Кладбище Литл-Халгентона, полночь.

Темный Лорд удовлетворенно осматривал результаты только что завершившегося ритуала. Пусть Хвост и провел ритуал, совершив грубейшие ошибки, но все можно если не исправить, то значительно уменьшить ущерб от них. Взмахнув палочкой, он удовлетворенно хмыкнул, наблюдая, как еще теплые трупы маглов, которых он использовал в своем ритуале, сгорают в проклятом пламени. Сейчас он меньше всего походил на того полусквиба, которым он возродился год назад. Его змееподобное тело перестало походить на скелет, став немного ближе к человеческому, но главные изменения были не в нем.

Темный Лорд, наконец, почувствовал, что вернул себе свою прежнюю мощь, но ценой этого оказалось его бессмертие. Из-за неправильно проведенного Хвостом ритуала, его магическое ядро оказалось повреждено, и чтобы восстановить его, пришлось пожертвовать хоркрусами.

Извлечь свою частичку из Нагини не составило проблем, это избавило его от зависимости от зелий Снейпа и вернуло его ядру возможность восстанавливаться, пусть и очень медленно. А дальше начались проблемы. Идиот Малфой посмел подбросить его дневник, хоркрус, содержавший в себе самую большую частичку его души, рыжему отродью Уизли! То, что в результате его действий была открыта Тайная Комната, было определенно хорошо, но то, что нападения прекратились и этот выкидыш Уизли, которой Люциус подбросил дневник, жива-здорова навели Темного Лорда на беспокойные мысли.

Посетив места захоронения двух своих хоркрусов, и не найдя их на месте, Темный Лорд спешно провел простой ритуал, который должен был известить его о состоянии хоркрусов. И результат этого ритуала едва не стоил жизни его Пожирателям. У него осталось три хоркруса из шести! В сохранности Чаши и Диадемы он был уверен, охранные чары кольца кто-то снял, и в пещере не было медальона. Значит, кто-то уничтожил кольцо или медальон.

— Жаль, что извлечение хоркруса уничтожает его материальную оболочку, — с грустью в голосе проговорил Темный Лорд, посмотрев на горстку металлической стружки, бывшую некогда чашей Хелены Хафлпафф. В отличие от Нагини, которую он вернул к жизни путем сложного ритуала, используя в его основе узы фамильяра, магия не могла восстановить неживые вместилища хоркрусов. Так, безвозвратно оказались потеряны две реликвии Основателей, но это Темного Лорда не волновало. Он стал сильнее, и теперь можно было подождать, пока старость возьмет свое и Дамблдор уйдет в свое «великое путешествие».

— Если бы не эта крыса, мне бы не пришлось прибегать к подобным мерам, — злобно прошипел Темный Лорд.

— Хосссяин, время, — прошипела огромная черная змея, подползая к своему хозяину.

— Ты права, — прошипел в ответ Темный Лорд, смотря на горевшие безжизненным голубым светом глаза своего фамильяра, — Скоро, очень скоро, я узнаю имя того, кто разрушил все мои планы четырнадцать лет назад. Осталось совсем немного, я чувствую это.

Академия НД, спустя два дня после перевода Лауры.

В первом классе было на удивление оживленно. Через неделю начинались парные соревнования, так что основной темой для разговоров стали состав пар и неофициальный приз за победу. Пользуясь тем, что никого из парней в классе еще не было, девушки не утруждали себя тихим разговором и спорили, у кого больше шансов оказаться в команде с парнем. Не участвовали в этом обсуждении только Сесилия и Хоки, которые шептались в сторонке о графике тренировок.

— Говорю же, у меня занятия в клубе кендо, я не могу раньше четырех!

— А у меня с трех до пяти клуб домоводства, — возмущалась Сесилия, — остается только после пяти, а после пяти арену найти трудно.

— Значит, придется делить арену с парнями, — вздохнула Хоки.

— Зачем делить? Можно иногда тренироваться вместе с ними, — задумалась Сесилия.

— И выдать им нашу стратегию?

— Наоборот, можно будет понаблюдать за прогрессом Оримуры, Дюнуа и Гарри, — ответила Сесилия, прикидывая в уме плюсы и минусы своего предложения, — Хоки, посмотри сама: из парней сейчас наиболее сильными являются Дюнуа и Гарри. И если они будут в одной команде…

— Всем привет! — прокатился по классу голос Ичики, вслед за которым зашел Дюнуа, приветливо кивнув девушкам.

— Я, наверно, пойду к себе, — отвернувшись, пробормотала Лин, выходя из класса. Вслед за ней вышли несколько девушек из второго класса, и самая крупная группка девушек разошлась по своим местам.

— Мне интересно, а они знают о том, что написали на форуме? — шепотом спросила у Сесилии Хоки, пока Ичика еще не подошел к ним.

— Сомневаюсь. Я слышала, что парням сильно ограничили доступ на форум академии, — шепотом ответила Сесилия, после чего уже громче поздоровалась с пошедшим Ичикой, — Доброе утро, Оримура-сан, Дюнуа-сан.

— Привет. Что это со всеми? — спросил Ичика, кивнув в сторону, где еще недавно шушукались девушки.

— Не знаю, — ответила Сесилия.

— Совать мужчине нос в женские дела — непростительно, — стрельнув взглядом в Ичику, дополнила напарницу Хоки.

— А где… — начал было Ичика, но тут его перебил вошедший Гарри.

— Доброе утро, класс, минуточку внимания, — пользуясь отсутствием учителей, Гарри встал за учительский стол и повернулся к классу, — Как вы все уже, наверное, знаете, через неделю начинаются отборочные бои парных соревнований. Для участия вам необходимо заполнить бланк, — похлопал Гарри по стопке принесенных им бумаг, — который лежит здесь. Тем, кто не определится с напарником до следующей пятницы, напарник будет назначен случайным образом. И да, класс, чья пара станет победителем, получит так и не разыгранный приз соревнований старост. У меня все.

— Эй-эй, — воскликнула одна из девушек, заставив Гарри остановиться у первой парты, — А кто будет твоим партнером?

— Я решил довериться жеребьевке, — ответил Гарри, продолжив путь к своей парте, кивнув Сесилии, Хоки, Ичике и Шарлю. Но не прежде чем, взглянув в глаза Ичики, воспользовался легилименцией.

«Вот это да!» — удивленно вскинув брови, подумал Гарри, отводя взгляд, — «Без магии, на одном переодевании, так качественно отыграть парня, имея тело, за которое девушка просто удавится? Это профессионализм. Вот только Ичике, похоже, на это было плевать. Какие перспективы для фана…»

Едва Гарри сел на свое место, как зазвенел звонок, и в класс вошла учитель физики, которая слегка прокашлявшись, привлекая к себе внимание, и на доске высветилась тема сегодняшнего урока.

«Как это иронично: учить физике пилотов машин, которые на первый взгляд чихали на законы физики», — подумал Гарри, открывая электронный учебник, — «Плюс международной школы в том, что обязательные предметы преподаются в первую половину дня, когда как во вторую различные языки, национальная литература, история и клубные занятия. Это если нет уроков полетов».

Вторая арена, после занятий.

— О, я думала, я сегодня первая буду, — обратилась к стоявшим Хоки и Сесилии Лин, выходя на арену.

— И что же здесь забыла староста второго класса? — спросила Хоки, окидывая взглядом одетую в контактный костюм Лин.

— Я собираюсь тренироваться по усложненной программе, чтобы победить на соревнованиях, — окинув насмешливым взглядом девушек, ответила Лин.

— Как жаль, Лин-сан, что вам придется покинуть арену, — с сожалением в голосе, произнесла Сесилия, — Ведь вторая арена по средам и пятницам в это время забронирована за первым классом, — сделав паузу, Сесилия наиграно вздохнула, — К сожалению, бронь оформлена до конца семестра.

— Меня это не волнует. Меня пригласил Ичика позаниматься, если вы забыли. Кто-то же должен помогать ему осваивать его НД, и в этом никто ему не поможет лучше меня.

— И это говорит та, кто был побежден от одного залпа нашего старосты, — разглядывая ногти, произнесла Хоки.

— Когда даже Хоки, которая не имеет личного НД, продержалась куда дольше, — повторяя действия напарницы, сказала Сесилия.

— Может, решим раз и навсегда, кто из нас лучше? — топнув от злости ногой, сказала Лин, — Здесь и сейчас?

— Почему бы и нет, — пожала плечами Сесилия, обменявшись взглядом с Хоки.

— Постараюсь не сильно ломать вашу самооценку, — с вызовом произнесла Лин. Призывая свой Шенлонг.

Но стоило трем девушкам призвать свои доспехи и немного подняться в воздух, как ровно посередине между ними ударил снаряд, заставив их разлететься в стороны. Посмотрев в сторону, откуда прилетел снаряд, девушки увидели черный НД Лауры, которая с ухмылкой смотрела на троицу.

— Немецкий НД третьего поколения, Черный Дождь? — прочитав информацию со сканеров своего НД, проговорила Лин.

— Лаура Бодевиг, что ты задумала? — громко спросила Сесилия, которая все чаще стала примерять на себя роль заместителя старосты.

— А ты смелая, раз вот так вот стреляешь! — крикнула немке Лин.

— Китайский Шенлонг, английские Синие Слезы и японское старье Стальной Дух, да? Опустим двойку, когда я смотрела документацию на китайский и английский доспех, они мне показались несколько более мощными, — ухмыляясь, произнесла Лаура, посмотрев поочередно на доспехи девушек.

— Чего? Подраться захотелось? И ради этого приехала из Германии? Похоже, вы там все ненормальные, — проговорила Лин, разворачиваясь к Лауре.

— Угу, сперва Ичику ударила, потом на уроке попыталась драку устроить, теперь сейчас, — кивнула головой Хоки, — как ни посмотри, с ней что-то не в порядке.

— Ой-ей, Лин-сан, Хоки, вы бы не обижали ее слишком сильно. Жалко же, — обратилась к Хоки и Лин Сесилия.

— Засранки, даже не верится, что у подобных вам есть личный НД третьего поколения. Страна, что берет количеством, но не знает слова «качество», — посмотрев на Лин, сказала Лаура, после чего повернулась к Сесилии, — И старая страна, лишенная талантов, которой кроме тупых традиций гордится нечем, — усмехнувшись, Лаура посмотрела на Хоки, — и та, которая кроме махания мечом ничего не умеет. И вам дали НД? Даже не смешно, скорее — печально.

— Она, похоже, просто горит желанием оказаться в ремонте, — гневно воскликнула Лин.

— Похоже на то, — согласилась Сесилия. Хоки же лишь крепче сжала меч, скрипя зубами.

— Может, втроем нападете, а? Так у вас будут хоть какие-то шансы, не равные нулю. Все-таки вы сборище базарных баб, а не пилоты, — сказала Лаура, ухмылка которой стала еще шире.

— Чего? Лично мне послышалось: «Бейте меня сколько влезет, я от этого кончаю»! — крикнула Лин, призывая второй ятаган.

— Ну-ну, — поманив рукой девушек, произнесла Лаура

— Сама напросилась! — хором крикнули Лин и Хоки, рванув в направлении немки, оставив Сесилию, вскинувшую винтовку, позади.

Тем временем, пока девушки препирались с Лаурой, в мужской раздевалке Гарри достал из сумки штангенциркули и повернулся к Шарлю и Ичике, которые уже заканчивали переодеваться.

— Господа коллеги, я предлагаю решить, кто из нас круче раз и навсегда, — подняв к потолку руку со штангенциркулем, словно это был волшебный жезл какого-нибудь повелителя облаков, заговорил Гарри, — Здесь и сейчас, мы определим у кого толще и длиннее, и им этого человека будет написано на вратах этой комнаты, как имя величайшего из мужиков академии.

— Э-э, как это? Этим? — переспросил Шарль, отходя боком к выходу на арену.

— Все просто, нужно только… — произнес Гарри, оттягивая немного резинку трусов, как покрасневший Шарль выбежал из раздевалки.

— Гарри, это было слишком, — вздохнул Ичика.

— Как-то он не по-мужски реагирует, — невинным голосом сказал Гарри, убирая штангенциркуль обратно в сумку, — А ведь таких усилий стоило раздобыть этот инструмент в калибровочной. Успокой Шарля что ли, я немного задержусь.

Выйдя из раздевалки, Ичика направился к выходу на арену, где встретил Шарля, которая пораженно смотрела вверх. Но не успел Ичика проследить за ее взглядом, как в противоположном конце арены на землю упал НД Сесилии, от которого тянулись странные темно-фиолетовые нити. Подняв голову вверх, Ичика увидел Лауру, которая отмахнулась от удара Хоки, как от назойливой мухи, держа при помощи какого-то поля на вытянутой руке НД Лин.

— Выкуси! — воскликнула Хоки, вновь атакуя Лауру.

— Бесполезные неумехи, — усмехнулась Лаура, выпустив еще два тонких щупальца, больше похожих на кинжалы, соединенные с НД темно-фиолетово нитью, которые на огромной скорости настигли НД Хоки и, обвившись вокруг рук НД, швырнули его в Шенлонг Лин.

Но налетевшие на Лауру дроны Синих Слез заставили ее свернуть свои кинжалы, удерживающие два НД, и она была вынуждена маневрировать. Выбрав момент, Лаура затормозила своим странным полем все четыре дрона, бросив насмешливый взгляд на Сесилию.

— Медлишь! — воскликнула Сесилия, беря Лауру на прицел.

— Ты тоже, — ответила Лаура, направив в сторону Сесилии свою пушку.

Раздалось два выстрела, и между двумя НД прогремел взрыв. Сесилия, будучи прекрасным снайпером, вовремя отметила опасность и выстрелила прямо в дуло реилгана Лауры.

— Ха! — заорала Хоки, успевшая раньше Лин подняться с земли и ринуться на Лауру. Но Лаура перехватила ее щупальцами своего НД и, раскрутив, швырнула в Сесилию. Врезавшись в Сесилию, Хоки увлекла ее за собой, и дроны Синих Слез, потеряв управление, на автопилоте последовали за доспехом-носителем.

— Получи! — крикнула Лин, поднявшись выше Лауры и начав обстреливать ее из своих импульсных пушек.

— Я уже устала повторять, что это бесполезно, — со злорадной улыбкой произнесла Лаура, остановив выстрелы импульсных пушек в нескольких метрах от себя.

— Блин! Как-то нехорошо получается! Кья! — удивленно вскрикнула Лин, когда ногу ее НД обхватили щупальца НД Лауры и швырнули ее в сторону начавших подниматься Хоки и Сесилию.

— Подобное поражение для звена, состоящего из двух машин третьего поколения и одной двойки — позор, — скрестив руки на груди, произнесла Лаура, глядя свысока на припечатанных Шенлонгом Лин девушек. Спустившись ниже и зависнув над тремя девушками, превратившихся в клубок из рук и ног, Лаура, увидев, как Лин нацелила на нее свои импульсные пушки, заговорила вновь, — Наивная. Использовать оружие, манипулирующее давлением воздуха, в такой ситуации?

— Не узнаешь, пока не попробуешь, — прошипела Лин, но так и не смогла выстрелить, так как ее импульсное орудие было разбито выстрелом реилгана Лауры, а ракета, выпущенная Сесилией, так и зависла на полпути.

— Как она это делает? — нахмурившись, спросил Ичика.

— АИД, — ответила Шарлотта.

— АИД? — переспросил Ичика.

— Активный Инерционный Демпфер, система, позволяющая остановить любой движущийся объект, обладающий массой и попавший в ее поле действия, — пояснила Шарлотта.

— Вы закончили? — спросила Лаура, смотря на девушек как на мусор, — Тогда начну я.

С этими словами Лауры, из ее НД вылетели три щупальца, обвившие шеи каждой девушки и раскидавшие их в разные стороны арены. Подлетев к Лин, оказавшуюся ближе всех, Лаура двинула китаянке в голову кулаком, после чего продолжила наносить по ее НД удары, пока Лин пыталась высвободиться.

— Что за пробка на трассе? — спросил Гарри, подходя к замершим Шарлю и Ичике, после чего заглянул им за спины, — Мать твою, у них же щит почти на нуле!

Отодвинув в сторону Ичику, Гарри выбежал на арену и материализовал свой НД.

— Капитан Бодевиг, немедленно прекратить! — сделав предупредительный выстрел из орудия своего дрона, прочертив между Лин и Лаурой, прокричал Гарри.

— Хо? Майор, решил вмешаться? — ухмыльнулась Лаура.

— Пункт двенадцатый правил проведения тренировочных боев? — спросил Гарри, подходя к Лауре.

— Тренировочный бой считается оконченным, если щит соперника опустился ниже отметки 25 %, - ухмыляясь, ответила Лаура.

— И? — кивнув в сторону девушек, спросил Гарри.

— Ой, я как-то не заметила, — посмотрев на своих бывших соперниц, произнесла Лаура с фальшивым беспокойством. Отпустив девушек, она повернулась к Гарри, — Раз уж вы здесь, Гер Майор, не откажите в спарринге? — спросила Лаура, активировав клинок на предплечье и поняв его на уровень глаз. В ответ Гарри стал понижать температуру воздуха, от чего Черный Дождь стал покрываться инеем.

— А ну хватит! — спасла положение Чифую, вышедшая на арену.

— Инструктор? Сенсей? — одновременно повернув голову, сказали Гарри и Лаура, после чего стрельнули друг в друга злобными взглядами.

— Против спарринга ничего не имею, но с сегодняшнего дня арены закрыты для боев между пилотами. Личные же вопросы решите на турнире. Возражения есть? — спросила Чифую, посмотрев поочередно на Гарри и на Лауру.

— Никак нет, — хором ответили парень и девушка.

— Тогда разошлись! — прикрикнула Чифую.

— Да, инструктор, — сказала Лаура, отзывая свой НД и уходя с арены.

— Сесилия, Хоки, арена ваша. Постарайтесь не переусердствовать, — сказал Гарри, отзывая свой НД и направляясь в раздевалку.

— Дюнуа, Хуанг, Оримура, вам понятно? — не оборачиваясь, спросила Чифую. Нестройное «да» было ей ответом, и Ичика с Шарлем, развернувшись, побрели в раздевалку.

Вечером Гарри стоял в калибровочной напротив своего НД, а в стороне от него лежала сумка с увесистой поклажей внутри. Смотря на свой НД, размышлял над словами своего куратора о возникшей необходимости дополнительных данных с его НД. Причем их интересовали не сколько данные с его Гекаты, хоть и они тоже, сколько данные с его двигательных систем, систем стабилизации полета и инерционных контроллеров. Довольно странный запрос, учитывая, что ни слова не было сказано о данных с систем вооружения.

От раздумий Гарри отвлек зажужжавший телефон, лежавший на кучке новеньких мультиинструментов. Посмотрев на экран, он обнаружил на нем высветившийся номер Сириуса.

— Сириус? — ответив на звонок, сказал Гарри.

— О, Гарри, у меня к тебе деликатное дело. Мне тут предложение о переговорах по брачному контракту пришло.

— И? Мы же с тобой разговаривали на эту тему. В камин, — ответил Гарри, расстегивая сумку.

— Это-то да, но вот прислали контракт из клана Сарашики, некто Мисаки Сарашики. Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Соглашайся, и обнови свои знания по кодексу рода. После переговоров покажешь мне контракт. Я надеюсь на тебя.

— Тебя-таки поймали родители твоей девушки? — вздохнул Сириус.

— Да как-то так само собой вышло.

— Как-то ты слишком спокойно об этом рассказываешь. Мне с Римусом еле удавалось успокоить Джеймса, когда он начинал рассказывать о встрече с родителями Лили. Что-то ты на него ничем, кроме внешности, не похож.

— Сам же говорил, что я характером пошел в тетку.

— Ты мне это брось, в Беллатрикс он пошел, чего удумал.

— Да ладно тебе, хоть я ее и не видел, но Леди Вальбурга довольно тепло отзывалась о ней.

— Что теплого во фразе «конченая психопатка, не научившаяся контролировать свой дар»?

— Неудачный пример, согласен. Как у тебя с Матильдой?

— Шестого июня свадьба. Твое присутствие даже не обсуждается. Смокинг и твоя девушка подразумеваются как само собой разумеющееся.

— Сириус…

— А?

— Ты гад, у меня пятого июня встреча в Лас-Вегасе. Ве-че-рин-ка!

— Я горжусь тобой, змееныш, — радостно воскликнул Сириус.

— Рысь!

— Напомни-ка, какую форму приобретает твой патронус? Я хорошо помню берег Черного Озера.

— Сириус…

— М?

— Знаешь что, иди-ка ты к Матильде! — ответил Гарри и отключился.

Забросив телефон в сумку, Гарри достал из нее красный балахон с капюшоном и кадило. Одев его, и взяв руки кадило, Гарри подошел к консоли возле своего НД и стал скачивать необходимые данные, попутно вместе с ИИ подправляя их в необходимых местах.

— забормотал Гарри, размахивая кадилом в левой руке как раз тогда, когда в калибровочную зашла стайка старшекурсниц. Капюшон надежно скрывал его лицо, когда как его правая рука порхала по консоли, направляя потоки данных в нужное место.

— Слава Омнисии, — захихикала одна из девушек и, подойдя к свободному стенду, развернула там американский НД Коготь Сотрясателя, — Добрый вечер, мистер Блек.

— Нет, ну так не интересно, — постояв неподвижно несколько секунд, сказал Гарри, откидывая капюшон и провожая взглядом двух других девушек, которые присоединились к хозяйке американского НД, — Еще скажите, что здесь есть клуб любителей Вархаммера.

— Эм… есть, — склонив голову, ответила одна из девушек.

— С этого места поподробнее, — заинтересовано сказал Гарри, поворачиваясь к девушкам.

Комната Ичики и Шарлотты, за два дня до начала соревнований.

— Слушай, зачем говоришь как парень, когда кроме меня рядом никого нет? — спросил Ичика, развешивая высушенную после стирки одежду в шкафу.

— До перевода сюда я должна была научиться говорить и вести себя как парень, чтобы меня не раскрыли. Наверное, не могу быстро переключиться, — ответила Шарлотта, переворачивая страницу книги, которую читала. Немного помолчав, она смущенно продолжила, — Но если тебе это мешает, я постараюсь вести себя как девочка, когда мы наедине.

— Может, не стоит себя напрягать? Когда ты говоришь как парень, ты выглядишь такой милой, — улыбнулся девушке Ичика.

— Милая!? Я?! — воскликнула Шарлотта, с надеждой в голосе добавив, — Не врешь?

— Не вру.

— Хорошо, я постараюсь, — улыбнулась Шарлотта, щеки которой немного порозовели.

— Ладно, надо переодеться, — сказал Ичика, и уже почти расстегнул китель, как вспомнил, что он не один в комнате, — Прости, я выйду.

— Не надо, Ичика! — остановила девушка парня, — Хоть мне и неудобно, но я не возражаю…

— Хоть ты и говоришь так, мне как-то не по себе.

— Но раз все считают нас парнями, то будет странно, если один из нас выйдет.

— Точно, — согласился Ичика, — Тогда повернемся друг к другу спиной.

— Ага. Так и поступим, — согласилась девушка.

Ичика уже успел раздеться до трусов, как позади него раздался звук упавшего на пол тела и девичий стон. Обернувшись, он увидел лежавшую на полу в весьма провокационной позе девушку, на которой из одежды был только лифчик, туго стягивающий ее грудь, трусики и полуспущенные штаны, в которых она, по всей видимости, и запуталась, что привело к падению.

— Больно, — простонала девушка, поворачивая голову. Но стоило Ичике попасться в ее поле зрения, как Шарлотта стремительно покраснела и закричала.

— Не кричи так, — шикнул на девушку Ичика, подойдя ближе, но ударился мизинцем о ножку кровати и свалился прямо на Шарлотту.

Но удача решила именно в этот момент улыбнуться Ичике, и в результате падения на девушку они каким-то чудом перевернулись, и Шарлотта оказалась под ним, схватившись руками за что-то твердое и теплое.

— Б-большой, — словно в трансе, произнесла девушка.

— Ш-шарль, — прошептал Ичика. Эти слова вывели девушку из транса и она, закричав, отвесила Ичике пощечину, не рассчитав силы, в результате чего отправила его в нокаут.

Комната Гарри и Татенаси.

Произошедшее в комнате Ичики не осталось тайной. За этим из другого здания в тайне наблюдала, сидя в обнимку, вторая пара подростков. Лежавшая на полу печать-сикигами проецировала в воздух происходившее в комнате 1025 благодаря парной печати-журавлику, находившемуся в комнате Ичики.

— И кто скажет, что ему не повезло? — спросил Гарри сидевшую в его объятиях девушку.

— Сколько ты ему налил? — спросила Катана.

— Пару капель. Великая штука, Зелье Удачи, Феликс Фелицис.

— И зачем ты его подлил бедному парню? — спросила Катана, деактивируя взмахом руки печать.

— Просто так. Думал, это будет весело и, как видишь, не ошибся. Глядишь, у него все наладиться с этой француженкой.

— Ты в ней так уверен, что решил сыграть в купидона?

— Я пару раз прошелся по ее мыслям, естественно тайно. И знаешь, по сравнению с Шинононо и Хуанг, у которых на Ичику явно есть виды, Дюнуа довольно неплохой кандидат.

— И ради этого ты покупал пять фиалов этого зелья?

— Не совсем, — отвел взгляд Гарри.

— Ладно. Но что там Сириус говорил про вторую жену, — развернув лицо Гарри к себе, спросила Катана.

— Он таки проболтался? — вздохнул Гарри, — Дело в том, что дети от одной пары не могут принадлежать разным магическим родам.

— Я это знаю, но причем тут ты?

— У меня двойная фамилия не просто так. Я Поттер по крови, а по духу я Блек, и оба этих клана находятся под моим руководством. Я пойму, если ты против этого и готов… — договорить Гарри не дал палец девушки, приложенный к его губам.

— Не только в Европе подобные правила, я про них знаю. Почему ты раньше не сказал?

— Боялся.

— Боялся?

— Да. Боялся тебя потерять. Я все еще могу отречься от рода, если об этом встанет вопрос.

— Даже не думай, — легонько стукнув Гарри по лбу, остановила его Катана, — Я не против гарема, но я должна знать ту, кого ты приведешь в свой гарем. Ты слишком бурно ворвался в мою жизнь, чтобы я тебя просто так отпустила.

— Кто бы говорил. Копался спокойно в железяках, а тут ты…

— Вот именно, копался бы в железяках до конца своих дней. И еще скажи, что ты не рад переменам.

— Шутишь? Да ни в жизнь я такого не скажу.

— И еще…

— М?

— Я на тебя еще обижена за твои действия на Тремудром Турнире.

— Эй, я всего лишь увлекся!

— Да этот паук чуть твое сердце из груди не вырвал!

— Это был всего лишь паук. Я за два года до этого с василиском бодался!

— Василиском?!

— Черт, — выругался Гарри, в очередной раз поняв, что сболтнул лишнего.

— Так что там с василиском?

— Ничего. Просто видел большую змею и…

— Ну уж нет, — сказала Катана, протягивая руку и беря со стола бамбуковую бумагу и маркер, — Ты мне все покажешь и расскажешь. И без утаек!

— А может завтра?

— Хм… Завтра суббота… так и поступим, утром сразу в Лондон! И не думай, что мы закончили, женишок.

Первый день соревнований, мужская раздевалка.

— Однако, просто поразительно, — произнес Ичика, смотря на экран, по которому шла трансляция с арены, — Сколько шишек собралось.

— Посмотреть на второкурсников, завербовать выпускников — ради этого и приезжают различные серьезные люди, — пояснил Шарль, подходя к Ичике.

— Ага, вон видишь тех зелененьких человечков с усами? — ткнул Гарри пальцем в экран.

— Ага.

— Это ко мне.

— Уверен?

— Уже говорил с ними. Завтра второй раунд.

— Ты же представитель? — спросил Шарль.

— Ага, — кивнул Гарри.

— Везет, — вздохнул Ичика.

— Я б не сказал. О, турнирная сетка появилась, — глянув на экран, произнес Гарри.

— Хм, — посмотрев на экран, сказал Ичика, — Я и Шарль сегодня против… Сесилии и Хоки? Ты и Кашиваги против Лин и Харпер? Тоже сегодня?

— Странно, я думал, что сперва будут отборочные нашего класса, — повернулся к Гарри Шарль.

— В пятницу меня задержала Майя-сан, и сообщила, что руководство академии решило провести подобие боев старост, но в парном формате, — пояснил Гарри, рассматривая турнирную сетку, — О, я завтра против Бодевиг и второй Кашиваги.

— Тяжело тебе будет, — похлопав по плечу англичанина, вздохнул Ичика.

— Не знаю, не знаю. Время покажет. Ладно, я на арену, — помахав рукой Ичике и Шарлю, сказал Гарри, после чего развернулся и зашагал в сторону выхода на стартовый стол, где должен был встретиться со своей напарницей.

Выйдя в ангар, Гарри увидел среднего роста девушку с длинными прямыми фиолетовыми волосами, которая взволновано топталась на месте. Приглядевшись получше, он заметил заколку в форме цветка с правой стороны, после чего вздохнул с облегчением. С начала учебы близняшки Кашиваги успели довести всех своими подменами друг друга, что он уже подумывал познакомить их с парой других близнецов, рыжих и постарше.

— Юна-сан, добрый день, — поприветствовал он напарницу.

— Добрый, — ответила девушка, после чего сделала реверанс, — Кашиваги Юна, пилот НД Стальной Дух, позаботьтесь обо мне, Блек-сан.

— С радостью, — с поклоном ответил Гарри, — Стальной Дух, да. Что ж, наши противники Шенлонг старосты второго класса и еще один Стальной Дух. Устроим же им веселый день! — гордо выпрямившись и вытянув руку в направлении стартового стола, произнес он.

— Хай! — радостно воскликнула Юна.

Вылетев из ангара и заняв позиции на арене, Гарри стал разогревать двигатели, намереваясь как можно быстрее закончить бой и понаблюдать за боем Ичики и Шарля. Экран на арене отсчитывал последние десять секунд до начала, и Лин решила поддеть противника.

— Что же, похоже, большие шишки решили устроить показательный бой для разогрева. Готовься, Блек, ибо теперь ты меня больше не поймаешь своими дешевыми трюками! — гордо произнесла Лин, призывая свои ятаганы.

— Юна-сан, я отвлеку сперва Харпер, после чего займусь Хуанг. Харпер твоя, будет туго — сообщи, — проговорил по приватному каналу Гарри своей напарнице, призывая свою алебарду.

— Хорошо, — ответила Юна и приготовилась к началу поединка.

Стоило на арене прозвучать сигналу начала первой дуэли, как Лин рванула резко в сторону и приготовила свои импульсные пушки. Гарри же в это время дал короткий залп четырьмя дронами Горизонта Событий по напарнице Лин, после чего резко набрал высоту, пропуская под собой очередь импульсных пушек Лин. Крутанувшись во время набора высоты, он отцепил все восемь дронов, но не стал посылать их в атаку, а стал держать их на некотором расстоянии возле себя.

Перехватив алебарду поудобнее и увернувшись от новой очереди импульсных зарядов, Гарри спикировал на Лин, держа дроны рядом и нанося удар алебардой. Но Лин, вместо того, чтобы заблокировать удар, как она делала раньше, ушла в сторону и попыталась ударить своими ятаганами. Но удар китаянки приняли на себя четыре дрона, сложившиеся в четырехугольную звезду, между лучами которой просвистела алебарда, нанося колющий удар по доспеху Лин. Девушка отскочила назад, но ее настигли два лазерных луча, попавшие точно в цель.

— Первая кровь, так сказать, — сказал Гарри своей противнице, резко уйдя вниз, — Забыла, — произнес он, уворачиваясь от выстрелов раскаленным воздухом, — что я быстрее?

В доказательство этого Гарри с места развил сверхзвуковую скорость и во мгновение ока оказался прямо перед носом Лин с занесенной для удара алебардой. Стабилизаторы Чародея с честью выполнили свою задачу, и Гарри опустил лезвие алебарды. Но Лин успела подставить один из своих ятаганов под удар, и собралась было контратаковать, но он не зря почти месяц учился использовать древковое оружие.

Едва лезвие алебарды Чародея столкнулось с ятаганом Шенлонга, Гарри уже начал разворот на месте, намереваясь нанести удар с боку. А чтобы противник раньше времени не ушел, из-за его спины, словно хвост скорпиона, вылетели дроны, построившиеся вертикальной дугой и ударившие в доспех Лин. Одновременно с ударом дронов на Шенлонга обрушился удар алебарды, отправивший его в полет в сторону. Позволив себе секундную передышку, Гарри выстроил дроны у себя за спиной и посмотрел, как шли дела у напарницы.

Юна довольно успешно сражалась со своим противником, пусть не так успешно, как Гарри, сбивший Лин за две атаки почти половину щита, не потеряв пока и единицы своего. Но фора, которую дал ей Гарри, а также занятия в клубе кендо давали надежду, что Юна справится со своей соперницей. Глянув на табло, Гарри едва не выругался вслух, увидев, что шла только третья минута матча. Но вместо ругани ему пришлось уклоняться от огня Лин, которая, воспользовавшись паузой, сцепила рукояти ятаганов между собой и теперь летела к нему, стреляя на ходу из импульсных пушек.

«Хорошо иметь НД с гиперзвуковым двигателем с функцией изменения вектора тяги на 360 градусов во всех плоскостях», — подумал Гарри, меняя алебарду на винтовку Альфард и начав обстрел Лин, без труда уклоняясь от ее выстрелов и удерживая дистанцию.

Но тут Лин сделала то, чего ни Гарри, ни Ичика, сидевший в раздевалке и наблюдавший за боем, от нее не ожидали. Раскрутив свои ятаганы, она, не прекращая обстрела Гарри, резко развернулась и метнула их в Юну. Ответ Гарри был моментален и смертоносен. Шесть дронов Горизонта Событий дали дружный залп по Шенлонгу, пока Лин не успела отойти от броска, а два других сбили брошенные ятаганы. Итогом этого залпа стало выбывание Лин и попавшие в Гарри несколько зарядов импульсных пушек, сбившие треть его, и так не большого по емкости, щита.

— Юна-сан, ты не против? — спросил Гарри, беря на мушку Диану Харпер, напарницу Лин.

— Нет, — ответила Юна, и несколько выстрелов из Альфарда, сделанные в перерыве между ее ударами, окончательно поставили точку в поединке между командами старост первого и второго классов. Бой длился семь с половиной минут.

— Лин-сан, спасибо за поединок, — связался со своей соперницей Гарри.

— Когда-нибудь, я обязательно надеру тебе задницу! — ответила Лин.

— Бой окончен. Победитель — пара Кашиваги-Блек, — объявил судья.