Шандайн зашла в игру минут через сорок после оговоренного времени, сославшись в коротком сообщении на срочные семейные дела. Я не стал её торопить – всё-таки предыдущая наша сессия неприлично затянулась, и у девушки наверняка было, чем заняться в реале.

Свободное время я провёл в яростных попытках закрепить тяжёлого робота за погрузчиком. Увы, но тащить его за собой он категорически отказывался – слишком большая разница в весе. Антиграв едва отрывал железяку от бетонного пола рукотворной пещеры, расходуя неприлично много энергии, и на большее он оказался неспособен. В багажное отделение андроид тоже никаким образом не помещался, даже по частям. Не при его габаритах.

Я уже было окончательно убедил себя, что находку придётся оставить здесь до лучших времён, когда неожиданно наткнулся в одном из закутков на самый обыкновенный прицеп, на двух таких же округлых колёсах. Видимо, он шёл в комплекте с машиной, но судя по его состоянию, им ни разу так и не воспользовались, оставив пылиться в дальнем углу.

Азархадонцам наверняка не нужно было возить контейнеры на далёкие расстояния, их звездолёт приземлялся где-то неподалёку от входа в пещеру. Грузовые же платформы они не использовали по двум причинам – тем нужен твердый грунт под днищем и вдобавок полезный объём довольно мал, поэтому гуманоиды гоняли их вместо вагонеток внизу, а на поверхность руду транспортировали уже в контейнерах. Знать бы только, куда…

Прицеп крепился к погрузчику прочной механической сцепкой, оставляющей достаточно свободы, чтобы переезжать с одного песчаного гребня на другой. Как раз то, что нужно. Разобраться с ним не составило никакого труда, а вот чтобы взвалить туда бесчувственного робота, пришлось изрядно попотеть. К счастью, база прицепа оказалась достаточно крепкой и выдержала его немалый вес, пусть колёса и расплющило в полусферы.

Напарница появилась как раз к тому моменту, когда я заканчивал прикручивать андроида страховочными ремнями. Игра игрой, но потерять его по дороге можно в два счёта, а выковырять такую тушу из песка обратно уже не получится. Легче будет памятную доску сверху поставить.

– Смотрю, ты так и не успокоился, – улыбнулась она, похлопав ладонью по тёмному металлу.

Я без всяких прикрас довел до неё информацию о нарисовавшихся конкурентах, и всё её весёлое настроение как рукой сняло.

– Так, в зелёной зоне было примерно сорок регионов, из них четверть уже исследована до нас, – принялась она быстро рассуждать вслух. – Несколько групп прошерстят её полностью за четыре-пять дней, а там уже и сюда рукой подать, мы тут в тупичке совсем неподалёку сидим.

– Думаю, у нас не больше трёх суток, – поделился я своими расчётами. – Потом вся надежда на сторожевиков. Если им удастся сильно потрепать корабли, те отступят на аванпост за подкреплением, а это даст нам ещё немного времени. Но вот потом здесь будут уже все, кто имеет хоть какое-то корыто.

Девушка без всякого стеснения выругалась и с досадой пнула сплюснутое колесо прицепа.

– У нас хоть раз может не случиться какая-нибудь незапланированная хрень?!

– Пока ещё ничего не потеряно, – напомнил я ей. – У нас есть, где развернуться. Даже транспортом смогли обзавестись, и кто знает, что здесь ещё полезного брошено. Ты смогла прикинуть, куда нам ехать?

– Кстати об этом, – спохватилась разведчица. – Местоположение определилось чётко, плюс-минус километр.

Она развернула двухмерную карту местности, отдалённо напоминающую топографическую, и отметила пещеру зелёным маркером. «Святой Пермадед», которого она зачем-то окрасила в коричневый цвет, находился от неё в пятидесяти километрах по прямой, но нас разделяла та самая горная гряда, что виднелась на горизонте. Проезд вроде имелся, но путь придётся проделать чуть ли не втрое больше.

На чуть большем расстоянии от нас был один засвеченных покойным спутником объектов, имевший серую пиктограмму. Если быть точным – сто двадцать один километр, но большая часть пути проходила по вытянутой песчаной пустыне, упиравшейся в глубокий каньон. Нам же нужно чуть в сторону от него, между скал и каменных наносов. Ближе к расселине они расположены не так часто, так что есть вполне реальный шанс там благополучно проскочить…

Лишь бы транспорт сдюжил, а там мы уже посмотрим, стоит ли находка хоть чего-нибудь стоящего.

К этому времени в игру уже вошли все остальные «Мясорубцы», кроме Велиона, который на сегодня выпросил себе выходной. Досадно, но ничего не попишешь – не все могут жить сутками в игре. Змееросток, оставшийся за старшего, отрапортовал по текстовому чату, что местные ночью едва не прогрызли металлическую заплатку насквозь. Не загляни на огонёк песчаники, периодически прореживающие стаю, монстрам наверняка бы это удалось. Сегодня же часть светового дня уже осталась позади, и урезанным составом ребятам едва ли удастся собрать материалы на починку хотя бы одного слоя, так что без нашей помощи до завтра база может и не продержаться.

Одно хорошо – углеродом мы теперь обеспечены всерьёз и надолго. Хоть пирожки из него пеки.

Я поскорей закончил возню с крепежом и полез на водительское место. Шандайн тут же оказалась рядом, положив пистолет-пулемёт на колени. Стоило чуть отжать V-образный штурвал, как погрузчик плавно пошёл вперёд, будто и не замечая возросшей нагрузки. В пещере разгоняться не стал, а вот выехав на песок, «прибавил газу», направив машину вдоль вытянутого бархана. Ход значительно увеличился, и на своеобразном спидометре отобразилась некая азархадонская скорость, равная в пересчёте примерно шестидесяти трём километрам в час. В тех местах, где дело касалось цифр, нейроинтерфейс справлялся без проблем.

Ветер в ушах не свистел, но всё равно неплохо, для такой колымаги на ядерной батарейке. Круглые колёса с крупным рубчиком отлично держали сыпучий грунт, и единственной опасностью было налететь с размаху на присыпанный камень. Но тут уж вся надежда на моё Восприятие, и Наблюдательность разведчицы, которая недоумённо завертела головой, стоило нам немного удалиться от пещеры.

– Кул, звездолёт в другой стороне вообще-то!

– Знаю.

Девушка прикинула наше направление, и удивлённо выдала:

– Ну, ты и псих! А если вдруг сольёмся?

– Поднимемся на «Пермадеде» и станем быстро махать кирками, – ответил я. – У нас нет времени рассекать туда-сюда. Разведаем объект, и рванём обратно, до заката вроде должны успеть.

И действительно, километры незаметно таяли за спиной, делая заветную цель всё ближе. Машинка резво преодолевала застывшие песчаные волны, а позади послушно катился прицеп со свисающим со всех сторон роботом. Не хватало только музыки в магнитоле, по причине её отсутствия, а так бы с удовольствием того же Цоя послушал, для дороги самое то.

– Только учти, что у меня всего четыре сотни патриков, – решила предупредить меня Шани.

– Надеюсь, они нам не понадобятся.

Разведчица не стала спорить, сосредоточившись на окрестностях, и заодно принялась отрисовывать наш маршрут на глобальной карте, чтобы мне было проще ориентироваться. А то во всех этих нескончаемых дюнах, да барханах потеряться проще простого.

От палящих лучей раскалившейся звезды нас частично скрывал плотный тент, который я натянул на раму. Он шёл в комплекте, просто до этого был свёрнут в тоненький рулон возле багажного отделения, чисто как у туристического джипа. Крепилось это космическое покрывало обычными магнитными замками, так что долго с ним возиться не пришлось. От дикого жара полностью защититься не удалось, но, по крайней мере, мы теперь не поджаривались в костюмах, а скорее, варились.

Если не брать в расчёт необычный оранжевый цвет песка, пустыня вокруг тянулась самая обыкновенная – нескончаемые дюны и обветренные скалы. Ноздреватые, будто их оспой погрызло.

Обыденность закончилась, когда мы выехали к первой воронке, диаметром метров в пятьдесят. Неоплавленные сыпучие края явно указывали на то, что метеоритные и прочие взрывы здесь точно ни при чём. Может, каверна какая далеко внизу просела? На всякий случай я объехал странное геологическое образование по широкой дуге, а то мало ли, вдруг там сидит аналог земного муравьиного льва и ждет не дождется, когда кто-то неосторожный покажется на краю ловушки.

Через несколько километров нам повстречалась ещё одна воронка, а затем они стали попадаться регулярно. Благо, что не слишком близко друг к другу, давая возможность без проблем между ними проехать. Многие из них были засыпаны песком чуть ли не на половину, но попадались и совсем свежие, представлявшие собой почти идеальный перевёрнутый конус.

– Жаль, что у меня больше нет ищейки, – жалостливо посетовала Шани. – Посмотрели бы сейчас, сидит там кто внизу или нет…

– Может, оно и к лучшему, – ответил я. – В прошлый раз эта затея ничем хорошим не кончилась.

– Ой, да ладно тебе, – махнула она свободной рукой. – На этом ведре мы от кого хочешь уедем.

Девушку можно было понять – париться в барахлящем костюме не самое весёлое занятие, тут любому изменению в обстановке невольно будешь рад. Лишь бы хоть немного отвлечься. Однообразный пейзаж, колышущийся на волнах раскаленного воздуха, убаюкивал не хуже тихой колыбельной, так что, когда частота встречающихся воронок так же резко пошла на нет, я сам невольно огорчился этому факту.

Но, как оказалось, совершенно зря.

Началось всё с того, что управление неожиданно стало ухудшаться, причём с пугающей быстротой. Еще немного, и мы уже не столько ехали, сколько скользили по ставшему беспокойным песку. Плюс, откуда-то с глубины начал подниматься мощный гул, слышный и без всяких усиливающих фильтров. Будто там ломалась и крошилась сама горная порода.

Землетрясение? В пустыне?

Не зная толком, как реагировать на внезапно появившуюся угрозу, я не придумал ничего лучше, как направить погрузчик на вершину пологого холма. Ну эти низины к чёрту, ещё засыплет к его же матери. Трясти к тому времени стало так сильно, что штурвал получалось удерживать с большим трудом. Поэтому нецензурный возглас Шани я сначала пропустил мимо ушей, списав его на общее виденье ситуации девушкой. Но когда та принялась вопить что-то на одной ноте «ля», яростно стуча меня по плечу перчаткой, я всё-таки отвлёкся от управления и обернулся.

Посмотреть было на что, так как за нашими спинами из песка выползало что-то… Большое. Нет, скорее даже огромное.

– Ипатьевский твой монасты-ы-ырь…

Взметнув целое облако пыли, объект продолжал быстро увеличиваться в размерах, особенно в длину. И вряд ли там кто-то посеял горошину, резко проросшую до небес. Это точно было животное. Я разглядел массивные рога, венчающие вытянутое червеобразное тело, покрытое множеством конусообразных наростов, и понял, что воронки оставались не просто так.

Гигантский монстр поднялся в небо мощным столбом, размером с хорошую высотку, и принялся понемногу загибаться к земле. Самое поганое, что клонился червяк-переросток в нашу сторону. Как будто нет других, более интересных направлений.

Я с огромным усилием вернулся к управлению, ощущая всем встрепенувшимся организмом, как опасность разливается по округе. Медлить было нельзя, так как машина не успевала взобраться на гребень и грозила запрокинуться на бок. Пришлось направлять её поперёк ползущего склона, будто поймавший волну сёрфер.

Шани перестала тянуть «ля», но от зрелища падающей на нас громадины оторваться так и не смогла. А на погрузчик упала отчётливая тень, заставившая меня облиться холодным потом, несмотря на дикую жару.

Я наклонил штурвал до упора, чего прежде делать не решался, и машина разогнавшимся локомотивом пошла вперёд. Справа продолжал тянуться бесконечный бархан, а вот слева спустя томительные секунды, растянувшиеся в вечность, показалось свободное пространство для манёвра. Низина здесь раздваивалась, расходясь вокруг изогнутой песчаной дюны.

Штурвал круто влево и с пробуксовками подальше от траектории падения гиганта. Прицеп нас здорово тормозил, но он же и придавал дополнительную устойчивость, иначе погрузчик неминуемо бы перевернулся от таких виражей.

Когда вибрация достигла своего апогея, мы уже выбрались из-под тени и взбирались на невысокий холмик, дрожавший будто холодец, покинувший посуду, в которой его оставили застывать. Машина двигалась с трудом, но вроде бы оказаться погребёнными тоннами ползущего песка нам больше не грозило. Потом с оглушительным треском грунт немного подбросил нас в воздух, и я понял, что здоровяк всё же приземлился. Но останавливаться не стал.

Только оказавшись на пологой возвышенности, я позволил себе обернуться. Привычного пейзажа как не бывало, пустыня полностью изменила свой ландшафт. Неподалёку от нас находилась точка приземления передней части колосса, теперь уже полностью скрывшаяся под землёй. Сейчас над песком возвышалась огромная движущаяся арка, размеры которой потрясали. Червяк оказался воистину огромным и перетягивался из одной воронки в другую ещё добрую минуту. По ощущениям – это как на грузовой состав смотреть на перроне с одной-единственной мыслью: «да когда же он, падла, закончится?!».

Наконец, из песка выдернулся короткий зауженный хвост, весь в костяных наростах, который спустя несколько секунд втянулся уже на другом конце этого надземного перехода. Стоило ему скрыться из вида, как дрожь земли стала стремительно утихать, пока вовсе не исчезла.

Мы ещё с минуту потрясённо молчали, пока у Шандайн не получилось выдавить из себя:

– А какого… Он выполз-то вообще?

– Понятия не имею, – честно ответил я. – Может, чистого воздуха решил хапнуть, как дельфины или киты.

– Может, на нас сагрился, как песчаники?

– Тогда мы были бы уже там, – я показал пальцем себе под ноги. – Нет, здешняя фауна днём отсиживается под землёй, охотиться ему здесь вроде и не на кого.

– Это ты так думаешь, – вздохнула девушка. – Мало ли, тут ещё кто бегает…

– Надеюсь, мы этого так и не узнаем.

Я снова взялся за штурвал и повёл машину вниз.

Что тут говорить, нам снова повезло. Выдвинись мы минут на десять позже, неминуемо бы попали под раздачу. Если не размолотило бы в труху, так засыпало наверняка. Надо впредь эти самые воронки объезжать десятой дорогой и обязательно установить на машине сейсмограф.

В таких раздумьях прошёл остаток пути до каньона. Дальше почва пошла исключительно каменистая, и наша скорость сильно упала. К самому обрыву я приближаться не стал, опасаясь обвалов, и старался держать дистанцию минимум в полкилометра. Выпрыгивающих из-под земли монстров можно было уже не бояться, но то и дело в проплывавших мимо скалах виднелись тёмные провалы пещер, намекающих, что задерживаться здесь после наступления темноты не стоит.

До заката местного светила оставалось ещё целых четыре часа, так что мы вполне успевали добраться до серого чекпоинта и вернуться к своим даже с такой черепашьей скоростью.

Когда от пункта назначения нас стало отделять всего каких-то три жалких километра, система неожиданно поздравила меня подросшим навыком вождения лёгкого автотранспорта, достигшего десяти пунктов. Очень приятно, но вот закавыка – проезд между двух похожих друг на друга остроконечных скал засыпало недавним обвалом, намертво его закупорив. Объезд имелся, но очень рискованный и долгий, вдоль самого неровного края каньона. Сорваться там проще простого, зато горы стоят не сплошным частоколом.

– Да ну его в баню, давай пешком лучше дойдём? – предложила разведчица.

Идея вроде бы напрашивается сама собой, вот только выходить из машины на солнцепёк совершенно не хотелось. Наши костюмы были не в силах справиться с такой высокой температурой, так что долго бродить под открытым небом мы не сможем. В запасе осталось по одной аптечке и простенькие стимуляторы, вдобавок ещё и голод донимал всё сильнее, понемногу отгрызая хитпоинты.

С другой стороны – и время сэкономим, и погрузчиком не будем лишний раз рисковать.

– Ладно, – я отстегнул крепления, удерживающие меня в кресле. – На выход.

Машину, с пристёгнутым к ней роботом, мы оставили на небольшом каменном плато, а сами начали спускаться вниз, стараясь держаться в тени соседних скал. Температура внутри костюмов немедленно подскочила, обжигая кожу. Оставалось только благодарить разработчиков, уменьшивших болевые ощущения, иначе до цели мы не добрались бы даже ползком.

На скалы-близнецы пришлось взбираться, словно сонные мухи, оттаявшие коротким бабьим летом. Хорошо, что на планете гравитация значительно уступала привычной земной, и весили мы гораздо меньше. Оказавшись наверху, я первым делом уставился в сторону, где располагался искомый объект, истово молясь про себя, чтобы это оказался пусть самый завалящий, но всё же звездолёт. Не поделка Скульпторов, разваливающаяся от одного неосторожного чиха, а полноценный корабль, который можно собрать и запустить, даже если его куски расшвыряло по всей округе.

К сожалению, ничего подобного внизу не было. Вместо вожделенных обломков внизу виднелась высокая каменная стена, немного уступающая Великой Китайской, за которой пряталось несколько приземистых кубических сооружений. Любопытно.

– Ты думаешь о том же, что и я? – тихо спросила Шани.

– База, или даже какой-нибудь заводик, – отозвался я. – Вот только подъездных путей не видно. Странно.

– Они могли перебрасывать всё необходимое по воздуху, – предположила девушка, накинув специальные визоры на глаза. – Там вроде есть что-то вроде маленькой стартовой площадки. Здесь по поверхности лучше не ездить, сам видел.

Несмотря на одуряющую жару, я всё равно почувствовал прилив сил. Наконец-то, действительно стоящая находка!

– Ну что, давай спустимся, посмотрим?

– Нет, Кул, вниз пойду только я, – твёрдо заявила разведчица. – Рисковать нам обоим нет смысла. Тебе нужно как можно скорее выдвигаться к нашим. Если здесь есть что-то стоящее, то мы точно это не вывезем, итак с перегрузом еле тащимся.

– Шани, я до утра не успею вернуться сюда при всём желании, а твой костюм не протянет и двух часов…

– Не страшно, капсула же в порядке. Респанусь в лучшем виде.

Не держись я двумя руками за каменые выступы, хлопнул бы себя по лбу. Точно, ничего же с ней не случится, даже уровень не потеряет.

– Ладно, камикадзе, постарайся как можно больше обследовать.

– Тогда до встречи!

Гибкая женская фигурка продолжила восхождение, добираясь до более удобного спуска на ту сторону, а я принялся со смешанными чувствами ползти обратно. Разумом понимал, что ей по факту ничего не грозит, даже если там полным-полно голодных монстров, а вот в глубине души был категорически против. Не в моих правилах бежать от опасности, оставляя девушку за спиной, но от такого джентльменства может навернуться медным тазом вся многоходовка с кланом.

Скрипя зубами от злости, спустился к погрузчику и рванул прочь. Шани тоже преодолела скалы, выйдя к самой стене. В ней оказалось немало пробоин, так что она без особых проблем проникла за периметр. Внутри царила форменная разруха – переломанная техника, трупы и прочий мусор, что обычно остаётся после сражения. Нападающими, судя по останкам, являлись как уже встретившиеся нам Пивасы и Ша-Хори, так и совершенно незнакомые обитатели Шебукая-3. В роли защищающейся стороны вполне ожидаемо выступили азархадонцы, однозначно проиграв сражение. Может, кому и удалось улизнуть из осаждённой крепости на корабле, но за телами своих павших товарищей они так и не вернулись. Не говоря уже об остальном.

Нам же это только на руку. Шани бегло обежала помещения, куда смогла войти, и сделала вывод, что это некогда был наземный пост. Такие частенько ставят на планетах, которые предполагается изучать на предмет целесообразности освоения. До полноценной базы такому комплексу ещё далеко, но для нас это великолепная возможность закрепиться. Чего-чего, а местные обитатели излишним гостеприимством не отличаются, мы сами уже успели в этом убедиться.

– Слушай, а тут внутри ещё и норы этих… Как его… Ша-Рухов, – сообщила разведчица. – Походу, атаковали со всех сторон разом. Чистый зерг-раш.

– Плохо, но переселяться туда придётся всё равно, – ответил я. – Корабль слишком уязвим, нас оттуда не сегодня так завтра выживут.

– Да, но все эти укрепления азархадонам что-то не особо помогли, – проворчала она. – Это же не простая сгенерированная лока. Гуманы здесь действительно жили и погибали.

– Нам там жить некогда, – напомнил я. – Лишь бы продержаться несколько дней и в идеале найти космический транспорт.

– Ладно, просвечу ещё парочку зданий напоследок, а то жизнь уже в красной зоне…

Я и сам был не в лучшей форме, активировав аптечку, как только снова оказался у штурвала. Сейчас силы и здоровье понадобятся как никогда, ведь придётся ехать мимо проклятых воронок, оставшихся после гигантского монстра. Мы, кстати, его так и не назвали, потрясённые увиденным. Мега-червь? Подземный гигант?

Нет, пусть ребята сами придумывают, если азархадонцы не успели, они у меня один другого креативнее.

Пока объезжал опасный участок не заметил, как ненадолго посерел ник напарницы. Теперь связаться с ней не получалось, но благо, текстовый чат ещё никто не отменял.

«Нашла тебе рарный клинок. Пошла работать киркой».

Настроение немного поднялось, и остаток пути я провёл, насвистывая незатейливую мелодию группы Любэ. По пути мне никто так и не встретился, лишь однажды в густой тьме пещеры, мимо которой проезжал, вроде что-то мелькнуло, но так и не понял, что именно. Возможно, это был просто дрожащий от жары воздух.

Скальный массив удалось преодолеть с первой попытки, осторожно петляя между камнями, и вот погрузчик бодро скатился по склону почти родного кратера. Разогнавшись напоследок, я добрался до полузакопанного звездолёта всего за минуту.

Пусть меня здесь не было меньше суток, обстановка успела разительно измениться. На покатой крыше «Пермадеда» кто-то оборудовал целое пулемётное гнездо, сложенное из прессованных каменных блоков, только вот без пулемёта. На корпусе прибавилось вмятин и царапин, а на металлическую заплатку без слёз нельзя было взглянуть, часть пластин ребята заменили, но всё равно она напоминала жестянку, в которую несколько раз выстрелили картечью. Рядом под бдительным надзором «Гремлина» Змееростка возился ремонтный ведроид, вырезая очередную излохмаченную чешуйку.

Пандус, ведущий к рабочему шлюзу, с боков теперь прикрывали невысокие, но толстые стены, собранные из переработанного шлака. К сожалению, на кольцевое ограждение просто не хватило материала, но и так видно, что оставшиеся здесь игроки даром времени не теряли.

Меня вышли встречать всем составом – уставшая и неулыбчивая Диана, посвежевшая Шандайн и какой-то повзрослевший Змееросток. Он не стал радостно приветствовать меня, как обычно, а ограничился вполне мужским рукопожатием и сдержанным кивком. Да, растёт парень, того и гляди – Диану заарканит, пусть та и старше его минимум лет на десять.

Возмужавшему хакеру я первым делом продемонстрировал привезённый «магнитик», который тащился за мной на прицепе. Боевой андроид впечатлил парня, правда, с ним оказалось не всё так просто.

– Наш ремонтник сможет его подлатать, наверное, – задумчиво произнёс парень, осматривая многочисленные повреждения. – Но вот что делать с прошивкой, я не знаю. Тут есть два пути – либо снести всё нафиг, и тогда он будет не умней учебного бота, или попытаться переманить его на нашу сторону.

Такого предложения я точно не ожидал. Думал, что нужно будет просто перепрограммировать его, и дело с концом. А тут переговоры, вербовка…

– Хочешь сказать, эта железяка думать умеет?

– Шани рассказала, как он забрался в лифт в критической ситуации, – ответил хакер, просвечивая робота каким-то мелким приборчиком. – Простому роботу такое решение не под силу. Я вижу, что у этого охранника центральный процессор накопил достаточно опыта, чтобы он считался разумным. А значит, можно с ним и договориться о сотрудничестве, ведь привязка у него давно снята. Это не временно взять под контроль, здесь всё сложнее, но может получиться. Многие готовы сильно переплачивать, если личность дроида не повреждена. Или можно его себе оставить.

Я крепко призадумался, взвешивая варианты. С одной стороны, мы приобретаем послушного исполнителя, считай, что бота, неспособного адекватно реагировать на изменившуюся ситуацию. Зато – предсказуемого. С другой находится достаточно опытная боевая единица, считай, что новый член команды. Вот только дать стопроцентную гарантию его лояльности и адекватности никто не сможет. Вряд ли нам когда-нибудь придётся воевать с представителями Азархадон, но как он отнесётся, что мы будем пользоваться наследием его прежних хозяев? Это же мародёрка чистой воды…

Чёрт, но если это действительно личность, то стирая её память мы фактически совершаем самое настоящее убийство, и плевать, что это всего-навсего программа. Этот железный дровосек столько вытерпел в той пещере, и бог его знает, сколько ещё до неё, и всё ради того, чтобы его отформатировали и превратили в пушечное мясо? Не очень справедливо получается.

– Ладно, попытайся договориться, – наконец, решил я. – Только аккуратнее. Будет артачиться – сдам его в переплавку.

Пока хакер возился с центральным процессором защитника, забрав у меня последнюю неиспользованную батарейку, мы с девушками вручную перетаскали груз из багажного отделения. В основном – всякие ненужные гуманоидам железяки, которые позволили нам временно забыть о нехватке этого элемента.

Первым делом я заказал постройку двух простеньких охранных турелей, заодно и боезапас к ним, а уж потом напомнил разведчице об её сообщении.

– А! Держи, – спохватилась она и выложила на верстак довольно странный меч, который перенёсся вместе с ней в инвентаре.

Азархадонский клинок имел изогнутую ланцетовидную форму, будто у листа бамбука, и длинную рукоять почти без гарды. Тоже с изгибом, как у трости. Ближайшее, что мог припомнить, взглянув на экзотическое оружие – эльфийские сабли. С такими удобно плясать, а вот как такой штукой воевать, не совсем понятно. Урон у меча выходил достойный, куда выше, чем у катаны из диллирия, но взять в руки я его так и не смог – требовалось аж семьдесят пять пунктов навыка, а у меня имелось лишь пятьдесят девять. Явно вещь на вырост, впервые приходится оставлять что-то на потом.

Поблагодарив девушку за ценный подарок, я вернулся к производству, успев наскоро перекусить сухпайком. Хитпоинты неохотно принялись прибавляться.

Первая турель как раз к тому времени закончилась печататься и мне захотелось самолично установить её на крыше нашего убежища. Но стоило шагнуть в распахнувшийся шлюз, как я едва не уткнулся носом в почерневшие от копоти стволы пушки. За ней обнаружился и весь остальной андроид, замерший на пороге.

– Тьфу ты, болванка победитовая, чуть турель не уронил!

Я поставил защитный девайс на пол, в раздумьях, не активировать ли его на всякий случай.

– Всё в порядке, теперь он за нас, – из-за спины робота показался довольный Змееросток. – Сейчас с ремонтником над ним поработаем, и будет как новенький. Кстати, что ещё за «победит»?

– Сплав такой был, знаменитый, – нехотя объяснил я. – Его ещё во время Великой Отечественной использовали, отсюда и название.

– Крепкий? – уточнила Шани, бесшумно подкравшись сзади.

– Типа того, – кивнул я. – Советский мифрил.

Ребята коротко рассмеялись, а меня привлекла развернувшаяся справка над ставшим союзным юнитом.

Название: отсутствует.

Непорядок, однако.

– А чего он до сих пор некрещёным ходит?

– У тебя хотел спросить, – пожал плечами Змееросток. – Мне ничего приличного в голову не пришло.

– Шани?

– «Мифрилыч», – не задумываясь ответила девушка, быстро добавив. – У меня во «Владыках» голем такой был, погиб в одном из рейдов.

Я покатал на языке имя туда-сюда, так и не найдя, к чему придраться. Если вообще коротко, то получится «Миф», ничего предосудительного. Мне сразу вспомнился Мойдодыр из рекламы порошка. Лишь бы он действительно оказался в состоянии намылить шею настырным монстрам, что скоро полезут тут из всех щелей.

– Сойдёт, – кивнул я, освобождая проход. – Лечи его на полную катушку – у нас всех сегодня намечается бурная ночь…