»

К нему подбежали несколько новых помощников – принесли патроны и новую дозу той желтоватой гадости в большом шприце, которая продолжала держать его на ногах. Хотя приходилось признать, что с каждой новой инъекцией его самого, как личности, становилось всё меньше и меньше. Воспоминания о прошлом постепенно стирались, будто лишние данные с жёсткого диска. Достойная плата за ту силу, которой он обладал.

Артём искренне надеялся, что Цитадель падёт раньше, чем он превратится в очередного пустоголового бота. Хотелось насладиться моментом. Напоследок.

– Вам помочь с уколом? – спросил один из персонажей.

– Давай, в плечо.

Глядеть в его чистенькое, только что с завода, лицо было то же самое, что смотреться в зеркало. Кривое. Таким он был прежде и не станет никогда. Он уже начал жалеть, что в целях собственной безопасности согласился на то, чтобы клоны бегали с его лицом. Целая армия послушных Артёмчиков. Каково?

Правда, если его всё же достанут, его частичка всё равно окажется в поверженной Цитадели, шагая по телам врагов. Много частичек, очень много. Не в этом ли справедливость?

В одном из узких проёмов мелькнула чья-то беспечная голова. Кто-то в башне явно хотел осмотреться. Ну да, стрелять практически вслепую очень тяжёлое занятие, Артём был полностью с этим согласен.

Перекрестье прицела плавно наехало на нужный проём. Оставалось только ждать.

«Давай, дружок, облегчим друг другу жизнь?»

Снаряды прилетали всё ближе, планомерно выжигая вяло постреливающих клонов. Пока их было маловато для следующей атаки, которая вполне могла стать и последней. Через два с половиной часа должна была прибыть новая партия и тогда защитникам крепости останется только молиться.

Артём учёл прошлые ошибки и решил нарастить численность до максимума. Теперь они ринутся не с нескольких сторон, а с одной. Одним мощным кулаком. Безликий обещал выделить для штурма немного летающих роботов, из личного резерва. Стоит добраться до стены хотя бы одному – и всё, её не станет, взрывчатки Профессор не пожалеет. Задача же клонов – залить свинцом две ближайшие башни, что бы защитники носа наружу не показывали.

А не получится – он придумает что-нибудь другое, время у него ещё было.

Укол начал действовать очень не вовремя – когда корректировщику снова взбрело показаться в проёме. Перед глазами слегка потемнело, а по телу побежали болезненные мурашки. Но он всё же успел среагировать, хоть и чуть запоздало.

Вы нанесли противнику «Мобрякс» 638 очков урона, жизнь 0/310

Вы убили противника «Мобрякс» 9 уровня!

+ 555 опыта, 30722/41750 до следующего уровня.

«О, старые знакомые! Ты  смотри, уже успел раскачаться…

А как звали его напарника? Проклятье, уже не помню, мудрёно, как-то…»

С зарубкой он пока решил повременить и поспешил прочь от раскрытого укрытия, в который в любую секунду мог прилететь запоздалый залп отмщения.

Он опять обманул смерть. Да что там – теперь он сам был её вестником!

Ангелом смерти с отрезанными крыльями человечности.

Алиса Школьная

 Никнейм: Феникс; Специальность: Погонщик ; Статус: сводит счёты

– Вот и пришли, – проблеял Профессор, притормозив у ничем не примечательного участка стены.

В тёмном сыром тоннеле, где остановилась их чудная процессия, доминировал запах тухлой воды, заглушая остальные, не менее тошнотворные. Наверное, чистые и благоухающие подземелья, с горящим факелом через каждые несколько метров водятся только в сказках, по крайней мере, таких ей пока не попадалось.

Алиса, ничуть не смущаясь, стояла по щиколотку в вонючей жиже, внимательно следя за каждым движением четырёхрукого учёного, ненадолго выторговавшего себе пощаду. Помимо них и Стаи здесь находились парочка спасённых персонажей, которые не знали куда податься, и упрямая девчонка, успевшая уже пару раз опорожнить себе желудок. Шальная получилась компания.

– Ты уверен? – девушка подозрительно прищурилась. – Смотри, если обманул, то не обижайся…

– Говорю вам, это здесь!

– Ну, так давай, отворяй. Сим-сим и всё такое, а то у меня вон ребёнок скоро простудится.

Аура наградила её гневным взглядом, но промолчала, отвернувшись к своему новому приятелю – Аластору. Злобное пресмыкающееся, не подпускавшее к себе никого, кроме Алисы, в присутствии девчонки прямо-таки робело, превращаясь в милого чешуйчатого зверька. Впрочем, с ним у Ауры было всяко больше шансов, чем с Талтером, пусть она этого и не хотела признать. А вообще Стая всё больше привыкала к посторонним людям, а самое главное – друг к другу. Спевшаяся с самого начала парочка Абаддон-Гомори пока была не в счёт – девица искусственным спутником постоянно крутилась на его орбите, а он только и делал, что задумчиво чего-то жевал. Типичный мужчина.

Между тем Профессор провёл верхней парой рук вдоль стены, и кладка послушно отъехала в сторону, вместе со всем мхом и паутиной. За изъеденным оспой кирпичом оказались вполне современного вида двери, смахивающие на створки грузового лифта. Теперь Алиса любой проём расценивала с позиции Абаддона – пролезет или придётся оставлять снаружи. В эти двери он пролезал.

– Что-то здесь охраны не видно, – рационально заметил один из персонажей. – Как бы не ловушка.

– Да что, он враг себе что ли, – девушка грубо толкнула киборга в жёсткую спину. – Поторапливайся!

– Выход запасной, вот и нет никого… – свет в забрале Профессора совсем потускнел. – А внутри есть, конечно...

– Может, лучше дождаться остальных? – осторожно спросила Аура.

– И прождать здесь их целых два часа? – отрицательно покачала головой Алиса. – Эй, Проф, сколько клонов успеет наштамповать твой проклятый завод за это время?

– Он не мой! Не знаю точно… Много. Несколько сотен.

– Слышала? Пусть Олежка свою машину сначала до ума доведёт. Мы на другом конце города, и добраться до нас не так просто.

Двери, послушавшись манипуляций Профессора, разошлись в сторону. Первыми внутрь проскользнули юркие Азазель и Гомори, за ними потянулись остальные. Они оказались в огромном многоярусном комплексе, уходившем куда-то вдаль. Повсюду, насколько хватало глаз, располагались бесчисленные ряды полупрозрачных капсул, наполненных густым коллоидным бульоном, почти прозрачным. В жидкости тихонько плавали человеческие тела разной степени готовности.

– Он… несколько больше, чем я себе представляла, – покачала головой Алиса. – С размахом, однако, строили.

– Так я пойду, драгоценнейшая? – напомнил о себе киборг. – Я не обманул, привёл куда надо, смотрите! Теперь мне бы убраться подальше, пока вы тут не устроили форменный дестрой.

–Да ты, блин, издеваешься! – девушка подошла к нему вплотную, уперев дуло пистолета под основания рыцарского шлема. – Моим ребятам тут на год работы. Ни в жизни не поверю, что у штуки, которую разрабатывали военные, нет кнопки аварийного слива.

– С-самоуничтожение? – переспросил Профессор. – Уверен, что я видел где-то такую функцию. Но для этого нужно зайти в систему с головного терминала, а он, как нетрудно догадаться, находится в центре зала. Там полно охраны, так что пристрелите меня прямо здесь, прошу. Хоть отмучаюсь сразу…

– Ни разу не угадал, – зло улыбнулась Алиса. – Либо идёшь по хорошему, либо я скармливаю твои замечательные ножки малышу Аббадону, и ты к этому самому терминалу поползёшь на руках, как недобитый таракан. Что выбираешь?

– Слишком много насилия, – покачал головой киборг. – Хорошо, я преклоняюсь пред грубой силой, но если что пойдёт не так, то помните – я самого начала был против.

– Вперёд, пацифист липовый,  – снова подтолкнула его девушка.

Азазель, будто подтверждая её слова, злобно ощерился на персонажа.

– Иду, иду, – буркнул тот и засеменил вглубь зала.

Проклятые капсулы, громоздившиеся со всех сторон здорово перекрывали обзор и Алиса впервые пожалела, что у неё нет своего летающего монстра. Нужно будет обязательно приручить такого.

Минут пять они беспрепятственно шли вперёд, пока не наткнулись на первых охранников. Три одинаковых персонажа, одеты и вооружены как под копирку, дежурили на перекрёстке между рядами репродукционных клон-ячеек. Азазель разобрался с ними буквально за несколько секунд, без шума и выстрелов. Ребята оказались в массе своей ничуть не сильнее мародёров – максимум седьмой уровень. Зато их было много.

Вы атакованы довоенником-клоном 3 уровня!

Вы атакованы довоенником-клоном 4 уровня!

Вы атакованы довоенником-клоном 6 уровня!

Длинная очередь выбила кучу осколков из хрупких капсул прямо на их головы. Один из освобождённых персонажей, захрипев, повалился навзничь, в него попали не меньше нескольких раз. Аура, пригнувшись, бросилась к нему, чуть не налетев на вторую очередь. Храбрая девочка, но откуда же стреляют?

Ответ на этот вопрос знала шустрая Гомори, обладавшая исключительным нюхом. Она громко зарычала и ринулась куда-то вбок, за ряды капсул, вызвав огонь на себя. Лично ей выстрелы из обычного оружия – как горохом о стену, так что до клонов она добралась без единой царапинки. Два коротких взмаха лапами, один – хвостом, и группа была устранена. Но окно боя так и не свернулось.

– Ну, будем считать, что мы вежливо позвонили в дверь, – пробормотала девушка. – Посмотрим, кто нам откроет. Как там раненый?

– Уже всё, – Аура поднялась с колен. – Отмучился.

Его товарищ по оружию громко выругался в адрес всех клонов скопом, пообещав, что не уйдёт отсюда, пока здесь будет в живых хотя бы один из них.

– Рассредоточьтесь, – приказала Стае Алиса. – Идём развёрнутой цепью, прикрывайте друг друга.

Монстры послушно разошлись в стороны, возле них остались только Азазель и трусливая Мания.

– Как они тебя понимают? Они что, разумны? – спросила немного озадаченная Аура.

– О, больше, чем некоторые мои знакомые из прошлой жизни, – белозубо улыбнулась девушка. – Пошли, боец, нам нужно торопиться.

– Я же предупреждал… – тихо пробубнил Профессор.

– А некоторым никто не разрешал воздух сотрясать!

– Молчу, молчу!

За то время пока их отряд продвигался к центру, патрульные группы встречались ещё несколько раз, всё чаще и чаще. У самого же головного компьютера их поджидало не меньше двух десятков клонов. Завязалсь яростная перестрелка, но под прикрытием широкого Абаддона, они проскользнули в закрытое куполообразное помещение, где располагался терминал. Шкура у него была не такая прочная, как у Гомори, но обстреливать его – как обкидывать голодного пирожками – пули застревали в плотном роговом слое и постепенно рассасывались, словно фурункулы.

Почти всё пространство круглой операторской, где они оказались, занимали многочисленные экраны, перед которыми было вмонтировано несколько вертящихся кресел. Профессор уселся в одно из них, положив верхние руки на услужливо выдвинувшуюся клавиатуру. Нижнюю пару конечностей Алиса на всякий случай связала у него за спиной.

– Где же я это видел…?

На экране замелькали бесчисленные директории внутренней системы хранилища клонов. Там действительно чёрт переломал бы себе все ноги.

За крепкой стеной операторской перестрелка резко набрала обороты. Видимо, подошло то самое подкрепление, которого так боялся Профессор. К обычным звукам огнестрельного оружия прибавилось раскатистое уханье взрывов и пронзительный писк импульсных разрядов. Повинуясь мысленному приказу, Азазель чёрной змеёй выскользнул наружу, на помощь остальным.

– Следите за Профом, – приказала Алиса девчонке с персонажем и стала двигаться к двери, чтобы посмотреть, кто это пожаловал к ним в гости.

– Нашёл! – радостно выдохнул четырёхрукий. – На сколько выставить таймер?

– Десять минут, – ответила девушка, подходя к проёму двери. – Потом вырви с мясом всю периферию, чтобы больше сюда никто не сел в наше отсутствие.

– Гото…

Договорить он не успел – помещение неожиданно прошила длинная очередь вспышек из дальнего угла, где ещё секунду назад никого не было.

«Какого?!»

Первым на пути импульсных разрядов встал Профессор, своим корпусом невольно заслонивший Ауру, за ним повалились персонаж-узник и Мания, которой досталось больше всего. Алиса вскинула пистолет и выпустила в тёмную фигуру стрелявшего полмагазина, но тот с хлопком исчез, появившись уже у неё за спиной.

Спину в районе почек пронзила острая боль, а шею обхватила крепкая рука, взяв её в замок. Зашипев, она попыталась выстрелить себе за спину, чувствуя, как весь бок горит огнём, но пистолет вдруг сам собой вырвался из руки, будто за него кто-то резко дёрнул. Кувыркаясь, оружие покатилось по полу.

– Надо же, ты именно такая, какой я тебя представлял… Никогда не сдаёшься, умница, – произнёс шелестящий голос у неё над ухом. – Очень приятно с тобой познакомиться, наслышан. Спасибо, что подарила немного своей крови, мне нужно её гораздо меньше, чем этому учёному болвану.

И никакого сообщения от системы перед глазами, будто на неё и не нападал никто.

– Отпусти её! – звонко выкрикнула вскочившая с пола Аура, вскинув лёгкий пистолет-пулемёт.

Дурочка. К счастью руки противника были целиком заняты яростно бьющейся в захвате Алисой, и он не пристрелил девчонку, прикрывшись её телом.

– Непременно, – пообещал голос. – Когда завершу процесс. А пока отдохни.

Короткий порыв ветра швырнул Ауру к терминалу, будто та на стену налетела.

Внимание, деактивация комплекса начнётся через десять минут!

Сообщение перед глазами продублировал дежурный женский голос, раздавшийся, кажется в каждом уголке помещения.

– А вы тут время не теряли, я смотрю, – со смешком выдал неведомый противник. – К счастью, клоны мне больше не нужны. Мне никто больше не нужен, можете продолжать развлекаться с моими роботами, сколько душе угодно.

«А этот псих любит поболтать».

– Зачем… – только и смогла прохрипеть девушка.

– Ну разве не понятно? Я не хочу здесь гнить вечно, как все остальные. Мне…

Из-за громкой канонады снаружи шум отъезжающей фотоэлементной двери было не расслышать, поэтому Алиса не меньше противника была удивлена, когда от сильного толчка они вдвоём полетели на пол.

Азазель не стал тратить время на глупое рычание, всеми когтями и зубами разом вцепившись в укутанную балахоном фигуру неведомого психа. Тот попытался было исчезнуть, но появился уже на пару метров дальше, в обнимку с разъярённым монстром, плотно опутавшим его конечности сильным хвостом. Операторскую огласил истошный вопль боли. Кричал урод как девчонка – тонко и протяжно.

Алиса, превозмогая дикую слабость в обескровленном теле, стала подниматься на ноги, чтобы помочь своему верному питомцу, когда снова раздались выстрелы-импульсы. На этот раз вопль боли принадлежал уже Азазелю.

«Не-е-ет!»

Девушка рывком вскочила, даже не покачнувшись, но успела только увидеть, как чёрное тело отлетает в сторону от того же самого невидимого толчка, что послал Ауру в нокаут.

Внимание, деактивация комплекса начнётся через семь минут!

Псих в разодранном балахоне с хлопком изчез, без пафосных речей и остального. От него осталась только лужа размазанной крови и клочки тёмного одеяния. Он явно в своё время пересмотрел кучу геройских фильмов, прежде чем подобрал себе такой костюм классического злодея.

Алиса на подгибающихся ногах подошла к поверженному Азазелю. Зверь ещё дышал, тяжело, с хрипами, но дышал, упрямец… Из многочисленных ран его некогда лоснящуюся шерсть заливала кровь.

– Всё хорошо, милый, – она нежно провела рукой по его лобастой голове. – Я с тобой.

Азезель лизнул её ладонь шершавым раздвоенным языком. В его огромных янтарных глазах не было боли, только огромное сожаление, что он не успел раньше, он бы его порвал, растоптал…

 Спутанные мысли зверя пронеслись в гудящей голове Алисы. Они давно уже общались на ментальном уровне, на котором не существовало тайн или недосказанности. Мутант с трудом поднял кончик длинного хвоста и махнул острой кисточкой в сторону начавшей шевелиться Ауры.

– Ой, да что с ней будет, – махнула рукой девушка, чувствуя, как по щекам неудержимо катятся солёные слёзы. – Какое сотрясение мозга, я тебя умоляю…

Она через силу улыбнулась. Хвост аккуратно скользнул по её плечам и обмяк. Янтарные глаза напоследок мигнули и окончательно закрылись.

– Это ты меня прости, глупую… – прошептала Алиса, склонив голову.

Сквозь её пальцы, зажимающие сквозную рану на боку обильно сочилась кровь, капая на пол, где смешивалась с кровью Азазеля. Девочка-медик же окончательно пришла в себя и вытаращенными глазами уставилась на открывшуюся ей картину.

– Ты как? – спросила её Алиса, утерев слезы с лица второй рукой.

– Господи, я сейчас! – Аура подлетела к ним, на ходу раскрывая медицинскую барсетку. – Я тебя вмиг залатаю…

Внимание, деактивация комплекса начнётся через пять минут!

– Давай, вколи мне что-нибудь для бодрости и поставь липучую затычку, чтоб я не отключилась раньше времени, – попросила девушка. – Быстрее, времени мало!

– Сейчас, сейчас! Кто это был? И где он?

Девчонка торопливо принялась за врачевание.

– Похоже, нас навестил тот самый Безликий, о котором сейчас гудит весь чат, – спокойно ответила Алиса. – Он получил своё и вряд ли вернётся. А пока слушай, что ты должна будешь передать остальным…

– Что?!

– Не перебивай меня! – рявкнула девушка. – Запоминай каждое слово. Безликий уязвимее, чем кажется, хотя и очень силён. Проклятый читер… Ему позарез нужно стать Погонщиком, таким как я. Надеюсь, что ребята догадаются, зачем именно. Но не ради создания своей Стаи, это точно. Конечная его цель – смыться отсюда, уж не знаю, как. Сейчас урод, скорее всего, в своей лаборатории, не представляю, где именно, но она намного круче подвалов Профессора…

– Готово!

– Умница, – похвалила работу Алиса. – А теперь тебе пора убираться отсюда.

– Бежим вдвоём! – выпалила Аура, схватив её за руку. – Мы успеем!

Внимание, деактивация комплекса начнётся через три минуты!

– Уже нет, малышка, – покачала головой девушка, – Но я хочу тебе кое-что подарить напоследок, специально для тебя берегла.

Она быстрым движением застегнула на худом запястье девчонки металлический браслет, к которому накануне так и не успел дотянуться покойный Профессор.

– Что это? – недоумённо вскинула брови Аура.

Очень, кстати, неудачной формы. Алиса бы их сделала ей совсем по-другому, намного изящнее.

– Передай Олежке, что я… Впрочем, он и так это знает. Большой уже мальчик.

– Как…?

Девчонка со знакомым звуком схлопывающегося воздуха исчезла, словно самый настоящий телепортатор.

«Сработало!»

– Вот так, – ответила она пустоте на незаконченный вопрос.

Снаружи грохот только набирал обороты. Наверное, сюда уже стянулись все, кто был в подземном хранилище и окрестностях. Оставшимся в строю питомцам срочно требовалась её помощь.

Она подхватила компактную винтовку убитого персонажа, но не смогла пройти мимо развороченного пулями корпуса Профессора. Коротким ударом ноги девушка окончательно оторвала едва державшийся на плечах металлический шлем, в прорези которого теперь навсегда поселилась темнота. Тот свободно покатился по полу, гремя как пустая кастрюля, что, по сути, было недалеко от истины.

– Так я и знала, – хмыкнула Алиса и вышла в открытую дверь.

Внимание, деактивация комплекса начнётся через две минуты!

Девушка на долю мгновения задержалась за порогом, оценивая ситуацию. Под ногами хрустели осколки разбитых вдребезги капсул, повсюду текла питательная густая жижа для клонов. За время её отсутствия, к бою успели присоединиться роботы, которым сильно доставалось от раненного Абаддона. Гомори кого-то яростно рвала невдалеке, Аластора же нигде не было видно.

Она срезала короткой очередью перебегавшего за укрытие персонажа и громко выкрикнула:

– Я вернулась, ребята!

Монстры поддержали её дружным рёвом. Аластор прибежал к ней с другой стороны операторской, вымазанный в крови, но довольный от ментального сообщения, что с Аурой всё в порядке. А дальше они вчетвером показали всем, кто здесь есть вершина пищевой цепочки.

Хотя от её резких перемещений от укрытия  к укрытию бок снова заныл, а заплатка на ране набухла от крови.

Внимание, деактивация комплекса начнётся через минуту!

Откуда-то сверху начала оседать густая масляная взвесь, по вкусу отдалённо напоминающая бензин. Алиса сплюнула горькую слюну, отметив про себя, что выстрелы резко стихли, как отрезало. Ну да, все сейчас понимали, что достаточно одной искры, чтобы тут всё вспыхнуло адским огнём.

– Как будто просто взорвать не могли, – проворчала девушка, смело встав в полный рост.

Самое странное – её нисколько не пугала перспектива сгореть заживо. Уже во второй раз, и теперь уже наверняка. Застарелый страх отпустил, растаяв без следа.

Она же феникс. А фениксы не боятся огня.