I

С самого момента расставания с Меркисом я никому не говорил про свое прошлое. Исключений (если это можно так назвать) было два — рассказал про Лес друзьям и про магию чувств Вэйру. Только самого учителя и словом одним не упоминал. Это я знал точно.

Сомнений не было — про Меркиса Терион мог узнать только из украденных у меня писем. Я был хорошо помнил, что Тривон использовал слово «волхв» в своем сообщении. Но что с того? Вряд ли замдиректора что-то понял, но тут вопрос в другом… Вернее — два вопроса.

Во-первых, зачем ему это было нужно? Ну, я мог предположить, что он до сих пор сомневался во мне после некоторых событий, но не на столько же. И потом — ради чего Терион мне сказал про «волхва»? Уж точно не случайно обронил, нет, это на него не было бы похоже. А значит сделал это специально, но какой смысл? Показать, что знает обо мне больше, чем я думаю? Да ради Теана, мне не жалко. Тем более в тех письмах абсолютно ничего страшного не было — я не признавался там в членстве Гильдии Убийц и не планировал покушение на Императора.

Во-вторых, как письма попали к нему? Я-то был уверен, что их спер все тот же ночной ворюга! А если это так, то выходит, что преступник работает на заместителя директора Университета? Нет, это уже бред какой-то. Глава, по сути, самого важного учебного заведения Империи подворовывает у своих студентов по ночам. Шикарный сюжет для бульварной газеты, которые любит Тилон, но связи он с реальностью не имеет.

Поразмышляв немного, я решил просто забыть про это дело. Шшиал с ним, с Терионом. Думай не думай, а все равно ничего не поймешь. Только вот если бы я попытался еще разок разобрать сей клубок загадок — у меня бы просто голова набекрень съехала. Будь, что будет.

«Что-то слишком часто я стал на это надеяться», — пронеслось в мыслях. Пусть так.

Следующие два дня к моему счастью принесли больше положительных эмоций, чем ожидалось. Учителей, подобных Веридию, не попадалось, и это меня немного вдохновило.

На уроках по имперскому языку ничему новому нас не учили — большей частью закрепляли старый материал. География показалась мне вполне интересной, уже на первом занятии открыв для меня несколько занимательных фактов. Оказывалось, что о Лускейне я знал очень даже мало. На одной из стен в географической аудитории висела большущая карта Империи, со всеми городами, реками, озерами и прочими достопримечательностями. Я быстро нашел Нейтрет, рядом обнаружил Теркс, а отыскать после этого Лин и Менрит оказалось проще простого. В сущности, более менее я имел представление только о юго-западной части Лускейна — этому способствовали уроки и книжки Меркиса, да и мои личные наблюдения. Все же не даром мы добирались из Менрита до Университета? В остальном знакомых названий я замечал мало. Вот, далеко на севере, расположился Дисс — одна из крупнейших провинций Империи. Когда-то там кто-то с кем-то воевал, я это помнил из книжек, но подробности уже стерлись из памяти. А еще я знал, что там до сих пор живут небезызвестные северные шаманы, магии которых в Университете был посвящен целый факультет. А вот, на востоке, область с незнакомым названием — Энтелия. Она бы не привлекла моего внимания, если бы не надпись «уркуцайя» чуть ниже. Кажется, что-то такое мне говорила Теа. Вроде бы тогда, в библиотеке? Да, скорее всего.

Историю Лускейна у нас вел мастер Артуриус де Штойер — один из тех, кто принимал у нас экзамен по этому предмету. К моей радости, на этот раз мы не стали повторять старое, а сразу перешли к новому и интересному. Коротко-стриженный мастер де Штойер выглядел меланхоличным типом и навевал скуку уже своим видом, но только до тех пор, пока не начинал урок. Рассказывать учитель истории умел, и умел очень даже здорово.

Ближе к концу занятия де Штойер коснулся темы различных культов и религиозных организаций, которые в разное время существовали (а некоторые и продолжали существовать) в Лускейне. Информация была сама по себе интересной, потому что кроме Теанской религии и язычества я не знал ничего, но один факт особенно привлек внимание. Если не сказать больше.

— Все эти люди преследовали разные цели, которых добивались различными способами, — рассказывал учитель, меряя шагами пространство возле кафедры. — Одни собирали пожертвования на площадях крупных городов, другие воровали, третьи изучали запретные виды магического искусства.

На этом месте я не выдержал и поднял руку. Мастер Артуриус помедлил, но затем коротко кивнул — спрашивай.

— Что это за виды? И почему запрещены? — выпалил я. Сидящая рядом Теа подозрительно на меня посмотрела. Вероятно она не понимала, зачем я, имея уже испорченные отношения с одним учителем, нарываюсь в очередной раз.

— Всему свое время, юноша, — ответил учитель. — И проходить вы будете это не в рамках моего предмета. Но раз уж вам интересно… Я уже рассказывал про культ Мелиха или культ Шшиала, как его называют наши жрецы. Еще они известны в народе, как Красные. Такое название, как не сложно догадаться, они получили за свою манеру одеваться в ярко-красные мантии. Мое замечание про запретную магию касалось именно этого культа. Если говорить подробнее, то его представители практиковали… некромантию.

В аудитории массово охнули. Даже спящие проснулись, хоть их было немного, и обратились во внимание. Нечасто можно было услышать это жуткое слово в повседневной жизни.

Еще я отметил про себя, что уже не в первый раз слышу про Красных. Кто-то упоминал их при мне…

— Я не буду останавливаться на этом моменте, но объясню в общих чертах, — продолжил де Штойер. — Жрецы культа Мелиха не воскрешали мертвых людей и не имели оживших скелетов в виде подручных, как вы могли читать в развлекательной литературе. Но эти люди в своих ритуалах использовали кости. Чаще всего — животных, но не брезговали и человеческими. Но, могу вас обрадовать, культ этот давно не существует.

А я что-то радоваться не спешил. Кости? Где-то я уже это слышал… Точно! Тот гвоздик! Я уже и забыл про ту историю. Ликонт говорил, что он был сделан из кости. И о чем это говорит? Впрочем, пока ни о чем.

Во время одного из перерывов между занятиями, Теа потащила меня в холл первого этажа. Там было шумно — студенты суетливо сновали из коридора в коридор, торопились к главной лестнице, некоторые рассматривали информацию на столбе объявлений. Четверо учеников постарше нас сидели на лавке рядом с растущими из пола деревцами и играли в какую-то карточную игру. Один из них со злостью впечатал кулак прямо в стену, а потом со стонами принялся тереть поврежденную кисть. Проиграл, видимо.

Теари подвела меня к одному из портретов, висевших в правом крыла холла, торжественно указала на него рукой.

— Вот он. Давно хотела тебе показать, да все забывала.

С картины на меня смотрел величественный старец, опиравшийся на посох с набалдашником в виде стеклянного шара цвета морской волны. Одет старик был в темно-синюю мантию без узоров и украшений, на левом запястье — серебристый браслет с красным камнем посередине. Его длинные седые волосы свободно спадали по плечам. Взгляд карих глаз суровый — в нем сразу ощущалась власть. Его лицо было мне не знакомо.

— И кто это? — удивился я. Странно, но никакой таблички с именем на портрете не обнаружилось.

— Не догадываешься? — Теари хитро прищурилась. — Сам недавно просил о нем рассказать.

— Это директор Университета? Да, по нему видно. Только почему таблички с именем нет?

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Может, Терион решил снять. Только зачем?

Несколько минут мы еще рассматривали грозный вид директора имперского Университета, а затем поспешили обратно на занятия.

Если история была для меня интересной, то вот математика оказалась сущей пыткой. Все, для чего мне нужны были цифры в жизни, так это посчитать деньги Тривона за товар, да взвесить нужное количество вещества для зелий. И то этим редко пользовался — Тривон никогда не обманывал, зная, что имеет дело с Меркисом, а ингредиенты в ходе практики я уже определял на глаз. Меркис, правда, этого не знал. Если бы он увидел, что я не всегда пользуюсь алхимическими весами, то разозлился бы ужасно, выгнав меня из своего кабинета безвозвратно. Эх, Меркис, где же ты сейчас…

Теперь же меня заставляли проводить какие-то вычисления, смысла в которых я не видел. Честно старался все запомнить и понять, но давалось это дело трудно.

Вечером третьего дня первой недели мы всем классом решили немножко отметить начало учебы. На алкоголь в стенах Университета было наложено жесточайшее табу. И это означало не только то, что распивать крепкие напитки на территории было запрещено. Если ученика замечали в пьяном виде, то незамедлительно исключали и отправляли домой. Так, во всяком случае, гласили правила, а как было в действительности — мы не знали. Но решили излишне не рисковать, устроившись в одном из кафе Нейтрета без пива, сидра и прочих алкогольных радостей. Ходили слухи, что закон сей в Университете не слишком соблюдался, и этому можно было бы поверить, только в первые же дни учебы никто вылетать не хотел.

Собралась вся наша компания из девятнадцати человек. Я уже почти всех знал по именам, и решил восполнить оставшиеся пробелы в этот вечер.

Город хорошо освещался магическими светильниками на фонарных столбах. У некоторых торговых лавок и магазинчиков побогаче разными цветами горели вывески с названиями. Видимо, владельцы этих заведений не жалели денег на плату магам, которые поддерживали уровень заряда в разноцветных огоньках. Благодаря этой иллюминации идти по центру Нейтрета было одно удовольствие — как на праздник попал. Впрочем, местные жители наверняка уже давно привыкли и к такой красоте.

Настроение у всей нашей ватаги было приподнятое — радость от отдыха дополнялась тем, что с момента начала ночных дозоров в нашем общежитии вор больше не появлялся. Мне даже было немного жаль, потому что очень уж хотелось узнать, кто же промышлял в кампусе прошлыми ночами. Неужели испугался?

В кафешке мы пробыли недолго, отправившись на площадь к фонтанам. Людей к вечеру, как по мне, было не меньше, чем в другое время суток, но место себе мы все-таки нашли. Я заметил знакомые лица первокурсников с других факультетов — похоже, не только мы решили отметить начало нашей жизни в Университете.

Тилон, несмотря на все законы и правила, притащил несколько бутылок местного пива. Одни отказались, другие тоже запротестовали для виду, но в итоге сдались. Я, припомнив все свои приключения, судьбу испытывать не стал. Тилон, кажется, обиделся.

И все равно, надо признать, время провели неплохо. Громко разговаривая и смеясь вернулись в кампус, когда уже совсем стемнело.

Мне сильно хотелось спать, и я уже собирался плюхнуться в кровать, как в комнату шумно ворвался Тилон. Он был явно навеселе, но так вышло, что у него-то как раз память в тот момент работала лучше.

— Ты чего это? — удивился он. — У тебя же смена сейчас.

Я застонал. Шшиал побери, точно! Моя очередь сегодня в первую смену на дежурство. Словами не описать, как же мне было лень.

Эта неохота, видимо, здорово отразилась на моем лице. Тилон засмеялся.

— Ладно, спи сейчас, если хочешь. Моя смена после твоей, так что могу поменяться. У меня все равно сейчас дрыхнуть нет желания, знаешь ли.

— Здорово, — на душе у меня полегчало — хоть чуток прикорну.

Не дожидаясь ответа соседа я юркнул в кровать и заснул. Не знаю, что за усталость на меня навалилась, но я даже не слышал, как Тилон вышел из комнаты.

Выспаться я, конечно, не успел. Друг растолкал меня в середине ночи, сказал что-то вроде «твоя очередь» и завалился спать. Лень все еще не прошла, но деваться было не куда. Я нехотя оделся, сунул несколько спичек в карман (будто бы в случае чего я смогу ими воспользоваться) и собрался выходить. Из-за спины послышался шепот:

— Погоди, я с тобой.

Острые когти впились в плечо — я чуть не вскрикнул. Сова устроилась поудобнее и с интересом заглянула мне в лицо. Я хотел высказать ей все, что думаю об этой ситуации, возможно, не очень цензурно, но побоялся разбудить Тилона. Злобно прошипел, когда вышел в коридор.

— Какого Шшиала ты творишь? В комнате что-ли не сидится?

— Да надоело мне! — понизив голос ответил Эстебан. — Сколько можно — одно и то же каждый день.

— Знаешь, а ведь тебя никто не держит. Я понятия не имею, где ты обитаешь днем, но можешь вполне летать где-нибудь, не знаю, например, в другой части Империи!

Я ожидал от пернатого бурной реакции на такое предложение, но сова на удивление спокойно ответила:

— Я знаю.

И больше ничего не добавил. Что это с ним такое сегодня? Какую-то неправильную мышь съел?

В коридоре было тихо и темно — горели лишь четыре светильника на весь этаж. Как и говорила в свое время мастер Морави, лампы мы обязаны были зажигать самостоятельно. Некоторые из первокурсников уже владели нехитрым умением переливать силу в светильники и научили этому остальных. Все бы ничего, но лишний раз энергию никто тратить не хотел. Поэтому было решено накачивать только четыре источника освещения — по два на каждую секцию коридора. Не слишком-то много света, но этого хватало — по ночам, кроме неизвестного вора, почти никто не ходил.

Не зная, чем заняться, я принялся расхаживать вдоль коридора взад и вперед. Уже минут через двадцать я понял, какое же это скучное занятие. К тому же дико хотелось спать. Толку от тех пары часов? Но раз уж решили дежурить по ночам — придется ходить. Подводить своих однокурсников желания совершенно не было.

Сова слетела у меня с плеча и уселась на одном из выключенных светильников. С начала дежурства он молчал, и я решил про себя, что это даже к лучшему. А ну кто выйдет из комнаты и увидит, как я разговариваю с птицей? Глупая была бы ситуация.

За час ночного бдения я успел в подробностях рассмотреть обои на стенах и запомнить каждую маленькую трещинку на полу — насколько хватало освещения, конечно. Дело, надо сказать, то еще.

Это случилось, когда я в который уже раз дошел до края своей секции коридора, поравнявшись с нашей с Тилоном комнатой. Эстебан уже задремал к тому времени, так что я про его присутствие забыл напрочь. Я развернулся, дабы отправиться в не-знаю-какой-раз к противоположной стене коридора, сделал несколько шагов, но резко замер на месте, боясь даже вздохнуть.

Учитывая мою способность влипать в любые неприятные ситуации можно было ожидать, что такое произойдет именно в мою смену. Ну а когда же еще? Можно было, но я все равно не ожидал.

С лестничного пролета показалась темная человеческая фигура и скользнула в коридор. Что-то в ее появлении показалось мне странным, но тогда эта догадка от меня ускользнула. Не теряя времени на раздумья, я вжался в стену, старясь отползти подальше от светильника. Но незваный гость все равно бы меня не заметил, просто потому, что прямой наводкой отправился в дальний конец этажа. При ходьбе он не издавал ни звука — я не представлял даже, как он это делал. Да этот вопрос и занимал меня меньше всего.

«Что делать, что делать, что делать», — неслись мысли. Звать на помощь? Тогда я могу его спугнуть. Мало его прогнать, нужно поймать!

Я опустился на корточки, не отрывая взгляда от темной фигуры вдалеке от меня, и прополз к Эстебану. Легонько коснулся его перьев, зажав пальцами совиный клюв. Птица встрепенулась, но, на мою удачу, говорить и не пыталась.

Я показал сове на незнакомца и сделал знак — «ни слова». Вроде бы он понял.

Немного привстав, осторожно, вдоль менее освещенной стены, я двинулся к противоположной секции коридора. Молил Теана про себя, чтобы ни одна половица не скрипнула под моими ногами.

Вор тем временем остановился у одной из дверей. В этой части этажа располагались комнаты девчонок, но чьей была именно эта я не знал.

Плана у меня, как водится, не было никакого. Главное подобраться как можно ближе к нему, а там будет видно. Терять мне все одно не чего.

Я ожидал, что вор сейчас достанет отмычку или применит какое-то заклинание, чтобы отпереть дверь. Каково же было мое удивление, когда незнакомец в темных одеждах просто вынул из кармана ключ и вставил его в замочную скважину!

К слову об одежде. Нечто в его облачении показалось мне смутно знакомым, вроде я уже видел это раньше. Лица не разберешь — оно скрыто за полосками ткани.

И я вспомнил. А когда осознал — приступил к действию, особенно не размышляя.

Перестал красться, напротив — припустил что есть силы. Незнакомец обернулся, но, благо мне до него оставалось несколько шагов, я успел быстрее. Прыгнул, повалив фигуру в черном на пол, по ходу дела заорав во всю глотку.

— НА ПОМОЩЬ! Эстебан, зови магов!

— Но как? — донеслось из глубины коридора.

— ДА КАК ХОЧЕШЬ!

Может, я сказал бы что-то еще, но секундой позже просто не имел возможности. Незнакомец вписал свой кулак мне под дых, выбив воздух из легких. Я раскрыл рот, хрипя и задыхаясь. Противник уже вскочил на ноги и вдогонку саданул меня кулаком в лицо. Удар оказался слишком сильным, отбросив меня в сторону. Во рту появился противный вкус крови, а в голове жутко затрещало.

Чудо, что я не потерял сознание. Нащупал спички в кармане, чиркнул сразу всеми по полу. В моих руках загорелся своеобразный маленький факел.

Незнакомец времени зря не терял. Он не пытался бежать, да я и понимал, что он этого делать не станет. Открыл нараспашку дверь, уже не заботясь о тишине.

Из комнат начали выбегать заспанные студенты. Их взору открывалась удивительная картина — лежащий на полу я с кровью на лице, и скрывающаяся в чьей-то комнате фигура в черном. Впрочем, я уже понял, чья была эта комната.

Как мог собрал силы у себя в левой ладони — там, где держал горящие спички. Легко перенес пламя в руку и приготовился к броску. Тогда, в классе, у меня не получилось даже с одной спичкой. Но должно же выйти! А когда, как не сейчас?

Замахнулся и ударил огнем по противнику. Думал, что ударил.

На самом деле не все в нашей жизни случается так, как мы того хотим. Огонь просто погас у меня в ладони, так что в сторону незнакомца отправился разве что слабенький дымок. Наверное, где-то в своей спальне сейчас во сне довольно улыбался мастер Веридий.

Меня грубо отпихнули, так что я опять плюхнулся на пол, ударившись плечом в стену. Обычно спокойный Вэйр сейчас представлял собой нечто жуткое. Седые волосы взъерошены. Борода всклокочена, в глазах огонь, похлеще пламени от моих спичек. Он был в одной рубахе и штанах — видимо, одевался наспех. Интересно, где же он живет, что прибежал так быстро?

Вэйр махнул правой рукой, будто бы хотел ударить противника. В первые мгновения я не понял, что он делает. Почему так долго? Но уже потом сообразил — это время для меня стало течь медленнее. Каждая секунда по ощущениям растягивалась минимум на минуту.

Из стены комнаты вылетел крупный кусок камня, обдав всех присутствующих мелкой крошкой. Булыжник с хрустом врезался в нападавшего, но тот сохранил равновесие, отступив на шаг назад. Какие-то секунды замешательства, но именно этого и ждал Вэйр. Он в один прыжок подскочил к противнику, широко размахнулся и впечатал локоть тому прямо в нос.

«Надо же, впервые увидел, как кто-то на деле применяет магию земли», — отстранено подумал я. Оказывается, с ее помощью можно даже стены домов разбирать. Ох, Теан, и о чем я только тогда думал?

Человек в черных одеждах мешком осел на пол. На доски закапала кровь.

С этого момента течение времени вернулось в свое русло. Более того — только сейчас я понял, как же болит разбитая губа, да и с зубами у меня что-то не так. Сильно же он приложил…

Вэйр поднял незнакомца за шиворот и легко выкинул его в коридор, словно тряпичную куклу. Он тяжело дышал, по лбу стекал пот, но огонь в глазах потух, возвращая привычный спокойный и рассудительный взгляд.

Из разоренной комнаты вышла Теари, на ее лице читалась смесь потрясения и страха. Ну конечно, я был прав. Нужно было догадаться с самого начала.

Откуда-то прилетел Эстебан, усевшись на пол рядом со мной. Это он позвал Вэйра? Даже интересно, каким образом он это сделал.

Сова вспорхнула мне на плечо и прошептала в ухо:

— Просто крикнул «помогите, убивают». Он даже не понял, кто это был, но сразу рванул сюда.

Да, именно такой реакции я от него и ожидал. Даже толком не зная, кому угрожает опасность, Вэйр поспешил именно туда, куда было нужно.

— Кто-нибудь, позовите мастера Териона, — голос Вэйра был неестественно будничным, и это в такой-то ситуации.

Старый воин оглядел место боя и покачал головой. Протянул мне руку, помогая встать на ноги. В голове сразу поплыло, перед глазами расплывались разноцветные круги.

— Это один из них, — сказал я, упершись спиной в стену, дабы вновь не рухнуть на пол. — Из тех, что напали на нас в библиотеке.

— Я знаю, — Вэйр наклонился к поверженному и принялся разматывать ткань с его головы.

Лицо этого человека было мне незнакомо. Совершенной лысый тип, ничего примечательного. Нос кривой, из него течет кровь — видно, сломан.

Несмотря на то, что я плохо соображал, эта ситуация казалась мне слишком странной. Очень много несостыковок и нелогичностей. Но проблема была в том, что собственными глазами все происшествие целиком видел только я. Вот приду в себя, решил я, расскажу Вэйру и остальным. Вместе должны догадаться, что к чему…

К нам подбежал белобрысый парень с большими удивленными глазами. Вроде бы с факультета Бытовой магии, но я не был уверен.

— Это он? Вор? — потрясенно спросил мой однокурсник. — Но как он прошел мимо меня? Я дежурил на втором этаже и… не заметил.

Последние слова парень договаривал уже извиняющимся тоном. Решил, видать, что пропустил злоумышленника во время своей смены.

— А ты бы его и не увидел, — сказал я, вытирая рукавом кровь с разбитой губы. Саднило нещадно.

— Эм… Почему?

— Потому что он не был ни втором этаже, ни на первом, — я говорил, вглядываясь в лицо лежащего на полу, пытаясь обнаружить в нем хоть что-то знакомое. Я был уверен, что это важно. — Он даже не поднимался по лестнице. Он пришел сверху.

II

— Так, давай все по порядку. И спокойно. Теперь вам уже ничего не угрожает.

Вэйр сидел на краешке стола, сложив руки на груди. Лично я его уверенности в нашей безопасности не разделял, но вслух ничего не сказал.

Было странно опять вернуться в кабинет Териона. Я уж надеялся, что больше сюда не попаду, но теперь был почти уверен, что и этот раз — не последний. Учитывая мое-то «везение».

Контингент в кабинете подобрался стандартный — помимо Вэйра присутствовали мрачный, как никогда, Терион и задумчивый Ликонт. Только те люди, которым сам заместитель директора счел возможным доверять. Меня это не касалось, разумеется.

На место происшествия Терион в сопровождении целого отряда преподавателей (включая нашего Моллона) прибыл немногим позже Вэйра. Короче говоря, именно тогда, когда все уже закончилось. Я не знал, кто успел им сообщить о случившемся, хотя допускал, что маги могли что-то почувствовать и сами. А может и нет — я не разбирался еще во многих типах магического искусства, и потому смутно представлял, что возможно было сделать, а что нет.

Тип в черных одеждах был быстро связан и унесен с места событий двумя учителями из тех, что покрепче телом. В сознание к этому моменту он так и не пришел, и я даже испугался про себя, что Вэйр нанес ему слишком сильную травму. Здоровье злоумышленника меня волновало только по одной причине — пока он в состоянии говорить, его можно допросить. А информация нам была нужна как воздух.

Теари все это время стояла в сторонке и наблюдала за происходящим. В ее глазах не было страха, только глубокая грусть и утомленность.

Университетские маги во главе с Терионом тщательно осмотрели место боя, временами перешептываясь о чем-то своем. Я же стоял в сторонке, приложив платок к кровоточащей губе и мечтал о крепком сне в своей кровати. Но было ясно, что с этим придется повременить.

Так и вышло, когда меня, Теа и Вэйра попросили пройти в обитель Нэйтингема де Териона. Сопровождали прямо до кабинета всей командой. И сейчас от меня опять требовали объяснений.

— Первым делом я хочу знать, как ты оказался этой ночью около комнаты госпожи Теари, — раздраженно выпалил Терион, произнося слова быстро, будто бы куда-то торопился.

— Я дежурил на нашем этаже и… — но договорить мне опять не дали.

— Дежурил? Это еще зачем? Если не знаешь, что соврать, так к чему придумывать такую чушь! — замдиректора побагровел лицом.

Странно. Он не знает про дежурство? Ну да, видимо его никто в известность не ставил, ведь это было чисто наше, ученическое решение. И все равно… Что-то здесь не так.

Я раскрыл рот, дабы сказать что-то в свою защиту, но меня опередили.

— Мы дежурим каждую ночь в коридорах. Уже несколько дней. Боимся вора.

Это были первые слова, которые Теари произнесла с момента нападения. Ее голос был бесцветным и отрешенным. Она сидела на диване углу кабинета. Серебристый лунный свет освещал ее лицо и светлые спутанные волосы, расчесать которые она, конечно же, не успела.

— И, конечно, именно ты оказался дежурным сегодня ночью. Интересное совпадение, не находите? — ярость спала с лика Териона и теперь он говорил скорее с ехидством, чем с гневом или раздражением. Мне показалось, он тоже заметил изменения в голосе Теа, и это немного охладило его пыл.

— Попрошу вас хотя бы на некоторое время отказаться от пустых обвинений, — вмешался Вэйр, изучавший взглядом пол у своих ног. — Продолжай.

Последнее он адресовал, конечно, мне. Я был благодарен ему за поддержку, но никакой обиды в отношении Териона все равно не испытывал. Слишком устал, чтобы обращать на это внимание.

— Я увидел, как он спускается по лестнице сверху и идет по коридору к чьей-то комнате. Подумал, что это тот вор и хотел обезвредить его или…

— Обезвредить? Сомневаюсь, что вы на это способны, — Терион в обращении ко мне постоянно переходил с «ты» на «вы». Видимо, это зависело от степени его раздраженности в тот или иной момент.

— Это ты кричал «на помощь»? — вставил Вэйр, подняв на меня взгляд.

Маловероятно, что Вэйр услышал бы мои крики, где бы он не находился тогда, но отрицать это было бы глупо. Не говорить же, что я послал для этого говорящую сову? Поэтому я просто кивнул.

— Значит, он пришел сверху, — продолжил Вэйр. — Что у вас там? Чердак? Как он туда попал?

— На чердаке было открыто одно из окон, — заметил Терион. — Наверняка он влез через него.

— Но мы все окна держали закрытыми. И на чердаке тоже. Опасались, что вор может пробраться снаружи, — сказал я, хотя предполагал, что Терион и так все это знал.

— Только это было почему-то открыто. Хорошо, здесь все ясно. Он не хотел пробираться через все этажи снизу. Поэтому выбрал окно на чердаке. Вопрос в другом. Теари, пожалуйста, скажи — ты сама открыла ему дверь?

— Нет, конечно, нет, зачем бы я… — Теари прикрыла лицо ладонями. Из глаз покатились слезы.

— Хорошо, успокойся, — сказал Терион мягко, так, как я от него еще ни разу не слышал. — Тогда как он попал в комнату? Я осмотрел замок — следов взлома нет. Магией открыть его невозможно, он из… специального материала. Никаких отмычек или ключей мы у него не нашли. Признаться, я в тупике.

Я уже хотел сказать, что видел, как незнакомец открывал дверь ключом, но в последний миг передумал и прикусил язык. Не нашли «отмычек или ключей»? Это странно. Очень странно. Мне с самого начала что-то в этой истории не нравилось категорически. И, кажется, я начинал понимать, что именно.

— Ты видел, как он попал в комнату? — это был уже Ликонт, и обращался он ко мне. — Это очень важно.

Я понимал, действительно понимал, как это важно. Как раз поэтому и решил соврать.

— Нет. Все очень быстро произошло, я ничего не понял. Было слишком темно.

После моих слов в кабинете на несколько минут образовалась тишина. Все обдумывали полученные данные.

— Ладно, — наконец-то нарушил молчание Терион. — Мы постараемся допросить его сами. Посмотрим, что из этого выйдет. В Нейтрет пока сообщать не будем, нужно разобраться самим. А там отдадим его городским властям и пусть делают, что хотят. Думаю, все мы прекрасно понимаем, для чего этот человек появился и что хотел сделать. Если нет, то я напомню, что он одет точно так же, как трое неизвестных несколькими неделями ранее. Итого мы имеем четверых убийц, спокойно разгуливавших по территории Университета. И это меня крайне беспокоит. Сейчас же я прошу всех вас, повторяю, всех, не разглашать ни слова из того, что вы знаете. По легенде мы поймали того самого вора. Так будет проще. Последствия все равно будут, даже в этом случае. Приедут возмущенные родители. Возможно, кого-то из студентов заберут. Но если всплывет правда, то… Ситуация станет аховой.

Он прошел мимо меня, положил руку на плечо Теари и вхдохнул.

— Пока мы были здесь, твою комнату привели в порядок. Завтра поставим другой замок, а пока я разрешил Вэйру караулить тебя около двери весь остаток ночи. Но знаешь, я настоятельно советую тебе уже завтра отправиться домой. Я выделю тебе несколько своих людей. Хочешь, дам Ликонта? Прихватите еще пару стражников из Нейтрета.

— Нет. Спасибо, — Теа хотела сказать что-то еще, но слов подходящих, видимо, не находила.

— Шшиал! — рявкнул заместитель директора имперского Универитета. Он быстрым шагом отошел к окну и уставился в ночное небо. — А ведь я могу просто отправить тебя обратно. Силой, знаешь. И твой отец только поблагодарит меня, когда я ему все расскажу. Я действительно могу.

— Но ты этого не сделаешь, — тихо произнесла Теа, повернувшись к выходу.

— Не сделаю, — только и ответил Терион.

Мы все — Ликонт, Вэйр и я, слышали этот диалог, но вмешиваться в него не стали.

Я не хотел расстраивать Теа еще больше, но ничего не предпринять прямо сейчас тоже не мог. Поэтому, когда мы вышли на улицу, я догнал девушку и быстро шепнул ей на ухо, так, чтобы не услышал ее телохранитель.

— Нужно поговорить. Очень важно.

Теа посмотрела на меня с недоумением. Помедлила и кивнула. Шепнула в ответ:

— У меня к комнате.

В общежитии снова было тихо. Разбуженных студентов разогнали обратно по комнатам. Дежурные на первом и втором этажах нервно вздрогнули, когда мы поднимались по лестнице — этой ночью им приходилось тяжело.

Я подумал, что завтра придется что-то объяснять Тилону и Киру. Но вот что? Решил, что оставлю ответ на этот вопрос за Теари. Ей решать, кому стоить доверять, а кому — нет.

Вэйр изумленно поднял бровь, когда я не свернул к своей комнате, а продолжал движение вместе с ним и Теари. Но никак это действие не прокомментировал.

— Мы на минуту, — сказала Теа своему сопровождающему и скрылась у себя в комнате. Я последовал за ней.

Обстановку и правда привели в порядок. Стена была целехонькой, будто бы Вэйр с час назад не выдирал из нее целый кусок. Все осталось таким, каким было до нападения. Быстро маги работают!

— Что случилось? — спросила Теа, присев на свою кровать. — Может, Вэйра все-таки позвать?

Только сейчас я понял, что девушка жила в комнате одна. Глупо, мог бы и раньше догадаться, но почему то осознал лишь при виде единственной кровати в помещении. Интересно, почему к ней никого не подселили?

— Не стоит. Пока, думаю… — начал я. Мне не хотелось говорить всего того, что я сейчас собирался сказать, но выбора не было. — Слушай, я думаю, что этого типа послал кто-то из Университета.

— Ты серьезно? Этого не может…

— Погоди. Выслушай. Знаю, что это все странно, но я почти уверен. Смотри. Во-первых, нападавший попал к нам через окно на чердаке, так? Но я знаю, и ты знаешь, что окна были закрыты с того дня, как начались пропажи. Снаружи его отрыть, думаю, невозможно. Кто-то заранее сделал это изнутри, понимаешь? Кто-то свой.

— Это… просто совпадение. Кто-нибудь забыл и оставил его открытым. Наверное.

— Хорошо, допустим. Но это не все. Я своими глазами видел, как нападавший прямой наводкой пошел к твоей комнате. Он знал, где ты живешь. А теперь подумай — как он мог узнать об этом? Вариантов два. Либо он был в общежитии сам и видел, в какую комнату ты заходишь, причем видел, вероятно, не один раз. Либо ему об этом сказали. А сказать мог только, опять же, кто-то из своих. Первый вариант я отметаю сразу — незнакомого человека в общежитии заметили бы быстро. Тем более, зная о воре. Так что остается только второй.

— То есть, ему рассказал кто-то из студентов? Из наших однокурсников? Ты это хочешь сказать? — по моему, Теари начинала сердиться. Ей мои слова были не по нраву, но я это предвидел.

— Нет, я знаю, что они тут ни при чем, — я сел рядом с Теа и перевел дух. — Если бы за этим стоял наш однокурсник, то он предупредил бы о дежурстве. Но нападавший этого не знал, иначе хотя бы взглянул в ту часть коридора, где я стоял. Представь, он знает о том, что на этаже кто-то дежурит, и просто идет к твоей комнате, даже не оглядывается. Это же бред! Поэтому я и сказал тебе, что подозреваю… магов из самого Университета.

— Но почему именно их? Я все равно не понимаю.

— Теперь самое главное. Я не сказал этого Териону и остальным, но на самом деле видел, как тот тип открыл твою дверь. Как? Да самым простым способом — использовал ключ! Откуда у него мог взяться ключ от твоей комнаты?

— Погоди-ка… — Теари открыла тумбочку у кровати и вытащила из нее ключ. — Но мой все время лежал здесь. То есть, с тех пор, как на ночь дверь закрывала.

— Я так и думал. Но у персонала Университета должны быть дубликаты или что-то в этом роде. Точно. Значит, ему кто-то дал…

— Он мог его украсть. Или найти, я не знаю, — Теа приложила ладонь ко лбу. Сморщилась. — Ох, как же голова болит.

— Найти? Нет, это слишком. Украсть — да мог, но дело не в этом. Помнишь, как сказал Терион? Они не нашли ключ, хотя все здесь осмотрели от и до. Не заметить они не могли — уж от магов такого не скроешь. Так?

— Так, но к чему ты клонишь? Ключ пропал?

— Он не пропал. Его кто-то забрал. Кто-то из тех, что пришли сюда после нападения. Короче говоря — кто-то из Университета. Забрал, чтобы скрыть свою причастность, я думаю. Увидел, что его план сорвался и первым делом подобрал ключ. Остается только узнать, у кого есть доступ к дубликатам…

— Да здесь половина Университета была! Если это правда, то кто-угодно мог забрать ключ. Нам все равно его не найти. Мне не кажется, что это все на самом деле так, как ты говоришь.

— Я понимаю, в это сложно поверить. Но послушай, как все сходится. Маг из Университета мог спокойно зайти к нам в общежитие и, например, открыть окно на чердаке. Маг легко мог знать, где ты живешь и где взять ключ. Наконец, маг мог и, я уверен, смог забрать ключ сегодня ночью.

Я замолчал. Горло пересохло от долгой речи. Теари сидела рядом, закрывая лицо руками. Она легонько покачивала головой из стороны в сторону, как бы продолжая отрицать все то, что я ей поведал только что.

— Нужно сказать Вэйру, — вдруг сказала она, шмыгнув носом. — Он разберется.

— Теа, я не уверен. Знаешь, ведь он тоже мог все это сделать. Это маловероятно, но нельзя просто не обращать на это внимания.

— Ты понимаешь, о чем говоришь? — возмутилась Теа, повысив голос. — Если бы не он, то мы бы сейчас здесь не сидели! Я знаю его с детства! Да как ты вообще мог такое подумать!

— Я все понимаю, просто… боюсь. Боюсь, что упущу нечто важное. Извини.

И опять мы сидели в тишине. Я не знал, что еще сказать, а Теа, видимо, переваривала сведения. Наверняка это давалось ей непросто.

— Как думаешь, — сказала она тихо. — Кто это может быть?

— Не знаю, — совершенно честно ответил я. — Любой. Любой из тех, что приходили сюда этой ночью. Даже Терион.

При имени замдиректора подруга коротко взглянула на меня осуждающе. Конечно, его она тоже подозревать не могла. Она продолжала упорно защищать его, несмотря на все его прегрешения. Но она не видела того, что видел я!

— Если все еще сомневаешься, расскажи завтра Киру. Посмотри, что он на это скажет. Или Вэйру, если ты на самом деле ему доверяешь. Выбор за тобой. Но я не мог тебе не рассказать. Прости еще раз и до завтра.

Я подошел к двери и взялся за ручку.

— Спасибо, — донеслось из-за спины. Кажется, это было искренне. На душе немного потеплело.

Вэйр встретил меня в коридоре молча. Он стоял, прислонившись к стене, руки традиционно скрещены на груди. Одет он был по-прежнему во что попало — зайти к себе домой времени возможности у него еще не было. Старый воин внимательно меня разглядывал, пока я шел по коридору к своей комнате. Даже оборачиваться не надо было, его взгляд ощущался кожей спины. Мелькнула мысль, что он сканирует мои чувства. Ну и пусть.

Тилон спал, как ни в чем не бывало. Я подумал, что он, возможно, даже не заметил переполоха в кампусе. Эстебана не было, и я вспомнил, что не видел его с тех пор, как появился Вэйр с горящими глазами. Наверное, летает где-то, к утру вернется.

Я рухнул на кровать, надеясь тут же провалиться в сон. Но, как иногда бывает, размышления не давали задремать.

Меня мучило то, что я опять не смог защитить себя и того, кто был мне дорог. Да, в итоге все сложилось удачно, но не совсем благодаря мне. Сейчас на помощь пришел Вэйр, а в следующий раз? Мне позарез нужно было овладеть хотя бы азами стихийной магии, чтобы в случае чего пустить ее в ход. Пока же эта беззащитность злила и одновременно пугала.

А еще я соврал Теа. Соврал, когда сказал, что не знаю, кто мог стоять за нападениями.

Я подозревал многих, но один персонаж все одно стоял особняком. Терион.

Он не понравился мне с первой же нашей встречи. И дело не в том, что он хотел выпереть меня из Университета уже тогда, и даже не в том, что снизил мне оценку на экзамене. Это бесило, да, но не имело отношения к настоящим событиям. Чувствовалось в нем что-то такое… Неправильное. Я не мог выразить свои ощущения точно. Возможно, практика магии чувств позволила мне лучше разбираться в людях.

Я даже не знал, почему не сказал этого Теа. Хотел, но тот ее взгляд, наверное, остановил меня. Мог ли я ошибаться? Допускал, что мог, но все пока сводилось именно к Териону. Тот факт, что он каким-то образом видел мои письма только добавлял сомнений.

Нет, естественно, я в своих подозрениях руководствовался не только расплывчатыми чувствами. Были и другие вещи, не менее важные.

Последние несколько дней Терион неоднократно приходил к нам в общежитие, якобы продолжая искать ночного вора. Во время этих посещений он мог сделать все, что угодно. Например, открыть окно на чердаке вчера вечером (раньше не мог — мы бы заметили). Только про дежурство он не знал.

Но и это не все. По правде говоря, мне не давало покоя то нападение в библиотеке, что случилось еще до экзаменов. Убийцы могли отследить нас и проникнуть в книгохранилище следом, но я уже в это не верил.

Даже тогда все было не случайно. Убийц направили четко по нашему следу. А теперь самое важное — кто мог это сделать?

Про наше решение пойти в библиотеку знали трое. Ликонт, Вэйр и, само собой, Терион. Первый лично нас провожал, а потом и защитил. Второму доверяла Теа, да и я сильно сомневался в его причастности. А вот Терион…

Он мог успеть сообщить убийцам. Почему именно тогда? Об этом я тоже догадывался.

Все дело в самой библиотеке. Она же сложена полностью из особого камня, как говорил Ликонт, и защищена толщей земли. Где нападать, как не там? В другом месте магию могли почувствовать люди из Университета. А в библиотеке это практически невозможно. Идеальное место.

Все бы ничего, если бы не одно увесистое «но». Я не понимал мотивов. Зачем бы Териону похищать или убивать Теа, за которую он отвечает лично? Это же солидный удар по репутации Университета и самого заместителя директора. Непонятно.

Было бы куда проще, если бы Теари рассказала мне все, что знает. Она что-то скрывала от меня и как раз вот этой детали не хватало для составления полной картины. Маленькой, возможно, детальки, но из-за ее отсутствия у меня ничего не получалось. Я не винил подругу в этом. Ведь я тоже имел свои секреты, делиться которыми ни с кем не спешил.

Конечно же полной уверенности в вине Териона у меня не было. Слишком все запутано. Но пока все складывалось так, что ни о ком другом я думать не мог. Это должен быть он, а как иначе?