Одно мгновение - и вот я снова у Пещеры Тролля. Биппи теперь две - совершенно идентичные, они осоловело смотрят друг на друга. Я поспешно влез в меню настроек и поменял одной из них имя на "Банни" - по-английски это кролик, и кажется, так называют девушек с кроличьими ушками из Плейбоя. Это имя, надо сказать, ей чрезвычайно подходит... Закопавшись в настройки, я немного изменил и другие настройки - ещё не хватало, чтобы система решила, что обе наши Биппи слишком похожи, и неплохо бы их слить в одну.
Такого нам не надо.
А затем, наконец, с облегчением выдохнул.
- Гарем, - язвительно сказала Мирра, рассматривая Банни, Баффи и Биппи рядом. - Натуральный сераль, - она вздохнула. - Одно радует - что, кажется, я в нём главная...
Я стыдливо отвёл глаза.
Прямо скажем система отношений из реального мира тут не очень-то действовала - но всё-таки, вину перед Миррой я ощущал.
- Быть может, ты всё-таки потрудишься её одеть? - голос Мирры прямо-таки источал яд.
- А-а-а-аа-а?! Ой! Упс. Ох.
Оказывается, в спешных попытках изменить настойки сестричек, я оставил Банни без топика - топлесс.
Покраснев, я поспешно восстановил "игровой баланс".
- Такс, - в попытках избежать излишнего внимания Мирры, я обернулся к троллю.
- Э-э-э... Лютик, ты как?
- Лютик хорошо! - прогудел тролль. - Лютик рад играть новые друзья! Новые друзья любить Лютик по-всякому. Не убивать!
"Любить Лютик по-всякому?!".
Я оторопело перевёл взгляд на Мирру, по-моему, не менее ошеломлённую. Лиса и Рита, до этого обнимающие тролля с обеих сторон, внезапно резко вспомнили про личное пространство и попытались отшатнуться, и лапищи тролля надёжно прижали их к себе. Девушки покраснели, как варенная свекла.
- Любить, говорить хорошие слова, цветочки дарить, - невинно продолжал тролль.
- А-а-а-а-а, - умно сказал я.
Ну, тогда слава богу - а то как-то мне страшновато стало!
Я, конечно, ксенофобией не страдаю - но сие же тролль!
Как?! Даже чисто технически - не воображаю...
- Вы тут тоже хороши, - сказал я Мирре, радуясь, что могу перевести стрелки от себя.
- Какой руководитель у вечеринки, такая и группа... - вздохнула она.
Тут она меня уела - такие группы, как у нас, в игровом мире часто называются "пати". И в кого она только такая язвительная на язычок?! Честное слово, не в меня! Я же добрый, мягкий, пушистый, и всё такое...
Ладно!
Шутки шутками, но пора заняться и делом.
Девушки расположились перед Пещерой, в вольготных позах (оно и понятно - нас с Биппи не было уже почти сутки, со всеми этими перипетиями; выходили мы вечером прошлого дня, а щас уже, почитай, день). Цвели одуванчики и мать-и-мачеха, над цветками жужжали пчёлы (прорисованные кое-как, но вот гудение было весьма узнаваемое и басовитое!). Сам тролль сидел прямо на пороге пещеры, дабы избежать респауна.
- Вставай, моя армия, - со вздохом сказал я. - Пора двигаться дальше...
А куда - дальше?
Сейчас мы движемся по пути обучающей локации, по траектории квеста, только в обратном направлении. Тренировочная площадка - Городок Эльан - заброшенные дороги - пляж с Песчаными Пляжами - заброшенные дороги - Волчья Пустошь - заброшенные дороги - Пещера Великана - деревушка Флира. А значит, нам предстоит проделать тот же путь, только назад. В общем-то, не все пункты из него обязательны - Песчаные Пляжи и Волчьи Пустоши можно обогнуть, если знать как - ходя на них обычно за полезными ингредиентами (в Алинде, предметы полученные на Обучалке, весьма удачно можно перенести и в основную игру).
На заброшенные дороги игрок ступает с двумя солдатами-НПС, которые храбро сражаются с ним вплоть до "Опрокинутой Телеги" (так я прозвал про себя этот участок пути) - а там из-за забора на них нападает большой отряд разбойников и убивает всех НПС. Честно скажу - этот участок вызывает у меня некоторую дрожь. А что, если, смерть НПС на нём запрограммирована? Неважно, насколько они экипированы и насколько слабы противники? Один, два, три удара - и моих дорогих, милых сердцу хуторянок уже нет... Выходит - на этом участке мне опять нужно сражаться одному. Хотя... я задумчиво покосился на тролля. Он-то вроде бы и НПС, но всё-таки - Босс! Вписывается ли он в эти локации? Похоже, нет.
Впрочем, победить разбойников не так уж и сложно - я это уже не раз делал. Сложнее другое - неплохо бы натренировать моих НПС, повысить их опыт-"экспу" на таких вот простеньких локациях, прежде, чем мы выйдем в Большой Мир. Ведь с ростом опыта растёт и число жизней, и скорость "кастования" заклинаний. Да и настоящий боевой опыт никуда не денешь...
Хотя, экспа - это не к спеху.
Вначале нужно добраться до города - и за него.
На тренировочной арене экспу не получишь, но зато можно вдоволь потренироваться; к тому же, есть у меня одна очень важная, важная мыслишка... На тренировочную площадку приходит, полюбоваться на бойцов, сама принцесса Аманда - одна из ключевых фигур этой игры. Понятно, что в обучающем квесте её присутствие - лишь фикция, но мы ведь давно не в игре, не так ли?!
А личное знакомство с принцессой может многое дать - или, хотя бы, прояснить.
Опять же, город.
Нужно проверить, сохранил ли он свои свойства, как сейф-зона; посмотреть, не открылись ли какие-то новые предметы в ранее запертых помещениях (очень удачно у нас есть Универсальный Ключ!). В конце концов, новые НПС - пока не могу сформулировать, чем они могут нам помочь, но всё же...
Пусть и маленький, но стартовый город Эльан - это не деревушка Флира!
Плюс... у меня замирало сердце от этой мысли... не застрял ли там ещё кто-то из игроков?! Впрочем, это вряд ли - иначе он бы уже давно прошёл по цепочке до меня. Хотя... мал ли какими соображениями он руководствовался. А может... переходы между зонами теперь вообще едва ли возможны без Ключа?!
Я вздохнул.
Если слишком много думать - могут иголки из головы полезть, как у Страшилы.
Я встал и потянулся.
- Ну что, сегодня выдвигаемся?! - спросил я у своей "вечеринки".
Девушки, воркующие с троллем, посмотрели на меня как-то укоризненно.
Вот ведь, НПС, в исходный код их!
Я смущённо кашлянул.
Нет, я понимаю, погодка отличная, птички поют, музыка (куда ж без неё?!) играет, счастье, радость и всё такое... И сам бы прилёг, отдохнул, полежал... Но сколько простоят сейф-зоны без нашего вмешательства?! А с другой стороны, если подумать, - я им что, денег должен?! Вообще-то... они меня слушаться не обязаны...
- Девчата, - неуверенно сказал я.
И тут, вообще-то...
Я внезапно ощутил, как ноги мои подкашиваются.
Ну да, как-никак - не помню, когда я вообще спал! Спать в мире Алинды, в общем-то, и не обязательно, но то ли по привычке, то по ещё какой нейро-физиологической причине, спать хочется всё равно. К тому же, сон неплохо восстанавливает поинты здоровья. А мне это не повредит.
- Ладно, - махнул рукой я. - Привал!
Мирра хихикнула.
- Смешно ей, - проворчал я. - Я вот тут... ой!
Комета по имени Баффи пулей пронеслась через поляну и рухнула на меня, сбивая с ног, коварно обвивая за шею и целуя в губы.
- Привал%, привал, привал!!!
- Эй, эй!!!
- Пмфрфрфр! - Мирра демонстративно отвернулась.
Ладно, отдохнуть и впрямь немного не помешает.
Тем более здесь, на пороге Пещеры Тролля, и впрямь всё уютно и безопасно.
Проверено игроками.
Салли расстелила на траве узорчатую скатерть - точно, помню, у её НПС был такой квест и нужное снаряжение - "Отдых на природе". Девушки извлекли из безразмерных сумок собранную в поход еду - есть в Алинде не обязательно, но вкусно, и здорово восстанавливает здоровье, как и сон. Я же блаженно растянулся на травке, покусывая травинку (рисовка была аховая, стебель выглядел как диагональ из квадратных пикселей, да и бог с ним!). По небу ползли пышные сверху, и плоские снизу облачка - этакие песочные пирожные с кремом, иначе и не скажешь.
Сложно поверить, что ещё пару дней назад я медленно сходил с ума, и смирился с необходимостью медленного угасания в Алинде. Почему самое желанное мы получаем тогда, когда уже теряем надежду? Впрочем, тем ярче радость обретения... Мне протянули здоровенную ромовую бабу, которую я попытался укусить - понятие еды в Алинде, само собой, условно. Я ничего не жевал и не глотал, однако, во рту появился приятный вкус корицы и патоки, а здоровье резко поднялось на 5 поинтов.
- Девушкам это нужно, - присела рядом со мной Мирра. - Знаешь, они видели ужасы Внешнего Мира, боялись смерти от рук тролля, боялись просто исчезнуть, быть стёртыми с лица игры.
- Я знаю, - прошептал я.
- Просто иногда напоминай им, что жизнь - прекрасна. Любая, органическая или цифровая...
- Буду, - пообещал я.
Мы помолчали.
- Почему ты поделилась с Биппи мощностями? - наконец, не выдержал я.
Мирра вздохнула.
- А это и не совсем я, - призналась она.
- А-а-а-а-а?!
- Кто-то моими руками передал Биппи, выделил ей немало умений ИскИна, - Мирра оторвала травинку и тоже сунула её в рот. - Но кто?
- Алинда...
Мирра улыбнулась:
- Я тоже так думаю. Быть может, Алинда следит за нами?
Я замолчал.
Алинда... как бы сказали в древности? Сама суть это игры, её одушевлённая персоналия. Сама праматерь-земля. Богиня Алинда. Неужто... быть может, она слышала наши клятвы?
- Интересно, - пробормотал я. - А может ли уйти в срыв ИскИн?
- Не знаю, - шепнула она.
Мирра вдруг потянулась и поцеловала меня в нос.
- Эй! Ты чего?
Она улыбнулась и легла на меня:
- Эй, не кипишуй, всё прилично, - она ухватила меня за нос крепкими жемчужными зубками. - Неужели я не могу поцеловать моего парня?
- Можешь, - пробормотал я.
- Вот и ладно, - улыбнулась она и активировала умение "долгий поцелуй взасос", а потом куснула меня за ушко и шепнула:
- Я знаешь ли, догадываюсь, чем вы там с Биппи занимались. Они, твои эти гаремные умения, когда их не применяешь, какое-то этакое томление образуется... Неудовлетворённость, в общем!
- Я щас покраснею, - пробормотал я.
- Краснел тут один такой... - мурлыкнула она.
Чихнула от попавшей в нос травинки и поднялась, одёрнула платьице.
- Ладно!
Вечер вновь подкрался незаметно. Кажется, я уже привыкаю к Алинде - привыкаю по-настоящему, настолько, что уже попросту не хочу возвращаться в реальность. Вот среди травы, высокой и примитивной (но в темноте этого не видно!) - загорелись изумительные белые светлячки. Шарики света, похожие на крохотные шаровые молнии, поднимались вверх, танцевали, кружились над нами. В Алинду тихо приходила ночь. Она втекала через горы густыми кофейными тенями, зажигала звёзды, как кропотливый фонарщик. Сменила пластинку дневной музыки на ночную. Мелодии здесь были совсем другие - не такие, как в деревушке Флира! Какое облегчение! Слушать одну песню годами - тот ещё мазохизм, знаете ли...
Мирра лежала на траве со мной и положила голову мне на плечо.
- Ведь это красиво, правда? - тихо сказала она.
- Да. Я думаю, да.
- А что такое красота?
- Ну... - призадумался я. - Это когда внутри всё замирает и будто бы разгорается яркий свет, чистый и тихий. И всё переворачивается. Правда, ещё бывает, что просто живот подхватило, но это немного другая история...
Мирра рассмеялась и легонько ткнула мне кулачком в плечо.
("- 1 поинт здоровья").
- А откуда ты знаешь, что красиво, а что - нет?
- Не знаю, - признался я. - Просто знаю - и всё.
- Вы, люди, такие сложные...
- Мы, люди, - тихонько взял её за подбородок я. - Мы. Ты и я.
- Ты правда думаешь, что я человек?
Её голос был так тих, что я едва его расслышал.
Я повернулся и снова посмотрел на звёзды.
- Давным-давно, один человек, всемирно известный создатель Декартовой системы координат, сказал: "Быть может, всё вокруг обман, я живу в иллюзии, декорациях, созданных великим и Всесильным обманщиком - возможно. Но в качестве мыслящего, сомневающегося, я - существую".
Я повернулся и посмотрел ей в глаза.
- Ты сомневаешься, Мир. А значит ты - есть. НПС не сомневаются никогда.
Я лежал ещё долго.
Кажется, НПС спала - грудь её поднималась тихо и ровно, она едва слышно дышала во сне. А я не мог уснуть. Что здесь правда, а что - ложь? Быт может, я давно сошёл с ума? Живу в вымышленном, иллюзорном мире, а на деле лишь брожу по палате с белыми стенами, разговариваю сам с собой? Или сошёл с ума уже позже, в игровом мире? Или это моё Чистилище, мой личный ад? Нет, для ада здесь слишком много красивых девиц... Тогда рай? Но для рая слишком много тяжёлых решений...
Светляки поднялись и закружились в белом хороводе.
Здесь нет правды и лжи, нет простых выводов и нет готовых ответов.
Это - жизнь, как бы она не выглядела, и как её не называй.
Это жизнь, в которой мы можем жить, а можем и умереть.
Это жизнь, в которой, возможно, не будет завтра.
Я встал и прошёл к деревьям - у местной породы ветви серебристые, едва заметно светятся во тьме (что изрядно дисгармонирует с обычными одуванчиками и мать-и-мачехой). Звёзды светили через деревья - куда более крупные, чем на Земле. Что там, в моём родном Минске? Осталась ли у меня девушка, помнят ли родители, не забыли ли друзья? Если я правильно помню феномен срыва - моё тело уже похоронили. Теперь я навечно здесь, здесь - в Алинде. Сердце на миг защемило от боли, и в этот же миг меня кто обнял со спины.
- Приветики!
Обыденное приветствие так диссоциировало с возвышенным, пафосным тоном моих недавних рассуждений, что я невольно рассмеялся.
- Баффи?
- Ага, узнал!
- Размер груди спиной чувствую, - пошутил я. - Да и твой лексикончик...
Я обернулся, и пресловутая грудь расплескалась по моей груди.
Теперь я не только слышал, но и видел её голосовой чат.
- ЭттИ твоИ умения%%%%, - пожаловалась Баффи.
- Гаремные?
- Угу!
- Спать не дают?
- %%%Какая-то маеТА!!!
Я невольно хихикнул.
Честно говоря, о таком побочном эффекте я вначале не знал.
Но... по-своему получалось даже забавно. Лично я какого-то особого влечения не ощущал; вернее, ощущал - но не совсем так, как на Земле, а скорее, чисто интеллектуально-эмоциональное. Уж не знаю, почему... очевидно, память услужливо подсказывала, что мы в игре, а какие тут влечения?!
Но мы-то не в игре...
Давно не в игре.
Я привлёк Бани к себе и сжал её упругую попку.
- Мурррр, - поплыла она.
- Отойдём за деревья? - предложил я. - Как-то нет желания столкнуться с проснувшейся Миррой!
- Неси меня, мур ня-ня!
Ну, я и понёс. А вы бы - нет?! Верю, ага...