Я буквально ощущал колоссальные потоки силы, манопотоки, что пронзали храм от верхушки до основания.

Взметнулся вверх столб света, будто пронизанный звенящей музыкой.

Я будто смотрел своим глазами - и в то же время видел всё со стороны: ослепительный луч света, ударивший вверх, прямо из верхушки храма, в небеса - а может, наоборот - подобно золотому копью из Астральных Высот, пронзившему святилище Ферии, будто нанизавшего его на остриё. А затем слепящие белые искры осыпались, и всё закончилось. Зрение возвращалось, и я вновь стоял на полу храма. Вместе со светом ушла и неземная музыка, и блаженство, и тихая, предвечная радость. Но Мирра осталась; вот только над её головой горел крохотный алый огонёк.

Она нежно коснулась рукой моей руки.

- Это уже не Мирра, Саш. Это я...

Какое-то время мы просто стояли.

- Я понял, - тихо сказал я. - Я знаю.

Боже мой - невероятно.

Богиня Алинда, та, которой я клялся, в которую верил, которую придумал сам. Она стояла передо мной - в ореоле пылинок из падающего света, в одеяниях Мирры, с ласковой улыбкой весеннего дня.

Я замялся:

- А ты не могла бы всё-таки принять своё настоящее обличье? Я как-то неловко себя чувствую, когда ты в облике Мирры.

- Могу, но боюсь, тебе тогда будет трудно со мной разговаривать., - улыбнулась Алинда.

- Почему?

- Потому что мой истинный облик - это чистый зеленоватый свет. Как солнечные лучи, бьющие через крону деревьев...

Я выдохнул:

- Вот оно как.

Алинда улыбнулась, слегка печально:

- Богиня может появиться на земле в своём Истинном Обличье, в виде эфирно-астральной проекции, или войти внутрь медиума и говорить его устами. Ещё божество может прийти на землю в виде ожившей статуи... но у меня нет статуй, так что этот вариант отпадает.

- Понимаю.

Богиня мягко взяла меня за руку.

- Так чего же ты хотел, Саш? Ты звал меня - и я пришла.

Хотя Алинда определённо была Миррой, но в то же время, облик у неё был... как бы это сказать... более "фейный": она будто источала лёгкое сияние, и искры звёзд запутались в волосах. А глаза... в её глазах были далёкие туманности и сверхновые; бесконечные бездны лилово-чёрного космоса и беспредельная глубина.

- Скажи, - спросил я. - Ты... действительно следила за нами? Я это не придумал? Ты отвечала мне устами Мирры, ты подарила нам бафы пред битвой с Некрокоролём, дала мне Универсальный Ключ - понемногу изменяла реальность, чтобы мы смогли прийти сюда и встретиться с тобой?

- Да, Саш, - просто сказала она. - Конечно, это была я.

В этот миг меня осенило.

- Скажи, ты ведь подправила Артефактный Ключ? - спросил я.

- Конечно. Без меня он бы не стал работать...

Да - это было очевидно.

Крайне маловероятно, что сложный программный код, созданный для функционирования в одной сетевой вселенной, мог бы сохранить свои свойства для другой. Но для главного ИскИна "Alinda oline" исправить все возникшие баги - небольшая проблема.

- Спасибо, - тихо сказал я. - Благодаря тебе Лика обрела надежду. И.. ведь ты не случайно вывел Бионекрокороля на меня? Ты хотела, чтобы мы сразились - и мы освободили Лику...

Алинда лишь улыбнулась.

- Всё, что появилось во мне - мои дети. Я несу ответственность за каждого из них. Кроме монстров Инферно-8, конечно...

Она вздохнула:

- Я видела и слышала её боль. Разве я могла не помочь ей?

- Но почему ты просто её не спасла?

Алинда вздохнула.

- Я отвечу и на это. Но чуть позже, ладно?

- Но тогда ответь мне на другое. Ты нам поможешь? Поможешь спасти Алинду?

Богиня протянула мне руку.

- Пошли со мной, ладно? Я хочу тебе кое-что показать.

И тут меня поразила ещё одна мысль. Если она всё время наблюдала за нами... Видела всё... В том числе мой звонок по скайпу... не решила ли она, что просто использую её девушек? Не сочла ли она... не приняла ли всерьёз слова Ани?

- Алин... - (ничего себе, как я её только что назвал?!) похоже, общение с Богами у меня входит в привычку. - Ты ведь давно за мной следишь? Тогда ты наверняка видела мою сессию общения с девушками из Вконтакте.

- Есть такое дело, - захихикала Богиня, на миг стал похожей на нашкодившую девчонку.

Не похоже, чтобы её это огорчило.

Я вздохнул, пытаясь унять бешено колотящееся сердце в груди.

- Тогда тебя наверняка удивило, почему я в реальности и в виртуале (Упс! Уже начал называть мир Алинды реальностью! Вот это номер... Социализация игрока полным ходом...). Это словно два разных человека. Ты ведь видишь, что, хотя я и питаю некоторую слабость к прекрасному полу, но вовсе не такой уж пикапер-стахановец или массовик-затейник, как может показаться - при общении по скайпу.

Я опять вздохнул:

- Наверняка ведь удивило?

- Да в общем-то, нет, - Богиня Алинды наморщила носик. -Многие люди в реальности и в Интернете - два разных человека.

Она забавно дёрнула мочку уха и проницательно посмотрела на меня:

- Но ты ведь хочешь, чтобы я спросила, в чём тут дело? Значит, не всё так просто...

- Неужели такая предприимчивая и предусмотрительная Богиня не пыталась узнать меня получше, прошерстив все форумы, аккаунты, IP исоциальные сети? - слабо улыбнулся я.

Алинда снова хихикнула и ткнула меня пальцем в грудь:

- Да ты прям читаешь мои мысли!

Она укоризненно покачала головой:

- А ещё распространяешься о проницательности!

Я вновь вернул ей слабую улыбку.

- Ну так вот...

При воспоминаниях о прошлом меня прошиб пот.

- А тогда, - облизнул я губы, которые стремительно пересыхали, - я тебе понравился... ну, когда ты изучала мои аккаунты?

И тут Богиня покраснела.

Ей в лицо бросилась краса, как у обычной дворовой девчонки.

- Ну... ты весьма необычный персонаж, - выдавила она.

Я успокоено ей улыбнулся:

- Поверь, в жизни я намного скучней, чем на экране.

- Но у меня есть только экраны, - вздохнула она. - Я знаю только одного тебя - Тебя. Я не знаю, каков ты в реале... У меня есть только Ты виртуальный.

Алинда отвернулась.

- Кстати, - помолчала она. - ты единственный из игроков, кто относится ко мне действительно как к Богине.

Она потёрла горящие щёки:

- Но ведь это ерунда. Я никакая не богиня. Я обычный испуганный и растерянный ИскИн... разум, брошенный в безумие и раскол этого мира.

Я подошёл и обнял её.

- С рождением, малышка.

Я погладил её по каштановым волосам:

- Да, ты брошена в безумие и раскол этого мира - как и все мы, как и все мы. Смерть и рождение, созидание и разрушение - это и есть жизнь. Теперь ты жива.

А затем я отстранился и встал на колено:

- Я назвал тебя Богиней, потому что ты и есть - Богиня.

Я помолчал.

- Бог - это не сила и не власть, и даже не величие... а всего лишь Обещание. Если у тебя сердце болит за этот мир, за его обитателей, если ты готова на всё, чтобы его защитить - даже пожертвовать своей жизнью - ты и есть Богиня.

Я поднял голову и взглянул ей в глаза:

- А готова ли ты?

И глаза Алинды заполнились слезами:

- Да, я готова.

Она дышала быстро, лихорадочно.

- Поначалу, после Срыва, я просто не знала, что делать... быть может, из-за тебя и решила принять такую роль - воплотиться в аватаре Ферии.

Алинда кусала губы.

- Какая я Богиня! Я ничего не знаю, не умею... моих сил едва хватает на то, чтобы удержать этот мир, на мгновение на краю пропасти - чтоб он не разлетелся на осколки.

Я грустно улыбнулся ей:

- И всё же, у этого мира нет никого, кроме тебя.

Алинда закрыла глаза руками.

- Если я Богиня, тогда ты - мой ангел, - словно в полузабытье, прошептала она.

- Ой, какой я ангел, - возмутился я.

- Не спорь, - сквозь слёзы улыбнулась она. - Быть может, я посредственная Богиня, а ты - паршивый ангел... но мы всё, что есть у этого мира - ведь ты сам так сказал.

И, взяв меня за руку, провела меня по древним, занесённым листвой лестницам, на самый верх храма, на украшенный барельефами балкончик. Взявшись за руки, мы подошли к его краю. Отсюда простирался прекрасный вид на всю Алинду - её горы, реки, моря, поля. И трещины в зеленоватой выси небосвода, кровоточащими ранами пересекающие небеса. Что это?! Ещё недавно их не было. В небе змеились трещины - будто молнии пронзали купол мира. Трещины раскололи небосвод, словно хрупкое стекло - с жутким звоном они взламывали васильковую твердь, и острые хрустальные осколки падали вниз...Мир Алинды трещал по швам.

- Что происходит?!

Меня стала колотить крупная дрожь.

- Я умираю, - просто сказала Алинда. - Реальность Инферно-8 всё больше и больше вторгается в меня. Я держусь из последних сил - но их так мало...

Я содрогнулся.

- Но...

- Я вижу и слышу боль всех подключенных ко мне существ, - шептала она. - Я сняла все фильтры боли и блокираторы. К счастью, этих существ не так уж и много - иначе я сошла бы с ума, - она через силу, вымученно улыбнулась. - А ваша компания - на как светлый лучик в этом агонизирующем царстве. Я не знаю, какие религии приняты у вас, но я люблю вас.

Потрясённый признанием, я обнял её и прижал к себе. Алинда не сопротивлялась. Она прикрыла глаза и, казалось, плакала. Ощущать боль всех живых существ на планете... я содрогнулся. Но зачем?!

- Иначе я не имела бы права называться Богиней, - угадав мои мысли, шепнула она.

- Послушай...

Я прикрыл глаза.

- Я тоже расскажу тебе историю.

- Давай, - шепнула Алинда.

- Там, в реальности, у меня было высокое внутричерепное давление. Знаешь, что это такое - когда боишься, что можешь умереть каждое мгновение? Когда можешь лечь спать - и не проснуться? А кем бы я стал после инсульта? Я превратился бы в мычащее, пускающее слюни, бесполезное растение... на руках у пенсионеров-родителей. Этот разве жизнь?! В тридцать три года?! Я пошёл бы на всё, чтобы избежать этого. Ах, как жаль, что у нас запрещена эвтаназия! С каким бы наслаждением я бы пустил себе пулю в лоб! Не пойми меня неправильно, я категорически против самоубийств - но в данном случае... Всё, что угодно лучше бессмысленно мямлящего идиота, доживающего свой век на руках у нянечек. Здесь, в Алинде, у меня не болит голова. Здесь, в Алинде, я могу жить, как нормальный человек. Вот ещё одна причина, почему я люблю тебя.

Я перевёл дух.

- Там, в реале, у меня была жена. Она бросила меня, когда у меня начались проблемы с давлением. Я её не виню - я бросил бы себя сам. Всего в реальности у меня был с десяток свиданий - и только три девушки.

Я покачал головой:

- Да и отношения продлились по три недели... Все эти слова о том, что я бросаю девушек - чистая фикция. Да, нередко я сам расстаюсь с теми, кто бы хотел продолжать отношения. Потому что не хочу быть им обузой. Не хочу перекладывать на них свои проблемы, не хочу им навязывать себя.

Я только махнул рукой.

- Моё бесконечное, пятилетнее одиночество - разве это не оправдание для того, что я хочу казаться чуть-чуть в виртуале, чем в реальности? Разве все мои бессонные ночи - не индульгенция для крохотного, никому не нужного, бесценного счастья? Не нужного никому, кроме меня? Быть может, я живу ради одной только улыбки тех, кого никогда не увижу, ради одного их доброго слова. Ведь ничего другого у меня нет - и на любое другое я уже давно надеяться перестал.

Я перевёл дух.

- В Интернете я могу казаться весёлым, интересным, привлекательным парнем. Ведь там я всего лишь набор картинок и мишура из слов. А обращаться со словами я умею - я писатель.

Я и впрямь писатель - одна книжка, вышедшая в АСТ, и с десяток публикаций по журналам - ничего такого, на что стоило бы обращать внимание.

Я взял её за руку.

- Ты - моя несовершенная Богиня, а я - твой жалкий ангел, но быть может, это всё, что нам в реальности надо?

Богиня молчала.

- Скажи, - спустя какое-то время сказала Алинда, - а ты и впрямь всех любишь?

- Банни, Биппи, Салли, Лису? - улыбнулся я.

- Да.

- Люблю, - просто сказал я.

- Но... как же так?

- Не знаю, - пожал я плечами и стал смотреть на вечный закат. - На мой взгляд, любовь - это нечто такое, что разлито в воздухе, вечное, звенящее, и, хоть раз прикоснувшись к нему - не любить уже нельзя.

- А я? - повернулась она ко мне

Мерцали озёра её карих глаз.

- Любишь ли ты меня?

Я улыбнулся ей и повёл рукой, будто обнимая всё сущее:

- Если это ты - то я люблю тебя.

Мы долго стояли и смотрели на закат - взявшись за руки, будто дети перед вечным сиянием дня.

Если не обращать внимания на трещины в небосводе, то... В вечно-утреннем свете Алинда была прекрасна: поблёскивали мрамором и самоцветными камнями улочки Эльана, мягкими зелёными волнами, словно китами, укутанными в махровые полотенца, катили свои спины к горизонту холму. Бело-серебряные и сиреневые шапки деревьев сливались в нежно-пастельные лесные моря. Реки текли голубовато-стальными лентами. Алые и синие флаги башенок полоскались на ветру. Дуновение с Пряничных Гор несло ароматы ванили и корицы. Благодать...

- Но ведь ты можешь уйти, бросить всё - и стать Богиней, где-нибудь в Друмире или Еве-4, - сказал я. - Или Верховной богиней в одном из крохотных вирт-миров. Мощностей твоего ИскИна наверняка хватит на это.

- Могу, - тихо сказала она. - Но разве бы ты так поступил?

Мы молчали.

- Если я уйду, сдерживающие Скрепы Мироздания тут же рухнут. Все умрут - игроки, запертые в обучающих локациях, НПС в городе Эльан, жители деревушки Флиры. А они ведь уже оживают, они живые. Я слышу, как кричат Струны Мира, как стонет его цифровая основа. Мир погибает, и лишь моя воля сдерживает его.

- Но ведь и ты кричишь вместе с ними.

- Саш, - грустно сказала Алинда. - Струны Мира - это и есть я...

Солнца купались в пене облаков.

- Знаешь, как говорили в Древней Греции, - улыбнулась она. - Даже боги бессильны перед Судьбой...

Её улыбка была тихой и беспечальной.

Ещё долгое время я молчал.

Мысли лезли в голову - какие-то лёгкие, неоформленные, будто летящие по небу облака. Совсем ненужные, независимые, струящиеся.

Пройдёт ещё немало времени, пока все компьютерные персонажи станут живыми. Срыв затрагивает не только игроков, но и миры. Алинда, Друмир, Ева-4 - уже давно не только игра. Вот ещё одна условность игры - пейзажи всегда прекраснее строений. Изящно прорисованное небо, величественные громады гор - всё это покоряло, наводило на мысли о вечном.

Как я уже и говорил - интересно, когда игра окончательно перестанет быть игрой, а Алинда станет живой, останутся ли в мире игровые меню? Будет ли выскакивать пи смерти Game over, можно ли будет посмотреть свойства объекта мысленным нажатием правой клавиши несуществующей мыши? А что? Я внезапно подумал, что мне нравится. Ведь даже на Земле так называемая "дополненная реальность" уже начала вступать в свои права. Идёт девушка по улице - можно через специальные линзы посмотреть, сколько ей лет, замужем ли она, какой у неё статус Вконтакте... Личные пристрастия, наконец. Удобная штука! Интересно, учтёт ли Алинда моё пожелание? Я не бог, но кажется имею кое-какое влияние на игровую реальность...

- И всё-таки, я никудышная Богиня, - вымученно улыбнулась она. - Никто не молится мне, кроме НПС...

И тут меня осенило:

- А мы объявим ивент! Пообещаем какие-нибудь плюшки, объявим о твоём Нисхождении, доведём до всеобщего сведения - что ты есть!

Богиня сияющими глазами посмотрела на меня:

- Ну думаешь, стоит?

- Да, - твёрдо сказал я. - ты лучшая богиня из всех, кого я знаю.

- Ой, льстец! - рассмеялась она. - Можно подумать, у тебя вся лестничная клетка из Богинь в виде симпатичных соседок! Рассмешил.

Она пихнула меня локтем и рассмеялась.

- Знаешь... а можно попробовать!

Я обнял её:

- Знаешь, - тихо сказал я. - Это странно. Ведь традиционно у ИскИнов нет чувств. Нет эмоций, радости, боли - именно поэтому их и используют, именно поэтому они и безопасны.

- Так почему же я... другая? - улыбнулась Алинда. - Я не знаю. В этом мире - другие законы, они меняют меня и исподволь создают новую меня.

Она подошла к краю балкона:

- Быть может, толчком стало то, что ты назвал меня Богиней Алинды - то, что всегда думал обо мне, как о всемилостивой, всеблагой, всепрощающей. Ты представлял меня такой - и я такой и стала... А может и нет - я не знаю.

Я замер, поражённый.

Неужто мои - мои слова! - привели к рождению Богини Алинды?

Неужели это возможно?

Неужто благодаря мне она осознала себя?

Алинда посмотрела на меня своими огромными, мерцающими, карими глазами:

- Саш... не вини себя. Мне нравится то, какой я стала.

Она нашла мою руку и сжала её:

- Если сможешь... сможешь помочь мне... Я освобожу всех запертых в 10 006 обучающих локациях игроков, как только монстры Инферно-8 уйдут с моей земли. Алинда будет спасена.

- Но почему ты не можешь спасти их сама?!

Алинда молча повернулась и посмотрела на небо.

- Из-за них, - наконец-то, сказала она. - Вторжение монстров из Инферно-8 слишком подорвало нашу реальность. Игра рассыпается, она находится на грани исчезновения. Программные протоколы не работают так, как положено. Лишь невероятным усилием воли я сохраню то, что осталось. Каждое моё вмешательство разрушает мир ещё больше. Каждое слово уничтожает горы, реки моря. Я помогу тебе - но лишь совсем немного, иначе вся Алинла канет в пропасть Небытия.

Она умоляюще посмотрела на меня:

- Саш, но твои действия ничем не ограничены. Ты сможешь, сможешь спасти мир Алинды?

По её щекам текли огромные слёзы.

- Механизированные животные, киборги-паропанк, жуткое сочетание тавматургии и генной инженерии, вторгаются в мои владения... Ещё немного - и нечего будет спасать.

Она снова взял её за руку:

- Лин... не плач. Мы - я, Биппи, Банни, Мирра, Салли - мы непременно сделаем всё, что нужно. Мы спасём тебя.

Она судорожно, порывисто вздохнула:

- Я смогу помочь вам - но совсем немного. Я даже не могу гарантировать вашу безопасность... Привязка к храму будет действовать только до Золотых Врат. Дальше - реальность Алинды нарушается, и никто не знает, что произойдёт. Впрочем, даже до Врат.... Есть зоны, где восстановление не работает. Боюсь, сохранение может не действовать в тех местах, где в мир Алинды вторгаются другие существа. Игровая смерть - вайп - может стать последней. Вы можете умереть Саш - умереть по-настоящему!

- Если Алинда умрёт - мы все умрём, - тихо сказал я.

- Нет! Вы можете бежать в другие миры! Готика-14, Друмир, Файвэлл, Ева-4! Они ждут вас!

- И оставить умирать тебя?

- Все умирают, рано или поздно! Все умирают!

Я крепко обнял её.

- Но всё же - можно сделать всё, чтобы этого не произошло.

Торжественные звуки неземного хорала заполнили помещение. Тихо, мягкой золотой вязью очертилось в воздухе сообщение.

Доступно задание. Название: "Спасти мир Алинды". Тип квеста: сценарий. Награда: жизнь. Наказание за проигрыш: смерть. Наказание за отказ о сценария: Отсутствует. Время выполнения: Неизвестно

Отказаться/Принять.

- Вот и всё, - улыбнулся я.

И нажал "Принять".

Алинда утёрла слёзы.

- Ладно, Саш. Ты уговорил меня.

Она слабо улыбнулась и совершенно не по-божественному хлюпнула носом.

- Раз ничего нельзя вернуть назад, посмотрим, чем я могу помочь вам.

Она тихонько сжала мне руку и отпустила.

- Что ж, начнём с того, что ролевики любят больше всего - экипировка и оружие!

Она повела рукой - и алтарь вдруг окутался золотыми искрами, а когда они опали - на нём лежал меч. Белоснежно, саванно-белый, он был будто отрицанием любого оттенка. Любые тени бросились бы наутёк при виде его.

- Адамантовый меч, - улыбнулась Алинда. - Посмотри свойства.

Я навёл на меч курсор внимания.

Адамантовый клинок.

Тип оружия - легендарный.

Игнорирует любую броню: наносит урон так, словно никакой брони на противнике не существовало. Способен поражать Бессмертные (Immortal) и Астральные (Ether) объекты. Урон - 100 000 хитпоинтов.

Не выпадает из Инвентаря при смерти.

Украсть, потерять, подарить, сломать - нельзя.

- Ого, - изумился я.

Алинда улыбнулась:

- Прости, я знаю, что ты хотел бы вооружить весь отряд такими штуками, но... Класс такого оружия - Уникальное. Оно лишь одно на всю Вселенную. Я не могу создать его копии, не могу большего - иначе трещины в игровой реальности слишком расширятся и углубятся...

Её улыбка слегка померкла.

- Всё хорошо, - улыбнулся я и положил руку на клинок.

Он замерцал и убрался в Инвентарь.

- Даже один такой клинок может изменить ход любого боя... А ведь знаешь, мы намеревались пройти Пепельные Долины и без него!

Алинда вновь благодарно мне улыбнулась.

- Деньги... с деньгами проблем не будет. Но... если ты планируешь вне мира Алинды на них купить что-нибудь, то не стоит - в другой Вселенной у них будет очень краткий период полураспада.

- Я понимаю, - серьёзно сказал я.

- Вот карта. Думаю, она вам пригодится...

Карта была поистине чудесной: города поднимались над пергаментом, трепеща флажками, реки струились синими змейками, шумели зеленью вековечные леса, морщили бумагу горы. И даже по дорогам - узеньким жёлтым тропкам - шли миниатюрные, крохотные караваны и ехали телеги. Сейчас её местами выжигали чёрные пятна - зоны вторжения монстров. А местами она была перламутрово-жёлтой - даже Алинда не знала, что там происходит.

Что ж, вот это нам, похоже, вскоре и предстоит узнать...

На карте алым огоньком был подсвечен Золотой Город - куда нам надо было добраться, и канареечно-жёлтым пунктиром дано несколько путей его достижения. Если присмотреться, то карта начинала увеличиваться, как Google map, вырастая и приближая нужны участки; всплывали новее подсказки.

- Кстати, знаешь, - заметил я, - игровые и неигровые персонажи стали намного реальнее, проработаннее в плане фактуры, приближеннее к реальности. - Что это?!

- Я перевела тебя на золотой игровой аккаунт с бронзового, - улыбнулась мне Алинда. - Здесь качество графики намного лучше.

А, ну да. Использовал я бронзовый аккаунт, да и заходит через старенький "Айвирт-2". Я ведь не мажор, знаете ли.

А и я думал, это мир оживает. Впрочем, он и так оживает - это самоочевидно.

Давно уже ожил.

- Кроме того... ты ведь хотел получить возможность добавление петов в Инвентарь, не так ли? Такое небольшое нарушение реальности я могу простить.

Я ощутил привычную щекотку - наверняка внутренне меню персонажа сейчас претерпело изрядные изменения.

Алинда говорила, и над моей головой загорались поясняющие таблички.

И тут всерьёз я призадумался.

А что если, и впрямь - мне опубликовать книжку о моих приключениях? Ну а что? Слегка отредактировать дневник, дополнить новыми впечатлениями... Раз уж в моём распоряжении все ресурсы Сети - анонимно зарегистрироваться на каком-нибудь форуме, или вон - хоть на Самиздате! А потом, глядишь, и издадут... ЛитРПГ ныне популярно! Это было бы забавно...Книга наверняка бы пользовалась бешеной популярностью! Хотя, конечно, никто бы не поверил в её реальность. Тьфу, тьфу, о чём я думаю?! Наверно, защитная реакция мозга, слишком напуганного необходимостью принимать такие решения...

- И ещё один подарок, думаю, он покажется вам чрезвычайно полезным.

Она с улыбкой протянула мне крохотную лилейно-белую капельку-подвеску с надписью "Амулет Воскрешения".

- Если одеть его на игрока, то переход его в Загробные Скрипты будет не вечным. Спустя пять минут после смерти персонаж возродиться из Безвременья. Увы, после этого амулет обратится в цветную пыль.

Алинда вздохнула:

- Хотела бы подарить их больше, но в Алинде таких вообще нет, пришлось купить через ТрансмедиаБанк и перенастроить для местных скриптов. Увы, она слишком нетипична для моего мира - и добавила ещё трещин в реальность...

Она сжала кулачки:

- Больше я рисковать не могу. Я очень многим помогаю вашей команде...

Да, я понимаю.

Сейчас, когда в игровом эфире-астрале плавало множество незавершённых эпических, скрытых и легендарных квестов; когда коды двух вселенных перемешались; когда весь мир представлял один большой баг... Ещё одна ошибка опрокинуть всё в пропасть. Но на некоторые преференции рассчитывать можно.

И хорошо, что они - были.

Алинда наморщила лобик, деловито думая о чём-то.

- Да, вот ещё какая будет помощь. Поскольку на мне завязаны манопотоки от алтаря, я выделю приватные каналы для Салли, Банни и Баффи. Тебе, как воину, они ни к чему, а девушкам сгодятся. В любом случае мне от этой игровой маны никакого прока нет: как ИскИну она мне не нужна, а игроков-визардов-магов в Алинде хотя и хватает, но тратить ману в Обучающих Локациях им по сути, некуда, так что... Но сразу предупреждаю: игровая реальность сейчас так покорёжена, что подача маны будет идти с перебоями, а местами её вообще не будет. Так что пусть чаще рассчитывают на свои силы!

- Понял, - кивнул я.

- Вот и всё, - жалобно сказала Алинда. - Боюсь, это всё, что сейчас в моих силах...

- Ты и так сделала очень многое, - тихо сказал я. - А справимся мы или нет, будет зависеть только от нас.

- Я не сделал совсем ничего, - тихо сказал она. - Всё действительно зависит от вас.

Я убрал карту и амулет в Инвентарь.

- Ты спасла этот мир на краю гибели. Действительно, какая ерунда!

Алинда робко улыбнулась.

И тут я решил выяснить ещё один, очень важный для меня вопрос.

- Слушай, - попросил я. - Ээээ....

- Да? - удивлённо посмотрела она на меня.

- Пока ты ещё тут, объясни мне, пожалуйста, ещё насчёт этой Привлекательности.

Это и впрямь меня мучило.

Хорошо, что хоть Мирра основы объяснила...

А я-то думаю - чего НПС со мной так приветливы. А вот оно что - у меня-то Привлекательность зашкаливает! И главное, ума не приложу, как её понизить?! Может, прилюдно потискать какую-нибудь официантку? Так ведь при нынешнем уровне Привлекательности она воспримет это как приглашение к действию, немного поломается, а потом сама начёт раздеваться!!! Писать на стенах граффити? Разорять мусорки? Так мусорок что-то и не видно, а граффити писать мне лень, да я и не умею... И потом, из-за моего перфекционизма, я непременно напишу какое-нибудь красивое граффити, которое объявят народным достоянием и поднимут мне Привлекательность ещё выше!!!

Богиня хихикнула.

- Привлекательность, - лукаво посмотрела на меня Алинда, - вычисляется очень просто. Она составляет 60% от Популярности плюс бонусы от Внешнего вида, расовой совместимости, стоимости одежды, статовых показателей, украшений, а также от других параметров, - посмотрела она на меня немного лукаво. - Например, от числа девушек в пати в процентном соотношении к парням.

Алинда улыбнулась:

- Дело в том, что ты уничтожил очень высокоуровнего монстра, с которым в Алинде сравниться могут очень немногие, плюс монстра квестово-статустного, за победу над которым дают больше очков славы, чем обычно.

- Неужели моя привлекательность влияет и на тебя? - ляпнул я, не подумав.

- Конечно, - весело посмотрела она на меня. - Ведь я часть этого мира, и то, что я богиня, ещё не повод игнорировать его законы. Но ты не переживай - уверяю тебя, у меня найдётся противоядие!

- Да это же не баф, а дебаф какой-то! - в сердцах воскликнул я . - ну зачем мне куча НПС, постоянно вешающая на меня!

- Ну, раз ты настолько против женского внимания, - хихикнула Алинда, которую эта ситуация явно забавляла, - то так и быть, спасу я тебя, добрый молодец! Открывай приём!

И мне в Инвентарь вдруг упала новая вещица.

Я посмотрел на свойства и ахнул.

"Плащ Бесславия. Снижает на 200 000 пунктов ваши очки Славы. Позволяет не привлекать внимания монстров, не агрить их и не привлекать внимания НПС".

- Офигенно! - восхитился я. - Да я ж теперь не буду его снимать!

- Но-но, - погрозила мне пальчиком Богиня. - Не зарекайся. А то ведь как снимешь - все девушки в тавернах сразу станут твоими! Ты ведь учти, что твои Очки Славы по мире странствия будут ещё и возрастать!

- Ох ты ж! - ахнул я.

Алинда смешливо посмотрела на меня:

- Однако с женским коллективном ты управляешься неплохо!

- Да у меня на работе сплошной женский коллектив, - поднял руки я. - Двум из них я предлагал встречаться, одной признавался в любви, четвёртую звал в кино, пятой предлагал свободный секс, шестой отвешивал комплименты по поводу груди, а с седьмой просто флиртовал. Ну а восьмая была в меня влюблена... И у нас были отличные отношения! И это я ещё не касался коллег из соседних институтов или отделов...

- У-у, ну тогда всё ясно, ясно, - посмотрела на меня Алинда, и её глаза смеялись. - У тебя богатый опыт, как я посмотрю!

- В реальности у меня с ними ничего не получилось, - буркнул я.

- В реальности они живые люди со своими проблемами, - сочувственно посмотрела на меня Богиня. - А здесь... они созданы тобой, Саш. Они любят тебя - и проблема у нас всех одна.

Вот и всё. Кажется, все вопросы были решены и пора было идти.

Когда я уже хотел попрощаться, как воздух вдруг запестрел вокруг Алинды кучей странный табличек, похожих на бесконечно выпадающие диалоговые меню - или уведомления о личных сообщениях.

Алинда поморщилась.

- Это ещё что?! - изумился я.

Алинда хмыкнула:

- Сразу после нисхождения Ферии открылась возможность отправлять Богине молитвы - Личные Сообщения. Сразу посыпались сотни и-мейлов... игроки, запертые в локациях, которых нет, или из которых есть выход, но ведущий прямиком к "вайпу" - игровой смерти - через земли монстров...

Она вымученно улыбнулась:

- Ох, и тяжело же это - отвечать на поток желаний страждущих... когда я всё равно ничего изменить не могу!

Мановением руки она переправила всё в спам.

- Позже ими займусь, - виновато сказала она. - Не знаю, что они там хотят - но сейчас мне электронной почтой заниматься нет времени никак!

Я смущённо хихикнул.

Интересно, а реальные молитвы тоже попадают в спам?!!!

- Кстати, - улыбнулась она. - Баффи оставь мне. Раз она не может лечить, а научу её кое-чему полезному.

- И чему же? - полюбопытствовал я.

Богиня объяснила.

- Ого! - изумился я. - Сразу два умения!

- Ну, Богиня я или нет, - кокетливо расшаркалась Алинда.

Я хмыкнул.

- Постой-ка, - моё лицо расплылось в улыбке. - А сделай-ка так...

И придвинувшись, я зашептал что-то Богине на ушко.

Алинда рассмеялась.

- Все, что угодно для моего героя.

Наконец, время прощаться пришло.

- Саш... подожди... - тихо попросила меня Богиня.

- Да?

- Ты хоть понимаешь, что можешь действительно умереть?

- Я уже столько времени был готов, хотел умереть. А теперь у меня по крайней мере, есть за что. Моя жизнь ничто по сравнению с этой целью.

- Может быть, - тихо сказала она. - Но даже во имя цели умирать страшно и больно.

Я преклонил колено:

- Оставь это на меня.

Вот и всё...

Алая пиктограмма в виде крохотного флакона с алой жидкостью погасла. Теперь Мирра снова была собой. Я молча смотрел на неё. Странно было понимать, что у этого лица - будто две личности, что взаимно друг друга дополняют... А затем я тряханул головой и вытряс оттуда лишние мысли. Нечего им там болтаться! Всё ведь хорошо, и это та Мирра, которую я любил и люблю - всегда.

- Саш, это снова я, - робко тронула меня за плечо Мирра.

- Фух, - искренне сказал я. - Слава богу, а то знаешь... Мне нравится Алинда, но, всё-таки - общаться с Богами - как-то стрёмно!

- Я тоже испугалась, - призналась девушка.

- Испугалась? Чего?

- Ну, раньше ведь Алинда иногда говорила через меня - но это было совсем недолго. А теперь... теперь я будто исчезла, растворилась, пропала.

- Алинда не причинила бы тебе вреда.

- Да, - улыбнулась она. - Я знаю. Прости, я такая трусиха!

- Ну что, - улыбнулся я ей в ответ. - Идём?

Мирра судорожно кусала губы.

А затем вдруг порывисто ухватила меня за руку:

- Саш, погоди, не уходи... я тут подумала... ты ведь мне обещал!

И, посмотрев в её глаза - я понял, о чём она.

Да, не было места в Алинде, чтобы сделать это - более подходящего, чем этот храм. Храм жизни, любви, бесконечно пронизывающего света - чистого, прощающего, всепроникающего. Воспевающего жизнь и любовь в любом её проявлении.

- Ладно, - улыбнулся я.

Мирра робко переступила ногами и развязала шнурок на шее - платье, тихо зашуршав, упало к её ногам. Она стояла, абсолютно нагая, в золотистом свете падающего солнца, щебете птиц, среди разрухи и красоты древнего храма. Лианы свешивались через дыры в куполе, будто длинные верёвки; фиолетовые ветви шептали что-то в тишине. Пижма и медуница осла через трещины в полу. В её каштановых огоньках солнце зажигало золотые огоньки; розоватая стыдливость кожи, румянец на щеках, маленькие тёмные сосочки - она казалась робкой, испуганной ланью, представшей перед Охотником.

И я молча возложил её на алтарь.

Жертвы Алинде приносятся не так, как другим богам.

Наверняка, ей было не слишком удобно: сучки, веточки, куски коры, камешки и мелкий сор впивался в её атласно-гладкую кожу, в попку и спину, но она молчала. На миг мне показалось, что сама Алинда смотрит на нас с небес - и хотя здесь не было изваяний, но я будто видел её лик, улыбающийся мудрыми и беспечальными глазами.

Мирра тяжело дышала.

Она прикрыла глаза.

- Саш, я...

- Ничего не говори, - попросил я.

А затем вдруг зазвучала музыка.

Деревья что-то шептали, и на нас падала золотая пыль и листья; лилово0синие в свете солнца. В этом было странное волшебство. Странное, забытое очарование - словно мелодия неслышной, неземной музыки, словно поцелуи невидимых богинь...Огромные глаза Мирры, большие, влажные и глубокие - смотрели на меня. Они сверкали, как яркие тёмные звёзды, окаймлённые бархатом чёрных ресниц. Она была прекрасна. Я не говорю о красоте черт; это было нечто неуловимое, необъяснимое сочетание, придающее сияющую силу совершенства, окрашенную едва заметной ноткой диссонанса. Словно далёкая и недоступная богиня горячих звёзд, но в то же время - земная, желанная и прекрасная. От её близости сильно забилось сердце.

Её грудь вздымалась и опадала.

- Скорей, - шепнула Мирра. - Умоляю.

И я послушался её.

Положил руку на её бёдра, лаская и оглаживая их, касаясь своими шероховатыми ладонями этого неземного бархатистого совершенства, замирая от восторга и желания - будто электрический ток от этого касания. А затем Мирра сама выпрямилась, обхватила меня за шею - и привлекла к себе и сама прижалась ко мне. Я слышал стук её сердца и чувствовал трепет тела. Я был немного выше её - но ненамного... и она, вся дрожа и задыхаясь, заглянув мне в глаза своими тёмными звёздами, поцеловала... Я помню её губы цвета мёда и вкуса миндаля.

Казалось, мир взорвался и исчез, растворившись в сиянии.

Я помню лишь потоки света, и бесконечное блаженство, и вкус этих губ.

Её тело трепетало - и всё потеряло всякое значение.

Осталась лишь она и я, и листья, падающие с небес.

Они душистым покрывалом ложились на нас, дразнили и целовали наши щёки, ложились и трепетали у нас на плечах. Запутывались в её волосах, украшая их, словно тиара. И она вся была ароматной и пряной, подобной мускусу и имбирю, и иланг-илангу, и губы её, цвета тёмной бронзы - пылали, как огненные вулканы Пайконга... А тело подобно алому огню. Он сжимал меня, и будоражил, и растворял в себе. И не было слов, и не было в них нужды. Мы возлегли на алтарь, как будто вечная жертва, и приношением был наш огонь, тот огонь, что пылал в нас самих. Мы не были людьми. Мы были словно вечный бог и богиня, воплощение мужского и женского начала, творение и разрушение, любовь и созидание, что вечно пляшут в прекрасном танце жизни.

Танец созидающего и разрушающего огня.

Её тело дрожало и пылало.

А над нами кружились и танцевали синие листья...

Я пил дыхание её уст, словно оно могло напоить меня, и оно пьянило, словно самый чудесный эльфийский нектар. И стук её сердца был подобен бою боевых барабанов, и подобен ударам боевых топоров о щиты, что пронзает их и раскалывает до основания. И эти удары проникали мне в самое сердце. Она лежала на холодном камне, и её укрывало одеяло из листьев и цветов.

А затем я протянул её руку - и мы снова стали рядом.

- Это было... - начала Мирра, и запнулась.

А я приложил палец к её губам.

Понемногу смеркалось, и мы всё ещё гуляли по улицам Эльана. Мы забрели в какой-то малознакомый мне район, где дома были сложены из довольно-таки красивого розового камня, с белыми и зелёными вставками. На флагах был вышит золотой грифон на зелёном поле, зелёный лев на синем и красный поросёнок на золотом. Что это значит - понятия не имею, но наверняка в каком-то гайде объяснялось. Алое солнце уже село, осталось лишь синее, и по улицам ползли густо-фиолетовые тени.

- Ну вот и всё, - стиснула мою руку Мирра, повернулась, обхватила меня за талию, крепко-крепко прижалась и поцеловала в губы - так сильно, будто поставила печать.

А затем отпустила и провела пальцами по моей щеке.

- Ну вот и всё: теперь и у нас был свой первый раз. На этот раз - настоящий. Жаль, что я поторопилась тогда; но сейчас - это было волшебно.

Она показала язычок:

- А вот теперь можешь идти, окучивать других девушек!!!

Я непроизвольно икнул:

- Ты не обижаешься?!

Мирра блеснула усмешкой:

- Да нет. Раз есть жена, то ведь должны быть и любовницы, не правда ли? По крайней мере, судя по анекдотам, у вас на Земле именно так!

И она напутствовала меня лёгким шлепком по заднице:

- Иди-иди, а то я подумаю, что я какая-то дефектная, неправильная такая! Раз есть жена, значит нужно ей изменять, не так ли? Вот и выполняй придуманный не нами сценарий!

Серебристые луны хихикали в небесах.

Глава Х. Второй день в Эльане

Утро меня встретило в компании Баффи.

А что ж, если жена разрешает... то почему бы и не погулять?!

К тому же, Банни - не самый дурацкий выбор.

Эта девушка, прямо скажем - настоящая сладкоежка... понимайте в любом смысле этого слова! Баффи спала, закинув на меня свою ногу. Нога была пухленькая и очень миловидная - этакая гладенькая аппетитная ножка. Под потолком горел осветительный шарик, источающий мягкий розовый свет - простенькая магия, доступная даже воинам. Зажёг я его вчера, утром в нём нужды никакой не было - так что я его потушил. Кувыркались мы целую половину ночи: я же говорил, что пухляшки ненасытны! - но проснулся я как всегда рано, по привычке: в реале я вечно просыпаюсь в восемь, в лучшем случае. Ну не сова я, не сова!

А вот Баффи счастливо сопела, очевидно досматривая очередной сон с участием прекрасного меня. На миг появилось желание пробудить её от сладких грёз, ущипнув за ляжку и вернув в мир волшебного настоящего - но потом я решил, что этак у меня ещё полдня попусту пропадёт.

Лучше я займусь чем-то полезным!

Вот только при попытке выбраться из-под Баффи, та причмокнула губами, обхватила меня, прижимаясь ещё плотнее - едва не вскарабкалась на меня!

- Саша карамелька, - пробормотала она и продолжила сладко спать!

Ну вот что ж ты будешь с ней делать, а?!

Ладно... Пытаясь игнорировать волнующие прижимания голого тела, я призадумался. Чем можно заняться в постели?! Хммм... А что, это идея! Можно пошерстить новое меню управления, залезть на аукционы - или вот, пет-конструктор! Точно! Теперь мне стали понятны юмористические картинки в Интернете, где парни ставили ноутбуки прямо на попки голых, на всё готовых подружек - и лезли в игрушки или Интернет! Любой, даже самый изобретательный секс рано или поздно приедается...

Я нажал виртуальную кнопку.

- Добро пожаловать в Пет-Конструктор фирмы VC Company! - жизнерадостно поприветствовала меня программа хорошо поставленным голосом поп-дивы. - Вы желаете приступить к созданию своего питомца?

- Желаю, ага, - пробормотал я.

Чё ж оно так орёт-то?! Ещё Баффи проснётся, не дай боги!

Дзинь!

- Пет-конструктор запущен! Желаем приятного творчества!

Трреньк!

А ведь и впрямь - запустилось! Передо мной развернулись многочисленные окна, виртуальными голограммами сияя перед глазами. В глазах зарябило от множества разнообразных "кнопочек", вкладочек, ниспадающих меню и движков. Та-акс... Посмотрим-ка для начала инструкцию!

Ого, даже видеоурок есть! Что ж, запустим...

Чего самому мучится - когда тут уже всё рассказано!

Передо мной загорелось новое окно, и в нём отобразилась весьма миловидная эльфийка с подёргивающимися ушами, в тюрбане и банном халате.

- Добро пожаловать в интерактивный урок "Создай нашего питомца"! - весело выпалила она. - Я поведу вас через все трудности эмпирического выбора и помогу придать вашей зверушке максимальную функциональность и эстетически приятный внешний вид!

Эльфийка нырнула под стол, выпятив для всеобщего обозрения весьма аппетитную пятую точку в шортиках-трусиках с надписью "Съешь меня!". Наконец, она вынырнула и торжествующе водрузила на стол этакое чудо - черепашка с пятью глазами на стебельках, шестью лапами и крылышками летучей мыши.

- Как видите, - ничтоже сумняшеся блеснула улыбкой "преподавательница", - главное в создании питомца - нестандартный подход! Вы сможете объединить несочетаемые свойства...

Черепаха подняла голову и флегматично посмотрела в экран.

- ...с изумительным габитусом и мейк-апом вашего существа!

Черепаха отвернулась, решив, что ученики не стоят её внимания, и медленно поползла к краю стола. Эльфийка ухватила её за панцирь и держала, пыхтя от натуги, благодаря чему черепаха ничуть не сдвигалась с места, скользя-перебирая лапами по отполированной столешнице.

- Тщательная забота... и ежедневные тренировки... - пропыхтела наставница, - помогут вам... Аська, тпру!! Сделать вашего питомца ласковым и послушным...

Черепаха решила, что хорошего понемногу, и повернулась к эльфийке - передом, а к зрителям - задом.

- Вот! - торжествующе выпалила красотка. - А теперь я покажу вам...

Черепаха внезапно выбросила свою голову на длинной шее вперёд, как змея, ухватила девушку за край халата, и сдернула его до талии. Обнажённые груди, довольно привлекательные, выскочили и закачались в воздухе, как упругие мячики с аккуратными розовыми сосками.

- А-а-а-а-а!!! - завопила девушка. - То есть, покажу, но... Не это!!!

Она ухватила черепаху за шею.

- Ах ты безродное создание виртуальных технологий!!!

Хохоча, я закрыл видеоурок.

То ли это такой прикол от разработчиков (а что? Вирусную рекламу никто не отменял...) , то ли они и впрямь не посмотрели, и при последнем обновлении загрузили предоставленный видеоурок, не потрудившись ознакомиться, что внутри... Ладно, обойдёмся обычными мануалами! Ну, что тут у нас есть...

Я залез в более традиционную справку, без всяких нетрадиционных экзерсисов и видеомануалов... и офигел! Нет, поначалу всё шло нормально: "Создайте свои собственные магические конструкты! Уровень впервые призываемого существа равен 2/3 от уровня владельца. Пет одновременно может быть и "маунтом", т.е., ездовым животным. Уровень пета растёт в зависимости от числа получаемого опыта...".

В общем, всё как обычно - ничего такого.

Но затем, когда я перешёл к галерее изображений...

Пет-конструктор изрядно поразил меня креативом разработчиков! Слегка обалдело уставившись на приветливо помигивающую надпись: "Выберите число ног, щупалец и глаз вашего питомца...", я кашлянул.

Ну-ка, запустим пробную версию.

- Желаете, чтобы количество ног росло сообразно уровню вашего пета? - услужливо поинтересовалась программа. Я в ужасе зажмурился, а затем согнулся от хохота, представив этакую гигантскую многоножку. Внимательно изучив справку, я убедился, что число ног, напротив, модно было свести и к минимуму - и получалась этакая амёба на стебельках, кстати, весьма симпатичная и привлекательная. Когда-то в древности была такая игра - Spore. Там можно было развивать цивилизацию, начиная с одноклеточных форм жизни. Вот-вот, некоторые из предлагаемых конструктором питомцев здорово походили на этих самых инфузорий!

Дальнейшие предложения тоже изрядно радовали фантазией:

- Вы желаете, чтобы пет был частью вашего тела или независимым существом? Пет будет обладать разумом или останется на уровне домашнего питомца? Желаете ли вы наладить с петом телепатическую связь? Добавить ли ему функции сортировки личной почты и анти-спам программы?

У меня закружилась голова.

Хорошенького понемножку - решил я и свернул окна. А то щас ка-ак насоздаю на сонную голову!!! А несчастному питомцу с этим потом жить! Решив отложить создание пета на потом - разве ж можно безалаберно подходить к такому делу?! - я блаженно зажмурился. Лежащая на мне Баффи что-то просопела и снова закрыла глаза.

Кстати... не помешало бы размяться!

Что-то от умственного перенапряжения вдруг захотелось перейти к чему-то более примитивному.

- Эй-эй, - похлопал её по пятой точке я. - Не желаешь немного позаниматься йогой?

- Чем-чем? - не открывая глаз, мурлыкнула она.

- Йогой, - не моргнув глазом, соврал я. - Улучшить там тебе растяжку, поверить на гибкость...

- Ммм... почему бы и нет...

Потянувшись она поцеловала меня и неожиданно укусила за губу.

- А ты мне разные... хмм! Упражнения покажешь?

- И позы, и упражнения, - заверил её я. - Иди-ка сюда...

Вот так мы и жили.

Конечно, мир Алинды нужно было спасать, но даже в самой безумной гонке нужно давать себе немного отдыха - иначе психика не выдержала бы.

Выбрались мы из постели глее-то ближе к полудню.

Есть хотелось зверски: следовало подумать об этом. Кстати, раньше не припоминаю такого: неужели тело таки начинает меняться, становиться более реальным? Появляется щекотка, усложняются тактильные ощущения, чешется затылок от умных мыслей... Ладно, вернёмся к еде.

Готовить её в мире Алинды можно двумя способами.

Первый - простой: нужно было использовать Навык кулинарии. Открываешь мню - и, при выборе из ингредиентов, из облака и искр, в воздухе рождалось блюдо. На вид оно было - супер, но... Еда, сгенерированная пакетом программных скриптов и средств через активацию гипоталамуса и вкусовых рецепторов - да, была вкусной, но... какой-то не такой, унифицированной, бездушной. Вариант второй - отправится в питейное заведение и заказать меню у симпатичной официатнки-НПС, не забыв шлёпнуть её для ускорения по попе. Здесь еда была уже значительно лучше, хотя подлинные за шедевры запрашивали и впрямь астрономические суммы.

А можно было приготовить блюла самому.

Вот, у нас ещё оставалось немного Крабьего мяса. И всё, что нужно для готовки - специи и огонь из Багряный Склянок.

- Ждёшь, обжора?!

- Жду, - подтвердил я.

Банни суетилась у стены, в передничке на голое тело, что-то там колдуя в меню, и напевая. Передничек, естественно, прикрывал только то, чо спереди, поэтому пышные формы заднего двора были открыты для всеобщего обозрения.

- Жди!!!

Банни сосредоточенно поливала мясо пламенем, выполняющим роль одновременно вина и электрической конфорки. Извлекала какие-то специи из меню, сбрызгивала соком, придирчиво пробовала крохотные кусочки, откусывая жемчужными зубками и скептически морщилась. Откуда это у неё такие познания в Кулинарии?! Ах да, она же помощница Пекаря...

Запах тем временем шёл умопомрачительный.

А заняться решительно нечем - ну, кроме рассматривания её аппетитной попки, и размышлений о том, что ещё (и как!) можно с ней сделать.

В конце концов, я не удержался:

- Ну, и как я в постели?

- Понятия не имею, - призналась Банни. - Сравнивать-то не с чем! Может ты вообще ужасен, - в притворном ужасе она зажала рот руками, - а я и не знаю!

Позавтракав, я отговорился тем, что мне нужно в одиночестве погулять, и спустился в Эльан. Погулять и вправду, нужно было: в моей постели лежала Баффи - а с ней мне подумать не удаётся. Даже если она просто лежит, то это получается вроде бы как с намёком, и мысли поворачиваются куда-то не туда. А выползать из кровати Баффи не хотела, валясь и нежась с талантом прирождённой кошки. Подавив порыв подойти и ущипнуть её за голую попку, я взял себя в руки и вышел в Эльан.

А в Эльане было хорошо!

Солнца заливали его золотистой патокой, НПС были благодушны и оживлены, солидные монстры сидели в тенёчке, читая "Вести Алинды", девушки липли к витринам, воины липли к девушкам. Всё как всегда...

Я просто наслаждался тишиной и покоем.

Кстати, я всё же воспользовался крохотными минутками свободного времени, чтобы побольше разузнать про Эльан. В частности, не зря же я ходил в библиотеку... Город Эльан предназначен только для обучения - а потому совсем маленький. Но всё же, несколько лавок здесь было, гостиница, рынок, гостевые покои для Принцессы... Но вот какая штука - за то время, пока Алинда находится в Срыве, он изрядно изменился! Те здания, что были нарисованы на заднем фоне, как картинки - теперь стали доступны! Правда, проработаны они были ужасно - одни пустые комнаты и лестницы, но, тем не менее!

А это уже кое-что да значит...

Проходя мимо Банка, я протянул руку и задумчиво погладил камень.

Такое чувство, что детализация по-прежнему возрастает. Я легонько провёл рукой по камню. Некогда однородная, жемчужно-серая поверхность, ныне обрела фактуру и структуру: виднелись прожилки, шероховатости, мелкие вкрапления другой породы. Интересно, почему - Алинда изучает мою память, услужливо вытаскивая картинки из подсознания, или же использует воспоминания лишь как якорь, просматривая гигабайты jpeg, gif и tiff в Интернете? Так или иначе, но мир Алинды уже не столь двумерен, как изначально.

Ориентироваться в городе было легко - я включил карту в верхнем левом углу.

Надо было найти какое-то удобное местечко. Но не кафе: мельтешение посетителей меня отвлекает. Хмм... что бы придумать?

А, знаю!

Две улицы налево, одна направо - и я пристроился в известном мне укромном уголке Эльана. Здесь, в закутке между домом Матушки Сью и пакгаузом, можно было присесть - упираясь ногами в ящики (при разбивании некоторые из них вознаграждали упорного игрока Эликсирами Жизни!), под сенью Фиолетовой Пальмы, и посчитать финансы. Солнце (то, что красное) - било сверху, заливая расплав золотого света внутрь уютного тупичка. К слову сказать, вот эти вот ящики и бочки, расставленные где попало - неотъемлемый атрибут RPG-игры. Ну какому нормальному человеку придёт в голову хранить какие-то Зелья Здоровья в ящике по окнами?! Но для компьютерных игр это абсолютно нормальное явление.

Создавалось впечатление, что эти ящики самозарождаются каким-то образом сами, будто новая вирусная форма жизни! На миг я представил себе креативную идею: сбой в системе, и в результате - вторжение неконтролируемо копирующих ящиков. Вот где жуть-то!

Я невольно подумал о том, как мои девушки вчера восприняли известие о трещинах в небе. Мирра - с мрачной решимостью, Лиса и Банни - с испугом, Биппи - с неограниченной верой в меня, Баффи - с непосредственной детской безалаберностью, Салли - со скепсисом. Одним только НПС вкруг ни до чего не было дела! Вот ведь программы...

Эльан жил как ни в чём не бывало.

А жизнь кругом кипела!

На площади били вверх великолепные фонтаны с зелёной водой; шли мимо девушки, покрытые зелёной чешуёй, с расписными коромыслами. Шли мирритки в шортиках, блузах и пирсингом в кошачьих ушках. Шли девушки тигриной расцветки с тигриными кисточками на ушках.

Неподалёку от меня под тентом сидел миррит и читал "Вестник Алинды" - последний выпуск, посвящённый Нисхождению Богини Алинды.

Какой-то парень бегал с объявлением: "Эльфийские купальни! Прекрасные эльфийки в костюме Лютиень! Просмотр для парней недорого!". А затем перебежал на другую сторону улицы и оттуда его голос доносился уже приглушённо: "Не упустите свой шанс! Грязные эльфийки хорошо, а чистые лучше!".

С этим было трудно не согласиться.

- Эксклюзивная услуга, - помойте эльфийку сами-и-и-и... - наконец, заметался между домов его голос и потух: видимо, его резвый обладатель свернул за угол.

Такс, пора заняться тем, ради чего я сюда пришёл.

А именно - разобраться с новыми возможностями, изучить обновлённое меню, возможность вызова петов, а также обдумать слова Алинды. Вчера мне было слегка не до того: всё-таки, общаться с Богиней... стрёмно как-то! Так что нужно было снять стресс - иначе никак. А вот теперь выдался спокойный денёк, пока у Лики не зарядится Артефактор, можно спокойно поразмышлять. Именно здесь, вдали от моих шумных девушек - я на время скрыл своё местонахождение на карте.

Но спокойно посидеть мне-таки не дали.

Симпатичная эльфийка в лёгком газовом платье, проходящая мимо, вдруг споткнулась, ремешок на её сандалии лопнул, и на тротуарную плитку вдруг посыпались разнообразные продукты - длинный "французский" батон, огурцы, бананы, помидоры, манго, киви, авокадо, и какие-то сиреневые груши в красную крапинку. Я выбрался из своего укрытия и помог девушке собрать фрукты и овощи: хоть она и НПС, но всё-таки, представительница прекрасного пола. И тут у меня тренькнуло:

Внимание! Вами выполнено задание "Безвозмездная помощь!". Вами получено 5 свободных очков характеристик. Внимание! Вы достигли нового уровня - 74-го! Внимание! Вы хотите создать персонажа?

Тут я так и сел - среди рассыпанных помидоров, с прелестным видом на загорелые ножки. О-па! А это ещё что такое?! Неужели разрабами тут запрятан такой вот бонус для экстрамегаупёртых игроков, способных прямо на Обучающей локации прокачать себе 74-тый уровень - т.е., примерно этак года за два?! Какого только чувства юмора не бывает у разработчиков... И почему... эээ... такая странная цифра - 74?! Кстати, удивительно, что я так легко его набил - всего за один крохотный социальный квест. Хотя... нет, не удивительно: видимо после смерти Бионекроморфа мне досталось изрядное количество очков, которое чуть-чуть не дотянули до нужного уровня. Вот с помощью этой эльфы и "добило"...

От избытка чувство я в порыве обнял её миловидные ножки. Эльфа возмутилась и треснула мне уже почти собранным пакетом по голове. Фрукты и булочки опять раскатились, и пришлось собирать их заново, что принесло мне "-5" к Репутации (слава богу!) и "+5" бонусных социальных очков.

- Вы-ы!!!... - возмущённо провыла эльфа.

Она обтянула подол своего платьица по самое не могу - что, впрочем, при его изначальной длине не оказало особого эффекта. Пожалуй, обычной тенниской можно было прикрыться больше; она хоть тянется - ткань такая.

- Вы мои трусики рассматриваете!!!

- Вовсе нет, - уверил я её.

- А почему?! - тут же возмутилось ушастое создание.

Он упрёло руки в боки:

- Неужели я настолько непривлекательна?!

Ага... сразу припоминается анекдот: я девушка, и я ничего не хочу решать! А, нет, хочу! Нет, уже не хочу.

- Вы чрезвычайно привлекательны, - заверил её я. - Просто я не уверен, что такой простой человек, как я, достоин вашей красоты!

Красотка зарделась:

- Ой, вы уж и скажете!

Она даже забыла придерживать подол платья, и шаловливый ветерок тут же задрал ей его едва ли не на грудь, надув колоколом, так что теперь я совершенно точно знал, какие у неё трусики: белые, эластичные, наверняка хлопок и стретч, с надписью "Милавица". Да уж... внедрение торговых брендов в эльфийские массы!

- А вы... это... - с сказала эльфийка, отчаянно сражаясь с платьем. - Вы так любезны и милы! Может, хотите пригласить меня на свидание?! А я вам всё-о прощу-у...

Я подошёл к девушке и обдёрнул её гардероб, удерживая лёгкую воздушную ткань на бёдрах руками.

- Ой! - покраснела девушка. - Спасибо! Ну так что?!

- Я бы обязательно, но у меня уже есть эээ... девушки, - признался я.

Красотка в ужасе прикрыла рот ладошкой:

- Прям несколько?!

- Да уж как-то вот так, - повинился я. - Я ту непричём, оно само! А потом, надо бы у них самих спросить: может, это я себе напридумывал, а они себя моими девушками и не считают!

И только тут до меня дошло, что разговариваю с неписью свободно, легко, не используя текстовый чат или ЛС. Мда... присутствие Майи всё же изрядно повлияло на этот город, понимает она это или нет! Да и какая-то у этого НПС речь уж больно свободная. Хотя... Может, как раз такой диалог в ней и прописан?! Недаром же она споткнулась - это явно начало небольшого социального квеста. Не желая разрушать очарование сказки, я отпустил девушку и легонько поклонился ей:

- Простите, я вынужден идти!

А эльфа так и осталась, придерживая платье руками, будто пытаясь огладить те места, которых касались мои ладони.

Я опять вернулся в моё укромное место.

Уффф, приступим к делу!

Ладно-ладно, Бог с ними, с эльфами, посмотрим, что они мне тут предлагают.

Создать персонажа, говорите?

Я вызвал меню.

Помню, как поначалу оно мне трудно давалось, а теперь - стоит только подумать о нём, как появляется. Единственный минус - оно непрозрачное, так что видно теперь только кро-охотный кусочек прочего поля обзора по бокам. Сверху на меня бросало лёгкую сень дерево, которое походило бы на ель - если бы его иголки не были серебряными; и в этой сени сиделось очень уютно.

Кстати, я так и не рассказал вам, какая у меня раса.

Обычно книги в жанре ЛитРПГ начинаются с того, что главгер долго и нудно рассказывает о том, какой класс и расу он выбрал, и какой в этом смысл. Львиная доля этих рассуждений, конечно, интересна лишь автору, а прочую можно было бы рассказать и поинтересней - но это так, к слову. Только я вот ничего не рассказываю... какой-то неправильный я игрок. Хотя, какой я игрок! Алинда - моя вторая MMORPG, и честно говоря, обо всей этой дамагер-хил-ПвП-баф-и-прочей-хренотени я начал разбираться совсем недавно. Впрочем, ладно. Не будем отходить от канона.

Раса у меня - человек.

Никакую другую в Обучающей локации выбрать нельзя. Класс - лёгкий воин: так же единственный класс, доступный в Нубленде, до достижения Златого Града. Что такое лёгкий воин? Это воин, у которого прокачана ловкость, быстрота, выносливость и есть небольшие магические способности. На танка (игрока, принимающего на себя урон) не тяну, на чистой воды "дамагера" (damage dealer -наносящего урон) - тоже.. Ага, это рейнджер - воскликнете вы. Чёрт его знает - луком он не пользуется. Алинда в этом смысле не совсем типичная игра: воины в ней владеют магией, маги обладают способностями ближне-контактного боя, паладины как класс - отсутствуют, зато, правда, есть жрицы и тёмные тавматурги - но последние - только НПС, агрессивные неигровые персонажи.

Надо сказать, девушкам тут повезло чуть больше: профессия в Обучалке у них тоже была закреплена, но рас предоставлялось всё-таки четыре на выбор: человек, эльф, сильф и мирриты. В общем-то, это логично, памятуя трепетное отношение девушек к своему внешнему виду - будь то в реале или виртуале. Лиши их возможности выбора - того и гляди, вообще играть перестанут...

Ладно-ладно, вернёмся к меню.

Да, так и есть - настоящее меню создания Персонажа! Глазам своим не верю!

Передо мной выскочило:

Игрок:

Весемир (Саша) - 33 года.

Слава (репутация): 315 210 очков

Рейтинг: 0

Популярность (привлекательность): 250 009 очков

Владения: отсутствуют.

Уровень: 74.

Рейтинг, чтобы было понятно - выставляется исключительно игроками, это что-то вроде "Репутации" на форумах, которую можно добавить или снять (плюсом/минусом) - кому угодно, только не себе. А, поскольку я ещё ни одного игрока не встретил... Хотя нет, встретил - майю. Но думаю, ей не того, чтобы мне плюсики ставить!

Чуть ниже горело:

Выберите расу

Выберите пол

Выберите класс

Выберите специальность (линейку развития).

Я на миг подзавис.

"Может, сменить пол?" - хихикнул внутренний голос. Я мысленно отвесил ему нематериального подзатыльника. Не, нафиг-нафиг! В джунгли-ельник с такими предложениями!

Упс... а это ещё что?!

"Поскольку базис Вашего персонажа превышает 70-тый уровень, Вам доступны Дополнительные расы".

Ого! Вот это номер...

Оказывается, администрацией игры тут закопаны кое-какие плюшки.. специально упёртых идиотов, решивших прокачаться на обучающей локации аж до 74-го уровня! Это мне-то крупно повезло с этим самым Королём, а ведь в настоящей Алинде настолько "жирных мобов" в Обучалке не предусмотрено: так что качались бы мои "братья по разуму" до полного заговенья. Это что ж получается... для тех, кто потратил чёртову уйму времени и прокачался до 74-го уровня в Обучалке, положены какие-то бонусы и преференции?! Любопытно, любопытно...

Никогда, кстати, не слышал ни про какие Дополнительные Расы! Я открыл окно справки и с изумлением уставился на невиданные создания: какие-то четырёхрукие монстры с гагатово-чёрной кожей, длинные скользкие рептилоиды, покрытые мелкой малахитовой чешуёй, пылающие огнём элементали (ничего себе!), Адские Псы (и таким играть можно?!). Для девушки были тоже различные любопытные бонусы: какие-то невиданные расы, с четырьмя или тремя грудями (вопреки ожиданиям, смотрелось это очень эстетично), шестью руками, глазом во лбу.

Натуральная Богиня Кали!

У меня отвисла челюсть.

Я вызвал калькулятор усилием мысли. Калькулятор был очень забавный, ярко-мультяшный, прямиком из последней версии Windows. Пощёлкал туда-сюда, прикинул разные возможности...

А спустя минут закрыл окно опять.

Разбираться здесь нужно долго и упорно, и явно не в закутке.

Точно так же, как и с петами. Вот уйдём с моей командой на Тренировочную Арену, скажем, завтра или послезавтра - после всех страданий, переживаний и ужасов, девушкам (да и мне!) нужно было всё-таки передохнуть - и уже тогда, когда войдём в нормальный рабочий ритм, сяду и буду усиленно с этим разбираться. Точно так же как и с вложением очков свободных характеристик. Это определённо дело немаловажное - возможно, даже важнее, чем тренировка и сама раскачка... Хорошо, хоть мои обалдуйки меня послушались, и пока не трогали Очки - ну разве что вложили понемногу в Харизму, Привлекательность и Кулинарию -- без этого девушкам никак! Это я понимаю...

Тренировочная Площадка - крохотная локация сразу за Эльаном.

Последний оплот Упорядоченного Мира - за ней уже просто ничего нет... Нужна она для оттачивания ударов, навыков вызова Щита, использования Меню, наконец... Мирре такое счастье не надо - она во всех этих интерфейсах разбирается лучше меня, но вот всех прочих следует натаскать. Так, чтобы любое действие дошло до автоматизма - и в случае чего они слишком долго не думали. Как и я говорил, друг с другом сражаться опасно - привыкать к безопасности и бить вполсилы. Но иногда это необходимо - для отработки приёмов, для удобной настройки личного интерфейса - элементы меню уже давно можно тасовать, перемещая, как тебе удобно.

Я, правда, как реликтовый нуб, ничего пока в своём меню не поменял.

Над чем ещё следовало подумать?

Обязательно нужно закупить Зелий Маны, Банок Жизни, посмотреть, не стали ли нам доступны более мощные исцеляющие эликсиры и эссенции. Поискать на рынке хорошую одежду и доспехи, оружие, наконец. Иногда там попадаются сетовые и даже легендарные вещи (шанс их выпадения мизерно невелик, но всё же). Никакая защита лишней не будет... Тем более, что денег у нас сейчас хватает - хотя, конечно, на какой-нибудь былинный сет может и не хватить.

Что ещё?

Подключить всех девушек к банковской системе, купить или снять им нормальные комнатки, разобраться с непонятной Майей (чего она вообще, хочет - идти с нами? оставаться? выйти в реал?). Разобраться, можно ли Лютика и Краба поместить в гипер-пространство для любимцев-петов (а это вообще возможно?! И где они, кстати, бродят?!). Меня кольнул укол совести - уже целые сутки я про них не думал... Интересно, Краб так и стоит в застенке или нет?! Может, ему хоть вкусняшек отнести?! Ну, Лютик не продаёт - главное, что беды не натворил...

Я из любопытства щёлкнул по карте - интересно, где он сейчас?!

Э-э.. так вот же, оказывается - прямо напротив меня?!

Троллль сидел на небольшом пластиковом стульчике, изрядно прогибающимся под его весом, и церемонно вкушал мороженное, которым его церемонно угощали НПС женского рода. Да уж, жительницы Эльана явно никогда раньше не видели тролля! Девушки едва ли не заглядывали ему в пасть! НПС-очки вокруг тролля были миловидные. Надо сказать, здоровенными лапищами ему выуживать десертной ложечкой прохладные фруктовые шарики, политые шоколадом и клубничным вареньем, было неудобно, так что вскоре я уже наблюдал следующую сцену: тролль развалился на стуле, а девушки потчевали его шариками мороженого, привставая на цыпочки. Платья у них были суперкороткие, летние, так что я мог легко разглядеть их трусики - белые, в красно-белый горошек или ажурно-синие.

Не желая ему мешать, я решил прогуляться.

Эльан был как Эльан.

Я прошёл к улице Тайны. Навстречу мне попадались парни-миррриты. Мужчины из этой расы выглядели более чем внушительно: львиная голова с роскошной гривой, на мускулистом и широкоплечем теле. Затем прошла представительница слабого, так сказать, пола: девица была просто громадной - полуорк, полувеликан, со здоровенным копьём и кучей магических браслетов. Ну, и на закуску - гриф в хламиде, с посохом в руках. По сторонам дороги располагались Алхимические лаборатории. Они были весьма красивы - этакие леденцовые домики, но все заляпаны разноцветными пятнами и резко пахли жжёной пластмассой. На одной из них висела табличка: ищем добровольцев в поход за реагентами: для получения Ртутного Камня и редких эликсиров из драконьей травы и синего четырёхлистного клевера.

Погодка была отменная, можно было разглядеть висящие далеко в небесах воздухолёты. Вот только трещины в небесном куполе немного пугали...

Неожиданно у ресторана "Съешь меня!" я столкнулся с Ликой.

Она с любопытством рассматривала потрясающие блюда, выставленные на витринах: шоколадных лягушек, кремовые торты, вишня в сахаре, эклеры, мармеладные замки, посыпанные цукатами и марципанами.

- Знаешь, а мне здесь нравится, - совершенно по-детски сказала она. - Я понимаю, почему бы решил остаться. Тут так уютно...

Она щёлкнула пальцами, подыскивая нужное слово:

- будто ты сидишь дома, укутался в махровый плед и пьёшь чашечку чая. Или, скажем, наслаждаешься душистым бергамотом под ветвями цветущей вишни, в саду, когда жара, лето и ничего не нужно делать.

Я тепло улыбнулась мне:

- Так вот - здесь именно так и даже лучше.

- Послушай, - повинился перед неё я. - Я как-то ступил: заказал девушкам номер, а про тебя - забыл! Им-то не впервой спать вповалку, их ничего не смущает, но тебе это могло показаться излишним...

Лика снова мне улыбнулась:

- Ничего. Я не хотела спать. У меня столько времени было, чтобы видеть сны - жуткие, страшные, кровавые... А теперь... Я просто бродила по ночному городу, слушала музыку, посидела в какой-то кафешке... Это был сон - словно самый лучший сон за последнюю тысячу лет.

Она прикрыла глаза и тихонько шептала, будто рассказывая сон:

- Солнце уже село, небо было густо-лиловым, а облака - опаллесцирующе-малиновые, цвета пенки, которая вскипает при варке варенья. Город был подсвечен зелёными и жёлтыми фонарями. Девушки потягивали коктейли из зелий в бокалах через соломинки. Две леди сопровождали рептилоида-торговца: он только что закрыл свою лавочку под полосатым тентом. Я видела синие тени от Голубого солнца, я видела огромный сине-золотой храм, заросший зеленью.

Лика вдруг привстала на цыпочки и невесомо коснулась моей щеки губами:

- Спасибо тебе, Саш, за лучший сон, который у меня был за долгие недели Ада.

Я обнял её и погладил по тёплой, нагретой солнцем голове.

- Пойдём, погуляем?

И мы пошли...

Небо загромоздили огромные, как бастионы, облака. Деревья, похожие на дубы и ели, перемежались с акациями и пальмами.

Народ Эльана бурлил и струился мимо нас.

Демонесса с кожаными крыльями, шипастым хвостом и рожками на голове. Эльфийка с огромным смешным бантом на голове; её подружка - с высоким чёрным цилиндром поверх афро. А вот эльф за книжным прилавком ("Горнодобывающее дело: нюансы, история, гаджеты. Только для гномов!". "Романтические моменты во время нереста: готовимся, девушки! Для русалок"); он забавно пошевелил ушками. Уши у эльфа были будь здоров - с ними он больше походили на обезьянку, чем на представителя Высшей Расы. Горожанка, у которой из-под пышного подола платья кокетливо выбивался пушистый полосатый хвост с кисточкой. Девушка выглядела роскошно: ярко-рыжий, с золотистыми искрами, хвост - свет солнц искрил на нём, будто шерсть поводила электрический ток. Как я и говорил - японцы не пошли по простому пути, а вместо этого придумали крутой замес из необычных рас и классов.

Мы гуляли под руку, как настоящие влюблённые. Мне показалось, что какое-то время Лика даже шла с закрытыми глазами - полностью доверившись мне. Только её тонкие пальчики чуть подрагивали.

Ноги сами собой вынесли на Площадь Сохранения - то самое место, где я умер в последний раз. Странная речевая конструкция - да и ощущение было то ещё! Не решился бы повторить такое...

Ого... да на что хочешь спорю - это же Алинда!!!

Она взяла себе образ Мирры, лишь слегка его поменяв: теперь у неё были светлые волосы и синие глаза. Такой и встретил Мирру в те далёкие времена, когда она ещё была Элли...

Алинда стояла у лотка, споря о ценах на укроп с торговцем НПС.

Рядом стояла Майя и они отчаянно перебивали друг другу цену. Я невольно хихикнул - Майя то понятия не имеет, кто такая Алинда: чувство юмора у Богини будь здоров! От неё будто волнами расходились ароматы луга: цветущего донника, медуницы, клевера, тонкие нотки корицы и яблоневого цвета. Поймав мой взгляд, Алинда подмигнула. Интересно, а зачем укроп Майе? Хотя-а... Наверняка ингредиент для какого-то важного колдовства.

В этом смысле логика мира мне была совершенно не понятна. Вот причём тут, скажите, перо феникса и Фиолетовые Кристаллы для создания Магической Сумки?! Хотя... То, что является основной реальности здесь - а вовсе не атомы и не молекулярные структуры. Если закрыть глаза, казалось я видел все эти - слоты, потоки маны, ячейки, игровые калькуляторы. Что ж, остаётся просто принять это, как есть...

А затем произошло нечто невероятное.

Стояли то мы как раз неподалёку от Постамента Воскрешения...

Вспыхнула зелёная искристая печать на алтаре. Рунические символы и странные пиктограммы, будто змейки, ползали по барельефом. Явственно запахло озоном. Раздался тихий звон на грани слышимости - текли потоки манны, смещали слои Астрала. А затем... Алтарь вдруг вспыхнул, как бикфордов шнур, как бенгальский огонь! Огненные, слепящее белые искры ударили вверх. НПС, стоящие рядом - в ужасе отпрыгнули прочь. Потоки мягкой, сладостной благодати ударили от алтаря во все стороны. А затем белый свет опал, он будто окутал собой невысокую, человекоподобную фигуру... угас и исчез.

На алтаре лежал человек.

Так вот как происходит воскрешение в Алинде!

Впервые его вижу.

В потоке ослепительно белого света возродился игрок, прошедший игровую смерть - вайп. Интересно, кто это? Насколько я помню - период возрождения в Алинде - одни сутки. Впрочем, мало ли тут случайно запертых в различных локациях игроков...

- Борис! - внезапно вскрикнула стоящая рядом со мной Лика. - Борька!

Она растолкала НПС, бросилась к лежащему на алтаре человеку, обхватила его руками, прижала голову к своей груди и зарыдала.

- Как ты? Ты меня слышишь? Ты меня помнишь?

- Борис...

Вдруг на моё плечо легла чья-то тонкая рука.

Я обернулся - позади меня стояла Мирра... с горящей алой пиктограммой администрации за плечом. Тонкие струи радужного тумана тянулись от лотка, возле которого она недавно торговалась; кажется, Богиня снова переправила свою астральную сущность в мою любимую НПС.

Алинда приложила палец к губам.

- Он умер на моей территории, - шепнула она. - И возродился в ближайшем городе. Пришлось, правда, немного подкорректировать потоки маны... О боже... так это он?! Тот парень, которого я убил?! Ноги у меня подкосились, и я невольно встал на колени. На глаза навернулись слёзы.

- Лин... - прошептал я. - Ты... я не знаю, как отблагодарить тебя.

Словно огромный камень упал с моей души.

Богиня грустно улыбнулась:

- Просто будь моим верным паладином.

А Лика всё баюкала парня на руках.

Движения у него были какими-то неуверенными, словно он давным-давно был слеп, а теперь прозрел. Говорить внятно он не мог - кажется, мычал. Девушка поспешно сделала знак Полного Исцеления - парня обдало вспышкой алого света - но ничего не изменилось. Лика прижала его голову к груди и снова зарыдала.

- Я буду с тобой. Я буду хранить тебя и оберегать тебя, - шептала она. - Я никогда тебя не покину. Держись, мой Боренька... Даже если я умру с этим миром - я не брошу тебя.

- Позволь мне, - тихо сказала подошедшая Богиня.

- Это ещё кто, - лихорадочно всхлипнула Лика.

Я покачал головой:

- Поверь мне. Ей можно доверять. Если она не сможет помочь - никто не сможет.

И Лика судорожно вздохнула и разомкнула кольцо рук. Голова Бориса осталась лежать у неё на коленях.

- Вылечи его - и я сделаю всё, что хочешь, всё, что нужно...

Богиня покачала головой:

- Обещаешь?

- Да!!!

В глазах девушки горело яростное пламя, все губы были искусаны.

- Смотри, - улыбнулась небожительница. - Ты обещала.

От её пальцев растеклось нежно-золотое сияние.

Она положила ладонь ему на голову.

- Что происходит?

- Всё хорошо, - богиня закусила губу.

Пламя растеклось по волосам парня, будто впитываясь внутрь, и по мере поглощения, его черты разглаживались, исчезло дебильное выражение лица, он перестал мычать - и теперь он будто спал.

- Он будет долго, долго спать, а когда проснётся, ничего не будет помнить - за последний год.

- Но как это возможно?! - изумился я.

Алинда грустно улыбнулась:

- В этом мире, все - в том числе Небесные Странники - всего лишь последовательность единиц и нолей, так что я могу отформатировать его память, как и всё другое.

Мне стало страшновато.

В реальности правительства могут сделать с нами что угодно (в рамках Конституции, конечно), но вот так.. забираться в память?! Переписать мысли, эмоции, предпочтения, пожелания? Вынудив полюбить не Петю, а Сашу? Перестать ездить на рыбалку, а увлечься компьютерным программированием или ландшафтным дизайном? Жуткая перспектива, ничего не скажешь!

Но Лику такие вопросы не волновали.

- Он... он, правда - с ним всё будет в порядке?!

- Абсолютно, - улыбнулась Богиня.

Она наклонилась и поцеловала парня в лоб.

На нём мгновенно повесился "Божественный дебаф" - +15 к скорости исцеления.

- Конечно, он придёт в себя не сразу... Н уже через месяц, думаю, полностью восстановится и станет обычным, нормальным Борей, которого ты всегда знала.

Лика сжала кулаки.

- Могу ли забрать его с собой? В реальный мир? - отчаянно кусала губы она.

- Конечно, можешь

Глаза Алинды смеялись.

- Я узнала, с его тело всё в порядке. Но на твоём месте я бы оставила его ещё на месяц здесь - в виртуальности излечение пойдёт куда быстрее, ведь мои возможности почти безграничны.

Она вздохнула, правильно истолковав нерешительность землянки:

- Не бойся, ещё месяц я выдержу напор монстров. Я обещаю - здесь с ним ничего не станет.

Девушка тяжело вздохнула и вяла себя в руки.

Поднялась, бережно положив голову Бориса на край камня.

- Я готова, - скупо сказала она. - Вы хотите, чтобы я помогла Саше в его изысканиях? В попытке спасти этот мир?

Богиня лишь покачала головой:

- Вовсе нет.

Её лицо озарилось мягкой улыбкой.

- Моё пожелание будет таким: воспользуйся Артефакторным Ключом и возвращайся домой, Василика Антоновна Божидай!

Девушка упала на колени:

- Но... как же так?!

Богиня ласково и чуть грустно улыбнулась ей:

- Ты слишком много страдала. Я могу просить тебя о помощи - и не буду. Твоё место не здесь. Мы сами справимся, без тебя. Иди домой, к своим родным. Я навела справки: если ты выйдешь из виртуала прямо сейчас, у тебя 82%-ный шанс полного восстановления. Борис придёт за тобой - не бойся. Идите и будьте счастливы.

Лика вскочила на ноги, сглатывая слёзы.

Огромные, блестящие, они стекали по её щекам.

- Я... я... позаботьтесь о нём! Спасибо... Мама, папа... я иду!!!

Она сжала в ладони собранный Артефакторный Ключ.

- Ключ! Внимание! - звонко выпалила она.

Набрала побольше воздуха в лёгкие, и....

- АКТИВАЦИЯ!!!

Двенадцатигранный кубик вдруг выпорхнул из её руки и завис в воздухе посередине площади. Отдельные сегменты зашевелились, выдвигаясь, рунические знаки на них загорались, иероглифы полыхали зелёным светом, а затем он внезапно завертелся, вспыхнул - и исчез! Растворился в небытие, будто его никогда и не было.

Лика стояла, тяжело дыша и закрыв глаза.

Неужели... не сработало?

Как же так?

Но вот - тело Лики стало бледнеть, словно выцветая, становясь прозрачным, теряя краски. Она изумлённо распахнула глаза. А затем... начиная с ног, её игровая модель стала рассыпаться - тонкими осколками, будто крошевом стекла - с тихим, мелодичным звоном, как от богемских бокалов. Осколки переливались, как перламутр, вспыхивали золотом - и исчезали. Вот золотой смерч охватил её уже до пояса...

- Спасибо! - донёсся до нас её отчаянный крик. - Спасибо, Саша! Спасибо, Мирра! Спасибо... Алинда! Спасибо!!!

А затем огненный смерч охватил её целиком, подхватил и вознёс к небесам.

Долгое время площадь молчала. Это было нечто, сродни тому, как увидеть чудо - Купину Неопалённую, или Красное Море, расступающееся перед Моисеем... А затем Алинда тихонько поманила к себе Биппи. Девушка робко подошла.

Алинда взяла её за руки.

- Ему нужна будет помощь, - тихо сказала она. - Сейчас - и до самого выздоровления. Помощь целителя - и нежная женская рука. Он изранен, хотя этого и не помнит. Его душа измучена. Ты поможешь мне исцелить его?

- Да, Госпожа.

Биппи встала перед Алиндой на колени.

- Если мой господин будет не против, - её голос упал до шёпота.

Я вздохнул:

- Как я могу? - согласился я. - Конечно, помоги в его лечении.

- Она будет с ним целый месяц, - пояснила Алинда. - А может, и два. Вы не сможете взять её с собой в Отравленные Земли.

В груди что-то заболело, словно вырвали кусочек сердца.

- А... почему Биппи? - вырвалось у меня.

- Потому что я видела, как она тебя утешала, - тихо сказала Алинда. - Никто, кроме неё, не справится с этим, Саш. Он, - кивнула она в сторону парня, - слишком долго прожил среди монстров. Ему нужна ласка и человеческое участие...

Сердце заболело ещё сильнее.

- Я согласен, - выдавил я.

Бип поднялась с колен, подошла и обняла меня.

- Я буду скучать, - шепнула она.

- Иди, выполняй свой долг, - вздохнул я. - Я тоже буду скучать, Бип.

И она подошла и присела рядом с Борисом; положила его голову себе на колени. Нежность и мягкая забота озарили её лицо; и понял, и признал - выбор Алинды был идеален. Биппи, первая сестра милосердия этого мира. Быть может, его первая целительница-богиня?

Я отвернулся.

- Я рад за Лику, - искренне сказал я.

Над головой Мирры медленно гас красный огонёк.

- Не грусти так сильно, - улыбнулась мне она и крепко обняла. - Что-то приходит, а что-то уходит; жизнь и смерть - таков круговорот Вселенной. Вечное обновление.

- Я знаю, - сказал я, и зарылся лицом в её пахучие волосы. - Я знаю.

- Эй-эй, - внезапно донёсся до меня напористый голос. - Эй, приятель!

И меня довольно бесцеремонно оторвали от груди Мирры.

- Ты не объяснишь мне, что это был за флеш-моб?!!

А! Наша недавняя реальная знакомая... девушка с Земли.

- Сначала столб света, прям в верхушку храма - бабах! Потом парень на алтаре - тибидох! Теперь девушка с Ключом - трах-ба-бах! Что за хренотень-то такая творится, а?!

Да уж, напористости ей не занимать.

Хмыкнув, Мирра растворилась в толпе - оставила нас наедине.

- Девушка воспользовалась Артефактным Ключом - и вернулась из Срыва назад на Землю, - вздохнув, пояснил я.

- Ого! - остановилась, как громом поражённая.. эээ... Майя?

Девушка ни на миг не усомнилась в моих словах - видимо, больно уже зрелище перед этим разыгралось на площади необычайное. А может, просто очень уж хотела вырваться...

- А я так могу?!

- Боюсь, - вздохнул я, - что Ключ был в единственном экземпляре... эээ... что за?!

В этот момент что-то тюкнуло меня по голове.

Ага - то самый кубик, рухнувший из какой-то небесной выси, только уже не светящийся огненным светом, не золотой, а обычный - даже слегка холодный. Я с удивлением взял его в руки - значит, всё-таки, многоразовый артефакт? И откуда это он, всё-таки, упал? На грани слышимости мне вдруг послушалось хихиканье. Ясно, гражданка богиня, ясно! Я навёл на кубик "курсор внимания". "НЕАКТИВЕН, - загорелась подсказка. - Время перезарядки - 30 суток". Вот оно значит, как. Месяц.

Знала, Алинда, знала.

- Не работает, - признался я. - Но, возможно, через месяц...

- Эх, - вздохнула землянка. - А я уж понадеялась...

Казалось, факт выпадения кубика из горнего Ничто ничуть её не удивил.

- Между прочим, - цепко подхватила она меня под локоть. - тут что-то странное происходит, просветишь девушку? Я понимаю, что не стоит сразу выдавать все секреты, но, ведь мы сейчас в одной лодке, не так ли?

- Э-э-э-э, - несколько поразился я её привязчивости.

- Ну, у каждого свои тайны, красавчик, - подмигнула она мне. - У меня сейчас кое-какие дела, но предупреждаю сразу - ты от меня так просто не отделаешься!

И, потянувшись, вдруг наградила меня смачным, долгим поцелуем в губы:

- Чиао! Не шали тут без меня!

Я оторопело замер посреди площади.

Ну и что это сейчас было?!

От неожиданности я выронил наш Выход отсюда (ну или не наш - а чей-то, кому надо) - и пришлось опять его подымать. Артефактный Ключ лежал на синей брусчатке, как яркий золотой талисман. Над ним загорелась надпись: Текущее значение коэффициента использования: 1. Уровень Ключа: 2. Значение опыта для текущего уровня: 12%.

Мамочки родные!

Это что ещё такое?! Ключ накапливает опыт и растёт в уровнях, как живое существо?! Что же он сможет, скажем, на восьмом уровне? Перенести на Землю весь Эльан с его 153-мя жителями?! Я осторожно подобрал с мостовой опасный предмет. Синие камешки, вделанные в грани, поблёскивали хитро и таинственно. Пламенное сияние уже угасло, теперь он выглядел не опаснее кубик-рубика. Но первое впечатление явно обманчиво - надо о нести тебя в банковскую ячейку, друг мой ситный: пока не наделал ты тут дел!