Глава 8
Допросная оказалась узким помещением, разделённым на две половины уже привычным прозрачным стеклом. На той стороне меня дожидались двое мужчин в деловых костюмах, восседавшие за монументальным чёрным столом, на котором крепился широкий компьютерный экран.
Впервые я увидел внешников в естественной среде обитания, то бишь – без намордников.
Ближе ко мне елозил в мягком кресле откормленный боров, утиравший мокрый лоб шёлковым платком. Он явно находился не в своей кастрюле, а вот его собеседник – сухопарый брюнет с седыми висками, обладатель внушительного носа и внимательных серых глаз – вёл себя куда уверенней. Мы застигли их посреди оживлённого спора на инглише, который они живо свернули, стоило мне только переступить порог. Я так толком ничего и не успел разобрать, кроме любопытного словосочетания «…наши азиатские партнёры», но обдумывать услышанное уже было некогда.
В отличие от их половины, мой стол вместо компьютера имел стальную скобу для наручников, к которой меня и пристегнули, зачем – непонятно. Позади на всякий случай застыл довольный Крест, вызвавшийся отвести меня лично. Судя по его малопонятным репликам на фени, следующим пунктом назначения должен стать разделочный стол.
Но это уже после того, как я, трясясь за свою шкуру, выдам всех своих сообщников. А как же иначе?
Внешники выдержали короткую паузу, после чего брюнет спросил меня, с режущим слух акцентом:
– Как тебя зовут?
Голос у него оказался скрипучий, будто старый советский диван.
– Полоз, – ответил я спокойно, и, подумав, добавил – Паллас калубер. [ «Pallas coluber» – одно из английских названий Узорчатого полоза – это наиболее широко распространенный вид из всех представителей рода Лазающих полозов.]
Оба озадаченно нахмурились, переваривая услышанное. Ну, простите – как смог.
Затянувшееся молчание нарушил толстяк, вполголоса обратившись к брюнету:
– Stella`s sure, he`s a newbie… [Стелла считает, что это новичок…]
Но тот лишь раздражённо мотнул головой:
– Your Ms. Lewinsky`s long time due for a proper holiday, let her go home for a month or two… She`ll visit her family, surf a bit or what else they do over there… [Вашей госпоже Левински давно пора отдохнуть, отпустите её на месяц-другой домой… Пусть семью навестит, на сёрфере покатается, или что там у них…]
Боров судорожно закивал, а носатый незнакомец, проскрипел уже мне, видимо, забыв переключиться:
– Hey you, are you the one called Preacher?! [Ответь, это ты Священник?!]
Как-то странно допрос протекает – я думал, что речь о моём побеге пойдёт, а пока про него ни слова не спросили. Что ещё за священник?! Может, у них внутренний устав запрещает священнослужителей на органы разбирать, вот и перестраховываются?
– Отвечай!
Крест решил ускорить мой мыслительный процесс, и от души заехал в печень.
– Я не причер… суки… – Просипел я, скорчившись от боли. – Никто ваши грехи не отпустит…
Надзиратель замахнулся было вновь, но толстяк резким окриком остановил его, и, как ни странно, мур его беспрекословно послушался.
– Значит, ты не он, – почему-то в скрипучем голосе внешника мне послышалось злорадство. – Ты уверен?
– Я в церкви в последний раз года три назад был вообще-то.
– Значит, это не ты?
Носатый брюнет развернул ко мне экран, на котором была изображена чья-то цветная фотография. Хотя, почему чья-то – моя собственная. Вот только…
На ней был не я. Мне на осознание этого факта понадобилось целых две секунды – затылок начало не к месту свербить, возвещая о том, что ответка от несанкционированных проникновений в чужое измерение вот-вот прилетит. А ведь только что-то интересное началось, да чего ж не вовремя…
Человек на снимке походил на меня как две капли воды, но это если сильно не присматриваться. А так отличий вполне себе хватало – причёска не та, да и чёрных рубашек у меня в гардеробе отродясь не водилось. Лицо холёное – ни следа болезни, а вот на щеках двухнедельная щетина. Что за бред?! Я и в гроб с собой бритвенный станок захвачу, а этому типу растительность на лице явно не мешает. Вон, какая ухоженная, так ровно у меня она сама по себе не растёт – тут электробритвой поработали.
Фоном служила обычная кирпичная стена, ничего такого, за что мог бы зацепился взгляд. Смотрел двойник не в фокус, губы чуть приоткрыты. Видно, собирался вот-вот что-то сказать, из чего я сделал простой вывод – на фото он не позировал, возможно, съёмка была скрытой.
– Ну что, будешь всё отрицать? – проскрипел внешник.
Вот чёрт, расспросить бы его, кто изображён на снимке, да уже поздно. Затылок саднило вовсю, больше медлить нельзя.
– Аз есмь царь, а не Бунша какой, – голосом Ивана Васильевича из одноимённой комедии ответил я.
И сомкнул веки.
Мир вокруг, подчиняясь моей воле, превратился в прозрачное стекло, подсвеченное алым пожаром, бушующим вокруг. Глаз было столько, что они сливались друг с другом в одно сплошное свечение – и все они жаждали отыскать наглеца, посмевшего заглянуть куда не следовало. Назойливые внешники, как и надзиратель, исчезли, превратившись в бесплотные сгустки темноты, хорошо различимые при такой яркой иллюминации. Что уж говорить – я и сам стал тенью, на которую по недоразумению нацепили какие-то жалкие браслеты. Можно ли ими удержать воздух? Вряд ли.
Я осторожно повёл руками. Движения здесь нужно вымерять до миллиметра – мало того, что двигаешься, будто в застывшем холодце, так и сил самый простой жест отбирает столько, будто час в спортзале провёл.
С наручниками оказалось проще всего – достаточно было подтянуть руку к себе, как металлическое кольцо, потеряв опору, упало на стол. За ним последовал медицинский браслет-напульсник, который я просто стряхнул на пол. Не зря же на мотках капилляра столько тренировался.
Ну вот, полдела сделано, дальше – труднее. Я встал из-за стола и, превозмогая боль, рвущую мышцы на куски, сделал шаг назад. А вот и Крест, точнее – то, что от него в этом мире осталось. Стеклянная дубинка-шокер, прозрачный пистолет, кое-какая мелочь в карманах, и, в общем-то, всё. Странно, что сама одежда была почти не видна. Может, дело в разнице температур?
Понимая, что ещё секунда, и меня выплюнет отсюда без всякой помощи, я потянул шокер к себе. Это тоже требовало усилия – без предельной концентрации бесплотная ладонь просто пройдёт через прорезиненную рукоять насквозь. А мне сейчас дубинка ой как пригодится.
Подчиняясь моей воле, она нехотя выскользнула из крепления. Есть, успел!
Я с негромким хлопком материализовался за спиной у ничего не понимающего надзирателя, выпученными глазами уставившегося на пустой стул, где оседала больничная пижама, не пожелавшая двигаться со мной в стеклянной изнанке этого мира. Не веря тому, что он видит, Крест осторожно водил рукой над тем местом, где я только что сидел, и естественно, его ладонь не встретила никакого сопротивления.
Не там ищешь меня, урод.
– Сюрприз, мазафака!
Шокер очень удачно получилось направить в область шеи, хотя руки после нырка дрожали куда сильнее прежнего. Полыхнула электрическая вспышка, и мур, так и не успевший ничего понять, осел на пол. Тоскливо запахло общественным туалетом.
Ба, да у кого-то слабый сфинктер!
Внешники, до того застывшие каменными изваяниями, вскочили с кресел, причём боров умудрился его опрокинуть. Соглашусь – вид голого мужика с шокером кого хочешь деморализует, особенно когда он появляется как бы из ниоткуда.
От их ошарашенного вида стало немного полегче, а то в один момент показалось, что от накатившей слабости я того и гляди хлопнусь в обморок.
– Oh my God! [– О мой бог!] – тоненько взвизгнул толстяк.
– Сам ты гад, морда пиндосская, – оскалился я и склонился над бесчувственным телом.
Первым делом – инъектор. Какое-никакое, но дистанционное оружие, с моим самочувствием одной дубинкой не отмахнёшься. А на втором месте уже шла одежда. Нет, не моя опостылевшая пижама, а вот этот чуть испачканный сизый комбинезон, благо с Крестом мы практически одной комплекции.
Не зря же я его столько драконил, чтобы при одном моём виде у него настроение падало.
Брюнет, тихо выматерившись по-своему, активировал было гарнитуру, чтобы предупредить всех о моём освобождении из-под стражи, но тут здание едва ощутимо вздрогнуло. И спустя какие-то доли мгновения изо всех динамиков по барабанным перепонкам ударил пронзительный вой сирены.
– Внимание персоналу, на объект напали! – возвестил интерком на обоих языках по очереди, и пол под ногами снова дрогнул, уже несколько раз подряд.
Похоже, это взрывы снарядов. Значит, уже понеслось.
Сообразительный внешник дернулся было к выходу из своей части допросной, но у него на руке повис истошно верещащий толстяк. Правильно сидите лучше тут, вы же без костюмов своих дурацких. А вдруг снаружи разгерметизация?
Брюнет, грязно ругаясь, стряхнул с себя напарника, но наружу не пошёл, а начал речитативом надиктовывать что-то в микрофон гарнитуры, косясь на меня злобным взглядом через стекло. Ну да, близок локоть, а хрен укусишь. Понимаю.
Пол вибрировал уже без перерывов – там, снаружи шла настоящая канонада. Вот только мне слабо верилось, что она им существенно поможет.
Избавив Креста от комбинезона, я стал спешно облачаться, не забыв надвинуть кепи на глаза. Да, слабовата маскировка, но не в пижаме же бегать.
На то чтобы открыть герметичную дверь, ушла пара секунд – ключ-карта нашлась среди прочей мелочи, а простейший четырёхзначный код я подсмотрел, когда меня сюда заводили, благо бывшие уголовники особо и не скрывались. Все же, до настоящих тюремных надзирателей им как отсюда и до старушки Земли пешком – квалификация не та.
Ноль-четыре-десять – и я в коридоре. Там обнаружился ещё один мур, напряжённо внимающий голосу в наушнике, прикрыв его ладонью. И было от чего – истеричная сирена ревела так, что не слышно было даже шелеста отъехавшей створки, что уж говорить о другом.
Настороженным мужик не выглядел, хотя ему наверняка уже должны были сообщить обо мне. Тормоз, что поделать. Я готов был в любой момент снова нырнуть в изнанку, но он пока ещё только переваривал новую информацию, и на фигуру в привычном комбинезоне среагировал слишком поздно. Я всадил в «сизого» три дротика, на всякий случай, но он начал заваливаться уже после первого. Тут главное попасть – игла играючи пробивает ткань, её с учётом специфики охоты именно на людей делали. Уроды.
Улов при втором надзирателе оказался куда богаче – помимо стандартной экипировки он носил флягу с живцом на поясе, которая оказалась как нельзя кстати.
Тошнотворная жидкость привела мозги в порядок, ноги перестали подкашиваться, и я бодро захромал вдоль стеночки. Первая часть плана прошла как по маслу.
Но отсюда и до внешней стены – огромный путь со множеством препятствий, которые нужно преодолеть как можно быстрее. К счастью – не в одиночку.
Я не зря пощадил Покера, даже свою очередь на помывку ему уступил, чтобы он смог спокойно с надзирателями пообщаться.
Просто допросная ближе всего располагалась к нужной камере, а попасть туда можно было лишь за существенный проступок. Например, за попытку побега.
Уверен, и без нашего доброго соседа информаторов у муров в избытке, так что узнали бы они в любом случае, это просто вопрос времени. А мне нужно было оказаться здесь именно сегодня. Правда, из-за того, что наш Иуда отчего-то провозился дольше расчетного времени, у меня чуть фальстарт не случился, но вроде пронесло.
Не может же вечно мне не везти?
Спустя несколько послушно открывшихся дверей я снова оказался в общей зоне. Когда разбирал устройство Фермы, меня сразу насторожила излишняя ярусность сооружения. Тут всё рядом, под боком, на расстоянии ближайшего лифта. Привык, что режимные объекты предпочитают строиться в ширину, а не в глубину и высоту, но ответ, как оказалось, лежал на поверхности – стаб, где нас держали, не отличался большими размерами. Вот строителям и пришлось изгаляться, что сейчас мне было только на руку.
Я, опустив голову, как можно быстрее прошёл мимо нескольких камер, обитатели которых жались к прозрачной стене, стараясь увидеть как можно больше.
В самой шахте царила форменная суматоха – суетились надзиратели, истошно выла сирена, а вдалеке дежурная пара внешников во всю прыть неслась к лифту. Оттянутся ли муры к осаждённому периметру или усилят бдительность внутри Фермы? В любом случае, всем сейчас не до меня. Куда я денусь-то с подводной лодки?
Наконец, добрался до нужной двери – второй уровень, сектор «Цэ», камера тридцать два. За прозрачной перегородкой обнаружились всего двое пленников, третий лежал на полу, без признаков жизни. Занятно они тут время проводили.
Я вжикнул ключом по электронному замку, припомнил новый код, которым накануне отпирали нашу камеру, и разблокировал дверь.
Наружу вышел всего один, коротко кивнув оставшемуся сокамернику. Он оказался невысоким крепышом, отличительной чертой которого было полное отсутствие волос на голове, включая даже ресницы.
– Сторож? – решил уточнить я.
– Да, это я, – признался лысый. – Ты прихватил что-нибудь для меня?
Я вручил ему второй инъектор с полной обоймой.
– Отлично! Пошли-ка скорей, нужно ещё по нескольким адресам пробежаться.
– Далеко отсюда?
– Пару уровней наверх.
Навязанный мне напарник уверенно пошёл по пандусу к ближайшему лифту, из которого как раз вывалилась парочка надзирателей. Ну что ж, наглость – второе счастье.
– Эй, вы… – Успел произнести один из них, прежде чем игла, выпущенная Сторожем, ударила его в шею. Второй к тому времени уже опрокинулся навзничь, заблокировав дверцу лифта.
А меткость, пожалуй, – счастье номер один.
– Так, помоги-ка, – засуетился напарник, подскочив к валяющимся телам, – нужно и меня переодеть.
Благо опыт в снятии комбинезона у меня уже был, справились мы быстро. Пока Сторож переоблачался, здание ещё раз тряхнуло, уже сильнее, чем до этого.
– Ничего себе ты шумиху поднял, – цокнул он языком.
– Зато пока им точно не до нас.
– Уверен? Внешники не муры – сунься сюда хоть маленький отряд карателей, и нам всем хана.
– Уверен, – кивнул я, стаскивая ботинки с надзирателя. – У них сейчас очень много проблем.
– Это сколько – много? – уточнил безволосый.
– Тысячи две-три, не меньше, – успокоил я его.
– М-да? – озадаченно нахмурился он. – Слушай, мы нигде не встречались? Мне твой фейс вроде бы знаком.
– Нет, я новенький.
– Ага, а я тогда – хронический девственник, – недоверчиво хмыкнул Сторож. – Впрочем, как знаешь. Поехали.
Мы зашли в кабину лифта и стали понемногу возноситься. Напарник расправил комбинезон, который ему явно был великоват, и внезапно попросил:
– Только не дёргайся, там нас ждать будут. Нужно подготовиться.
Его лицо вдруг неожиданно поплыло, как воск у горящей свечи, на секунду потеряв всякие человеческие черты. Я невольно сжал ребристую рукоять инъектора, но истерить по поводу таких жутких метаморфоз не стал – посмотрим, что будет дальше. Сторож дёрнулся всем телом, тихо застонал сквозь стиснутые зубы, после чего лицо понемногу стало возвращаться к нормальному состоянию. Только вот оно оказалось уже совершенно другим, и как две капли воды походило на того урку, которого мы минутой назад обездвижили и раздели.
– Ну, как тебе? – измученно улыбнулся он, когда процесс закончился.
Голос, впрочем, остался у него прежним, как и телосложение. Интересная особенность.
– Неплохо, – оценил я. – Мне бы это в прошлой жизни однозначно пригодилось, а то подзадолбался между жёнами метаться.
Сторож понимающе хохотнул и вставил новую обойму в инъектор.
– Ты только вперёд не суйся, нужно хотя бы одного языка взять. В сознании.
– Только после вас, – отвесил я величавый жест в его сторону.
Стоило створкам кабины разойтись, как к лифту тут же подскочили трое надзирателей с инъекторами в руках, ожидавших увидеть там кого угодно, кроме собственного коллеги. Сторож, отыгрывая роль, спокойно вышел наружу, озадаченно нахмурив брови.
– Муха, грёбаный насос, я в тя чуть не шмальнул! – облегчённо выдохнул ближайший к нам мур. – Кто там с тобой?
Я нарочно наклонил голову в кепи, присев на одно колено – типа шнурок на ботинке завязываю. Изменивший собственное лицо заключённый сделал ещё шаг, поравнявшись с передним надзирателем, и неожиданно ловкой подсечкой сбил того на пол, повалившись следом. Молодец, что ушёл с линии огня, а то не дай бог зацепил бы его ненароком.
Не ожидавшие подвоха «сизые» замешкались, и я, воспользовавшись этим, открыл по ним прицельную стрельбу с колена, опустошив обойму за несколько секунд. Ответить успел лишь один из муров, да и то лишь раз – дротик просвистел рядом с моим ухом, ударившись в стену кабины. По стрелковой подготовке – незачёт.
Как бы ни подрагивали у меня руки – на таком расстоянии легче попасть, чем промахнуться. Два тела, как подкошенные, рухнули на пол, рядышком с борющимися мужчинами. У Сторожа дела шли как нельзя лучше – он как раз заканчивал проводить удушающий, отправляя противника в недолгую отключку.
Я нашарил у одного из спящих надзирателей на поясе пластиковые наручники и, дождавшись, когда клиент окончательно утихнет, сковал руки нашему пленнику. Не совсем удачный попался экземпляр – лицо практически не обезображено интеллектом, да и некогда нам допросы проводить. Тут бы ноги унести до прихода подкрепления, а не задушевные разговоры вести.
Боюсь, теперь все телекамеры вокруг – наши, прямо звёздами стали.
– Всё, пусть пока полежит, валим! – Сторож вскочил на ноги и понёсся вдоль палат, внутри которых радостно, но беззвучно кричали заключённые, увидав, как надзиратели вдруг ополчились друг против друга.
Я как мог быстро захромал следом, нагнав напарника уже в тот момент, когда он освобождал очередную порцию пижамников.
Здесь оказался полный комплект – четыре человека. Двое из них сразу же сорвались с места, радостно улюлюкая, а вот другая пара задержалась, получив от Сторожа трофейные инъекторы и шокеры.
Стоило мне подойти, как один из них – крепкий седовласый мужик с лицом мужественного покорителя Эвереста, округлив глаза, резко наставил на меня ствол.
– Сторож, дебил, ты КОГО привёл?!
Второй новенький – смазливый блондин, будто сошедший с рекламного плаката, начинание старшего товарища охотно поддержал, ловко сместившись мне во флаг.
– В смысле? – замешкался мой напарник. – Это Полоз.
– А-а, ты себя теперь так называешь?! – прошипел седовласый. – Оружие на пол, быстро!
Что ж мне так на психов-то везёт? Не похоже, что они меня просто кинуть задумали, ещё вроде бы рано…
– Что, мы уже не бежим? – спокойно поинтересовался я, выполнив требования полоумного.
– Я готов тут навсегда остаться, если заберу хоть кого-то из вас, упырей, – уже практически прорычал мужик. – Отвечай, урод, где остальные, и умрёшь быстро, обещаю!
Меня явно с кем-то путают. Хотя… Меня же совсем недавно спрашивали нечто подобное!
– Расслабься, я не Причер, – и, видя непонимающий взгляд заключённого, спохватился. – Тьфу ты! Священник, то есть. Я говорил это внешникам, повторю и тебе – понятия не имею, кто это такой.
– Двойник? – тихо уточнил у старшего блондин.
– Ага, как же, – подозрительно прищурился тот. – Прислушайся, для начала. Это его дружки Ферму штурмуют.
Тут как назло всё здание хорошенько так тряхнуло. Надо бы поторапливаться, а не языками тут чесать.
Затылок уже практически онемел от невыносимого ощущения посторонней близости, а тут ещё эти шизоиды тормозят всех нас, ставя под угрозу и без того призрачный шанс отсюда выбраться.
– Так, истерички, – твёрдым голосом ответил я, начиная понемногу заводиться. – Или вы со мной, или валите на все четыре стороны. Думаете, что ваши пукальники меня пугают? А задумайтесь-ка на минутку – как я вообще сюда добрался? Вы же наверняка в курсе, что меня в допросную увели.
– С тобой я только на тот свет вместе отправлюсь!
– Да кто такой этот ваш сраный Священник, что ты его так ненавидишь?! – не выдержал я.
– Пастырь, – уже чуть спокойней ответил седовласый. – Его зовут Пастырь. Дай руку. Быстрей.
Внутренне кипя, я пожал протянутую крепкую ладонь странного мужчины, явно не дружащего с головой.
– Ты не врёшь, – кивнул он, и опустил инъектор. – Пошли.
И всё? Вовремя его качнуло в нужную сторону, а то я уже всерьёз подумывал уйти в изнанку и пробовать прорваться в одиночку. Хотя, надолго ли просветление?
Мы вчетвером поспешили обратно к лифту, где нас дожидался уже пришедший в себя пленник. Нашему появлению он явно не обрадовался.
– О, Череп! Вот это удружили, – улыбнулся седой, присаживайтесь рядышком с ним на колени. – Прикройте-ка меня с минуту – посмотрю, где вашего Царя Миноса искать.
Он положил ладонь на бритую макушку надзирателя и прикрыл глаза.
– Эй, хмырь, ты чё удумал? – нервно спросил мур, задёргавшись. – Лапу убрал!
Ноги мы ему тоже прихватили пластиковыми хомутами, так что ему оставалось лишь извиваться беспомощным червяком.
– Меня зовут Крежень, чтоб ты знал, – мягко произнёс заключённый, не открывая глаз. – А руку я уберу, когда мы закончим, расслабься.
– Что-о-о…?! – успел взвизгнуть надзиратель, прежде чем его заколотила мелкая дрожь, а из горла вырвался сдавленный хрип.
Глаза у мура закатились, а дальше стало не до наблюдений – на площадку вылетела новая тройка противников. Тут уж отличился блондин – невероятно ускорившись, он расшвырял муров, как котят, толком и не прикасаясь к ним – никто даже стрельнуть не успел.
Что ж, следовало признать, что бойцов мне действительно выделили лучших. Так, глядишь, и прорвёмся, благо надзирателей на объекте единовременно больше пятидесяти не бывает, и большая часть сейчас должна лезть на внешнюю стену.
Между тем Череп уже перестал хрипеть, лишь изредка подёргивался, а из его покрасневших глаз его понемногу сочилась бледно-алая кровь, разбавленная слезами. Не знаю, что делал Крежень, но выглядел он тоже не лучшим образом – кожа на лице побледнела, нос заострился, а на лбу выступили мелкие капельки пота. Спустя несколько томительно долгих секунд он отнял руку от головы пленника и открыл глаза, с трудом поднявшись на ноги. Блондин тут же пришёл на помощь, подставив плечо.
– Полоз, тебе на минус третий уровень, камера от лифта налево седьмая по счёту. Мы будем рядом – в нижней операторской. Это на плюс первом, там сейчас меньше всего народу. Сторож пойдёт с тобой. Всё понял?
– Да, – кивнул я, заходя в лифт. – Удачи вам.
– Пожелай её тем, кто сейчас сидит в операторской, – нехорошо улыбнулся Крежень.
Створки лифта закрылись, и мы поехали вниз.
– Что ты слышал об этом Пастыре? – решил я воспользоваться моментом.
– Ничего хорошего, – скривился Сторож. – Про него столько говорят, что не понятно – где правда, а где вымысел. Если ты действительно его двойник, то тебе остаётся только посочувствовать.
– Как будто мне до него тут райская жизнь была, – отмахнулся я.
Здание, между тем, тряхнуло так, что на мгновенье мигнул свет, а лифт притормозил в шахте. Но через мгновенье мы продолжили опускаться, пока не достигли нужного уровня.
– Знаешь, надо бы… – Начал было говорить Сторож, как вдруг сквозь ещё не разомкнувшиеся створки в кабину ворвался рой пуль.
Я инстинктивно ушёл в изнанку, в которой больше не осталось тьмы – везде царил алый свет, больно резанувший по глазам. Сквозь прозрачные, пробитые насквозь створки лифта, медленно расходящиеся в стороны, стало видно одинокую тёмную фигуру, держащую ухватистый пистолет-пулемёт. Проклятье, всё-таки не все внешники ушли на защиту периметра, кое-кто занял ключевые позиции, благо камер вокруг полно и все наши передвижения должны ими отслеживаться.
Не зря же мы именно на операторскую нацелились.
Я уповал на то, что руководству Фермы будет не до парочки сбежавших заключённых, но они всё же смогли выделить людей, и вот мы напоролись. Долго мне здесь не продержаться – пара секунд, не больше. А что потом?
К счастью, противник максимально облегчил мне задачу, опустошив магазин пистолета-пулемёта до того, как у меня банально кончились силы. Как только выстрелы смолкли, я вывалился обратно, напугав стрелка до того, что он выронил новый рожок, не сумев вставить его в паз. Слава богу, это оказался не опытный военный внешник, а простой надзиратель.
После нырка в голове стоял непрерывный звон, тошнило как после литра палёной водки, но я всё равно смог несколько раз попасть в замершую фигуру в сизом комбинезоне.
– Спокойной ночи, падла!
С большим трудом подавил рвотный позыв. Чтобы не упасть от головокружения, пришлось опереться о стену. Всё, если тут окажется ещё кто-то – мне однозначно конец. Откуда у простого мура автоматическое оружие на Ферме, ведь внешники выдают им исключительно нелетальные образцы? Поди теперь спроси…
Я бросил взгляд на своего напарника и тихо выматерился сквозь зубы. Сторож лежал на полу изрешечённой кабины, в луже собственной крови, снова приняв свой изначальный безволосый облик. Деваться ему отсюда было некуда, тут расчёт горе-стрелка был верным. Побереги он патроны, уделал бы и меня, но откуда же ему было знать…
Я жадно припал дрожащими губами к муровской фляжке с живцом, добив её до конца. Говорят, злоупотреблять им не стоит, но мне сейчас было на это плевать, лишь бы скорее прийти в норму. Потом с последствиями буду разбираться, если жив останусь.
При себе у заснувшего мура нашлось ещё два полных рожка к пистолету-пулемёту и новая фляга. С большим трудом подавив в себе желание пристрелить его, я забрал оружие и пошёл по коридору в поисках заветной камеры четыре-семнадцать. Двери располагались лишь с одной стороны, и имели вид куда внушительней, чем те, за которыми держали нас в общей зоне. Кого же они тут содержат?
Нужная камера оказалась ровно там, где сказал Крежень. Я провёл прихваченной картой стрелка по магнитному замку, ввёл код, но услышал лишь пронзительный короткий писк. Дверь не шелохнулась.
– Да чтоб вас всех!
Я вскинул оружие и в три одиночных выстрела разнёс замок вдребезги. Оттуда с треском сыпанули искры, и толстенная створка с шипением ушла в бок.
– Молодец! Больше так никогда не делай, да? – весело отозвался голос из глубины камеры.
Я заглянул внутрь и обомлел. На одиночной узкой кровати возлежал усатый тучный мужчина с крупной блестящей лысиной, крутивший на толстом волосатом пальце браслет-напульсник. Пижама на широкой груди расстёгнута – там хоть косички заплетай.
– Царь Минос?
– Канэчно! – с нарочитым южным акцентом произнёс он. – А ты кого хотел увидеть – Анжелину Джули?
Лично я представлял спеца по электронике как угодно, но от увиденного шаблон начал понемногу трещать. Какой ещё, к дьяволу, Царь Минос, это Жорик Миносян какой-то!
– Ты в курсе, зачем нам вообще понадобился? – спросил я, внутренне замерев.
– Да мне уже в мозг дырку пробили – помоги, да помоги, – проворчал мужчина, тяжело поднимаясь с койки. – Ничего без Миноса не можете…
Ну, по крайней мере, я нашёл, кого нужно. И судя по его фразе, без телепатии тут и дело не обошлось – вот как, получается, общались между собой привилегированные заключённые. Лишь бы они все не обознались…
– Давай за мной, – вдохнул я.
– Веди, дорогой!
Надеюсь, у неведомых телепатов горели уши в то время, когда мы шли обратно к лифту, ибо материл я их нещадно. С каждым новым словом «спеца» мне всё меньше верилось, что он хотя бы знает, что такое есть компьютер. Хотя браслет он как-то же снял?
– Кстати, избавить желающих от напульсника можешь?
– Нет, сложно…
Почему-то мне в это не поверилось. Ну да ладно, всё равно они срабатывают только за пределами Фермы, неоднократно доказано.
Обратный путь проделали без особых приключений. Кабине лифта хоть и здорово досталось, но она кое-как подняла нас наверх, вместе с телом Сторожа. Минос, покосившись на моего покойного напарника, прошептал что-то под нос и размашисто перекрестился слева направо.
Мы поднялись на плюс первый уровень, и спокойно добрались нужного отсека, не встречая никакого сопротивления. Оказывать его было уже некому – повсюду лежали распростёртые тела муров – кто истыканный дротиками, а кто и со свёрнутой на бок шеей. Штурмующие силы тоже понесли потери – попадались и неподвижно лежащие пижамники. Седовласому психу явно хватило мозгов позвать с собой друзей.
У распахнутого настежь гермозатвора, возле которого валялся ещё один мур с окровавленными глазницами, нас встретила парочка незнакомых заключённых и давешний красавчик-блондин. Стоило ему разглядеть в моих подрагивающих руках пистолет-пулемёт, как его глаза алчно загорелись.
– О! Где достал?
– Нас один упырь в карцере поджидал, – скривившись от неприятных воспоминаний, ответил я. – Сторож за этот ствол своей жизнью заплатил. Хочешь – держи, я всё равно сейчас стрелок неважнецкий.
– Спасибо, а то от этих дыроколов против внешников в броне толку ноль, – обрадовано поведал парень, озадаченно уставившись на моего спутника. – А это кто?
У меня внутри всё аж похолодело.
– Минос я, – важно ответил спец по электронике. – Где, куда, чаво?
– Серьёзно? – поднял светлые брови блондин. – Ну пошли, покажу фронт работы. Меня зовут Ирбис.
– Да хоть Карис зубной, давай скорей!
Оставшись неприкаянным, я тоже зашёл вслед за ними в узкое помещение, большую часть которого занимали многочисленные мониторы. От многочисленных картинок разбегались глаза.
– Надо проникнуть в систему безопасности, – быстро принялся перечислять Ирбис, подойдя к компьютерному терминалу. – Нам нужен полный доступ. Постарайся поскорей, пока нас не пришли штурмовать по-взрослому.
– Э-э-э…?
– Бляха-муха! Ты хакер или кто? – взорвался блондин. – Взломай систему, пока нас не перестреляли. Скоро они поймут, что надзиратели не справляются с бунтом и пришлют сюда карателей!
– Ты по-русски скажи, что тебе надо…
– Уважаемый, – вмешался я в разговор, похлопав рукой по терминалу. – Всё просто – маму ему сделай, по-братски прошу!
– Вот это разговор, – энергично закивал мужчина, усаживаясь в мягкое операторское кресло. – А то взломай-сломай, чё хочешь, сам не знаешь…
– Смотри, чтоб нас не отрубили от общего канала, – скептически напутствовал его Ирбис.
– Слушай! Дикаря из меня не делай, не сложней твой ящик моего айфона! Иди на шухере постой, бесишь меня…
Минос плавно возложил обе руки на терминал, и прикрыл глаза. Что характерно – на сенсорную клавиатуру он не обратил ни малейшего внимания. Блондин, покачав головой, всё же встал у входа с пистолетом-пулемётом наизготовку, а парочка, что нас встречала, прошла дальше по коридору. Я снова вооружился обычным инъектором и тихо, чтобы не отвлекать взломщика от процесса, спросил у Ирбиса:
– А где Крежень?
– Он к нам позже присоединится, сейчас у него дела…
– Поважней, чем прикрыть нас в самый ответственный момент?
Ответить Ирбис не успел – вблизи загрохотали выстрелы, гоня эхо по пустому помещению. Похоже, за нас принялись уже всерьёз.
Блондин, присев, дал короткую очередь вдоль коридора, оттуда интенсивно ответили, он едва успел убраться в проём.
– Твою мать, Минос, давай быстрее!
– Маму не трогай, пожалеешь, – спокойно ответил взломщик, не открывая глаз.
Патронов нападающие не берегли, поддерживая такую плотность огня, что нельзя было и думать о том, чтобы выскочить из операторской. Как по мне, так немного бестолково, но и против нас не профи работают. Ирбис чертыхнулся, но дверь замыкать не стал, устроившись за порогом и изредка постреливая в ответ.
– Гранату бы…
– Радуйся, что у них её нет, – спустил я его с мечтательных небес. – А то забросили бы нам из-за угла, и до свиданья.
– Они и так нас накрыли, – зло прошипел парень, кивнув в сторону притихшего Миноса. – Ну взломает он систему, а толку уже? Как мы отсюда выберемся?
– Они сами разбегутся, – пообещал я.
– Ага, так я тебе и поверил…
В этот момент взломщик резко отнял руки от терминала и выдал довольный клич бывалого самбиста:
– Уаткнул!
– Ну, наконец-то, – я подскочил к нему, оставив Ирбиса отстреливаться в одиночестве. – Дай мне громкую связь по зоне.
Минос, вернув руки на прежнее место, кивнул в сторону закреплённого в пазу микрофона, прямо напротив операторского кресла.
– Говорит «врио» коменданта всея Фермы сержант Измайлов! – весело крикнул я в диафрагму. – Товарищи заключённые, приношу свои поздравления – отныне ваша судьба зависит только от вас, хватайте удачу за хвост, пока не улетела!
Я отстранился от микрофона и приказал взломщику:
– Открыть все камеры.
– Так точно, мой командыр! – весело отозвался Минос, хотя у самого от напряжения из носа заструилась тёмная струйка крови. – Готово!
– Эй, какого чёрта?! – возмутился Ирбис, отпрянув за порог от очередной очереди. – Ты что творишь? Уговор был освободить только наших людей!
– А мне кажется, что каждый заслуживает шанс, – невозмутимо парировал я. – Да и охрана перестанет нас донимать.
– Смотри, за эти твои фокусы ответишь лично перед Крежнем! – блондин повернулся к взломщику. – А ты, хренов освободитель угнетённых, не забудь вырубить видеонаблюдение.
Как бы он ни бесился, а мой расчёт сработал – выстрелы в коридоре разом стихли, как отрезало, а по всему зданию начал набирать обороты многоголосый радостный ор, в определённый момент заглушивший даже сирену.
– Эх, опять власть меняется…
Я принялся стаскивать с себя ставший бесполезным комбинезон надзирателя. Лучше теперь в таком прикиде снаружи не показываться – не успеешь ничего объяснить, как тебя на клочки разорвут.
Мы вышли в коридор спустя минуту, когда Ирбис убедился, что там стало действительно безопасно. На ребристом полу остались лишь трупы, ставшие жертвами перестрелки – некоторые пострадали от инъкторов во время штурма и были безжалостно добиты спящими. Вот и одежда нашлась, пусть немного и в крови, да я не из брезгливых.
Блондин осмотрел несколько тел, пока я переодевался, и раздражённо махнул рукой. Ну, надо было внутрь затаскивать, сам виноват.
Затем наша дружная троица зашагала вперёд по направлению к общей зоне, бурлившей кипящим котлом. Вот он – наш русский бунт, бессмысленный и беспощадный.
На пандусах яблоку негде было упасть, везде носились люди в больничных пижамах, добивавшие деморализованные остатки охраны. Повсюду царил дикий гвалт и неразбериха, в которой группа человек в сорок, обступившая задумчивого Креженя, выглядела островком стабильности в этом море хаоса.
Пока продирались к ним сквозь толпу, на мне повис один из заключённых – молодой ёще парнишка с перекошенным от ярости лицом.
– Ты-ы-ы! – буквально прорычал он мне в ухо, но Ирбис одним движением ладони смахнул его к противоположной стене, только пятки сверкнули.
Джедай хренов.
Я подошёл к ушибленному от невидимого удара бедолаге, оглушённо вертевшему головой, и протянул руку.
– Ты обознался, приятель. Вставай, а то затопчут.
– Я тебя, суку, на всю свою жизнь запомнил… – Прошипел он, буравя меня ненавидящим взглядом.
– Что ты с ним возишься? – обернулся Ирбис. – Время поджимает!
– Он идёт с нами, – безапелляционно заявил я.
– Хочешь заточку в спину? – удивился блондин. – А, впрочем, хрен с тобой. Эй ты, малёк! А ну встал! Дёрнешься не в ту сторону – по стене тонким слоем размажу.
Парнишка угрюмо засопел, но подчинился. Я ожидал, что он при первой же возможности дёрнет от нас куда подальше, благо в творящейся вокруг суматохе провернуть такое нетрудно, но он как приклеенный плёлся вслед за нами. Может, ждал подходящего шанса, чтобы вновь атаковать?
Между тем группа решительных мужчин под предводительством Креженя слажено выдвинулась нам навстречу. Среди них я с облегчением увидел улыбающегося разбитыми губами Шумахера, со свежим синяком под глазом, и бледного Сыча, опирающегося на плечи двух дюжих молодцов.
– Свою часть сделки мы выполнили, – с укоризной произнёс Крежень, стоило только нам поравняться. – А вот ты задумал явную авантюру. Ты же понимаешь, что мы не сможем взять их всех с собой?
– А я и не прошу об этом. Пусть пробуют сами.
– Ага, – седовласый указал на парнишку. – А это тогда кто?
– Он вроде как свидетель, – пояснил я. – Опознал меня, вот хочу пообщаться в спокойной обстановке.
– Да тебя тут каждый третий в лицо узнает, – пожал плечами Крежень. – Своих-то я предупредил…
– Да как вы можете работать с этим выродком? – вскинулся парень. – Я…
– Умолкни, – перебил его мужчина. – Если хочешь – вали, тебя никто не держит. Но он не тот, за кого ты его принимаешь.
Паренёк недоверчиво уставился на меня.
– Близнец, всего-навсего, – подтвердил я. – Ну, как в индийских фильмах, не смотрел, что ли?
Он отрицательно замотал головой.
– Всё, некогда болтологией заниматься, – поторопил нас Крежень. – Нужно ещё избавиться от браслетов. Давайте вниз.
Мы покинули пандус и углубились в коридоры Фермы. Естественно, чтобы спуститься сейчас на лифте не могло быть и речи, но, к счастью, аварийные выходы ещё никто не отменял, пусть даже и в других мирах. Вход на пожарную лестницу преграждала тяжеленная дверь, запертая на всё тот же электронный замок. Ни карта надзирателя, ни какие-либо из подсмотренных паролей его разблокировать не смогли, пришлось прибегнуть к помощи уставшего взломщика.
Минос щедро хлебнул живца из фляжки, после чего приласкал строптивую электронику, и створка послушно отошла в сторону, освобождая проход. За ним обнаружилась довольно широкая металлическая лестница с короткими ступеньками, уводящая куда-то вниз.
Первыми двинулась пятёрка крепких парней под предводительством приободрившегося Ирбиса, за ними на приличном отдалении пошли остальные. Спускаться пришлось порядочно – пролётов двенадцать, не меньше. Внешники предпочитали селиться на Ферме как можно глубже, появляясь наверху лишь по рабочей необходимости. К счастью, наш путь лежал не в их стерильные апартаменты.
На нужном уровне нас уже поджидал авангард, который затем спустился ниже, прикрывая основную группу, а вот с гермошлюзом на этот раз вышел облом – замок на увещевания Миноса не поддался.
– Нужна кредитка кого-нибудь из них, – развёл руками взмокший взломщик. – Без неё никак.
– Это тебе не двери в камерах без спроса открывать, – проворчал Крежень и повернулся ко мне. – Ну что, Полоз, твой выход.
Один из заключённых в очках с толстыми линзами протянул мне трофейный пистолет, отдаленно похожий на «Глок» рукоятью вперёд.
– Держи. За дверью в радиусе двадцати метров никого.
– А дальше? – машинально спросил я.
– Чёрт его знает, – улыбнулся он. – Я ровно на столько вижу.
– Так, лохатор хренов, хорош трепаться, – недовольно проворчал Сыч, которого притомившиеся провожатые прислонили к стене неподалёку от нас. – Время жмёт.
С этим нельзя было согласиться – дрожь ощущалась даже на глубине. Что же за канонада тогда творится снаружи?
Я щедро хлебнул живца, зажмурился и ушёл в изнанку. Мир вокруг объял алый вихрь, а дверь перед моим носом обратилась в стекло, пройти сквозь которое оказалось куда трудней, чем перемещаться по свободному пространству. Всё-таки не такой уж я бесплотный.
И ещё одна неприятная новость – пистолет намертво заклинило на той стороне, как ни тянул – пролезать сквозь твёрдую материю он наотрез отказывался. Пришлось бросить его, иначе рука так и осталась бы в двери, когда я обессиленный вывалился обратно, моргая слезящимися глазами. Интересно, а что будет, если я нечаянно воплощусь прямо внутри предмета – мы просто срастёмся на молекулярном уровне или произойдёт маленький термоядерный взрыв?
В светлом коридоре действительно никого не оказалось и я, держась рукой за стенку, чтобы не упасть от головокружения, пошлёпал босыми ногами по холодному кафельному полу.
Вся одежда тоже осталась по ту сторону. Не то, чтобы я комплексовал, но идти на дело с голой задницей было как-то неуютно.
К счастью, далеко брести не пришлось – коридор вывел в самый настоящий холл с высоким сводчатым потолком, по которому изредка пробегали озабоченные ребята в защитных костюмах, везущие массивные пластиковые боксы на тележках. Готовятся к эвакуации, что ли?
Подходящая жертва обнаружилась примерно через минуту – один из внешников как раз направлялся мимо поворота в мой тупичок. Я прижался к стене, и он беспечно прошёл мимо, толкая тележку перед собой.
Ещё когда увлекался дайвингом, заметил, что в маске обзор сужается, приходится чаще вертеть головой, чтобы получать объёмную картинку. Так и у этих товарищей – со стороны как дети любопытные, а это им просто подсознательно зрения периферического не хватает.
В былые времена я спокойно уработал бедолагу с одного-двух ударов, никакой защитный костюм бы не спас, а сейчас же пришлось коварно бросаться со спины, как гопоте подворотной. Не ожидавший нападения аквалангист так и не успел ничего понять – сначала въехал в стену, затем приобнял пол, а напоследок получил по голове своим же контейнером, оказавшимся на поверку подозрительно тяжёлым.
От удара металлопластиковые запоры на крышке бокса раскрылись, просыпав часть содержимого – блестящие кубики льда и чьё-то ещё бьющееся сердце в прозрачном пластиковом пакете.
– А, чтоб тебя! – я от души пнул бесчувственное тело, остро жалея, что под рукой нет пистолета. Ведь выживет же, гадёныш, максимум – сотрясение ему сделал.
Но предаваться чувствам совершенно не было времени – в любой момент на нас могли наткнуться коллеги потерпевшего. Разбой, так разбой – подрагивающими от усталости и адреналина руками я принялся за обыск.
Карманов герметичный костюм не предусматривал, зато на широком поясе имелось несколько ячеек на клипсах для хранения всякой мелочёвки. Презервативы, маленький блокнотик, жевательная резинка, какие-то пакетики с порошком – всё полетело на пол, а вот пластиковый прямоугольник с латинской вязью вокруг прямоугольной портретной фотографии я сжал в руке как величайшее сокровище на свете.
Вот теперь можно и назад.
Электронный замок гермошлюза, ведущего к пожарной лестнице, к карточке отнёсся благосклонно, и через несколько секунд в узком коридорчике стало как в московском подземном переходе в час пик – шумно, душно, многолюдно.
Народу, кстати, прибавилось. Не знаю, может, от того, что не закрыли дверь наверху, но численность уже точно перевалила за полтинник. Пока вся эта толпа вытекала в холл, я успел в который уже раз за сегодня одеться, прихлёбывая неизменный живец. Что поделать, издержки межпространственных прыжков – неорганика там перемещается крайне неохотно.
– Молодец, – обронил прошедший мимо Крежень, попутно отдавая распоряжения своим подчинённым.
Мы с Шумахером, помогавшим мне одеться, оказались почти в самом хвосте растянувшейся по холлу колоны – дальше шли только двое бойцов с пистолетами, оборачивающиеся каждые несколько метров.
Быстрым шагом наша рота беглых зеков добралась до уже знакомых мне медицинских отсеков, встретив по пути лишь троих внешников, да и то гражданских, без оружия. Однако это обстоятельство не смогло смутить бойцов – мало кто из них равнодушно прошёл мимо раскрытого контейнера, которым я вырубил носильщика, не поинтересовавшись содержимым. Так что за нашими спинами осталось четыре остывающих тела.
Дальше стали всё чаще попадаться пресловутые операционные, где успели побывать практически все, кроме меня. Большинство помещений оказались пустыми, лишь в одном из них нашлась бригада хирургов, резво потрошащая рослого перерождённого. Странно, вроде бы их прочие запчасти монстров кроме кожистого нароста на затылке обычно не интересуют.
Заключённые дружно набились в операционную, насколько хватило пространства, прижав несчастных внешников к стене.
– Смотрите-ка, кто у нас тут! – радостно завопил кто-то из толпы.
Я усиленно заработал локтями, пробиваясь вперёд, благо с моей теперешней комплекцией это было не сложно.
– And what now? Are you going to kill me? [– И что теперь? Убьете меня?]– насмешливо зазвучал знакомый женский голос где-то совсем рядом.
– Может, и правда, грохнем сучку? – азартно предложили из задних рядов.
– А браслет ты зубами отдирать будешь? – громко поинтересовался я, наконец, пропихнувшись к растерянным внешникам. – Эй, Стелла, хэлп ми?
– Fuck off! [Отвяжись!]
– Ну, сама напросилась…
Я с торжествующей улыбкой приблизился вплотную к загнанной в угол женщине и протянул подрагивающие руки к маске-респиратору. Голубые глаза расширились от ужаса, но было уже поздно – крепления расстегивались в пару движений, просто, но надёжно. Доктор Стерва дёрнулась, но ничего поделать не смогла – пространства для манёвра не было, а руку со спрятанным до поры скальпелем, который она хотела всадить мне в шею, оперативно перехватил молниеносный Ирбис.
Надо же, не думал, что придётся его благодарить.
Я воспользовался секундным ступором и быстро поцеловал сжатые чувственные губы, успев отстраниться до того, как она поняла, что вообще случилось.
– No-o-o-o!!!
Вопль отчаянья исказил её черты, но я всё же успел рассмотреть лицо, манившее меня своей загадочностью. Всё оказалось на высоте – прямой, чуть длинный нос, узкий подбородок, высокие скулы. Даже жалко немного, что такую красоту сгубил.
Маска, вместе с нашлемником полетела на пол, туда же опустилась и лишённая смысла в жизни женщина, спрятав лицо в ладонях. Волнистые волосы цвета вороного крыла рассыпались по вздрагивающим плечам.
Вид рыдающей бесстрашной начальницы, которую не испугала даже ворвавшаяся толпа сбежавших заключённых, окончательно деморализовал остальных внешников. Что тут говорить – мои коллеги по побегу тоже пребывали в состоянии ступора.
– М-да… – Задумчиво пожевал губами стоявший рядом Крежень. – Может, оно и к лучшему – Стикс сам разберётся, что делать с этой…
– Ещё желающие отказать нам в помощи есть? – весело поинтересовался я у перетрухнувших внешников. – Обещаю, остальных слюнявить не буду.
– O'kay, o'kay! – они дружно закивали и принялись за работу.
Процедура снятия браслетов оказалась проще пареной репы – так что вскоре вся компания избавилась от навязанного девайса. Оно и к лучшему – беспокоили они меня, а ну как сработают внутри периметра при нештатной ситуации?
– Заприте их где-нибудь, – махнул рукой Крежень в сторону перепуганных аквалангистов. – И эту тварь тоже, вместе с ними. Когда она переродится, ей нужно будет чем-нибудь перекусить.
Всхлипывающую Доктора Стерву подхватили за руки и увели прочь, за ней последовали остальные внешники, не подозревающие, какая страшная участь им уготована. Пожалуй, это покруче русской рулетки будет. Успеют ли их найти до того, как их начальница станет другой? Шансов, что она окажется иммунной слишком мало, я бы не стал эту вероятность даже принимать в расчёт.
Понемногу беглецы начали покидать операционную, а вот я задержался, привлечённый подопытным монстром, которого бригада так и не успела разделать до конца. Комплекцией он немного уступал Крепышу, в народе зачем-то прозванному лотерейщиком, но выглядел столь же опасным, пусть даже и со вскрытой грудной клеткой. Интересно, а как они его усыпили?
Перерождённый вдруг распахнул мутные, но вполне человеческие глаза и сдавленно прохрипел:
– Мужики… Помогите…
Голос у него был низкий, урчащий, как раскаты далёкого весеннего грома.
– А-а, твою ж налево! Он разговаривает! – я отскочил от операционного стола к стоящему рядом Шумахеру. – Ты же говорил, что они не разумны?
– Что есть разум? – тоном заправского Конфуция произнёс азиат. – Ну, а вообще это не заражённый, а простой кваз.
– Простой?!
– А что ты удивляешься? – наставительно произнёс Шумахер, картинно подняв вверх палец. – Помнишь, что я говорил про побочные эффекты от приёма жемчуга и злоупотребления живцом? Так вот они, любуйся. И ты в такого красавца можешь превратиться, если не перестанешь его как компот хлебать.
– И что нам с ним делать?
– А тебе прям нужно что-то сотворить? Просто оставить ну никак?
– Мужики, чего вы…
– Как зовут? – быстро спросил подошедший Крежень.
– Рекс…
– У моей собаки такая кликуха была! – радостно поделился Шумахер, но получил от Ирбиса тычок под рёбра.
– Слушай, Рекс… – Начал было Крежень, но я, поняв, в какую сторону он клонит, перебил его.
– Ходить можешь?
– Думаю, что да… – Кивнул пациент мощной безволосой головой.
– Полоз, даже не проси, – отрезал седовласый, и поспешно направился вместе с последними бойцами на выход. – В нём полтора центнера минимум, никто его не потащит. Если очень жалко – можешь добить.
Рекс издал фыркающий звук, в который уложились и осознание неизбежности, и боль, и даже разочарование в людях. Чёрт, мне до боли знакома его ситуация – от меня тоже много кто отворачивался, считая безнадёжным. И где они сейчас все?
Я взглянул на беспомощного монстра, оставшегося в душе человеком, и отрицательно покачал головой:
– Нет уж, сам как-нибудь справлюсь.
Наконец, в помещении остались мы с Шумахером – Сыч с пареньком, видевшим воочию моего двойника, тоже ушли. Вот склероз проклятый, совсем забыл спросить, как его там зовут.
– Мать твою Терезу, – прошипел недовольный сокамерник, возясь с ремнями, удерживающими массивное тело. – Слушай, у него полтела разворочено, ты штопать на скорость умеешь? Без нас же уедут!
– Спасибо… – Пророкотал кваз. – Не надо меня зашивать, я сам… Живцом только поделитесь.
– Ну, чем богаты, – вздохнул я, заливая в открытую зубастую пасть остатки трофейной фляжки.
– Э, да тут горох разведённый! – воскликнул ушлый азиат, закончивший освобождать подопытного и зашаривший по близлежащим стеллажам. – Живём!
– В него тоже одну ампулу всади, – приказал я, обматывая широкую кровоточащую грудь эластичным бинтом.
Шумахер скривился, отчего его глаза превратились в узкие щёлочки, но перечить не стал, вонзив иглу куда-то под пластину, прикрывающую монстру шею. Тот благодарно ухнул и попробовал подняться с операционного стола. Пусть с трудом, но со второй попытки ему это удалось.
– Век не забуду, мужики…
– Сочтёмся, шевели клешнями! – Шумахер выскочил в коридор, завертев головой. – Опаздываем, Полоз, давай скорей!
Мы, как могли, припустили вслед за основной командой, вышедшей на финишную прямую. От медицинских отсеков, являющимся местом пересечения двух сфер влияния – внешников, живущих преимущественно внизу, и муров, располагающихся на поверхности, было рукой попасть до подземной автостоянки, принадлежащей ренегатам.
Минус первый уровень. Отсюда они и отправлялись в свои набеги за живым товаром. Не пешком же нам удирать?
Когда мы доковыляли до места назначения, основной бой уже отгремел, и, судя по всему, он был очень жаркий. Я осторожно перешагнул через дымящееся тело в обгорелом комбинезоне, валявшееся у порога, и оказался внутри гаража.
Тяжёлой бронетехники здесь, разумеется, не было – не доверяли её такому сброду. В наличии имелось около двух десятков разномастных машин, обшитых листовым металлом и арматурой – от грузовиков, до длинных пикапов со станковым пулёметом в кузове. Этакие тачанки постядерного мира пустошей.
Радостные заключённые, ещё не отошедшие от горячки боя, с весёлым гомоном разбирали транспорт. Неподалёку обнаружился невредимый Крежень, втолковывающий что-то недовольному Миносу. Ну да, ему ещё нас выпускать отсюда…
– Полоз, эта машина – твоя, – произнёс лидер иммунных, мимоходом указав рукой на небольшой багги, сварганенный из нескольких разномастных кусков автомобилей. – Свою часть уговора я выполнил. Мы в расчёте.
Я скептически оглядел конструкцию, место которой разве что на съёмочной площадке очередной постапокалиптической ленты, но других вариантов не было – остальные оказались уже набиты под завязку. Мы явно опоздали на раздачу.
Что ж, дарёному авто в выхлопную не смотрят…
Но спокойно погрузиться в машину нам не дала новая порция выстрелов, раздавшихся с противоположной стороны ангара. Остались ещё недобитые муры?
А вот чей-то пронзительный крик, резко оборвавшийся на самой высокой ноте, прозвучал совсем рядом. Похоже, всё-таки придётся поучаствовать в боевых действиях.
– Кто вас отпускал, животные?!
Одна из машин, стоявших неподалёку, кувыркаясь, взмыла в воздух, будто от пинка невидимого великана. За ней мелькнула чья-то размазанная фигура, уходя с линии огня. Заключённые отреагировали с секундным опозданием и пули лишь с искрами выбили бетонную крошку из стены.
Крежень на неожиданное нападение отреагировал странно – улыбнувшись, он остался на месте, не предприняв даже малейшей попытки найти себе укрытие. Псих или настолько уверен в себе?
Шумахер с Рексом нырнули за кузов нашей тачанки, один я остался возле седовласого героя-одиночки, неловко переминаясь с ноги на ногу.
– Иди Полоз, это наши разборки, – не поворачивая головы, произнёс Крежень.
Но исполнить его просьбу я не успел – тень материализовалась у нас перед носом в уже знакомого надзирателя с многочисленными наколками на лице.
– Ну, здравствуй, Синий.
– И те не хворать, – хекнул он, выбросив вперёд руки.
С кончиков татуированных пальцев в нашу сторону с шипением полетели фиолетовые искры, но Крежень, выставив перед собой ладонь, без труда отразил их в сторону. Снова досталось стене ангара, но на этот раз осколков не было – в местах попадания просто образовались оплавленные воронки. Пожалуй, таким снарядом человека насквозь бы прошило.
Оружия у меня при себе больше не было – пистолет пришлось вернуть, а стрелять из пневматического инъектора в человека, двигающегося с невероятной скоростью, было как-то неправильно. Поэтому, чтобы не стоять столбом посреди поединка двух сверхлюдей, я поковылял вперёд, сокращая дистанцию. Надо же что-то делать.
– Полоз, стой!
Но я лишь отмахнулся. Достало меня всё это, хватит уже убегать.
– Что, Херакл, зажмуриться торопишься? Дай помогу! – оскалился Синий, неуловимым движением переместившись вплотную.
Этого мне только и надо было. В то же мгновение, когда надзиратель должен был прихлопнуть меня как назойливую муху, я ушёл в зазеркалье. Оказалось, концентрация алого вокруг меня существенно упала – свет больше не травмировал зрение, но пылающих глаз ещё было порядочно, чтобы рассмотреть туманную фигуру мура.
Так, что тут у нас? Нож, компактный пистолет в набедренной кобуре, какой-то мусор в комбинезоне…
Сдуру он пролетел мимо, и резко затормозил, растерянно озираясь.
Эх, из меня неплохой карманник вышел, видела бы мама…
– В боку посмотри, – посоветовал я, оказавшись у него за спиной.
Синий изумлённо опустил взгляд вниз, к рукоятке собственного ножа, торчавшего чуть ниже области рёбер. Сизая ткань уже потихоньку начала пропитываться кровью. Похвальный болевой порог.
– Какого х…
Договорить он не успел, по причине внезапного взрыва черепной коробки. Со стороны это выглядело, будто по переспевшему арбузу с размаха врезали кувалдой – была голова, и вот нет её совсем. На попадание пули, пусть и крупняка, не похоже вроде. Крежень, что ли, постарался?
– Зря полез, – выдохнул он, утирая пот со лба. – Я бы сам…
– Не благодари, – махнул я рукой, и повернулся к своим. – Эй, грузимся!
И только сейчас понял, что одежда валяется бесформенной кучкой в метре от меня. Да что ж такое! Приходится одеваться чаще, чем какой-то порнозвезде.
Выстрелы понемногу смолкли, загудели моторы. Перевёрнутую машину, приземлившуюся на крышу, после нескольких бесплодных попыток перевернуть на колёса, оставили в покое.
– Полоз, ответь честно – снаружи заражённые? – придержал меня Крежень за плечо, стоило мне накинуть на себя пижаму.
– Думаю, да, – кивнул я. – Но их как раз уже подсократили, так что есть нормальный шанс прорваться.
– Помнишь, ты спрашивал про Пастыря? – неожиданно спросил мужчина, не убирая руку. – Помимо всего, он знаменит тем, что может управлять тварями, подчинять их своей воле.
– Я ими командую ровно настолько, что у палки колбасы имеется больше власти над голодными дворнягами, чем у меня.
– И всё равно, это большая проблема, – вздохнул седовласый, отпуская плечо. – Тебе нужно в Емень, там есть наша штаб-квартира, они могут разобраться, что ты из себя представляешь. Скажешь, что от меня. Пароль – Вероника, запомнил? В остальные стабы даже не суйся – пристрелят сразу, твоя физиономия в числе самых разыскиваемых в регионе.
– Вот обрадовал, так обрадовал…
– Пойми, если ты действительно в состоянии привлечь орду – о спокойной жизни можешь сразу забыть, такому таланту просто не дадут простаивать. Я бы на твоём месте на людях вообще бы не показывался. Старайся опередить молву о себе, иначе снова окажешься в клетке. Бывай.
– И тебе по тому же месту! – откланялся я и плюхнулся на переднее пассажирское сиденье джипа. Рекс габаритами в кабину не помещался от слова никак, поэтому, пришлось ему скрючиться в багажнике. Да он сильно и не жаловался.
На водительское кресло прыгнул довольный Шумахер, позади устроился Сыч, безымянный угрюмый паренёк, сумевший не потеряться в творящейся вокруг суматохе, и парочка незнакомых пижамников, которым не нашлось места в других автомобилях. Такая вот сборная солянка.
К счастью, техника в ангаре прошла долгий путь модернизации, и ключей зажигания не требовала. Машины были заправлены под пробку – хоть сейчас в рейд.
– Уважаемые пассажиры, пристегните ремни и поправьте памперсы, – весело предупредил наш водитель, щёлкнув тумблером. – Если у вас есть какие-нибудь пожелания, перед тем, как мы тронемся в путь…
Мотор приглушённо взревел, отчего сиденье завибрировало мелкой дрожью. Ох уж эти гаражные умельцы…
– Сильно не гони, – угрюмо проворчал Сыч. – А то боюсь – эта рухлядь на ходу развалится.
Створки массивных ворот в дальнем конце ангара дрогнули, и стали потихоньку расходиться в стороны. За ними обнаружился пологий бетонный подъём с ярко-оранжевой разметкой, как на всамделишной подземной парковке.
Первым в освободившийся проход направился массивный грузовик, отдалённо похожий на сто тридцать первый «Зил» с обшитым металлом бортами и широким треугольным отвалом впереди. За головной машиной по очереди двинулись остальные.
– Вот чёрт, – скривился Шумахер, оценив обстановку. – В хвосте мы. Внешники могут вдогон залепить.
– Поверь, первым придётся труднее всех, – успокоил я его, пристёгиваясь.
– Ага, а нас никто не заметит, как же. Слушай, Полоз, даже если мы прорвёмся каким-то чудом за периметр, скажи пожалуйста, что помешает догнать нас на броневиках и раскатать в чистом поле на запчасти?
– Не что, а кто.
Дальнейшие разговоры пришлось свернуть, так как подошла и наша очередь выезжать наружу, где, судя по звукам, творился настоящий Сталинград. На подъем ушло не больше десятка секунд, и вот мы уже во внутреннем дворе, окружённом высокой бетонной стеной с вышками каждые сто метров. Рокот мотора каплей в океане растворился в царившем вокруг грохоте, поэтому вопль Шумахера, вцепившегося в руль так, что побелели костяшки пальцев, я смог лишь прочитать по губам, да и то, наверное, не совсем правильно:
– Жёваный кро-о-о-от!!!
На каждой из вышек весь боевой состав внешников и редких муров стрелял изо всех имеющихся единиц оружия, вот только не по нам, а куда-то за стену. На выскочившие из-под земли автомобили если кто и обратил внимание, то в самый последний момент, когда головной грузовик уже вплотную приблизился к внешним воротам.
Толщину створки имели такую, что на удачный таран мог рассчитывать разве что танк, но к счастью, повальная автоматизация на Ферме играла сегодня не в пользу своих хозяев. Так что ворота стали плавно и величественно открываться, а заградительные стальные столбики послушно втянулись вниз. Явно Миноса работа.
В образовавшийся проход немедленно хлынули многочисленные перерождённые, доселе томившиеся по ту сторону. Были здесь и обычные Крепыши, ещё похожие на человека, и хищники посерьёзней, вроде того, что я видел на берегу безымянного озера. Иммунные их руберами, вроде бы, называют – ничего серьёзнее на Внешке не водится, тут тварям нет особого раздолья.
И, в общем-то, слава богу – нам бы от этих товарищей ноги унести.
Грузовик, приспустив отвал, на всей скорости въехал в эту разномастную толпу, расшвыривая зазевавшихся монстров как кегли – те, что поумней, предпочли убраться с дороги. В его кильватере рванули остальные машины, кто успешно, а кто не очень.
Идущему неподалёку от нас пикапу на капот с размаху приземлилась массивная туша, вся ощетинившаяся хитином. Автомобиль, естественно, такого удара не вынес и взвился на дыбы, приземлившись уже на крышу. Шумахер, закусив губу до крови, кое-как разминулся с местом аварии не снижая скорости. Манёвр удался – лишь чиркнули заточенным шипом на правом борту по какой-то вертлявой твари на четырех лапах, развалив её напополам. Я обернулся и увидел, как к тормозящему перевёрнутому пикапу, переставшему высекать крышей искры из асфальта, ринулось с десяток разномастных уродов.
Остальные, кто пошустрей, принялись карабкаться на вышки в поисках свежего мяса.
Машину резко тряхнуло, все подскочили на сиденьях, насколько позволяли ремни. Похоже, наехали на кого-то, благо клиренс у нашего багги высокий. Мелькнули окончательно распахнувшиеся створки и вот мы уже практически на свободе.
Вокруг оказалось лишённое деревьев поле, усеянное многочисленными телами. Да, густо они тут легли, в строю осталось навскидку процентов десять от первоначальной толпы, основная часть которых на всех парах спешила к отворившимся воротам. Думаю, в ближайшее время внешникам точно будет, чем заняться.
По полю шла прямая лента дороги на невысокой гравийной насыпи, по которой мы и рванули во весь опор прочь от Фермы. За нами в погоню увязалась лишь парочка быстроногих упрямцев, остальные перерождённые предпочли прорвавшиеся автомобили игнорировать. Неужели, сработало?
Но тут, будто в насмешку над моими мыслями, раздался короткий то ли свист, то ли вой, и наш головной грузовик резко вспух огненным шаром. Грохнуло так, будто само небо треснуло на части, тяжело рухнув нам на головы. Что там стало с ближайшими к подбитой машине, я так и не успел разглядеть – Шумахер с безумными глазами выкрутил руль, и мы лихо съехали с насыпи в чисто поле. Поэтому второй взрыв наподдал нам уже исключительно в корму. Да кто ж там такой сердитый?!
Я завертел звенящей головой и почти сразу нашёл источник новой угрозы – дымчатые росчерки в небе, оставшиеся от пролетевших ракет.
А вот и подкрепление.
Вертолёт попал в поле зрения спустя несколько секунд. Болотно-зелёного цвета с обтекаемым, каким-то хищным силуэтом. Он выпустил ещё парочку реактивных снарядов куда-то нам за спину и принялся поливать разбегающиеся по полю машины из пулёмёта.
Относительно ровный участок закончился, и пошла дикая тряска, от которой стало понемногу тошнить. Странно, раньше меня редко укачивало.
По нам пока ещё ничего серьёзного не прилетело, но это было лишь делом времени. И вообще – мы сейчас наверняка движемся по минному полю, пусть и прореженному толпой мутантов.
Проклятье, а ведь практически же ушли! Авиацию в Стиксе применяют крайне неохотно, особенно вблизи мёртвых кластеров, которых на Внешке полным-полно. Электроника там перегорает за считанные секунды и машина превращается в кусок бесполезного металла, а что творится с пилотами, лучше на себе не испытывать никогда.
Однако на разведанных участках риск минимален, вот и решили засланцы из другого мира дополнительно обезопасить себя с воздуха.
До спасительных крон деревьев оставалось примерно метров четыреста, когда вертолёт показался второй раз, уже непосредственно по нашу голову. Справа от машины земля вскипела от попавшей в неё пулемётной очереди, но юркий багги резко сменил направление и избежал насильственного перфорирования. Пока что.
А, между тем, голова моя с каждой секундой кружилась всё сильней. Списать это на преследующий нас грохот уже было нельзя, не контузия это, слышу-то нормально. А вот со зрением какие-то нелады – мутно всё, цветные круги мельтешат…
Додумать не успел – вдруг, ни с того ни с сего, пронзительно завизжали тормоза и багги встал как вкопанный.
– Всё, приехали… – Спокойным, даже каким-то омертвевшим голосом произнёс бледный как марля Шумахер.
Я прищурился, наводя резкость, и понял, что перед нами кто-то стоит.
Росту этот кто-то имел метра четыре, может больше. Фигура вроде антропоморфна, вся в костяных шипах, но походит, скорее, на обезьянью – передние конечности, увенчанные массивными когтями, доходят практически земли, напоминая…
Да. Те самые ковши от экскаватора, которые мне уже довелось однажды увидеть.
Я поднял слезящиеся глаза выше и уткнулся в парочку оранжевых кусков металла, в окружении серых пластин хитиновой брони на груди неведомого чудовища.
Вот и дверцы от «скорой» нашлись, а то я голову уже сломал, куда они подевались.
– Элита… – Сдавленно прошептал кто-то с заднего сиденья.
Мы долгие три секунды играли в гляделки – серый гигант, наклонив мощную рогатую голову, задумчиво разглядывал новый вид консерв на колёсиках, а мы в салоне боялись даже пошевелиться. Деваться автомобилю было некуда – с одного бока валялось несколько спиленных деревьев, попавших под расчистку, с другой начинался глубокий овраг, заросший мелким кустарником.
Шаткое равновесие неожиданно нарушил вертолёт, ударив из пулемёта по неподвижной громадной фигуре. Видимо, там решили, что она представляет сейчас куда больше угрозы, чем несчастный беглый багги. Часть пуль даже успела достигнуть цели, выбив серые облачка и вызвав короткий яростный рёв, от которого у меня заложило уши почище недавних взрывов.
Тварь непостижимо быстро, для таких-то внушительных габаритов, отскочила в сторону, и за ней запоздало последовала пулемётная очередь.
А про нас все временно забыли.
– Ходу! – прохрипел я пересохшим горлом.
Шумахер вздрогнул, очнувшись, и рванул с места как заправский автогонщик, не обращая внимания, на раздающиеся позади взрывы. Ну да, против такого ожившего ночного кошмара пулёмёт не котируется, ракетами оно надёжнее.
Затем взорвалось уже громче, но мне сейчас было уже не до этого – вдобавок к тошноте пронзительно заломило в затылке, а перед глазами закружился разноцветный хоровод.
Да что ж со мной такое?!
Не вылечи меня неведомый паразит от опухоли, решил бы, что в гости стучится очередной приступ беспамятства. Но в человеческом организме он конкурентов не любит, так что всякая другая хворь сама отваливается от иммунных, как засохшая грязевая корка. Здесь даже от старости умереть не получится, что уж тут про какую-то несчастную онкологию говорить.
С этими мыслями я и потерял сознание.
