Рязань купалась в нежарких весенних лучах. Горожане щурились, радуясь первому теплу. Повсюду было солнечно, грязно и безмятежно. На улицах то и дело приходилось огибать лужи, но Светлана не огорчалась. Её усталость и тревожность растворялись в воздухе этого провинциального городка, и она была очень довольна, что выбралась сюда.
Светлана и Марина азартно ловили такси, перемигивались, шутили с водителями и много смеялись. Им все удавалось. Нужные контакты устанавливались без труда. Дышалось легко, как в юности, но весенний ветерок навевал совсем не девичьи желания.
Светлане захотелось мужчину – жгуче, до напряжения в мышцах. Она остро ощущала себя молодой женщиной с горячей кровью, персиковой кожей и пылким воображением. Вся её сущность рвалась к активной жизни, не скованной обязательствами. Томясь этой потребностью, она мысленно представляла себе вовсе не Олега и не Рината, а человека, которого знала всего два дня.
Вечером, после ужина, пили чай с тетей Шурой и смотрели телевизор.
– Мне позвонить нужно, – вдруг сказала Светлана и вышла из комнаты.
Она открыла записную книжку, нашла нужный номер и набрала его без всяких колебаний.
– Да, слушаю, – ответил мужской голос.
– Вадим, добрый вечер, – начала Светлана. – Я подумала, что было бы неплохо оставить вам образцы наших самых ходовых товаров. Завтра я буду занята. Нельзя ли это сделать ещё сегодня?
– Записывайте адрес, – спокойно, не удивившись, ответил тот, о ком она вожделенно думала последние часы.
– Марина, ничего, если я сегодня не приду ночевать? Как тетя Шура на это посмотрит? – шепнула Светлана подруге.
Марина лукаво прищурила глаза и коротко, но многозначительно спросила:
– Уверена?
– Думаю, да.
– Нормально тетя Шура посмотрит, – заявила Марина. – Я тоже, пожалуй, прогуляюсь. Уж больно денек сегодня хороший. У меня ведь здесь свои старые знакомые имеются…
Светлана порывисто поцеловала подругу в щеку.
– Чего вы там шепчетесь? – удивилась добрая тетя Шура.
– Да вот, прогуляться надумали, – ответила ей Марина.
– Знаю я ваши прогулки! Ладно, идите уж! Дело-то ваше пока молодое, – усмехнулась понятливая тетушка.
– Тетя Шура, кто звонить будет, так ты скажи, что мы очень устали и спим крепко, а будить не велели, – деловито наказала Марина.
Тетя Шура в ответ только улыбнулась.
* * *
Рязань – городок небольшой. Через двадцать минут Светлана добралась до нужного места. Сердце её возбужденно колотилось, но она уверенно нажала кнопку звонка.
Вадим открыл ей дверь, а дальше все произошло само собой, без лишних слов и неловкостей.
Секс с ним получился неторопливый, сладостный, нежный. Они оба, чутко вслушиваясь, шаг за шагом двигались к вершине плотского единения. Светлана всегда отвергала в сексе всякие вещественные атрибуты для усиления страсти. Она полагала, что эти игры нужны тем, кто имеет какие-то проблемы с потенцией и либидо. Она считала, что привлекательней красивого, здорового тела ничего не может быть, но для такой упоительной близости у партнеров должно многое совпасть. Симфония секса складывается из запахов кожи и волос, звуков голоса, пластики движений, чуткости и даже мировоззрений. Все совершается будто бы по воле небес и не всегда возможно в обыденности.
Светлана не заметила, сколько пролетело времени с момента её появления в квартире Вадима. Ей казалось, что все слилось в одно нескончаемое мгновение трогательной взаимной неги. Её вернул в действительность вопрос самого Вадима:
– Не устала? Спать сегодня будем?
– А который час?
– Уже ранее утро. Почти четыре часа, – ответил он.
– Давай, поспим, – утомленно согласилась она.
Она проснулась раньше него. Вадим лежал на спине, без подушки под головой и ровно дышал. Светлана предприняла попытку осторожно рассмотреть его. «Пожалуй, немного моложе меня, года на три, четыре» – подумала она. Вполне симпатичный парень, опрятный, современный, но немного отстраненный, словно живущий вне времени и обстоятельств.
В нем не сквозила провинциальность. Светлана мысленно подбирала эпитеты, чтоб описать свое ощущение этого человека, как вдруг в голове у неё мелькнуло словосочетание из детской книжки – улыбка чеширского кота.
Её дочка Ксюша была довольно смышленой, и она уже читала с ней сказку «Алиса в стране чудес». Тогда, вникая в текст, Светлана отметила, что есть в этой небылице кое-что и для взрослого разумения. Глядя на спящего Вадима, она поняла секрет загадочной улыбки чеширского кота. Вадим еще спал, а его улыбка уже витала в воздухе. Еще вчера Светлана неосознанно наслаждалась, когда уловила на вполне мужественном лице Вадима выражение невинного ребенка, получившего удовольствие.
Светлана провела у него три ночи. Три восхитительные ночи.
В Москву возвращались ранним утром. В поезде обе подруги попеременно дремали, изредка обмениваясь фразами.
– Я, кажется, немного влюбилась, – призналась Светлана.
– Ой, ли? Ну, у тебя-то это скоро выветрится, – шутливо сказала Марина. – А я вот, кажется, забеременела.
– Да ну? Как ты можешь это уже знать? – изумилась Светлана.
– Сама не пойму как, а чувствую, – ответила Марина, блаженно улыбаясь. – Когда несколько лет ничего не получается, то становишься очень чуткой. Во мне что-то появилось, это точно!
– В общем, удались нам рязанские каникулы, – чуть поразмыслив, с улыбкой резюмировала Светлана.
* * *
Светлана открыла дверь квартиры своим ключом. Из спальни донесся голос Олега:
– Света, ты?
– Я, а ты не работе? – откликнулась она.
– Приболел, – ответил Олег. – Температура.
Дурманная дымка рязанских впечатлений разом рассеялась и улетучилась прочь, унося с собой запах Вадима и его странную улыбку. Инстинктивное здравомыслие помогло Светлане обрести ясность. Контуры знакомых предметов проступили четче, а мысли побежали в привычном ритме.
Светлана смерила у мужа температуру – 38,2°. Потом она заглянула Олегу в горло, пощупала пульс, посмотрела зрачки, помяла живот.
– Что тебя беспокоит – насморк, кашель? Что с тобой, Олежик? – спрашивала она.
– Да не похоже на простуду, Свет.
– Когда все началось?
– Дня два уже.
– Врача вызывал?
– Нет, не стал. Понимаешь, температура то поднимется, то нормализуется. И не болит ничего. Просто слабость. Это я без тебя скучал, – пробовал шутить Олег.
– Может, ты переутомился?
– А черт его знает! Светик, давай посмотрим денек, другой, а там и решим. Ты завари мне чаю…
– Я все сейчас сделаю – бульон, чай с травами. На работу не поеду, позвоню и скажу, что появлюсь завтра. Я с тобой останусь. Все будет хорошо, – уверенно заявила Светлана мужу.
Ночью Олегу стало хуже. Температура поднялась до сорока градусов. Жаропонижающие средства не помогали. Вызвали неотложку. Прибывший врач настоял на немедленной госпитализации. Пришлось срочно собраться и ехать в больницу.
Светлана вернулась домой под утро на такси. Она завела будильник и заставила себя лечь в постель. Часа на два ей удалось забыться глубоким сном.
Звонок будильника резко вырвал её из гнетущей путаницы сновидения. Светлана привела себя в порядок, превозмогая тупую головную боль. У подъезда, как обычно, её ждал водитель, Славик. По дороге в офис ей удалось еще немного вздремнуть. А затем потянулся заурядный рабочий день: звонки, платежки, отгрузки.
После обеда сели с Валентиной Михайловной просмотреть распечатку товарных остатков.
– Что-то вы бледненькая, Светланочка Борисовна, – заметила рачительная кладовщица. – Случилось что?
– Не выспалась. Мужа ночью госпитализировали. Какая-то температура странная, бессимптомная. На сердце у меня будто кошки скребут. Муж в больнице. Дочь у мамы. Я и не видела её уже с неделю. Все из рук валится.
– Езжайте-ка вы, Светочка, по своим делам, – участливо заявила Валентина Михайловна. – Вам надо мужа проведать, а потом и с дочкой вечерок провести. А мы тут без вас управимся. У нас все своим чередом движется. Не волнуйтесь, езжайте, милая.
Светлана посмотрела с благодарностью на добрую женщину. Она знала, что может на неё положиться.
Вечером ужинали с Ксенией вдвоем. Девочку переполняли впечатления, накопленные за неделю, и ей хотелось всем поделиться с матерью. Ксюшкины мысли опережали слова, но Светлана вполне понимала свою дочь. Девочка оживленно щебетала, а мать всматривалась в её нежное личико. Оно напоминало ей прелестный бутон, из которого постепенно распечатается новая личность, похожая на них с Олегом одновременно. Уже просматривался высокий отцовский лоб, прикрытый светлой шелковистой челкой, высокие скулы, миндалинки карих глаз, тонкая переносица и пухлый яркий ротик. Светлана и Олег продлились в существе ребенка. Чем старше становится этот родной человечек, тем больше приходится взрослым считаться с ним и соотносить свои поступки с его интересами. Ведь детство неповторимо, и от родителей зависит то, каким оно будет.
Уложив Ксюшу, Светлана позвонила Марьяне.
– Привет, я не поздно? – спросила она.
– Ой, Светик, ты что ли? – проворковала Марьяна. – Давно не виделись. Пропали обе – что ты, что Анка!
– Да, все не получается увидеться. Как ты? И куда пропала Анка?
– У меня новостей нет. А Анка у нас в Германии, представляешь?
– Да что ты! Вот молодец!
– Она перед отъездом забегала. Похорошела от успехов и обильного мужского внимания.
– Рассказывай, не томи! – потребовала Света.
– Ухажеров у неё сразу три, и все куда-то её зовут или везут. Во-первых – это Эдик. Он собрался покинуть Родину. Перебирается в Голландию, а Анку зовет с собой. Звонит ей каждый божий день.
– А что, он развелся со своей Зиной? – перебила Светлана.
– Там как-то лихо все закручено! Зина вроде бы сама его бросила, представляешь?
– Пока не очень. Похоже на бразильский сериал. А кто второй?
– Второй – это немецкий инженер Ульрих. Он работал тут три месяца, и наша Энн между делом вскружила этому немчуре голову. Готов увезти её в западный Берлин. А третий – её директор. Он устроил ей приватный праздник на восьмое марта, а сейчас взял с собой в Германию, как самого незаменимого сотрудника.
– У них есть отношения?
– Пока у них все воздушно-трепетно-туманно, но вот-вот воспламенится бурный служебный роман. Может, доведет наша Анка одного из них до ЗАГСа, родит, наконец, ребенка и станет, как все, нормальной теткой, – в голосе Марьяны сквозила ирония.
– Марьяшка, ты как будто не рада за неё? – спросила Света.
– Я рада. Хотелось бы на свадьбе погулять! Выпьем, спляшем, а кто жених – не так уж и важно. Все хороши и состоятельны, а, значит, и свадьба будет отменная!
– А у меня Олежку в больницу положили, – с грустью поделилась Светлана.
– Что с ним?
– Какая-то температура непонятного происхождения.
– Мужики умеют болеть долго и самозабвенно, – заявила Марьяна. – Вот увидишь, скоро выпишут твоего благоверного. Он у тебя спортивный, без вредных привычек. Он там отоспится, а тебе меньше съестного готовить. Много ли вам с Ксюхой надо?
– Ты злая какая-то сегодня. Случилось что?
– В том-то и дело, что ни-че-го, чем хотелось бы поделиться с подругой! – протянула Марьяна.
– Скажи, тебе чего-то не хватает? Денег? Любви? Понимания? – завелась Света. – Да что с тобой происходит, в конце концов?
Марьяна немного помолчала и пояснила, как сумела, поникшим голосом:
– Душа какая-то опустошенная и неприкаянная.
Слова прозвучали общо, неконкретно, а потому и разговор свернулся сам собой, оставив у обоих осадок недомолвки.
Её разбудил очень ранний телефонный звонок.
– Шабанова Светлана Борисовна? – строго спросил чей-то незнакомый мужской голос.
– Да, я, а в чем дело? – откликнулась Светлана.
– Старший лейтенант милиции Кораблев, – представился мужчина. – Срочно приезжайте в ваш офис.
Милиционер с красивой, романтичной фамилией очень жестко произносил слова. Подсознание отторгало их, не желая воспринимать и пытаясь вернуться обратно в марево сна. В горле возникла противная сухость, мешающая нормально говорить.
– А что случилось? – все же попыталась уточнить Светлана.
– Подъезжайте, там и разберемся, – холодно ответил он и повесил трубку.
Пришлось беспокоить водителя, вызывать мать и срочно собираться самой.
У дверей офиса её ждали три хмурых оперативника и заплаканная дочь Валентины Михайловны, Татьяна. Она иногда заезжала к матери на работу, и Светлана немного знала её.
– Светлана Борисовна, здравствуйте! – всхлипывая, выговорила женщина примерно одних лет со Светланой. – Мама пропала.
– Как пропала? – удивилась Светлана.
– Она вчера не вернулась домой.
– Ну, может, поехала к родне, к подружкам?
– Я всех обзвонила, – обреченно поясняла дочь кладовщицы, утирая слезы. – Я поздно вечером и сюда подъезжала. Стучала, а никто не ответил. Сторожа в ПТУ разбудила, но он никого не видел. Что мне оставалось? Я и побежала в милицию. Они тоже мне говорили, что рано беспокоиться, но я упросила.
– Да уж, рыдала на все отделение! Такой переполох устроила! – охотно подтвердил один из троих. – Все бы так своих мамочек любили!
– Открывайте дверь и внимательно смотрите, все ли в порядке, – требовательно сказал другой, помоложе.
– Сигнализация не включена, – сказала Светлана, вставляя ключ в замочную скважину. – Может, какая неисправность …
– Неисправность! – проворчал третий оперативник. – Все у вас, коммерсантов, шуточки, хихоньки, да хахоньки. Никакой серьезности и заботы о сохранности имущества. Указов не читаете. Вот оштрафуем вас за халатность! Административной ответственности пока не отменили!
– Здесь сторож есть в ПТУ, а у нас сигнализация… – попыталась защититься Светлана.
– Знаем мы этих сторожей! – усмехнулся молодой сержант.
Вошли в торговый зал. Старший лейтенант сурово спросил:
– Все на своих местах?
– Да, как будто, – ответила Светлана.
Она прошла в свой кабинет, остальные за ней. Милиционеры осматривали небольшие помещения, и взгляды всех троих выражали неприкрытую скуку, помноженную на усталость. Было очевидно, что они удручены бесполезным выездом.
– Склад, склад давайте посмотрим! – дрожащим голосом торопила Татьяна.
– Конечно, конечно посмотрим, Танечка, – ласково пообещала ей Светлана. – Но если бы Валентина Михайловна здесь осталась, так только не среди коробок на складе, а в офисе на диванчике. Вы не волнуйтесь так, милая.
Валентину Михайловну обнаружили именно на складе, прямо на полу. Она была мертва.
– Всем стоять! – резко скомандовал старший лейтенант. – Вот, теперь уже интереснее! Теперь нам есть, чем заняться.
Голова несчастной женщины была аккуратно прикрыта коробкой. Когда коробку подняли, дочь кладовщицы осела, как куль, на пол. У неё разом помутилось сознание. Светлана сумела сдержать приступ тошноты и обуздать свой испуг. Она попросила сержанта:
– Помогите мне поднять женщину.
– Какую? – мрачно пошутил он.
– Ту, что еще жива, – строго сказала Светлана.
Вместе они оттащили Татьяну на диван. Следствие началось.
* * *
Я не видел блондинку с неделю, но знал, что она уехала в Рязань. Она позвонила мне сама, приятно удивив своим вниманием к моей скромной персоне. В первое мгновение во мне шевельнулось мужское самодовольство, но оно быстро сменилось тревогой.
– Саша, ты мне нужен, – взволнованно сказала она. – Мне не с кем посоветоваться и не на кого положиться.
– Что-то случилось?
– Убита Валентина Михайловна. Она задушена тем же способом.
– Куда подъехать? – коротко уточнил я.
– К офису.
Она похудела, осунулась, но оставалась красивой в своей печали. Держалась Светлана стойко, если не сказать – мужественно. Без дрожи в голосе она подробно изложила недавние события. Все мне напоминало фильм с плохо сколоченным сюжетом, но, к сожалению, это была реальность.
– Валентина Михайловна убита. Мой муж, Олег, в больнице. Склад опечатали. Допросы, подозрения, выемка документации, – подытожила она. – Бывает такое?
– Если долго ничего особенного не происходит, то потом обязательно случится все сразу, – сказал я ей. – Так часто бывает.
– Вот именно, все сразу, – согласилась Светлана, но я тогда еще не знал, что она вкладывала в эти слова гораздо больший смысл. Женская психика устроена значительно тоньше нашей. Даже перечисляя свои неприятности, женщина всегда утаит какие-то перипетии своей личной жизни.
– Ну, что, давай соображать, чем я могу тебе помочь, – сказал я.
– У меня опечатан склад. Я не могу работать. Мне позволили находиться только в офисе, а толку? Сколько это продлится? Сотрудников допрашивают. Меня, конечно, первую мочалили часа два. Римма рыдает, даже Славик Ярушин прослезился, не стесняясь.
– Что ты рассказала следователю?
– Я приехала из Рязани, на работе появилась на следующий день. Все было в полном порядке. Валентина Михайловна сама предложила мне ехать домой, и заняться своими личными проблемами. Я так и сделала, а утром меня разбудили и вытащили сюда. Кладовщица убита. Все.
– Что пропало?
– Да в том-то и дело, что вроде бы ничего!
– Вроде?
– В офисе – ничего. Про склад могу судить только приблизительно, на вскидку. Его ведь тотчас опечатали. Ну, может, и пропали какие-то пузырьки, мне пока неизвестно.
– Если бы хотели ограбить твой склад, так вывезли бы всё или самое дефицитное. Лезть на склад и убивать женщину из-за нескольких пузырьков глупо. А что говорят сотрудники? Кто видел кладовщицу последней?
– Бухгалтер еще при мне уехала в налоговую инспекцию. Римма, с ее слов, ушла чуть раньше обычного, а Валентина Михайловна осталась. Слушай, сама пока ничего не знаю толком. Помоги мне, пусть склад откроют. И скажи ты им, что я не заинтересована в её смерти, а то они смотрят на меня, как на врага. Я даже уразуметь не могу, в чем меня можно подозревать. Может, ты мне объяснишь?
– Положено все проверить, понимаешь? Может, ты что-то скрывала на складе, а кладовщица знала об этом? Может, ты злостно уклоняешься от налогов, торгуя левой продукцией. Мало ли…. Это мы с тобой понимаем, что ты не злоумышленница, а следователи обязаны установить истину сами.
– Господи, какая чушь! И на отработку этого у них уйдет масса времени, а я должна выполнять свои обязательства, должна обеспечивать клиентов и рассчитываться с поставщиками. Сейчас такие скачки цен случаются, что неделя-другая много решают. Помоги, а?
– Ладно, попробую уладить, – согласился я.
Я знал, с каким презрением мои бывшие коллеги относятся к частным лицам, которые играют в частных сыщиков, но связи и деньги решали теперь если не все, то очень многое. Мне хватило не особенно большой денежной суммы и кое-каких старых знакомств. Склад Светлане открыли, а к снятию остатков и сверке приходных документов отнеслись достаточно формально. Я сам отвез копии накладных, которые мне подготовила Светлана, и небольшой список всех её сотрудников со всеми данными. Возраст, место жительства, прежнее место работы.
День выдался суетный, длинный, безрадостный, но все же он завершился. Следующим утром приехали ребята из отделения милиции, еще раз бегло осмотрели место преступления и распечатали склад. Вслед за ними мы со Светланой приступили к своему осмотру. Она проверяла наличие товара, сверяясь с приходными документами, а я заглядывал под стеллажи, открывал некоторые коробки, извлекал баночки и разглядывал их. Внешне мои действия, возможно, напоминали праздное любопытство, но я делал это, повинуясь какому-то своему внутреннему чутью.
Видимо, меня толкал мой прежний опыт. Я знал, что порой на месте преступления остаются очень важные улики, которые не приметны на первый взгляд. И еще я убежден, что зона злодеяния обладает особой энергетикой. В неё надо погрузиться осторожно, вдумчиво, и очертания истинной картины содеянного начнут постепенно проступать. Вначале расплывчато, смутно, но что-то, несомненно, образуется. Тогда у меня еще не было версий. Я действовал по наитию.
Мое настороженное внимание привлекли белые пластиковые бутыли, емкостью примерно литра полтора-два. Внутри них что-то еле слышно гремело.
– А что там? – поинтересовался я.
– Перекись водорода, – не задумываясь, ответила Светлана. – Это профессиональная серия, поэтому банки такие крупные.
– А что, перекись в таблетках?
– Бывает и в таблетках, только в блистерах из фольги для розничной продажи. А что тебя так заинтересовало? – удивилась Светлана.
– Важно все, моя милая, каждая мелочь, пока жизнь не докажет обратное! – балагурил я, открывая банку. – Так тут таблетки и есть!
– Да ну? Обычно там жидкая суспензия, – не отрываясь от своего занятия, ответила мне Светлана.
– Вот и я думаю, зачем таблетки в такой баллон насыпать? Вроде неудобно для пользования.
Мне уже было ясно, что это не перекись водорода. Я вначале понюхал облатку, и даже смело попробовал её. Со мной ничего особенного не случилось. Мои смутные догадки подтвердились – только и всего.
Светлана подошла ко мне и дружелюбно улыбнулась.
– Чего ты там жуешь, Саша? Не хватало еще, чтобы ты отравился на моем складе. Хватит уже происшествий! Больше я не перенесу! Ну, чего молчишь?
Мы с минуту стояли молча, пристально глядя в глаза друг другу. Я понял, что судьба опять перехитрила меня и насмешливо трунила надо мной. Мои подозрения причудливо переплелись с симпатией к этой женщине. Я сказал ей, медленно выговаривая слова:
– Да, найти труп в своем офисе мало приятного. А как насчет наркотиков?
– Ты спятил?
– Нет, я-то в своем уме. Это экстази. Ими обычно молодежь балуется на дискотеках. Что скажешь? Только не ври и не плачь. Не выношу женских слез и лживости.