Пролог

Зал порталов встретил меня гнетущей тишиной. Бросив сумку у нужной арки перехода, я подошла к столу и занесла себя в книгу.

После чего аккуратно, боясь ничего не перепутать, активировала портал.

— Не оставляй меня, — его голос прозвучал, как гром среди ясного неба.

Я испуганно замерла.

— Ласт предупредил тебя, — это не было вопросом.

— Да. Скай, ты же знаешь, я не врал тебе…

— Ты получил, что хотел. Мое присутствие здесь не требуется, — холодно перебила я, повернувшись к нему.

Драконорожденный выглядел потерянным. Уставшим и постаревшим. И опять из-за меня.

Чувство вины больно кольнуло куда-то в область сердца, но я заставила себя сдержаться и не броситься к нему.

— Просто выслушай меня. Да, когда мы встретились в катакомбах, я подумал, что удача наконец-то мне улыбнулась. Я решил, что соблазнив тебя, получу уникального мага для своей касты и переверну действующий порядок. Я верил, что ты легко поддашься моему обаянию. Но сам не заметил, как пропал. Вместо того чтобы соблазнить тебя, я влюбился как мальчишка. Мне плевать на статус моей касты, плевать на мнения отца, на твою магию, да мне на все наплевать! Кроме тебя. Не уходи, умоляю.

Мне хотелось ему поверить. Сейчас больше чем когда-либо. Но я уже приняла решение, и отступать не собиралась. Мне нужно было уйти.

— О-де Фэирс, я благодарю вас за все, что вы сделали для меня в сложный период моей жизни, — я согнулась в ритуальную позу: ноги полусогнуты, одна заведена за другую и стоит на носке, правая рука прижата к животу, левая — заведена за спину, голова опущена.

— Скай!

Мы встретились взглядом. Да, ударь я его в живот, ему было бы легче. А так пощечина… Заслуженная, но небольшая плата за то, чего он так желал.

— Прощай, — отвернувшись, я поспешила к порталу. Ему совсем не обязательно видеть мои слезы.

Меня окутало мирное зеленое сияние. Последнее, что я почувствовала, уходя из этого мира, — до боли знакомую руку на моем плече…

 

Скай

Знаете ли вы, чем отличается Виорн от Нестории? Нет? О, ответ прост… Всем!

Если вы много лет жили на Нестории, то первые полгода на Виорне будете зачарованно разглядывать цветные корсетные платья и костюмы вампиров. Вы будете заворожено вглядываться в глаза всевозможных оттенков…

Вы будете долго учиться говорить «дурак» вместо «орк», чтобы не обидеть своего напарника, и «боже» вместо «ангел», потому что последних в этом мире просто нет.

Вы будете шокированы, когда поймете, что люди здесь не делятся на касты, но существует столько рас, что с первого раза и не запомнишь.

И главное: вы будете постоянно задавать себе вопрос: «как после этого странного, удивительного мира жить на Нестории?»…

Сегодня ровно пять лет со дня моего феерического прибытия на Виорн. Знаменательная, так сказать, дата. И по случаю этого маленького, но все же важного, юбилея, я решила устроить себе праздник.

Первым делом я отправилась к мастеру — парикмахеру и остригла волосы по плечи. Дано пора было это сделать! В этом дивном мире есть поговорка: женщина меняет прическу, когда решает изменить жизнь. Думаю, это мой случай…

Потом я купила бутылку самого дорогого эльфийского вина. Залезла на крышу особняка ночной стражи. Закуталась в плед. И глядя на полные луны этого мира, предалась воспоминаниям…

5 лет назад…

Едва сдерживая слезы, я шагнула в портал, чтобы спустя мгновение полной темноты выйти уже на Виорне. Естественно, Хантер полез за мной!

Стоило нам только сделать шаг по снежно-белому полу в зале перемещений дворца вампиров, нас тут же окружила стража. И я бы не сказала, что нацеленные на нас странного вида устройства, выглядели дружелюбно. М-да, какой радушный прием…

— Я — Скай Айс…

— Фэирс, — невозмутимо поправили за спиной.

— … выпускница магической академии касты Земли мира Нестория. Прибыла по распределению для прохождения практики при дворе в качестве наставницы наследницы трона принцепта Кельлины.

Стражники начали недоуменно переглядываться, а я занервничала. Что-то явно было не так. Хотя о чем я? С моим везением, мы сейчас вообще можем быть не на Виорне, а в каком-нибудь враждебно настроенном мире!

— Думаю, стоит проводить иномирян в малый зал советов. Принц Соер решит, что с ними делать.

Я обернулась на звук смутно знакомого голоса и облегчено выдохнула. Среди стражников оказался Сенджен — вампир, в составе свиты Кель посетивший Несторию несколько месяцев назад. Мы виделись всего один раз, но я сразу запомнила парня с удивительными раскосыми глазами цвета безлунной ночи.

— О, Сэн, хвала ангелам, ты здесь… — начала я и осеклась: — Стоп. Принц Соер? А где Кевлар?

— Леди Скай, принц Кевлар скончался несколько лет назад. Да будет он счастлив в священных садах, — вампир сложил пальца в замысловатую фигуру. — Наследница Кельлина отказалась от трона и ушла в ночную стражу. Правит сейчас принц Соер — наследник одного из старейших родов нашего принцепта.

— Ангелы, Сенджен, как это произошло?!

Я была в шоке! Так вот на что намекала Кельлина в своем последнем письме…

— Леди Скай, давайте я провожу вас к принцу Соеру. Вам лучше поговорить с ним, — он тепло мне улыбнулся.

— Хорошо. И еще, Сэн… — начала я и снова запнулась. Вампир вопросительно на меня посмотрел, вынуждая продолжить. — Позаботься о моем… спутнике, — тихо закончила, почему-то смутившись.

Удивительно, но Хантер промолчал. Хотя всеобщий Виорна он знал в совершенстве. Как только стало известно, что меня отправят в Олов, огненный освежил знания этого языка, и даже начал учить вампирский. Хотя последнее было излишне. В принцепте уже много лет говорили только на всеобщем.

Странно, но сейчас Хантер действительно вел себя очень тихо, позволив мне самой разбираться с вампирами…

Сенджен же быстро раздал указания остальным стражам, после чего подошел к нам.

— Могу я предложить вам руку? — он снова улыбнулся.

— Конечно… Сэн, что ты делаешь среди стражи портала? — спросила я, цепляя его под локоть.

— Это наказание от принца за одну провинность… — начал парень, но я перебила.

— Извини.

— Все в порядке, — его вторая рука накрыла мою ладошку, и я вздрогнула. — Скай, когда увидишь Кельлину… Мы вампиры не переносим жалость и сочувствие. Она — сильная девушка, помни это.

— Как скажешь, Сенджен… — удивленно сказала я, пытаясь понять, что скрывается за этим предупреждением. Сдается мне, вампир знает что-то еще…

— Вот и славно, а теперь идем. И вы, лэр Хантер, следуйте за нами.

В малом зале советов было оживленно. Кажется, мы прервали какое-то важное совещание. И прервали в самый неподходящий момент.

— Ваше… — попытался вклиниться Сэн в громкий спор вампиров, напоминающий разборки двух торговцев на базаре.

— Кто это и зачем ты их привел?! — резко спросил один из спорящих — высокий статный мужчина с удивительными глазами цвета меда.

Интересно, это и есть принц Соер?

— Меня зовут Скай Айс. Прибыла из мира Нестория для работы наставницей наследницы Кельлины. Где она? — решительно проговорила я, опередив Сенджена.

— Разве страж не ввел вас в курс дела? — уже спокойнее ответил вампир, рассматривая меня.

— Принц Соер, верно? — он кивнул. — Ваше высочество, будьте так любезны и найдите минутку для беседы со мной. Мне важно знать, что случилось с моей подругой и ее отцом. И как эти события повлияли на отношения между нашими мирами.

Придворные зашептались. А Сенджен тяжело вздохнул, явно не одобряя мои действия. Видимо с правителем следует говорить как-то по-другому. Но видите ли какое дело… Плевать я хотела на их вампирский этикет. Меня беспокоит только то, что случилось с Кель.

— Леди Скай, не лучше ли вам просто отправиться домой? В ваших услугах здесь не нуждаются, — тихо проговорил принц тоном, гарантирующим мне медленную мучительную смерть.

— Я полностью согласен с принцем, — очнулся Хантер.

— Хан, это не твое дело! — отмахнулась я.

— С кем имею честь? — а вот Соера драконорожденный заинтересовал.

— Хантер Фэирс, муж этой настырной женщины, наследник касты Огня мира Нестория. Рад знакомству с вами, принц Соер, — огненный поклонился.

— Взаимно, Хантер, — вампир кивнул. — Как более здравомыслящему члену семьи, рекомендую вам взять свою жену в охапку и вернуть на Несторию.

— Да собственно я об этом и поду…

— А-ну заткнулись! Оба! — не выдержала я.

Замолчали все. Абсолютно.

Я обвела зал тяжелым взглядом затянутых небом глаз и подошла вплотную к правителю.

— Я выполню обещание, данное Кевлару, принц Соер, чего бы мне это не стоило. Нравится тебе это или нет. Надеюсь, это понятно?

Минуту мы сверлили друг друга взглядом.

— Хорошо, ора Скай, я вас услышал, — наконец, решил вампир. — Удивительно, как вы с ней похожи, — еле слышно и как-то тоскливо добавил он.

Я продолжала вглядываться в него, пытаясь понять, что же тут произошло…

— Ваше высочество, вы из одного из правящих домов? — уточнила я.

— Да, — удивленно откликнулся он.

Согласна, вопрос глупый. Но уточнить стоило — вдруг на Виорне случился настоящий переворот.

— Можно вашу руку?

— Прошу…

Я взяла тонкое запястье и, не стесняясь толпы советников, поцеловала оливковую кожу, чтобы понюхать кровь. Все же Ласт научил меня гораздо большему, чем думают окружающие.

— Скай, ты что творишь? — прошипел Хантер.

— Леди Скай!

— Скай!

Мужчины дружно негодовали, но мне было все равно.

— Ничего я не творю. Хорошего дня, орэ Соер, — насмешливо прошептала я. — Пошли, Сэн, покажешь, куда вы дели мою подопечную.

И я не попрощавшись, покинула зал. На этот раз Хантер за мной не пошел…

Наше время

— Вот ты где, senta mine!

От неожиданности я подскочила, едва не выронив бутылку.

— Боже, Сэн, ты меня напугал! Что ты тут делаешь?

Вампир невозмутимо сдвинул меня так, чтобы сесть сзади и обнять за талию. После чего чмокнул в щеку и ответил:

— Тебя ищу, что же еще. Пора перестать устраивать одинокие посиделки на крыше, подруга, — Сенджен отобрал у меня бутылку и тут же пригубил из нее.

— Эй, это мое! — попробовала я возмутиться.

— Не ной, я принес еще.

— Знаешь, Сэн, иногда мне становится жутко от того, насколько хорошо ты меня знаешь, — я шутливо пихнула его локтем.

— Я просто изучил твою ежегодную хандру, — он порылся в карманах. — Вот, с юбилейной пятой годовщиной.

— Что это? — я настороженно приняла небольшой сверток.

— Открой.

Развернув бумагу, я обнаружила маленький нож в ножнах с креплением на ногу. Естественно, я тут же вынула его.

— Ух-ты, красивый, — короткое лезвие тускло поблескивало серебром в свете двух лун. — Спасибо, Сэн. Но не стоило…

— Вот еще! Конечно, стоило, — он снова обнял меня. — Ты подстриглась? Мне нравится.

— Спасибо. Да, пару часов назад, — я тряхнула головой.

— Знаешь, теперь гораздо удобнее добираться до твоей шеи, — вампир шутливо куснул меня.

Я вздрогнула, ощутив толпу мурашек на спине, вызванную прикосновением его губ.

— Сэн! — взяв себя в руки, я возмущенно толкнула Сенджена.

— Я просто пошутил! О чем ты так сосредоточенно размышляла до того, как я тебя потревожил? — сменил он тему.

— Вспоминала, как пришла на Виорн, — тут же погрустнела я.

— И на чем я тебя прервал?

— На том, как оскорбив Соера, я ушла…

— И я повел тебя в особняк стражи? — я кивнула. — Знаешь, мне до сих пор интересно, почему он не бросил тебя в темницу.

— Ну, на самом деле уже позже, остыв, я тоже задалась этим вопросом. Но разговор с Кельлиной многое прояснил.

— И в чем же было дело? — вампир поплотнее закутал меня в плед.

— Брось, Сенджен, я ни за что не поверю, что ты не знаешь, какие у них отношения.

— Скай, я не подглядываю в замочные скважины, — вампир сделал вид, что обиделся.

— И не слушаешь дворцовых слухов, — поддела я. — И не догадался, почему он не тронул ту, что так переживала за его…

— Знаешь что, дорогая? — перебил меня Сэн. — А давай-ка дальше вспоминай вслух.

— Зачем это? — я даже повернулась к нему.

— Ты каждый год вспоминаешь этот день, сидя здесь в гордом одиночестве. Может, если ты расскажешь это мне, тебе станет легче. Да и некоторые моменты мне прояснишь.

— Сэн…

— Просто расскажи, — не терпящим возражений тоном прервал вампир.

— Хорошо… — сдалась я.

5 лет назад…

До особняка ночной стражи мы добрались минут за двадцать. На Виорне медленно расцветал ранний вечер, и все вокруг купалось в нежных лучах заходящего солнца. Не будь я так зла, я бы обязательно рассмотрела дворец, парк и все остальное. Но сейчас мне было не до местных пейзажей.

С Кельлиной мы столкнулись на выходе из здания.

— Скай?! — удивленно воскликнула вампирша, застыв как изваяние.

— Нет, приведение, — откликнулась я.

— Ты почему без предупреждения?

Я окончательно расстроилась. Не думала, что на Виорне меня будет ждать такой «теплый» прием…

— Кель, давай сначала ты объяснишь, какого черта тут происходит, а потом допросишь меня, хорошо? — устало спросила я.

Вампирша стушевалась.

— Да, конечно, пойдем.

Мы прошли в ее комнату на третьем этаже особняка. Бывшая наследница налила мне бокал вина и принялась рассказывать.

— С чего бы мне начать…

— С начала, — хмыкнула я.

— Очень смешно! — вампирша скорчила рожицу. — Хорошо. Начнем с того, что когда мы с тобой познакомились, все было хорошо. Отец правил, а я тихо готовилась к жизни во дворце. Уже тогда я встречалась с Антоном… О Скай, я всей душой любила этого вампира…

— Любила? Почему прошедшее время?

— Не перебивай, — шикнула Кель. — Я любила его так сильно, что была готова отказаться от трона и убежать с ним. А потом, в один миг… — она запнулась. — Отца убили сильным магическим воздействием. Я тяжело пережила его кончину и не готова была взойти на трон. Естественно, Антон поддерживал меня и оберегал… С Соером мы знакомы с детства, — перескочила она на другую тему. — Я решила, что из него правитель получится гораздо лучше, чем из меня. И я предложила ему трон. Он согласился. Не удивительно, правда?

Она помолчала.

— Я не знаю, что случилась, но они с Антоном… Соер убил моего жениха, Скай. Убил, и после окончания положенного траура, предложил мне выйти за него. Он привел массу аргументов «за», давя на мое чувство долга перед народом. И я согласилась. В тот момент мне было все равно…

— Почему ты не рассказала мне? — снова перебила я.

— А потом, за день до свадьбы, — проигнорировав вопрос, продолжила она, — я застала его в пастели с другой. Он предложил мне стать его женой и изменил… В тот момент то, что уже было надломлено во мне, сломалось полностью и я сбежала сюда. Ночная стража всегда была относительно независимой группой… И все здесь глубоко уважали моего отца. Так что меня приняли с распростертыми объятьями. И вскоре я дослужилась до главы…

— Почему ты мне не рассказала? — еще раз спросила я, обнимая поникшую вампиршу.

— У тебя и так проблем хватало…

— Ну и орка же ты! Зачем нужна наставница и подруга, если она не может оказать поддержку в сложной ситуации?

— Скай, — Кель отстранилась, украдкой смахивая слезы. — А что случилось у тебя? Как свадьба?

— Ох, Кельлина… — и теперь уже я принялась изливать душу.

Вампирша слушала, не перебивая, только изредка охая или ахая.

— …и вот мы здесь. Встреча с твоим несостоявшимся мужем прошла в теплой, настолько дружеской обстановке, что странно, что я еще жива…

Наше время

— Черт, Скай, совсем забыл! — Сэн вскинул руку так, словно хотел ударить себя по лбу, но вовремя остановился.

— О чем забыл? — я немного отстранилась от вампира и развернулась, чтобы видеть его лицо.

— Соер завтра устраивает бал в честь иномирян. Празднование пятой годовщины вашего прибытия на Виорн…

— Вот черт!

Я тут же погрустнела.

Нет, балы я люблю. На Виорне они просто потрясающие. Шикарные наряды всех цветов радуги, удивительная музыка, четкие правила этикета и… бесплатный цирк четырех клоунов: Кельлины, Соера, Хантера и меня…

— Почему я не получила приглашение? — обреченно спросила, вновь прижавшись к теплому вампиру.

— Потому что в дом нужно заходить через парадный вход, а не взлетать на крышу.

Затылком чувствую — Сэн улыбается.

— Ясно… Значит, придется искать, что надеть…

Мы помолчали. Я любовалась лунами, а Сенджен о чем-то думал, поглаживая мои руки.

— Скай, тебе не кажется, что пора бы уже помириться с Хантером?

Вот уж от кого не ожидала услышать такое, так это от него. Наверно поэтому ответила честно.

— Сэн, я не знаю как…

— Чего?!

Ошарашенный вампир резко выпрямился, едва не скинув меня с крыши.

— Эй!

— Прости, senta mine, с тобой все в порядке? — я кивнула — Тогда объясни-ка мне, что значит твое «я не знаю как».

— То и значит, — буркнула я, отодвинувшись и уставившись на большую из лун. — Понимаешь, первые пару лет я только и делала, что пыталась отдалиться от него, чтобы… потому что… Потому что я хотела побыть одна. Совсем одна. Ты же сам видел, насколько я замкнулась… — я вздохнула. — Сколько же часов я провела на этой крыше… Вспоминая, думая, анализируя. Я пыталась уложить в голове все, что со мной произошло. Все, что я узнала и вспомнила… В конце концов я все поняла и приняла. Только толку от этого теперь? Ведь мы давно уже живем каждый своей жизнью…

— Скай, ты меня поражаешь! — воскликнул вампир. — А говорить с Ханом ты пробовала?

— И что я ему скажу? «Привет, муж, я все, попсиховала, а теперь давай семью строить»? Спустя пять лет… Оно ему надо?

— Таак, — протянул Сенджен. — Милая моя, ты похоже вообще с мужиками разговаривать не умеешь… Скажи-ка мне, по большому секрету, много ли у тебя отношений было? А то ты так уверенно утверждаешь, что я теряюсь в догадках.

Вспыхнув, я, молча, подняла руку и показала три пальца. Хвала богам, я сидела спиной к нему, и он не видел моего лица.

— Это со мной? — весело уточнил вампир.

— Ты не в счет, — еле слышно ответила я, но четвертый палец все же выставила, покраснев еще сильнее.

У нас с Сэном сложные отношения… Он долго за мной ухаживал. Очень долго… В какой-то момент, я подумала, что вампир рядом заставит Хантера оставить меня в покое. Но… мы и одного дня не провстречались. После первого же поцелуя, я поняла, что это была плохая идея. Глупо обманывать саму себя… Я любила и люблю Хантера, и ничего не могу с этим поделать…

Так что теперь мы с Сендженом просто близкие друзья.

— Ладно, горе мое рыжеволосое, вот тебе простое решение — предложи своему мужу выпить кофе вместе.

Я развернулась к вампиру, пораженная тем, что сама не догадалась до такого простого хода. М-да, я действительно разучилась общаться с людьми… Но признавать правоту Сэна не хотелось, поэтому я грозно ответила:

— Если он пошлет меня куда подальше, я тебе клыки выбью!

— Заметано, — Сэн рассмеялся. — Иди ко мне, а то замерзнешь.

Я вернулась к вампиру, крепко его обняла и поцеловала в щеку.

— Я обожаю тебя, Сенджен.

— А я обожаю тебя, senta mine, — тихо и очень серьезно сказал вампир.

 

Хантер

— О чем задумался, друг мой?

Чем-то ужасно довольный принц ввалился в мою гостиную без стука.

— Я уверен, ты прекрасно знаешь, о чем я думаю, — ответил я, откинув голову на спинку кресла.

Снизу вверх глядя на Соера, я отсалютировал бокалом.

— Опять о тяжелой доле советника принца? — усмехнулся вампир.

Я скорчил рожицу.

— Я думал о том, что за пять лет здесь, я добился только того, что моя жена может выдержать в моем обществе чуть больше пяти минут светской беседы и все.

— Ты что пьян? — Соер опустился в соседнее кресло.

— Нет, но близок к этому, — доверительно сообщил я, собираясь пригубить из бокала. Но вампир ловко выхватил его и тут же выпил.

— Благодаря тебе у меня почти не осталось виски оборотней. А я люблю этот напиток! — попытался пожурить меня.

— Я куплю тебе ящик, — отмахнулся я.

— И сам же его выпьешь, — продолжил вампир.

— Не делай из меня законченного алкоголика! Ты же сам знаешь, какой сегодня день. Ангелы, пять лет. Мы уже пять лет здесь…

— Хорошо, приятель. Но может, в таком случае, стоит перестать уничтожать мои запасы дорогого алкоголя и начать действовать? Ну, знаешь, сделать что-нибудь, чтобы помириться с женой, — Соер достал второй бокал и налил нам обоим.

— Можно подумать я ничего не делал…

— Конечно, делал! Ты ее преследовал, упрашивал, уговаривал, требовал, мучил…

5 лет назад…

— Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю!

— Смотрите, как он заговорил! — Скай всплеснула руками. — Иди ты к черту, Хантер Фэирс!

Она развернулась, чтобы уйти, но я поймал ее за предплечье. Кончики пальцев тут же кольнула магия, но я не отпустил ее руку.

— Оставь меня в покое!

— Не могу! Я не могу без тебя!

— Ангелы, ну почему ты даже не пытаешься понять меня?! — Скай тяжело вздохнула и, мне сразу захотелось обнять ее.

— Милая, я пытаюсь понять. Но быть без тебя… Это выше моих сил! Ты разрываешь мое сердце!

— Так же, как ты растоптал мое? — ее глаза сузились. — Отпусти меня. И возвращайся на Несторию.

— Ни за что!

— Хантер! Ангелы, ну неужели ты не можешь понять? Ты хотя бы задумывался над тем, что произошло? Там на Нестории скорее всего уже казнили моего биологического отца. А мой приемный отец сейчас сидит с горой документов, пытаясь понять, как наш мир докатился до такого. Мой сводный брат учится жить в родной касте, о которой как оказалось он ничего не знает. А тысячи стихийников пытаются поверить в то, что теперь они могут иметь детей от своих любимых… А я… А я вспомнила и узнала столько ужасных вещей… Что видят ангелы, иногда я жалею, что память ко мне вернулась…

Она поникла. А я, едва ли осознавая, что делаю, обнял ее и легонько поцеловал в макушку.

— Любимая, я хочу тебе помочь. Позволь мне быть рядом…

— Знаешь, что самое ужасное? — она подняла взгляд, и я в сотый раз утонул в ее прекрасных глазах.

— Мы сможем преодолеть все, что угодно…

— Самое ужасное, Хантер, что все вы считаете меня вещью. Пешкой, которую можно переставлять с белого на черное и обратно. Сначала мать… Подкинула меня под дверь знакомого… Хотела как лучше, но оставила сиротой. Потом отец… Решил, что можно просто забрать мою память. «Ой, вещичка чуток подпортилась, ну и ладно. Тогда и вовсе ее сломаю и выкину…» А потом ты… Решил, что можно просто использовать меня как какой-то артефакт. А возьму-ка я эту магическую статуэтку и переодену в красный цвет, пусть теперь нам послужит… Вы все решали за моей спиной. И все думали, что можно делать со мной все что угодно…

— Скай, я не…

Она не позволила мне договорить.

— Но я не вещь, Хан. И больше не позволю так со мной обращаться.

Она вырвалась из моих объятий и, подхватив юбки, бросилась ко входу в особняк. А я остался стоять, словно громом пораженный… Только сейчас я начал понимать, в каком ключе она видит все, что произошло…

Наше время

— Хватит, — я встал и начал мерить шагами комнату.

— Что такое? Не нравится правда? — вампир прищурился, рассматривая янтарную жидкость в бокале.

— Мне не нравится, когда ты прав! И бесит, когда ты озвучиваешь мои мысли!.. — признался я, а потом, отвесив шутливый поклон, поинтересовался. — Что же я должен делать, о великий знаток женщин?

Соер скривился, бросив на меня осуждающий взгляд, но все же ответил.

— Пригласи ее на свидание!

— Что сделать? — я даже остановился.

— Пригласи ее на свидание, — практически по слогам повторил принц. — Как девушку, которая тебе нравится. Люди так поступают, если хотят начать отношения.

— Пригласить жену на свидание… — задумчиво протянул я. — Звучит, конечно, странно, но попробовать можно…

— Не можно, а нужно! — вампир пригубил виски. — Забудь, что вы женаты! Начни с нуля. Не дави на нее вашим прошлым. Ведь именно оно причинило ей боль.

— Наверное, ты прав.

— Завтра на балу узнаем, — Соер клыкасто улыбнулся.

— Спасибо, дружище! — я хлопнул его по плечу.

— Не за что. Должно же хоть у кого-то из нас получиться наладить отношения со своей женщиной…

Это были сложные пять лет. Сложные и долгие. Я пытался помириться со Скай, но видимо делал все неправильно. Потом я пытался забыть ее и жить своей жизнью. Но ни одна вампирша не способна заменить небеснорожденную.

Несмотря на все это, мне нравилось на Виорне. В этом странном мире я чувствовал себя гораздо комфортнее, чем на Нестории. Я даже привык к шумным балам, проводимым здесь до безобразия часто.

Вот и сейчас я стоял около массивного, выполненного из цельного дуба, трона и осматривал зал. Меня всегда удивляло странное несоответствие огромного залитого светом помещения с витражными окнами, резными столиками и маленькими диванчиками и тронного возвышения.

Место правителя представляло собой хитрое переплетение ветвей и части ствола с мягким сиденьем и подлокотниками. Я едва ли смогу подобрать слова, чтобы описать трон. Но выглядел он потрясающе. И Соер на нем смотрелся как истинный великий принц вампиров.

— Почему ты надел мундир? — внезапно спросил Соер.

— Потому что я вроде как твой советник и защитник, — откликнулся я, продолжая осматривать зал.

Хотя особого смысла в этом не было. Скай еще не пришла.

Удивительно, но я всегда чувствовал, когда она рядом. Я ощущал ее присутствие и безошибочно находил ее в толпе. И могу поклясться: она чувствовала меня так же.

Постепенно зал начал заполняться гостями. Соер всегда приходил первым, чтобы лично поприветствовать каждого приглашенного на торжество. Удивительная привычка, совершенно не свойственная главам каст Нестории. У нас правитель появляется на празднике последним.

— А вот и она, — почти пропел принц, но я не обратил на него внимания.

На Виорне никому нет дела до того, какого цвета твой наряд. Поэтому на каждый бал Скай выбирала платье необычного оттенка: фиолетовое, золотое, нежно-розовое… Но никогда — зеленое или красное. Эти цвета исчезли из ее гардероба.

А для меня… каждое платье было словно пощечина. Демонстрация того, что она больше не принадлежит ни кастам, ни мне.

А сегодня… сегодня моя жена пришла в великолепном платье цвета крепкого красного вина. И будь я проклят, если это не намек!

Я замер, рассматривая ее. Тугой корсет подчеркивал и без того тонкую талию, а ассиметричная юбка приоткрывала ножки в прозрачных чулочках… Одни ангелы знают, каких усилий мне стоило не кинутся к ней, чтобы утащить к себе в комнаты.

Между тем, Скай прошла зал насквозь и присела на скамейку, обитую бархатом, грациозно скрестив ножки в лодыжках.

— Знаешь, Хан, у тебя сейчас такой вид, будто ты собрался изнасиловать ее прямо здесь, — весело прошептал Соер. — И глаза горят так, что остальное освещение в зале можно потушить!

— Что? — я с трудом переключил внимание на принца. — Что ты несешь! У меня и в мыслях такого нет!

— Конечно-конечно, — он усмехнулся. — Иди уже и пригласи ее на танец, чтобы я мог открыть бал.

Меня опередили. Рядом со Скай уже стоял тот вампир, что встречал нас у портала, — Сенджен. Этот кровосос волочился за ней все время, что мы здесь, и ужасно меня раздражал.

Моего терпения хватило ровно на три минуты пристального наблюдения за их разговором. Я быстро сошел с тронного возвышения и поспешил к своей жене.

— Прошу прощения, но вынужден прервать вашу беседу, — о, отец мог бы гордиться моими манерами, — но принц Соер хочет начать вечер. И просит нас открыть танцы.

— Конечно, — Сэн даже не обернулся. — До встречи, senta mine, — он поцеловал Скай в щеку и ушел.

— Пойдем? — я подал небеснорожденной руку.

— Пойдем.

Едва мы вышли в центр зала, Соер встал. Вокруг тотчас смолкли все голоса. Люди и вампиры замерли в ожидании приветственного слова.

— Друзья! Рад приветствовать вас на празднике по случаю юбилея прибытия на Виорн наших дорогих гостей — магов мира Нестория, — зал взорвался аплодисментами, а мы синхронно поклонились принцу. — Я горжусь тем, что знаком с удивительной талантливой магичкой Скай Фэирс и ее мужем Хантером Фэирсом. Благодаря их стараниям, Олов процветает! Так давайте же еще раз тепло поприветствуем эту пару и начнем наш вечер с традиционного мазура!

Музыканты затянули знакомый мотив, и мы закружились в танце.

— Ты великолепно выглядишь, Скай, — начал я.

— Спасибо, Хан, — ее щеки слегка порозовели.

Мы помолчали. Хорошо, что мазур не предполагает смены партнера…

— С пятой годовщиной на Виорне, — внезапно пробормотала Скай.

— И тебя, — я улыбнулся. — Пять лет… Ты можешь в это поверить? Столько времени прошло…

— Здесь, да, а на Нестории ведь всего год…

— Что? — я оступился и чудом смог завершить фигуру, не уронив нас на паркет.

— Ты не знал? — Скай сделала вид, что ничего не заметила. — Я думала, Соер рассказал тебе. В наших мирах время течет по-разному. Один год на Нестории равен примерно пяти годам на Виорне. И что самое удивительное: стареем мы по биологическим часам нашего мира.

— Неожиданно… — пробормотал я, а потом выпалил — Ты вернешься домой?

Небесная отвела взгляд и промолчала.

— Скай…

Финальные аккорды мазура избавили ее от необходимости отвечать. Быстро сделав реверанс, Скай бросила на меня странный взгляд и поспешила к выходу на балкон.

Наплевав на все советы Соера, я бросился за ней, краем глаза отмечая, что народ замер в предвкушении очередного шоу. Не дождетесь!

Моя жена стояла у балконных перил, обняв себя за плечи. Я позволил себе несколько секунд полюбоваться ее красотой. В свете двух лун, Скай казалась прекрасным видением, зачаровывающим и манящим…

Небесная поежилась, и я отмер. Тихо подошел, снял мундир и накинул его ей на плечи.

— Просто, я снова все испортил.

— Это ты меня прости. Просто я пока не готова ответить на этот вопрос, — она разглядывала дворцовый сад, старательно избегая моего взгляда.

— Не хочешь домой?

Я прислонился к перилам рядом с ней, хмуро зыркнув на зевак у входа на балкон. Народ тут же поспешил убраться.

— И да, и нет. Кто я там? Странная земляная, жена огненного, сестра небеснорожденного… И смесок, перевернувший жизнь стихийников с ног на голову, — она тяжело вздохнула. — А здесь я просто Скай. Ведьма, работающая в ночной страже, до особенностей которой никому нет дела.

— Я понимаю. Но не забывай, там наш дом. Там мы… семья… Хотя я так же понимаю, что для тебя это минус…

— Что? — она наконец-то повернулась ко мне. — Нет, конечно, нет. Я…

— Я скучаю по тебе, Скай, — перебил я.

— Я… я… — она покраснела и отвернулась.

— Черт, прости, я снова все порчу!

— Нет! Я пытаюсь сказать, что я… Черт, Хантер, мы можем уйти отсюда куда-нибудь, где можно выпить чашку кофе без лишних глаз? Я затылком ощущаю их взгляды. Это ужасно раздражает!

— С удовольствием! — расцвел я.

Ангелы, нам не было так неловко даже в первые дни знакомства!

Перед выходом с балкона я забрал мундир и подал Скай руку. Осталось самое сложное — выбраться из зала.

Выскользнуть незаметно у нас не получилось бы при всем желании. Вампирское высшее общество отчаянно скучало. Поэтому наши сложные отношения здесь воспринимались как увлекательный спектакль. Вот и сейчас, пока мы медленно пробирались к выходу, вежливо уделяя внимание всем знакомым, остальные пристально наблюдали за ними и ждали очередного скандала.

Через полчаса мы смогли-таки покинуть праздник. И я повел Скай на дворцовую кухню.

Шустрый поваренок быстро сообразил нам поднос с кофейником, чашками и вазочками с печеньем.

— Могу я вам помочь чем-нибудь еще, лэр Хантер?

— Нет, спасибо, — отмахнулся я.

По служебным коридорам я провел с любопытством оглядывающуюся Скай в малую библиотеку на первом этаже дворца. Читальный зал идеально подходил для беседы без лишних ушей.

— Библиотека? — Скай забавно изогнула бровку.

— Ну, я подумал, что вести тебя в мои покои будет слишком самоуверенно, — откликнулся я, подавая ей чашку.

Проигнорировав мой ответ, небесная села на небольшой диванчик. Я разместился напротив.

Попробовав кофе, Скай вновь бросила на меня странный взгляд.

— Тебе не нравится на Виорне, — то ли спросила, то ли утвердила она.

— Ты ошибаешься. Мне нравится здесь.

— Но, — она грела руки о чашку.

— Просто «но». Хорошо?

— Хорошо.

Мы замолчали. Разговор не клеился совершенно. Я чувствовал себя таким дураком…

— Можно задать вопрос? — решился я.

— Попробуй, — она улыбнулась.

— Что у вас с Сэном? Если у вас все серьезно, то мне стоит извиниться и немедленно вернуть тебя на бал.

— Мы просто друзья, — ответила Скай, отчаянно краснея.

Я соскользнул с кресла и опустился перед ней на корточки, как делал когда-то давно, когда она расстраивалась. Сейчас казалось, что все это было в прошлой жизни…

— Не нужно мне врать, я все понимаю, — я обхватил ее ладони.

— У меня с ним ничего нет, — гораздо тверже повторила она, гневно сверкнув глазами. — Не получилось у нас!

— Не получилось?

— О боги, Хан! Не получилось! Потому что я его не люблю! Ясно!? Какой же ты бываешь орк! — она почти кричала.

— Это точно, — пробормотал я. — Позволишь?

— Да.

Я сел рядом, аккуратно приобняв ее за плечи.

— Хан, я… Боги, это так неловко! Я пытаюсь сказать тебе, что я… ну… В общем, я готова попробовать идти дальше. Вместе, — она покраснела до корней волос.

— О, Скай, — я хотел крепче обнять ее, но она отстранилась, а потом и вовсе встала.

— Мне пора…

— Скай…

— Нет, правда, мне пора идти.

Смущенная своим откровением, она нервно переминалась с ноги на ногу. Как же сложно ей дался этот шаг…

— Хорошо, только… Может, мы завтра сходим на прогулку? В городской парк?

— Свидание? — удивленно уточнила она.

— Ну да, — я улыбнулся.

— Хорошо, но в девять я должна быть в особняке. У меня дежурство.

— Будешь, — я встал. — Пойдем, я провожу тебя.

Пока я искал экипаж для Скай, появился Сенджен. Разговаривая с кучером, я наблюдал за тем, как вампир задал небесной вопрос, после чего рассмеялся. Моя жена шутливо ударила его по руке и тоже рассмеялась. И почему мы не можем общаться так же легко?

Едва я подошел, вампир тут же удалился.

— Ваш экипаж подан, лери Скай, — поклонился я, открывая ей дверку.

— Спасибо, лэр, — она поднялась на ступеньку, но остановилась и обернулась. — До завтра! — быстрый поцелуй в щеку, и она скрылась в глубине экипажа.

А я остался стоять, не веря в то, что мы сдвинулись с мертвой точки…

 

Кельлина

Тишину ночной улочки нарушил звук быстрых шагов. Идущий к нам явно был чертовски самоуверен, раз не боялся гулять после полуночи. За последние пару лет некроманты настолько обнаглели, что рядовые жители Олова больше не рискуют ходить ночью по одному. Каждый знает, что эта прогулка может стать последней в его жизни…

Человек приблизился на столько, что ветер донес его запах, и я удивленно остановилась. Резко обернувшись, увидела знакомую рыжую голову и воскликнула вместо приветствия:

— Ты что тут делаешь?!

— Как символично. Пять лет назад ты встретила меня точно так же, — ответила Скай, поравнявшись с нами. — У нас вообще-то дежурство.

— Нет, это у нас с Олдом дежурство, а у тебя — отгул по случаю праздника, — поправила я.

Орк согласно кивнул.

— Я уже натанцевалась.

— Все так плохо?

— Я просто уже натанцевалась, — с напором повторила Скай.

— Что ж, хорошо…

Мы продолжили прерванный появлением магички обход. Я настороженно вглядывалась в деревья, растущие вдоль ограды городского парка, а Олд внимательно осматривал противоположную сторону улицы. Скай о чем-то сосредоточенно думала.

— Не хочешь поделиться? — внезапно спросил орк.

— Разве что горькой историей о том, как Соер тосковал без Кель, — уже гораздо веселее откликнулась земляная.

— Скай! — возмущенно прикрикнула я.

Естественно, я была приглашена на бал. И естественно проигнорировала приглашение. Я и без этого слишком часто бывала во дворце. Лишний раз видеть Соера совершенно не хотелось…

И Скай это прекрасно известно!

— Я же не виновата, что ему тоскливо без тебя!

Моя подруга сегодня в подозрительно хорошем настроении.

— Просто замолчи, — прошипела я, легко перелезая через ограду.

— И не подумаю! — ответила Скай, перелетая вслед за мной.

— Женщины… — проворчал Олд. — Неужели сложно было пройти еще пять метров до ворот?

Мы дружно засмеялись, наблюдая как огромный орк, бубня под нос ругательства, перелезает через ограду парка.

— Как дела у Хантера? — отсмеявшись, спросила я, желая отомстить за намеки о Соере.

— Надеюсь, что хорошо. Завтра мы идем на свидание…

— Что?!

Орк замер, оседлав забор, да я и сама едва не споткнулась на ровном месте.

— Кельлина, у меня галлюцинации или ты тоже это слышала? — Олд медленно опустился на землю.

— Подожди, сейчас вспомню, пила ли я сегодня вечером кровь. А то вдруг у меня обезвоживание и я слышу то, чего нет?

— Ну, хватит! Вы оба! — Скай пихнула меня локтем и бросила гневный взгляд на нашего здоровяка.

— Так ты не шутишь?

— Не шучу, мы вроде как пробуем начать все заново… — смутилась Скай.

— Вот это да, — прошептала я. — Идемте.

Не прекращая разговор, мы двинулись вглубь парка. Я вела свою группу, полностью доверившись интуиции. Нутром чую, дэмпы где-то рядом…

— Прости за любопытство, но какой природный катаклизм спровоцировал ваше примирение? — с совершенно серьезной миной спросил Олд.

— На самом деле, я уже довольно давно пыталась придумать, как намекнуть Хантеру…

Договорить Скай не успела — на нас напали.

Дэмп появился словно из ниоткуда и кинулся на магичку. Увлеченная нашим разговором Скай не успела увернуться, и мертвец повалил ее на землю, резко ударив по лицу.

Я тут же бросилась к ней на помощь, велев Олду осмотреться. Но шустрое существо уже поднялось.

Бывший дампир блокировал удар и отшвырнул меня с такой силой, что я пролетела несколько метров и врезалась в дерево. Искренне надеюсь, что зловещий хруст, который я услышала, был от ствола, а не от моего позвоночника…

Орк, тем временем, убедившись, что дэмп только один, поспешил к нему. Здоровяк провел серию едва различимых глазом ударов, стараясь отвлечь мертвеца от медленно поднимавшейся с земли Скай.

Земляная бросила взгляд в мою сторону, и я увидела, что ее глаза заволокло небо. Прекрасно поняв, что она задумала, я кивнула. Скай кивнула в ответ и начала колдовать.

Воздушные потоки окутали дэмпа, мешая ему двигаться. Олд тут же воспользовался этим и резко схватил мертвеца. Развернув брыкающегося поднятого из магилы спиной, он крепко прижал его к себе и крикнул:

— Давай, Кель!

Я подлетела к сцепившимся мужчинам, и воткнула кол в сердце дэмпа. Пару секунд ничего не происходило, а потом мертвец развеялся, оставив после себя горстку пыли у наших ног.

Не говоря ни слова, Скай бросила мне склянку с кровью, чтобы я могла восстановиться.

— Спасибо. Ты в порядке?

— Не знаю.

Она откинула волосы, и я пораженно вздохнула. На левой щеке Скай красовались три глубокие раны от когтей дэмпа.

— Судя по выражению ваших лиц, я при смерти, — настороженно заметила магичка.

— Нужно отвести тебя к лекарю, — тихо ответил Олд.

— Неужели все так плохо?

Земляная попыталась аккуратно ощупать щеку, но орк не позволил. Он приподнял ее лицо за подбородок и внимательно осмотрел рану. После чего выдал заключение:

— Все нормально, даже шрамов не останется. Но завтра на свидании ты будешь выглядеть не очень.

— Я что-нибудь придумаю, — равнодушно откликнулась Скай.

— Ты вообще хочешь идти с ним на свидание или нет? — не выдержала я, хотя вопрос был совершенно неуместен.

— Не знаю… Куда мы дальше? Нужно внимательно осмотреть парк. Дэмп мог быть не один, — она резко сменила тему.

— Мы продолжим дежурство, а ты возвращаешься в особняк и будишь лекаря.

— Но…

— Это не обсуждается! И только попробуй не показаться Эрику.

— Слушаюсь, капитан, — и шутливо поклонившись, обиженная магичка побрела в сторону выхода из парка.

— Уверена, что можно отпустить ее одну? — шепотом поинтересовался Олд.

— Поверь мне, она никогда не бывает одна…

 

Скай

— Ну и красавица! — пробормотала я, разглядывая себя в зеркале.

Щека, разодранная дэмпом припухла. А следы от когтей, хоть и почти зажили благодаря местным лекарям, покраснели и ужасно чесались. Радует, что хотя бы не болели…

А Хантер заедет за мной всего через час…

Вчера Эрик, медик ночной стражи, и его ученик сделали все, что могли. Но им все равно далеко до эликсиров, созданных небеснорожденными на Нестории. А мой запас давно закончился…

Можно, конечно, написать Ласту письмо и попросить прислать мне все необходимые эликсиры и мази. Но зная небесного… Он решит, что меня тут убивают, и примчится меня спасать.

Не стоит пугать брата и отца из-за пустяков… Но, боги, как же мне их не хватает. Я ужасно соскучилась!

Тяжело вздохнув, я принялась прятать следы неудачного дежурства. Зачесала волосы вперед так, чтобы они закрывали ровно половину лица, и выпрямила. Подвела глаза, нанесла румяна… Никогда к этому не привыкну!

Платье пришлось выбрать с весьма фривольным декольте. Пусть отвлекает…

Завершила образ шляпка с ассиметричной вуалью, прикрывающей волосы как раз с левой стороны…

— Скай, твой муж у ворот, — прокричал из-за двери Олд.

— Спасибо! И незачем орать из коридора.

Напарник тут же зашел в мое скромное жилище.

— Отлично выглядишь, — похвалил он. — Как щека?

— Не очень эстетично, но это мелочи… — я неуверенно улыбнулась. Поврежденная часть лица тут же отозвалась болью.

Черт, значит, все же зажило не так хорошо, как я надеялась…

— Скай, я рад, что ты наконец-то простила его, — здоровяк клыкасто улыбнулся в ответ. — У вас все наладится.

— Ох, Олд, — я обняла его. — Спасибо. Я ценю твою поддержку!

— Ну, все — все, — орк похлопал меня по спине. — Тебе пора идти.

Хантер, одетый по последней вампирской моде в строгий костюм-тройку, ждал меня около механического экипажа.

— Привет, — смущенно пробормотала я, осматривая наш транспорт.

Интересное, кстати, устройство, созданное местными учеными лет десять назад. До этого все повозки, экипажи и кареты двигались только благодаря лошадям (это такое животное, чем-то напоминающее наших ронжей) и реже ослам (существо, отдаленно напоминающее лошадку, но с большими ушами). Сейчас же хитрые паровые двигатели практически полностью заменили животных.

— Привет, — он подал мне руку.

— Спасибо, — пискнула я, прошмыгнув в экипаж.

До городского парка, где ночью на меня напал дэмп, мы ехали в тишине. Не знаю как драконорожденный, но я чувствовала себя очень глупо. Искренне надеюсь, что это неловкость вскоре исчезнет, и мы будем общаться как раньше.

Парк встретил нас тишиной и ветром. На Виорне сейчас шел последний месяц весны. Так что погода немного чудила. Яркое солнце чередовалось с ледяными дождями и практически ураганами.

Вот и сейчас холодный ветер атаковал прохожих с такой силой, что приходилось придерживать головные уборы.

Мы вышли в парк, и стало чуточку легче. Деревья мешали стихии разгуляться.

Ведя меня по тропинке вглубь излюбленного места отдыха всех жителей Олова, Хантер заговорил:

— Ты никогда не была такой молчаливой.

— Все меняются, — откликнулась я.

— Все…

— Хан…

— Нет, позволь мне, — он взял меня за руку. — Я сто раз это говорил. И скажу еще столько же. Прости меня. Я должен был все рассказать тебе сам, когда понял, что влюбился. Но я боялся, что ты сразу же бросишь меня. Я — дурак, Скай, дурак до безумия влюбленный в тебя. И я не имею права просить тебя начать все заново, пока ты не подтвердишь, что простила меня. И пока мы не обсудим все, что произошло.

Он говорил это так… Что у меня по телу танцевали мурашки… В его голосе было столько чувств: любовь, боль, страх, желание… От этой безумной смеси перехватило дыхание и я не сразу нашлась с ответом.

Он терпеливо ждал, пока я приму решение. А я, с трудом собрав разлетевшиеся мысли, тихо начала:

— Я простила тебя. И больше не хочу вспоминать все, что случилось за последний год нашего обучения. На меня навалилось слишком много. Отец, брат, твое… хм… — я поежилась. — Когда я вспоминаю, как мы с Ластом были в плену у Дориана… Мне кажется, что все это просто какой-то плохой сон. Что ничего этого не могло случиться со мной в реальной жизни…

— О, Скай, — он попытался обнять меня, но я отстранилась. — Что с твоим лицом? — от мягкого извиняющегося голоса не осталось и следа.

— Ничего, — я отошла, нервно поправляя шляпку.

— Скай, не ври мне!

Драконорожденный поймал меня за руку и резко развернул. Прижав к себе, откинул волосы с моего лица и едва ли не прорычал:

— Что произошло?!

Глаза Хантера пылали. И я порадовалась, что ярость в них направлена не на меня.

— Дэмп напал неожиданно. Я слишком увлеклась разговором с напарниками… Глупая ошибка…

— Скай, эта работа…

— Стоп, — я подняла руку в защитном жесте и отстранилась. — Это не первая и не последняя моя травма. Я знала, на что шла. Так что не смей даже начинать отговаривать меня от работы в ночной страже.

Вместо ответа Хантер сгреб меня в стальные объятья и поцеловал. Жарко, требовательно, уверенно. Так, как целовал когда-то давно, кажется в прошлой жизни… Его сильные руки, по которым тосковало мое тело, мягко поглаживали спину. Пока губы заново исследовали мои.

Я вцепилась в пиджак огненного так, что побелели пальцы. Впитывая, как губка, давно забытые ощущения… Наслаждаясь его теплом… Вдыхая такой родной запах горелой древесины…

Хантер оторвался от меня, только когда нам стало нечем дышать.

— Я люблю тебя, Скай, — прошептал он, заглядывая мне в глаза.

Я легонько чмокнула его в губы, отказываясь отвечать.

Я люблю его. Правда люблю. Но одном богам известно, почему пока не могу сказать ему об этом.

Смущенная и растерянная, я отстранилась от Хантера. А потом пошла по тропинке дальше. В конце концов, он ведь позвал меня погулять.

Удивленный Хан нагнал меня через пару минут.

Кажется, поцелуй только прибавил нам неловкости. Гуляя по парку, мы словно заново учились разговаривать. Неуверенно, обдумывая каждую фразу, мы рассказывали друг другу о нашей жизни на Виорне.

Самым ужасным было то, что мы оба понимали: мы не договариваем. За эти пять лет с вампирами мы оба изменились и оба попытались построить новую жизнь. И теперь, надеясь вернуть потерянное, мы отчаянно не хотели афишировать свои попытки забыться.

Я знала, что Хантер, как и я, пробовал строить отношения с какой-то вампиршей. А может и не одной. Он знал о Сенджене. Но было что-то еще. Что-то между строк, что оставляло стену между нами.

Возвращаясь домой в маленьком экипаже в осторожных объятьях Хантера, я искренне надеялась, что мы все преодолеем и снова научимся доверять друг другу…

 

Кельлина

Каждое совещание у Соера для меня словно пытка. Мало того, что все в этом маленьком кабинете за тронным возвышением напоминает мне об отце. Так еще и принц, прекрасно понимая, что у меня нет выбора, всегда просит задержаться для беседы тет-а-тет.

Каждая такая беседа — это испытание на прочность для меня. И это он тоже прекрасно понимает. Понимает, что мне сложно оставаться холодной рядом с ним. И сложно контролировать себя.

Как же это злит! Но гораздо сильнее меня злит безалаберность этого дурака!

— Соер, когда ты найдешь нового командующего? — ворчливо спросила я, усаживаясь в кресло.

А после, привычно закинув ноги на подлокотник, бросила предупреждающий взгляд на остальных членов нашего малого совета. В последние пять лет нас всегда четверо: Я, Соер, Сенджен и Хантер. И никто из мужчин не являлся для меня веской причиной лишать себя комфорта. Хотя я и прекрасно понимала, как их раздражает моя привычка так сидеть.

Соер неодобрительно цокнул языком, окинув мои затянутые в узкие штаны ноги пристальным взглядом, но все же ответил:

— Я уже сократил список претендентов до пяти вампиров. Скоро выберу, не переживай.

— Вот еще, — фыркнула я.

— Зачем ты нас собрал? — вклинился Сенджен для того, чтобы безобидная беседа не перешла в очередную перепалку.

— Кельлина, Хантер сообщил мне, что в этот раз дэмп был более осторожен и смог ранить Скай. Это вызывает беспокойство.

После этих слов трое мужчин уставились на меня. Принц — вопросительно, а шпион и советник — осуждающе. Ну конечно, их любимую женщину слегка задел мертвец. А кто виноват? Кельлина…

— Что именно тебя беспокоит? Мы и раньше получали травмы. И далеко не такие незначительные, — уточнила я, проигнорировав гневно сопящих мужчин.

На самом деле это было обидно. Ночная стража — не летний лагерь для маленьких вампирят. Переломы, рваные раны, сотрясения — наши близкие друзья. Я не знаю ни одного ночного, у которого на теле не было бы десятка шрамов. И это в лучшем случае!

Скай знала на что шла. И никогда не жаловалась. А вот ее мужчины…

— Кель, создается впечатление, что дэмпы…хм… становятся более организованными. Они как будто умнеют. Но это же невозможно? — уточнил Соер, догадавшись по моему лицу о чем я думаю.

И вновь три пары глаз уставились на меня. Можно подумать, это я тут маг.

Я тяжело вздохнула, стараясь всем своим видом показать всемирную скорбь по их ограниченным умственным возможностям, и спросила:

— Тебе не кажется, что этот вопрос стоит задать Хантеру и другим действующим магам Олова?

— Леди Кельлина, я бы с радостью ответил на этот вопрос, если бы мог. Не забывайте: на Нестории нет некромантов. Стихии не работают с мертвецами. Я мало что могу сказать о дэмпах, кроме того, что они хорошо горят, — огненный улыбнулся.

— А вот Скай научилась отличать магические следы некромантии. Но пока только общие, — заметила я.

— Она — смесок. Ей доступно многое, что для меня невозможно, — внешне Хантер оставался спокойным, но глаза выдавали его с головой. Языки пламени отчетливо свидетельствовали о его раздражении.

— В любом случае, — Соер слегка повысил голос, чтобы привлечь наше внимание, — мы должны усилить патрули. И найти некроманта. Или некромантов.

— Знаешь, принц, если бы у тебя выл командующий, то ты бы смог поручить ему это, — сказала я, демонстративно разглядывая маникюр. Нужно будет перекрасить ногти в красный…

— Кель!

— Что? — я невинно захлопала глазами.

В кабинете повисла тишина. Я равнодушно скользила взглядом по знакомым с детства вещам. Тяжелые портьеры на окнах, шкафы темного дерева, полные старых книг и свитков, широкий дубовый стол… И всегда приглушенный свет…

Соер ничего здесь не изменил. И когда-нибудь я наберусь смелости спросить почему.

Пока я грустила, мужчины размышляли. Хантер явно думал над тем, как выпросить разрешение прибиться к нашей патрульной тройке, а Соер — как заставить меня слушаться. Как будто у них могло что-то получиться…

А Сенджен… Он всегда оставался для меня загадкой. Опытный, ста пятидесяти летний вампир, он умело скрывал свои чувства и эмоции. Немного открылся он только перед Скай. Но ключевое слово здесь «немного».

Интересно, когда он расскажет ей, чем действительно занимается при дворе Соера? Когда признается, что он личный шпион принца? Самый лучшей, вышколенный и опасный?

Боюсь даже представить, как она отреагирует. А ведь земляная магичка ему искренне верит.

— Вот как мы поступим, — наконец решил Соер, — ночная стража усилит караулы в тех районах, где зафиксировано наибольшее число нападений. Дневная стража, под временным руководством Хантера, займется поисками логова некроманта. Хан, с тебя еще и библиотека. Меня интересует все данные о дэмпах, какие у нас есть.

— Как скажешь.

— Без проблем.

Я промолчала. Только облегченно выдохнула, когда поняла, что сегодня он не будет меня задерживать.

— Все, на сегодня все свободны, — устало объявил принц.

— Соер, мы можем поговорить? — спросил Сенджен, едва мы скрылись за дверью. Интересно…

— Конечно, — это уже Соер.

И хотя мне действительно стало интересно, о чем решил посекретничать шпион, я не стала подслушивать. Все равно рано или поздно все узнаю…

 

Соер

Я решил сегодня не трогать и без того раздраженную Кельлину и не стал просить ее задержаться. В конце концов, у меня и без споров с ней полно дел. Однако быстро уйти мне не позволил Сенджен. Интересно, в чем дело? Неужели узнал о наших леди что-то занимательное?

Мы подождали пока Хантер и Кельлина отойдут достаточно далеко от кабинета, и только после этого заговорили.

— Узнал что-то?

— Что я могу узнать? — возмущенно ответил вопросом на вопрос Сэн. — Ты отправил меня следить за двумя женщинами, которым абсолютно нечего скрывать. Они тебе все, что интересует, с готовностью выскажут в лицо. В самых цветастых выражениях! Еще и показать могут. Так что на долго запомнишь… Соер, от меня будет гораздо больше пользы, если ты позволишь помочь с поиском некроманта!

— Нет. И я отправил тебя не следить, а присматривать. Ты же знаешь, что они обе просто притягивают опасность. Им нужна защита.

Именно из-за того, что сказал Сенджен она им и нужна. За пять лет две подруги влипли в такое количество неприятностей, что я просто диву даюсь. И не скажешь, что одна — наследница престола, хоть и бывшая. А вторая — воспитанный лучшими представителями своего вида сильный маг.

И если я за столько лет привык к выкрутасам Кельлины, то Хантер просто с ума сходил из-за каждого известия о ранах Скай.

— Скорее это от них нужна защита! Ты хоть представляешь, на что способна эта парочка?! — шпион даже повысил голос.

Сенджен вообще сегодня был сам не свой. И я, кажется, начал понимать, в чем дело.

— Сэн, только не говори мне, что твои чувства к ней мешают работе. Ты же утверждал, что все в порядке и вы просто друзья.

Я отошел к небольшому скрытому бару и достал графин с кровью.

— Мешают, — выдохнул вампир и рухнул в кресло.

— С каких это пор? — наливая темно-красную жидкость в бокалы, спросил я.

— Соер, я противен сам себе. Я вру ей уже пять лет. Вру и борюсь со своими чувствами… — он залпом осушил бокал и прикрыл глаза, пытаясь успокоиться.

— Разве ты не знал, на что шел?

Справедливости ради нужно признать, что никто из нас не знал. Тогда, пять лет назад, когда я вызвал своего лучшего шпиона короны и попросил присмотреть за двумя своенравными женщинами, никто не мог знать, что он полюбит одну из них. Я смотрел сквозь пальцы на все происходящее, так как был уверен, что Скай и Хантер быстро помирятся. Но этого не произошло. А Сенджен совсем пропал…

Возможно, правильнее было бы давно отослать его. Но разве это что-то изменит? Он сам не сможет долго без нее…

— Хорошо, Сенджен, пока командующий не найден, будешь контролировать поиски вместо Хантера, — решил я. — Но продолжай приглядывать за нашими девочками. Я не хочу, чтобы в следующий раз им распороли глотки.

Будем надеяться, это его отвлечет…

— Спасибо, — вампир встал и направился к выходу.

— И еще.

— Да? — он обернулся.

— Они помирятся, Сэн. И тебе следует быть готовым к этому.

Жестоко. Но он должен это понимать.

— Я давно готов, Соер, — обреченно откликнулся он и вышел.

 

Скай

Олов — удивительный город, собравший в своих стенах представителей самых разных рас. По рассказам Кельлины когда-то на этой территории жили только люди. Потом, уже сложно вспомнить сколько веков назад, их заставили потесниться пришедшие с юга вампиры.

После нескольких десятилетий ужасных кровопролитных воин расы решили, что места хватит всем и объявили перемирие. Правителям пришлось признать, что люди и вампиры нуждаются друг в друге. Слабым смертным была нужна защита от сильных соседей: эльфов, дроу, огров и многих других. А вампирам нужны были кормильцы.

Так они начали свое сосуществование. Ни без ошибок, стычек и конфликтов, конечно, но главное было начать.

Олов стал центром вампирского принцепта. А соседний Кирол — столицей княжества людей.

Позже, когда стало понятно, что расы комфортно чувствуют себя рядом друг с другом, началась великая миграция народов. И в Олове появились целые кварталы иных. На улицах теперь легко можно было встретить орка, гнома, паука-шелкопряда, мурра и еще боги знают кого.

Ночная стража охраняет всех жителей Олова без исключения. Так что патрули по очереди дежурят в каждом районе города. За пять лет я успела побывать во всех и не по разу. И если везде все всегда было более-менее спокойно, то на эльфийской слободе мне катастрофически не везло.

Вот и сегодня обход в квартале светлых не задался с первых же минут. Так же, как и несколько лет назад…

Чуть больше четырех лет назад…

— Кель, что это за район города? — спросила я, зачарованно осматривая удивительные дома.

Мы как будто попали в другой мир. До такой степени отличались изящные особняки этого района от вампирских домов в центре Олова.

Вампиры строили шикарные дома. Каждый — произведение искусства. Большие, украшенные колоннами, статуями и лепнинами, они утопали в зелени роскошных садов. Очень красиво!

Но то, что я видела здесь… Не могу передать словами все изящество ажурных кованных решеток или статуй настолько точных, что складывается впечатление, что перед тобой просто замерший человек.

— Это эльфийская слобода. Здесь живет посольство светлых, — равнодушно объяснила вампирша, осматривая улицу.

— Как здесь красиво!

— О, милая, не так красиво, как внутри дома. Если хочешь, могу показать истинную красоту этого места.

Я обернулась на голос, способный свести с ума. Он… Боги! Этот голос был греховно чувственным. Таким, что каждая часть тебя трепещет, слушая его. И это ужасно!

— С кем имею честь? — неуверенно вымолвила я, не решаясь посмотреть на говорившего.

— Мое имя Натаниэль, а как зовут тебя, милая?

Разозлившись и обозвав себя полной оркой, я подняла на него взгляд.

Мужчина, стоявший на крыльце одного из домов, небрежно прислонившись к колонне, был бессовестно красив. Тонкие губы, острые скулы и невероятные фиалковые глаза. Казалось, что они проникаются тебе прямо в душу…

— Скай, подбери челюсть и пойдем. Это всего лишь эльф, — Кельлина дернула меня за руку.

— Так тебя зовут Скай, — пропел мужчина, быстро сбежав по ступенькам.

— Что вам нужно?

Вблизи он оказался еще прекраснее. И как ни странно, это меня отрезвило.

— Всего лишь познакомиться. Леди Кельлина, могу я поговорить с вашей спутницей наедине? — эльф повернулся к вампирше, слегка наклонив голову к плечу.

— Скай? — подруга бросила на меня вопросительный взгляд.

— Все в порядке, идите. Я вас догоню.

Эльф расцвел. Однако Кель немного остудила его пыл:

— Посол Натаниэль, в ваших интересах вести себя прилично.

— Само собой, леди, — обижено ответил он.

Бросив предупреждающий взгляд на эльфа, Кельлина махнула Олду и они пошли дальше по улице. Натаниэль подождал, пока мои напарники скроются за поворотом и только потом заговорил.

— Я много слышал о тебе, милая, и рад возможности познакомиться лично, — мужчина поцеловал мою руку.

Я вздрогнула и тут же покраснела, смутившись своей реакции на него. Кашлянув, грубо ответила:

— А я вот слышу о вас впервые.

— Ничего удивительного, ты ведь гостья в нашем мире, — Натаниэль улыбнулся. — Я — посол эльфийского народа. И я долго ждал возможности побеседовать с тобой в неофициальной обстановке.

— Ненавижу, когда ходят вокруг да около, поэтому повторюсь: что вам нужно?

Наглый эльф приобнял меня за талию и наклонился так близко, что наше дыхание смешалось. Я уперлась руками ему в грудь, пытаясь отстраниться.

— Что ты…

— Тихо, — шепнул он. — Я просто хочу, чтобы мои слова услышала только ты. Мой король…

Договорить он не успел. Натаниэля резко оттолкнули от меня, а потом еще и ударили по лицу.

Ошеломленная я не сразу поняла, что мужчина, методично избивающий эльфа, это Хантер.

— Хан, ты что с ума сошел? — закричала я, остановив драконорожденного магией воздуха.

Эльфа тоже пришлось удерживать магией. Иначе он полез бы мстить. И побитых было бы уже двое. Хотя Хан заслужил хорошую трепку… Я тряхнула головой, отгоняя крамольные мысли.

Я как раз собиралась высказать все, что думаю о происходящем, когда к нам прибежали мои напарники. Быстро сориентировавшись в ситуации, Олд схватил Хантера. А Кельлина секундой позже бросилась к послу.

Убедившись, что все под контролем, я отпустила парней и тоже поспешила к остроухому.

— Боги, огненный, ты совсем спятил! Мы же просто разговаривали! — спустя несколько минут кричала я на мужа, делясь энергией с эльфом.

— Видел я, как вы просто разговаривали, — огрызнулся Хан.

— Не знаю, кто вы, но любой в Олове знает, что у вампиров очень острый слух. А я не хотел, чтобы кто-то из них услышал предназначенное для Скай послание, — эльф отстранился от меня. — Спасибо.

— Натаниэль, я буду искренне рада, если мы сможем замять это дело, — ни на что не надеясь, тихо сказала я.

Он только загадочно улыбнулся.

Наше время

Дело тогда замяли… снизив торговые пошлины на все товары эльфов на десять процентов! Соер, взбешенный таким исходом переговоров, целый час орал на нас с огненным. Чего я только не услышала о себе в тот день… Успокоить его смогла только Кельлина. Правда до сих пор она отказывается рассказывать как.

Казалось бы, жизнь должна была чему-то научить окружающих меня мужчин, но нет.

Сегодня ночью Натаниэль снова вышел из своего дома, чтобы поболтать со мной. И угадайте, на кого напал дэмп?

— Знаешь, Нат, лечение твоих ран глубокой ночью посреди обломков и крови становится нездоровой традицией. Ты уже в третий раз подвергаешься нападению дэмпа, эльф. Тебе что так хочется умереть?

— Да ладно тебе, милая, — Натаниэль улыбнулся. — Лучше скажи: ты подумала над моим предложением?

— Да. Ответ тот же, что и раньше: я никуда не поеду.

— Почему? — эльф забавно надул губы, явно дурачась.

— Муж не отпустит, — усмехнулась я.

— Тот псих с горящими глазами? — уточнил Нат, отстраняясь от меня. — Вы же разбежались.

— Ну а теперь сбежались, — раздраженно ответила я. — Натаниэль, я никуда не поеду, потому что твой король хочет то ли заставить меня шпионить, то ли использовать мою магию в его интересах.

— Скай…

— Все, Нат, иди домой, пока тут не появились дружки убитого нами дэмпа.

— Скай, подумай еще раз. Король готов заплатить любую цену!

— Пока, Натаниэль. И больше никаких ночных прогулок.

Закончив этот повторяющийся при каждой встрече с эльфом разговор, я поспешила догнать напарников.

— Знаешь, подруга, если и дальше так будет продолжаться, тебе придется переехать к муррам, — заметила Кельлина, едва я поравнялась с ней.

— Это еще почему? — не поняла я.

— Хантер, Сенджен, Натаниэль… Только у мурров разрешены гаремы, — ехидно скалясь, пояснил Олд.

И мои напарники дружно рассмеялись.

— Очень смешно. Вот дождетесь. Приму приглашение эльфов и уеду от вас, — насупилась я.

— И через пару недель король пришлет Соеру золото по твоему весу, чтобы он забрал тебя назад.

Мои друзья снова рассмеялись. А я обиженно промолчала.

Помня о скандале после нескольких ранений Натаниэля, утром сразу после окончания смены, я, как была в форме, поспешила на ковер к Соеру. Пусть лучше он узнает о нападении дэмпа от меня, чем от ушлого эльфа. А то с последнего станется преподнести все так, словно он чуть не погиб, пока стража стояла, считая ворон.

Нет, Натаниэль не плохой парень, но политик до мозга костей. И очередную возможность выбить из вампиров торговые или политические уступки он не упустит ни за что…

Утром во дворце и парке всегда очень тихо. Придворные выползают из постелей в лучшем случае ближе к полудню. А слуги… Впрочем слуги всегда умудряются сливаться со стенами…

Кивнув охране, я вошла в холл и уже почти начала подниматься по лестнице на второй этаж, когда услышала знакомый голос.

Не знаю, что мной двигало, но я спустилась и спряталась за колонну.

Через мгновение наверху лестницы показался Хантер в компании какой-то вампирши.

— Дорогой, я так скучала! — проворковала девушка, поправляя драконорожденному шейный платок.

— Тебя не было всего два дня, — откликнулся Хантер.

Я насторожилась.

— «Всего», — передразнила вампирша. — Целых, дорогой, целых два дня! Ты бы знал, какая скука царит при дворе этих странных светлых эльфов.

Вампирша так и льнула к огненному, обнимая его за талию. Разговаривая с ним, она то и дело касалась губами его уха и шеи… Какого черта тут происходит?!

— Узнала что-то интересное? — игнорируя ласки, спросил драконорожденный.

— Ничего стоящего милый… Но хватит о работе! Я действительно соскучилась…

И она его поцеловала!..

Я остолбенела. Столько лет он пытался помириться. Столько раз говорил что любит. И это все… просто ложь?!

Я стояла и не верила своим глазам. А когда спустя вздох я все же осознала происходящее…

Я согнулась словно от удара, пытаясь заставить себя дышать.

Нет-нет-нет… Я не хочу на это смотреть!

Не в силах больше находиться рядом с целующейся парой, я бросилась вон из дворца.

Какая же я дура…

 

Хантер

— Ты что творишь?! — я оттолкнул Сару.

— В чем дело, дорогой? — обиженно спросила вампирша, бросив на меня томный взгляд.

Ангелы, за что мне все это?!

Я познакомился с ней через несколько месяцев после прибытия на Виорн. У нас быстро завязались отношения. Надо заметить, довольно свободные и однобокие. И так же быстро они сошли на нет. Я осознал, что роман с Сарой — глупая неудачная попытка забыть Скай.

Но вампирша не сдалась так просто. В другое время мне бы польстило такое внимание женщины. Но сейчас оно только раздражало.

В течение пяти лет мы несколько раз оказывались в постели. И каждый раз я злился на себя за слабость, за попытки отвлечься…

— Сара, мы, кажется, уже давно все выяснили. Между нами ничего не может быть, кроме вежливого нейтралитета двух придворных, — раздраженно напомнил я.

— Брось, Хан. Твоя ведьма давно тебя забыла. А я прекрасно помню нашу ночь примерно неделю назад, — последнюю фразу она едва ли не промурлыкала.

Я поперхнулся возражениями. В отличие от вампирши, упомянутую ночь я помнил очень смутно…

В очередной раз заметив Скай мило воркующей с Сендженом, я пришел к Соеру и… Мы позорно напились. Налакались до состояния едва стояния на ногах.

Вампир внезапно предложил выбраться из душного кабинета на прогулку. Естественно, я согласился. Но далеко мы не ушли. В коридоре первого этажа наткнулись на Сару с Ферой — двух придворных дам — и продолжили вечер уже вчетвером…

Утром я проснулся в ее постели, и был готов выть от ненависти к себе.

— Мы со Скай помирились, — выдавил я, после долгого молчания.

— Не смеши, — вампирша улыбнулась.

— Я серьезно, — я начал злиться.

— Уверена, это ненадолго, — пропела она, невозмутимо поцеловав меня в щеку. — До скорой встречи, дорогой.

Проигнорировав ее последнее замечание, я спустился с лестницы и поспешил к Соеру.

 

Соер

«По последним данным атаки дэмпов участились. Наглядно демонстрирует динамику следующий пример:

В ночь с пятого на шестое было зафиксировано десять нападений в разных районах города. Для сравнения в прошлом году на это же время не было зафиксировано ни одного нападения.

А месяцем ранее этого года, в эти же числа, отбито пять нападений.

За месяц показатель вырос вдвое, что вызывает серьезные опасения и говорит о подозрительной активности некроманта, личность которого все еще не установлена.

Дневная стража предлагает обратиться к королю дроу с письменным прошением об оказании помощи в теоретическом изучении вопроса и изготовлении амулетов, способных распознавать след магии колдуна на его творении и остаточном материале…»

— Соер, мы можем поговорить?

В комнату вломился Хантер, и мне пришлось отвлечься от чтения сводного отчета.

— В чем дело? — я устало потер глаза. У вампиров не портится зрение, как у людей. Но иногда мне кажется, что тонны бумаг на столе делают свое дело, и меня тянет надеть очки.

— Это касается Сары. Не мог бы ты отправить ее куда-нибудь пошпионить ненадолго… — смущенно пробормотал огненный.

— Вы издеваетесь что ли?! — я тяжело вздохнул. — Хантер, вы не мог ли бы решать ваши любовные проблемы без моего участия?

Мой друг отчаянно покраснел.

— Прости. Я понимаю, это глупо. Но она неуправляема. И, кажется, не совсем адекватна.

— Боги, Хан, она просто женщина. И она ведет себя так, исходя исключительно из твоих поступков, — заметил я. — Нечего таскать вампиршу в койку, а потом удивляться ее вниманию.

— То есть ты мне не поможешь? — напряженно уточнил он.

— Конечно, нет, — я с наслаждением потянулся до хруста в затекшей спине. — Разбирайся сам. У меня нет времени на ваши любовные метания.

— Ну да, естественно. Оно есть, только когда это касается Кельлины… Напомни, когда Адам возвращается из неожиданной и очень важной командировки к ограм? — язвительно спросил Хан.

— Друг мой… Пошел вон! Явишься, когда начнешь думать головой, а не…

Злой как черт Хантер не стал меня слушать и удалился, громко хлопнув дверью. Боги, не дворец, а балаган какой-то…

Я встал, наполнил бокал кровью и с тоской посмотрел на груду документов. Быть принцем утомительно. Особенно когда твои придворные запутались в отношениях и почему-то уверены, что ты можешь им помочь… Мне бы кто помог!

Мысленно постав всех далеко и надолго, я вернулся к отчету.

«Исследования кладбища ничего не дали. Сторож не заметил ничего подозрительного. Вскрытых могил также не обнаружено. Однако по подсчетам ночной стражи не упокоенными остаются более десяти дэмпов…»

М-да, все хуже, чем я думал…

Нужно найти Кельлину и поговорить с ней.

 

Скай

Заливаясь слезами, я выскочила из дворца и побежала в единственное место, где меня поймут и поддержать — в дом Сенджена.

Вампир часто звал меня к себе в гости и даже показывал свои скромные владения во время совместных прогулок по городу. Но до сегодняшнего дня я не решалась зайти к нему…

Небольшой двухэтажный дом Сэна был примерно в пятнадцати минутах ходьбы от дворца на юго-запад. На своей улице он выделялся простотой и скромностью. Никаких колонн, никаких вычурных барельефов — ничего лишнего. Просто уютный желтый домик, окруженный пышным садом.

Вбежав по ступенькам на крыльцо, я дернула за шнурок звонка.

Дверь открылась через мгновение.

— Скай, что случилось? — удивленно воскликнул вампир. — Я почувствовал твой запах пару минут назад и был уверен, что ты как обычно пройдешь мимо…

— Сэн…

Не в силах говорить, я бросилась к парню, и, уткнувшись ему в грудь, разревелась с новой силой.

— Ну-ну, тише, senta mine, все будет хорошо, — шептал Сенджен, поглаживая меня по спине.

— Не будет, — между всхлипами выдавила я, тут же закашлявшись.

— Ника, принеси воды и успокаивающий сбор в мою комнату.

Я попыталась возразить, но снова закашлялась.

— Тише, Скай, тебе нужно успокоиться.

Вампир легко подхватил меня на руки и понес на второй этаж. А я, уткнувшись теперь уже ему в шею, продолжала плакать.

Судя по звукам, он ногой открыл дверь в какую-то комнату. А потом не выпуская меня из рук, опустился на диван или кровать.

— Милая, выпей воды, — ласково попросил он.

Задыхаясь и кашляя от слез, я с трудом отлипла от Сэна и дрожащими руками попыталась взять предложенный стакан.

— Ясно, — он грустно вздохнул. — Я подержу. Пей.

Боги, это так ужасно… Сенджен поил меня водой, тихо нашептывая слова утешения. А я пила и не могла успокоиться. Перед глазами стояла целующаяся на лестнице пара…

Какая же я дура! Так глупо было думать, что у нас что-то может наладиться. А он… врал мне в глаза. Просил прощения. Уверял, что любит.

Я снова начала задыхаться.

— Тихо, тихо, — Сэн переместился и уложил меня рядом с собой. — Поспи, senta mine, а потом мы поговорим.

 

Кельлина

Рано утром Скай ушла к Соеру сдаваться с повинной из-за очередной выходки эльфийского посла и до сих пор не вернулась. То ли с Натаниэлем снова все непросто, то ли она зависла с Хантером. В любом случае я не волновалась, пока в моем кабинете не появился мрачный, словно грозовая туча, Сенджен.

— В чем дело? — вместо приветствия спросила я.

Знаю, невежливо, но шпион не стал бы беспокоить меня без веской причины.

— Скай у меня дома. В истерике, — тоже не утруждая себя словоблудием, сообщил он.

— Что?! — я резко встала из-за стола, едва его не опрокинув. Сенджен в последний момент успел подхватить противоположный край.

— Сбавь обороты, наследница. Я пришел предупредить тебя. Понятия не имею, что с ней произошло. Но уж поверь: обязательно выясню, — от спокойного тона вампира мороз шел по коже. — А пока она побудет со мной.

— Не лучше ли ей вернуться сюда? — спросила, прекрасно зная, что он ответит.

— Она сама пришла ко мне, Кель… — словно оправдываясь прошептал шпион.

Я бросила на него удивленный взгляд. Не такой ответ я ожидала.

— Не смотри на меня так. Мне нет резона врать.

— Хорошо. Если возникнут вопросы, я скажу, что магичка в отпуске по личным причинам.

Мы помолчали. Чувствуя себя неуютно под пристальным взглядом Сенджена, я вернулась за стол. И, уткнувшись в бумаги, задумчиво пробормотала:

— Что могло случиться? Разве что…

— Я выясню, в чем дело, Кель, — оборвал меня шпион.

— Не сомневаюсь. Но прошу тебя: держи себя в руках! А меня — в курсе событий.

— Ничего не могу обещать.

И так же стремительно как появился, Сенджен исчез.

— Черт! — я встала и начала мерить шагами комнату.

Ума не приложу, что могло случиться! Я знаю Скай достаточно давно. Она — стойкая женщина, и слова «истерика» просто нет в ее лексиконе… А значит случилось что-то из ряда вон…

Но что? Боги, надеюсь, дело не в Хантере…

Нервничая и переживая за подругу, я просто не могла сидеть на месте. Так что плюнув на все документы, я подхватила куртку и вышла на прогулку. Дежурства сегодня не было, но уснуть я бы все равно не смогла…

Еще один неожиданный визитер нагнал меня на аллее, недалеко от дворца.

— Соер, ты не вовремя! Я не хочу с тобой разговаривать, — не останавливаясь, бросила я.

— А придется, Кель, — принц поймал меня за руку. — Хотя бы на минуту забудь, что ты меня ненавидишь и просто выслушай. Это важно.

— Я не ненавижу тебя, Соер, — устало ответила я, сдаваясь. — В чем дело?

— Прочти.

Принц протянул мне несколько потрепанных листов бумаги. Я пробежала глазами по верхнему в стопке… Сводный отчет о дэмпах. Интересно…

Сойдя с тротуара на газон, я уселась прямо на траву, привалившись спиной к дереву. Сто раз предлагала его скупому высочеству поставить на этой аллее скамейки… Но нет же, зачем…

Быстро осмотрелась и, убедившись, что рядом только Соер, я принялась читать.

— Странно… Дэмпы не пьют и не убивают вампиров… Но активно нападают на другие расы… Особенно людей. Хотя… — я взъерошила волосы. — Последнее как раз не удивительно. Они — самые слабые из всех видов…

— Это все равно странно, — откликнулся Соер, присевший рядом со мной. — С вампирами они сражаются, но и только. Почему?

— Это, конечно, все очень интересно и явно не просто так. Но Соер, посмотри на статистику. Какой силой должен обладать некромант, чтобы поднять стольких дампиров из могил и удерживать их?

— Я думал об этом, — ответил Соер, смотря куда-то в сторону.

Мне было видно только половину его лица. Остроочерченную скулу и тонкую линию губ, медовые глаза и непослушные ореховые волосы… Я невольно залюбовалась его профилем.

— И пришел к выводу, — продолжил он спустя минуту, — что мне нужно навестить короля дроу.

— Это еще зачем? — напряглась я.

— Ты не хуже меня знаешь, какую магию практикуют темные эльфы. Некроманты у них в почете. И только у них можно получить информацию, полезную для нас. Ну и только дроу умеют делать нужные нам амулеты, — Соер обезоруживающе улыбнулся.

— Ты никуда не поедешь! — не терпящим возражений тоном ответила я, вставая. — И это не обсуждается!

— Беспокоишься обо мне? — насмешливо поинтересовался он. И внезапно оказался рядом со мной. Слишком близко…

— Я беспокоюсь о принцепте, который может остаться без принца, — невозмутимо ответила я.

— Почему я так уверен, что ты врешь? — прошептал он мне на ухо.

— Потому что ты самовлюбленный заносчивый вампир, — игнорируя участившееся сердцебиение, объяснила я.

— Как же приятно знать, что ты переживаешь, — совсем тихо, на гране слышимости, произнес он, легонько поцеловав меня в шею. И я только сейчас осознала, что он давно меня обнимает.

— Соер!.. — гневно начала я, упираясь руками ему в грудь.

— О, нет! Я слишком соскучился по этому, так что замолчи!

И этот нахал меня поцеловал!

Я отчаянно пыталась выбраться из стальных объятий принца, уже не просто упираясь, а отчаянно молотя кулаками по его груди. Но Соер держал крепко. Потому что прекрасно знал, что в глубине души я тоже этого хочу…

Несмотря ни на что, где-то глубоко в моем сердце были чувства к этому наглому самоуверенному вампиру. Чувства, которых я боялась. И которые не соглашалась принять…

Я расслабилась в его руках, отвечая на поцелуй. Позволяя себе минутную слабость. Забывая обо всем, что между нами было…

Соер прижал меня к дереву, руками путешествуя по всему телу. Спина, поясница, бедро… Вампир закинул мою ногу себе на талию, став еще ближе. Я чудом сдержала стон, вцепившись ему в плечи…

А потом мягко отстранилась, нуждаясь во вздохе.

Так мы и стояли какое-то время, обнявшись, касаясь лбами и задыхаясь…

— Я знаю, что ты тоже это чувствуешь, Кель. Но не даешь мне шанса все исправить. Почему?

— Шансы ведут к новой боли, — прошептала я.

— Мы — не они.

— Соер…

Но он снова меня поцеловал.

Этот поцелуй был словно атака. Наглая, стремительная, сметающая все барьеры.

Наше яростное сражение длилось несколько мгновений. А потом Соер понял, что я не собираюсь капитулировать…

Сдавшись, он нежно коснулся моих губ последний раз и отступил.

Я тут же ударила его по лицу.

— Оно того стоило! — потирая щеку, сказал принц.

— К дроу поеду я, Скай и Сенджен! Сразу после того, как магичка придет в себя, — надеясь, что голос звучит грозно, ответила я.

— Придет в себя? — насторожился Соер. — Что случилось?

— Спроси у своего друга!

И я поспешила убраться от него подальше, пока этот вечер не закончился чем-то предосудительным.

 

Скай

Я открыла глаза и попыталась сесть.

— Ох!

Все тело ломило так, словно по мне потоптался орк или тролль.

— Что такое? — надо мной возникло обеспокоенное лицо Сенджена.

— Ооох, — простонала я, все же заставив себя сесть. — Я словно деревянная.

— Сейчас помогу.

Сэн сел позади меня и начал аккуратно разминать мне шею.

Какое-то время в комнате царила тишина, нарушаемая только моими постанываниями и ругательствами.

Пытаясь отвлечься, я стала осматривать место, в котором оказалась. Бежевые обои, мебель темного дерева, темные же портьеры на окне, закрытые наполовину… Комната, сокрытая в полутенях… Такая же, как и ее хозяин…

— Расскажешь, что произошло? — массируя мой затылок, мягко спросил Сэн.

— Ночью Натаниэль пострадал от дэмпа. Опять, — тихо начала я. Слова давались нелегко. — Я решила, что стоит самой все рассказать Соеру… И как только смена закончилась, сразу поспешила во дворец… — я тяжело вздохнула и едва слышно продолжила. — А там я случайно увидела Хантера, целующегося с какой-то вампиршей…

В горле словно встал ком, и я снова начала плакать.

— Прости, senta mine, я не должен был спрашивать, — потирая мои плечи, прошептал Сенджен.

— Тебе не за что просить прощения, — ответила я, утирая слезы. — Мне нужно было кому-то высказаться… Боги, Сэн, я такая дура!

— Не смей так говорить!

— Но это правда!

Я попыталась встать с кровати. Но тут же плюхнулась назад, зашипев от боли в спине.

— Черт!

— Боги, женщина, тебе явно нужен отдых и курс массажа, — пробормотал Сэн, а потом велел мне снять рубашку.

— Что?!

Я настолько опешила от этого внезапного требования, что даже перестала плакать. Вскрикнув, тут же замолчала, вцепившись в ворот так, словно он был моей последней надеждой на спасение от непристойных домогательств. Да так и сидела, красная как помидор, под недоуменным взглядом вампира.

— Давай снимай, — спокойно повторил Сэн, делая вид, что не заметил моей реакции. — Разомну твои забившиеся мышцы. А потом устрою Кель взбучку за такое отношение к стражам.

— Это все нервы, — прошептала я, мысленно ругая себя за глупое поведение. — Кельлина и ночная стража тут не причем… И я не сменю работу! — добавила, прекрасно понимая, что хотел сказать Сэн между строк.

— Рубашка, — напомнил вампир.

Снова покраснев, я быстро стянула верх и легла на живот, морщась от боли. Надеюсь, я не пожалею об этом…

— Я тебя не съем, — усмехнулся вампир, расстегивая мой лиф.

Я вздрогнула, ощутив теплые руки на моей голой коже.

— Сэн!

— Т-ссс.

И он начал творить что-то невообразимое… Сенджен медленно мягко разминал каждый сантиметр моей спины и рук… Боги, где он этому научился?!

Под умелыми руками, я быстро расслабилась и едва ли не постанывала от удовольствия. А Сэн, поняв, что я разомлела, уселся на мою попу и продолжил с новой силой сводить меня с ума.

В комнате вновь стало тихо.

Я тонула в восхитительных ощущениях от странной чувственной ласки, в которую превратился безобидный массаж. Руки Сенджена порхали над моей кожей, даря истинное наслаждение, какое может подарить мужчина, не переходя тонкую грань приличия.

Я терялась в эмоциях, одолевавших меня. А он все продолжал и продолжал.

Происходящее было настолько чувственно и интимно, что перехватывало дыхание…

Его руки твердо прошлись вдоль позвоночника, и я глухо застонала, выгибаясь навстречу ласке. Сенджен тихо рассмеялся, повторяя свои действия… И я застонала в голос, уткнувшись в простынь.

— Сэн…

— Тихо, senta mine, еще немножко и ты будешь спать как младенец, — прошептал он, и я прикрыла глаза.

Кажется, спустя мгновение я уже уснула…

Проснулась я следующим утром от назойливого лучика солнца, чудом пробившегося в щель между портьерами. Повернувшись на спину, огляделась и поняла, что я в спальне Сенджена. Одна. Раздетая.

В сознании всплыли воспоминания о вчерашнем массаже, и я покраснела. Как теперь ему в глаза смотреть…

Смущенная донельзя, я встала и, подхватив стопку одежды, явно оставленную для меня, пошла в ванную.

Оказавшись в маленьком светлом помещении, я смутилась еще сильнее. У меня возникло ощущение, что я влезла во что-то очень личное. Возможно, потому что все здесь отражало строгого собранного хозяина дома… А возможно, потому что мое богатое воображение тут же нарисовало расслабленного Сэна в огромной медной ванной на львиных лапах, стоящей здесь.

Открыв краны, я стала ждать, пока она наполниться, рассеянно осматриваясь.

Рядом с ванной у окна располагалась этажерка с аккуратными рядами флаконов и стопками полотенец. Я наугад вытянула одно и положила поверх вещей.

Напротив двери была раковина с большим зеркалом в строгой раме, в которое я не рискнула смотреть. Не хочу видеть заплаканные покрасневшие глаза и взъерошенные волосы…

Правее — унитаз, а напротив него узкий высокий шкафчик.

Закончив осмотр, я залезла в ванну. Погрузившись в горячую воду по самую шею, я блаженно зажмурилась. Ммм, обожаю…

Я позволила себе несколько минут удовольствия. А после, обняв колени и уставившись в окно на деревья, начала думать, что же мне теперь делать.

— Может я все не так поняла? — спросила сама себя.

Боги, да что тут можно было не так понять?! Они флиртовали и целовались!

Но… Одно было за гранью моего понимания. Зачем? Зачем он так отчаянно пытался помириться со мной? Извинения, объяснения, а потом… Не вяжется! А зная Хантера… Он — умный мужчина. И он никогда не позволял себе считать меня глупой… Что-то тут не так…

— Скай! Завтрак скоро остынет!

От неожиданности я соскользнула и ушла с головой под воду, подняв тучу брызг.

— Все в порядке?

— Не смей входить! — отплевываясь, выкрикнула я.

— Я и не собирался, — весело крикнул Сэн. — Приводи себя в порядок. Я буду ждать на кухне.

— Хорошо…

Оставив свои размышления, я быстро помылась и надела пижамные штаны и рубашку Сенджена. Руками расчесала волосы и поспешила вниз.

У лестницы меня ждала служанка.

— Лери Скай, я провожу вас, — девушка так на меня посмотрела, что я поежилась.

— Спасибо.

В небольшом помещении, заставленном плитами, котлами и еще боги знают какими приспособлениями для приготовления пищи, за широким столом темного дерева сидел Сенджен.

— Привет, — смущенно пробормотала я.

— Привет, — Сэн улыбнулся. — Садись. Ника, — обратился он к служанке, — кофе для лери и завтрак.

— Да, лер-эр.

— Я не знала, что ты глава дома, — сказала я, и только потом подумала… — Ой, прости…

Передо мной возникла тарелка с яичницей с беконом и большая кружка.

— Все в порядке. Я тебе никогда и не рассказывал о своей семье… Потому что рассказывать не о ком.

Я попыталась извиниться, но он не позволил:

— Прекрати. Это случилась очень— очень давно.

— Как скажешь… Сэн… Спасибо. Спасибо за все, — покраснела я.

— Прекрати смущаться. Я рад, что ты пришла именно ко мне. И рад, что смог помочь тебе успокоиться и придти в себя… Помни, senta mine, мой дом — твой дом.

Темные глаза Сенджена внимательно изучали мое лицо. Он, то ли искал намек на возможное повторение моей истерики, то ли пытался понять мою реакцию на все, что произошло в этом доме.

— Я ценю это, Сэн. И никогда не смогу отблагодарить тебя за поддержку… Прости, что причиняю тебе боль.

— Не надо, Скай. Ты же знаешь…

Он не договорил.

Да я знала. Знала и корила себя за то, что пришла именно к нему. Но еще я знала, что он единственный, кто поможет мне так, как помог бы дома Ласт.

Мы замолчали. Мне было ужасно неловко, а вампир наоборот выглядел странно довольным. И это не укрылось от моего внимания.

— Сенджен, чего я не знаю?

— Пару часов назад приходила Кельлина, — вампир пригубил из кружки.

— И? — насторожилась я.

— Ты, я и она отправляемся к дроу.

Я подавилась.

Сенджен тут же бросился ко мне, чтобы помочь, а служанка принесла стакан воды.

— Я, наверное, ослышалась. Куда мы поедем? — прокашлявшись, спросила я.

— К дроу, — спокойно повторил вампир.

Я выругалась. Пять лет успешно увиливать от встречи с королем светлых эльфов, чтобы в итоге добровольно поехать к темным… Интересно, что такого важного случилось, что Кельлина согласилась отправиться к дроу?…

Темных я видела всего однажды. Соер несколько лет назад принимал их посла со свитой во дворце в течение недели. И я имела неосторожность столкнуться с одним из представителей дроу в коридоре.

Это позже Кельлина объяснила мне, что темные обладают множеством уникальных способностей. Они одни из немногих на Виорне, кто способен видеть ауру и чуять магию в живом существе.

Я заинтересовала того эльфа, как может заинтересовать ученого новый вид сорной травы. А он меня ужасно напугал.

Откровенно говоря, я просто растерялась, не зная, как повести себя так, чтобы не вовлечь Олов в очередной межрасовый конфликт.

Хорошо, что Хантер был недалеко. Он вмешался и увел меня от темного.

После той встречи я не появлялась во дворце до отъезда посла…

— Зачем мы поедем к ним?

Сенджен объяснил. Я снова выругалась.

 

Хантер

Сутки я провел с дневной и ночной стражей, стараясь помочь найти некроманта. Но он словно призрак. Ни одной вскопанной могилы, ни одной странной ауры… Я ничего не нашел.

И в полной мере осознал свою бесполезность как мага. Удивительно, но казавшаяся на Нестории безграничной сила стихий, на Виорне уступает незнакомому нам дару. Я даже не могу объяснить, на чем основывается местная магия. Она просто иная.

Как бы грустно не было это признавать, в этом мире от меня будет польза только как от воина и стратега. Да и та…

Завершая обход с патрулем ночных, я невольно оказался свидетелем разговора двух стражей. Молоденькая девчонка — вампирша рассказывала подруге, что их начальница собирается к дроу.

— Если леди Кельлина решала поехать к темным, значит дело совсем плохо, — прошептала страж.

— Не выдумывай. — Откликнулась ее напарница. — Откуда ты знаешь, зачем принц послал их с лери Скай и лэром Сендженом? Может…

Дальше слушать я не стал. Значит, Сару он отправить не может, а мою жену — всегда пожалуйста?!

Взбешенный, я бросил патруль и полетел во дворец.

Я ввалился в комнаты Соера, с трудом сдерживая желание что-нибудь разнести. Хлопнув дверью так, что зазвенели стекла, практически влетел в гостиную и проорал:

— Какого черта?!

Я был в такой ярости, что с трудом контролировал рвущееся на волю пламя. Кулаки окутал огонь, медленно ползущий к плечам, но я едва ли обратил на это внимание.

— Что опять случилось? — невозмутимо уточнил Соер, даже не вставая с дивана.

— Почему ты посчитал хорошей идеей отправить Скай с Сэном к дроу?!

— И с Кель вообще-то.

Принц явно надо мной издевается!

— Я хочу поехать с ними!

— Нет.

— Это еще почему? — прорычал я.

— Почему?! — Соер отставил стакан с кровью и встал. — Ты меня спрашиваешь «почему»?!

— Соер, я не понимаю… — растерялся я.

— Не понимаешь, что не надо обжиматься с другими женщинами, если только что помирился с женой?! О чем ты вообще думал?! — вампир ткнул меня в грудь.

Инстинктивно отступив на шаг, я так и замер. Сара… Но как Скай могла об этом узнать? О, ангелы…

Я попытался уйти, но Соер переместился, отрезав меня от выхода.

— Стоять! — рявкнул он, и я неосознанно вытянулся по стойке, как в башне. — Ты уже и так наделал дел. Хватит.

— Я должен ей объяснить! — почти простонал я.

— Нет. Сейчас ты должен дать ей время успокоиться. Что бы ты сейчас не сказал… Хан, она не услышит и не поймет. Ей нужно время, — Соер отошел от меня, чтобы вновь наполнить бокал кровью.

— Снова все сначала… — я тяжело рухнул в кресло, раздавленный внезапным пониманием происходящего. — Но я же отказал ей. Я ясно дал понять, что люблю Скай.

— Друг мой, прекращай. Твоя жена — умная женщина. Успокоится, съездит к дроу, а потом вы поговорите…

— Ей там ничего не будет угрожать? — перебил я.

— В теории, конечно, нет… — задумчиво начал принц.

— Соер!

— Я уже лет сто как Соер, — вампир усмехнулся. — Хан она едет в составе официального посольства вампирского двора. Ее никто не посмеет тронуть.

— Соер, если с ней что-нибудь случится…

— То случится и с Кельлиной, — отрезал он, и я вдруг понял.

— Это ее идея? Кель не пустила тебя? — озвучил свои догадки.

— Да. Я хотел поехать сам, — вампир тяжело вздохнул. — Но эта невозможная женщина настояла на своем.

— Извини, — стушевался я.

— Все в порядке. Я понимаю тебя, как никто другой. Выпьем, дружище?

 

Кельлина

Едва рассвело, когда я наведалась к Сенджену и сообщила о предстоящей поездке. Шпион внимательно меня выслушал, не отказал себе в удовольствие выругаться, и пообещал передать все магичке.

Не знаю, как он это сделал, но вечером Скай уже вернулась домой. Вернулась какая-то другая…

Отказавшись от разговора, она предупредила, что к утру будет готова отправляться и ушла к себе. А я так и осталась стоять в холе особняка, пытаясь понять, все ли в порядке с моей подругой.

— Кель, ты же ее знаешь, — Олд обнял меня за плечи. — Она придет в себя.

— Надеюсь, — еле слышно отозвалась я.

— Иди, собирай вещи. Все будет хорошо.

— И на это я тоже очень надеюсь, Олд… — прошептала и поплелась в свою комнату.

Поспать у меня так и не получилось. Я нервничала из-за предстоящий встречи, беспокоилась о Скай, и волновалась из-за того, что Соер останется тут один…

Оставив попытки уснуть, я встала и, быстро приняв душ, оделась и начала спускать вещи в экипаж. И если мои наряды уместились в пару небольших саквояжей, то дары королю дроу заняли несколько больших сундуков.

Ларк — самовлюбленный мужчина. Это знает каждый живущий под лунами. И каждый знает, что самолюбие короля нужно тешить дарами и сладкими речами. Иначе их величество просто не станет ничего слушать. Что ж, надеюсь, мои учителя не зря получали жалование…

В последний раз я была у дроу еще в детстве с отцом. Он тогда задался целью показать мне всех наших соседей и постоянно брал меня с собой. Страшно даже подумать, сколько времени я провела в каретах, экипажах, лодках и на кораблях. Но зато сколько всего увидела…

Не скажу, что земли темных привели меня в восторг… Однако они и не напугали. Было что-то очаровательное в их мрачных устоях. Что-то заставляющее внимательно вглядываться в толстые стены, изрезанные странными рисунками, в приземистые дома с постоянно темными окнами, в удивительные пейзажи невозможных оттенков. А может, я просто предвзята в силу определенных обстоятельств… Но все же, одно не вызывает сомнений! Дроу — цивилизованный, адекватный народ. Так что не думаю, что у нас могут возникнуть проблемы…

Шпион и магичка рано встали. У меня закралось подозрения, что оба они, как и я, даже не ложились…

Сэн уложил в экипаж свой походный мешок, а потом вынес небольшой саквояж Скай. После чего помог ей сесть.

В тишине, свойственной только раннему утру, я еще раз перепроверила весь багаж и дала указания кучеру. И только после этого, бросив прощальный взгляд на особняк стражи, залезла в экипаж.

Едва мы расселись, я протянула Скай два письма.

— Вот. Пришли, пока тебя не было, — я улыбнулась.

— Спасибо, прочту чуть позже, — конверты исчезли в складках дорожного платья.

Интересно, как Сенджен уговорил ее надеть этот наряд? Зная Скай… Она точно предпочла бы ехать в форме ночной стражи…

— Кель, — отвлекла меня земляная от размышлений, — я видела дроу всего один раз. И мало что о них знаю. Просветишь?

— Конечно, — я улыбнулась, в душе радуясь тому, что она сама начала беседу. Я опасалась того, что она и дальше будет вести себя замкнуто. — Что ты хочешь знать?

— Начни с азов. Правитель, связь с магией, система общества…

— В этом нет ничего интересного, — включился в разговор Сенджен, приобняв Скай.

— Кому как, — она невозмутимо убрала его руку. — Но я хочу знать, куда еду. И что меня ждет.

— Как скажешь, senta mine, — шпион снова обнял ее, проигнорировав укоризненный взгляд.

— Вы закончили? — ехидно поинтересовалась я. — Тогда слушайте оба. Вам следует знать, что правит сейчас король Ларк. Ровесник моего покойного отца, умный и очень опасный дроу. И чертовски самовлюбленный… Скай, прошу тебя, следи за языком. За фокусы, что прощает тебе Соер, при дворе Ларка сдирают кожу… живьем.

Магичка поежилась и пробормотала:

— Ну, замечательно…

— У короля есть группа советников. Но я бы не сказала, что он к ним прислушивается…

— Однако он прислушивается к шаманам, — вставил Сэн.

— Шаманам? — Скай бросила на него вопросительный взгляд.

— Да, — ответила я вместо шпиона. — Несмотря на активное влияние научно-технического прогресса на все расы Виорна, каста магов дроу сохранила традиции прошлого. И они предпочитают называть себя шаманами…

Мы уже выехали из города, так что дорога стала не такой ровной. Мы то и дело подпрыгивали на ямах, что причиняло определенные неудобства. Но случившееся сейчас заставило меня согнуться пополам от смеха.

Пока я рассказывала, Сэн наклонился к Скай, то ли что-то прошептать, то ли просто чмокнуть в макушку… В любом случае у него не получилось. Экипаж подпрыгнул на очередной выбоине, да так, что и мы вместе с ней. В результате магичка здорово треснула Сэна головой по челюсти снизу вверх.

О, как он взвыл! И как я хохотала…

— О боги, Сэн прости! — Скай суетилась вокруг ругающегося на чем свет стоит шпиона.

— Я в порядке, — пробормотал он, отмахиваясь от нее.

— Клыки пересчитал?

— Кель! — возмутилась земляная.

— Что?.. Ладно, извини Сэн. Но со стороны это, правда, было смешно! — я снова начала хихикать.

— Ну, хватит, Кель!

— Хорошо-хорошо, на чем мы остановились? — выбивая последние смешинки, уточнила я.

— Почему того дроу заинтересовала моя магия? — спросила Скай, на всякий случай отодвинувшись от Сенджена.

— Потому что маги Виорна другие. Другой источник, другая сила… Естественно, ты вызываешь интерес, — пояснила я.

— Это может стать проблемой?

Похвально, что Сенджен беспокоится о Скай. Но на самом деле ему стоило бы беспокоиться о себе самом. Дроу ненавидят шпионов. И если король узнает, чем Сэн занимается…

— Если это вас так волнует, я поговорю с принцем и попрошу держать шаманов в узде, — пообещала я.

— Поговоришь? — усмехнулся Сенджен, заслужив недоуменный взгляд от Скай и сердитый — от меня.

— Поговорю, — с нажимом повторила я, после чего отвернулась к окну. Разговаривать расхотелось.

В древности темные эльфы предпочитали селиться под землей. В те времена они строили целые города в ее недрах. Города из камня, лишенные света и растительности. Мрачные, гнетущие и пугающие. Такие, как сами дроу.

Но время шло, мир менялся, и постепенно темные вышли на поверхность.

Долгое пребывание в катакомбах и пещерах наложило след на всю их культуру. Так что и сейчас они обитают в горной местности. Города на небольших плато, каменные дома, нередко выбитые прямо в скале, и замок короля на вершине горы.

Скай с интересом всматривалась в окружающий пейзаж. Да и я вместе с ней.

Царившая в мире весна, здесь только начала вступать в свои права. Так что было довольно прохладно и мрачно… А чего еще ожидать в королевстве темных?..

На прием мы попали, что называется с кареты на пир. Король настоял на немедленной встрече, так что мы даже не успели переодеться.

Прием… прошел странно.

Ларк всячески уклонялся от прямых ответов. Он то говорил о том, что дроу вечные союзники вампиров и всегда готовы оказать им всестороннюю поддержку, то сетовал на то, что только шаманы могут знать что-то, что нам поможет.

— Ваше величество, — не выдержала я, — мы проделали долгий путь. И хочется верить, что не напрасно. Я прошу вас, скажите, вы поможете нам? Если в этом есть необходимость, то мы прямо сейчас готовы отправиться в деревню шаманов.

— Леди Кельлина, ваш ум и красота всегда меня поражали. Но сейчас вы говорите глупости, — я покраснела. — Ваш отец наверняка рассказывал вам о наших традициях. Шаманы не пускают чужаков на свою территорию.

Король лениво закинул ногу на ногу, и подпер подбородок рукой. Его глаза цвета плавленого золота медленно изучали нашу троицу.

— И что же в таком случае нам делать? — снова попыталась я.

— Даже не знаю, дорогая, даже не знаю… Я должен подумать…

— Ваше величество, — неожиданно начала Скай, и я внутренне застонала.

— Да, юная лери? — кажется, короля заинтересовала человечка, осмелившаяся заговорить с ним.

— Думаю, для вас не секрет, что я — иномирянка, — дроу кивнул. — Когда ваше посольство было в Олове, один из шаманов заинтересовался особенностями моей магической силы…

— Скай, не нужно! — прошептала-простонала я.

— …Уверена, они пустят нас в деревню, если я пообещаю рассказать о магии Нестории и показать некоторые из своих возможностей, — невозмутимо закончила она.

— Хм…

Король дроу прошелся по телу Скай изучающим взглядом, и я заметила, как сжались кулаки Сенджена. Не укрылось это и от внимания Ларка. Боги, только межрасового скандала нам сейчас не хватало…

— Возможно, это их заинтересует… — задумчиво протянул король, продолжая рассматривать Скай. И после паузы вдруг решил. — Хорошо! Хорошо, завтра на рассвете Лавиа проводит вас в деревню. А после вы пару дней погостите во дворце.

— Спасибо, ваше величество, — практически хором сказали мы со Скай. А потом уже все трое поклонились королю.

Я сидела на пуфе перед трельяжем и расчесывала волосы, когда дверь тихонько скрипнула, и он скользнул в комнату.

— Здравствуй, — пригласила я.

— Здравствуй, — тихо откликнулся он, зная, что я все равно услышу.

Два легких шага в мою сторону.

— Зачем ты пришел? — я продолжила расчесывать волосы.

— Глупый вопрос, — еще три шага.

— И все же.

Еще пара шагов и дроу возник в зеркале за моей спиной.

Он совсем не изменился. Все те же яркие, словно светящиеся, янтарные глаза, острые черты лица и белоснежные волосы, делающие кожу цвета графита еще темнее… Но только сейчас я заметила, как он похож на отца.

— Я скучал, Кель, — дроу аккуратно забрал расческу и откинул мои волосы с плеча. — Разве ты не скучала? — мягкий поцелуй в шею, и его руки легли на мою талию.

— Ты знаешь ответ, — я откинула голову назад, предлагая ему продолжить.

— Но хочу его услышать, — покрывая поцелуями мою шею и плечо, прошептал он.

— Ммм, хорошо, я скучала. Доволен? — я перехватила его руки.

— Нет!

Он, наконец, поцеловал меня. Жестко, требовательно, уверенно. Я с радостью откликнулась на его безмолвный зов, отвечая на поцелуй так же яростно и жестко.

Дроу легко поднял меня за ягодицы, заставляя обнять его талию ногами. Его губы вернулись к изучению моей шеи и теперь медленно двигались к груди.

— Зачем ты приехала? — спросил он между поцелуями.

Вместо ответа я выскользнула из его объятий и отошла к кровати.

— Кель…

— Не так уж ты и скучал, раз все еще говоришь о делах.

Я скинула халат, и обнаженная легла на шелковое покрывало.

Дроу зарычал, поедая меня глазами. Все вопросы были забыты… Пара вздохов и его сорочка и узкие брюки полетели на пол, и он накрыл мое тело своим.

Новый поцелуй. Еще жарче и требовательней. Но я не позволила ему вести.

Перевернув нас, я приподнялась, и начала неторопливо изучать его тело… Я медленно целовала каждый сантиметр темной кожи, спускаясь по широкой груди, твердым кубикам пресса… Дроу не шевелился, позволив мне делать все, что я захочу…

Поцелуй внизу живота, и я услышала судорожный вздох… А наградой за следующий стал долгий стон наслаждения…

Мне всегда нравилось чувствовать свою власть над этим мужчиной. Ощущать удовольствие, которое он получал. Слышать его восхищение…

— Кель, ты сводишь меня с ума! — прошептал он, мягко увлекая меня наверх, и поцеловал.

Шея, грудь…

— Нет… — выдохнула я, отказываясь от ответной ласки, и его тело снова накрыло мое.

— Все как пожелает принцесса…

— Лорин, — выкрикнула я, наконец, ощутив его в себе.

Отдаваясь ощущениям целиком, я вцепилась ногтями в его спину. Я стонала и кричала, не беспокоясь о том, что нас могут услышать. Я изголодалась по нему. Во всех смыслах.

Мои клыки заныли… Я впилась в его шею, почти позволив себе укус, но он внезапно остановился.

Я недовольно вздохнула, когда почувствовала холод, а дроу только усмехнулся. Нагло перевернув, он прижал меня к груди, но продолжать не торопился. Вместо этого Лорин начал лениво ласкать мое самое чувствительное место так, что я окончательно потеряла способность мыслить.

— Просто признай, что тебе этого не хватало, и мы продолжим, — прошептал он, прикусывая мочку моего уха.

— Лорин…

— Признай!

— Боги, да! Я скучала. Мне не хватало этого, не хватало тебя… — сдалась я. — Лорин, пожалуйста!

Едва он исполнил мою просьбу, я поняла, что мы оба на грани. Лорин ускорился, а я могла только отчаянно тянуться ему навстречу, теряя рассудок от наслаждения…

— Лорин, — простонала я, достигнув разрядки секундой раньше своего любовника.

— Кель…

Тяжело дыша, мы упали на простыни.

— Где? — через минуту спросил Лорин.

— На тумбе у кровати.

Дроу встал и принес мне склянку с кровью.

— Спасибо, хотя твоя была бы намного вкуснее, — я улыбнулась.

— Кель, а если бы я не пришел?

— То я не удержалась бы, и сама прокралась в ваши покои, принц Лорин, — прошептала я и закрыла глаза.

Утром, когда я проснулась, Лорина уже не было в комнате. Как всегда…

У нас с принцем дроу странные отношения. Познакомившись и подружившись еще детьми, подростками мы поняли, что нас тянет друг к другу. Но о любви при этом речи никогда не шло. Просто в какой-то момент все переросло во что-то… отличное от дружбы. Другое. Просто другое. И каждый раз, когда посольство появлялось в Олове, мы непременно оказывались вместе. И проводили вместе столько ночей, сколько могли.

Наши тайные свидания были чистой похотью и страстью, не поддающейся никакой логике.

Потом Лорин женился, а я встретила Антона. И страсть уступила место дружбе. Сложной, тяжелой, в какие-то моменты просто сводящей с ума, но необходимой.

Я была с ним, когда погибла его жена. Он помог мне пережить смерть Антона и предательство Соера… И маятник снова качнулся в сторону страсти. А может просто на этот раз мы нуждались друг в друге, чтобы забыться…

И за все это время у нас ни разу не возникло мысли начать отношения. Мы никогда не говорили о любви. И видят боги, я не могла понять саму себя…

— Леди Кельлина, меня направили помочь вам со сборами, — мелодичный голос служанки отвлек меня от размышлений о Лорине.

Пора собираться к шаманам…

 

Скай

— Ты совсем с ума сошла?! — начал Сенджен, как только мы остались одни.

К слову до своей комнаты вампир даже не дошел. Выгнал бедную девчонку-служанку, провожавшую нас, едва я вошла к себе, и тут же залетел следом.

— Не надо, ладно? — простонала я.

— Нет, надо! — гневно прошипел он и начал расхаживать туда-сюда по огромному ковру, расстеленному в центре моей временной гостиной.

Кажется, я пропустила момент, когда грозный вампир превратился в мою персональную курицу-наседку…

— Что сделано — то сделано, — просто ответила я и, проигнорировав гневный взгляд, прошла в смежную комнату, чтобы переодеться.

Я настолько устала, что даже не стала осматриваться. Просто скинула порядком надоевшее платье и вытащила из саквояжа простые брюки и рубаху.

— Скай, ты же сама просила Кель поговорить с принцем. А теперь предложила себя этим дроу чуть ли не на блюдечке, — судя по звуку, Сэн стоял и орал прямо за дверью.

Боги, надеюсь здесь достаточно толстые стены… Будет неловко, если этот разговор услышит половина дворца.

— Первое: я не предлагала себя. Я предложила рассказ о магии стихийников. Второе: Сэн, гибнут люди. Некроманта нужно найти и обезвредить.

— Не ценой твоей жизни, — гораздо тише отозвался вампир.

— Разве кто-то собирается меня убить? — закончив переодеваться, я вернулась к Сенджену.

— Я очень хочу верить, senta mine, что тебя действительно никто не тронет, — вампир обнял меня.

Повисла неловкая пауза. Он не спешил меня отпускать, а я внезапно начала нервничать.

— Тебе пора к себе, — смущенно пробормотала я, попытавшись отстраниться.

— Пора. Но я совсем не хочу уходить, — прошептал он мне в волосы, проигнорировав мои потуги.

— Сенджен… — я подняла голову, чтобы заглянуть в его глаза.

Вампир изучал меня со странной затаенной грустью. Но прежде чем я успела спросить, в чем дело, он поцеловал меня в лоб и прошептал:

— Спокойной ночи, Скай.

— Спокойной ночи.

Но он уже ушел.

Тяжело вздохнув, я прошла в спальню и залезла на огромную кровать, украшенную декоративными столбиками и тяжелым балдахином, и достала письма, переданные мне Кельлиной.

«Скай!

Я мог бы начать с длинного вступления о том, как скучаю без тебя, и о том, как ты мне дорога. Но ты и так знаешь, что я люблю тебя.

Я долго не давал о себе знать, и прощу прощение за это. Страшно подумать, сколько прошло времени по меркам Виорна…

Но сейчас я хочу предупредить тебя. Скай, НЕ СМЕЙ ВОЗВРАЩАТЬСЯ на Несторию!

Мы все еще разбираемся с Воздухом. И ситуация очень тяжелая. Шон опасается… Извини, я забегаю вперед. Рано думать об этом.

Все, что тебе следует знать сейчас: на Виорне гораздо безопаснее, чем дома. Оставайся с Кель, и все будет хорошо.

С любовью, Онэр».

— Замечательно, — пробормотала я. — Знал бы ты, папа, как весело тут… За шкирку притащил бы меня домой и запер на замок.

Я распечатала второй конверт.

«Дорогая, Скай!

Ангелы видят: я ужасно соскучился! Это сущая пытка: знать, что у тебя есть сестра и что она так далеко.

Милая сестренка, мы с Онэром продолжаем изучать документы, найденные в архивах Воздуха. Правда, о том, что в действительности произошло с нашим миром, еще ужаснее того, что мы узнали, пока были в плену.

Прости, родная, что напоминаю об этом. Но ты должна знать.

Скай, оставайся на Виорне так долго, как сможешь.

Я тоскую и мечтаю, чтобы ты поскорее вернулась, но пока это слишком опасно.

Любящий брат, Ласт».

Я смахнула слезинку. Боги, как же я скучала! Как мне не хватало их обоих! И как же я беспокоилась о том, как они…

Первым моим порывом было бросить все и вернуться домой. Но я не могла…

На Нестории явно происходило что-то ужасное. И они пытаются меня огородить от этого…

Что ж в любом случае, я останусь на Виорне до тех пор, пока мы с вампирами не разберемся с некромантом. А потом… А потом я вернусь домой и помогу отцу и брату!

Утром за завтраком король представил нам свою старшую дочь — принцессу Лавию. Острые черты лица, белые волосы и глаза цвета плавленого золота делали ее удивительно похожей на отца.

Несмотря на специфические особенности внешности дроу, темная была красавицей. Высокая, фигуркой напоминающая песочные часы, она вряд ли оставляла мужчин равнодушными.

— Приятно познакомиться с вами, лери Скай, — эльфийка улыбнулась. — Рада снова видеть вас. Кельлина. Сенджен.

— Взаимно, ваше высочество.

— И мы рады, Лавиа.

Внезапно мне в голову пришла глупая мысль. Интересно, а как народы соотносят титулы своих правителей и не путаются в этикете? Точнее как они вообще признают равенство друг друга? Ведь для дроу принц и принцесса — это наследники престола, когда как у вампиров они — правители. Наверно, королю сложно воспринимать Соера равным себе, ведь его титул подсознательно воспринимается на ступень ниже.

Подобные путанные мысли о принцах, королях, системах правления и расах крутились в моей голове пока мы ехали в деревню шаманов…

Дорога заняла около двух часов, в течение которых в карете стояла напряженная тишина. Сенджен, еще за завтраком шепнувший Кель что-то ужасно ее возмутившее, теперь то и дело косился на нее, ехидно улыбаясь. Вампирша в свою очередь почему-то бросала на принцессу встревоженные взгляды. А Лавиа стоически все это игнорировала.

Едва карета остановилась, я извинилась перед дроу и отвела своих друзей в сторону, чтобы выяснить что происходит.

— Какого черта?! — прошипела я.

— Спроси у Кельлины, — все еще ухмыляясь, откликнулся Сэн.

— Кель? — я повернулась к вампирше.

— Сенджен просто слышит мой запах, — слегка покраснев, пробормотала она.

— Я не чувствую от тебя никакого запаха, — удивилась я, на всякий случай принюхавшись.

— Куда твоему милому носику до вампирского, — усмехнулся Сэн, а потом объяснил. — Senta mine, как по-твоему я всегда знаю, что ты где-то рядом? У вампиров очень острое обоняние. А твоя дорогая подруга вчера ночью поговорила-таки с принцем.

— Ничего не понимаю… — начала я. А потом до меня дошло. — Кель?!

— Что? — теперь вампирша покраснела до корней волос. — Мы… ну… у нас с Лорином все очень сложно…

— Стоп! — я даже неосознанно выставила руки в останавливающем жесте. — Вы что всегда знаете кто с кем когда и того?

— Если знакомы с людьми, то да. У каждого человека, вампира, дроу… аа у кого угодно! У каждого свой уникальный запах. И после… кхм… — Сэн смутился, — ну, ты поняла, запах партнера всегда остается…

— Лавиа тоже слышит его запах на ней? — обреченно уточнила я.

— Нет, Лав просто слишком хорошо знает младшего брата и его подругу детства.

— Лечебница для душевнобольных! — прошептала я. То, как Сэн назвал дроу, решила пропустить мимо ушей. — Ладно, если мы все выяснили… Сенджен, прекращай ржать и пойдемте уже!

Деревня шаманов действительно оказалась деревней. А я-то думала, что это просто название…

Пока Лавиа беседовала с представителем местных магов-колдунов, мы осматривались.

У меня сложилось впечатление, что деревня, обнесенная внушительным частоколом совсем не большая. И позже, когда нас пропустили внутрь, оно подтвердилось.

Маленькие деревянные домики, узкие дорожки и странные костровые поляны с идолами, которых мне не дали рассмотреть, — вот и все. Все простое, невзрачное, но аккуратное и чистое. Не знаю, что я ожидала здесь увидеть, но все же… Я была немного разочарована.

Нас с вампирами разделили. Кельлину и Сэна повели к какому-то местному специалисту по некромантам, а меня отправили к старейшине.

Невысокий хмурый дроу проводил меня до большого дома в самом центре деревни, велел войти внутрь и ушел.

Озадаченно хмыкнув, я выполнила указания. В помещении оказалось темно и душно. И, кажется, пусто.

— Есть тут кто-нибудь? — нервно теребя низ куртки, спросила я.

Глаза понемногу начали привыкать к полумраку, и я смогла различить низкий столик и подушки, разложенные вдоль одной из стен.

— Проходи и садись, девочка, — ответил возникший из темноты в дальнем конце комнаты дроу.

Я чудом сдержалась и не закричала.

— Здравствуйте, — выдавила, усаживаясь на указанное место.

— Зачем ты пришла к нам?

Интересно, сколько лет было этому ветхому дроу? Тяжело опираясь на резной посох, он подошел к столику и зажег свечу. А после сел напротив меня.

В тусклом свете его лицо казалось изрезанным множеством мелких шрамов. На фоне которых жутко выделялись сияющие глаза.

— Чтобы помочь моим друзьям узнать способ найти и остановить некроманта, поднимающего дампиров из могил, — тяжело сглотнув внезапно пересохшим горлом, ответила я.

— Уверена, что ты пришла за этим?

— Конечно, — удивленно подтвердила я.

— Разве отмеченная богами не желает знать, что ее ждет?

Вопрос дроу застал меня врасплох.

— Что вы сказали?

— Ты не знала… — протянул старейшина, рассматривая меня своими жуткими глазами.

— Не знала о чем?

— Расскажи мне о своей магии, и возможно я дам тебе подсказку.

Я подчинилась. Было что-то в сидящем напротив темном эльфе, что вселяло в меня страх и уважение. Поэтому я не рискнула спорить. А рассказала старейшине о Нестории, о наших кастах, о магии стихий. Честно выложила все о смесках. Абсолютно все, что знала.

Весь наш разговор казался абсурдным, но я привыкла ничему не удивляться. Иногда в самом безумном сокрыта истина…

Дроу слушал, не перебивая. Только изредка, когда я останавливалась собраться с мыслями, он помогал мне наводящими вопросами.

— Покажи мне свою магию, — велел он, когда я закончила.

— Какую стихию?

— Ту, что ближе тебе по духу.

Задумавшись на мгновение, я сотворила маленького голема.

— Очень хорошо, отмеченная. Ты говорила о способностях Воздуха. Покажи.

Я призадумалась. Его явно интересовал не вызов сильного ветра или полет. А остальное я просто не знаю, как показать…

Ничего от меня не дождавшись, дроу выудил кинжал из складок одежды и резко полоснул себя по предплечью.

— Излечи меня, — последовал новый приказ.

— Я не могу! — потрясенно наблюдая за тем, как кровь капает на подушку, прошептала я. — Воздух не лечит открытые раны магией. Для этого они используют эликсиры и мази. Сила лечит внутренние повреждения… Даже не так. Она лечит истощение, психологические травмы… И лишь немного помогает с физическими… Мы делимся жизненной силой, восстанавливая другого человека… И… я не знаю как еще это объяснить.

— Интересно, — дроу продолжал изучать меня, не обращая внимания на порез. — Однако все же попробуй.

— Я не знаю как.

— Спроси свою магию, — последовал лаконичный совет, очень похожий на очередной приказ.

Послушно накрыв своей ладонью порезанное предплечье старейшины, я закрыла глаза и прислушалась к себе.

— Призови силу Воздуха и дай ей волю.

И снова я сделала так, как он велел. Отпустив свою небесную половину, я позволила ей вести меня.

Казалось, прошла целая вечность перед тем, как дроу сказал:

— Посмотри.

Я открыла глаза и убрала ладонь. На предплечье старейшины не было и следа пореза.

— Как такое возможно?! — ошарашено прошептала я.

— Вы мало знаете о своей силе, девочка, — темный улыбнулся.

Улыбка на его лице выглядела довольно жутко. Неосознанно я поежилась и обняла себя за плечи.

— Мы изучаем ее, — тихо ответила, все еще находясь под впечатлением от случившегося. — Я много раз помогала светлому, делясь своей энергией. Но каждый раз у него восстанавливался только резерв, и останавливалась кровь. Я не смогла заживить укусы дэмпа…

— Потому что ты не верила, что это возможно, — просто ответил шаман.

— Почему вы называете меня отмеченной? — сменила я тему.

— Сама того не ведая, ты стала той, кто сможет…

Старейшина внезапно замолчал. Его зрачки расширились, он резко выпрямился и замер, словно прислушиваясь к чему-то.

— Вы в порядке?

Дроу молчал еще несколько минут, а потом ответил:

— Прости, девочка, моя богиня требует, чтобы я молчал.

— Вы говорите с богами? — воскликнула я, пораженная этим заявлением.

— Я — старейшина, — гордо произнес дроу. — Конечно, моя богиня говорит со мной.

— Почему она не позволяет вам рассказать мне?

— Потому что ты сама должна сделать выбор. А знай ты все ответы, он будет слишком прост… А теперь иди, отмеченная. Удачи тебе.

— А мои друзья? — вспомнив, зачем на самом деле пришла к старейшине, спросила я.

— Им помогут.

— Спасибо вам! — искренне поблагодарила я.

— Удачи тебе, девочка.

И он медленно поднялся и вышел из комнаты.

По дороге в замок дроу вампиры рассказывали, как прошла встреча, и что пообещали шаманы. Но я слушала их вполуха. Все мои мысли кружились около странного разговора со старейшиной.

Что все это значит? Почему он говорил о богах так, словно они не только существуют, но еще и имеют ко мне прямое отношение? Бред какой-то…

А то, что я сделала с его рукой? Уму непостижимо! Ласт будет в шоке, когда узнает…

Сэн, заметив мой отсутствующий вид, мягко приобнял меня за плечи и спросил в чем дело. Заверив его, что все в полном порядке, я прикрыла глаза, решив немного подремать, чтобы не думать ни о чем.

Не получилось. Стоило только закрыть глаза, и передо мной тут же появились странные дроу, кровь и почему-то ангелов Нестории. Так что я довольно быстро оставила попытки поспать и постаралась втянуться в разговор вампиров.

А когда мы вернулась во дворец, стало понятно, что мои приключения у темных только начинаются. Король желал отужинать со мной в его покоях…

Мне дали час на подготовку. И весь этот час, смывая дорожную пыль и переодеваясь, я слушала указания Кельлины, как себя вести, и ругань Сенджена, полную обещаний страшной смерти королю, если он хотя бы пальцем меня тронет.

Вампир был настолько зол… Что я до сих пор удивляюсь, как в моих комнатах осталось хоть что-то целое.

Самое странное, что я была спокойна как море в штиль. Ну, серьезно?! Что он может мне сделать? Ларк — правитель, а не насильник.

Но вампиры думали иначе.

— Если этот … коснется тебя хотя бы пальцем… — снова начал Сэн, когда я объявила, что ухожу.

— То ты, молча, вернешься в Олов, найдешь некроманта и убьешь!

— Нет, senta mine, я убью его. И на быструю смерть он может не рассчитывать! — и без того темные глаза вампира потемнели до такой степени, что мне стало страшно.

— Хватит, Сэн. Все будет хорошо! — я обняла его и поцеловала в щеку. — Я скоро вернусь.

Выходя из комнаты, я поймала себя на мысли, что волнуюсь не из-за встречи с королем, а из-за того, что может натворить Сенджен…

Личные покои короля темных эльфов располагались в другом крыле замка, так что служанка вела меня довольно долго. Не скажу, что меня это расстроило.

Я шла, рассматривая темные коридоры, украшенные гобеленами со сценами из истории дроу. Было что-то очаровательное в дикой мрачности этого народа. Странная красота их культуры интриговала и завлекала.

Но, несмотря на парадоксальную притягательность этого места, жить здесь я бы не смогла. Слишком давящая атмосфера, слишком жестокое видение мира… Это не мое.

На одном из гобеленов была изображена магия шаманов. Несколько дроу стояли кругом с поднятыми вверх руками, а между ними кружили сотканные из силы птицы. Безумно красивое полотно!

Естественно, я засмотрелась. И врезалась в служанку, не заметив, что та остановилась.

— Извини, — пробормотала, слегка покраснев.

Дроу смерила меня холодным взглядом и, махнув в сторону тяжелой деревянной двери, украшенной железными вставками, удалилась.

Я постояла минутку, собираясь с мыслями. А потом глубоко вздохнула, толкнула дверь и вошла.

Король сидел в кресле у огромного камина с бокалом вина в руке и что-то читал.

— Добрый вечер, ваше величество, — я низко поклонилась.

— Добрый вечер, Скай. Прошу, присаживайся.

Я села в соседнее кресло и с интересом осмотрелась.

Видимо, это была гостиная. Или что-то типа нее. Потому что обстановка здесь хоть и казалась уютной, но все же оставалась безликой: огромный диван с низким столиком перед ним, пара кресел у камина и несколько шкафов с книгами. Строго, дорого, со вкусом.

— Как прошла ваша встреча с шаманами? — Ларк слегка наклонил голову, наблюдая за мной удивительными золотыми глазами.

— Рискну предположить, что хорошо. Я рассказала старейшине все, что знала. И он обещал помочь…

Я говорила неуверенно, чувствуя себя скованно рядом с королем. Но он, кажется, этого не заметил.

— А вампиры?

— Не думаю, что они что-то скрыли от шаманов, с которыми беседовали. Если вы об этом. А что касается мнения дроу. Кельлине и Сенджену удалось убедить их помочь.

— Что ж, значит, отец Кель не зря столько с ней занимался, — Ларк улыбнулся собственным мыслям. — Скай, могу я удовлетворить свое любопытство, пока мы ждем ужин?

— Смотря что вы хотите узнать, — улыбнулась я.

Король подался ко мне и, заглянув в глаза, ответил:

— Я наслышан о чудесных особенностях магии Воздуха твоего мира. И хотел бы увидеть их в деле.

— Что-то конкретное? — напряженно уточнила, внутренне готовясь к неприятностям.

— Обмен энергией.

Могу себя похвалить — я даже не шелохнулась, когда он это сказал. Хотя желание отпрянуть, а лучше убежать, было очень большим.

В теории обмен между нами возможен. Но на практике… Я со светлым-то делилась, тихо матерясь от боли, а тут сильный темный…

С другой стороны, это даст возможность между делом попробовать на нем внушение. Помучаюсь, но зато узнаю, смогу ли в случае чего остановить дроу…

— Хорошо, — решилась я. — Если вы точно уверены, что этого хотите… Может быть больно.

— Девочка, физическая боль — это чепуха, — король усмехнулся.

— В любом случае, ваше величество, дайте знать, если почувствуете что-то… хм… неприятное, — попросила я, поднимаясь.

— Хорошо. И ты можешь звать меня просто Ларк.

Неожиданное замечание смутило меня, и я поспешила обойти стол и кресло, чтобы встать за спиной короля.

— Как скажите, Ларк, — неуверенно прошептала.

Неожиданно перед глазами встала картинка из прошлого — наш первый обмен с Хантером… Сколько же воды утекло с тех пор…

…Драконорожденный опустился позади меня и мягко положил руки мне на плечи. Я расслабилась и позволила своему телу принять жар, идущий от пальцев Хана, нежно массирующих мои плечи. Огонь растекался медленно: сначала горячая волна прошла к моему сердцу, а от него, словно кровь по венам, разлилась по всему телу. На этот раз пламя во мне было спокойным, мягким, согревающим.

Хантер за моей спиной затаил дыхание.

Осмелев, я вытянула перед собой кисть и зажгла безымянный палец как спичку. Я проделала этот фокус с каждым пальчиком на правой руке, зачарованно наблюдая, как она превращается в факел. Огонь мягко грел меня, не причиняя ни боли, ни дискомфорта. Я сжала кулак и сформировала маленький шарик — первый в своей жизни огненный пульсар. Повинуясь моим желаниям, огонек завис над нами, освещая поляну.

— Хантер, это восхитительно, — прошептала я…

Сейчас я повторяла то, что делал огненный тогда. Встала за спиной Ларка, положила руки ему на плечи и начала осторожно отдавать.

После секундного напряжения король расслабился в моих руках. А я закусила губу, чтобы не вскрикнуть от резкой вспышки боли, ударившей в самом начале.

— Это впечатляет, — прошептал дроу.

— Вы хорошо себя чувствуете? — выдавила я.

— Да.

— Попробуйте использовать мою магию.

Я объяснила детали, и король довольно легко и быстро создал маленькие каменное существо, классифицировать которое не смог бы даже Онэр. Чудик странного вида с огромными клыками и золотыми глазами замер на столике, настороженно разглядывая создателя. А сам создатель с любопытством исследовал свое детище.

Наигравшись в гляделки, Ларк развеял существо. А потом откинулся в кресле, прикрыв глаза.

— Как вы ощущаете меня? — спросила я, утирая пот со лба.

— Как инородную, но не враждебную силу где-то около меня, — подумав, ответил король. — Словно тяну силу из источника. Но не привычного для дроу.

— Могу я попросить вас… — я замялась.

— Попробуй, возьми, — улыбнулся король, легко догадавшись, о чем я.

И начался обратный процесс. Меня медленно наполняла странная, абсолютно противоестественная для стихийника, темная сила.

Это было удивительно. Непонятно, немного больно, но удивительно. Словно источник перенесся с Нестории в эту комнату. Сколько же силы сокрыто в этом мужчине…

Меня затопила новая поразительная магия. Она звала меня. Требовала попробовать ее возможности. Испытать ощущения от ее превосходства. Она манила, обещая нечто уникальное. И я почти ей поддалась…

— У тебя глаза стали цвета обсидиана, — заметил Ларк, разглядывающий меня снизу вверх.

Его голос вернул меня в реальность.

— Ваша магия… чуждая мне, но… она удивительна, — выдохнула я, разрывая контакт.

На нетвердых ногах вернулась в свое кресло и залпом выпила стакан холодный воды, поданный правителем дроу.

— Я хочу увидеть еще и силу Воздуха. Точнее что-то кроме способности делиться, — сказал Ларк, после того, как я прикончила еще один стакан.

Я мысленно взвыла. Да что ж за день такой! Все хотят, чтобы я выступала словно балаганный фокусник на празднике урожая!

Но, конечно, же я ответила:

— Хорошо, ваше величество.

Мои глаза заволокло небо. Король тут же подался ко мне, чтобы лучше их рассмотреть.

— Ларк, — позвала, решив таки рискнуть и попробовать внушение.

— Да?

— Ты ответишь честно на мой вопрос?

— Да.

— На любой?

— Да, — словно говорящая кукла повторил он.

— Зачем ты на самом деле позвал меня в свои покои? — тихо спросила я, внутренне готовясь в случае чего бежать.

— Зачем мужчина может позвать женщину? — тем же пустым голосом, что и до этого, ответил король. — Я планировал посмотреть, на что ты способна, а потом воспользоваться тобой. Человеческие женщины только на одно годны — согревать постель. А ты довольно симпатичная, для человечки…

Я вздрогнула. От его слов мороз шел по коже.

Судя по его глазам, внушение действовало. Однако я все равно дрожала от испуга.

Я встала и подошла к нему вплотную.

— Ларк, ты поговорил со мной и решил, что я не из тех, кто греет постель сильным мира. Мы поужинали, и ты отпустил меня, оставшись довольным нашим разговором. Хорошо?

— Хорошо…

Мгновение. Одно мгновение. И я оказалась на диване. Прижатая сильным телом короля, и едва ли способная дышать.

Яростный взгляд золотых глаз обжигал, и я испугалась. По-настоящему испугалась.

— Неслыханная наглость, — прошептал Ларк, наклонившись так близко, что наши губы почти соприкасались. — Я бы даже сказал: поразительная наглость, граничащая с поразительной же глупостью, — попытаться что-то внушить королю дроу.

Я почувствовала себя насекомым. Маленьким и глупым. Случайно залетевшим к сильному хищнику. Хищнику, решившему поиграть с глупой букашкой…

Каким-то чудом я собрала в кучу остатки храбрости и просипела, внутренне готовясь к смерти:

— Попробовать стоило!

— Действительно стоило.

Давление исчезло. Король поднялся и подал мне руку. Шокированная, я, молча, ее приняла и позволила вернуть себя в кресло.

— Почему? — прошептала, когда он отошел.

— Потому что вопреки слухам я не самовлюбленный тиран — насильник. И я ценю смелых женщин, — король наполнил бокалы.

— Я должна извиниться перед вами.

— За что? Ты действовала, исходя из сведений, что тебе удалось собрать обо мне, — он так по-человечески пожал плечами, что я растерялась еще больше. Передо мной сейчас был совсем другой Ларк. И это шокировало.

— Ваше величество…

— Прекрати! Дроу славят безумство храбрых. И ты доказала, что достойна того, чтобы мы помогли тебе. Мы дадим амулеты, о которых просила Кель. И отправим к вам шамана.

— Спасибо, ваше величество, — все еще пытаясь придти в себя, ответила я.

— Рано благодаришь, — усмехнулся Ларк. — Ты будешь учить Одина всему, что знаешь сама о стихийной магии.

— Я ничего не имею против… Но все же… Зачем вам это?

— Мы, дроу, долго живем на свете. Видели многое и многое узнали. Магия для моего народа, что наука для людей. Мы изучаем ее, познаем, развиваем, — глаза короля светились неподдельной жаждой познания. — Твои знания — еще один бесценный алмаз в нашу коллекцию. Еще одна тайна, которую мы сможем узнать.

Пораженная его откровением, я согласилась обучить шамана, который поедет с нами.

Довольный король хлопнул в ладоши, и в комнату тут же внесли ужин.

Поначалу я подумала, что после всего, что тут произошло, мне кусок в горло не полезет. Но в итоге обнаружила, что голодна как волк.

Король только посмеивался, наблюдая за тем, как я уплетаю восхитительное рыбное филе с овощами.

— Скажи, мне стоит приставить к твоему мужчине стражу? — неожиданно спросил он.

Я подавилась.

— Ваше величество, вы же его даже не знаете.

— Милая, я знаю Сенджена много лет. Они с Лав даже какой-то период учились вместе.

— Тут какая-то ошибка. Сенджен — мой друг. А мой муж сейчас в Олове, — объяснила я, в уме делая зарубку на будущее: допросить Сэна.

— Судя по тому, как он себя вел, ошибаешься ты.

— Ваше величество, давайте сменим тему, — попросила, отчаянно краснея.

Отсмеявшись, Ларк согласился. И остаток вечера мы провели, мило беседуя о Нестории и ее обитателях. Король больше мы пытался лезть мне в душу или магию, и оказался удивительно приятным собеседником.

В итоге мы заболтались, и к себе я вернулась уже за полночь. А уснула и того позднее. Потому что вампиры устроили мне допрос и не успокоились, пока я все не рассказала.

А когда рассказала… Не успокаивались пока не проорались.

Вообще Сенджен и Кельлина всегда относились друг к другу… довольно прохладно. Так что их поразительное единодушие в вопросе отсутствия у меня здравого смысла, инстинкта самосохранения и в целом мозга, удивило на столько, что я безропотно все выслушала.

— Легче стало? — поинтересовалась, когда они выдохлись.

— Да ну тебя! — в сердцах воскликнул Сенджен и ушел.

Я же бросила на Кельлину вопросительный взгляд.

— Он тут чуть с ума не сошел, пока тебя ждал, — она тяжело вздохнула. — Вы бы разобрались уже что ли… А то мне его даже жалко иногда.

И она тоже ушла, оставив меня сидеть с отвисшей челюстью.

С шаманом по имени Один мы встретились перед отъездом. Симпатичный, но очень серьезный дроу, мне сразу понравился. Было в нем что-то располагающее. То ли яркие изумрудные глаза, изучающие нас с вежливым интересом. То ли мягкая приятная улыбка, не сходившая с его губ ни на мгновение…

Спокойный и терпеливый, он помог нам загрузить вещи в экипаж. И только когда мы все расселись, стал тихонько задавать мне вопросы.

— Лери Скай, его величество проинформировал меня о том, что вы будите моим учителем. Все верно?

— Да. Только без «лери» и без «вы», — я улыбнулась.

— Как скажешь, — он вернул мне улыбку. — Так гораздо проще. Значит, вам нужно найти некроманта…

— Да. И он (или она) явно очень силен. Дэмпов развелось достаточно много.

— Дэмпов?

Я объяснила.

— А… Это вы так своих зомби называете, — дроу снова улыбнулся. Вампиры недоуменно на него покосились, но промолчали. — Ясно. Тогда перед тем, как подготовить амулеты, мне нужно будет взглянуть на этих ваших… дэмпов.

— Не думаю, что с этим возникнет проблема.

— Хорошо. А теперь можно я задам вопрос…

Вопрос он задал и далеко не один. Мы проболтали все путешествие. Взахлеб обсуждали магию темных, силу стихийников, и даже успели расспросить друг друга об интересах и увлечениях.

Оказывается, дроу — замечательные собеседники, говорить с которыми можно часами!

Но не все разделяли мою радость от общения с темным. Я то и дело ловила недовольный взгляд Сенджена.

И искренне не понимала, в чем дело.

Хотя ладно. Хорошо. Признаю. Все я понимала.

Но, во-первых, мы с Одином просто разговаривали, чтобы лучше узнать друг друга. Все же нам работать и учиться вместе.

Во-вторых, Сэн никогда раньше не демонстрировал свое отношение так явно. Мы давно договорились быть просто друзьями. Но, кажется, нам стоит вновь расставить все точки…

 

Хантер

Ожидание экипажа Скай у ворот особняка ночной стражи выводило меня из себя. И не только меня. Вампиры, первое время удивленно на меня косившиеся, сейчас кидали откровенно недовольные взгляды. Понятия не имею, что они себе надумали. Но правда была такова: второй день я, как послушный страж, дежурю здесь, надеясь поймать небесную и поговорить.

А она там с этим вампиром… Ррр…

— Нужно взять себя в руки! — пробормотал я, усилим воли заставляя исчезнуть пламя, окутавшее мои кулаки.

В последнее время это происходило все чаще. Я терял контроль над своей стихией. И это беспокоило…

Наконец, я услышал стук колес, а после и увидел сам экипаж. Он остановился у крыльца особняка и слуги начали быстро выгружать багаж

Я дождался пока вампиры и небесная выйдут, и только после этого рискнул подойти.

— Скай! — нерешительно окликнул ее.

Она обернулась, и ее глаза тут же заволокло небо.

— Пойдем? — заметивший меня гораздо раньше Сенджен потянул ее за руку на лестницу.

— Скай, позволь мне объяснить.

Ангелы, это так унизительно — на виду у всех выяснять отношения. Но я лучше потеряю гордость, чем любимую женщину.

Моя жена явно колебалась. Бросила на Сэна долгий взгляд. Обернулась ко мне. И что-то решив, быстро подошла.

— Скай, я…

— Не объясняй. Покажи, — потребовала она. — Я хочу увидеть.

— Прямо здесь? — опешил я.

— Нет. — Она оглянулась на друзей и пробормотала: — Здесь нам поговорить не дадут… Идем во дворец.

— Уверена?

— Да. Заодно если встретим твою вампиршу, отведу душу и сожгу ее ко всем чертям.

И она первая двинулась в сторону дворца.

А я, не ожидавший такого, покорно поплелся следом.

Скай впервые оказалась в моих комнатах. Молча, она внимательно изучала небольшую гостиную. Медленно обходя ее по кругу, она осматривала картины и корешки книг, провела кончиками пальчиков по спинке дивана. Равнодушно заглянула в приоткрытую дверь спальни. И только после этого присела на край кресла.

— Скай…

«Показывай».

Мысленное обращение заставило меня вздрогнуть. Мы не общались так очень давно. Слишком давно…

«Хан», — даже имя прозвучало как приказ. И я не мог не подчиниться.

«Смотри».

Мы молчали. Она сосредоточенно размышляла о том, что только что узнала. А я просто не знал, что еще тут можно добавить. Она все увидела моими глазами, услышала моими ушами и почувствовала все мои эмоции.

— Ты можешь себе представить как это больно? Увидеть тебя с кем-то вот так, когда мы едва помирились? — внезапно спросила Скай.

Глупо, конечно, но я тут же вспомнил, как она призналась, что целовалась с Ластом.

Тогда я злился на него. И злился только потому, что он мог украсть то, что должно было быть моим и только моим. Мне не было больно… И, наверное, это ужасно…

— Нет, — выдохнул я.

«Тогда посмотри. Я хочу, чтобы ты понял, как это».

И она открылась мне. Сняла все щиты и барьеры. Показала каждый потаенный уголок…

Я — воин. Обученный боец, способный вытерпеть любую физическую боль. Вот только, как оказалось, физическая боль — ничто, по сравнению с той болью, что люди причиняют друг другу без применения силы.

Я смотрел, ощущал, и мое сердце разрывалось. Ей было так плохо, что я не подберу слов, чтобы передать это.

И это моя вина…

Скай встала и начала мерить шагами комнату.

— Это последний раз, Хан. Последний раз, когда я лью из-за тебя слезы. Я больше не хочу так. И прошу тебя. Сделай все, чтобы мы оба никогда больше не чувствовали такого.

Я поймал ее за плечи и заглянул в прекрасные глаза, затянутые небом.

— Ты больше никогда не будешь плакать из-за меня! — почти прокричал.

Я увидел слишком много. Гораздо больше, чем хотел бы знать.

Ответный укол. Для лучшего усвоения.

И я усвоил этот урок.

— Жаль, но ты не можешь этого утверждать… — прошептала она.

— Могу!

— Нет! — ее глаза потемнели до цвета грозовых облаков.

— Скай!

— Хан!

Мы замерли. Я чувствовал, как бешено бьется мое сердце, разгоняя по венам огонь. И как напротив него бьется еще одно. Так же бешено.

Скай тяжело дышала, стараясь сдержать гнев. Или?..

— Скай, — решился я.

— Что? — прохрипела она и провела язычком по губам.

Я едва не застонал.

— Можешь потом меня убить! — и рванул шнуровку ее корсета.

— Обязательно, — пробормотала она и ее губы нашли мои.

Не прерывая поцелуя, она стащила с меня пиджак. А я, быстро устав от горы крючков и завязок, просто спалил все веревки ее платья. Вещи летели на пол, пока мы кружили по комнате, плавно уходя в сторону спальни.

К нашим ногам упала последняя деталь ее наряда, и я заставил себя отстраниться, чтобы полюбоваться женой. На ее великолепном теле прибавилось шрамов и синяков. И мне захотелось убить каждого, кто причинил ей боль.

Заметив что-то в моих глазах и истолковав это по своему, она попыталась прикрыться. Но я не позволил. Вновь привлек ее к себе и поцеловал.

А потом толкнул нас на кровать.

А дальше… Весь остальной мир отошел на задний план. Для меня сейчас существовала только она. И это казалось таким правильным. Таким идеальным…

Мы любили друг друга. Любили до безумия. И я был рад раствориться в этой любви вместе с ней.

Вечером этого же дня мы вместе пошли на ужин для знати Олова, устроенный Соером.

Наше появление в цветах дома Фэирс, да еще и под руку, произвело фурор. Вампиры, позабыв о манерах, таращились на нас так, словно мы были двумя дэмпами, нагло заглянувшими на бал принцепта.

Я широко улыбался, в глубине души довольный произведенным эффектом. А вампиры продолжали смотреть на нас круглыми глазами. Наверно, если бы немая сцена продолжилась еще чуть-чуть, я не удержался бы и рассмеялся в голос.

Но принц первым отошел от шока и пригласил:

— Прошу к столу, уважаемые иномиряни. Мы ждали только вас.

— Извините за задержку. Портной затянул с доставкой платья, — ответил я, помогая жене сесть.

— Ничего страшного, друг мой.

Я надеялся, что на этом представление закончится, и вампирская знать вернется к своим разговорам. Но нет. Тихо перешептывающиеся гости Соера продолжали кидать на нас заинтересованные взгляды.

Терпению Скай быстро пришел конец. Обернувшись ко мне, она картинно округлила глаза и громким шепотом начала:

— Боги, Хан, принцу стоит задуматься о том, кто его окружает. Как могут быть приближенными правителю вампиры, абсолютно не способные контролировать свои эмоции? У них же на лицах все написано!

И все таким тоном… Будто небесная искренне переживает за принцепт и сейчас грохнется в обморок из-за осознания огромной угрозы, нависшей над Соером.

Вампирская знать снова пораженно замерла. А сидящая довольно далеко от нас Сара и вовсе поперхнулась.

— Любимая, они просто удивлены, — с трудом сохраняя серьезное лицо, ответил я. — Мы с тобой долго шли к примирению. Естественно, они немного растерялись…

— А, по-моему, они просто в конец охамели! — Скай неожиданно рявкнула так, что ближайшие вампиры подскочили. — Унюхали? Обсудили? Ай, молодцы! А теперь засуньте свой усиленный нюх себе в… тарелки. И, ради ваших же богов, не нарывайтесь на огненный шар в лоб!

Гости опешили. Да и я тоже. А вот Соер расхохотался. Точнее принц ржал в голос, заливаясь слезами и практически сползая с высокого стула, на котором сидел.

Вампиры начали отчаянно краснеть.

«В чем дело?»

«А ты у Соера потом спроси. Тоже посмеешься», — Скай невозмутимо поправила прическу и вернулась к еде.

«Обязательно спрошу, когда его высочество придет в себя».

Так вечер и продолжился. Вампиры старательно делали вид, что ничего не произошло. Соер то и дело снова начинал подхихикивать. А мы со Скай мысленно разговаривали.

Ангелы, как же мне этого не хватало!

Это удивительное чувство… Когда ты ощущаешь свою женщину как часть себя. Не передать словами это единение…

Пять лет, что мы не разговаривали, мне казалось, что от меня отрезали часть. Оторвали кусок моей души. И оставили рану открытой.

И вот она вернулась. И я молю ангелов, чтобы на этот раз это было навсегда.

 

Кельлина

Я сидела на полу в своей спальне и разбирала вещи. Хотя правильнее сказать: пыталась разбирать. Мысли то и дело возвращались к нашей поездке, и я замирала, уставившись в стену. Я думала о встречи с Лорином, которой не должно было произойти, о шаманах и о похождениях Скай…

Упрямая земляная наверняка утаила часть правды о встрече с Ларком. И об условиях, которые он поставил. Зная короля… Уж слишком много он дал нам, практически ничего не взяв взамен.

Еще меня беспокоил Сенджен. После всего, что произошло в последние дни… Уверена, еще немного и он взорвется… И страшно подумать, каких дел натворит…

Но больше всего меня смущает (беспокоит, напрягает, вводит в ступор — можно долго перечислять) шаман. И потому что это неожиданно щедрый жест его величества, и потому что он до ужаса похож на Лорина. Похож на столько, что в первые минуты у экипажа я думала, что принц решил поехать с нами.

Это… Это нервирует и пугает…

По едва слышным шагам за стеной, я поняла, что время для размышлений подошло к концу.

И я не ошиблась. Меньше чем через минуту зеркало бесшумно отъехало в сторону, и в спальню вошел улыбающийся Соер.

— Я точно забаррикадирую этот проход… — проворчала я. — А если бы я была не одета?

— Я бы поехал в храм и оставил дары богам за столь щедрый подарок, — весело откликнулся принц.

— Ты не исправим… — буркнула я.

— И тебе привет.

Я поймала себя на том, что разговаривая с ним, старательно рассматриваю свои вещи. Почему-то мне было неловко… и даже стыдно… Стыдно?!

Я едва не выронила брюки, которые держала в руках последние минут так десять. Мне действительно было стыдно из-за Лорина. Но с чего вдруг? Я не…

— Кель, все в порядке?

Принц сел рядом со мной.

— Да, — я закусила губу.

— Расскажешь, как все прошло? Король поможет? — он взял меня за руку.

Ожидая ответ, он нежно поглаживал костяшки пальцев, посылая мурашки по моему телу. Испугавшись своей реакции, я отдернула ладонь и, продолжая разглядывать пол, начала рассказывать.

— … в общем, без Скай Ларк послал бы нас в… далекое путешествие по неизведанному, — закончила я пересказ наших приключений.

— Жаль, что я не поехал с вами.

— Соер, мы это уже обсуждали.

— Кель, в чем дело? — он поймал меня за подбородок и развернул к себе.

Я подняла голову и утонула в нежном взгляде медовых глаз.

— Нервничаю… Ларк не просто так послал к нам шамана, — голос выдавал меня с головой.

— Кстати, Скай и Хан устроили представление на сегодняшнем ужине, — внезапно сменил тему принц, отстраняясь от меня.

— Опять?! — простонала я.

— Не такое представление, — и он принялся описывать произошедшее в лицах.

Я не удержалась и расхохоталась, представив все это.

— И как ее еще никто не прибил, — выдавила сквозь смех.

— Сара наверняка попытается, — спокойно ответил Соер, и я мгновенно перестала улыбаться.

— И ты так буднично сообщаешь мне это?

— Скай и Хантер сумеют постоять за себя.

Принц неожиданно меня обнял.

— Если ты думаешь, что я не понимаю, в чем дело, — горячо зашептал он мне на ухо, — то глубоко ошибаешься. Я готов ждать целую вечность, Кель. И сам далеко не святой. Лорину хотя бы можно доверять.

Я покраснела до корней волос. Замерев в его объятьях, я судорожно глотала воздух, совершенно не понимая, что ему ответить.

А он просто продолжал обнимать меня, нежно поглаживая по спине.

— Я редко тебе это говорю, ведь обычно после этой фразы мне приходиться залечивать ушибы и порезы, — продолжил он, когда я немного успокоилась, — но я очень тебя люблю. Я люблю тебя, Кель. Люблю, даже если ты отказываешься в это верить.

И нежно поцеловав меня в щеку, он отстранился и быстро скрылся в темноте тайного хода.

А я… а я только через минуту поняла, что плачу.

 

Соер

Не скажу, что моя первая встреча с шаманом дроу прошла гладко.

На совещание и знакомство мы собрались только через два дня после возвращения делегации. Несмотря на острую необходимость решения вопроса с дэмпами, мы все прекрасно понимали, что текущие дела никуда не денутся. Все же Кельлина — глава ночной стражи. И даже за пару дней ее отсутствия накопилось столько вопросов, что она с утра до глубокой ночи разбиралась со своими подчиненными.

Скай и Хантер воспользовались задержкой и постарались рассказать и показать дроу все, что знали сами. Магичка даже потащила его ночью на дежурство. Которое, вопреки пророчеством огненного, прошло без происшествий.

Так что задержка пошла нам только на пользу.

В малый зал был приглашен узкий круг людей, которым доверяли мы с Кельлиной. Собственно, парочка иномирян, Сенджен и наш темный гость.

Помню, когда дроу вошел в зал, что-то тихо уточняя у магички, у меня неэстетично отвисла челюсть. Я даже поначалу подумал, что Кель просто решила поиздеваться надо мной.

И только приглядевшись я понял, что это не Лорин… Но осадок остался.

Несмотря на то, что шаман оказался неплохим парнем, я не мог нормально с ним общаться.

Я ревновал. Глупо, правда? Но что поделать…

С тех пор прошло уже больше двух недель, а ситуация не изменилась. Наоборот, мне кажется, что дворец стал походить на филиал лечебницы для душевнобольных.

Сенджен большую часть времени либо что-то громит в тренировочном зале, либо кого-то убивает на улицах. Очень надеюсь, что все же только дэмпов…

Скай, Хантер и Один сутками торчат в лаборатории, колдуя над амулетами. Благодаря их стараниям, ночная стража стала напоминать новогодние елки — столько всего на них было понавешано. Но надо признать, толк в этих «украшениях» все же был. Правда, пока не такой, на какой надеялся я, решив обраться к дроу…

Кельлина ночи напролет носилась по городу, тестируя амулеты и выискивая следы некроманта. А днями трепала мне нервы своими безумными идеями…

А я? А я пытался придумать, как поймать этого чертового мага. И как перестать изводить себя глупой ревностью… Но не продвинулся ни в том, ни в другом.

Я в сотый раз изучал план города, когда в дверь постучали.

— Войдите, — разрешил я, даже не пытаясь скрыть удивление. В последнее время ко мне все вламываются, не утруждая себя стуком. Так что мне стало искренне интересно, кто тот единственный во дворце, кто знаком с этикетом.

— Привет, — в кабинет прошмыгнула Скай.

— Привет, уважаемая лери, — улыбнулся я.

Но улыбка быстро пропала, потому что следом за магичкой вошел Один. Легок на помине…

— Добрый день, ваше высочество, — дроу согнулся в неглубоком поклоне. — Я рад сообщить, что закончил амулет — поисковик.

На столе передо мной возник большой кулон на массивной цепочке. Он представлял собой сложное переплетение нитей трех металлов, в витках которого были уложены драгоценные камни.

— Надеюсь, что он будет так же полезен, как и красив, — не удержался я от комментария.

Скай бросила на меня осуждающий взгляд.

— Его нужно испытать. Мы подумали, что ваше величество сами соберут группу для проверки, — невозмутимо произнес дроу.

— Правильно подумали, — довольно резко ответил я и заслужил еще один красноречивый взгляд от магички.

Ничего не могу с собой поделать. Я хоть и правитель, но тоже вампир. И в присутствие Одина мои манеры испарялись, как лед в восточных пустынях джиннов.

— Мы, пожалуй, пойдем, — сказала Скай и взяла Одина за руку. — Хорошего дня, Соер.

— До свидания, ваше высочество.

И они двинулись в сторону двери.

— Одна просьба.

— Конечно, — Скай обернулась.

— Будь так добра, попроси Сенджена зайти ко мне. Насколько я знаю, он сейчас в подвалах в тренировочном зале.

— Хорошо, — растеряно пообещала магичка.

Как только за ними закрылась дверь, я встал и налил себе бокал коэ.

— Черт, веду себя как ревнивый подросток, — пробормотал и залпом выпил обжигающую жидкость.

 

Скай

— Я раздражаю вашего принца, — пробормотал Один, покосившись на дверь кабинета Соера.

Мы отошли не так уж далеко по коридору в сторону маленькой неприметной лестницы в подвалы, так что вампир мог услышать все, о чем мы говорим. Но, кажется, дроу это не особо волновало, а я и вовсе была погружена в свои мысли. Так что от его замечания я отмахнулась, шепнув:

— Не говори ерунды.

— Скай, я не слепой, — в голосе эльфа угадывались обиженные нотки.

— Ну, раз не слепой, значит, знаешь и причину его отношения, — получилось грубо. Смутившись, я добавила: — Один, не обращай внимания.

— Он — правитель и должен быть выше банальной ревности, — дроу нахмурился. — Тем более что для нее нет причин.

— Один, когда ты кого-то полюбишь. По-настоящему полюбишь. Ты поймешь, насколько ошибочно твое последнее заявление, — я тяжело вздохнула, остановившись у лестницы. — А теперь извини, мне нужно найти Сенджена.

— До встречи, лери Скай, — дроу обнял меня.

— До встречи.

Я спустилась в подвалы. Дошла до поворота к тренировочным залам. И остановилась.

Мы не виделись с Сэном со дня нашего возвращения. Уже почти три недели…

Я скучала, но понимала, что ему нужно время, чтобы принять все, что случилось. Но он не спешил…

Отругав себя за трусость, я глубоко вздохнула и двинулась в сторону приоткрытой двери одного из залов. Оттуда доносились звуки ударов, и я решила, что вампир там.

Сенджен тренировался… Хотя правильнее сказать: планомерно уничтожал манекены, расставленные по огромному залу.

Голый по пояс, с заплетенными в тонкую косу волосами, он завораживал. Я зачарованно наблюдала за тем, как он скользит по залу, нанося удары по манекенам и набитым мешкам. Удары такой силы, что некоторые из них разлетались на куски.

Я так увлеклась потрясающей демонстрацией истинной вампирской силы, что не сразу заметила, что он оказался рядом со мной.

— Привет, — хрипло сказал Сенджен.

— Привет, — выдавила я.

— Что ты здесь делаешь?

Он тяжело дышал. Смуглая кожа была покрыта бисеринками пота, блестящими в приглушенном свете магических ламп… И это ужасно отвлекало… Я поймала себя на беззастенчивом разглядывании его голого торса. И тут же отвела взгляд, покраснев до корней волос.

— Соер… — я запнулась, заметив, как он смотрит на меня. — Соер просил тебя зайти к нему.

— Хорошо. Сейчас приведу себя в порядок и поднимусь к нему, — бросил вампир, начав уходить.

— Сэн… — неуверенно окликнула я.

— Что? — спросил, даже не обернувшись.

— Я скучаю, — прошептала я.

— Senta mine, прошу тебя…

— Сэн, пожалуйста, — перебила я, — ты нужен мне как друг.

Сенджен обернулся и в два шага оказался около меня. Так близко, что я чувствовала тепло его тела и боялась глубоко дышать. Всматриваясь в мое лицо потемневшими до угольно-черного цвета глазами, он прошипел:

— А о моих чувствах ты хотя бы раз подумала? По-твоему это так просто? Ощущать тебя каждый день. Знать, что ты здесь, совсем не далеко. Но каждый раз останавливаться, слыша на тебе его запах. Ощущать его как метку. Я не железный, Скай!

— Сэн, — оторопело прошептала я, — я не думала…

— Конечно, ты не думала… Ты и не должна была…

Он хотел добавить что-то еще, но не стал. Только в последний раз посмотрел так, что у меня подкосились ноги, и ушел.

А я, с трудом придя в себя, поплелась в лабораторию, в тайне надеясь, что там никого нет. Единственное, чего мне сейчас хотелось: спрятаться ото всех и понять, почему в моей жизни все так сложно.

 

Соер

Мне не нужно было смотреть на Сенджена, чтобы понять, что он в ярости. Его гнев на самого себя и на сложившиеся обстоятельства буквально витал в воздухе. Ощущался в ударе о многострадальную дверь, в звоне окон и в жалобном скрипе кресла.

А я ведь был уверен, что они давно все выяснили… Но, как всегда, ошибся.

— Вызывал? — почти прорычал шпион, буравя меня взглядом.

Не отвечая, я встал и налил ему выпить. Так же молча, поставил перед ним два стакана: один с кровью, второй с виски.

Благодарно кивнув, он быстро выпил оба. После чего немного расслабившись, откинулся на спинку кресла и гораздо спокойнее спросил:

— В чем дело?

Я продемонстрировал ему творение дроу.

— Амулет закончен. Я долго размышлял и пришел к выводу, что ты единственный, кто сможет его опробовать и вернуться живым.

— Так и скажи: «Сэн, тебе надо выпустить пар, так что на, иди круши», — мой шпион усмехнулся.

— И это тоже, — не стал скрывать. — Правда, я не думал, что все так плохо.

— Ради всех богов, не продолжай, — почти простонал он. — Просто скажи, что от меня требуется.

— Проверишь амулет. Если работает, отследишь некроманта до его логова и вернешься. А там уже со стражей устроите облаву.

— Оптимистичный план, — Сэн устало потер глаза. — Дай мне час на сборы.

— Да хоть два, — хмыкнул я. — Отдохни, приди в себя и за работу.

— Я дам знать, как только что-то найду, — Сенджен встал.

— Хорошо, будь осторожен.

— Не обещаю…

Шпион ушел, а я поспешил на встречу с советниками. Пора начинать подготовку к ежегодному балу принцепта. Несмотря на сложную ситуацию с дэмпами, мы не можем позволить себе отменить праздник. Слишком важные для Олова вопросы решают в тихих кулуарных беседах торжества…

 

Скай

Иногда мне кажется, что все это — чудесный волшебный сон. Что я проснусь, и все снова будет сложно и больно. Что снова будет ссора с Хантером и недомолвки с Сендженом.

Но пока мой сон — сказка продолжается, и я очень этому рада.

Первое время было сложно. Хантер бесился из-за моих занятий и тренировок с Одином. На столько, что даже не позволял нам оставаться наедине. Меня это ужасно раздражало. А Одина, наоборот, забавляло.

В один прекрасный день я не выдержала и накричала на обоих. После этого дроу отвел огненного в сторонку и что-то шепнул ему на ухо.

С тех пор ситуация кардинально изменилась. Хантер больше ни во что не лез, никуда с нами не ходил, и даже отказывался от предложений помочь в лаборатории.

Я долго выпытывала у мужчин, в чем дело. Но оба так ничего и не рассказали. А мне ведь интересно…

А вот что происходило с Сендженом в тот момент, мне действительно было совершенно не интересно… В этом он прав.

Мы не общались, боги знают сколько времени. И я лишь изредка вспоминала о нем. Черт, да я поняла что соскучилась, только когда увидела его в зале! И это ужасно…

— Ну почему у меня вечно все через не то место?! — пробормотала я, поднимаясь с пола в углу лаборатории.

Доковыляв до подноса с кофе, уже довольно давно принесенного служанкой, я налила себе огромную кружку ароматного напитка. Не потому, что хотела пить, а чтобы просто чем-то занять руки.

— Потому что ты не умеешь ставить точки, — прогремевший в тишине комнаты голос Кельлины заставил меня подпрыгнуть. — Впрочем, я тоже не умею этого делать…

— Привет. Чем обязаны? — я жестом предложила ей присоединиться ко мне.

— Привет. Хотела узнать, составишь ли ты компанию нам с Одином на сегодняшнем дежурстве, — вампирша налила себя немного кофе.

— Да, конечно… — я смутилась. — Прости, я в последнее время пренебрегаю и основной работой, и друзьями…

— Скорее ты ушла в работу с головой, — Кельлина усмехнулась. — Вы с Одином очень много делаете для Олова. Вампиры этого никогда не забудут.

— Что за глупости, Кель?.. — улыбаясь во все тридцать два зуба, я повернулась к ней и осеклась. — Подруга, что случилось?

— Ничего, — и поймав мой красноречивый взгляд, она повторила: — Правда, ничего! Я просто… тоже иногда бываю женщиной…

Мне стало стыдно.

— О Кель, прости меня! Я та еще подруга… Соер?

— Соер… Лорин… Один… Я сама каждый раз вздрагиваю, когда вижу шамана, потому что он правда как две капли воды похож на принца дроу. Да еще и Соер с его ревностью. Над нашими перебранками уже весь двор смеется! И хорошо, что не весь город!

Вампирша так сжала чашку, что та жалобно затрещала.

— А я и не знала…

— Ну, ты либо сидишь в своей темнице сырой, — Кель отпустила пострадавшую посудину и обвила рукой зал лаборатории, — либо пропадаешь с мужем… Придворная жизнь тебя мало интересует.

— Она меня всегда мало интересовала, если быть откровенной, — призналась я. — Куда интереснее работа патруля. Так что вечером я буду. Проветрю голову и, заодно, выпущу пар.

— Что-то случилось? — тут же вскинулась Кель.

— Ничего такого, с чем бы я не смогла справиться, — я тяжело вздохнула.

— Хорошо. Поговорим об этом, когда захочешь, — вампирша залпом допила кофе и попрощалась.

Я снова погрузилась в свои невеселые мысли. Поэтому не сразу заметила вошедшего в лабораторию Одина. Дроу до чертиков меня напугал, тихо подкравшись сзади и прошептав:

— Как прошло?

На этот раз я не только подпрыгнула, но и разлила остатки кофе.

— Один …! …! — высказала свое отношение к произошедшему.

— Извини, — без следа раскаяния на лице сказал он. — Я не хотел тебя напугать. Ну, так как прошло?

Бросив на него недовольный взгляд, я уточнила:

— Как прошло что?

— Скай, я тут уже достаточного времени, чтобы разобраться во всех дворцовых сплетнях и любовных треугольниках, — дроу сел рядом со мной. — Знать обожает обсуждать всех, кто так или иначе связан с дворцом. А еще я помню, как вампир отреагировал на меня и на твоего мужа, когда мы вернулись.

— О боги! — я уронила голову на сложенные на столе руки и глухо продолжила: — Очень плохо…

— Все наладится, — он погладил меня по спине.

От неожиданности я резко выпрямилась. Слегка отодвинувшись, бросила на него недоуменный взгляд. Дроу смутился.

— Извини.

— Все нормально… Слушай, я пожалуй пойду… Хочу немного поспать перед ночной вылазкой…

— Кстати об этом. Мне нужно кое-что закончить, так что сегодня я не буду помогать ночной страже.

Один встал и перешел к огромному столу в центре лаборатории.

— Хорошо, я передам Кельлине, — не скрывая удивления, пообещала я.

— Спасибо.

— Да особо вроде и не за что, — ответила, ощущая странную неловкость. — Хорошего дня.

— Спокойной во всех отношениях ночи вам, — донеслось мне в спину, когда я уходила.

— Где мы сегодня убиваем дэмпов, подруга? — бодро поинтересовалась я, выходя из особняка ночной стражи.

— Вообще-то, я собиралась проверить один давно пустующий дом… Соседи сообщили, что в последнее время там неспокойно: слышен подозрительный шум и иногда видны странные тени. Но раз Один нас оставил…

Кельлина выглядела немного растерянной.

— На старый дом и его мнительных соседей нас с тобой хватит и без дроу, — уверенно заявила я. — Веди.

Кель долго стояла, переминаясь с ноги на ногу, явно мучаясь сомнениями.

— Уважаемая бывшая наследница, еще пара минут и я решу, что вы струсили. И буду вынуждена отвести вас к лекарю, ибо подобное может случиться только в случае вашей внезапной серьезной болезни…

— Скай, прекрати. Идем. Только потом не говори, что я тебя завела черт знает куда, — пробормотала вампирша и быстро сбежала с крыльца.

Я поспешила следом, на ходу проверяя терн и нож, подаренный Сэном.

На улицах Олова было тихо и спокойно. И удивительно красиво.

Я давно в этом городе, но все еще продолжаю восхищаться его архитектурой. На Нестории не строят таких аккуратных домом из маленьких кирпичиков. Не делают дорог, выложенных мелкой брусчаткой. И не используют удивительные электрические (надеюсь, я правильно запомнила слово) фонари.

Наш уровень развития в этом плане… отстает. Хотя я не очень понимаю почему. Ведь у нас есть возможность взять технологию из дружественного мира… Надеюсь, Онэр мне объяснит, когда я вернусь…

До дома мы добрались без приключений. Он, кстати, оказался не так уж и далеко — всего сорок минут ходьбы по утопающим в мягком свете фонарей улочкам и мы на месте. Даже не окраина города. Интересно…

Большой двухэтажный старый особняк выглядел довольно жутко. Он смотрел на нас пустыми оконными проемами, в которых клубился абсолютный мрак.

Я передернула плечами, пытаясь сбросить оковы липкого страха, появившегося против моей воли.

— Все в порядке? — покосилась на меня вампирша.

— Да. Просто что-то смущает…

Луны зашли за облака, и дом стал выглядеть еще зловеще. Хотя куда уж больше…

Мы перемахнули кованый забор и медленно двинулись к особняку. Я внимательно всматривалась в темные провалы, пытаясь понять, что меня беспокоит.

Бросив быстрый взгляд на крышу, я запнулась. Ругнувшись, потянулась за оружием. И только потом поняла, что смотрящая на меня горгулья — просто украшение фасада.

— Жутковато здесь, — пробормотала я.

— Дом как дом, — Кель пожала плечами.

— С твоим зрением само собой.

— Предлагаешь вернуться? — в голосе вампирши звучало неподдельное удивление.

— Вот еще. Выбирай: парадный, черный?

— Крыша, — Кель поправила ножны.

— Чего? — я даже перестала рассматривать дом и повернулась к вампирше.

— Ну, ты меня поднимешь, и мы…

— Кельлина!!! — оказывается можно кричать шепотом…

— Шучу я, шучу. Черный.

Я скривилась, но послушно двинулась в обход мрачного дома.

Если честно, я не была уверена, что внутри кто-то прятался. Все же особняк в черте города, рядом бдительные соседи. Слишком рискованно устраивать здесь логово.

Но с другой стороны: кто бы стал искать на таком видном месте?..

В дом мы вошли без проблем. Дверь черного хода отсутствовала, а пол был довольно чистым. Так что даже я смогла двигаться практически бесшумно.

Мы медленно продвигались вглубь дома, осматривая практически пустые комнаты. Редкие остатки мебели, какие-то тряпки… В одном закутке обнаружилась пара тюфяков… Что интересно: нет ни осколков стекла, ни грязи. Пыльно, да и только…

Когда мы благополучно добрались до большой обеденной залы, я не выдержала:

— Тут пусто!

— Видимо да… Но соседи же что-то видели.

— Может бедняки залезли переночевать… — предположила я. — Предлагаешь все же осмотреть второй этаж?

— Давай. Для очистки совести. Да и что мы зря сюда почти час шли?

Вампирша первой двинулась в сторону изящной лестницы, позволяющий прямо из залы попасть на второй этаж дома. Но далеко она не ушла. Нам как обычно не удалось воплотить свои планы в жизнь.

Словно по сигналу со всех сторон в залу выскочили дэмпы и начали медленно нас окружать.

Если выживем, обязательно поинтересуюсь у Кельлины, как вампиры с их уникальным чувствительным слухом, нюхом, зрением и еще боги знают чем, каждый раз умудряются не почувствовать присутствия толпы мертвецов…

Но пока наши шансы выжить были не так уж и велики. Так что не факт, что у меня получится удовлетворить свое неуместное любопытство…

Тьфу ты! Скай соберись! Я мысленно дала себе затрещину и огляделась. Нас окружило около тридцати дэмпов.

— Кель, — позвала я, внимательно наблюдая за бывшими дампирами.

— Слушаю тебя, подруга.

Краем глаза я заметила, как вампирша медленно вынула два серебряных кола из набедренных ножен.

— Хотела поинтересоваться. Назад или наверх?

Кель внимательно осмотрела все еще не напавшую на нас толпу.

— Наверх.

— Тогда давай потанцуем.

В комнате закружил ветер. Призвав магию Воздуха, я постаралась удержать на месте хотя бы половину мертвецов.

А Кельлина между тем скользила по зале, стараясь как можно дороже продать наши жизни. Вампирша словно действительно танцевала странный одной ей известный танец. Кружа между дэмпами с бешеной скоростью, она умудрялась вытворять такие пируэты, что я только диву давалась.

Правда долго наблюдать за ней я не могла: приходилось отмахиваться от особо резвых нападающих. Ножечек, подаренный Сендженом, оказался превосходным оружием против дэмпов. Разить их им гораздо удобнее, чем колом. Умный вампир явно знал, чего мне не хватало…

Между тем, Кельлина разила одного мертвеца за другим, но я заметила, что подруга начала уставать. Противников было слишком много.

Я и сама уже с трудом контролировала ветер.

До лестницы мы добрались едва живые. Кельлина тяжело дышала, но пока держалась. А я еле стояла на ногах.

А вокруг оставалась еще как минимум половина мертвецов.

— Кель, когда скажу «беги». Бросай все, беги за мной и не оглядывайся.

— Хорошо, — прохрипела вампирша, уничтожая еще одного дэмпа.

Тяжело вздохнув, я потянулась к Хантеру.

«Любимый, прости, но я опять вынуждена стащить у тебя немного силы. Мы с Кель… Нам нужна помощь».

Показывая Хантеру все, что произошло, я медленно отпустила Воздух и потянулась к Земле.

Големы получились чахлые, но боеспособные. Конечно, не такие, как тогда в аудитории Онэра, но сдержать дэмпов пару минут сгодятся.

— Беги!

И мы бросились бежать по узкой шаткой лестнице на второй этаж. Наверху заскочили в первую попавшуюся комнату и рухнули на колени, пытаясь отдышаться.

Я кое-как наколдовала каменные глыбы, чтобы забаррикадировать ими дверь, толком даже не поняв, что творю. Настолько сильно я была обессилена.

— Теперь нужно просто дождаться Хантера с подмогой, — просипела я, с трудом развернувшись.

Вампирша не ответила.

— Кель?

Бывшая наследница трона лежала рядом со мной бледная, как дэмп. Кажется, еще чуть-чуть и она потеряет сознание.

— Черт! — я полезла за склянками с кровью, но ни одна из них не пережила бой с мертвецами. — Черт! Кельлина, давай, тебе нужно сесть!

— Я буду в порядке… — с трудом выдавила она, пытаясь приподняться.

Никогда не видела у вампира такого обезвоживания. Нужно срочно ей помочь.

— Конечно, будешь!

Я все-таки подняла ее и усадила у стены. После чего рванула ворот куртки вместе с рубашкой и прошептала:

— Пей!

— С ума сошла? — Кель вяло отмахнулась.

— Давай. Не заставляй меня заставлять тебя.

— Скай, я никогда не пила из живого существа… Я не знаю, как поведу себя… Такая кровь… Она…

— Хватит! Все будет хорошо, — я снова придвинула, убрав волосы с шеи.

Вампирша врала, и я это знала. Правда не очень понимала, почему она так сопротивляется.

Тихо ругаясь, Кельлина притянула меня к себе за плечи и уткнулась носом в основание шеи.

— Прости, — прошептала она, и моей кожи коснулись мягкие губы.

Я вздрогнула. Это было странно. Кель ласкала мою шею так, словно мы были…

Я поймала себя на том, что полностью расслабилась в ее руках, и тут же покраснела.

Продолжая целовать одно и то же место на шее, вампирша царапнула кожу клыками, и я снова вздрогнула. Потому что это было приятно… А она, утробно зарычав, укусила меня.

Это… Это невероятно!

Я растворялась в ощущениях, подаренных вампиршей. От шеи по коже разлилось приятное тепло, и я запрокинула голову, наслаждаясь им.

Кель обняла меня за талию, продолжая пить, и от этого по телу пронеслась новая волна удовольствия. Я выгнула спину и, не сдержавшись, застонала.

Вампирша тут же меня отпустила.

Я упала на руки, и какое-то время тупо смотрела в пол, пытаясь придти в себя. Какого черта это было?!

— Кель? — выдавила, не поднимая головы.

— Я не знал, как тебе сказать… — тихо откликнулась вампирша.

— Все хорошо… Наверное…

— Скай!!!

Крик Хантера, раздавшийся из-за двери, отвлек меня от анализа произошедшего.

— Мы здесь! — прокричала Кельлина в ответ, пока я убирала баррикаду.

— Хвала ангелам, вы живы, — влетевший в комнату огненный рухнул рядом со мной на колени.

Я быстро поправила ворот, пряча укус.

— Как обстановка? — деловито поинтересовалась вампирша. От недавней слабости не осталось и следа.

— Ночные добивают дэмпов внизу, — отрапортовал Хан, не отвлекаясь от проверки моего состояния. Я вяло от него отмахивалась, старательно пряча шею.

— Тогда почему мы еще здесь? — задала резонный вопрос Кель, спасая меня от досмотра.

 

Кельлина

Стыдно признаться, но я позорно сбежала от Скай и Хантера. Мне нужно было взять себя в руки. А это непросто, когда ты рядом с человеком, вкус которого до сих пор ощущается на твоем языке.

Боги, это ужасно!

Естественно, я соврала магичке. Мне приходилось пить из живого существа. И далеко не один раз. Но это всегда были близкие мне мужчины. И никогда — посторонние женщины.

Это так неловко…

Мало кто знает, что укус вампира приятен для… кхм… жертвы. Мы стараемся не распространяться о том, какие ощущения испытывает пара во время процесса. Да и кусать мы стараемся только партнеров…

Потому что это слишком интимно… И когда ты кусаешь девушку… Да боги, это просто неправильно!

О, черт, мне нужно срочно отвлечься!

Дэмпов наверняка уже добили и без меня. Так что нужно собраться и исследовать второй этаж и чердак! Хоть какую-то пользу принесу…

Я выскользнула из комнаты, в которой спряталась несколько минут назад, и осмотрела пыльный коридор. Все выглядело безобидно, но я чувствовала, что расслабляться не стоит. Кто знает какие ловушки мог оставить некромант?

Медленно исследуя каждую комнату на этаже, я пыталась понять, откуда здесь столько поднятых мертвецов. Кладбище на другом конце города. В фамильных склепах дэмпов хоронят крайне редко. Следов пребывания здесь некроманта тоже не видно. Чудеса!

Хотя… На ум приходит только одно. Маг готовил нападение на одну из живущих неподалеку высокородных семей. А мы ему случайно помешали…

Осмотр этажа я закончила быстро. Удостоверившись, что здесь никого нет, позволила себя немного расслабиться. И уже наполовину влезла на чердак, когда услышала голос Соера. Пришлось ускориться, чтобы избежать встречи с ним.

Я хотела закрыть крышку чердачного лаза, чтобы не позволить ему последовать за мной.

Не успела…

— Ваше высочество, давай не сейчас, — крикнула я принцу, отходя вглубь помещения.

Не отвечая, он быстро вскарабкался по узкой лесенке и сгреб меня в объятья.

— Соер! — пискнула я, вырываясь.

— О чем ты думала? — начал он, продолжая удерживать меня. — Вдвоем… Без амулетов… Если тебе жить надоело, могла бы пожалеть Скай.

Мне нечего было на это ответить. Я не думала, что мы найдем столько дэмпов. Черт, да я вообще в последнее время мало думаю. А если и занимаюсь этим полезным занятием, то размышляю совсем не о том. И вот результат!

Продолжая пристыжено молчать, я вывернулась из объятий принца и начала осматривать чердак. Точнее смотреть куда угодно, но только не на Соера.

Вокруг было грязно. Отвратительно пахло пылью и гнилью. На скрипучих досках, служивших здесь полом, валялся всякий хлам.

Я медленно пошла вдоль стены, смотря под ноги.

Пыль, грязь, какие-то тряпки, листы бумаги… Птичий помет, остатки гнезд… Стоп!

Я резко развернулась, чудом не налетев на Соера, и вернулась к разбросанным бумагам.

Подобрала все, осмотрела и выругалась.

Заметки был написаны на незнакомом мне языке.

— Нашла что-то интересное? — спросил Соер.

Я почувствовала дыхание принца на своей шее и отшатнулась.

— Твое… высочество! Какого черта ты вообще тут делаешь? — нервно рявкнула я, пряча бумаги во внутренний карман куртки. Нужно будет показать их Одину и Скай, вдруг они знают язык, на котором написан текст.

— Хан ворвался ко мне посреди ночи с криками о том, что вы с магичкой в смертельной опасности. Ты серьезно думаешь, что после этого я мог остаться во дворце?

— Но ты должен был остаться, Соер! — я бросила на него гневный взгляд. — Ты должен был остаться в стороне. Это твой народ, твой принцепт, — я махнула рукой так, словно показывала округу. — Ты нужен им. Живой и здоровый. Ты. Не я!

— Кель, если понадобиться я брошу все ради тебя, — тихо ответил он.

Я разозлилась. Рассвирепела! Быстро переместившись, я прижала его к стене и прорычала:

— Никогда не смей даже думать об этом!

— А ты хотя бы раз подумай о том, что я говорю! — невозмутимо ответил он, нежно касаясь моей щеки.

Мы встретились взглядом, и я увидела страх в его глазах. Он действительно боялся за меня. И, кажется, действительно верил, что моя жалкая жизнь стоит больше всего остального мира.

Испугавшись, я отскочила от него и бросилась к выходу с чердака. На сегодня с меня хватит потрясений!

 

Хантер

Естественно я не позволил Скай участвовать в дальнейшем осмотре дома и уничтожении оставшихся дэмпов. Хватит с нее (да и с меня) на сегодня! Уверен, что вернувшись домой обнаружу еще одну седую прядь… Да и черт с ней, главное с небесной все в порядке!

Не слушая возражений, я просто закинул ее на плечо и вынес на улицу. И только отойдя достаточно далеко от этого треклятого дома, поставил на ноги и заговорил:

— Любовь моя, тебе настолько со мной плохо, что ты решила покончить жизнь самоубийством?

Хмурая земляная, гордо вышагивающая рядом, споткнулась. Я подхватил ее, не дав упасть. Но все равно получил недоуменный взгляд и гневное:

— Что?!

— Просто это единственное разумное объяснение вашей с Кельлиной безалаберности, — спокойно пояснил я.

Скай промолчала.

В тишине мы прошли целый квартал. А потом я не выдержал. Резко развернул ее к себе и поцеловал. Так, чтобы она поняла все то, что я испытал за последние часы — яростно, требовательно, страстно.

Земляная с радостью ответила на поцелуй, обняв меня за шею.

Так мы и стояли посреди дороги, целуясь пока не стало нечем дышать.

— Ты хоть представляешь, как я за тебя испугался? — пробормотал ей в губы. — Когда ты позвала меня. Знаешь, что я вспомнил? Как пять виорнских лет назад после свадьбы ты пропала. А потом позвала меня помочь. Так же как сейчас! Скай, я чуть с ума не сошел, пока бегал по дворцу, а потом летел до этого чертового дома!

Я не заметил, как сорвался на крик. А моя жена молчала. Она стояла, вцепившись в мою рубашку побелевшими пальцами, и уткнувшись носом мне в грудь.

— Милая, — я погладил ее по голове, — прости, я не должен был…

— Должен. Мы с вампиршей действительно повели себя на редкость глупо, — прокашлявшись, ответила она. — Пойдем. Я мечтаю о горячей ванне и мягкой постели.

— С тобой точно все в порядке? — я обнял ее за плечи.

— Я не пострадала. Просто сильно устала… — она помолчала, а потом шепнула: — Хан, прости. Мы повели себя слишком самонадеянно…

— Главное, что все обошлось.

Я поцеловал ее в макушку, и мы продолжили путь домой.

Не знаю, сколько раз я уже это повторял, но жизнь вампирского двора разительно отличается от того, к чему я привык в башне. Постоянные балы, приемы, ужины и боги знают какие еще мероприятия. И все это независимо от ситуации в городе, да и в принцепте в целом!

Так что неудивительно, что спустя два дня после истории с заброшенным особняком Соер устроил очередной прием. К вампирам прибыла делегация от достаточно благодушно настроенных соседей. Я даже не посчитал нужным вникать какая. Приехали и ладно. Лишь бы долго не гостили и от нас ничего не хотели.

Однако на прием мне идти пришлось. Причем одному. Скай, пропадавшая в лаборатории с Одином и Кельлиной, категорически отказалась отвлекаться от работы «ради скучного бала, где я даром никому не нужна» (цитата из моей дорогой жены). Так что пришлось отдуваться за двоих…

В последнее время мы с принцем старательно делали вид, что все в порядке. Что мы оба в восторге от работы наших женщин (пусть даже Кельлина сопротивляется, но давайте смотреть правде в глаза: она точно испытывает чувства к Соеру). И что мы, ни в коем случае не пьем уже третий вечер, обсуждая все, что случилось.

Собственно сегодняшний праздник не стал исключением. Соер отстоял положенную официальную часть. Заверил послов в вечной дружбе между народами. И сбежал ко мне в толпу…

Мы в очередной раз подозвали слугу с бокалами, когда порядком разомлевшего Соера утащила танцевать какая-то вампирша. Если мне не изменяет память, он изредка проводил с ней ночь другую, но никогда не обещал ничего больше. Так что я не счел нужным запоминать ее имя.

В последнее время я вообще многое перестал считать важным или необходимым. Меня волновали две вещи: поимка чертового некроманта и счастье моей жены. А остальное пусть катится в бездну…

Ох, кажется, я уже немного перебрал… А ну и ладно!

Наблюдая за танцующими, я осушил очередной бокал. В голове уже немного шумело.

Соер, кажется, собирался задержаться со своей вампиршей, так что я решил выйти подышать.

В темных коридорах дворца было тихо. Я быстро прошел к выходу на маленький балкончик, случайно обнаруженный однажды, и скрылся за тяжелой портьерой.

— Хорошооо… — протянул, усевшись на маленькую скамеечку и откинув голову на перила.

Однако мое уединение было не долгим.

— Вот ты где! — на балкон вышла Сара.

Вампирша как всегда великолепна: шикарное платье глубокого синего цвета, безупречная прическа и едва заметный макияж. Но это великолепие давно уже на меня не действовало. А после того, что случилось в последний раз, я и вовсе постоянно ждал от нее какой-нибудь выходки…

Однако Сара вела себя на редкость тихо в последние дни. Так, что я расслабился и даже позволил себе надеяться, что она забыла обо мне и нашла новую жертву… Но судя по тому, что она сейчас стоит передо мной, я ошибся.

Так что, тяжело вздохнув, я настороженно поинтересовался:

— Что ты тут делаешь?

— Хан, перестань. Я всего лишь хотела извиниться, — она встала около скамейки.

— Неужели? — я тоже встал.

— Представь себе, — вампирша улыбнулась. — Вот, — она протянула мне бокал. — Давай выпьем за ваше примирение со Скай…

— Сара… — начал я. Нутром чувствую, она что-то задумала. Понять бы что…

— Я серьезно, Хантер! Я долго думала и поняла, что вела себя глупо. Прости меня, — вампирша посмотрела на меня самым невинным взглядом, из тех, на которые была способна.

— Хорошо, — сдался я.

Мы чокнулись, и я пригубил вина. Сара довольно улыбнулась.

— Странный букет…

— О, это очень редкий напиток. Я заказала его специально для тебя, — промурлыкала вампирша и начала поглаживать меня по руке.

— Да? — я выпил еще немного.

Вкус был очень необычным. Я никак не мог разобрать, из чего приготовлен этот напиток. И что за послевкусие он оставлял…

— О да, — ее рука продолжала скользить по моей. По спине побежали мурашки, и я удивленно замер.

Вампирша сделала шаг в мою сторону, внимательно изучая мое лицо. Что-то для себя решив, она обняла меня за шею. И я тут же притянул ее ближе за талию.

— Хан, что ты делаешь? — игриво спросила она и рассмеялась.

«Действительно, какого черта я творю?» — промелькнула в голове мысль и тут же исчезла.

Я откинул волосы с плеча Сары и аккуратно поцеловал ее в основание шеи.

— Сара… — простонал, когда она беззастенчиво прижалась ко мне всем телом.

— Этот напиток специально для тебя, — вновь пробормотала она, но мне было все равно. Не вникая в смысл слов, я поднял ее личико за подбородок и поцеловал.

И все вокруг меня исчезло.

 

Скай

В последнее время я все чаще ловлю себя на мысли о том, что было бы куда проще перенести в лабораторию свои вещи и какой-нибудь лежак, чем каждый раз ползти в комнаты Хантера на пару часов. Все равно подольше поспать не получается…

Два дня я занималась переводом записей некроманта, найденных Кельлиной. Процесс шел медленно, потому что я ужасно писала на языке вампиров. Так что в какой-то момент мы сошлись на том, что Кель и Один по очереди записывали текст под мою диктовку.

Как оказалось, вампирша умудрилась найти на чердаке особняка бумаги с описанием исследований некроманта. Написаны они были на устаревшем диалекте общего языка Нестории. Так в нашем мире говорили лет двести назад. И это здорово меня напрягло! Неужели проблема вампиров пришла из моего мира?..

Хаотичные записи мага пострадали от воды и грязи, что усложняло и без того не самый простой перевод.

Просидев больше пяти часов над очередным огрызком текста, я решила, что больше не могу. Я нуждалась в отдыхе. Нормальном отдыхе, не на пару часов!

Так что, наскоро прибравшись на столе и разложив документы по стопкам, я отправилась к Хантеру.

Наверное, не будь я настолько уставшей, я бы раньше заметила разбросанную по гостиной одежду. И наверняка бы услышала приглушенные стоны.

Но мои мысли витали где-то далеко, поэтому увиденное дошло до меня не сразу.

А когда дошло… Я уже стояла у двери спальни Хана и смотрела на два сплетенных в порыве страсти тела.

Вампирша… Сара… громко стонала, извиваясь под моим мужем, получавшим явное удовольствие от процесса. А тот нашептывал ей что-то, увлеченно лаская худое тело.

Я была уверена, что вампирша меня заметила, но виду не подала. Ну а Хантер был слишком занят, чтобы услышать мои шаги. Но оно и к лучшему…

Молча, я развернулась и вылетела из комнат мужа.

Уже на улице, по дороге в особняк ночной стражи, я подумала о том, что надо было их сжечь. Или закопать… Или хотя бы заплакать!

Но я ощущала пустоту. Просто пустоту. Ни слез, ни разочарования. Дыра…

В каком-то оцепенении я поднялась к себе, разделась и легла спать.

— Прекрати! — в отражении ореховые глаза затянул огонь. — Правда такова, что я плевать хотел на мнения отца, на наши устои и законы! — он резко развернул меня к себе. — Ты перевернула мой мир, ты показала мне, как наивен я был, ты научила меня новым для меня чувствам, ты дала мне причину идти вперед. Пока ты лежала там без сознания, потому что спасла нас, я понял, что мне неважно могут ли у нас быть дети, мне плевать, что скажет мой отец, для меня важна только ты. Я люблю тебя! И не смей думать, что это не так!

— Я тоже тебя люблю, — я позорно заплакала, тронутая его сумбурным признанием.

— С ума сошел?! А если нас увидят? — вырваться из его хватки просто нереально.

— С ума сойду, если сейчас тебя не поцелую, — прошептал он мне на ухо и тут же исполнил задуманное.

Драконорожденный встал, отодвинул стул. А потом пустился передо мной на колени. У меня неэстетично отвисла челюсть.

— Ты что делаешь? — шепотом выдавила я.

— Ангелы, Скай, закрой рот и дай мужчине сделать все как положено, — почти простонал Онэр.

— Что…

Огненный достал из кармана маленькую бархатную коробочку, и я замолчала.

Раскрыв, он протянул ее мне. На мягкой подушечке лежал тонкий браслет белого золота, в центре которого в сплетенных кольцах располагалось два камешка — рубин и изумруд.

— Де Скай Айс, ты станешь моей женой? — тихо спросил Хантер.

— Скай, я практически тебя не знаю, но уверен, что ты заслуживаешь лучшего. Ты должна знать правду. В тот вечер, когда мы впервые встретились в катакомбах, и ты показала свою силу… Хантер уже тогда решил, что ты будешь принадлежать ему.

— Что… что ты имеешь в виду? — запинаясь, спросила я.

Грудь сдавило от нехорошего предчувствия.

— Когда мы возвращались в свою башню, он заявил, что во что бы то ни стало, завоюет тебя для нашей касты. Женит на себе, чтобы ты никуда не делась.

Мне снилась Нестория. Снились волшебные дни в доме Фэирсов. Снилось то, как огненный сделал мне предложение. Снилось то, что исчезло после разговора с его другом…

И снилось то, что я увидела во дворце…

Я так долго приходила в себя после его обмана, плена у Дориана и всего того, что узнала. Временами я вообще не верила, что когда-нибудь снова стану той беззаботной Скай.

Я никому не говорила, даже Хантеру, как это было. Как это ударило по мне. Я не говорила ему о том, как много значило для меня наше воссоединение. Как важно было то, что он все еще любит меня.

И вот теперь… Я так и не заплакала. Я просто сидела на своей постели и ощущала, как мое тело медленно сковывает лед. Как медленно уходит то, что дарило мне радость жизни.

Беспомощность.

Бесполезность.

Бессилие.

Все еще в оцепенении я встала, оделась и начала собирать свои вещи. Найдя ту самую сумку, с которой я сбежала к вампирам, я закинула в нее только то, что имело для меня хоть какую-то ценность.

Я решила вернуться домой. Хватит с меня приключений на Виорне. Вернусь на Несторию и исчезну…

Я неторопливо шла по дворцовому парку до башни с порталом, стараясь не привлекать к себе внимания. Но меня все равно окликнул слуга.

— Лери Скай!

Я ускорила шаг.

— Лери Скай, простите за беспокойство! — настойчивый попался вампир. — Но вы должны знать! Лери Скай, лэр Сенджен… Лери Скай, он умирает!

Я резко остановилась, и слуга влетел мне в спину.

— Что ты сказал?

— Лэр вернулся с задания в тяжелом состоянии. Лери Скай, он… Есть вероятность, что он не выживет. Он сейчас в больничном крыле…

Дальше я не слушала. Бросив сумку прямо посреди дорожки, я поспешила в больничное крыло. Без труда нашла палату с толпой лекарей. И замерла на пороге.

Сенджен лежал на узкой койке. И выглядел он ужасно. Наполовину перевязанный: бинты украшали широкую грудь, правое плечо, левое бедро и обе лодыжки, наполовину — в синяках и кровоподтеках… Он, кажется, едва дышал…

Боги, он действительно умирал… Я должна ему помочь!

— Все вон отсюда! — громко потребовала я.

— Лери Скай… — начал какой-то из лекарей.

— Я сказала: ПОШЛИ ВОН ОТСЮДА!

Не знаю, что напугало их сильнее: мои глаза, затянутые небом, крик или поднявшийся в комнате ветер. Но через минуту мы с Сендженом остались одни.

Захлопнув дверь, я подошла к койке вампира.

— Как же ты позволил сделать с собой такое, Сэн, — пробормотала, усаживаясь так, чтобы его голова была на моих коленях.

Я столько раз это делала, что, казалось бы, не должна бояться ошибиться. Но я все равно замерла, воскрешая в памяти тот день, когда меня лечил Ласт.

— Потерпи, я помогу, — я убрала волосы со лба вампира.

— Скай… — едва слышно прошептал он.

— Тихо, Сэн. Береги силы.

— Скай… — снова выдавил он и потерял сознание.

Я смахнула слезы. Не время раскисать, но я держалась с трудом.

Аккуратно я просунула руку под его голову и нащупала точку, которую использовал Ласт. Прикрыла глаза, откинулась на стену и начала медленно отдавать силу и забирать его боль.

Боги, это было ужасно! Я с трудом сдерживала крик. По щекам текли слезы, руки и ноги онемели, и я едва соображала от боли. Но продолжала и продолжала.

А потом началось самое сложное. Нужно было вылечить внешние повреждения…

Я понятия не имела, как повторить то, что произошло у шаманов дроу. Но я должна была это сделать!

Я позволила себе пятиминутный отдых, а потом начала аккуратно снимать с Сенджена бинты. Вампир выглядел уже гораздо лучше. Синяки и порезы практически исчезли. А вот переломы и рваные раны еще только предстояло вылечить.

Закончив с бинтами, я села рядом с Сэном.

Вампир спокойно спал и даже не шелохнулся, когда я взяла его за руку и вновь начала лечение…

Из палаты Сенджена я выползла уже глубокой ночью. Обессиленная, голодная как волк, но счастливая. Вампир ненадолго пришел в себя, и стало понятно, что еще буквально день-два отдыха, и он будет в порядке.

Как оказалось, у дверей меня караулил Соер.

— Как он? — начал принц.

— Уже почти здоров, — нехотя ответила я и двинулась в сторону лестницы.

— Скай, подожди!

Вампир догнал меня (что, если учесть мое состояние, было не сложно) и взял за руку.

— Чего тебе? — я отдернула ладонь.

— Я понимаю, как тебе сейчас нелегко… Спасибо! Спасибо за то, что спасла Сенджена!

— Он не заслуживает смерти! — зло ответила я, а потом все же не выдержала и закричала: — Как ты мог допустить такое, Соер?! Как ты мог отправить его одного?! Я ведь права? Ты отправил его одного к мертвецам!!! Боги, почему ты вообще послал к дэмпам именного его?!

— Потому что никто не справился бы с поставленной задачей лучше, чем глава моей шпионской сети, — Соер отвел взгляд.

— Что, прости? — я решила, что ослышалась.

— Я запретил ему рассказывать. Да и он не хотел, чтобы ты знала…

Пораженная этой новостью, я отшатнулась от вампира. Принц же стоял, разглядывая пол и явно не решаясь поднять на меня взгляд.

— Просто замечательно! — сжав кулаки, процедила я, а потом бегом бросилась из дворца.

Три дня меня никто не трогал. Хотя правильнее сказать: я не позволяла никому меня трогать. Кельлина и Один пытались вывести меня на разговор. Но после пары скандалов с перебитыми вазами и сломанной мебелью, меня оставили в покое, чему я была несказанно рада.

Остальные ночные, кажется, чувствовали, что меня лучше не трогать и поэтому лишний раз не подходили.

Три дня я выходила из комнаты только для того чтобы поесть или чтобы провести ночь на моем любимом месте на крыше особняка.

Три дня я верила, что хотя бы один из них наберется смелости и придет объясниться. Правда, я не знала, хочу ли я слышать эти объяснения…

Вот и сегодня я снова залезла на крышу и, усевшись на плед, рассматривала две луны этого мира. Ночь была тихой, но я все равно не услышала, как он поднялся. Сенджен вылез из чердачного окошка, словно черт из заморской табакерки.

Я обернулась и встретилась взглядом с внимательно изучавшими меня темными глазами.

Мы оба молчали. Наш беззвучный диалог длился несколько мгновений, а потом Сэн улыбнулся и подошел.

Вампир привычно сел так, чтобы прижать меня к своей груди, обнял за талию и, уткнувшись в мое плечо, прошептал:

— Прости меня…

Я промолчала, уверенная, что это только начало длинного монолога. И я не ошиблась.

— Прости меня, хоть я этого и не достоин. Я многое хотел бы тебе рассказать, но не могу, — он глубоко вздохнул, крепче прижимая меня к себе, и продолжил: — Senta mine, когда ты пришла в наш мир… На тот момент я уже следил за Кельлиной. А потом Соер решил, что вам обеим нужна защита. И отправил меня… наблюдать. Я с радостью согласился, ведь обратил внимание на рыжеволосую красавицу еще в ту первую встречу в ее родном мире, — я почувствовала, что он улыбается, — Но я не учел риск того, что слишком к ней привяжусь… И зная твою историю… Я боялся, что ты не поймешь то, чем я занимаюсь. Не примешь меня. И не простишь мою ложь. Поэтому я…

Он резко замолчал и, немного отстранившись, начал к чему-то принюхиваться. Я насторожилась и по женской глупости начала вспоминать, когда я в последний раз была в душе и пользовалась ли сегодня ароматной водой, подаренной Кель.

А вампир, явно что-то унюхав, беззастенчиво отодвинул ворот моей рубахи и наклонился к шее.

— Тебя пили!? — практически проорал он.

Отстранившись и поправляя одежду, я ответила:

— Да. Это проблема?

— Скай, кто посмел это сделать? — он резко притянул меня за руку и развернул к себе. — Кто?! Тебя?! Пил?!

— Сэн…

— Кто?!

Боги, да как он вообще унюхал уже заживший укус?

— Кель, — сдалась я.

— Что?!

Вампир был в шоке. Да и я тоже.

— Сэн, это долгая история…

— И я готов ее услышать!

— Уверен, что я хочу рассказывать?

Мы оба тяжело дышали, зло глядя друг другу в глаза. Я уже была готова начать гневную отповедь, когда Сенджен снова резко развернул меня, возвращая в свои объятья.

— Ты — мое наказание за былые проступки, — пробормотал он, нежно целуя меня в шею. — Ты — кара за все, что я совершил за свою слишком длинную жизнь…

— Сэн… — выдохнула я. От неожиданной ласки по телу пошли мурашки.

А вампир продолжил…

Иногда, когда мы вот так сидели на крыше, он забывался. Я смотрела на ночной город, а Сэн… Он откидывал волосы с моего плеча и медленно проводил кончиком носа вдоль шеи, от чего волоски на моем теле вставали дыбом. Потом он медленно целовал каждый миллиметр кожи, возвращаясь назад от чувствительного места за ушком к основанию шеи. Это всегда было настолько чувственно, что я теряла способность соображать. А Сенджен, казалось, не замечал, что творил со мной…

Но сегодня, я уверена, он делал это специально. Вынуждая меня отбросить мысли и просто раствориться в своих ощущениях.

Возможно, это было неправильно. Но я хотела этого. Я хотела перестать думать, вспоминать, решать. Я хотела почувствовать себя просто женщиной. Любимой и желанной. Хотела банального ощущения защиты и внимания. Ощущения, что ты за каменной стеной, которая закроет тебя от всех бед. Ощущения, которого мне так не хватало. Ощущения, пропавшего в тот момент, когда Оскар вошел в мой дом. И вернувшегося сейчас, но уже с вампиром.

В глубине души я понимала, что хотела не Сенджена, а попытку забыться. Но это в глубине души…

Я повернулась так, чтобы видеть его лицо.

— Сэн… — голос выдал меня с головой.

— Что, senta mine? — хрипло откликнулся он.

— Я прощаю тебя…

Не знаю, кто из нас первый потянулся к другому. Но это было… Словно прорыв дамбы. Голодный поцелуй двух людей, долго его желавших…

Вампир уложил меня так, что я оказалась прижата его сильным телом к разогретой за день крыше. Поцелуй изменился. Стал медленным, тягучим, таким, словно теперь Сенджен издевался надо мной.

Я нагло залезла под черную безрукавку, в которой сегодня был вампир, и, проведя ноготками по его спине. Легонько прикусила губу. Сэн зарычал, и рванул пуговицы моей рубашки. Поцелуй переместились на шею. Снова медленно, мягко, дразня…

А потом он дошел до места укуса и все прекратилось.

Он резко отстранился, и я почувствовала холод и… пустоту.

— В чем дело, Сэн? — прошептала, прикрываясь порванной рубашкой.

— Нет.

Короткое слово и пристальный взгляд черных глаз.

— Что «нет»?

— Я не поступлю так с тобой!

— Что? — я начала вставать, но вампир не позволил.

Поймав меня, он завел руки мне за голову и снова прижал к крыше. Наклонившись так близко, что наше дыхание смешалось, он начал торопливо говорить:

— Ты залезла мне под кожу, Скай. Глупо даже пытаться это отрицать. Я постоянно думаю о тебе, и это сводит с ума. Я хочу тебя, и это бесит. Я никогда не опушусь так низко! Черт, да я вообще должен надеяться, что вы с огненным помиритесь…

Я хотела перебить его. Накричать. Потребовать объяснений. Но он не позволил. Просто заткнул мне рот очередным поцелуем. И оторвался только тогда, когда я начала задыхаться.

А после тихо продолжил:

— Не так, senta mine. Не по этой причине. Ты должна хотеть меня, а не ненавидеть его, Скай! Понимаешь?

— Сэн… — потрясенно выдавила я, поняв, наконец, о чем он говорит.

— Не ищи в этом средство от боли, Скай. Ты же знаешь, это не лекарство. Это новая боль. Не поступай так с нами.

— Я… боги, — я почувствовала, как по щекам потекли слезы.

Вампир тут же переместился и утянул меня в свои объятья.

— Твои слезы разрывают мне сердце, милая.

— Сэн, прости меня, — прошептала я. — Я совсем запуталась. Я не могу больше. Я устала от бесконечных взлетов и падений…

— Все наладиться, родная, — Сенджен погладил меня по голове.

Мы оба замолчали. Просто сидели в тишине, думая каждый о своем.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я успокоилась и приняла решение. Но отстранилась от Сэна и встала я уже с четким пониманием того, что буду делать дальше.

— Что ты задумала? — тут же спросил вампир.

— Ничего.

— Скай, меня ты не обманешь, — он тоже встал.

— Я и не собираюсь.

— Senta mine…

— Сэн, я просто хочу спать, — я обняла вампира.

— Хорошо, — он сделал вид, что поверил мне. Мягко приподняв лицо за подбородок, он поцеловал меня и после прошептал: — Спокойной ночи, Скай. И заклинаю тебя, не делай глупостей.

— Спокойной ночи, Сэн. Обещаю, я не сделаю ничего глупого.

И я пошла к себе, оставив вампира на крыше.

 

Хантер

Ангелы, как же болит голова…

Определенно пора завязывать столько пить с принцем. Чувствую себя едва ли живее дэмпа… Да и Скай, наверное, ужасно надоел утренний запах перегара, идущий от мужа…

Я привычно подтянул любимую к себе, пока что не рискуя открывать глаза. Что-то мне подсказывает, что яркий свет не улучшит состояние моей многострадальной головы.

Небесная что-то промурлыкала сквозь сон и обняла меня.

Чуть развернувшись (и чудом не ругнувшись от стрельнувшей боли), я погладил Скай по обнаженной спине. И уже собирался поцеловать ее, но замер.

Не сразу, но я понял, что меня смутило. Моя жена не так давно остригла волосы по плечи. А я сейчас обнимал женщину с копной волос до середины спины. Либо я чего-то не знаю о магии парикмахеров Виорна, либо….

Додумывать я не стал. Просто открыл глаза. И, естественно, тут же зажмурился из-за солнечных лучей

Все же ругнувшись, я потер слезящиеся глаза. Мысленно досчитал до десяти и снова попробовал посмотреть, кто же лежал рядом со мной.

И горестно взвыл, обнаружив в своей постели Сару.

«Лучше бы не смотрел», — промелькнула в голове тоскливая мысль.

— Доброе утро, милый, — сладко потянувшись, прошептала вампирша.

— Кому оно доброе интересно? — откликнулся я, выбираясь из постели.

Голова гудела, все тело ломило — это не похмелье. Клянусь ангелами, эта стерва что-то мне подмешала. Но с ней я еще успею разобраться, сейчас нужно найти Скай и все объяснить. Потому что я уверен: моя жена уже в курсе того, что произошло.

— Судя по тому, что ты шептал мне ночью, оно доброе для нас обоих, — Сара тоже встала, но одеваться не торопилась.

Я отвернулся. Понятия не имею, что происходило здесь ночью. Но сейчас вид ее обнаженного тела не задевал ни одной струны в моей душе. Наоборот, хотелось ее чем-нибудь прикрыть… или накрыть… с головой!

— Ты меня опоила!

Я начал собирать одежду, разбросанную по всему полу. Белье… Рубаха. Восстановлению не подлежит… Где же чертовы брюки?

— А ты не особо и сопротивлялся… И даже не заметил, как твоя женушка пришла и ушла, — Сара довольно улыбнулась.

Я рухнул на кровать. Мне конец!..

Так, Хантер Фэирс, возьми себя в руки и начни думать…

Бред какой-то… Я точно помню, как вышел на балкон. Как следом там появилась Сара и предложила мне выпить. А дальше пустота… Неужели я правда…

Нет!

Я снова вскочил и поспешил из комнаты, на ходу бросив:

— Ты за это ответишь.

Соер отыскался в своих покоях. Такой же помятый, как и я, но ужасно довольный жизнью. Заспанное лицо так и светилось счастьем. Аж до желания треснуть по лохматой голове…

— Привет, мой драконорожденный друг, — весело поприветствовал меня принц.

— Привет.

— Тааак, — тут же нахмурившись, протянул вампир, — и что произошло?

Я рассказал все, что помнил и успел додумать.

— Черт, стоило действительно выслать Сару тогда, когда ты меня попросил…

О чем-то сосредоточенно размышляя, посетовал Соер и налил себе крови.

— Уже поздно об этом сожалеть.

— Почему же? Сару я вышлю туда, где ей точно не понравится. А Скай — умная женщина. Просто дай ей время. Она успокоится и поговорите.

— Как будто это так просто… Такое ощущение, что наша жизнь здесь только и состоит из «не трогай, дай отойдет», «трогай, следи, чтобы не обидели», «не трогай, а то она тебя самого обидит».

Вампир расхохотался.

— Да ладно тебе. У вас хотя бы бывают периоды мира и любви… — вроде бы весело продолжил он, но глаза выдавали глубокую печаль.

Принц тряхнул головой, отгоняя тежялые мысли. А потом позвонил в колокольчик и на пороге тут же появился слуга.

Услышав поручение, он резво умчался и вскоре в комнате возник временный глава дворцовой стражи.

Соер велел найти Сару и отправить в темницу. А я решил, что не лишним будет выяснить, чем же меня опоила вампирша. Так что, оставив стражника и принца, я поспешил на злополучный балкончик.

Удивительно, но вампирша даже не потрудилась скрыть улики. Бокалы со странным напитком стояли на перилах. А осмотрев пол и скамью, я нашел еще и длинную стальную иглу.

Аккуратно завернув ее в платок, я подхватил бокалы и пошел в лабораторию.

Утро начинало напоминать старую детскую игру «найди клад»: брожу по дворцу, собирая вещи и выясняя, что делать дальше. И чувствую себя таким дураком…

Искренне надеюсь, что Один сможет узнать, чем меня опоили. И согласится помочь с объяснением всего произошедшего Скай.

Как я и думал, дроу был в лаборатории. Парень сосредоточенно что-то изучал через большое увеличительное стекло. Да так, что даже не заметил, как я вошел.

Прошлось постучать по столешнице, прежде чем поздороваться:

— Один, привет. Есть минутка?

Темный тут же оторвался от работы и уставился на меня. С минуту он соображал, что происходит, а потом ответил:

— Извини, заработался. Привет. Конечно, есть. Что-то случилось? Я не видел Скай со вчерашнего вечера, — путано выдал он, явно еще не до конца отойдя от своих размышлений.

— Она отсыпается. Последние дни совсем ее утомили, — я отвел взгляд.

— Ничего удивительного. Твоя жена явно не привыкла оставлять работу незаконченной.

— Что есть, то есть, — я нашел в себе силы улыбнуться. — Один, посмотришь вот это?

Дроу принял из моих рук бокалы и иглу и начал придирчиво их изучать. Осмотрел. Хмыкнул и осмотрел еще раз, но уже через увеличительное стекло. Понюхал. Нахмурился. Отошел к дальней стене и, порывшись в склянках и колбах, выудил какой-то раствор, который тут же капнул на иглу. Снова понюхал и нахмурился еще сильнее.

— Даже с моим слабым обонянием понятно, что в бокалах было не просто вино. А на вот этой стальной иголке — отвар элора. Это такая травка, растущая довольно высоко в горах. Часто используется как обезболивающее. Но в слабой концентрации и только маленькими дозами. Отвар же сильной концентрации смешенный с жженым остром — не вникай, это тоже трава такая — дает эффект… Как бы тебе объяснить… Короче, это как накуриться легким наркотиком. Уходишь в божественные чертоги и свято веришь, что наслаждаешься жизнью. А в вине, видимо, еще какая-то дурь, компенсирующая эффект элора… — дроу помолчал, что-то прикидывая. А потом продолжил: — Все эти вещества под запретом на большей части Виорна. В принцепте, насколько я знаю, их распространение карается смертной казнью. Вампиры суровы с тем, кто продает смерть. Поэтому возникает вполне логичный вопрос… Хан, где ты это взял?

Скрывать мне было нечего (все равно скоро весь дворец узнает — слухи здесь разносятся с рекордной скоростью), так что я в очередной раз пересказал события последних часов.

Дроу расхаживал туда-сюда по лаборатории, изредка останавливаясь, чтобы что-то переложить или убрать. Он слушал меня молча. И только когда я закончил, он емко и витиевато высказался:

— …! …?! Промахнись она с дозой, и мы бы уже заказывали гроб.

— Предлагаешь порадоваться, что все обошлось? — довольно резко спросил я. И тут же исправился: — Извини. Тяжелое утро.

— Я понимаю. И обязательно покажу все это Скай.

— Спасибо…

— Хан, она ведь не отсыпается сейчас? — Один прислонился к стене, перестав, наконец, мельтешить.

— Я не знаю, где она, — признался я, старательно разглядывая пол.

— Ясно. Знаешь что, огненный? Иди-ка ты и приведи себя в порядок. А то выглядишь так, словно тебя вчера дэмпы потаскали. А я найду ее и поговорю.

— Спасибо, Один.

— Не за что, Хан. Я делаю это исключительно ради нее.

Я последовал совету дроу. Вернулся к себе, вымылся и рухнул на диван. На свою постель я даже смотреть не мог. Хотя служанка перестелила ее и убрала в комнате.

Я думал, что немного подремлю и после снова найду Соера. Но в итоге я проспал до следующего утра.

И не скажу, что оно оказалось лучше предыдущего. Соер сообщил, что Сенджен вернулся с задания едва живой. Скай боги знают сколько времени занималась его лечением, и таки смогла его восстановить. Боюсь даже представить, в каком она сейчас состоянии…

Но хуже всего то, что поиски Сары ничего не дали. Вампирша словно испарилась. Стража обыскала ее дворцовые комнаты и городской дом, но ничего не нашла. Ни следа Сары…

Решив для разнообразия поесть, я спустился на кухню. И уже сидя за завтраком крепко задумался. Скай сейчас явно лучше не трогать. Я представляю, сколько сил она потратила на Сенджена. Ей необходим хороший отдых.

Во дворце я сейчас тоже не нужен. Так что займусь единственным полезным делом — отправлюсь на поиски чертовой вампирши.

 

Соер

Я не рискнул навещать Сенджена до утра следующего дня. Так и провел ночь в своем кабинете, размышляя о том, что творится в моем принцепте. Я ведь по гроб жизни обязан Скай за то, что она сделала для Сэна. Магичка больше десяти часов залечивала его раны. Боги, да она практически вытащила его с того света! И после спокойно вышла из палаты на своих двоих! Уникальный маг! И уникальная женщина!..

Утро началось с разговора с Хантером. Довольно сухого из-за общей усталости. Я скупо обрисовал ситуацию, чтобы огненный не наделал очередных глупостей, и поспешил к своему лучшему шпиону.

Сенджен выглядел так, словно ничего не произошло: ни следа ранений или укусов на коже, бодрый вид и поразительная энергичность. Если бы я вчера собственными глазами не видел, в каком он был состоянии, ни за что не поверил бы, что он едва не умер.

— С добрым утром, Сэн, — я уселся на краешек его койки.

— Привет, ваше высочество, — шпион оторвался от стакана с кровью. — Не объяснишь, почему я все еще жив?

— Ты не помнишь? — он отрицательно мотнул головой. — Тебя спасла одна очаровательная, но очень нервная рыжая иномирянка…

— Что?! — перебил он.

Стакан полетел на пол, а шпион попытался встать, с явным намерением пойти к упомянутой магичке. Но я не позволил. Перехватил и силой усадил на место.

— Успокойся. Скай тебя вылечила. Выгнала всех докторов, запечатала дверь и долго приводила тебя в порядок… — я отвернулся к окну. — Видят боги, Сэн, я хотел помочь. Но она была не в настроении принимать помощь…

— Как она?

— Жива, здорова, зла.

— Зла? — в голосе шпиона ясно звучала растерянность.

— Я объясню сразу после того, как ты расскажешь, что с тобой случилось.

— Да что тут рассказывать, — теперь уже Сэн отвернулся к окну. — Попался как зеленый выпускник… — он помолчал. — Найти ночью на улицах города дэмпа оказалось легкой задачей. Уничтожить тоже. Амулет захватил след магии и привел меня в лес за городом…

— Далеко? — нетерпеливо перебил я.

— Нет. Помнишь старую лесопилку?

— Конечно. Недавно читал план по ее восстановлению, подсунутый мне одним из советников…

— Вот от нее в пяти минутах на север заброшенный домик. Я долго бродил вокруг него, осматриваясь и принюхиваясь. Но не заметил ничего подозрительного. Ближе к рассвету я решился сунуться внутрь…

Сенджен снова замолчал.

— И? — подтолкнул я.

— И каким красивым я вернулся, ты наверняка видел…

— Видел-видел. До сих пор не могу понять, как ты вообще смог вернуться во дворец.

— А я и не смог. Рухнул где-то в городе. Даже и не помню где именно. Лежал и думал, что после стольких лет, найти свою смерть вот так — это как-то… Возможно, я это и заслужил…

Мы оба замолчали. Сенджен ушел в себя, вновь переживая все, что с ним произошло. А я думал о том, что некромант зашел слишком далеко. И мы сами ему это позволили.

— Ты изучил бумаги? — внезапно спросил шпион.

— Еще нет. Они на том же языке, что и найденные Кельлиной. А Скай сейчас не до переводов… — я прикусил язык.

Черт, не хотел же ничего ему рассказывать. А все равно вырвалось. И он прекрасно понял, что я имел ввиду вовсе не его излечение. Недаром же он — мой лучший шпион.

— Соер? — с угрозой начал он.

— Смени тон. Я все же твой принц, — не придумал я ничего умнее в качестве возражения.

— Ах, простите, ваше высочество, меня недостойного за столь резкий выпад в вашу сторону. Позвольте мне покинуть помещение, дабы не смущать вас более своей мерзкой мордой, — выдал Сенджен и снова начал вставать.

С минуту я переваривал монолог шпиона. А потом тоже поднялся и от души врезал ему в солнечное сплетение. Сэн согнулся пополам, хватая ртом воздух.

— Не забывайся, друг. И хоть немного цени тех, кто желает тебе добра, — процедил я, наклонившись к нему. — Я рассказал ей, чем ты занимаешься. Так вышло. А почему она так зла узнаешь сам. В конце концов, именно за такие умения ты получаешь жалование.

Отбросив все еще задыхающегося Сенджена на койку, я вышел из палаты. Не думал, что наша беседа закончится вот так…

Спустя час напряженных размышлений я все же решил рискнуть и отправить на старую лесопилку отряд дневных. Понятия не имею, как о моих планах узнала Кельлина. Но она ворвалась в мой кабинет, емко высказала свое отношение к отсутствию главы дневной стражи, сообщила, что сама поведет «этих бездарей в разведку» и ушла, не дав мне и слова вставить.

Следующие сутки я провел, словно на иголках. Каждую минуту ожидая известия о том, что ее смертельно ранили. Или что она и вовсе погибла…

Правда вторая бессонная ночь все же дала о себе знать и ближе к утру я просто-напросто отключился. Но проспал недолго. В мой кабинет снова влетела Кельлина. Хвала богам, живая и здоровая. Правда грязная, помятая и злая, как тысяча чертей.

Как оказалось, они практически ничего не нашли. Кроме толпы дэмпов, о которой она упомянула вскользь так, словно уничтожить их все равно, что по парку пройтись.

Я попытался ее успокоить. Но в итоге сделал только хуже. Кель заявила, что этого «непечатное», «очень нелитературное», «а вот это вообще приличной вампирше знать не полагается» некроманта она найдет. И если потребуется она этот «вот тут я покраснел» лес по веточке разберет, потому что ее терпение лопнуло.

— Кель, остынь. Тебе и ребятам нужен отдых. Посмотри, в каком ты состоянии, — попытался я ее успокоить.

— Соер!

— Леди Кельлина!!!

Мы давно уже оба нервно мерили шагами комнату. Я — злясь на полное отсутствие инстинкта самосохранения у этой женщины, а она — из-за своего бессилия. А сейчас я не выдержал, поймал ее и усадил.

— Замолчи! Ничего не желаю слышать. Вы меня своим геройством в гроб загоните в рассвете лет! — я заметил, что она собирается возразить. — Цыц, я сказал! Сейчас идешь в особняк, приводишь себя в порядок, отсыпаешься и на закате делаешь с этим несчастным лесом все, что хочешь. Но! Чтобы завтра утром была на совете, вместе со Скай и Одином. Это ясно?

Кельлина замерла, уставившись на меня так, словно я за мгновение превратился в демона. Я решил закрепить результат и уже открыл рот, чтобы продолжить свою речь, но она вдруг обмякла и тихо спросила:

— Как Сенджен?

— Жив. Наверняка уже роет носом землю в поисках ответов на свои вопросы, — я крепче обнял Кель.

— Я чего-то не знаю? — она нерешительно обняла меня в ответ.

Я быстро пересказал все, что случилось в последние дни.

— Соер, это все не твоя вина!

Как быстро она поняла, что меня гложет…

— А чья же? Одного несчастного некроманта ищем, уже боги знают сколько. Во дворце неадекватные вампирши. Сэн вообще чуть не умер… Не тому ты отдала свой трон, наследница…

Кель переместилась так, чтобы видеть мое лицо.

— Я отдала трон самому достойному из всех вампиров, ясно? И никогда не смей сомневаться в себе. Мы найдем этого… и разберемся со всем остальным!

Я молчал. Просто смотрел в ее удивительные глаза цвета эльфийской стали и думал о том, как сильно я ее люблю.

У нас редко бывают такие моменты. Моменты единения и полного взаимопонимания. Но Кель всегда безошибочно ловит ту грань, когда это становится необходимостью для нас обоих. Так как сейчас.

Мы больше не говорили. Просто еще немного побыли наедине и разошлись. Спокойные и решительные.

Собрать всю нашу разношерстную компанию на совет у меня получилось гораздо позже запланированного. Пришлось ждать, пока Кельлина исследует лес и лесопилку, Сенджен до конца восстановиться, а Хантер набегается по городу в поисках Сары.

Но вот сегодня утром мы собрались. Сидя на троне, я рассматривал самых близких мне людей и размышлял о том, как странно шутит с нами жизнь. Два вампира, дроу, маги — иномиряне… Никогда бы не подумал что эти люди-нелюди станут настолько мне близки. А главное станут теми, кто готов будет отдать все ради защиты нашего города.

— Есть идеи, как найти некроманта? — прямо спросил я.

— Давно пора устроить масштабную облаву, — буркнула Скай.

Магичка стояла рядом с Сендженом, старательно игнорируя Хантера, сидящего напротив. Из-за чего последний злился, но держался. Что явно веселило моего шпиона. М-да…

— Думаешь, будет результат? Мы даже не знаем где искать.

— Ну, так возьмите и прочешите город всеми свободными ресурсами. Я, конечно, не эксперт в вопросах некромантии, но уверена, что маг не может быть далеко от города. Он явно где-то у нас под носом…

Сэн что-то шепнул земляной, и та тут же обиженно замолчала.

— В словах Скай есть логика, — вступила Кельлина. — Ночных не хватает. Мы до сих пор не обыскали все места, где может прятаться этот…

— Я понял, — перебил я, пока она не начала монолог на тему «все, что я думаю о некроманте и его родне». — Не продолжай.

В зал влетел слуга.

— Ваше высочество! — запыхавшийся паренек чудом успел остановиться перед троном и не рухнуть прямо на меня. — Простите, что прерываю ваше совещание. Посол светлых эльфов требует немедленной аудиенции.

— Вопрос? — невозмутимо потребовал я.

— В Наорте зафиксировано нападение дэмпа…

— Что?!

Собравшиеся зашумели. Краем уха я слышал, как возмущается Кель, недоумевает Скай, злится Сэн…

— Веди! — принял решение.

— Слушаюсь, ваше высочество!

Едва эльф показался на пороге, обсуждение смолкло.

— Приветствую вас, ваше высочество, — мужчина поклонился. Ровно на столько, чтобы выказать уважение, но при этом показать, что для него я равный.

— Добрый день, посол Натаниэль. Чем обязаны?

— Я получил весточку из дома. Его величество король Навинуэль сообщил мне, что в славной Наорте появились дэмпы…

— Это просто невозможно, — не выдержала Кель и влезла в разговор.

— Его величество надеется, — эльф сделал вид, что ничего не слышал, — что это не акт агрессии со стороны вампирского двора. И понимая значение общей проблемы, он просит отправить в Наорту мага, способного оценить происходящее. Лери Скай…

— Твой король хочет слишком многого! — теперь не выдержал Хантер.

— В случае отказа, его величество, будет вынужден порвать дипломатические отношения с вампирами и объявить военное положение…

— Нат, прекрати! — я сжал подлокотник так, что побелели пальцы. — Ты же прекрасно знаешь, что мы пытаемся найти некроманта. Дополнительная мотивация нам совершенно не нужна!

— Знаю, Соер. Но это воля моего короля! — эльф, как и я, отбросил официоз.

— Соер, не нужно. Эльфы давно ищут способ заманить меня к себе в гости, — Скай улыбнулась.

— Я все же не уверен, что отпускать тебя — это хорошая идея…

— И все же я поеду. Уверена, король сможет гарантировать мою безопасность.

— Скай!

Гневно-тоскливые окрики с двух сторон магичка проигнорировала. Как и последовавший за ними злой шепот Сенджена.

— Я поеду. И точка. — Долгий взгляд в мою сторону. — Ты же понимаешь?

— Да, — я действительно ее понимал.

Натаниэль старательно делал вид, что разыгравшаяся буря его никак не касается. И только когда мы закончили, спросил:

— Сколько времени нужно на сборы?

— Через полтора часа я буду у дверей твоего дома, — откликнулась Скай и, не прощаясь, вышла из зала.

— Ваша высочество, могу я вас покинуть? — после неловкой паузы спросил эльф.

— Нат, если хотя бы один волос упадет с ее головы, твоего короля не спасет ничего. Надеюсь, ты это понимаешь? — тихо сказал Сенджен.

— Ты зря беспокоишься, шпион. Эльфы всегда оберегают своих гостей!

— Я один раз уже… — начал Хантер.

— Хватит, — вмешался я, пока ситуация не вышла из-под контроля. — Натаниэль, хорошей дороги. Надеюсь, вы со Скай скоро вернетесь.

— До встречи, ваше высочество.

С уходом эльфа в зале повисла тишина. Тяжелая и давящая. От Хантера буквально исходили волны ярости. Сенджен был мрачнее туча. И только Кельлина и Один оставались спокойны.

— Может нам стоит закончить перевод документов и уже после решить, что делать дальше? Хантер ведь тоже читает на этом языке? — спокойно, словно ничего не произошло, предложил Один.

— Читаю, — рявкнул огненный, но тут же взял себя в руки: — Если нужно, могу заняться бумагами прямо сейчас.

— Вот и займись. Кельлина, помоги ему и Одину. Сэн…

— Что?

— Зайдешь ко мне чуть позже, — решил я. — Жду к вечеру первый отчет о переводе.

Теперь уже я поспешил из залы. Мне нужно было подумать о том, что только что произошло. Потому что эльф врал. И дал мне это понять. А Скай ничуть не удивилась требованию короля… И так легко согласилась… Хотя она столько раз отказывала светлым…

— Черт, да она же наверняка сама его и подговорила! — я едва не споткнулся, осознав это. — Потому что хотела сбежать от этих двоих… Боги, что за женщина!

 

Хантер

Я не знал, что мне делать. То ли бежать за Скай и попытаться ее остановить, чтобы все объяснить. То ли дать земляной возможность побыть одной и тихо уйти в лабораторию.

В итоге я просто остался стоять на месте, так ничего и не решив.

Она ушла. Следом, бросив на меня предупреждающий взгляд, из залы выскользнул Сенджен.

— С ней все будет хорошо, — неожиданно сказал бесшумно подошедший Один.

— Я знаю, — вяло откликнулся я. — На вашем месте я бы беспокоился о светлых.

Дроу хмыкнул, поддерживая мою вялую попытку пошутить.

— Вот тут я полностью согласна, — к нам присоединилась Кельлина. — Твоя жена не даст им заскучать.

— Спасибо… Я не заслуживаю вашей поддержки.

— Хан, ты ни в чем не виноват. Точнее виноват, конечно, но… Черт! Она остынет и выслушает нас. И все наладится, — Кель погладила меня по руке, пытаясь утешить.

— Надеюсь, что ты права… Покажите мне, что нужно перевести? — я решил сменить тему.

— Идем.

Мы спустились в лабораторию. Один показал мне рабочий стол Скай, заваленный бумагами некроманта, заметками небесной и отрывками перевода, записанного ребятами.

Около часа у меня ушло на то, чтобы понять систему моей жены. Еще столько же чтобы вникнуть в особенности старого диалекта Нестории. А потом я начал читать…

«…знаешь, я думала, что спасла толкового одаренного парня. А на деле…

Я ведь говорила тебе, что кристалл по своей сути есть универсальный накопитель. А универсальный накопитель — вещь хрупкая и требующая бережного отношения. Почему я вынуждена это повторять?

Устроенный тобою взрыв — явный показатель того, что мне не стоит доверять тебе подобные вещи…

…еще одна оплошность, и я решу, что стоило дать ему убить тебя…»

Интересно… Записка написана женщиной. Причем уверенной в себе и своей власти. Что же это за женщина такая, управляющая некромантом… Да еще и угрожает ему…

А это последнее «стоило дать ему убить тебя»! О ком это?

Мы все это время искали мужчину-некроманта. И, кажется, искали не того…

«…признаю, идея с передачей через кристаллы земляной магии не так уж и плоха. Твои дэмпы становятся сильнее и умнее. Не забывай, слишком умный раб — опасность для хозяина.

Лично я всегда об этом помню…

И еще одно: ты уверен, что никто не найдет кристаллы. Твоя идея хоть и хороша… Но все же держится на том, что вся сеть будет на месте…»

Земляной магии??? Я чудом не упал со стула, когда наткнулся на это письмо! Что, ради всех ангелов, может связывать некроманта и земляного?! Или это одно лицо? Но это же невозможно…

«Он начинает подозревать меня! Прости, я временно покину тебя и вернусь на…»

Черт! Куда? Такая важная зацепка и совсем клочок… Хотя я кажется знаю, куда она…

Итак, что мы имеем?

Это явно письма.

Написала их явно женщина. И она — опять же явно сильный маг. И что особенно важно: эта женщина — стихийник. Не удивлюсь, если дочь цветов.

«Земляная магия»… Маги, шаманы и волшебники Виорна не используют такую формулировку. Даже Скай они называют просто магичкой. Разве что самые близкие переняли наше: земляная, огненный…

Что еще?

Некромант, использующий магию Земли. НЕКРОМАНТ. ИСПОЛЬЗУЮЩИЙ. МАГИЮ. ЗЕМЛИ!!! Невероятно, но факт. А Скай утверждает, что это не возможно… Потому что один человек не в состоянии держать в себе два противоположных начала. Смерть и жизнь.

Но ведь на Виорне магия иная. Может моя жена ошибается?..

Судя по заметкам Скай, она задавала себе эти же вопросы. Но не спешила делиться своими мыслями с Кельлиной и Одином. Хм…

Тяжело вздохнув, я вернулся к чтению.

«… Я вернулась…

Он за это ответит!..

…она не разрушит…»

«А…т… поч… ты ме…шь?..

Ты собрал достаточно сил, чтобы нанести ре…щий уда… Он не сможет нам помешать. Он слишком увлечен. Он просто не успеет понять…

Но помни! Не смей трогать вампиров!..

Я помню о твоем желании … им … Но не хочу, чтобы мой …д стра…

Сделаешь все, что хотел, после того, как закончишь с людьми…»

Я громко выругался, как только смог разобрать маленькую, сильно пострадавшую от воды записку.

— В чем дело? — ко мне тут же подошла Кельлина.

— Мне нужно поговорить с Соером, — собрав клички писем в кучу, я практически вылетел из лаборатории.

Боги, сколько же времени мы потеряли! Эти психи уже могли начать исполнять свой план!..

Соер нашелся в комнате за тронным залом. Он что-то сосредоточенно писал, периодически сверяясь с документами из толстой папки, лежащей на краю стола.

— Подожди, — не поднимая головы, сказал он, внимательно перепроверяя свою работу.

Я сел в кресло и принялся сортировать бумаги. От волнения руки тряслись и, письма то и дело падали на пол.

— Хан?

— Извини.

— Я закончил. Говори. Есть какие-то новости? — принц устало потер глаза.

— И они тебе не понравятся.

— Излагай, — вампир тяжело вздохнул.

Я пересказал прочитанное. Местами цитируя, местами добавляя свои выводы.

— Это не все бумаги. Но я посчитал необходимым сразу пойти к тебе, — закончил я.

— Как ты думаешь, что все это значит? — тихо спросил Соер.

— Если бы я понимал. Этот А явно связан с вампирами. Потому что хочет вам за что-то отомстить. А женщина, которая ему помогает… Боюсь, что это маг с Нестории. И это настораживает… Да и то, что они делают… Зачем уничтожать людей? Причем в одном конкретном городе?

Соер хотел что-то сказать, но внезапно замер. Расширившиеся зрачки выдавали шок и растерянность от внезапной догадки.

— В чем дело? — насторожился я.

Принц отмер. И проигнорировал мой вопрос.

— Наш Олов может быть только началом… Но я ума не приложу, кому мы могли перейти дорогу на Нестории.

Соер выудил откуда-то из-под стола флягу и пригубил из нее.

— Я хочу написать Онэру. Он может помочь пролить свет на происходящее. Ты не против?

— Извини, не предлагаю. Это кровь, — Соер потряс флягой в воздухе, я только отмахнулся. — Да. Наставник Скай возможно сможет помочь.

— А что касается некроманта… Соер, мы должны перестать валять дурака и бросить все силы на его поиск. Ума не приложу как, но мы должны его найти!

— Мы обыскали практически весь город… Хотя Сенджен дал новую зацепку… И эти кристаллы… Возможно мы сможем найти их… — принц размышлял, сосредоточенно разглядывая стену своего кабинета.

— Ты удивительно спокойно воспринял все, что я рассказал, — не удержался я.

— Хантер. — Соер перевел взгляд на меня.

— Что?

— Не говори Кельлине о том, что узнал. Особенно о последнем отрывке с первой буквой имени.

Он замолчал. Я подождал, надеясь услышать продолжение. Но вампир так ничего и не сказал.

— Ты собираешься объяснить, в чем дело?

— Прости, друг.

Теперь уже молчали мы оба. Я размышлял о том, что происходит. А Соер снова любовался стеной, изредка прикладываясь к горлышку фляги.

— Хорошо, — наконец выдал я. — Я искренне надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

— Спасибо.

Мы распрощались.

В дверях я столкнулся с Сендженом. Вампир одарил меня подозрительно веселым взглядом, вызвав острое желание его придушить. Уверен, со стороны можно было заметить клубившуюся между нами ненависть.

Но я сдержался и просто ушел. Подраться с ним я всегда успею. А вот письма некроманта ждать не могут.

 

Скай

До Наорты было примерно десять часов езды на лошади. Гораздо дольше — если использовать экипаж. Мы с послом посовещались и решили, что отправимся в путь вдвоем и налегке.

Так что сейчас я тряслась в седле, проклиная человека, много лет назад решившего, что вонючее своенравное четырехногое существо — это удобный вид транспорта.

Эх, не складываются у меня отношения ни с ронжами, ни с лошадьми, ни с мужчинами…

— Все в порядке?

По-моему Натаниэль задал мне этот вопрос уже раз сто.

— Да, — вяло ответила я.

— Врешь, — он бросил на меня осуждающий взгляд.

— Вру, — невозмутимо согласилась.

А смысл отнекиваться? В порядке я точно не была. Я уезжала из Олова в растрепанных чувствах. С одной стороны мне хотелось отвлечься и медленно и спокойно разобраться с кашей в голове. А с другой — я была уверена, что поездка с Натаниэлем к эльфам добром не кончится.

В дороге мы с послом много разговаривали. И я не про сто вопросов «как ты». Эльф рассказал мне историю своего народа, особенности уклада жизни светлых и правила поведения, принятые в их обществе. Слушать было безумно интересно. Я люблю узнавать новое о народах, населяющих дружественные Нестории миры.

Но когда Натаниэль дошел до придворного этикета эльфов…

— Боги, Нат, скажи, что ты шутишь! — парень отрицательно мотнул головой. — Да я же точно забуду что-нибудь из этой кривой тирады. «Позвольте выказать вам свое глубокое уважение ваше величество прославленный в веках своей мудростью король Навинуэль»!!! И что тогда будет?!

— Король несколько расстроится… — Нат мягко улыбнулся.

— Ну, просто… — выругалась я. — Кто это вообще придумал?

— Это традиция. Первая фраза гостя. Следом — церемониальный ответ правителя. А после — снова от гостя — короткая речь во славу эльфийского народа и его короля.

— Знаешь, что-то не заметила я подобного при вампирском дворе, — я откопала в чрезседельной сумке яблоко и с наслаждением в него вгрызлась.

— Вампиры в этом отношении гораздо проще эльфов. И их правители спокойно относятся к нарушению этикета, — ответил Нат, после чего последовал моему примеру и захрустел грушей.

Я проигнорировала тон, которым все было сказано, и принялась осматриваться.

Честно говоря, за те несколько часов, что мы в пути, я довольно часто отвлекалась на окружающий пейзаж. Потому что вокруг было на что посмотреть. Особенно, когда мы заехали поглубже в Нокт.

Королевство эльфов поражало разнообразием флоры и фауны! Во мне проснулась земляная, жаждущая новых знаний о диковинных растениях. Натаниэль только посмеивался, когда меня накрывало, и я углублялась в придорожный лес, чтобы поближе посмотреть на необычный кустик или цветок. Но оно и понятно — для него-то в них не было ничего уникального.

Я же восхищалась полупрозрачными лепестками нежно-розового цветка, замеченного в тени огромного дерева с листьями, напоминающими по форме капельку воды. Долго изучала траву темно-изумрудного цвета с узкими острыми листьями, о которые я случайно порезалась, когда потянулась пощупать их.

Я даже не поленилась залезть на дерево с яркими салатовыми листьями, чтобы пощупать его плод, на вид похожий на свернувшегося ежика, которого я однажды видела в парке Олова…

Собственно дерево и стало последней каплей. Натаниэль стащил меня с него и долго отчитывал за безалаберность. Я хоть и обиделась, но понимала, что в чем-то он прав… Я здорово замедлила наше продвижение…

Сейчас мы ехали по… хм… назовем это пригородом Наорта. Так что среди моря зелени начали возникать островки деревень.

Аккуратные деревянные домики привели меня в восторг! Маленькие, сделанные словно из цельного ствола гигантского дерева, они поражали не только своей красотой, но и нетипичной формой.

Судя по смеху Натаниэля, я выглядела комично, рассматривая с открытым ртом жилища эльфов. Но это было так красиво! И форма. И маленькие круглые окошки, украшенные витражами. И даже то, что многие дома заросли плющом по самую крышу!

— На что-то они похожи, — бубнила я себе под нос, вертя головой.

— Что?

— О точно! Луковица! Ваши дома похожи на луковицы! — радостно поделилась я своей догадкой.

— А, ты об этом, — Нат рассмеялся. — В деревнях — да. Это избы традиционного типа. Так строили наши предки. А вытянутая часть «луковицы» — это дымоход.

— Очень красиво! У вас все такое красивое! Светлое…

Меня переполняли эмоции. Несмотря на то, что мы уже давно в пути, и мир вокруг окутали сумерки, мне хотелось растянуть это путешествие. Хотелось продлить удовольствие от изучения окружающего мира. Хотелось насладиться этими минутами покоя.

— Спасибо. Я рад, что тебе нравится, — эльф развернул лошадь. — Мы скоро въедем в город. Ты запомнила все, что я рассказывал?

— Да, — я показала ему язык. — Но учитывая мой характер, король может услышать совсем другой вариант приветствия.

— Скай! — эльф попытался сказать мое имя сурово.

— Натаниэль, — передразнила я. — Все будет хорошо… А теперь попробуй догони.

И я пустила коня в галоп. Чертыхающемуся эльфу ничего не оставалось, как сделать тоже самое.

В Наорту мы въехали, когда совсем стемнело. И почти сразу были вынуждены спешиться — настолько оживленными оказались узкие улочки города даже в столь поздний час. Эльфы гуляли, торговали, спешили по делам… Город светлых жил, дышал и поражал.

Утопающая в зелени Наорта, бурлящая, словно переполненный котел, даже ночью, резко контрастировала с мрачным и пустынным Оловом.

Сердце кольнула тоска. Я тут же заставила себя перестать думать о вампирах и продолжила осматриваться.

И тут же столкнулась взглядом с клыкастым гостем из принцепта.

Не выдержав, задала вопрос Натаниэлю, и гораздо внимательнее оглядела толпу.

Оказывается, вокруг нас были далеко не только эльфы! Вампиры, орки, мурры… Я заметила даже дроу!

— Не удивляйся. Наорта — портовый город. Поэтому здесь всегда шумно и людно, — тихо объяснил мне Нат, поправив пояс с оружием.

— Здесь так… так… — я не могла подобрать слова. — Боги, я как будто в другой мир попала!

Эльф только улыбнулся.

Мы начали подниматься в гору, и вдали стал виден сияющий в темноте дворец. Сверкающее всеми цветами радуги здание выделялось на фоне темно-зеленой равнины города.

Я остановилась, любуясь им. Высокими шпилями башен, украшенными трепещущими на ветру знаменами. Стеклянными куполами, подсвеченными изнутри. Стенами, утопающими в зелени…

Наверное, я никогда не перестану восхищаться красотой архитектуры народов Виорна!

— Пойдем. Нас уже ждут, — Натаниэль легонько подтолкнул меня в спину.

— Угу, — едва ли поняв смысл его фразы, ответила я, все еще находясь под впечатлением.

Изнутри дворец оказался еще прекраснее, чем снаружи! Я еле сдерживала себя, борясь с желанием наплевать на этикет и начать вертеть головой. Зелень, фонтаны, скульптуры… И все такое… непередаваемо светлое!

Но самым большим потрясением для меня стало то, что эльфы не поволокли нас к своему королю, а проводили в гостевые покои. Я уже привыкла к системе «с экипажа на допрос». И просто растерялась, когда управляющий сообщил, что его величество понимает нашу усталость и примет нас завтра ближе к полудню.

В отведенных мне комнатах ожидали две служанки, радостно сообщившие, что их наняли специально для того, чтобы «постоянно во всем помогать госпоже». То есть мне…

Девчонки откровенно расстроились, когда я попросила их исчезнуть до утра. Даже попытались настаивать на том, что мне необходима помощь. Но я привыкла мыться без посторонних глаз…

Ванная комната, кстати, — это вообще отдельный разговор. Интересно, мыться в огромном бассейне — это тоже традиция, оставшаяся у светлых от предков? Но положа руку на сердце, я была в восторге от бело-золотой комнаты, наполненной всеми благами цивилизации Виорна.

Развалившись в бассейне, я подумала о том, что поездка может оказаться не такой плохой, как я ожидала, и, наконец-то, расслабилась…

Утро началось с Натаниэля. Посол решил лично разбудить меня. За что был вознагражден кувшином воды… на голову.

Как он орал! Остроухий высказал все, что думает о моей родне до пятого калена в таких цветастых выражениях, что я даже заслушалась.

— Я же просто хотел предупредить тебя, что встреча с королем через два часа! — закончил он более-менее спокойно.

— Так тебе и надо, — я поправила одеяло. — Будешь знать, как подкрадываться к спящей замужней женщине.

— Да у меня и в мыслях не было… — от возмущения он даже начал немного заикаться.

— Ты даже представить себе не можешь, как это радует, — ответила я без тени сарказма. — Не мог бы ты выйти? Я хотела бы одеться. А то являться к королю в одеяле…

Натаниэль, кажется, только сейчас сообразил, что я не в том виде, в каком обычно принимают посетителей. У эльфа предательски заалели щеки и кончики ушей.

— Нат?

— Извини, — еле слышно буркнул он и выскочил за дверь.

Я не удержалась и громко расхохоталась.

Через пару минут после ухода Натаниэля появились служанки. И судя по их ехидным улыбкам и горящим глазам, через час об облитом после будет знать каждый обитатель дворца.

Все еще хихикая, я позволила девушкам помочь мне собраться. В четыре руки меня упаковали в роскошное платье золотого цвета. А потом рыженькая служанка Алинэль занялась моей прической.

Видят боги, я заберу ее с собой в Олов! Девчонка оказалась настоящим мастером своего дела! Я восторженно кружилась у зеркала, рассматривая замысловатую ассиметричную укладку. С одной стороны лица волосы спадали мягкими кудряшками, а с другой были гладко зачесаны назад. Мне очень понравилось то, как это выглядит.

— Лери Скай, вам пора идти, — тихо сказала вторая служанка Нирниэль.

Хорошее настроение испарилось за мгновение.

Проверив все ли в порядке с моим внешним видом, я вышла из комнаты. В голове кружилась только одна мысль: «боги, пусть он окажется не таким как Ларк».

Переодетый и причесанный Натаниэль встретил меня около массивных деревянных дверей.

— Готова?

— Конечно.

Мы вошли. И от увиденного я просто остолбенела!

Тронный зал эльфов напоминал лесную поляну. Хотя правильнее будет: «тронный зал эльфов оказался лесной поляной». Под стеклянным куполом, сквозь который виднелось ясное голубое небо, расположились высокие деревья, изящные цветущие кусты и мягкий ковер зелени.

В центре всего этого на троне, больше всего напоминающим пень с подушкой, закинув ноги на подлокотник, увлеченно что-то читал король светлых эльфов Навинуэль. На объявление герольда о нашем приходе он не обратил внимания. А когда Нат попытался заговорить, король на него шикнул.

Однако… Вывод дня: эльфы, что темные, что светлые, все с придурью…

Моего терпения хватило на пятнадцать минут. Я начала закипать.

Внимательно следивший за мной Натаниэль глазами умолял не делать глупостей. Ага, обещаю!

Я честно терпела еще минут семь. А потом ветер вырвал книгу из рук короля и принес мне.

— Так, что тут у нас, — посол горестно взвыл, — «Практическая некромантия»?!

— Ваше величество, простите нашу гостью, — зачастил остроухий, — она — иномирянка и все еще не привыкла к этикету нашего мира.

— Ох, точно, — я картинно хлопнула себя по лбу. — Позвольте выказать вам свое глубокое уважение ваше величество прославленный в веках своей мудростью король Навинуэль…

Тон, конечно, подкачал. Да и сарказм в моей речи можно было черпать ложкой. Но его странное величество промолчал. Только хихикнув, повернулся к Натаниэлю и вопросительно выгнул бровь.

Нат густо покраснел.

И тут я поняла, что рассказывая про традиции, он решил надо мной подшутить.

— Ах ты гад ушастый! — сорвалась я, наплевав на присутствие короля.

В Ната полетел крупный камень. Парень чудом увернулся.

Я повторила попытку. А после выхватила из воздуха меч и пошла в атаку.

Короля наша беготня по тронному залу откровенно забавляла. Поудобнее развалившись в кресле, он в голос ржал (именно ржал, а не смеялся), наблюдая за попытками Ната избежать увечий.

— Скай, успокойся, — уворачиваясь, от меча, крикнул посол.

— Нет уж! Если утренний инцидент я еще как-то простила, то это…

— Уважаемая магичка, не калечьте его сильно, — неожиданно присоединился к беседе Навинуэль. — Мой сын — неплохой посол. И я хотел бы, чтобы он и дальше работал у вампиров.

Сын?! Боги, да на Виорне куда не плюнь — попадешь в принца!

— Хорошо, ничего нужного для работы я отрезать не буду, — невозмутимо откликнулась я, решив уточнить степень их родства чуть позже.

— Это меня устраивает, — старший эльф улыбнулся. Натаниэль побледнел.

А этот король начинает мне нравиться!

— Ваше величество!

— Хорошо-хорошо. Прекратите! — Навинуэль взмахом руки развеял мой меч.

— Ой!

Я посмотрела на короля по-новому. На его пульсирующую силой изумрудную ауру. На наряд, торжественный, но скроенный так, чтобы не сковывать движения. И в глаза. Глубокого зеленого цвета. Глаза сильного стихийного мага Земли.

— Ваше величество, обладая такой подготовкой… Зачем вы хотели встретиться со мной? — спросила я, подходя к трону.

— Познакомиться. Посмотреть на приемную дочь старого друга. Ну и заставить помочь с урожаем, конечно, — весело отозвался король, встав с трона.

— Старого друга?

Неожиданность за неожиданностью.

— Онэра, — невозмутимо пояснил Навинуэль и начал расхаживать туда-сюда по поляне.

— Вы знаете его?

— Мы с твоим приемным отцом учились вместе.

— Вместе учились? — растерянно переспросила я.

— Да, — король улыбнулся. — Я инкогнито учился на Нестории последние три курса башни Земли.

Вот это новости… И судя по виду Натаниэля, он тоже впервые об этом слышит.

— Ну, дела… — пробормотала я, пытаясь понять как это возможно. Касты — это… Боги, касты — это касты. Закрытая система. Мы не обучаем иномирян. Ни открыто, ни инкогнито. Хотя после всего, что я узнала о стихийниках, разве есть смысл удивляться такой мелочи?

— Скай, — мягко позвал Навинуэль, — наши миры связаны гораздо теснее, чем ты думаешь. Детка, тебе еще многое предстоит узнать об этом. И если захочешь, пока ты гостишь у нас, я расскажу тебе то, что знаю сам. Спорю, многое тебе будет интересно.

Пребывая в легком шоке, я смогла только кивнуть. Нат и вовсе не проронил ни слова с тех пор, как его отец развеял мой меч.

— А теперь, когда вы закончили свое цирковое представление, мы могли бы отобедать вместе. Приближенные короне уже собрались в малой трапезной.

— Конечно, ваше величество.

— Скай, наедине можешь звать меня Нави, — король подмигнул и первым двинулся в сторону не замеченной мной дверки в дальней стене.

— Прости, — шепнула я, когда Нат подошел и аккуратно поправил выбившуюся из моей прически прядь.

— Это ты меня прости. Глупая была шутка.

Он подал мне руку, и мы последовали за королем…

Обед прошел великолепно! Никому. Совершенно никому из придворных не было до меня дела! Боги, это так чудесно! Просто наслаждаться беседой и едой, без косых взглядов и ехидных шепотков.

Я так отвыкла от этого, что первые полчаса не могла поверить, что так бывает. Что двору хватает тем для беседы и без грязных подробностей чьей-то личной жизни… Черт, я невольно сравнила светлых с вампирами и даже немного расстроилась…

 

Хантер

Дни слились в монотонный поиск ответов на тысячи вопросов. С раннего утра да позднего вечера я сидел в лаборатории и пытался найти в ворохе бумаг некроманта хоть какие-то зацепки. Где его искать? Куда он мог спрятать кристаллы?

Поиск не облегчало и то, что мне приходилось недоговаривать Кельлине и Одину. Каждый раз, когда они спрашивали о новой части перевода, я напряженно следил за собой. Хотя искренне не понимал, почему Соер не хочет, чтобы они знали о магичке и упоминании имени вампира…

Ночами же я искал Сару. Вновь и вновь посещал ее городской дом, опрашивал слуг и близких друзей. Я даже придумал бредовую историю о том, что, наконец, понял, что мне нужна только Сара, и теперь мечтаю признаться ей в своих чувствах.

Но пора признать: вампирши нет в Олове. И вряд ли она вообще на территории принцепта. Наверняка, сбежала к каким-нибудь друзьям на край света…

Я вошел в гостиную и почти упал на диван. Настроение было на редкость поганым. Опять весь день врал друзьям и гонялся за призраком…

Повинуясь внезапному порыву, я подошел к двери в спальню, в которую не заходил с той самой ночи. Толкнул ее, но остался на пороге.

В комнате ничего не изменилось. Широкая кровать, застеленная нетронутыми простынями. Тумба с каждой стороны от нее. На правой до сих пор лежать алые длинной до локтей перчатки Скай… Одна приоткрытая штора, в которой виднеется огрызок одной из лун…

Я никогда не смогу объяснить этого… Но осознание было подобно удару.

Я отшатнулся от двери, словно от смертельно больного. Попятился, едва сдерживая желание закрыться руками. А потом тяжело осел у дальней стены гостиной.

— Я потерял ее, — пробормотал еле слышно.

Не объяснил.

Не остановил.

Даже не смог найти виновную…

— Но виноват ведь только я сам…

Я прикрыл глаза.

«Скай! Я знаю, ты не хочешь говорить со мной».

Тишина. Я и не ждал другого…

«Черт возьми, я знаю, что ты меня не слышишь! Но не могу молчать!

Я обнял колени и уткнулся в них лбом. Впервые в жизни мне хотелось спрятаться, забиться в нору. Убежать от всего. Особенно от собственных мыслей.

«Милая, я так тебя люблю! Люблю твой мелодичный смех… Люблю твою нежную улыбку… Любу небо в твоих глазах и их изумрудное сияние… Я люблю все в тебе. И каждый миг, проведенный с тобой…»

Я встал и на нетвердых ногах добрел до бара. Отыскал бокал и налил коэ. И снова уселся на пол.

«Я осознаю, что виноват перед тобой. Именно я. Ни Сара, ни Сенджен, ни кто-либо другой не виноваты в том, что я позволил себе стать беспечным и слепым… Виорн расслабил меня. Научил доверять и прощать».

Я пригубил из бокала.

«Знаешь, мне стыдно называть себя огненным! Я потерял все качества, определяющие драконорожденного. И мне стыдно называть себя твоим мужем. Потому что я подвел тебя. Потому что ты заслуживаешь кого-то гораздо лучше меня».

Собираться с мыслями было тяжело. Тяжело было даже подумать о том, что я хотел ей сказать…

Я медлил. Допил коэ. По какой-то прихоти запустил бокал в стену…

И тяжело вздохнув, продолжил:

«Ты заслуживаешь лучшего, милая. Поэтому я больше не буду тебя мучить. Больше не буду приносить в твою жизнь боль. Я люблю тебя так сильно, что оставляю в покое. Чтобы ты была счастлива…»

— Одним богам известно, как сильно я люблю тебя, Скай, — прошептал я и закрыл глаза…

 

Скай

Я резко проснулась от странного ощущения. В груди болело так, словно кто-то ударил меня в самое сердце. Тяжело дыша, согнувшись в три погибели, я кое-как натянула халат и доползла до балкона.

Холодный воздух помог немного придти в себя. Так что я смогла сесть на небольшую скамеечку у стены и разогнуться.

Судя по лунам, прошло всего около часа после полуночи. Природа спала, а вот дворец продолжал кипеть жизнью даже ночью. До меня доносились приглушенные звуки музыки, тихий шелест голосов гостей короля и размеренные шаги стражей.

Я откинулась на стену и вытянула ноги.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как я приехала в Наорту. И я еще ни разу не пожалела о том, что попросила эльфа помочь мне ненадолго сбежать из Олова. Королевство светлых оказалось божественной обителью на грешной земле. Для меня, по крайней мере. Натаниэля же наоборот тянуло к вампирам. И я пока не смогла понять почему.

Впервые за долгое время я просто отдыхала и наслаждалась жизнью. Дни проходили спокойно и размеренно. Никаких тебе сумасшедших вампирш, кровожадных дэмпов… А главное — никаких Хантера и Сенджена!

Я много гуляла и по городу, и в чудесном дворцовом саду. Много общалась с придворными магами. Изучала огромную библиотеку. И все это только по моему желанию. Никто ничего не требовал от меня, не ждал балаганной демонстрации моей силы. И никто не пытался залезть ко мне под юбку. Для светлых эльфов я была ничем не примечательной гостьей короля. И не передать словами, как это радовало!

Но мои мысли все равно то и дело возвращались к драконорожденному. Особенно по ночам, когда я оставалась одна.

Кельлина подкинула в мои вещи письмо, в котором рассказала о том, что произошло с Хантером на самом деле. Когда я обнаружила спрятанный между платьями конверт… Первым порывом было порвать его и выкинуть, не открывая. Но я не смогла.

Сутки мучилась, а потом не выдержала и прочла.

Казалось бы, мне должно было стать легче от осознания того, что его опоили. Но… Разве я когда-нибудь смогу забыть то, что видела? Разве смогу находится в его комнате и не думать о том, как на этой самой постели…

Мысли перескочили на Сенджена. Я ведь тоже хороша… Стоило только вспомнить наше прощание, как по телу пронеслась горячая волна…

— Неужели ты думала, что сможешь уехать, не попрощавшись со мной?

Сенджен вошел в комнату и запер за собой дверь.

— Сэн, я не хотела… — начала я, нервно прижимая к груди блузу, которую хотела убрать в сумку.

— Хотела, — он медленно подошел, удерживая мой взгляд.

— Прости… — снова начала я, но он приложил палец к моим губам.

— Ничего не хочу слышать!

Палец сменили губы. Яростный голодный поцелуй заставил ноги подкоситься. И я бы точно упала, если бы Сенджен не подхватил меня.

Вампир бесцеремонно приподнял меня, вынуждая закинуть ноги на его талию.

Еще шаг и мы рухнули на кровать.

— Я не хочу, чтобы ты уезжала, — между поцелуями прошептал он. — Но ты все равно это сделаешь. Поэтому я здесь.

Он нежно развернул мою голову, вынуждая открыть шею. Мягкие губы начали неторопливо ласкать то самое место, куда меня укусила Кельлина.

Мои пальцы сами собой зарылись в волосы Сэна, когда его клыки царапнули кожу. Я выгнулась, почувствовав желание вновь быть укушенной.

Но вампир отстранился.

— Я не представляю, как буду без тебя даже один день. И хочу, чтобы и ты не представляла. Чтобы почувствовала как это: до сумасшествия тосковать по человеку.

Его губы и руки были везде. Я с трудом вникала в смысл того, что он говорил, сгорая от желания.

А он продолжал целовать, ласкать, обещать…

— Сэн, — мой стон утонул в новом поцелуе. Отчаянно-яростном. Таком долгом, что я поняла, что это последний наш поцелуй…

Он ушел тогда, не сказав больше ни слова. А я до сих пор думаю об этом. Думаю и не понимаю. Нас обоих.

В чем-то он оказался прав. Потому что я никак не могла выкинуть из головы то, что произошло в последние дни перед отъездом. И каждый раз вспоминая это прощание… Каждый раз мне кажется, что это была почти точка. Почти итог наших не сложившихся отношений…

Я тяжело вздохнула и нерешительно встала. Боль в груди прошла, оставив после себя странную пустоту. Словно сидя ночью на балконе, я решилась чего-то важного, даже не поняв этого…

Утра началось с Натаниэля. Снова. На этот раз изобретательный посол открыл дверь, но в комнату не зашел. Так и распивал глупые песенки, стоя на пороге.

— Какого черта, Нат? Я же извинилась за тронный зал. И за шутку в саду извинилась. Прекрати! — простонала я, накрыв голову подушкой.

Эльф мне мстил. Каждое утро изобретал новый мерзкий способ побудки в качестве наказания за мои невинные шутки. А я ведь просто хотела помочь.

Почти сразу стало понятно, что Натаниэлю не нравится дома. Я так и не смогла понять, в чем дело. Но видела, что он с большим удовольствием уехал бы из столицы. Так что я решила его отвлечь. Но ушастый помощи не оценил…

— Ваше светлое высочество, что мне сделать, чтобы вы заткнулись? — проорала я, садясь на кровати.

— Съездить в сельскохозяйственную зону и осмотреть поля, — между куплетами пропел эльф.

— Если поеду, ты перестанешь будить меня по утрам?

— Я подумаю.

— Хорошо. Дай мне полчаса на сборы, — сдалась я.

Довольный Натаниэль тут же закрыл дверь. Вот ведь гад…

Я убила на изучение полей и огородов целый день. И не нашла ничего плохого. Прекрасная плодородная земля, крепкие деревья, густые молодые побеги…

Из всего этого напрашивается только один вывод — Натаниэль затеял это только ради мести. М-да, не надо было мне рассказывать королю историю о том, как как-то раз, спасаясь от дэмпов, посол эльфов неграциозно перелезал забор… Нат тогда зацепился штаниной за острый побег декоративной лозы, идущей вдоль верхней части ограждения. И дальнейший свой путь продолжил без такой важной детали гардероба, как брюки. Надо ли продолжать историю, объяснением, что в таком виде его и застукала одна придворная эльфийка, любовавшаяся луной со своего балкона? И как назло именно эта дама украла сердце посла…

Но откуда ж я могла знать, что Навинуэль, услышав эту байку, будет еще несколько дней подкалывать сына?..

— Скай, как удачно, что я тебя встретил, — услышала я голос короля.

Легок на помине…

— Добрый вечер, ваше величество, — я поклонилась.

— И тебе. Ты занята? Я хотел побеседовать с тобой о Нестории.

Наконец-то! Я уже думала, никогда не дождусь обещанного рассказа! Но вслух я сказала только:

— Я совершенно свободна.

— Тогда пойдем. Я приказал накрыть в библиотеке. Там и поговорим.

— Хорошо.

Мы с Навинуэлем в тишине дошли до дворцовой библиотеки — помещения, кажущегося совсем маленьким, пока не исследуешь его все. Эльфы не стали строить огромную комнату на одном этаже. Они предпочли выстроить целую башню, вместившую в себя книгохранилище, архив, рабочий этаж и многое другое.

С первого этажа дворца, заходя в башню, ты попадаешь в читальный зал. Мягкие кресла и диваны, темный ковер с длинным ворсом, тяжелые портьеры на окнах… Комната была одной из самых темных во дворце. Но мне она казалась самой уютной.

На круглом столике нас ожидал легкий перекус, состоящий из фруктов и сыра, и красное вино, которое пили тут литрами. Любимый напиток эльфов подавали к любому приему пищи. Причем часто предлагая сразу несколько сортов на выбор.

— Садись поудобнее, рассказ будет длинным, — начал король, наливая мне вино.

Я без стеснения забралась с ногами на небольшой диванчик и приготовилась слушать.

— Как ты знаешь из истории своего народа, изначально порталы в вашем мире появлялись хаотично. Первые из них вызвали массу проблем, перепугав молодую расу стихийных магов. Это много позже обладающие колоссальной силой смески взяли создание порталов под контроль. Они выстроили четыре зала для перемещений…

— В каждой башне… — пробормотала я.

— Да. И практически полностью устранили возможность спонтанных порталов. Но в те времена, когда открытия были хаотичными… Виорн стал одним из первых миров, столкнувшимся с вами. Много было шума на Нестории, когда в парке между башен вышел конный отряд во главе с королем светлых эльфов. Не знаю, как наши народы поняли друг друга. Но с тех пор между мирами завязались отношения… — король пригубил вина.

— Какие?

— Дружеские, — Навинуэль усмехнулся. — Эльфы и стихийники начали обмениваться опытом. Виорн и Нестория на тот момент были примерно на одном уровне развития. Так что совместные разработки вызывали интерес с обеих сторон. Позже, из-за вашей хм… назовем это войной. Так вот из-за вашей войны вы не то чтобы отстали. Скорее просто пошли по иной ветке развития.

— Да уж… — я поежилась, вспомнив все, что узнала от своего биологического отца.

— Еще позднее, когда вы пришли в равновесие и начали изучать ближайшие миры, был заключен договор о взаимопомощи. С тех пор ваши маги мотаются по дружественным мирам, помогая по мере сил. Но это ты знаешь. Ты же здесь на практике.

— Ну да, — выдавила я, не желая развивать тему. — Но пока вы мало что нового мне открыли.

— Я только начал, — король соорудил себе что-то типа бутерброда из кусочков яблока и сыра.

— Что еще связывает наши миры?

Мне не терпелось узнать ответ. Чутье говорило, что мне нужно знать то, что хочет рассказать король.

— Есть легенда, что у Виорна и Нестории один пантеон богов на два мира… — начал король, но я перебила.

— Разве это возможно? У вас ведь у разных рас разные боги.

— Разные имена богов, — Навинуэль выделил второе слово. — Но на самом деле их всего два. Божественная пара. Мужчина и женщина. У части народов они — два противоборствующих начала. У другой они же — символ гармонии единения двух половинок одного целого. И что особенно интересно, вера в двоих появилась в период, когда наши миры разошлись в развитии. Во время вашей, как вы ее там называете… а, вспомнил! Во время вашей болезни. Которую я считаю самой настоящей войной.

Король замолчал. Я пыталась соотнести временные рамки, этапы развития и уровни наших миров. И совершенно запуталась.

— Это все сложно понять, — осторожно начала я, — но даже если попытаться разложить все по полкам… Как вообще появилась легенда о едином пантеоне?

— Новая вера начала распространяться от людей и вампиров. На самом деле в чем-то их взгляд совпадал с привычной религией эльфов. Только мы верим в единого бога мужчину, а дроу — в единого бога женщину… Так вот. Все дело во внешности богов и описании их сил. Лично я предполагаю, что современная религия вампиров и людей — это ничто иное как поклонение двум ангелам Нестории — Терре и Игнису.

Я чуть бокал с вином не уронила!

— П-почему именно эти два? — спросила, слегка заикаясь.

— Когда вернешься в Олов, сходи в храм или почитай о богах в библиотеке, — посоветовал король, проигнорировав вопрос.

— Зачем вы мне это рассказывайте?

Мне следовало задать этот вопрос еще в начале разговора. Но я не ожидала услышать подобное.

— Хочу, чтобы ты поняла, насколько тесно связаны наши миры и перестала удивляться простым вещам. Правители светлых эльфов, наделенные магией, учатся у вас уже много веков. Мастера посылают лучших стихийников на практику именно на Виорн. Наши учение постоянно поддерживают общение. Даже наши религии схожи.

— И зачем мне это знание? — настаивала я.

— Оно поможет тебе найти способ поймать некроманта, — загадочно пояснил Навинуэль. — Вина?

Я кивнула, продолжая анализировать все, что только что услышала. Схожая религия… Обучение стихийников… В памяти всплыл разговор с шаманом дроу. «Прости, богиня требует, что я молчал»… А потом перед глазами появились документы некроманта.

Да ладно, бред какой-то.

— Вы кого-то подозреваете? — в лоб спросила я.

— Нет. Просто делюсь рассуждениями. Видишь ли, не так давно я был в Олове. Инкогнито.

— Зачем?

Я насторожилась. Король вел себя странно. Да и вещи говорил…

— Понимаешь… Любая зараза, вспыхнув в одном месте, легко может распространиться на все вокруг. Это как с эпидемией болезни. Вовремя не остановили и все. И все соседи мучаются вместе.

— Вы считаете, некромант, покончив с вампирами, займется остальными расами?

— Я этого не исключаю. Но вернемся к тому, что я увидел… Сколько в башне со мной не бились, а ауры разглядывать я так и не научился. Но зато научился безошибочно распознавать остаточный след заклинания. Милая, ты ведь умная девочка. Разве ты не заметила, что в Олове активно используют магию Земли? Ведь это значит, что вашему некроманту помогает стихийник, — Навинуэль хитро улыбнулся.

— Это обвинение? — тут же ощетинилась я.

— Нет. Это вопрос.

Эльф вновь наполнил наши бокалы, пока я раздумывала над его словами.

— Почему вы не сообщили об этом принцу Соеру?

— Подумай сама, как бы он на это отреагировал…

А ведь король прав… Каждый вампир в принцепте знает, что сейчас на Виорне всего одна иномирянка — стихийник Земли. А значит, подозрения бы пали на меня. Но Соер никогда бы в это не поверил. И высмеял бы короля. И что в итоге? Очередной межрасовый конфликт?

— Подумала. Но пока не понимаю, почему вы говорите это мне. Ведь для вас я — наиболее вероятный пособник некроманта.

— А вот и нет.

В голове промелькнула мысль о том, что с Ларком было проще. Он хотя бы не ходил вокруг да около.

— Навинуэль, не могли бы вы уже прямо сказать все, что думаете?

— Дорогая, я пытаюсь заставить думать тебя, — эльф укоризненно на меня посмотрел. — Итак, я считаю, что некроманту помогает земляной. Если это вообще не одно лицо…

— Последнее невозможно.

— Не согласен. Во-первых, среди вампиров есть не просто маги, а слабые стихийники. Доминанта того или иного элемента в них выражена не так, как у вас на Нестории, но она есть. Во-вторых, вернемся к богам. До описанного мною времени религии Виорна не были чем-то подкреплены. Это была вера ради веры. Не было доказательств божественного присутствия… А вот с приходом новых богов… Долго рассказывать, но даже я поверил. И вот тут самое интересное. На Нестории верят, что ряд семей — прямые потомки ангелов. Верно?

— Да. Есть предположения, что условно-правящие семьи — это прямые потомки. Говорят, даже какие-то доказательства есть. Но я не очень в это верю…

Вот сейчас я слукавила. В глубине души я в это верила. Правда не понимала, откуда во мне это.

— Зря. По моей версии ваши находчивые ангелы наплодили потомство и у нас. Но так как в нашем мире магия иная, их стихийное начало деформировалось.

— Магия Земли и Воздуха работает здесь так же, как и на Нестории.

— Не спорю. Я говорю о развитии с рождения и в постоянном контакте с нашими источниками. Ты же знаешь, что у нас распространена магия света, некромантия и техномагия. Я мало что смыслю в нюансах. Но думаю, что потомок земляного, находящийся в постоянном контакте с источником Виорна, меняется. И его магия уже не такая, как на Нестории.

Я задумалась. Король считает, что в принцепте живут необычные маги Земли. Среди которых есть один сумасшедший, помогающий некроманту. Или же некромант и вовсе совместил в себе два несовместимых начала…

Возможно ли это? А кто знает? Я всего лишь зеленая. Мы не работаем с такими материями. Для меня устройство миров, их источников и магии — темный лес. Это Воздух — ученые и медики, постоянно исследующие наш вид. Но в свете последних событий…

— Я не знаю, что сказать… — честно ответила я, опустив глаза.

— Не удивлен. Я просто поделился с тобой своими рассуждениями. Тебе решать, как их использовать. А теперь извини, что-то засиделся я. А дела королевства ждать не будут. Хорошего вечера, Скай.

И король ушел, оставив меня наедине с моими мыслями.

После этого разговора мое прекрасное настроение испарилось со скоростью куска льда, брошенного в огонь. Причем испортилось надолго. Второй день я ходила, погруженная в свои мысли и пыталась сложить отрывки имеющихся у меня сведений.

Самое грустное, что король был прав. Ведь в письмах некроманта есть четкие свидетельства того, что ему помогала женщина — маг Земли. Вот интересно, Хантер уже рассказал Соеру все, что узнал из них? Страшно подумать к каким выводам они пришли.

А я сама? Я ведь думала, что остаточные следы принадлежат моим заклинаниям. И даже не стала вникать…

Да и никто не стал! Все подумали точно так же!

Стоит признать: искать преступников у нас получается плохо. Даже не плохо — ужасно!..

Так ничего и не надумав полезного, я решила прогуляться по городу. Может, хотя бы это поможет мне взбодриться. Да и голову проветрю…

Натаниэлю эта идея не особо понравилась. Но он все же согласился меня сопровождать.

— Куда пойдем? — вяло поинтересовался он.

— Просто гулять. Может, в лавки заглянем — куплю вампирам сувениров, — тоже не особо бодро откликнулась я.

— Сувениров? Ты помнишь, что поехала к эльфам расследовать нападение дэмпа?!

— Да брось. Я уверена, что Соер практически сразу понял, что это я подговорила тебя на тот спектакль. И Сенджен тоже это понял… — я грустно вздохнула. — Моя хандра объяснима. А что твориться с тобой?

Эльф промолчал.

В тишине мы прошли пару кварталов города.

Знаете, Наорта удивительна! Мощеные небольшими аккуратными камнями узкие улочки. Стройные домики с изящными оградами. И зелень повсюду. Деревья, кусты, цветы и вездесущий плющ…

Но сейчас Натаниэль привел меня совсем в другое место. Светлая чистая улица медленно перетекла в темный проход между мрачными двух— и трехэтажными домами.

— Где мы?

— Это район «Старый док», — лаконично пояснил эльф и снова замолчал.

Голая земля под ногами, утоптанная так, что все вокруг было в пыли. Минимум растительности. И мрачное настроение во всем…

Это квартал бедняков, поняла я наконец. И растерялась. Я впервые видела нечто подобное. Бельевые веревки, натянутые высоко между домами. Мусор, сваленный прямо у крылечек домов. Бегающие туда-сюда босые, чумазые дети…

— Нат, ты решил меня убить? — продолжая настороженно изучать улицу, поинтересовалась я.

— Что?! — в фиалковых глазах эльфа читалось удивление.

— Замолчал, насупился и завел черт знает куда…

— Боги, Скай, — почти простонал Натаниэль, — мы идем в кабак «Тихая гавань». Там готовят лучшие блюда из морепродуктов. Во всей Наорте не найдешь вкуснее.

— И этот кабак находится в таком районе?

— Да. И не спрашивай, как я его нашел. Просто идем.

— Как скажешь…

Еще десять минут по грязной улице, и мы вышли к «Тихой гавани». Без Натаниэля я бы и близко не подошла к этому месту! Двухэтажное деревянное здание с криво висящей вывеской совершенно не располагало к себе. Скорее наоборот.

Но эльф довольно улыбнулся и проскользнул внутрь. Мне ничего не оставалось, как тихо вздохнуть и войти следом.

Зал был немногим лучше фасада. Добротные круглые столики темного дерева и массивные стулья рядом с ними, широкая стойка бара, прямо напротив двери… О! А под потолком россыпь магических светильников. Выглядевших совершенно дико в этом интерьере…

За пять лет на Виорне я побывала в разных кабаках, харчевнях, тавернах и проч. Но это место оказалось одним из самых странных…

— Давай присядем, — эльф увлек меня к одному из столиков в углу зала.

Едва мы сели, как к нам подлетела бойкая разносчица.

— Чего изволите? — радостно поинтересовалась она у эльфа.

Ну, естественно! Молоденькая человеческая девчонка не могла упустить возможность пококетничать с таким красивым мужчиной. Меня же подчеркнуто игнорировали. Чему я была рада, позволив Нату сделать заказ за нас обоих.

— А теперь, — начала я, когда девушка ушла, — ты расскажешь, в чем дело, друг мой!

— Ни в чем, — буркнул он, опустив глаза.

— Не ври!

— Хорошо… — поняв, что я не отстану, сдался остроухий. — Я очень люблю Наорту. Да и в целом Нокт. Но мне сложно с отцом. Поэтому каждый раз, когда я приезжаю, меня хватает максимум на пару дней. А после мне хочется сбежать из дворца на край земли.

— Почему ты мне ничего не сказал? Уехали бы в какой-нибудь другой ваш город.

— Папа хотел с тобой познакомиться.

Разносчица поставила перед нами вино.

— Ты знаешь, что он мне рассказал? — благодарно кивнув девчонке, спросила я.

— Нет.

Я пересказала суть нашей беседы с королем. Пересказала и поняла, что мне стало легче. Давно надо было выговориться кому-то. Поделиться всеми своими мыслями и переживаниями.

— Дела… Но если так, то сейчас ты вернешься и сможешь найти след магии, — после долгого молчания предположил Нат.

— Да, но… Я чувствую себя виноватой… — я отвела взгляд, смущенная собственным признанием.

— Почему?

— Потому что не будь меня в Олове, они бы давно заметили следы земляной магии…

— С чего ты взяла? — Натаниэль мягко коснулся моей руки. — Скай, никому бы даже в голову не пришло искать эти следы. А раз ты ничего не заподозрила, значит, некромант использует магию Земли осторожно и в малых количествах. Иначе ты бы заметила, что следов больше, чем твоих заклинаний.

В его словах была логика. А может я просто хотела найти себе оправдание…

— Спасибо, Нат.

— Не за что, милая. А теперь ешь. Тебе понравится!

Кухня странного кабака мне действительно понравилась. А может дело в разговоре по душам с эльфом, после которого мне стало легче дышать…

Перекусив, мы направились в центр города. Натаниэль решил поводить меня по местным лавкам и магазинам.

Наорта кипела и бурлила. Нам то и дело приходилось уворачиваться от спешивших по своим делам прохожих. Я уже молчу о снующих повсюду лоточниках. И карманниках. Пару раз я ловила за руку неудачливых воришек, посчитавших меня легкой добычей.

— Ну и суматоха, — пробормотала я.

— Разгар дня. Время заключения сделок, передачи товаров и просто прогулок. К вечеру все немного успокоится, а ближе к полуночи… Ну ты видела.

Эльф чувствовал себя в толпе как рыба в воде. И вот что странно. Натаниэль, пусть и младший отпрыск (как выяснилось, у него есть три старших брата), но ведь принц. Но ни в кабаке, ни на улицах никто его не узнал.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказал Нат, за локоть утащив меня с пути груженой овощами повозки.

— И о чем же? — поинтересовалась я, поправляя платье. Мы оказались в этаком узком коридорчике между двумя лавками. Так что я решила воспользоваться возможностью привести в порядок свой внешний вид.

— Тебе интересно, почему меня не узнают в толпе, — эльф улыбнулся.

— Ты что научился читать мысли? — удивленно откликнулась я, занимаясь растрепавшейся прической.

— Нет, — он рассмеялся. — Просто это ожидаемый вопрос.

— Тогда я бы хотела получить на него ответ.

— На самом деле все очень просто. Отец с раннего детства делал из меня дипломата. Я учился в закрытой школе, много путешествовал… А как только возраст позволил, их величество, отправил меня послом к вампирам. Так что эльфы знают, что у них есть еще один принц, но понятия не имеют, как он выглядит и где обитает.

Рассказывая это, Натаниэль разглядывал толпу. В его голосе слышалась запрятанная глубоко в душе тоска.

— Не стоит думать, что отец тебя не любит, — я развернула его лицо к себе и попыталась заглянуть в глаза. — За всем этим скрывается только его желание сделать твою жизнь интересной и безопасной. Не сердись на него.

— Я и не сержусь, — эльф вяло улыбнулся. — Пойдем, хочу показать тебе одну лавку магических амулетов.

— Пойдем, — согласилась я. — Расскажешь, что за лавка?

— Одна из самых удивительных в Наорте. Ее держит семья довольно слабых магов. И со стороны может показаться, что это обычный склад старьевщика, но это не так. Это волшебное место. Там столько всего интересного. Я всегда заглядываю туда, если бываю в городе. И могу провести там несколько часов.

Фиалковые глаза Натаниэля, наконец, засияли, выдавая искреннюю радость. Кажется, эта лавка действительно была для него чем-то особенным. И я рада, что он решил поделиться этим со мной.

Я собиралась уточнить, далеко ли нам идти. Когда на ум пришел совершенно другой вопрос. Тот, который следовало задать давным-давно.

— Нат, ты ведь не маг? Я не вижу этого в твоей ауре.

— Да, я не маг, — эльф подхватил меня под руку. — На Виорне сила может передаваться, как ей вздумается. К старшему отпрыску, к среднему, вообще через поколение, а то и через два. Нам сюда.

— Каково это?

За разговором мы прошли пару перекрестков и сейчас свернули в неприметный тихий переулок.

— Я не знаю, как ответить на этот вопрос, — эльф выглядел озадаченным. — Это просто жить и все. Магия пронизывает все сферы жизни на Виорне. Это факт. Но и научно-технический прогресс не стоит на месте. Наука медленно, но верно отстаивает свое право быть первой. Электричество постепенно заменяет магические светильники, водопровод и система нагрева вытесняют артефакты, даже лекари учатся лечить без силы. И пусть все это пока тесно переплетено с магией. Но все же.

— На Нестории ничего такого нет.

— Вы — стихийники — просто выбрали иной путь развития. Вы доверились магии и используете ее повсеместно. Мы же не даем ей сделать нас зависимыми. Хотя не скажу, что пока все успешно. Ведь даже выработка электричества происходить при помощи магических артефактов… Мы пришли.

Мы остановились перед маленьким приземистым домиком, втиснувшимся между двумя внушительными соседями. Лавка, куда меня привел эльф, могла бы показаться невзрачной, если бы не огромные окна. Сквозь тонкое стекло было видно, что в темных глубинах домика на длинных стеллажах ждут своего покупателя различные магические и не только предметы.

Натаниэль открыл дверь и жестом предложил мне войти.

В помещении оказалось душно и пыльно. На потемневших от времени стенах висели пучки трав и цепи из самых разных металлов. На стойке, за которой стоял немолодой уже эльф с абсолютно седыми волосами, стояли кривые стопки книг…

— Чем могу служить?

Хозяин лавки вышел к нам и низко поклонился Натаниэлю.

— Лери желает осмотреться, — едва заметно кивнув в ответ, сказал Нат.

— Прошу, все мои товары перед вами…

Но я уже не слушала. Я зачарованно пялилась на стеллажи. Боги, чего тут только не было! Кулоны, кольца, браслеты… Броши, запонки… Ножи, мечи, метательные звезды…

Я не смогла пройти мимо последних.

Три серебряные звездочки лежали на черном бархате, мягко поблескивая. Они словно приглашали меня взять их в руки.

— Отличный выбор, — ко мне бесшумно подошел хозяин лавки. — Звезды зачарованы так, чтобы всегда возвращаться на пояс хозяина. Главное, чтобы к поясу был пришит лоскут, на котором они сейчас лежат. Хотите посмотреть поближе?

— Нет. Я хочу их купить, — продолжая рассматривать их, ответила я.

— Как пожелает уважаемая лери.

Эльф аккуратно свернул ткань и понес на стойку. А мне в голову пришла одна идея…

— У вас есть книги, описывающие богов Виорна? — я отошла от стеллажей.

— Зачем тебе они? — тихо поинтересовался Натаниэль.

— Надо, — так же тихо отозвалась я.

— Конечно, одну секунду, — хозяин нырнул за стойку. — Думаю, вас может заинтересовать вот эта книга, — продолжил он, шумно перекладывая какие-то вещи.

— Зная тебя… Что ты опять задумала?

— Просто расширяю кругозор, — я показала Натаниэлю язык.

— Вот она! — хозяин вернулся к нам. — Единый справочник по богам рас Виорна. Составлен не так давно одним исследователем дроу…

— Мы берем, — перебила я.

— Хорошо.

Эльфу явно было неприятно, что я оборвала его речь. Но он промолчал, побоявшись упустить свою прибыль. Натянуто улыбнувшись, он предложил нам выбрать что-нибудь еще. Натаниэль вежливо отказался. Однако мы все же еще немного побродили по лавке, прежде чем расплатиться и уйти.

— Возвращаемся во дворец или ты хочешь еще погулять? — спросил Нат, когда мы немного отошли от лавки.

Я размышляла над вопросом, лениво скользя взглядом по толпе. Эльфы, дроу, вампиры… Вампирша?! Я замерла, едва не выронив покупки.

Напротив меня в толпе уверенно лавировала Сара! Та чертова вампирша, которая отчаянно желает Хантера!

Недолго думая, я бросила свои пожитки и, подхватив юбки, поспешила ее догнать.

— Скай!

Полный недоумения крик эльфа услышали все вокруг. Включая Сару. Обернувшись, она встретилась со мной взглядом. Я усмехнулась. А вампирша побежала.

Естественно, я бросилась следом. И судя по крикам за спиной, Натаниэль тоже пытался не отставать.

Мы прорывались сквозь толпу, едва ли замечая недовольные выкрики. Я активно работала локтями, пытаясь двигаться как можно быстрее. Но вампирша все равно вырвалась вперед.

И ей бы наверняка удалось уйти, если бы я не вспомнила, что вообще-то являюсь выпускницей башни Земли. Тихо ругая себя за глупость, я сосредоточилась и обратилась к магии.

Щиколотки Сары тут же оплела призванная мной лоза. И девушка эффектно грохнулась на землю.

Я же, уже никуда не торопясь, раздвинула толпу с помощью ветра, и подошла к ней.

— Ну, привет, подруга, — пробормотала, поднимая вампиршу прямо за ее роскошную гриву. — Пойдем, дорогая, поболтаем.

Воздействие сработало безукоризненно.

— Скай, какого черта?! — прорычал Натаниэль.

Запыхавшийся злой эльф с моими покупками в руках выглядел довольно забавно. Но я бы не рискнула сейчас над ним смеяться.

— Знакомься, это Сара. Та самая вампирша, опоившая моего мужа и затащившая его в постель.

Толпа зевак вокруг слаженно ахнула. Боги, завтра об этом балагане будет знать весь город…

— Оу, — эльф с интересом осматривал девушку. — Тогда все ясно. Возвращаемся во дворец. Там ее и опросишь.

— Как скажешь.

И мы, подхватив Сару под локотки, неторопливо двинулись сквозь пораженную толпу.

По дороге Натаниэль предложил использовать их пыточное подземелье. Но я сразу отмела эту идею. Во-первых, боюсь даже представить, ЧТО может быть у ушастых в этом подземелье. А во-вторых, я уже и так привлекла слишком много внимания к темноволосой вампирше.

Так что расспрашивать ее о том, о сем я решила у себя в гостиной.

Мы усадили послушную, словно куклу-марионетку, Сару на стул, и я начала свой допрос.

— Что ты делаешь в Наорте?

— Прячусь, — глядя перед собой, откликнулась она голосом, лишенным всяких красок.

— От кого?

— От Хантера и вампиров, приближенных принцу.

— Почему?

— Они ищут меня из-за того, что я сделала.

Я замолчала. Мне нужно было собраться с мыслями и решить, что следует спросить дальше. И пока я думала, инициативу перехватил эльф.

— Почему ты сбежала именно в Наорту?

Вампирша не ответила, но чуть склонила голову в мою сторону. Как будто ей нужно было разрешение…

Черт, да конечно нужно! Она же под внушением! Я хмыкнула и велела:

— Отвечай.

— Это портовый город. Здесь легко затеряться в толпе.

— Ты могла выбрать любой другой портовый город.

Снова ожидание моего подтверждения.

— Отвечай на все, что говорит Натаниэль.

— Я была в других городах. Два дня назад приехала в Наорту. Собиралась пробыть тут неделю и двигаться дальше.

Эльф жестом дал мне понять, что у него закончились вопросы.

— Почему ты сделала это, Сара? Зачем ты опоила моего мужа?

— Потому что он так велел.

Натаниэль уже открыл рот, чтобы задать логичный вопрос «кто он?», но я не позволила. Интуиция подсказывала, что нужно начать разматывать клубок издалека.

— Зачем ему это было нужно?

— Пока вы ссоритесь, вы отвлекаетесь от его поисков. И отвлекаете других. Пока ты решаешь свои сердечные проблемы, ты не способна думать о нем.

Я выругалась. Нат тоже. Мы оба прекрасно поняли, что речь идет о некроманте.

Вот ведь урод! Подослал к Хантеру вампиршу, чтобы она постоянно ссорила нас…

— Боги, сколько же у него может быть шпионов…

— Я не знаю, — ответила Сара и я поняла, что последнюю фразу сказала вслух.

— Опиши некроманта, — снова влез Натаниэль.

— Не могу.

— Почему? — почти хором спросили мы.

— Я никогда не видела его.

— Вообще?

— Он всегда был в плаще с капюшоном… Он высокий, — через секунду добавила она.

— Почему он это делает?

— Потому что мечтает отомстить. И потому что она велела.

Она… Видимо речь о той самой женщине из записок некроманта. Но пока оставим ее в покое. И попробуем больше узнать о нем.

— Отомстить кому?

— Соеру за то, что он помешал ему получить трон.

— А как принц помешал?

— Он раскрыл его… И ему пришлось изобразить смерть… И уйти в тень…

Сара с трудом подбирала слова. Словно что-то мешало ей говорить. И я догадывалась что, поэтому поспешила уйти с опасного участка:

— Как ты начала помогать ему?

— Мне велела она.

— Она? — прежде чем я успела возразить, спросил Натаниэль.

Сара попыталась ответить. Начала, но стоило ей только открыть рот… По телу вампирши прошла судорога, глаза испуганно расширились, а через мгновение остекленели. Сара неуклюже свесилась со стула и затихла.

И мне не нужно было даже проверять пульс, чтобы понять, что она умерла. Да я бы и не успела, ведь вампиры развеиваются…

— Черт, Нат! — простонала-прошипела я.

— А я-то тут причем? — ошарашено отозвался посол. — Что вообще только что произошло?!

Эльф, в отличие от меня, все же полез проверять состояние вампирши. И едва успел прикоснуться к ней, как на стуле осталась горстка пыли.

Бедный шокированный светлый отпрыгнул от «останков» так резво, что не удержался и грохнулся на пятую точку. При других обстоятельствах я бы посмеялась над ним, но сейчас было как-то не до смеха…

— Я подозревала, что она могла быть под внушением. Хан рассказывал мне о подобном… Особо сильное влияние… Как бы объяснить… Маг ставит блок на твое сознание. И если тебя будут расспрашивать. Ты умрешь, вместо того, чтобы выдать то, что маг хочет скрыть…

Я тяжело опустилась на диван. Если бы не Нат, можно было бы узнать гораздо больше… А теперь… А теперь мне пора домой!

— Натаниэль, нам нужно вернуться в Олов. Вместе с… тем, что осталось от Сары. И ее вещами.

— Я скажу, чтобы охрана нашла дом, где она остановилась. И попрошу подготовить экипаж.

И эльф оставил меня одну.

В Олов мы вернулись ближе к ночи. Путь занял больше суток, потому что пришлось брать экипаж. И ехать рядом с прахом вампирши и ее вещами… бррр!

У особняка ночной стражи меня встретила Кельлина.

— С возвращением.

— Привет. Мы можем поговорить? Наедине.

Несостоявшаяся принцесса бросила на меня удивленный взгляд, но кивнула. Мы поднялись в ее кабинет.

— В чем дело? — налив мне стакан воды, спросила она.

— В экипаже труп Сары… ну то есть прах, — начала я.

— Что?!

— И прежде чем ты поднимешь крик: я ее не убивала. Ее убило внушение. Нашего некроманта или его сообщницы… Кель, у меня есть новости. И они… хм… странные. Попроси Соера собрать всех завтра утром. И я все расскажу.

— Почему ты хотела поговорить наедине? — Кель выглядела растерянной.

— Потому что хочу, чтобы ты позаботилась о вещах Сары и ее останках. О них никто не должен знать.

— Почему?

— Потому что Сара шпионила на некроманта. И боги знают, кто еще для него шпионит…

Глаза Кель расширились от шока. Она вцепилась в стол так, что побелели пальцы.

— Не может быть… — выдохнула еле слышно.

— Прости, но это так. А теперь извини. Мне бы привести себя в порядок с дороги.

И не прощаясь, я ушла к себе. Быстро приняла душ, переоделась и, захватив любимый плед, сбежала на крышу. Это место всегда помогало мне думать. И сейчас мне было это необходимо…

Глупо было думать, что Сенджен не узнает, что я вернулась. Лучший шпион Соера не просто так зовется лучшим.

Сэн поднялся на крышу, но не стал подходить ко мне. Облокотившись на треугольный выступ с окошком, он прошептал:

— Почему ты здесь прячешься?

— Я не прячусь.

Мы замолчали. Я лежала на спине, закинув руки за голову, и любуясь небом. Сенджен не сдвинулся с места. Но каждым сантиметром кожи я ощущала, что он смотрит на меня. Мне хотелось прикрыться. Спрятаться от изучающего взгляда, заставляющего мою кожу гореть.

— Сэн…

— Не надо, — перебил он. — Я знаю, что ты собираешься сказать. Не надо.

Я приподнялась на локтях и повернула голову, чтобы видеть его.

— И что же?

Он подошел и сел на плед. Спиной к краю крыши. Так, чтобы видеть меня. Никогда до этого он не делал так…

— Ты скажешь что-то вроде: «Сенджен, я долго думала в этой поездке и поняла, что, несмотря ни на что, я люблю Хантера. Да, он обидел меня, но сердце не прикажешь. А то, что случилось между нами здесь, было глупым сиюминутным порывом, за который мне очень стыдно».

Говоря это, он внимательно изучал меня. А я же могла только любоваться глазами цвета безлунной ночи, сейчас кажущимися двумя бездонными омутами. Поэтому смысл его слов дошел до меня не сразу.

Я резко села, оказавшись с вампиром нос к носу.

— Я люблю Хантера, — Сэн сжал челюсть. — Но! Я никогда не назову то, что между нами произошло «глупым сиюминутным порывом»! Ясно тебе?! Ты много значишь для меня, Сенджен…

— Не надо, senta mine…

— Ты нужен мне. Всегда. А то, что тут произошло… Знаешь, за то время, что мы знакомы, я не раз думала о том, как мне хорошо с тобой. О том, что я чувствую, когда ты рядом. Но всегда есть барьер. И я уверена, что даже если бы Хантера не было в моей жизни, этот барьер между нами бы сохранился. А еще я уверена, что ты чувствуешь тоже самое. Иначе бы ты тогда не остановился. Иначе бы ты не останавливался каждый чертов раз!

Повисла тишина.

Вампир переместился и утянул меня в свои объятья.

— Как ты съездила?

Один вопрос и у меня защемило сердце. Но потом я поняла, что он понял и принял мои слова. И меня затопила волна облегчения.

— Завтра утром узнаешь, — тихо ответила я.

— Почему завтра?

— Не хочу несколько раз повторять одно и тоже.

— А чего хочешь?

— Сама не знаю… Спокойствия. Уверенности. Домой. И шоколадку, — я смутилась.

Вампир расхохотался. А потом резко успокоился и серьезно сказал:

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, senta mine. И знаю, что счастлива ты будешь только со своим огненным. Но не проси от меня слишком многого. Сердцу нужно время, чтобы признать правоту разума.

Чмокнув меня в макушку, он замолчал. И больше мы не сказали друг другу не слова. Просто сидели в тишине и думали, каждый о своем.

Так я и уснула. На крыше особняка ночной стражи в крепких объятьях вампира.

 

Соер

О похождениях нашей земляной магички в пору книги писать. Или слагать былины. Только она может сбежать к эльфам от проблем с мужчинами, а вернуться — с прахом вампирши и новостями о нашем некроманте!

По просьбе Скай мы собрались на совет. Все тем же составом. Только на этот раз девушка стояла в центре зала и смотрела на меня.

— С приездом, лери Скай, — начал я. — Кель сообщила мне, что вы прибыли с новостями.

— Угу. С новостями и трупами, — невесело хохотнула земляная.

Сенджен и Хантер вскинулись. Один тоже бросил на магичку заинтересованный взгляд. И только Кельлина никак не отреагировала на это заявление.

— Объяснишь?

— Думаю, Кель уже рассказала тебе о том, что в Наорте я повстречала Сару. Мы мило поболтали, а потом она умерла. Но прежде чем вы начнете вопить, — суровый взгляд в сторону огненного и шпиона, — я ее и пальцем не тронула. Она была под внушением некроманта. И, когда Натаниэль задал опасный вопрос, сработал блок.

Лицо Хантера надо было видеть. Мой друг явно был в шоке. Как, впрочем, и Сенджен. Вот только в глазах огненного я заметил еще и страх. Нужно будет расспросить его про это «внушение».

— Что за блок? — спросил дроу.

— Особо сильные маги Нестории… Ладно. Особо сильные смешенные маги Нестории, — поправила она саму себя. — Смески с частью Воздуха могут использовать необычное внушение. Если простой воздушник может держать тебя в прямом контакте и приказывать. Ну, или допрашивать. То смесок может внушить тебе, никому не рассказывать определенную вещь, никогда не посещать определенное место. Ты будешь жить и даже не знать о том, что в твоей голове есть такая установка. И если вдруг кто-то попытается выяснить у тебя заблокированные сведения… Ты умрешь, но не расскажешь.

— И о чем это говорит? — это уже Кель.

— О том, что нашему некроманту помогает женщина. Маг Нестории. Стихийный маг смесок. Скорее всего, Земля и Воздух.

В зале повисла нехорошая тишина. Скай явно ждала обвинений в свой адрес. А остальные просто пытались переварить услышанное.

— Откуда тебе это известно? — первой очнулась Кельлина. — Что Воздух понятно из твоих объяснений. А почему Земля?

Скай застыла, а Хантер наоборот вздрогнул. Огненный бросил на жену странный взгляд, потом покосился на меня.

И тут я понял, что они разговаривать мысленно. Магичка явно спрашивает о письмах…

— Я говорила с королем эльфов Навинуэлем, — после мысленного диалога с мужем, длившегося не дольше минуты, ответила она. — Недавно он был в Олове с тайным визитом. Долго объяснять, но он видел следы земляной магии.

— Вот это новости… — пробормотала Кельлина. — А наши шпионы ни сном, ни духом…

Упомянутый шпион шпильку проигнорировал.

— Соер, что вы знаете о своих богах? — неожиданно сменила тему Скай.

Я заметил, как тут же насторожился Сенджен. Шпион был на редкость молчалив сегодня. Поэтому я удивился, услышав, что и он присоединился к беседе:

— Зачем тебе это?

— Навинуэль подкинул задачку. Хочу изучить вопрос, — невозмутимо пояснила магичка.

Шпиона ответ явно не устроил. Но от дальнейших вопросов он воздержался. Уверен, что он потом выловит земляную и допросит как следует.

— Что ты предлагаешь, Скай?

— Искать следы магии Земли. Найти кристаллы и уничтожить. Это ослабит некроманта. И разозлит. А значит, он проявит себя.

— Здравая мысль, — похвалил я. — Что скажут остальные.

Остальные только покивали, вяло соглашаясь. М-да, боевой дух в нашей компании явно отсутствует…

— Что ж тогда Скай, Кельлина и Один займутся поисками, — решил я.

— Я хотел бы помочь, — тихо вклинился Хантер.

— Думаю, никто не будет против, — согласился я. — И еще одно. Через два дня состоится ежегодный бал. Вы все должны присутствовать. Кто-то в роли охраны, кто-то — как представитель своей расы.

— Не лучше ли отменить торжество? — спросила Скай.

— Нет. Бал слишком важен. Многие вопросы о сотрудничестве принцепта с соседями решаются на нем. Отменить его значит показать всему Виорну, что у нас проблемы… И вы же понимаете, что часть ночных придется приписать к дворцу, чтобы они помогли охранять гостей?

— Это очень плохая идея, Соер! — воскликнула Кельлина.

— Ты же сама понимаешь, что толку от них сейчас… Дэмпы затаились и на улицах более-менее спокойно. А помочь в поиске кристаллов они все равно не смогут. Даже мы с тобой не сможем…

— Хорошо, — неохотно кивнула моя глава ночной стражи.

— Хорошо… — тихо повторила Скай, а потом уже громче обратилась ко мне: — А теперь я бы хотела поговорить с тобой наедине. Там, где нас никто не сможет услышать.

Ее «никто», особо выделенное в последней фразе, не понравилось всем присутствующим. Но Скай обиженные взгляды не беспокоили.

— Идем.

Я решил увести ее, пока остальные не высказали свое отношение к странному поведению магички.

Вот только я понятия не имел, где мы могли бы уединиться. Для вампирского слуха существует очень мало преград. А если я правильно понял, Скай не хочет, чтобы ее услышали именно мои сородичи.

Я обозначил ей проблему. Девушка задумалась на мгновение, а потом просто зашла в первую попавшуюся комнату и начала колдовать.

— Что ты делаешь?

— Окружаю нас потоками воздуха. Они создадут фоновый шум, и это помещает нас подслушать… Точнее, я надеюсь, что помешает…

— Что происходит, Скай? — спросил я, не дожидаясь, когда она закончит.

— Я не стала рассказывать всем, потому что поняла, что вы скрываете от них содержания писем. Давай начнем с них. Что вы выяснили в мое отсутствие?

Я быстро пересказал ей все, что узнал от Хантера. И про магичку, и про кристаллы, и, конечно, про инициалы некроманта.

— Ясно… Соер, как много вампиров были недовольны тем, что трон достался тебе?

— Нет таких. За всю историю существования нашей расы, не было ни одного случая войны за корону между знатными семьями… — размышляя над ее словами, ответил я. — Были, конечно, попытки простых граждан… Одна или две. Когда на троне оказывался самодур, и мы не сразу это понимали… Но сейчас. Всех устроило такое решение Кельлины…

Скай задумалась.

Девушка вздохнула и села на диванчик, стоявший почти в центре комнаты. Я присел рядом.

— Что еще ты не договариваешь? — мягко спросил.

— Ты уверен, что он мертв?

Едва различимый в шуме ветра вопрос. Но я услышал. Посмотрел ей в глаза и сразу понял, о ком она говорит.

— Я… был уверен, до недавнего времени, — признался я.

— Соер, ты ведь подумал о том же, о чем и я. И поэтому не стал ничего говорить Кельлине? — Я кивнул, и она продолжила: — Но я не понимаю, как вы изначально могли проморгать это в нем?..

— Если бы я хоть что-то понимал, Скай… — обреченно пробормотал я.

— Могу я осмотреть его бывшие комнаты?

— Конечно. Думаешь, сможешь что-то понять?

— Я надеюсь найти магические следы. Любые. Просто чтобы была точка отсчета для дальнейших поисков…

Земляная грустно вздохнула и обняла себя за плечи.

— Скай, почему у меня такое чувство, что тебя еще что-то беспокоит? Ты словно боишься выдать мне все и сразу.

Я снял пиджак и накинул ей на плечи. Девушка, кажется, даже не заметила этого, продолжая отрешенно смотреть перед собой.

— Король эльфов считает, что у вас тут бегает целая толпа условно-земляных магов, порожденных нашей богиней, сбежавшей к вам. Бред, правда? — наконец-то выдала она.

— Знаешь, на самом деле все возможно. Если хочешь, посмотри в дворцовой библиотеке. Там есть старый том, посвященной истории богов, — предложил я.

Вопрос был интересный. Наши миры давно и тесно связаны. И возможно те, кого мы зовем богами, когда-то действительно пришли с Нестории. Но кто теперь это подтвердит или опровергнет? Но если магичку это успокоит — пусть пороется в книгах.

— Спасибо. Но это не приоритет. Займусь изучением, когда разберусь с некромантом.

— Как хочешь.

— Хорошо… Что ж пора за работу, — она встала.

— Будь осторожна.

Земляная ушла. Я, чуть задержавшись, вышел следом. И почти сразу был пойман разгневанной Кельлиной.

— Какого. Черта. Тут. Происходит?! — почти по слогам произнесла она, сжимая кулаки.

Давно я не видел ее в такой ярости. Стальные глаза горели гневом, прическа растрепалась, а тело, казалось, было напряжено до предела…

— Кель, успокойся. Скай просто хотела рассказать мне о том, что произошло у эльфов…

— Не ври мне! — она сделала шаг в мою сторону, и я невольно отступил. — Вы все что-то скрываете. И я хочу знать что!

— Кель, что за глупости… Зачем нам…

Договорить не получилось. Доведенная до края вампирша припечатала меня к стене и приставила нож к горлу. Этого еще только не хватало.

— Милая… — попытался я, но она меня перебила.

— Хватит. Соер, видят боги, еще немного и я вспорю тебе глотку!

Страшно мне не было. Совершенно. Единственно о чем я думал в тот момент, так это то, что шаткое перемирие, достигнутое нами, только что рухнуло. Все шаги к совместному будущему перечеркнуло то, что я не готов рассказать ей о своих подозрениях.

— Давай, — просто ответил я. — Я ничего не скрываю, Кель. А иномиряни… Они ищут того, кто это сделал. И просто не хотят оглашать свои подозрения без доказательств. Успокойся, милая.

Я думал, она все же перережет мне горло. Видел ярость в ее глазах. И беспомощность. Кель сходила с ума от своей беспомощности. И в глубине души понимала, что злится на саму себя.

Она отпустила меня и отошла. Ее немного потряхивало из-за всплеска эмоций. И мне ужасно захотелось обнять ее и успокоить. Пообещать, что все будет хорошо. Что мы найдем виновных и заживем спокойно.

Но я не стал этого делать. А она, бросив на меня долгий взгляд, развернулась и ушла.

 

Скай

Как-то прячась от дроу, я набрела на одну давно заброшенную комнату. Тогда я была не в том состоянии, чтобы осматривать ее (тот темный здорово меня напугал). Но сейчас собиралась наверстать упущенное.

— Ну, насчет просто «комната» я погорячилась… — пробормотала я, пробежав глазами по просторной гостиной.

Здесь ничего не трогали, и все вещи остались на своих местах. Книги на полках, графины и бокалы в маленьком баре, и даже разбросанные по низкому круглому столику бумаги.

Я подошла к последнему и взяла первый попавшийся лист. В воздух взметнулось облачко пыли, и я закашлялась.

В комнате и без того тяжело дышалось. Пахло… высохшей землей. Такой запах бывает, когда истосковавшаяся по воде почва высыхает до трещин. До болезненных ран на ее теле, забитых пылью и остатками растений.

Я мотнула головой, прогоняя неожиданные ассоциации, и вернулась к бумагам.

Любовная переписка. Как мило. Но совершенно не то, что я ищу.

Вернув лист на место, я продолжила осмотр. Изучила книги, выдвинула каждую, надеясь найти что-то необычное. Но безуспешно.

Я проверила все. Даже простучала стены. Ничего. И не следа магии. Даже вполне ожидаемого тайного хода в этой комнате не оказалось.

Что ж, обыщем спальню — просторную комнату с широкой кроватью под балдахином.

Здесь я не поленилась и даже поковырялась в половицах. Ничего. Залезла под перину, слетала к потолку, обследовала даже каждый прикроватный столбик — ни-че-го!..

Удача улыбнулась мне только в гардеробной. В небольшом тайнике под отделением для обуви лежал маленький зеленый кристалл. От камня веяло магией Земли. И еще едва уловимо тянуло темной. Такой, как я иногда улавливала от дэмпов. След их создателя.

Неужели наши опасения подтвердились?

Забрав кристалл, я спустилась в лабораторию. Мне повезло, Хантер как раз был там один.

— Привет.

— Привет. Что-то случилось? — тут же бросив свои дела, спросил он.

— Я кое-что нашла. Но прежде чем мы займемся изучением, расскажи, что ты узнал.

Огненный быстро ознакомил меня со всем, что вычитал в письмах некроманта. В том числе и о камнях, упомянутых в одном из отрывков. В принципе, я и так уже знала все от Соера. Но надеялась, что Хантер дополнит рассказ вампира. Все же мы воспринимаем магию иначе, и принц мог что-то преподнести не так, в свое время неверно поняв драконорожденного.

— Что ж, теперь мы знаем, как они выглядят, — я раскрыла ладонь и показала кристалл.

— Где ты его взяла?!

Хан вскочил из-за стола и подлетел ко мне. Аккуратно забрав камень, он принялся рассматривать его.

— В одной из комнат дворца.

— Ты видишь отголоски?

— Да. Это то, что нужно искать по городу. И я собираюсь сегодня этим заняться, — я забрала у него кристалл. На мгновение наши пальцы соприкоснулись, и я вздрогнула.

Хантер заметил мою реакцию и его взгляд тут же стал печальным. Я почувствовала укол вины.

— Не хочешь составить мне компанию? — сказала, даже не подумав.

— Не думаю, что это хорошая идея, Скай, — тихо откликнулся огненный, отворачиваясь от меня. — Возьми с собой Кельлину.

Я не ожидала услышать такой ответ. И в первые секунды просто не знала, что сказать в ответ. А он и не стал ждать. Просто развернулся и вернулся к столу, за которым сидел до моего прихода.

Кель я нашла в дворцовом саду. Вампирша сидела на траве, привалившись к дереву, и о чем-то сосредоточенно размышляла. Вид у нее был такой, словно она сейчас расплачется.

— Как дела, подруга? — я уселась рядом.

— Я только что угрожала Соеру… — меланхолично протянула она, даже не посмотрев в мою сторону.

— Что прости?

— Что слышала… — Кель повернулась, и стало понятно, что она недавно плакала. — Скай, что вы от меня скрываете?

— Лично я — ничего, — я взяла ее за руку. — Мне нужно было сообщить ему о том, что во дворце есть шпионы. Вот и все.

— Тогда почему наедине?

Я бросила на нее осуждающий взгляд, но не стала развивать тему. Вместо этого спросила:

— Что с тобой происходит?

— Сама не знаю… После возвращения Сенджена… Скай, у меня такое чувство, что мы никогда не поймаем этого некроманта. Я делаю все, что могу. Но этого недостаточно. Я… Мы оказались не готовы к подобному. Мы не так много внимания уделяем магии. И вот результат… Странно, что мы вообще еще живы… Эх, был бы здесь отец. Он бы быстро навел порядок!

Кельлина вся как будто обмякла. Сжавшаяся, напуганная, она впервые на моей памяти выглядела такой ранимой. Впервые скинула маску железной леди.

Мне стало стыдно за то, что я утаила от нее часть правды. Но рассказать о наших подозрениях сейчас… Это бы ее добило.

— Мы его найдем! И сегодня ты мне с этим поможешь.

— Как?

— Нужно найти кристаллы, о которых упоминается в бумагах некроманта. И я хочу начать поиски в том доме, где нас с тобой чуть не убили.

Я сжала камень в кармане. Но достать и показать его так и не решилась. Просто не смогла бы объяснить, где я его нашла…

— Хорошо, — Кель встала и начала отряхивать колени, — пойдем. Может это поможет мне собраться.

Старый знакомый встретил нас тишиной и темнотой. Даже в сумерках этот дом продолжал меня нервировать. И стоит ли этому удивляться, после того, что мы здесь пережили?

— Знаешь, даже будучи уверенной, что там никого нет… Мне совершенно не хочется в него входить, — прошептала Кель.

— Мне тоже. Но я считаю, что кристалл где-то в этом доме.

Я с опаской осматривала парадный вход заброшенного особняка, пытаясь понять, может ли нас снова поджидать здесь опасность.

— Почему ты так думаешь? — вампирша переступила порог и остановилась, прислушавшись к тишине.

— Потому что некромант тут был, — ответила я спустя минуту и тоже вошла. — Даже, скорее всего, жил. Раз тут остались его документы. И вспомни, сколько здесь было дэмпов…

— Надеюсь, ты права. Но как будем искать?

— Надо бы разделиться, — неохотно признала я. — Иначе мы тут до самого бала проторчим… Ты осмотри первый этаж, а я — второй. На чердак наведаемся вместе…

— Ты же понимаешь, что это плохая идея? — Кель даже обернулась ко мне.

— А варианты?

— Черт с тобой. Если что — кричи, — вампирша толкнула почти целую дверь, ведущую в ближайшую комнату. — И как же тебя найти… — пробубнила себе под нос, осматриваясь.

— Смотри на самых видных местах, во всех шкафах и ящиках. Ну и ищи тайники. Я не удивлюсь, если кристалл окажется в осколке какой-нибудь вазы… Тебе нужен маленький камень, похожий на ваши алмазы.

— Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа, — Кельлина показала мне язык и скрылась в комнате.

— И это серьезная вампирша… — хмыкнула я и отправилась на второй этаж. Ночь будет длинной…

Комнате этак на третьей я начала ненавидеть саму себя за столь гениальную идею поиска в этом доме. Чутье подсказывало, что кристалл все же может быть здесь. А вот спина, руки и глаза просили бросить маяться черт знает чем и идти спать. И велик был соблазн их послушать…

На восьмой комнате мое терпение лопнуло. Я раздраженно хлопнула дверью, весящей на одной ржавой петле, и двинулась в сторону чердака.

Мне нужно было на воздух. Проветрить голову и дать отдых глазам. И я решила совместить приятное с полезным: полетать снаружи и осмотреть горгулий.

Вблизи эти… кхм… скульптуры выглядели еще ужаснее, чем издалека. Выполненные из темно-серого плохо отделанного камня, они казались грубой пародией на привычные глазу украшения фасадов домов вампиров.

— Интересно, кто жил в этом доме?.. И кто его надоумил украсить свое жилище этим?..

Серые уродцы поддерживали крышу мощными руками, скалясь в небо огромными клыками. Глаза у некоторых были открыты, а у некоторых — зло прищурены. Мускулистые ноги статуи прижимали к телу так, словно готовились пригнуть на неприятеля.

— Ну что, красавцы, показывайте зенки, — пробормотала я, вспомнив слово, услышанное как-то на людском базаре.

Красавцы мне не ответили, продолжая всматриваться вдаль…

Первые две стены я обыскала довольно быстро. Благо тут работы было гораздо меньше — знай себе смотри на глаза и руки горгулий.

А вот с третьей произошла заминка, потому что на меня с крыши спрыгнул дэмп.

— Кеееель!!! — что есть сил завопила я, спихивая с себя бывшего мертвеца.

Не с первого раза, но получилось. Поднятый рухнул на землю, где к нему подоспела выскочившая из дома вампирша.

Серебряный росчерк в воздухе и от дэмпа осталась лишь горстка пыли.

— Ты цела? — крикнула Кельлина.

— Да, все в порядке. И я думаю, что мы близки к цели. Так что поднимайся! — откликнулась я, осторожно выглядывая из-за статуи. Кажется, больше на меня прыгать пока никто не собирался.

— Бегу.

Вдвоем осмотр крыши пошел веселее. Я перелетала от горгульи к горгулье, а вампирша страховала меня, топая рядом.

В итоге три дэмпа и одну стену спустя мы нашли камень. Бледно-зеленый, размером с фалангу большого пальца, он был спрятан в кулаке уродца, сидящего на углу дома.

— И что это значит? — тихо спросила Кель, рассматривая кристалл.

— Что мои подозрения подтвердились. И теперь можно определить радиус поиска… Но не сейчас. Сейчас нам обеим нужно поспать.

Бывшая наследница не стала спорить. Так что мы спустились вниз и неторопливо пошли в сторону особняка ночной стражи. Даже не вериться, что на этот раз мы отделались парой царапин.

 

Соер

Гости начали прибывать сегодня утром. Большими делегациями, с кучей багажа и ротой слуг и охранников. Боги, это кошмар! Во дворце все гудело, шумело и бурлило. И я был в центре этого кипящего котла!

Я разрывался между торжественными приветствиями делегации в тронном зале и приватными беседами с ними же в отведенных покоях. Времени не хватало катастрофически. Так что я вертелся как балаганная белка в колесе, стараясь сделать так, чтобы никто не был обижен. В такие моменты я отчаянно жалею, что до сих пор не женился. Принцесса могла бы хотя бы встречать гостей вместо меня…

Но единственная женщина, которую я хочу видеть моей женой, совершенно не в восторге от этой идеи…

Я тяжело вздохнул, поправил костюм и в очередной раз за день вошел в тронный зал.

— Приветствую вас в Олове, друзья… — начал я и замолчал, столкнувшись взглядом с Лорином.

Черт, я до последнего надеялся, что король приедет сам или пошлет дочь!

— Приветствуем, ваше высочество, — принц дроу поклонился.

— Рад видеть вас на нашей земле, — мой ответный поклон больше походил на судорожное подергивание. — Я надеялся увидеть вашего отца.

Лорин дураком не был и прекрасно понял, что я имел ввиду что-то вроде «какого черта ты здесь делаешь?!».

— Его величество занят важными государственными вопросами и не смог приехать. Но передает вам свои искренние заверения в преданности дружбе между нашими народами, — темный ехидно улыбнулся, и мне захотелось врезать ему как следует.

Но я сдержался и вежливо продолжил:

— Вы наверняка устали, слуги покажут вам ваши комнаты. И чуть позже я пришлю к вам Одина. Думаю, он будет рад встречи.

Я ответно улыбнулся, показав клыки. Знаю, что остроухий ожидает увидеть совсем не соплеменника. И потому сделаю все, чтобы Кельлина не появлялась во дворце до начала бала.

— Благодарю, ваше высочество, — еще одна ехидная улыбка и дроу последовал за тихо подошедшим слугой.

Я тяжело опустился на трон. Только Лорина мне сейчас не хватало…

После ужина мне удалось сбежать в особняк ночной стражи. В кабинете Кельлины меня уже ждали Скай, Хантер, Один и… чертов Лорин!

Мне хватило выучки, чтобы сделать каменное лицо и скрыть истинное отношение к присутствию на нашем совете принца темных.

— Что за спешка? Я ожидаю приезда еще двух делегации.

— Прости, Соер, но это важно, — ответила Скай. — Мы с Кельлиной нашли один из кристаллов некроманта. И я думаю, что могу определить примерный круг поиска остальных.

— Это радует… — я замолчал, не зная, как сформулировать вопрос так, чтобы никого не обидеть.

— Темным эльфам близка некромантия, — магичка поняла меня без слов. — Поэтому они согласились помочь нам в поисках.

— Лери права. Мы можем помочь быстрее найти кристаллы. Есть вероятность, что мы сможем их почувствовать, — влез Лорин.

— Хорошо, я слушаю.

— Подруга некроманта упомянула, что кристаллы должны создавать сеть, чтобы работать, — Скай заправила волосы за уши, прежде чем согнуться над картой. — Я считаю, что речь идет о круге. Потому что это наиболее подходящий способ расстановки для магических артефактов. И дроу подтвердили, что в их магии большинство пентаграмм рисуется с круглой основой… В общем, если брать дворец за центр города. А он ведь центр? — она повернулась ко мне.

— Да. Дворцовый комплекс расположен в центре города. Остальные районы растут вокруг него, — опередив меня, подтвердила Кельлина.

Ее голос звучал напряженно. Мне захотелось узнать, в чем дело. Но я понимал, что сейчас не лучшее время для расспросов.

— Так вот, — продолжила земляная, — берем дворец и чертим линию до того дома, где мы с Кель пытались пасть смертью храбрых, а вы нам не позволили…

— Не смешно! — прорычал Хантер.

— …это и будет радиус круга, — проигнорировав огненного, закончила Скай.

— И что дальше?

— Чертим круг, — она отмерила расстояние и потом, используя циркуль (и когда только успела раздобыть?!) нарисовала на карте окружность. — Вот собственно по этой линии должны быть спрятаны кристаллы.

— Что вы выиграете, найдя их? — спросил Лорин, склонившись над картой.

— Судя по бумагам, это ослабит и некроманта, и дэмпов. Он не сможет контролировать их без кристаллов, — объяснила Скай.

— Тогда, думаю, стоит начать поиски. Я бы хотел…

— Да самое время, — перебила Кельлина дроу. — Мы со Скай и Одином начнем вот отсюда, — уверен, она ткнула наугад, — а вы с Хантером пойдете с другой стороны.

— Как пожелаете, принцесса, — невозмутимо согласился Лорин.

Темный выглядел озадаченным. А Кель раздосадованной. Кто бы мне объяснил, что тут происходит…

— Хорошо. Хан, сообщишь утром о результатах. Скай, и ты. А ты, — я повернулся к главе ночных, — не забудь, что бал начнется в шесть. А теперь прошу меня извинить. Дела не ждут.

 

Скай

— И что это сейчас было? — напала я на Кельлину, как только мы отошли от особняка.

— Я не хочу об этом говорить, — бросила она, даже не повернувшись в мою сторону.

— Нет уж, мы поговорим!

Я поймала ее за руку и резко развернула к себе.

— Скай, — она кивнула в сторону Одина.

— О, я уйду немного вперед, чтобы вы могли поговорить, — по-своему истолковал ее жалобный взгляд дроу. — Мы не сможем нормально работать, пока Скай не выяснит все, что хочет знать.

Кельлина тихо выругалась.

— Ну?

— Я оказалась не готова к встрече с Лорином… — выдавила из себя вампирша.

— С тем симпатягой принцем, с которым вы периодически «дружите»? — ехидно уточнила я и заработала осуждающий взгляд. — Ну, извини. Но я ни за что не поверю, что ты не подумала о том, что он может приехать на бал.

— Представь себе, — она грустно улыбнулась, — я до такой степени погрузилась в самобичевание из-за некроманта, что вообще забыла про этот ежегодный праздник… Скай, я не знаю, что со мной происходит. Веду себя как дура.

— А я вот знаю, что с тобой, — я взяла ее под руку и вынудила начать движение в сторону ожидающего неподалеку дроу.

— И что же?

— Просто увидев Лорина и проанализировав свои ощущения от встречи с ним, ты поняла одну простую вещь… — я замолчала, пытаясь подобрать слова.

— Скай! — вампирша гневно на меня посмотрела, требуя продолжения.

— Что он тебе не нужен. Потому что ты любишь Соера. И всегда любила.

Подруга уставилась на меня так, словно я поднятый из могилы дампир. Глаза испуганные, рот удивленно приоткрыт, руки дрожат. Пораженная моим заявлением Кель выглядела как пойманный с поличным воришка.

— Подумай об этом. Чем скорее ты примешь то, чему так отчаянно сопротивляешься, тем проще тебе будет жить.

Вампирша промолчала. Другого я от нее сейчас и не ожидала.

Утро мы встретили на крыше оперного театра. Никогда не была в нем и толком даже и не знаю, что это такое «опера». На Нестории такого нет.

Но зато теперь побывала на чердаке и крыше здания, где это незнакомое мне действо происходит.

Мы стояли и любовались восходом солнца. Мы наблюдали, как медленно над крышами появляется рыжий диск, заливающий мрачный с ночи город ярким красками дня.

Пахло свежестью из-за недавно прошедшего мелкого дождика и зеленью.

И на душе было удивительно умиротворенно, несмотря на изматывающие поиски.

На моем поясе в маленьком мешочке покоилось пять кристаллов. И я считала это невероятно хорошим результатом. Но кое-что меня все же беспокоило. Поэтому я решила поговорить с мужем.

«Хан, нужно обсудить один момент».

Он ответил не сразу. Я успела уговорить Кельлину отправиться поспать, и заставить Одина ее проводить. Успела еще раз бегло осмотреть скульптурную композицию, украшавшую здание. И только когда начала спускаться с крыши, решив тоже пойти отдохнуть, я услышала в своей голове:

«Что-то случилось?»

Вот интересно, а если бы действительно случилось? За то время, что он собирался ответить, меня бы раз пять успели убить!

Но я не стала ерничать или хамить и спокойно ответила:

«Нет. Просто нужна консультация второго стихийника».

«Слушаю».

Равнодушие, звучавшее в его голосе, задело меня. И задело неожиданно сильно. Но я решила и с этим разобраться позже.

«Кристаллы — это накопители, как писала та магичка. И они помогают некроманту держать толпу дэмпов под контролем. А мы сейчас стаскиваем все их во дворец…»

«Думаешь, мы ему только помогаем?»

«Не исключаю этот вариант».

«Я тоже предполагаю, что он может напасть во время бала. Но уверен, что это и станет его ошибкой».

Я помолчала, обдумывая слова Хантера. С одной стороны дворец — самое защищенное место в городе. А с другой — наш противник умен и невероятно силен. Бал — лучшая возможность, если не перебить вампирскую знать, то здорово подпортить отношения принцепта с другими расами. Но нужно ли это ему?

«Надеюсь, ты прав», — неуверенно откликнулась я в итоге.

«Не волнуйся. И я поговорю с Соером о дополнительных мерах предосторожности».

«Я тоже планирую поговорить с ним. Так что увидимся во дворце».

Но он уже не ответил…

 

Хантер

Как же тяжело изображать равнодушие! Выжидать, прежде чем ответить, погибая от беспокоиства. Говорить с ней спокойно и сдержанно, когда ужасно хочется подойти, обнять и поцеловать. Прятать свои мысли, чтобы она поверила, что я действительно ее отпустил…

— У тебя сейчас было такое странное лицо… Что ты делал?

Вопрос дроу отвлек меня от размышлений. Я отошел от края крыши и начал глазами искать безопасный способ спуститься.

— Мысленно общался со Скай.

— Той рыжей магичкой? Интересная девчонка, — бросил принц, начав сноровисто слезать по дереву, стоявшему рядом с домом.

Вот и ищи для него безопасный спуск.

— Это моя жена, — проворчал я.

— Это не отменяет того, что она интересная женщина, — дроу улыбнулся. — Но у меня нет на нее планов.

— У тебя есть планы на Кельлину, — темный кивнул. — Ты из-за нее решил помочь с поисками?

Лорин, конечно, помог. Но мы нашли всего два кристалла. Мало. Это очень мало…

— И из-за нее тоже. Но на самом деле мне просто интересно.

— Что балы уже не дарят былых ощущений? — не удержался я.

— Я тебе не нравлюсь, — равнодушно заметил эльф.

— Мне не нравится, что ты лезешь не в свое дело. Кельлина ясно дала понять, что не хочет тебя видеть.

Он не ответил. В тишине мы дошли до дворца.

Я уже собирался подняться к Соеру, когда Лорин внезапно заговорил:

— Ты не знаешь принцессу так, как знаю ее я. Она еле держится, Хантер. И я всего лишь хочу помочь ей пройти, через все, что на нее навалилось.

— Возможно, тебе стоит подумать о том, что она не хочет, чтобы ей помогали.

Дроу не счел необходимым мне ответить и просто ушел.

Когда я вошел, у Соера уже сидела Скай. Моя жена, с ногами забравшись на кресло, пила травяной отвар.

— Привет, — кивнула она.

— Привет.

— Чем порадуешь, Хан? — не тратя время на приветствия, спросил сонный принц.

— Два, — я высыпал на стол кристаллы.

— Пять, — сообщила Скай.

— И что вы оба об этом думаете?

— Я считаю, что мы только что ткнули палкой в осиное гнездо. Могу поспорить, что некромант что-нибудь выкинет.

— Думаешь? — я сел.

Вошел слуга и подал мне чашку отвара. Скай дождалась, пока он уйдет, и только потом ответила.

— Думаю да. Он должен почувствовать разрыв своей сети. И уловить отклик от кучки камней, что мы собрали. И когда он поймет, что они во дворце, он придет. Скрываться-то уже не будет смысла. Плюс мы его ослабили. Промедление будет стоить ему дэмпов.

— Возможно, ты права. Я тоже думаю, что он что-нибудь выкинет. Просто потому что время подходящее. Бал, все дела…

— Я об этом позабочусь. Охрана уже усилена. Новый глава дневной стражи бегает по всему дворцу, расставляя стражу и проверяя все ходы и выходы. Вечером усилим дневных ночными.

Соер протяжно зевнул, и мне тут же захотелось зевнуть в ответ. Аж челюсть сводить начало. Да и Скай спрятала лицо за ладошкой.

— Нам нужно поспать, — высказал я то, что и так было понятно.

— Идите. Увидимся вечером.

Мы с небесной вышли из кабинета.

— Я провожу.

— Спасибо… Хан, мне кажется, нам нужно поговорить.

— Скай, я думаю, сейчас не лучшее время. Давай, оставим все до момента, когда мы, наконец, разберемся с некромантом?

Краем глаза я наблюдал за ней. Моя жена выглядела расстроенной. И какой-то опустошенной. Ангелы, мне хотелось обнять ее и сказать, что все будет хорошо!

— Согласна. Но хочу, чтобы ты знал. Я почти примирилась с тем, что она тебя опоила.

— Ты не представляешь, что для меня значат твои слова, — улыбнулся я. — В платье какого цвета ты сегодня будешь?

— Черного. Черная куртка — вместо корсета. Черные штаны — вместо пышной юбки.

— Не понял, — я даже остановился.

— Я буду стоять в карауле.

— Это еще почему?!

— Потому что так от меня будет больше пользы. Спасибо что проводил, — она потянулась к дверной ручке.

— Постой, — я поймал ее за руку. — Мне кажется, твое присутствие в зале принесет куда больше пользы.

Она не ответила. Только пристально смотрела на то место, где моя ладонь держала ее предплечье.

— Извини, — я отпустил ее.

— Хан, что происходит? — спросила Скай, не поднимая глаз. — Я пытаюсь поговорить с тобой, но ты…

— Но я думаю, что нам не стоит разговаривать, — твердо ответил я.

— Почему? Что изменилось, пока меня не было?

— Скай, давай не будем…

Но она перебила меня.

— Нет, черт возьми, мы будем! Я понимаю, что то, что случилось, случилось не по твоей воле. И пытаюсь помочь нам наладить отношения. И что я вижу?!

Она почти кричала. Глаза, затянутые небом, смотрели на меня с безумной смесью злости и любви. И я сорвался и прокричал в ответ:

— Что мне это не нужно! У тебя есть чувства к Сенджену! И я решил уступить! Вам с ним будет луч…

Никто из нас не ожидал того, что она это сделает. Наверное, поэтому я так и замер, не договорив. А она уставилась на свою руку так, словно та действовала по своей воле.

— Ты не счастлива со мной Скай. И никогда не будешь. И это убивает, — тихо сказал я, прикоснувшись к щеке, пылающей после пощечины.

Она не ответила. Просто посмотрела на меня как-то… испуганно что ли. И ушла.

 

Кельлина

Когда-то я любила появляться на приемах, балах и вечерах, устраиваемых отцом. Мне нравилось танцевать и общаться с гостями. Нравилось блистать и привлекать к себе внимание. Нравилось быть частью сказки. А сейчас… А сейчас бал — это кошмар наяву… Это навязанная работа, напоминающая мне пытку.

На ежегодный бал правящего дома обычно съезжается знать со всех окрестных королевств и княжеств. Все лояльные принцепту расы посылают своих представителей, чтобы выказать уважение и заключить новые соглашения. Дворец превращается в ярмарочную площадь: толпа народа, шум, гам, выяснения отношений, иногда доходящие до дуэлей. И это элита наших государств, послы и наследники правящих семей!

Уверена, этот год вряд ли станет исключением из правил, и я вновь буду обязана разбираться с этим балаганом…

Пир во время чумы… А я вынуждена на нем присутствовать! И все из-за приказа Соера… Странно, до сегодняшнего дня он не позволял себе приказывать мне явиться на праздник. Знал, что я все равно не смогу его бросить. Что же изменилось?

Хотя какая разница? В любом случае, я это запомню…. А он надолго запомнит этот вечер! Об удобном для меня месте в карауле для Скай и Олда я уже позаботилась. А что? Имею право воспользоваться своим служебным положением во благо. Должен же будет кто-то вытащить меня, если Соер перейдет грань. Или если грань перейду я сама…

В этом году его неугомонное высочество решил, что все пришедшие на бал непременно должны надеть маски. Бал-маскарад должен был удивить гостей, и внести разнообразие в скучные классические торжества.

Так что мне пришлось помучить портниху и мастера, чтобы сделать наряд, подходящий под мой настрой.

Увидев откровенное ярко-алое платье в пол с неприлично глубоким декольте и еще более неприличным вырезом вдоль правой ноги, Скай пришла в ужас. Добрых два часа я выслушивала ее причитания на тему того, что наследница трона, пусть и бывшая, не имеет права выглядеть столь… распутно (единственное литературное определение в ее монологе).

Доблестно игнорируя ее вопли, я примерила черные туфли на витой шпильке из чистого серебра, и принялась за макияж и прическу.

Когда волосы были уложены в сложную композицию, а макияж стал идеальным, я добавила к своему образу длинные сережки из дымчатого серебра с заостренными наконечниками и маску из черно-красного паучьего кружева, скрывающую глаза и правую половину лица.

Откровенно говоря, я бы с удовольствием сейчас надела на себя мешок и сидела бы в нем словно перепуганная мышь. Но раз уж принц требует моего присутствия, то стоит напомнить ему, кого он в свое время променял на разовые связи.

Я ехидно улыбнулась своему отражению и добавила последний штрих — тоненький маленький кол в нагрудном чехле.

Вот теперь я готова развлекаться.

Скай давно бросила свои попытки уговорить меня переодеться и начала собственные сборы в караул, а Олд и вовсе отказался комментировать мой внешний вид, заявив только: «девочка моя, ты только что подтвердила все мои подозрения». Так что я в последний раз оглядела себя и поспешила на улицу к ожидающему меня экипажу.

Во дворец я прибыла одна из первых. Все же я — глава ночной стражи, а значит должна проверить охрану и убедиться, что нашим гостям ничего не угрожает. Люди и вампиры вежливо меня приветствовали, и я то и дело замечала ехидные улыбки и искрящиеся предвкушением глаза. Все в этом городе знали, во что превращается бал, если я появляюсь на нем в качестве гостя, и теперь предвкушали развлечение.

Я неторопливо обошла первый ярус дворца, проверяя стражников и инструктируя ночных, которых дополнительно расставили у самых важных комнат. Сколько себя помню, дворец ни разу не подвергался нападению, так что мой обход — скорее дань традициям, нежели реальная проверка возможной угрозы. Хотя в последнее время от дэмпов можно ожидать все, что угодно…

Додумать я не успела. Кто-то резко схватил меня и затащил в маленькое подсобное помещение, в котором слуги обычно хранят ведра и швабры.

— Какого?! — я попыталась вырваться.

— Тсс, Кель.

Знакомый голос заставил меня замереть.

— Лорин? — пораженно прошептала я.

— Привет, — и, не дав опомниться, он меня поцеловал.

Дроу как всегда был напорист. Прижав меня к стене, он беззастенчиво скользнул рукой в вырез юбки. Темный слишком хорошо знал мои слабые места и бесстыдно этим пользовался. А мое тело быстрее разума откликнулось на до боли знакомые ласки.

Второй рукой он аккуратно сжал мою грудь, и я глухо застонала от удовольствия, выгибаясь ему навстречу.

Губами я почувствовала его улыбку. И остановилась.

Мягко заставив его отойти, я поправила платье и прошептала:

— Что ты здесь делаешь?

— Приехал на бал в составе делегации дроу. Забыла?

— Нет. Что ты делаешь здесь, Лорин?

Дроу выглядел растерянным. Янтарные глаза изучали меня, явно пытаясь понять, почему я его отвергла.

— Лорин…

— Ты ничего не должна объяснять, — перебил он.

— Но так будет честно…

— Дай я угадаю, — он снова не дал мне договорить. — Просто ты приняла решение, верно?

Я смущенно потупилась. Дроу озвучил то, в чем я пока боялась признаться даже себе самой.

— Знаешь, я даже рад, — выдохнул он, аккуратно меня обнимая. — Давно пора.

— Лорин…

— Будь счастлива милая, — он поцеловал меня в лоб и вышел из комнатушки.

— Не уверена, что готова к этому счастью…

Приведя себя в порядок, я направилась в главное помещение сегодняшнего вечера и стала ждать. Постепенно огромная бальная зала заполнилась гостями. Приезжая знать восхищенно осматривала витражные окна и магические светильники, помост для музыкантов и миниатюрные столики с комфортными стульчиками.

Но особое восхищение, бесспорно, вызывал трон. Жаль, но мне никогда уже не узнать, почему отец предпочел дерево всем остальным предложенным материалам…

Убедившись, что все спокойно, я позволила себе расслабиться, и подхватила бокал с кровью у пробегавшего мимо слуги.

Мысли продолжали кружить вокруг странного разговора с Лорином… Я правда много думала в последнее время о нас с…

— Могу я пригласить даму на танец? — слегка хрипловатый голос за моей спиной прервал тяжелые мысли.

Обернувшись, встретилась взглядом с ярчайшими сапфировыми глазами из всех, что я когда-либо встречала. Вампир, стоявший рядом со мной, был высок, великолепно сложен и удивительно красив в форме офицера дневной стражи.

Я его не знала. И это было странно.

— Мы знакомы?

— Леди Кельлина вряд ли помнит простого парня из личной гвардии ее отца. Мое имя Нэд, — он поклонился.

— Скажи мне, Нэд, разве нет более приятного средства самоубийства, чем танец со мной?

Я тяжело вздохнула, вспоминая, как мужчины нашего города старательно избегают меня из-за страха перед гневом Соера. И если раньше это наоборот привлекало и интриговало, то после пары ссылок… Вампиры решили, что я того не стою. А Лорин всегда был слишком далеко… И сегодня стал еще дальше.

— Наш принц суров, но он не убивает каждого, кто вас коснется. А ваши чувства к нему не должны мешать отдыху, — он обворожительно улыбнулся, а я неэстетично поперхнулась кровью.

— Напомнить, что случилось с бывшим главой дневной стражи?

— С Адамом? Я слышал, он руководит дипломатической миссией… — растерялся парень.

— Ну да, ну да, — хмыкнула я.

— Леди Кельлина, я настаиваю, — быстро справившись с удивлением, он вновь улыбнулся.

— Осторожнее, — только и пробормотала я, принимая его руку.

Он меня заинтриговал.

Вальсируя с Нэдом, я аккуратно наблюдала за происходящим в зале, в том числе и за принцем, беседующим с каким-то послом. Мой кавалер нес всякий вздор, призванный очаровать молодую леди, но к его несчастью я таковой не была.

И он быстро это понял.

— Что вы думаете об участившихся нападениях дэмпов? — перестав играть в галантного кавалера, спросил вампир.

Что я думаю… Хороший вопрос. Требующий осторожного ответа.

— Наш корпус с этим разберется, — невозмутимо ответила я и столкнулась взглядом с принцем. — Черт!

Мой несостоявшийся муж быстро спрыгнул с трона и направился в нашу сторону. Сегодня на нем был снежно-белый костюм сложного кроя и белая же маска, скрывающая только глаза. Наряд выгодно оттенял его оливковую кожу и ореховые волосы.

Медовые глаза изучающе скользили по моему телу, пока он пробирался к нам. У меня возникло непреодолимое желание врезать ему как следует…

«Бойтесь своих желаний — ибо они могут исполниться», — говорил мой отец когда-то. О, как он был прав!

Соер не успел дойти до нас буквально пару шагов, когда в зале резко взорвались все витражи, и в толпу спрыгнуло около двух дюжин дэмпов. Принцу тут же досталось по голове, и он упал на одно колено.

— Черт!!! — практически прорычала я, вытаскивая из лифа кол и бросаясь в сторону Соера.

Первый же мертвец на моем пути получил серебра в сердце и развеялся горсткой праха. Ко мне поспешило еще двое. В прыжке я врезала одному своей серебряной шпилькой, а в другого метнула кол. Еще пара рывков и я оказалась рядом с принцем.

— Ты цел? — сейчас меня заботил только он, гости сами разберутся.

— А ты уже надеялась? — хмыкнул Соер, вставая ко мне спиной так, чтобы мы могли держать круговую оборону.

— Когда все это кончится, я тебя сама убью, — крикнула я, добивая еще одного упыря своими сережками. Не зря отдала за них кучу золота. Хитрый сплав серебра в этом, казалось бы, простеньком украшении, при правильном нажатии затвердевал. Так что сережка превращалась в кол.

Со всех сторон к нам торопилась стража. Нэд тоже был неподалеку, успешно сражаясь с весьма шустрым дэмпом. Я поспешила к нему, желая схватить поднятого, чтобы Скай и Один в очередной раз могли попытаться взять след некроманта, но дневной опередил меня, вогнав в сердце соперника короткий нож.

— Остолопы, мне нужен был хотя бы один! — гневно крикнула я страже, но было уже поздно.

Что ж бой сегодня закончился быстро. И к нашему счастью без потерь. Как будто некромант просто хотел показать свои возможности…

Ко мне подлетел молодой страж и сунул в руку записку.

— Леди, дэмп бросил это у трона.

— Спасибо.

— Кельлина, Натан, живо в мой кабинет! — гневный крик принца отвлек меня от анализа произошедшего. — Стража, убедитесь, что вы уничтожили всех. Хантер, Сенджен, извинитесь перед гостями и предоставьте все необходимое. Скай, Один, поищите следы… Вы все еще здесь?!

Решив не доводить до греха, я поспешила в комнату за троном. Проскользнув туда, развалилась в одном из удобных кресел, закинув ноги на подлокотник. Приводить в порядок растрепанные волосы и разорванное платье я принципиально не стала.

Соер кинул взгляд на открывшийся вид, но от комментариев воздержался. Как и Нэд, осматривающий меня с голодным интересом.

— Ну и что обо всем этом думает глава ночной стражи и новый командующий дневной? — принц уселся прямо на стол.

Новый… Так вот почему я его не знала. Хотя сама пилила Соера, требуя выбрать кого-то… Похоже, мне все же стоит чаще бывать во дворце.

— Что оказывается, в мире есть существо, которое ненавидит тебя сильнее, чем я, и целенаправленно двигается к вполне понятной цели, — скучающе произнесла я, быстро пробежав глазами по записке.

Соер вспыхнул, открыл рот для гневной отповеди, но Нэд его перебил:

— Она права, ваше высочество, сегодня мы увидели лишь легкую демонстрацию силы. Кто-то хотел показать вам свои возможности и намекнуть на намерения.

Я бросила заинтересованный взгляд на парня. Он умен и это стоит иметь в виду.

— Вот что мы сделаем… — но он не договорил.

Я встала, не стесняясь присутствия командующего, обняла опешившего принца, и едва шевеля губами, произнесла: «наедине».

Довольно улыбаясь, Соер тут же выгнал Нэда. Мужчины…

— Могла бы и не придумывать поводов, чтобы остаться со мной вдвоем, — его руки опустились на мою талию, притянув ближе, а губы нежно коснулись щеки. Дьявол, за что мне все это?

— Ты невозможен, — фыркнула я, ощутимо кусая его за мочку. — Слушай сюда, некромант оставил нам послание. «Я достану тебя где угодно, но в моем доме куда веселее. Приходи играть туда, где вы похоронили меня», — процитировала я, Соер побелел. — Понятия не имею, кто это. Но речь явно о кладбище. И мы туда наведаемся. Но об этом никто не должен знать. Слишком долго мы ищем этого некроманта. Это наводит на определенные мысли. И я не доверяю твоему новому командующему.

— Сама просила кого-то выбрать!.. — огрызнулся принц. — Он тут всего пару недель. А в роли командующего и вовсе пару дней! Твое недоверие вызвано его неопытностью. Но он умен и силен. И еще… Я иду с тобой, — тихо прошептал он мне в ухо, после чего поцеловал в шею.

— Я сейчас тебя ударю!.. — проворчала я, отчаянно пытаясь дышать ровно. — Нет, об этом и речи быть не может!

От его прикосновений по моей коже бегали мурашки. И я искренне ненавидела себя за такую реакцию на принца.

— Здесь пока еще командую я. Завтра на закате я буду в особняке, — еще один поцелуй.

— Боги за что мне все это, — пробормотала я уже громко, отступая от него.

В последнее время я ненавидела происходящее между нами все больше. Потому что ловила себя на том, что мне все больше нравится то, что позволяет себе Соер…

На следующий день я, облаченная в стандартный костюм ночной стражи, ожидала принца в холле особняка. Я нервно теребила черную кожаную куртку с веером серебряных заклепок, злясь на саму себя, что позволила всему этому произойти.

Подойдя к большому зеркалу в отполированной годами золотой раме, я осмотрела себя. Куртка и брюки, обтягивающие тело, словно вторая кожа, ботфорты на высоких каблуках и маленькая шляпка с вуалью, прикрывающей половину лица. Весь наряд, включая мягкие кожаные перчатки, — дань традициям стражи. Хотя я бы и поменяла пару вещей…

Боги, нашла, о чем думать…

Из кухни вышел Олд, то же одетый по форме — черные эластичные штаны, высокие сапоги и такая же, как у меня куртка, но с оторванными рукавами. Орку некомфортно, когда ткань сковывает верхнюю часть тела, поэтому он предпочитал безрукавки.

Он улыбнулся мне и ободряюще подмигнул. Кто-кто, а он никогда не терял свою невозмутимость.

Вскоре появилась и Скай. Критически осмотрела меня с ног до головы и пробормотала:

— На тебе столько серебра из-за страха перед мертвыми дампирами или принцем?

Я боролась с соблазном покусать ее. В последнее время подколы магички становятся все наглее.

— Выглядит внушительно, — одобрительно заметил Соер, выходя с Хантером из узкого тайного хода.

Скай тут же отошла к Олду, демонстративно начав с ним беседу. Огненный бросил на напарников тоскливый взгляд, но остался рядом с принцем.

— Может, все же вернешься домой? — вместо приветствия начала я, поймав себя на том, что волнуюсь.

— Кельлина, ты же знаешь, что не сможешь меня переубедить.

— Могу просто тебя вырубить, — я улыбнулась, сверкнув клыками.

— Просто вряд ли получится, — усмехнулся принц. — Так что хватит препираться. Нам пора.

Городское кладбище — не то место, где я бы мечтала провести вечер. Старые и новые могилы с каменными надгробиями выглядели крайне уныло, а в купе с полу облысевшими из-за плохой земли деревьями располагали к горестному завыванию о тленности бытия. Я уже молчу о том, что в глубине погоста стоит наш фамильный склеп и одинокая могила Антона рядом…

Я решительно отогнала грустные мысли и скользнула за ограду.

— Скай, бери Хантера, проверьте магический фон. Некромант должен был оставить следы. Олд с тебя осмотр кладбища на предмет следов материальных. Принц, за мной, мы с тобой пройдемся до сторожки.

Скай одарила меня таким красноречивым взглядом, что я внутренне приготовилась к скандалу. Однако возражений и споров не последовало, и каждый направился своей дорогой.

Домик сторожа располагался недалеко от центрального входа на кладбище, поэтому наш путь был самым коротким. Я быстро осмотрела помещение снаружи и настороженно принюхалась. Тут давно не было живых.

Мы переглянулись, и принц согласно кивнул. Молча, он встал мне за спину и вынул из рукавов два серебряных шипа. Я же вооружилась проверенным годами колом.

Я толкнула дверь и сразу же запрыгнула в помещение.

М-да… Предосторожности оказались лишними. Сторож был мертв и уже давно. И он оказался не единственным, кто обрел вечный покой в этом доме. Рядом с ним с остекленевшим взглядом лежал Нэд.

— Умен, но самонадеян, — прокомментировала я. — Знаешь, то ли ты совершенно не умеешь выбирать командующих, то ли эта должность проклята…

Соер только вздохнул, воздержавшись от ответа.

Я осмотрелась, пока принц профессионально исследовал трупы. Ничего не тронуто. Только на холодильном шкафе записка: «Ты удивишься, когда поймешь».

— Соер.

— Вижу. И не могу понять, что это значит… И почему именно сейчас? Сторож убит больше месяца назад и заморожен, чтобы дотянуть до нашего прихода. А Нэд… Погиб всего пару часов назад.

— Кому же ты перешел дорогу… — задумчиво протянула я, вглядываясь в записку. Подчерк казался знакомым…

— Или ты, — заметил принц. — Кель, ты для многих кость в горле.

— Не такая как…

С улицы раздался крик Скай., и мы, не сговариваясь, рванули к ней. Благодаря нашей скорости пробежка заняла пару секунд, так что мы успели выдернуть ребят из окружения.

Около пятнадцати дэмпов пытались схватить Скай, Хантера и Олда.

Не скажу, что победа далась нам легко на этот раз. Я осматривала разодранное плечо, когда магичка закончила исследование каким-то чудом плененного мертвеца, а Соер залечивал раны орка.

— Мне нужно кое-что проверить. Олд, Хан — со мной. Вернемся, и я все поясню, — и, не дав мне и рта раскрыть, она убежала вглубь кладбища.

Орк, молча, выдал нам с Соером по склянке с кровью, и поспешил за напарницей и ее мужем.

 

Скай

— Он здесь, — прошептала я Хану, как только мы отошли от вампиров.

— Почему не сказала Кель? — подойдя ближе, спросил огненный.

— Потому что я уже видела такой след ауры.

— И?

— И хочу быть уверена, что я ошибаюсь.

Олд бросил на меня вопросительный взгляд. Но я не стала объяснять. Если я поняла правильно, тот, кто устроил все это — не просто человек или вампир. Он еще и…

— Осторожно, — орк сбил меня с ног и накрыл собой. — Не зевай подруга. Наши друзья здесь.

А вокруг уже кипел бой. Хантер сражался сразу с двумя дэмпами, успевая еще и раскидывать пульсары. Оставив меня, к нему присоединился Олд. Здоровяк мог сражаться практически чем угодно.

Я осмотрелась. Где же ты сам?

У кладбищенской ограды я заметила движущуюся тень и бросилась к ней.

— Стой!

Спешившая по своим делам фигура в плаще меня проигнорировала, в отличие от трех дэмпов, отвлекшихся от Хана и Олда.

— Вот черт, — пробормотала я, пытаясь одновременно следить за некромантом (а я уверена, что та тень — это он) и отбиваться от мертвецов.

Кель и Соер не спешили к нам на помощь, а значит, придется выпутываться самим. Проткнув очередного дэмпа, я бросилась к тени. Тень же, оказавшаяся высоким мужчиной, усмехнулась:

— Ты так хочешь умереть?

Наглец!

— Ты не первый, кто попытается меня убить, — откликнулась я.

— Возможно, но поверь, девочка, я буду тем, кто это сделает.

— Посмотрим!

Я бросилась в атаку, на ходу создавая меч. Некромант легко отбил мой выпад и перешел в наступление. Какое-то время мы ожесточено фехтовали, не замечая ничего вокруг.

Противник был гораздо опытнее меня и сильнее. Но я не сдавалась.

В какой-то момент он прижал меня к дереву, и я была уверена — это конец. Но некромант замер, словно прислушиваясь к чему-то, а потом прошипел:

— Тебе повезло, девочка. Мне пора на встречу со старыми друзьями. Но не переживай, я найду тебя позже.

И он растворился в воздухе.

Я чудом заставила себя собраться и поспешить к ребятам, сражающимся с толпой оживших дампиров. Искусанные, побитые и истекающие кровью, мужчины продолжали сдерживать дэмпов.

Я влетела в толпу, остервенело прорубая себе дорогу к друзьям. Мертвецы со всех сторон пытались достать меня и одному это почти удалось. Он разорвал бы мне горло, если бы Хантер не вмешался.

Время замедлилось. Я словно наблюдала со стороны за кошмарным сном.

Вот Хан толкает меня. Я отлетаю в сторону, но удерживаюсь на ногах.

Вот когти дэмпа врезаются ему в спину, протыкая тело насквозь.

Вокруг брызги крови. Чей-то крик.

А мир замер и затих. В потусторонней тишине тело огненного медленно упало на траву…

И в этот момент я потеряла контроль.

Мой крик смешался с воем поднявшегося ветра. Мной двигало одно желание — убить их всех. Магия во мне бурлила и требовала выхода.

Вокруг нас медленно формировался ураган из силы четырех стихий. Огонь, Земля, Вода, Воздух — я призвала все, что могла, создав поток, уничтожавший каждого мертвеца вокруг нас.

Отпустив стихию творить все, что ей вздумается, я рухнула на колени перед Хантером и прошептала:

— Не смей оставлять меня!

Перевернув его на спину, я положила руки ему на грудь и призвала магию Воздуха. Я отдавала всю себя, моля наших ангелов сохранить ему жизнь.

— Не смей умирать, слышишь! Не смей! — кричала я, отчаянно пытаясь исправить произошедшее.

Остекленевшие когда-то ореховые глаза смотрели в небо. Хантер не дышал…

— Не смей! Не сейчас! Не тогда, когда я так и не сказала тебе все, что чувствую! Хантер, пожалуйста, — из глаз бежали слезы, голова кружилась, но я продолжала отдавать ему весь свой резерв. — Пожалуйста, не оставляй меня. Я люблю тебя…

Последние крупицы магии покинули тело, и меня окутала тьма.

 

Кельлина

— Я могу исцелить, — он нежно провел рукой по моему плечу.

— Не нужно. Я привыкла к боли.

— Кель…

— Соер…

Я подавилась ответом, встретившись с его медовыми глазами. Впервые за долгое время я позволила себе увидеть в них гамму чувств и принять увиденное. Он переживал за меня и за город, злился, что ничего не может сделать и тосковал по прошлому.

Неосознанно я потянулась к нему, обняла и практически коснулась губ…

— Как мило. Неужели принцу надоела удобная постель, и потянуло на извращения?

Я от души посмеялась бы над этим высказыванием, если бы не голос, произнесший его…

Очень медленно я отстранилась от застывшего Соера и встала со скамьи.

— Антон?

Я не верила своим глазам. Любовь всей моей жизни стоял передо мной живой и здоровый.

— Здравствуй, милая, — он сверкнул клыками. — Привет, Соер.

— Здравствуй, Антон. Значит, ты все же выжил? — принц повернулся к моему бывшему, одновременно перемещаясь так, чтобы прикрыть меня собой.

А я не могла ни говорить, ни шевелиться. Это просто не возможно. Я видела, как Соер вбил кол в его грудь и его развеяло. Зная, что тело вампира исчезает после смерти, я установила надгробие над пустым местом, чтобы иметь возможность приходить туда и скорбеть по любимому. Но я уже давно не посещала его, пытаясь идти дальше…

— Некроманту не сложно обмануть наивного влюбленного мальчишку.

— Значит, это ты — тот, кого мы ищем. Решил отомстить? Долго же ты ждал после последней попытки с Афиной. Опоить меня зельем и затащить в ее пастель, чтобы убить — хорошая идея, если не знать о магии исцеления моего рода.

— Что… все… это… значит?.. — с трудом выговорила я.

— Так он не рассказал тебе? — Антон перевел взгляд на меня, а потом вновь на принца. — Соер, неужели ты сохранил втайне мое желание стать правителем, а после убить ее? Ты не стал рассказывать ей о том, как узнал, что я некромант, которому от этой дуры нужен только трон? И о смерти ее отца промолчал? — он расхохотался, будто это была веселая шутка.

Во мне же проснулась ярость.

— Знаешь, что ты не учел? — тихо спросила я, а после отошла от принца и оперлась рукой о дерево, стоящее рядом.

— Мне кажется, сейчас я учел все, — самодовольно ответил Антон. В его глубоких фиалковых глазах явственно читалось все, что он обо мне думал.

— О, родной, ты забыл сущий пустяк. Точнее, ты о нем просто не знал.

— Кель, о чем ты? — это уже Соер, в голосе которого звучало откровенное беспокойство.

— Я — из правящего рода, помнишь? Мое полное имя Кельлина Шио Сорен. Знаешь в чем наша особенность? В чем моя особенность? Я унаследовала уникальный дар моей далекой прародительницы. Я — управляю всем, что связанно с землей, — на последних словах ноги Антона поглотила почва под ним, а все его тело оплели ветви ближайших деревьев. — Твое оружие — голос и руки, — напомнила я, пока лоза, тянувшаяся по одному из деревьев, ломала его пальцы и заползала в глотку, так, чтобы он не мог произнести ни слова. — И еще одна мелочь: я никогда не прощаю обман, — закончила, подходя к нему. — Соер, окажи мне честь.

Принц встал рядом со мной, вновь доставая свое оружие.

— А я ведь действительно когда-то любила тебя, — прошептала я, и мы вонзили серебро в его сердце, горло и руки.

Могущественный некромант осыпался к нашим ногам горсткой пыли. Но мне показалось этого мало.

Под недоуменным взглядом Соера, я разметала «останки» и заставила землю поглотить их. Бред, конечно, но после прошлого раза я готова еще и залить это место освященной водой из храма, лишь бы быть уверенной, что он уничтожен…

Подождав для верности несколько минут, я повернулась к Соеру:

— Я, наверное, что-то должна сказать. Или начать кричать. Но не сейчас. Прости, я скоро вернусь.

Оставив немного шокированного принца, я направилась к месту, где не была очень давно.

Все те же низкое деревце, каменная скамья и надгробие встретили меня абсолютной тишиной.

— Здесь покоится Антон. Вечно любимый, вечно живой в моем сердце, — прочитала я. И наконец призналась самой себе, что мои чувства давно угасли…

Отец с детства учил меня скрываться. В нашем мире женщины-вампиры не рождаются с даром. Это прописная истина. Поэтому, как только он узнал, что я каким-то образом получила магию прародительницы правящего рода, он начал обучать меня. Ни одна живая душа не знала об этом. Кроме Скай, разумеется. Более того, меня считали одной из самых слабых в роду. Поэтому мой отказ от трона ради любимого вампира многие восприняли как радостную новость. И, возможно, поэтому Антону так легко удалось меня обмануть…

— Кель, не мучай себя, — Соер сел рядом, наплевав на мое желание побыть одной.

— Знаешь, мне следует сказать ему спасибо. Не появись он вновь, чтобы отомстить тебе, я бы так и не узнала правду, — надгробие осыпалось горсткой каменной крошки.

— Я не знал о твоих способностях, — он взял меня за руку.

— Наш род тщательно оберегает свои тайны, — я улыбнулась, легонько сжав его ладонь.

Мы помолчали, думая каждый о своем. На горизонте появилась нежно-оранжевая полоска, дающая начало новому дню, и все вокруг заиграло красками. Соер обнял меня, и притянул поближе, когда понял, что на этот раз я не буду сопротивляться.

— Почему ты мне не рассказал? Почему дал уйти? — тихо спросила я, поднимая на него взгляд.

Медовые глаза, наблюдавшие за мной, выдавали его сомнения.

— Потому что, расскажи я, ты бы страдала гораздо сильнее. С потерей любимого можно смириться. Нам ведь доступно огромное количество времени. Маленькая вечность, за которую многое притупляется или переосмысливается. Рано или поздно ты бы пережила это и приняла то, что есть между нами. А вот обман ты бы не простила. Наследница правящего рода извела бы себя, разыскивая предателя. И страдая, подвергла бы себя смертельной обязанности. Я никому не пожелаю почувствовать боль обмана. А особенно женщине, которую люблю.

— Может он прав, я та еще дура. Раз столько времени спорила сама с собой, — прошептала я. — Кто бы мог подумать, что я признаюсь тебе в любви на его могиле на рассвете?

— Кто бы мог подумать, что я доживу до этого, — пробормотал он, и, наконец, поцеловал меня…

— Вот вы где!

Крик Олда заставил нас отшатнуться друг от друга.

— Все в порядке, некромант уничтожен.

— Нет, не в порядке, — орк остановился и, уперев руки в колени, пытался отдышаться. — Скай и Хан… они… я не уверен, что Скай выживет.

— О нет! — почти хором воскликнули мы и бросились бежать туда, откуда появился орк.

На место побоища было страшно смотреть. Пепелище, в центре которого лежал Хантер, и рядом с ним Скай. Оба без сознания. Оба едва дышащие.

Осмотрев обоих, Соер печально заключил, что его силы хватит только на Хана. Магичка пострадала гораздо сильнее…

Дорога до дворца казалась мне бесконечной…

Соер помог огненному. И вскоре Хан очнулся. Правда, он все равно больше походил на труп, чем на здорового мага.

А когда он увидел Скай… Я впервые поняла, что такое подлинное отчаяние.

Хантер рухнул на колени перед скамьей, на которой она лежала и, кажется, начал молиться.

Когда экипаж остановился, я выдохнула и первой выскочила на улицу. И тут же натолкнулась на Сенджена.

— Что произошло?

Я отвела взгляд, не в силах произнести ни слова…

— Кельлина, что произошло?!

За моей спиной из экипажа выбрался Хантер и Соер со Скай на руках.

— Нет…

Сенджен подлетел к принцу и начал осматривать магичку. Минуту он изучал ее, а потом приказал:

— Во дворец в любые покои. Быстро!

— Сэн, я все понимаю, но ты забываешься…

— Я сказал: быстро!

Его глаза горели. Так же как глаза Хантера. В них танцевало пламя.

— Какого… — начал огненный, но вампир не стал его слушать. Он перехватил Скай у опешившего Соера и первым двинулся во дворец.

Спустя мгновение мы двинулись следом.

Сэн уверенно прошел в малую библиотеку и уложил Скай на диване. Опустившись рядом на корточки, он спросил:

— Хантер, что произошло?

— Она исчерпала свой резерв, спасая его, — вместо огненного ответил Соер. — Судя по тому, что я увидел, когда Хана ранили, она потратила часть силы на уничтожение всех дэмпов в округе, а остальное отдала, чтобы он не погиб.

— Я чуть не погиб? — шокированный огненный переводил взгляд с любимой на принца и обратно. — Я помню, что меня ранили…

— Ясно, — перебил Сенджен. И словно на что-то решившись пробормотал: — Одну я уже потерял. И больше никого терять не намерен.

Сэн сложил ладони над грудью Скай. И из них полился мягкий золотой свет.

Прикрыв глаза, он словно слушал что-то, звучащие только для него. А потом наклонился к лицу девушки так низко, что, казалось, он сейчас ее поцелует. Но нет. От его губ к ее полился тот же мягкий свет, что и от рук.

Мы заворожено наблюдали за тем, что творил шпион принца.

Через несколько минут, показавшихся мне часами, вампир отклонился от Скай и начал читать заклинание на языке, которого я никогда не слышала.

Отвернувшись, я посмотрела на Хантера. Огненный стоял, тяжело опираясь на спинку дивана, наблюдая за действиями Сенджена. Парень выглядел… опустошенным.

Ко мне подошел Соер и обнял за плечи.

— С ней все будет хорошо, — шепнул он, едва слышно.

— Да помогут ей боги.

После моих слов Сенджен как-то странно дернулся. А потом, тяжело вздохнув, встал.

— Она будет жить, — утирая пот со лба, тихо сказал он.

— Что ты с ней сделал? — спросил Хантер, обходя диван.

Остановившись в изголовье, он рухнул на колени и взял Скай за руку.

— В твоем мире ее теперь назвали бы ангелом…

 

Скай

— Хантер! — крикнула я и резко села.

Голова кружилась, но я все же пыталась осмотреться. Где он? Я смогла помочь? Он жив? Когда я потеряла сознание?..

Возможно, какие-то вопросы я задавала вслух, потому что родной до боли голос тут же начал меня успокаивать:

— Тише-тише, любимая, я здесь. Все в порядке. Ты спасла меня, любовь моя, — Хантер аккуратно, но крепко обнял меня.

— Ты жив, — прошептала я, всхлипывая.

Уткнувшись ему в шею, я позорно разрыдалась. Меня накрыла такая волна облегчения, что невозможно передать словами. Он жив. Он рядом. Все это закончилось…

— Ну-ну, родная, все хорошо.

— Я думала… что потеряла тебя… навсегда… — выдавливала я между всхлипами. — Никогда больше не смей меня так пугать! — я ударила его кулаком в грудь.

— Вот теперь видно, что она пришла в себя, — насмешливый голос Сенджена заставил меня оторваться от Хана.

Оказывается, в комнате мы были не одни. На меня подозрительно блестевшими глазами смотрела Кельлина и обнимающий ее Соер. И, конечно, Сенджен, протягивающий стакан воды.

— Спасибо… Что произошло?

— Кельлина, Соер, не могли бы вы оставить нас одних? — спросил Сэн.

— Зачем? — тут же насторожился принц.

— Соер, не усложняй. Вы и так видели слишком много.

— Значит, нет смысла скрывать остальное…

— Стоп! — вклинилась я. — Сэн, какого черта тут происходит?!

— Хорошо… Может вы и правы, и теперь нет смысла скрывать.

Вампир буркнул несколько слов на совершенно незнакомом мне языке и провел рукой перед лицом, словно стирая с него что-то. И внезапно начал меняться…

Чуть выше ростом. Чуть шире в плечах. Чуть длиннее волосы. Но лицо…

Волевой подбородок. Тонкие губы. Красиво очерченные скулы. И чуть раскосые глаза, с танцующим в них огнем…

Хантер отстранился и замер в ритуальном поклоне.

А я, разглядывая мужчину, которого, оказывается, совсем не знала, прошептала:

— Игнис…

— На Виорне я больше известен как Ферьрин, — он неуверенно улыбнулся.

Кельлина выругалась. Потом, спохватившись и получив болезненный тычок от Соера, охнула. И оба вампира опустились на колени.

— Да ладно вам. Мне ли не знать, как вы относитесь к богам.

Вампиры смутились. Настороженно изучая Сэна, они поднялись, но больше ничего не сказали.

Все внимание было приковано к мужчине, оказавшемуся ангелом и богом. А сам мужчина отчаянно пытался поймать мой взгляд.

— Прости, милая, я не мог рассказать тебе… Я хотел, но не мог…

— Не мог рассказать о чем?! О том, что ты — чертов ангел?! — неожиданно для самой себя вспылила я. Части мозаики сошлись в картинку, которая совершенно мне не понравилась. — Или о том, что ты прекрасно понял содержание бумаг некроманта и без моего перевода?! Или о том, что ты мог уничтожить его, если бы захотел?!

Я даже попыталась встать, но отмерший Хантер удержал меня на месте.

— Любимая, тебе нужно полежать еще немного, — шепнул он, успокаивающе поглаживая меня по руке.

— Senta mine, неужели, зная меня, ты думаешь, что я бы не сделал этого, если бы мог? — ангел выглядел действительно расстроенным. Но меня это мало волновало.

— А разве я тебя знаю? — прорычала я, выворачиваясь из объятий огненного.

Тот, поняв, что сейчас меня лучше не трогать, отошел к непонимающе разглядывающим нас вампирам.

— Знаешь. Я тот, кто все это время был рядом с тобой. Ничего не изменилось. Ну, кроме внешности, конечно, — смущенно закончил он.

Я задумалась. Происходящее все больше напоминало дурной сон. Сначала документы, в которых были упомянуты наши ангелы. А теперь и один из них собственной персоной. Здесь. На Виорне.

— Ради всех богов, почему вообще прародитель огненных живет в чужом мире в образе вампира? — устало спросила я.

— Это то, что тебя сейчас интересует? — Сенджен, тьфу ты Игнис, вопросительно изогнул бровь.

— Нет. — Честно ответила я. — Игнис, чем я заслужила столько божественного внимания? Почему я?

— Потому что ты как две капли воды похожа на смеска… Нет, слишком долго объяснять. Senta mine, я все расскажу тебе позже, клянусь. А сейчас мы должны как можно быстрее попасть на Несторию.

— Зачем? — Хантер опередил меня с вопросом буквально на долю секунды.

— Потому что она собирается начать гражданскую войну. Мы должны ей помешать, — мрачно ответил Игнис.

— Она? — спросил Хантер.

— Терра, — прошептала я.

— Да. Как ты догадалась? Хотя какая разница. Вставай, senta mine, мы уходим домой.

— Ну, уж нет! — снова заартачилась я. — Да пусть хоть оба эти мира сваляться с бездну, но я никуда не пойду, пока ты не расскажешь мне правду!

Я встала и подошла к опешившему Игнису. Заглянула в горящие невообразимо прекрасным огнем глаза и прошипела:

— Я не знаю, в какие игры ты играешь. И что ты сделал со мной. А чувствую, ты что-то сделал. Но я повторяю еще раз: я пойду с тобой на Несторию только после того, как узнаю правду!

— Твои глаза, — внезапно прошептала Кельлина из-за спины ангела.

Я недоуменно на нее посмотрела.

— В них горит огонь, senta mine, — вместо вампирши, ответил Игнис. — Хорошо, родная. Садись, разговор будет длинным…

 

Вместо эпилога

Ласт

Через несколько недель после ухода Скай…

Я дождался, пока последний из учеников покинет аудиторию, и только после вошел.

— Доброго дня, мастер Онэр.

— Привет, Ласт, — земляной вернул на стол только что поднятую стопку книг. — Чем обязан?

— Я тут думал обо всем, что мы выяснили…

— И?

Я сел на парту в первом ряду. Почему-то именно сейчас посетившая меня идея стала казаться на редкость бредовой.

— Ласт, в чем дело? — не выдержал мастер.

— Ты когда-нибудь читал сказки и легенды стихийников? — начал я издалека.

— Конечно. У матери был огромный том истории земляных, — удивленно на меня посмотрев, ответил он.

— А других каст?

— Ласт, прекращай ходить вокруг да около!

— В детстве я увлекался фольклором. И читал книги всех каст… Хотя вру: до Воды так и не добрался… Но не суть, — я уставился в окно, чувствуя себя очень глупо. — У огненных есть легенда про ангелов. Про Игниса и Терру.

— Серьезно?

— Серьезно. Легенда рассказывает печальную историю их любви. Если верить ей, Игнис и Терра любили друг друга. Поэтому и их касты были невероятно дружны, — я услышал ехидный смешок, — до поры до времени.

— И что же случилось?

— В истории Игнис изменил Терре. А она в ответ прокляла его, его касту, и отдельно правящую семью Огня, ведущую свою родословную как раз от ангела.

— Ты к чему все это? — Онэр начал расхаживать по аудитории.

— С тех пор касты стали враждовать. А в правящей семье… Она прокляла их на несчастье в любви… Если учесть, что мы нашли подтверждение существования ангелов…

— Ты думаешь, что легенда не врет?

— Да, — я тяжело вздохнул. — Она датируется тем временем, когда смески стали сходить с ума…

— В книге было упоминание о том, как снять проклятье?

— Было. Наследника касты огненных должна полюбить женщина с глазами цвета неба, но силой и духом Земли. Проклятье падет в тот день, когда она простит ему то, что три раза причинило ей невыносимую боль…

В аудитории повисла гробовая тишина. Я не решался взглянуть на мастера, но чувствовал его шок.

— Ласт, а ты не мог рассказать мне эту сказку до того, как я позволил ей выйти за него? — тихо спросил Онэр и, не дожидаясь ответа, ушел.

— Если бы я знал…

 

Бонусная глава

Кельлина

Боги, я так не нервничала даже когда узнала, что Сенджен — ангел Нестории. Хотя там было с чего переживать… Если вспомнить, какие у нас отношения…

Не о том думаешь, Кельлина, совсем не о том!

Сегодня такой день! А единственное, чего мне хочется — это сбежать отсюда на край земли.

— Кельлина, сядь! Мне нужно закончить твою прическу.

Икария поймала меня за руку и усадила на высокий стул. Я тут же начала беспокойно теребить край сорочки, борясь с желанием снова вскочить и начать метаться по комнате.

— Кель, прекрати, это всего лишь свадьба.

— Всего лишь! — передразнила я. — Я не хочу… Я не готова…

— Замолчи! — прикрикнула возникшая передо мной Ольга. — Успокойся и закрой глаза. Мне нужно сделать тебе макияж.

— Хорошо, — сдалась я.

Стоило закрыть глаза, и перед глазами возникла картина того, как Соер делает мне предложение. Даже сейчас, вспоминая тот миг, мне хочется плакать от счастья.

…Сегодня мы ужинали с Натаниэлем. Вечер с послом светлых эльфов проходил в теплой дружеской обстановке. Все же что не говори, а дружба со Скай изменила Ната. И я почему-то уверена, что он и сам рад этим переменам.

Нам принесли десерт. Я принялась уплетать вкуснейшее кремовое пирожное. И не сразу обратила внимание на то, что за столом повисла тишина.

Я оторвалась от еды и заметила, как эльф бросил на принца странный взгляд. А тот в ответ сделал «страшные глаза» и покосился на меня.

— Что происходит? — тут же насторожилась я.

— Соер хочет тебе кое-что сказать! — не дав принцу вставить слово, быстро ответил эльф.

— Да? — я повернулась к Соеру.

— Да, — обреченно ответил он и встал из-за стола.

Он обошел меня, после чего отодвинул и развернул мой стул.

— Соер, ты чего?

Не отвечая, он опустился передо мной на колени и достал из кармана маленькую коробочку.

У меня перехватило дыхание.

— Кель, ты выйдешь за меня?

Я готова была потерять сознание. В глазах потемнело… Руки задрожали и стали липкими от пота… Я даже говорить не могла!

— Кель? — в голосе Соера послышался испуг.

Я кивнула. Или попыталась кивнуть. А потом выдавила едва слышно:

— Да.

Соер едва не уронил тонкое колечко белого золота, пока доставал его из коробочки трясущимися руками. Внимательно следя за мной глазами, он медленно надел его на безымянный палец левой руки.

— Я люблю тебя, — шепнул он.

— И я тебя!

Эльф начал кричать что-то типа «горько», и я рассмеялась, тыльной стороной ладони вытирая слезы радости…

До свадьбы оставались считанные часы. Почему мне так страшно?!

Девочки закончили приводить меня в порядок и велели идти надевать платье.

О, это отдельный ужас! Молочно-белое, пышное, с открытыми плечами, но длиннющим шлейфом… Я чувствовала себя в нем неуклюжим толстяком!..

Закончив ломать мне ребра шнуровкой корсета, подруги принесли зеркало. И я оторопела.

Женщина, смотрящая с той стороны гладкой серебряной поверхности испуганным взглядом, была точной копией моей матери. Я узнавала в ней себя, и не узнавала. Никогда прежде я не замечала такого сходства с ней…

От тоски защемило в груди. Но я постаралась взять себя в руки. Жаль, что они оба не дожили до этого дня. Но я верю, что они всегда рядом. И сейчас смотрят на меня и смеются над моими страхами…

— Ты красавица!

— Соер в обморок упадет, когда тебя увидит!

Но я едва ли слышала слова своих подруг. Я рассматривала себя. Мягкую линую кудрей, сияющие глаза, тонкий стан, затянутый в шелк платья…

Я. И не я.

— Кель, пора.

Девчонки помогли мне залезть в экипаж и пожелали удачи на прощанье. На самом деле до храма было рукой подать. Но кто же пустить меня пешком?..

Жрец проводил меня в маленькую комнату, откуда невеста должна выходить к своему будущему мужу в основное помещение храма, и попросил немного подождать.

На стене было зеркало. И от нечего делать, я решила немного поправить прическу.

— Прекрати паниковать, грозная победительница некромантов!

От неожиданности я подскочила, а потом отшатнулась к стене.

— Игнис! Ты чуть не сделал Соера вдовцом еще до свадьбы!!!

Ангел возник из ниоткуда и сейчас стоял, привалившись плечом к дверному косяку.

— Прости.

— Что ты тут делаешь?

— Во-первых, Скай просила передать тебе букет. Сама знаешь, что сейчас творится на Нестории. Так что магичка не смогла придти. Но потребовала, чтобы я отнес тебе букет невесты, который она сама собирала.

Игнис протянул мне маленький аккуратный букетик из белых и красных кустовых роз.

— Спасибо… Это… У меня слов нет…

Я снова была готова расплакаться.

— А во-вторых, — перебил он, — твой отец погиб и тебя некому вести к будущему мужу так, как того требует традиция. И я подумал, что мог бы… Надеюсь, ты не откажешь своему богу в такой малости… — Игнис выглядел немного смущенным.

— Что? — не сразу поняла я. — Ты хочешь вести меня на клятву?

— Ну да, — Игнис окончательно смутился

— Я буду рада, если ты сделаешь это!

— Тогда давай поправим вот этот локон, — он убрал прядь с моего лба, — и пойдем. Нас уже ждут…

Лицо Соера невозможно было описать. Я невольно рассмеялась, когда увидела, как удивленно расширились его глаза при виде Игниса. И смутилась, когда принц едва не выронил подушечку с кольцами, посмотрев на меня.

— Твой мужчина пожирает тебя глазами, — шепнул ангел.

— Игнис! — шикнула я.

— Молчу-молчу.

Подведя меня к жрецу и будущему мужу, он кивнул последнему и отошел в сторону.

— Мы собрались здесь в этот славный день, чтобы перед лицом богов… — начал служитель.

Игнис хихикнул. Я, не сдержавшись, тоже. Даже Соер усмехнулся.

Жрец бросил на нас недовольный взгляд и продолжил:

— Чтобы перед лицом богов соединить священными узами брака этих двух молодых вампиров. Соера и Кельлину.

Мы повернулись лицом друг к другу.

— Соер, берешь ли ты в жены Кельлину? Обещаешь ли беречь ее и защищать? Разделять все ее радости и печали? Хранить ей верность до последнего вздоха?

— Да.

— Кельлина, берешь ли ты в мужья Соера. Обещаешь ли заботиться о нем и поддерживать его? Разделять все его радости и печали? Хранить ему верность до последнего вздоха?

— Да.

— Обменяйтесь кольцами в знак нерушимости вашего союза.

Наши руки дрожали. Так что мы оба далеко не с первого раза смогли выполнить указания жреца.

Едва я справилась с волнением и надела Соеру кольцо, как Игнис щелкнул пальцами. И на тонких полосках золота, украшавших теперь наши безымянные пальцы, появилась надпись «благословлен богами сей искренний союз».

— Я люблю тебя, — Соер обнял меня за талию.

— А я — тебя! — я притянула его к себе и поцеловала.

В книге нашей жизни начиналась новая глава. И я верила, что она будет самой светлой и счастливой из всех!