Пролог. Скай

— Хантер! — крикнула я и резко села.

Голова кружилась, но я все же пыталась осмотреться. Где он? Я смогла помочь? Он жив? Когда я потеряла сознание?..

Возможно, какие-то вопросы я задавала вслух, потому что родной до боли голос тут же начал меня успокаивать:

— Тише-тише, любимая, я здесь. Все в порядке. Ты спасла меня, любовь моя, — Хантер аккуратно, но крепко обнял меня.

— Ты жив, — прошептала я, всхлипывая.

Уткнувшись ему в шею, я позорно разрыдалась. Меня накрыла такая волна облегчения, что невозможно передать словами. Он жив. Он рядом. Все это закончилось…

— Ну-ну, родная, все хорошо.

— Я думала… что потеряла тебя… навсегда… — выдавливала я между всхлипами. — Никогда больше не смей меня так пугать! — я ударила его кулаком в грудь.

— Вот теперь видно, что она пришла в себя, — насмешливый голос Сенджена заставил меня оторваться от Хана.

Оказывается, в комнате мы были не одни. На меня подозрительно блестевшими глазами смотрела Кельлина и обнимающий ее Соер. И, конечно, Сенджен, протягивающий стакан воды.

— Спасибо… Что произошло?

— Кельлина, Соер, не могли бы вы оставить нас одних? — спросил Сэн.

— Зачем? — тут же насторожился принц.

— Соер, не усложняй. Вы и так видели слишком много.

— Значит, нет смысла скрывать остальное…

— Стоп! — вклинилась я. — Сэн, какого черта тут происходит?!

— Хорошо… Может вы и правы, и теперь нет смысла скрывать.

Вампир буркнул несколько слов на совершенно незнакомом мне языке и провел рукой перед лицом, словно стирая с него что-то. И внезапно начал меняться…

Чуть выше ростом. Чуть шире в плечах. Чуть длиннее волосы. Но лицо…

Волевой подбородок. Тонкие губы. Красиво очерченные скулы. И чуть раскосые глаза, с танцующим в них огнем…

Хантер отстранился и замер в ритуальном поклоне.

А я, разглядывая мужчину, которого, оказывается, совсем не знала, прошептала:

— Игнис…

— На Виорне я больше известен как Ферьрин, — он неуверенно улыбнулся.

Кельлина выругалась. Потом, спохватившись и получив болезненный тычок от Соера, охнула. И оба вампира опустились на колени.

— Да ладно вам. Мне ли не знать, как вы относитесь к богам.

Вампиры смутились. Настороженно изучая Сэна, они поднялись, но больше ничего не сказали.

Все внимание было приковано к мужчине, оказавшемуся ангелом и богом. А сам мужчина отчаянно пытался поймать мой взгляд.

— Прости, милая, я не мог рассказать тебе… Я хотел, но не мог…

— Не мог рассказать о чем?! О том, что ты — чертов ангел?! — неожиданно для самой себя вспылила я. Части мозаики сошлись в картинку, которая совершенно мне не понравилась. — Или о том, что ты прекрасно понял содержание бумаг некроманта и без моего перевода?! Или о том, что ты мог уничтожить его, если бы захотел?!

Я даже попыталась встать, но отмерший Хантер удержал меня на месте.

— Любимая, тебе нужно полежать еще немного, — шепнул он, успокаивающе поглаживая меня по руке.

— Senta mine, неужели, зная меня, ты думаешь, что я бы не сделал этого, если бы мог? — ангел выглядел действительно расстроенным. Но меня это мало волновало.

— А разве я тебя знаю? — прорычала я, выворачиваясь из объятий огненного.

Тот, поняв, что сейчас меня лучше не трогать, отошел к непонимающе разглядывающим нас вампирам.

— Знаешь. Я тот, кто все это время был рядом с тобой. Ничего не изменилось. Ну, кроме внешности, конечно, — смущенно закончил он.

Я задумалась. Происходящее все больше напоминало дурной сон. Сначала документы, в которых были упомянуты наши ангелы. А теперь и один из них собственной персоной. Здесь. На Виорне.

— Ради всех богов, почему вообще прародитель огненных живет в чужом мире в образе вампира? — устало спросила я.

— Это то, что тебя сейчас интересует? — Сенджен, тьфу ты Игнис, вопросительно изогнул бровь.

— Нет. — Честно ответила я. — Игнис, чем я заслужила столько божественного внимания? Почему я?

— Потому что ты как две капли воды похожа на смеска… Нет, слишком долго объяснять. Senta mine, я все расскажу тебе позже, клянусь. А сейчас мы должны как можно быстрее попасть на Несторию.

— Зачем? — Хантер опередил меня с вопросом буквально на долю секунды.

— Потому что она собирается начать гражданскую войну. Мы должны ей помешать, — мрачно ответил Игнис.

— Она? — спросил Хантер.

— Терра, — прошептала я.

— Да. Как ты догадалась? Хотя какая разница. Вставай, senta mine, мы уходим домой.

— Ну уж нет! — снова заартачилась я. — Да пусть хоть оба эти мира сваляться с бездну, но я никуда не пойду, пока ты не расскажешь мне правду!

Я встала и подошла к опешившему Игнису. Заглянула в горящие невообразимо прекрасным огнем глаза и прошипела:

— Я не знаю, в какие игры ты играешь. И что ты сделал со мной. А чувствую, ты что-то сделал. Но я повторяю еще раз: я пойду с тобой на Несторию только после того, как узнаю правду!

— Твои глаза, — внезапно прошептала Кельлина из-за спины ангела.

Я недоуменно на нее посмотрела.

— В них горит огонь, senta mine, — вместо вампирши, ответил Игнис. — Хорошо, родная. Садись, разговор будет длинным…

 

Хантер

— И вот чем все это обернулось… — закончил Сенджен.

То есть Игнис. Никак не могу перестроиться. Да и должен ли? Разве можно сразу поверить и принять, что перед тобой стоит и рассказывает свою историю ангел? А сколько времени он был рядом с нами, скрываясь… И мы и подумать не могли…

Не могли предположить… Да и сейчас потрясенно молчали, пытаясь переварить его откровения.

— Подожди-подожди, — первой отмерла Скай. — Это все слишком. Нужно разложить по полочкам все, что ты тут наговорил. Иначе я с ума сойду…

Она встала и начала мерить шагами комнату.

— Спрашивай, senta mine, я отвечу на все твои вопросы, — покорно откликнулся Игнис, наблюдая за ней.

Сердце кольнуло иголкой ревности. Глупой и необоснованной. Скай спасла мне жизнь. Чуть не погибла сама. Какое я имею право сомневаться в ней?

— Значит, ты и еще трое тебе подобных прибыли на Несторию века назад и создали нас? — спросила Скай, после нескольких минут размышлений.

— Да. Мы прибыли из мира, давшего жизнь всем остальным мирам. Из мира, подарившего вселенной многообразие видов. Из мира, ставшего истоком. Мы — самая развитая раса из существовавших когда-либо. Но ни на Нестории, ни на Виорне о нас никогда не слышали. Мы тщательно скрываем свое существование от творений.

— Такое чувство, что есть еще несколько «но» в этой пафосной фразе, — пробормотал я себе под нос.

Игнис бросил на меня злой взгляд, но промолчал.

— И ты бессмертен? — подала голос Кельлина.

Кажется, вся эта история шокировала вампиров больше всех. Они явно не ожидали такого от своих богов. А если учесть, что здесь к ним относятся куда равнодушнее, чем на Нестории… Ребята должны быть в панике.

— Да. Я не старею. Быстро исцеляюсь. Но из-за одного… хм… происшествия в нашем мире меня стало возможно убить.

— Как вы создали нас? — Скай снова вернула нас к основной теме. — Ты опустил этот момент. Но я хочу знать. Как?

— Аквила…Для вас — Аква — ангел водных — талантливый биолог-генетик. Ох… Генетика — это… — Игнис мучительно подбирал слова. — Пусть будет так: она хорошо разбиралась во всем, что касается происхождения видов, лечения болезней и прочего. И, само собой, в вопросах создания и размножения всего живого. Она, как и все мы, долго пыталась найти способ вернуть нашу неуязвимость… Понимаете, когда века ты был абсолютно бессмертен… Очень сложно принять то, что кучка дэмпов может при должном везении тебя уничтожить…

— Игнис, — требовательно оборвала Скай.

— Прости. Итак, Аква предположила, что если пройти путь развития нашей расы с момента зарождения до происшествия, то возможно можно будет найти решение. Для этого нужен был сильный источник. Такой как на Нестории. Поэтому мы прибыли на вашу планету. И создали вас по своему образу и подобию, но с некоторыми ограничениями. На Нестории на тот момент уже была жизнь — черняки, полностью лишенные магии… — Он замолчал.

— Вопрос «как» все еще актуален, — не выдержал я.

— Частично мы использовали сложный ритуал с источником, нашей кровью и силой… — выдавил Игнис неохотно. — А частично… Четыре первых представителя правящих семей — наша плоть и кровь. Дети, рожденные от союза ангела и черняка. Ты, Хантер Фэирс, мой прямой потомок. Твой род идет от моего сына.

Я выругался. Скай тоже не отказала себе в удовольствие неласково высказаться о том, что только что узнала.

— «По образу и подобию, но с некоторыми ограничениями» — это как?

За что я люблю Соера, так это за то, что его политический ум умеет вычленять из слов собеседника важные детали.

— Касты были жестко разделены по стихиям.

— Тогда что же случилось? Почему появились смески? И почему они начали сходить с ума? — Скай остановилась прямо перед Игнисом.

Ангел поднял на нее взгляд.

Они замерли, глядя друг другу в глаза. Не знаю, что увидел Игнис, но он едва заметно кивнул, тяжело вздохнул и заговорил:

— Мы — ваши ангелы, боги — смески. Если упрощенно. В нашем мире нет такого понятия. Там все универсалы. Маги, которым подвластно все. При этом у нас нет доминанты. Мы просто разделили стихии источника Нестории между собой. Мне всегда нравилась огненная магия. Поэтому я выбрал ее.

— Где-то тут опять затаилось «но»…

— Да. Долгие годы мы старались не допускать кровосмешения. Касты жили замкнуто и обособленно. Когда же Аква решила, что, простите за формулировку, порода вывелась нужного качества, мы начали вас знакомить. Создали треугольник башен, Совет и прочее. Но оставили Воду чуть в стороне на случай, если ваше смешение все испортит. Естественно, долго ждать не пришлось. Очень быстро появились смешанные пары и их дети…

— Это ты уже говорил. Но почему смески оказались нестабильны? Где вы, ребята, напортачили? — Скай снова начала расхаживать по комнате.

— Напортачил я…

Игнис опустил глаза и даже как-то сгорбился. Сразу стало понятно, что то, что мы услышим дальше, нам очень не понравится.

Ангел помолчал, потом вдруг сжал кулаки так, что побелели пальцы и продолжил:

— Смески стабильны. Были. Особенно те, кто нашел себе идеально подходящую вторую половинку. А таких было большинство. И если бы не моя ссора с Террой…

Снова долгая пауза. Мы терпеливо ждали.

— Прекрати ходить вокруг да около, Нис! Из-за чего вы поругались так, что пострадали два мира? Почему она так ненавидит свою касту?! — неожиданно прорвало Скай. Да, кажется с «терпеливо» я погорячился.

— Я полюбил смеска универсала с доминантой Земли. И, получается, изменил Терре с Эвоной…

В комнате стало очень тихо. Бывает такая нехорошая тишина. Как перед бурей. И вот сейчас она казалась именно такой. Все замерли и едва дышали. И все пытались осознать то, что сказал Игнис. Столько бед из-за измены?..

Первой снова отмерла Скай. И влепила ангелу моей касты звонкую пощечину.

— За Терру, за Эвону и за нас! — еще один удар. — Это тебе я обязана всем, что случилось в моей жизни, верно? Терра что-то сделала со смесками из-за тебя! — Скай буквально пылала гневом.

— Милая, успокойся. Он все же вроде как бог, — я обнял земляную и попытался увести от Игниса.

— Похотливая скотина он, а не бог!

— Скай, тебе ли винить меня в том, что я поддался чувствам? — тихо спросил ангел.

Моя жена поперхнулась следующим ругательством и пристыжено отвернулась.

— Что сделала Терра? — спросила Кельлина.

— Терра — хитрая женщина. И очень сильный маг. Она наложила заклятие, или, если хотите, прокляла, всех смесков с доминантами Земли и Огня. С того дня, достигая магического совершеннолетия, они сходили с ума…

— В тридцать лет… — прошептала Скай, испуганно прикрыв рот ладошкой.

— …А правящую семью Огня она обрекла на несчастье в любви. Почти каждый Глава касты рано терял любимую. Если она, конечно, было действительно любимой… Хантер, помнишь вашу сказку о ссоре Игниса и Терры? — Я кивнул. — То условие, что описано в ней — правда. Но до сегодняшнего дня оно не было выполнено.

Вот значит как… Все сказки, мифы и легенды оказались правдой. Но если так…

— Прости за вопрос, ангел, но в таком случае не должен ли ты был быть заинтересован в том, что бы мы со Скай помирились? — почти прорычал я.

— Должен был… Но пойми, я такой же живой человек, как и вы. И не всегда я могу контролировать свои эмоции.

— Никто не хочет мне объяснить, в чем дело на этот раз? — вклинилась земляная.

— Мои няньки всегда преподносили эту сказку, как красивую легенду, — покорно начал я. — Она рассказывает печальную историю любви ангелов. Если верить ей, Игнис и Терра любили друг друга. Поэтому и их касты были невероятно дружны. Сейчас в это сложно поверить, правда? — я невесело усмехнулся. — В истории Игнис изменил Терре с земляной, околдовавшей его своей внешностью и хитростью. А Терра в ответ прокляла его, его касту, и отдельно правящую семью Огня, ведущую свою родословную как раз от ангела. С тех пор касты стали враждовать. А в правящей семье… Она прокляла их на несчастье в любви… И был только один способ снять проклятье. Наследника касты огненных должна полюбить женщина с глазами цвета неба, но силой и духом Земли. Проклятье падет в тот день, когда она простит ему то, что три раза причинило ей невыносимую боль…

Скай и Кельлина выругались почти хором. А потом переглянулись и о чем-то глубоко задумались.

Я не сразу понял, что девушки просто напросто считают. Считают, сколько раз я причинил своей жене боль…

Мне захотелось что-нибудь сломать. Желательно об голову ангела.

Скай отстранилась от меня, и снова начала топтать ковер. Она так сосредоточенно о чем-то думала, что даже не заметила, что ее руки окутало пламя.

— Три… Но ведь три и есть. Вот почему она окончательно взбесилась! Я сняла проклятье!

— Милая, успокойся, ты слишком бурно на все реагируешь. Посмотри.

Только сейчас она заметила огонь.

— Я не могу его убрать.

— Это излишек магии, что я тебе передал. Senta mine, я могу убрать его. Но способ, которым это можно сделать, не понравится никому из присутствующих.

— Что за способ?

— Поцелуй, — я уже собирался высказать все, что я об этом думаю, но ангел взмахнул рукой, призывая к молчанию, и продолжил: — Точнее почти поцелуй. Близко и едва касаясь. Так проще всего забрать то, что я дал.

— Хорошо.

— Хорошо?! — я ушам своим поверить не мог.

— Хан, я горю, — прошептала Скай, посмотрев на меня глазами, затянутыми таким ярким пламенем, что я чудом не отшатнулся.

— Хорошо, — вздохнул я.

— Вот теперь мы, пожалуй, оставим вас одних, — пробормотал Соер. — Нам теперь тоже есть о чем подумать и что переосмыслить.

И он быстро увел растерянную Кельлину.

Игнис встал и неуверенно подошел к Скай.

— Прости, — он коснулся ее руки прямо через пламя.

— Тут скорее мне нужно просить прощения. Ты же мне жизнь спас… — моя жена пристально наблюдала за ладонью, скользящей по ее коже.

Впрочем, как и я.

И одним богам известно, каких сил мне стоило не рычать от злости. Не пытаться сжечь его. Не кинуться на него с кулаками, как какому-нибудь черняку…

Внезапно ангел притянул небесную к себе и поцеловал. Точнее, как и обещал, едва коснулся губ.

Скай замерла.

Я до боли сжал кулаки, дурея от ненормальности происходящего. Существо, из-за которого случилось столько бед, на моих глазах целовало мою же жену. Мир определенно сошел с ума…

Успокоился я только тогда, когда заметил легкую золотую дымку, перетекающую от губ Скай к Игнису.

Все длилось меньше минуты. А мне показалось, что я наблюдал за этим вечность.

— Я рассказал вам все. Теперь готовы отправиться домой? — спросил ангел, тяжело опустившись в кресло.

— Конечно, нет, — тут же ответила Скай.

— Senta mine…

— Слышать ничего не желаю, Игнис. Ты вывалил на нас столько информации. И хочешь, чтобы мы поспешили на встречу с Террой, даже не осмыслив все, что узнали? Нет. Дай нам время. Не думаю, что она начнет войну уже завтра. Верхушка каст — не дураки. Они не дадут запудрить себе мозги. Особенно после того, что открылось о Воздухе.

— Уверена ли ты в правителях черняков? — ангел прищурился.

— А что они могут против нас?

— Очень наивный вопрос, милая. Но раз ты настаиваешь, я подожду. Столько, сколько вы скажите.

— Рада, что ты меня услышал.

Они замолчали.

— Если вы закончили… Любимая, не могли бы мы поговорить наедине? — поинтересовался я, с трудом сдерживая злость.

— Пойдем. Если честно, я очень устала.

Кивнув Игнису, я взял жену за руку и повел в свои комнаты. Не самое лучшее место для нас, после всего, что было. Но не искать же гостевую спальню.

Едва мы вошли, Скай направилась к окну. Замерла, уставившись на дворцовый парк. И не сказала ни слова.

Я дал ей время, прекрасно понимая, что она сейчас чувствует. Я и сам испытывал те же эмоции: растерянность, обида, злость, шок…

Я остановился у дивана, просто наблюдая за ней. Буквально несколько часов назад мы старательно изображали равнодушие. Претворялись, что все кончено, и что нам дела нет друг до друга. А потом чуть не погибли.

Какие же мы дураки…

Земляная обернулась. Бросила на меня взгляд, полный такой тоски, что захотелось крепко обнять ее и спрятать ото всех.

— Хан… — прошептала-простонала она.

И бросилась ко мне. Вцепилась в рубашку, уткнувшись в грудь. Я тут же прижал ее к себе.

Боже, неужели она стояла и сомневалась, нужна ли она мне? Глупая девчонка…

— Хан… — еще один почти стон. — Прости меня за все. За то, что сбежала на Виорн, испугавшись чувств и мыслей. За то, что постоянно старалась держаться на расстоянии. За то, что сомневалась в тебе. Если бы я осталась дома… Прости меня.

— Скай, ты с ума сошла? — я начал поглаживать ее по голове и по спине. — Ты слышала, что рассказал Игнис? Если бы ты осталась дома, то не прожила бы долго из-за заклятия. Мы многое пережили. Но оно того стоило. Теперь все позади. Мы можем быть вместе. И главное — ты не сойдешь с ума.

Скай крепче стиснула меня в объятьях, едва слышно прошептав:

— Последнее все еще остается под вопросом…

— Любимая, успокойся. В конце концов, именно ты страдала из-за меня. Я виноват перед тобой, потому что сдался. Отпустил, веря, что без меня тебе будет лучше.

Я услышал всхлип.

— Ты что, плакать собралась? — уточнил весело, пытаясь хоть как-то ее расшевелить.

Она буркнула что-то похожее на «да» мне в грудь и снова всхлипнула.

— О, тогда отпусти меня. Не хочу намочить рубашку.

— Что?!

Скай настолько опешила, что безропотно отстранилась. И уставилась на меня, как на неожиданно возникшего посреди комнаты дэмпа.

— Ну а что? Жалко ее. И так уже живого места нет, после всего, что произошло на кладбище.

— Ты… ты… ты…

Жена бросилась на меня с кулаками.

Я перехватил ее, завел руки за спину и зафиксировал.

— Вот так-то лучше, — прошептал, наклонившись так близко, что наши губы почти соприкасались, — так уже похоже на женщину, которую я люблю больше жизни.

Затянутые удивительно родным небом глаза засветились пониманием.

— Я тоже тебя люблю…

Не знаю, кто из нас первый потянулся к другому. Но этот поцелуй, такой неожиданный и вместе с тем долгожданный, я запомню на всю жизнь. Поцелуй, означавший новый этап наших слишком сложных, запутанных, сводящих с ума отношений. Поцелуй, стоивший того, чтобы пережить все это.

 

Скай

Я проснулась посреди ночи. Долго ворочалась. Сходила попить воды. Постояла у приоткрытого окна. Еще поворочалась. И поняла, что больше не усну.

Слишком много мыслей в голове.

Мне нужно было побыть одной. И просто подумать о том, что рассказал Игнис.

Аккуратно выбравшись из постели, я быстро оделась, то и дело поглядывая на мужа — не разбудила ли. Вышла из спальни и почти дошла до двери в коридор, когда поняла, что может подумать Хантер, если проснется и не обнаружит меня рядом.

Я вернулась и быстро нацарапала ему записку. И после этого выскользнула, наконец, из дворца…

Быстро идя по темным улочкам Олова, я размышляла обо всем, что узнала. Пыталась точнее. Мне бы анализировать то, что сделала Терра. Искать способ ее успокоить и нейтрализовать. А я думаю о том, как кончики пальцев ангела скользили по моей коже сквозь огонь. Было в этом что-то такое… Что сердце забилось быстрее, а дыхание перехватило.

И ведь этот… нелитературное… это уловил.

И от этого мне так паршиво. Потому что я люблю Хантера и всегда любила. Так откуда же эта реакция на Игниса. Что он задевает в моей душе, что каждый раз я чувствую отзвук и ощущаю себя предательницей?..

Крыша встретила меня тишиной и покоем. Как же я люблю это место. Ночью с высоты особняка ночной стражи открывался прекрасный вид на город. На темные улочки, разрисованные причудливыми отсветами слабых уличных фонарей. На громоздкие дома, утопающие в зелени, сейчас больше похожей на странные тени диковинных существа. На парк вдали, напоминающий бушующее под силой ветра море.

Я привычно устроилась на пледе и уставилась на две луны Виорна. Эти разномастные подруги ночи, сейчас больше похожие на два узких серпа, словно смотрели на меня в ожидании.

— Эх, я, конечно, ценю вашу поддержку. Но пора признать: это все меня просто-напросто раздавило.

Я действительно была раздавлена. Подавлена. И растоптана. Осознание, накрывшее меня пока я летела вдоль стен особняка… Нет, не осознание. Принятие. Принятие всего того, что поведал нам Игнис, стало тяжелым ударом.

Подумать только. Все это. Все мои беды. Проблемы. Переживания. Все потому, что именно в этом поколении суждено было родиться существу с нужным набором свойств. Суждено было родиться мне. Девушке с небом в глазах и Землей в сердце… Хотя иногда мне кажется, что я живу Огнем и только им. Возможно, это из-за Хантера…

Боги, все это произошло только потому, что один правильный набор магических свойств встретился с другим. Волею судьбы — прямым потомком того, кто это заварил.

Одна измена, изменившая целый мир.

Одна любовь, перевернувшая все с ног на голову.

А самое смешное: убей меня отец сразу после рождения, ничего бы этого не было. Стихийники продолжили бы жить в счастливом неведении. Не было бы войны, о которой говорит Игнис (и в которую я отчаянно отказываюсь верить). Не было бы смертей.

А теперь из-за меня мир сошел с ума. Люди учатся жить заново. Терра придумала новый план мести. А Игнис?

А чертов ангел Огня снова не дает мне побыть одной!

— Что ты здесь делаешь? — устало спросила я, даже не обернувшись.

— Беспокоюсь о тебе.

Краем глаза я заметила, что он сел рядом.

— Ты всегда убегаешь на крышу, когда тебе больно.

Мы помолчали.

А потом я сорвалась. До сих пор не понимаю, что на меня нашло. Но я бросилась к нему и, уткнувшись в широкую грудь, сквозь слезы простонала:

— Почему, Нис? Ну, почему все именно так? Почему мы?

Он аккуратно обнял меня и начал медленно поглаживать по спине.

— Если бы я знал, senta mine, если бы я знал. Поверь, я пытался все исправить. Пытался вразумить Терру.

— Но? — всхлипнула я.

— Мы по натуре своей полигамны. Ну, то есть, мы — не однолюбы. С нашим сроком жизни нормально менять партнеров чуть ли не по настроению. Редко кто из нашего вида сходится раз и навсегда. Я могу вспомнить буквально одну-две такие пары. А тут Терра… Терра, которая спокойно пошла на соитие с черняком. Терра, которая на нашей родине меняла мужчин как перчатки. Вдруг стала ревнивой собственницей… Ее словно переклинило. И это так странно, что иногда мне кажется, что дело далеко не только в моей измене.

Пока он говорил, я немного успокоилась.

— Может так оно и есть? И ты просто чего-то не знаешь?

— Все возможно.

Мы снова помолчали. Я попыталась отстраниться, но Игнис не позволил. Какое-то время мы боролись, сверля друг друга взглядом. Но в итоге я сдалась.

— Хантер прав. Ты должен хотеть нашего с ним мира, — буркнула я, пытаясь устроиться удобнее под боком у ангела.

— Должен, — согласился он.

— Но снова будет «но».

— Скай, я всегда говорил тебе правду о своих чувствах, — тяжело вздохнув, тихонько сказал Игнис.

— Нис, то, что я сейчас скажу, прозвучит странно…

— Думаешь, сможешь меня удивить? — он невесело усмехнулся.

— …Я люблю Хантера. Всем сердцем люблю. И после всего, что произошло в этом мире, люблю еще сильнее. Но какой-то кусочек моей души. Крохотная частичка где-то здесь, — я коснулась рукой груди, — тянется к тебе. Она словно помнит что-то, что я забыла, но не настаивает. Просит быть рядом с тобой, но не требует. И это меня пугает.

— Я даже не знаю, хорошо это или плохо, милая. Потому что ты даришь мне надежду, которой я недостоин. И которая все равно обречена.

— Я…

— Я знаю, что ты не это имела в виду, — перебил он.

— Черт, Нис! — я уткнулась носом в колени. — Я должна тебя ненавидеть. Должна!

Он, молча, развернул меня к себе и приподнял лицо за подбородок. Заглянул в глаза и прошептал:

— Это я должен себя ненавидеть за все, что произошло за мою долгую жизнь…

Мне было сложно смотреть на него. На лицо одновременно такое знакомое и чужое. В глаза, отчаянно манящие своим огнем. На губы, которые я слишком хорошо помнила…

Я отстранилась и досадливо тряхнула головой. Стыдно, Скай, стыдно…

— Расскажи мне о своем прошлом, — попросила я, чтобы просто разрушить повисшую между нами тяжелую тишину.

— Лучше не стоит.

— Почему? — я бросила на него быстрый взгляд. Игнис сидел, задумчиво рассматривая луны Виорна.

— Senta mine… — тяжелый вздох. — Я был самым страшным злом и самым милосердным добром. Я убивал и миловал… Я был непроглядной тьмой и самым ярким светом. Я убивал и миловал… Я был Адом и Раем. Я УБИВАЛ и миловал… Сотни…Тысячи… Миллионы… Я был разрушителем и творцом. Я был ужасом… Пока мы не создали вас. Пока я не понял, что творения достойны любви…

Кажется, на какое-то время я потеряла дар речи. Настолько его слова были… Боги, в этом маленьком монологе было столько чувства. Столько боли. Столько сожаления. Что у меня защемило сердце. Ангел не хотел жалости. Но мне было искренне его жаль. Жаль, что он воспринимает свою жизнь так…

— Но сейчас ты изменился, Нис…

— Может, да. Может, нет. В какой-то момент я понял, что мы бесцельно тратим свою вечность. Что мы — бессмертные — настолько развратились, что можем только прожигать свою жизнь. Да и жизнь ли это? Пьянки, оргии… Большинство из нас даже перестали искать способ вернуть неуязвимость. И я понял бы, если бы это было связано с тем, что они осознали, что мы не достойны вечности. Но нет. Просто им было лень. Зачем тратить свои силы на что-то полезное?

— И что ты сделал? — тихо спросила я, боясь услышать в ответ что-то ужасное.

— В тот период судьба свела меня с Террикой. Террой. Не помню, говорил ли я тебе раньше, что ее настоящее имя Террика… — Игнис рассеянно взъерошил волосы. — Меня, кстати, среди своих зовут Ригонис. Но это не важно. В общем, она познакомила меня с Фэирионом и Аквилой — Эиром и Аквой соответственно. Вчетвером мы активно занялись исследованием. Пытались найти способ вернуть неуязвимость.

— И вскоре пришли на Несторию?

— Скорее сбежали, — усмехнулся он. — В лабораториях кто-то напортачил и случайный взрыв вызвал выброс опасных веществ. Начался переполох. В нескольких залах из-за паники взорвали еще какие-то вещества… В этом хаосе у нас не было выбора. Мы находились на одном из нижних ярусов и просто не смогли бы выбраться живыми. Либо нас бы завалило, либо мы бы отравились газами. Мы решили, что непродуманный переход в другой мир лучше смерти.

— Но как вы перешли? На этаже был зал порталов? — внезапно ко мне пришло понимание: — В вашем мире он не нужен? Там все иначе, так ведь?

— Тебе действительно все это так интересно? — Игнис повернулся ко мне.

— Да, — твердо ответила я.

— Я могу показать тебе кусочек прошлого. Дай руку, — я протянула ему ладонь. — А теперь посмотри мне в глаза. Смотри внимательно.

Я уставилась на пылающий в его глазах огонь. Сначала ничего не происходило. А потом… Привычный мир вокруг меня исчез в странном сером тумане. А когда он рассеялся…

— Нам нужно уходить! — прокричала… нет, прокричал я, прикрывая… Терру!

Над головой громыхнуло. На нас посыпалась штукатурка.

— Нет! Мы не должны бросать его! — прокричала Аква. — Я столько времени убила на это исследование. Препарат сможет в разы ускорить процесс. Мы должны вернуться в секцию «А» и взять хотя бы пару пробирок!

Мы продолжили быстро шагать по коридору. А над головой продолжало грохотать. Серые стены буквально ходили ходуном. И я беспокоился, что потолок может в любой момент обвалиться.

— Нис, если мы уйдем… Назад дорого не будет, — тихо сказала Терра, прижавшись ко мне еще теснее.

— Знаю. Но лучше попытаться найти решение там, чем умереть здесь.

— Он прав, сестренки, — внес свою лепту Эир.

— Куда ты нас ведешь? — Аква на ходу начала заплетать косу. Это радует. Значит, смирилась с неизбежным и не попытается сама вернуться за препаратом.

— К оптимальной точке перехода, — думаю, мне не удалось скрыть удивление. — Ты же сама делала расчеты вместе с Терри…

Потолок не выдержал. Я чудом успел прикрыть собой Терру, а Эир — Акву, когда вокруг нас посыпались балки и куски бетонных плит.

— Все живы? — прохрипел Эир спустя пару минут после того, как грохот прекратился.

— В порядке.

— Жить буду.

— Почти цел.

Мы ответили практически хором.

Я осмотрелся. Обрушение заперло нас на узком участке коридора без дверей. Погано, но радует уже то, что никто из нас не пострадал.

— Эйярк! — выругался Эир, быстро оглядев завал.

— Придется прыгать отсюда, — констатировала Ави, внимательно изучая стену.

— Вероятность?

— Девяносто три процента на точное попадание на Несторию, — без раздумий ответила девушка.

— Куда может снести?

Теперь Аква молчала дольше.

— В худшем варианте нас выкинет на орбиту. Но это маловероятно. Скорее всего, просто снесет от первоначально намеченной точки на пару сотен километров.

— Вполне удачный расклад, — решил я. — Терри?

— Сейчас открою портал.

Моя женщина опустилась на колени и начала чертить рамку для перехода.

— Ави, ты уверена, что Нестория подойдет? — неожиданно спросил Эир.

— Мы обсуждали это тысячу раз. Нестория — уникальный мир с огромным магическим потенциалом, населенный…

— Готово, — перебила подругу Терра. — Уходим.

Один за другим мы шагали в портал. Терри, Эир, Аква… Я шел последним.

Еще раз осмотрев коридор, я грустно вздохнул и шагнул в мягкий голубой свет рамки перехода. Сердце вдруг сдавило от понимая, что я покидаю родной мир навсегда…

Я отстранилась от ангела. Голова кружилась, а перед глазами танцевали цветные пятна.

— Извини. Это сейчас пройдет, — Игнис подал мне невесть откуда взявшуюся флягу.

— Спасибо, — я выпила предложенную воду. — Значит, вы прибыли на Несторию совершенно неподготовленными?

— Конечно, нет, — ангел самодовольно улыбнулся. — Мы — ребята умные, продуманные и расчетливые. Долгие месяцы мы обустраивали свое убежище в вашем мире. И переносили туда все необходимое. Инцидент в лаборатории лишь немного подкорректировал наши планы. Ну, и заставил попутешествовать по вашим землям. Не случись ничего, мы бы прибыли на пару месяцев позже и сразу в убежище.

Я замолчала, обдумывая все услышанное. Спорю на свои новые огненные способности, что убежище ангелов где-то под землей в наших катакомбах. Или не в наших. Но точно под землей. Хотя, можно поставить и на небо… Но это маловероятно. Черняки могли бы заметить. А разговор этот Игнис завел только для того, чтобы сообщить мне одной некоторые детали всего происходящего. Интересно зачем.

— До сих пор не могу поверить, что Хантер — твой прямой потомок… — я решила сменить тему, но замолчала, пораженная внезапной догадкой.

И, кажется, выражение моего лица резко изменилось, потому что Игнис встревожено спросил:

— Что случилось?

— Ты и Эир — мужчины. А Терра и Аква… Они ради вашего эксперимента вынашивали детей от простых людей?

— Да, — спокойно подтвердил ангел. — Поэтому Земля и Вода всегда были стабильнее Воздуха и Огня.

— Подожди, Нис, — я встала и начала расхаживать по крыше. — Дети не делаются из воздуха. Ты спал с огненной, она — с земляным. И проблем не было. А потом вдруг измену с Эвой она простить не смогла.

Вот теперь я уверена, что что-то здесь не сходится. И либо ангел темнит, либо и сам не понимает, в чем дело.

— Мы с тобой уже об этом говорили. Терра всегда была готова на все ради достижения цели. А секс… Знаешь, senta mine, секс может быть логичным проявлением чувств. Тогда люди занимаются любовью. А может быть пустым механическим процессом. Когда люди хотят лишь получить результат. Неважно: оргазм это или оплодотворение.

— Фу, Игнис, — поморщилась я.

— И в том, что было разница есть. К Эве я питал чувства.

— М-да…

В этот раз мы просидели в тишине гораздо дольше. Я, то зависала, смотря куда-то вдаль, то прятала лицо в коленях. То честно пыталась включить голову. Но ничего не получалось. Пока взгляд случайно не упал на мою левую руку.

— Расскажешь, почему на моем пальце больше нет свадебного тату? — обманчиво спокойно поинтересовалась я.

Игнис вздрогнул. Бросил быстрый взгляд на мою ладонь. Помолчал. И, когда я уже была готова повторить свой вопрос далеко не таким спокойный тоном, объяснил:

— Не уверен, senta mine, но скорее всего дело вот в чем. Ты переходила в дом Огня. Клялась в своих чувствах к Хантеру передо мной. Я… моя магия вправе отменить твою клятву. И, видимо, она знает о моих чувствах к тебе. И когда я тебя спасал, она решила, что обет больше не нужен и выжгла его.

— Замечательно! Хантер будет счастлив!

— Если захочешь, мы поженим вас снова, — равнодушно пожал плечами Игнис.

— Само собой пожените! — прикрикнула я. — Но сейчас это не самое важное. И не смей так нахально довольно улыбаться!

— Раз ты понимаешь, что это не так важно, — ангел и не подумал перестать улыбаться во все тридцать два зуба, — значит, мы можем отправляться на Несторию?

— Нет. Мы отправимся туда тогда, когда будем готовы. И когда закончим все здесь. А теперь извини. Мне пора вернуться к мужу.

— Как скажешь, senta mine. Дай знать, как будете готовы. А я пока постараюсь выяснить, что происходит на Нестории.

— Как мне тебя найти, если ты уйдешь туда?

— Просто позови, — улыбнулся он и… исчез…

Я кралась в комнаты Хантера словно шпионка на задании или отчаянная воровка, жаждущая украсть ради мелочи на кусок хлеба. Шла практически на носочках, стараясь не издавать ни единого звука. Местами и вовсе перелетала места, где были особенно скрипучие половицы. Все лишь бы не разбудить любимого мужчину и не объяснять, где меня носило.

Почему-то мысль о том, что Хантер может превратно истолковать мои ночные шатания, появилась в голове только сейчас…

Огненный мирно спал, развалившись на своей половине кровати. Он так мило посапывал… Такой расслабленный. Такой спокойный. И такой родной.

Только глядя на него такого, я в полной мере осознала, насколько сильно мне не хватало мужа. Насколько дорог мне этот упертый мужчина, с которым мы наворотили столько всего, что и вспоминать страшно.

Какое-то время я наблюдала за ним, отстраненно размышляя о том, как было бы здорово быть вместе каждый день. Засыпать и просыпаться. Заниматься бытом. И не думать о проблемах и вселенских катастрофах.

Размечталась!..

Тяжело вздохнув, я быстро разделась и юркнула под одеяло. Вроде бы пронесло — огненный не проснулся.

Какая же я все-таки наивная! Стоило только опустить голову на подушку, как крепкие руки любимого мужчины сгребли меня в охапку, и хриплый спросонья голос поинтересовался:

— Где ты была?

— На крыше особняка ночной стражи, — честно ответила я.

Огненный прижал меня еще крепче и уткнулся носом в мою макушку.

— Опять сбежала, чтобы подумать в одиночестве? — пробормотал едва слышно.

Осуждения или обиды в голосе вроде бы не было. Но, думаю, сейчас ситуация изменится.

— Хотела. Но один наглый огненный не дал мне спокойно подумать.

Руки на моей талии напряглись.

— Что ему нужно?

— Хотела бы я знать… Точнее понять… — протянула я, разворачиваясь к огненному лицом. — Он озвучил еще кое-какие детали. И они запутали меня еще больше… Так что может обсудим все утром?

Ответом мне был суровый взгляд пока еще ореховых глаз.

— Да брось, — я поцеловала его в краешек губы. — Давай хотя бы сутки проживем как нормальные муж и жена? — коснулась губами шей. — А утром, если захочешь, поругаемся, и ты меня бросишь в порыве ревности, — еще один поцелуй, теперь в ключицу. — Ну, или простишь, — я спустилась к животу.

— Я подумаю, — хрипло выдавил Хантер, бросив на меня голодный взгляд затянутых огнем глаз.

Я усмехнулась, начав покрывать поцелуями низ его живота. Муж зарычал и, рывком перевернув и приподняв, кинул меня на спину.

— Невыносимая женщина, — пробормотал он, целуя меня в губы…

— И что вы решили? — Кельлина уселась на диван, поджав под себя ноги.

Мы сидели в гостиной дворцовых комнат огненного. Сам Хантер, после устроенного утром допроса, куда-то исчез, но обещал вернуться ближе к вечеру. Я ничего не имела против. Без мужчин, наедине с вампиршей, я могла выговориться и решить, наконец-то, что делать дальше.

— Что отправимся на Несторию только после того, как закончим все здесь, — я подала ей чашку чая и, отодвинув ее пышную юбку, тоже забралась на диван. — Видишь ли, я не верю, что в нашем мире сейчас идет война. Если не Онэр и Ласт, то уж Шон Фэирс точно бы сообщил все сыну.

Вампирша кивнула, соглашаясь с моей логикой, а потом быстро отрапортовала:

— Ночная стража обыскала город. Все дэмпы исчезли. Наш кошмар закончился той ночью на кладбище, Скай.

— И ты не представляешь, как я рада, Кель. Но мы изучили не все бумаги Антона. И не нашли его логово, — подруга скривилась при упоминании некроманта. — Прости.

— Все в порядке. Я не успела тебе рассказать. Олд нашел тайный ход на кладбище. Но мы не рискнули соваться туда без тебя или Хантера. Ваша магия слишком специфична.

Это была замечательная новость. Я не знала, что именно надеюсь найти. Но верила, что вещи и бумаги некроманта смогут пролить свет на замыслы Терры.

— Правильно сделали. Отправимся туда завтра, — решила я. — А пока расскажи-ка мне о тебе и принце. Судя по тому, что я увидела, когда пришла в себя, между вами все наладилось?

— А что тут рассказывать?.. — пробормотала отчаянно покрасневшая наследница.

— Кельлина!

— Хорошо, — сдалась она. Но прежде чем начать рассказ демонстративно медленно допила чай и попросила добавки.

— Вредная вампирша, — пробормотала я, исполняя ее просьбу.

— На себя посмотри, вредная магичка, — не осталась в долгу подруга. — Ладно. Рассказывать тут действительно нечего. Мы поговорили на кладбище. И все между собой выяснили. Вроде бы. Потом прибежал Олд, и нам стало не до того. Потом Сенджен… то есть Игнис и его откровения… Я была в полнейшей прострации. Да и Соер, наверное, тоже. Но когда мы оставили вас одних, вдруг оба сообразили, что в каком шоковом состоянии мы бы не были, дела ждать не могут. Я бросилась в особняк, чтобы отправить ночных прочесывать город и зачищать остатки дэмпов. А принц поспешил к дневным. Ну а после… Мы ведь не принесли официальные извинения делегациям, прибывшим на бал. Так что, насколько я знаю, Соер носится с гостями, объясняя все произошедшее.

— Где-то тут сейчас будет какое-то «но» или «беда в том», — вставила я, когда она умолкла.

— Да. Но мы не виделись больше. Вообще…

— И?.. — поторопила я после новой, затянувшейся паузы.

— И я не знаю, как это понимать.

Я не удержалась и рассмеялась. Да так, что даже расплескала остатки своего чая. Интересно, со стороны я такая же дурная в отношении Хантера?

— Кель, это следует понимать точно так, как ты описала. Соер просто занят устранением последствий вторжения дэмпов.

— Я не уверена… Можно же найти минутку после всего, что случилось…

— Не глупи. Может, он считает, что тебе нужно время, чтобы все переварить? Мне вот точно оно нужно, — я отвела взгляд. — Да и не для того он столько тебя добивался, чтобы в последний момент зарыть голову в песок. Откуда столько неуверенности в нем и в себе?

— После откровений Антона…

— Прости, — перебила я, поняв, что ляпнула, не подумав.

— Все в порядке. Дело даже не в том, что он наговорил, — Кель отвернулась к окну. — Дело в том, что я ничего не видела. Ни фальши. Ни чертовых следов магии. Ничего. А должна была!

— Кельлина, — я взяла ее за руку, — не кори себя. Мы все совершаем ошибки. Особенно, когда любим. Влюбленные люди слепы. И вампиры тоже. А ты его очень любила.

— Любила… — эхом повторила она, едва ли уловив смысл фразы.

— Все хватит, — я встала. — Идем, тебе нужно отвлечься. Поможешь мне с бумагами. Не самый лучший способ, но другого сейчас нет. Разве что пойти побить Сенджена. Но его еще найти нужно…

— Что ты хочешь в них найти? — вампирша тоже поднялась и последовала за мной.

— Не знаю. Но чувствую, что что-то еще полезное в них есть.

Мы спустились на первый этаж. И перешли по длинному коридору в правое крыло дворца. Кельлина молчала, явно о чем-то размышляя.

Заговорила она, только когда мы спустились по маленькой неприметной лесенке в подвалы.

— Не уверена, что в этих бумагах осталось что-то интересное. Думаю, поиск в логове Антона даст больше результатов.

— Скорее всего, так и есть, но я не хочу ничего упускать. С таким противником, как Терра, любая мелочь может сыграть решающую роль. Особенно в ситуации, когда я сомневаюсь во всем.

Мы остановились у дверей лаборатории.

— Ты не веришь Сенджену? — странно, но Кельлина была искренне удивлена.

— Хочу верить. Но меня многое смущает во всей этой истории.

Я толкнула тяжелую деревянную дверь и первой вошла в помещение. Такое ощущение, что прошла вечность с моего последнего визита сюда. Хотя это совсем не так. И здесь ничего не изменилось. Даже пыли не появилось. Все те же широкие столы вдоль трех стен, заставленные колбами, банками, склянками, горелками и еще боги знают какими штуками из арсенала… как же у вампиров это называется? Вспомнила. Точно, в их мире эта наука называется алхимия. Значит из арсенала алхимиков.

В центре лаборатории стоял мой стол, напоминающий свалку. Непосвященный человек вряд ли поверил бы что куча мусора на нем — важные документы. Я бы сама не поверила…

В комнате горело только четыре свечи, наверняка оставленные дроу. Нам такого освещения будет мало, так что я жестом зажгла все остальные свечи в лаборатории…

— Скай, ты чего? — испуганный крик вампирши совпал с моим удивленным возгласом.

Вместо ожидаемых маленьких языков огня от каждой свечи взметнулся столб пламени почти до потолка.

Я поспешно усмирила разбушевавшийся Огонь.

— Не знаю. Я совсем не этого хотела, — растеряно пробормотала я, разглядывая разводы сажи, появившиеся на стенах.

— У тебя в глазах пламя, — сообщила Кель, подходя к рабочему столу, заваленному бумагами некроманта, моими заметками и отрывками перевода, записанного Одином.

— Странно… Может это последствия того, что сделал Игнис… Надеюсь, такого больше не повториться, — я села на высокий стул, стоявший рядом с ней.

— Думаю, стоит это с ним обсудить, — подруга задумчиво накручивала прядь волос на палец, смотря перед собой, но вряд ли что-то видя.

— Кель, ты чего? — я легонько коснулась ее плеча. — Это могла быть просто случайность. Но если повториться — обязательно с ним поговорю.

— Говоришь, как простуженный Соер, когда я пытаюсь отправить его к лекарю, — наконец отмерев, усмехнулась наследница.

Я промолчала, а она продолжила:

— Кстати, раз уж ты допросила меня… Не хочешь рассказать, как дела у тебя, Хантера и вашего ангела?

Пришла моя очередь краснеть. И судя по ощущениям, я сейчас напоминала томат.

— Все хорошо…

— Врешь, — перебила вампирша.

— Вру…

И честно поделилась всем, что кружилось в моей голове. И переживаниями за Хантера, и фактом исчезновения брачной татуировки, и непонятными чувствами к Игнису…

Кельлина слушала, изредка задавая вопросы. А я изливала душу, перебирая огрызки документов некроманта.

— Знаешь, возможно, именно неразбериха в чувствах и ощущениях заставляет тебя сомневаться в словах Сенджена… Демоны, никак не могу привыкнуть называть его Игнис, — выдала Кель, складывая в коробку уже изученные листы.

Вампирша прибиралась на столе, пока я изучала последнюю непереведенную стопку.

— Возможно. Но согласись: многое в этой истории кажется странным. Особенно этот приступ неожиданной яростной ревности…

— В любом случае сейчас ты ничего не сможешь сделать, чтобы это проверить, — Кель отставила коробку и отошла к столу у двери, чтобы приготовить кофе. — Понимаю, если бы была возможность спросить второго участника всей этой истории.

— Второго участника? Терру?

— Ну да.

Я в ступоре уставилась на бумаги, которые держала в руках. Вот что не давало мне покоя! Не содержание (которое оказалось сухими отчетами о проделанной работе со стороны некроманта, и угрозами и недовольствами со стороны ангела земляных). Способ доставки!

— Кель, ты — гений! — счастливо проорала я.

— Спасибо, конечно, но я бы не отказалась от объяснений, — подруга поставила передо мной кружку с кофе.

— «Спросить второго участника». Антон как-то связывался с Террой. Узнаем как — найдем ее. Найдем ее — сможем остановить!

— Оптимистичные рассуждения, — вампирша пригубила кофе. — Или она остановит вас.

— Оптимистичные или нет, а выхода у нас нет. Если Игнис говорит правду и на Нестории вот-вот начнется война, мы должны найти Терру и остановить.

— Вампиры помогут вам.

Слова Кель застали меня врасплох. Я была одновременно и растрогана, и удивлена. Ни Кельлина, ни Соер не должны подвергаться опасности из-за проблем нашего мира. В глубине души я очень рада, что она предложила свою помощь, и с радостью приняла бы ее. Но мое спокойствие не стоит такого риска, поэтому я ответила:

— Спасибо, — взяла подругу за руку, — но я бы не хотела подвергать вас опасности. Слишком сильной магией владеют наши ангелы.

— Но вам понадобится помощь!

— И ее обеспечат наши касты. А вы поможете с завтрашним осмотром логова некроманта.

— Хорошо, подруга. Но все же подумай над моими словами. Мы с Соером готовы отправиться на Несторию с вами.

— Уже подумала. Но ведь ты так просто не успокоишься, — тяжело вздохнула я.

— Да, — кивнула Кельлина, возвращаясь к работе над бумагами.

— Хорошо, — я последовала ее примеру.

***

Здравствуй, милая сестра!

Каждое письмо я начинаю жалобами на то, как я скучаю по тебе. И это не будет исключением.

Скай, я так соскучился!

Мне не хватает твоей энергии. Не хватает твоего задора. И той легкости, с которой ты преодолеваешь все преграды.

Я так хочу поговорить с тобой. Именно поговорить. Потому что разговор с тобой — это всегда невероятно. Неожиданно. Весело. И занятно.

На Нестории по-прежнему неспокойно. Нет, с Воздухом давно разобрались. Не скажу, что это было легко. Но теперь моя каста сидит тише воды, ниже травы. И всячески содействует Совету в раскрытии оставшихся тайн прятавшихся в нашей верхушке смесков.

Но, как говорится, беда не приходит одна.

Ради ангелов, ни о чем не беспокойся. Я говорю об этом только для того, чтобы ты поняла: я редко пишу из-за того, что здесь происходит, а не потому что не хочу.

Я все еще уверен, что тебе стоит пока остаться на Виорне.

Но чувствую: скоро ты вернешься.

Сестренка, я надеюсь, у вас с Хантером все наладилось. Огонь — не самая лучшая родня, но ведь ты его действительно любишь.

Люблю тебя, родная.

Твой брат, Ласт.

Милая, я долго решался, чтобы рассказать тебе об этом. Не знаю, почему это вызывает столько волнения. Ведь по сути, здесь нет ничего особенно важного… Ну вот, даже сейчас я не могу собраться с духом…

Скай, в моей жизни появилась девушка! Я по уши влюблен! Она — само очарование! И, кажется, я даже готов просить ее руки…

Не представляешь, как я хочу вас познакомить!

Вот я и признался. Надеюсь, ты разделишь мою радость.

Теперь точно прощаюсь.

Обожающий тебя брат, Ласт…

 

Скай

Ранним утром следующего дня я встретилась с Олдом и Кельлиной у ворот кладбища. Даже при свете солнца это место казалось жутким. Кованное ограждение пестрило пятками ржавчины, старые и новые могилы с каменными надгробиями выглядели мрачно, особенно в сочетании с облысевшими из-за плохой земли деревьями, растущими рядом с ними.

Вспомнив все произошедшее здесь, я зябко поежилась. И, судя по лицу Кель, ей это место тоже навеяло неприятные воспоминания.

— Идем? — тихо спросил Олд.

— Да, конечно, — кивнула я.

Мы миновали ограду и двинулись вдоль могильников. Один ряд. Второй. Третий.

— Ребята? — неуверенно позвала я.

Кельлина и Олд тут же остановились и обернулись ко мне.

— Не могли бы вы подождать меня несколько минут? Я хочу сходить на то место, где все произошло, — смущенно попросила я.

— Без проблем.

— Иди, если тебе это нужно.

Благодарно улыбнувшись друзьям, я свернула направо и практически побежала к месту нашей схватки с дэмпами. Возможно это мазохизм, но я должна была увидеть, что сотворила.

Нужное место даже искать не пришлось.

Я замерла на краю полностью выжженного участка кладбища.

Неужели это сделала я?

А перед глазами уже стояли сцены нашего боя.

Я бросаюсь в атаку, на ходу создавая меч. Некромант легко отбивает мой выпад и переходит в наступление. Какое-то время мы ожесточено фехтуем, не замечая ничего вокруг.

Противник гораздо опытнее меня и сильнее. Но я не сдаюсь.

В какой-то момент он прижимает меня к дереву, и я уверена — это конец. Но некромант замирает, а потом срывается с места. Как позже станет понятно — он спешит сам напасть на Кельлину и Соера.

Я влетаю в толпу, остервенело прорубая себе дорогу к друзьям. Мертвецы со всех сторон пытаются достать меня и одному это почти удается. Он разорвал бы мне горло, если бы Хантер не вмешался.

Хан толкает меня. Я отлетаю в сторону, но удерживаюсь на ногах…

Когти дэмпа врезаются ему в спину, протыкая тело насквозь…

Вокруг брызги крови. Чей-то крик…

И настоящий магический шторм…

Этот шторм превратил часть кладбища в пепелище. Покореженная ограда или, правильнее сказать, то, что от нее осталось, валялось на земле, покрытой толстым слоем пепла. Кое-где торчали голые стволы деревьев и осколки могильных плит.

Я обняла себя за плечи. Почему-то увиденное ужасало. Столько силы…

Такой всплеск. И после мне хватило остатков резерва на то, чтобы практически вернуть Хантера с того света.

Ужасно!

А ведь полный смесков Воздух мог играючи подчинить все остальные касты. Кажется, стоит сказать им спасибо, что мы все еще не рабы.

Но главный вопрос: какой же в таком случае силой я обладаю сейчас?

Я благодарна Игнису за спасение. Но мне не стоит использовать его дар. Если я как простой смесок разнесла здесь все. То с ангельскими силами… Нет уж.

Контроль. И только контроль. Иначе я могу быть опасна для окружающих.

Но кое-что я все же сделаю с помощью его дара.

Я присела на одно колено и коснулась ладонью земли. И медленно начала вливать силу в выгоревший участок.

Пусть не сегодня. И даже не завтра. Но вскоре он восстановится. И покроется первой изумрудной травкой.

И деревья тоже восстановятся.

Это мелочь. Но это важно для меня.

Ведь так же, не сегодня и не завтра, медленно и осторожно, восстанавливается наша спокойная жизнь…

Окинув взглядом место схватки в последний раз, я поспешила к Кельлине и Олду.

Друзей я нашла там же, где и оставила. Такое ощущение, что они замерли на месте и смиренно ждали моего возвращения, не рискуя сделать и шага.

— Все в порядке?

— В полном! — улыбнулась я. — А теперь давайте посмотрим, что нашли ночные.

Олд кивнул и уверено повел нас к одному ему известному месту. Мы быстро миновали ряды могил и оказались в зоне склепов. Не знаю, как у вампиров правильно называется это место.

Впрочем, я и о существовании склепов узнала только на Виорне. У нас ничего такого нет. Стихийники сжигают своих умерших. А урны с прахом хранятся в специальных молельнях под башнями…

Отвлекшись на свои мысли, я не заметила, как орк остановился у ничем не примечательного склепа. Серое здание с двумя фигурами ангелов не выделялось в ряду похожих строений. Все как у всех. Один этаж и треугольная крыша. Все — выложено из массивных каменных блоков. Вход — тяжелая даже не вид дверь, выполненная, кажется, из цельной плиты.

Ни табличек. Ни подписей.

— Это здесь, — прервал затянувшееся молчание орк, махнув в сторону склепа.

— Уверен? — в голосе Кельлины слышалось сомнение.

— Да.

Обычное зрение не помогло. Посмотрим, что здесь с магическим фоном…

Ни-че-го.

Впрочем, это не удивительно. Какой порядочный злодей оставить столь явные следы своего присутствия?

— Как ты понял, что этот чем-то отличается от других? — спросила я, подходя к двери.

Я могла бы бродить здесь вечность, но не заметила бы ничего не обычного. А вот подошедший, чтобы открыть склеп, Олд, заметил:

— Он очень старый. Если не сказать древний. Но, обрати внимание, дверь как новая. Ничего не скрипит. Замки в идеальном состоянии. Но странно, что открыты… — орк дублировал слова жестами. — Ну и, честно говоря, мы просто тщательно обыскали каждое захоронение на этом кладбище.

— Ясно. Заходим.

Я первая двинулась внутрь.

Небольшое помещение, освещенное факелами с магическими огнями, встретило нас тишиной и затхлым запахом. Две противоположные друг другу стены представляли собой что-то напоминающее соты. В них было выдолблено множество ниш для урн с прахом. И, судя по аккуратным табличкам с именами и датами, мест в фамильном склепе практически не осталось. Я заметила только две ниши без подписей.

Стена напротив двери была занята огромной фреской с родовым древом вампирской семьи. И фреска выглядела незаконченной. Более того, при внимательном изучении стало видно, что наверху некоторые ветви затерты.

— Я не застала этот род, — пробормотала Кельлина, тоже разглядывая фреску. — Интересно, что с ними случилось?..

Могу поспорить: она уже запомнила имена основателей рода и обязательно перероет всю библиотеку и архивы в поисках ответа на свой вопрос.

Олд подошел к нам. И уверенно потянул за держатель для факела, прикрепленный к стене слева от фрески.

— Как ты узнал? — Кель выглядела пораженной.

— Будите смеяться, но иногда и от неловкости бывает польза. Я потянулся поддеть замазку, которой скрыли несколько имен. И то ли запнулся, то ли просто потерял равновесие… И чтобы не упасть, схватился за первое, что попалось под руку. А уже после чуть не рухнул в лаз.

Упомянутый лаз открылся прямо посреди склепа. Одна из плит пола бесшумно отъехала вниз, явив нашему взору узкие ступеньки и тусклый свет факелов.

Спустившись, мы оказались вначале длинного туннеля. Удивительно чистого. Что наводило на мысли, что пользовались им постоянно. И пользовался кто-то явно любивший чистоту. Нам не встретились ни камни, ни мусор, ни даже пыль. Ничего. Только вычищенный ровный земляной пол.

На всякий случай я создала каменный меч. Левая рука привычно потянулась за терном…

— Скай!!! — оказывается, орки умеют кричать шепотом.

Я начала оборачиваться к ребятам, но замерла, уставившись на свое оружие. Вместо каменного меча, в моей руке сиял меч огненный.

— Какого… — потрясенно выругалась я, развеивая клинок.

Хорошо еще, что напарники успели отскочить… Черт, я бы не пережила, если бы кого-то поранила!

— Тебе точно стоит поговорить с Игнисом, — прошептала Кель.

— Ага, — кивнула я, все еще находясь под впечатлением. Какого демона тут происходит? Почему моя магия чудит? Да еще и таким странным образом. Словно огонь… Да нет, глупости все это!

Я тряхнула головой, отгоняя ненужные сейчас мысли. Пора заняться делом.

Мы двинулись дальше. Как оказалось, оружие было излишним. В конце туннеля располагались только апартаменты, защищенные такой же системой, что в свое время заперла меня с Хантером и Оскаром в катакомбах. С одной маленькой разницей: здесь прикосновение к мирному зеленому экрану грозило смертью.

Повозившись несколько минут, я нашла спрятанные в стене кристаллы и отключила защиту некроманта.

— Ну, здравствуй, логово злодея, — усмехнулась я, входя в просторный кабинет.

«Логово злодея» состояло из трех комнат — спальни, кабинета и лаборатории.

Олду, как самому далекому от магии, досталась спальня. Правда перед тем, как пустить туда орка, я тщательно исследовала все сама. Мало ли какие ловушки мог оставить некромант.

Кельлина занялась лабораторией.

Ну, а мне достался кабинет — большая проходная комната, обставленная необходимым минимумом. Пара книжных шкафов красного дерева. Такой же стол, заваленный разными бумагами. И три удобных (я попробовала) стула, по размеру больше напоминающих кресла.

Рискну предположить, что именно здесь Антон проводил большую часть времени. А значит все самое ценное и важное должно быть в этой комнате.

Осмотр я начала со стен и пола, отделанных деревянными панелями (кажется, наш злодей любил комфорт и уют). Прошлось медленно все простукивать, кое-где даже отдирать и ломать. Но тайников я все равно не обнаружила.

Шкафы порадовали только несколькими интересными томами по магии Земли (явно украденными из библиотеки нашей башни). Все остальное — развлекательная литература. Что интересно — ни одной книги по некромантии.

Ладно. Остается стол.

Заметки, записки, расчеты, дневники… Но как же ты связывался с Террой?

Я ощупала каждый миллиметр мебели в этой комнате. Проверила все полки и ящики. Ничего, что могло бы подсказать, как велась переписка.

Отчаявшись, я начала собирать дневники, разбросанные по столешнице. В горе бумаг обнаружились еще и чернильница, подставка для мелочей и…

— А вот это уже интересно.

Слева под куском ткани некромант спрятал маленькое зеркальце на подставке и очередной дневник. Но в отличие от остальных он был пуст. И было видно, что и него вырывали листочки.

Рядом валялась перьевая ручка, инкрустированная мелкими зелеными камушками. Кажется изумрудами.

— Спорю на свою голову, что это средство связи между Террой и некромантом. Но как он этим пользовался? Нет никаких следов магии. Ничего. Это самые обычные предметы…

Я взяла ручку и стала вертеть, изучая дневник.

Глупость, конечно, но попробуем.

«Терра, я найду тебя и остановлю.

Ты ответишь за все, что сделала», — нацарапала я в дневнике и вырвала листок.

Сложив записку, я не придумала ничего умнее, как провести ручкой над зеркальцем.

И оно загорелось мягким зеленым светом!

— Миниатюрный портал! — потрясенно воскликнула я и, не думая, что делаю, бросила в него бумажку.

Записка тут же исчезла, сияние погасло.

Невероятно… Маленький, с ладошку, портал… Да наши мастера с ума сойдут, когда увидят его. Такого не делал никто и никогда. Нет, я не говорю, что это невозможно. Просто никому и в голову не пришло, что порталы можно использовать таким образом…

А тут еще и полностью спрятанный магический след. Если не знать — никогда не догадаешься, что это средство связи…

Из зеркала выпала записка.

Кажется, у меня остановилось дыхание. Чего-чего, а ответ получить я не ожидала.

Слегка трясущейся рукой взяла листок. И прямо под своим посланием прочла:

«О, Скай, я сильно в этом сомневаюсь. Но с нетерпением жду нашей встречи».

 

Хантер

С большим удовольствием я бы придушил своего прародителя. Или утопил. Или сжег. Даже не за то, то он продолжает флиртовать со Скай, прекрасно понимая, что это неправильно. Даже не за то, что не рассказал нам сразу. Нет. За то, что за все это время он даже не пытался посмотреть на ситуацию под другим углом и предположить, что дело не только в чувствах обиженной женщины.

Что-то тут есть еще. И либо ангел моей касты — критин, либо сознательно умалчивает часть правды…

Но понять, что конкретно меня смущает, я не мог. Поэтому поговорив утром с женой, пошел к самому здравомыслящему вампиру это мира. К Соеру.

Грустный правитель обнаружился в уже восстановленном тронном зале. Интересно, как они умудрились так быстро сделать новые витражи на окна? Да и новая мебель, словно только и ждала своего часа в какой-то кладовой. Резные столики, маленькие диванчики, изящные стулья. Как будто и не было никакого нападения дэмпов две ночи назад.

Признаться честно, я восхищен скоростью работы вампиров.

Принц, сидя на хитром переплетении ветвей и части ствола с мягким сиденьем и подлокотниками именуемым здесь троном, уверял очередную делегацию гостей столицы, что в Олове теперь все спокойно.

Я тихо встал рядом с троном и стал ждать, когда Соер закончит.

— …и смело могу заверить вас, что теперь проблема решена. Ваш правитель получит официальные извинения от меня лично…

— …да, это оказался предатель, пожелавший утроить смуту в нашем принцепте…

— …я выражаю глубокую надежду, что данный инцидент не повлияет на отношения между нашими государствами. Вампиры и мурры долгие годы тесно сотрудничали по ряду ключевых внешнеполитических аспектов…

И все в таком духе еще около получаса.

Наконец, слуга проводил хвостатую делегацию, дверь зала закрылась, и Соер обмяк на троне.

— Не хочешь поуправлять страной? — устало массируя глаза, спросил принц.

— О, нет, твое высочество, я не в восторге от того, что скоро должен буду управлять кастой, а ты предлагаешь мне целый принцепт, — я бесцеремонно присел на подлокотник трона.

— Никакого сострадания к друзьям…

— Принц Лорин и шаман Один, ваше высочество, — объявил тот же слуга, что только что провожал мурров.

Соер поспешно выпрямился и поправил волосы. А вот я даже вставать не стал. Дроу — не те гости, которым нужен напыщенный придворный этикет.

Принц и шаман неторопливо вошли в зал, и подошли к тронному возвышению. Сейчас, когда они оба были одеты в практически одинаковые дорожные костюмы, их сходство стало еще заметнее. Одинаковый рост, похожая фигура, белоснежные волосы. На первый взгляд может показаться, что они — близнецы. И различаются только цветом глаз. Интересно, не погуливал ли король дроу от своей женушки?..

— Приветствую, ваше величество принц Соер, мудрейший и справедливейший правитель принцепта вампиров. Рад видеть вас в добром здравии. И спешу поздравить с успешным завершением опаснейшей миссии по поимке некроманта… — торжественно начал Лорин, низко поклонившись.

Беднягу Соера перекосило так, словно он съел целый лимон. Заметив это, дроу ехидно улыбнулся и продолжил свою речь. Добрых пять минут мы слушали великолепный монолог в лучших традициях придворного этикета.

Едва Лорин закончил, вампир бросил на него хитрый взгляд и мстительно выдал:

— Рад ответно приветствовать глубокоуважаемого принца темных эльфов. От лица всего принцепта вампиров выражаю вам искреннюю благодарность за неоценимую в своей значимости помощь в поимке некроманта, отравляющего жизнь нашего государства. Ваша доброта и невероятная мудрость стали важнейшими слагаемыми успеха нашего поиска. Если бы не делегация двора дроу, боюсь, мы бы никогда не справились с нависшей над нами угрозой. Позвольте еще раз сказать «спасибо» и принести извинения за несостоявшийся бал.

Кроме того, не могу умолчать о том, насколько отрадно было осознавать, что правитель дроу настолько расположен к нашему принцепту, что предоставил в наше распоряжение талантливейшего придворного мага. Именно его участие сыграло решающую роль в поимке злодея. И, конечно, невозможно оценить вашу компетентнейшую помощь, принц Лорин, и просто невероятно сложно выразить словами нашу благодарность за эту помощь…

Мы с Одином переглянулись и решили не встревать во взаимные издевательства двух представителей власти.

А те тем временем сверлили друг друга взглядом.

— Что-то мне подсказывает, что если я отвечу в тон тебе, то еще один монолог вынудит меня простоять здесь еще полчаса… — протянул дроу.

— Точно, — кивнул вампир.

Боги, ведут себя хуже детей. И это притом, что женщина, из-за которой происходит весь этот цирк, уже все решила.

— Тогда хватит ломать комедию. Расскажи, как все прошло, — Лорин притащил стул и уселся прямо перед троном. Один предпочел постоять.

Мы с Соером быстро пересказали наши ночные приключения, умолчав только о последующих после них откровениях Игниса.

— Серьезно? Тот самый Антон? И как сейчас Кельлина? — Лорин выглядел шокированным.

— Замечательно, — холодно откликнулся принц.

— Ясно, — скис дроу. — Что ж я действительно искренне рад, что все закончилось, Соер. Мы отправляемся домой через пару часов. Можешь не беспокоиться, сорванный бал никак не повлияет на наши отношения. Хотя ты и сам это прекрасно знаешь.

— Спасибо, Лорин. Один, был рад поработать с тобой, — Соер повернулся к шаману.

— Еще раз спасибо и от нас со Скай. Вашу помощь невозможно переоценить, — вклинился я.

— Ваши высочества, у меня есть маленькая просьба, — впервые подал голос второй дроу. — Я бы хотел остаться в Олове и служить в ночной страже.

На него удивленно уставились три пары глаз.

— Да? — первым отмер вампир.

— Почему? — следом спросил Лорин.

— Я привык к тому месту. А работа ночных интересна мне с научной точки зрения. Я бы хотел продолжить работу над защитными амулетами для них. А так же над защитными кристаллами для города и кладбища. Они позволять предупредить новые появления дэмпов.

— Если твой принц не возражает, я буду только рад, — улыбнулся Соер.

— Не возражаю. Хотя пока не представляю, как буду объяснять это отцу, — пробормотал Лорин.

— Спасибо! — Один поклонился.

— Рад, что ты остаешься, — улыбнулся я. — Нам со Скай будет спокойнее.

— Кстати об этом. Какие у вас планы?

— Скоро отправляемся домой.

— Тогда счастливой дороги, если уместно так выразиться, — Лорин встал. — И счастливой дороги нам. Точнее мне.

Мы тепло распрощались с дроу. И у меня появилось несколько минут на беседу с принцем.

— Твое высочество, пока на пороге не появилась следующая делегация, могу я попросить у тебя совета?

— Ты о том, что рассказал Сенджен? — сразу же догадался Соер.

Вампир поднялся с трона и начал ходить перед ним, явно пытаясь размять ноги и спину.

— Ага, — кивнул я.

— Боюсь, здесь я плохой советчик. Тем более, что все мои мысли сейчас заняты Кельлиной…

— Вы же… — удивленно начал я, но он перебил.

— Мы же да. Но после того как ушли от вас, больше не виделись. И я в растерянности, — продолжая расхаживать перед троном, принц начал нервно заламывать себе руки.

— Соер, ты меня пугаешь. Сам подумай. Ты торчишь в этом зале из-за своих обязанностей. Подозреваю, что и твоя ненаглядная мотается по Олову, выполняя свои.

— Думаешь?

— Уверен. Но если тебя это беспокоит, могу спросить у Скай. Но лучше бы тебе просто подготовить для нее сюрприз.

Вампир, наконец, остановился и уставился на меня широко раскрытыми глазами. На его лице медленно расцвела счастливая улыбка. И через мгновение увяла.

— Когда? У меня сегодня прием до глубокого вечера. И на завтра еще с дюжину встреч…

Если бы вблизи была стена, я бы точно постучался об нее головой. Теперь я понимаю, как тяжко было Соеру все то время, что я убивался из-за расставания со Скай. Боги, да я, наверное, доводил его до бешенства…

Но стены рядом нет. Так что, проигнорировав его стенания, я связался с женой и быстро выяснил их с Кель планы.

— Так, отставить панику, — велел Соеру, закончив беседу с моей небесной. — Скай и Кельлина завтра будут на кладбище исследовать логово некроманта. Явно провозятся до вечера. Так что спокойно выпроваживай делегации. А я все подготовлю за тебя.

— Спасибо, Хантер! — просиявший вампир пожал мне руку и даже обнял.

— Прекращай. Лучше пока слушаешь нудные речи гостей, подумай, стоит ли нам верить словам Игниса.

— Постараюсь, но не обещаю.

— Боги, ты невозможен!.. — простонал я и поспешил уйти.

И как он терпел меня эти долгие пять лет…

Раздавая указания дворцовым слугам, я думал о том, что все, что мы делаем со Скай в последние сутки, выглядит как побег от реальности. Нам бы собрать вещи и вернуться домой. А мы чего-то ждем. Будто боимся. Только непонятно чего. Того, что Игнис не соврал. Или, наоборот, того, что ангел Огня соврал. Или просто возвращения…

Ближе к вечеру меня начала мучить совесть. Внутренний голос говорил, что нужно перестать маяться дурью и уходить на Несторию.

Но все же я не хотел уходить. Я привык к Виорну. Нашел здесь друзей. Открыл для себя много нового. И почувствовал себя на своем месте.

Может быть, когда все закончится, мы со Скай вернемся сюда и осядем? Купим дом. И заживем как порядочные горожане…

Я не удержался и рассмеялся.

«Порядочные горожане» — это не про нас. Где бы мы ни остались, мы обязательно найдем приключения. Скай точно захочет вернуться в ночную стражу. А меня даже без моего согласия привлечет к дворцовой работе Соер.

И на Нестории будет тоже самое. Мы либо отправимся в какое-нибудь княжество. Либо отец заставит меня учиться управлять кастой огненных. Либо Скай снова во что-то вляпается…

Я отошел от окна, в которое слепо пялился последние несколько минут, и налил себе коэ. И только присел с бокалом на диван, как в комнату влетела встревоженная Скай.

— Что-то случилось? — тут же отставив выпивку, спросил я.

— Ох, Хантер…

Жена буквально рухнула на диван рядом со мной. Подхватила с пола бокал и залпом осушила.

А потом вытащила из простой холщевой сумки обычное с виду зеркало, ручку и тетрадь, похожую на один из дневников некроманта, валявшихся в лаборатории. И огрызок бумажки с каким-то текстом.

— Ты ограбила канцелярскую лавку? — не удержался я от шпильки, разглядывая этот набор.

— Если бы, — грустно улыбнулась она. — Я опять все испортила.

И она протянула мне клочок бумаги.

Подчерком Скай на нем было написано:

«Терра, я найду тебя и остановлю.

Ты ответишь за все, что сделала».

А ниже уже другой рукой ответ, заставивший мою челюсть рухнуть на колени:

«О, Скай, я сильно в этом сомневаюсь. Но с нетерпением жду нашей встречи».

— Как?! — только и смог выдавить я.

Жена быстро поведала мне все, что произошло в убежище некроманта.

— …а потом, более-менее успокоившись, я быстро спрятала свои находки в сумку и сделала вид, что ничего не произошло. Я решила, что лучше никому не рассказывать об этом портале.

Я налил себе новый бокал коэ. Посмотрел на Скай. И налил ей тоже.

— Что-нибудь еще нашли?

— Нет. Да я и не надеялась. Я искала именно средство связи, почему-то решив, что оно нам поможет.

— И нашла, — я приобнял ее за плечи.

— Ага, нашла. И опешила, узнав, что оно еще и работает. Хотя должна бы радоваться.

— Что ты опять задумала, дорогая?

Прежде чем ответить, небесная осушила свой бокал.

— Найти Терру, поговорить. И, если беседа не пойдет, попробовать убить.

— А я надеялся, что мы вернемся домой, увидим, что Игнис ошибся, выдохнем и заживем спокойно, — пробурчал я.

— Ты же сам понимаешь, что это больше похоже на сценарий фантастической книги черняков, чем на наше возможное будущее, — хмыкнула Скай.

— Значит, завтра отправляемся домой…

— Я хотела предложить сделать это уже сегодня вечером. Но судя по твоей кислой физиономии, это плохая идея.

— Сегодня Соер готовит Кельлине сюрприз. Я не хотел бы их отвлекать, — «потому что полдня убил на подготовку этого самого сюрприза» мысленно добавил я.

— Оу, ты прав. А уходить, не попрощавшись, будет верхом неприличия, — моя жена неожиданно шустро переместилась и оседлала мои бедра. — А еще верхом неприличия и глупости будет не провести этот вечер с пользой.

Хитро улыбнувшись, она начала расстегивать мою рубашку.

— И что же ты предлагаешь? — мягко поглаживая ее бедро, весело уточнил я.

— Конечно же, поиграть в карты, — рассмеялась она, закончив с пуговицами.

А потом резко притихла. В тишине же скинула свою рубаху и снова потянулась ко мне.

Я следил, как ее тонкие пальчики медленно скользят по моей груди. И даже без нашей связи знал, о чем она сейчас думает. Ни единого шрама. Никаких следов. Идеально чистая кожа без малейшего напоминания о том, что произошло на кладбище.

Даже там, где когти дэмпа прорезали вязь татуировки, нет ничего. Восстановилась не только кожа, но и каждая линия рисунка, покрывавшего левую половину моего тела.

Вот только нашу память не стереть как следы на коже.

Я аккуратно поймал ее за подбородок и притянул к себе.

— Это уже в прошлом, — прошептал, прежде чем поцеловать.

— В прошлом, — согласно пробормотала она мне в губы.

Мягкий чувственный поначалу поцелуй постепенно становился все горячее. Моя небесная явно отпросила грустные мысли и вернулась к первоначальному замыслу «провести вечер с пользой».

Скай потянулась к пряжке. Но я решил, что заниматься любовью с женой на узком диване не лишком удобно и поднялся вместе с ней.

— Ммм? — мурлыкнула она, целуя меня в шею.

— Предпочитаю кровать.

Она хмыкнула, но промолчала, позволив уложить себя на прохладные простыни.

Молча, же наблюдала, как я неторопливо снимал с нее одежду и раздевался сам.

Закончив, я медленно опустился на нее.

— Я люблю тебя.

— Ты даже не представляешь, как я люблю тебя…

И все же, даже сейчас, в объятьях любимой, я думаю о том, как сильно мы изменились. Как сильно изменилась Скай.

И боги с внешними изменениями. К периодически проскальзывавшему в ее глазах огню можно привыкнуть.

Куда сложнее с изменениями внутренними. Она едва ли замечает, что почти постоянно напряжена. Это выдают ее руки и плечи. Вряд ли видит, когда смотрит в зеркало, легкую грусть, затаившуюся в уголках глаз. Едва ли осознает, что стала куда настороженнее и вместе с тем безрассуднее.

А что стало с нашими отношениями? Брак — это мелочь. Обряд — дело пары минут. А вот то единение, что было у нас вначале пути, растворилась в пережитом.

Мы любим друг друга. Но нам неловко. Нам сложно. Говорить. Находиться рядом. Заниматься любовью.

И я не могу перестать думать об этом. И задаваться вопросом: это общая проблема или мое сумасшествие?

Словно услышав мои мысли, Скай немного отстранилась и строго сказала:

— Любимый, есть более гуманные способы убийства самооценки женщины.

— Ты о чем? — не понял я.

Она посмотрела на меня с явным осуждением. А потом вздохнула, села и потянулась за простыней.

— О том, что ты как будто не здесь. Не то настроение? — спросила уже с пониманием.

— Прости, — я не позволил ей прикрыться. — Я так усиленно подбирал слова, чтобы описать твою красоту, что совсем забыл о том, что можно показать свое восхищение действием.

Понимание сменилось недоумением. Небесная разглядывала меня, забавно выгнув бровку. А потом неожиданно Скай рассмеялась.

— И что же сейчас? Будет монолог или действие?

— В словах я плох, — я опрокинул ее на кровать, — так что воспою твою красоту действием.

И со следующим поцелуем, я заставил себя забить все свои страхи.

 

Скай

На рассвете следующего дня мы стояли перед оградой, отделявшей владения лучшего шпиона короны вампира Сенджена от остального мира. Мы — это я, Хантер и увязавшиеся за нами Соер и Кельлина.

Счастливые вампиры наотрез отказались ограничиться простым «до свидания» и намеревались провести с нами все время до отправления на Несторию. И как бы долго не ворчала на эту парочку, в глубине души я была благодарна им за это. Я уже скучала по клыкастым и Виорну…

Привычно поправив сползающую лямку дорожной сумки, я открыла калитку для слуг и первой вошла в пышный сад, окружавший жилище Сенджена. Игниса! Правильно говорить «Игниса»!

Почему-то глядя на этот уютный желтый домик, утопающий в зелени, язык не поворачивался назвать вампира Игнисом или ангелом. Это место прочно ассоциировалось с моим другом Сэном. И с несколькими неловкими воспоминаниями…

— Как здесь тихо, — голос Хантера прозвучал настороженно.

И, действительно, кроме шуршания наших шагов и негромкого шелеста листвы, мягко покачивавшейся от легких порывов ветра, не было слышно ничего. Ни пения птиц, ни обычных звуков жизни дома.

— Это уже смахивает на паранойю, — пробормотала Кельлина.

Я заметила, как вампирша ненавязчиво перетекла в более удобную для отражения атаки позу и положила руку на рукоять кинжала.

— Полностью согласен с принцессой.

Голос Сэна… Нет, сейчас это был все же Игнис. Голос Игниса заставил меня подскочить на месте. Да и остальные, не задумываясь, выхватили оружие, не сразу поняв, что говоривший нам не враг.

— Мне сдаваться? Или дело можно решить миром? — поинтересовался ангел, сверкнув белозубой улыбкой.

Все еще клыкастой улыбкой. Странно, что он не стал убирать эту деталь прежнего облика. Хотя, если вспомнить его поведение… Кажется, ему по душе образ жизни вампиров. И то, что сопровождает укус…

Не о том думаешь, Скай. Совершенно не о том!

Я тряхнула головой, возвращаясь в реальность.

— …! — Емко выдал Соер и уже спокойнее спросил: — Почему так тихо?

— Я отпустил слуг в долгий отпуск, так как не знаю, когда вернусь с Нестории. Оружие зачем? — в свою очередь поинтересовался хозяин дома.

— Ты нас напугал, — честно ответила я.

И сделала в голове зарубку: когда все закончится, он собирается вернуться сюда. И я пока не поняла, расстроило это меня или обрадовало.

— Нервишки значит шалят… Пойдемте в дом. Не перемещаться же прямо из сада, — и, не дожидаясь нас, он начал подниматься по ступенькам крыльца.

— В смысле «прямо из сада»? — Хантер не сдвинулся с места. — Мы пришли, чтобы сказать тебе, что готовы возвращаться домой. И затем вместе пройти через портал в дворцовом зале порталов.

Игнис остановился у двери.

— Мне не нужен специальный зал, чтобы перенести вас. За годы жизни на Нестории, Виорне, Ироне и в других местах, я научился открывать порталы в любом месте так, как это делала Терра.

— Откровение за откровением, — пробурчала я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Игнис бросил на меня виноватый взгляд.

— Прости. Но если я начну рассказывать все подряд о себе, то уйдет целая вечность. Поэтому я сообщил самое важное.

— Да, ты показал, что в вашем мире открывать порталы можно было где угодно, — покорно согласилась я. И тут же добавила: — Но… Нис, ты действительно считаешь, что ваше умение шляться между мирами как между комнатами замка — это не важно?

— Я думал, ты и так поняла из ведения, что Терра это умеет, — пожал плечами ангел.

Мне захотелось его ударить. И судя по лицу Хантера, не мне одной.

— Демоны с тобой, — в сердцах сказала я, плюнув на гениальное объяснение Игниса. — Пошли уже в дом.

Просторный холл встретил нас тишиной и темнотой. У Сенджена было мало слуг. Но, как оказалось, они наполняли дом жизнью. А сейчас он казался заброшенным.

Ангел огненных провел нас на кухню. Маленькое помещение все так же было заставлено шкафчиками, плитами, котлами и прочей кухонной утварью. На широком столе стояли пузатый чайник, пять кружек и вазочки со сладостями.

— Как ты… — начала я и тут же сама себя одернула: — А, ну да, запах. Ты учуял нас еще у калитки.

— Верно. Садитесь. Вы же наверняка хотите попрощаться. А Кель и Соер наверняка хотят в очередной раз попроситься с вами, — хмыкнул Игнис.

Вампиры бросили на него недовольные взгляды, но промолчали.

— Хорошо, — кивнул Хантер. — Я не откажусь от вкусного чая. Раз уж хозяин дома тоже оттягивает момент перехода.

— Ты не прав, — спокойно разливая напиток по кружкам, ответил на издевку ангел.

— Угу, — огненный уселся за стол.

Мы последовали его примеру.

Разговор откровенно не клеился. Не знаю как остальные, а я чувствовала себя глупо. Мне не хотелось прощаться. Но и тянуть дальше нельзя.

— В одном наш бог прав, — внезапно сказал Соер, отставив недопитый чай. — Мы с Кель считаем, что должны пойти с вами.

— Нет, — хором ответили мы с Хантером. Переглянулись, и я продолжила: — Пойми, их возможности практически безграничны. Мы не можем подвергать вас опасности. А вы не можете оставить принцепт.

— Можем и можете. Вы столько сделали для нас…

— Нет, нет и еще раз нет!

— Давайте сойдемся вот на чем: мы отправим вам сообщение, если будем нуждаться в помощи. И тогда вы, захватив Одина и Олда, перейдете на Несторию. Идет? — предложил Хантер.

— Нет, — нахмурился Соер. — Но это самый компромиссный вариант из всех возможных. Так что я согласен.

Игнис наблюдал за нашей беседой, молча. Только взгляд горящих глаз перебегал с одного из говоривших на другого. И, когда он смотрел на вампиров… Кажется, он гордился ими.

— Вот и замечательно, — Хантер и принц пожали предплечья.

— А теперь действительно пора прощаться, — я спрыгнула со стула.

Кельлина тут же последовала моему примеру.

— Я буду скучать, подруга, — всхлипнула она и крепко меня обняла.

— Я тоже буду скучать. Но не грусти. Возможно, я снова сбегу на Виорн, — я подмигнула, с трудом сдерживая слезы.

Кель перешла к Хантеру, а меня обнял Соер.

— Знаешь, мои шпион оказался тем еще …, но давай будем честными друг с другом: он сделал для нас много хорошего, — шепнул он.

— Твоя правда, — рассмеялась я. — Береги мою подругу, Соер. А то я вернусь и надеру тебе…

— Не продолжай, — теперь уже смеялся он. — Обещаю беречь ее, уважать и любить. Эй, Хан, а ты смотри за своей женой. У нее есть склонности к побегам в другие миры.

Соеру удалось превратить наше траурное уныние в веселье.

— Если вы закончили… — подал голос Игнис.

— Надеюсь, ты решишь свою проблему с Терьрикой, Ферьрин, — Кельлина впервые обратилась к Игнису по имени, взятому им как богом Виорна, — и быстро вернешься.

Нис опешил.

— Что тебя удивляет, божество? Нам все еще нужен наш лучший шпион, — усмехнулся принц.

Впервые я видела ангела таким растерянным. И растроганным. Кажется, огненный думал, что вампиры будут только рады от него избавиться.

— Спасибо, — с трудом выдавил он.

— Тут не за что говорить «спасибо», друг.

И вампир и его бог пожали предплечья.

— Что ж, думаю, теперь мы можем отправляться, — немного смущенно проговорил Игнис.

— Давай уже сделаем это, — я подняла с пола свои пожитки.

Он кивнул и подошел к более-менее свободной стене. Осмотрев ее и явно что-то прикинув в уме, Нис коснулся бледно-коричневой поверхности кончиками пальцев. Примерно на уровне своего лица. На грани слышимости пробормотал какую-то фразу. И начал разводить руки в стороны, словно рисуя овальное окно до пола.

Вслед за его пальцами по стене разливалось насыщено-красное свечение. Медленно. Словно мазок краски, аккуратно наносимый терпеливым художником.

А когда ангел закончил и отошел, стало видно рамку портала целиком. Только не привычную нам зеленую или голубую, а ярко-алую.

Кстати, размером она была тоже гораздо меньше тех, что располагались в залах для перемещений. Мужчинам, чтобы пройти через нее, нужно будет пригнуться.

— Прошу вас. Хантер, ты первый, — Игнис сделал приглашающий жест.

— Как скажешь.

И мой муж просто вошел в красное свечение.

Улыбнувшись вампирам на прощанье, я последовала за ним.

И оказалась совсем не там, где ожидала…

 

Ласт

«Здравствуй, сестренка!

Я писал тебе совсем недавно. Но обстоятельства вынуждают…

Черт, знаешь, я просто трус. Мне не хватило смелости сказать об этом сразу.

А я должен был.

Скай, уверен, после этого письма, ты захочешь меня убить.

Прости! Прости! Прости! Прости, что не сообщил сразу…

Милая, Онэр пропал.

Отправился к чернякам с группой помощи больным и не вернулся. Сопровождающие убиты…

Я до последнего надеюсь, что мы его найдем.

Еще раз прости, что не сказал сразу…

Любящий тебя, Ласт»

Я отложил перо, и устало протер глаза. Она меня убьет…

И поделом мне.

Глянул на часы.

— М-да… В зал порталов идти уже поздно. Отправлю послание завтра утром…

А потом нужно будет успеть убежать максимально далеко от башен, чтобы она меня не нашла.

Я грустно хохотнул.

— Ангелы, Онэр, где же ты… И что же нам всем делать…

 

Скай

Первым моим порывом было броситься назад. Мрачное темное место совершенно не походило на мою комнату в башне Земли, где я планировала оказаться после перехода.

Нервно взмахнув рукой, я вызвала пламя, чтобы осмотреться. Но оно вновь вышло из-под контроля. Хантер еле успел увернуться от огненного всплеска.

— Скай, что ты творишь?!

Испугавшись еще сильнее, я погасила пламя, сделала шаг назад. И врезалась в появившегося, наконец, в помещении Игниса.

— Где мы? — спросила, моментально успокоившись в его объятьях.

Несколько мгновений мы так и стояли в темноте. Потом я осознала, что происходит и отшатнулась от ангела.

— Мне тоже интересно, где мы, — подал голос Хантер.

Нис тяжело вздохнул и щелчком пальцев зажег факелы.

Помещение, в котором мы находились, чем-то напоминало пещеру. Хотя, судя по всему, оно и было чем-то типа пещеры. Стены, пол, потолок — земля, укрепленная широкими деревянными балками. Четыре выхода, расположенные крестом, не имели дверей, но были украшены колоннами из темно-серого камня. На колоннах располагались прямоугольные каменные… хм… наверное, таблички. С надписями на незнакомом мне языке.

Потолок… Интересно, как они умудрились сделать такой высокий куполообразный потолок под землей? И зачем? Впрочем, какое мне дело? Главное, что под этим куполом ярко сияли магические огни, служащие здесь единственным освещением.

В центре этого проходного зала располагался огромный круглый стол. За ним спокойно мог ли обедать человек двадцать, не меньше. Но стульев с высокими спинками было всего четыре.

Собственно все.

Заметив, что я закончила изучать зал, Игнис соизволил ответить:

— Это место, где все началось. Наше убежище в тот период, когда мы только появились на Нестории.

— Оно где-то в катакомбах, не так ли? — поинтересовался Хантер, садясь на ближайший стул.

— Да, — Нис последовал его примеру, — оно в центре треугольника башен. Но все подходы к нему запечатаны. Так что найти его вы бы никогда не смогли.

Интересное заявление. И интересно, как он намерен отсюда выбираться наверх? Еще одним порталом? Или этот хитрый бог просто распечатает выходы? Но спросила я не об этом.

— Почему мы здесь? — я не спешила садиться. — Я думала, ты перенесешь нас в Землю. К Онэру и Ласту.

— Я решил, что стоит подстраховаться. Мы останемся здесь. Осторожно узнаем обстановку. И уже потом встретимся с твоей семьей.

— Мне не нравится этот план, — проворчала я.

— Но ты должна признать, что в его словах есть логика, — заметил Хантер.

— Нужно выделить этот день в календаре красным цветом. День, когда мой муж в чем-то согласился с ангелом своей касты.

В ответ я получила два хмурых взгляда.

— Ладно-ладно, будь по-вашему, — я даже руки подняла в жесте «сдаюсь». — Что будем делать прямо сейчас? И что за надписи над выходами?

Услышав мой последний вопрос, Игнис смутился.

— Это… ммм… Глупая шутка Эира. Изначально там были подписи «лаборатории», «спальни», «складские помещения» и «столовая и развлекательная зона», — заметив наши удивленные лица, он пояснил: — Да, мы были тут вчетвером. Но построили этот зал так, что все выходы абсолютно одинаковые. И когда идешь в спальню, а попадаешь в лаборатории… Короче, мы решили просто все подписать. Да и так было проще, когда здесь обитали наши… черняки и наши дети.

— И в чем же шутка Эира? — не понял Хан.

От меня не укрылось, что на последних словах ангела он, как и я, едва заметно вздрогнул.

— Сейчас на табличках красуются ругательства. Когда мы снова остались вчетвером, он решил что пора заменить скучные подписи на изящные, но абсолютно неприличные высказывания из нашего языка.

— С этим понятно, — хмыкнула я. — А наши планы?

— Сейчас осмотримся, проверим, осталось ли что-то от наших старых запасов. А потом я поднимусь наверх и разведаю обстановку, — Игнис выжидающе уставился на меня.

Правильно. Сам ведь прекрасно понимает, что меня такой план не устроит.

— Почему бы нам не подняться всем вместе? — пока еще спокойно спросила я.

— Потому что вас легко могут узнать и донести Терре, что вы вернулись.

Весомый аргумент. Мы понятия не имеем, есть ли среди стихийников ее шпионы и использует ли она еще что-то. Но мне так хотелось увидеть Онэра и Ласта…

— Нас не было достаточно долго. И даже без этого… Мы известны не настолько, чтобы нас мог узнать каждый встречный-поперечный, — проворчала я.

— Да ну? — Игнис округлил глаза в притворном удивлении. — Не настолько известна девушка, в процессе восстановления потерянной памяти случайно раскрывшая обман, живший веками? Девушка, подарившая всем, кто имел неосторожность влюбиться не в того, надежду на счастье и детей?

— Не преувеличивай, — стушевалась я.

— Что-то мне подсказывает, что он приуменьшает, — задумчиво проговорил Хантер, что-то выискивая в своих вещах. — Особенно, если вспомнить, сколько гостей видели, чем закончилась наша свадьба…

Чувство вины было таким сильным, что я не расплакалась только чудом.

— Хан… — прохрипела, через силу.

— Скай, — мгновение и он оказался рядом со мной, обнял и прошептал в макушку: — Мы же все выяснили… Не смей снова расстраиваться.

Игнис прокашлялся.

— Извините, что влезаю, но…

Он резко замолчал.

— Что? — раздраженно бросил Хантер.

— Отойди-ка от нее, — напряженно изучая нашу пару, приказал ангел.

— Ты совсем обнаглел?! — взорвался мой огненный. — Знаешь, Игнис, плевать я хотел, что ты — ангел моей касты. Это не помешает мне, как следует надрать твой зад!

— Отойди, тебе говорят. У нее снова огонь в глазах!

Хантер тут же перевел взгляд на меня.

— Это правда? — обреченно спросила я.

— Да, — в тон мне откликнулся драконорожденный. — Снова пламя вместо неба.

— Значит, все же придется об этом поговорить…

— Огонь выходит из-под контроля? — то ли спросил, то ли констатировал факт Игнис.

— Временами.

Я сама отошла от остолбеневшего Хантера.

«Я не хотела тебя пугать», — объяснила мысленно.

Ангел тем временем начал ходить вокруг меня кругами, изредка что-то бубня себе под нос.

«Я, по-твоему, не заметил бы, что что-то не так?»

«До этого момента не замечал».

«Невыносимая женщина!»

Судя по тону, мой муж не сердится.

— Странно… Почему я сразу этого не заметил?.. Или это близость истинного источника вашей магии сказалась на визуальных проявлениях?.. В любом случае, я чего-то подобного и ожидал. Только не с таким размахом… — едва ли Игнис осознавал, что говорит все это вслух.

Он увлекся на столько, что мне пришлось три раза окликнуть его, прежде чем он отозвался.

— Что?

— Ты мне скажи, — я скрестила руки на груди, всем своим видом показывая свое раздражение.

— Я уже говорил, что по сути сделал тебя одной из нас. Я занимался исследованием этого процесса не так долго. Последние лет сто, может меньше. А первых положительных результатов добился и вовсе лет двадцать назад. Так что, спасая тебя, я знал, каковы будут последствия. Но все же учитывал, что может произойти что-то непредвиденное…

— То есть она могла и погибнуть?.. — Хантер сжал кулаки.

— Она могла бы погибнуть, если бы я ничего не сделал, — жестко одернул его Нис.

— Может, вам правда стоит уже подраться? — я тяжело вздохнула. — Сейчас-то что случилось? Что не так?

— Все так. Просто раньше ты была смеском-универсалом с доминантой Земли, где вторая стихия — доминант Воздух. А сейчас Огонь пытается утвердиться как первый. И никто не может сказать, чем это закончится. Могу только предположить, что либо стихии придут в равновесие, либо первым станет Огонь. А пока будь осторожна с использованием магии. Она может немного… кхм… шалить.

Я очень, очень-очень нелитературно высказала свое мнение о том, что поведал ангел. Этого мне только не хватало для полного счастья. Сошедшая с ума сила.

Я вновь тяжело вздохнула. На сегодня с меня хватит разговоров.

— Показывай наши комнаты, — устало почти приказала я. — И отправляйся выяснять обстановку.

— Слушаюсь и повинуюсь, — усмехнулся Нис.

Я ожидала роскошь в духе княжеских палат. Все же наши ангелы из мира более развитого. И с тем, сколько они прожили… Мне казалось, что такие как они любят комфорт и вычурность.

Но я ошиблась.

Неширокий пробитый в земле коридор, укрепленный массивными деревянными балками и освященный вспыхнувшими по взмаху руки Игниса факелами, привел нас в жилую часть этого места.

Ангел проводил нас до самой дальней двери и оставил у комнаты, в которой века назад жила женщина, давшая начало клану драконорожденных.

— Можете расположиться здесь. Я жил в этой комнате… кажется, в прошлой жизни. А сейчас предпочту переночевать в другом месте, — тихо сказал Игнис. — И сколько бы ты не выпрашивала, Скай, я не буду ничего об этом рассказывать.

С этими словами он оставил нас одних.

Мы с Хантером быстро осмотрелись. Небольшое помещение было… безликим. Пустым и холодным.

И очень простым.

Двуспальная кровать без балдахина, большой шкаф без резьбы или кованых ручек, маленький стол с двумя стульями, массивными и без мягкого набивного сиденья. Даже у учащихся башни, пришедших из бедных семей черняков, мебель выглядела симпатичнее. И не навеивала мысли о тюрьме.

— Что-то ты притихла, — словно между делом произнес Хантер.

— Устала. В последнее время препирательства с Игнисом здорово выматывают. Да и Огонь…

Я рухнула на кровать, подняв облачко пыли. И тут же закашлялась. Надо бы убраться…

— Я так понимаю, ты что-то забыла мне рассказать? — прокричал огненный уже из ванной.

И быстро вернувшись с ведром воды и тряпками, продолжил:

— Если это так, то самое время дорассказать оставшееся. Чтобы я был готов к возможным неожиданностям.

Пришлось признаться, что я кое-что умолчала. И поведать о том, как Огонь проявлял себя в последнее время.

Я почти закончила рассказ о произошедшем в логове некроманта, когда из коридора послышались странные звуки. Как будто бежал кто-то маленький, но с когтистыми лапками.

Забыв про усталость, я вскочила и бесшумно подкралась к двери. Через пару секунд Хан оказался рядом со мной.

— В чем дело?

— Слушай.

Огненный пару мгновений прислушивался к звукам, доносившимся из-за двери. А потом вытащил нож. Жестами велел мне встать слева от него. И, удостоверившись, что я выполнила его указания и готова к бою, резко дернул за ручку.

Прошмыгнув между ног моего мужа, в комнату влетел кто-то быстрый, юркий и рыжий.

— Вот тебе и запечатанные выходы, — хмыкнула я, рассеивая меч.

Огненный, для порядка осмотрев весь коридор, выругался и тоже убрал оружие.

А маленькое рыжее нечто, между тем, оббежав всю комнату и даже ванну, нашло, наконец, меня.

— Хас?!

Я глазам своим не верила. На меня же уставились карамельные глазки моего силя. Того самого, что подарил мне Хантер. Зверек заметно подрос за то время, что меня здесь не было. Остренькая мордашка стала словно еще вытянутее. Шерстка, когда-то весело торчащая во все стороны, теперь лежала красивыми рыже-огненными волнами. А роскошный длинный хвост стал таким пушистым, что безумно хотелось потрогать эту красоту.

Но что здесь делает мой силь, оставленный на попечение Блис?

— Хас? — удивленно переспросил все еще поглядывающий в коридор Хан.

— Да. Посмотри сам.

Зверек же отчаянно терся о мои ноги, периодически поднимаясь на задние лапки, передними пытаясь дотянуться до моих рук.

— Точно, — огненный потрепал его по загривку. — Интересно, как он сюда попал?

— Интересно, так ли тут безопасно, как думает Игнис, — поправила я Хана. — Но это мы выясним, только когда вернется ангел. Иди сюда, Хас.

И я снова разлеглась на кровати, но уже со своим питомцем. Неизвестно, когда появится Нис. И неизвестно, будет ли у нас время на отдых после его возвращения.

Ангел вернулся через несколько часов. Переодетый в зеленый костюм с тонкой вязью орнамента детей цветов. И с яркими изумрудными глазами. Настолько непривычно красивый, что я на несколько секунд замерла фигурным изваянием.

А нахальное божество, без стука ввалившееся в наши комнаты, тем временем моргнуло, возвращая огонь в глаза, и жизнерадостно начало:

— Все не так плохо, как я думал. Но и хорошим положение нельзя… — он не договорил. Остановился рядом с дверью, уставившись на Хаса как на ожившего дампира.

— Приведение увидел? — хихикнула я.

— Знаешь, я даже боюсь спрашивать, откуда у тебя юный огненный элер, уже привязанный к тебе, — Игнис отмер и уселся на стул.

— Огненный кто? — практически хором спросили мы.

Даже Хас тявкнул, радостно размахивая хвостом.

И побежал обнюхивать нового человека.

— Когда мы прорабатывали касты, — пояснил Нис, протягивая силю раскрытую ладонь, — мы очень внимательно отнеслись к вашей силе и всему, что может вам помочь. Ритуальное оружие, амулеты-накопители, подробные книги заклинаний, и животные. У каждой касты есть ряд искусственно выведенных любимых домашних питомцев с определенными свойствами. У Огня это элеры. Рыжие зверьки способные быть живым передвижным источником в случае, если у мага закончился резерв.

Теперь уже мы с Хантером уставились на Хаса как на чудо. И ладно я. Я понятия не имела о каких-то особенных животных касты огненных. Но Хан то чем думал, когда дарил мне этого милаху?!

Упомянутый милаха, закончив обнюхивать Игниса и, судя по всему, решив, что ангел — друг, довольный побежал к Хантеру и устроился у него на коленях.

— Я понятия не имел о том, что они такое могут, — словно услышав мои мысли, пробормотал драконорожденный, поглаживая моего питомца по спине.

Хотя почему «словно»? Я вполне могла подумать слишком громко.

— После нашего ухода и ваших разборок многое забылось… Ладно, хватит о животных. Вернемся к нашим делам.

— Я только замечу, что Хас пролез сюда через твои закрытые выходы. А так мы очень внимательно тебя слушаем.

— Ох, — тяжело вздохнул Игнис, — ладно. Итак. Терра решила рассорить стихийников и черняков. Утверждать я не могу. Но вывод напрашивается сам собой. У людей бушует какая-то эпидемия. Незнакомая лекарям хворь убивает их. Три дня после заражения и ты труп. У магов же иммунитет. В княжествах кто-то распространил слух, что мор наслали стихийники, чтобы очистить земли от ни на что негодных людишек.

— … — емко высказался Хантер.

Я же не смогла вымолвить ни слова.

— Магов начали отлавливать и истреблять. И, несмотря на ваше превосходство, численный перевес дал о себе знать. Как и элемент внезапности.

— О боги… — выдавила я, представив, что твориться в городах и деревнях.

— Ваши бегут в свои личные имения. Некоторые спасаются в башнях, но таких пока немного. Как я понял, большинство остаются на местах и пытаются помочь чернякам. И, хвала святым, до крестового похода простых смертных на треугольник еще не дошло.

Понятия не имею, что значит «крестовый поход» и кто такие «святые» в представлении Игниса, но смысл фразы я уловила. И насторожилась.

— Но почему? Это вполне логичный ход.

— Князь черняков — на редкость благоразумные люди. Они сомневаются в причастности магов к появлению хвори. И сдерживают своих подданных. Правда, не очень успешно. В двух княжествах уже начались беспорядки. И, кажется, до восстаний недалеко.

— Кошмар… — я тяжело опустилась на кровать.

Зачем? Ну, зачем это Терре?!

Кажется, я спросила вслух.

— Я сам не очень понимаю, чего она добивается, — признался Игнис. — Неужели настолько обезумила от жажды мести, что решила уничтожить ваш вид.

— Ее мотивы сейчас не так уж и важны, — решительно заявил Хантер. — Нужно срочно найти способ остановить распространение хвори.

— Согласна. И для этого нам нужен Ласт.

— Твой брат? — удивленно уточнил Игнис.

— Он — талантливый лекарь. Я уверена, что он сможет помочь. Более того, думаю, он уже ищет противоядие.

— Хорошо. В любом случае, завтра утром я хотел отвести тебя к семье.

— Значит, решено, — огненный ангел улыбнулся. — С вашего позволения, я пойду немного посплю.

Он уже подошел к выходу, когда я вспомнила о вопросе, мучавшем меня с того момента, как я узнала, что Нис — еще и бог Виорна.

— Нис, это ты создал вампиров, верно?

Он остановился и повернулся ко мне.

— Не угадала, — улыбнулся ангел. — Я создал людей. Хотя правильнее сказать: подселил на Виорн. А вампиров создала Терра. Это было наше выпускное задание в Магистерии высшего эшелона. Создать полноценный мир с многообразием не только флоры и фауны, но и рас. Остальные — работа Аквы, Эира и еще нескольких наших. Давно это было… Задолго до побега на Несторию…

— Так вот почему дэмпы нападали только на людей… Очередная деталь плана Терры… — протянула я. — Подожди, дай-ка угадаю. И облик вампира по тем же причинам? Спрятался там, где она вряд ли бы стала искать?

— В точку! Правда, она все равно довольно быстро меня нашла.

— Ясненько…

— Что-нибудь еще?

— Нет, спасибо. Спокойной ночи.

— Спокойной.

Игнис ушел.

Мы остались вдвоем. Переглянулись. И без слов сошлись во мнении, что лучше обсудить новости на свежую голову. Так что в полной тишине мы перестелили постель, разделись и легли спать.

Я опять проснулась посреди ночи. И опять долго не могла уснуть.

Обреченно выругавшись, я, как и в прошлый раз, бесшумно оделась и отправилась бродить. Правда, теперь по убежищу ангелов. Хас, радостно виляя хвостом, увязался следом.

— Только тихо, приятель. Давай не будем будить наших мужчин, — шепнула я рыжику.

И будь я проклята, но он кивнул!

Мы с Хасом вышли в центральный зал. Я зажгла магический огонек. И уверенно свернула в сторону коридора, ведущего в лаборатории.

Коридор оказался точной копией того, что вел в наши спальни. С той лишь разницей, что дверей было поменьше.

Я толкнула ближайшую.

Просторная комната была заставлена столами. Простыми и перевозными на маленьких колесиках. Последние оборудованы ремнями, явно нужными для фиксации конечностей. Понятия не имею, как такие столы называются. Мы не используем ничего такого. Хотя наши лабораторные кушетки похожи на то, что я сейчас видела.

Вдоль стен обнаружилось несколько стеллажей, на полках которых ровными рядами стояли какие-то папки.

Все в комнате покрывал толстый слой пыли. Такой, что подойдя ближе к стеллажам, я не удержалась и начала чихать.

— Черт!

— Фрпчи, — согласился Хас, отчаянно натирая лапой нос.

Прочихавшись, я наугад вытащила одну из папок.

— «Эрис Хантер Фэирс, доминанта Огонь, вторая стихия Воздух», — прочитала я надпись на первой странице.

Удивительно, но текст был написан на нашем языке. Так что я углубилась в чтение досье на предка Хантера.

За этим занятием меня и нашел огненный.

— Опять не спишь, — констатировал он, замерев в дверном проеме.

— Не смогла усмирить свое любопытство, — улыбнулась я.

— И как?

— «Эрис Хантер Фэирс. Развитие идет согласно анатомическим особенностям расы стихийников мира Нестория. К концу первого года жизни все параметры соответствуют нормам. Ребенок начал ходить. Прослеживаются зачатки речи: первые короткие предложения простого содержания. Аура демонстрирует начальное формирование силы. Первый выброс силы произошел через одиннадцать месяцев после рождения. Сила средняя…» — прочитала я отрывок из досье.

— Дай, — потребовал Хантер, практически вырвав папку из моих рук.

Он начал быстро пролистывать странички. Давно я не видела его таким потрясенным.

— Ты чего? — растерялась я.

— В Огне практически не сохранилось информации о моих предках. Многое якобы было утеряно во время болезни. Так что я мало что знаю о своих корнях. А тут такое…

— Я не знала.

— Ты и не могла знать. Хотя уверен, что у Земли такая же ситуация. И у Воды. И информация о высших, наверняка, сохранилась только у Воздуха, — он помолчал, оглядывая стеллажи, а потом добавил: — И здесь.

— Все может быть… — я широко зевнула.

— Созрела поспать?

— Не знаю, — честно ответила я. — А ты? Мы можем посмотреть эти документы после встречи с Ластом и Онэром. Хотя не думаю, что найдем что-то полезное…

— После встречи с твоими родными, я вернусь сюда и заберу все, что есть об Огне. Это наша история. Пусть храниться в моей семье, — глаза Хантера заволокло пламя. Я видела, что за внешней решимостью и злостью, скрывается растерянность и даже страх. Страх знакомства с прошлым.

— Как пожелаешь. А теперь пойдем. Я все-таки надумала поспать, — я обняла его и мягко поцеловала.

— Пойдем, — улыбнулся он.

И мы оба поняли, что сон подождет.

 

Ласт

— Мастер, уже далеко за полночь, вам нужно поспать, — Лика мягко коснулась моего плеча.

— Я жду результатов пробы… — вяло откликнулся я.

— Мастер, вам нужно поспать. Если вы загоните себя, никому не станет легче.

Молодая небеснорожденная настойчиво потянула меня за рукав.

— Я должен закончить… — зевнул я.

Неожиданно Лика решительно развернула мое лицо к себе и прорычала:

— Я не могу видеть тебя таким. Иди спать!

— Милая, я практически закончил. Дай мне десять минут, — сдался я.

— Но…

Я привлек девушку к себе и поцеловал, не позволив договорить. Небесная тут же начала вырываться и шипеть мне в губы:

— Нас могут увидеть.

— Сама сказала, что уже далеко за полночь.

— Ласт…

Но я уже и сам отстранился от нее. Мне действительно нужно было закончить.

Лика тяжело вздохнула, но не стала больше спорить. И оставила меня одного.

Я вернулся к бумагам, разбросанным по столу, попутно проверив реакцию крови в пробирке у магического огня.

Я бы с радостью сейчас бросил все и отправился в теплую постель к очаровательной Лике. Но не могу. Хворь, атаковавшая черняков, не будет ждать, пока я утолю свои потребности. Так что полноценный сон и любимая женщина подождут…

Когда болезнь появилась, никто не обратил на нее внимания. Подумаешь, болячка, от которой умерло несколько черняков. Остальные же вроде как поправились.

А вот когда стало ясно, что мы ошибались, и ни одно из лечений не дало положительного результата… Хворь стала выкашивать целые семьи.

И тут мы схватились за головы.

Да только было уже слишком поздно. Зараза расползлась по Нестории с невероятной скоростью. Это жутко, но уже сейчас есть информация о нескольких оставленных деревнях. Они опустели из-за болезни. Черняков там даже некому похоронить.

Поэтому умершими занялись огненные. Их отряды, дополненные одним земляным и одним воздушником, периодически отправляются в княжества дня помощи в… избавлении от тел.

А мы с Землей отчаянно ищем способ остановить хворь.

Вот только результатов нет…

Хуже всего то, что простой люд вдруг уверовал в то, что болезнь — дело рук стихийников. Мол, маги решили очистить свой мир от ненужных простаков.

Ангелы, они ведь в это действительно верят!

И нападают на магов! Даже тогда, когда мы приходим помогать!

Князья с трудом сдерживают своих подданных. До меня дошли слухи о паре бунтов на севере. Черняки пытаются свергнуть своего правителя и организовать нападение на башни.

И кто бы подсказал: что же нам всем делать в этой ситуации…

Проба крови неожиданно зашипела. А потом пробирка лопнула, разбрызгав содержимое по моим бумагам.

Снова неудача.

Лика права, мне нужно отдохнуть.

Покинув лабораторию, я сразу отправился к себе. Интересно, как дела у Скай? Я безумно скучал по сестре. Но в последнем письме снова умолял ее не возвращаться домой. Слишком нестабильная сейчас обстановка в нашем мире. А я слишком сильно боюсь ее потерять. Особенно, после того, что произошло с Онэром…

Вру. То письмо было предпоследнее. Последнее я так и не решился отправить.

Ангелы, я ума не приложу, как рассказать ей об этом. Она меня убьет за то, что я не сообщил сразу…

Я остановился в дверях своей спальни, чтобы не разбудить не дождавшуюся меня и задремавшую Лику. Небеснорожденная мило посапывала, раскинувшись на моей кровати. Пепельного цвета волосы разметались по подушке. Тонкие губки немного приоткрыты. Руки крепко обнимают одеяло, из-под которого выглядывает изящная ножка. Не прикрытая ничем фарфоровая кожа сверкала в мягком свете луны.

Вот и зачем нужно скрываться на людях, если раз за разом мы не можем разойтись и ночуем вместе?

Но она вбила себе в голову, что ее отец еще не готов к новостям о появившемся в жизни дочери мужчине. И поэтому на людях лишь вежливые «мастер» и «де Лика».

— Не о том думаете, мастер Ласт, — пробурчал я себе под нас.

И начал раздеваться.

Уже залезая под одеяло к любимой, я пообещал себе, что завтра обязательно отправлю то чертово письмо Скай. Ей давно пора узнать обо всем, что случилось…

 

Скай

Башни стихии были поистине огромны. Неприступные Земля, Огонь и Воздух… Их завершения терялись в облаках. Так далеко, что рассмотреть то, что венчало каждую из них невозможно.

А я настолько отвыкла от их вида, что даже закружилась голова.

Мой дом, собранный из широких каменных блоков, ничуть не изменился. Бойницы проходили спиральным узором между широкими окнами жилых комнат. Причудливые выступы и каменные изваяния разделяли серый монолит на сектора, по схеме, понятной только придумавшим ее ангелам. А где-то в вышине, едва различимые с земли, с башней соединялись стеклянные коридоры, ведущие к соседям…

Я проследила за солнечным бликом, бегущим по одному из таких коридоров до башни Воздуха. И едва не упала. Меня успел подхватить Хантер.

— Что случилось, любимая? Ты вся побледнела! — он нежно убрал прядь волос, напряженно вглядываясь в мое лицо.

— Что… Что произошло с башней воздушников?! — прохрипела я, выпрямляясь.

Он перевел взгляд туда, куда я смотрела, и потрясенно выругался.

Башня была частично разрушена. На высоте этажей мастеров зияла огромная дыра. Словно какой-то великан из детской сказки подошел и выгрыз кусок камня. Такой, что странно, что оставшаяся часть не рухнула как ствол подпиленного дерева.

— Насколько я знаю, смески Воздуха не захотели сдаваться без боя, когда остальные касты пришли, чтобы получить ответы на свои вопросы, — бросив на дыру равнодушный взгляд, объяснил Игнис.

— Но кто это сделал?

— Сами небеснорожденные. Они попытались уничтожить архив со всеми данными по смескам и с правдивой исторической хроникой. Но перестарались. И разнесли часть башни.

— А Ласт предпочел об этом умолчать, — пробормотала я себе под нос.

Что ж, у нас с братом будет долгий разговор об утаивании информации и полуправдах…

Ход, по которому провел нас Игнис (как мы и предполагали, он просто «распечатал» один из путей из убежища), закончился в дереве прямо посреди парка. В дереве!

Ангелы искусно спрятали за иллюзией спуск в подземелье. Да за такой сильной, что за столько веков никто ни разу не усомнился в том, что огромное дерево у озера ненастоящее.

Но я отвлеклась.

Оказавшись в парке, мы осмотрелись. А потом медленно, избегая самых многолюдных дорожек, двинулись к башне Земли.

— А почему просто не накинуть на нас иллюзию. Ты же, как я понимаю, можешь это сделать, — поинтересовалась я у Игниса, пока мы, сидя за очередным кустом, ждали, когда уйдут гулявшие по парку стихийники.

— Я все еще полностью не восстановился после твоего спасения. Поэтому не все умения мне доступны, — он виновато улыбнулся. — Но, думаю, еще сутки и я приду в форму.

А мне и в голову не приходило, что произошедшее так его истощило…

— Прости, я не подумала.

— Все в порядке. У башни поднимемся в воздух и войдем через окна комнаты Скай.

— Посреди дня? — хмыкнул Хантер.

— Большинство магов сейчас в разъездах. Лето же, — пояснил ангел. — Да и так риски меньше, чем при подъеме на лифтах и лестницах.

— А как же те, кто бежал в треугольник от черняков?

— Сомневаюсь, что они только и делают, что сидят у окон в ожидании нашего появления, — хмыкнул Нис. И уже серьезно добавил: — Я же говорил, таких не так уж и много. После того, что случилось с башней Воздуха, маги перестали верить в неприступность этих стен. Слишком легко оказалось их сломать.

— Твоя правда, — согласился мой муж.

— Идем.

Вскоре мы остановились у стены недалеко от центрального входа.

Я дотронулась до шероховатых камней, сейчас таких теплых из-за ярких солнечных лучей, и меня окутало странное чувство спокойствия.

Дом…

— Пора лететь, — ангел огненных коснулся моего плеча.

Я кивнула. И мы взлетели.

Боги, я в жизни не двигалась в воздухе на такой скорости! Игнис взял такой темп, что даже при пристальном взгляде на башню, заметивший нас решит, что ему просто привиделся необычно вытянутый солнечный блик.

Через минуту мы забрались в окно моего старого жилища.

Диван, пара кресел, маленький столик и книжный шкаф… Все на своих местах. Все — покрытое толстым слоем пыли.

На кресле валялся раскрытый учебник по снадобьям и зельям, перевернутый обложкой вверх. На столе стояла оставленная кружка. Надеюсь, хотя бы пустая, а не с зародившейся в протухшим за это время настое новой жизнью. В углу на полу какие-то вещи… Сюда никто не заходил. Здесь никто ничего не трогал.

— Все в порядке? — Хантер обнял меня за плечи.

— Да, — неуверенно улыбнулась я. — Просто, оказывается, я скучала по этому месту.

— Мы оба скучали по дому, милая, — он поцеловал меня в висок.

— Да… — я отстранилась и повернулась к Игнису. — Нам к Онэру?

— Нет. Подожди пару минут, они скоро должны придти.

— Они?

Но ангел меня проигнорировал. Отойдя к книжному шкафу, он начал с большим интересом читать подписи на корешках.

Пожав плечами, я сходила в ванную и, вооружившись тряпкой, привела гостиную в божеский вид. Теперь хотя бы можно было присесть, не боясь вымазаться в пыли.

И, когда я забралась на колени к Хантеру, сидящему на нашем любимом кресле, дверь в мой дом открылась.

— Блис, что за глупые шутки?! Зачем ты меня сюда позвала? Ты же знаешь, что мне сейчас… — Влетевший в комнату Ласт оборвал свой монолог на полуслове.

Кажется, я не видела его целую вечность. И совсем забыла, как мой брат красив. Нет, не так. За время моего отсутствия он стал еще прекраснее.

Ласт словно резко повзрослел. И налет прошедшего времени сделал его красоту чуть суровее, чуть грубее, чуть мужественнее. Мужчина, ассоциировавшийся у меня с обжигающим льдом, теперь напоминал острый как бритва клинок. Очень опасный клинок из все такого же льда, настолько холодного, что можно обжечься.

Белый костюм с едва различимой серебряной вязью узоров только подчеркивал опасную красоту моего сводного брата.

За то время, что мы не виделись, утонченные черты его лица, казалось стали еще острее.

А еще он начал заплетать волосы в косу.

— Скай… — выдохнул он после долгой паузы.

Мы встретились взглядом. И я увидела небо — отражение того, что раньше появлялось в моих глазах. Небо, сейчас выдававшее все эмоции, одолевавший небеснорожденного.

— Ласт! — получился не возглас, а сдавленный хрип.

Перестав пялиться на брата, я встала. Но замерла.

Если честно, я растерялась. Не знала, как себя вести. Что мне делать. Что сказать.

А вот Ласт не растерялся.

— Ангелы, сестренка, ты вернулась! — окончательно придя в себя, воскликнул он и бросился ко мне.

Его объятия были такими сильными, что я испугалась за свои кости.

— Ласт, раздавишь, — прохрипела, смеясь.

— Как же я скучал!

— И я скучала!

Судя по кряхтению воздушника, мои ответные объятия не уступали его по силам.

Наконец, мы отлипли друг от друга.

— Хантер, рад видеть.

— Привет, Ласт.

Мужчины пожали предплечья.

А потом небесный заметил стоявшего у шкафа ангела.

— Значит, я был прав. И значит, теперь вы знаете гораздо больше нас, — задумчиво проговорил Ласт. — Следует ли мне просить разрешения, прежде чем обращаться к вам Игнис?

Мы с Хантером уставились на Ласта, как на внезапно появившегося в комнате ожившего некроманта.

— Какая проницательность, небесный. И осведомленность, — в голосе Ниса появились угрожающие нотки. — Кто-то подсказал? Или сам такой умный?

— Сборник сказок и легенд касты огненных подсказал, что все происходящее куда сложнее, чем мы думали, — спокойно ответил Ласт, проигнорировав изучающий взгляд ангела.

— А может Терра?

Игнис начал медленно подходить к небеснорожденному.

— Нис, я тебя сейчас твоим же огнем огрею, — прошипела я. — Совсем головой тронулся? Это же мой брат!

— В вашем мире воздушникам нельзя доверять. Жаль, что я не подумал об этом раньше и послал ему записку…

— Хватит! Ты перегибаешь палку. И раз уж ты об этом заговорил. Почему ты позвал Ласта, но не позвал Онэра.

— Вообще-то я отправил послания обоим, — Игнис продолжал разглядывать моего брата.

— Значит, Онэр скоро придет.

— Ты не получила мое последнее письмо? Хотя если ты здесь, значит,9+ вы с ним разминулись… — Ласт стушевался. — Он не придет.

— Что?!

— Сестренка, давай, прежде чем я все объясню, вы расскажете, почему вернулись без предупреждения, да еще и в компании ангела? — осторожно предложил небесный.

Я окончательно уверилась в мысли, что с отцом что-то произошло. Но все же сдержала порыв выбить ответы из брата прямо сейчас и усевшись в кресло, кивнула:

— Садись. Это долгая и увлекательная история.

Когда наша троица закончила рассказ о произошедшем с параллельным экскурсом в историю, за окном начало темнеть. Я изрядно проголодалась. О чем и сообщила окружающим меня мужчинам.

Ангел тут же вызвался добыть еды, чем несказанно меня удивил. И хотя логичнее было бы послать в столовую Ласта, никто не стал спорить с огненным.

— Как ты понял, что это Игнис? — спросила я у воздушника, как только дверь за Нисом закрылась.

— Если честно, я просто предположил. Он очень похож на свои изображения в хрониках огненных. И на скульптуры в их башне. Ну, и начав разбор документов, мы обнаружили переписку ангелов. Прочитав письмо Игниса к Терре, я по-другому посмотрел на легенды драконорожденных. Как я понимаю, ты сняла проклятье ангела Земли?

— Да, — вместо меня ответил Хантер. — Но мы гораздо позже узнали о том, что в нашей жизни не обошлось без ангельского вмешательства.

— Мне жаль, — Ласт взял меня за руку.

— Все хорошо. Этап истерик и злости пройден, — улыбнулась я.

Вернулся Игнис с огромным подносом еды. Вернулся подозрительно быстро. Словно не бегал в столовую на нижние этажи башни, а ограбил кого-то из моих соседей.

— Неужели у них сохранилось столько моих изображений? — как ни в чем не бывало, поинтересовался он у Ласта, подавая мне тарелку с тушеным мясом и овощами.

Похоже, я угадала — далеко ангел не бегал. Бросила на него недовольный взгляд. В ответ он только клыкасто улыбнулся, подмигнув.

Дожили, еду воруем…

— Достаточно много, — откликнулся тем временем мой брат, разливая по кружкам травяной отвар. — Как и в остальных кастах. В старых свитках, на картинах… В каждой башне есть часовни ангелов. А в них статуи очень тонкой работы. Обязательно посети часовню Огня. Мастер, сотворивший твою статую, был очень точен.

— Интересно…

Беседа смолкла. В моей гостиной слышался только мирный стук ложек. Видимо, проголодалась не только я одна.

Эх, жалко папа сейчас не здесь, он бы быстро придумал, что делать дальше…

— Черт, Ласт! — Всполошилась я. — Совсем заговорил мне зубы! Где Онэр?

Помрачневший небеснорожденный тут же отставил тарелку. И отвел взгляд.

— Лаааст! — угрожающе протянула я.

— Он пропал, — едва слышно выдавил брат.

— Что?!

Я вскочила, потрясенная тем, что он не сказал об этом сразу.

— Скай, успокойся.

Хантер аккуратно поймал меня за талию и вернул к себе на колени.

— Я не знал, как тебе сообщить, — начал оправдываться воздушник. — Написал на днях письмо, но отправил только сегодня утром. А ты уже здесь…

— «Не знал, как тебе сообщить», — передразнила я. — И поэтому тянул до последнего?! Какого черта, Ласт?! Почему ты ничего не сказал в последнем письме, которое я получила?! Только туманно намекнул на какие-то проблемы!

— Скай, держи себя в руках, — приказным тоном вставил Игнис. — У тебя снова огонь в глазах.

Я тут же села и замолчала. Не иначе как от неожиданности. Он никогда не позволял себе со мной такого тона.

— Так то лучше. Пламя погасло, — уже мягче продолжил ангел.

— Милая, две недели назад он отправился в Нерт, чтобы поговорить с наместником и оказать помощь заболевшим хворью, — проигнорировав мои странности, начал рассказывать Ласт. — Поначалу я не придал значения его долгому отсутствию. Все же путь неблизкий. И переговоры и помощь могли занять много времени. Но потом вернулся один из сопровождавших его драконорожденных. Он то и рассказал, что на них напали. И Онэра похитили. Но они не видели нападавших.

— И что вы сделали?

— Огонь и Земля отправили усиленный отряд… попытаться найти Онэра. Или выполнить вместо него все необходимое в Нерте…

— Дай, угадаю, — перебил Игнис. — Отряд ничего не нашел и остался в городе для переговоров?

— Да. Вчера мне прислали весточку, что поиски окончены. А следом официальное письмо от Совета. «В сложившейся ситуации Совет не имеет морального права растрачивать ресурсы на поиск одного из детей цветов. Это может стоить жизни множеству черняков. Церемония прощания пройдет по всем правилам. Заслуги Онэра Ириса Айс никогда не будут забыты», — явно процитировал брат.

Я… Я оказалась раздавлена. Уткнувшись Хантеру в грудь, я разрыдалась.

Мужчины молчали. Только Хан мягко поглаживал меня по спине. Они понимали, что слова утешения сейчас не помогут.

Не знаю, сколько времени я ревела. Но в какой-то момент, я представила лицо папы. И его суровое: «Скай, не смей раскисать. Я столько лет учил тебя всему, что знаю сам. Неужели я бы опустил руки, если бы пропала ты?» Это заставило меня утереть слезы. И начать думать.

— Мы его найдем, — решительно произнесла я, отлипнув от огненного.

— Скай…

— Даже слушать ничего не желаю. Там где не справились обычные стихийники, усиленный смесок и ангел смогут найти ответ.

— Скай, у нас есть дела поважнее, — Игнис встретился со мной взглядом.

Какое-то время мы играли в гляделки. Ангел всем своим видам демонстрировал суровую необходимость двигаться дальше. Но я так просто не сдамся.

— Я думаю, что похищение Онэра напрямую связано с нашими проблемами, — так и не отведя взгляд, сказала я.

— С чего бы? Думаешь, Терра стала бы… — ангел осекся. — А ведь она могла… Скай, но вероятность слишком маленькая.

— Не соглашусь, — возразил Хантер. — Мы испортили ее планы. Попутно, пусть и не зная, что делаем, но сняли проклятье. И привели ее в ярость. Чернякам досталась хворь. Стихийникам — обвинения в распространении заразы. А Скай — личная месть. А Онэр — самый близкий для нее человек. Так что не удивительно, что внезапно пропал именно он.

— И что вы предлагаете?

— Пройдемся по маршруту той группы до места столкновения. Уверена, она оставила нам послание.

— Его бы обязательно нашла группа, посланная на поиски. Совет послал лучших из лучших, — тихо проговорил Ласт.

— Я думаю, весточка для нас сделана так, что увидеть и понять ее сможет только Игнис.

— Возможно, ты и права, — ангел задумчиво крутил кружку в руках. — Но даже так, ты не побежишь в лес прямо сейчас…

— Я…

— Это написано у тебя на лице. «Ничего не знаю, отправляемся немедленно». Нет, нет и еще раз нет! Сначала мы соберем все необходимое, потом как следует выспимся и завтра на рассвете отправимся.

Судя по лицу Ласта, он был полностью согласен с Игнисом. Оборачиваться к Хантеру я не стала. И так ясно, что и он того же мнения. Только тяжело вздохнула и объяснила:

— Вообще-то, я и пыталась сказать, что нужно собрать все необходимое, найти ронжей и выходить завтра рано утром.

Ангел только хмыкнул, явно мне не поверив.

— Я отправлюсь с вами, — то ли спросил, то ли сообщил Ласт.

— Это плохая идея, — тут же отреагировал Игнис.

— А я считаю, что хорошая, — я показала огненному язык. — Естественно, он отправится с нами. Я не хочу вернуться в башни с папой и обнаружить, что теперь умыкнули моего брата. И я планирую добраться до Нерта и осмотреть больных. Возможно, мы как-то сможем помочь.

— А эта идея еще хуже! — повысил голос ангел.

— Не знаю как ты, уважаемый наш создатель, но твои создания воспитаны так, что не оставят людей в беде, — холодно ответил Хантер.

Судя по выражению лица Ниса, он был готов что-нибудь или кого-нибудь ударить. Или разнести в щепки всю мою мебель. Пламя в его глазах бушевало, словно раздуваемое штормовым ветром.

Бывший вампир сжал кулаки так, что побелели костяшки.

Бросил на меня быстрый взгляд. Медленно выдохнул. И, явно с большим трудом взяв себя в руки, объяснил:

— Чтобы остановить болезнь и успокоить черняков, нужно нейтрализовать первопричину, а не устранять последствия. В данном случае, пока мы не разберемся с Террой, не сможем ничего!

Следует признать, здравые мысли в его рассуждениях были. Но это не значит, что он полностью прав. Мы должны хотя бы попытаться остановить распространение болезни. О чем я ему и сообщила.

— И все равно, это плохая идея. Но решать тебе, — сдался Игнис. — Нам пора возвращаться в убежище.

— Я позабочусь о ронжах и запасе провизии, — Ласт поднялся с места и начал надевать, скинутую перед поздним обедом, мантию. — Встретимся на границе треугольника на выезде на Княжий тракт. Скай, ты должна помнить это место. Оттуда началось ваше путешествие на практику.

— Помню, — я кивнула и обернулась к Игнису. — Подожди пару минут, я заберу свой походный костюм и можем отправляться.

— Хорошо.

Коротко обняв меня на прощанье, Ласт ушел. Проводив его тоскливым взглядом, я метнулась в спальню за вещами, и мы тоже покинули мой дом.

 

Хантер

— …Ласт, ты совсем с ума сошел?! Куда нам еще и необученную девчонку с собой в дорогу?! Ты хотя бы понимаешь, что можешь привести ее прямиком в ловушку?! Она же может погибнуть!

Я был в ярости. И не собирался сдерживать эмоции, глядя на невозмутимую парочку, стоявшую передо мной. Это же надо додуматься! Взять с собой в довесок в наше далеко не самое мирное путешествие свою девушку!

Эта самая девушка — Лика — сейчас спокойно рассматривает нас. Но ее напряжение выдают побелевшие костяшки пальцев — с такой силой она вцепилось в руку своего мужчины.

— Это же ни дать ни взять, невинная девица в жертву дракону! — продолжил я, расхаживая перед ними.

А вот Игнис на этот раз от комментариев воздержался. Только бросил на нас красноречивый взгляд, мол «я же говорил, не надо его брать с собой». И отошел к одному из ронжей, чтобы закрепить с двух сторон от седла свои пожитки.

Скай, неторопливо проверявшая во время моего монолога свой костюм, наконец, решила подать голос:

— Знаешь, братец, мой излишне эмоциональный муж пытается сказать, что эту очаровательную девчушку могут легко убить. Ведь мы не знаем, с чем столкнемся. Ты уверен, что стоит брать ее с собой?

— Уверен, — спокойно ответил небеснорожденный. — Да и попробуй, оставь ее дома…

— Если вы закончили обсуждать мое участие в вашем путешествии, — неожиданно язвительно вставила его девушка. — То позволю себе высказаться. Я не такая беспомощная кукла, какой могла бы показаться. Я — небеснорожденная. Прекрасно обученная и натренированная. Ну, и раз это все равно довольно быстро всплывет…

Девчонка пробормотала какое-то заклинание, и меня облило водой. А глаза Лики тем временем…

— Волны! — воскликнула Скай. — Ты тоже смесок!

Я же только емко выругался.

— С учетом произошедшего в твоей касте, воздушник, — неожиданно заговорил Игнис, — странно, что ты выбрал в спутницы смешанную девицу.

Внутренне полностью согласный с ангелом, я обернулся к Ласту. Брат Скай смотрел на свою девушку как на выскочившего средь бела дня из могилы дэмпа. Он явно был в шоке.

Интересно, значит, Лика каким-то образом довольно долго скрывала свою природу.

— Прости, дорогой, что не рассказала сразу. Я боялась, что ты меня не примешь… Но одно дело скрывать это от тебя. А другое — от всей вашей компании. Тем более, что мои умения могут пригодиться в вашем путешествии.

— Знаешь, братик, у тебя явные проблемы с выбором женщин, — расхохоталась Скай.

Я, вспомнив, как когда-то небесный ухлестывал за ней, рассмеялся следом. И только Игнис недоуменно на нас покосившись, даже не улыбнулся.

— Пора ехать, — резюмировал он. — По ронжам, уважаемые маги.

Однотипный пейзаж убаюкивал. Я не земляной, чтобы восторгаться исполинскими деревьями, пышными кустами и изумрудной высокой травой. На меня сплошная стена зелени навевала сон. И держался я только благодаря мыслям о том, что мы должны быть осторожны. Терра могла напасть на нас в любой момент. Или устроить нам ловушку. Или еще что-то… Ангелы обладали такой силой, что страшно представить, на что она способна. Но я не заметил, чтобы кого-то из моих спутников это сильно беспокоило.

Ласт и Лика ехали позади, о чем-то тихо переговариваясь, едва ли обращая внимание на дорогу. Судя по рассерженному лицу воздушника, он устраивал своей женщине разнос за то, что она утаила свою смешанную природу.

Игнис изредка бросал на них задумчивые взгляды, но помалкивал.

Мы со Скай ехали впереди, как единственные знавшие дорогу. Моя любимая сосредоточенно осматривала лес и казалась чем-то очень озабоченной. И зная ее, могу поспорить, что дело не в Терре.

«Все в порядке?» — спросил я мысленно.

«Разве у нас хоть что-нибудь бывает в порядке?» — фыркнула она, вяло мне улыбнувшись.

«Смотря как посмотреть», — усмехнулся я.

«Я просто вспоминаю, как мы ехали здесь в прошлый раз. И параллельно пытаюсь понять, как отношусь к тому, что Ласт влюблен в смеска».

«Не доверяешь ей?»

«Как и ты».

Тут она была права. Я вообще поймал себя на мысли, что стал слишком мнительным.

«Думаю, девчонка не представляет угрозы, но первое время за ней стоит проследить».

«Согласна».

Вскоре мы доехали до знакомой кучи бревен. Столько времени прошло, а им хоть бы что. Лежат себе и лежат. Разве что количество уменьшилось на пару штук — не иначе как кто-то очень ленивый путешествовал этой дорогой и распилил бревна на костер.

— Первая остановка, — объявила Скай, спешиваясь. — Сами решайте, кто чем займется. Я — за хворостом.

— Слушаем и повинуемся, — шутливо поклонился Игнис. — Только ради всех, в кого ты еще веришь, не шляйся по лесу одна.

— Я составлю ей компанию, — тут же вызвался Ласт.

Я ничего не имел против. Пусть поболтают. Все же она давно не видела брата. И что бы там не утверждала, уж я-то знаю: ей безумно интересно узнать все о его возлюбленной.

— Здесь безопасно? — отвлек меня от размышлений ангел.

— В прошлый раз было да. И думаю, все осталось без изменений. Слишком близко к башням.

— Парни, — немного застенчиво начала подошедшая к нам Лика, — я мало что смыслю в ночевках на свежем воздухе. Так что подскажите, чем я могу помочь.

Бросив на девушку очередной задумчивый взгляд, Игнис зловеще произнес:

— Идем, я тебя озадачу…

Что-то мне подсказывает, что озадачить он ее собирается совсем не чисткой овощей. Но пусть сами разбираются.

Проводив их взглядом, я мысленно пожелал небесной удачи и принялся расседлывать ронжей.

Вечер у костра вызвал такое дежавю, что мне вдруг стало невероятно тоскливо. Пока народ уплетал кашу с вяленым мясом, я вспоминал о том, как мы сидели здесь же по дороге на практику земляных. Как так же уплетали свой ужин и потом медленно цедили травяной отвар, как тогда еще спесивые огненные подшучивали над нашими зелеными коллегами. Как из-за Кая мы устроили целое представление…

И тут я понял, чего нам со Скай не хватает в последнее время. Помимо спокойствия и отдыха. Нам не хватает той легкости и веселья, что была у нас вначале знакомства.

Не знаю, что на меня нашло, но я подхватил болтающую с Игнисом земляную и взмыл с ней в небо.

— Хан, ты что делаешь? — рассмеялась она, обнимая меня за шею.

— Краду свою любимую, — улыбнулся я.

— О, вот как.

Неугомонная рыжая женщина, которую я по воле сердца зову своей женой, исхитрилась переместиться по мне так, что смогла обхватить мою талию бедрами.

— И куда же мы?

— Просто полетаем, — я поцеловал ее.

Скай с жаром ответила на поцелуй, прижимаясь ко мне еще теснее. И не знаю, чем бы закончился наш неожиданно страстный полет, если бы не голос Игниса:

— Вы же в курсе, что летать тут могут все?

Я выругался. И небесная тоже. Да так, что я восхищенно заслушался.

— Ну, извините, что помешал. Просто решил напомнить, что вас могут увидеть. И наша миссия спасения обернется в миссию «самим бы выжить».

Тут ангел был прав. Но я не собирался так просто позволить испортить нам вечер. Кивнув ему, я резко спикировал вниз и скрылся среди деревьев. Я не зря столько лет учился своему делу. И изучал эту местность. Укромных уголков, в которых мы со Скай сможем побыть наедине тут предостаточно.

 

Скай

В лагерь мы вернулись только утром. Посвежевшие и отдохнувшие. Даже несмотря на то, что мы практически не спали. Огненный нашел огромную толстую ветку близко к верхушке одного из деревьев, росших вокруг места нашей стоянки. И мы, как влюбленные на первом свидании, сидели, обнявшись, смотрели на луну и разговаривали.

Было так… Так прекрасно. Как будто нет никаких проблем, как будто мы снова те студенты-практиканты, поехавшие на свое первое важное ученическое задание к чернякам.

Мы до слез хохотали, вспоминая, как я неграциозно раздавила Кая, когда Хантер поднял меня в небо и выкинул на ребят. Тепло улыбались, когда говорили о том, что именно тогда стало понятно, что Онэр нас одобряет. Чуточку погрустили из-за того, что молодой огненный погиб, а мы чуть не спалили целую деревню.

Сидя там с ним в мягком серебряном свете луны, я думала о том, что вопреки законам логики, счастлива как никогда.

Но любезный Игнис утром быстро вернул меня на грешную землю.

Мы с Хантером выслушивали его нотации добрых полчаса. Вот уж когда я снова почувствовала себя напортачившей студенткой…

Ангел был взбешен. И отчитывал нас так, что бедные Ласт с Ликой не рисковали встревать. Судя по их лицам, им досталось ночью.

— Хватит уже, Нис. Мы же не дети, — устало попросила я.

— Ведете себя хуже детей, — обиженно буркнул прародитель огненных.

— Мы приняли меры предосторожности, если ты об этом, — спокойно заметил Хантер. — И попутно еще и ваш сон охраняли. Так что прекращай.

Мой муж явно думал, что Игнис злиться не из-за нашей самоволки, а из-за того, что мы снова вместе. И в чем-то он прав. Одно дело знать, что мы помирились, а другое — видеть, как мы вместе проводим время.

Но здесь ничего не поделаешь. Я имею право на счастье. А Игнис знал, на что шел, отправляясь с нами.

Наконец, быстро позавтракав, вы двинулись в путь.

— Где конкретно напали на отряд Онэра? — уточнил Хантер, когда наш спасательный отряд свернул на широкую дорогу ведущую прямиком до деревни, где мы сможем переночевать.

— Примерно на середине пути от деревеньки, до которой мы доберемся вечером, до Нерта, — отозвался Ласт.

— Значит, ночуем у уже знакомых нам черняков, а утром отправимся осматривать место нападения.

— Я планирую еще и ночную вылазку, — добавил Игнис.

— С учетом места, лишним не будет, — согласился Хан.

— Уверены, что стоит останавливаться в домах? — влезла я.

— Боишься, что из-за нас кто-то может пострадать?

Игнис иногда бывает слишком проницательным мужчиной.

— Да, боюсь, — честно призналась я, выискивая в чересседельной сумке яблоко.

— Вполне обоснованные опасения, — едва слышно вставила Лика.

Мужчины удивленно на нее посмотрели. Кажется, пораженные тем, что она в принципе заговорила. А потом все же согласились с нами.

— Остановимся в лесу за деревней, — решил Хантер.

— Только на этот раз не устраивай романтических глупостей, — буркнул ангел.

— Игнис, ты вынуждаешь меня сказать это, — Хантер подстегнул ронжа и поравнялся с прародителем касты огненных.

— Что?

— Завидуй молча, прапрапрадедушка.

Небеснорожденные расхохотались. Да и я не могла сдержать улыбки. А Игнис только рукой махнул, явно раздраженный нашей безалаберностью.

В глубине души он знает, что мы будем осторожны. Но ведет себя как истинная курица-наседка из лучшего Виорнского курятника!..

Как я и предполагала, ночь прошла спокойно. Никто на нас не напал, никто не делал глупостей. Так что, едва рассвело, мы отправились к месту, где пропал мой отец.

«Любовь моя, а скажи-ка мне вот что…» — странным тоном, который я не могла расшифровать, начал Хантер мысленный диалог.

«Ммм?»

«А почему ты не написала Терре записочку, не кинула ее в портал и не узнала все на месте?»

Я поразилась на столько, что даже обернулась и посмотрела на огненного. Мой муж пожал плечами:

«Что? Я только сейчас сообразил спросить».

«Даже не знаю, с чего бы начать… Во-первых, я сразу приплела к этому Терру, чтобы Игнис согласился поехать. В глубине души я надеюсь, что это просто какая-нибудь банда черняков».

«Ты сама в это не веришь, милая. А во-вторых?»

Хантер как всегда видел меня насквозь. Я и вправду сильно сомневалась, что похитить Онэра могли черняки.

«Во-вторых, я хотела сначала все осмотреть и понять, что делать дальше. Кто знает, вдруг послание ее бы только разозлило и…»

«Тоже просто-напросто не подумала об этом, да?» — ехидно перебил меня драконорожденный.

«Да».

За моей спиной послышался смех. Обидно, между прочим…

Посмотрела бы я на него, если бы кто-нибудь похитил его отца.

Между тем, Игнис поинтересовался у Хантера, с чего вдруг тот развеселился, и между ними завязался очередной спор. Вскоре к их препирательствам присоединились воздушники. Беседа неожиданно перешла на взаимные беззлобные подтрунивания. Да так и продолжилась, пока мы не прибыли на место.

 

Ласт

Наша странная команда все больше меня поражает. Несколько минут назад ехали сосредоточенные и серьезные. Потом огненные о чем-то спорили. А сейчас все весело обмениваются беззлобными колкостями. У меня так не получается, как бы не хотелось присоединиться. Вместо того, чтобы смеяться вместе со всеми, я снова и снова прокручиваю в голове разговор с Ликой.

— Почему ты ничего мне не рассказала? — я набросился на Лику, едва мы остались наедине.

— А как бы ты к этому отнесся? — она придержала ронжа, чтобы мы чуть сильнее отстали от остальных.

— Спокойно. Я бы отнесся к этому спокойно! — я последовал ее примеру.

— Ну конечно! В разгар того, когда всех небеснорожденных проверяли и искали заговорщиков, ты бы спокойно отнесся к интересу смеска к твоей персоне! — гневно прошептала она.

— Представь себе! Ты слишком молода для заговорщицы. Твою семью проверили. И оказалось, что ты приемная. А твои нынешние родители понятия не имели ни о вышивших смесках, ни о прочих проделках нашей касты. Да и какое право я имею судить. Ты же знаешь, кто мой отец!

— Это ты сейчас так говоришь…

Я сжал челюсть так, что заскрипели зубы. Видят ангелы, я с трудом сдерживался. Хотелось слезть с ронжей, перегнуть эту ненормальную через колено и отшлепать!

— Одного понять не могу, — выдавил, пытаясь успокоиться, — как тебе удалось так долго скрывать, что ты смесок. Ты обдурила проверяющих?

— Как будто это так сложно… Ауры Воздуха и Воды определенного уровня похожи. А глаза мои никто не проверял. Сам же сказал: моя приемная семья не вызывала подозрений.

— Черт, Лика, ты должна была мне сказать! — я не сдержался и повысил голос. — Хотя бы потому, что так же обдурить проверявших могла и часть заговорщиков! Кто знает, сколько их осталось на свободе.

Девушка пристыжено отвернулась и замолчала.

Какое-то время молчал и я. Пока не услышал тихие всхлипы.

Черт!!!

Подведя своего ронжа максимально близко к ее, я позвал:

— Лика.

Она меня проигнорировала.

— Лика, — я поймал ее за подбородок и развернул к себе, — Я бы поверил тебе. Клянусь. И сейчас твоя природа ничего не поменяет. Я люблю тебя. Независимо от того, небо в твоих глазах или волны.

Покрасневшее от слез лицо засветилось робкой улыбкой.

— Правда.

— Правда. Я расстроен не потому, что ты смесок. А потому что не заслуживал твоего доверия.

— Ласт, это не так!

— Снова будем спорить? — притворно нахмурился я.

— Нет. Я не сказала потому, что боялась тебя потерять. Потому что так в тебя влюбилась. И отношения наши старалась держать в тайне, чтобы тебя защитить. Чтобы если бы кто-то узнал про меня… Чтобы не подумали ничего о тебе.

— Орка ты моя маленькая, — я погладил ее по щеке. — Хорошо, что мы наконец все выяснили…

Мне не давало покоя то, как легко Лика скрывала свою природу. В Скай я сразу почувствовал что-то неладное… А в Дориане — нет. Но тут другое. Маги с их уровнем…

Не могу понять, что же меня так зацепило. И что вызывает такое беспокойство. Чего я никак не могу уловить…

Я думал об этом и думал. И, наверное, продолжил бы, если бы мы не прибыли на место.

Справа от дороги, по которой мы ехали, когда-то была поляна. Довольно большая для того, чтобы в случае чего сделать на ней привал группе человек до десяти-двенадцати.

Была, потому что теперь это место больше всего напоминало полигон огненных после первых испытаний молодняка. Раскуроченная земля, подпаленные деревья, ошметки вещей. Грязь и кровь.

Мы спешились.

— С чего начнем? — обратился Хантер к Игнису.

Скай удивленно на них покосилась, но решила промолчать. Мы с Ликой тоже не встревали. Мы тут больше как врачи-ученые. Стратеги из нас никакие. И мне совершенно не стыдно это признать. Войну — воинам, последствия — врачевателям…

— Я осмотрюсь. А вы постоите, лесом полюбуетесь.

Хантер хотел возразить. Но в последний момент передумал.

Скай смотрела на него уже откровенно шокировано.

Игнис же подошел к крою поляны. Медленно обвел ее взглядом. Присел на корточки. Потрогал землю. Принюхался. Еще раз осмотрелся. И только потом очень осторожно начал обходить поле боя по краю.

Я тоже осмотрелся. Занятный магический фон. Воды, что логично, нет вообще. Воздух еле нащупывается. Так мало, словно максимум, что сделал мой коллега — это создал легкий порыв ветра. Неужели так быстро погиб?

Земли ощутимо больше. Привычной магии детей цветов. И еще какой-то след… Вроде и Земля, но… Что-то такое я иногда улавливал от Скай. Хотя на это не стоит обращать внимание. След у каждого мага индивидуален…

Доминировал в фоне Огонь. Даже по прошествии такого количества времени одного взгляда было достаточно, чтобы понять: огненные сражались до последней капли силы.

Пока я изучал остаточный магический фон, Игнис вышел на середину поляны. Вперив взгляд в одну ему понятную точку, он начал что-то бормотать.

Скай подалась к нему, но Хантер ее удержал.

— Не лезь. Он знает, что делает, — шепнул он.

— Если учесть, что это тот редкий случай, когда ты полностью доверился ангелу, то стоит тебя послушаться, — нервно пробормотала моя сестра. — Там, видимо, действительно опасно.

Тем временем ангел договорил свою тарабарщину и начал протирать воздух. Больше всего это было похоже на мытье окна. Он словно невидимой тряпкой очищал невидимое стекло. И там, где проходили его руки, появлялась вязь письма.

Вскоре поляну разделила прозрачная стена, исписанная ровными строчками послания, написанного на незнакомом мне языке.

Я тщетно всматривался в изящно выведенные буквы, но понять написанное так и не смог. Некоторые слова казались знакомыми, но нет, смысл их ускользал от меня.

— Уважаемое богоподобное сиятельство, не соблаговолите ли вы прочитать сей бесспорно важный текст для нас глупых неотесанных магов, волею судьбы докучающих вам своими вечными просьбами? — внезапно выдала Скай.

На секунду зависли все. Игнис ошарашено переводил взгляд с текста на нее и обратно. Хантер явно пытался вникнуть в смысл витиеватой фразы. Лика же почему-то взглянула на меня.

А я не удержался и расхохотался.

— Ангелы, Скай, ты неподражаема, — простонал я.

— Интересная у тебя сестренка, любимый, — задумчиво шепнула моя небесная.

— Вообще-то это было немного обидно, — насупился Игнис.

Хантер предпочел воздержаться от комментариев. Только стоял и тихонько посмеивался, глядя на своего прародителя.

— Невыносимые дети, — буркнул тот и начал читать: — «Нис, я не сомневалась, что ты отправишься с ними. Ты же как курица кудахчешь вокруг своих ужасных огненных. Да и мои земляные вызывают у тебя совершенно непонятные мне чувства. Но я отвлеклась. Если ты это читаешь (а я не сомневаюсь, что ты найдешь это послание), то знай: все, что приключилось с тобой за эти долгие века — моих рук дело. Все, милый, абсолютно все»… — Голос ангела дрогнул, но он быстро взял себя в руки и продолжил: — «И я не собираюсь мириться с тем, что какая-то бездарная магичка посмела помещать моим планам. Я долго думала, как бы мне поступить. И решила, что похищение ее названного папаши как нельзя лучше подойдет для привлечения вашего внимания. И раз теперь вы снова там, где все началось. Все вместе. То слушайте: жду тебя и девчонку там, где когда-то ты посадил первый лесок в этой области. Жду через сутки после того, как этот текст будет прочитан. И, любовь моя, там ты сделаешь все, что я потребую. Или ее папочка умрет».

— Тварь… — процедила Скай. Ее глаза уже затягивало… затягивал огонь! Опять!

— Вы никуда не пойдете одни, — Хантер крепко прижал ее к себе.

— Скай, он прав. Ясно как белый день, что это ловушка, — добавил я. — Успокойся. И давай не будем совершать необдуманные поступки.

— Когда я успела зарекомендовать себя как вспыльчивая истеричка? — устало спросила сестренка совершенно спокойным голосом.

Странно.

— О, ну было тут пару раз… — протянул Игнис. Тоже совершенно спокойный.

— Я чего-то не понимаю? — нерешительно подала голос Лика.

— Не ты одна.

— Естественно, мы никуда не пойдем вдвоем. Я пойду один. И раз и навсегда разберусь со своей женщиной. В конце концов, все случившееся — моя вина.

— Не говори ерунды, Игнис. Это недопустимо!

— Недопустимо подвергать тебя опасности, Скай.

Какое-то время эти двое буравили друг друга сердитыми взглядами. Правда, без особого успеха.

— Думаю, стоит пойти всем вместе. Вы со Скай открыто. А мы — спрячемся поблизости, — предложил я. — Она же назначила встречу в каком-то лесу?

— Прямо в этом. Но на определенной поляне. Века назад здесь была пустыня. Княжеству отчаянно не хватало ресурсов. И мы с Террой совместными усилиями превратили море песка в лес и пахотные земли. Начали с небольшого оазиса, ставшего в последствие аккуратной полянкой. До него примерно полдня пути.

— Замечательно. Значит, выходим и по дороге решаем, как распределимся на местности, — подытожил Хантер.

— Это все очень плохая идея… — пробормотал Игнис, запрыгивая на ронжа.

Я же подошел к своей небеснорожденной.

— Лика, ты вряд ли согласишься… — я взял любимую за руки. — Но может, есть какой-то способ убедить тебя подождать нас в деревне?

— Нет, любимый. Я хочу отправиться с вами. Если Терра подготовила ловушка, вам потребуется любая помощь.

— Я наделаю глупостей, беспокоясь о тебе.

— Не стоит. Я могу за себя постоять. Но сойду с ума, если буду томиться неизвестностью в деревне.

Она обняла меня и прикоснулась к губам в быстром поцелуе.

— Хорошо, — сдался я.

Еще один быстрый поцелуй. И мы вернулись к нашим ронжам. Пора отравляться…

 

Скай

О, как я была зла! Меня душила совершенно иррациональная ярость. И, хотя я и постаралась показаться максимально спокойной, думаю, Игнис точно заметил мое состояние.

Я злилась на него. Так сильно, что пламя, с недавних пор пытающееся упрочить свое лидерство во мне, рвалось наружу.

Где-то глубоко внутри я понимала, что именно этого Терра и добивалась. Послание было напоминанием мне, что во всем виноват огненный ангел. А еще оно было попыткой вывести меня из себя, чтобы я наделала глупостей.

У нее почти получилось. Почти.

Я придержала ронжа, дожидаясь, пока мои спутники неторопливо двинутся по дороге.

«Все хорошо?» — мысленный вопрос Хантера прозвучал на редкость неуверенно.

«Да. Просто хочу собраться с мыслями. Поэтому поеду замыкающей».

«Как скажешь».

Я задержалась на поляне лишь на мгновение. Только для того, чтобы выпустить сходящий с ума Огонь.

Послание утонуло в ярких языках пламени.

Я медленно выдохнула.

Пора догонять остальных.

Хантер и Игнис спорили о том, как нам стоит поступить. Изредка в их безумные идеи встревал Ласт. Мой братец слишком миролюбив для планирования чьих-либо убийств. И в данном случае это было как нельзя кстати. Он охлаждал пыл двух разгорячившихся огненных.

Я помалкивала.

И так ясно, что в итоге все сойдутся на простом. Мы с Игнисом идем к Терре. Остальные распределяются вокруг поляны, чтобы в случае необходимости придти нам на помощь.

Главное спасти Онэра.

Я себе не прощу, если с ним что-нибудь случится…

— Остановимся здесь, — неожиданно велел Игнис.

— С чего вдруг?

— Зачем?

— В чем дело?

Вопросы прозвучали почти хором.

— Уже темнеет. До места, выбранного Террой примерно два часа пути. Я бы предпочел быть там на рассвете.

— Логично, — согласился Хан.

— Спешиваемся и располагаемся. Костров не разжигать. Мы не знаем, какие она могла приготовить сюрпризы.

Игнис раздавал приказы, как заправский генерал на поле боя. Прямая спина, суровый тон, пристальный взгляд. И все это — отчаянные попытки скрыть свою нервозность.

Но меня ему не обмануть. Я прекрасно знала, что под маской уверенного в себе ангела скрыт ураган противоречивых эмоций. И страх. За меня. Хотя он не должен за меня бояться. Он даже думать обо мне лишний раз не должен…

— Не сомневаюсь, что этой ночью может случиться все что угодно, — пробормотал Ласт, изучая место нашей стоянки: крохотную полянку, едва различимую с дороги из-за плотной стены деревьев.

Прародитель огненных услышал:

— Поэтому я прямо сейчас и отправляюсь на разведку. Ждите здесь.

И Игнис просто исчез.

Первый час мы неторопливо обустраивались на заросшем невысокой травой клочке земли. Расседлали ронжей, подготовили лежаки, даже умудрились приготовить поесть на пламени, которое мы с Хантером поочередно держали в руках.

Второй час прошел в нервных расхаживаниях по поляне. Точнее, это я расхаживала, а остальных это нервировало.

Третий час тек так медленно, что я уже не находила себе место.

А в начале четвертого часа появился Игнис. Да так неожиданно, что, испугавшись, я отпрыгнула и налетела на дерево.

— Какого демона?! — прошипела не хуже лесной змеи. — Как вообще тебе удается исчезать и появляться вот так?

Остальные повскакивали со своих мест, не сразу сообразив, что это не враг.

— Я не исчезаю и не появляюсь. Я просто двигаюсь с такой скоростью, что твой глаз воспринимает это так. На самом деле обладай ты зрением, присущим моему народу, ты бы смогла уловить начало моего движения и конец…

— А…

— А опережая твой вопрос: Терра так не может. Аква могла, но не на тех скоростях, что доступны мне.

— Ладно, мы поняли, что ты невероятен и великолепен, — проворчал хмурый Хантер, осматривая меня. — Что ты узнал?

Я болезненно поморщилась, когда драконорожденный коснулся ушибленного локтя. Это заметил Ласт и поспешил к нам, чтобы помочь.

— Что ее там нет, — Игнис опустился на ближайшую к нему лежанку (мою, между прочим!) и продолжил: — Либо я не смог обнаружить тщательно спрятанное укрытие, либо мастерски наведенную иллюзию. Но факт остается фактом: я не встретил ни единой души. Ни охраны, ни Терры, ни Онэра.

— Значит, нам остается только ждать рассвета и того, что он нам принесет, — резюмировала я.

И снова болезненно поморщилась. Но Ласт уже что-то наколдовал, и стало легче. Благодарно ему кивнув, я продолжила:

— Нужно выспаться. Неизвестно, что ждет нас завтра…

— Да. И я все же…

— Игнис, даже не начинай, — оборвала я. — Давайте спать. Я подежурю первой.

Ангел огненных открыл рот, чтобы мне возразить. Но так ничего и не сказал. Только глянул на меня так, что захотелось спрятаться за ближайшим деревом. И пошел готовить себе место для сна.

Остальные последовали его примеру.

Через три часа проснулся Ласт, чтобы сменить меня. Но мне совершенно не хотелось спать. Я нервничала, злилась, переживала. И сильно сомневалась, что смогу в таком состоянии хотя бы немного подремать.

— Сестренка, прекрати метаться. Тебе нужно поспать, — прошептал небеснорожденный, устав наблюдать за тем, как я верчусь, пытаясь устроиться поудобнее.

— Не могу, — пожаловалась я, садясь.

— Хочешь быть завтра помятой и уставшей легкой мишенью?

Боги, раньше я не замечала, что он ведет себя, как сумасшедший папаша. Или это говорит во мне напряжение и раздражение?

— Не хочу, — буркнула недовольно. — И хватит об этом. Что тебя беспокоит, братец?

— С чего ты взяла, что меня что-то беспокоит? — воздушник неправдоподобно изобразил удивление.

— Ласт!

— Я злюсь сам на себя, — признался он, — потому что не смог распознать смесков.

Я тяжело поднялась и пересела к нему. Обняла и ласково прошептала:

— Ласт, как бы ты смог понять, что перед тобой смесок, если ты понятия не имел об их существовании. Не знал их отличительных черт и особенностей. Тебе не за что корить себя.

— Но ведь в тебе меня сразу что-то смущало, — он обнял меня в ответ.

— Просто ты на меня запал, — рассмеялась я.

— Нет. Или да, — он смутился. — Неважно. Я о другом. Твоя аура отличалась. На ней словно была белесая дымка. Ну и в вашей башне было полно следов нашей магии.

— Возможно, это как-то связано с моими родителями. Наверное, какой-нибудь дефект…

— Скажешь тоже.

— Скажу!

— Спасибо, сестренка, — он потрепал меня по голове. — А теперь ложись рядом и спи.

Мне все еще не хотелось. Но я покорно улеглась и примостила голову у него на коленях. И вскоре сама не заметила, как провалилась в сон…

Естественно, я не выспалась. Потому что ангел поднял нас за час до рассвета. Быстро напомнил всем план. И, после сотой попытки оставить меня с остальными, сдался и забрался на ронжа.

Я в последний раз проверяла свое снаряжение, когда ко мне подкрался Хантер и крепко обнял.

— Будь осторожна, — шепнул, целуя меня в шею.

— Я постараюсь, — честно ответила я, разворачиваясь в его объятьях.

— Я не переживу, если с тобой снова что-нибудь случится.

— Со мной все будет в порядке. Ведь ты будешь рядом.

Я обвила руками его шею и поцеловала. Хан прижал меня к себе еще сильнее и с жаром ответил на поцелуй. В другое время я наверняка бы смутилась, ведь на нас смотрели мой брат и ангел огненных. Но сегодня… Я не хочу об этом думать, но встреча с Террой могла закончиться как угодно…

С трудом оторвавшись от драконорожденного, я в последний раз взглянула в его лицо, улыбнулась и запрыгнула на ронжа.

— Удачи, — Ласт потрепал животное между ушами.

— И вам.

Мы с Игнисом двинулась в путь.

— Тебе не обязательно это делать, — снова начал ангел, едва мы немного отъехали от остальных.

— Ты забыл, что она схватила моего отца.

— И все же. Я мог бы разобраться с этим один и вернуть его тебе.

— Игнис прекращай.

Но он не прекратил. Подъехал максимально близко ко мне и, резко притянув за руку, горячо прошептал:

— Ты понимаешь насколько это опасно? Понимаешь, что это все может закончиться так же, как на кладбище?! Но я ничего не смогу сделать!

— Нис… — опешив от его напора, попыталась ответить я.

— Обещай мне, что не полезешь вперед! Senta mine! Обещай, что как только мы окажемся там, ты встанешь за моей спиной, и не будешь делать глупостей! Обещай, что я не потеряю тебя так нелепо!

Мы медленно ехали, смотря друг на друга. Лицо к лицу. Так близко, что наше дыхание смешалось. Так близко, что я видела все сокрытые эмоции в танце огня его глаз. Так близко, что не хватало слов.

Голос меня подвел. Только со второго раза мне удалось выдавить тихое «обещаю».

Одно долгое мгновение он смотрел мне в глаза. А потом отстранился.

И я так и не поняла, чего было больше в моем судорожном вздохе. Облегчения или разочарования.

Оставшиеся два часа пути до выбранного Террой места мы молчали. Но это была уютная тишина неожиданно охватившего нас спокойствия.

А может так казалось только мне. Не знаю… Сколько бы я не смотрела на Ниса, так и не смогла прочитать его чувства. Он не выглядел напряженным. Наоборот, совершенно спокойным и даже расслабленным. Но теперь я не могла с уверенностью сказать, что внешняя безмятежность не скрывает бурю внутри. Но, несмотря ни на что, мне было на редкость спокойно и тепло рядом с ним…

Честно говоря, проезжай я мимо, не обратила бы внимания на эту поляну. Такая же как и все в этом лесу. Ну, может, просто побольше.

Озеро низкой изумрудной травы в обрамлении невысоких кустарников и исполинских деревьев.

Птички поют, насекомые жужжат, листья шелестят… и все. Никаких ненормальных ангелов или подсобляющих им стихийников.

— Нис, ты полянкой не ошибся? — громким шепотом поинтересовалась я, еще раз осматривая местные красоты.

— Точно нет. Я тут столько силы оставил для подпитки растений, что ощущаю центр поляны как маленький источник, — задумчиво отозвался ангел. — А почему ты шепчешь?

— Ну, мы же где-то около врага. Так что вот… Соответствую поведением…

— Скай!

Судя по выражению лица, ему огромных сил стоило сдержаться и не отшлепать меня, перегнув через колено.

А мне что оставалось? Если все происходящее начинает напоминать какую-то трагикомедию, написанную посредственным черняком.

— Так вот ты какая. Очередная пассия этого кабеля, — весело пропел звонкий голосок.

От неожиданности я подскочила в седле. И Игнис тоже.

Понятия не имею, откуда она взялась! Но посреди поляны стояла ангел с полотен земляных. Высокая. Но вместе с тем миниатюрная. Хрупкая фигурка, затянутая в зеленый, обтягивающий, словно вторая кожа, костюм.

Рыжеволосая. Невероятно красивая. Точеные скулы, чуть пухлые губки. И прекрасная ярко-изумрудная листва в глазах.

И связанный по рукам и ногам Онэр у ее ног.

— Так вот ты какая. Прародительница земляных слегка слетевшая с катушек, — в тон ей произнесла я.

— Скай… — предупреждающе начал Игнис, ненавязчиво заслоняя меня собой и ронжем.

— Полно тебе, Нис, пусть поболтает. Пока может.

— Терра, давай оставим творений в покое и разберемся сами? — предложил огненный.

Это его «творений» прозвучало неожиданно обидно, но я предпочла промолчать. Пусть сами разбираются, а я пока еще раз осмотрюсь и выясню, где наши.

«Вы на месте?»

«Я — да. Ласт и Лика обходят поляну, чтобы в случае чего отрезать Терре путь к отступлению», — мгновенно ответил Хантер.

Терра с Игнисом оживленно спорили, на время забыв об окружающих. Он даже спешился и подошел к ней.

Так что я тоже спокойно слезла с порядком надоевшего за эти дни седла и стала наблюдать.

— Терри, ну сколько можно. Прошли века! — в сотый раз воззвал к здравому смыслу земляной Игнис.

— И что? У предательства нет срока давности.

— Терри…

— Прекрати меня так называть! — вспылила она. По поляне пронесся ветер такой силы, что деревья едва ли не припали к самой земле. — Ты сделаешь все, что я скажу. Иначе я уничтожу каждого стихийника на этой планете.

Ох, а у моей прапра совсем все плохо с головой…

— Я и так прибыл сюда, чтобы сделать все, чтобы ты оставила творений в покое! — повысил голос Нис.

— Все? — Терра улыбнулась так, что у меня мурашки побежали по спине. — Ну, так убей одно творение ради блага остальных.

— Терри, нет… — отшатнулся огненный.

— Да, милый. Убей Скай. И я оставлю Несторию в покое.

Приплыли…

Ангел, оглушенный этим требованием, стоял и тупо смотрел на свою… кого? Коллегу? Бывшую любовницу? Просто соотечественницу?

А я стояла и смотрела на Онэра.

Знаете, я не очень сильная в точных науках типа арифметики. Все же я — земляная, а не водная. Но мастера научили меня, что один меньше чем несколько тысяч.

Глупо отрицать, что самым правильным решением было бы принять требования Терры и убить меня. Если на мгновение предположить, что это то, что ей нужно. Что это утолит ее жажду разрушений. И что это спасет множество ни в чем не повинных людей. Разве честно было бы ставить мою жизнь выше их?

Бросив на меня быстрый взгляд, Терра довольно улыбнулась. Она прочла все по моим глазам.

Игнис медленно обернулся. И тоже все понял.

— Даже думать о таком не смей! — воскликнул, сжав кулаки.

— Но…

— Ты прекрасно знаешь, что это ее не остановит. Ей нельзя верить!

— А если остановит? — настаивала я, отчасти действительно рассматривая этот вариант, отчасти — пытаясь выиграть время, чтобы решить, что делать. — Тогда получится, что моя жизнь ценнее жизни тысяч черняков и сотен магов?

— Скай…

Решать нам не пришлось. Наши друзья решили все за нас, появившись с двух сторон от Терры и бросившись в атаку.

Игнис едва успел отскочить и накрыть меня собой, когда водяной поток пронесся мимо, нацеленный на Тер… огненную цепь Хантера!

Какого черта?!

С трудом выкарабкавшись из-под Ниса, я вскочила, чтобы увидеть шокирующую картину. Терра спокойно стояла на месте, наблюдая за тем, как Хантер и Ласт сражаются с Ликой!

— …! — растеряно выругалась я.

А вот Игнис не стал тратить время на разговоры и бросился к предательнице.

И вовремя, потому что Ласт упал на влажную траву. И не поднимался…

Хантер же пытался приблизиться к Лике, но мощные водяные потоки сильно затрудняли его передвижение.

— Вот теперь можем поиграть и мы.

Атаку я заметила слишком поздно. Собственно когда лоза оплела мои ноги, и я рухнула на землю.

«Замечательно. Мои бравые защитники бросили меня наедине с сумасшедшей прародительницей земляных», — подумала, шипя от боли в ладонях и коленях.

Но сейчас не время анализировать и разбираться. Терра хочет моей смерти. А я бы, как любил поговаривать один из наших преподавателей по этикету: раз пошли такие танцы, хотела еще немного пожить.

Так что, взяв себя в руки, я быстро сожгла путы и вскочила.

— Что тебе нужно?

Вопрос сопроводила парой огромных огненных шаров.

Терра играючи ускользнула от обоих. И, ответив изящными зелеными молниями, хмыкнула:

— С чего ты взяла, что я отвечу?

— Ты явно уверена в том, что мы не уйдем отсюда живыми. Так что можно и пооткровенничать, — пропыхтела я, с трудом уворачиваясь от ее атак.

Наблюдать за тем, что твориться у ребят, возможности не было. Но судя по тому, что никто не спешит мне на помощь, Лика не так проста, как нам казалось. Она же не? О чем я! Конечно нет. Всякий бред лезет в голову!

А Терра продолжала атаковать. Так рьяно, что мне было не до разговоров. Я скакала по поляне как ополоумевший зирц. И даже так с трудом успевала уклоняться от безумной смеси заклинаний.

Ноги начали предательски подкашиваться. А дыхание напоминало предсмертные храпы раненого ронжа.

Где-то сбоку послышался жалобный вскрик. Я не удержалась и оглянулась.

Лика медленно оседала на землю с коротким клинком в груди. Над ней возвышался перепачканный кровью Ласт. А чуть в отдалении замерли Хантер и Игнис.

На этот раз я смогла атаковать. Только потому, что смерть Лики отвлекла и Терру тоже.

Но моя соперница снова легко увернулась от огненных залпов.

Черт, она ведь даже не запыхалась…

Более того, вид убитой помощницы явно окончательно ее разозлил. Потому что ангел бросила размениваться по мелочам. В меня полетели ярко-зеленые заряды чистой энергии.

До сих пор не понимаю, как смогла отделаться только сломанной рукой…

Правое предплечье разворотило так, что видно было торчащий обломок кости. Кровь быстро текла по ладони и капала на траву. Но я едва ли ощущала боль. Мысли были только о том, что долго я так не продержусь.

Но, слава всем богам Виорна (я верю, что там еще остались настоящие боги), ко мне уже спешили мужчины.

Наконец-то!

Терру атаковали со всех сторон. Но ее это совершенно не смущало. Выставив щит, переливающийся всеми цветами радуги (знать бы мне это заклинание…), она принялась творить.

Ее руки медленно обволакивал серебряно-зеленый туман. Больше и больше. Темнее и темнее.

Забыв об осторожности, я зачарованно наблюдала за тем, как творится уникальная магия.

И увлеклась настолько, что пропустила момент, когда туман пришел в движение и начал изменяться.

Заклинание развернулось. И должно было бы убить меня.

Но Игнис успел первым…

— Нис, нет! — Мой отчаянный вопль утонул в вихре магической атаки. Зеленые жгуты и молнии столь яркие, что можно было ослепнуть, заполонили все пространство между ангелами.

Игнис упал. Рухнул как подкошенный.

Какое-то ужасно длинное мгновение я думала, что он уже не поднимется. Но ангел медленно с усилием встал и повернулся к Терре.

— Она того стоит? — насмешливо поинтересовалась та.

— Дело не в ней, — прохрипел прародитель огненных. — И для тебя тоже. Это что-то большее, чем ревность. Тебе было плевать на Эвону. Плевать на Скай. Тут что-то другое.

— Браво! — Терра картинно похлопала в ладоши. — Тебе потребовалось несколько веков, чтобы понять, что ты не настолько уникальный, чтобы стоить целого мира.

Я стояла и боялась пошевелиться. Боялась даже дыханием помешать этому дикому разговору двух бессмертных существ. Потому что то, что сейчас говорила земляная, могло объяснить, наконец, все произошедшее на Нестории и Виорне.

Ласт и Хантер замерли рядом со мной. И, кажется, тоже старались даже не дышать.

— Тогда зачем? — в голосе Игниса слышалась такая тоска, что у меня сжалось сердце.

— Ты всегда был слепым… Неужели ты думал, что у вас хоть что-то получится без Его советов? — огненный пошатнулся словно от удара, а Терра продолжила: — Да-да, дорогой. Первоначально это его идея. Найти планету, вывести идеальную расу подданных. Ну, и заодно, если получится, вернуть нашу неуязвимость.

— Эйдэн… — выдохнул ангел.

— Эйдэн? — едва слышно спросила я и тут же испуганно зажала рот ладонями.

— Тот, кто начал бойню в нашем мире. Кто пошел против нашего отца. Тот, из-за кого мы потеряли мир, покой и неуязвимость, — пробормотал Игнис еле слышно.

— Все верно, дорогой. Он нашептывал мне то, что я передавала Аквилле, как приступы сомнительного озарения. Пока в какой-то момент стихийники не стали слишком сильными. Эйдэна обеспокоило то, что его возможная армия может легко уничтожить своих ангелов.

— Тогда почему они живы?

— Жаль было полностью уничтожать такую великолепную породу. Он решил откатить их назад. Но сохранить образцы, чтобы в случае необходимости воспользоваться ими. Не самые лучшие образы, но пригодные для его нужд.

— Воздушники… — прошептала я.

— Именно, девочка, — Терра улыбнулась. — А вот Огонь и Землю пришлось разделить и откатить. Думаю, мне не нужно объяснять почему. Достаточно посмотреть на тебя. И на то, что ты натворила. И что еще натворишь. Особенно после того, как этот критин дал тебе щепотку своих сил.

— А проклятье?

Не знаю, кто из нас задал этот вопрос. Может, я. Или Хантер. Или мы выдохнули его хором. Но в одном уверена — ответа ждали абсолютно все собравшиеся на поляне.

— Ширма. А ваше безумие — результат вируса, разработанного Эйдэном. Действует только на определенный вид ДНК. Но тебе мало о чем это говорит.

— Значит, безумие можно вылечить?

Терра рассмеялась.

— Естественно. Неужели ты думаешь, что мы настолько глупы, чтобы выпустить вирус на планету, но не позаботиться о противоядии? Никто не исключал вариант, что вы нам еще пригодитесь…

— Как… — начал было Хантер, но она перебила:

— Хватит. Я достаточно сказала. Пора нам с вами попрощаться…

Но и ей не удалось договорить. На поляне возникло еще одно действующее лицо. И без предисловий атаковало Терру.

Яростный бой длился не более минуты. Воздух буквально искрился от чистой магии, бушевавшей между двумя женщинами. С трудом удавалось уловить их резкие перемещения. Выпад, отскок, контратака, прыжок, падение. Кто бы ни была эта вторая, двигалась она поразительно.

И Терра сдалась! Что-то яростно прошипев на незнакомом мне языке, она щелчком пальцев открыла портал и ушла.

Ее соперница, даже не взглянув на нас, метнулась к Онэру. Быстро перерезала веревки и помогла подняться.

— Олья? — прохрипел отец и сильно закашлялся.

— Олья? — удивленно повторила я, сразу вспомнив земляную, у которой меня приводили в чувство после тушения пожара.

Мужчины же не стали ни удивляться, ни комментировать произошедшее. Игнис, молча, встал так, чтобы прикрыть меня. Хантер прижался к левому боку. А Ласт занялся сломанной правой рукой.

— И да, и нет, — ответила девушка мелодичным голосом. И начала меняться.

Чуть выше ростом. Чуть пышнее формами. И совсем другое лицо и волосы.

На месте тусклых светлых прядей — огненно-рыжая грива, оттенком напоминающая мою капну.

Вместо слегка округлого личика — точеные скулы, пухлые губки и выразительные глаза.

Вместо магички Ольи со скромным даром…

— Ясина?! — если бы горло Онэра пересохла не так сильно, то это был бы громкий вскрик, а не почти жалобный писк.

— Ма… мама? — с запинкой выдавила я, оторопело уставившись на пару земляных.

— Мама?!

Кажется, трое моих защитников спросили хором. И посмотрели на меня. Даже Игнис забыл об осторожности и обернулся, почему-то гневно воскликнув:

— Почему ты не сказала, что твоя мать одна из омег?!

— Я…

Я хотела ответить. Но не смогла. Только вскрикнула перед тем, как провалиться во тьму.

 

Хантер

Я чудом успел подхватить Скай на руки. Моя небесная вдруг ни с того ни с чего потеряла сознание.

— Что с ней?! — раздалось со всех сторон.

Я не стал отвечать. Да и не мог. Хоть и предполагал, что она потратила слишком много энергии во время схватки с Террой.

Аккуратно уложив любимую на траву, обернулся к Ласту.

— Она истощена, — вопрос он понял без слов. — Я пытался помочь, пока осматривал и подлечивал руку. Но что-то изменилось в ее резерве. Мне просто не под силу его восстановление.

— Игнис, — прорычал я, переведя взгляд на ангела.

— Если изволишь меня к ней подпустить, — огрызнулся он.

Я нехотя отодвинулся.

Пока прародитель огненных приводил мою жену в чувство, к нам подошли Ясина и Онэр. Мать Скай (уму непостижимо!) поддерживала потрепанного мастера.

— Как она? — прохрипел тот, тяжело опускаясь рядом со мной.

— Сейчас очнется, — откликнулся ангел.

Я же подал Онэру флягу с водой.

— Спасибо.

Через несколько очень долгих минут Скай пришла в себя.

— Я вырубилась? — неуверенно спросила она, осматривая нашу странную компанию.

— Ты потратила слишком много сил в схватке с Террой. Плюс поврежденная рука… — объяснил Нис, а потом вдруг напустился на нее: — О чем ты вообще думала? И как умудрялась стоять?! Почти истощенная! С открытым переломом! Ты что, не чувствовала, что вот-вот потеряешь сознание?!

— Нет… — растеряно прошептала она.

— Невероятно… Адреналин, наверное… — пробормотал мой прародитель и тут же строго продолжил: — Руку мы с Ластом тебе подлатали. Но будь с ней аккуратна еще как минимум неделю!

Скай задумчиво кивнула. А потом, еще раз обведя взглядом нашу компанию, ответно набросилась на ангела:

— А ты чем думал, оставляя меня один на один с этой ненормальной?! И кто такие омеги? Какого черта здесь вообще происходит?!

— Чего ожидать от Терри я знал. Она бы захотела поиграть. А вот Лика…

— Что? Два стихийника, один из которых — обученный боевой маг, не справились бы с одной девчонкой? — перебила Скай.

Остальные благоразумно не встревали в разборки ангела и земляной. Даже я не стал вмешиваться. Отчасти, чтобы не попасть под горячую руку. Буквально горячую. Отчасти, чтобы позлорадствовать. Ведь моя любимая в порыве гнева может устроить Игнису такое…

— Нет. Потому что она не какая-то простая девчонка. Она — омега. Одна такая же, как я. Была.

— Что? — выдохнули одновременно Скай и Ласт.

На небеснорожденного было жалко смотреть. Растерянность. Испуг. Шок. И столько боли… Похоже он действительно любил эту девушку…

— Наш создатель тысячелетия назад окрестил себя альфой. Первым. Самым— самым. Своих же первых созданий, своих детей, он назвал омегами. А все, кого создавали в последствие мы и он, называли уже просто творениями. Терра, Эир, Аква, Лика — они все омеги. Как и та, что стоит рядом с Онэром и называет себя Ясиной.

На поляне стало тихо. Напряженное молчание длилось вечность. Скай не решалась спросить. Ее мать не торопилась объяснять.

Наконец, немного окрепший Онэр, тихо заметил:

— Нам нужно уходить. Терра может вернуться и попытаться напасть. Снова.

Здравая мысль.

— Хорошо. Но хватит с нас ронжей. Уйдем порталом. Сразу в убежище, — решил Нис. — И вы, Ясина, пойдете с нами.

— Хорошо…

Рамка портала на коре ближайшего дерева. Быстрые вспышки. И мы снова под землей. В тишине и покое катакомб.

— Ты действительно моя мать? — спросила Скай Ясину, едва мы расселись за столом.

— Да. Прости, доченька, я…

— …! — перебила Скай. — Моя мать тоже ангел! Просто великолепно! Безмозглый ангел, судя по всему, раз спуталась с Дорианом!..

— Скай… — попытался вклиниться Онэр.

— Ничего не желаю слышать! Хватит с меня на сегодня!

И моя небесная быстро ушла.

Бросив на Онэра виноватый взгляд, я поспешил за ней.

Скай ворвалась в нашу комнату. На ходу сбросила перепачканную землей, травой и кровью одежду. И прошла в ванную комнату. Не обращая на меня внимания, провела тонкими пальчиками по специальному знаку водных, включая душевую кабину.

Так это изобретение обозвал Игнис. Стихийники такими не пользуются. Узкая труба, в которую в теории можно втиснуться вдвоем. Вода включается с помощью специального знака водяной магии. Регулируется еще двумя знаками. А уходит через систему труб в землю под катакомбами.

— Скай?.. — осторожно позвал я.

— Или присоединяйся, или уходи, — не оборачиваясь, откликнулась она и забралась под поток воды.

Я замер, глядя на то, как она подставила под горячую воду загривок и просто замерла.

Обнаженная. Беззащитная. Моя!

«О чем ты думаешь, Хан. Твоя жена истощена и в шоке от полученных новостей!» — я тут же одернул сам себя.

Но все же разделся и втиснулся в кабину.

Прислонившись спиной к моей груди, Скай немного расслабилась.

— Я был уверен, что иду останавливать истерику, — пробормотал я, целуя ее в волосы. — А здесь ни слез, ни крушения вещей.

— Ты поверишь, если я скажу тебе, что не чувствую ничего?

— Прости, но нет, — я обнял ее и начал медленно поглаживать плоский животик.

— Я не знаю, как на это реагировать, — призналась она, чуть повернувшись ко мне. — Мать… Я смирилась с тем, что у меня ее нет. Просто нет. Без объяснений типа «пропала», «умерла», «исчезла». И вот теперь она есть. Да еще и… как там Нис их назвал? Омега. Хан… Что же тогда я такое? И зачем я такая тебе?

С каждым словом ее голос звучал все тише и тише. Под конец я едва смог разобрать, что она сказала, сквозь шум воды. Но разобрал. И резко развернув ее к себе, практически прокричал:

— Ты — Скай Фэирс. Моя жена. Женщина, которую я люблю. Остальное — ничего незначащие мелочи!

— Вирус — тоже «ничего незначащая мелочь»?! — проворчала она, попытавшись меня оттолкнуть.

— Это проблема, которую мы решим после того, как разберемся с Террой, — решительно ответил я. — А теперь, раз уж ты разрешила мне остаться, замолчи и расслабься!

Игнорируя возмущенный бубнеж, я достал из ниши мягкую губку и душистое мыло. Хорошенько намылил и начал неторопливо мыть свою жену.

Не ожидавшая подобного, Скай пораженно замолчала.

— Так-то лучше, — хмыкнул я, неторопливо проходя губкой по бархатной коже любимой.

Я не заметил момент, когда раздраженное сопение сменилось на прерывистое дыхание. Зато точно помню, когда губка полетела куда-то на пол. А наши губы встретились в яростном поцелуе.

До этого мгновения я не был уверен, что эта штуковина пригодна для подобных вещей.

Скай прижималась ко мне все теснее. И я не смог сдержаться. Шаг, стеклянная стена и ножки жены на моей пояснице. Не прерывая поцелуя. Игнорируя потоки воды.

— Хан, — судорожный вздох. И ее ногти впились мне в плечи.

Быстро. Напористо. Даже яростно.

Вздохи и стоны сквозь шум воды.

И отчаянные крик на пике наслаждения…

С остальными мы встретились только следующим утром. Все в той же проходной зале собрались все. Игнис и Ясина, Онэр и Ласт, я и Скай.

Завтрак прошел в абсолютной тишине. Только ангелы периодически косились на мою жену. То ли проверяли, как она, то ли опасались, что она снова устроит скандал.

Скай подчеркнуто их игнорировала, то и дело, бросая обеспокоенные взгляды на Ласта.

И тут я с ней полностью согласен. Состояние воздушника беспокоило даже меня. Потому что брат небесной выглядел как побитый орн. Надо бы поговорить с ним после завтрака…

Вскоре все было съедено, но народ не торопился расходиться. Игнис явно хотел начать разговор. Но в итоге только беспомощно посмотрел на Ясину.

Затянувшееся молчание прервал Онэр:

— Ясь, я думаю, тебе стоит объясниться.

«Ясь»… Интересно. Не секрет, что мастер знал мать Скай еще до рождения небесной. И, судя по обращению, знал очень хорошо. Впрочем, если вспомнить, что она доверяла ему дочь… Вряд ли она оставила бы младенца малознакомому стихийнику.

— Скай, я должна была уйти, — голос омеги звенел от эмоций. — Видишь ли, прибыв сюда, я понятия не имела о том, что наворотили мои собратья. Я выбрала мир практически наугад, стремясь найти спокойное место для спокойной жизни…

— Ну-ну… — буркнула Скай еле слышно.

— Ты удивишься, — невозмутимо продолжила Ясина, — но я любила Дориана. И до последнего не знала ничего о том, что творилось у Воздуха. А когда узнала… Дориан мог меня найти. Меня вместе с тобой. Поэтому я решила оставить тебя с Онэром. В безопасности в Земле.

— Как бы он нашел тебя с измененной внешностью, мама? — Скай намеренно выделила последнее слово так, что прозвучало оно будто оскорбление.

— Не забывай, что воздушные могут читать кровь. Он бы проверял всех одиноких женщин с маленькими детьми.

— Ты могла дать мне знать о себе позднее.

— Я боялась. Боялась, что даже спустя столько лет выведу его на тебя.

— Когда мы были у нее, — Скай повернулась к Онэру, — ты знал?

— Конечно, нет! — он искренне удивился. — Милая, я понятия не имел, что магия изменения формы живых существ вообще существует. Мы проводили эксперименты в этой области. Но результаты, которые они давали, оставляли желать лучшего… Я уже молчу о том, что всю жизнь свято верил, что наши ангелы — всего лишь сказка.

— Вот только теперь эта сказка пытается меня убить…

— Я разберусь с ней, дочка! — горячо заявила Ясина.

— Уверена, что справишься? — впервые заговорил Игнис.

— Мы с тобой это уже обсудили. Я способна сделать это. Выслежу эту ненормальную и устраню. А вам стоит заняться хворью и восстаниями черняков.

— И возможным сумасшествием Скай, — вставил я.

— О чем ты? — не поняла Ясина.

Я коротко пересказал все, что наговорила нам Терра.

— Я не эксперт в вирусологии, но рекомендую тебе, Нис, проверить ее кровь. Твоя сила, скорее всего, нейтрализовала воздействие вируса.

— Думаешь?

— Есть большая доля вероятности. Но стоит подстраховаться. А я, в свою очередь, мило поболтаю с Террой и выясню, как приготовить противоядие.

— Она убьет тебя.

Скай произнесла это совершенно равнодушно. Так, словно констатировала факт типа «идет дождь».

— Если она убьет меня, ты ее уничтожишь, — так же спокойно ответила Ясина.

Небесная не ответила. Отвернувшись к Ласту, попросила:

— Найдешь для меня минутку?

Ее брат, молча, кивнул. И они удалились в сторону лабораторий.

 

Ласт

Впервые мне захотелось потерять память. Стереть из воспоминаний этот эпизод.

Атаку Лики. Мой шок. Наше яростное сопротивление. И рубиновые капли крови на моем мече. Следы от порезов на предплечьях и бедрах.

А мне ведь просто повезло.

Она немного открылась, полная уверенности, что я не смогу ее убить.

Я и сам не был уверен, что смогу.

А потом короткий выпад, ее неудачный разворот.

На замерший в ее груди кусок металла мы смотрели одинаково потрясенно.

А потом она подняла взгляд на меня. Хрипя, выдавила: «прости, у меня не было выбора, прости».

И рухнула в траву. А я остался стоять.

Она умерла физически. А я умер морально…

— Ласт… — тихо позвала Скай, когда мы вошли в запыленное помещение, полное каталок.

— Что, сестренка?

— Выговорись.

Она обняла меня за талию.

— Я не знаю, что сказать. Закрываю глаза и снова и снова вижу ее, истекающую кровью. И слышу слова Игниса, что моя любимая — одна из ангелов.

Я ответно обнял Скай, положив подбородок на ее макушку.

— Ты очень ее любил…

— Безумно. Я собирался сделать ей предложение… Она так легко меня обманула…

— Ласт, любовь делает нас слепыми, — в голосе Скай послышалась грусть. — Да и что ты мог. Нам не хватает знаний, позволяющих отличить омегу от простого стихийника.

— Знаешь, я до сих пор не могу привыкнуть к тому, как все изменилось, — я отстранился от сестры и начал расхаживать по комнате, осматривая стеллажи.

— Думаешь, я могу? — откликнулась она, направившись к одному из шкафов, стоящих у входа.

— Ты же не жалеешь, что помогла миру узнать правду?

— Честно? — вглядываясь в стопки листов, спросила она. И, не дожидаясь ответа, продолжила: — Иногда жалею. Моя жизнь сложилась бы совсем иначе. Да, я бы не встретила Хантера. Это существенный минус той другой жизни. Но все же… Никаких похищений, никаких сумасшедших ангелов, желающих моей смерти. Спокойная практика… Если бы не потеря памяти, я бы сейчас жила на Виорне с каким-нибудь очаровательным вампиром. И работала бы при дворе…

Я слушал ее и не верил, что она действительно может так думать. А она рассуждала дальше:

— Я бы не встретила своего сводного брата. Не узнала бы, отца и мать. Но. Зато все касты бы жили спокойно. Никто не страдал бы, зная, что когда-то при рождении его ребенок не погиб, его убили. Никто не желал бы части воздушников смерти. Черняки бы не умирали сотнями от какой-то хвори…

Я не выдержал и, подойдя, резко развернул ее к себе.

— Прекрати! Слишком много «если бы». Ты не можешь гарантировать, что ничего бы этого не случилось, сиди ты мирно в башне Земли, Скай! Кто знает, возможно, все было бы гораздо хуже!..

Сестра замолчала, явно пораженная моим напором. Резко замолчал и я, удивленный пламенем, грустно танцующим в ее глазах.

— Что с тобой? — спросил, вглядываясь в ее лицо.

— Побочный эффект силы Игниса…

Скай быстро мне все объяснила. А потом, оставив меня переваривать услышанное, вновь обернулась к шкафу.

Мне потребовалось минут пять, чтобы поверить в то, что происходившее с моей сестрой в принципе возможно.

Мне хотелось узнать об этом побольше, но я не рискнул давить на не слишком приятную тему.

— Что ты там так внимательно изучаешь?

— Хотела бы я понять, — усмехнулась она. — Это по твоей части. Здесь что-то про соединение магического компонента со свойствами какого-то растения для получения чего-то… То ли лекарства, то ли яда… Ничего не понимаю.

— А ну-ка дай сюда, — я забрал у нее листы.

Быстро пробежал глазами текст.

А что если?..

— Милая, ты не оставишь меня здесь ненадолго? Кажется, эти материалы могут помочь нам найти лекарство от хвори.

— Серьезно?!

Теперь огонь в глазах моей сестрички выдавал радостное возбуждение.

— Я на это надеюсь. Похоже на записи с описаниями экспериментов омег при формировании базы для обучения смесков…

— А я ведь даже не подумала поискать ответы здесь… — задумчиво протянула Скай.

— Милая…

— Все-все, ухожу! Найди меня, как только будут какие-нибудь результаты.

И она упорхнула в сторону общего зала.

Я же стащил на пол всю стопку бумаг и принялся за работу…

 

Скай

Я была не в состоянии спокойно сидеть, поэтому расхаживала по нашей с Хантером комнате. Силь семенил рядом со мной, периодически весело тявкая, принимая мои метания за игру. Огненный же лежал на кровати и пытался меня вразумить:

— Хватит мельтешить. Меня скоро укачает. А ведь я — привыкший летать боевой драконорожденный маг.

— Не могу. Я нервничаю.

— Из-за чего? Ласт занят и отвлечен от мыслей о Лике. Твоя мать готовиться выследить Терру. Сама ты только что сообщила мне, что окончательно решила отправиться поговорить с князьями черняков.

— Вот из-за этого всего и нервничаю! — огрызнулась я.

— А смысл? — философски протянул Хан.

Мне захотелось его ударить.

— Не знаю, — призналась, остановившись. — Просто… Ласт разбит. Он, кажется, сам до конца не осознает, насколько сильно ранило его предательство Лики. И если бы не нашлось то, что увлекло его как ученого… Не знаю, как бы он справлялся.

— Твой брат — сильный мужчина. Вспомни, что он пережил. Его не так просто сломить.

— Мне бы твою уверенность…

— Объясни мне лучше, с чего ты решила, что поехать к чернякам — хорошая идея?

Хантер похлопал по кровати, приглашая меня присесть рядом. Но я снова начала расхаживать туда-сюда.

— Сидеть здесь и ждать следующего шага Терры глупо, — рассуждала я, заламывая руки. — Ясина планирует выследить ее и убить. Но это не решит все наши проблемы. Нужно срочно вылечить хворь. Иначе начнется гражданская война в княжествах. Или полноценная война между черняками и магами.

— И? Каков план? — Хан приманил Хаса и теперь вычесывал густую шерстку зверька.

— Попробовать разобраться на месте. Во-первых, с князьями. Уговорить их продолжить сдерживать народ. Во-вторых, с простыми людьми. Постаравшись оказать максимальную помощь. Все же с нами один из ангелов. И я хочу верить, что он не глупее Терры.

— Даже не знаю, обижаться мне или понадеется, что это комплемент, — протянул прислонившийся к дверному косяку Игнис.

— Как давно ты здесь? — резче, чем планировала, спросила я.

— Стучаться не учили? — одновременно со мной поинтересовался Хан.

— Не учили, — буркнул ангел. И куда вежливее ответил мне: — С начала твоего монолога. Я бы отсиделся здесь.

— Тебе напомнить, что сюда смог пролезть даже несмышленый зверек? — в голосе драконорожденного слышалось злое веселье.

Игнис только глаза закатил. А я решила прекратить обмен любезностями и резко высказалась:

— Нис, мы в любом случае должны помочь. Не хочешь — оставайся здесь. Мы уйдем завтра рано утром.

— Размечталась, — хмыкнул он. — Естественно, я пойду с вами. Порталом вернемся на ту злосчастную поляну. Там отловим наших ронжей. И там же Ясина постарается взять след Терры.

— Взять след?

— У твоей матери интересный набор навыков.

— Да мы вообще… уникальная семейка… — устало пробормотала я.

— О, я заметил… Но пришел не за этим. Не хотите ли отобедать?

Только сейчас я сообразила, что с утра ничего не ела.

Ласт не пришел на поздний обед. Не появился и на еще более поздний ужин. И, судя по заправленной постели, даже не ночевал в отведенной ему комнате.

Поэтому утром, вместо того, чтобы отправиться в путь, я, прихватив травяной отвар и пару кусков пирога, стащенного Игнисом из башни Огня, отправилась в лаборатории.

Мой брат обнаружился за столом. Мирно посапывающим на горе бумаг.

Я поставила тарелку и кружку и легонько его потрясла.

— Ласт!

— А?! Что?! Что случилось?! — всполошился он.

— Успокойся. Это я, Скай. Ты заснул за работой.

— О, Скай, — потирая глаза, простонал небеснорожденный. — Не помню, когда я отрубился. Здесь столько данных…

— Нашел что-то полезное?

Я придвинула к нему завтрак. Благодарно кивнув, он набросился на еду.

— Да, нашел возможное лекарство, — прочавкал с набитым ртом. — Но нужны испытания на заболевших. Лабораторные опыты ничего не дадут.

— Мы собираемся в княжество Оверт. Через Нерт в Овэ. Чтобы поговорить с князьями. Но я хотела предложить тебе остаться…

— Даже не вздумай заканчивать это предложение, — оборвал Ласт. — Я еду с вами.

— Но…

— Без каких-либо но! Если я смогу на месте найти лекарство… Это стоит любых рисков.

— Я не хочу тебя потерять, — тихо призналась я.

— Не потеряешь, сестренка, — притянув к себе, он быстро поцеловал меня в макушку. — Когда выезжаем?

— Должны были на рассвете.

— Дай мне полчаса. Я соберу все необходимое.

Он выглядел таким решительным… И в глазах облака грусти сменились яркой синевой уверенности в своей правоте. И я не смогла отказать. Я сдалась:

— Хорошо.

Я оставила его одного. Нужно было найти омег и объяснить им причину задержки.

Мое настроение испортилось ровно в тот момент, когда мы вышли из портала на поляну. Щипающие пострадавшую траву ронжи — самая безобидная часть пейзажа. А остальное… Следы сражения, немного крови и… Труп Лики.

В тот момент когда Ласт увидел ее тело… На него самого было страшно смотреть.

— Ее… нужно… — договорить он не смог.

И не потребовалось.

Один взгляд Игниса и омегу поглотило пламя. А через мгновение о том, что когда-то там лежала возлюбленная Ласта, напоминала только примятая трава, запорошенная пеплом.

Кажется, слова застревали у всех в горле. Потому что дальше мы двигались в абсолютной тишине. Молча, поймали ронжей. Молча, осмотрели чрезседельные сумки. Молча, дождались, когда исчезнет среди деревьев Ясина.

Моя мать не сказала никому ни слова. Только бросила на меня долгий взгляд. И быстро кивнула Онэру.

Не помню, кто первым отмер и двинулся с места. Но в какой-то момент, все еще в звенящей тишине, мы отправились в дорогу.

Ночевали в Нерте. На том самом постоялом дворе, комнату в котором снял Хантер в последнюю ночь нашей учебной практики.

Едва мы заселились, ангел растворился в толпе — отправился узнать последние новости.

Вскоре ушел и Ласт — ему нужны были какие-то ингредиенты для лекарств. С ним увязался Онэр. Подозреваю, чтобы мой брат не наделал глупостей.

Ну, а мы с Хантером остались в комнате. Я предпочла поспать.

Побудка была ранней. Настолько, что мне вновь невольно вспомнилась практика. Онэр любил заставлять нас вскакивать едва рассветет.

Но на этот раз виноват был не он, а неугомонный Игнис.

Он вихрем пронесся по нашим комнатам, требуя как можно быстрее собраться.

Причину сообщил только за очень быстрым завтраком.

Но, нужно признать, она того стоила.

— Значит, как по заказу, завтра в Овэ собираются князья ближайших пяти княжеств для обсуждения сложившейся ситуации… — задумчиво протянул Хантер.

— Да. И если вы считаете, что князь Оверта самый лояльный по отношению к стихийникам, то мы должны успеть поговорить с ним до начала совета, — протараторил Игнис, параллельно уплетая омлет. — А в идеале, мы должны напроситься на эту встречу.

— Не думаю, что князья будут нам рады, — Онэр был настроен скептически.

— Если мы сообщим, что есть лекарство, нас будут слушать, — влез Ласт.

— А оно есть? — удивился Нис.

— Возможно. Мне нужно проверить его на месте.

— Хм… В любом случае, нам нужно торопиться. До Овэ еще не близко.

И Игнис первым вскочил из-за стола, не обращая внимания на то, что половина из нас не успела доесть.

Растерянно переглянувшись, мы пожали плечами и продолжили завтрак.

До Овэ действительно еще примерно день — полтора пути. Но, во-первых, мы можем скакать быстрее. А во-вторых, кое-кто может вспомнить, что он — омега и переправить нас порталом.

— Я один подумал о портале? — вторя моим мыслям, спросил Хантер.

— Я думаю, есть причины, по которым он сознательно не рассматривает этот вариант, — ответил Онэр, отложив вилку.

— Например?

— Может, не хочет, чтобы его магический след остался здесь и вблизи Овэ. Если Терра ищет нас, то это здорово упростит ей задачу.

— Или экономит резерв, — предположила я. — Он говорил, что мое… кхм… выздоровление отняло много сил. Но не сказал, сколько ему потребуется на полное восстановление.

— В любом случае, огненный ангел настроен на прогулку на ронжах, — резюмировал Ласт. — И нам пора.

Недовольный Игнис ждал на улице с нашим транспортом.

Удивительно, но он даже не стал ворчать. Только проверил, достаточно ли я купила продуктов в дорогу и, молча, запрыгнул на ронжа.

— Обиженный и оскорбленный, ты дорогу-то знаешь? — я легко нагнала его.

— Выяснил ночью, — нехотя ответил он.

— Что с тобой?

— А что со мной? — я удостоилась косого взгляда.

— Ты мне скажи.

— Все в порядке.

— Ага, а я — не полуомега — смесок, превращенная в ангелы не знают кого, — хмыкнула я.

Игнис дернулся в седле.

— Извини.

— С ума сошел? Тебе не за что извиняться!

— Есть за что. И теперь я чувствую вину за все, что вытворяет Терра.

— Нис, — пришлось подъехать ближе, чтобы взять его за руку, — ты не можешь отвечать за всех представителей своего народа. И, если тебя гложет именно это, ты не виноват, что сразу не заметил двуличность Терры.

— Это так очевидно?

— Что ты коришь себя за это? Да! И ты не первый за последнее время, кто убивается из-за женского коварства. Как вы еще меня не прибили — непонятно.

Игнис рассмеялся.

— Тебя-то за что?

— По обобщающему принципу… Ну, знаешь, это стадия разочарования в женщинах, когда выводиться аксиома: «эти стервы все одинаковые! Ненавижу их!»

Ангел снова расхохотался.

Ух, значит, получилось отвлечь его от грустных мыслей.

— Не говори ерунды, — отсмеявшись, выдавил он, — я эту стадию пережил много веков назад. И теперь знаю, что каждая стерва коварна по-своему.

Последнее утверждение прозвучало неожиданно равнодушно.

— Тогда что тебя грызет?

Мы уже выехали из города, так что радостные ронжи прибавили шагу. Разговаривать стало немного неудобно, но терпимо.

— Что наши цели извратили. Мне и в голову не могло придти, что мы выращиваем армию. Что мои потомки… что мой сын дал начало элитной части бойцов для того, что наделал столько зла моему миру. И я не понимаю, почему Терра поддерживала все это…

— Что сотворил этот?.. — я поняла, что не помню его имя.

— Эйдэн. О, у него богатый послужной список… — неопределенно протянул ангел.

— А поконкретнее? — не отставала я.

— Эйдэн с детства отличался довольно специфическими взглядами. Он первый начал вершить обратную сторону. Преисподняя, Ад, мир пыток после смерти — место, созданное Эйдэном, называют по-разному. Но оно такое одно. Жестокое место, полное чудовищных тварей и рас, упивающихся войной и кровью. Благодаря слухам об этом месте в ваших религиях появились упоминания о наказаниях за неправильную жизнь.

— Миленько… — пробормотала я.

— Но это мелочи. В какой-то момент, Эйдэн решил, что нам больше не нужен наш отец. Что альфу давно пора сбросить с престола. И, само собой, что только он — Эйдэн — достоин править всем существующим миром.

— И что случилось?

Краем глаза я заметила, что нас давно уже слушают все остальные. Не мне одной было интересно узнать больше об упомянутом Террой омеге.

— Он попытался убить альфу. Естественно, потерпел неудачу. Началась война. Потому что, как оказалось, у Эйдэна были сторонники. Представляешь, на что это было похоже? Бой между теми, кого невозможно убить. Не знаю, на что рассчитывал Эй. И отец, и мы были абсолютно бессмертны. Это противостояние могло продолжаться вечно.

— Но что-то произошло? — спросил Хантер.

— Да. Эйдэн разработал сыворотку. Он считал, что с ее помощью можно сделать отца уязвимым на несколько минут. И убить…

— Ничего не вышло? — это уже Ласт.

— Что-то пошло не так. Отец узнал и использовал оружие сына против всех нас. Первому во вселенной не составило труда распространить сыворотку так, чтобы каждый из нас ее принял. И вот мы по-прежнему бессмертны. С той лишь разницей, что теперь нас все же можно убить.

— Как спасся Эйдэн?

— Я был уверен, что он не спасся. Но я ошибся. Он выжил. Да еще и пытался собрать новую армию. И, думаю, он жив до сих пор.

Какое-то время все молчали. Я обдумывала сказанное Игнисом. И пришла к странному выводу.

— Вы с Эйдэном были друзьями?

— Да, — Нис выглядел пораженным. — Мы росли вместе. Как ты догадалась?

— Слишком много личной обиды в твоей интонации. И слишком много боли во взгляде.

Он не нашел, что мне ответить.

И до глубокой ночи мы ехали в тишине.

До Овэ мы добрались ближе к полудню следующего дня. Уставшие, сонные и голодные.

Наши ронжи выглядели не лучше. Мы почти загнали ни в чем не повинных животных.

Однако спрашивать про портал я так и не решилась…

Нерт — красивый город. Но Овэ… Великолепие Нерта теряется на фоне столицы.

Нигде больше на Нестории я не встречала такой геометрии улиц, такой изящности домов, такой зелени парков и приусадебных участков.

А княжеские палаты? Игнис назвал их теремом. Не знаю, что означает это слово, да оно и неважно — место все равно впечатляющее.

Я не знаю, как описать дремучую смесь больших и маленьких лестниц, витражных окошек и луковичных крыш. Но все они вместе настолько красивы, что захватывает дух.

Но самое поразительное, что палаты сделаны из дерева. Только дерева. Никаких каменных построек на территории княжеского дома я не увидела.

— И как мы войдем? — хмуро поинтересовался Хантер.

Мой драконорожденный выглядел неважно. Темные круги под глазами, понурый вид… Он никогда не признается, но я видела, что он измотан. События последних дней не прошли бесследно.

— Легче, чем ты думаешь, — спокойно заявил Онэр и двинулся к массивным воротам. Для разнообразия выкованным из железа.

Не доходя до них, свернул влево и остановился у неприметной маленькой дверки. Наверняка сделанной для слуг и гонцов.

Как не пыталась я разглядеть, все равно не поняла, куда он поскребся. Не видно было ни ручки, ни дверного молотка, ни колокольчика. Однако почти сразу приоткрылось маленькое окошко и показалось лицо стражника. Ореховые глаза, темные волосы… Огненный!

Онэр быстро переговорил с ним, и маг исчез за железной пластиной.

— Ну? — нетерпеливо выкрикнул Игнис.

— Ты думаешь, князь только и ждет, что весточки от охраны, что явился я?

Онэр спокойно выдержал недовольный взгляд ангела.

У меня еще не было возможности (хотя кого я обманываю: особого желания) поговорить с отцом о последних событиях. А стоило бы это сделать. Уж слишком спокойно земляной реагирует на внезапное появление наших прародителей.

У меня к нему много вопросов.

«Плохая ты дочь, Скай», — пролетело в моей голове. И совершенно заслуженно. Отец был в плену. Чуть не погиб. А я со своими подозрениями…

Я ведь даже не спросила, как это было…

От размышлений меня отвлек скрежет. Как оказалось, это специально для нас открывают большие ворота.

За ними на небольшой площадке уже ждала целая делегация черняков. Я насчитала десять человек встречающих. И еще около десятка стражников, рассредоточенных по периметру. И это только те, кого я заметила.

«Хан, как думаешь, это знак того, что они напуганы?» — мысленно спросила я огненного.

«Ты о двадцати рассредоточенных по поляне стражниках? Сложно сказать. Все же мы прибыли к князю. Возможно, это стандартная мера предосторожности в неспокойное время».

«На его месте ты бы тоже так поступил?»

«Нет… Охраны было бы раза в два больше».

Я не стала отвечать. Тем более что вперед вышел один из черняков в богато расшитом костюме. Высокий, статный мужчина. Судя по мудрым черным глазам и легкому налету седины в волосах — чуть старше моего отца.

Какое-то время они с Онэром сверлили друг друга взглядом.

— Знаешь, если бы я хотел вам навредить, ты был бы уже мертв, — неожиданно жизнерадостно сообщил мастер.

— Знаешь, если бы я думал, что ты пришел меня убить, ты бы уже был утыкан стрелами, словно степная эка, — в тон откликнулся черняк.

— Тогда прекращай строить из себя важного человека и пожми руку старому другу!

Черноглазый только фыркнул.

А потом оба рассмеялись. Пожали предплечья. И даже обнялись.

— Не представляешь, как я рад тебя видеть, Онэр!

— Не представляешь, как я рад, что ты рад, а не желаешь мне смерти, Ивар.

Все во дворе расслабились. Напряжение так резко спало, что на мгновение мои ноги стали ватными. А я и не заметила, что так сильно волновалось о том, как все пройдет.

Со стороны черняков и вовсе послышались облегченные вздохи.

Кто-то махнул рукой, и стражники испарились. Подозреваю, что вернулись на положенные им места.

— Зачем ты приехал, Онэр? — поинтересовался тем временем Ивар.

— Переговорить с князем. У меня есть информация о происходящем.

— Слушай, он конечно хорошо к тебе относиться, но в свете последних событий…

— Возможно, мы нашли лекарство! — перебил мастер.

Дальнейших уговоров не потребовалось. Ивар скрылся в палатах, велев слуге показать нам гостевые покои…

Я шла по богато украшенному коридорчику и думала о только что увиденной сцене. Мой названный отец удивляет все больше. Сильный маг. Учеба с эльфийским королем. Влиятельные друзья среди наших черняков. О дружбе с бывшем принцем вампиров вообще молчу!..

Как? И почему?

Кто же такой мой мастер на самом деле, что смог за свою жизнь обзавестись столь полезными связями. Ведь все эти высокопоставленные особы не стали бы водить дружбу с простым стихийником… Тут что-то большее!..

Пока я думала, нас привели в гостевое крыло.

Интересная организация пространства. Круглая общая комната служила обеденным залом и местом для отдыха. А уже из нее можно было попасть в отдельные покои.

И так три этажа.

Снаружи эта часть палат выглядела как приземистая пузатая башня.

Мы не стали расходиться по комнатам. Просто скинули свои пожитки у стола, и расселись кто где.

Хантер настороженно осматривал помещение. Ласт что-то вычитывал и правил в целой стопке бумаг. Игнис нагло изучал записи моего брата через его плечо. А Онэр задумчиво барабанил пальцами по столу.

Все мы молчали.

Я вяло наблюдала за нашей разношерстной компанией. Думать ни о чем не хотелось. Хотелось домой. В постель. И с головой под одеяло…

Когда через двадцать минут послышался звук торопливых шажков, все встрепенулись.

В общий зал влетел мальчонка лет тринадцати в коричневой форме слуги и протараторил:

— Князь Никола готов принять вас. Следуйте за мной.

И неуверенно улыбнулся.

Я невольно улыбнулась в ответ, поднимаясь с места. Сразу видно, что паренек недавно на службе в княжеских палатах. Более опытные ведут себя надменнее и заносчивее.

Убедившись, что все встали и готовы идти, мальчонка бодро потрусил по коридору к переходу в другое здание.

Немного поплутав, мы оказались перед массивными резными дверьми, богато украшенными драгоценными камнями.

Наш провожатый юркнул внутрь.

Почти сразу двери открылись и княжеский распорядитель объявил:

— Онэр Август Цверус и сопровождающие.

Услышав имя, я споткнулась. Хантер едва успел подхватить меня.

Ласт замялся. А вот Игнис внезапно развеселился.

И все, кроме Онэра уставились на меня с немым вопросом в глазах.

Я пожала плечами, как бы говоря: «понятия не имею, в чем дело, наша фамилия Айс».

— Приветствую тебя, Никола. Только твой слуга ошибся. Моя фамилия давно уже Айс.

Все это мой отец проговорил, параллельно низко кланяясь хозяину палат. Мы послушно последовали его примеру и тоже согнулись пополам.

— Здравствуй, Онэр. Мы учтем на будущее.

Князь был высок. Высок, широкоплеч и могуч. Все в нем говорило о том, что он — хорошо обученный боец. И фигура, и выправка, и грозный взгляд иссиня-черных глаз.

Поприветствовав Онэра, он переключился на нас. Внимательно осмотрел каждого, пока мой отец представлял:

— Скай Фэирс — моя приемная дочь. Хантер Фэирс — ее муж. Ласт… эм… Просто Ласт — сводный брат Скай, врачеватель. И Игнис…

— Драконорожденный, специалист по охране, — перебил ангел.

Никола задержал на нем взгляд, но промолчал.

— Князь, мы располагаем информацией о том, что происходит. Но хотели бы поговорить наедине.

— Это недопустимо! — тут же высказался незамеченный мною советник.

Только сейчас я сообразила осмотреться. Оказалось, что в просторном тронном зале мы были не одни. Вдоль стен на резных стульях с высокими спинками сидели приближенные князя. А у трона и по периметру помещения стояли стражи.

— С каких это пор ты, Никита, решаешь, что допустимо для князя, а что нет?

Сказано было абсолютно спокойно. Но при этом так, что у меня мороз пошел по коже.

Советник же побледнел и тут же исправился:

— Не гневайся, великий князь. Я всего лишь хотел сказать, что оставаться с ними наедине слишком опасно.

— Не опаснее выхода на улицу во время эпидемии, — равнодушно откликнулся Никола. — Выйдите все. Включая стражу.

Придворные замялись на долю секунды. А потом все же решили, что не стоит злить князя и быстро покинули помещение.

— Онэр, я надеюсь, ты сообщишь мне действительно что-то важное, — совершенно другим тоном проворчал Никола. — А то прошлая делегация несла полный бред.

— Ник, я бы не приехал, если бы не важная информация. Но тебе придется поверить в чудеса.

— Онэр, если это остановит хворь, я готов поверить хоть в сошедших с небес ангелов и вышедших из бездны чертей…

Князь замолчал, увидев выражения наших лиц.

— Вы же не хотите сказать…

— Боюсь, ваша светлость, именно в это вам и предстоит поверить, — впервые подала голос я. — И, если позволите, я начну…

Если честно, мне порядком надоело пересказывать нашу историю. Даже в сжатой версии без подробностей это заняло достаточно времени. И сил.

Еще дольше Игнис объяснял особенности поведения Терры. А Ласт делился своими наработками лекарства против хвори.

Князь слушал, изредка уточняя детали.

А после нашей болтовни, надолго замолчал, обдумывая услышанное.

— Значит, вы хотите, чтобы я убедил князей продолжать сдерживать своих подданных, — наконец резюмировал он. — Попытался объяснить им всю эту историю так, чтобы они завтра же не пошли на вас войной. И еще позволил ставить эксперименты на больных.

— Знаешь, в твоем исполнении это все звучит довольно грубо… — полушутя заметил Онэр.

— Уж прости, но так это прозвучит для всего нашего собрания.

— Тут ты прав…

Вот и все. Сейчас он скажет, что это все бред. И вышвырнет нас из палат…

— Но я готов попытаться.

Я не поверила своим ушам. И остальные тоже. Онэр даже уточнил:

— Серьезно?

— Естественно! Друг, а что еще нам остается? Гибнут люди. Если есть шанс остановить смерть, я сделаю все, что в моих силах. Но учтите, что работать вам придется бок о бок с не очень дружелюбно настроенными черняками.

— Думаю, их настрой изменится, как только мы разберемся с лекарством.

— Ваши слова да ангелу в уши, — князь поцеловал кончики пальцев и поднял их в небо.

Занятно. Я читала о том, что черняки так отдают дань уважения своему ангелу. Но никогда раньше не видела этого жеста.

А Никола продолжил:

— На этом все. Когда соберутся князья, я озвучу им вашу историю. И после, если они согласятся, приглашу в большой тронный зал.

— Спасибо! — Онэр низко поклонился князю.

— Пока не за что благодарить. Да и потом в благодарности не будет смысла, — буркнул князь. — И ради ангела, прекрати ты кланяться постоянно! Как будто ты мне не ровня!

— Никола…

— Онэр, кровь — не вода. Даже если ты выбрал другую жизнь.

Я слушала этот странный диалог, и вопросов все прибавлялось и прибавлялось.

— Хорошо. Но все же, я бы попросил…

— Хорошо-хорошо. Но, судя по лицам твоих спутников, тебе все же придется объясниться. Так что не смею вас больше задерживать.

Князя тайны Онэра явно забавляли. И могу руку дать на отсечение, он бы с удовольствием послушал, как мастер объясняется с нами, если бы не более важные дела.

Мы попрощались с Николой, и тот же слуга снова проводил нас в гостевые комнаты.

— Знаешь, друг, ты мог бы и рассказать, что являешься одним из наследников покойного Августа, — начал Ласт, едва паренек скрылся из виду. — Я так понимаю нынешней глава касты Земли Оринар Август Цверус — твой брат?

Онэр тяжело опустился на стул и пробурчал:

— Ну, кто этих князей вечно за язык тянет…

— Онэр! — я села напротив.

— Да. Оринар — мой брат. Младший.

— Вот это поворот! — воскликнул Хантер, усаживаясь рядом со мной. — Я весь — одно сплошное внимание, уважаемый Онэр.

— Мне никак не избежать этого разговора, верно? — тяжело вздохнул мастер.

— Да! — практически хором ответили мы.

— Хорошо. Отец с детства готовил меня себе на смену. Вот только очень рано я понял, что не имею ни малейшего желания становиться главой целой касты. Сказать, что отец был в ярости, это ничего не сказать. Не привыкший к возражениям Август не сослал меня пожизненной на Виорн только потому, что я бы слишком обрадовался такому наказанию. В итоге он просто от меня отрекся. Мне тогда было двадцать лет. Я сменил второе имя и фамилию. И, закончив учебу, стал мастером. Вот и вся история.

— А остальные земляные? — уточнил Ласт.

— Каста сделала вид, что ничего не случилось. Ко мне относились, как к простому человеку. Требовали столько же, сколько со всех. Учили так же, как и всех. Никто никогда не вспоминал о моем происхождении. А после смерти отца Оринар стал главой.

— Интересно, а среди моего окружения есть хоть кто-то без скелетов в шкафу? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросила я. — Надо бы уточнить, чья незаконнорожденная дочь Блис. Ну, или к какой расе она принадлежит.

— Сказать, что это все странно, я не могу, — подал голос Игнис. — В решениях Онэра нет ничего необычно. Да и в том, что тебя окружают такие люди, Скай, тоже нет ничего удивительного.

— Даже не хочу знать почему, — проворчала я. — Онэр, как ты познакомился с Ясиной?

— Наконец-то созрела узнать? — хмыкнул отец. — Мы учились вместе. Несколько лет встречались. Потом разбежались, потому что она предпочла мне Дориана.

Мы с Ластом переглянулись. Подозреваю, что у нас возникла одинаковая мысль: «и о чем только Ясина думала, выходя замуж за воздушника».

Эту же мысль озвучил Хантер.

— Она верила, что он найдет решение проблемы смертности смешанных детей.

— Ты знаешь ее столько лет, — снова заговорил Игнис, — и не замечал ничего не обычного? Она — омега. У нее нет доминанты. И за все время она ни разу не выдала себя?

— Я не заметил ничего странного. Но, знаешь… Дориан появился в нашей жизни неожиданно. Ясина познакомилась с ним случайно в парке. И с того дня он начал активно за ней ухаживать. Это удивляло всех. Ведь обычно небеснорожденные с пренебрежением относятся к детям цветов.

— Значит, он что-то знал.

— Не исключаю такую возможность.

Нас прервал звук шагов. Сразу несколько слуг несли огромные подносы с едой.

Только почуяв запах угощений, я поняла, что дико проголодалась.

— Князь приносит свои извинения, что не сможет отобедать с вами. Он занят, встречая последних прибывающих князей, — важно проговорил один из слуг. — Он так же просит вас быть готовыми предстать перед советом князей в любой момент.

— Спасибо, — кивнул Онэр. — Мы будем готовы.

Слуга поклонился. И первым двинулся к выходу. За ним посеменили остальные.

Возобновить беседу не получилось. Голодной была не только я.

Часы ожидания тянулись медленно. Очень. Очень. Очень медленно.

Даже несмотря на то, что все мои мысли были заняты открытиями последних дней. Даже несмотря на то, что я пыталась найти решение проблемы с Террой. Даже несмотря на то, что рядом был мой любимый мужчина.

Я все равно сидела и сходила с ума в ожидании решения князей.

Это слишком важно.

Настолько, что когда в комнату вошел слуга, я накинулась на него с расспросами, не дав вставить ни слова. Хантеру пришлось успокаивать меня.

Напуганный мальчонка, нервно на меня косясь, наконец, выдавил:

— Князь ожидает вас в большом тронном зале. Следуйте за мной.

— Веди, — коротко бросил Онэр.

И мы поспешили на встречу с представителями власти черняков.

Дорогу я не запомнила. Шла, думая только о том, что сейчас услышу что-то в духе «катитесь в бездну со своей помощью».

— Успокойся! — шикнул Игнис, положив руку мне на поясницу. — Если сейчас же не возьмешь себя в руки, Огонь может выйти из-под контроля. Представляешь, чем это может закончиться?

Я оступилась, и он подхватил меня под локоть.

— Я раньше за собой не замечала подобной нервозности, — пробормотала испуганно.

— Это все из-за магии. Дыши глубже. Сейчас все пройдет.

— Хорошо.

Я последовала совету ангела. Но Игнис все равно не отошел от меня. Так и держал под руку до самого тронного зала.

И только убедившись, что я успокоилась, отпустил у огромных резных дверей.

На этот раз объявили каждого из нас. Так что перечисление заняло приличное количество времени.

Пока княжеский распорядитель надрывался, высокопоставленные черняки рассматривали нас. А мы их.

Хотя лично я изучала богато украшенный тронный зал Николы. Чем-то он напоминал зал во дворце вампиров. То ли просто огромными размерами. То ли большими окнами. То ли продуманными мягкими сидениями по периметру помещения.

В остальном же резная красота отличалась от всего, что мне доводилось видеть в двух мирах.

Резные стенные панели, резные декоративные колонны, резные арки, разделяющие расписанный потолок. Невероятно красиво.

И в центре этой красоты поставили огромный стол, за которым сидели приезжие князья. Сам Никола тоже оставил возвышение с троном, украшенным драгоценными камнями, и пересел на скромный обитый тканью стул с высокой спинкой.

Для нас стульев за столом не приготовили. Интересно, это случайность или способ подчеркнуть свое отношение к стихийникам?

— Как я уже говорил, эти представители стихийных магов пришли, чтобы помочь нам найти лекарство от хвори, — обратился к коллегам Никола. — Я считаю, что стоит позволить им попробовать.

— Но, Никола, это уже не первая делегация с такими предложениями. И вспомни, чем все закончилось, — тут же откликнулся пожилой мужчина с ног до головы закутанный в иссиня-черную накидку.

— Он прав, после одной такой группы болезнь и вовсе стала распространяться быстрее, — подхватил совсем еще молодой князь, бросив на нас взгляд, полный открытой неприязни.

Я навострила уши. А собравшиеся продолжили спор, начавшийся, судя по всему, задолго до того, как Никола послал за нами.

— После посещения черняков какой группой болезнь начала распространяться быстрее? — устав слушать их препирательства, перебила я.

Опешившие от такой наглости князья моментально замолчали. И все до единого повернулись в мою сторону.

Судя по их лицам, меня ждала гневная отповедь за несоблюдение субординации.

— Я повторю вопрос, — я решила проигнорировать недобрые взгляды со всех сторон, — если кто-то не расслышал: после появления какой группы хворь начала прогрессировать? Из каких магов состояла группа? Как они были одеты? Какого цвета были глаза?

— Это случилось в нашем княжестве, — отмер один из правителей. — Прибыла группа земляных для помощи с полевыми работами. И для сбора образцов с больных хворью. Одеты были как обычно. Они же все в зеленом ходят. Костюм как на вас сейчас. Про глаза ничего сказать не могу. Наша встреча продлилась недолго. Я не рассматривал их.

— Могла ли она?.. — я повернулась к Игнису.

— Естественно.

— О чем вы? — потребовал ответа Никола.

— О том, что стихийников подставили, — Ласт вышел вперед. — Но сейчас мы располагаем новыми сведениями. Они помогут вылечить заболевших.

Князья снова загомонили. Но на этот раз обсуждение пошло быстрее. Возможно, Николе просто надоел этот цирк:

— Я принял решение. Мое княжество примет вашу помощь. И позволит в течение недели испытывать новые лекарства на больных…

— Никола… — Остальные попытались вклиниться.

Но князь повысил голос:

— Но! Если через неделю результата не будет, князья перестанут сдерживать своих подданных. Единая армия наших княжеств пойдет войной на башни.

В зале опять стало очень тихо.

Собравшиеся за столом одобрительно кивали Николе, ожидая нашего решения. А мы дружно повернулись к Ласту.

Тот что-то сосредоточенно подсчитывал в уме.

— Хорошо, мы согласны, — наконец ответил он.

На этом наше участие в собрании закончилось. Нашу компанию попросили на выход.

 

Ласт

Предоставленное для работы помещение вызывало желание побиться головой о стену. И лучше с разбега и о каменную. Чтобы наверняка…

То ли у черняков все плохо с медициной, то ли князь Никола решил максимально усложнить нам задачу.

А как еще объяснить выделенный в наше распоряжение убогий домик погибшего врачевателя?

Ладно, с точки зрения обстановки он не такой уж и убогий. Добротная мебель, красивые безделушки. Но рабочее место… Не уверен, что это был компетентный специалист. Скорее какой-то недоучка. Или и вовсе самозванец, наживавшийся на чужих бедах.

Но выбирать не приходится.

Прошли сутки с тех пор как мы здесь. А я пока успел только собрать необходимые ингредиенты и уговорить Игниса мне помочь. Целые сутки! В первый раз в жизни я так остро чувствовал каждую минуту, утекающую сквозь пальцы…

Ангел огненных сейчас осматривал больных. Нам нужно было собрать пострадавших на разных стадиях прогресса хвори, чтобы понять, как поведет себя вакцина, которую я собираюсь создать на основе записей омег.

Онэр и Игнис вчера до глубокой ночи изучали то, что я просмотрел ранее. Оба пришли к выводу, что есть вероятность, что это поможет.

Рецепты омег уникальны. Сплав свойств трав, магии стихий и обычных кулинарных трюков. Это гениально. И вместе с тем так просто, что не хватает слов для описания собственной глупости.

Мы тоже варим зелья. Однако, как выяснилось, стихийникам не доступно и сотой доли того, что знали ангелы. Развитие медицины как науки на Нестории могло бы пойти совершенно иначе, если бы эти знания сохранились. Некоторые болезни черняков просто бы исчезли.

Если бы да кабы…

Нужно начать готовить лекарства, но я боялся приступать без Игниса.

А ведь еще несколько дней назад все было не так.

Я чувствовал огромную ответственность. И вместе с тем абсолютно мне не свойственную неуверенность. После истории с Ликой я окончательно убедился, что… слеп. Действительно слеп и глуп во многих вопросах. И моя слепота и глупость могут подвести всех.

Я не мог этого допустить. Не мог совершить ошибку, из-за которой погибнут люди.

Пусть лучше рядом всегда будет нянька. Моя гордость это переживет.

Нянька появилась через несколько часов. И выглядел Игнис неважно.

— Все в порядке? — я подал ангелу чашку с травяным отваром.

— Я многое поведал, друг мой. Но даже мне оказалось сложно смотреть на все это, — слепо глядя перед собой, ответил он.

— Поэтому я и попросил Хантера не подпускать к больным Скай.

При звуках имени моей сестры взгляд ангела стал более осмысленным.

— Боюсь, что она все равно полезет, — проворчал он. — А потом бросится в одиночку искать Терру, чтобы убить.

— Ты к ней неравнодушен, верно?

Не знаю, стоило ли мне задавать этот вопрос. Но эта мысль давно не давала мне покоя. С первой нашей встречи я заметил, как Игнис смотрит на Скай. Бушующий в его глазах огонь выдавал столько эмоций: любовь, заботу, боль…

Где бы мы не находились, ангел всегда искал мою сестренку глазами. А когда находил, быстро осматривал. И только убедившись, что все в порядке, успокаивался. Но я не уверен, что он осознавал, что делает это.

А самое странное, что иногда я замечал подобное и за Скай. И взгляды ее были направлены вовсе не на Хантера.

— К Терре? — прикинулся он орком. — Конечно. Ненависть. Злость. Чуть-чуть обиду. И прочие негативные эмоции. Можешь дополнить список на свой вкус.

— Я спрашивал о Скай, — спокойно уточнил я.

Игнис отвернулся в сторону и начал нервно постукивать по кружке.

— Если эта тема под запретом…

— Нет. Она и сама бы рано или поздно тебе рассказала все, что произошло между нами на Виорне. Но если коротко… Я к ней неравнодушен. Но никому из вас не стоит переживать по этому поводу.

— Уверен?

За разговором я вернулся к подготовке рабочего места для создания лекарства. Нужно было подобрать колбы и миски удобного размера, найти горелку. О, и не забыть мерные ложечки.

— Уверен. Мы с ней все выяснили перед тем, как отправиться сюда.

— Твой взгляд говорит об обратном.

Игнис подошел к столу и заглянул в мои записи.

— Они с Хантером заслуживают счастье. Я там — третий лишний, — отрезал он и начал методично разбирать травы.

— Как скажешь, — откликнулся я, начав толочь в ступке первый пучок. — Я люблю свою сестру. И желаю ей счастья. Рад, что ты понимаешь, что счастье она нашла именно со своим драконорожденным.

— Я тоже желаю ей счастья, — только и ответил ангел.

Мы работали до рассвета. Долго, ужасно долго. Но и я, и Игнис, и Онэр пришли к выводу, что лучше потерять время сейчас, чем упустить что-нибудь важное.

Записи омег оказали бесценную помощь.

К восходу солнца у нас были готовы три вида вакцины. И если мы правы, то одна должна излечить запущенные случаи (два-три дня с момента заражения), другая — остановить хворь на первых парах (первые сутки после заражения), и последняя — стать профилактическим средством.

Надеюсь, у нас все получится. А пока короткий сон. Даже магам нужен отдых…

 

Хантер

Я держал волосы Скай, пока ее выворачивало над пустым ведром в углу импровизированного лазарета черняков.

А я ведь говорил ей, что не стоит сюда соваться. Что ей не нужно смотреть на то, что делает хворь с людьми.

Но когда моя жена кого-то слушалась?

И вот результат. Рвота, очаровательный нежно-зеленый цвет лица и нервно трепыхающееся пламя в глазах.

Дождавшись, когда приступ пройдет, я поднял ее на руки и вынес на свежий воздух.

— Ты же понимаешь, что когда Ласт и Онэр велели нам пойти и развеяться, они имели ввиду не посещение лазарета?

— Понимаю… — с трудом выдавила она, когда я посадил ее на скамью, недалеко от входа в здание, из которого мы вышли.

— Не стоило тебе на это смотреть…

— Стоило! — она сжала кулаки. — Стоило. Чтобы понять, что как бы все не закончилось, мы должны найти Терру и уничтожить! Хватит всего этого с Нестории!

— Милая, — я обнял ее за плечи, — мы обязательно ее найдем. А сейчас давай украдем немного времени для себя? Только мы. Только вдвоем… Я скучаю по тебе.

— А я по тебе, — она уткнулась мне в грудь.

— Значит решено. Давай прогуляемся, после найдем, где перекусить, а после… Возможно плюнем на всех и снимем комнату на постоялом дворе, — я поцеловал ее в макушку.

— Хорошо, — она чуть отстранилась и начала приводить себя в порядок.

Вскоре от пережитого потрясения не осталось и следа. Спокойная небесная чинно подхватила меня под локоток. И мы отправились знакомиться со славным городом Овэ…

Через час мы сытые и довольные лежали на траве в городском парке.

Интересное место. Высажено оно было примерно так же, как на территории у нас между башнями. Те же деревья, кусты, маленький пруд и утоптанные дорожки. Только площадь гораздо меньше.

Мы разместились в самом дальнем уголке парка и, весело болтая, разглядывали облака.

Все было так, словно мы никогда не ссорились, не уходили на Виорн, не пережали кучу потрясений. Пока я не задал ей вопрос:

— Что тебя тревожит?

— О чем ты? — Скай сделала вид, что не поняла.

— Иногда я улавливаю отголоски твоих мыслей. И часто слышу в них слово «ангел», — тихо пояснил я.

На самом деле врал и не краснел. После того, как к ней вернулась память, она стала ставить блоки такой силы, что пробиться через них практически не возможно. Либо она опускает щиты сама, либо под воздействием сильных эмоции они истончаются. Но даже последнее бывает очень редко.

Так что мой вопрос — скорее простая догадка, основанная на наблюдениях.

— Тебе кажется…

— Любимая, я слишком хорошо тебя знаю, — я приподнялся на локтях и посмотрел на нее. — Ты обеспокоенна не только из-за Терры. Дело в Игнисе, да?

— Что?! — Скай резко села и обернулась ко мне. — Конечно нет! Мы с ним все выяснили еще на Виорне. Я не буду скрывать, что он стал мне дорог. Так же как и Ласт, и Онэр. Ну, может быть немного в ином ключе… — она тряхнула головой. — Не суть. Главное: мы все выяснили, и между нами ничего нет!

— Хорошо — хорошо, — я тоже сел и приобнял ее за плечи. — Тогда в чем же дело?

— А говоришь, что хорошо меня знаешь, — усмехнулась она.

— Скай! — укоризненно протянул я.

— Дело в том… — она тяжело вздохнула и отвернулась. — Хан, я все чаще задаюсь вопросом: что же я вообще такое? После истории с Дорианом, я приняла как данность: смесок. Универсальный. Сильный. Опасный. Хвала ангелам, неединственный. Потому что это страшно, Хан, быть единственным в своем роде. Правда, страшно. А теперь? Дар Игниса. Его сила. И кто я? Полуангел? Хорошо. Я и к этому начала привыкать. Подумаешь, стала сильнее и доминанта меняется. Но потом Ясина… Выходит, я и была полуангелом! А теперь я кто? Ангел? Омега? Кто?

Скай потряхивало. В глазах танцевало пламя. А сжатые в кулачки пальчики побелели.

Я нежно обнял любимую и успокаивающе зашептал:

— Ты — Скай Ясина Фэирс. Пусть и незаконная, но единственная и неповторимая жена Хантера Шона Фэирса. А твоему мужу плевать маг ли ты, смесок, омега или вообще вампирша. Он тебя просто любит. Всем сердцем. И он тебе это уже говорил. И будет говорить слова и снова. Пока ты не выкинешь из своей прелестной головки эти никому не нужные переживания.

Уткнувшись мне в грудь, небесная разрыдалась.

— Знаешь, это немного не тот эффект, на который я надеялся, — я поцеловал ее макушку.

— Я тоже тебя люблю, — пробормотала она между всхлипами.

— Тогда прекращай рыдать, нам еще столько…

Договорить у меня не получилось. Потому что прямо у наших ног рухнула появившаяся из ниоткуда Ясина.

Омега выглядела неважно. Одежда перепачкана грязью и кровью. Местами разодрана или прорезана. Волосы опалены. На лице милейшего вида синяк.

Она с трудом поднялась. Стало понятно, что сломана левая рука. Повреждены несколько ребер. И что-то не так с правой ногой.

Немая сцена могла бы затянуться, если бы еле поднявшаяся омега не начала оседать обратно на землю.

— Ясина! — вскрикнула Скай и бросилась к ней.

Я поспешил следом. Отстранил жену и подхватил ее мать на руки.

— Нам нужно срочно вернуться к Ласту и Игнису. Выдержишь?

Омега слабо кивнула.

Мы практически бежали по городу. Прохожие провожали нас заинтересованными взглядами. Но никто не торопился помочь.

Хотя с нынешними напряженными отношениями, не мешали — и хвала ангелам.

Наши друзья обнаружились в каморке лекаря, которую нам выделил князь. И хорошо, что они не успели притащить сюда зараженных черняков.

Без лишних слов я опустил Ясину на узкую койку и отошел.

К ней тут же подлетел Онэр, чудом опередив Игниса.

— Яся, что стряслось?! — в его голосе слышалось неподдельное беспокойство.

— А ты думал, мы с Террой попьем вина и мило поболтаем? — слабо улыбнулась Ясина. — Что ж, мило не получилось. Радует только, что и я ее неслабо потрепала.

— Но она жива? — влез Игнис.

— Жива, — кивнула омега и тут же сморщилась от боли.

— Уступи мне место, Онэр, — мой прародитель оттеснил отца Скай к стене и занялся Ясиной. — Что тут у нас… Перелом, открытый перелом. Три ребра здесь. Одно там. Скула… И резерв на грани… Как ты вообще смогла сюда перейти?

— Заранее влила часть сил в амулет. И заготовила рамку перед атакой.

— Умно, но…

— Она не сможет отследить меня, Игнис. Я использовала тройной переход.

— Ты все больше меня интригуешь, женщина, — усмехнулся огненный. — А теперь заткнись и дай мне поставить тебя на ноги.

Язык чесался поинтересоваться, что это за тройной переход такой. Но я не стал лезть с расспросами к едва живой женщине. Судя по виду Скай, она тоже взяла услышанное на заметку.

А мой прародитель принялся за работу.

Колдовал над Ясиной он долго. И все это время никто в комнате не шевелился. Все напряженно ждали результата.

И дождались. Неожиданно Игнис рухнул со стула, на котором сидел.

 

Скай

Неожиданно Игнис рухнул со стула. Но никто из нас не пошевелился. Какое-то время мы тупо смотрели на лежащее на дощатом полу тело ангела.

Из оцепенения меня вывел возглас Ясины:

— Вы собираетесь ему помогать или будете и дальше смотреть?!

Мужчины словно очнулись. И все мы бросились к Игнису.

Тот уже начал приходить в себя. Даже почти сам встал, тяжело опираясь на Ласта.

— И зачем было изводить себя? — спросила его моя мать. — Ты же знаешь, что после отдыха я бы долечила все сама. А теперь восстанавливаться нужно обоим.

— Не привык делать работу на половину, — хрипло отозвался Игнис. — Да отпустите вы меня. Я в состоянии стоять сам.

Мужчины, проворчав какие-то ругательства, отошли. Ангел сделал шаг и стал заваливаться на пол.

— Черт, Нис! — я еле успела подставить плечо. — Хватит геройствовать. Пойдем, я провожу тебя в комнату.

Но ангел невозмутимо отстранился и попытался пойти сам. В итоге я буквально вытолкала его за дверь. И уже там, без лишних глаз, крепко обняла за талию и проворчала:

— Хватит бахвалиться, я вижу, что тебе плохо. И остальные бы поняли. Что за попытки скрыть свою слабость?!

— Все-то ты замечаешь, — недовольно буркнул он.

Но все же послушно приобнял меня за плечи и позволил вести себя к лестнице.

Мы даже сумели пройти без проблем один пролет. А потом он споткнулся, я не успела вывернуться, и мы упали. Игнис — на ступени. А я — на него.

Уперевшись в ступеньку по обе стороны от головы ангела, я приподнялась и уже хотела начать гневную тираду, посвящённую упёртым существам, решившим себя загнать. Но не смогла. Стоило увидеть его глаза, как я забыла все, о чем хотела сказать.

В танце пламени было столько чувств, что у меня перехватило дыхание.

И только теперь я осознала, в какой двусмысленной позе мы находимся. Его крепкое тело под моим. Ноги переплетены. Губы на расстоянии вздоха.

Кажется, я все же пыталась что-то пробормотать, пока мое лицо медленно приближалось к его. Но он меня опередил. Едва слышно шепнул:

— Не делай того, о чем потом будешь жалеть…

И наваждение исчезло.

Я резко поднялась, едва не улетев вниз по лестнице — Игнис успел поймать за край рубахи и вернуть на себя. Но я тут же снова вскочила и отошла.

Могу поспорить мое лицо и даже шея по красноте сейчас превосходили даже самый спелый томат.

— Извини, — пробормотала, пытаясь привести мысли в порядок.

— Нет, это ты извини, — Игнис медленно поднялся.

Мне потребовалось еще полминуты чтобы полностью взять себя в руки.

— Идем, ангел.

Я снова обняла его, и мы продолжили свой путь, старательно делая вид, что ничего не произошло.

— О чем ты думаешь? — спросила, когда мы вошли в комнату Игниса.

Я помогал ему лечь на постель. А сама подтащила кресло и села рядом.

— Думаю, мне стоит самому отправиться…

— Даже не смей договаривать эту фразу! — оборвала я. И нервно усмехнулась. Всего несколько дней назад брат сказал мне нечто подобное.

— Скай, — ангел приподнялся на локтях, а потом и вовсе сел, подставив за спину подушку, — у тебя есть варианты получше? Она не успокоится. Ты не успокоишься. А я с ума сойду, если не разберусь с ней до того, как ты пострадаешь.

— Нис… Пожалуйста, — я взяла его за руку, — подожди. Давай закончим с лекарством. А потом найдем ее вместе. Ясина уже отправилась одна… И что из этого вышло?

— Я…

— Нис!

Он долго молчал, всматриваясь в мое лицо. А потом кивнул:

— Хорошо.

Сомневаюсь, что он действительно откажется от идеи выследить Терру в одиночку. Но и уговоры здесь бесполезны… Остается надеется, что отдохнув и остыв, он передумает.

— Хорошо, — пробормотала я скорее себе, чем ему.

А после отстранилась и отвернулась к окну.

Тишина окружила нас уютным коконом. Я залезла в кресло с ногами и прикрыла глаза. Наслаждаясь неожиданным чувством покоя. Расслабляясь. Позволяя себе выдохнуть, поняв, что с Ясиной и Игнисом все в порядке.

И позволяя ненужным мыслям снова залезть ко мне в голову…

— О чем ты думаешь? — Игнис вернул мне вопрос, с которого начался наш разговор.

— Честно? — не поворачиваясь к нему, тихо спросила я.

— Честно.

— Иногда мне интересно, как бы это было, — едва слышно прошептала я.

— Было что?

Мне не надо было видеть его, чтобы понять, что он внимательно за мной наблюдает. И все же я заставила себя обернуться и посмотреть на него. И не могла понять, что скрывалось за бездонной тьмой его глаз.

Скрыл огонь… Зачем?

Возможно, мне в ответ стоило скрыть свои мысли. Но я не стала. Внезапно поняла, что не смогу промолчать.

— Как бы было, если бы все сложилось иначе… И мы бы… были вместе… — кажется, я покраснела до корней волос.

— Хочешь узнать? — вопрос прозвучал неожиданно холодно.

— Не знаю. Правда, не знаю. Просто иногда ловлю себя на том, что не могу не думать об этом. Наверное, потому что ты здесь. Всегда рядом.

— Если тебя это мучает, то нет ничего не возможного. Я могу тебе показать…

— Нис, — перебила я, — мы уже это…

— Нет, — он тоже не позволил мне договорить. — Я не о том, чтобы бросить Хантера и уйти ко мне. Хоть это и звучит соблазнительно. Я могу показать по-другому. Просто дай руку.

— Как тогда на крыше?

— Почти. Принцип тот же.

— Я не уверена…

— Боишься? — хитро улыбнулся ангел.

— Что?! Нет!

— Тогда дай свою ладонь.

Он первым протянул мне руку. И, перестав улыбаться, выжидающе уставился на меня.

Обиженно сопя, я какое-то время боролась с сомнениями. Что-то подсказывало мне, что на этот раз любопытство не доведет меня до добра.

Но, тем не менее, оно победило. Я медленно вложила свою ладонь в руку Игниса.

— И? — спросила грубо, стараясь злостью прикрыть смущение.

— И я покажу тебе…

Я упустила момент, когда его губы оказались на моих.

Упустила момент, когда я оказалась на кровати рядом с ним.

Упустила момент, когда моя и его рубашки полетели на пол.

Зато прочувствовала каждым сантиметром кожи, как он медленно прокладывал дорожку из поцелуев от моей шеи ниже и ниже. Как неторопливо ласкал грудь. Как лениво чертил круги на животе. Как в какой-то момент раздел меня полностью и замер, разглядывая.

На мгновение его губы вернулись к моим. А потом возобновили свое путешествие.

Я вцепилась в простыни, когда он остановился напротив самого чувствительного места моего тела.

И не сдержала стон, когда он продолжил.

Это было… Это невозможно описать. Я растворилась в ощущениях. Потерялась в эмоциях.

А он не торопился. Раз за разом практически доводил меня до грани. Но в последний момент останавливался.

Пока я не взмолилась:

— Нис… Пожалуйста… Я больше не могу…

Тогда он отстранился и издевательски медленно разделся.

Я разглядывала его совершенное тело, пытаясь отдышаться. Но не смогла. Безумно красивое лицо с горящими глазами и невероятной клыкастой улыбкой. Сильные руки. Рельефный живот. Все в нем заставляло забыть, как правильно сделать вздох.

Он вернулся ко мне. Заглянул в глаза. И не прерывая зрительный контакт, накрыл мое тело своим. А потом поцеловал.

Если бы я стояла, то непременно бы упала. Таким был этот поцелуй. Сильным, неистовым. Лишающим воли. Заставляющим потерять крохотные остатки разума.

Не прерывая поцелуй, Игнис коленом раздвинул мне ноги.

Я вцепилась в его плечи, когда, наконец, почувствовала его в себе.

— Нис! — простонала-прокричала, когда он начал медленно двигаться.

Я подалась ему навстречу. Подстраиваясь под ускоряющийся темп.

Кажется, я царапала его спину. Кажется, кричала. Кажется, умоляла.

И он подарил мне то, в чем я так нуждалась. Удовольствие было таким сильным, что я не могла дышать. А долгожданная разрядка такой, что перед глазами все поплыло. И, кажется, я потеряла сознание…

Я очнулась в кресле. Ладонь — в руке Игниса.

Нечеловеческих усилий мне стоило спокойно отстраниться, встать и отойти к окну.

Еще больших усилий — спокойно сказать:

— Я не это имела ввиду.

Нис откинулся на подушку и уставился на меня. Со сдержанным интересом, прикрывающим реальные эмоции, которые я никак не могла понять.

— Именно это.

— Тебе не кажется, что мне лучше знать?

На улице уже стемнело. Черняки неторопливо зажигали уличные фонари. Здесь это делалось вручную. Лесенка к столбу, росчерк специального камешка, и вот уже участок дороги освещен мягким теплым огоньком.

— В данном случае, лучше всего знать заклинанию, — ответил Игнис.

— Не понимаю.

Я действительно не понимала. Ни то, что сейчас произошло, ни своих эмоции. Хотелось ругаться, ломать мебель, реветь и… даже не знаю, чего еще.

— Магия такого рода отвечает на невысказанный вопрос. Вопрос, идущий из глубины того, кто его задает. И творит иллюзию возможного будущего, исходя из того, что внутри у спрашивающего. Если заклинание используют двое, то ответ моделируется исходя из сокрытого в обоих. Так что оно показало то, что ты неосознанно вложила в вопрос.

Лучше бы он не объяснял. Шаткое построение моих мыслей только что рассыпалось с громким грохотом.

До этой минуты я была уверена, что мы все выяснили. И что я знаю, чего хочу.

— Скай, — позвал он.

Я не нашла в себе сил посмотреть на него.

— Скай, прости. Я не должен был этого делать.

— Нет, я не должна была задавать вопрос.

И я выбежала из его комнаты.

Выбежала из дома.

Пересекла двор и прошмыгнула за калитку.

Мне нужно было уйти. Нужно было побыть одной. Нужно было придти в себя.

Да, я понимала, что все только что произошедшее — это всего лишь иллюзия. Фантазия. Сон. Обозвать можно как угодно.

Но я до сих пор… Ничего не было, но я ощущаю его руки на своём теле. Его губы на своих губах. Его… Ох.

Слишком натуральная иллюзия.

И кто меня только за язык тянул! Мы же все выяснили. Я для себя все выяснила!..

А теперь я не знаю, как смотреть в глаза Хантеру. Да и Игнису тоже…

Я шла по улице, пиная камушки, и снова и снова пыталась успокоиться.

Надеюсь, огонь в моих глазах не такой уж яркий. А ещё сильнее надеюсь, что в них вернулись облака.

Огонь — не моя стихия. Хантера — да. Игниса — да.

Мои стихии — Земля и Воздух. И мне не хватало той гармонии, что царила в них до того, как Нис вмешался.

Зачем вообще мы повстречались?

Как было бы проще, если бы я не знала вампира Сенджена, а он не знал бы меня.

Правда, я, скорее всего, была бы уже мертва…

Но нашу историю в любом случае уже не переписать…

— Смотрите-ка, кто гуляет ночами по темным улицам нашего города! — насмешливый голос отвлёк меня от очередной волны самобичеваний.

Я подняла глаза и обнаружила прямо перед собой трех черняков.

Видавшая виды одежда, растрепанные волосы, шрамы и синяки. И ощутимый запах алкоголя. Только этого мне сейчас не хватало!

— Очень неосмотрительно симпатичной стихийнице ходить одной, — ответил первому второй голос. Из-за моей спины.

Я оглянулась. Что ж ситуация хуже, чем я думала. Меня уверенно окружала группа из восьми мужчин.

Рука дернулась к боку. И тут же опустилась. Я не взяла с собой терн.

И не хотела прибегать к помощи магии. Велик риск, что из-за моего состояния Огонь опять выйдет из-под контроля.

Никола вряд ли обрадуется, если я спалю половину города…

— Язык проглотила, красавица? — самый смелый из них приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки.

Интересно, почему они не боятся? Я же уже сто раз могла пустить в ход несколько мощных заклинаний. Или сработал стереотип, что земляные — миролюбивые земледельцы?

— Уверены, что стоит это делать? — спокойно спросила я.

Интересно, я смогу докричаться до Хантера? И останусь ли цела, до его прихода?

— О, как никогда, милая.

В руках нападавших появились кинжалы и короткие мечи.

Ладно, выбора у меня нет.

Я повела ладонью. Каменный меч появился через мгновение. Хвала ангелам, без огненных цепей, стен и прочего.

— Положи меч, девочка. Это не игрушка. Еще поранишься.

— Или пораню, — усмехнулась я.

Мужчины недобро оскалились. И кинулись ко мне.

Но ничего не успели.

Рухнули на землю. Все. До единого.

Ничего не понимая, я подошла к ближайшему. Наклонилась. И тут же отшатнулась, с трудом сдерживая рвотные позывы.

Парень был выжжен изнутри. Так, что превратился в пустой кожаный мешок.

— Ну почему ты вечно суешь нос, куда не просят, — проворчали за моей спиной.

Игнис.

— Это ты их? — выдавила я, совладав с бунтующим желудком.

— Я. И слушать твои гневные тирады я не буду. Они хотели тебя убить!

Он приблизился. Внимательно меня осмотрел. А потом приказал:

— Отойди вон туда и присядь. Я пока их обыщу.

— Зачем? — устало спросила я. Спорить не было сил.

— Они не боялись магии. Это настораживает.

— Я не исключаю варианта, что они не боялись простой слабенькой земляной, Нис.

— «Простой слабенькой земляной»? — переспросил он, продолжая методично исследовать тела.

— А то ты не знаешь, что Земля считается сборищем мирных, даже трусливых земледельцев, — буркнула я, отвернувшись. Смотреть на то, что он делал, было противно.

— Не знаю. И не знаю, как давно тебя стало воротить от трупов. Тебя. Грозу дэмпов и некромантов, — в его голосе слышалась добрая усмешка.

— Дэмпы хотя бы исчезали. А то, что ты сделал с этими людьми…

— В следующий раз дам сначала тебя погонять. И только потом вмешаюсь.

— Ну тебя… — я уселась на скамью у невысокого забора чьего-то домика и прикрыла глаза.

Но отдохнуть не получилось. Минут через пять передо мной возник Нис с охапкой амулетов в руках.

— Что это?

— То, что отводит от обладателя заклинания стихийных магов.

— Что?! — я вскочила со скамьи.

— Пойдем к остальным. Нам есть, что обсудить, — он уже сделал пару шагов в сторону нашего временного дома, но остановился и обернулся: — Чуть не забыл.

Щелчок пальцев. И ветер разметал по улице пепел, что остался от тел.

Меня все же стошнило.

Когда мы вернулись, все уже спали. Я еле уговорила Игниса подождать со своими находками до утра. Прародитель огненных настаивал на том, чтобы немедленно всех разбудить и обсудить произошедшее.

— Нис, Ласту нужно выспаться. Он и так работает на пределе, — в очередной раз напомнила я, присев на скамью у приоткрытого окна на маленькой кухоньки.

— Скай, ты понимаешь, что означают эти амулеты?! — взбешённый ангел нервно метался по комнатушке как зверь, запертый в клетке.

— Понимаю. Но… После всего произошедшего мне тоже нужно придти в себя.

Подозреваю, цвет моего лица до сих пор не многим отличался от цвета молодой весенней листвы.

Игнис, наконец, остановился. Повернулся ко мне с таким лицом, словно только что сообразил, что все это время беседовал не сам с собой, а с одной очень уставшей земляной.

— Черт, прости! — засуетился в поисках кружки для воды.

После он проследил, чтобы я точно дошла до нашей с Хантером комнаты, и ушёл к себе.

Тяжело вздохнув, я вошла и, быстро раздевшись, легла.

Не просыпаясь, Хан повернулся и крепко меня обнял.

И мне стало ещё хуже…

Сумасшедший ангел поднял нас, едва рассвело. Судя по одежде, сам он не ложился. Руку готова дать на отсечение — сидел и изучал амулеты.

— Игнис, я ценю твой энтузиазм, — пробормотал вошедший в кухню сонный Онэр, — но мы пока не выбиваемся из намеченного графика. Так что можно было бы поспать подольше…

Он широко зевнул.

Следом за папой в комнату прошмыгнула бодрая Ясина. Последним подтянулся Ласт.

Значит, нас с Хантером огненный поднял первыми. Что б ему… икалось до скончания времен!

— Прости, Онэр. Появилась еще одна проблема.

Пока я разливала ароматный отвар по кружкам, а Ясина накладывала кашу, Игнис поделился с остальными историей наших ночных приключений.

— А с чего тебя вообще понесло на улицу ночью, любовь моя? — хмуро спросил Хантер.

Он задал именно тот вопрос, которого я так боялась.

— Захотелось подышать свежим воздухом, — соврала я. И тут же добавила для него мысленно: «Позже. Наедине. Все объясню».

— Хорошо, — ответил он на обе мои фразы.

Ясина с Онэром в это время внимательно осматривали амулеты. Ласт наблюдал за ними, но не вмешивался.

Я притянула к себе один. При свете дня он показался даже красивым. Изящная кованая основа в виде переплетающихся кругов с черным камешком в центре. Подвешена на добротный кожаный шнурок.

— Это всего лишь еще одно доказательство того, что черняков убедили в нашей причастности к хвори, — Ясина отпила из кружки. — Подкинули мысль о расправе. Подкинули средство защиты. Осталось только понять, когда Терра планирует послать их на башни.

— Варианта два. Либо моя бывшая ненаглядная ждет, когда в треугольник прибудет максимальное количество стихийников. Либо она копит силы черняков, — откликнулся Игнис и сел за стол.

— В обход князей?

— Скорее всего, да. Но проще всего это выяснить, поговорив с Николой. Если он знает об амулетах, то дело дрянь.

— И что ты предлагаешь? — я внимательно смотрела на Игниса, мысленно повторяя: «только не смей думать о том, чтобы пойти один; только не смей думать о том, чтобы пойти один…»

— Вы поговорите с Николой, а я найду Терру.

— Нет!

Ответ прозвучал почти хором. Но продолжил мысль один Онэр:

— Она не знает, что мы знаем об амулетах. Это наше преимущество, о котором следует пока молчать. Это раз. Искать ее одному — глупо. Посмотри на Ясину. Это два. А главное, если наше лекарство сработает, мы укротим гнев большей части черняков. Это три.

— Нис, он прав, — поддакнула моя мать. — Главное сейчас — найти лекарство. Амулеты ничего не поменяли.

Ангел что-то недовольно пробурчал себе под нос.

— Нис, — позвала я. Он поднял на меня взгляд. — Пожалуйста.

И он сдался. Покорно кивнул и принялся за завтрак.

А я затылком почувствовала обжигающий взгляд Хантера. Кажется, меня ждет не самая приятная беседа с мужем.

Вскоре Ласт и Онэр ушли в кабинет жившего тут лекаря. А Ясина с Игнисом отправились за добровольцами среди больных. Мы с огненным остались вдвоем. И, как я и думала, допрос не заставил себя ждать.

— Рассказывай.

— Я даже не знаю с чего начать…

Мы остались на кухне. Сидели рядом. Так что я могла не смотреть на него, делая вид, что доедаю.

— Почему ты вышла ночью одна?

— Мне нужно было успокоиться. Я боялась, что могу что-нибудь испортить в доме или кому-нибудь навредить.

— Успокоиться? Что случилось?

Я молчала.

— Скай… — Хантер мягко развернул мое лицо к себе. — Я все смогу понять.

И я рассказала. Все, что произошло. Раз двадцать повторив, что это была иллюзия. И что она напугала меня. И что я такого не хотела.

А потом долго уговаривала Хантера не драться с Игнисом.

— Я его убью.

— Хан! Прекрати! В конце концов, это я виновата. Я задала вопрос… А он еще и жизнь мне спас!

— Только если бы не его озабоченные фантазии тебя бы не пришлось спасать! — драконорожденный был вне себя от гнева. Глаза горели яростью. По рукам то и дело проскальзывали языки пламени.

— Хан…

Не знаю, что он услышал в моем голосе. Или что увидел на лице. Но он замолчал. И медленно успокоился.

И заговорил только тогда, когда последний язычок пламени покинул его глаза.

— Скай, я не знаю, что твориться в твоей голове. Но вижу, что происходит с Игнисом. У него есть чувства к тебе. Сильные. Хоть он и уступил. И борется с собой. И то что он сделал… Не знаю, попытка ли это привлечь тебя или сильнее оттолкнуть.

— Я… — но я замолчала, не зная, что сказать.

— Что ты к нему чувствуешь?

— Благодарность…

— Скай! — сурово перебил Хан.

— Симпатию… Тебе неприятно будет это слышать, но он по-своему мне дорог. Я люблю его как близкого друга.

— Тогда и веди себя соответственно. Не давай ему ложных надежд.

— Но я…

— Иногда достаточно короткого взгляда или невинного жеста, чтобы подарить надежду тому, кто любит тебя всем сердцем…

И он ушел, оставив меня переваривать услышанное.

 

Ласт

Амулеты или нет, а это не отменяет необходимости поиска лекарства. Так что мы с Онэром ушли в кабинет врачевателя и принялись за работу. По моим расчетам через несколько часов окончательный вариант зелья будет готов.

Игнис с Ясиной должны к вечеру привести первую группу больных. Так что действие лекарства можно будет испытать уже сегодня ночью. И я молю всех ангелов, чтобы нам повезло…

Мы с Онэром работали как ненормальные. Без перерывов и лишних разговоров. Уже часа четыре. Или пять…

И продолжили в том же духе, если бы не Скай.

— Вы бесспорно великие несокрушимые стихийники, — начала она с порога, — но даже вам нужно что-то есть.

— Мы почти закончили, — отмахнулся Онэр.

— Не ври, — отрезала сестренка. — Пробирки опустить. И марш за стол.

Мы с земляным переглянулись. И, кажется, подумали об одном и том же.

— Иди первый, — сказал он мне. — Потом я схожу.

— Хорошо.

Скай недовольно на нас посмотрела, но промолчала.

Не помню, о чем мы говорили за обедом. Не помню даже, что ел. Все мои мысли занимало лекарство.

Естественно, едва прожевав последний кусок, я поспешил вернуться к работе.

Время летело незаметно. Поэтому когда в комнату бесшумно вошел Игнис и объявил:

«Первая партия черняков готова», я чудом не подпрыгнул от испуга.

— Уже? — удивился Онэр.

— Уже?! Я целый день выбирал подходящих больных на разных стадиях хвори. Потом размещал их в пародии на лечебницу, которую местный олух выстроил на заднем дворе. Перекусил. И последний час ждал от вас какого-то сообщения. Уже почти полночь.

Вот это мы заработались…

— Извини, совсем потеряли счет времени, — покаялся я. — Дай нам еще минутку. И мы будем готовы идти к больным.

Ангел пробурчал что-то о ненормальных магах, свалившихся на его голову, и вышел. А мы с Онэром приступили к сборам.

Хворь странно действует на больных. К третьему дню тело начинает разлагаться, словно пролежавший лишнего перед захоронением труп.

Кстати, никогда не понимал этой странной традиции черняков. Их традиция закапывать своих умерших в землю кажется мне немного дикой. А погосты нагоняют тоску…

Что-то я отвлекся. Итак, что мы тут имеем.

Двое больных на первой стадии. Температура, сильный кашель, зуд по всему телу.

Двое больных на второй стадии. Температура, сильный кашель с кровью, зуд по всему телу, покраснения на коже. Часто бывает еще рвота и онемение конечностей.

И двое больных на третьей стадии. Все вышеперечисленное, кроме покраснений. Они к этому времени синеют и начинают раскрываться. За ночь появляются струпья, гнойники, кожа лопается. И примерно за час-два до смерти ткани начинают разлагаться.

Глядя на этих обреченных людей, хочется найти и собственными руками задушить Терру. Ума не приложу, кем надо быть, что обречь ни в чем не повинных черняков на такие страдания…

Мне потребовалось несколько минут, чтобы собраться с мыслями. Онэр меня не торопил. Он, молча, изучал больных. Для него все это все еще было в новинку.

— Начнем? — шепотом спросил Игнис.

Я снова посмотрел на черняков. Хорошо, что здесь только мужчины и женщины. Надежду такой силы в детском взгляде я бы не вынес…

— Начнем…

Наши подопытные не говорили. Только внимательно следили за тем, как мы с Онэром переливаем лекарства по кружкам. На первую стадию — треть. На последнюю — целую до краев.

Молчали они и когда мы помогали им пить. Тишину комнаты нарушал только надсадный кашель и хриплое дыхание больных.

Закончив, мы столпились у входа.

— Теперь только ждать, — пробормотал Онэр, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Идите поспите немного, — велел Игнис. — Я посижу с ними. Потом кто-нибудь меня сменит.

— Хорошо.

— Только ради всего, во что вы верите, не пускайте сюда Скай!

Спорить с ним никто не стал. Я и сам бы не хотел, чтобы сестренка смотрела на все это.

Я спал часа три. Не больше. И те — беспокойно метался на постели, волнуясь из-за больных.

Провалявшись последние полчаса, бездумно разглядывая потолок, я сдался. Оделся и пошел сменить Игниса.

— Плохо выглядишь, — поприветствовал меня ангел.

— Ты не лучше, — огрызнулся я. — Какие новости?

— Те, что на первой стадии, стабильны. Вторая стадия пока под вопросом. Не могу сказать, прогрессирует ли хворь. А вот те, что на третьей не доживут до утра.

— Оптимистично.

— Как уж есть, — он встал и потянулся. — Завтра поиском добровольцев займется Ясина.

— Как скажешь, — не стал я спорить. Ангелу следовало отдохнуть. Хотя я сильно сомневаюсь, что отдых входит в его планы на ближайшие дни.

Игнис бросил на меня долгий взгляд. Вздохнул и вышел вон.

Вскоре я остался один в окружении медленно умирающих черняков…

Все случилось так, как и предсказывал Игнис. Два черняка умерли еще до рассвета. Под пристальными взглядами остальных, я взял у погибших кровь для анализов и ушел.

Мне нужно было собраться с силами перед осмотрами тех четверых, что еще живы…

 

Хантер

Первым моим порывом было пойти и найти своего озабоченного прародителя. Естественно, не для светской беседы. Кулаки так и чесались наглядно продемонстрировать ему все, что у меня на душе. А по коже бегали языки пламени.

Давно со мной такого не было. Виорн научил меня контролю над эмоциями. Но, кажется, Нестория снова расшатала мои нервы.

Черт, мне безумно хотелось испепелить этого… ангела!

Но я не стал этого делать.

Потому что вопреки всему я его понимал… Я сам был в таком положении пять долгих виорнских лет. С той разницей, что в глубине души я всегда знал — Скай меня любит. И любой ее жест служил подтверждением, а не ложной надеждой.

А он все понимает. Но приказать себе не чувствовать не может.

В итоге я просто ушел. Шлялся по городу до наступления темноты. Гулял, ел, смотрел. Старательно не думал.

И все равно накопившееся раздражение требовало выхода. Поэтому, вернувшись в отведенный нам дом, я не пошел спать, а вышел на задний двор и достал меч.

Тренировки всегда помогали мне успокоиться.

За этим занятием меня и нашел Игнис.

Ни слова не говоря, он скинул рубаху, создал меч и встал напротив.

Что ж ему тоже нужно снять напряжение. Это я тоже понимал.

А еще я видел, что ангел использует минимум своих возможностей. Он не касается умений, свойственных его расе. Сейчас со мной фехтовал обычный (ну, разве что необычно злой) драконорожденный.

Я вновь подумал о том, как ему тяжело. Каждый раз получать ложную надежду. Интересно, осознавала ли Скай, что ранит его раз за разом? Уверен ли я, что эта надежда действительно ложная?

Плохой вопрос. Очень плохой.

— Это все магия, — словно подслушав мои мысли, неожиданно выдал Нис.

— Что прости? — я так удивился, что чуть не пропустил удар по лодыжке.

— Это все магия, — терпеливо повторил он. — Я размышлял над этим. Понимаешь, в ней сейчас борются стихии за право быть ведущей. И это полбеды. То, что я сделал… Это как отдать частичку себя. Но я совсем не думал о последствиях, когда спасал ее. Я просто не мог позволить ей умереть.

Его голос был полон боли. Тщательно скрываемой. Даже странно, что он решил поговорить со мной. Поделиться со мной.

— Почему ты раньше об этом не сказал?

— Я не понимал этого, пока не предложил ей заклинание возможного будущего. Оно и показало, что мое вмешательство… глубже, чем я думал.

— И что нам теперь делать?

Мы не прекратили тренировочный бой. Чуть-чуть замедлились, но оружие не опустили. Каждая реплика сопровождалась выпадом или защитой. И сейчас мой прародитель гораздо чаще оборонялся, нежели нападал.

— Потерпеть.

— Потерпеть?! — Я чуть не оступился от такого заявления.

— Да. Когда мы разберемся с Террой, я вернусь на Виорн. И вы заживете спокойно. Раздражающий фактор исчезнет.

— Нис, ты — не раздражающий фактор, — я даже остановился. — Ты спас ей жизнь. И ее растрепанные чувства — это ерунда. Все могло быть гораздо хуже. И я все понимаю.

В глазах ангела было недоверие. То ли думал, что ослышался, то ли искал в моих словах подвох. Поэтому пришлось повторить:

— Я все понимаю. И не уверен, что на твоем месте вообще смог бы постоянно держать себя в руках. Мне те пять лет на Виорне дались нелегко…

Повисла тишина. Игнис выглядел растерянным. Посреди двора, с мечом в руках и огнем благодарности в глазах.

— Спасибо, — выдавил он спустя какое-то время.

Кажется, между нами, наконец, установилось своеобразное перемирие.

— Спасибо за тренировку, — усмехнулся я и начал собираться.

— Еще одно, Хан.

— Слушаю.

Ангел подошел ко мне вплотную и прошептал:

— Завтра отправляйся в палаты и поговори с Николой. Нужно выяснить, известно ли ему что-то об амулетах. И известно ли что-то другим князьям. И какова численность их дружин.

И тут я понял, почему амулеты так обеспокоили Игниса.

— Ты думаешь, князья не так лояльны магам, как нам кажется? — Он кивнул. — Но если они знают об амулетах… То это совсем другой уровень. Это уже не бунт бессилия из-за хвори. А продуманное нападение с целью уничтожить стихийников… Но это бред. У них не получится!

В башнях тысячи магов. Черняков само собой больше. Но на нашей стороне преимущество, которое они не смогут побить. Магия, выучка, даже территория…

— Я знаю, о чем ты думаешь, — Игнис невесело улыбнулся. — Но если ваша магия не будет на них действовать… Сдержат ли драконорожденные и огненные тысячи солдат черняков?

Мне хотелось гордо вскинуть голову и ответить «да». Но этот ответ застрял в моей глотке и никак не хотел покинуть ее. Потому что правда была такова: без магии нас задавят числом.

— Завтра с утра я буду у Николы, — обреченно пообещал я.

— Потом найди меня.

Утром, как и обещал, я поплелся в княжеские палаты. Скай ничего говорить не стал, да она и не спрашивала. Она вообще разговаривала со мной уж очень осторожно. И была так напряжена, что мне стало немного стыдно. Я пообещал себе, что непременно все ей объясню, когда вернусь от Николы.

Удивительно, но к последнему меня пустили без всяких вопросов.

В зале было гораздо меньше черняков, чем при нашем первом знакомстве. И вели они себя гораздо оживленнее. Понятия не имею, что обсуждалось, но при моем появлении все замолчали. Про себя ругнувшись, я поклонился, как того требовали приличия, и стал ждать.

— Хантер, что-то случилось? — вместо приветствия спросил князь.

Я посчитал, что можно разогнуться.

А вопрос меня насторожил. Мне хотелось язвительно поинтересоваться в ответ: «а должно было?» Но я сдержался. Не зря же преподаватели столько лет вбивали в мою непутевую голову нюансы дипломатии.

— Ничего плохого. Первая проба лекарства проведена, но о результатах говорить пока рано.

— Мы все с нетерпением ждем новостей, — Никола даже обвел рукой придворных.

— Мы в свою очередь надеемся, что они будут добрыми, — поклонился я. — Но я хотел поговорить не об этом.

— О чем же?

— Простите мою дерзость, князь, но не могли бы мы обсудить кое-что наедине?

В прошлый раз этот вопрос не вызвал бурной реакции. Сегодня же Никола бросил на меня удивленный взгляд. А черняки загомонили:

— Ваша светлость, это недопустимо!

— Никола, в свете последних событий…

— Ваша светлость, а вдруг он…

Князь отмахнулся от придворных, как от назойливых мух.

— Идем, — бросил мне и поднялся с трона.

Под недовольный бубнеж мы удалились в маленькую смежную с залом комнатку. Стол, два кресла и тумба — вот и все ее убранство.

Никола сам достал из тумбы пару изящных кубков и бутылку, разлил, и велел:

— Рассказывай.

Признаться честно, я немного растерялся. Поведение князя неожиданно напомнило фривольное отношение принца Соера к этикету. И я понял, что тоскую по беззаботным дням на Виорне. А по сравнению с тем, что творится здесь, там было тихо, спокойно и весело.

Князь усмехнулся, заметив мое смятение, но комментировать не стал. Позволил собраться с мыслями.

Раздался стук в дверь.

— Пошли вон! — рявкнул Никола.

— Ваша светлость, — начал я спустя пару минут, — известно ли вам что-нибудь о вот таких амулетах.

Я протянул ему отнятую у черняков вещицу.

Никола внимательно осмотрел амулет. Пригубил из своего кубка. Еще раз осмотрел и ответил:

— Нет. Точно нет. Ничего такого не видел. По крайней мере, ни в моей сокровищнице, ни на шее у кого-то, кто живет в палатах.

Я облегченно выдохнул. И это не укрылось от князя.

— Объяснишь?

— Этот амулет был снят с шеи черняка, напавшего на мою жену. Он делает человека невосприимчивым к магии. Внушение, атакующие заклинания, целебные — ничего не будет на него действовать.

Никола выругался. Острый ум быстро додумал все остальное. И князь понял, с чего вдруг я явился и потребовал разговора наедине.

— Мое княжество не имеет к этому отношение. Нам не выгодна война с магами, — отрезал он.

Снова раздался стук в дверь.

— Голову отрублю!

Он рявкнул так, что я подскочил в кресле. Но беседу продолжил:

— Остальные?

— Я выясню все, что смогу!

— Я не знаю, как отблагодарить вас, ваша светлость.

Я говорил совершенно искренне. Николе нужно быть осторожным. Безобидные вопросы могут стоить ему головы.

— Найдите лекарство от хвори. Это все, чего жаждут мои люди.

Я заверил князя, что мы делаем все, что в наших силах и даже больше. На этом мы и попрощались. Придворные и так уже несколько раз ненавязчиво пытались сунуть к нам нос (хотя кого я обманываю: очень навязчиво!). Не стоило нервировать их еще больше.

Покинув палаты, я первым делом отправился на поиски ангела. Хотя мне безумно хотелось поговорить со Скай, я решил, что сначала дела.

Долго искать не пришлось. Игнис караулил меня, сидя на скамеечке у фонтана, установленного на небольшой площади недалеко от палат. Стоило мне показаться на дороге, как он вскочил и поспешил навстречу.

Закончив пересказ короткой беседы с князем, я поинтересовался:

— Ты же шпион. И дипломат. Почему сам не пошел к Николе.

— Потому что порядки вашего мира сильно изменились с тех пор, как я был здесь последний раз, — скользя взглядом по толпе, объяснил Нис. — Но не переживай. В палаты я наведаюсь в самое ближайшее время…

— Давай только без шума и жертв, — напрягся я.

— Не оскорбляй меня, потомок, — ангел притворно нахмурился. — Я такими делами несколько веков на хлеб зарабатывал.

— И в мыслях не было, — заверил его я. И рассмеялся.

За разговором мы быстро дошли до отведенного нам домика. И у калитки столкнулись со Скай. Увидев, что мы что-то весело обсуждаем, моя жена опешила.

— Привет, — почти хором поздоровались мы.

— Привет, — недоверчиво протянула она в ответ.

— Ну, я, пожалуй, пойду… — и Игнис исчез.

— Мне стоит начать волноваться? — все еще не придя в себя, тихо спросила Скай.

— Только за выбор наряда. Мы с тобой найдем лучшее заведение этого города и вкусно в нем поужинаем, — сообщил я, привлекая ее к себе.

— Вот как?

— Вот как.

И я показал как, страстно ее поцеловав.

 

Ласт

Я в панике. Или у меня истерика. Или и то, и то! Я не знаю! Не знаю, что делать. Не знаю, как быть. Не знаю, за что хвататься!

Онэр пытался меня успокоить, пока не понял, что это бесполезно.

В конце концов, махнув на все рукой, он оставил меня одного. Понятия не имею, куда он пошел. Понимаю только, что нам всем нужно успокоиться и посмотреть на проблему трезвым взглядом.

А проблема была. Лекарство не действовало. Остальным четверым испытуемым стало хуже.

И что бы ни говорил земляной, это все только моя вина… Я что-то упускаю…

В бессилии я рухнул на ближайший стул и невидящим взглядом уставился на заваленный колбами, пробирками и свитками стол.

— Думай, Ласт, думай.

Я сделал все, как написано в заметках омег. Игнис помог кое-что поправить с учетом нашей ситуации. Потом мы вывели новую формулу. И лекарство должно было помочь…

— Все совсем плохо?

Оказывается, у меня нет сил даже на испуг. Я только медленно обернулся. И увидел стоявшую рядом Ясину.

— Не помогло. Никому.

— Тебе нужно абстрагироваться от всего. И посмотреть под другим углом, — мама Скай поставила передо мной дымящуюся кружку отвара.

— Легко сказать…

— И не сложнее сделать.

Она улыбнулась доброй материнской улыбкой. Мая приемная мать тоже так улыбалась, когда у меня что-то не получалось. Нежно на меня смотрела и, потрепав по плечу, говорила: «Все получится, сынок. Кровь — не водица. А ты — сын талантливого отца».

Я подскочил, чудом не скинув кружку на пол.

Кровь — не водица!

— Ласт? — настороженно позвала Ясина.

— Кровь — не водица! — повторил я вслух. — Ангелы, ты не представляешь, как помогла!

— Я ничего не сделала.

— О, это не так! — я судорожно начал искать все необходимое. — Я понял, чего не хватает нашему лекарству. И мне нужна твоя кровь.

— Кровь омеги… — протянула женщина. — Черт, а ведь ты прав. Это может сработать!

Она с готовностью протянула мне руку, быстро закатав рукав до локтевого сгиба.

— Бери сколько нужно. А после я приведу новых испытуемых. Нам же необходимы двое на первой стадии.

— Да, — помрачнел я. — И время, чтобы лекарства дождались те, кто скоро подойдут к концу третьей…

На этот раз они говорили со мной…

— Есть ли в том смысл? — тихо спросила женщина лет тридцати, сегодня перешедшая во вторую стадию болезни.

— Смысл есть всегда, — так же тихо ответил я. — Я верю, что смогу помочь.

— Хотела бы и я в это верить.

Я перешел к следующему больному. И следующему.

— Для нас все уже решено, — сказал мне мужчина на третьей стадии. Я хотел возразить, но он продолжил: — Не спорь, сынок, для нас все уже решено. Но пробуя на нас, найди выход для тех, кто еще не заболел. Сбереги наших детей.

У меня ком встал в горле. Я смог только кивнуть. Но ему этого было достаточно.

Когда я закончил, появилась Ясина.

— Я посижу с ними. Иди, поешь и немного поспи. Ночь будет неспокойной.

— Хорошо…

К больным я шел как на казнь. Если этот вариант лекарства не поможет, то… я сдаюсь. Я просто не знаю, что еще можно придумать. И не знаю, к кому из небеснорожденных идти за помощью. Ведь после Лики… Черт! Не стоит сейчас об этом думать. Только не сейчас.

Не знаю, сколько я простоял перед дверью в комнату больных. Вечность или мгновение. Выгоняя лишние мысли. Успокаивая дыхание. Собираясь с силами.

Скрежет несмазанных петель показался громом в ночной тишине.

Но никто не проснулся. Только Ясина кивнула и вышла ко мне.

— Все стабильны, — прошептала она. — Спят спокойно. Дыхание ровное. Ни кашля, ни хрипов, даже не ворочаются. Я почти уверена, что на этот раз все получится.

— Верь я еще в ангелов, помолился бы об этом, — тяжело вздохнул я. — Утро все решит.

— Утро все решит, — кивнула она и ушла.

Я постоял еще немного в узком коридорчике, а потом, набрав воздуха, словно перед погружением на глубину, вошел к больным.

Ночь казалась мне бесконечной. Я сидел и следил за черняками. Нервно подскакивал из-за любого хрипа, сопения или вращения. Постоянно проверял, дышат ли те, кто был ближе всех к концу. В общем, медленно сходил с ума от бессилия.

И все же упустил момент, когда ушли те двое, что были на третьей стадии…

Но, положа руку на сердце, признаюсь: я обрадовался уже тому, что они не мучились. Вспоминая, в каких муках умирали больные, я благодарил ангелов, что эти двое нашли свое успокоение во сне.

В нашей ситуации даже это — уже добрый знак.

Но я зря старательно искал плюсы в минусах. Оказалось, что хороших новостей гораздо больше. Потому что больным первой и второй стадии лекарство помогло. Парень и девушка, попавшие к нам вчера, сегодня казались абсолютно здоровыми.

А молодая женщина и ее подруга, прожившие здесь уже две ночи, выглядели уже не больными на второй стадии хвори, а подхватившими легкую простуду уставшими работницами.

Но обнадеживать раньше времени я никого не стал. Взял кровь для анализа, внимательно осмотрел всех. И оставив с больными Онэра, буквально поволок Ясину в лабораторию. Нам предстояло еще много работы…

— Ласт, — Онэр появился на пороге нашей импровизированной лаборатории в компании со Скай.

— Да? — бросив на них быстрый взгляд, я вернулся к пробиркам.

— Там больные…

— Стало хуже?! — Я уронил ложечку со смесью трав, которую хотел добавить в кровь, и резко обернулся.

— Успокойся, брат, — Скай обошла меня и принялась убирать на столе. — Они просят добавки к обеду. И спрашивают, можно ли немного погулять во дворе.

От облегчения у меня подкосились ноги. Я чуть не рухнул на сестренку — Онэр успел подхватить.

И только устало опустившись на стул и выпив теплого отвара, я понял, как сильно переживал все это время. И что сейчас впервые выдохнул от облегчения.

— Мы смогли… — выдавил, пытаясь поверить в свои слова. — Еще одна доза. И после этой ночи можно будет сообщить князю. Если все будет хорошо…

— Будет Ласт, будет, — Онэр похлопал меня по плечу. — Ты сделал это, сынок!

— Мы сделали это, — поправил его я.

— Не скромничай, — шепнула Скай.

Я не ответил. Кажется, я сидел и глупо улыбался, как душевнобольной.

Впрочем, пришел в себя я достаточно быстро. Сразу после того, как родственники практически силой меня покормили.

И сейчас сытый и окрыленный успехами, подготавливал все для следующей ночи.

Ясина, помогавшая мне утром, забежала на несколько минут. Пожертвовала кровь. И ушла вздремнуть. Ей сегодня первой дежурить с больными. Скай и Хан для этого дела были непригодны. Онэр периодически пропадал по своим делам. А где мотало Игниса, я не знал. А вторая омега молчала и делала, что попросят.

К вечеру все было готово. Я даже позволил себе спокойно медленно поесть, выпить бокал вина. И уйти спать чуть раньше.

Хотя подозреваю, это не я себе позволил, а друзья что-то подсыпали в мою еду… Уж слишком я был спокоен и податлив.

Но и черт с ним! Главное, чтобы, когда я проснусь, наша четверка больных осталась в добром здравии!

 

Скай

Из-за нашего вмешательства Ласт проспал всю ночь. С одной стороны, я винила себя за эту хитрость. А с другой — брату нужен был отдых. А подежурить смог и Онэр.

Утром Ласт был в гневе. Небо в глазах угрожающе потемнело. Мне даже показалось, что сейчас среди тяжелых облаков засверкают молнии. Но, так как виновников своего сна он обнаружил у больных, гнев быстро сменила радость.

И радоваться было чему! У моего брата действительно получилось. Лекарство работало. И сейчас перед нами скромненько сидели четыре здоровых черняка. Сидели и не могли поверить в происходящее.

Брат же, явно пребывая в шоковом состоянии, медленно обошел их. Внимательно осмотрел. Послушал кровь. Подумал. Все же взял ее еще и на проверку. И только потом выдавил:

— Нужно сообщить князю…

Мы выдохнули.

И тут завертелось. Хантер и Онэр отправились в палаты. Ясина с Ластом бросились в свою лабораторию готовить лекарство для массового потребления. Игнис… Игниса я вообще не видела.

Так что я в очередной раз оказалась предоставлена сама себе.

В последние дни я только и занималась тем, что старалась слиться с мебелью. После той ночи с Игнисом (пусть и воображаемой!) мне необходимо было придти в себя.

Нет, я помогала по дому. Следила, чтобы ушедший с головой в работу братец ел, гуляла с Хантером. Но большую часть времени я словно находилась не здесь и сейчас. Витала в своих мыслях. Разбирала все по полочкам.

Черт знает в какой раз с тех пор, как потеряла память…

Я думала о своей силе, о родителях и о мужчинах. Куда же без последних…

И если с силой все более-менее понятно. Нужно просто подождать, пока Огонь угомонится и придет в согласие с остальными стихиями. Надеюсь, это случится скоро…

Да и с родителями тоже ясно. Ясина пряталась, чтобы защитить меня. Не подумав при этом о моих чувствах. А папочка… Сам того не ведая в свое время помог мне докопаться до правды.

То вот с мужчинами разобралась я не так быстро.

Но разобралась.

Сначала вспомнила наши с ними пути с самого начала. Потом представила, что каждого нет в моей жизни. Потом подумала обо всем, что происходило со мной после кладбища… И поняла простую истину. Я люблю Игниса. Но как друга. Он дорог мне. Он многое сделал для меня. Время с ним на Виорне было чудесным. Но это не та любовь, которой он хочет.

А тянется к нему во мне сейчас его же магия. Она жаждет… кхм… слияния.

И из-за нее я путаюсь в своих чувствах.

А Хантера я люблю всем сердцем. До безумия.

Но из-за чертовой магии иногда веду себя так, словно это совсем не так…

С этими мыслями я добрела до кухни и поставила чайник на плиту. Неторопливо настругала себе пару бутербродов. И собрала травы в кружку.

Ангелы, как же приятно иногда заниматься простыми домашними вещами…

Вечером мы решили позволить себе небывалую роскошь — праздничный ужин.

Нет, о полной победе над хворью ещё никто не говорил. Все прекрасно понимали, что нужно проверить результаты и выяснить, как помочь тем, кто находился на финальной стадии. Но отметить первые успехи согласились все. Все же проделана огромная работа…

Идею подкинула Ясина. Она же и занялась приготовлением стола. Я же выполняла функцию: принеси-подай, отойди в сторонку — не мешай. И это меня вполне устраивало. Я всегда считала, что хозяйка на кухне должна быть одна.

Хлопотать на кухне с Ясиной было… странно. Мозг упорно не хотел верить в то, что я готовлю с матерью. Своей. Живой. Скрывавшейся столько лет…

И от омеги не укрылось мое состояние.

— Я верю, что когда-нибудь ты меня поймёшь и простишь, — неожиданно сказала она.

— Я понимаю тебя, — откликнулась я. И, прислушавшись к себе, осознала: я действительно понимала ее. Почему она сбежала одна. Почему не объявлялась все эти годы. Почему так боялась Дориана.

— Но не прощаешь.

Не вопрос — констатация факта.

— Это сложно, Ясина. Я свыклась с мыслью, что у меня есть только отец и сводный брат. Приказала себе не думать о том, что бы было, если бы моя мама не исчезла. И тут появляешься ты. Вот так просто. А я даже не могу заставить себя называть тебя мамой.

— Доченька, — омега отложила нож и повернулась ко мне, — никто и не говорит, что это просто. Я прошу только об одном: дай мне шанс. Стать тебе хотя бы подругой.

Мы замолчали. Я перемешивала тесто, пытаясь понять, какой ответ хочу ей дать. В миску упала капля. Ещё одна. И я вдруг поняла, что плачу. Быстро вытерла глаза, но Ясина заметила.

— О, Скай! — воскликнула она и обняла меня.

Мои первые объятия с мамой… Слезы хлынули с новой силой.

— Успокойся, милая, все хорошо, — нашёптывала омега, пока я старалась взять себя в руки.

Совсем расклеилась в последнее время… Только и делаю, что хандрю, реву и копаюсь в себе…

— Прости… мама, — прохрипела я. — Я… надеюсь, у нас все получится.

— Я в это верю, милая.

Она отстранилась, позволив мне привести себя в порядок.

Вскоре я совсем успокоилась, и мы вернулись к приготовлению ужина. Все уже варилось, жарилось, пеклось, когда я вспомнила о давно мучившем меня вопросе.

— Ясина, что было между тобой и Онэром?

Моя мать покраснела. От макушки до шеи.

— Мама?

— Мы… встречались, — ответила с длинной паузой.

— Это я знаю. Почему ты выбрала Дориана?

На этот раз пауза затянулась. Я уже подумывала повторить свой вопрос, когда Ясина заговорила:

— У нас с Онэром все шло к свадьбе. Но я сомневалась. Боялась нового этапа. Во многом потому что повышался риск раскрытия моих… особенностей. И я не знала, могут ли у нас быть дети. Все же он — творение, а я — омега. Существо иного порядка.

— Очаровательно звучит, — буркнула я.

Мама пристыжено опустил глаза и продолжила:

— В это время мы познакомились с Дорианом. Я увлеклась им. Веришь или нет, а твой отец умел ухаживать за женщинами. Любая бы растаяла на моем месте. Плюс…

Она замолчала. Сосредоточенно начала проверять, не подгорело ли что где. Помешивать, пробовать.

— Ясина? — настойчиво позвала я.

— Я решила, что Дориан — лучшая партия, потому что вопрос детей в смешанной паре не будет подниматься. Да он искал лекарство. Но столько лет никто не мог ничего сделать. Я сомневалась, что сможет он.

У меня отвисла челюсть.

Омега старательно на меня не смотрела. А вот я уставилась на нее во все глаза. Это… просто не укладывалось в голове.

От продолжения беседы нас спас Хантер.

— Как вкусно пахнет, — почти пропел он, заходя в кухню.

— Через пару минут начнем накрывать на стол, — преувеличено бодро сообщила Ясина.

Я же, молча, полезла в шкафчик за скатертью и салфетками. Дар речи ко мне пока еще не вернулся.

Наша разношерстная компания постепенно стекалась к столу. Когда все уселись, Ясина потребовала:

— Сначала праздничный ужин, потом новости.

Спорить никто не стал. Всем было понятно: стоит нам начать говорить о делах, закончим глубокой ночью.

Добрых полчаса в комнате слышался только мерный стук ложек да звон бокалов. Даже тосты произносились коротенькие и сдержанные.

Обмен новостями и планирование дальнейших действий начались, когда мы приступили к десерту.

— Князья отменили свой ультиматум. Нас больше не ограничивают во времени, — первым отрапортовал Хантер.

Ласт облегченно выдохнул.

— В палатах не мелькали медальоны, — хмуро сообщил Игнис. — Или мелькали так, что я не заметил. Но это практически невозможно.

— Самоуверенные огненные… — проворчал себе под нос Онэр, но от комментариев вслух воздержался.

Нис сделал вид, что не услышал.

— Возможно, князья все же не имеют отношения к амулетам, — поспешила вставить Ясина. — И я считаю, что это сейчас не главное. Мы все еще не разобрались с третьей стадией хвори.

— Не уверен, что мы сможем с ней что-то сделать, — тихо сказал Ласт.

— Почему?

— Потому что у вас двоих ограниченное количество крови в организме. А сыворотки для лечения первых двух нужно… небольшое озеро. Страшно подумать, что нужно для остановки заболевания за шаг до финала.

Все замолчали, обдумывая его слова.

— Хвала альфе, кровь — восполняемый ресурс, — наконец сказал Игнис. — И омег на этой планете гораздо больше, чем мы думаем. Нужно просто их найти. Чем Ясина и займется.

— Вот как? — выгнула бровь моя мать.

— Вот так.

Праздник резко перестал быть праздником.

— Нис, смени тон, — посоветовала я. — И давайте решим, что дальше. Напоминаю, что где-то прячется Терра. Которая может в любой момент спустить на черняков что-то похуже хвори.

— Извини. Предлагаю попробовать несколько дней поработать над лекарством от третьей стадии. Если не выйдет — возвращаемся в убежище. Возможно, найдем там что-то еще полезное. И параллельно займемся Террой.

— Согласна, — кивнула Ясина. — Поиском омег займусь после возвращения в убежище. Там же наладим массовое производство лекарства.

— Согласна.

— Согласен.

— И я.

— Естественно, я тоже.

На этом разговор стих. И уже непраздничный праздничный ужин закончился в полной тишине.

Время шло. Моя семья усиленно работала над лекарством. Параллельно распространяя вакцину в массы.

Причем Ласт быстро смог вывести профилактическую сыворотку. Как оказалась на эту роль подходит обработанная кровь омег.

Так что очень скоро в Овэ не осталось больных черняков. Город гудел от хороших новостей. Народ праздновал. Князья ликовали.

Мы старались лишний раз не выходить. Потому что народ реагировал на нас слишком… радостно. Нас старались накормить, напоить, отблагодарить подарками. И это очень смущало и нервировало.

А еще я нервничала из-за Ниса…

Я понятия не имела, где он пропадает целыми днями. Конечно, пока он каждую ночь возвращался к нам, для волнения вроде бы не было причин. И я не лезла к нему с расспросами. Но все же…

Ох… Откровенно говоря, я была рада, что наше общение свелось к равнодушному «привет-пока». Это помогало…

И это не нервировало Хантера. Хотя, кажется, мужчины наконец-то заключили перемирие. Спрашивать я не рискнула.

Хан был единственным, кого я видела в последние дни. Все остальные, так или иначе, помогали Ласту в работе над лекарством. А в этом вопросе я была абсолютно бесполезна. Иногда это меня расстраивало. Но потом я говорила себе: «нельзя уметь все» и успокаивалась…

Так что мы с огненным гуляли, разговаривали и планировали новую встречу с Николой (Хантер надеялся через него выяснить еще что-то об амулетах). Короче говоря: старались никому не мешать.

Сегодня для разнообразия мы решили потренироваться во дворе. Все по стандарту башен. Разминка. Пробежка. И короткий бой на мечах.

Хантер как раз снова уложил меня на лопатки, когда во дворе появился Игнис с телом на плече.

— Нис, ты не мог бы таскать трупы как-то иначе? — я не смогла сдержаться.

— Кто сказал, что это труп? — ответил ангел вопросом на вопрос.

— Ты что так тащил сюда живого черняка? — воскликнул Хан, убирая меч.

— Да.

— Нис, какого черта? — поинтересовалась я, подходя ближе.

— Я несколько дней выслуживал кого-нибудь с амулетами. И вот успех. Но он не горел желанием поболтать…

— Нис… — простонала я.

— Что? Нам нужна информация!

— Ты так его и нес через весь город? — обреченно спросил Хантер.

— За кого ты меня принимаешь, салага? Естественно, нет. Только во дворе.

— Тебе напомнить, что мы не во дворце вампиров? — проворчала я. — Тут нет тюрьмы с пыточной камерой.

— Она нам и не нужна. Я забрал амулет. Так что ты просто применишь внушение. И мы все узнаем.

Все ведь уже успел распланировать, ушлый ангел. И вполне грамотно. Вот только…

— Нис, я боюсь.

— Чего? — прародитель огненных сгрузил свою ношу прямо на землю и повернулся ко мне.

— Того, как поведет себя моя магия. Может, лучше Ласт…

— Нет. Не переживай. Ты справишься!

Он подошел ко мне вплотную. И заглянул в глаза. В последнее время на людях он маскировался. И танец пламени исчезал в бездонном черном омуте. Но сейчас он снял личину. Чтобы показать мне огонь, святящейся верой в меня.

Я не смогла противиться этому взгляду.

— Хорошо.

— Тогда пойдемте.

Ангел снова подхватил черняка и двинулся в сторону дома.

— И куда ты его тащишь? — в голосе Хантера послышались нотки ехидства.

— В свою комнату.

— Нет!

Спустя мгновение я осознала, что не сказала это, а прокричала. И остановилась, едва не начав пятиться.

— Прости. Отнесем его на чердак, — Нис выглядел виноватым. И очень печальным.

— Я…

— Ты не должна ничего объяснять, — отрезал он.

Хан предпочел воздержаться от комментариев.

Нам повезло. Мы не встретили никого из домочадцев, пока волокли черняка на чердак.

Пыльное помещение было заставлено старой мебелью, сундуками, ящиками и прочим хламом. Хантер расчистил небольшой участок пола. Игнис откопал более-менее целый стул. И парень был аккуратно посажен и связан.

Молоденький. Лет двадцать. Не больше. Темноволосый. Симпатичный. Под просторной рубахой и штанами угадывалось тело человека, привыкшего к каждодневным физическим нагрузкам.

Ну что ж тебе не сиделось спокойно дома, парень…

Игнис сбегал за водой и уже собрался привести парня в чувство. Но я его остановила:

— Спрашивать буду я. Если Терра поставила этому бедняге тот же блок, что мы видели раньше, любой неосторожный вопрос может стоить ему жизни.

— Как скажешь, — кивнул ангел. И облил парня водой.

Черняк резко вскинулся и открыл глаза.

— Где я? Что происходит? — хрипло спросил он.

Я подошла к нему вплотную и поймала за подбородок.

— А теперь мы поговорим, — сладко улыбнувшись, шепнула ему.

Черные глаза остекленели.

— Конечно.

Я не сдержала вздох облегчения. Внушение сработало.

Хантер замер рядом, пораженно рассматривая нас.

Черт, он же раньше никогда не видел эту сторону моей воздушной природы… Или видел? Нет. Кажется, нет. И жаль, что увидит сейчас…

«Соберись, Скай!» — одернула я сама себя и принялась за дело.

— Как тебя зовут?

— Алик.

— Ты живешь в Овэ?

— Нет. Я здесь временно.

— Приехал в гости?

Огненные недоуменно на меня покосились, но промолчали.

— Нет.

— Хорошо. Знаешь, я недавно видела в лавке красивый амулет. Очень похож на твой. Хотела купить, но оказалось слишком дорого. Ты там купил свой? — я указала парню на кулон, сейчас весящий рядом с ним на старой стойке для одежды.

— Нет.

— О, значит, он продается где-то еще? Возможно, дешевле, чем там?

Снова два очень красноречивых взгляда.

— Его нельзя купить.

— Да? Как жаль… И как мне тогда получить такой? Он такой красивый…

Я и сама чувствовала себя полной оркой. Но лучше казаться недалекой девчонкой, мечтающей о красивой безделушке, чем подвергнуть парня опасности. Блок Терры — штука хитрая. Поэтому я старалась не только аккуратно формулировать вопросы, но и интонациями и манерой походить на любопытствующую простушку, а не на мага на допросе.

— Его дают за вступление в орден.

Вот оно что… И говорить о нем он может. Хотя логично. Они же должны как-то вербовать сторонников.

Огненные вскинулись. Поняли, наконец, что я просто шла окольными путями.

— Ух ты! И что мне нужно сделать?

— Я должен спросить разрешения у куратора, чтобы объяснить тебе. Мне нельзя…

— А разве это не твой куратор стоит рядом? — я снова поймала взгляд парня. Мысленно добавила: «справа от меня, твой куратор, твой куратор; задай вопрос, подтверди: я ненавижу стихийников, ненавижу».

Я сильно рисковала. Я никогда не делала ничего подобного. И сейчас понадеялась на свои новые силы.

И, кажется, это сработало.

— Аррон, я хотел бы пригласить девушку в наши ряды. Вы не возражаете? Я готов за нее поручиться. Она ненавидит магов так же, как вы и я.

Хантер покосился на меня. Я кивнула.

— Я не возражаю. Нам нужен любой новый боец.

— Спасибо, Аррон.

— Расскажи мне, — я снова завладела его вниманием.

Игнис и Хантер отошли на шаг. Но ловили каждое слово.

— Куратор разрешил ввести тебя в курс дела, — начал парень так, словно я не была свидетелем его разговора с Хантером. И это очень хорошо. — Ты сама знаешь, как ведут себя эти стихийники. Упиваются своей силой. Живут в роскоши, насмехаясь над нами. А сейчас решили избавиться от всех черняков, распространив по миру хворь.

— Да. У меня умерла семья из-за них. Уроды!

Слова дались тяжело. Но он ждал их.

— Соболезную. Но не грусти. Скоро все изменится. Богами нам дарованы защитные амулеты. С ними уже через пять дней мы нападем на башни и одолеем проклятых стихийников! С ними мы станем свободными.

У меня неэстетично отвисла челюсть.

Я беспомощно обернулась к парням. Во взгляде Игниса читалось: «а я говорил!». Хантер же выглядел таким же ошарашенным, как и я.

— Выведай все, что можешь. Даже если это убьет его, — скомандовал Нис, поняв, что мы с драконорожденным не в состоянии думать. — И собирайте наших. Мы должны распространить лекарство и вернуться в башни. Нужно предупредить магов о готовящемся нападении.

После этих слов в нашем доме начался хаос…

 

Хантер

Пять дней. У нас было всего лишь пять дней, чтобы распространить лекарство, вернуть лояльность черняков и предупредить башни о готовящимся нападении. То, что атака произойдет, даже если мы вылечим каждого на Нестории, я не сомневался.

Наши дни превратились в кошмар.

Ласт практически не спал. Его лекарство работало. Но не помогала больным на третьей стадии. И сколько бы он не бился, ничего не получалось.

Он выкачал из Ясины и Игниса столько крови, что те походили на поднятых из могилы дэмпов. Ясина даже отключилась на несколько часов.

Но выбора не было. Князья хотели заполучить лекарство в свои руки. Так что для каждого княжества мы подготовили небольшой ящичек, полный склянок с чудесным избавлением от хвори.

К каждому князю был приставлен огненный для защиты ящика.

Так ничего и не выяснивший об амулетах Никола собрал маленький отряд приближенных черняков. И распорядился отловить всех агитаторов движения против черняков в Овэ.

Но какой это имело смысл? По моим прикидкам, они все должны были уже выступить в сторону треугольника.

Скай не находила себе места. Она рвалась помочь. Но не знала чем. Рвалась искать Терру. Но не представляла, где та может скрываться.

Так что она считала часы до нашего возвращения в башни.

А отправиться домой мы были готовы за два дня до указанного черняком времени…

Мы вышли из своих комнат в центральное помещение гостевого крыла. Все деловито перепроверяли свои пожитки. И убедившись, что все на месте собрались в кучу у самого свободного участка стены между двумя дверями.

— Ну, думаю, можно отправляться, — сказал Онэр, закидывая на плече лямку перекидной сумки. — И, хвала ангелам, что не на ронжах.

Кажется, нелюбовь к езде верхом у них со Скай семейная…

— Благословлен будь, сын мой, — криво усмехнулся Игнис. — Но твой ангел тебя разочарует: до леса придётся все же верхом.

— Зачем? — не понял Ласт.

— Чтобы не объяснять чернякам, когда это стихийники научились открывать порталы в своём мире.

— А ведь он прав, — пробормотала Скай.

Все неохотно подхватили свои вещи и начали спускаться к княжескому скотному двору. Огромная постройка для содержания целого табуна ронжей и небольших семейств прочих домашних животных встретила нас веселым гвалтом и полным отсутствием слуг.

Пару минут мы честно высматривали кого-нибудь из черняков. А потом махнули на это рукой.

Онэр и Нис быстро нашли загон с нашими ронжами. Оседлали мы их еще быстрее. И двинулись в путь.

Ангел заставил нас час трястись в седлах. Потом расседлать ронжей и отпустить.

— Теперь можем открыть портал? — безумно хотелось добавить пару цветастых выражений, но я сдержался.

— Теперь да.

И он начал творить. Через минуту маленькая полянка осветилась рамкой перехода.

— На этот раз я пойду первая, — неожиданно решила Скай. — И не спорь, Нис, там со мной ничего не может случиться.

— Хорошо.

Кажется, моя любимая растерялась. Она явно готовилась к долгой дискуссии. Но, быстро взяв себя в руки, кивнула и шагнула в алое свечение.

Едва она исчезла, рамка погасла.

— Игнис, в чем дело?! — завопил я, ошарашено разглядывая пустоту.

— Понятия не имею, — потерянно отозвался ангел.

Он сел на корточки и начал творить новый портал. Раз. Ещё раз. И ещё раз…

— О, нет…

Игнис плюхнулся на землю и схватился за голову.

— «О, нет»?! — прорычал я.

— Кто-то запечатал убежище. Портал туда открыть невозможно, — на ангела была страшно смотреть. Уверен, я выглядел ещё хуже.

— Терра… — прошептал Ласт, тяжело оседая на траву.

— Терра, — тупо повторил я. — А мы отпустили ронжей…

— Можно открыть переход в парк или в башни, — совершенно спокойно предложила Ясина.

Я был готов ее расцеловать!

Игнис же, не отвечая, принялся за работу.

— Ангел, я бы на твоем месте поторопился, — напряженным голосом посоветовал Онэр.

— Не могу. Там тоже заглушка, я ищу максимально близкое место для перехода.

— Ищи быстрее! — тут же потребовал я.

— Хантер, я пытаюсь.

— Плохо пытаешься.

Игнис повернулся ко мне.

— Знаешь что, сопляк, если ты думаешь…

— Ребята!

— Не смей разговаривать со мной в таком тоне, — перебил я. — Если бы не ты, она бы…

— Она бы что?! Умерла бы на вампирском кладбище, спасая твой зад?! Дай-ка подумать… А ведь если бы не твоя гениальная идея влюбить в себя уникального мага для нужд твоей касты…

— Ребята!!!

— О, такого бы не случилось, если бы века назад ты сподобился быть примерным семьянином! Мало тебе было одной женщины! Потянула на свои же творения!

— Альфа видит, ты меня достал! Маленький…

Мы непременно бы подрались. Если бы не Ясина.

— Ребята, чтоб вас!!! — проорала она, вклинившись между нами.

— Что?! — получилось хором.

— Пока вы тут меряетесь достоинством, нас пришли убивать!

Словно только и ждав ее команды, из-за окружающих нас деревьев стали появляться люди. И по буйству стихии в их глазах я понял, что возможно больше никогда не увижу Скай…

 

Скай

Я вышла из портала в тишину убежища. Все как всегда. Горящие факелы. Неубранный стол… А я ведь просила либо уносить посуду в кухню, либо говорить мне!

— Нис, почему ты мне не напомнил? Вонь же теперь просто невозможная!

Мне никто не ответил.

Я обернулась. Рамка перехода пропала. И следом за мной никто не прошел.

Я создала каменный меч раньше, чем подумала об этом.

И не зря.

Из коридора, ведущего в лаборатории, вальяжной походкой вышла Терра.

— Ах, а вот и наш маленький смесок пожаловал! — она радостно захлопала в ладоши.

Ненормальная!

— Как ты сюда попала? Где моя семья?

— Сколько вопросов… — Она присела на край стола. — Тебе напомнить, что я тоже жила в этом убежище? Жила, любила, рожала…

— Давай без подробностей.

Я оставалась на месте. Понятия не имею, что она задумала.

«Хан?»

Нет ответа. Значит, он слишком далеко. Или?..

— Без подробностей, так без подробностей, — вздохнула она. — А твоя семья осталась в лесу близь Овэ. Правда, ненадолго. Мои омеги быстро с ними разберутся. А черняки закончат дело здесь с остальными стихийниками. Жалко, конечно… Но вы, ребята, слишком далеко зашли.

— Что?!

«Хан!!!»

— Как несовершенны творения. Такая молодая, а уже проблемы со слухом, — Терра встала и двинулась ко мне. Я начала отступать. — Повторю: сейчас твоих мужчин убивают верные мне омеги. А вот с тобой я решила разобраться лично!

И она атаковала.

Бой с ангелом на открытой местности — не самая лучшая идея. В замкнутом пространстве — просто самоубийственная. Мне пришлось спалить всю мебель, чтобы иметь возможность уклоняться от магических атак свихнувшейся прародительницы.

А та решила выплеснуть на меня весь свой арсенал.

Земля, Вода, Огонь… Она использовала заклинания стихий по отдельности и в связке.

Цепи, вихри, волны… Я же защищалась, изредка пытаясь атаковать.

Любые мои попытки противостоять ее силе, Терра играючи отбивала. Ей это ничего не стоило. А вот мой резерв быстро испарялся. И я начала сомневаться, что смогу победить…

Первой пострадала рука. На месте старого перелома появился новый. Потом не повезло левой ноге.

Вскоре мощная волна сломала мне несколько ребер.

А все, что смогла я — оставить на теле ангела пару царапин…

— Уникальный маг, а толку… — проворчала Терра, швыряя в меня очередную огненную цепь.

Я предпочла промолчать, из последних сил пытаясь увернуться. Еще немного и она победит…

— Столько лет убили на ваше создание. Даже добились положительных результатов кровосмешения. А результат… — еще одна атака.

Мне не хватило скорости. Лоза опутала ноги, и я рухнула около входа в коридор, ведущий в спальни.

И подняться уже не смогла.

А Терра не торопилась меня добивать. Нет, она явно наслаждалась своим превосходством.

— Знаешь, Скай. Все могло бы быть совсем иначе. И в то время. И сейчас. Если бы Игнис не был так категоричен. Если бы умел держать себя в руках… Вместе они могли совершить невозможное… Но Нис верил в альфу. И слишком любил свои творения… И теперь творения заплатят за эту любовь.

Ее слова все больше напоминали бред сумасшедшего. Нужно будет, если выживу, поинтересоваться у омег, могут ли они сойти с ума. Другого объяснения тому, что она говорит и делает, у меня нет…

Неожиданно из коридора выбежал Хас.

— Кыш! Беги отсюда мальчик! — зашипела я, надеясь, что Терра не заметит маленького зверька.

Еще бы он послушался!

Силь осторожно подполз ко мне, двигаясь словно лесная змея. И мягко коснулся лапкой.

— Ох, полюбуйтесь, к нашей полудохлой очаровашке уже сбегаются мелкие зверьки, — голосом, полным ехидства, протянула Терра. — Песенку как в глупой сказке про ту дурную чернушку с семью карликами петь будешь?

Понятия не имею, о чем она говорит. Да и слушала я вполуха. Потому что со мной и силем стало происходить что-то странное.

Я чувствовала, как из лапки Хаса в меня перетекает сила. Он… он подпитывал меня!

Точно! Игнис же говорил, что они это умеют. Но я до последнего была уверена, что возможно это только с огненными магами.

Но разве во мне не живет теперь частичка Огня?

Я начала медленно подниматься. Руки и ноги сильно дрожали, но я не сдавалась.

— О, а я уже решила, что ты сдулась. Давай, милая, поднимайся. Мы действительно еще не закончили. Ты еще не поняла, что такое настоящая боль, — Терра с любопытством наблюдала за моими попытками подняться.

Я выпрямилась. Или попыталась выпрямиться… Главное: я встала и смогла не упасть снова.

Ангел тут же атаковала каменной глыбой.

— Ну, нет, дорогая! — прорычала я, чувствуя, что резерв восстанавливается все быстрее и быстрее. — Хватит! Наигрались! Как говорят в Огне: ты сегодня зажгла. Ты сегодня и гори.

Мою правую кисть окутало пламя.

Я начала вращать ладонью.

Оборот… Оборот… Огненный шар все больше.

Терра наблюдала, готовясь к атаке. Около ее рук стал появляться зеленый туман.

Оборот. Оборот.

Вокруг моей огненной сферы появилась ещё одна — почти прозрачная.

Воздух.

Оборот кисти. Еще оборот.

Новая атака Терры. Теперь лозой, выстрелившей из тумана. Я отмахнулась от неё левой рукой.

Ещё одна сфера вокруг первых двух. Нежно-голубая.

Вода.

Терра скрутила туман в языки пламени и направила на меня огненный смерч.

Раньше моей доминантой была Земля. Но стараниями Игниса, Хантера, Хаса Огонь так сильно пропитал мою суть, что теперь он ощущается как главный.

Я поглотила смерч, вызвав шок на лице Терры.

А кисть все вращалась.

Оборот. Оборот.

Последняя сфера вокруг других трех. Изумрудно-зеленая.

Земля.

Несколько вращений рукой.

Сфера медленно становилась плотнее.

— За все, что ты сотворила!

Я начала подходить к ней. Терра отступала на шаг, но уперлась в стену.

Попробовала атаковать, но в последний момент передумала. Слишком близко мы были. Слишком большим был риск задеть себя саму.

Я подошла вплотную.

— Видят твои боги, я последняя, кто хотел этой войны. Последняя, кто желал этого бремени. Последняя, кто надеялся бы на такой конец. Ты просто не оставила мне выбора.

Я вдавила сферы ей в грудь.

«Пусть это будет финалом, альфа. Хватит…» — было последней моей мыслью.

Яркая вспышка. И блаженная темнота…

 

Хантер

Когда мы, наконец, добрались до границ треугольника… На какое-то время я лишился дара речи.

Здесь явно было сражение. Но сейчас… Пепелище.

Обожженные остатки деревьев. Вспаханная ударами земля. И трупы, трупы, трупы…

— Мать моя… — прошептала Ясина, шокировано рассматривая кучу из тел черняков.

Мы все были шокированы. Из-за того, что видели сейчас перед собой. Из-за того, что это значило. Из-за того, что произошло… Черт, да я в шоке от того, что просто смог выжить! И уйти на своих двоих после боя с десятком омег!

Мы все выжили. И я не знаю, кого благодарить за эту удачу.

— Нужно двигаться дальше… — едва слышно напомнил Онэр.

И я вспомнил, из-за чего мы так торопились.

— Игнис.

— Двигаем. Войдём через ход у озера.

Мы пытались бежать. Хотя в нашем состоянии это было больше похоже на быструю ходьбу. Но мы все же пытались.

Пересекли границу. Вбежали под кроны исполинских деревьев близ башни Земли. Почти дошли до озера…

Вот только озера больше не было…

Больше не было половины парка между башнями…

Был только провал. Подозрительно напоминающий кратер от мощного магического удара.

И центр его приходился на…

— Ангелы, нет!

Я бросился бежать.

Кубарем скатился по неровному склону.

Осмотрелся.

Так и есть. Центр там, где когда-то был проходной зал.

Значит…

Нет, нет, нет! Я отказываюсь в это верить.

Я начал остервенело раскидывать завалы. Я должен был убедиться, что ее здесь нет. Что воронка не там, где мне показалось. Что она жива. Жива. Жива…

В какой-то момент меня попытался остановить Ласт.

— Хан…

— Оставь меня! Я должен ее найти!

— Хан, послушай…

— Иди к дэмпам!

Ласт развернул меня и врезал по лицу.

Я остолбенел.

— Приди в себя. Онэр и Игнис разберут это быстрее. Но ты им мешаешь. Они бояться тебя задеть!

И он поднял меня мощным потоком воздуха и вышвырнул из воронки. Но увести себя слишком далеко я не позволил. Остался на краю, напряженно наблюдая, как Игнис сжигает все, что можно сжечь. А Онэр пласт за пластом убирает землю, чтобы добраться до дна воронки…

Они нашли ее через очень долгие пять часов…

Три дня я балансировал на грани. Три дня я боялся, что сойду с ума.

Три дня Ясина силой заставляла меня есть.

Три дня Ласт воздействием отправлял меня спать.

Три дня я провел у ее постели.

Три дня я делил свое горе с Игнисом.

Три дня мы оба смотрели на искалеченное тело Скай и молились всем известным нам ангелам или святым…

Три самых страшных дня в моей жизни…

 

Скай. Два месяца спустя

Парк, расположенный в границах треугольника башен, был когда-то прекрасен: высокие деревья, зеленая трава, кустарник вдоль вымощенных камнями дорожек, беседки то тут, то там, и небольшое озеро с кристально чистой водой.

Теперь вид несколько портила огромная дыра в самом центре зеленого моря…

Маги Земли еще не успели восстановить то, что разрушило мое заклинание. Но по прогнозам планируют закончить в ближайшие дни.

И все же было так замечательно пройтись по этим дорожкам и вспомнить с чего все началось. Как я сидела здесь, подставив лицо теплому ветерку, и думала, что же мне делать. Как появился Хантер. И как я решилась довериться ему. До сих пор не понимаю, почему я это сделала…

Символично, что сегодня мы встретились у той самой скамейки у озера.

— Готова? — вместо приветствия спросил Хантер, нежно меня обнимая.

— Если ты готов, — улыбнулась я.

Решение пришло спонтанно. Вскоре после того, как я очнулась. И мы не стали тянуть. Слишком радовались тому, что все закончилось. Слишком боялись снова потерять друг друга.

Позже я узнала, что пролежала без сознания три дня. И «без сознания» — это мягко сказано. Мое сердце еле билось. И Ласт сомневался, что я выживу.

Откровенно говоря, никто и не понимает, как я выжила. После того заклинания мой резерв был полностью опустошен. А после обвала… переломы и ушибы. Кровотечения.

Я не должна была выжить…

— Все хорошо? — Хан нежно убрал прядку с моего лица.

— Да, конечно. Идем.

Я заставила себя отбросить плохие мысли. И мы неторопливо пошли к остальным, ожидавшим нас на поляне неподалеку.

Сегодня все будет по-другому.

Никаких часовен и статуй ангелов. Только маленькая солнечная поляна, спрятанная в глубине парка.

Никаких гостей. Только Шон, Онэр и Ласт.

Никаких ангелов. Ни Игниса, ни моей матери. Только стихийники. Только мы.

Мы встали перед Шоном.

Никаких праздничных нарядов. Только походная форма. На мне — земляных. На Хантера — огненных. И поверьте, она идет ему больше, чем любой костюм для торжества Нестории или Виорна. Мой воин великолепен в самых простых вещах.

Шон тоже не стал надевать ритуальный наряд. В простой рубахе алого цвета и свободных брюках, но с обручем из красного золота с рубинами на голове, он выглядел немного комично.

— Просите, дети, но несколько ритуальных фраз все же прозвучит. Вы должны произнести клятвы, — проговорил Шон.

— Хорошо, — кивнул Хантер, — тогда я начну. Я, Хантер Шон Фэирс, перед лицом родных и близких снова клянусь вечно любить эту девушку, защищать ее от любых опасностей, заботиться о ней, поддерживать и не покадить до последнего вздоха. И пусть поразит меня ее отец, если я нарушу эту клятву!

Еще год назад столь вольное обращение со свадебной клятвой вызвало бы осуждение всей касты. А сегодня — лишь тихий смех Онэра и широкую улыбку Шона.

— Я, Скай Ясина Айс, перед лицом родных и близких клянусь вечно любить этого мужчину, быть ему опорой и поддержкой во всех его начинаниях, принимать все его решения, заботиться о нем до последнего вздоха. И пусть поразит меня гром и молнии, если я нарушу эту клятву!

— Мы приняли ваши клятвы, — торжественно произнес отец Хантера. — Протяните мне левые руки.

Мы оба выставили вперед ладони, и Шон продолжил:

— Пусть эти символы свяжут ваши жизни с этого момента и на этот раз до конца времен.

Накрыв наши руки своими, он принялся читать заклинание. Легкое жжение и вокруг безымянного пальца появилась новая татуировка с узором, означающая, что я снова стала женой.

Хан привлек меня к себе и, не стесняясь никого, поцеловал. Тут же послышались смешки и улюлюканья. А после мужчины поспешили поздравить нас.

Первым нас крепко обнял Шон.

— Надеюсь, ты больше никуда не сбежишь, — шепнул он мне.

— О нет, спасибо. Я уже набегалась, — рассмеялась я.

Подошли Онэр и Ласт.

— Счастья вам, Фэирсы. И спокойной жизни, — улыбнулся Ласт.

— Какие теперь планы? — спросил Онэр.

Быстро обняв его, я отошла и громко свистнула. Тут же на поляне появилось два ронжа.

— Мы же заслужили нормальный медовый месяц, — снова рассмеялась я, запрыгивая в седло.

 

Эпилог. Хантер

Я встал еще засветло, чтобы успеть сделать все, что запланировал. Нужно было поднять Онэра и украсить наши комнаты цветами. Потом озадачить Ласта праздничным столом. И надеяться, что Игнис и Ясина придут.

И не забыть попросить отца встретить вампиров…

Моей невероятной жене сегодня исполняется тридцать лет. Магическое совершеннолетие.

День долгожданный. День страшный. День, когда станет понятно, действительно ли мы победили.

Раньше именно в этот день смески сходили с ума. Словно по щелчку пальцев. Вот нормальный адекватный маг. Щелк. И ровно в час, когда он родился, появлялся псих, желающий захватить мир с помощью своих уникальных сил.

Скай родилась в полдень.

И никто не сможет понять, как страшно мне сегодня смотреть на часы.

Но я верю, что все будет хорошо.

Именно поэтому озадачил всех и вся. Именно поэтому задумал грандиозный праздник.

И именно поэтому мчался сейчас к знакомому мастеру за подарком для Скай.

На этот раз это будет диадема. Уникальная в своем роде. Из белого золота с россыпью рубинов и изумрудов. Изящное украшение, достойное жены главы целой касты. Достойное первой женщины, управляющей Огнем вместе с мужем.

К полудню я наконец-то закончил все приготовления. Большой зал приемов было не узнать. Просторная, залитая солнечным светом, комната теперь больше напоминала закрытый сад. Цветы, цветы и еще раз цветы. Всех цветов радуги. В самых разнообразных сочетаниях. Казалось, они росли прямо из пола.

Длинный стол темного дерева был заставлен всевозможными яствами.

И за ним чинно сидели все приглашенные. Даже вампиры уже прибыли и теперь тихонько переговаривались с… А вот это действительно сюрприз. Рядом с Соером и Кельлиной стояли Один, Олд, Натаниэль и еще один, не знакомый мне, светлый эльф.

Еще раз все проверив, я поспешил к жене.

Стыдно признаться, но какое-то время я стоял перед дверью в нашу общую спальню и собирался с духом.

— Хантер, не будь трусом, — буркнул я себе под нос и дернул за ручку.

Скай сидела у туалетного столика и заканчивала укладывать волосы.

— Привет, — осторожно начал я, подходя к ней.

— Привет, — улыбнулась она.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — настороженно откликнулась моя жена. — А ты, что… — начала, но осеклась: — Ах, ты проверяешь, не сошла ли я с ума? Нет. Если Ясина все помнит правильно, и я правда родилась в полдень, то тогда все в порядке.

Я облегченно выдохнул.

— Тогда пойдем, я приготовил тебе сюрприз.

Скай замялась.

— Что-то не так? — тут же насторожился я.

— Мне нужно поговорить с тобой.

— Что случилось? — я принялся внимательно ее осматривать. Вроде бы выглядит здоровой. Кругов под глазами нет. Легкий румянец явно от волнения…

— Ничего такого… Просто… Знаешь, это может подождать до вечера, — она вымучено улыбнулась.

— Тогда, если ты готова, то идем?

— Одну секунду.

Небесная вновь повернулась к зеркалу. Придирчиво осмотрела темно-красное платье с открытыми плечами, убрала несуществующие пылинки. Поправила серьги. И, наконец, кивнула:

— Идем.

— Черт, — я хлопнул себя по лбу, — прости, я так нервничаю, что совсем забыл о подарке.

Я открыл коробку, которую все это время держал в руках.

— Позволишь?

Кажется, заворожено разглядывающая диадему Скай, даже не услышала меня.

Я поставил коробку, поднял украшение с шелковой подложки и аккуратно опустил на голову любимой.

— Вот теперь мы готовы.

— Она великолепна, Хан, — небесная наконец-то обрела голос.

— Не она, а ты. Великолепна. Всегда, — я коснулся ее губ в быстром поцелуе. — Идем.

— Идем.

Праздник прошел замечательно. Боги, я думал, что оглохну от радостных воплей наполнивших зал, когда Скай увидела гостей. Крики, смех, объятья… Казалось, им не было конца. Моя жена буквально сияла от счастья.

Она успела поболтать с каждым. Посидеть за общим столом. Представить меня королю светлых — именно им оказался незнакомый эльф. И еще и убежать куда-то под руку с вампиршей.

Неугомонных женщин не было минут тридцать. А потом они вернулись, радостно хохоча на весь зал.

Не удивительно, что разошлись мы только глубокой ночью.

— Устала? — спросил я, усевшись на кровать.

— Безумно, — счастливо выдохнула Скай. — Но у нас осталось еще одно дело.

Я подавил разочарованный стон. Мне очень хотелось раздеться, помыться и лечь спать. И лучше все одновременно.

Вместо этого я заставил себя выпрямиться и уточнить:

— То, о чем ты хотела поговорить?

— Да.

— Я весь — внимание.

Но моя жена молчала. Молча, сняла украшения. Молча, скинула платье и надела короткий халатик.

Я начал нервничать.

— Скай, ты меня пугаешь.

— Поверь, я напугана сильнее, — призналась она, слегка покраснев.

— Боги, да что стряслось?! — уже не на шутку встревожился я.

Что такого могло произойти, что моя жена не может даже начать об этом разговор? Чем она обеспокоена, что может быть хуже того, что мы уже пережили? Хотя почему хуже? Наверно, потому что раньше она никогда не терялась и говорила все сразу. Или я себя накручиваю…

Я встал, чтобы обнять ее. Но она отошла.

— Хан, я… — Глубокий вздох. — Я беременна.

Я рухнул обратно на кровать. Промазал. И приземлился на пол, больно приложившись копчиком.

— Ты… ты что? — спросил с трудом. Язык меня не слушался.

— Я беременна, — едва слышно повторила она.

В комнате воцарилась тишина.

Скай испуганно меня разглядывала. А я пытался переварить эту новость.

Она беременна. Я подскочил и начал расхаживать по комнате. Но наш малыш же погибнет. Я вцепился себе в волосы. Мы же не можем… Она же… Мы же из разных каст… Как только он родится… Если вообще родится… Нам нельзя, воздушники же…

Похоже, я так запаниковал, что начал бормотать вслух. Скай бросилась ко мне и обняла:

— Успокойся, любимый. Ты забыл, что все это были сказки Воздуха. Нашему малышу ничего не угрожает!

Я остолбенел. А потом хлопнул себя по лбу.

— Ангелы, милая прости! Я просто… Я… Черт, Скай, у нас будет ребенок!

— Да, любовь моя!

— Не могу поверить… — Я с трудом взял себя в руки и притянул любимую к себе. — Скай… Скай, я стану отцом!

— Станешь, любимый. И самым лучшим!