Каленин не мог унять волнения. Труднее всего ему давались манипуляции с огромной белой розой, которую он принес с собой и теперь не знал, куда ее деть. Пару раз острые шипы уже расцарапали пальцы, и Беркас наконец принял решение положить цветок на соседний пустующий стол.

Он сразу понял, что в кафе вошла именно Ася, но тут же отметил про себя, что, встретив ее на улице, никогда бы не узнал. К нему быстрым шагом шла миловидная женщина – стройная, одетая в легкий летний костюм, который сидел на ней с неподражаемым шармом. Но ее лицо, которое смело можно было назвать красивым, Беркасу ничего не напоминало.

Если бы Беркас не знал, что Ася его ровесница, то дал бы ей ровно на десять лет меньше. Он знал, что женщины восточного типа и хрупкого телосложения всегда выглядят моложе своих лет. Но по Асе было заметно, что она не только сполна пользуется тем, что дала ей природа, но и тщательно ухаживает за своей внешностью. Особенно хороша была кожа – смуглая и матовая, почти без морщин. И только когда Ася улыбалась, как в эту самую минуту, когда она пожимала Беркасу руку, вокруг глаз обнаруживалась легкая паутинка, которая, по мнению Беркаса, нисколько ее не портила.

Асино рукопожатие оказалось неожиданно крепким, почти мужским. Как бы прочтя его мысли, Ася с улыбкой сказала:

– Работаю в сугубо мужском коллективе. Поэтому научилась быть одновременно и женщиной, на которую мужики должны заглядываться, и их товарищем, которому за наличие юбки никто поблажек не сделает. Я же следователь прокуратуры. «Важняк».

– Я знаю, Ася. Я все про тебя знаю. Как это тебя в следователи занесло? В детском саду ты больше по части танцев и песен была.

– Беркас, не смеши меня. Я почти никого из этого периода жизни не помню. Тебя помнила всегда, потому что ты был особый. Дрался лучше всех. К тому же имя твое... – Ася засмеялась, – оно мне всегда безумно нравилось. Гордое какое-то! Необычное. Я думала – ты иностранец. Испанцем тебя представляла. Весь ты в чем-то норвежском, весь ты в чем-то испанском...

«Это она стихи Северянина переиначила», – подумал Беркас, а вслух уточнил:

– Белобрысый испанец?

– Ну какое это имело значение? Зато имя какое звучное: Беркас! Испанец, одним словом!

Оба рассмеялись, и Беркас вдруг почувствовал, как пали все барьеры, и ему стало легко и просто.

После тридцатиминутных взаимных расспросов о житье-бытье Ася увидела розу, одиноко лежащую на соседнем столике.

– Кто-то цветок забыл... Роскошная роза.

– Нет, это я положил. Это тебе. – Беркас вскочил и протянул розу Асе.

Та внимательно рассмотрела каждую белоснежную складочку, дала понять, что чувствует тонкий аромат, а потом взглянула Каленину прямо в глаза и неожиданно спросила:

– Слушай, Каленин! Тебе можно доверять?

От неожиданности Беркас не нашелся что ответить и только утвердительно кивнул.

– Ты не поверишь, но мне не к кому идти с одним важным вопросом. Смертельно важным...

– Смертельно?

– Речь идет об информации, которую я получила совершенно случайно... Тебе такая фамилия – Удачник – что-нибудь говорит?

Каленин на секунду задумался и пожал плечами:

– Фамилия редкая. Я пару раз соединял шефа с человеком по фамилии Удачник. Он то ли из ФСБ, то ли из МВД – точно не помню.

– Из МВД, – уточнила Ася. – Я именно о нем. Несколько месяцев назад я приняла в работу дело о взятке. Обвиняемый – один незначительный чин из финансового управления Министерства внутренних дел. Он, используя свои связи, за деньги добивался освобождения людей из-под стражи с последующим закрытием дела. К примеру, футболист один по пьянке человека сбил. За взятку дело замяли.

Ася достала из сумочки пачку сигарет и закурила. Каленин отметил, что курит она, вероятно, давно. Ее манипуляции с маленькой зажигалкой и тонкой сигаретой были доведены до автоматизма. Затягивалась Ася глубоко и не старалась выпустить из себя дым струйкой, как это делают начинающие курильщики. Она выбрасывала его легким дыханием, отчего вокруг нее все время покачивалось ароматное облако.

– Попался этот мелкий мздоимец на том, – продолжила она, – что одно молодое дарование из числа тех, что в последнее время буквально терроризируют страну своим пением, избил в ночном клубе девчонку. Избил зверски. На глазах у всех. Свидетелей – море. Его на месте скрутил милицейский патруль и доставил в ближайшее отделение, а наутро пьяного дебошира выпустили без всяких последствий. Родители девочки стали настаивать на возбуждении уголовного дела против этого подонка. А тот публично заявил, что, мол, откупился и ему ничего не будет. Словом, взяли этого финансиста с поличным, и дело попало ко мне.

– И что Удачник?

– Он мне позвонил буквально через день. Был слащавым и вежливым, но настойчиво посоветовал вести себя правильно и дело спустить на тормозах. Я его отшила – правда, тоже вежливо. Но сразу после этого на меня стала наезжать вся наша бюрократическая машина. Вызвал генеральный. Сослался на звонок из Кремля. Потом пошли звонки мужу на работу в МИД. И хотя мы уже год как живем порознь, ему его начальство прямо указало на необходимость меня образумить. Наконец стали звонить домой какие-то люди и намекать на то, что могут быть проблемы у моих детей.

– И все это из-за этого мелкого взяточника?

– Погоди. Дело оказалось совсем не в нем. Я стала наводить справки по поводу этого Удачника. Все же за столько лет работы я выучилась быть хорошим следователем. Выяснилось, что этот тип – очень влиятельный человек. Вхож во все высокие кабинеты. Очень близок с Дибаевым.

– Во как! Дибаев – это действительно серьезно. «Кремлевский киллер».

– Но и это еще не все. Я не сразу поняла, почему он забеспокоился. Он панически воспринял информацию о том, что наряду с делом его подчиненного я запросила материалы по его ведомству в целом. И там такое стало вылезать... Одним словом, поняла я, что у меня появился враг. И решила себя обезопасить. Я подумала, что мне нужен очень серьезный крючок, такой, чтобы он уже сорваться не мог. Чтобы любому стало ясно: этого лысого мужичка брать под защиту смертельно опасно. Долго рассказывать, но я через свои личные связи села на его телефоны и заказала частному сыскному бюро наружку.

Каленин схватился за голову и показательно закачал ею, давая понять, что категорически не одобряет подобных действий. Но Ася, не обращая внимания на его реакцию, понизила голос до шепота и стала говорить еле слышно:

– У меня есть распечатка одного его разговора с Дибаевым. Она крайне плохого качества. Большую часть разговора расшифровать не удалось. Хорошо получился только самый конец записи, где есть очень занятные рассуждения про то, как любую ложь можно выдать за правду. Он там про собак говорит...

– Про каких собак? При чем тут собаки? – Каленин озадаченно взглянул на Асю.

– Я тебе расшифровку передам – сам почитаешь. Но главное в том, что из того текста, который расшифрован, можно сделать вывод... – Ася почти не говорила, понять дальнейшее можно было только по губам, – они оба что-то замышляют против Шарпея. Причем, судя по всему, всерьез замышляют. Ну, ты понял, что я имею в виду...

Каленин озадаченно смотрел на Асю, не зная, как реагировать на все сказанное ею...

– Ась! Ты понимаешь, насколько серьезно все то, что ты говоришь?

– Еще бы! Я понимаю и то, что с этой информацией мне некуда пойти. Показать ее генеральному – это чистое безумие. Тем более информация добыта незаконно. К тому же он по субботам с Дибаевым в баню ходит. Самостоятельно выходить на Кремль – еще более абсурдно. Дибаев там все держит под контролем. Секретариат Шарпея возглавляет его приятель – я проверяла. Нужен выход на человека, который может сам, напрямую поговорить с Президентом. Я подумала о твоем шефе. Ходят слухи, что он регулярно общается с Шарпеем без посредников. Можешь с ним поговорить?

– Ася! Мы с тобой должны обо всем крепко подумать. Запись с тобой?

– Копия.

– Давай! – Каленин положил в карман маленькую кассету. – И вот что: судя по всему, Удачник взялся за тебя серьезно. Зря мы с тобой выбрали это место для встречи...

– Ты что, боишься? – Ася изменилась в лице. – Тогда считай, что никакого разговора не было. Верни кассету!

Каленин вдруг явственно почувствовал, что на допросах эта хрупкая барышня может подавлять собеседника уже только переменами в голосе и облике.

Каленин мягко улыбнулся в ответ и сказал:

– Ась! Ты же «важняк»! Ты же сама все понимаешь! Одно то, что ты схлестнулась с Дибаевым, – уже повод для беспокойства. Не исключаю, что о нашей встрече сегодня же будут знать оба наши фигуранта. Давай так: я обо всем основательно покумекаю. Мне нужен хотя бы день. Вариант с моим шефом тоже требует раздумий. Я готов с ним поговорить, но согласится ли он поставить в известность Президента – не знаю. Он не относится к числу людей, готовых рисковать своей репутацией. Он держится за свое кресло даже тем местом, которое к этому креслу прижимается, и осторожен, как домашняя мышь, побывавшая в лапах кота. Непроверенную информацию он Президенту не понесет – это могу сказать сразу. Представь, как он будет выглядеть, если все это лишь твои фантазии? А еще того хуже – он может поделиться информацией с Дибаевым, попросить совета. Тогда вообще караул!

Я могу, конечно, сразу выйти на людей из ФСБ, – неуверенно сказал Каленин. – За последние дни мне пришлось с ними часто общаться. Но они потребуют доказательств. А их у нас нет...

Ася оттаяла и, потупив глаза, тихо произнесла:

– Прости. Не хотела тебя обидеть. Но мне правда нужен твой совет!

– Ты, кстати, вот что сделай, – Каленин демонстрировал уверенность в себе, и это вселяло в Асю надежду, – детей отправь из города, каникулы же вот-вот. Куда-нибудь к бабушке. Есть у нас бабушка?

– Есть и дедушка, с которым ты знаком... Но они живут в городе. Может быть, – к подруге?

– Отправь к подруге. Это – номер мобильного, который я никому не даю. Звони на него из автомата или купи новую «симку» для мобильника. Меняй их каждый день. А еще лучше, если каждый раз у тебя будет и новый аппарат. Поменяйся с подругой на денек, у родителей возьми... Путай следы, одним словом. Не боись, Аська! Дотянемся мы и до Шарпея... Правда, как, пока не знаю. Но знаю, что все будет шерри-бренди, ангел мой!

– Любишь Мандельштама? Это же его строчка!

– Люблю, но далеко не все. А ты?

– Я одно стихотворение у него просто обожаю. – Ася задумалась, смешно наморщила нос и начала читать: – «Скудный луч холодной мерою...»

– «...сеет свет в сыром лесу...» – тут же продолжил Беркас, подчеркивая все четыре «эс» в каждом из слов. Получилось «с-с-сеет с-с-свет в с-с-с-ыром лес-с-су».

Включаясь в игру, Ася продолжила:

– «...Я печаль, как птиц-ц-цу с-с-серую, в с-с-сердце медленно нес-сс-у...»

Так, перебрасывая друг другу по строчке, они дочитали стихи до последних слов, которые пришлись на Беркаса.

– «...дум-м-м тум-м-манный перезвон...», – произнес он. – Здорово получилось!

Помолчали. Беркас, испытывая вновь накатывающее смущение, поднялся, подошел к Асе и поцеловал ей руку. Затем приблизился к ее уху и тихо сказал:

– Давай при каждой встрече играть в эту игру. А? Следующий кто? Подожди, не говори! Я попробую угадать поэта, которого ты любишь. – Каленин пристально посмотрел на Асю и неожиданно для самого себя брякнул: – Маяковский!

Ася откинула голову назад и звонко рассмеялась – будто сыграла голосом музыкальную фразу.

– Пусть будет Маяковский!

– Что, не угадал? – расстроился Каленин.

– Угадал! Я действительно люблю Маяковского. Раннего. Но подумала, что ты вряд ли его назовешь. А ты назвал. Здорово!..