Алексей посмотрел из кабинета на улицу. День стоял мягкий и золотой, а вид из окна был вполне романтический. Немецкий инженер Ульрих Шюц галантно подавал руку фройляйн Анжеле, помогая выйти из автомобиля. Она ездила в налоговую инспекцию или в банк. Это было не суть важно в тот момент. На фоне клумб с томными астрами, подстриженных ёлочек и тронутых желтизной тополей вся мизансцена казалась чересчур картинной.

Ульрих улыбался, и что-то говорил молодой женщине. Анжела отвечала, всем своим видом выказывая заинтересованность. Ульрих гордился своим знанием русского языка и всегда улучал момент попрактиковаться...

«Вот что он там ей плетет, ловелас этакий, уже битых пять, нет, шесть минут? И ведь это не в первый раз! А она? Весела, игрива, приветлива. Вот он протянул ей какую-то маленькую коробочку, а она взяла её! Это подарок! Как она может так поступать! Стоп, надо успокоиться, взять себя в руки. Что она, собственно, должна делать? Не отвечать, хамить иностранному гостю? Сам ведь всегда требовал внимательного отношения к немецким коллегам. Вот и получай плоды! А Ульрих ловкач! Взял под локоток, заглядывает в глаза. Заигрывает. Пастушок и пастушка на цветущем лугу! А ведь он не женат... А как она хороша! И смотрятся они славной парочкой — оба рослые, светловолосые! Да они и схожи во многом! Оба аккуратны, рассудительны, ироничны...»

Люблю её, подумалось Алексею. Люблю до визга поросячьего. Но я не в том возрасте, когда совершают глупости. И положение обязывает.

Алексей осторожно продолжал своё наблюдение. Внутри росло глухое раздражение. Мысли роились и больно жалили изнутри. Голова походила на жужжащий улей. Это состояние не нравилось Алексею, оно вызывало смутную тревогу. Он укорил себя за непростительное бездействие. Ведь Анжела красивая женщина, достойная мужского поклонения! И когда-нибудь Ульрих или кто-то другой улестит её, в конце концов. Нет-нет, этому не бывать! Ведь Саша — его сын, он носит его фамилию. А сына она не оставит, нет! Господи, что же за чувство такое жжёт всё внутри?! Ревность? Нет, страх. Страх за неё, за себя, за сына. Страх потери.

Надо действовать безотлагательно! Ведь сам рассыпался в обещаниях, там, в Сочи, рьяно убеждал, доказывал, а в Москве словно бы забыл о своих намерениях. Да нет, не забыл, просто отложил на время. Всё, пора решительно действовать! Сама мысль об этом принесла Алексею успокоение. Его волевой натуре претило уныние.

Алексей позвонил верному водителю на мобильный телефон:

— Скажи Ульриху, что я приглашаю его пообедать в ресторан.

Он видел немую сцену, разыгранную за оконным стеклом после его звонка. Водитель выскочил из машины и исполнил указание. Ульрих театрально поцеловал Анжеле руку и направился в здание. Анжела тоже заспешила на своё рабочее место. Алексею не терпелось вызвать её в кабинет, но учинять допрос своей любовнице прямо на работе было бы пошло и глупо. Он одернул себя и удивился тому, что был всего на волосок от непристойной банальности в их устоявшихся отношениях.

Когда Ульрих Шюц, переодевшись и освежившись, вошел в кабинет Алексея Воробьёва, он встретил там спокойного, уверенного в себе человека, с искоркой в умных глазах.

— Дорогой Ульрих! Я благодарен тебе за работу, которую ты проделал в этот раз! И сейчас я приглашаю тебя в одно место, которое обязательно заинтересует любителя русской словесности! Ресторан «Библиотека»! Слышал про такой? Там удивительно интеллигентная атмосфера, а главное — можно полистать книги на русском языке. Едем?

— Да, это интересно, — с живостью отозвался Ульрих. — Скажи, а мы можем взять с собой одну милую девушку из твоей бухгалтерии?

— Кого ты там присмотрел? — шутливо спросил Алексей. — Признавайся! У меня там все красавицы!

— О, да, но она настоящая русская красавица! — воскликнул Ульрих. — Знаешь, когда я учил ваш сложный язык, и он мне не сразу давался, я подбадривал себя тем, что когда-нибудь смогу свободно объясниться с русской девушкой. А в мыслях я представлял именно такую, как Анжела. Скажи, мы можем её взять с собой?

— Прости, дорогой Ульрих, вынужден тебе отказать. Рабочий день не завершён, и мне не подобает увозить свою подчиненную запросто в ресторан.

— Понимаю, — уныло согласился Ульрих. — Порядок — есть порядок. Извини. Я как-нибудь приглашу её сам, уже после работы. Например, показать мне Москву, а потом поужинать!

— Имеешь право, — сказал Алексей. — После работы Анжела вольна поступать по своему усмотрению. Дерзай.

Алексей ответил Ульриху и сам тут же ужаснулся своим словам.

Ревность завладела всем его существом. Он и не знал, что такое возможно.

* * *

Домой Алексей вернулся раньше обычного, чем весьма удивил жену.

— Ты нездоров? — участливо спросила Нина.

— Нет, всё в порядке. Просто рано освободился, — ответил Алексей. — Где дети?

Жена неопределенно пожала плечами и высказала предположение, дополнив его неуверенным всплеском рук:

— Гуляют... Погода хорошая.

— Да, погода замечательная, — кивнул Алексей. — Я в душ.

Он с удовольствием стоял под тугими струями, чувствуя, как вода смывает вязкую пелену раздражения. Воробьёв признался себе, что в последние дни его раздражало всё. Чистота в офисе, которую он сам всегда любил и требовал. Немецкая педантичность партнеров, которую он обычно ценил и считал достоинством. Ухоженность женщин-сотрудниц, их модные штучки, вопрос жены, её манера говорить, нелепость её излишних движений и эта томная, вкрадчиво-ласковая московская осень, которая, кажется, никогда не кончится! А главное — его безумно волновала непостижимая отстраненность Анжелы и её мягко-шутливый отказ на его предложение пожениться. Еще изматывало недовольство самим собой, фальшь двойной жизни, которую он создал сам.

Чаю, подумал Алексей. Надо выпить чаю. Анжела всегда так делает, и он уже привык. Аромат хорошего чая утешает, отвлекает от суеты. С этими мыслями он вошел на кухню и прикрыл за собой дверь.

Жена возникла на пороге кухни совсем неслышно. Она совершенно бесшумно передвигалась по квартире в своих мягких тапочках-ботиках. Ботики напоминали меховую игрушку — то ли заяц, то ли кто-то ещё. Они смешно выглядывали из-под длинного велюрового халата, который, очевидно, Нина подбирала в тон своим несуразным тапкам. «Когда-то она была от меня без ума, и мне это льстило, — мелькнуло у Алексея в мозгу. — А теперь? Нелепый вид, нелюбимая женщина. А сам я постоянно лгу ей и увязаю в болоте обмана всё больше».

Возможно, вначале когда-то между ними появилась трещинка, потом она становилась всё шире, а они не заметили. Семьи бывают респектабельные, благополучные, скандальные, таинственно-непонятные, а у них стала никакая. Кто виноват? Оба. Но Алексей решил всю вину взять на себя.

С полминуты молча ощупывали друг друга взглядами. Жена нерешительно замерла на месте и взирала изумленно-обиженно, словно ударилась невзначай о невидимую преграду.

— Ты голоден наверно? Ты уж прости, я сегодня не готовила. У меня диета, а девочкам я пельмени варила. Хорошие такие пельмешки, купила в супермаркете. А сама морковку натерла и кефиром запила. Хочешь, и тебе пельменей сварю? — нервной скороговоркой выдала Нина.

Алексей только что заметил, что на столе действительно стояла миска с оранжевым морковным месивом.

— Нет, не надо. Сядь, — велел Алексей.

— Хорошо, — жена покорно присела напротив, через стол.

— Нина, нам надо развестись, — без предисловий заявил Алексей своим обычным ровным тоном.

— Леш, ну, ты чего-о-о? — удивилась жена. — Из-за морковки что ли? Так это я себе приготовила, а всю не съела. Диета у меня. Ну, я сейчас сделаю тебе что-нибудь. Хочешь, рыбки пожарю? Форель есть в морозилке. Я её быстро в микроволновке разморожу и на сковородку, а?

— Нина, успокойся. Сиди, не мельтеши. Нина, зачем ты диету держишь?

— Похудеть хочу.

— Тебе не к лицу худоба. Глупо все это, Нина. С чего ты взяла, что нужно себя истязать? Не всем по нраву бестелесные фотомодели. В них жизни нет. Мне всегда нравились женщины с формами... Ладно, сейчас не об этом. Давай, поговорим о другом.

— Так ты серьезно, что ли про развод? — глаза жены удивленно округлились.

— Серьёзней не бывает, — утвердительно кивнул Алексей.

Он вспомнил, что жесты всегда убеждали его жену лучше всяких слов. Она сама всегда много и никчемно жестикулировала. Так, кажется, делают героини в бразильских сериалах. Вся их семейная жизнь стала напоминать Алексею мыльную оперу, и с этим было пора кончать. Он больше не хотел суетливо прикидывать, что солгать Нине. Эта «музыка тайных измен» порядком ему осточертела.

Алексей говорил доходчиво и твёрдо, пытаясь пояснить жене необходимость развода. Нина сидела молча, с виноватой улыбкой, застывшей на лице. Когда муж замолчал, она расслабила лицо и тихо спросила:

— Леша, а вот без этого всего никак нельзя? Я ведь тебе не мешаю. Можно нам ничего не менять? Все это так хлопотно.

— Как же ты не понимаешь, Нина? Нельзя так жить! Все какое-то ненастоящее, картонное, фальшивое! Я не хочу больше ломать себя! Я хочу жить так, как требует сердце.

— А где же оно, настоящее? Ты нашёл? — тихо, но с вызовом, спросила Нина.

На её лице опять взошла улыбка, но уже горьковато-ироничная, насмешливая.

— Послушай, давай не будем искать виноватых. Грешен я один, всё беру на себя. Обойдемся без сцен. Ты и девочки не будут ущемлены, это я обещаю. А тебе нужно заняться чем-то интересным, изменить свою жизнь. Мы и об этом позднее поговорим. Помогу, чем сумею. Я всегда буду тебе другом.

Нина пару раз развела руки в стороны, будто дирижируя, потом свела ладони и воздела их вверх. Алексей взирал на эти отчаянные пассы своей супруги, не испытывая к ней ни малейшей жалости. Огромное желание всё поменять всецело завладело им. Он понимал, что Нина хочет ему возразить, но не находит слов для выражения своих мыслей. Да и откуда они возьмутся, если Нина дни напролет смотрела пустые, бездарные сериалы. И, в общем-то, без слов всё было ясно.

— Ладно, делай, что там положено, — ответила она, наконец.

Ту ночь супруги провели в разных комнатах. Алексей уснул крепким сном человека, сделавшего трудное, но очень важное дело. Он разом провалился из яви в небытиё. Нина напротив долго лежала в темноте без сна. Слова мужа вертелись в её голове ночным кошмаром. Она была уязвлена и подавлена. Мысли сталкивались, высекая искры, причиняя боль. В ней нарастала маленькая гроза.

Утром следующего дня в кабинет Воробьева с документами явилась сама главбух Надежда Федоровна.

— А где Анжела? — спросил Алексей, изо всех сил придавая своему голосу беспечность.

— Захворала, Алексей Витальевич, — безмятежно ответила Надежда Фёдоровна. — Позвонила, предупредила.

— Я видел её вчера, была здорова. Кокетничала с Ульрихом под моим окном, — буркнул он.

— Да, Ульрих ей проходу не даёт, это верно. Под всяким предлогом является к нам в бухгалтерию. Влюбился немчик. А с ней, думаю, ничего серьёзного, — предположила Надежда Федоровна. — Я не знаю, где она провела отпуск, ведь наша Анжела девушка скрытная, но думаю, смена климата сказалась. Вот тут ещё черкните подпись, да я пойду.

Оставшись один, Алексей ощутил щемящую тоску. Ему захотелось срочно услышать любимый голос своей Анжелы. Он набрал номер её мобильного телефона, но услышал лишь вежливый автоматический отказ: «Абонент недоступен. Перезвоните позже». Алексей набирал ещё и ещё, но в трубке звучало одно и тоже.

Привычный миропорядок зашатался. Анжела исчезла, и все остальное разом утратило для Алексея всякий смысл.