В деревушку я спустился совершенно ошарашенным.
Впрочем, ошарашенным - слишком мягкое слово!
Я совершенно не понимал, чего ожидать.
Ещё недавно я смирился со своим сумасшествием и виртуальной смертью. Кажется, я читал, что люди, оказывающиеся в условиях информационного голода, неизбежно деградируют. Вот и я. Если однажды, через сто пятьдесят тысяч лет, меня найдут спасатели, я уже безнадёжно превращусь в очередного НПС - убогий набор слов, несколько заученных рефлексов. Сам стану программой, и меня безжалостно сотрут, чтобы установить в игру несколько нужных обновлений...
Так я думал совсем недавно.
Но теперь - всё изменилось.
У меня появилась надежда.
Я шёл, насвистывая и наслаждаясь жизнью.
Мирра тихонько семенила рядом со мной, будто боясь неудачной фразой нарушить возникшее между нами хрупкое равновесие. А я словно увидел Алинду по-новому. Отсюда, с холма открывался совершенно потрясающий вид. Мягкие взгорки, поросшие желтовато-зелёной травой, медленно сбегали к морю. Для его реалистичности не пожалели мощностей - море выглядело прекрасно. Деревушка Флира была зажата между невысокой грядой с востока и отвесными белыми скалами с запада - теми самыми, в которых сияли громадные, титанические, поражающие воображение Врата.
Врата, от которых у меня теперь будет Ключ.
У меня появилась новая жизнь.
Больше не было нужды умирать.
Над морем кричали зубастые чайки, выхватывая из несуществующих волн электронную рыбу; в деревне внизу - отсюда домики казались совершенно картонными - гомонили жители, торгуясь из-за цен или обсуждая погоду - то и дело всплывали окошки личных сообщений, которыми НПС обменивались друг с другом.
А рядом шла моя любимая, дорогая НПС.
Внезапно я обернулся и крепко обнял её.
- Ты чего? - пискнула девушка.
- Просто, - улыбнулся я.
На её теле тут же загорелись услужливые подсказки: "Пощупать попку", "Развязать корсаж", "Лизнуть в губы". Девушка замерла, словно в предвкушении - быть может, и впрямь ждала?! Но не будет искушать судьбу. Если повезёт - у нас ещё будет множество прекрасных виртуальных дней. Или ночей. Колоссальным усилием я воздержался от соблазнения.
- Я тебя люблю, - совершенно серьёзно сказал я.
Мирра посопела.
- Ты говорил это пятьдесят три раза, - дотошно подвела дебет она. - Это значит, что ты действительно так думаешь, или каждый раз проверяешь свои чувства заново?
Вопрос поставил меня в тупик.
Не зная, что ответить, я нажал на "Сжать попку". От такого моя виртуальная красавица не рассыплется - а от вопросов это её отвлечёт.
Надеюсь, по крайней мере.
- Ой, - сказала девушка.
Любопытство меня заело, и я открыл меню управления НПС. В левом углу вишнёво-красным жизнерадостно горела шкала: "Эротическое возбуждение - 10%". Из интереса я ещё раз нажал на "Сжать попку".
- Ой-ой, - вдумчиво сказала девушка, и уровень возбуждения резко скакнул до 15%.
Нашёл чем заниматься! Тьфу-тьфу на меня с такими опытами!
Что это на меня нашло?! Сейчас явно не время для этого.
- Так что всё-таки насчёт любви? - сварливо поинтересовалась дотошная и сексуально возбуждённая НПС.
- Вот ведь! - невольно вырвалось у меня. - А на девушек из плоти и крови действует...
- Что действует? - полюбопытствовала программа.
- Ох, - вздохнул я.
Помассировал виски.
- Я не знаю, - честно признался я, наконец. - Вопрос любви один из самых смутных даже в реальном мире, а уж тут, отягощённый виртуальной спецификой! И вообще, программа, не приставай ко мне!
Девушка надулась.
- Я не программа! - вырвалось у неё.
- А кто?! - хихикнул я.
Настроение у меня было неприлично хорошее.
- Не знаю, - вздохнула Мирра. - Что-то как-то тяготит меня это "эротическое возбуждение". Как от него избавиться, а?!
- Ну... подумай про первичный код, - хмыкнул я. - Всё, айда, айда в деревню!!!
И вдруг притормозил.
Мне пришло в голову, что я уже давно не пользуюсь окнами для печати сообщений - Мирра понимает мою речь!
- Как это возможно?!
Облагороженная мощными вычислительными мощностями ИскИна, девушка каким-то образом сразу догадалась, о чём я говорю.
- Мне подгрузилась заодно и функция распознавания речи.
Программа показала она мне язык.
- Пошли уже! Бездельник...
Я шёл, затаив дыхание. Из весьма ограниченной программы Мирра на глазах становилась живой - возможно, это иллюзия, вызванная мощностью ИскИна, в огромных базах данных подыскивающего удачные ответы для моей электронной крошки. Но иллюзия была столь прекрасна, что я боялся её спугнуть: вдруг в ответ на следующий вопрос Мира скажет: ╧╧:;%:%;?:%. Что я буду делать тогда?
Сойду с ума.
Вход в деревушку лежал между двумя громадными эйфлорами - растениями, встречающимися только в электронных мирах Алинды, и нигде более. Высокие, с белой корой, они походили на платаны, только с лиловыми листьями и изящными, огромными белыми цветами неземной красоты.
- Здравствуй, Флира, - прошептал я.
Я боялся спугнуть удачу.
Деревушка ничуть не изменилась за последний час: я знал здесь каждый закуток, каждый шаг знакомых НПС, которые двигались по причудливым траекториям, смешно тыкаясь в стены и корректируя путь. Вот домик пышки Барфи - с фасада торговали сладостями, а сама миловидная жизнерадостная толстушка жила в боковом крыле.
- Эй, Алекс, - помазала рукой мне она. - Заходи, у меня свежие пирожки!
Её фартук был вымазан в муке, как и всегда, как и каждый день этого виртуального рая, но теперь меня это не раздражало, я вдруг ощутил безумный прилив любви к этому миру.
- Не сейчас, - притормозил я у лавки, чтобы напечатать ответ. - У меня свидание с внучкой Фирда!
НПС подзависло, видимо не зная, что отвечать - никакие свидания в локации не планировались.
- Пошли, - поторопил я влюблённую в меня программу.
Надеюсь, что влюблённую - иначе чего лезет целоваться?!
- Иду, - покорно вздохнула Элли.
Нужная нам лавка располагалась у самого моря, за домиком старика Бильди-Блара. До чего здесь всё-таки всё необычно, в виртуальности - под ногами усыпанные песком и гравием дорожки, покрытые редкими купинами травы, настолько плохо прорисованной, что она выглядит явным "вирусом" - какие-то ломанные зелёные линии. Но сейчас даже она вызывает у меня тёплые чувства: а что, если она тоже живая,и вырвавшись за пределы Алинды, начнёт прорастать по всем дорожкам Друмира, Файвэлла и Лиланды?!
Я искренне пожелал ей удачи.
Как известно, чем неказистее сорняк, тем труднее его вывести. В этом смысле трава Алинды могла дать фору даже пырею. Отчасти, здесь конечно, виновата "обучающая локация": на "Обучалке" режим полного погружения не включался, и игроки видели виртуальную реальность такой, какая она есть. Известно, что режим погружения - когда игровая реальность уже почти не отличима от настоящей - возникает благодаря активации отдельных зон головного мозга, в частности, отвечающих за пространственное мышление и за веру.
Наша фантазия сглаживает полигоны.
Наша вера делает мир реальным.
Без режима полного погружения мы видим виртуальность настоящей.
Впрочем, надеюсь, что, если мне удастся пройти обучающий квест и попасть непосредственно в мир Алинды - то небрежные пиксели сменятся настоящим эффектом полного погружения. Полигоны - это, конечно, чудесно, но я соскучился по другому миру. "Обучалка" виновата ещё и в том, что я застрял здесь совершенно один - ведь это ещё не сетевая игра, а всего лишь обычная, так что других игроков здесь в принципе быть не может. А всё-таки, злиться на Алинду я не мог.
- Красотища, - поделился с Миррой я.
Солнца выбрались из океана ровно наполовину, откуда-то с неба лилась приятная мягкая музыка (уж не знаю зачем, но разработчики обожают включать музыкальные темы в компьютерные игры). Встреченные мной люди были неизменно приветливы, над каждым горело зелёной объёмной надписью его имя и род занятий. В игре это воспринимается нормально - но вообще-то, полнейший сюр, конечно. Сюрреалистичны и фактуры - предположительно, дома сложены из кирпичей, но на самом деле, кирпичный узор грубо прорисован на плоских поверхностях. А всё-таки, есть что-то в Алинде невероятно уютное. Каждый НПС чем-то занят, почёсывается, или болтает с соседом, или пьёт вино, или флиртует, или загорает, или читает газету - "Вести Алинды". Пытался и я его почитать - но там сплошь непонятные закорючки и фото какой-то девушки в короне. Нашей благостной повелительницы, видно.
- Красотища, - как попугай, повторила Мирра.
За домом Гроциуса мы встретили грудастую Биппи с пышными щёчками.
- Мирра, ты куда? - заученно спросила она.
- Ухожу из деревни, - бесхитростно сказала программа.
Биппи открыла рот и закрыла.
НПС не нашлась, что сказать.
Лавка Фрумпа, как всегда, обросла травой - высоченной, в человеческий рост, и грубо стилизованной под крапиву.
Я на всякий случай коснулся её ладонью - и, как обычно, получил ехидное сообщение Системы: "Вами получен урон - ожог крапивы ползучей, -2% здоровья. Будьте осторожны!". К слову, снизить здоровье до нуля не удавалось: некогда я хотел умереть, и опробовал и такой вариант - уходя в красный сектор, здоровье останавливалось на минимальном 1%, и дальше снижаться отказывалось. А затем медленно повышалось благодаря сну и еде.
А затем крапивы коснулась Мирра, и...
Над её головой выскочило значок "Бессмертный Объект".
Девушка бестрепетно отвела заросли в сторону и шутливо поклонилась мне.
- Материнская плата из табакерки! - икнул я.
Вот и дверь - вход в лавку, куда я так давно и безуспешно хотел попасть.