Седьмое сужение едва не стало для группы последним. Передвигаясь к центру, мы оказались невольно втянуты в долгую и бессмысленную позиционную перестрелку, а очередной круг тем временем скакнул чёрт знает куда. На своих двоих добраться туда уже не получалось, так что пришлось воспользоваться наземным транспортом.

Пока мы с Шани превращали в прах периодически набегавших на нас противников, Любомир поколдовал над одной из машинок, уныло приткнувшихся к обочине, и смог вернуть её к жизни. Какой-либо бронёй она похвастаться не могла – просто картонка на колёсах, но мы, по крайней мере, превратились в движущуюся мишень, а в неё попасть чуточку сложнее.

Конечно, нас обстреляли для порядка, но без особого успеха. Лишь дополнительную вентиляцию в кабине сделали. А потом и вовсе все засевшие по укрытиям игроки остались далеко позади, ждать неотвратимого приближения фиолетовой стены смерти.

Вот только долго гнать по дороге, постоянно испытывая удачу, я не стал – по пути всё чаще стали попадаться следы недавней боевой деятельности. Пройдя столько всего за прошедшие часы, совершенно не хотелось поймать шальную пулю в форточку, так что мы остановились под прикрытием удобного полуразвалившегося здания за километр от новой границы.

Дальше двигались вдоль автомобильного затора, случившегося из-за точечной бомбардировки, пока не оказались на ближайший час в относительной безопасности. По крайней мере, мне так казалось.

Убежищем нам стал остов военного броневика, невовремя оказавшегося под сенью оседающей многоэтажки. Придавило его на совесть, но внутри помятого десантного модуля вполне можно было обитать без особых проблем. Пыльно, разве что, но к это все уже как-то привыкли и не обращали внимания. Как и на выстрелы, постоянно таряхтящие по всей округе.

Оружия и боеприпасов у нас было в достатке, до конца «Королевской битвы» точно хватит. Даже материал для крафта имелся, к пущей радости Любомира, который опять мастерил какую-то убер-штуку из говна и палок. Смысла выбираться наружу в ближайший час не было совершенно, но нам всё же пришлось – смертельно опасная Пандора встрепенулась и мигом перевернула всё с ног на рога. В том числе, и весь игровой процесс.

Внезапно, без всякого предупреждения, корпус броневика мелко завибрировал, будто мы выехали на ухабистую дорогу. Тут хочешь не хочешь, выскочишь из него на свежий воздух, убедиться, что мы точно никуда не катимся. Как оказалось, тряслось в округе буквально всё – здания от мала до велика, завалы и брошенная техника, даже у нас зуб на зуб не попадал. А выстрелы наоборот, по понятной причине, разом стихли. Самое поганое в этой ситуации было то, что я не имел ни малейшего представления, куда бежать. Накрыть ведь могло абсолютно с любой стороны.

Прямо на глазах парочка небоскрёбов решила, что с них хватит такого надругательства, и грузно осыпались вниз, подняв огромную тучу пыли. Пусть до них было довольно далеко, но момент падения почувствовали все, по силе он перекрыл даже самые мощные толчки.

Наши развалины тоже зашевелились, окончательно похоронив бронетранспортёр под обломками. Может, и удалось бы там пересидеть землетрясение, а вот выбраться – вряд ли.

Видимость от взметнувшейся пыли стала околонулевая, поэтому мы двигались дружно, взявшись за руки, как на прогулке в детском садике. Группу вёл я, полагаясь лишь на собственное чутьё, которое всё сильнее твердило, что нужно срочно отсюда убираться. Шатаясь и оступаясь, мы упрямо двигались вперёд, а за нашими спинами всё сильней нарастал грохот обрушивающихся зданий. К счастью, долго эта вакханалия не продлилась – уже через несколько минут толчки начали слабеть, пока вовсе не затихли.

В живых к тому времени осталось уже меньше трёхсот человек. Впереди всё явственней маячил финал, и сейчас как никогда успех зависел от правильно выбранной позиции. Если повезёт, её менять и не придётся.

Так что пылевая завеса оказалась даже кстати. Пользуясь таким нестандартным прикрытием, мы без особых проблем нагло продвинулись в самый центр круга. Здесь оказалось куча свободного пространства – несколько площадей, изъеденных разрывами снарядов, граничили с россыпью небольших зданий в разной степени сохранности, а посреди всего этого хаоса возвышось огромное сооружение без крыши, больше всего похожее на отъевшийся у бабушки греческий амфитеатр. Разве что, основание он имел не круглое, а семиугольное, в каждой стороне которого имелся свой собственный вход-выход. Не иначе как для того, чтобы народу в очередях не толпиться. Догадка оказалась верной – на спутниковом снимке постройка именовалась как «Стадион».

Естественно, внутри будет проходной двор и лютая мясорубка, зато пространства для манёвра там предостаточно. Бегай не хочу, как говорится, специально для этого и строили. Отсиживаться же в каком-то из здешних домов – та ещё лотерея. Вокруг них как назло одни площади да пустынные дороги, простреливаемые в любом направлении. Если оттуда тебя выдавит зона, то лучше сразу пустить себе пулю в башку, забрав халявный фраг у конкурентов.

А между тем пыль начала понемногу оседать, с каждой минутой улучшая видимость, так что блуждать потерявшимися ёжиками в тумане игрокам оставалось совсем недолго. Нам же вернувшийся обзор пока оказался только в плюс – неподалёку порисовались контуры чего-то знакомого, заставив меня притормозить и всмотреться повнимательней. Ну точно, это же транспортный контейнер, вот и парашют неподалёку валяется, обильно припорошенный пылью. Хвала Восприятию, не прошагали мимо, хотя по обилию посмертных ящиков вокруг «аирдропа», мы здесь далеко не первые.

И всё равно проходить мимо такой россыпи ништяков не стоило – возможно, это наша последняя возможность залутаться. Ребята, понявшие меня без слов, голодными пираньми налетели на сундучки, Любомир пусть и отставал от нас с Шани, но тоже принимал самое деятельное участие в мародёрке. Полегло вокруг какое-то невообразимое колличество бойцов, и пусть самое вкусное уже успели унести, здесь ещё имелось чего прихватить себе на память.

Инженеру нашлась облегчённая броня и специальный рюкзак, трансформирующийся почти что в настоящий верстак. Разведчица сменила пистолет-пулемёт на более продвинутый, с бронебойным и зажигательным боезапасом на выбор, а также увеличенным магазином на шестьдесят патронов. Для меня нашлась неплохая броня, правда без шлема, так что пришлось оставить себе старый.

Но самый большой сюрприз преподнёс мне сам «аирдроп», в который я заглянул не иначе как по наитию, уже перед тем, как уходить с этого поля чудес. По всем правилам он просто обязан быть пустым, ведь в него наверняка заглядывали, и не единожды, однако, один слот там оказался всё же занят. Взглянув на его содержимое, я не удержался от злорадной ухмылки – оказывается, и от крайней редкости моей специальности бывают плюсы.

По статистике мечниками предпочли стать около пяти процентов всех воинов, что для такого популярного класса очень малая часть. Поэтому, нет ничего удивительного в том, что навороченный элитный меч из раллекийской стали никто себе так и не забрал. В качестве дополнительного оружия ближнего боя, которые изредка, но таскали при себе игроки, он уже не годился – пометка «только для мечников», ставила на нём большой и жирный крест.

Но только не для меня.

Я тут же сменил декоративный клинок на это чудо и вынужден был признать – лучшего на просторах Пандоры точно не найти. Сверхпрочный сплав, специальная лазерная заточка, да вдобавок ещё и довольно ёмкий разрядник в рукояти ставили его на высшую ступень пьедестала. С таким и на того сторожа из Промзоны не страшно идти. Вряд ли бы его хлипенькая пушка пережила бы даже один удар, пусть и без крита, что для меня теперь скорее редкость. А уж без неё, родимой, он сразу переходил бы в разряд декоративной мебели.

Да… Если тут оставили за ненадобностью такое орудие смерти, то что же тогда лежало в остальных двадцати трёх слотах? Хотя знать этого не очень-то и хотелось. Только-только моральный дух воспрял.

Из-за вынужденной задержки остаток пути до стадиона пришлось преодолевать чуть ли не бегом. Вся «чуть» заключалась в слабосильном Любомире, который нагрузился всяким разным барахлом по самое горлышко, и расставаться с этим скарбом категорически отказывался. Единственное, чего удалось от него добиться – отдать мне увесистый инженерный рюкзак-трансформер. А так даторийца приходилось периодически кормить стимуляторами, иначе до конца он даже бы не дополз.

Стоило нам ступить на широченный пандус, ведущий к одному из входов в стадион, как в округе снова стали понемногу перещёлкиваться прозревшие игроки. К счастью, в нашу сторону никто не стрелял, и мы без проблем проникли внутрь. Дверей здесь, как таковых, и не было – высокую арку прежде преграждало силовое поле, пропавшее вместе с энергопитанием.

Преодолев пустынное фойе, группа вышла к обесточенному подъёмнику, некогда подкидывавшему болельщиков на нужный уровень. Нам такая халява точно не светила, так что пришлось сытыми мухами ползти по неудобной пожарной лестнице, надеясь, что никто в этот момент не додумается заглянуть в шахту. В таком уязвимом положении снести нас можно было любой, даже самой смешной гранатой, либо же с одной скупой очереди – на выбор.

Но обошлось. Мы без приключений добрались до верхних этажей и закрепились на одном из закрытых ярусов. Внутренние помещения гигантской арены кишели широкими коридорами и проходными комнатами без дверей, петлять по которым можно было до бесконечности. Однако, то тут, то там вспыхивали ожесточённые перестрелки, эхом гуляющие по всему зданию. Пересекался народ, пусть и не так часто. Кто-то сам лез на рожон, методично обшаривая помещения в поисках врагов, а кого-то вычисляли при помощи штатного искателя или найденного спецоборудования.

Так что, как только выстрелы загрохотали совсем рядом, буквально в нескольких десятков метров от нас, я решил навестить шумных соседей. Тихо отсиживаться в подсобке до победного нам всё равно не дадут, так хоть поучаствуем в общем веселье, пусть и в роли этаких «санитаров леса», добирая больных и раненых. Плюс, новое оружие буквально жгло пальцы, так и прося попробовать его в настоящем деле.

Уже традиционно мы оставили Любомира, увлечённого крафтом очередной хреновины, в одном из тупиковых помещений и полетели на звуки, будто бабочки на свет. За инженера я уже практически не беспокоился – пока ему есть, из чего мастерить, он вполне управляем и не суётся никуда в поисках приключений. Сейчас же, все его поделки, как ни прискорбно это признавать, окончательно потеряли свою актуальность. Соревнование неизбежно подходило к своей финальной части – слабаков и дураков больше не осталось, все бегали с топовыми стволами и бронёй. Убивать таких очень муторное дело, даже с применением не менее продвинутого вооружения. Так что инженерные сюрпризы вряд ли смогут кого-то удивить.

Если только он там танк или хотя бы завалящий рельсотрон не соорудит, что даже для него маловероятно.

Стоило нам добраться до места схватки, выстрелы как рукой оборвало. Говорить это могло только об одном – сражающиеся уже успели закончится.

Почти так и оказалось. В коридоре, в который мы вышли, насчитывалось сразу три свеженьких сундучка – прах ещё не успел осесть. На полу разводы крови и целая россыпь разнокалиберных гильз. Стараясь не шуметь, Шани пошла вперёд, но, не дойдя до первого кейса, вдруг резко замерла на месте, знаком показав в сторону одного из боковых помещений. Я и сам уже расслышал характерные ритмичные щелчки, с которыми кто-то прямо сейчас пытался набить патронами трубчатый магазин.

Наш клиент.

Я одним прыжком преодолел расстояние, оставшееся до входа в комнату, и ринулся внутрь. Оставшийся в живых темнокожий боец прижался спиной к дальней стене и лихорадочно заряжал внушительный штурмовой карабин. Держал он его грамотно, направив ствол в сторону проёма, но вот времени ему катастрофически не хватило. Его можно понять – только-только насилу выскочил из боя живым и относительно невредимым, а тут я с мечом наперевес. Не повезло.

Пока замешкавшийся игрок передёргивал затвор, я подскочил к нему и на полной скорости рубанул клинком. Из защиты на бойце оказалась лишь помятая броня, и спасти его от такого удара она была не в силах. Лезвие прошло насквозь, оставив глубокую царапину на металлической стене. Готовый к стрельбе дробовик, направленный мне в грудь, исчез вместе с развеявшимся по ветру хозяином, а на полу материализовался очередной контейнер. Лишь три ружейных патрона с необычной, синей раскраской гильзы, не захотели отправляться вместе с остальными вещами, а рассыпались в разные стороны.

– Быстро ты, – цокнула языком Шани, заглянув следом.

– Меч хороший, – признался я, поднимая странный боеприпас. – Видела такие?

– Пару раз, – пожала девушка плечами. – Это электронка, против щитов отлично дамажит. Дорогие.

– Нам без разницы, всё равно не унесём.

Разведчица, согласно кивнув, снова вышла в коридор. Оно и правильно, его постоянно контролировать нужно – мало ли кто ещё на шум пожалует. Тут стоит один раз неосторожно стрельнуть, как налетит целая свора таких же умников, как и мы. Я уже хотел было выбросить патрон и приступить к вдумчивому ковырянию в трофеях, но изумлённый возглас напарницы заставил ошпаренным котом выскочить наружу.

– Кул!

– Что?!

– Кто-то отсюда уполз, прям перед нами, – разведчица указала на кровавый развод на полу, уводящий дальше по коридору.

Позабыв о выпавших из игроков вещах, мы целеустремлённо пошли по следу, будто охотничьи борзые. Тот и не думал прерываться кучкой свежего праха – кто-то явно покинул место схватки с достаточным запасом здоровья и мог со временем отрегенерировать где-нибудь в дальнем закутке здания. Этого допускать было никак нельзя.

К слову, очередное кольцо угодило почти полностью на территорию стадиона, обрекая засевших по соседним домам игроков на опасную пробежку под шквальным огнём. Однако, внутри безопасностью и не пахло – по всему гигантскому амфитеатру то и дело грохотали выстрелы, вдобавок, периодически бабахало что-то серьёзное, заставляя вздрагивать даже толстые стены монументального сооружения. Эти непонятные взрывы напрягали больше всего.

След, истончавшийся с каждым пройденным метром, привёл нас к порогу очередной комнаты. Но безрассудно нырять в проём мы не спешили – раненный в курсе, что за ним придут и наверняка принял меры. Вряд ли он станет перезаряжаться в такой ответственный момент, как его зарезанный противник, но сейчас это уже не имело никакого значения. На поясе Шандайн появилась целая россыпь гранат, виртуозно обращаться с которыми разведчикам наказали сами создатели «Новых Горизонтов».

– Тук-тук!

Первой за порог полетела стандартная светошумовая, вспыхнувшая в помещении ярче молнии, а уже за ней специальная прорезиненная «ауешка», отскакивающая от стен не хуже детского мячика. Девушка швырнула гранату по хитрой траектории через противоположную стену и дверной проём, поэтому та рванула глубоко внутри. Ей бы в бильярд идти с таким глазомером…

Я заскочил следом с мечом наперевес, готовясь кромсать любое сопротивление, но этого уже не понадобилось. На полу, за перевернутым изрешечённым столом умирал очередной дуэлянт, его короткий дробовик валялся в стороне и никакой угрозы для нас уже не представлял. Бойцу сильно досталось, как от прежних противников, так и от гранаты – броня в грязные лоскуты, шлем разбит, одной руки не хватает, но при всём при этом он ещё находился в сознании. Будь у него в наличии более живой напарник, мог бы его вытянуть с того света, а так…

Лицо, искажённое гримасой скорее крайней досады, чем боли, показалось мне знакомым, и я вгляделся в его ник, чего не делал с самого начала «Королевской битвы». В этом просто не было смысла, ведь никакой полезной информации в пояснялке нынче не высвечивалось. Уровни у всех одинаковые, а имена… Да кому они нужны? Мне лично было достаточно уменьшившегося счётчика оставшихся в живых.

И всё же, конкретно вот этого экземпляра я запомнил.

– Привет, Всёсам, – поприветствовал я валяющегося игрока. – Вот и свиделись.

– Ты… кто? – прохрипел он из последних сил.

Так и не вспомнил, засранец, впрочем, и не мудрено. В тот момент меня окружали такие красотки, что на моё лицо вряд ли кто-то вообще смотрел. Кстати о них…

– Шани!

– Не ори, чайки слетятся, – деловито ответила девушка, приближаясь к поверженному дуэлянту с мобильным реаниматором в руках.

Вот её он точно узнал и заёрзал на месте в тщетной попытке уползти прочь. Увы, у него это не получилось.

– Развлекайтесь, – я отшвырнул ногой дробовик и вышел в коридор.

Из помещения раздалось сдавленное мычание – предусмотрительная Шани смастерила из перевязочного материала вполне работоспособный кляп. Что тут скажешь – общение с изобретательным Любомиром явно пошло ей на пользу. Девушка отсутствовала добрых три минуты, зато вернулась куда в более приподнятом настроении, чем раньше. Врагов к тому моменту осталось всего сто двадцать человек.

– Ну как он?

– Пожелал нам удачи, – удовлетворённо улыбнулась она.

– Что, серьёзно?

– Ну, почти. Правда, написал ещё, что нам всё равно звиздец. Мол, какой-то там Горелый собрал полный сет.

– Звучит жутковато, – усмехнулся я. – Но не думаю, что ради такой информации стоило тратить реаниматор.

– Расслабься, у нас их ещё четыре осталось, всё равно все не заюзаем.

Мы вернулись на место недавней схватки и обнаружили там двух суетящихся мародёров – стрелка и пехотинца. Ребята тщательно отсортировывали всё самое вкусное, за что и поплатились. Мы загодя услышали постороннюю возню впереди, и в коридор вошли только после двух гранат-прыгунков. Взрывы снесли стервятникам примерно половину хитпоинтов, так что добить их не составило никакого труда. Правда, в короткой заварушке серьёзно пострадала Шани, но вокруг полно было лекарств для быстрого восстановления.

Ультимативный меч начинал мне нравится всё больше. Даже живучему пехотинцу хватило единственного удара, чтобы отправится на перерождение. А после того, как я обнаружил в одном из кейсов портативный щит с датчиками накопления энергии, наши шансы на успех поднялись ещё на ступеньку.

К Любомиру мы вернулись довольные и основательно прибарахлившиеся. Нашего изобретателя никто не побеспокоил, и он увлечённо продолжал собирать какую-то жуткую конструкцию из остатков робота-уборщика. Вываленным запчастям для крафта он обрадовался довольно сдержанно. Больше всего его привлёк синий ружейный патрон, который я в спешке тоже забросил в инвентарь. Боеприпас был немедленно вставлен в остатки дробовика, оставшегося ещё со времён стычки с жестянщиками, и на время основной «проект» оказался заморожен.

Тем временем фиолетовое сияние переместилось на новые границы, окончательно оставив за собой большинство площадей и домов. От стадиона ушла лишь небольшая часть на севере, включавшая в себя два входа. Остальные вполне себе функционировали, вот только находились под неусыпным контролем игроков. Их время от времени пытались штурмовать последние из «добегающих», но без особого успеха. Счётчик разменял последнюю сотню, так что до следующего сужения дело могло уже и не дойти.

Непрерывная стрельба понемногу снижала обороты, а вот непонятные взрывы стали раздаваться чаще, периодически унося за собой одного-двух игроков. За информацией я обратился к логам, и не сказать, что она меня сильно обрадовала:

Игрок Vagalanza убит взрывом бомбы, расстояние 239 метра

В живых осталось 83 игрока!

Игрок Pidashvam убит взрывом бомбы, расстояние 221 метр

В живых осталось 82 игрока!

Что за бред? Я ещё раз припомнил все особенности режима, но никакой бомбёжки среди них не значилось.

– Колотись ты во все щели! – прокомментировала сокращение поголовья конкурентов Шани. – Это ж подрывник!

Тут на меня, наконец, тоже снизошло. Сложно принимать во внимание специальность, встречающуюся ничуть не чаще мечника. Шесть процентов всего, прежде мне они ещё не попадались.

Тяжёлое вооружение только на первый взгляд кажется созданным для новичков и лентяев. На самом деле владеть им в совершенстве – сложный навык, требующий многочисленных тренировок. Иначе очередь из пулемёта уйдёт куда угодно, кроме как в нужную сторону, а ракетой получится зацепить разве что себя самого. Рокетджамп здесь не практикуется, так что от неудачника обычно остаётся одно лишь мокрое место.

Подрывники, как нетрудно догадаться, тоже относятся к так называемым «тяжам». Основным их оружием являются ручные миномёты, особенно эффективные против массового скопления противника, а по броне они немногим уступают толстокожим защитникам. Вот только в качестве танков для боевой группы этот подкласс малоэффективен – все снаряды наносят урон по площади, и при этом имеют очень скромный радиус полёта.

Если гранатомётчик может себе позволить шмальнуть ракетой из-за спин союзников и спрятаться обратно, то для подрывника такой номер не пройдёт. Взрывоопасный гостинец либо не долетит до адресата, либо зацепит товарищей, что ещё хуже. Поэтому игроку нужно двигаться поодаль и желательно впереди, но с его катастрофически низкой скоростью делать это, мягко говоря, непросто.

Зато при обороне какого-нибудь важного направления им нет равных. Этакий ходячий защитный бастион, который легче обойти, чем перепрыгнуть.

Выбравшие эту специальность, чаще всего одиночки, даже друг с другом они объединяющийся крайне редко. Но всё равно в десантные группы их берут куда охотнее, чем тех же мечников – без урона ведь они никогда не остаются. А нашему брату до жертвы ещё добежать успеть нужно.

Противник у нас вырисовывался специфический, но не то, чтобы слишком сложный. Странно, что он умудрился выкосить столько народу, с его-то проворностью…

Игрок ВоланДеМорд убит взрывом бомбы, расстояние 109 метров

В живых осталось 80 игроков!

– На нас идёт, – недовольно заметила напарница.

– Вижу.

Я открыл спутниковый снимок и прикинул диспозицию. До нового круга ещё добрых полчаса, но сомнений нет, что он большей частью останется в пределах стадиона. Другое дело, что здесь принялся хозяйничать подрывник, которого почему-то никто ещё не удосужился подстрелить. Да, стеснённое пространство переходов и галерей для него очень благоприятная среда, но всё же, это настораживает. Никого с оружием ближнего боя не осталось, что ли?

Тактика против него довольно простая – переждать взрыв, и приблизиться вплотную во время перезарядки. Не будет же он себе под ноги стрелять… Или будет?

– Слушай, что там твой поклонник говорил про то, что нам хана? – уточнил я у прислушивающейся к взрывам девушки.

– Какой-то Горелый собрал полный сет, – пожала она плечами. – Тоже мне, новость, тут многие в полной выкладке бегают. Даже у тебя считай, что легендарка.

– А если он имел в виду подрывника?

– Ну, хлопушка у него явно не крутая, – прикинула разведчица. – Очередь по три, КД двадцать секунд почти. Видала и получше…

– Осадный режим, братиш! – неожиданно выдал Любомир, не прекращая возиться в потрохах дроида.

Железяка под его руками окончательно потеряла узнаваемый вид и понемногу превращалась в мобильную боевую платформу. Инженер как раз заканчивал прикручивать к корпусу одну из простеньких трофейных винтовок.

Я, пусть и понимая, что фраза сказана не спроста, так и не смог догнать, в чём её смысл. А вот Шани отчётливо переменилась в лице.

– Ну точно…

– Что?

– Сосадный, мать его, режим! Вот что!

Девушка с досады пнула крепким ботинком стену, только затем соизволила пояснить:

– У него эпичная бронь, её кокон на короткое время полностью игнорит урон от взрывов. Он просто находит чуваков и подрывается, вместе с ними. Ему хоть бы хны, а они на респаун отлетают.

– Ультимативно, – оценил я. – А как эта радость контрится?

– Обычно, стрельбой с дальних дистанций. Вблизи он сразу активирует щит и закидывает бомбами всё, что движется.

– Не наш вариант, – покачал я головой. – А необычный способ есть?

– Постараться уложиться, пока он на КД. Либо просадить кокон, расстреляв его во время ульты. Сама-то по себе бронь сильно от взрыва не спасает.

– Не особо лучше…

До этого момента мне казалось, что в подтрибунных помещениях страшней нас и не окажется никого. Но не тут-то было…

Пока мы будем пытаться расковырять его толстую кожуру, он нас несколько раз успеет своими снарядами закидать. Тут даже одного стрелка будет недостаточно – расстояние не то. И выстрелить им надо будет не один раз, в отличие от подрывника. Если только всем месте, кто в строю остался, дружно навалиться на него, тогда может и получится. Правда, это уже из области воспалённого бреда.

У специалиста ближнего боя против него шансов, как это ни странно, имеется больше, но это уже чистый суицид. Да и получится ли нанести достаточно урона за время перезарядки, плюс ту жалкую секунду, когда тебя самого будет разрывать на части?

Вряд ли кокон протянет дольше, а от щита на запястье вообще толку нет. Броня? Прочность улетит сразу же, как накроется генератор силового поля. С физикой здесь не шутят, она кого угодно может себе на вектор намотать. Так, стоп, а ведь это мысль!

– Будем бегать от него, сколько сможем, другой тактики нет, – вздохнула Шани. – Может, в десятку хоть войдём…

– Ещё чего, – задумчиво возразил я, проворачивая в голове свежую идею и так, и эдак, – Посмотри на частоту логов и вспомни его скорость. Он видит, где кто сидит.

Буквально через секунду, будто в подтверждение моих слов, пришло новое сообщение об убийстве, сопровождаемое куда более громкими разрывами снарядов. Сразу трое на этот раз отъехало, целый сквад.

Сидели покойнички совсем рядом, ниже нас всего на какой-то этаж, а мы и не знали. Но спасибо ему всё равно не скажу.

– Мощный сканер, скорее всего, – подтвердил мои мысли Любомир.

– Так, а твой пылесос скоро готов будет? – требовательно спросила у него Шани.

– Минут десять, но больше одного залпа он точно не переживёт…

– Робот нам не помощник. Если хотим победить – нужно выдвигаться сейчас, – поделился я с напарницей. – Поищем место поинтереснее.

– А он? – девушка кивнула в сторону инженера.

– А его задача – дождаться нас, – отрезал я. – Нечего ему там делать. Огурцоф, ты меня понял? Держаться изо всех сил!

– Не вопрос, братиш, в лучшем виде, – улыбнулся даториец.

– Вот и славно.

– У тебя что, план появился? – удивлённо спросила разведчица.

– Ну, вроде того.

– Го!

Мы с Шани вывернули из карманов всё бесполезное и выдвинулись вперёд в привычной боевой формации под аккомпанемент непривычной тишины. Казавшаяся бесконечной трескотня по всему комплексу умудрилась вдруг сама собой стихнуть, редкие уханья бомб лишь подчёркивали её отсутствие. Видимо, большинство выживших успело осознать новую угрозу, и теперь они старались лишний раз звуков не издавать, даже если очень страшно. Какая-никакая, но стратегия.

Единственным, кто позволял себе сейчас шуметь, являлся сам подрывник. Такая наглость была в какой-то мере оправдана – кто отважится пойти на него буром, рискуя потерять всё? Нас же, в отличие от остальных, призовые за попадание в заветную сотню интересовали слабо, оставалось надеяться, что уверенность в собственных силах сыграет со взрывателем злую шутку.

– Если всё получится, вернёшься к нему, и отстреливайте оставшихся до победного, – сказал я, когда инженер остался далеко позади.

– Получится что? – скептически поинтересовалась девушка. – То, что ты кильнуться героически решил, я уже догадалась. А вот как ты при этом подрывника заберёшь, мне не понятно.

– Ты говорила, что его броня от взрывов не спасает, – напомнил я.

– Не только его, а вообще ничья. Было бы странно, если всё вокруг в хлам, а тебе – по барабану.

– Да не важно, – отмахнулся я. – Главное – подрывник уязвим для собственных снарядов.

– Именно поэтому он врубает «сосадный» режим! – раздражённо высказалась Шани и резко замолчала, удивлённо вытаращившись на меня.

Ага, дошло, значит. Дело-то проще некуда – не дать ему этот самый режим активировать.

В молчании мы добрались до широкого коридора, откуда зрители когда-то должны были расходиться по трибунам. Пустой, не считая мелкого мусора на полу, без каких-то серьёзных укрытий, но хоть достаточно длинный, чтобы держать дистанцию. Сойдёт.

Лучше мест поблизости не имелось, а уходить далеко от Любомира было нежелательно. Вдруг подрывник мимо нас проскочит, прямо к беззащитному инженеру. Ну, не совсем уж беззащитному, но это всё равно будет фиаско в чистом виде. Оставалось ждать, пока он соизволит нас засечь.

Не найдя ничего другого, мы устроились за широкими торговыми автоматами. Особой прочностью они похвастаться не могли (насквозь их разве что из лука не прошьёшь), зато нас за ними хотя бы не было видно. А в тактических перестрелках это хоть какое-то, но преимущество.

Сканер подрывника вряд ли показывает точное местоположение противников, вплоть до метра, тут расчёт на то, что они сами будут выскакивать на него. А если не захотят, то будет понемногу байтить, раскидывая снаряды по самым перспективным направлениям. Рано или поздно взрывная волна всё равно найдёт себе жертву.

Вот и сейчас – игрок точно знает, что мы сидим где-то здесь, но где конкретно, для него загадка. Пока что.

Приближающегося подрывника, решившего, что настала и наша очередь, стало слышно метров за пятьдесят, если не дальше. Каждый его шаг сопровождался солидным гулом, будто на нас тяжеленный мех прёт. Ниндзя из игрока точно бы не получился, да ему сейчас это и не важно. С одного выстрела, даже из снайперского слонобоя, его не сложишь, а второй попытки он уже не даст. Так уж задуман этот подкласс – в закрытом помещении он практически не контрится. Надо было валить увальня ещё на подступах к зданию, когда он представлял из себя практически идеальную мишень.

Кто-то явно сплоховал, а расхлёбывать эту оплошность предстояло уже нам.

Первой в бой вступила Шани, разжавшейся пружиной выскочив ему на встречу. Девушка на ходу швырнула несколько гранат и понеслась прочь по коридору, увлекая противника за собой. Не сказать, чтобы его сильно потрепало, но во всяком случае он заинтересовался её персоной. Правда, играть в догонялки с быстроногой разведчицей игрок не захотел, и я услышал сочные хлопки, с которыми снаряды отправились в свой недолгий полёт. Лишь бы она успела покинуть зону поражения…

После третьего по счёту хлопка пришло и моё время покидать убежище. Только рванул я не прочь, а прямиком в объятия широченной фигуры.

К сожалению, ничего другого мы подрывнику предложить не могли. Чем дольше будет идти бой, тем больше шансов, что нас придётся отскребать от стен лопаткой. Всё решала одна-единственная атака.

Вблизи подрывник ещё больше напоминал андроида своей гротескной фигурой, упакованной в толстый панцирь. На первый взгляд, уязвимых мест в броне не наблюдалось – руки-ноги укрыты подвижными мелкими щитками, напоминающую чешую, о корпусе и говорить нечего. На широких плечах торчит толстый воротник, оберегающий шею, шлем – литой приплюснутый котелок, с узкими прорезями визоров под жёстким щитком. В руках игрок держал увесистый бомбомёт, напоминающий огромный барабанный револьвер с тактической рукояткой под толстым стволом.

Дёргаться и паниковать от вида набегающего на него мечника подрывник не стал. За его спиной наверняка осталось множество бойцов ближнего боя, не подозревавших о наличии у костюма пресловутого «сосадного» режима. Уверен, что он сейчас ехидно улыбается себе в шлеме, мысленно записав на свой счёт ещё один фраг.

В спину толкнула взрывная волна, придав дополнительное ускорение. Шани коротко выругалась, но её пиктограмма не посерела. Успела, значит, укрыться за поворотом. Хорошо, теперь мой черёд.

Я уже был совсем рядом, когда у бомбомёта прошёл кулдаун. И вот тут игрок приподнёс нам сюрприз, активировав какой-то спецвыстрел. Выглядел он как переливающийся красным шарообразный снаряд, со свистом пронёсшийся над моей головой вглубь коридора. В отличие от обычных мин, намертво прилипающих к любой поверхности до самого взрыва, этот лихо рикошетил от стен, не хуже прорезиненой «хаешки» разведчицы.

– Шани, беги!

Оставшиеся два выстрела подрывник положил ровнёхонько себе под ноги, полностью подтвердив нашу теорию. Лишь бы у них теперь хватило дури унести с собой и собственного хозяина…

Единственный момент, который не учёл наш хитрозадый противник – что у меня тоже может оказаться при себе читерский болт с обратной резьбой.

Поравнявшись с подрывником, я высоко подпрыгнул, выставив перед собой клинок, словно жало. Не совсем удачный манёвр, зато получилось застать приготовившегося к стандартной атаке противника врасплох. А то он уже намеревался двинуть в ответку широким прикладом бомбомёта. Похоронить меня такой удар вряд ли бы смог, но точно бы отбросил в сторону. Уж чего-чего, а на Силушку ему грех жаловаться.

Рубить такого крепыша пришлось бы долго и упорно, но к счастью, этого и не требовалось. Достаточно было отыскать подходящую щель в броне. Таковая нашлась как раз наверху, между шлемом и высоким воротником-стойкой. Туда и направился предположительно фатальный удар.

Лезвие со скрежетом вошло в зазор, заклинив где-то на полпути. Ни одного хитпоинта у игрока при этом так и не отлетело, но это уже не имело никакого значения.

– А вот теперь развлекайся… – успел сказать я, до того, как пол под нами вспыхнул.

Мощный разрядник в рукояти меча активировался одновременно со взрывом мин, снова подбросивших меня в воздух. Как я и предполагал, мой кокон продержался лишь мгновение, но этого вполне хватило, чтобы защита подрывника оказалась парализована из-за неспособности контура замкнуться. Затем нестерпимый свет, выедающий глаза, сменился прохладной тьмой.

Вы умерли. Активных точек привязки – 2.

Желаете возродиться в ближайшей точке?

Да/Нет

Желаю, но чуть позже! Сначала – логи, благо их можно бегло посмотреть и «на том свете». В ворохе системной информации, развернувшейся в длиннющий массив текста, без специальных фильтров вычленить что-то конкретное было крайне проблематично, но сейчас нужные мне строчки располагались в самом конце.

Игрок «Горелыч» наносит вам суммарно 3215 единиц повреждения (взрыв).

Вы погибаете.

Игрок «Горелыч» наносит себе суммарно 5637 единиц повреждения (взрыв).

Игрок «Горелыч» погибает.

Вот и сказочке конец. Жаль, конечно, что теперь уже ничем не помогу команде, но главную угрозу удалось устранить. Теперь всё зависит от хладнокровия Шани. Лишь бы она не…

Я по какому-то дурному предчувствию отмотал текст чуть дальше и наткнулся на сообщение, которое боялся увидеть больше всего.

Игрок «Горелыч» наносит союзнику «Шандайн» суммарно 1198 единиц повреждения (взрыв).

Союзник «Шандайн» погибает.

Ипатьевский твой монастырь!

Я в сердцах свернул все логи и вжал подтверждение респауна персонажа, запустив обратный отчёт. Достал, значит, её тот чёртов спецвыстрел. Хитов у разведчика в наличии не так много, так что оказаться даже на самом краешке зоны поражения ему хватает за глаза.

Всё, отпрыгались «Мясорубцы». Хотя, положа руку на сердце, шансов на победу с самого начала было, что крокодил наплакал. Теперь нужно искать другой способ раздобыть нужный артефакт. Деньги мы получим солидные, но куда меньше необходимого.

Где взять ещё?

Однозначно, нужно будет лететь на место гибели того самого «Бааста», чей самописец мне презентовал Кристаллид, кажется, сотню лет тому назад. Давно уже стоило сгонять туда, посмотреть, что полезного от поисковика осталось, да всё не было ни времени, ни возможности.

Если и там нас будет ждать жирный кукиш, останется лишь отправляться мародёрить на Шебукай. Да, опасно и не слишком выгодно в плане гарантированных потерь, но всяко перспективнее вхолостую шариться по освоенной части галактики. Шанс найти приличную планету там крайне мал, куда вероятнее отхватить по лицу от более серьёзных конкурентов.

Примерно с такими мыслями я ожидал окончания распечатки нового тела. Капсулу успели транспортировать обратно на «Твою бабушку» (не забыть бы придушить Болеслава при встрече), так что пятидесятый уровень снова остался в прошлом. Правда, возросшие параметры не радовали совершенно, так как за прозрачным колпаком репликатора мялась свежесотворённая Шани в стрингах. Она явно не стала тратить время на просмотр логов и сразу ушла на перерождение. Рядом обнаружилась Элли, светящаяся от счастья, словно в моё отсутствие успела завалить пару-тройку маньяков. Другие члены экипажа по непонятной причине отсутствовали.

Всё-таки правильно сделали такой медленный респаун, он даёт время хоть немного остыть и смириться с собственной гибелью. Так что наружу я собирался выйти без матов и прочего, но не успел. Стоило только дверце разблокироваться, как внутрь ко мне втиснулась разведчица, заключив меня в довольно крепкие объятья.

– Ку-у-ул! Я реально не знаю, где ты его откопал, но его надо вербовать по-любому! Что бы он ни потребовал!

Мне казалось, её первыми словами будут извинения, что ей не удалось увернуться от взрыва. Ну максимум – похвала от сработавшей затеи с разрядником. А тут явно речь идёт про другое. Точнее, о другом…

Поздравляем, вы стали победителем сегодняшней «Королевской Битвы»!

Ваш рейтинг повышен на 500 единиц!

Для получения вознаграждения свяжитесь с Администрацией.

Я несколько раз перечитал выскочившее системное сообщение, но так до конца и не смог в это поверить.

– Любомирка! Затащи-и-ил! Ты понимаешь? – продолжила тормошить меня девушка.

– Нет, если честно.

Самого виновника торжества нигде не наблюдалось, и лишь спустя секунду я сообразил, что его капсулы на борту быть и не должно – легионерский статус этого не позволяет. Туго мозги работают, ещё не отошли от безвременной кончины. Пришлось запускать запись, ставшую доступной после окончания забега. Раньше смотреть её никак нельзя, чтобы не подсказывать своим оставшимся в живых товарищам, где засел противник.

Начал я с самого момента собственной смерти. Бомбы отработали на совесть, разворотив часть коридора, и оставив от нас с подрывником два сундука на вдавленном полу. К слову, к ним так никто и не подошёл.

А дальше начался форменный бардак, по-другому и не скажешь. Вжавшиеся по углам игроки, молившиеся, чтобы к ним Горелыч пришёл последним, будто с цепи сорвались. На радостях большая часть финалистов покинула свои убежища, принявшись весело вырезать друг друга. Таким образом, к очередному сжатию сталось не больше двух десятков потрёпанных бойцов.

И Любомир, который с помощью робота умудрился отбить атаку залётного пехотинца. Железка, правда, тоже отправилась на покой, но инженер по-прежнему оставался в строю. И даже бегать ему никуда не пришлось, так как его убежище осталось в жилой зоне. Везучий, сукин сын. Хотя… Я так и не поинтересовался, отхватил он Квантового Везунчика или нет.

Стена смерти оставила от стадиона не больше четверти, вынудив оставшихся игроков покидать привычные места обитания. В процессе миграции происходили новые стычки, постоянно сокращавшие число выживших. Здесь снова наметился явный лидер – шустрый дуэлянт с парой очень любопытных пистолетов, снаряжённых смарт-пулями. Они всегда попадали точно в цель, плюс наносили дополнительный урон из-за близкого расстояния.

Вторым претендентом на корону неожиданно стал мой коллега по цеху, с которым мне так и не довелось схлестнуться в джедайском поединке. Клинок у него оказался попроще, зато броня и щиты – выше всяких похвал. А самое главное – парень очень грамотно ими пользовался в стеснённом пространстве. Портативный щит мечника просто создан для боя в здешних узких коридорах, а его заряд, благодаря прокачанной броне, восстанавливался за считанные минуты.

Эта парочка планомерно выкашивала конкурентов вплоть до своей встречи, когда в живых оставалось всего пятеро.

Дуэлянт подошёл к схватке более основательно, прежде всего выследив оппонента, но повременив с нападением. Удобный момент представился совсем скоро, когда мечник расправился с очередным игроком, но лёгким сражение специалистов ближнего боя всё равно не вышло. Стрелок едва не остался без руки, успев-таки нашпиговать противника разрывными пулями. Ему повезло, что от персонального щита «махателя» остались жалкие крохи, иначе сражение могло окончиться и по-другому.

Победа над принципиальным противником далась дуэлянту нелегко, и едва не стоила ему жизни. На шум притопал ещё один умник, на этот раз – защитник с дробовиком. Вблизи тот играючи снёс бы нежирного на хитпоинты победителя, но, как бы это ни смешно прозвучало, «тяж» поторопился, высунувшись слишком рано. За что немедленно огрёб, успев лишь окончательно просадить щит кандидату на первое место. В качестве моральной компенсации торопыге досталось третье место.

Последний герой наверняка следил за логами и понимал, что против него остался один-единственный инженер, всё время отсиживающийся неподалёку. Так что он без всякой подготовки отправился поздравлять Любомира с серебряной медалью. И это стало его роковой ошибкой.

Даториец никуда не дёргался, и найти его не составило никакого труда. Вот только он времени даром тоже не терял и установил над входом в комнату простенький самострел из остатков дробовика жестянщиков, снарядив его тем самым синим патроном. Который начисто снёс дурную голову дуэлянту, стоило тому перешагнуть за порог. Занавес.

– Как же всё-таки по-дурацки получилось… – не выдержал я.

– Кул, забей, – попросила Шани, смотревшая запись вместе со мной. – В этом режиме побеждает не самый сильный, а самый расчётливый. Он мог закинуть в комнату гранату или просто заметить растяжку. Сам виноват.

– Ладно, а теперь, может слезешь с меня?

Я свернул окошко с видео и заметил, что мой «падаван» деликатно свалил, оставив нас одних.

– Тебе что, плохо что ли?

– Я как-то не привык с замужними топлесс лежать. Да и дел по горло.

– Странный ты, – призналась девушка, нехотя покидая кабину. – Это же всего лишь игра…

Я подумал, и вполне честно ответил:

– Для меня уже нет.