МакДаки в Алинде - зарегистрированная марка. Снаружи он выглядит весьма узнаваемо, хотя определённые отличия, разумеется, имеются. Вот, например, приветливая монстряшка с крупными нижними клыками в белоснежном фартучке, подающая меню. Нет, во всём прочем девушка была весьма миловидна - но вот эти зубы!!! Во всём же прочем... пластмассовые столики, бесчисленные посетители, змеевидные очереди, разносчицы в форменной одежде, самых различных рас - в том числе несуразных.
Работница МакДака блеснула зубами:
- Чего желаете? Наши заведения официально включены в безопасные сейф-зоны, так что у нас вы можете не опасаться нападения даже высокоуровневых рейд-боссов! - видимо, стандартная фраза - ну откуда тут боссы, в Эльане?!
Таак-с!
Посмотрим, что у нас тут из еды. Хмм!... Макбургер из ляжки единорога... однако! Тушеное мясо Босса "Большой Рейдовый Король", с приправами: розмарин, Алый Лавр, мускус?! Фиолетовая Картошка в соусе из Зелёных Червей. Алинда-кола?!
Да-а, как будто с Земли и не уезжал!
- Мне, пожалуйста, Алинда-колу, фиолетовую картошечку и монстрбургер, - попросил я. - Девушки, заказывайте!
Мои красотки увлечённо погрузились в изучение меню.
Наконец, наши подносы украсились бумажными стаканчиками с точащими в них трубочками (из них поднимались радужные пузырьки), бумажными пакетиками с картошкой-фри, источающей умопомрачительный запах, и салатиками из червей, жучков и синей капусты.
- Сначала поедим, потом вопросы, - предупредительно пояснил я.
- Ураааа!!!
Девушки принялись в аппетитом поедать весь этот ужас. Как я и говорил, есть в Алинде в принципе, не обязательно - но приятно.
Я с некоторым опасением положил жаренный ломтик на язык. Ммм! А на что? На вкус - как обычная картошка-фри. Я даже задумался, а из чего её в обычных МакДаках готовят?! Может тоже из таких вот зелёных червей, только не признаются?! От еды повесились какие-то приятные баффы и слегка восстановилась мана.
Наконец, я с облегчением откинулся на спинку стула и принялся убивать время, пока мои красотки доедали. Всё-таки я был не прав - здешний МакДак слегка отличался от земного заведения: на стенах висели гобелены - а на них вышиты эльфийки, сражающиеся с тираннозаврами.
- Так что ты хотел, Саш? - наконец, спросила Мирра, только что уплетающая длиннющего извивающегося зубастого червя.
- Лан, - сказал я. - Ну... начнём с Биппи.
У меня в горле внезапно пересохло:
- Ты точно всё решила, Бип?
- Я останусь с ним, - грустно улыбнувшись, сказала Биппи. - Кто-то должен о нём позаботиться, а благодаря тебе, Саш, я знаю, как.
Я закашлялся.
- Ты точно не обижаешься?
- Да нет, - также тепло улыбнулся я ей. - Ты совершенно права.
Биппи шмыгнула носом и некуртуазно утёрлась рукавом:
- Но от этого всё равно грустно, да?
- Ага.
- Саш, - шепнула мне Бип. - Ты ведь знаешь - ты мой самый дорогой, самый лучший... мой первый. Я всегда буду помнить тебя.
- Я знаю.
Мой голос показался мне немного сиплым.
Я прочистил горло.
- Ну что, продолжим? - с преувеличенной бодростью вернулся к теме сегодняшнего "совещания" я: и впрямь, сколько можно страдать?!
- А о чём будем продолжать? - с любопытством повела остреньким носиком Лиса.
Мой пыл внезапно угас также быстро, как и загорелся.
Я вздохнул:
- А говорить мы будет о вещах довольно серьёзных.
Я обернулся к своим девушкам.
- Ну что, мои воображаемые друзья?! Послушайте: мы добрались до безопасной локации. Вы здесь можете жить-поживать: денег у нас навалом, я разделю их поровну, так что бедствовать не придётся. Вам совсем не обязательно куда-то идти. Я должен - ведь иначе Алинда расколется, исчезнет, рассыплется в прах. А вы - оставайтесь.
- Я заговорил быстрее.
- Нет, действительно. Там - монстры, чудовища, такие вот Некрокороли, порождения ужаса, зла и мрака. Зачем вам куда-то идти?! А здесь - кафешки и музыка, танцы и вечеринки по ночам. Оставайтесь - и живите! Живите и радуйтесь. Я не хочу, чтобы с вами что-то произошло...
Девушки переглянулись.
- Саш, - остановила меня Мирра. - Мы ценим то, что ты пытаешься сделать - и сказать. Ты хочешь спасти нас, отправившись в ужасы Аномальных Земель в одиночку. Но уж поверь - мы сделать тебе это не позволим!
Она обвела других взглядом.
- Ведь не позволим, да?!
Салли, Лиса, Банни и Баффи ответили ей взглядом сверкающих глаз:
- Никогда!!!
- Так что... - пересохло у меня внезапно во рту. - Вы, что ли...
- Саш, - положила на мою руку свою ладонь Мирра. - Конечно, все мы с тобой! Не стоило и спрашивать. Вместе начинали - вместе и закончим.
- Но вы можете остаться здесь и просто наслаждаться жизнью...
- Никаких возражений, - она положила палец на губы. - Ни слова.
- Но я...
Девушка покачала головой.
- Для тебя - это чужой мир, но для нас - Алинда родная. Разве мы можем её кинуть в час нужды? И самое главное - разве мы можем покинуть тебя?! Саш, честное слово - ты дурак!
- Ладно!
С моей души будто свалился огромный камень, и мне вдруг захотелось смеяться. А ведь на самом деле я должен был бы быть в ужасе - ведь я тащил моих любимых в места, откуда не возвращаются. Но... сердце пело, глупое старое сердце, доводам разума не желая подчиняться.
- Саш, - мягко сказала Салли, - понимаешь, в твоём мире, девушки, может быть и слабый пол, но здесь - все мы всего ишь набор единиц и нулей - всего лишь программы. Неужели ты думаешь, чо мы чем-то уступим тебе?!
- Пфффф! - поддержали её другие.
- В общем, хочешь не хочешь, а мы с тобой - до конца!
- До конца!!!
Кажется, я плакал.
Наконец, мы решили заказать по ещё одной порции, чтобы скрыть смущение. Банни получила своих Ползающих Крабиков, а Мирра - ужасающего Чесночного Червя.
- Ладно, - прочистив горло, поведал я. - Раз уж вы всё решили и права голоса у меня не остаётся...
- Ни малейшего, - весело захихикали мои девы.
- Тогда вернёмся к более прозаичным вещам.
- Каким?! - снова заинтриговалась Лиса.
Какая-то она непривычно говорливая!
Неужели окончательно обретает реальность?!
Весь но су Лисы был в Изумительном Приторном Пудинге.
- Во-первых, Баффи, иди сюда, - скомандовал я.
- Иду!
Девчушка тут же вскочила, готовая на всё - идти города штурмовать, или опробовать новые позы из "Ветви персика" - "Ананги ранги".
- Кажется, про Алинду я вам ещё не всё рассказал... Ну-ка, поцелуй меня!
- Ммм?! - изумлённо поинтересовалась Баффи уже в процессе: любопытство явно уступало её возможностям и желанию беспрерывно целоваться. Мягкие губы жадно посасывали мои, а язычок, как проворная змейка, влажно шурудил у меня во рту. - Ммм фп рфпм?!"
- Фифаф уфидиф, - пообещал я.
Бамммм!
Пространство разорвало диалоговое окошко сообщения:
"Начать закачка нового умения! Не прерывайте процесс, иначе возможна неправильная инсталляция!"
- Мрфп?!! - изумилась Баффи, теперь оплетая меня руками и ногами, прижимая всем телом (от его груди было такое ощущение, что лежишь на водяном матрасе), и усиленно засасывая в себя мой язычок так, будто это был не язык, а совсем другое. Вкусный-вкусный леденец, например.
- Осталось 25... 20... 10 процентов, - мелодично уведомила нас программа.
Ттррыньк!
"Закачка успешно завершена!".
- Уфффххх!!! - отлипла от меня Баффи и принялась мелко и часто дышать, как загнанная собачка.
Банни и Биппи смотрели на неё с завистью.
Баффи же стояла какая-то обалделая.
- И впрямь, странно как-то, - протянула она, задумчиво сведя глаза в кучку. - Как будто чё-то такое щекотное по телу пробежало, типа как ручки щаловливые Сашины, али уровень поднялся, но не чую ничего! А ЧЁ ПРОИЗОШЛО-ТО?!
Я шлёпнул её по попке.
- Ты что делаешь? - изумлённо вопросила Банни, потирая потерпевшее место.
- Ускорятор тебе включаю, - с предельно серьёзным лицом ответил я. - Ну-ка, попробуй теперь побегать!
- Э-э-э, - сказал Баффи.
- Давай, давай, - подбодрил её я.
Баффи сделала шаг, и...
Внезапно её унесло.
- Уй-я-а-а-а-а-а!!!!
Её носило между столами МакДональдса как пушинку, и она никак не могла затормозить. Наконец, она сбила с ног какого-то парня с длинными моржеподобными клыками в верхней челюсти. Серебряный поднос описал дугу, и порция сливочного мороженного упала ей на голову. Черешня из пакета просыпалась в декольте, а сладкая капля растаявшего десерта стекла по носу, и Банни облизнулась.
- Это Алинда подарила, - смеясь, пояснил я. - Мод "Ускорение". Очень помогает при бегстве от монстров... И ещё просила тебя зайти к ней в храм - научит кое-чему ещё.
Мирра, Салли и Банни воззрились на неё с ещё большей завистью.
Баффи бросилась ко мне на шею, от бурного счастья повиснув на ней и болтая ногами:
- Вот спасибо, спасибо! Но кто же это такой извращенческий способ активации придумал?!
- Ну, это я. Вычитал в одной старой книге, - признался я. - Да ты не бойся, по достижении сотого уровня ограничение спадёт, и ты сможешь ускоряться по собственному желанию!
Баффи покрыла меня слюнявыми поцелуями:
- Ну, коли ты шлёпать будешь, то я не против!!!
- Ага, а выключается вот так, - я наклонился и поцеловал её в шею.
Баффи опустилась ножками на пол и робко сделала первый шаг.
- Работает!
Её лицо счастливо раскраснелось.
- А если я сама отключить захочу?!
- Просто постучи три раза себя по голове, - с серьёзным лицом посоветовал я. - Если звук глухой - значит, всё работает!
Пухляшка насупилась:
- Шутишь, да?!
- Ладно, ладно, - со смехом развёл я руками. - Просто скажешь "Стоп" - и всё.
- Офигенно!! А... ну-ка шлёпни ещё раз?!
- Не надо, - выдавила красная от смеха Мирра. - Всё заведение доломаешь!
- Ну и ладно! Ну и ладно!
Баффи опять повисла на мне, щекоча мягкими губами.
- Гип-гип, у меня новые способности! - напевала она. - Ура, ура, ура!!!
- Уф, - сказал я. - Ну вот и ладно!
Потом мы обсудили ещё кое-какие детали: но, пожалуй, не буду рассказывать, как мы планировали экипироваться и тренироваться - это всё-таки роман, а не справка о трате подотчётных средств.
А затем, наконец-то, подошла седьмая участница нашей предстоящей кампании -по крайней мере, в теории.
- Ого, я смотрю, весь сераль уже в сборе! - весело поприветствовала она меня. - По поводу чего сие присяжное заседание?!
- Я думаю, ты догадалась, - улыбнулся ей я. - Мы тут на полном серьёзе обсуждаем, идти нам спасать Алинду - или нет.
- У-у, - наморщила носик Майя. - Такие серьёзные дела - и в заведении общепита! Хммм!
Она вдруг цепко ухватила меня за локоть.
- А ты не выгуляешь на полчасика девушку? Мне нужно подумать, а в МакДаке я этого делать не умею!
- Ладно, - сдался я. - Погоди минутку... Сейчас только я оплачу счёт. Девушки, - обернулся я к своим красавицам. - Я вас всех безумно люблю! Заказывайте что хотите, или можете расходиться - думаю, остались неважные детали. Встречаемся завтра утром - я вам по чату скину, где!
- И мы тебя любим, Саш!!!
И мы отправились в Эльан.
Какое-то время мы просто молча шли - наслаждаясь жарой, тишиной и покоем. А жара, кстати, была просто атомная! На Земле при таких 42 градусах можно было не только загореть, но и обуглиться! Здесь же это ощущалось лишь как небольшое неудобство, а меня мерзляка, так и вовсе не волновало. Впрочем, если Алинда оживёт окончательно... возможно, ещё кому-то и придётся дуть на волдыри и мазать сметанкой!
Эльан наслаждался тёплыми деньками не меньше нас.
Народу было даже больше обычной нормы!
Навстречу попадались фиолетовые девушки в расшитых бисером белых атласных набедренных повязках, с зелёными волосами, куда были вплетены небольшие золотые колечки. Шла шестирукая прямоходящая рыба с двумя кривыми клинками за спиной; девушка-кентавр гнедой масти в бархатном чёрно-алом бюстгальтере с бахромой и кисточками. А вот нам встретилась красуля какой-то непонятной, но смутно знакомой расы: у девушки была перламутрово-серая кожа, рожки на голове, острые ушки, гибкий хвост и ярко-синие глаза без зрачков. На ней был плащ, набедренная повязка и бюстье - всё ярко-синее, с золотой оторочкой. Проходя мимо нас, она с интересом посмотрела на меня, и задумчиво дёрнула себя за хвост.
- Чево это она? - изумился я.
Мирра толкнула меня локтем и хихикнула:
- Посмотри на её личную шкалу: Притяжение поднялось до уровня Обожание. Ещё немножко - и прям тут тебя завалит!
- Тьфу-тьфу на тебя, - открестился я.
Очевидно, мы попали на своеобразную "улицу для богатых" - но не там, где стоят коттеджи, а там, где крутится вся дневная и злачно-ночная жизнь города. По обе стороны от тротуара только и мелькали: фитнесс-клубы для четвероногих, уроки йоги для безногих, стрип-спорт для всех желающих! Клумбы мандрагоры. Клуб "Пылающий Мертвец", клуб "Мифические Эротические Девы". Частная вечеринка "Хаос смерти". Кафе "Горячее сердце элементаля". Картель "Хитрая шестерёнка". У меня аж голова от них закружилась! Приём, это в основном всё филиалы - главные офисы этих фирм находят в Золотом Городе или Финдиасе.
Ряд построек был просто декорациями: пройти к ним было нельзя, путь загораживали различные ящики, бочки, кусты и прочая дребедень. Любят разработчики вот так вот оживлять пейзаж: и вроде что-то стоит, и лишней оперативной память тратить не надо...
Наконец, мы вырулили в немного более спокойный район.
Здесь здоровенный красный монстр, похожий на этакую смесь орка с Хеллбоем, выгуливал на поводке целый выводок чешйучато-рогатых карликовых драконов; появились клумбы и сады; небольшие бассейны из песчаника, в которых плавали крохотные киты, и в которые спускались пологие замшелые лестницы. Цветы на клумбах нередко цвели под стеклянными колпаками (ну и уродливые! - подумал я). А иногда нормальных, розариевых клумб стояли крохотные домики фей; сами цветочные феи качались на одуванчиках, упившись сока медуницы и объевшись нектара хмеля. Над цветами порхали обнажённые полупрозрачные фейки-эльфийки (представительницы другого подкласса фей), со стрекозиными крылышками и заострёнными ушками, нежно-синего цвета.
Словно, чтоб спасти нас от жары, стоял бидон, жутко похожий на тот, в которых раньше, в советские времена, возили квас. На боку жестяной дурры кое-как, кривыми жёлтыми буквами было выведено: "Бесподобная вода нимф: всего по два золотых за бокал!". Продавал её какой-то низенький паренёк с курчавыми волосами и в кепке. Кепку приподымали небольшие витые рожки.
Мы остановились передохнуть.
Слева был Фонтан Козлиной Благодати. Надпись на мраморной табличке:
"Не пить! Осторожно, трансмутация в четвероногих!". Справа - Пивоварни Фредегара Толстика, а справа - тот самый Парк Фей. Насколько я помню, там водились и нормальные, в рост человека феи, готовые исполнять все волшебные пожелания.
- Ну, о чём ты хотела переговорить?
- Я...
И тут началось!
Бомммм! - послышался удар космического колокола.
В городе загорелся информационный экран прямо в воздухе - вроде бы как плазменный телевизор подвесили прямо между домами. По нему пошла рябь, а затем на нём появилась симпатичная дикторша в очочках. У неё были кошачьи серенькие ушки и крылья, как у летучей мыши, совершенно модельное лицо с ярко-алой помадой и густо-подведённые зелёные глаза.
- Внимание, внимание!
Она уверенным движением поправила очки:
- Объявляется ивент!
Все прохожие - НПС и НПС-очки - остановились, с интересом взирая на происходящее.
- Поклонение Богине Алинде!
Дикторша была прекрасна, и было в неё что-то неземное - её волосы пронизывало мерцающее розово-золотое сияние, и они были осыпаны хрустальными искрами.
- Да, именно так! Я, Ангелина, подтверждаю это!
Она постучала по столу кипкой бумаг:
- Каждый молящийся получается Очки Веры! Необходимые для выполнения ряда социальных заданий, повышающие Привлекательность и улучшающие защиту против мобов!
НПС заинтригованно зашумели.
- Ну да, да - ведь даже компьютерные программы боятся монстров!
- У меня всё! Спасибо за внимание!
Экран рассыпался сотней голубых осколков.
- Ничего себе, - присвистнула Майя. - И с этой Алиндой-богиней ты как бы знаком?
- Как бы, как бы, - вздохнул я. - Так, возвращаясь к нашим баранам. Что ты решила? Или ничего не решила, трусиха?
- А ты грубиян! - хихикнула она. - Это заводит!
Я возмущённо запыхтел:
- Думаю, что завтра мы уже начнём тренировки на Арене. И, вероятно, ходить бить мобов. Хватит прохлаждаться. Так что решай сейчас - ты с нами или без нас.
Майя только вздохнула:
- Ох, как же я не люблю, когда меня принуждают... Но ты прав: деваться некуда. Так что - с вами я, с вами.
Она хлопнула меня по плечу:
- Принимай меня в команду!
- Знаешь, после всех твоих странностей, я уж и не знаю, хочу ли я тебя и брать, - буркнул я.
- Эй-эй, - возмутилась землянка. - Бог с ней, с командой, а вот брать меня надо обязательно! Изобретательно и многократно!
И хихикнула, увидев моё лицо.
- А вот я сейчас тебе покажу, что я умею - и решай сам!
Она провела ладонью, и в воздухе загорелись лилово-белые вращающиеся пентаграммы, руны и иероглифы. А её глаза вдруг засветились, как фонари - ночное зрение.
- Итак, вот что могу я!
Внезапно, из ниоткуда, она выхватила клинок. Меч сверкнул - за ним потянулись вязкие струи молочно-белого сияния, полыхнула и исчезла световая дуга.
- Солнечный удар!
Девушка воздела руки вверх.
Под ней загорелась ядовито-зелёная пентагональная структура из вязи рун.
- Отравление противника!
Она щёлкнула пальцами - рядом с её рукой поплыло три алых шарика света.
- Освещение в пещерах и данжах!
Изморозьно-белое, слепящее льдистое копьё:
- Заклинание ледяного удара!
Сильфа катится по улице, опрокидывая лоток с фруктами:
- Телекинетический толчок!
- Ладно-ладно! - поднял руки я. - Хватит!!!
А то она тут мне щас всех прохожих поубивает!
- Во-о-от!
Девушка выглядела довольной, как кот (которого не успели стерилизовать), попавший в квартал старых кошатниц.
- Ну, есть и парочка смешных заклинаний. Тебе понравится! Заклятье стриптиза на врага женского пола. Заклинание раздевания! Ещё могу одежду запрозрачнить!
- А какая от этого польза? - затупил я.
- Польза, польза! - фыркнула она. - Должна же девушка получать от Игры удовольствие!?
Она подмигнула мне и вытащила (из неведомо откуда взявшегося!) цилиндра зубастого лисёнка.
- Фокусница я или нет?!
- Ну и это ещё не всё.
Майя внезапно стала серьёзной:
- Ну вот смотри, чем я владею: я телепортистка, правда, могу перемещаться лишь между стационарными порталами, в Золотом Городе есть один, но он сейчас, похоже, недоступен - что-то изменилось в Астрале, все протоколы полетели нафиг. Владею телекинетическим ударом, заклинанием ледяного толчка, могу призывать тигроидов и зубастых зайцев... скрываться на время в подпространстве.
Она потёрла лоб:
- Я волшебница-энчантер. Ну, всякие там баффы, дамажить могу. А вот - ещё: у меня есть маунты.
- Хм? Ездовые животные, - понял я. - Это может оказаться полезным. Можешь показать?
- Без понтов!
Она махнула своей волшебной палочкой. Тьма завихрилась, посыпалось конфетти, и него родилось... О, мама миа! И эта штука - конь?! Восемь ног, как у ездовых тотов из незабвенной "Принцессы Марса"; шипастые ноги, рогатая голова с тремя глазам и длинным хватательным языком, покрытым бородавками.
- Ладно-ладно, убери, - замахал руками я.
- У меня их шест штук, - похвасталась она. - На всех хватит!
Майя вдруг схватила меня за руку и умоляюще воззвала:
- Слушай, ну возьми, а?!
Она прикусила губу:
- Я хоть и люблю Эльан, но он надоел мне до синих чёртиков!!! А одна я Земли Монстров не пройду - если ты не врёшь, и там так всё печально.
- А у тебя какой уровень?
- 44-тый, - похвасталась она. - В городе, на социалках прокачалась. А у тебя?
К счастью, уровни видны лишь у мобов. Я открыл ей графу уровня.
- Уааа! - она от неожиданности села обратно. - Ничего себе!!!
У неё глаза полезли на лоб.
Но меня куда больше интересовало другое.
- Эй! А у тебя-то откуда у тебя такой уровень?! Эльан ведь чисто обучающая локация - у меня тут и на 2 уровня подняться не удалось.
Девушка фыркнула:
- Ой, да ты половины здесь не знаешь! Ты ж торчал в своей Флире, а я в Эльане - и я тут каждый закуток знаю. Да тут полно скрытых квестов!
Хм... действительно полно - или они появились по твоему желанию? Может, ты так отчаянно хотела их, чтобы разбавить скуку существования... Благодаря тому, что каждая часть обучающей локации подгружается отдельно, только поэтому мы смогли с Майей встретиться - ибо когда я вышел из Эльана, он автоматически был признан пустым, и в него был запущен аватар Майи. Ведь путь назад в Обучалке не предусматривается... Вернее, предусматривается - в узких пределах - но из Флиры в Эльан дороги уже нет - если у вас нет Универсального Ключа.
Я вздохнул.
- Эльан, говоришь, тебе надоел?
- Ага...
- И как же ты тут, интересно, до меня развлекалась?
- Ну... - засвистела она. - Знаешь анекдот?
- Какой?
Майя подмигнула.
- Приходит мужик к психотерапевту. Говорит: "Ой, знаете, быт, дела, жить не хочется - вот как всё заело! Что мне делать, не посоветуете?". А тот ему отвечает: "Думаю, вам надо выпить и потрахаться". "Вау! - восклицает мужик. - Друзья не соврали: надо сказать, что психотерапевт вы действительно неплохой!"
- Мдя-а...
- Ну же!! Ты мне друг, портянка или баба негритянка?!!
- Ладно!
Я махнул рукой. Ломался-то я больше по приколу: хочет она идти - пусть идёт. Я лишком недавно сам был заперт навечно (как я думал) в одной крохотной локации - и хорошо помню, что это такое...
Открыл меню и выслал приглашение-инвайт.
- Инвайчу!
Трреньк!
Сказал инвайт и погас.
- Чево?! - изумился я.
Приглашение не прошло.
- Это ты, что ли, отменяешь?!
- Да что за ерунда! - выпалила Майя. - Я хочу попасть в группу!
Ох!
Я поднял глаза и посмотрел на небо.
Его раскололи длинные тонкие зигзаги - будто трещины на васильковой чашке. Они расходились всё ниже и ниже, почти достигая земли. Казалось, я даже слышал тонкий звон - тихий, мелодичный голос мира, которому вот-вот предстояло рухнуть...
- Алинда умирает, - ответил я. - Меню нарушилось... это следствие рассинхронизации с реальностью.
- А что же делать? - растерянно посмотрела на меня Майя.
Я вздохнул.
Ну что ж, прибегнем к крайним мерам.
- Богиня Алинда, - подняв голову, закричал я. - подтверди зачисление в группу игрока Майи!
И тут...
Баммм!
Реальность разорвалась и впустила в мир Совершенство.
Совершенство было женского рода.
На девушке были фиолетовые колготки, супер-коротенькая красная юбочка, едва-едва прикрывающая ТО САМОЕ, расшитый золотой алый корсет с опасным декольте; а за спиной - громадные крылья из ослепительного света. Над плечом висел призванный фамильяр-дракончик. В руках у девушки был Радужный Клинок - будто прозрачный, по нему пробегали потоки перламутрового света.
- Добрый день, - нежно-звонко сказала она. - Я арбитражная система Алинды. Вы желаете подать жалобу? Если вы вызывали меня зря, то будете наказаны!
В руках у ангелоподобного создания появилась плётка с шипами и она весело щёлкнула ей, показывая, что такие развлечения ей не внове. От щелчка на всех присутствующих повесились краткосрочные дебафы: Отравление, Оцепенение, Жжение, Боль, Слабость, Оглушение. Что ж будет, если пройтись этой плёточкой по чьей-то атласной задничке?!
Майя явна побледнела.
- Я хотел бы добавить участника группы, но не могу этого сделать в виду нарушения системы инвайта, - вежливо сказал я.
Ангелесса хмуро посмотрела на меня:
- Ваша жалоба будет включена в общий перечень под номером 5 878. Она будет рассмотрена и удовлетворена не позднее, чем через два века. Приятно оставаться!
- Э-э, нет! - запаниковал я.
Ох!
- Алинда, Алинда, ты мне нужна!
БОМММММММ!!!
На этот раз все стоящие кругом НПС попадали.
Посреди тротуара возникла сама Богиня - яркими праздничными красками, нежным цветочным ароматом.
- О, Саш! Что тут за дела?
Ангелесса явно побледнела.
- О, простите, простите, Повелительница! Пожалуйста, не превращайте меня в справочную программу! Я не знала, что у данной пати есть право Личного Вызова!
- Ерунда, - отмахнулась Богиня.
Она зевнула.
Только тут я заметил, что на Алинде - розовый пеньюар.
- Так что случилось?
- А... э... - покраснел я. - Да вот, пытаюсь пригласить Майю в пати, но почему-то не работает система инвайта.
- Да, это верно, - нахмурилась Богиня.
Она вздохнула:
- Игровое пространство корёжит всё больше и больше. Но этот лаг я исправлю.
Пространство вдруг разорвал звонок с мелодией Леди Гага.
- О! Простите, это меня.
Алинда поднесла морскую раковину к уху.
- Да-да, я слушаю, - она милостиво махнула мне и растворилась в пространстве.
А затем откуда-то из пустоты грохнуло:
- Как это вы не можете избавиться от вирусов Квартале Удовольствий?! Вы антивирус АПК или нет?!!
И мы остались одни: я, ангел и Арбитражная Система.
Кстати, озадачился я. Что за картинные зевки и пеньюар?! Эм... неужели боги и ИскИны тоже спят? Или у её такая своеобразная ролевая игра? Или, - это предположение ввело меня в ступор - Алинда меня соблазняет?! Тем временем моё внимание опять привлекали. Стоящая передо мной девушка несчастно покашляла.
- Ммм... да?! - очнулся я.
Ангелесса расстроено мяла подол юбки.
- Пожалуйста, вы не будете подавать на меня жалобу?! - взмолилась Ангелина. - А я сделаю что угодно, ну, чо вам там надо!
- Прям-таки всё-всё? - прищурился я.
- Ой! - бросилась краска в щёки программе. - Ну, гаремная функция у меня не подключена...
- Ладно, - махнул рукой я. - Не буду. Разрешите только один раз использовать своё право на внеочередное рассмотрение любой жалобы, ладно?
- Обещаю!!! - выпалила девушка, тая в воздухе.
И явно счастливая что так легко отделалась:
- Спасибо вам!!! Жизни без лагов!!!
И жизнь в Эльане вернулась в привычное русло.
Я взглянул в список группы.
- Ну вот, всё в порядке, - обрадовался я.
- Ничего себе у тебя связи, - тихонечко присвистнула Майя. - Знаешь, я до этого тебе не очень-то верила в твои истории, но теперь, кажется, начинаю верить... Тогда я точно с вами! - она шутливо толкнула меня локтем. - Божественный блат никогда не помешает!
Она прильнула ко мне гибкой змейкой.
- Твоё величие ведь распространится и на девушку, да?!
- Да ну тебя, - возмутился я.
Майя скорчила весёлую рожицу.
- Ну дай поприкалываться!
Она наморщила носик:
- Эх... Знаешь, Саш... всё бы хорошо - но вот эти твои девы... Ты меня пугаешь!!
Я пожал плечами:
- В чём разница между искусственным и естественным интеллектом? Лишь в цифровой среде... Вот взять те же компьютерные вирусы. Они существуют и размножаются - разве можно назвать их мёртвыми?
- Сравнил мне - вирусов и грудастых девиц! - выпалила она.
- По мне, так один фиг, - вздохнул я. - И те и те одинаково прилипчивые...
- Думаешь? - хихикнула она.
- Ладно! Идём обратно.
На улицах, как всегда, было шумно и людно. Расхаживали прозрачно-льдистые единороги; спешили куда-то волшебницы с котами-фамильярами, которые нахально возлежали у них прямо на шляпах. А у прилавка высокий ушастый эльф на своём "коне" покупал мороженое у миловидной мирритки: существо под его седлом напоминало леопарда о шести ногах, с рогами и шипастыми образованиями по всему телу, а также хвостом, как у крокодила. При виде ЭТОГО возникал только один вопрос: сколько выкурили разработчики, и главное - чего?!
Я рассматривал прохожих: наверно, даже немного маниакально - но после Флиры, после жуткого информационного голода, мне казалось интересным всё! И особенно - персонажи. Вначале мы встретили воина-лиса с ятаганом, в куртке и широких шароварах. Затем - огненноволосую девушку с рожками и длинными ушками в ало-золотом бикини. Проходя мимо нас, она подмигнула мне и вдруг выдула из себя сноп огня.
А затем напоролись на довольно колоритную пару.
Шли две подружки.
Девушка справа была натуральной эльфийкой: густо-зелёная кожа, задранный острый носик, громадные заострённые уши, похожие на локаторы, густо накрашенные тёмно-бордовой краской губы, чёрные глаза, томно прикрытые пушистыми ресницами, высокая и большая грудь с острыми горошинами сосков - они проступали через ткань фирменной блузочки от Habbana. Помимо блузки, на неё был плащ, диадема и смехотворное подобие набедренной повязки - держащийся на пояске острый клинышек шёлковой ткани, абсолютно прозрачной.
У эльфийки за ушком была роза.
Слева - красивая, фигуристая девушка, с лиловой кожей, смешными рожками и копытцами, которые, тем не менее, не убавляли у неё очарования. У неё был толстый, как у ящерицы хвостик, на котором держалось золотое кольцо-браслет. Рожки украшены стразами, а одежда состояла из сине-золотого бюстье и коротенькой юбочки.
Её раса мне до жути знакома - но не могу вспомнить, кто она.
Две девушки переговаривались:
- Ой, Монара, ну ты как всегда! - выговаривала ей эльфийка. - Сколько раз я тебя просила не ходить по злачным местам!!!
- Да я ж просто заглянуть, - оправдывалась Монара. - Откуда я знала, что они такие помешанные на сексе?!
Вдруг Монара обернулась в мою сторону и покраснела.
Пихнула локтем эльфийку и громоподобно прошептала:
- Ой, смотри какой красавчик!
Майя подавилась смехом:
- Ходить с тобой по улицам становится опасно! Ещё придушат недовольные конкурентки!
Я поспешно свернул в другой проулок.
Землянка висела у меня на локте, как шлюшка-подружка наркодилера.
- Слушай, - вдруг спросила она. - А ты не хочешь сегодня побаловаться?
- Слушай, Майя, - возмутился я.
- Ладно-ладно, - поспешно подняла руки она. - Никто ведь не может судить девушку за попытку, правда?!
Я сдержал желание её придушить.
Майя вздохнула:
- Знаешь, Саш, ты мне напоминаешь анекдот...
- Какой?
Она закрыла глаза и процитировала в лицах, лицедействуя, разыгрывая театр одного актёра и размахивая руками:
Кристина:
- Давай потрахаемся?
Игорь:
- То есть, ни как зовут, ни привет, ни кем работаешь, ни что я слушаю, ни какие фильмы смотрю? Вот просто так, потрахаемся, и всё?
Кристина:
- Ну да!
Игорь:
- А вот блин и нет, хочу гулять по паркам, ходить в кафе, хочу подарков, и авку вместе чтоб все видели, что ты моя тёлка! Балуй меня!
Я невольно рассмеялся:
- Ну прости! Вот такой вот я...
Майя вдруг привстала и игриво лизнула меня в ухо:
- Да ничего! А когда баб тянуло на нормальных? Социофоб? Прекрасно! Алкоголик? Отлично! Мудак? Дайте два! Прорвёмся, Саша! Ничего, я ещё научу тебя плохому!
Тем временем мы потихоньку приближались к МакДаку.
В воздухе виднелись высокие башенки для причаливания дирижаблей; а слева - зелёные башенки и ажурные балкончики Дома Свиданий: там можно было подобрать красотку как из НПС, так и из заглянувших из любопытства девушек-игроков (по крайне мере, в других локациях, в Обучалке правило ОДИН ИГРОК - ОДНА ЛОКАЦИЯ оставалось незыблемым). И тут мы, весьма неожиданно для меня, встретили Волка: он лениво возлежал под красным тентом лотка с синими бананами; продавец в ужасе косился на него, но молчал. Да уж - я бы тоже мочал, кода на любое моё действие на меня косилась этакая зверюга! Улыбка у него очень дружелюбная, голливудская: белоснежная, и рот до ушей.
Во весь двойной ряд клыков.
Увидев меня, Волк привстал и весело замахал хвостом - признал! А затем открыл пасть - в ней оказалась ещё одна - выдвижная челюсть с длинным раздвоенным языком., и облизал мою руку. У меня, по правде, сердце одним махом ухнуло в пятки - я уж решил, что ради стелса мне придётся как минимум кистью, или пальцами пожертвовать. Шесть пар глаз смотрели дружелюбно.
Я присел и осторожно почесал его под подбородком - животные это любят.
Продавец икнул и посмотрел на меня, как на клиентка психиатрической дурки.
Я щёлкнул по иконке, добавленной мне Алиндой - и волк вдруг подёрнулся зыбкой дымкой, превратился в чёрные струи тумана - и всосался в мой Инвентарь. Ага, работает добавление петов, работает! Вот и славно - и мне спокойнее. Пущай будет со мной, а то этакая зверюга...
Тем времен Майя всё тараторила и тараторила - рассказывая, что она умеет, какая полезная и какая она крутая.
Наконец, я не выдержал:
- Так дай же я, наконец, вставлю...
- Ох, хвала Windows, дождалась! - Майя кокетливо посмотрела на меня.
- Пять копеек, я хотел сказать!
Она в шутливом испуге прикрыла глаза руками:
- Пять копеек?! Ах, ты затейник...
- Аррр!
- Ах, ты рычишь так сексуально!
- Майя!
- Имя любой девушки на любом языке - для неё звучит самой красивой музыкой!
- Если ты...
- Что, что мне сделать, мой хороший?!
Я рассмеялся и выпустил пар.
- Издеваешься?
Девушка огненно мне подмигнула:
- Есть маленько!
Она виновато развела руками:
- Ну, раз уж мне ничего не обломалось, то могу я хотя бы оставить за собой поле боя?!
- Можешь.
Я шутливо поклонился ей, как дворяне в фильмах про мушкетёров.
- Поле боя ваше, мадам!
Наконец, мы вернулись в МакДак. Девушки уже разошлись - осталась только Лиса. Она лениво ковырялась в блюде с Живой Капустой. Завидев мою НПС, Майя булькнула и попрощалась: отправилась доулаживать дела - по её выражению. Интересно, а она-то чего здесь задержалась?! Может, денег не хватило? Что ж они тогда заказали?!
Ну-ка, ну-ка...
- А ты чего тут? - улыбнулся я.
Лиса поднялась, дрожа.
Ого! Это что-то новенькое.
- Что-то случилось?
- Ты уделяешь нам с Салли как-то очень мало внимания, - отчаянно покраснела НПС. - А ведь мы тоже живые, Саш, и мы помним там, во Флире, ты был... одинаково приветлив со всеми нами. Просто Мирре повезло больше - у неё был этот мод с поцелуем, да ещё и ИскИн в неё скопировался...
Она замолчала, кусая губы.
- Прости, - немедленно повинился я. - Пошли, погуляем?
- Пошли, - с тихой радостью согласилась она.
Я взял её под ручку, как церемонную даму в минувшие времена - мне показалось, что её ноки подгибались от счастья. Ого, такая тихоня - а так, оказывается, в меня влюблена! Прости, прости, Лис, что не замечал этого раньше!
И мы пошли!
Мы гуляли по Эльану, болтая об всякой чепухе, невообразимой ерунде. Купались в фонтанах, пили сиреневую колу и красную газировку. Гоняли с горгулий на крышах камешками зубастых археоптериксов. И мне было с ней так хорошо, легко и просто, будто я знал её всегда. Целовались на нагретой солнцем скамейке: она была робкой и жадной, вся дрожала и боялась меня отпускать.
Она хихикала над моими шутками - и прижималась, джае когда шла рядом.
А её рука держала мою так крепко, будто там была вся радость мира.
Вечером мы забрели в какой-то совсем малолюдный район Эльана - даже НеПиСи не заходили сюда. Кажется, раньше он был просто декорациями - а вот, недавно восстал из Небытия. Мы хотели войти в одно из зданий - но где там!
Вывесилось оповещение:
Error guildhall connection! Ошибка подключения номер 44. В случае необходимости свяжитесь с группой поддержки. Вход в данную локацию заблокирован. Приносим свои извинения! Приятной игры!
Ага, если бы.. Если бы с ними вообще можно было связаться!
Ну и ладно!
Переглянувшись и рассмеявшись, подначивая друг друга, мы взобрались на одно из заброшенных зданий - прямо по барельефам. Оно было каким-то странным, будто не до конца сформировалось: стены бродили туда-сюда, отдельные фрагменты теряли трёхмерность, а в проломах мелькали строки баз данных и логотипы компьютерных программ. Мы уселись на самом краешке неверно-зыбкого балкона - и любовались на горизонт. Солнце, цвета густо-заваренного чая, утопало в пёстрых, синих, зелёных и золотых облаках. Небо было кристальном чистым; лишь вечерний сумрак подкрадывался к окоёму откуда-то из-за Края Мира у нас за спиной. Было тихо и спокойно; тот самый предзакатный час, когда всё замирает. И на душе у нас было хорошо. Ало-чайное солнце поджигало золотом облака, а мы сидели и болтали, и болтали в пустоте ногами, шутили и смеялись, счастливые и свободные, как дети.
Когда мы шли домой, первые звёзды уже запрограммировано возжигались в индиговой черноте небес - словно светляки, что заблудились и не смогли найти дорогу домой. Было прохладно, и мы шли в обнимку.
Её горячее тело будто горело у меня в руках.
А затем мы вернулись к нам.
Сегодня в моей комнате не было никого.
Я зажёг магический канделябр, и Лиса поспешно, словно боясь, что я передумаю, прижалась ко мне и стала целоваться. Я запустил ладони в её шортики, сжимая её ягодицы, отчего у неё непроизвольно сходились коленки, а затем запустил руку под топик - она закрыла глаза и только мелко-мелко и часто-часто дышала. А потом она стянула шортики, соблазнительно нагнувшись, но оставшись в маечке, которую я не стал снимать, а только задрал повыше, обнажая запрыгавшие на свободе мячики груди.
Грудь у Лисы была небольшая, но очень красивая; этакие маленькие упругие холмики, увенчанные ягодами сосков. Сейчас они были твёрдыми - наряжены. Я зажал их между пальцами и поцеловал.
Ну а дальше...
Увольте меня от подробностей. Сложно описать, какой она была в постели. Она не была послушной, как Биппи, смешливой, как Баффи или жарко-страстной, нетерпеливой, как Мирра. Она была... собой. Мне сложно описать отличие, но оно существовало. Она тяжело дышала, искала своими губами мои губы, постанывала от ласк и вздрагивала от прикосновений.
Когда я лёг на неё, она шмыгала носом и посасывала мои губы.
А затем она уснула; разметалась среди подушек, мокрая, полураздетая, такая беззащитная. А я гладил её по волосам, и думал, какая она славная и смешная.
Я подошёл к окну.
Ветер раздувал занавески, надувая их, как парус, как призрачные, почти невидимые в темноте крылья. Звёзд было много-много, будто на небо просыпали призрачно-белый рис. Где-то в городе играла музыка, звучал тромбон и пресловутая мандолина, скрипки и аккордеон. Ветер нёс запахи булочных и пекарен.
И я закрыл глаза и вдохнул их полной грудью.
Вот и всё.
Заканчивается последний беззаботный наш вечер.
Эпилог
И вот они снова - величественные Золотые Врата. Наша дорога в Ад ради обретения Рая. И снова из тумана воздвиглись пугающие фигуры - три ключевых НПС и один игрок, которого сейчас олицетворял я. Заиграла тихая и торжественная мелодия хорала.
Почему мы вообще шли в Златой Град?
Нам нужен портал в Золотом Городе и нужен модификатор портала, который позволит попасть в Друмир. Как модификатор, Универсальный Ключ вполне подойдёт. Только в Золотом Городе работает система порталирования между мирами: из Эльана этого сделать нельзя. Я не могу обойти законы собственной вселенной. А значит, нам придётся пройти по Отравленным и Аномальным Зонам, среди полчищ чудовищ и монстров. Рискнуть всем, чтоб достичь нашей цели.
И кто знает, найдём ли помощь в других мирах?
Нам нужна могучая армия, способная вынести чудищ из Эльана - раз и навсегда. Маги, способные запечатать разрывы между мирами. А может - даже помощь богов. Кто сможет нам помочь? В поисках решения я просмотрел все истории о соседних мирах, где проявился феномен Срыва. И, кажется, нашёл один подходящий. "Друмир", где один из моих почти соотечественников, простой русский парень стал жрецом Первохрама. Да, возможно у него хватит сил. На его стороне - боги и армия, жрецы и маги. Но захочет ил он нам помогать?
Но выбора у нас нет.
Алинда кровоточит и умирает. И если мы не успеем... Возможно, мы спасёмся в параллельных мирах - но нашего мира не станет. Да, именно нашего. Любимого нами мира. А с ним умрут сотни тысяч игроков и НПС. Мы бы отправились и раньше - но без опыта, тренировки, уровней, экипировки - мы бы не дошли даже до Златого Града. А потому мы работали до седьмого пота на Тренировочной Арене.
Как незаметно пролетел месяц!
Ещё немного - и мы отправимся в Ад.
Я вспомнил свой последний диалог с Алиндой, который состоялся позавчера.
Я пришёл к ней в храм - один. И она пришла.
На этот раз это Лина просто взяла себе аватар, Астральную Проекцию - ей чаще всего пользуются боги при Нисхождении. Она была похожа на Мирру - но всё же, отличилась.
- Я знала, что ты придёшь, Саш, - обернулась и улыбнулась она. - Спасибо.
- Нам пора отправляться.
- Я знаю.
Я помолчал.
- Знаешь, всё-таки я соврал тогда, - сказал я. - Мне страшно. Ведь туда, куда я иду, я могу умереть - в тех местах, где ткань Алинды нарушена, телепорт к Постаменту Сохранения после вайпа может и не сработать.
Я покачал головой.
- Я боюсь. Я боюсь так, как никогда ничего не боялся...
Алинда взяла меня за руку.
- Позволь, я повторю тебе твои же слова...
- Повтори, - попросил я.
Богиня судорожно вздохнула.
- Но, в начале...
- Да?
- Прежде чем ты отправишься в самоубийственное предприятие, на верную смерть, умирать ради меня - ты должен знать.
- О чём, Лин?
Богиня отвернулась.
- Даже используя Артефакторный Ключ, даже если твоё тело будет живым, ты не сможешь вернуться на Землю - миры вот-вот разойдутся.
- Лин, - сглотнув, спросил я. - А я... ещё жив?
Она поняла меня.
- Да, Саш. Твоё тело ещё дышит. Если ты сейчас вернешься, у тебя останется 20%-тный шанс на успешную реабилитацию. 80% на то, что ты останешься в коме. Но путь ещё открыт.
Вот оно, значит, как...
- А сколько в Алинде людей?
- Немногим больше 10 тысяч. Они превратились в низкоуровневых зомби-нубов, оказались заперты в случайных локациях, или же, если успели сохраниться, рождаются и умирают, рождаются и умирают - десятки, сотни, тысячи раз, если их привязки установлены в местах господства монстров.
- Вот как... а что с НПС?
- Им также больно, как и обычным людям.
- Понимаю.
У неё вдруг вырвался судорожный всхлип.
- Я не имею... Не имею права тебя ни о чём просить, но... Алинда умирает. Я умираю. Всё то, что ты любишь, и надеюсь, будешь любить во мне, кричит, стонет от боли и рассыпается.
Её плечи поникли.
- Неужели ты дашь мне умереть?
Трещины в куполе звенели и углублялись. На моих глазах огромный кусок откололся о небесное тверди и упал вниз. Со звоном рассыпался на радужные осколки. Плечи Богини дрожали.
Я грустно улыбнулся.
- Я пойду, - пообещал ей я. - Немного поною, поговорю - и пойду. Просто, пожалуйста, послушай меня - ладно?
И она крепко сжала мою руку.
- Ладно.
- Скажи мне, Саш, а кем ты был в той, настоящей жизни?
- Дыркой от бублика, - честно сказал я.
- А здесь ты можешь быть Спасителем Вселенной. Это потрясающий шанс - неужели ты его профукаешь?
Её губы улыбались, но вокруг глаз собрались морщинки боли.
- Конечно, нет, - сказал кто-то другой, не я.
- Ты мой - герой.
Алинда вздохнула.
- Не в том смысле, который вкладывают в него создатели бульварных романов. А в древнем, прямом, изначальном. Ты тот, кто готов умереть ради меня.
- А если я не хочу, - сказал я. - Я боюсь. Мне страшно.
- Одни рождаются великими, других делают великими их дела, а третьих быть великими вынуждают, - она процитировала знаменитое высказывание великого человека. - Жизнь, друзья, дела... Это не наш выбор - не нам его принимать, но и отказаться - нельзя.
Я сжал закрыл лицо руками.
- А может, я не хочу быть героем? И никогда не хотел им стать.
- А почему ты никогда не хотел стать героем?
- Потому что о героях слагают песни, былины и сказки - он жизнь их чаще всего была полна боли, горя и разочарования. Герои пишут историю кровью своего сердца.
Я отвернулся и стал смотреть на вечный закат:
- Герои ползут к цели, ломая кости, стёсывая пальцы, раздирая пальцы в кровь. Жизнь мало похожа на складываемые потом былины.
Алинда помолчала.
- Но ведь и радости их - не чета радостям обычных смертных?
Они пьют воздух жизни полной грудью, не боясь отравиться. Жизнь вкуснее всего в миг отчаянного, безрассудного и вынужденного шага. Величайший танец танцуется всегда на краю пропасти. А поцелуи слаще всего после расставания.
- Ты правда так думаешь?
- Конечно! - воскликнула она. - Смотри, сколько красавиц, любящих и верных, идёт за тобой! Это ли не награда?
Я против воли улыбнулся.
- Ты был героем ещё тогда, - сжала она подол своего платья. - Я видела тебя ТАМ. Читала про тебя. Ты был героем - нечастным, ненужным, бессмысленным героем - ты помогал всем, кому мог, ты выслушивал горести и беды, и протягивал руку каждому. Ты открыл своё сердце для боли задолго до меня.
- Я знаю...
- Но они не считали тебя героем! - с болью воскликнула она. - А я - считаю!
И я наклонил голову.
- Что ж, Богиня...
По её щекам лились слёзы.
- Куда я денусь с подводной лодки, - улыбнулся я. - Герой - это навроде должности. Раз уж меня назначили...
Она шмыгнула носом и рассмеялась.
- Да, ты прав.
Алинда вытащила из воздуха батистовый платочек и высморкалась в него.
- А чего хочешь ты, если не хочешь быть героем?
- Как сказал будущий солист Биттлз, когда ему задали написать тему школьного сочинения: "Кем вы хотите стать, когда вырастете?". Он написал: "Я хочу быть счастливым". Ему сказали: "Вы не поняли тему сочинения". А он ответил: "Вы не поняли жизнь".
Алинда улыбнулась:
- Вот только... поправь меня, если я не права: для счастья разных людей нужно разное: для Конан Дойля - борьба за права людей в Конго, для кого-то пачка попкорна...
- Права, - вздохнул я. - Поэтому я и иду.
- Знаешь, - сказала она. - А ведь мы впервые по-настоящему поговорили. Раньше - это была игра. Но теперь - реальность. И мы знаем, что будет - если проиграть.
- Да.
- Зато у тебя нет сомнений в правильности, - грустно вздохнула она.
- То есть? - не совсем понял я.
Алинда вздохнула и мягко повела рукой:
- Большинство из тех, кто желает улучшить мир, в действительности лишь желают привести его в соответствие со своими представлениями. Иногда - не так уж редко! - это оканчивается плачевно... Заботой инквизитора, лаской палача. Был ли счастлив входящий на костёр Джордано Бруно? Но самое страшное - даже не это. Страшно - не знать, действительно ли ты приносишь миру добро - или лишь новую толику боли... если угодно, Зла.
Она грустно улыбнулась:
- Но здесь - навредить сложно: или ты победишь, или этот мир умрёт. Навредить ему больше уже невозможно.
- Ты права.
- Быть может, важнее всего, как мы поступаем тут и сейчас. И когда всё развеется в пыль, быль и небыль - наши поступки останутся, освещая путь идущим.
-Ты всё-таки, настоящий бог, - вздохнул я.
- Что такое бог? - грустно улыбнулась она. - Это всего лишь человек, взявший на себя ответственность за всю Вселенную. Я не хочу, я боюсь, всё моё существо кричит от боли... Я слаба и слишком глупа, и смелости у меня и в помине нет... Но выбора нет, а значит - мне придётся стать и сильной, и мудрой, и смелой.
Она улыбалась, и глаза её грустно сияли:
- А ты взял на себя ответственность за Салли и Биппи, и Банни и Баффи, и Мирру, и Лису. А значит, ты - мой маленький ангел. Никто не заставлял тебя быть им.
- Но я не могу по-другому.
-Вот поэтому ты и ангел.
- Какой я ангел, - воспротивился я.
Алинда покачала головой и вздохнула:
- Быть может, это мир заслуживал бы намного большего - чего-то лучшего, другого. Но у него есть только мы, Саша. Ты и я. А значит, нам придётся стать ангелами и богами.
Я криво улыбнулся:
- Я хорошо научил тебя.
- Лети, мой маленький ангел, - со слезами на глазах сказала Алинда. - Лети и возвращайся - я буду ждать тебя.
Этот разговор, будто прокрученный наоборот, в котором мы поменялись местами, кажется, мне помог...
Меня посетило тихое, вечное успокоение: будто жизнь мягкими волнами обтекала вокруг меня. Как там говорится в мудрости самураев? Чтобы не бояться смерти, воин должен умереть ещё до начала боя? Как сказал Бог в Библии? Вы пройдёте по скорпионам, и они не укусят тебя - если вера ваша будет крепка? Вы, моя вера слаба. Яд уже течёт по моим ногам.
И, будто услышав мои мысли, Алинда подняла на меня глаза:
- Иди ко мне, - шепнула она.
- Что?...
Богиня взяла меня пальцами за камзол, притянула к себе и поцеловала. Она целовала меня долго, нежно и сладко. При этом щёки её были мокрыми от слёз.
А затем перед моими глазами вспыхнула надпись:
Баф: "Поцелуй Богини Алинды".
Свойства: Скрыто
Избирательность получения (пол/раса/класс): мужчина/человек/воин.
Избирательность 100%. Уникально для игрока "Весемир".
Время действия: имманентно.
Ась? Чего?
- Неразрушим и вечен, - улыбнулась она.
- И что он даёт? - спросил я.
- Узнаешь, - улыбаясь, положила мне пальчик на губы Богиня. - Это секрет!
- Но...
- Ты должен просто верить мне, - грустно сказала она. - Ведь я Бог - и вера - то единственное, благодаря чему я живу.
И я молча встал на колени и поцеловал кончик её подола.
- Я верю, Лин. Я всегда тебе верю.
***
Вот и всё.
Мы на пути в Ад.
Впрочем, будем честными - время мы зря не теряли.
Мы провели в Эльане и его окрестностях всего месяц, но изрядно сработались и прокачались. Осваивали различные приёмы; например, комбинации клавиш и голосовых команд позволяют проводить хитроумные атаки: например, удар левой рукой, потом правой, а затем опять правой приводит тому, что клинок окутывается алым пламенем. Точно так же и Огненные Склянки - каждая третья взрывается сильнее предыдущих, с рёвом возносясь к небесам пламенеющим фениксом, рассыпая золотые искры. К слову, уровень у меня уже 82-ой: выбивание монстров из пещер, систематическое истребление разбойников и Крабов не прошло даром. Я основательно поразмыслил над выбором класса и расы и распределением свободных очков. Ну и вложил их - на мой взгляд, достаточно здраво.
Что мы ещё сделали?
Докачали всех девушек до 74 и выбрали им расу и класс. Майю, конечно, пришлось протащить за собой по уровням, как балласт - "паровозить". Закупались зельями и ингредиентами.
Принцессу мы действительно повстречали, но, после разговора с Алиндой, она нам мало чем могла помочь. Принцесса была действительно прекрасна: абсолютно мультяшная, как и всё тут, с преувеличенно большой грудью, осиной талией и светлым взглядом сине-лучистых глаз. Волосы цвета кобальтовой синевы полощутся на пряно-ванильном ветру, белая юбочка из прозрачного шёлка окутывает газом бёдра, золочёные диски прикрывают грудь. Босоножки на танкетке оплетают ремешками изящную ступню. Она наблюдала за тренировками солдат - так уж прописано в программном коде, невесть откуда она появляется на Тренировочной Площадке и смотрит, как новички учатся владеть простейшими ударами своих Волшебных Посохов и клинка. Увы, совершенно не понятно, как она исчезает в Золотом Городе и возникает в Эльане - похоже, у Принцессы есть свой личный, индивидуальный портал, но взять с собой кого-то ещё - она не может. Впрочем, я не очень расстроился - ведь мы уже были готовы.
Мы всегда знали, что нам придётся пройти через Золотые Врата.
Мы все держались за руки - я, Банни, Баффи, Лиса, Салли, Мирра.
Майя стояла рядом.
Нам осталось сделать последний - и мы сделаем его все вместе.
Краб, Волка и тролль Лютик бережно хранились в режиме петов - в Инвентаре.
Тренировались мы на арене, а отдыхали в моей комнатке в Эльане. Неоднократно ходили "бить мобов": на Дорогу Разбойников, Пляж Крабов, Волчью Пустошь и пещеры за ней - впрочем, не слишком увлекаясь: прокачка была для нас лишь средством, анне целью. В первую очередь мы отрабатывали взаимодействие в команде. В пещерах пользовались заклинанием Нить Ариадны, которому меня весьма кстати обучила Алинды - без него бы давно и намертво потерялись. Далеко заходить не следовало ещё и потому, что похоже, пещеры стали своеобразным порталом - кто знает, куда в результате мы могли бы выйти... В результате, мы добили свои уровни почти до 150-го; всё ещё ерунда по сравнению с Адскими Боссами - но уже и не та смехотворная пятёрка, что было раньше. Банни, Баффи и Салли разучили новые заклинания; Лиса, Мирра и я - потренировались в бое на мечах. Но куда важнее - мы привыкли действовать как единое целое, вырабатывая стратегию и умело её выполняя. Без этого наш поход в Адские Земли был бы совершенно бессмысленным... Надо сказать, мы здорово сплотились и стали одной семьёй - да, да, можете смотреть на меня как угодно. Впрочем, я всегда понимал, что я лишь их первая любовь - возможно, яркая - но далеко не вечная. Однажды они перерастут её - и уйдут от меня. Я всего лишь их создатель - но у любви свои, загадочные и необоримые законы, которым подчиняется вся Вселенная.
Ну что ж, вот и всё.
- Вы готовы? - оглянулся я. - Мирра, накидывай стелс! Пора выдвигаться.
Универсальный Ключ вступил в действие. Молния пересекла адамант, и Врата медленно отворились. Что ж, мир Алинды...
Идущие на смерть приветствуют тебя!
Пред нами предстала уже знакомая, засыпанная пеплом, изгарная равнина: выжженная земля, спекшиеся валуны и шлак, огненные разломы и потоки лавы.
Монстры встретили нас:
- Ррррррраааааа!!!!
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.