В себя я пришёл от настойчивой боли, раскалённой дрелью сверлившей прямой наводкой в мозг. Оказывается, это страшно ныла повреждённая рука, на которой лежал в отключке. Рана хоть и затянулась накануне крепкой корочкой, но до полноценного выздоровления было ещё далековато.

Перевернувшись, я прижался спиной к холодной каменной стене и попытался осмотреться. Глаза раскрылись с огромным трудом – снотворное не выветрилось до конца, и веки казались налиты тяжеленным свинцом. Но толку от титанических усилий оказалось мало – вокруг царила кромешная тьма, ни лучика света, ни звёзд в вышине. Подвал какой-то, что ли?

Что ж, наивно было ожидать очнуться у столика под открытым небом. И вряд ли нас забрали торговцы, они за редким исключением в машинах ночуют. С другой стороны – руки оказались свободными. Даже слишком – бандаж исчез. Здоровой рукой наскоро охлопал себя и с сожалением констатировал, что вдобавок лишился ещё и всего оружия, бронежилета, а также ботинок. Последних не хватало больше всего – ступни успели порядком замёрзнуть на холодном бетоне.

Страшно хотелось пить, но фляжку неведомые похитители тоже конфисковали. Сволочи.

Слева, совсем рядом, глухо застонали. Не знаю кто как, а я совсем не обрадовался компании.

Осторожно, стараясь не тревожить повреждённую конечность, передвинулся вдоль стены и нащупал рядом чьё-то тело. Хотя почему чьё-то – ладонь упёрлась в упругое полушарие женской груди, не оставляя других версий того, кто является моим соседом. Точнее – соседкой.

– Лапы убрал, извращенец… – Простонала Даша Истерика, пусть и слабо, но всё равно с угрозой.

– Успокойся, это я.

– Змей, подлюка, а я тебя считала приличным парнем… Подожди, щас отдышусь и уд твой блудливый вырву с корнем!

Что тут поделаешь – в этом вся она.

– Даша, что ты помнишь до того, как заснула?

– А? – машинально переспросила девушка, но почти сразу же сложносочинённо выругалась на зависть портовым грузчикам.

– Вот-вот, – согласился я. – Как себя чувствуешь?

– Лучше не спрашивай… И хорошо, что здесь темно. Шопздец полный, меня так с выпускного не накачивали…

– Занятные истории потом, сейчас пошарь рядом, может здесь ещё кто.

– Конечно есть, храпят на голоса и хором. У тебя что, до сих пор уши не отпустило, что ли?

И действительно, стоило мне прислушаться, как я отчётливо разобрал чъё-то богатырское сопение. Видимо, дрянь из головы ещё не выветрилась окончательно, вот и туплю, как начинающий заражённый.

– Даша, ты подняться можешь? У меня самого ноги будто пришитые, нужно понять, где мы.

– Не, я тоже ещё вертолёты ловлю. Разве что, на карачках могу попробовать…

Но в исследовании помещения нужда уже отпала – под низким потолком ослепительно вспыхнули длинные люминесцентные лампы, выжигая привыкшую к темноте сетчатку.

Пока моргал и протирал слезящиеся глаза, к нам по узким бетонным ступеням успели спуститься несколько тёмных фигур. Значит, точно подвал – никаких окон не наблюдалось, а в стене напротив с ржавых кронштейнов печально свисали сгнившие деревянные полки.

На грязном полу помимо такой же полуослеплепшей Даши в рядок лежало ещё несколько тел.

– С химией ты явно переборщила, – чуть насмешливо констатировал мужской голос, вызывавший невольное раздражение. – Не тащить же их волоком… Шокер, давай взбодри гостей.

С треском сверкнуло ослепительно белым, будто электросварка, и в воздухе тут же знакомо запахло озоном. Как после грозы высоко в горах.

Тела на полу дружно вздрогнули, кто-то даже вскрикнул от боли и неожиданности. Самое интересно, что лично я разряда не почувствовал, хотя волосы на руке встали по стойке смирно от статического электричества.

– Ну вот, всех с добрым утром!

Противный голос раздался снова, полностью подтверждая мою догадку о его владельце. Я, прикрыв воспалённые глаза, с облегчением рассмеялся. Несмотря на сложное положение, в котором оказался, с души неожиданно свалилась тяжесть, давившая всё сильней с каждым прожитым здесь днём.

– Чего веселишься?

– Радуюсь, что я – не ты.

– Сомнительное достижение.

Голос приблизился, и я заставил себя взглянуть в склонившегося надо мной человека. Всё как и раньше, даже щетина никуда не делась. Этакое кривое зеркало – вроде и моё собственное лицо, а в тоже время неуловимо чем-то отличается.

– Судя по тому, что я о тебе узнал, это действительно хорошая новость.

– Не бери в голову, – отмахнулся Пастырь, присаживаясь рядышком. – Ты тоже, к слову, не подарок. Все эти твои похождения, три жены… А как же любить до гроба ту единственную?

Теперь и я вздрогнул, как от удара током, заставив моего двойника рассмеяться.

– А ты думал, что где-то у тебя в глубине подсознания сижу я? Не бойся, это мне просто демонстрацию устраивали, так сказать…

– Демонстрацию чего? – решил уточнить я, раз уж представилась возможность.

– Много будешь знать – не успеешь состариться.

Он пружинисто поднялся на ноги и подошёл к своим спутникам, облачённым в уже знакомые чёрные рясы с капюшонами. Сам же двойник предпочёл обычную рубашку с брюками, будто только с похорон вернулся, разве что наплечная кобура немного портила картину.

С трудом оторвавшись от него, я окинул беглым взглядом остальных пленников, беспомощно ворочавшихся на полу. Вся моя троица была в полном составе, а вот Аллигатор отсутствовал. Вместо него компанию нам составили двое смутно знакомых мужчин-караванщиков.

А вот ещё один член нашего экипажа обнаружился в совсем неожиданном месте – Ленка, чуть бледная, но на вид вполне здоровая, стояла в окружении сектантов, сменив уже привычный светлый камуфляж на чёрные одеяния.

Не может быть…

– Ш-шаболда драная! – яростно прошипела Истерика, тоже разглядев подругу. – Это же ты провиант собирала!

– Да ты прям Шерлок Холмс, – сдержанно похвалил её Пастырь.

– Это ещё кто?

– Никак не привыкну к этим параллельным мирам, которые ни черта не параллельны… – Посетовал двойник, вынимая воронёный пистолет из кобуры.

– Нас же проверял ментат, – вдруг вспомнил я. – Как он не смог распознать ложь?

Если этот моральный урод хоть немного похож на меня, то оружие доставать без повода не будет. Остальные только пришли в себя и беспомощно хлопали глазами, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучу. Они пока мне не помощники, можно надеяться только на Дашу, но и та слишком потрясена предательством любовницы.

Допустим, уйдя в астрал, я успею добраться до двойника и завладеть стволом. Что дальше? Сектантов шестеро помимо Лены, и пусть оружия у них не видно, что-то мне подсказывает – это очень плохой знак. Нас не связали и не держат под прицелом, а значит, в себе они полностью уверенны.

– Тебе тоже запудрили голову, что ментаты непогрешимы? – немного удивлённо спросил Пастырь. – Мне казалось, что ты должен быть несколько умнее. Хотя… Так даже лучше. Меньше проблем.

Он протянул пистолет Лене ребристой рукоятью вперёд.

– Можешь начинать.

Понимая, что сейчас произойдёт, я дернулся было в его сторону, но меня будто приморозило к месту – тело отказывалось подчиняться, будто параличом разбило. Попробовал нырнуть в зазеркалье, но с оторопью понял, что не могу, сил не хватает. Да что ж такое?!

Предательница покорно взяла пистолет и направила его в сторону вжавшийся в стену Даши.

– Лен, ты чего?! Опусти ду…

Глухо бабахнул выстрел, прервав девушку на полуслове. Её, как и остальных, избавили от бронежилета и амуниции, оставив лишь облегающую майку, которая сейчас окрасилась тёмно-красной кровью.

– Я не Лена. Меня зовут Геката, – спокойно, даже как-то отстранённо отозвалась предательница.

Истерика захрипела, пуская кровавые пузыри, засучила ногами в сапожках. Почему-то ей обувь решили оставить. Я рвался к ней изо всех сил, даже мои старые знакомые цветные круги перед глазами закружились, но так и не смог пошевелить ни единым мускулом. Однако не всех намертво припечатало к стене – один из караванщиков с рычанием взбешённого зверя бросился на сектантов. Пусть и неуклюже, но довольно быстро.

Снова треснула молния, куда громче предыдущего, и мужчину отбросило обратно, с дымящейся дырой в груди.

– Ладно, этих двоих на прокорм хватит, – Пастырь удовлетворённо кивнул Лене-Гекате, забрав у неё пистолет. – С возвращением, сестра.

Один из чернорясочников протянул пацанке изогнутую антрацитовую маску, испещрённую диковинным резным орнаментом, которую она благоговейно приняла и медленно склонилась над ней в глубоком поклоне. Раздался странный сосущий звук, будто вскрываешь вакуумную упаковку, и маска без всяких завязок осталась на лице предательницы. Она накинула капюшон и встала в строй таких же безликих товарищей Пастыря.

Но не для меня. Пусть глаза по-прежнему слезились и видели неважнецки, я постарался запомнить малейшую чёрточку в орнаменте, чтобы потом не возникло пробоем с опознанием. Мне это в будущем ой как пригодится.

Даша уже перестала хрипеть и невидящим взглядом уставилась в потолок.

– Всё, грузи остальное мясо в грузовик, – приказал мой двойник одному из сектантов, направляясь к лестнице наверх. – Выдвигаемся через пятнадцать минут.

Двое в балахонах затянули оставшимся в живых руки за спиной пластиковыми наручниками-хомутами, и по одному вывели наружу. До меня дошли в последнюю очередь, и я успел увидеть краем глаза, что трупы тоже готовят к транспортировке, укладывая их в непромокаемый брезент. Зачем – выяснилось на поверхности, стоило выйти из полуразрушенного дома, в подвале которого нас всех держали. Судя по его крайне ветхому состоянию – это был стаб, совсем крохотный по местным меркам.

Снаружи обнаружилось несколько легкобронированных вездеходов и парочка знакомых машин, с розовой эмблемой на боку, одним из которых оказался и наш «шестьдесят шестой», снова поменявший владельца. Это не вызвало особых эмоций, а вот тот факт, что чуть поодаль я отчётливо почувствовал с десяток перерождённых, которые не делали ни малейшей попытки приблизиться к людям, всё же заставил меня удивиться. О способностях двойника не говорил только ленивый, но когда довелось увидеть его мощь воочию, стало немного не по себе.

Одно дело – контролировать их сознание, находясь рядом. Но эти экземпляры оказались по-настоящему выдрессированы – несмотря на жуткий голод, который я ощущал на собственной шкуре, они не накинулись сразу на принесённые тела из подвала. Лишь после негромкой команды подошедшего Пастыря, перерождённые дали себе волю.

Пусть обзор основательно закрывали машины с деревьями, не позволяя толком разглядеть монстров, но судя по их громкому рычанию, в своре слабые твари не водились.

– Кто будет себя плохо вести в дороге – отправится к зверушкам на откорм, – предупредил нас всех рослый сектант, распахивая заднюю дверцу кунга «шестьдесят шестого». – Давайте внутрь и сидите там тихо.

– А если я захочу в туалет? – вяло поинтересовался Шумахер, едва стоявший на ногах.

– Остановка два раза в сутки, тогда и сходишь. Если совсем невтерпёж – можешь прямо в штаны, – хохотнул конвоир под чёрной маской. – Но учти, вонючки до конца точно не доедут.

Он втолкнул невысокого азиата внутрь, а остальные полезли сами, включая меня. Пусть и хотелось придушить двойника голыми руками, но в таком состоянии я точно до него не успею добраться.

В кунге провели тотальную ревизию и вынесли всё, что не было намертво привинчено к каркасу, включая матрасы на лежанках. Места прибавилось значительно, но из-за возросшего числа пассажиров этого почти не ощущалось. Очутившись внутри, я с удивлением увидел ещё пятерых пленников, с напряжёнными лицами сидевших в самом дальнем от двери углу.

– Кто-нибудь, ущипните меня, я брежу… – Простонал Сыч, стоило ему увидеть наших новых соседей.

Один из них – лысый здоровяк в сизом камуфляже, отлип от борта и злорадно оскалился:

– Ну, теперь не так обидно подыхать…

– Можешь начинать прямо сейчас, Кирпич, – попросил я его, забираясь внутрь. – Тебя там давно дружки заждались.

– А ты всё такой же борзый, Херакл, – он кивнул себе за спину, где были связаны его запястья. – Думаешь, я тебя без рук не отмудохаю?

– Без башки – вряд ли, – угрожающе прогудел Рекс, оскалив внушительные клыки. – А я тебе её с одного укуса отхвачу!

К слову, руки ему стянули толстой верёвкой, так как в стандартный хомут его грабли не проходили.

Я осмотрел остальных пленников, которые прочли укрыться за широкой спиной предводителя и со смешанными чувствами наткнулся на пронзительный взгляд ледяных глаз Доктора Стервы. Она выглядела не так хорошо, как при прошлой встрече, но даже в порванной и грязной одежде умудрялась смотреться вызывающе.

– И ты тоже здесь, – медленно проговорил Сыч, разглядев внешницу. – Действительно, за такую встречу можно и жизнь положить…

– Советую не устраивать батл, если не хочешь, чтобы тебя сожрали живьём, – почти спокойно ответила она, передёрнув плечами. – Зачинщиков прошлой потасовки использовали прямо на наших глазах. Как собачий корм.

Вспомнив, куда отправились тела убитых, нетрудно догадаться, для чего им пленники.

– Тогда объявляю временное перемирие, – я сел на свободную полку, постаравшись не потревожить руку. – Нужно набраться сил.

– Да кто ты такой, чтобы командовать… – Начал было уцелевший караванщик, но остальные спокойно последовали моему примеру, включая главаря растерявшихся от такой наглости муров.

– Уйти в «отрыв» хочешь? – хитро прищурившись, спросил Кирпич.

– У меня к ним теперь слишком большие счёты, чтобы спокойно ехать на убой, – признался я. – Ты в деле, или в сторонке отсидишься?

– Без базара, мне эта «столыпа» на колёсах в печёнке уже сидит!

Но понятное откровение мура заставило остальных скривиться.

– На кой чёрт нам этот урка? – спросил Сыч, тряхнув головой. – Грёбаная розовая шмара, до сих пор из-за неё в глазах двоится…

– Нам сейчас любая помощь пригодится, – я повернулся к Кирпичу. – Ты уверен в своих?

– Во всех, кроме этой лярвы, – мур безо всякого стеснения кивнул в сторону Стеллы. – Столько чётких пацанов под дёрн ушло, а она всё живая…

Чего-чего, а женщина дурой не была, и даже не подумала оскорбиться.

– Со мной не будет проблем. Обещаю.

– Вы о чём сейчас вообще? – караванщик непонимающе переводил взгляд с одного на другого участника разговора.

– О побеге отсюда, – пророкотал Рекс, усаживаясь прямо на пол. – Не мороси и слушай Змея, у него опыт в таких делах.

– О, да ты себе погоняло сменил, – цокнул языком Кирпич. – Ничё так, лучше прежнего.

Я предпочёл оставить его реплику без внимания. Несмотря на то, что в душе клокотала ненависть к сектантам, о многочисленных прегрешениях муров трудно позабыть в одночасье. Нельзя просто так стать друзьями, оказавшись в одной клетке. Союзниками да, но это до того момента, пока мы не окажемся на свободе.

Кирпич это тоже прекрасно понимает, с ним нужно держать ухо востро. В идеале – муры должны послужить нам живым щитом при прорыве. Рисковать своими людьми я буду лишь в крайнем случае.

Эх, Лена, Лена… Ведь не чувствовал за беззаботной пацанкой фальши, а она уверенно навела на нас Пастыря и хладнокровно расправилась с близким человеком. Гениальная актриса? Но ментаты видят любую фальшь, да и любопытная Даша наверняка не раз залезала в сны любовницы… Неужели никто из них не смог почувствовать что-то неладное?

Хотя по собственным ощущениям – стрелял будто другой человек, даже моторика иная. Если бы не видел её лица, подумал, что девчонку подменили. То, как она произнесла своё истинное имя…

Ладно, теперь нужно сосредоточиться на новом побеге. Похоже, это скоро войдёт у меня в привычку, но не вечно же меня будут прикрывать другие, вытаскивая в последний момент. А так как всем чего-то от меня надо…

Пастырь не просто так затеял охоту за мной, рискнув напасть на караван Пончика. Лучше бы мне до пункта назначения, который должен быть ничем иным, как их логовом, постараться не доехать.

Знать бы только, что у него за интерес? Дело тут наверняка не в моей способности – для него это детский лепет. Его перерождённые, можно сказать, с рук едят. Если раньше он просто обманывал их органы восприятия, то теперь развился до такого уровня, что они прыгают перед ним на задних лапках. А вот наш обмен воспоминаниями – совсем другое дело. Судя по его словам, он был обоюдным, но что это ему дало? Узнать, сколько раз я был женат? Да ну, бред…

– Эти черномазые что-нибудь говорили о том, куда мы едем и зачем? – озвучил вслух мои мысли Сыч.

– Нет, болтунов у них не держат, – отозвался Кирпич. – Из полезного только знаю, что за нами постоянно вертухай-сенс зырит. Браслеты Минздрав рекомендует не мацать.

Эта новость заставила меня нахмуриться. Пожалуй, просто так освободить остальных не получится. А в одиночку мне точно ничего не светит.

– Слушай, как тебя… – Обратился я к караванщику.

– Стриж, – нехотя представился он, правильно истолковав паузу.

– Стриж, расскажи, как тебя взяли? Нас всех усыпили, и всё действие мы благополучно проспали.

– Да я видел… – Скривился он. – Повалились, как мешки с удобрением. Мы с Токарем, оказались ближе всего… Вот и подошли посмотреть, в чём дело, а там и нас скрутило, будто всё тело в гипс закатали. Я видел, что из леса волной повалили твари, накрыв охранение и тех, кто возился у заправки. Потом из граника подбили машину Половца, и наши попутчики рванули оттуда на всех парах. Оставшимся пришлось срочно выбирать – бросать оставшиеся без экипажа машины, или рисковать потерять всех. Думаю, они тогда были на сто процентов уверены, что нас с вами тоже уже разорвали. Так что они поступили логично. Одного только не пойму – как до сих пор этот грузовик целый, он же рвануть должен был в случае захвата…

– В смысле, рвануть?! – поперхнулся воздухом Шумахер.

– В прямом, – мрачно ответил за караванщика Сыч. – В одном из ящиков по-любому бомба была, на дистанционном управлении. Торговцы же любители перестраховаться.

– Вы знали, на что подписывались, – пожал плечами Стриж.

– Наверняка эта Гертруда ещё и сапёр нехилый, вдобавок ко всему, – высказал предположение Шумахер. – Супершпионка, а с виду – доска-доской, ни сисек, ни жо…

– Геката, – машинально поправил я его. – Не Гертруда, а Геката. Богиня ведьм и всего ядовитого, что есть на свете.

– Да пофиг, – вздохнул азиат. – По мне хоть владычица сортирных толчков, нам это никак не поможет.

– Я видела статую Гекаты в Греции, в Афинах, – неожиданно подала голос молчавшая Доктор Стерва. – Она, как сказать… Три тела, одна душа?

– Раздвоение личности, – понял я её. – Если она может переключаться между сознаниями, то ей действительно не составляло труда обмануть ментата, да и всех остальных тоже. Как говорил Горький – правда у каждого своя.

– Горький, Сладкий… – Проворчал Шумахер. – Лично у меня глаза слипаются… Разбудите, если нас снова начнут убивать.

У меня самого в голове ещё стоял туман, и нет ничего удивительного, что примеру азиата последовали остальные, включая даже муров.

– Нас тоже на иглу насадили, когда брали, – пояснил Кирпич, видя моё удивление. – Пацаны ещё не отошли… Кстати, бесплатно поделюсь – пневмашки у них такие же, что нам подгоняли для охоты. Я-то их сразу узнал, по одному только звуку. А потом и дротик знакомый из «лефтени» достал – застрял он там, до шкуры не достал. Потом, правда, и меня прошили, очухался уже здесь.

– Карма, – пожал я плечами.

– Не-е, не верю я в это гонево, – мотнул лысой головой здоровяк.

– Азамото и Фармер тоже не верили, – напомнил я. – И где они сейчас, знаешь?

– Они там, а я здесь ещё, и планирую задержаться. Так что советую про меня не забывать, когда дёрнешь отсюда, иначе твои дружки здесь и останутся.

Глядя на злобно ощерившегося при этих словах Рекса, я на его месте не был бы столь категоричен. Но правда в его словах тоже есть – без муров на свободу мы не прорвёмся. Нужен отвлекающий фактор, а других желающих на горизонте нет.

Кирпич, решив, что я внял его угрозам, тоже прикрыл глаза. Что ж, пока мы все связаны, а за нашими телодвижениями снаружи пристально наблюдают, это не самое безрассудное поведение. Но и мирными посиделками наше положение не назовёшь – слишком сильно здесь все друг друга ненавидят.

Взять ту же Доктора Стерву. Трудно сосредоточиться на плане побега, когда тебя беспрестанно сверлят злобным взглядом ледяных глаз.

– У нас проблемы? – спросил я у неё, когда стало ясно, что успокоиться она явно не желает.

– У тебя проблемы. И у меня. Отдельно. Не у нас, – уточнила она, скривив разбитые губы. – А во всех моих бедах виноват ты.

– Нет, Стелла, – спокойно ответил я. – Ты здесь, в отличие от всех остальных, по собственной воле. Никто тебя в чужой мир не тянул, под дулом пистолета заживо людей вскрывать не заставлял. А то, что ты заразилась – это входило в риски, не так ли?

– Ты ничего не знаешь! – зашипела женщина разъярённой кошкой. – Автоматы! Какое примитивное мышление… У Корпорации, на которую я работала, методы влияния на порядок выше, чем ты сможешь представить своим скудным мозгом! Я не в восторге от своей работы, но по-другому спасти свою дочь было нельзя!

– Дочь?

– Да, идиот! Это такой маленький человечек, который появляется на свет.

– Я в курсе. Просто не могу представить тебя в роли матери.

Вместо того, чтобы разразиться новой порцией брани, Стелла порывисто вздохнула.

– Она родилась… С изменениями. Был только один шанс на миллион её спасти. Мне пришлось принять предложение.

– И что с ней сейчас?

– Всё хорошо. Она здорова и считает, что я… Что меня…

У женщины от волнения перехватило дыхание.

– В любом случае, я поступила бы так снова, – продолжила она. – Даже зная, что однажды появишься ты, и всё полетит к чертям… Дьявол, мне оставалось каких-то семь месяцев до конца контракта!

– Ты действительно веришь, что тебя так просто отпустили бы? – вернул я её к реальности. – Фармер тоже мечтал о счастливой пенсии, и денег у него вроде как было достаточно. Однако, беднягу безо всякого стеснения дёрнули на эту операцию, когда появилась нужда в специалисте его уровня.

– Ублюдок он, – процедила Доктор Стерва. – Всё время пытался выглядеть чистеньким, а сам тайком устраивал такое… Он точно мертв?

– Да, я видел его труп собственными глазами. Что он не позволил тебе сказать тогда, на поляне?

– То, что ты с самого появления представлял для Корпорации большой интерес, – чуть помедлив, ответила внешница. – Я пыталась выяснить почему, но меня вежливо попросили не совать свой нос. Тебя курировал сам Крайтон, помнишь, когда тебя привели ко мне? Я смогла взглянуть на твои показания, но за тот звонок мне устроили такое… Он лишил меня всех бонусов и приказал не приближаться к тебе, если не хочу вылететь с работы.

– Ты вообще-то предлагала меня вскрыть, – припомнил я.

– Твои результаты были слишком странными. У новичков таких не бывает, поверь мне.

– В чём странность?

– Твоя опухоль… Ты уже в курсе того, во что она превратилась?

– В споровый мешок.

– Да, это уникальный случай. Но это ещё не всё. Когда нас… Когда вы совершили побег, один из моих помощников, боясь, что умрёт, начал говорить такое…

– И что же?

– Он присутствовал при твоём ментальном сканировании. Когда ты был без сознания. У Крайтона был… Такой специалист. Он увидел воспоминания, которые не могли принадлежать никому другому, кроме как Прич… Пастырю. Потом этот специалист пропал при самых загадочных обстоятельствах, и руководство прислало Джона Фармера. Тебя собирались перевозить на другой объект для более тщательного изучения, но ты оставил всех в дураках.

– Что за объект, ваша база?

– Нет, какой-то секретный исследовательский отдел. До твоего появления я вообще не подозревала о его существовании.

– Значит, с поляны меня должны были увезти именно туда?

– Да, но всю информацию до меня не довели. Я должна была сопровождать тебя весь путь, собирая показания для твоего дальнейшего исследования. Но потом был этот бой… Я смогла спастись – прыгнула в машину к этим… Изгоям. А уже в лесах на нас напали ребята в чёрном – люди Пастыря.

– А что тебе известно про него самого?

– Немного, – передёрнула плечами женщина. – Опять же, по словам моего коллеги, он раньше, как это… Сотрудничал с Корпорацией. А теперь они его усиленно ищут.

– И что же произошло с твоим болтливым коллегой?

– Я его убила.

– Ну да, глупый вопрос.

– Мне пришлось, иначе это сделал бы он.

– Да я понял, что у вас там приветствуются тёплые взаимоотношения в коллективе. Так чем занимался Пастырь?

– Что конкретно между ними было – не знаю, но судя по огромному интересу к твоей персоне, полагаю, все считали, что вы – одно лицо.

– Смешно.

– Я тоже так думала, но меня не пожелали слушать. Однако в чём-то они всё же оказались правы. Ведь в тебе нуждается и сам Пастырь, – пришла к похожим выводам Стелла. – Когда нас поймали в лесу, каждого отдельно допрашивал ментат. И угадай, про кого было большинство вопросов.

– Про меня.

– Верно. Теперь думай – зачем.

Доктор Стерва отвела от меня взгляд, предоставив возможность обдумать услышанное. Из действительно интересных новостей было то, что внешники целенаправленно искали Пастыря, который, оказывается, успел на них какое-то время поработать. Но что общего они нашли с сектантами? И опять эти чужие воспоминания – откуда они у меня? Одни вопросы…

Ехали весь день без остановок, лишь к вечеру притормозили у небольшого пустынного стаба, где даже целых построек не сохранилось – всё давно уже прогнило до фундамента. Что интересно, твари тоже оказались здесь – их всех транспортировали на двух специальных длинномерах, которыми обычно перевозят крупнорогатый скот. Разве что обшиты были фуры согласно всем веяньям местной моды. Наверное, из-за них скорость передвижения и была на порядок ниже той, к которой мы все привыкли в караване.

Нас поместили отдельно от основной группы, слегка покормили и выдали буквально по напёрстку живца. Для этого нам на время освободили руки, сковав вместо них щиколотки. Правда и такая скудная подачка досталась не всем – двоих муров забрали, едва мы все выползли наружу. Для каких целей – понятно стало чуть позже, по их истошным воплям, хоть я и сильно сомневался, что два человека будут в состоянии прокормить всю стаю.

Кирпич в ярости бросал на меня многозначительные взгляды, готовый в любую секунду сорваться с резьбы, но я лишь отрицательно покачал головой. Сейчас не время, все ещё слишком слабы. Хотя и затягивать не стоило – в следующий раз могут пригласить к столу кого-нибудь из моих.

Единственным хорошим моментом стало то, что уверенные в себе сектанты халатно отнеслись к контролю заключённых во время приёма пищи, позволив мне незаметно принять парочку лишних порций живца, предназначавшихся другим. Маленькая, но победа. Голова немедленно прояснилась, но слабость из тела уходить не торопилась, да и рука ещё ныла, требуя покоя. Прикинув собственное состояние, пришёл к неутешительному выводу – смогу продержаться в зазеркалье не больше трёх секунд.

Для побега это катастрофически мало.

На следующий день всё повторилось, разве что колонна сектантов стала полукругом посреди широкой вырубки, окружённой переспелым старым хвойным лесом. Строений здесь не было вообще никаких, не считая поросших мхом штабелей брёвен. Нас всех вывели на свежий воздух, усадив на колени, после чего сектанты подхватили под руки Доктора Стерву, Стрижа и Рекса.

– Змей, не дури пожалуйста, – успел мне тихо пророкотать кваз. – Не надо.

Но это было только мне одному решать.

– Зверушки бесятся, а вокруг как назло ни одного приличного кластера, – злорадно пояснил такой увеличенный набор один из сектантов. – Вы не беспокойтесь, скоро мы приедем.

Не знаю, хотел ли он успокоить нас или наоборот привести в ужас, но смотреть как уводят сопротивляющихся людей было выше моих сил. Рекса сопровождали два самых рослых чернорясочника – несомненно, тоже квазы. Вырваться даже у него не было шанса, что уж говорить об остальных.

Стелла, умудрившись обернуться, бросила на меня умоляющий взгляд.

– Что, даже не попытаешься их спасти? – насмешливо поинтересовался материализовавшийся из сгущающихся сумерек Пастырь.

Проклятье, до чего же противный у него голос… Как меня люди вообще слушают, не затыкая уши?

– Поделись, как мне это сделать со связанными руками? – спросил я, внутренне замерев.

– Ой, брось притворяться, – отмахнулся двойник. – Мы же оба прекрасно знаем, что эти завязки для тебя небольшая проблема. Я смотрел видео с допросной. Впечатляет, что тут скажешь. Одного понять не могу – чего же ты тянешь, братишка?

– Жду удобного момента.

– Вот этого?

Он подошёл ко мне вплотную, оказавшись на расстоянии вытянутой руки. Кобура никуда не делась – чтобы выхватить оттуда пистолет и снести ему голову, мне как раз должно хватить времени. Но делать этого я не стал – слишком уж безмятежно выглядел мой антипод. Что-то здесь не так…

– Не разочаровывай меня, давай! – уже куда жёстче произнёс Пастырь. – Иначе я скормлю по очереди каждого твоего соседа.

– Что ж, раз вы так настаиваете…

Я закрыл глаза, сосредоточился, но… Ничего не произошло. Ни намёка на то, что я могу погружаться в другое измерение. Тут только до меня и дошло, что тварей, беснующихся в фургонах, я слышу, но не ощущаю затылком. Тогда, в подвале, мне просто банально не хватило сил, но сейчас совсем другое дело. Как же так?!

– Что и требовалось доказать, – удовлетворённо кивнул двойник, отходя обратно к своим помощникам. – Ладно, давайте закончим с кормёжкой и займёмся более насущными делами… Гром, что там?

Тот самый сектант, что недавно руководил отбором будущего ужина для прирученных монстров, вдруг резко поднял вверх сжатую в кулак ладонь, и завертел головой туда-сюда, будто принюхиваясь через прорези чёрной маски. Остальные бойцы замерли на месте, превратившись в соленые статуи, у некоторых будто по волшебству в руках возникло разномастное оружие, всё как один воронёное.

– Эй, ублюдок, ты спрашивал, чего я жду? – нарушил я установившуюся было тишину.

– Заткни его, – резко приказал Пастырь кому-то из ближайших сектантов.

Наверное, он должен был достать инъектор, или оглушить меня каким-нибудь специальным даром – этого я уже никогда не узнаю.

Потому что в то же самое мгновение его голова с громким шлепком брызнула красным во все стороны. Ни капюшон, ни маска ничего поделать с этим не смогли, лишь не дали слишком сильно запачкать товарищей.

Это ли не удобный момент?