I

— Ты на какой факультет поступать собираешься? — спросила Теа, попивая горячий чай из фарфоровой чашки.

— Еще не решил, — я поставил свою чашку на стол. — Вот сдам экзамены, там и посмотрим.

Мы сидели на чердаке и пили чай с печеньем, захваченным из столовой. Разговаривали обо всем, что приходило в голову, лишь бы побороть скуку. Из-за которой моя собеседница и пришла ко мне в «купол» всего-то полчаса тому назад.

— Меня зовут Теари, — представилась она тогда. — Но лучше просто Теа.

— К-кэсс, — ответил я, заикнувшись от неожиданности. Я совершенно не был готов к тому, что на моем уютном чердаке кто-то появится.

— Тоже поступать приехал? — поинтересовалась девушка, усаживаясь на один из диванчиков.

Странный вопрос. А что бы я еще тут делал?

— Д-да, конечно, — и почему я так заволновался? Голос даже ненормальным стал. Так, соберись, сказал я себе, иначе произведешь не очень хорошее впечатление…

— Вот и я, — Теа смотрела в окно, избегая меня взглядом. — Ты это… Прости за сегодняшнее.

— За что? — удивился я. Она то мне что сделала?

— Ты знаешь. Мастер Терион на самом деле не плохой, просто он ошибся. Все ошибаются. Он не хотел, чтобы так вышло. Честно.

Приехали. Снова и снова возвращаемся к теме происшествия с тем костяным гвоздиком. Сколько можно-то, я бы предпочел давно забыть об этом.

— Тут виноват только я сам. И… ты знаешь мастера Териона?

— Немного. Он хороший человек. Не обижайся на него, он хотел как лучше.

— Не обижаюсь, — соврал я. Терион был мне не по нраву, но это все мелочи. А вот откуда она его знает? Чем дальше, тем интереснее.

Теа замолчала, продолжая рассматривать пейзаж за окном. Я же томился от неопределенности — что мне было делать? Не мог же я просто в книжку уткнуться. А о чем разговаривать дальше я не знал. В тот миг я подумал, что впервые в своей жизни вот так просто веду беседу с кем-то своего возраста. Раньше мой круг общения начинался Меркисом, им же и заканчивался. Сова не в счет — разговоры с птицей совсем другое дело. Скажи кому, могут и за сумасшедшего принять или еще хлеще — подумают, что ты «синяк».

— Ты откуда сюда приехал? — голос Теа прервал мои размышления.

— С севера. Из Менрита, — я не был уверен, что девушка в курсе существования такого места. — А ты, наверное, из Теркса?

— Это почему? — удивилась Теа и впервые посмотрела прямо на меня.

— Ну, э-э, выглядишь… состоятельной. Откуда же, как не из столицы? Там должно быть одни богачи.

Теа поначалу хотела ответить, но затем рассмеялась, закрывая рот ладонью. От ее приятного смеха мне тоже стало весело. Вот как, и никакая магия чувств не нужна.

— Ты ведь не был в Терксе, да? — все еще хихикая спросила девушка. Я отрицательно покачал головой. — Там все не так, как ты думаешь. Хотя я и вправду родилась в столице. Но живу в другом месте.

— Где же? Небось не так далеко, как я.

— На самом деле еще дальше. И тоже на севере. Но в Менрите я ни разу не бывала. Только слышала, что у вас там отличные овощи.

Я заметил, что широко улыбаюсь, хотя сам не знал отчего. Только сейчас понял, что мне очень не хватало вот такой простой болтовни, с тех самых пор, как я расстался с учителем. Одному быть тоже неплохо, но гораздо скучнее.

— А тот парень тоже с севера? — поинтересовался я. — И ваш сопровождающий, как там его… Вэйр?

— Парень? А, ты про Кира? Да, мы вместе приехали. Он тоже будет поступать в Университет. Кстати, не обращай внимания на то, что он все время хмурый такой. Это его обычный вид, но человек он хороший. Я уверена — вы найдете общий язык. А Вэйр, он просто друг моего отца. И мой друг тоже.

Я почему-то сомневался в предположении Теа, что смогу подружиться с Киром. Нутром чуял, как и в ситуации с Терионом, что мы слишком разные люди. Ох, что-то слишком часто я стал доверять вот таким ощущениям… Наитию, что ли. Или это интуиция? Раньше не задумывался на этот счет, но вдруг я ошибался, и тот же Кир действительно неплохой парень? Но вот в душе все просто кричало, что ощущения меня не обманывают. Может быть, практика магии чувств обострила во мне способности «видеть» других людей? Меркис об этом ничего не говорил, но мог ведь и забыть…

— Что ты тут делал? Извини, если я помешала, — сказала Теа. Взгляд ее серебристых глаз теперь все время был устремлен на меня. От этого было как-то не по себе, но одновременно и приятно.

— Да вот, книжки читал, — я протянул белокурой девушке учебник по имперскому языку. — Решил, что самое время готовиться к экзаменам. До них еще неделя, но делать-то все равно нечего.

— Поэтому я сюда и пришла. Просто стало скучно. Кир куда-то убежал, а больше тут никого нет. Увидела, что ты пошел на чердак, но долго не решалась сделать так же. Я не часто общаюсь с… такими же, как я, — Теа взяла учебник в руки и раскрыла на первой странице. Что она имела в виду, когда говорила про «таких же, как она»? — Имперский? Это же так просто. Вот история — это другое дело.

— Я хочу прочитать все учебники. Чтобы уж наверняка. А историю я и сам не очень люблю.

— Ты прав. Нам же нужно сдать экзамены на отлично, верно? — улыбнулась Теа. — Завтра надо будет купить учебники. Не против, если я тоже буду здесь читать? Тут лучше, чем в комнате.

— Конечно не против, — ответил я без раздумий. — Одному сидеть здесь скучновато.

Теа кивнула и положила книжку на стол. За окном начинало темнеть, света для чтения было уже маловато. Можно, конечно, попробовать зажечь светильники, но мне отчего-то не хотелось этого делать. Полумрак приятен.

— Знаешь, что? Я принесу чай. Вижу у тебя печенье осталось, у нас его тоже много — Кир так и не стал пробовать, — девушка встала с дивана и повернулась к лестнице.

— Но как быть с водой? Тут ее даже подогреть негде, — удивился я. Хотел еще добавить, что и огонь я плохо зажигать умею, но решил умолчать.

— Увидишь, — Теа загадочно улыбнулась, скрываясь с моих глаз. Что она придумала? Опять разозлить Териона и вскипятить воду на нем?

Девушка вернулась минут через пять, держа в одной руке вазочку с печеньем и две чашки с тоненькими стенками, повесив их за ручки на мизинец. В другой руке Теа несла металлический чайник. Поставила все на стол и села на свое место на диване.

— У меня не всегда выходит, но я попробую, — сказала она, засучивая рукава своей темно-серой блузки. Положила ладони на округлые бока чайника и закусила губу.

Я не понимал, что она делает, но визуально усилия Теа прилагала большие. На ее лбу выступили капли пота.

А вода в чайнике забурлила. Сначала тихонько, но затем шум стал нарастать, пока из носика посудины не повалил густой и горячий пар. На все про все ушло не больше минуты.

Теа шумно выдохнула и откинулась на спинку дивана, закрыв глаза.

— Готово, — выговорила она. — Разлей, пожалуйста, по чашкам.

— Что ты сделала? — какие там чашки, когда тут такое?

— Вскипятила чай, — Теа пожала плечами. — Магия воды базового уровня. Это легко — вкачиваешь силу в жидкость и все. Правда, больше я ничего не имею.

Я осторожно разлил горячий напиток. По чердаку тут же разнесся бодрящий аромат свежего крепкого чая.

— Я такое еще делать не умею, — признался я. — Хотя и не пробовал. Могу только вот такой фокус показать.

Из моей чашки выплыл небольшой чайный пузырь янтарного цвета и завис в воздухе. Теа протянула руку и ткнула его указательным пальцем. Пузырь лопнул, обдав нас брызгами.

— Ой, — отреагировала девушка. — Прости, не удержалась. Я до такого еще не додумалась. Только зачем это? Я понимаю там воду вскипятить, а левитировать-то к чему?

— Сам не знаю. Это просто такое упражнение, для развития умения управлять водой. Мне его учитель показал.

— У тебя был учитель по магии? — брови Теа поползли вверх от удивления. — Меня только имперскому учили, математике, химии и другим занудным вещам. Если тебя учили магии до Университета — то ты везунчик.

Вот черт, Шшиал меня попутал! Ведь не хотел никому говорить про Меркиса и в первой же беседе проболтался! Ну ничего, больше — точно ни слова. Лучше не рисковать.

— Не совсем учитель. У нас в городе как-то проездом был один маг. Увидел, что у меня есть талант вот и показал парочку трюков, — врать мне не хотелось, но даже Теа я не мог доверять полностью. Пока не мог.

— Ясно, — как-то грустно сказала девушка. — Но мы сюда для того и приехали, чтобы научиться магии, так ведь? Научимся, и тогда все дороги открыты.

Не удержавшись, я перешел на второе зрение и взглянул на ауру Теа. Ну что тут такого? Вряд ли она как-то поймет, что я делаю. Так что никакого риска.

В ауре девушки светились радость, удовольствие и… тревога? Чего она может бояться здесь, в Университете? Более того, в этот момент на чердаке ей уж точно ничего не угрожало.

Почему-то мне стало немного стыдно за то, что я влез в ее чувства. Странно, раньше никогда такого не испытывал. Вернулся к нормальному зрению и покраснел. Но Теа, конечно же, ничего особенного не заметила. На мое счастье.

Мы непринужденно болтали до тех пор, пока за окном не стало совсем темно. Уже собрались разойтись по комнатам, как на лестнице услышали шаги.

Вечно недовольный Кир появился со ступенек и всмотрелся в темноту. Наши с Теа силуэты были отчетливо видны на фоне большого окна.

— Теари? — спросил он. В его голосе смешивались удивление и раздражение. — Ты здесь?

— Я тут, Кир, — отозвалась Теа, подхватывая чайник и чашки. Вазочка из под печенья осталась на столе.

— Что… Ты пойдешь к себе? Уже поздно, — обращался то Кир к девушке, а буравил взглядом меня.

— Конечно иду. Вот, познакомься, — Теа указала на меня. — Это Кэсс. Он… э-э, тоже будет поступать в Университет.

— Действительно. Пошли? — парень проигнорировал замечание Теа и повернулся к лестнице. Уверен, что он и имени моего не запомнил.

— Ну хорошо, хорошо, — Теари повернулась ко мне. — До завтра, Кэсс. Приятно было познакомиться.

— До завтра. Мне тоже, — наконец-то подал голос я. Эх, такое умиротворение было на душе, но пришел Кир и все разрушил. Испортил, так сказать, такое хорошее завершение дня.

После того, как Кир и Теа покинули чердак, я еще посидел минут десять перед окном, любуясь на луну, которая в эти дни как-раз налилась в полную силу, светясь голубоватым блюдцем в иссиня-черном небе. Способны ли будут маги когда-нибудь оказаться там?

Спать совершенно не хотелось. Мысленно я подвел итоги прошедшего дня, за который я я успел увидеть море, приехать в Университет, влипнуть в очередную историю, выкрутиться из нее, устроиться на новом месте и, наконец, завязав новые знакомства. Не слишком ли много для двадцати четырех часов? Наверное, даже перебор.

Нехотя спустился по лестнице, оставив учебники наверху, и ушел в свою комнату, неспешным шагом прогуливаясь по темному коридору — светильники, само собой, не горели, и зажигать их кроме меня было некому. Интересно, в каких комнатах поселились Теа и ее мрачный спутник?

Эстебан, как ни странно, спал, сидя прямо на столе. Надо было ему хоть форточку открыть, чтобы он мог вылететь, когда захочет. С другой стороны, еще перепугает кого-нибудь, кто знает, может тут совы совсем не водятся.

Лег спать в хорошем настроении. Часть дела сделана — приехал, заселился, все купил, с персоналом Университета «познакомился». Только это, конечно, еще цветочки. Пока засыпал, размышлял о том, каким-образом Териону удалось меня обездвижить. Что это за магия? К стихиям, вроде бы, отношения иметь не должна. Тогда что? Горячо понадеялся, что обязательно разберусь в этом деле после начала учебы.

А утром я чуть не проспал завтрак. Никогда со мной такого не случалось, чтобы вставал позже обычного. Но стресс и накопившееся волнение видимо вымотали мой организм настолько, что ему потребовались лишние часы сна для полного восстановления.

Спешно одеваясь под язвительные комментарии совы, я прикидывал в голове планы на день. К обеду, по обещанию мастера Морави, должна была приехать комендант общежития, некая Слевия. Можно с ней познакомиться, лишним не будет. А потом… Потом только учеба, учеба и еще раз учеба. Других целей на ближайшие дни у меня точно не будет.

На завтрак дали кашу с маслом, бутерброды, какао и сладкие плюшки. Теа улыбнулась при моем появлении, Кир сонно зевал и критически рассматривал еду. Как обычно, на меня он вообще никак не отреагировал.

Через минуту после моего прихода в столовой появился хмурый Терион с помятым лицом в сопровождении Ликонта, который, напротив, лучился хорошим настроением. Рыжеволосый мастер приветливо махнул нам рукой, чем заработал укоризненный взгляд от своего товарища. Оба проследовали к своим столам, скрывшись из виду за деревянной стенкой.

После еды я сразу же понесся обратно в кампус, чуть не сбив по пути дворника, который подметал двор перед столовой. Странно, подумалось мне, почему он не использует для этого магию? Или не умеет? Тем более удивительно, уж в Университете-то магов хоть отбавляй. Что там Меркис рассказывал про бытовую магию?

Закинув Эстебану в комнату несколько кусков колбасы, я отправился на чердак. Сел на диван, раскрыл учебник имперского и принялся за зубрежку, изредка поглядывая на лестницу, ожидая прихода Теа. Вскоре она действительно появилась с таким же учебником в руках.

— Уже купила? — удивился я. Когда она успела сгонять в Нейтрет?

— Эм… Не совсем, — девушка села рядом со мной. — Мне его дал Терион. И… другие книги тоже.

Везет же некоторым, позавидовал я. Спрашивать о поводах такого отношения Териона к Теари я не стал, сочтя этот вопрос слишком личным. Мало ли какие там могут быть причины. Может, они и вовсе родственники. Но Теа решила ответить на мой не заданный вопрос сама.

— Он просто обещал за мной присмотреть. Мой отец… Впрочем, не важно. Давай читать, а? Ты на чем остановился?

— На пунктуации в сложносочиненных предложениях. Это сто девятая страница. Слушай, а Терион — он кто? Ну чем занимается в Университете?

— Он один из преподавателей. Ведет практику по стихийной магии. Так что и нас он будет учить, — Теа, похоже, была этим фактом довольна. В отличие от меня. — А еще он заместитель директора Университета.

Последнее меня огорошило. Вот и приехали. В первый же день я смог испортить отношения не с кем-нибудь, а с заместителем директора. Браво, Кэсс… Осталось еще самому директору дорогу перейти и можно собирать вещички.

Теари словно прочитала мои невеселые мысли. Хотя я допускал, что все эмоции в тот момент легко читались на моем лице.

— Не бойся, он на самом деле хороший человек, — сказала девушка. От звуков ее голоса мне и правда стало легче. — Вот увидишь, уже к началу первого курса он все забудет. Терион — сильный учитель. Знаешь, сколько у него известных магов обучались? Да даже Мерилл Флорийский! Представляешь?

Кто такой Мерилл Флорийский я совсем не представлял, но на всякий случай сделал удивленное лицо. Теа улыбнулась.

— А ты еще кого-нибудь из Университета знаешь? — спросил я. Такая информация мне будет крайне полезна.

— Нет. Я же сама тут впервые, — призналась Теари. — Териона я знаю с детства, он часто у нас бывал. Больше никого не встречала. А ты?

— Я разговаривал с одним из преподавателей. Его зовут Ликонт. Может, ты его видела — такой высокий, видный, с рыжими волосами до плеч. Еще у него амулет в виде медведя.

— Может быть и видела, я не помню. Я… немного волновалась, когда приехала и ни на что внимания не обращала, — сказала Теа. Я заметил, что учебник она до сих пор так и не открыла.

— Он тоже хороший парень. Помог мне в той ситуации. Ну, тызнаешь. Как и Вэйр. Мне он, кстати, тоже понравился.

— Нас послушать, так все вокруг такие хорошие, — засмеялась Теа. И опять я не смог удержаться от того, чтобы не хихикнуть. Глупо, наверное, вышло, но что делать? — Но это здорово, если серьезно. А Вэйр мне как второй отец, так что тут ты прав. Вам бы еще с Киром подружиться, тогда было бы совсем здорово. Ты, главное, не обижайся на него. Он такой потому, что не привык разговаривать со сверстниками. Воспитание такое. Ты бы видел его маму… Так что попробуй с ним поладить, хорошо?

— Я постараюсь, — вышло неискренне. Ну не мог я тут ничего обещать, к тому же стать ближе к Киру тоже не стремился. Вот в чем в чем, а в этом вопросе наши с ним взгляды совпадали.

— Вот и ладно. Ну, давай учить. Пунктуация, говоришь? Во всем разобрался или есть что-то непонятное?

— Да вот тут не могу никак разобраться, — вздохнул я, указывая пальцем в книгу. — Ну почему тут запятая нужна, а там — нет? Все же одинаково!

— Ну ка, дай посмотрю. Ага, да здесь просто же. Вон тот пример — это исключение. Там запятую ставить не надо. Запомни это и все.

Легко сказать. Мало того, что в имперском куча правил, так из них еще и исключения имелись! Причем вот такой оборот, который в учебнике написан, все равно никто использовать никогда не будет. Ну не говорят так! Зачем запоминать лишнюю информацию, которая тебе ну все одно не пригодится никак в жизни. Хотя вот Теа как-то запомнила.

С горем пополам и при помощи Теари, я кое-как научился применять правила как надо, и где надо, расставляя запятые в нужных местах. Я не был уверен, что на завтрашний день буду все это помнить — скучные вещи имеют особенность быстро исчезать из памяти. Придется повторять тот параграф еще, да не один раз.

Сама Теа практически ничего в учебнике не читала, помогая мне в освоении имперского. Тут я понял, что в действительности ей никакие учебники были не нужны. Этот экзамен девушка должна была сдать проще простого. Вот мне бы такие знания… Ну, ничего, зато я теорию мании наизусть знал. Ночью разбуди — расскажу о трансформации энергии при управлении четырьмя основными стихиями. Теорию отчеканю как нечего делать, а вот практику… А до практики мы еще дойдем не скоро.

Мы бы так и просидели до обеда, если бы вновь, как и вчера, на сцене не появился Кир.

— Теари, ты здесь? — спросил он, будто бы и так не видел нас своими глазами. — Там комендант приехал. Ты просила сообщить.

— Спасибо, Кир, — Теа отложила свой учебник и обратилась ко мне, — ты идешь?

— Конечно. Вы идите, я вас догоню, — ответил я, дописывая последний пример в тетрадь.

Теа кивнула и ушла вслед за Киром. На самом деле мне просто не хотелось идти за этим недовольным типом. Уж лучше чуть попозже подойду, комендант никуда не денется.

Я спокойно доделал предложенное в учебнике упражнение, сложил книжку и тетрадь в стопку, да только тогда спустился по лестнице на наш этаж. Дверь коменданта была приоткрыта, оттуда слышалась приглушенная речь. Ну что же, самое время узнать, кто будет жить рядом с нами ближайшие четыре года.

Комната коменданта не сильно отличалась от моей. Разве что кровать была одна, а письменный стол побольше. На стене рядом со входом висела деревянная панель с крючками для ключей. Пока только три ключа отсутствовали — от наших с Теа и Киром комнат.

За письменным столом сидела женщина, значительно моложе, чем я себе представлял, слыша слово «комендант». Ее соломенного цвета волосы спадали на плечи, изумрудные глаза с интересом изучали ранее вошедшую парочку, на немного длинноватом курносом носу была свежая царапина. Мастер Слевия сама, вероятно, только лишь недавно закончила Университет, а теперь устроилась на работу в общежитии. Мне показалось, что в данном случае я не далек от истины.

Выглядела она уставшей, ее одежда покрыта дорожной пылью.

— О, а вот и еще один житель нашего кампуса! — торжественно провозгласила Слевия, протягивая мне руку через стол. — Кэсс Лайстрам, я права? Ну проходи, я как раз объясняла твоим друзьям что к чему.

При слове «друзья» Кир поморщился. Не очень-то и надо.

— Правила тут просты. Они, кстати, внизу висят, если вы еще не видели, — продолжила мастер Слевия. — Я тут буду все время, так что можете приходить и задавать вопросы когда угодно. Только ночью, надеюсь, не придете. В остальном пока рассказывать нечего, когда поступите — проведем общий семинар. Пока же просто живите, отдыхайте, готовьтесь к экзаменам. Вопросы есть?

— Здесь можно содержать сов? — был бы тут сейчас Эстебан, при этом подумал я, то он бы наверняка обиделся.

— Сов? — вопрос застал Слевию врасплох. — Ну, у нас есть птичник, но…

— Я бы хотел оставить ее в комнате, если это возможно, — перебил я коменданта.

— Первый раз с таким сталкиваюсь… Хорошо, если будешь за ней следить, то пока пусть живет, но помни, что потом у тебя появится сосед по комнате. И тогда могут возникнуть проблемы. Тебе это нужно? Может, все-таки в птичник отдашь?

— Я подумаю, — со вздохом ответил я, хотя думать тут было нечего. Моя сова в птичник жить не пойдет. А раз уж я взялся за ним присматривать, то придется как-то выкручиваться.

— Раз вопросов больше нет, — сказала Слевия уже более уверенным голосом. — То прошу дать мне немного времени для отдыха. Я только что с дороги. В Терксе задержалась на полдня, из-за этой ситуации с Императором и его братом там теперь досмотр дикий. Продержали целых два часа, представляете? Ладно, идите, читайте книжки. Сейчас для вас это главная работа.

II

— И все равно я этого не понимаю! Ну по какому тут принципу поставлены запятые? На мой взгляд, так просто случайным образом.

Я поборол в себе сильное желание захлопнуть учебник и отбросить его подальше. Теа хихикала рядом, забавляясь моими потугами в изучении имперского.

— Ничего тут сложного нет, если разобраться. Вчитайся в правила и все поймешь.

— Да я уже дырку в странице взглядом скоро протру, — продолжал возмущаться я. — А понимать больше не стал. Ну вот что с этим делать?

— Ты слишком торопишься. Успокойся, у нас еще есть время. Прочтешь позже и на свежую голову разберешься, — Теа взяла у меня книгу из рук и положила ее на стол. — Так все равно ничего не выйдет.

Была бы моя воля, я бы совсем не прикасался к этой книге. Но правила тут диктовал Университет. Не выучу эти дурацкие параграфы — не сдам экзамен. Или сдам, но не на высший балл. А я для себя давно решил, что если уж и браться за это дело, то выполнять максимально качественно. Правда, тогда я еще не знал, насколько это будет сложно. И ведь это всего лишь имперский язык!

Вернувшись от Слевии, мы вновь засели на чердаке за учебниками. Вернее засел я, а Теа старалась помочь мне хоть что-то понять из нудной писанины Шэвваха дель Артуриэля Наггарраса. Ха, а думал, что не запомню. После изучения его учебника он мне теперь ночами сниться будет. И отнюдь не в приятных сновидениях…

На этот раз Кир сидел вместе с нами, расположившись на диване напротив. Он лениво листал страницы пособия по «теории магии», всем своим видом показывая, что находится здесь лишь оттого, что лишен иного выбора. В разговорах он, ясное дело, не участвовал. Даже не смотрел в нашу сторону.

— Слушайте, а ведь тут должна быть библиотека, — вспомнила Теа. — Давайте сходим, посмотрим на нее? Хоть ноги разомнем немного.

— Я сомневаюсь, что она сейчас работает, — с сожалением парировал я. — Учеников нет, и персонал еще не весь подъехал. Кто нас туда пустит?

— Можно попробовать. Я попрошу Териона, вдруг разрешит? Ну пойдемте, у меня все равно нет других идей, — девушка просительно смотрела на меня и Кира.

К Териону идти я совершенно не хотел, но возможность раньше времени посетить университетскую библиотеку манила. Помнится, Меркис столько про нее рассказывал, аж дух захватывало. Стоит ли рискнуть? Определенно — стоит.

— Пойдем, — сдался я. — Только к Териону заходить не буду. Не хочу лишний раз попадаться ему на глаза.

— А это ты зря, — Теа отрицательно покачала головой. — Если будешь его избегать, то отношения с ним так и не улучшишь. Я уверена, он уже не злится на тебя.

— Ну хорошо, если так…

Кир без лишних слов поднялся со своего места и пошел к лестнице. Мы расценили это как импульс к действию, и спустились на первый этаж вслед за ним. На его лице была гримаса глубокой скуки и выражение, которое я мог описать только словами «и чего я вообще тут делаю?» Даже стало занятно, что Киру вообще может быть интересно в этой жизни. Или он просто вид такой делает?

Как бы он не относился к нашей затее и моей компании, все одно шел рядом и не отставал.

В кампусе пришлось немного задержаться — на улице оказалось прохладно, дул стылый ветерок, так что Теа решила вернуться в комнату, чтобы накинуть на себя что-нибудь еще из одежды. Я был в одной рубашке, а потому холод ощутил тоже и сбегал к себе за курткой. Кир все это время ждал нас у крыльца. Если он как-то и заметил изменения в погоде, то виду не подавал.

На столбе объявлений новой информации с прошлого раза не появилось. Впрочем, пока и писать-то было не для кого — нас в Университете всего-то трое.

Пока шли к кабинету Териона, у меня в горле встал противный ком. Воспоминание о первом посещении этого места были не из приятных. Но в этот-то раз сам пришел, бояться нечего. Не съест же он меня, правда?

Терион восседал на своем месте за письменным столом и выводил что-то на листке бумаги. На диване справа, где в прошлый раз я видел Вэйра, пристроился Ликонт. Рыжеволосый преподаватель вальяжно сидел, закинув ногу за ногу, крутил в руке свой амулет и глядел при этом в окно. На наше появление оба не обратили особого внимания.

— Мастер Нэйт… Терион, — сказала Теа, запнувшись на первом слове. Это она его имя хотела назвать? Однако же в хороших они отношениях. — Можно вопрос?

— А, Теари, это ты, — Терион оторвался от бумаги и посмотрел в нашу сторону. Мне показалось, или на мне его взгляд задержался чуть дольше? — В чем дело? Что-то не так?

Последнюю фразу заместитель директора произнес, еле заметно кивнув в мою сторону. Так вот что он думает…

— Нет, спасибо, все хорошо, — быстро ответила Теа. — Мне все здесь нравится. Только мы не можем кое-чего понять по… истории Лускейна.

— Ну так спрашивай, в чем проблема? — удивился Терион. — Я всегда для тебя открыт. Если нужна какая-то помощь по подготовке — обращайся.

— В этом и дело. Мы хотим сами во всем разобраться. Но нам нужно для этого попасть в библиотеку. Только посмотрим пару книжек и все.

Терион сощурился, мерно постукивая карандашом по столу. Ликонт, до этого не выказывающий интереса, повернулся к нам.

— Теари, библиотека сейчас не работает. Хранители прибудут послезавтра, тебе нужно подождать пару деньков. А пока можешь узнать все, что тебе интересно, у меня.

— Но вы же пользуетесь библиотекой и без хранителей? — не унималась Теа. — Мастер Терион, нам нужны-то всего несколько минут.

— Я не знаю… — Терион не хотел уступать свои позиции, но просьба Теа явно имела вес для него. — Как и говорил, я знаю не меньше и…

— Да пусти ты их, что случится? — вмешался Ликонт. — Здоровый интерес еще никому не вредил.

Терион вновь посмотрел на умоляющий вид Теа и, наконец, сдался.

— Теан с тобой, но только на пару минут! Ликонт, раз ты такой добрый, вот и иди, открой библиотеку для наших будущих студентов. И присмотри за ними заодно.

— Хорошо, хорошо, — Ликонт встал с дивана и блаженно потянулся, хрустя косточками. — Я тут у тебя совсем форму потеряю.

— Ничего, уже через месяц студенты тебя загоняют так, что будешь мечтать о диване в моем кабинете.

— А то я сам не в курсе! И знаешь что? Жду этого времени с нетерпением. Засиделся я, что-то, — рыжий махнул в нашу сторону рукой. — Идите, идите, я вас догоню. Вы же знаете, где библиотека-то?

Теа неуверенно кивнула. Придется в этом вопросе положиться на нее — я понятия не имел, где на огромной территории Университета искать книгохранилище. Наверное, здание должно быть не маленькое. Уж если центральный книжный магазин в Нейтрете аж двухэтажный, то какая же тогда одна из крупнейших библиотек Лускейна?

Когда мы вновь оказались на улице, Теа сразу же обратилась к Киру.

— Кир, веди. Ты говорил, что уже видел библиотеку. Ведь так?

— Так, — с неохотой отозвался ее компаньон. — Пойдем. Хотя мне это все не нравится.

Блуждали мы минут двадцать, поскольку Кир не сразу вспомнил верную дорогу. Университетское книгохранилище оказалось расположено не так уж далеко от центрального входа в «замок». Всего лишь нужно было обойти главный корпус справа и там, скрытая в тени высоких деревьев, стояла она — библиотека.

Ее вид, признаться, меня немного разочаровал. Здание было двухэтажным, но каким то низким и… маленьким. Даже тот самый книжный магазин был, пожалуй, побольше и как-то интереснее. Библиотека выглядела старше, чем другие сооружения в Университете. Ее стены, казалось, были сделаны из цельных плит неизвестного мне материала. На ощупь он был очень холодный и напоминал камень, но все-таки им не являлся. Входная дверь большая, через такую спокойно мог бы пройти какой-нибудь великан даже не согнувшись. По периметру дверь обрамляли барельефы.

— Я представлял себе немного не это, — разочарованно сказал я.

— И что же ты думал? — поинтересовалась Теа. — Что она не меньше самого Университета по размерам? Ну, это почти так и есть. Я сама не видела, но много слышала об этом месте.

Не меньше Университета? Она смеется что ли, я же собственными глазами видел размеры библиотеки, а были они весьма скромными. Для верности я даже перешел на силовое зрение и рассмотрел здание получше. Да нет, ничего особенного не видно.

— Посторонись, — раздался из-за наших спин бодрый голос Ликонта. — Я открою вам двери.

Рыжий подошел ко входу, достал из кармана какую-то брошку, приставил ее к нише на створках. Послышался металлический щелчок и двери медленно разъехались в стороны.

— Но как это? — не удержался я. — Стены то каменные. Как вы их зачаровали?

— Вот этого, Кэсс, я тебе сказать не могу, — Ликонт спрятал брошку-ключ обратно в карман. — Пока не могу. Потом все узнаете, когда придет время. Это, если хочешь, секрет. Информация только для тех, кто у нас учится. А вы, насколько я помню, пока не поступили.

И вот так всегда. «Узнаешь, когда придет время». Но почему я должен чего-то ждать? Почему не могу узнать сейчас? Что за глупые правила.

Ликонт загородил вход в библиотеку и повернулся к нам, не пропуская никого внутрь.

— Если у кого-то из вас есть спички, любые жидкости или горючие материалы — прошу отдать мне это сейчас, — он выжидающе посмотрел на нас, потом кивнул. — Хорошо. Запомните раз и навсегда — в библиотеку нельзя брать ничего, кроме переносного магического светильника, карандаша и бумаги. Любые другие вещи могут быть опасны для книг. Эти правила очень строгие, и за их нарушение вы будете рисковать очень многим, вплоть до отчисления из Университета. Уяснили? Теперь проходите за мной.

В библиотеке пахло не так, как в книжном магазине. Тут отчетливо улавливался запах старости, пыли и, конечно же, бумаги. Неподалеку от входа стоял стол из того же серо-зеленого материала, что и сами стены. Сейчас на нем не было ничего, кроме одинокой ручной лампы, потрепанной от многократного использования. Позади стола виднелась дверь с висящим на ней большим замком.

— Там живут хранители, — пояснил Ликонт. — В будущем по всем вопросам обращаться будете к ним.

Внутри было темно — окон в холле не наблюдалось, так что дальше стола разглядеть что-то не представлялось возможным. Ликонт взял лампу. Свет ярко вспыхнул, заставляя нас прикрыть руками глаза.

Прямо перед нами я увидел ступеньки, которые вели вниз к мощной двери с металлическими кольцами вместо ручек. Больше в холле смотреть было не на что.

Ликонт передал лампу Теа в руки и назидательно погрозил нам пальцем.

— Книги брать осторожно, чтобы ничего там не испортили! Я не знаю, чего вы хотели тут найти, но у вас все равно ничего не выйдет. Поэтому далеко от дверей не уходите, посмотрите что там да как и сразу обратно. Ясно?

Как это так, не найдем? Нет, нам на самом-то деле ничего и не нужно было, но как же быть потом, когда действительно потребуются какие-то книжки? Ликонт, видимо, заметил недоумение на моем лице и засмеялся.

— А вы думали, что вот так пришли и взяли нужные книги? Да тут даже хранители не все этажи знают! Без карты здесь делать нечего, вы ни за что ничего не найдете. Более того — сами потеряетесь, ищи вас потом. Среди учеников в Университете уже ходят легенды, о том, как некоторые студенты уходили в библиотеку и не возвращались. А потом хранители находили высохшие скелеты, — на этой фразе Ликонт сделал страшные глаза и рассмеялся. — Но, на самом деле, это только байки. У хранителей есть каталог книг, но и в него включено далеко не все. Самое необходимое они вам найдут, в остальном придется полагаться только на удачу. Терион потому и не хотел вас пускать, да прямым текстом сказать не мог. Если вам и вправду нужно что-то по истории узнать, то лучше у него спросите. Но вы ведь просто из любопытства сюда захотели, не так ли?

Мы с Теа промолчали. Кир насмешливо хмыкнул. Только я не понимал, где тут заблудиться-то можно? Дом маленький.

— Я пока прогуляюсь. Ждите меня у входа, когда закончите. Хотя, думаю, что приду раньше вас. И да, так как хранители еще не приехали — внутри темно. Друг от друга не отходите.

Ликонт, весело насвистывая, вышел из библиотеки и скрылся за углом. Теа посмотрела сначала на меня, потом на Кира, и, вытянув вперед руку с лампой, стала спускаться по лестнице. Я поспешил за ней, слыша за спиной шаги Кира.

Теари потянула на себя створку двери, но та не сдвинулась с места.

— Помогите, вы мужчины или нет? — возмутилась она.

Я схватился за металлическое кольцо и что было сил дернул на себя. С гулким хлопком дверь отворилась, а я по инерции чуть не впечатался в Кира.

Перед нами была темнота. Не та, когда глаза постепенно привыкают и могут различать хотя бы контуры предметов, нет, то была темнота полная, беспросветная. Мне показалось, что даже свет нашей лампы терялся в этом царстве тьмы. Теа вздохнула и первая шагнула внутрь.

Насколько хватало освещения от лампы везде виднелись стеллажи с книгами. Где-то фолианты просто стояли стопками на столах, где-то даже не полу. На стенах были светильники, но зажечь их все разом мы бы все равно не смогли. Я перешел на силовое зрение, чтобы хоть как-то ориентироваться в пространстве и не наткнуться на одну из полок.

— Давайте просто пройдемся вдоль стеллажей? — нерешительно предложила Теа. — Проверим, насколько длинный этот зал.

Гуськом мы двинулись по гладкому и холодному полу. Шли минуту, другую, а стена впереди все не появлялась.

— Да каких же он размеров? — в сердцах выпалил я. — С одним только светильником тут точно заблудиться можно.

— Говорят, она уходит глубоко вниз на десятки этажей, — шепотом поведал Кир. Ничего себе, впервые он сам что-то сказал!

— Тогда дальше идти смысла нет, — решила Теа. — Давайте посмотрим, что за книжки вон хотя бы на том стеллаже?

Книжки там оказались разные. Я даже не смог найти особой закономерности в их тематике. Должны же они были расставляться по определенному принципу? Иначе точно не найдешь ничего.

Аккуратно взял в руки очередной фолиант — у этого обложка черная, уголки потрепанные. Название даже не прочитать, видимо вещь очень старая. Раскрыл и… Ничего прочитать не смог. Книга была исписана странными закорючками, ни одну из которых я опознать не смог. Это еще что такое?

Заинтересованная моим замешательством Теари заглянула мне через плечо.

— А, нашел книгу на эльке, — заявила она. — Это язык уркуцайя. Мне о них Терион рассказывал. Это такой народ далеко на востоке. Но больше, увы, я ничего о них не знаю.

— Чисто формально их земли входят в состав Империи. Но на деле они живут так, как захотят, и наш Аурион там не имеет большой власти.

Эту тираду, на удивление, выдал Кир. С чего это он разговорился? Наверное, библиотека так подействовала.

Значит, помимо имперского существовали и другие языки. Я в душе понадеялся, что их нас учить не заставят. Мне и обычного хватало.

За изучением книг мы провели от силы минут двадцать к тому моменту, как я краем глаза заметил какое-то движение позади нас. Источник силы был очень слабый, и, судя по всему, находился чуть выше нашего местоположения. Наверное, Ликонт нас не дождался и решил спуститься сам.

Но когда появился второй, а затем и третий источники энергии, меня кольнуло беспокойство. Так, Кэсс, заверил я себя, тут-то бояться нечего. Да и кому я здесь был нужен? Может, Терион пришел нас проверить или еще кто-либо.

Теа и даже Кир ничего не замечали, продолжая копаться в книгах. Ну и ладно, и мне волноваться не о чем.

Повод для волнения появился секунды спустя, но поделать с этим я уже ничего не мог. Сквозь раскрытую дверь в зал библиотеки скользнула тень, а в следующий миг я ощутил мощный толчок в грудь. Полетев назад, я врезался спиной в одну из книжных стопок, раскидав фолианты в стороны. Рядом со мной мешком свалился Кир, на лице которого значилось глубокое потрясение. Чуть в стороне я услышал еще один глухой удар — Теа, по всей видимости, постигла та же участь.

С ужасом я обнаружил, что не могу двинуть и мускулом, точно так же, как тогда при нападении Териона. Валяющийся рядом Кир что-то промычал, но шевелиться тоже не мог. Наша лампа упала на пол со стола и откатилась к стеллажам. Света, которого и так то не хватало, стало еще меньше. Хорошо, что силовое зрение по-прежнему работало, так хоть потоки энергии можно было различить. А они мне сообщали о следующем — помимо пятна на полу (Теа!) в зале были еще трое.

Все произошло так быстро и практически бесшумно, что если бы в библиотеке был еще кто-то, то он бы ничего и не заметил, мирно продолжая чтение.

Один из напавших подошел к лежащей на полу Теари, я различал его пульсирующую силу. Еще один направился к нам, третий остался стоять в районе двери, хотя ее я сейчас не видел, и мог только предполагать, где она примерно находится.

Надо мной склонилось лицо, сплошь замотанное черными тряпками. Только маленькая прорезь была оставлена для глаз на странном одеянии незнакомца. Человек внимательно рассмотрел меня, потом оглядел Кира. Жестом позвал кого-то из своих. Тот, что был около Теа, подошел к нам и присел на корточки. Одет он был точно так же — все черное, на лице видны только глаза. Пришедший присмотрелся к нам повнимательнее, встал и коротко кивнул своему товарищу, после чего опять исчез в темноте. По следу его энергии я понял, что он вернулся к Теа.

Где же Ликонт? Он должен быть где-то наверху, но только почему не спускается?

Незнакомец потянулся к голенищу сапога и извлек оттуда короткий и тонкий клинок. Если до этого страх все отказывался появляться, то при виде ножа в руке страшного типа меня захлестнул ужас. Я в панике напряг все мышцы, но тщетно. Хоть бы пальцем шевельнуть! Ликонт, где же ты пропал?

На лице Кира выступил пот, видимо он тоже пытался сделать хоть какое-то движение. Естественно, у него не получалось.

Я понимал, что соображать надо быстро. Попытавшись засунуть липкий страх куда поглубже в душу, я лихорадочно принялся думать, искать пути выхода из ситуации.

Так, силовое зрение работает, так что магией пользоваться я могу. Но здесь же ничего нет! Огонь, вода, земля — отпадает. Воздух? С моими способностями даже комара сдуть не получится. А если…

Мне еще никогда не приходилось переходить с одного уровня зрения на другой не моргнув. Закрывая и открывая глаза сделать это было гораздо проще. Но сейчас выбора не было. Я как мог старался представить ауру вокруг приближающегося ко мне человека, и уже в то мгновение, как рука с ножом достигла моего горла, все-таки увидел разноцветные полосы в воздухе.

Рассматривать эмоции одетого в черное убийцы времени не было совсем, так что я просто повторил трюк, который когда-то проделал в Менрите. Потянулся силовой нитью к Сети незнакомца и наугад дернул оттуда эмоции вверх.

Рука с клинком дернулась, лезвие чуть порезало кожу на моей шее. Зрачки нападавшего расширились, он сделал неуверенный шаг вправо, после чего согнулся пополам и выронил нож из ладони. Убийца стал дерганными движениями царапать себе лицо, пытаясь снять тряпки, а потом его просто вырвало.

Но проще мне от этого не стало. Двигаться я все еще не мог, а к дезориентированному врагу уже спешил его товарищ. Тот самый, что дежурил у входа. Странно, но за все время эта троица не обменялась ни единым словом.

Я не стал дожидаться, когда враг поймет, что к чему. Залез к нему в Сеть и рванул вверх. Незнакомец споткнулся, грузно свалился в ноги к своему другу, который до сих пор извергал содержимое своего желудка на пол библиотеки.

Настала очередь третьего, что уже успел взвалить поверженную Теари себе на плечо. Лишь бы она была жива! Ее энергия светилась ярко, так что должно быть все хорошо.

Очевидно, убийца понял, что с его компаньонами что-то приключилось, но проверять не спешил. Он поудобнее устроил Теа на плече и пошел прямиком к выходу. Что он делает?

Рядом застонал Кир. Но как… Точно, я вновь обрел способность к движению! Наверное, заклинание на нас наложил тот, что был у двери, а теперь ему было явно не до того.

Я встал на ноги. Конечности все еще плохо меня слушались, будто были заморожены. Но возможность совершать хоть какие-то действия уже лучше, чем валяться на полу. С каждым шагом ощущения становились все лучше. Незнакомец с Теа замер, завидев меня. Я не представлял, какие мысли были у него в тот момент в голове, наверное, что-то вроде «какого черта?», но зато четко представлял, что буду делать сам. Пробежав несколько шагов, я не придумал ничего умнее, чем просто врезаться головой прямо в живот убийце.

Все трое завалились на пол около двери. Я очутился сверху недруга и, пока тот приходил в себя, в третий раз за день воспользовался магией чувств — своим единственным оружием. И все бы было ничего, если бы первые двое постепенно не очухивались.

Небогатый запас идей в моей голове иссяк. Кроме манипуляций с эмоциями делать я больше ничего не умел, а одной этой способностью не одолеть даже хилого оборванца. Эти же точно хилыми не были.

Один из убийц в перепачканной рвотой одежде медленно шагал ко мне, в правой руке нож, левой держится за живот. Опять старая схема — аура, Сеть, силовая нить и рывок. Враг задрожал всем телом, свалился на колени. Его опять начали сотрясать рвотные позывы. Сколько таких атак он сможет перенести? Да и я долго так не продержусь.

В раскрытую дверь ворвался поток ветра, растрепав мне волосы. Стоящего на коленях снесло к стеллажам, раздался треск ломающихся досок. В зал влетел Ликонт, сжимая короткий топорик в правой руке. Одним прыжком он настиг поднимающегося на ноги врага, который был ближе к Киру, и четким движением вонзил ему топор прямо в лицо. Противный шлепок, хруст костей и зверский вой боли. Ликонт замахнулся еще раз, оборвав крик поверженного.

Дальше рыжий действовал спокойно. С засыпанным книгами разобрался точно так же — я не видел этого, но чавкающие звуки и короткий вскрик дали понять, что же там произошло.

Когда Ликонт вернулся ко мне с Теа, я уже встал и помог подняться девушке. Теари была в шоковом состоянии, но послушно отошла в сторону. Рыжий коротко глянул на нас — взгляд свирепый, рубашка чем-то испачкана, с его топорика спадают яркие красные капли.

— У тебя кровь, — дрожащим голосом прошептала Теа.

Я провел рукой по шее. Порез неглубокий, ничего страшного. Хотя саднить будет.

— Ликонт, еще один, — из моего горла вместе со словами вырвался хрип.

Но наш будущий учитель уже подбирался к лежащему у дверей убийце. Я хотел сказать Ликонту, что его нужно связать или обездвижить, но рыжий решил иначе. Он с силой размахнулся и просто раскроил череп последнему из нападавших. От увиденного у меня перехватило дыхание.

— Зачем? — вырвалось неожиданно.

— Проверь, как там твой друг, — бросил через спину Ликонт. Волосы его слиплись от пота и висели неаккуратными прядями.

Кир действительно до сих пор лежал на полу. Почему он не встает? Я же успел вовремя. Или…

Но я успел сделать только несколько шагов, как на мои глаза пала пелена, а голова пошла кругом. Я только смог выставить вперед руки, чтобы смягчить падение, но потом сознание покинуло меня.

III

— На этот раз я его никуда не отпущу! И вы, Вэйр, прекрасно понимаете почему!

Вот уже второй раз за последние пару дней я приходил в себя в кабинете Териона. Это уже стало какой-то традицией. Нехорошей традицией, надо признать.

В этот раз я сидел на диване у стены, а не в кресле перед столом заместителя директора Университета. Рядом со мной пристроился Ликонт, на его одежде заметны капли и разводы запекшейся крови, но топорика нигде не видно.

Теа и Кир сидели в креслах у противоположной стены. Вэйр пристроился на уголке стола, сложив руки на груди. Единственным из присутствующих, кто стоял на ногах, был сам мастер Терион. Он кругами расхаживал по кабинету, при этом не переставая громко причитать.

— Я с самого начала знал, что это плохая затея, — неистовствовал Терион. — И говорил ему, но кто меня слушает? Все же у нас умные!

Делая очередной обход комнаты, замдиректора заметил, что я пришел в чувство. Ускорил шаг, направляясь прямо ко мне, на ходу сжимая кулаки. Лицо Териона было пунцовым от ярости. Ликонт поднялся со своего места и загородил меня собой.

— Успокойся, Терион, он тут ни при чем. Я все видел своими глазами. Это совпадение, что он оказался там тогда…

— Хватит с меня совпадений! — прогрохотал Терион. — И ты тоже хорош, но об этом мы еще потом поговорим. А этого отдадим имперской страже, и пусть уже там решают, случайность это или нет!

— Нэйт, я вам уже говорил однажды, но повторю еще раз, — спокойным голосом произнес Вэйр. — Парень тут виноват не больше нашего. У него особенная способность попадать не в то место и не в то время. Это все. Другой вопрос, каким образом те трое попали в одно из самых надежных и безопасных мест Империи. Вот что меня интересует больше всего.

Изо рта Териона вырывались какие-то хрипы и обрывки слов, но большего он воспроизвести от злости был не в состоянии. Взяв себя в руки, он отошел от нас с Ликонтом подальше и проговорил официальным тоном, повернувшись к собравшимся спиной:

— Мы просто не были готовы. Я виноват. К сожалению, преподаватели и персонал еще не успели прибыть в Университет, так что появления преступников никто не заметил. Мы слишком привыкли к тому, что у нас вообще ничего не происходит. Я уже послал человека с просьбой о помощи в городскую стражу. Мы, конечно, усилим меры безопасности. Но мое мнение остается в силе — это плохая затея. Госпожа Теари, — Терион повернулся к Теа, заложив руки за спину. — Я настоятельно советую вам вернуться домой. Мы приложим все усилия, чтобы предоставить вам все необходимое в обучении…

— К чему эта официальность, Нэйт, — вставил Вэйр. — Тут все свои. А решать все равно будет только Теари.

Все свои? С одной стороны приятно, конечно, особенно из уст Вэйра, но с другой… После последних событий ничего общего с этой компанией мне иметь не хотелось. Естественно, не считая Теа.

— Терион, — голос Теари звучал тихо и печально. — Спасибо тебе за заботу, но я своего решения не поменяю. Я хочу учиться здесь. И точка.

— Но госпожа Теари, я…

— Перестань, Нэйт, я терпеть не могу, когда ты меня так называешь. Словно мы совсем чужие, а это не так.

— Простите… Прости, — Терион провел рукой по лицу, подошел к Теа и положил ей ладони на плечи. Глубоко вздохнул. — Тогда говорю как твой друг и друг твоего отца. Уезжай. Даже тут, как видишь, я не могу гарантировать тебе безопасность. Извини, но сейчас не самое лучшее время.

В тот момент я ничего не мог поделать с чувством, что совсем не должен был видеть все это. Это личное дело всей этой компании, но я то тут при чем? Все, что мне надо, так это поступить в Университет и закончить его. А вот в такой ситуации я чувствовал себя неловко. Будто бы подглядываешь за кем-то. Нехорошо…

— Пойми, если это случилось однажды, — продолжил Терион, — то будут и другие попытки. Дома тебе будет лучше. Тебе все равно придется выходить за стены Университета, придется поехать на практику, бывать в городе. И я уже не уверен, что смогу тогда защитить тебя. Я знаю, что уже говорил это тебе, но, может быть, теперь ты прислушаешься? Ну как?

— Нет, Терион, — еще тише ответила Теа. Я не представлял, какое решение ей приходится принимать, но выглядела она очень расстроенно и подавлено. Кир же по-прежнему находился в ступоре и участия в разговоре не принимал. Будто бы и не замечал нас совсем. — Ничего не поменялось.

— Хоть я и поддерживаю тебя во всем, — вмешался Вэйр. — Но в данном случае согласен с Нэйтом. Здесь опасно.

Теари повела плечами, скинув руки Териона, и резко встала, сжав кулаки. С вызовом посмотрела на замдиректора, так, что тот, казалось, оторопел.

— Мастер Терион, я благодарна вам за заботу, но я остаюсь здесь. Возражения не принимаются, — сказала она повелительным тоном, а потом добавила уже обычным голосом, — и не злись на Кэсса, он мне только помочь хотел.

На минуту в кабинете воцарилось молчание. Терион и Вэйр переваривали полученную информацию, Теа ждала ответной реакции, Ликонт видимо решил совсем не вмешиваться в дела этой троицы, я же, как обычно, ничего не понимал (и когда мне уже кто-нибудь все это объяснит?), а Кир вообще был не в себе. Я очень хотел, чтобы мне хоть что-то пояснили, особенно по поводу тех троих в черных одеждах, но нутром чуял, что если сейчас скажу хоть слово, Терион разорвет меня на клочки. И мокрого места от меня не останется.

Замдиректора как раз собрался с мыслями, сел за свой стол и спрятал лицо в ладонях.

— Делайте, что хотите, — обреченно сказал он. — Только напоследок скажу еще кое-что. Скоро начнется учебный год, и если в это время произойдет хоть одно подобное происшествие — последствия будут серьезные. Наша репутация сильно пострадает. Люди не захотят отдавать своих детей в место, где им может угрожать такая опасность. Подумайте над этим. И еще — Вэйр, я надеюсь, что теперь вы и на шаг не отойдете от своей подопечной. Я же впредь буду начеку. И раз никто и ничего менять не хочет, за сим предлагаю разойтись. Как только мы что-то выясним о личности нападавших, я вам сообщу. Пока же этим занимается стража и наш эксперт. До свидания, все свободны.

Теа взяла Кира за руку и направилась к выходу, таща своего друга за собой. Я не сдвинулся с места, хотя во мне горело желание убежать из обители Териона как можно скорее. Но как отреагирует на это сам хозяин кабинета?

Теа кивнула мне и сделала рукой приглашающий жест. На душе сразу стало легче. Я тихонько встал, стараясь не привлекать внимания заместителя директора, поспешил к выходу. Вэйр отправился за нами, вняв совету Териона не терять из виду Теа. Ликонт тоже собирался уйти, но замдиректора среагировал быстрее.

— А ты останься. Я хочу поговорить о твоих действиях. Мне многое не нравится в этой ситуации, Ликонт, и я жду твоих объяснений.

По правде говоря, мне бы тоже интересно было выслушать некоторые пояснения от Ликонта. Перед глазами сразу встала картинка с казнью последнего из нападавших. Это было ужасно.

Когда мы вышли из кабинета, Теа облегченно выдохнула. По ее лицу было понятно, как тяжело ей пришлось в разговоре с Терионом. В чем же тут дело? Хотя не уверен, подумал я, что хочу это знать.

Только сейчас, когда опасность миновала, я понял, насколько устал. Каждый шаг давался с трудом, в голове была неприятная легкость, а свет из окон резал глаза. Типичное магическое переутомление. Наверное, там, в библиотеке, в горячке боя я выкачал слишком много энергии, куда больше, чем того требовала ситуация. Ну некогда мне было контролировать расход силы! И это я еще пользовался только магией чувств, которая энергию-то почти не тратит. Сколько раз я ее применил? Три? Четыре? И все, сил уже не осталось. Вот такой из меня маг хороший…

Выбравшись на улицу, я неуверенным шагом подобрался к ближайшему кусту, положил на листья ладонь и втянул в себя силу. Не до конца, но куст сразу подвял, листики съежились и потемнели. Эх, и все равно маловато.

Только после четвертого куста я почувствовал себя получше. Растения было жалко, но что делать? Все равно скоро восстановятся, а мне энергия сейчас нужнее.

Теа и Вэйр с интересом наблюдали за моими действиями. Чего это они, никогда такого не видели, что ли?

Вэйр приблизился ко мне, положил ладонь на плечо. В ту же секунду сила растеклась по моему телу, восполняя запас до максимума.

— И все дела, — хмыкнул Вэйр. — В Университете не принято брать энергию из растений. Если так каждый будет делать, представь, что тут останется? Выжженная земля. Мог бы попросить меня, восстановить твои силы дело одной секунды.

Ничего не придумав в ответ, я просто поблагодарил его за помощь. Даже ощущал себя неуютно. Сколько еще таких правил я не знал и случайно мог нарушить? Нужно хорошенько думать, прежде чем что-либо делать.

Вэйр склонился ближе ко мне и шепотом, незаметно для Теа с Киром, произнес:

— Я хочу с тобой немного поговорить. Провожу Теари в ее комнату, и жду тебя в холле кампуса.

При этом Вэйр доброжелательно улыбнулся и похлопал меня по плечу, но вряд ли мне от этого стало легче. Что им от меня всем надо? Но подчиниться все равно придется, ссориться с Вэйром смысла не было. Теа подозрительно посмотрела на нас — догадывалась, наверное, что между нами что-то произошло. Она выглядела очень уставшей, что не мудрено, после таких-то событий…

До общежития дошли в полном молчании. Я даже не стал подниматься к себе на этаж, просто сел на диван в холле, ожидая прибытие Вэйра. Рассудил, что в комнату я еще успею, лучше сразу разделаться с неприятными делами. А то, что разговор с приятелем Теа будет не о цветочках и птичках, я понимал ясно. Вот кто там сказал, что в Университете безопасно? Меркис ведь и отправил-то меня сюда в первую очередь потому, что в нашем доме у Леса стало слишком неспокойно. А тут что? Уже дважды попал в переплет, один раз рисковал своей жизнью. Но если в первом случае с «гвоздиком» я был виноват сам, то уж сегодня от моих действий ничего не зависело. И что-то мне подсказывало, что на этом мои приключения не закончились. Так безопасней ли тут? Пока мой ответ — нет.

Вэйр появился быстро, бодро спустился по лестнице, присел на диван и протянул мне большое зеленое яблоко.

— Ешь. Тоже неплохой способ восстановить силу. Во время боя, конечно, не поможет, но в нашем случае самое то.

Он достал из кармана второе яблоко и с хрустом откусил кусок. Моих ноздрей сразу коснулся терпкий фруктовый аромат. Но мы же сюда не яблоки пришли есть, верно?

Вэйр, наверное, понял, о чем я думаю. Он с искренним интересом рассматривал меня, словно видел в первый раз.

— Здорово ты их нейтрализовал, — наконец-таки сказал он. — Так что хочу сказать тебе спасибо.

Вот оно в чем дело, ему интересно, что я сделал там, в библиотеке? Ну конечно, магии чувств просто так нигде не учат. Но откуда он-то знает? Нет, раз Меркис велел мне не говорить об этом искусстве, значит буду молчать. Или совру что-нибудь.

— О чем вы? — я как мог разыграл непонимание. — Я ничего не сделал. Только ударил одного из них в живот и… все. Нас спас Ликонт.

— О, перестань. Ликонт сказал, что когда он подоспел, с теми тремя уже творилось что-то странное. Он даже не понял, что именно. Я отлично знаю способности Теа и Кира, потому уверен, что они ничего подобного сделать бы не смогли. Остаешься только ты.

— Я ничего не делал, — в этот раз слова вышли не такими уверенными. Получилось глупо. Что же соврать? Дурацкая ситуация, он же все понимает.

— Если ты не хочешь говорить, то я не буду заставлять, — в голосе Вэйра мне послышались нотки разочарования. — Просто скажу так: моя задача — защищать Теари и присматривать за ней. Но главное — защищать. Пока что я знаю, что ты что-то скрываешь. И до тех пор, пока не пойму, в чем тут дело, я тебя к ней не подпущу. Уж извини. Я благодарен тебе за помощь, но у меня нет другого выхода. И да, если ты еще раз по какой-то причине разозлишь мастера Териона — я больше не смогу тебе помочь. Потому что сам не уверен, стоит ли? Может ты один из «красных» или членов культа Древних, а? Подумай.

Последовать совету Вэйра я не успел, потому что в один момент настроение мое круто изменилось. Утомление, раздражение и страх сменились удовлетворенностью, спокойствием и доброжелательностью ко всему подряд. Это еще что такое? В последний раз подобное было, когда Меркис рассказывал мне о магии чувств, продемонстрировав безудержное веселье. Но сейчас-то откуда…

Вэйр наблюдал за мной не без интереса. Его взгляд сосредоточен, поза расслаблена. Да он колдует! Неужели он тоже владеет чувственным волшебством? Такое можно проверить только одним способом.

Я вспомнил уроки Меркиса. Как можно определить, использует ли человек магию чувств? Да очень просто, если ты сам ей владеешь! Включаешь второе зрение и смотришь на подозреваемого. Если тот манипулирует чьими-то эмоциями, то и ты увидишь силовые нити, которыми он пользуется. Теоретически, эти линии можно заметить и простым силовым зрением, но для этого нужно быть достаточно мощным магом. Все дело в том, что силовые нити чувственной магии очень слабы, и рассмотреть их не так-то просто. Вот почему Меркис запретил мне пользоваться своими навыками в Университете — если наткнусь на себе подобного, то он раскусит меня элементарно. Но при Вэйре-то я магию не использовал, вот он и не мог понять, в чем же дело.

Я перешел на второй уровень зрения. В этот раз мне уже не нужно было моргать, после испытания в библиотеке все получилось само собой. И-и-и, да! Вот они, ниточки миленькие, тянутся от Вэйра прямиком к моей ауре. Зачем он это делает?

Когда я об этом подумал, нити исчезли, а ко мне вернулись прежние эмоции. Так резко, что я аж слетел на обычное зрение.

— Что и требовалось доказать, — Вэйр казался довольным. — Я сразу заподозрил в тебе это. Кто тебя этому научил ты, конечно, не скажешь. Ну и Теан с тобой, пытать не буду.

Я изобразил на лице недоумение, которое оказалось наполовину искренним. Я же ничего не трогал, как он понял-то?

— Что, удивлен? — хмыкнул мой собеседник. — Я же видел, как ты на меня смотрел, когда я немножко поправил твои эмоции. Если бы ты не понял, в чем дело, то сейчас просто с ошалевшими глазами глядел бы по сторонам. Ну, все еще будешь отнекиваться?

Я не знал, что и сказать. Вот так вот просто он обо всем догадался. Хранитель секретов из меня такой же, как и маг, похоже. Но дальше все отрицать было бы странно.

— Не буду, — со вздохом сказал я. — Но больше я ничего не умею.

— Это пока, иначе для чего было ехать в Университет? Ладно, я сохраню все в тайне, если ты хочешь. Мне очень интересно, кто тебя научил, ведь сделать это могли совсем немногие. Думаю, ты и сам в курсе дел. За всю свою жизнь я встречал только двух адептов магии чувств. Но, полагаю, опасности ты не представляешь.

И на том спасибо. И Меркиса я, естественно, не выдал бы. Хотя, быть может, они с Вэйром даже знакомы, кто знает? Но пусть все-таки это останется в секрете. Уж это-то я утаить способен?

— Раз уж госпожа Теари не желает покидать это прекрасное место, — продолжил Вэйр, — это значит, что и я буду всегда поблизости. Так что если возникнут какие-то вопросы по твоим способностям — милости прошу. Я слишком долго не практиковался в этом деле.

— Спасибо. Обязательно воспользуюсь такой возможностью.

«Да ни в жизнь», — подумал про себя. Как-нибудь сам разберусь, а в крайнем случае Меркис мне потом поможет. Вэйр, вроде бы, неплохой парень, но лучше держаться от него подальше. Мне неприятности были не нужны. Хотя кому они нужны-то, право слово.

— Больше тебя не держу. И будь на чеку. Я не очень доверяю «безопасности» этого места.

Через каких-то полчаса я пытался найти успокоение в учебнике имперского. Строчки занудного текста неплохо отвлекали от проблем насущных — ни о чем, кроме правил языка думать было невозможно.

После разговора с Вэйром, я все же заскочил к себе в комнату проведать Эстебана. Сова была вполне всем довольна, несмотря на то, что столько времени провела в одиночестве. Перед своим последним уходом я оставил окно открытым, чтобы птица могла свободно вылетать на улицу. И одиночество его, похоже, совсем не угнетало.

Когда на чердаке появилась Теа, я уже заканчивал изучение очередного параграфа. Кажется, я даже начал что-то понимать. За окном по-прежнему была пасмурная погода, изредка начинался мелкий дождик, умиротворяюще постукивающий по стеклу. Света для чтения хватало, потому настенные магические светильники остались не зажженными.

Теа присела на свое излюбленное место на диване и постаралась улыбнуться. Вышло не очень.

— Прости, — сказала она. — Это я во всем виновата. Немного расслабилась здесь и вот что вышло.

— При чем тут ты? Мало ли, кто были эти ребята и зачем пришли. Может, библиотеку хотели ограбить, — предположил я, но сам же в это не верил. Какие воры, что я говорил…

— Нет, я знаю за чем они приходили. Вернее — за кем. Это уже не в первый раз. И я виновата. Нужно было сразу рассказать тебе, что к чему. Или совсем к тебе не подходить — так было бы лучше. Кир-то давно знает об опасности, он готов к этому. Но я никого больше впутывать не хотела.

«Рано или поздно — кого-нибудь впутала бы», — подумал я. Правильно говорил Терион, скоро начнется учебный год. Или она вообще ни с кем общаться не собиралась?

— Погоди, — от сумбурных объяснений Теа стало только хуже. — Давай сначала. В чем дело?

Девушка сразу не ответила. Она налила себе холодного чаю в чашку, даже не стала его нагревать. Выпила почти залпом, словно ее мучила сильная жажда.

— Я — дочь одного из известных владельцев Торговых домов Теркса. И благодаря лишь этому также цель для многочисленных преступников и недоброжелателей папы. Больше тут говорить не о чем, ты и так все понимаешь. Где бы я ни была, я представляю опасность для всех окружающих. Ты же заметил, что они не хотели меня убивать? Я им нужна для выкупа, шантажа или для других подобных целей. А вы с Киром были не нужны.

Я бы не сказал, что эти слова меня особенно удивили. С самой первой нашей встречи было ясно, что Теа — не простая будущая студентка Университета. Близкое знакомство с заместителем директора — первое тому доказательство. Правда, о Торговых домах Теркса я никогда ничего не слышал, так что о влиятельности их владельцев судить не мог. С другой стороны — это звучало внушительно.

— Как же тебя отпустили в Университет? Терион помог?

— Что ты, он как раз больше других был против этого. Но я еле уговорила родных отпустить меня в Университет, потому что не хочу всю жизнь просидеть дома под охраной. И если отец узнает, что тут произошло, то сразу же заберет меня. Этого я боюсь больше всего.

— И Терион доложит ему? — странно, но мне почему-то очень этого не хотелось.

— Нет. Он обещал. Но если еще что-то такое случится — точно скажет. Но дело не в этом.

Мы замолчали. Сколько всего произошло, и это только за один день. Прав был Вэйр, когда сказал, что я притягиваю к себе неприятности.

— А знаешь, что меня пугает больше всего? — спросила Теа. И тут же ответила сама, — то, что меня все равно выследили. О моем поступлении в Университет не знает почти никто. Мы все держали в тайне, добирались до Нейтрета окольными путями, скрывая свои лица. Только на пароме я осмелилась снять с лица шарф. И все равно в первые же дни меня нашли!

— И кто об этом знал?

— Мои родители, Вэйр, Терион и Ликонт. Всё! Ну и Кир, конечно. Никто из этих людей проговориться не мог. Моего отсутствия в доме никто заметить также не мог, потому что я все время проводила в усадьбе. Да меня и так никто никогда не видел!

Я подумал, что Терион как раз-таки не очень заслуживает доверия, и уж кто кто, но он способен на что угодно. Хотя вслух не сказал — Теа доверяет Териону, а я не хотел расстраивать ее еще больше. И потом, я понимал, что мое негативное отношение к заместителю директора Университета основано на весьма шатких фактах.

— Если ты не хочешь рисковать — то я пойму, — при этих словах на девушке лица не было. — Для меня такое уже не в первый раз.

— Я же больше никого тут не знаю, кроме вас, и лишаться последних друзей не хочу, — честно сказал я. — К тому же, Терион обещал увеличить охрану, да и Вэйр теперь постоянно будет рядом. Больше ничего плохого не произойдет.

Конечно, я сам не был уверен в собственных словах. Более того, где-то глубоко внутри я совсем не понимал, зачем это делал. Для чего мне все это? Мало неприятностей? Для человека, который недавно рисковал собственной жизнью, я поступал слишком легкомысленно. Но с другой стороны знал, что иначе сделать все равно не мог.