I

Утро началось с восстановления двери в моей комнате. Меркис снял остатки с петель и разложил все обломки на полу. Отошел к окну, присмотрелся, передвинул несколько кусков с места на место.

— Вот так. Дверную мозаику собрали. Теперь смотри и слушай, — учитель протянул правую руку, направив ладонь в сторону двери на полу. — Разломанную деревянную вещь починить проще простого. Собираешь куски, прижимаешь их друг к другу силой и восстанавливаешь связи. И, ррраз!

Обломки плотно прижались один к другому, образуя цельную дверь. Кое-где, правда, остались трещинки, а в левом верхнем углу отсутствовал маленький кусочек.

— Не идеально, да. Но зато ее вновь можно ставить на место.

— А если бы она в щепки разлетелась? — поинтересовался я глядя на то, как учитель вешает восстановленный предмет обратно.

— Тогда ничего уже не сделаешь. Можно будет щепки вместе согнать, но прежнюю форму не вернешь. Канители много, энергии выкачаешь прорву. Да оно потом еще и развалится.

— А как ты связи восстанавливал? Их же не видно, за что браться то?

— Вот с этого и начнем сегодняшний урок. Пошли во двор, буду показывать.

На улице ярко светило солнце, привычная жара набирала силу. Мы устроились на траве в тени яблони. Меркис срезал кинжалом тонкую ветку с дерева и разломил ее пополам.

— Как думаешь, сколько типов зрения существует? — начал наставник издалека.

— Ну, я знаю только два. Обычное и с аурами. Еще могу свою энергию видеть, можно это третьим считать.

— Ага. На самом деле их бесчисленное множество. В идеале человек может видеть все, что захочет. Как это сделать? Здесь подход индивидуальный, у каждого мага получается по-своему. Я же тебе могу показать только самое основное. Так, закрывай глаза и посмотри на потоки силы в себе.

Я послушно выполнил задачу. Голубые нити заструились в моем теле, циркулируя по организму с удивительной быстротой. Теперь этот фокус выходил у меня очень просто.

— Глаза не открывай пока. Сейчас представь, что потоки энергии есть не только в тебе, а практически во всем вокруг. Ну, давай. И-и-и… Смотри.

Сначала я не понял, что произошло. Мир в моих глазах как-то обесцветился, приобрел голубоватый оттенок, что меня немного напугало. Сконцентрировавшись, я увидел, что в Меркисе витают тысячи, десятки тысяч нитей! Энергия бурлила в нем, собираясь в области груди в ярко светящийся шар.

В траве у моих ног также плавали ниточки силы, но очень тонкие и редкие. Я коснулся одной из них и вобрал ее в себя. Оказывается, вот как оно происходит.

По стволу яблони, прямо от корней, струились толстые, плотные потоки энергии, распадаясь на более тонкие ближе к ветвям. В этом зрелище была своя красота.

— Это… здорово! — восторженно выдохнул я, рассматривая новый для меня мир Силы.

Меркис смотрел на меня и молча улыбался своей бандитской улыбкой. Показалось, или в его глазах промелькнула грусть?

— Вот тебе и еще один уровень зрения. Ладно, челюсть с земли подбери и продолжим. Посмотри на это, — волхв протянул мне разломанную ветку. — Что ты видишь?

По частям веточки медленно ползали слабые нити силы, угасая прямо на глазах.

— Там еще есть энергия, но она исчезает, — ответил я.

— Скоро исчезнет совсем. Но для нас сейчас важно не это. Присмотрись в места слома. Очень пристально.

Присмотрелся. Ничего. Напряг зрение и… Чуть не плюхнулся носом в траву от появившегося головокружения. Ветки в руках Меркиса словно стали в тысячи раз крупнее, настолько, что я мог рассмотреть великое множество тонюсеньких ниточек, из которых они состояли. Нитки обрывались в месте слома.

— Это энергетическая решетка, — словно прочитал мои мысли наставник. — Свяжешь все нити вместе — ветка срастется. Давай.

— Но как? Их тут столько…

— Начни с одной, остальные можно будет сделать всем скопом по принципу копирования. Запомни, как выглядит цельная нить и перенеси этот образ на остальные. Да, придется влить немного силы.

Попробовал. Потянулся силой к одной из ниточек, связал ее с другой такой же, но на второй половинке ветки.

— Попробуй связать нижнюю нитку с верхней. Когда сделаешь все, они переплетутся и связь будет сильнее. Но запомни, если ты ремонтируешь магическую вещь, например, амулет — нити ни в коем случае переплетать нельзя! Отток энергии будет слишком слабым.

Ну, хорошо. Привязал нижнюю часть нити с первого куска к верхней части во втором. Запомнил ее образ и примерил ко всем остальным, помаленьку вливая энергию. Нити лениво поползли друг к другу и слились воедино.

Головокружение усилилось. Я моргнул и потряс головой, возвращаясь к нормальному восприятию мира. Хей, а обычный мир выглядит не хуже!

Довольный, как сытый кот, Меркис протянул мне целую ветку. Слома будто бы и не было.

— А можно ее обратно к яблоне приклеить? — перед у меня глазами все еще плыло, но жажда познаний была сильнее инстинкта самосохранения.

— Можно, — волхв приставил восстановленную мной ветку туда, откуда взял. Убрал руку — ветка вросла обратно к яблоне, будто ее и не срывали. — Только тут принцип такой же, как с амулетом — нити не перекрещивай. Иначе ветка все равно отомрет со временем.

— Так это что, и людей так можно? Приставил отрубленную руку и готово?

— Да. Но на это способны не многие. Очень сложная работа. И получится только в том случае, если с момента потери руки прошло совсем немного времени. Ну и жизненно важные органы, увы, человеку обратно не прирастишь. Так что старайся голову не терять, хорошо? Во всех смыслах. А сейчас пойдем, перекусим что-нибудь.

О кулинарных способностях Меркиса стоило рассказать отдельно. При своих высоких алхимических умениях волхв был способен приготовить разве что яичницу, да и то не всегда. По утрам учитель ограничивался кашами, а вот на обед и ужин готовил что придется. В те дни, когда дежурным по кухне был я, мы хоть как-то наедались. Нет, я тоже поварскому искусству не обучался, но хотя бы элементарные вещи вроде салатов или приготовления мяса у меня получались неплохо. При дежурстве Меркиса у нас на кухне постоянно что-то пригорало, убегало, переваривалось, разливалось, разбивалось, пересоливалось, недосоливалось и совершались прочие неприятности. Чем волхв питался в то время, когда жил один, я представить даже не мог. Единственное, что у него выходило здорово — это компот. Вот только за это я готов был простить ему остальные кухонные прегрешения.

— Видишь ли, Кэсс, алхимия — это искусство. Кулинария — это работа. У меня приоритеты именно такие, — говорил наставник, соскребая со сковородки нечто черное, бывшее когда-то яичницей. — Я с тебя тоже мощные зелья делать не требую. Так что жуй, и не возмущайся.

В этот раз обед решили сделать вместе, хотя очередь была меркисова. Я сварил нехитрую похлебку с покупной крупой, затем мы быстренько нарубили салата из овощей с нашего огорода, добавили яблок, сдобрили и слопали в одно мгновенье.

— Меркис, а сколько видишь ты? — поинтересовался я, когда мы закончили трапезу. Волхв в это время собирал посуду со стола. — Ну, ты говорил, что уровней зрения много и все такое…

— Не так много, как хотелось бы. Могу различать силуэты живого сквозь неживое. Например увижу человека, стоящего за стеной. Кстати, есть даже способ, как видеть неживое сквозь неживое. Основан на принципе отражения энергии от неживой материи. Но сил выкачивает — ого-го. Так, о чем бишь я… А ну, да, зрение. Еще могу определить намерения человека по его ауре. Как бы по другому сказать… Допустим, ты хочешь, м-м-м, съесть вон то большое яблоко. Обычным способом по ауре этого не определишь. Увидишь там голод или еще чего подобное. А я могу. Правда, только за какие-то секунды до того, как ты возьмешь яблоко и откусишь от него кусок.

— А что-нибудь этакое? Совсем необычное, можешь?

— Пожалуй, нет. А вообще некоторые могут видеть прошлое. Смотрят, как вокруг них люди ходят, которые жили лет сто назад. Но это уже верх мастерства.

— И будущее могут? — если такая возможность существовала, то мне непременно следовало этому научиться.

— Облом. Этого не может никто.

Да уж. Вот и мечтай после этого.

— Но ты же сам только что сказал, что можешь предугадывать действия людей? — недоумевал я. — Это разве не то же самое?

— А вот и нет. Знаешь, почему? Ну вот представь опять ситуацию с яблоком. Ты хочешь его взять в этот момент, я вижу желание в этот момент, а яблоко ты начнешь есть на несколько секунд позже. Понял теперь? Я вижу настоящее, которое свершится в будущем. А это разные вещи с предсказаниями.

Я уверенно кивнул, хотя на самом деле все равно ничего не понял. Настоящее в будущем?

Какое-то время мы молча сидели за столом. Я обдумывал сказанное Меркисом, учитель просто ковырялся в зубах и рассматривал потолок.

— Ты обещал рассказать об аурах у гноллов, — вспомнил я вчерашний разговор.

— Молодец, что вспомнил, — Меркис перевел взгляд с потолка на меня. — Хотя рассказывать тут особенно нечего. Тебе лишь важно знать, что ауры всех мыслящих существ различаются, но работают примерно по одному принципу. Даже у животных есть ауры чувств, но, как ты можешь догадаться сам, Сеть у них намного меньше нашей. Думаю, ты заметил, что у гноллов эмоций тоже поменьше, так? Это немудрено, гноллы, банально выражаясь, тупы как пробки из мешшита. Некоторые эмоции им просто не доступны. Но нам это не мешает. Ты же не будешь заставлять гнолла вышивать крестиком? Именно. Поставил жадность, злость, как ты вчера, и дело сделано. На крайний случай запомни такой финт — дергаешь энергией случайные эмоции из Сети и ставишь врагу на эмоциональный уровень. Противник как минимум обалдеет.

Упс, а вот до этого я уже додумался сам. Только Меркису об этом знать не стоило, наверное.

— Только на людях не пробуй. Это крайний случай, слышишь, Кэсс? — наставник серьезно посмотрел мне прямо в глаза. — Если у цели психика не очень стабильна, он рискует остаться сумасшедшим на всю жизнь. Это крепко вбей себе в голову.

Почему то лысого вора с улиц Менрета мне жалко совсем не было. Если он и сошел с ума после встречи со мной, то туда ему и дорога.

— Вчера ты говорил о какой-то идее, — припомнил я. Эта странная оговорка волхва не выходила у меня из головы. — Собирался сегодня объяснить. Помнишь?

Меркис нахмурил брови и сделал задумчивый вид. Забарабанил пальцами по столешнице.

— Нет, не помню. Да мало ли, эти чертовы гноллы сбили меня с толку. Не бери в голову. Если вспомню, то, конечно, расскажу. А сейчас иди, практикуйся в стихийном волшебстве. Пора бы уже прогрессу наметиться. Да, а я прогуляюсь в Лес за травяникой, меня просили мазь от болей в спине сделать. Вернусь быстро. Будь на чеку и никуда не уходи. Я не думаю, что гноллы вернутся, но лучше перестраховаться. Да что там, до вчерашнего вечера я про их появление так далеко от Границы ни за что бы не поверил…

С этими словами волхв встал из-за стола, наскоро собрался и вышел из дома. Сдавалось мне, что Меркис врал или что-то недоговаривал. Слишком странно для него забывать важные вещи. Эх, и как он умудряется ауру от меня прятать?

Все же к совету учителя я решил прислушаться. Засел в гостиной с чаном воды и спичками, собираясь заняться стихийной магией.

Дело тут обстояло не очень хорошо. С тех пор, как я научился видеть ауры, мое умение управлять стихиями практически не сдвинулось с мертвой точки. С десятого раза заставлял гореть огонь в своей ладони (не считая случая в Лесу, но тот успех я объяснял для себя критической ситуацией, в которую попал), раза с пятого поднимал несколько капель воды над столом. Ветер меня по-прежнему не слушался совсем, а с землей было туго, как и с водой. Может, не мое это? Нет уж, решил я, будем стараться. Если хочу стать сильным магом, то стихии подчинять себе просто обязан. Иначе никогда не смогу выйти за первую Границу. Не смогу выяснить, кто я такой и откуда. И самое главное, не смогу выполнить ту цель, которую поставил себе год назад. Главную цель, мечту. Да, скорее всего она не выполнима, но ради чего еще жить? Стать магом и… что? Преподавать в Университете? Нет уж. В очередной раз захотелось рассказать о своих мечтах Меркису, но я боялся, что он лишь посмеется и скажет, что это невозможно. Я и сам знал это, но…

Ладно, пора бросать печальные мысли и браться за дело. Взял спичку, чиркнул о стол и поднес к пламени руку. Черт! Слишком быстро. Огонь только обжег мне пальцы, а затем и вовсе потух. Так, еще раз. Спичка, чирк, огонь, выругался сквозь зубы, дуя на обожженный палец. Опять — спичка, чирк, огонь… Да что же это!

С седьмого раза огонь весело затрепетал у меня в ладони. Плохо, этак мы на спичках разоримся. Потушил пламя и принялся издеваться над водой в чане. Здесь вышло проще, уже со второй попытки маленький водяной шарик завис над столом. Я повертел его в воздухе, аккуратно подвигал вверх и вниз. Попробовал разделить на два — не вышло, шарик лопнул и разлился по полу. Хорошо, это можно со скрипом засчитать за успех.

Земля в деревянной плошке поддалась мне раза с четвертого. Хм, бывало и лучше. Я заставил кусочки почвы собраться в подобие человечка. Сделал плечи пошире, рост побольше, налепил бороду. Вылитый Меркис! Так, это лучше убрать. Щелкнул пальцами и бородатый земляной человечек осыпался обратно в миску.

Ветер я обычно оставлял напоследок. С выполнением неприятной работы всегда затягиваешь, стараешься отложить на более позднее время. Было бы мое желание, я бы и вовсе к воздушной магии не прикасался. Надо, говорил я тогда себе, обязательно надо.

Меркис до сих пор недоумевал по поводу моих неудач с ветром. Ну как можно быть настолько беспомощным в самом простом виде волшебства? Да это даже дети смогут, говорил он, всплескивая руками. А мне-то что до детей? Вот они могут, пускай этим и занимаются.

Накопил энергию в ладонях и призвал легкий ветерок. Воздух даже не колыхнулся. Ну давай, молил я, это ведь так просто! Совсем чуть-чуть, просто подуть. Мне многого не надо. Раз за разом я заставлял ветер появиться, но не ощутил даже малехонького дуновения. Со злости выплеснул энергию в пространство вокруг себя. Внезапный шквал ветра ударил мне в лицо, сбивая со стула. Да, вот так вот и занимаемся…

За окном начал накрапывать дождик. Хоть одна приятная новость! Лишь бы подольше полил, может дышать легче станет и духота пройдет. И потом, сидеть в теплом, сухом доме, читать книжку про волшебных рыцарей и потягивать компот в то время, как за окном слышны умиротворяющие звуки дождя и с улицы тянет свежестью — что может быть лучше?

Где-то громыхнуло. Через минуту гостиную осветила вспышка молнии. Я поставил стул поближе к окну, забрался на него вместе с ногами и стал думать. Почему-то мне ни разу не пришло в голову спросить у Меркиса, почему маги могут управлять только четырьмя стихиями. И есть ли другие? Ну вот, например, молния, она к чему относится? К воздуху? Не думаю. К воде? Только из-за дождя, но все-таки нет. А если к огню? Может быть, я как-то видел, как вспыхнуло дерево после попадания в него молнии.

Меня посетила интересная догадка. Я накинул на плечи куртку и выскочил во двор, подставив лицо струям дождя. Всегда удивлялся тому, как люди реагируют на дождик. Как-то раз мы с Меркисом были в Менрите, когда с неба начало капать. Горожане, торопясь и толкаясь, разбегались кто куда, лишь бы быстрее спрятаться. Заходили в лавки, ныряли в арки между домами, некоторые умудрялись залезть под телегу с сеном. А я стоял посреди безлюдной площади, омываемый струями дождя, и не мог понять, отчего все так боятся намокнуть? Меркис потащил меня под ближайшую крышу, и я, конечно, не стал сопротивляться, но искренне не понимал, что может быть плохого в дожде?

И вот сейчас я стоял в нашем дворе и наслаждался прохладой. Вот чем бы я по-настоящему хотел управлять, так это погодой. Хочешь дождик, будет тебе дождик. Надоела жара? Бум, выпал снег. Ну или просто похолодало. Ведь это так удобно!

Что-то я отвлекся. Нужно проверить свою мысль, пока не поздно. Я моргнул, перешел на Силовой уровень зрения и посмотрел на небо. Там, конечно, же энергии не было вовсе. Но моей целью было нечто другое. Привычно собрал силу в ладонях и стал ждать. Только бы уловить момент!

Над головой сверкнула молния. В тот же момент я вытянул вверх правую руку, выбрасывая часть силы. В тот миг я ни на что не рассчитывал, просто забавлялся от скуки. Но, как мы знаем, многие важные открытия в этой жизни совершаются абсолютно случайно.

Я успел точно в нужную секунду. Не знаю, как это у меня получилось, но разряд молнии на какое-то мгновение замер высоко в небе, затем с громким треском устремился прямо мне в руку.

Не веря своим глазам, я рассматривал укрощенную молнию, которая искрилась у меня на ладони, своей яркостью оставляя световые пятна в поле зрения. Как так вышло-то?

Не зная, что дальше делать, я просто стоял под дождем, глупо уставившись на свою же руку. Из полугипнотического состояния меня выбило то, что энергия моя заканчивалась и меня начинало мутить. Сделал первое что пришло в голову — ткнул ладонь в землю, выпуская разряд. Голова пошла кругом от истощения.

— Кэсс, быстро в дом! — услышал я за своей спиной. За шумом дождя я не заметил, как вернулся Меркис.

Нетвердой походкой я забрел в гостиную и скинул промокшую насквозь куртку. Наставник тем временем запирал входную дверь на засов.

— Слушай, Меркис, тут такое было… — начал я, собираясь поведать волхву о странном поведении молнии, но договорить мне не дали.

— Что-бы ни было, у меня точно хуже, — хриплым голосом отозвался Меркис. Подобрал с пола свой рюкзак и принялся извлекать из него на стол собранные травы. — Там был дагг, Кэсс. Дагг, понимаешь? Совсем близко от нашего дома.

— Дагг? Откуда?

Сначала гноллы, потом дагги, что еще?

— Оттуда же, из-за Границы. Но это еще полбеды. В нашем лесу я видел следы анахрета. Вот это уже действительно серьезно. Эти твари дальше третьей Границы не ходят. Не ходили.

— Может, ты ошибся, а? — с надеждой спросил я. Никогда анахретов не видел, и был бы рад, если бы так и дальше оставалось. Неужели они добрались до нашего леса?

— Нет, Кэсс, вот уж чьи следы я никогда не перепутаю, так это анахретов. Помнишь, ты спрашивал про то, что я могу видеть?

— Конечно. Ты так и не договорил тогда.

— Да. Сейчас я тебе скажу две вещи. Первая. Я могу видеть энергетические следы. Их перепутать просто невозможно. И вторая. Боюсь, тот разговор — был моим последним уроком для тебя.

II

Воздух все еще был свежим, редкие капли падали с крыши дома на землю, с бульканьем пропадая в небольших лужицах. Ветер, в отличие от дождя, все никак не мог успокоиться, раскачивая деревья в лесу, отчего те отчаянно скрипели. Наверняка иные и упадут, можно будет распилить и притащить домой — хорошее дерево в хозяйстве всегда пригодится. Небо было застлано серой пеленой, так что утро получилось мрачноватым.

Что, собственно, соответствовало моему настроению. Я сидел на яблоне, не обращая внимания на мокрые ветки, и смотрел в сторону леса. Можно было и совсем закрыть глаза, потому что глядеть ни на что не хотелось, разум занимали тягостные мысли, неоднократно обдуманные и разложенные на составляющие — ночью мне не спалось. Не мог понять, почему я не рад? Вроде бы всегда мечтал, но… В сознании опять всплыл вчерашний разговор с Меркисом.

После того, как он ошарашил меня словами про последний урок, я не мог вымолвить даже словечка. Восторг от случайной удачи с молнией как корова языком слизнула.

— Садись, — вздохнул Меркис, хлопнув ладонью по столу. В мою сторону он даже не посмотрел. — Надо кое-что обсудить, как ты понимаешь.

Я, двигаясь как в трансе, сел за стол, продолжая рассматривать учителя озадаченным взглядом.

— Теперь слушай. За последние два дня тут произошли такие вещи, о которых я не слышал вообще никогда. У Леса становится опасно. Очень опасно. Кэсс, ты слушаешь? — волхв сделал паузу и наконец-то взглянул на меня. Тут же отвел взгляд. — Хорошо. Вчера я понял, что в случае чего ты себя защитить не сможешь. А меня рядом может и не быть. Тебе нужно учиться, Кэсс. Серьезно учиться. Я не могу дать тебе этого. Да и какая теперь учеба, когда около нашего дома появился анахрет?

— Можем выследить его и убить, — робко вставил я, сам не веря в свои слова. Да я даже не знал, что из себя представляет анахрет!

— Допустим, хотя это самоубийство. Но допустим. А теперь посуди сам — за два дня здесь были гноллы, дагг и анахрет. Что дальше? Если с Лесом случилось что-то такое, что твари стали выходить из него, то через день, может два, мы встретим лэда или еще пару анахретов.

— А вдруг это случайность? Почему ты думаешь, что с Лесом что-то случилось?

— Я не хотел тебе говорить этого раньше, но… нет смысла таить сейчас, — наставник крутил в руках чашку и смотрел куда-то в окно. Даже не залезая в его ауру можно было понять, что он нервничает. — Лес меняется. Я заметил это уже давно, примерно с того времени, как нашел тебя. Тихо, неспешно, но он меняется, Кэсс! Я живу здесь уже очень долго, и такое вижу впервые. Даже та история, когда тебя утащило за Границу. Я тогда сказал, что тебя утащило недалеко. На самом деле ты был за второй Границей. И о таких фокусах я раньше тоже понятия не имел. Звери стали вести себя совсем не так, как раньше — очень пугливы и суетливы. Я не раз находил страшно растерзанные туши животных. По несколько штук в одном месте. На такое даже гноллы не способны. Все складывается к одному, понимаешь? И я пока не могу во всем разобраться…

— Я тебе помогу! Для чего ты меня учил? — с жаром выпалил я.

— Нет, Кэсс, будет только хуже. Вместо того, чтобы спокойно следить за Лесом я буду волноваться за тебя. Именно поэтому…

— То есть, я для тебя обуза? — тихо проговорил я, глупо уставившись в пол. Меркис и так был чересчур добр ко мне все это время, и я слишком расслабился. Пора бы вспомнить, что по сути я — никто.

— О-о, ты не так меня понял. Не обижайся, но, как я говорил, в случае нападения тварей из Леса ты себя не защитишь. А я хочу, чтобы ты был способен на большее. Чтобы ты научился, но, увы, из меня наставник вышел не ахти какой. За этот год я успел слишком привыкнуть к тебе и привязаться. Поэтому, хоть мне не хочется этого говорить, тебе со мной будет хуже. Погоди спорить! Сначала выслушай. Я хочу тебе предложить вот что. Заметь, это — только предложение, выбор за тобой. Если ты откажешься, то, конечно же, никто тебя гнать не будет. Так вот, я тебе уже говорил об Университете, и что когда-то там учился. Я не высшего мнения о руководстве этого заведения, но сейчас это значения не имеет. Сейчас у нас теан — последний месяц лета, так? В начале осени начнется набор новых учеников в Университет. Туда обычно берут с семнадцати, но это не жесткое ограничение. Самое главное — сдать вступительные экзамены. Только одна теория, а ты ее знаешь прекрасно. Поступишь, выучишься, вернешься ко мне сильным магом, если, конечно, захочешь. Там здорово, Кэсс, а главное — безопасно.

Я молчал. Вот так резко уезжать от Меркиса не хотелось, за год я привык и к нему, и к дому. Но Университет, новые земли, новые знания… Много знаний! Разве не этого я всегда хотел? Разве не к этому стремился? Если подумать, это был прекрасный шаг к моей мечте. Но определенного «да» я все равно сказать, почему-то, не мог.

— Я не знаю, Меркис, — честно ответил после раздумий.

— Понимаю, что сложно уезжать так внезапно из привычного места. Но ты только подумай. Для тебя там будет намного лучше, а мне — намного спокойней. Ты ведь читал про Университет?

Я кивнул. Главное учебное заведение Лускейна частенько фигурировало в разных книжках. Ведь там обучали многим вещам и отнюдь не только магии.

— Он находится на острове Нейтрет, вроде бы не очень далеко от Теркса.

— Правильно. Море увидишь, да там и столица недалеко. Я думал предложить тебе это через год, но ситуация изменилась. Сейчас самое время. Думай, Кэсс, думай хорошенько. У нас есть время, но чем быстрее ты решишь — тем лучше.

Почему-то мне казалось, что волхв уже уверен в моем согласии. Видит своим магическим зрением? Может быть, я был не уверен, что смогу устоять перед такими перспективами.

— Хорошо. Я… согласен.

При этих словах на лице Меркиса отразилась сложная смесь радости, печали и облегчения. Наверное, на моем лице было то же самое.

И вот теперь я сидел на дереве и обдумывал все плюсы и минусы своего решения. Плюсов набиралось больше. Настроение с разумными доводами было не согласно.

Ехать решили завтра. Меркис посчитал, что время тянуть нам ни к чему. Если приедем раньше срока — не страшно, Университет предоставляет временный кров всем страждущим знаний. Поживу до начала экзаменов, а там все будет зависеть только от меня самого. А ведь я могу и провалить экзамены, что тогда? Возвращаться обратно к Меркису? Нет, наставника своего подвести я не имел права. Он и так слишком много сделал для меня.

В том числе разрешил использовать свою фамилию, так что теперь я стал Кэссом Лайстрамом. Проблема в том, что своей собственной фамилии я так за год и не вспомнил. Странно, даже имя Императора знал, а вот фамилию свою… Обидно. Впрочем, Меркис рассудил, что если бы я даже и помнил ее, то все равно лучше использовать Лайстрама. Как знать, за что я в рабство попал? Вероятность узнаваемости очень мала, но бывает всякое. К тому же, я буду находится в непосредственной близости от столицы Лускейна, где собраны главные силы государственной власти, в том числе и юридической. А ну как всплывет мое прошлое? И хорошо, если наши с волхвом опасения не оправдаются, но все же рискованно. Лайстрам, так Лайстрам. Я не против.

— Ты мне и так уже как сын, — краснея, заявил Меркис. — Так что все честно.

Когда я немного успокоился и пришел в себя, то вспомнил о случае с молнией, о чем поспешил рассказать учителю.

— Честно скажу, я о таком не слышал, — ответил он, почесывая в бороде. — Ты уверен, что это была молния? Может ты свою собственную энергию так увидел?

Я пожал плечами. Сейчас уже не было уверенности. Все эти разговоры о переезде оттеснили воспоминания о молнии далеко на задний план.

— Меркис, сколько всего стихий в магии? Только четыре или есть что-то еще?

— Официально только четыре. Можно управлять разными вещами, но огонь, вода, воздух и земля — основа, столпы. Их комбинации и вариации проходят на старших курсах Университета. Ты пока научись этими пользоваться, а потом думай о других.

В полдень стали собирать вещи в дорогу. Хотя что там собирать-то было? Одежды немного, кинжал взял, пару учебников, которые пригодятся для подготовки к экзаменам. Немного еды и питья на первое время пути, потом придется покупать по ходу дела. А больше брать и нечего.

Меркис осмотрел содержимое моего рюкзака и добавил туда связку спичек, да кошель с деньгами. Кошелек выглядел довольно тяжелым и пухлым.

— Меркис, это…

— Это тебе на первое время. Обучение платное, не забывай. На первый год тебе хватит, дальше придется искать работу. Я тоже через это прошел, так что не волнуйся — это реально. Плюс тебе надо будет прикупить новую одежду, письменные принадлежности, учебники. Так что сумма тут приличная, глаз с кошелька не спускай. Людей там много, и попадаются всякие.

— Но тут же много. Я столько не заработал за весь год!

— Не отпущу же я тебя без денег? Иначе все это затевать было бы глупо. Бери, мне не жалко. Я-то проживу тут.

Дорога, по словам наставника, предстояла неблизкая. Я смутно помнил карту Лускейна из учебников и представлял примерно, где находились мы, а где Нейтрет. Выходило далековато, но все-таки терпимо, хоть не через всю страну ехать. Доберемся привычным путем до Менрита, потом по Нойвирскому тракту до города Лина, где повернем на юг. Дальше путь лежал до реки Ксены, а там уже переправа на пароме к Айлу. Оттуда уже рукой подать до Теркса, ну а там и Нейтрет близко. На словах вроде бы все просто, а на деле… Все же я никогда не выбирался дальше Менрита, и долгая дорога в новых землях меня немного пугала.

— В Менрите возьмем лошадей, пешком добираться нереально. Оставим их у переправы на Ксене, а после дойдешь так, уже недалеко будет, — Меркис разложил на столе карту и показывал путь пальцем.

— Дойдешь? Так я…

— Да. Я с тобой доеду только до переправы. Дальше не смогу, извини.

— Но почему? Это же все новое для меня, да я сверну куда-нибудь не в ту сторону, — запротестовал я.

— А язык тебе на что? Там дорога оживленная, путь подскажут, а то и подбросят. Примкнешь к каким нибудь торговцам — и безопаснее и надежнее.

— И все равно, почему?

— Эх, Кэсс, не хочу я тебе голову забивать своими историями. Мне хода в земли Теркса нет, и уже давно. И не спрашивай почему, история длинная и не для твоих ушей. Сейчас ты просто не поймешь. Кстати, предупреждаю сразу — магию чувств не практиковать! Только в крайнем случае, ясно?

— А это еще почему?

— Почему, да почему. Вопросов у тебя много, а ты в Университет ехать не хотел. Да я же тебе говорил, что искусство это — малоизвестное. Если кто-то узнает, что ты им пользуешься, возможны проблемы. А узнать могут, потому что магов в Терксе — немерено. Это тут мы можем делать, что хотим, а там тебя засекут. Даже если не поймут, как ты это делаешь. И уж Теан упаси тебя применять ее в Университете! Если отчислят — дорога в Нейтрет для тебя навсегда будет закрыта. Уяснил?

Здорово. Меня лишили последней защиты. Магия чувств была пока моим единственным козырем в случае опасности. А теперь что? Пока я буду стараться зажечь огонь из спички, враги передохнут сами от хохота. Или от старости. В любом случае, я становился беззащитным.

Глядя на мое разочарование, Меркис усмехнулся.

— Ну что, понял теперь, почему я тебя в Университет отправляю? У настоящего мага в кармане есть несколько полезных фокусов, а у тебя и один-то работает не идеально. Вот научишься — тогда позову к себе лэдов мочить, почем зря. Хорошо?

Веселье наставника передалось и мне. Сидели за столом и глупо так хихикали, как два деревенских дурачка. Нервы, наверное.

— Ты постоянно говоришь про лэдов, а какие они? — отсмеявшись спросил я.

— А что, в книжках не пишут? Ты у меня все перечитал.

— Там пишут про драконов, принцесс и рыцарей, — я махнул рукой. — А вот про лэдов и анахретов ни слова.

— Вот и читай современную литературу, — вздохнул волхв. — Помнишь, мы с тобой медведя в лесу видели? Представь, что он этак в три раза выше. Ага, и шире. Но тоже с бурой шерстью. Представил? Вот, а теперь убери ему уши и вместо двух глаз сделай один и очень большой. И огромную пасть с зубами в пять рядов не забудь. Чего уставился то? В пять, в пять. От это и есть лэд. Я их всего пару раз видел, потому что за третью Границу не особо часто хожу. Но поверь, мне хватило.

— А анахрет?

— О, вот про этих тварей лучше бы совсем не вспоминать. Туловище круглое, пушистое, лап не один десяток, и те все тонкие и кривые. Огромный, может, чуть меньше лэда. С брюха щупальца свисают, рыло длинное и острое, как шип. Да еще и ядовитая скотина. Фу, даже вспоминать противно. К слову, ты еще хочешь тут остаться? Тут как раз где-то рядом такой ходит, я тебе покажу. Ну как, а?

Меркис умел убеждать. А еще явно преуменьшал, когда говорил мне, что способен предугадывать вещи.

За окном уже стемнело, а мы все сидели с волхвом в гостиной и болтали обо всем подряд. В этот день наставник не сделал ничего из запланированной работы, все время проводя рядом со мной. Сначала собирали вещи, потом прикидывали путь, а после просто разговорились, будто зная, что сидим вот так в нашем доме в последний раз. Мне не верилось, что уже утром я отправлюсь в первое свое путешествие за границы Менрита. Новые земли, новые города, новые знакомства и, самое главное, новые знания. Как на душе было радостно, и как на душе было печально.

Меркис как раз, смеясь, рассказывал про то, как он во время учебы в Университете напоил коня своего ректора зельем собственного приготовления, от чего вороной рванул с места в карьер как раз в тот момент, когда хозяин оседлал его, и что было потом как… Не договорив, волхв замер и прислушался.

— Погоди-ка минутку, Кэсс, я сейчас, — мне не понравилось то выражение лица, с которым Меркис встал из-за стола. Он был явно чем-то насторожен.

Волхв открыл засов на двери и вышел во двор. Я тоже навострил уши, но не заметил ничего особенного. Чего учитель так вскочил?

Не успел я придумать какое-то объяснение, как Меркис залетел обратно в дом, закрыл дверь и полушепотом бросил через плечо.

— Бери вещи и иди ко мне в комнату. Быстро!

Я ничего не понимал, но наставника послушал. Взял рюкзак из своей комнаты и зашел в покои Меркиса. Сам волхв показался через минуту, зачем то притащив с собой стеклянную колбу. Он спешно повесил свой рюкзак на плечи, проверил кинжал в ножнах. Подошел к окну и пристально вгляделся в темноту.

— Сюда, Кэсс, — все так же тихо сказал Меркис и поманил меня рукой.

— Что происхо…

— Тихо! Говорить только шепотом! — оборвал меня учитель. Он осторожно открыл окно и выскользнул наружу. Сразу же пригнулся, так, что скрылся из виду.

— Быстрее, Кэсс, сюда! — донеслось с улицы.

Я запрыгнул на подоконник и тихонько спустился с него на землю за окном. Меркис сидел на корточках и смотрел куда-то за угол дома, во двор.

— Идем пригнувшись, тихо и быстро. Держись четко за мной. Пошли.

Волхв двинулся вдоль стены дома, направляясь к углу, я следовал за ним. Передвигаться полусидя было неудобно, особенно если за спиной у тебя большой рюкзак.

Меркис еще раз выглянул за угол и выругался. Да что происходит-то?

Я подошел к учителю вплотную, привстал и тоже посмотрел во двор. Практически у самых наших дверей шевелилась какая-то тень довольно крупных размеров. В темноте было сложно разобрать, что это. Я бы так и не понял, если бы неведомый гость не придвинулся ближе к окнам. Свет из дома попал на сборище длинных тонких жердей. Это еще что? Жерди задвигались, быстро мельтеша по земле. Это лапы!

В тот момент, когда мерзкое розовое щупальце коснулось стекла в одном из окон, Меркис схватил меня за плечо и утянул обратно за угол.

— Ты с ума спятил? — зашипел он сквозь зубы. — Куда лезешь?

Я трясся мелкой дрожью. Вот это и есть анахрет? Все бы отдал, лишь бы не видеть больше это ужасное существо.

Меркис тем временем что-то бормотал себе под нос.

— Пошли отсюда! — взмолился я.

— Он тут не один. Я точно чувствую второго как раз на дороге. Сейчас, попробуем отвлечь. У этих тварей прекрасный слух.

Стеклянная колба все еще была у него в руках. Меркис что-то прикинул, затем прошептал:

— Бежим к дороге на раз-два-три. В полную силу. Не останавливаешься, пока я не скажу. Ясно?

Я кивнул. От страха я готов был сорваться с места в любое мгновение.

Меркис размахнулся и кинул колбу в сторону леса. Сосуд по странной траектории взлетел в воздух, издавая непонятный гул, затем скрылся из виду. Анахрет у дома зашуршал — видно гул услышал. Через несколько секунд послышался звук разбитого стекла, только был он слишком громким для такой маленькой колбы. Ясно, Меркис подправил полет сосуда и звук удара магией ветра.

Ближний к нам анахрет зашуршал громче. Звук отдалялся — тварь бежала к колбе.

— Раз, — услышал я шепот Меркиса.

Так, приготовился.

В кустах неподалеку от нас что-то зашевелилось. Из зарослей выбежал еще один анахрет, да так близко, что я чуть не вскрикнул. Но чудище нас не заметило, устремляясь в лес.

— Два, — продолжил отсчет волхв.

Я поправил рюкзак на плечах и нервно сглотнул.

— Три!

Не смотря на то, что к бегу я был готов, решающий сигнал Меркиса я немного проспал, рванув на секунду позже учителя. Только сейчас я осознал, как же трудно бежать в темноте.

Ветки кустов хлестали меня по лицу, но я больше всего боялся запнуться обо что-нибудь. Тогда будет плохо, в этом я был уверен. Надеялся только, что анахреты бегают не очень быстро.

Меркис несся так быстро, что я еле поспевал за ним. Обругав себя за глупость, я перешел на Силовой уровень зрения. Теперь другое дело, хотя бы видно все кусты и деревья впереди, и я не рисковал врезаться на полном ходу. Как же здорово, что магическое зрение работает при любом освещении!

Сколько мы бежали — сказать не могу. Я уже выбился из сил, стал по чуть-чуть отставать от Меркиса. Светящийся шар энергии в его груди был отлично виден, став мне своеобразной путевой звездой. Ну сколько же еще?

Нитей силы в поле зрения стало меньше — мы выбегали к открытому пространству. Передвигаться стало полегче, дорога была плотной и утоптанной.

В горле у меня пересохло, дыхание вырывалось с хрипом. Никогда бы не подумал, что способен столько бежать в полную силу. Но волхв останавливаться даже не собирался.

Когда в моем мозгу пронеслась мысль, что еще несколько шагов и я просто свалюсь замертво, Меркис резко остановился. От неожиданности и усталости я не успел сразу же затормозить и на полном ходу влетел в спину наставника, опрокинув того на землю. Вот так, в траве у дороги, мы и пролежали несколько минут, дыша как загнанные лошади. Если кто-то из нас и хотел что-то сказать, то все равно ничего бы не вышло.

Меркис перевалился на спину и с перерывами на вдох выдавил:

— От…ор…ва…лись, — сказал и закашлялся.

Тучи на небе разошлись, и почти полная луна осветила наши лица. Со светом стало как-то спокойнее. Я моргнул, отключив магическое зрение.

— Куда теперь? — глядя на небо произнес я.

— Куда? В Университет, конечно. Теперь обратной дороги точно нет.