— Может, хватит изображать из себя страуса?

— Страуса?

— Ага. Птица такая, с ногами, – зло сказал Рэм. – Бегает туда-сюда. Как курица без головы.

Ромка оглянулся. Они сидели у обочины, густая тень от дерева над головами давала иллюзию прохлады. Он ждал, когда Рэм напьётся, и отдаст чашку с водой. Их воины расположились на травке, в десяти шагах. Солнце пекло невыносимо, но здесь, под деревьями, было не так жарко, как в низине. От самого города в небе не появилось ни облачка, и они едва не испеклись на дороге, пока долина не сменилась лесистыми холмами.

— Ничего я не изображаю.

— Мне можешь не врать. Я – это ты, забыл?

— Тебя не существует. Ты – мой бред, а я лежу на койке в больнице.

— Хочешь, в глаз дам?

— Отстань.

— Тогда что же ты на площади распинался, от трона отказывался? Раз это бред, чего стесняться?

Роман не ответил.

— А я тебе скажу, почему. Ты уже давно всё понял, только боишься это признать.

— Что я понял?

— То. Этот мир настоящий, и мы влипли в него, как две глупые, жирные мухи. Вот только пока не ясно, что в этой луже больше – дерьма или варенья.

— Этого не может быть, - Ромка зажмурился. Глаза, обожжённые слишком ярким солнцем, слезились и чесались, будто туда насыпали песка. – Это ненаучно.

— Ну да. Не может быть, потому что не может быть никогда, - язвительно ответил Рэм. Он подвинулся и оказался с Ромкой лицом к лицу. Его глаза, такие знакомые, Ромкины глаза, тоже покраснели, нос обгорел и шелушился от солнца.

— Послушай, если что-то выглядит, как колбаса, пахнет, как колбаса, и на вкус, как колбаса, значит это она и есть. Если тебя ударят, пойдёт кровь. Меня уже били, я знаю.

— Меня тоже, - Ромка машинально потёр свежий шрам в паху.

— Покажи! – потребовал Рэм.

— Убери руки, придурок.

— От придурка слышу. Покажи, что там у тебя.

— Ты не в моём вкусе, - Ромка оттолкнул Рэма, бесцеремонно задравшего ему рубаху. – Иди, приставай к Мухобою, он малолетка, как ты любишь.

Рэм отодвинулся и оглядел его с головы до ног:

— Шрам, прямой, узкий, длиной в пол-ладони. Угадал?

Роман кивнул. В желудке опять зашевелился тошный, шершавый ком, что не давал ему покоя с самого утра.

— Что это было? – негромко спросил Рэм.

— Мечом ударили. Я думал, умру.

— Я тоже, - сухо отозвался двойник. – Только я вдобавок не знал, отчего.

— Вот видишь. Это невозможно. Этот мир – не настоящий.

Рэм подёргал меч в ножнах. Меч ему дал Ястреб, когда они прощались на ступенях храма. Советник снял с себя пояс с ножнами и застегнул его на талии Рэма. «Возьми его, - тихо сказал Ястреб. – Тебе ещё пригодится». «А тебе?» - спросил парень, ощупывая добротную кожу пояса и шершавую, увесистую рукоять. «Я убил этим мечом женщину. И едва не убил тебя, - ответил советник. – Он мне больше не нужен».

***

Они тогда вышли из подземелья под храмом, где освободили Фиалку из её пожизненного заточения. «Прежде чем уйти, - объявил народу на площади Роман. – Мы воздадим честь нашей матери. Она достаточно послужила богине в темноте. Пора ей увидеть солнце». А старик с белой бородой ехидно спросил: «Разве она не дала обет безбрачия?»

Роман ответил, сжав в руке свой странный трезубец, и глядя на старца в упор, отчего тот смутился и отступил на шаг: «Разве в брак не вступают в ранней юности, когда девушка молода и желанна мужчине? Или кто-то из вас предпочтёт старуху?»

Мужчины на площади зашумели, захмыкали в бороды.

«Тогда почему женщина должна хранить себя до седых волос?» - продолжил Ромка, и никто на этот раз ему не возразил.

Потом, когда они спустились в темницу, и плачущая от радости Фиалка бросилась на грудь растерявшемуся Ястребу, Роман тихо сказал Рэму: «А она вовсе не старая». Рэм только фыркнул в ответ, глядя, как советник обнимает женщину: «С безбрачием ты точно погорячился, царский сынок». А Ромка пнул его в лодыжку.

«Я не знал про Амулетия, – говорил меж тем Ястреб, гладя Фиалку по волосам. – Если бы я не уехал тогда…» «Глупый, - нежно проговорила женщина, - Если бы ты не уехал, то убил бы его. Я тебя знаю». «Амулетий сказал, что ты родила от него. Что мальчики – его кровь». Фиалка покраснела: «Я не сказала ему, кто был у меня первым, хотя он и старался это выпытать. Дети не от него». «Да, я знаю, от бога, который явился к тебе ночью…» - проговорил Ястреб, и женщина шлёпнула его по губам: «Дурачок!»

Тогда Рэм отвернулся от парочки и дёрнул Ромку за руку: «Пошли. Хватит глазеть». И они вышли на ступени храма, где Роман объявил во всеуслышание: «Горожане! Ночью, когда мы бодрствовали у тела царя Амулетия, нам с братом было видение. Бог, наш отец, явился к нам, и велел уйти из города, дабы посетить его святилище и принести там богатые жертвы. Мы уходим и забираем с собой всех, кто хочет пойти с нами. Такова воля бога, и мы не можем его ослушаться. Наш дед Звездогляд будет хорошим царём для вас, а почтенный Ястреб поможет ему мудрым советом. Прощайте!»

Они вышли через городские ворота, и множество рабов ушло вместе с ними, бросив своих хозяев.

***

— Когда ты догадался? – Роман смотрел, как его солдаты передают друг другу бурдюк с водой. Назначенные им командиры сидели поодаль от остальных, воткнув в мягкую землю знаки своего отличия. Перевязанные ленточками метёлки торчали из травы диковинными цветами.

— Когда ты дал мне имя. Ну, не сразу, а после того, как старикашка в пещере налил нам отравленного вина. Лежу кверху пупом, таращусь в потолок, руки-ноги уже онемели, а в голове мысль, как шило: «Ёлки, да это ж Ромул с Рэмом собственной персоной! Лежат в занюханной пещере, на полу, и никто даже не догадывается, блин…» А ты когда понял?

— Не знаю. Наверное, когда нам про близнецов рассказывали. Только я не поверил. Подумал – бред на тему древнего Рима. Я и сейчас не верю до конца.

— А может, мы умерли? И это загробный мир?

— Не мы, а я, - сухо поправил Ромка. – Ты моё раздвоённое сознание. Альтер эго.

— Это ещё неизвестно, кто из нас Альтер эго. А всё-таки?

— Это бред.

— Хватит, затрастил – бред, бред! – зло сказал Рэм. – Если на нас сейчас выскочит дикий вепрь, я залезу на дерево, а не буду ухмыляться, как дурак: это глюки! Ты скажи лучше, что нам делать.

— Говорят, если не знаешь, как поступить, делай как должно, и будь, что будет, - нехотя ответил Ромка. Он вытянул ноги и привалился спиной к древесному стволу. Кудрявая травка приятно холодила натёртые сандалиями ноги и отбитый о спину лошади зад.

— Значит, будем Рим строить? – ехидно спросил Рэм. – Империю городить, и всё такое?

— Не знаю, как насчёт империи, а туалеты я бы тут построил. Замучился с лопухом по кустам бегать.

— А я бы себе бассейн отгрохал, как у Амулетия. Ты видел, какой у него бассейн во дворце? С нимфами.

— У тебя одни нимфы на уме. Если бы ты тогда за Козочкой к озеру не побежал, ничего бы не было.

— Всё зло от них, - Рэм ухмыльнулся. – Где ты свою козу оставил?

— Она не коза. Я ей велел остаться во дворце. Там служанки нужны. Мне старший евнух пообещал…

— Это хорошо, что ты её с евнухом оставил. А то, гляди, приплод будет. От помрачённого сознания.

— А я думаю, что будет, если мы ничего не сделаем. Не будем строить город Рим, не создадим империю, не взойдём на трон. Вообще ничего. Что-то изменится?

- Пока не сделаешь, не узнаешь.

— Но тогда нам придётся… - Ромка потёр лоб, вспоминая учебник истории, – придётся воевать. Много воевать.

— Ага. Брать в плен красивых женщин, грабить богатых купцов, и устанавливать у них демократию.

— Не ёрничай. Это не смешно.

— Парочку красоток я бы в плен взял.

— А их мужей в расход бы пустил? – рявкнул Роман. – Это убийство!

— Кто бы говорил.

— Я никого не…

— Совсем никого? – Рэм улыбался, но Ромке почему-то стало не по себе. – Ни одного человечка?

— Тот пират сам нарвался. Его лошадь копытом убила.

— Хватит прятать голову в песок, я сказал! – выкрикнул Рэм. Их солдаты беспокойно зашевелились и стали оглядываться. – Ты должен убить меня! Ромул убил Рэма, и построил Рим на его могиле. Вот она, твоя будущая империя!