Пусть мы и жили с Эльвирой вместе всего пару недель, но вечерний обед после всплытия из виртуальности сам собой превратился в традицию. Обычно девчонка заказывала быструю доставку, но сегодня я с удивлением увидел, что она возится возле какой-то плоской плиты, вроде электрической, но без привычных выпуклых тенов. Очень странно, ведь ещё вчера ничего подобного в квартире точно не было.

Спрашивать, что именно готовила моя падчерица, особого смысла не было – в нос первым делом после пробуждения ударил характерный запах жареной картошки с луком. А вот по какому поводу – это уже другой вопрос.

– Привет, – через плечо произнесла девчонка, услышав шум отъехавшей крышки капсулы. – Иди купайся, как раз будет готово.

– Ты ж не готовишь, – напомнил я, выбираясь из саркофага.

– Да вот, нашло что-то… Меня Юлька этому научила, так что не бойся, не отравлю.

– Если ты сможешь кого-то отравить простой картошкой, то тебе Тёмное Братство почётную грамоту выпишет.

– Это лига убийц? – быстро спросила Элли, с явным интересом в глазах. – Она существует?

– Только в играх. Поверь мне, все киллеры глубоко замкнутые личности, они не любят тусоваться вместе.

Разочарованно фыркнув, девчонка вернулась к плите, а я накинул на себя простынь и пошлёпал в душ. Настроение, несмотря на то, что устал как ездовая собака, порхало выше облаков.

Перед тем, как покинуть игру мы успели запустить реактор и немного подлатали внутренний периметр вокруг ЦУПа, благо никаких проблем с производственным отделом не возникло. С дырками в полу вышло чуть сложнее – забетонировать пустоты не хватило бы никаких ресурсов, так что пришлось просто закидать их самопальными противотанковыми ежами. На первый взгляд, такие шипы не самая надёжная защита, но я прекрасно помнил физиологию копачей Ша-Рухов – достаточно проколоть их плотную кожу, как они лопаются не хуже воздушного шарика, наполненного водой. Так что, вполне возможно подобная агрессивная преграда будет куда лучше обычной бетонной пробки.

Освежившись, я приступил к трапезе. Картошку трудно испортить, но с солью Элли явно переборщила. Надеюсь, это из-за неопытности, а не потому что она в кого-то влюбилась. Поговорить с ней снова не вышло, так как она быстро добила свою порцию и унеслась к себе наверх. Подобная скрытность с её стороны точно не могла окончиться чем-то хорошим, но я решил отложить воспитательный процесс до тех пор, пока не выберусь с чёртового Шебукая. Сейчас же сил хватило лишь доползти до матраса и растечься на нём выброшенной на берег медузой.

Правда, так просто заснуть мне не дало сообщение от кого-то из узкого круга абонентов, письма которых нельзя ни в коем случае игнорировать. Новый коммуникатор, купленный на Барахолке, заверещал на все лады, и я, щурясь от яркого света, принялся вчитываться в текст.

«По данным разведки через три, край – четыре недели в вашем регионе предполагается повышенная активность Скульпторов. Союз хочет укрепить свои позиции, и окажет поддержку тем кланам, что смогут удержаться на передовой. Тут и репутация, и ресурсы, и прочие вкусности. Вот и думайте».

Запоздало посмотрел, кто же это прислал, хотя уже и так догадывался. Амвей снова пришёл на помощь, хотя не был обязан мне ничем, а множественное число в конце письма показывало, что отправил он его ещё и Болеславу.

Погасив гаджет, я откинулся на подушку и принялся переваривать новую информацию. С одной стороны, хорошо, что ни планета с редким ресурсом, ни корабль вымершей расы не стал причиной суеты кланов-саттелитов, но с другой – появление могущественных противников Союза Антропоморфов окончательно смешало мне все карты. Про идею тихо закрепиться и наращивать мощь можно окончательно забыть. Группировки не ищут на территории Фронтира что-то конкретное, а задумали там обосноваться, чтобы первыми снять сливки от грядущего конфликта.

Скоро в регионе станет очень горячо, но сможет ли наш маленький, но гордый клан не свариться заживо в этом котле? Там будут сражаться многочисленные отряды игроков, и несметное количество персонажей, так что, кто будет владеть местными системами, сможет обогатиться в миг. Или так же быстро прогореть, при плохом раскладе. Но об этом никто не задумывается, у всех в голове одна лишь призрачная выгода и за неё они порвут любого конкурента в клочья. Пока «Мясорубцев» наверняка даже не берут в расчёт, но это только до того времени, пока кому-нибудь не станет известно о наших успехах.

Заснуть, не смотря на усталость, получилось с большим трудом. Всю ночь доставали надоедливые кошмары, а с утра вдобавок проснулся весь перемазанный кровью. К счастью, не настоящей, а иллюзорной. Галлюцинации хоть и стали посещать меня реже, но пройти окончательно отчего-то не спешили.

А вот шебуршание, которое меня разбудило, оказалось самым что ни на есть настоящим – Эльвира собиралась на пробежку, но никак не могла найти свои любимые кроссовки. Точнее – один, второй с трудом, но обнаружился. Что не мудрено – ведь вся её обувь валялась в специальной нише беспорядочной грудой. Тихо ругаясь, девчонка оставила бесплодные поиски и выудила другую пару.

– Знаешь, если их ставить рядом, они будут меньше теряться, – проворчал я, усиленно моргая, чтобы убрать фальшивую кровь перед глазами.

– Аллесс, как же я не догадалась!

Она резво обулась и выскочила из квартиры. Что ж, с такими темпами мне придётся переезжать от неё гораздо быстрее, чем рассчитывал, но это даже хорошо. Ей опасно находиться со мной рядом, так что её разочарование очень кстати. А то нафантазировала себе совместные операции, меня в великие герои занесла…

Дальше в программе стояла зарядка и завтрак. Тело слушалось гораздо лучше, мелкая дрожь в руках практически сошла на нет, а вот с хромотой никаких подвижек не наблюдалось. Но унывать не стоило, так как разница с тем состоянием, в котором я ещё недавно пребывал, была колоссальна. Мышцы крепли с каждым днём, а там и до пробежек уже недалеко. Атлетом мне уже точно не стать, но приблизиться к нормальному человеку вполне возможно.

Одно то, что в капсулу я ложусь теперь без помощи грузовой платформы, уже огромный прогресс.

Не успел вдоволь полюбоваться минималистичным логотипом «Новых Горизонтов», как неожиданно уставился в надпись перед глазами, которую меньше всего ожидал увидеть:

«Вы умерли. Активных точек привязки – 2

Выберите место возрождения».

В первую секунду я похолодел, ожидая наихудшего варианта – захвата нашей базы, но активная точка респауна немного успокоила напрягшиеся до звона нервы. Время распечатывания нового тела ещё никогда не тянулось так долго, но вот крышка репликационной капсулы откинулась в сторону, выпустив меня наружу.

В сети пока находился лишь Велион, зато в пределах голосового чата. У него я и поинтересовался, какого чёрта случилось.

– Твари, вроде как прорвали периметр, – спокойно пояснил шпион. – Успели сожрать вас с Шани, но их завалили андроид с турелями. Тех всего с десяток было.

Я отметил про себя несвойственную ему неуверенность и спросил о самом насущном:

– А вещи мои где?

– Рядом в сундуке.

Я огляделся и действительно обнаружил неподалёку от капсул несколько ящиков на магнитных замках. Мы обосновались неподалёку от производственного отдела, освободив кучу места с помощью расщепителя, переработавшего большую часть бесполезного хлама на уровне. Но некоторые вещи сгодились и нам, вроде тех же компактных хранилищ, которые в будущем предполагалось забить до отказа ценным лутом, собранным по всей базе.

В одном из таких боксов оказался прикид разведчицы, а в другом – мой. Пусть на уровне и поддерживалась подходящая для дыхания атмосфера, я первым делом переоделся в единственный оставшийся защитный костюм.

Вроде бы от сердца отлегло, но звоночек всё равно тревожный. Пусть мы и заделывали прорехи впопыхах, но периметр удалось замкнуть в том числе и полосой высокого напряжения, поджаривающей любого, кто попытается преодолеть стену. И вот в первую же ночь нас едва не выдворили с планеты окончательно. Как же им это удалось?

– Так где прорыв случился? – спросил я у появившегося в проёме шпиона.

– А это уже интересно, – хмыкнул игрок. – Я его так и не нашёл.

– В смысле?

– В том самом. Все наши затычки на месте, новых дырок в заборе нет.

– А в реакторной?

– Они сверху пришли, если что, – уточнил шпион. – И да, там тоже без изменений.

– Ладно, – кивнул я. – Пойдём посмотрим, для начала, кто к нам заглянул на огонёк…

Мы поднялись на несколько уровней вверх, на минус третий этаж, где оказалось удобнее всего расположить автоматические турели. Помню, я настолько упахался, что уснул прямо там, возле одной из них, а Шани и вовсе выбросило принудительно. Остальные смогли добрести до жилой зоны, поэтому во время неожиданного прорыва они не пострадали.

Встречал нас помятый Мифрилыч, тяжело переваливающийся с ноги на ногу. Повреждённые нижние конечности робота удалось вернуть в строй, но полноценного функционирования добиться так и не вышло. Запчастей к нему у нас теперь имелось в ассортименте, а вот устанавливать их пока было некому. Так что андроид имел запас прочности всего в двадцать процентов от номинального, буквально разваливаясь на ходу. Про мобильность же и вовсе можно не вспоминать – даже турели быстрей передвигаются в собранном состоянии.

Однако, это не помешало ему с успехом отразить ночное нападение. Я благодарно похлопал его по тёмному корпусу и приступил к изучению незваных гостей. Справка услужливо нарекла их «останками Ха-Сори», так что это оказался абсолютно новый вид, с которым мы ещё не сталкивались лбами.

Уровень, к сожалению, не отображался, но и без этого пищи для размышлений хватало. Монстрам сильно досталась, так что представить, какими они были при жизни, оказалось делом нелёгким. Существами они являлись не слишком большими, около двух-трёх метров в длину. Лап имелось всего четыре штуки, жевательно-хватательный аппарат внушал уважение, но видали и посерьёзнее. Броня вообще ни о чём – слишком тонкая, любые пули её спокойно дырявили навылет. Лишь то, что твари навалились гурьбой, позволило им расправиться с нами, но эта лихая вылазка стоила им всем жизни. Остальные, скорее всего, ретировались – Велион дважды обошёл всё здание, но так и не обнаружил ничего подозрительного.

Оставалось лишь понять, как именно чужаки попали за периметр. В то, что шпион с его высоким восприятием просмотрел где-то прореху, я категорически не верил, так что бегать вдоль забора не стал.

Ответы могли находиться только в самих существах. Я закопался во внутренности по пояс, в поисках чего-нибудь необычного, и спустя пару минут выудил из беспорядочного месива нечто очень тонкое и лёгкое, около полуметра в длину. По виду – вроде как полимерная плёнка, пронизанная тонкой сеткой, жил, неожиданно твёрдая для такого веса. Очистив её от остатков внутренностей, я обнаружил, что материал ещё и пропускает свет не хуже матового стекла. Но справка, выскочившая через мгновенье, указала, что это всё те же «останки Ха-Сори». Не иначе как по наитию я, выпустил плёнку из рук, и та плавно и величаво спланировала на грязный пол, натолкнув меня на верную ассоциацию.

– Вел, это же крылья!

– Чьи? – не понял шпион, оттаскивая очередной кусок монстра в расщепитель.

– Феечек, блин! Чьи же ещё?

Игрок ничуть не обиделся, а просто повторил мой эксперимент с обломком крыла Ха-Сори.

– Зараза! Мне ведь они тоже попадались уже…

Он быстро принялся рыться в непереработанных останках, и вскоре выудил оттуда более целый фрагмент, который прятался под тонким внешним скелетом. Теперь последние сомнения пропали окончательно, и остальных членов команды, подтянувшихся в игру, мы встретили не очень приятными новостями. И то, что кланы заявились на территорию Фронтира всерьёз и надолго, померкло перед новыми способностями мобов.

– Теперь они ещё и летают! Просто зашибись, – скривилась переодевшаяся Шандайн. – Стоило мучиться столько с забором…

– Эти летуны не слишком бронированны, – заметил Змееросток. – Да и по силе они уступают другим. Турели с ними справятся, если те их не заспамят.

– Вот и займись производством новых, – напутствовал я хакера. – А нам нужно обследовать остальные здания и познакомиться с соседями. То, что мы пережили одну ночь, не значит, что здесь безопасно.

Паренёк скривился от перспектив безынтересных сношений с туповатым производственным отделом, но спорить не стал. Шани смогла перевести базовые команды, но пока мы научились лишь быстро перерабатывать всякую бурду (включая тела монстров) в расщепителе. А вот с интеграцией наших чертежей возникли проблемы, в результате которых нам остались доступны лишь некоторые простейшие строительные заготовки. Ими мы и заделывали бреши накануне, но сейчас пришло время для более сложных предметов.

– Оставляю Диану тебе в помощь, – чуть воодушевил я его. – Начните с боеприпасов, а то скоро и старым турелям стрелять будет нечем.

Теперь настала очередь погрустнеть и девушке, но ей-то вообще возразить было нечего – ни ездить, ни тем более летать нам никуда пока не ужно. Пусть приносит пользу команде, если хочет стать её частью.

Мы же втроём экипировались для предстоящего рейда и пошли наверх. Ставшего медлительным робота брать с собой смысла не было, так что вступать в конфликты с серьёзными противниками в наши планы не входило. Здесь как раз на первое место выходил Велион, способный без особого риска осматривать здания. Другое дело, что сканировал местность он куда медленней, чем ищейки Шани, зато не привлекал лишнего внимания.

Игрок явно переживал, что так и не смог помочь нам вчера с тяжёлым переездом, и рвался в бой, чего прежде за ним не наблюдалось.

Наша тройка окунулась в раскалённый полуденный воздух, но бежать сразу же в ближайшее к восстановленному забору здание я не согласился.

– У нас нет времени пропылесосить здесь каждое помещение. Нам нужны склады.

– Ничего подобного здесь нет, – покачала головой девушка. – Остальные названия переводятся как «Жилой корпус», «Управа», «Утилизация», «Разработка» и «Сотрудничество». Те, что помельче, называются одинаково – «Подсобные помещения».

– Управа? – удивлённо переспросил шпион.

– Перевод примерный, я же не платный транслитер использовала, – пожала разведчица плечами.

– Думаю, это что-то вроде административного центра, – прикинул я. – Интересно, но не думаю, что нам туда надо. И в жилой комплекс тоже.

– Тогда остаются три, – разведчица развернула карту. – Ближе всего «Утилизация».

– Ну, давай туда, – вздохнул я. – Даже не представляю, что там может быть.

Мы немного попетляли между завалами и очутились возле приземистого сооружения всего пять этажей в высоту. Интересно, что поблизости оказалось лишь несколько разгрызенных старых роботов, окончательно убедивших меня в бесперспективности поисков внутри. Однако здание преподнесло серьёзный сюрприз, на поверку оказавшись арсеналом, скрещенным с подземным гаражом для бронетехники и мехов.

Наверху располагались хранилища боеприпасов, взрывчатки и разнокалиберного оружия. Пусть большинство стеллажей оказались пусты, но и оставшегося вполне хватало на вооружение небольшого клана на полсотни человек. Воинственную разведчицу оказалось просто невозможным отсюда выманить, и она битых полчаса обшаривала каждый закуток в поисках подходящей пушки на смену своему устаревшему пистолету-пулемёту. Поиски так и не увенчались успехом, но она всё равно умудрилась где-то раздобыть простенький лазерный пистолет и набить подсумки хорошо себя зарекомендовавшими гранатами.

Даже для не самого популярного мечника здесь имелись клинки, пусть и не лазерные, но довольно серьёзные. Так что я её вполне понимал.

Велион тем временем обследовал подземную стоянку, но там всё обстояло куда печальнее. Постаменты на каждом из трёх уровней оказались как один пусты, лишь в самом низу обнаружился полуразобранный броневичок о шести колёсах. Его хищно вытянутая кабина чем-то напоминала вертолётную, оканчиваясь спаренным пулемётным орудием. Во время финального штурма его попросту бросили, не став собирать, но нам он мог серьёзно пригодиться, ведь запасные части вполне возможно ждут своего часа наверху. Я точно видел парочку точно таких же разбитых машин по дороге сюда, значит, по округе их разбросано немало. Может, получится наковырять из них чего полезного?

Недостающие детали могли находиться и на нижних ярусах, но там точно кто-то бродил, а в наши планы вступать в бой пока не входило. Скрепя сердце, я скомандовал отход. Следовало продолжить поиски, ведь сейчас для нас оружие и транспорт не являлись жизненной необходимостью.

В целом, осмотр «Утилизации» принёс только положительные эмоции, хотя название ничего такого не предвещало. Прикинув, с каким разбросом понятий работает переводчик, я повёл нашу маленькую группу в сторону «Разработки».

Это оказалось самое крупное здание, уступающее ЦУПу только по высоте. Никаких архитектурных изысков – просто бетонный куб, собранный из блоков по типу конструктора «Лего». Единственный ход проломлен настолько грубо, будто туда пыталась пролезть огромная матка Ша-Хори-Су. Помимо этого, в стенах зияло множество других проломов, так что с вентиляцией внутри никаких проблем не стояло.

Рядом нашли своё последнее пристанище два боевых андроида и один броневик, расколошмаченные в блин, а скелетов и вовсе не сосчитать. По моим примерным прикидкам на базе полегло не меньше трёх сотен азархадонцев, но сколько же тогда сюда набежало монстров?

К счастью, от огромной орды сейчас остались лишь несколько низкоуровневых групп, обитающих в развалинах. Верхние этажи, нагретые горячим воздухом до состояния работающей духовки, местные не любили, предпочитая привычно селиться под землёй. И как назло – самые интересные места располагались там же.

«Разработка», как я и предполагал, оказалось зданием, ориентированным на освоение планеты. Выражаясь проще – это была стройбаза. Имелось здесь и собственное производство, куда серьёзнее, чем в ЦУПе, но главной фишкой строения были обширные склады оборудования и всевозможных материалов, пусть и заполненные едва ли на четверть. Мы пробились всего на пять этажей вниз, планомерно вырезая мобов сороковых-пятидесятых уровней, а глаза уже успели несколько раз разбежаться в стороны.

Сошлись они в одну точку лишь в тот момент, когда с помощью невидимого Велиона мы увидели, кто обитает ниже. За счёт просторности помещений, там селились матёрые хищники от семидесятого и выше, против которых в открытом бою шансов у нас маловато, особенно без крепкого защитника. Причём они там обитали в таких количествах, что вытаскивать их наверх по одному не было никакой возможности. Пришлось несолоно хлебавши поворачивать назад, признавая, что дальше хода нет.

Моему разочарованию не было предела, ведь именно здесь я ожидал найти то, чего нам не хватало больше всего – собственных глаз в космосе. На это явно указывала парочка деталей, которые справка пометила как части носителя «планета-космос». Здесь их точно собирали и отправляли в первый и последний путь с крохотной стартовой площадки, что мы нашли за ЦУПом. По виду – обычная площадь, если не обращать внимания на потемневшие от многочисленных запусков бетонные плиты.

Все наши надежды, что найдётся запасной, готовый агрегат, который мы сможем приспособить для своих целей, разбились о глухую стену действительности. Вернувшись на складик, я уселся напротив найденных запчастей, смотря на них, как голодный тигр на людей через решётку вольера. Слишком тех мало, чтобы собрать действующую модель, а другие детали дроны обнаружить так и не смогли. Да и нашли бы они их – что дальше? Схемы-то нет…

Стоп, а ведь это мысль! Где ещё храниться схемам по сборке, как не в промышленном отделе? А если они там имеются, почему бы не собрать новый носитель? Я рывком поднялся на ноги и рванул туда.

Большинство из принтеров уцелели, но без питания они ничем нам помочь не могли. К счастью, ушлые производственники предвидели возможность отключения реактора, поэтому в распределительном щитке имелись специальные гнёзда для энергоячеек. Но не обычных ядерных, к которым мы уже привыкли, а более продвинутых моделей, предназначенных для звездолётов. У меня такие, помнится, «Мародёр» для джам-двигателя требовал.

Среди наших запасов таких не обнаружилось, поэтому дронам пришлось хорошенько полетать по складам, прежде чем они нашли подходящие батарейки.

Дальше пошло легче – мы активировали оборудование, и Шани с помощью переводчика отыскала в каталоге нужный нам продукт. Требования у него оказались весьма внушительные, а здешний расщепитель, как назло, оказался сломан. Мы сохранили список из тридцати с лишним позиций, и пошли обратно, в ставший почти родным ЦУП.

Там нас встретили взволнованные Диана со Змееростком, не успевшие даже отпечатать полностью боезапас для андроида и турелей. На мой вполне резонный вопрос, чем же таким всё это время они занимались, ребята продемонстрировали мне расшифрованный дневник одного из бывших обитателей аванпоста. Как оказалось, хакер случайно наткнулся на эти файлы, когда рыскал по уцелевшим хранилищам данных. Сначала они просто коротали время, сводя разрозненные строчки в единое целое, пока производственные принтеры не отпечатают очередную партию, но потом текст настолько их захватил, что они решили не отвлекаться.

– И что же там? – нетерпеливо спросила Шани, которой эта возня с откровениями давным-давно умершего персонажа была не особо интересна. – Квест, что ли?

– Нет, просто описание событий, – пояснила Диана. – Эти записки вёл их ксенобиолог. Ему поручили исследовать местных обитателей.

– К каким же выводам он пришёл? – осторожно спросил я, начиная понимать причину такого состояния парочки.

– Всё очень плохо, – не стала смягчать ситуацию Диана. – Эта пленета с гипердинамическим развитием фауны. Возможно, из-за содержащегося в недрах Таммия, по крайней мере, тот учёный так считал. Нам лично это без разницы, конец будет один и тот же.

– Может хватит жути нагонять? – попросил Велион. – Ты можешь человеческим языком пояснить, что происходит?

– На нас надвигается большая и беспросветная Жопа, – без тени улыбки произнесла тёмноволосая красавица. – Местные мобы наращивают уровни с огромной скоростью. Если где-то ты выкосил группу двадцатых левелов, то на их место не заявятся тридцатые-сороковые, чтобы тебя наказать. Это кстати динамическое развитие, обычно с такой активной фауной планеты никто не осваивает. Нет, они будут пятидесятого и выше. Чем больше им наносится урона, тем сильнее поднимаются монстры из глубины планеты, пока никого из захватчиков не останется. Обычно, в таких местах проводятся либо соревновании по выживанию между кланами, либо их терраформируют массированными термоядерными ударами.

– Вот почему в «Разработке» такие жирные крипы бродили… – пробормотала Шани.

– Получается, что через несколько дней поблизости объявятся те самые гигантские кишкоглоты, которыми вы меня всё время пугаете? – уточнил Велион.

Диана изогнула губы в саркастичной ухмылке.

– Нет, они будут здесь уже завтра.