ДВЕ СТАРУШКИ сидели на диване. Они были утомлены, все косточки у них ломило. Они едва могли разогнуть спины.

Была середина зимы.

Одна старушка сказала:

— В сущности, совершенно ничтожную жизнь мы прожили.

— Да, — согласилась вторая старушка, — тут уж не поспоришь.

Первая старушка глубоко задумалась, потом сказала:

— А что, может, больше нам и ждать нечего?

— Нечего.

— А после смерти?

— После смерти нету ничего. А кто что другое рассказывает, тот сильно ошибается. Уж я-то знаю! — ее голос пресекся.

Она зашмыгала в платочек.

Вскоре после того они умерли в сравнительно умиротворенном состоянии духа.

К их вящему изумлению, после смерти все-таки что-то было: существовал загробный мир, имелся также и Бог, который незамедлительно потребовал их всецелого внимания к себе. Он вечно зяб, был хрупок здоровьем, недоволен своим существованием, то и дело оступался и постоянно все терял. У других мертвых душ он не находил никакого утешения и хотел только этих двух старушек.

— Эй, вы там! — кричал он без конца.

И они, как могли, старались ему помочь.

Но все было без толку. Он хворал все больше, чувствовал себя все несчастнее, падал все чаще и ушибался все сильней и, несмотря на все их заботы, превратился в отвратительного урода. Они не отходили от него. Новопреставленных собратьев они почти совсем и не видели.

«Словно все внезапно обрели вечную жизнь», — думали они с горечью.

Они продолжали заботиться о нем, но небрежно и безрадостно, таскали его за собой повсюду, то и дело где-нибудь забывали.