«Сволочь! Нет, какая же он все-таки сволочь! Подонок! Игроман! Этот, как его… геймер! Ничтожество! Нет, я не могу в это поверить! Он скоро и меня замечать перестанет! Променяет на… какого-нибудь ездового коня! Кобылу! «+ 10 к стойкости» и «+ 40 к скорости передвижения»! И жрать будет овес, с ней на пару! Хотя зачем ему вообще есть, сидит сутками с этим шлемом на голове… Хоть бы слово сказал! Я как дура по утрам крашусь, красоту навожу, вечером – в фитнес-клуб, по выходным – в салоны красоты. Пилинг, укладка, маникюр, педикюр. Да ко мне мужики на улицах клеятся, проходу не дают. А он? Скотина! Только утром проснется, сразу к компу своему, в одних семейниках. Напялит это ведро на голову – и все, нет его! Ушел с гоблинами хороводы водить. Я вместо комплиментов только и слышу – статы, данжи, пухи, петы! Лучше бы ребенка завели, чем его прорву персонажей кормить. И не смотри, что виртуальные, проедают в месяц не меньше нашего. Уже мог и кольцо мне на эти деньги купить, и свадьбу оплатить! Я замуж хочу-у…»
«В версии 4.0 реализована долгожданная возможность купить дом, выйти замуж, завести детей и создать крепкую, любящую семью! После долгих приключений Вашему персонажу будет где отдохнуть и набраться сил! А добрая домашняя атмосфера наполнит сердце теплом и уютом (бонус +5 % HP, +10 % MP, +6 % урон в PVP, титул «Семейные узы»)».
Света закрыла глаза, чтобы не разреветься. Во время загрузки проклятая игра с ее продвинутым искусственным интеллектом будто специально подыскивала злободневные советы, сыпля соль на раны.
«Премиум-подписка открывает доступ к новым умениям, локациям и экипировке! Это твой способ выделиться и объединить под свои знамена еще больше могучих воинов! Подробнее на сайте проекта www…»
Девушка подняла глаза и посмотрела в угол монитора, где переливалась золотистым цветом надпись «VIP-premium». «Господи, это ведь надо было додуматься ляпнуть друзьям, чтобы они подарили мне на день рождения премиум-подписку для двоих! Мне! Мне! Ну я ему…»
Стеклянное забрало виртуального шлема, покоящегося на голове девушки, потемнело, и она погрузилась во тьму… А через секунду в глаза ударил ослепительно-яркий свет. Сначала Светлана никак не могла понять, где находится, – вокруг, насколько хватало глаз, царила убаюкивающая светло-голубая синева, клубился густой белый туман. На секунду девушку охватил детский неописуемый восторг – раньше она никогда даже не пробовала играть в игры с продвинутой виртуальной реальностью, поэтому сейчас смотрела на все происходящее широко раскрытыми глазами. Она вытянула вперед руку, но не увидела ее…
Стоп!
Не было ни рук, ни ног, ни… вообще ничего!
Светлана было заметалась в панике, когда, наконец, догадалась посмотреть вниз… и ойкнула. Внизу была земля. В нескольких тысячах километров. Аккуратный равнинный остров, ощетинившийся зубьями скал и рифов, торчащими из-под спокойной водной глади.
Она находилась… на небесах?
«Эта тварь сожрала мое тело! Мое…»
Перед глазами, прямо из недр пушистого облака, всплыло какое-то сообщение. Просмотрев его беглым взглядом, Света только и поняла, что у нее спрашивали какое-то там согласие.
– Нет! Нет! Нет! – в голос закричала девушка, борясь с паническим приступом. – Выпустите меня отсюда!
«Автоматическое создание персонажа».
«Выберите расовую принадлежность».
– Нет!
«Случайный выбор. Далее… Выберите класс персонажа».
– Да нет же!
«Некорректный ввод информации. Для облегчения восприятия рекомендуем использовать односложные, короткие фразы или перейти на ручной ввод информации».
– Глупая игра!
«Перенаправить Ваш отзыв в категорию «отзывы и предложения»?»
– Нет!
«Выберите класс персонажа».
– Да мне все равно! Боже, какая же я идиотка!
«Сожалеем, но выбранное Вами имя персонажа уже занято».
– Да пошел ты, черт!
«Выбранное Вами имя не занято. Подождите, идет создание персонажа».
– Выпустите меня!
«Выход во время создания персонажа может привести к потере данных. Пожалуйста, подождите…
Создание персонажа окончено. Приятной игры, Черт!»
Света только и успела открыть рот, вдруг почувствовав, как земля – хотя какая может быть в воздухе земля? – ушла у нее из-под ног. Вместо возмущенного возгласа из ее горла вырвалось протяжное «А-а-а!», и она камнем упала вниз…
«Однажды вы уже прожили длинную и счастливую жизнь. Вы стали великим воином, участвовали в сотне опасных сражений, но неизменно выходили победителем. Вы объединяли под свои знамена отряды, полки и армии. Все Великое Королевство знало Вас в лицо! Но всему когда-то приходит конец. И спустя сотни лет Ваше имя было предано забвению. До сегодняшнего дня! Сегодня заслуженный покой был прерван, и Ваша душа сошла с небес на землю. Кто это сделал и что могло произойти, предстоит разобраться Вам! И да пребудет с Вами Великое Наследие!»
Падение длилось не так уж долго, по крайней мере не так долго, как это представилось Светлане. Да и не так страшно было падать. Точнее, совсем не страшно.
«Тоже мне, хваленая виртуальная реальность. Ни капельки не больно и совсем ненатурально», – подумала девушка, поднимаясь с земли и оглядываясь по сторонам. Ей было невдомек, что игра, способная дарить радость, ликование, злость, обиду и еще с десяток самых разных эмоций, отказывалась по-настоящему передавать страх и боль. Скорее даже, наоборот, чуть-чуть притупляла инстинкты. Иначе кто бы решился в десятый раз идти на кровожадного дракона, будучи до этого девять раз растерзанным.
Светлана замерла, стоя по пояс в высокой, колышущейся на ветру ярко-зеленой траве и, вертя головой, как маленькая девочка, наблюдала за происходящим вокруг чудом. И вроде ничего особенного – яркая, аккуратная поляна со щедро разбросанными повсюду ягодками-цветочками, мелкая живность, представленная букашками, птичками и милыми кроликами, копошащимися чуть в стороне, – но все это как-то странно завораживало своей красотой. Это и не удивительно – яркие, сочные летние краски в самый разгар лютой сибирской зимы за окном. Зима осталась там, в настоящем мире…
Светлана присела, разглядывая ползущую по стеблю травы божью коровку. Осторожно протянула руку, подставляя ладонь, – насекомое как ни в чем не бывало продолжило свой путь, ловко перебирая лапками по коже человека. На секунду стало щекотно…
– Так, стоп, – вслух произнесла Света, тряхнув ладонью. – Как ее… это… личная информация!
Перед взором девушки всплыло массивное окно, перекрывающее весь остальной мир.
«Так-с, боевые характеристики… это ерунда, все равно ничего не понятно. Где же это Пашка показывал… О, закладка «внешний вид»!»
Девушка довольно хмыкнула, разглядывая свое новое воплощение. Хрупкая, среднего роста брюнетка с длинными, спадающими до пояса волосами и большими выразительными карими глазами. Одета она была в какое-то серое заношенное тряпье, которое вызывало даже не сожаление, а скорее уж отвращение и стыд.
«Ну, в целом неплохо. Одежду поменяем! А все остальное… Грудь, конечно, можно было бы и побольше, но ничего. Не за этим я сюда пришла».
Согласно личной информации персонажа «Черт» Свете повезло стать человеком с классом «лучник». Лук, как оказалось, был тоже при ней. По крайней мере, так уверял полупустой инвентарь, в котором помимо хлипкого оружия и стрел нашлась пара баночек с красной и ядовито-синей мутной жидкостью с бирками «HP» и «MP» соответственно. Что это за отрава, решено было разобраться потом, а пока…
Света неумело сняла с плеча лук, достала из колчана стрелу. Что надо было делать дальше, она не знала. Взгляд упал на серую череду ячеек внизу. «Призыв о помощи», «Регенерация», «Атака», «Зачарованная стрела»…
Мысленно девушка задержалась на последнем и тут же непроизвольно вскинула лук, вложила стрелу, натянула тетиву, произнесла что-то неразборчивое и выстрелила. Стрела, испуская бледно-зеленый свет, полетела в сторону мирно копошащегося в кустах кабанчика и попала ему точно в филейную часть. Животное взревело и кинулось на обидчицу.
Светлана остолбенела. В реальной жизни она точно уронила бы лук и упала в обморок, а сейчас лишь глупо таращилась на приближающееся повизгивающее животное, задиристо трясущее клыкастой мордой.
Удар пришелся точно в живот. В глазах вспыхнули красные круги, а по экрану побежали алые цифры «– 12», «– 8», «Критический урон – 25», «– 6».
– Банку! – послышалось откуда-то со стороны. А уже в следующую секунду перед Светланой словно из-под земли появился молодой парень, одетый точно в такие же, как она, тряпки. Вот только в руках он держал не лук, а старенький, видавший виды двуручный меч.
Неумело размахивая им, словно огромной палкой, парень кинулся на кабана, обхаживая того с боков. Длилось все это недолго, благо шкала жизненной силы животного убывала быстрее Светиной.
– Банку, говорю, ешь, – произнес парень, когда кабан, издав предсмертный визг, неестественно завалился набок.
– Это те зелья в инвентаре?
– Ага, они самые. – Парень усмехнулся, ловко убирая меч за спину. – Про панель быстрого доступа ничего не слышала? Недавно играешь?
– Ага. Ой. – Светлана нагнулась и дотронулась рукой до лежащей у ног туши животного. Перед глазами всплыла надпись: «Шкура кабана, копыто животного – подобрать?»
– Это лут. Мелочь всякая, но бывает и кое-что полезное. Хлам сбываешь у торговцев, полезным пользуешься сама. Хочешь, покажу, как здесь все устроено?
– Была бы благодарна.
– Ну тогда, пойдем, Чертик. Меня, кстати, Алексеем зовут.
* * *
Дело было плохо. Количество жизненной силы сохранялось пока на приемлемом уровне, но ее, если что, можно было и зельями поднять, а вот мана… с маной было хуже. А какой лук без маны? Правильно, плохой лук, если не сказать хуже. И ведь зелья не помогали. Текли, что называется, рекой, Чертик уже даже их противного, горького вкуса не чувствовала. И все равно расход маны был больше, и полоска «MP» неминуемо сокращалась. Что будет, когда она закончится, девушка старалась не думать.
Фауран держался молодцом. Оно и понятно, с его-то опытом. Да и зачарованные посеребренные латы были куда лучше потертой кожаной брони Чертика. И двуручный меч, вытащенный из таких подземных гномьих глубин, что страшно подумать, явно не уступал латам в качестве.
Но и Фауран сдавал. Все больше кривился, пропуская очередной удар, все чаще отступал. И явно ругался. Отборно, как он умеет. И если бы не фильтр чата, милые женские ушки Чертика давно бы «свернулись».
Надо было что-то делать…
«Слепая ярость» – «бонус к силе критического урона +55». Затем «Магическое зрение» – «точность +150». «Божественная длань» – «нанося критический урон, врага откидывает назад».
Последнее было особенно актуально, если учесть, что Фаурана уже давно приперли к стене, не давая пространства для маневра.
Секунду помедлив, Чертик вытащила из нагрудного кармана последний свиток и сжала его в руке. Бумага тут же пожелтела и рассыпалась в прах.
«Критический урон +6 %».
Пойти ва-банк?
«Мощный выстрел» – стрела словно сама выпрыгнула из колчана, ловко легла в ладонь, натянула тетиву и, с легким мелодичным щелчком, кинулась вперед, рассекая воздух и оставляя позади отчетливо заметный росчерк.
Древко стрелы точно ударилось в железный нагрудник всадника и отскочило, нанося минимальный урон. Но это и не было целью.
«Мощный выстрел» наносит «критический урон –46». «Божественная длань» откидывает Проклятого Всадника назад.
Черный Воин подался назад, и если бы не магическая лошадь, то точно бы выпал из седла. А так вместо него весь огонь пришелся на его черного скакуна – тот словно получил невидимый удар, отскочил назад, встал на дыбы и жалобно заржал.
Фаурану этого было достаточно, чтобы кинуться в сторону, вырваться из западни и начать обходить врага сзади.
Лошадь вместе с тем начала перебирать копытами, разворачиваясь и ища свою цель.
Собственно, вся проблема была в ней – не всадник в вороненых, изъеденных ржавчиной доспехах был главным противником. Согласно квестовому описанию этот некогда молодой парень однажды поддался искушению и теперь навсегда стал заложником магического скакуна, вынуждающего творить их черные дела даже после смерти. Подтверждением последнего был абсолютно голый, сверкающий пустыми глазницами череп наездника – единственный участок тела, незащищенный броней.
А черный конь буквально дышал магией – было видно, как с каждым выдохом из его ноздрей вырывается темный искрящийся воздух. Его глаза полыхали недобрым огненным светом, а массивные мышцы, обтянутые кожей, бугрились, будучи взведенными как пружина. Иссиня-черная, завораживающая, массивная грива лошади развевалась в безветренном подземелье, то и дело чуть ли не скрывая собой наездника, который в такие моменты казался чем-то лишним на фоне этой сокрушительной мощи.
Фауран наотмашь ударил скакуна по боку, продолжая бежать по кругу. Главное, чтобы ни всадник, ни лошадь не отвлекались от наглого, суетящегося гладиатора, продолжая не замечать лучницу, осыпающую их стрелами. Конечно, долго так продолжаться не могло. Но Чертик надеялась… на что? Она и сама не знала – тянула время.
Однако искусственный интеллект противника оказался не настолько слаб, чтобы смириться с поражением. В какой-то момент глаза скакуна полыхнули зеленым светом, и прямо из земли, сквозь каменные плиты вырвались толстые стебли растений и крепко схватили незваных гостей за ноги, с каждой секундой опутывая все сильнее.
Фауран выругался, перехватывая и поднимая меч повыше, готовясь отразить натиск врага. Но вместо этого магический скакун вдруг отступил назад и замер, взбивая копытом пыль. Наездник приподнялся в седлах, вскинул руку и неслышно произнес что-то, скрипя челюстью. Из его пальцев вырвалось фиолетовое свечение и ударило Фаурана в грудь. Гладиатор покачнулся и рухнул на землю. Над его головой повисла пентаграмма «Силки Демона», а шкала жизни начала таять прямо на глазах – магия некромантов всегда славилась побочными ядовитыми эффектами.
Тем временем конь, заржав, устремился на обездвиженного врага.
У Чертика все внутри похолодело – будучи проклятым и обездвиженным, Фауран не мог ни вылечиться, ни прочитать заклинания. А значит, если его добьет не яд, то уж точно эта волшебная кобыла! Главное, помочь она ничем не могла – она не целитель и даже не чародей. Она лук, у которого даже маны-то нет. Беспомощный и обессиленный.
Света взвыла. Ни Чертик, а именно Света. Она буквально слышала, как ее крик разнесся по пустой квартире где-то там, очень далеко, в другой реальности. Хотелось сорвать с головы этот осточертевший шлем и разбить его об стену. Сколько дней, сколько трудов было затрачено! И все ради…
– Ну нет, кобылка! Ради своего Пашки я сделаю что угодно!
«Опутывающая стрела» – умение, создающее магические силки, замедляющие или вообще останавливающие жертву. Шанс, что магическая атака пройдет против магического существа, – ничтожен.
Но она прошла.
Стрела с цепью на конце пролетела точно между задних ног лошади, опутывая их, пытаясь увлечь назад. И пусть это не остановило скакуна, но хотя бы замедлило.
«А дальше? А дальше сдохни, проклятый пони!»
Взгляд Светы упал на иконку, сиротливо стоящую отдельно от остальных. «Божественное вмешательство». «Для активации требуется божественное око – кристалл, синтезируемый из редких ингредиентов. С его созданием вам может помочь мастер-ювелир».
– Божественное вмешательство!
Достав словно из воздуха большой, размером с кулак, кристалл, лучница легко подкинула его вверх. А потом вскинула лук, ища взглядом заветный отблеск. И нашла. Стрела легко пронзила кристалл, разбивая его на сотни мелких осколков. И те дождем осыпались на землю.
Тьму подземелья рассек ослепительно-яркий свет. В том месте, куда падал очередной осколок, возникал полупрозрачный силуэт воина. И с каждым моментом воинов становилось все больше. Десятки, сотни бойцов выстраивались неровными рядами, окружая место сражения. А в самом центре, как в замедленной съемке, Проклятый Всадник верхом на исполинском черном коне мчался навстречу беззащитной жертве.
Не сговариваясь, воины, как по команде, вскинули луки и спустили тетивы. Сотни призрачных стрел и одна самая обычная деревянная сначала взметнулись вверх, а потом градом осыпались на врага.
Поле боя окутал темный, непроглядный туман. А через секунду он рассеялся…
Фауран неспешно поднялся, двигаясь как-то медленно и неохотно, – сказывалось следствие бушевавшего в крови яда, – и зачарованно уставился на сплошь усеянную стрелами огромную тушу черного коня, лежащую на боку всего в двух шагах от него. Всадник лежал тут же, точнее, то, что от него осталось – черный, изъеденный ржавчиной доспех и горстка праха.
Чертик стояла чуть в стороне.
– Жаль, что разработчики еще толком не научили героев передавать эмоции. Ты там, наверное, прыгаешь от радости?
– Эх, Лешка, это ты прыгать должен. Ты же жив остался, – Чертик улыбнулась, пряча лук за спину. – А где твоя благодарность?
– Какая ты коварная. Сколько тебе это стоило? Я ведь знаю, что такие вещи просто так не достаются. А покупаются, за донат.
– За что?
– За реальные деньги.
– А, ну да.
– И много ты сюда денег вкладываешь? Хотя что это я, сам мог бы догадаться. Неделя игры, сорок первый уровень, не самая плохая экипировка. Да, не часто встретишь такую девчонку. И кому же такая достанется?
– Возьми меня в свой легион.
– Что?
– Вместо награды. В легион возьми. Он у вас популярный, на сервере его все знают. Достойная награда выйдет за спасение их центуриона от копыт злобного пони. – Чертик улыбнулась, кокетливо покраснев.
– Не могу, Свет. У нас мест свободных нет. Но я буду иметь в виду. Правда буду, обещаю. Как только освободится, я сразу. Да не расстраивайся ты так… – затараторил парень, видя, как девушка изменилась в лице.
– Да нет же, смотри! – Чертик указала за спину гладиатора.
Фауран обернулся и замолчал. Там, где раньше покоился труп магического скакуна, сейчас висела в воздухе сфера, излучающая голубоватое свечение.
– Свет, ты знаешь, что это? Это артефакт. Магическая сфера! Она позволяет зачаровать предмет, наделив его божественными свойствами. Знаешь, сколько такая стоит? Да мы же в ее поисках легионом все подземелья излазили. Да она же…
– Бери давай, а то сейчас исчезнет твоя сфера.
– Хорошо. Кидаем жребий. У кого больше, того и сфера. А дальше…
Фауран замолчал, быстро подошел к артефакту. Дотронулся и…
«Магическая сфера: Фауран бросает жребий (51 очко из 100)».
– Не самый лучший результат, – холодно заметил гладиатор.
– В следующий раз повезет, – с издевкой кинула Чертик.
«Черт отказывается от участия в жеребьевке. «Магическая сфера» добавлена в инвентарь Фаурана».
– Что?! Свет, да ты… Зачем? И что теперь? Ты же случайно? Давай продадим, а деньги пополам! Ну или я сейчас монетку подброшу! Если орел, то моя, а если решка – тебе отдам.
– Успокойся, Леш. Это моя благодарность. За все, чему ты меня научил.
– Что? Какая благодарность? Ах так, да? – Фауран демонстративно уселся на пол и замолчал.
– Ты чего, бойкот объявил? Голодовку? – усмехнулась Чертик, усаживаясь рядом.
– Нет, состав легиона смотрю. Тут несколько человек редко онлайн бывают. Да и не общаются почти. И в общих походах участие не принимают. У нас так, конечно, не положено, но…
– И кто претенденты?
– Думаешь, знаешь кого? Мафа, Рус, Бублик, Князь, Пилотка5размер и Лициска. Хватит, пожалуй.
– Нет, не знаю.
– Ну и кого? Кинем монетку или сама выберешь?
Секунду подумав, Чертик наконец решила:
– Пусть будет Князь. Как-то слишком пафосно звучит. Не люблю я самовлюбленных парней.
– Он, может, и совсем не парень. Ну да ладно, Князь так Князь. Видно, судьба у него такая.
«Вам поступило приглашение в легион «Белая гвардия». Принять приглашение?»
Светлана мысленно улыбнулась и согласилась.
* * *
Князь развлекался. Изнурительные подземелья уже порядком поднадоели, состязания и арены – тоже. Хотелось просто отдохнуть. Душой и телом. Так что побегать, побить глупых мобов и понаблюдать за мелкоуровневыми воинами, улепетывающими от очередного злого зубастого монстра, – вот он отпуск для былого ветерана, к коим он себя причислял.
Князь уничтожал очередного монстра, когда перед глазами всплыло сообщение, извещая об исключении из легиона. Парень поспешно взмахнул рукой, решив, что это какой-нибудь внутриигровой спам, а когда вник в суть, почувствовал, как сквозь джинсы протекает остывший утренний кофе, нечаянно сбитый рукой со стола.
* * *
Торговый квартал города кипел своей жизнью: пока менее удачливые игроки с честью гибли в боях, их более удачливые собратья пытались продать добытые потом и кровью – пусть и не всегда своими – сокровища. Сегодня тут было не протолкнуться, не хуже чем на городском рынке в выходной день. То и дело громко кричали зазывалы, в общем чате рядились покупатели, возмущенно ругались те, кому не хватало денег.
Продавали здесь все – начиная от ежедневно потребляемых зелий и свитков до редкого оружия, доспехов, магических и божественных предметов. Были и по-настоящему редчайшие, изысканные экземпляры, от цен на которые новичкам становилось плохо.
Жизнь бурлила, все шло своим чередом.
За одним из прилавков сидел страж и продавал всего-навсего один меч. Не то чтобы редкий, никаких особых бонусов он не давал, но в хорошие времена пользовался популярностью. Обычно такой стоил пятьдесят, ну максимум шестьдесят тысяч. Сейчас же ни у кого из торговцев подобных мечей не имелось, и можно было попробовать продать его какому-нибудь глупому новичку за более высокую цену. На что страж и рассчитывал. Конечно, обманывать нехорошо, но, когда ты сам без копейки за душой, выбирать не приходится. Тем более когда в одной из лавок продают по-настоящему дорогой щит за копейки! Жаль, что до этих самых копеек как раз чуть-чуть и не хватает.
– Продам легендарный двуручный меч Пустоши! Голдовский! Дешево! Всего 140 тысяч! Торг!
Какой-то волшебник задержался у прилавка, рассматривая клинок. Продавец предпочел не обращать на подошедшего внимания, не ожидая ничего хорошего. И не ошибся.
– Что, последнее продаешь? А сам с чем воевать будешь? Хочешь, посох отдам четвертого уровня, будешь им как дубинкой махать!
– Шел бы ты отсюда, а то я тебе твоим же посохом и наподдам!
– Дуэль хочешь? Давай! Проигравший пишет в чат признание, что он криворукий страж-неудачник, обманывающий людей.
– Сам такой!
– Удачи, барыга!
Настроение у стража испортилось окончательно. Со злости он уже было хотел закрыть лавку, как вдруг…
– А можете шесть тысяч уступить? А то у меня не хватает, – чуть ли не прокричал подбежавший молодой гладиатор десятого уровня.
– Ну… – Страж выдержал паузу для порядка. – Пару тысяч могу скинуть.
– У меня правда больше нет. Я уже и свой старый меч продал.
– Ну, как-то сразу шесть. Ладно, раз уж свой продал…
К слову сказать, на душе у стража сейчас было очень, очень гадко. Но другого выхода не было – ему необходимы эти деньги. И чтобы хоть как-то успокоить совесть, он хотел было сообщить юному покупателю, что уступит не шесть, а все десять, а может быть, даже пятнадцать тысяч…
– Продам легендарный двуручный меч Пустоши! За его реальную цену – сорок тысяч! Не верьте барыгам, просящим больше!
Страж повернул голову и внимательно посмотрел в глаза лучнику, который, злорадствуя, только что безжалостно растоптал все его усилия и мечты.
* * *
Прическа? Хочется что-нибудь покороче. И поярче. Рыжий подойдет. Рыжеволосая чертовка. А что, очень даже хорошо. Решено. Добавим милые веснушки. Носик – меньше и чуть вздернут. Губки менее пухлые. И не красим. Акцент на глаза. Большие и «глубокие». Притягивающие. Завораживающие. Зеленые? О да.
И как же тебя зовут, прелестное создание? Герда? Пусть будет Герда.
Интересно, каково тебе сейчас, милый? Что ты чувствуешь? Злишься? Кусаешь локти? Но это же только начало. Я заставлю тебя кричать от злости. Выть от бессилия. Я испорчу тебе жизнь. По-настоящему. Ты ее возненавидишь.
Теперь ты меня не узнаешь. Успокойся. Остынь. Расслабься. Откройся. И тогда я нанесу последний удар. Поверь мне на слово – чтобы спасти нас, я без сожаления уничтожу тебя.
Так-то, милый.
* * *
Что за жизнь-то такая, неблагодарная?! И главное, все изменилось за день! Еще вчера ты был в топовом легионе, на тебя все бросали восхищенные взгляды, у тебя были деньги и лут! И уже на следующий день у тебя нет ничего!
Неудачи буквально преследовали Князя по пятам! Сначала его ни за что выгнали из легиона. Ладно, черт с ними. Не очень-то и хотелось. Он всегда был по жизни одиночкой. Потом помешали хорошо подзаработать и получить с товара чуть ли не тройную цену! Дальше больше – во время торговли ему продали свитки не третьего, а первого уровня! Естественно, по цене третьего! Продали и тут же закрыли лавку. Ну еще бы, таких дураков, как он, надо было еще поискать. Попытка заработать побольше опыта и получить очередной уровень тоже не удалась – стоило только выследить нужного квестового монстра, как его тут же кто-нибудь убивал. Пару раз этого самого монстра наглым образом «крысили» – какой-то лук, используя «Тайну маскировки», ждал, пока Князь не снимет мобу большую часть жизней, а потом подло его добивал! Попытка найти на «крысу» управу обернулась в чате насмешками и подколками в адрес Князя.
В общем, дело было дрянь. Если не сказать хуже.
Но Князь чувствовал, что ему должно было воздаться за все его лишения. Точно должно было. И даже знал когда – прямо сейчас! Чутье буквально кричало об этом…
– Хил! Ты что, вообще ни фига не видишь?! Нуб! – взвыл Князь.
Погрузившись в мечты о светлом будущем, страж отвлекся и не сразу заметил, что произошло.
А произошло то, что Князь «лег». «Лег» не то чтобы героически, скорее, наоборот, – глупо и быстро. И в шестой раз.
Пещерный ящер довольно клацнул зубами и направился восвояси, оставив падаль – поверженного стража – его сопартийцам.
В группе их было четверо.
Князь: страж, призванный танковать – держать на себе врагов, пока остальные их режут, рубят, поливают стрелами, огнем и прочими малоприятными вещами. Простая, если не сказать тривиальная, обязанность. Главное – разозлить противника посильнее, чтобы он не обращал внимания на остальных членов группы. Зато крайне рискованный класс, потому что филейная часть стража всегда находится между молотом – зубами и наковальней – когтями.
Нуб: хил, он же целитель, он же лекарь – наверное, самый главный человек в группе. Именно он решает, кому и сколько отпущено на этом веку. Другими словами, от него зависит, как быстро съедят стража и примутся за остальных. Де-юре – способен постоять за себя, всыпав магическим посохом, де-факто… Палка, она и есть палка.
Фес: волшебник, или маг, – тяжелая артиллерия любой группы. Медленное, но очень мощное оружие массового убийства. Медленное – потому что процесс атаки осложняется поиском нужного заклинания в волшебном талмуде и его неторопливым чтением. Мощное – потому что вряд ли кто с этим поспорит. Так как после атаки мага спорить обычно некому. Основная проблема заключается в том, что маги требуют бережного отношения, в противном случае, увлекшись, могут не заметить, как сомкнутся острые зубы на их нежной шее.
Герда: лучник, стрелок, лукарь – как ее ни назови, сути дела это не меняет. Осыплет стрелами с полсотни шагов и скроется за ближайшим углом. Владеет простой, а по мнению волшебников, – дилетантской магией. Что, однако, не мешает стрелку заткнуть рот любому магу «Стрелой молчания». Мастер маскировки. Искать лучника в чистом поле – неблагодарное занятие. Хотя бы потому, что он вас видит, а вы его нет.
Признаться, поначалу Князь побаивался Герды, ожидая от нее какой-нибудь подлянки. Уж слишком часто лучники портили ему жизнь в последнее время. Однако после того как он героически погиб в четвертый раз, он понял, что вновь просчитался. Нет, конечно, Князь понимал, что от целителя с именем Нуб ничего хорошего ждать не стоит, но не настолько же!
«А может, это совпадение? Случайность?» – думал Князь, улепетывая от очередной толпы монстров.
После пятой смерти страж понял, что Нуб над ним нагло издевается. Он намеренно делал все, чтобы Князь погиб, – отходил как можно дальше, дабы лечащие заклинания «не доставали», глупо расходовал ману, путал заклинания и запоздало использовал зелья. Князь уже давно хотел послать целителя к черту, но понимал, что дело превыше всего. У них и так оставалось всего пятнадцать минут, чтобы найти в подземелье нужный зал и добраться до заветных сундуков с сокровищами. Иначе все жертвы будут напрасными…
Ну не в шестой же раз!
– Ты хоть понимаешь, сколько мне будет стоить вылечиться и снять все проклятия смерти? – распылялся Князь, после того как его воскресили. – У меня один штраф на скорость движения минус двадцать пять процентов! Двадцать пять!
– Ты теперь черепаха. Но если не хочешь, чтобы из тебя сделали черепаховый суп, то двигайся больше, – осадил стража волшебник Фес.
– Это ты сейчас так съязвил? – хохотнула Герда. – Посоветовав черепахе больше двигаться?
– Пусть снимет часть брони, скорость движения увеличится, – не унимался Фес.
– Угу, вместе со скоростью смерти. Так, ладно, прекращаем спорить, времени мало. Хил – не тупи. И лечи стража в полную силу. А ты, страж, не лезь на рожон. Все, пошли, – лучница кивнула на арку дверного проема впереди. – Мне нужен этот сундук!
«А уж мне-то он как нужен!» – мысленно произнес Князь, двигаясь следом за товарищами.
Главный зал – огромное овальное помещение с высоким, чернеющим непроглядной тьмой потолком. В помещении царил полумрак – его стены были украшены слабосветящейся витиеватой росписью, намекающей на покоящиеся здесь мощные заклинания. Дорожка от порога до центра зала была выложена темно-красным камнем. Вдоль нее застыли десятки хаотично разбросанных статуй – хрупкие женские фигуры, высеченные из серого, чуть искрящегося камня. А в самом центре зала стоял заветный золотой сундук.
Страж медлил каких-то пару секунд, перед тем как кинуться вперед по проходу. Стоило ему только ступить на дорожку, как свечение, исходящее от стен, усилилось. Но самое главное еще ждало впереди – как только Князь поравнялся с первыми тремя статуями. Они преобразились почти мгновенно: из-под полуприкрытых век блеснули красные, светящиеся злобой глаза, губы расплылись в широкой ухмылке, обнажив стройный ряд острых как бритва зубов. Повернув головы в сторону нарушителя, они потянулись к нему, шевеля длинными, узловатыми пальцами.
Князь размахнулся и, не сбавляя шага, со всей силы ударил мечом по ближайшей статуе, оставляя на ней глубокий след.
«Князь наносит критический урон…»
– Дальше! – выкрикнула Герда. – Беги!
– Но…
– Беги!
И страж побежал, стараясь не думать, какое безумие он сейчас совершает. Оставив позади себя обе статуи, он уже было миновал третью, когда вдруг почувствовал, как шершавые холодные пальцы задели щеку. По коже словно провели наждачной бумагой. По телу прошла волна жара.
«Отравление» – наносит урон в размере пятидесяти четырех единиц каждые три секунды. Негативно сказывается на использовании некоторых умений и чтении заклинаний.
– В сон их! – раздался позади крик Герды.
Страж обернулся, заметив, как Фес остановился и поднял руки вверх. Над одной из статуй сгустился белый густой туман, обволакивая ее. И та покачнулась, закрывая глаза и погружаясь в магический сон. А Герда тем временем вскинула лук и всадила «Усыпляющую стрелу» в другую деву.
«Минус два», – с облегчением подумал Князь.
«И плюс четыре», – поспешно добавил он про себя, поворачиваясь и встречаясь взглядом с четырьмя парами разъяренных огненно-красных глаз.
Он пропустил всего три удара, когда понял, что его рука непроизвольно тянется к лечащему зелью в инвентаре. Тут одна из статуй ударила в него сгустком какой-то ядовито-зеленой гадости, и Князь почувствовал, как его ноги становятся ватными и перестают слушаться.
Но на этот раз Нуб не терял времени зря – восстановив стражу добрую половину жизней, он тут же использовал «Массовое очищение», снимая со всей группы негативные эффекты. Дальше – больше: кинув на ближайшую деву какое-то легкое проклятье, он выхватил посох и закрутился волчком. Во все стороны полетели магические искры.
С секундным опозданием в воздухе засвистели стрелы.
Над головой Князя пронесся огненный хлыст, целясь в одну из статуй, и та тут же взорвалась, брызнув во все стороны мелкой каменной крошкой.
Группа настырно двигалась к центру зала.
«Молчание», «Проклятая ловушка», «Безжалостный удар» и «Огненная стрела» – удары сыпались на врагов со всех сторон. Но противник не думал сдаваться.
Никто и не заметил, как одна из первых дев, что вот уже долгое время мирно «спала», рассыпалась в прах, принося себя в жертву. Откуда-то из-под потолка сорвался мощный столп огня, ударяя в Феса. Невидимый магический щит, защищающий волшебника, явственно проявился – круглый голубой кокон сначала налился ярким светом, а потом вдруг продавился внутрь и, дав трещину, осыпался под ноги недоумевающему хозяину. Секунду пламя медлило, словно не решаясь переступить черту, а после поглотило мага, испепеляя его дотла. Но этой секундной заминки хватило, чтобы Фес, резко вскинув перед собой руки, будто толкая невидимую стену, использовал «Волну забвения» – массовое, но очень ресурсоемкое заклинание, поглотившее остатки маны волшебника, но зато погрузившее всех врагов в мгновенный сон.
В зале повисла гробовая тишина. Пораженные напарники застыли на месте. И только таймер, расположенный рядом с иконкой персонажа, неумолимо отсчитывал время, напоминая о том, что следовало поторапливаться.
Первой скинула оцепенение лучница:
– Страж, сундук. Хил, ты со мной.
– Вы не удержите дев, если они проснутся, – возразил было Князь, но настаивать не стал, кинувшись к сундуку с сокровищами.
Он знал, что все получится. Верил до последнего. И вот наконец его награда…
«Еще совсем чуть-чуть».
Проклятый сундук открывался мучительно медленно.
«Ну! Ну! Ну!»
Статуи скинули оцепенение одновременно, готовясь атаковать.
Герда оценила ситуацию мгновенно.
Как так получилось, что все девы выбрали своей мишенью целителя, она не знала, но догадалась, по направленным в его сторону испепеляющим взорам. Вся проблема заключалась в том, что Нуб четко выполнял отданный ему приказ. И когда статуи атаковали, он привычно принялся лечить… Герду, как и приготовился заранее. Ему не хватило доли секунды, чтобы сообразить, что происходит. И еще ровно столько же, чтобы выбрать объектом заклинания себя, а не лучницу.
Герда успокаивала себя лишь тем, что все равно не успела бы его предупредить, а уж тем более чем-то помочь. Поэтому вместо того чтобы геройски атаковать, она использовала «Тайну маскировки», став невидимой для окружающих.
Десятки каменных рук вцепились в целителя, раздирая его, закрывая рот и не давая произнести заклинание. Для него все уже было кончено.
Страж оцепенел. Вообще-то он находился далеко от дев и они не должны были атаковать. Но в памяти все еще были свежи воспоминания о смерти Феса. Князю даже показалось, будто он чувствует неприятный тошнотворный запах гари, хотя и понимал, что игра на такое не способна.
«Ну! Ну! НУ!»
С гулким грохотом крышка сундука откинулась назад, а перед глазами уже всплыло информационное сообщение о найденных сокровищах. Красные, уставшие глаза впились в мелкие строчки текста.
«Священный двуручный меч Предков – Урон 324, Парирование 251, Критический урон… Во время его ношения Вас переполняет сила Предков (бонус +5 к уровню персонажа, +10 ко всем характеристикам). Легендарное редкое оружие. Классовая принадлежность: страж/гладиатор».
Князь сглотнул, пытаясь унять дрожь во всем теле. Он знал… знал!
– Лут по классу, – на всякий случай напомнил страж, обращаясь к замаскированной лучнице. И кинул жребий.
«Священный двуручный меч Предков: Князь бросает жребий (88 из 100)».
«Лут по классу» – негласное правило, означающее, что найденная вещь должна быть разыграна между игроками того класса, кому она прежде всего подходит. Но у Герды было другое мнение на этот счет.
«Герда выходит из группы. Группа разорвана, так как в ней остался один игрок. Вы больше не можете находиться в групповой зоне».
«Подождите, идет загрузка локации…»
Солнце. Темно-алый диск летнего солнца уже наполовину спрятался за горизонтом, но после сумрака подземелья казался нестерпимо ярким.
Они оба стояли на аккуратной зеленой поляне посреди чащи леса. Чуть подальше, между двух самых высоких деревьев, еле виднелась узкая тропинка – по ней они совсем недавно и пришли. Все вместе, вчетвером.
– Что это было? – дрогнувшим голосом произнес Князь, оглядываясь по сторонам. Он все еще искренне не понимал, что произошло. – Где меч? Где подземелье? Как?!
– Там, – Герда кивнула на небольшой холм, скрывающий вход в подземелье. – Хочешь, попробуем еще раз; может, повезет.
– Как?!
– Ну ты и глупый. Впору уже было обо всем догадаться.
– Ты! – взревел Князь. – Сволочь! Тварь! Ничтожество! Да как ты могла?! Что я тебе такого сделал?! Ты уничтожила меч! Он же теперь никому не достанется!
– Фу, как грубо. Хотя совсем недавно я говорила тоже самое про тебя. Я уничтожала не меч, я уничтожала тебя. Как же ты до сих пор этого не понял?
– Так это все ты?! Все это время? Все это делала ты? – Голос Князя то и дело срывался на крик, было понятно, что сейчас в нем бушует самая настоящая ярость.
– Ну наконец-то. Поздравляю с прозорливостью. Я. Это все я. Меняла имена, внешность. Подкупала игроков. Не жалела денег. Все, чтобы испортить тебе жизнь!
– И из легиона тоже ты выгнала?
– Не сама, мне помогли. Но это я не давала тебе расти в уровне, мешала торговле, кидала на деньги, поднимала на смех в чате. Грубила, подкалывала, издевалась. Шла всегда по пятам, ища случая, чтобы ударить посильнее. Кстати, дороже всего мне обошелся Нуб. На те деньги, что я ему заплатила, он сможет не только изменить имя и внешность, но и обеспечить себе парочку персонажей.
– Боже, да ты же исчадие ада! Тварь! Расчетная алчная тварь! Что я тебе такого сделал?! – рявкнул Князь, да так, что эхо разнесло его возглас над чащей леса.
– Ты забыл про меня. Бросил. Променял на игру. Называй как хочешь.
– Да ты психопатка! Я вообще не понимаю… – Страж закрыл ладонями лицо и замолчал.
Он простоял так около минуты, пытаясь взять себя в руки.
– Ты добилась того, чего хотела? – уже более спокойно спросил Князь, совладав с собой.
– Ну уж нет, так просто ты не отделаешься, – хохотнула Герда. – Мне кажется, этого еще недостаточно для твоего перевоспитания.
– Я убью тебя! – закричал Князь, вытаскивая меч и кидаясь на обидчицу.
Герда громко рассмеялась, наблюдая за тщетными потугами стража нанести ей хоть какой-то урон.
– Милый, ты хоть бы сначала меня на дуэль вызвал. Так ведь не убьешь.
«Князь вызывает Вас на дуэль. Вы согласны?»
– Милый, а ты хорошо подумал? Молчишь? Ну как хочешь.
«Герда отказывается от участия в дуэли».
– Я так просто не сражаюсь. Мне нужен спортивный интерес.
– Чего? – сквозь зубы кинул Князь.
– Пари. Пусть проигравший удалит игру и своего персонажа.
«Князь вызывает Вас на дуэль. Вы согласны?»
– Так ты согласен, милый?
Молчание.
«Герда отказывается от участия в дуэли».
«Князь вызывает Вас на дуэль. Вы согласны?»
– Не слышу ответа…
– Согласен.
«Герда принимает вызов. Дуэль началась!»
Девушка сорвала с плеча лук и попыталась отбежать в сторону. Страж, поудобнее перехватив меч, кинулся ей наперерез. И почти догнал, замахиваясь на ходу, когда та использовала «Тайну маскировки».
«Если бы у меня было зелье прозрения. Если бы оно у меня было», – билась в голове у Князя единственная мысль, пока он вертел головой по сторонам, стараясь выследить Герду.
«Но у меня его нет. Это конец?»
Мастер ближнего боя против мастера дальнего – они изначально были не в равных условиях. Бывалые, закаленные в боях игроки посоветовали бы стражу бежать, пока не стало слишком поздно. Но он не стремился выжить. Он хотел отомстить. Хотел этого больше всего на свете…
Она появилась прямо перед ним, всего в каких-то десяти шагах. И страж отреагировал мгновенно, кинувшись на противника.
«Вы угодили в ловушку «Зыбучие пески», скорость Вашего движения снижена».
Древко стрелы звонко ударилось о нагрудник, отскочив от него.
«Герда наносит урон –12».
Затем была еще одна стрела, потом еще и еще. Наконец одна из стрел вошла в плечо между пластинами брони. Но вошла неглубоко и почти не нанесла урона. Князь даже не обратил на нее внимания, упрямо двигаясь на своего врага.
Он даже не сразу понял, что лучница над ним издевается, атакуя самыми простыми, почти не наносящими урон умениями.
Неожиданно руки и ноги стража оплели какие-то странные полупрозрачные цепи и вздернули вверх над землей.
«Воздушные оковы».
Улыбаясь, Герда подошла точно под Князя и, вскинув голову вверх, секунду наблюдала, как он беспомощно дергается в путах. Затем наклонилась и установила на земле очередную ловушку.
«Это конец».
Действие «Воздушных оков» закончилось, и он бесцеремонно рухнул на землю, беспомощно лязгнув железными доспехами. Меч упал где-то рядом в густую траву.
«Вы угодили в ловушку «Зыбучие пески», скорость Вашего движения снижена».
Стоило стражу попытаться подняться на четвереньки, как в него угодила очередная стрела и, нанеся критический урон, опрокинула на лопатки.
Послышался смех.
Князь зло вскинул голову и глухо зарычал. Он и не заметил, когда к ним успела подойти группа людей. Скорее всего, они шли в подземелья, но, став свидетелями такого зрелища, не удержались и остановились посмотреть. Открыто смеясь над ним, они, без тени стеснения, громко обсуждали происходящее. Кажется, Герда им что-то отвечала, подогревая публику.
Князь встал на колени и запрокинул голову назад. Сил ни на что не осталось. Даже на злость. Лишь в уголках глаз блеснули выступившие слезы.
Все было кончено.
Герда приблизилась и, склонившись над поверженным напарником, долго вглядывалась в его лицо. А потом тихо, одним губами прошептала:
– Прости, Пашка. Я просто люблю тебя, дурака. Пойдем домой?
– Ты сумасшедшая, – смеясь сквозь слезы, произнес Князь. – Меня Костей зовут.
– Как Костей?!
– Вот так. С детства, – зачем-то уточнил страж и, обессиленно рухнув в траву, закрыл глаза.
* * *
– Ну ни фига себе терапия, – возмущенно воскликнул Фауран, глядя на Герду. – То есть ты хотела испортить своему парню жизнь здесь, чтобы он все бросил и вернулся к тебе там?
– Ну да. – Девушка опустила глаза. Ей было очень стыдно говорить обо всем этом.
– Но в итоге испортила жизнь другому?
– Я просто именем ошиблась! – огрызнулась Герда.
– Просто? Ты парню чуть было жизнь не сломала. Довела его до ручки…
– Я уже извинилась!
– Тут просто извинениями не отделаешься.
– Этим мы с тобой сейчас и занимаемся!
Фауран двусмысленно хмыкнул и посмотрел на сидящего рядом стража. Молодого, зеленого новичка пятого уровня. По имени Князь.
– Так, подождите, условием дуэли было удалить игру? – продолжил гладиатор, пытаясь сложить все кусочки истории воедино. – Так почему Костя все еще здесь?
– Я уговорила его не уходить.
– Угу, уговорила, – подал голос страж. – Я вообще-то все удалил, как и обещал. А она мне потом террор устроила. Нашла в социальных сетях. Друзей подговорила. Откуда-то узнала мобильный телефон и начала каждый день названивать. Сказала, что не отстанет, пока не вернет все как было.
– Слышь, Костя, я бы на твоем месте ее побаивался. Хотя о чем это я, после того, что она устроила, ночные кошмары – это твой минимум!
Князь утвердительно закивал.
– Ну ребята! Может, уже хватит? – обиженно воскликнула Герда. – Мне стыдно! Ты не представляешь, как мне стыдно! Я дура!
– Ну, ну, не преувеличивай. Что ж сразу дура, максимум… – Фауран заулыбался, но продолжать не стал. – А как твоего парня в игре-то звали, выяснила?
– Князъ.
– То есть? Это все же он? – Фауран вопросительно посмотрел сначала на лучницу, потом на стража. – Я точно не схожу с ума?
– Да нет же, моего парня Князъ зовут. Вместо мягкого – твердый знак. Он когда персонажа регистрировал, то правильное имя уже было занято Костей.
– Вот и не верь после этого в то, что имя влияет на судьбу. Как персонажа назовешь, так его и… – Фауран замолчал, не зная, чем же этаким закончить предложение.
– Так ты согласен? – прервала размышления гладиатора Герда.
– А у меня есть выбор? Я тоже принял участие во всей этой истории. Пусть и неосознанно. Так что там мы тебе, Костя, должны? Прокачать до шестидесятого уровня, одеть, обуть и вооружить?
– Ага. Броня у меня тогда так себе была, а вот меч…
– Это Предков, что ли? Она тебе его пообещала?! Да уж, мы за ним полгода ходить можем. Редкая вещица.
– А ты куда-то торопишься? Ты же сам сознался, что принимал участие. Вот теперь расхлебывай, – усмехнувшись, поддела Герда Фаурана.
– Зараза ты, Чертик. Эх, ладно. А сама-то ты никуда не торопишься? – Гладиатор хитро прищурил глаза.
– Я? Нет.
– А как же Пашка?
– А к черту Пашку. Мне и с вами хорошо.
– Вот так вот просто? После стольких усилий? Ой нечисто тут дело, ой нечисто. Кость, ты все-таки будь начеку, – ухмыльнулся Фауран, поднимаясь с земли. – Ну что, пойдемте, что ли? Предки к нам сами не явятся.
– И слава богу…