Блондинка опустила свои карие глаза, и я увидел, как задрожали ее аккуратные губки. Я приготовился выдержать сцену рыданий, но Светлана сумела овладеть собой. Она вдруг отчетливо произнесла:

– Представляю, что ты сейчас думаешь обо мне. Скрыла свои грязные делишки, а тебя использовала самым подлым образом. Так?

– Догадливая! – подтвердил я, криво усмехаясь. – А что еще прикажешь мне думать?

– Пойдешь обратно к своим друзьям-ментам? – понизив голос, жестко поинтересовалась она. – Извинишься, что ошибочка вышла и сдашь меня со всем имуществом. Вот, принимайте баронессу наркомафии! Такая удача!

– Это вряд ли, – спокойно возразил я. – Из архивариусов сразу в баронессы… Тебя, скорее всего, используют другие люди. Впрочем, хотелось бы послушать твою версию. Мало надежды услышать правду, но все же… Может, расскажешь по дружбе? Это в твоих же интересах.

– Ты еще напомни про чистосердечное признание, которое смягчает вину, – усмехнулась она.

– Ишь ты, сама все знаешь!

В её глазах блеснули слезы. Она судорожно сглотнула и опять подавила свои спонтанные эмоции.

– Саша, – почти шепотом сказала блондинка. – Я не знаю, как убедить тебя, но я не лгу. Тебе, по крайней мере.

– Очень тронут, – иронично сказал я и отвесил легкий шутовской поклон. – Верится с трудом.

– Покажи, с какой полки ты снял эту коробку, – попросила она.

– Вот с той, – указал я, не понимая пока, куда она клонит.

Светлана решительно выдохнула воздух и также шепотом сказала:

– Это Юрика коробки.

– Какого еще Юрика? – резко спросил я её.

Я ощутил глухое раздражение. Дело в том, что никакого Юрика я не помнил или не знал, а значит, либо допустил промах в работе, либо она мне все-таки лгала. Нагло. Одно из двух.

– Юрик, юрист, знакомый Артура, – сбивчиво поясняла мне Светлана. – Он решает мне некоторые вопросы. С таможней, с чиновниками.

– Ну, и? – нетерпеливо подстегнул я.

– Иногда с моим товаром ему приходят из-за бугра коробки. Он их забирает, а я не вникаю, что в них. Зачем? Думала, парень наваривается попутно на дефицитных позициях. Это как бы моя плата за его услуги. А что такого? Сейчас все подзарабатывают, как могут.

– Ага, – кивнул я. – Твой Юрик может заработать за эти коробки тюремный срок. И ты, кстати, тоже. За доставку и хранение. Легко!

Воцарилось молчание. Первой тишину нарушила Светлана:

– Донесешь?

– Вообще-то надо бы.

– Слушай! – вдруг воскликнула она, и это прозвучало в её устах, как Архимедова «эврика».

– Слушаю.

– Вот сам подумай, – торопливо заговорила блондинка. – Если бы я была с Юриком заодно, то разве позволила бы тебе рыться сейчас на моем складе?

– Не очень убедительно, но что-то в этом есть, – нехотя согласился я.

– Саша, – взмолилась она. – Что мне делать?!

– Дай подумать.

– Ну, посоветуй, а? Ведь ты же…

– Стоп, – я осадил поток вероятных комплиментов.

– Давай-ка, заклеим эту злосчастную коробку и поставим её на место. Когда доложен приехать твой Юрик?

– Думаю, сегодня вечерком. Созвонюсь, узнаю.

– Скажи ему, что узнала, будто санэпидстанция с проверками по району ходит. Придумай что-нибудь правдоподобное. Мол, забирай-ка, Юрик, свои коробки.

– И дальше? – взволновано спросила Света.

– Пусть забирает, – спокойно ответил я. – А мне назовешь марку и номер его машины. И фамилию Юрика тоже. Когда он заберет свою наркоту, отзвонишься мне. Скажешь, что моей жене отложила краску для волос. Если Юрик не заберет товар, скажешь, что краска пришла, да цвет не тот. Поняла?

– Конечно, – выдохнула Светлана. – А что со мной будет?

– Ничего. А ты что, медаль за поимку преступника хотела? – пошутил я.

– Разве у твоих друзей не возникнут ко мне вопросы? – тревожно спросила она.

– Это я беру на себя, – твердо пообещал я ей.

Светлана молча посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. Нечасто женщины одаривают нас столь искренними, горящими взорами, пронизанными надеждой и доверием. Действует лучше всяких слов.

Доверительный взгляд блондинки подстегнул меня. Мой мозг начал вычленять из событийной путаницы некоторые факты и выдавать кое-какие соображения. Меня вдруг осенило.

– Слушай, а где твой второй водила, Виктор? – поинтересовался я.

– Не знаю, не вышел на работу. Тут такие происшествия, не до него! Заболел наверно. Разберусь позже.

– А что, у тебя сотрудники так просто не выходят, без предупреждения? – удивился я.

– Да нет, вообще-то пока проблем не возникало. А что?

– Странновато. Когда ты видела его последний раз?

– Позавчера.

– Здоров был твой водила?

– Вполне.

– Поехали к подруге твоей, к Марьяне. Ведь он её муж, верно? Я ничего не путаю?

– Да я ей просто позвоню и узнаю! – удрученно воспротивилась Светлана. – К чему все это?

– Поехали – я сказал! На работу, домой! Где она сейчас может быть, подруга твоя? Славика отпусти, на моей «семерке» поедем.

Дверь нам отворила сама Марьяна. Подруги дежурно поцеловались, а потом мы прошли след в след по узкому, тесно заставленному коридорчику в одну из двух комнат малогабаритной квартирки.

Мне не составило труда догадаться, что это помещение служило молодой семье и спальней, и кабинетом, и гостиной, как это нередко бывает в столь стесненных обстоятельствах. Выцветшие обои и потолок, местами потрескавшийся, знаменовали собой надежду хозяев на скорые изменения своего жилищного вопроса и нежелание обустраивать эту старую обитель. Впрочем, светлая комната была опрятно убрана, хотя на всем лежал отпечаток старания свести концы с концами.

За столом сидел малец лет шести. Он деловито прилаживал одну к другой детальки конструктора «Лето». Я не раз подолгу собирал со своим Пашкой подобные головоломки. А тут пацан сидел один, и дело у него спорилось на зависть. Набор был большой, игрушка хитроумная и дорогая. Обычно такие вещи покупают своим детям обеспеченные родители. Моя жена Ирина, к примеру, позволяла себе такие траты, а я нет. Пока.

– Здрасьте! – сипловатым, простуженным голосом бросил нам мальчик, чуть обернувшись.

– Здравствуй, Димочка, – ласково ответила ему Светлана.

– Присаживайтесь, – пригласила нас Марьяна.

– А где Витя? – спросила Светлана подругу.

Марьяна не удивилась вопросу, но ответила неохотно:

– Мы поссорились. Он ночевал у своих родителей уже несколько дней. Я не знаю, где он сейчас. Я вообще-то думала, что он на работе. А что, не приходил?

– Он не был два дня, – осторожно сказала Светлана.

– Странно, – Марьяна грациозно пожала плечами и вытянула вперед ноги. Потом она принялась старательно расправлять на коленях складки легкого домашнего платья.

Все её движения и мелодика голоса были пронизаны особой женственностью, но мне казались несколько жеманными. Я улавливал необъяснимую фальшь в певучем говорке кудрявой прелестницы. Её манера кокетливо прятать глаза выглядела в тот момент неестественной.

– Марьяна, что, так сильно повздорили? – участливо осведомилась Светлана.

Марьяна подняла свои пушистые ресницы и бросила выразительный взгляд в мою сторону.

– Ты нас не познакомила, Света, – заметила она.

– Да, действительно, – спохватилась Светлана. – Это Саша. Саша Листов.

– Это и есть твой… – певуче начала новую фразу Марьяна.

– Нет-нет, – поспешно замотала головой Светлана. Это просто мой друг.

Я понял, кого обе подруги имели в виду. Конечно же, того, к кому Светлана Шабанова бегает в сумерках.

– Вот как! – слегка удивилась Марьяна. – Ну, да ладно. Ты же знаешь, Светочка, что у Вити характер непростой. У нас случаются ссоры. Думаю, он вернется через день-другой. Ты уж сама у него потом спроси, почему он на работе не появлялся. Я могу только извиниться за него.

– Ладно, Марьянка, ты сама нас извини, что мы так ворвались к тебе, – попросила Светлана, вставая.

– Да ничего. Может, чаю? – предложила Марьяна.

– Нет-нет, мы пойдем, – отказалась Светлана и потянула меня за рукав. – Созвонимся.

На улице она начала торопливо пояснять мне:

– Знаешь, у них что-то в последнее время очень не ладится. Но чтоб Витька из дома ушел – такого еще не бывало! Она, наверно, вся в тоске.

– Я что-то не заметил, – не согласился я. – И как-то верится с трудом, будто Виктор способен так разнервничаться, чтобы на работу не выходить. На малохольного хлюпика он не похож.

– Может, и не похож, но нервы у него не в порядке, это точно. С Афгана все возвращаются немного контуженные. Неудобно вышло. У людей свои семейные проблемы, а мы тут лезем с расспросами, – с сожалением сказала Светлана.

– А у тебя нет проблем? Так, посиди-ка в машине! – распорядился я.

– Ты куда?!

– Сиди! – коротко бросил я ей и запер машину. Для верности.

Я быстро возвратился назад, к квартире Гордеевых и настойчиво позвонил. Когда Марьяна открыла дверь, я заговорил первым, не давая ей опомниться.

– Можно войти?

– Входите, – недоуменно ответила она, скользя по мне каким-то блуждающим, косвенным взглядом.

– Когда вы видели вашего Виктора последний раз? О чем с ним говорили? Где он может быть сейчас?

– Не слишком ли много вопросов? И почему, собственно, я должна на них отвечать именно вам? – мягко поинтересовалась Марьяна.

– Я думаю, скоро вам предстоит отвечать долго и мучительно на самые неприятные вопросы, но уже не мне, а следователю прокуратуры, – как можно любезнее пояснил я Марьяне. – В фирме вашей подруги, Светланы Шабановой, убита сотрудница. Всех допросили, а вот ваш муж исчез. Я понимаю, что порой человеку хочется все бросить и бежать, куда глаза глядят. Возможно, это досадное совпадение, а возможно – нет. Этому предшествовали еще кое-какие события. Я пока про них умолчу, чтоб не волновать вас понапрасну. Я пытаюсь помочь Светлане. Ну, я жду ваших ответов.

Она взглянула на меня исподлобья и тихо произнесла:

– Последний раз я видела своего мужа позавчера, то есть почти два дня назад. Он заезжал ко мне на работу.

– И что?

– Ничего. Сказал, что якобы уедет. Наговорил всякой чепухи, чтобы я его не искала, не ждала. Знаете, как бывает иногда сгоряча. Я, конечно, не поверила ему. Решила, что он просто хочет разжалобить меня, проверить мою реакцию на его слова. Пугает, так сказать, интригует. Вот и все.

– И вот так расстались, не выясняя подробностей? Трудно поверить, что муж, отец вашего ребенка собирается куда-то ехать, а вам безразлично.

– Мы много ссорились в последнее время. У него случались то приступы необъяснимой ярости, то неистовой любви. Я устала, и сама предложила ему пожить немного врозь. Я вообще-то советовала Виктору поехать в санаторий, нервы подлечить, но он отказался.

– А он что, на машине уехал? – уточнил я.

– На какой машине? – не поняла она.

– На «Москвичонке», – пояснил я. – Где та машина, на которой он развозил товар клиентам?

– Да нет, машина на стоянке. Я совсем забыла, ведь ключ от неё Витя оставил, – спохватилась Марьяна.

Она принесла мне из комнаты ключ.

– Вот, отдайте Светлане. Я ведь думала, что он горячится, блефует, – слабо оправдывалась Марьяна. – Впрочем, у него могут быть запасные ключи. Я уже не знаю, что говорить. Я не могу за него поручиться, вы же понимаете. Мы с ним очень разные люди.

Ключ стал тем довеском, который усилил мои подозрения в отношении Виктора. Мой мозг молнией прострелила горькая мысль о том, что, по сути, семейная жизнь Гордеевых уже развалилась, а Марьяна оставалась столь безучастной и даже беззастенчиво открещивалась от своего мужа. Я сказал ей напрямую, не сдержался:

– Интересная вы женщина! Муж бросает работу, куда-то мчится, сломя голову, а вы невозмутимы, как Снежная королева из сказки Андерсена!

– Витя измучил меня своей нервозностью и ночными приступами. У меня то сын болен, то муж не в себе. Иногда меня охватывает тупое равнодушие. Я так устала от всего, что мне было в тот момент действительно все равно. Возможно, вам это покажется дико, но я порой желала, чтоб Витя завел себе любовницу. Такую, знаете, простую, незатейливую бабу. Она приносила бы ему радость, которой, видимо, я доставить не могу.

– Да, по-вашему, радость – это удел простых, незамысловатых натур, не умеющих видеть всей сложности бытия? – усмехнулся я. – А, может, потому он и метался, что ведал и ощущал то, что другим не дано?

– Как знать… – вполголоса отозвалась Марьяна.

– Не мне вас судить, – прервал я её сомнительные откровения. – У вас есть родня в других городах?

– У Вити тетя есть в Киеве, но он не виделся с ней очень давно.

– А друзья?

– Его друзья все в Москве, да их и не так много. С ним не только жить, но и дружить не просто.

– Надо же, а вот на работе о нем все другого мнения! – сообщил я ей. – Дайте-ка мне адресок тети. На всякий случай.

Она вырвала листок из телефонной записной книжки, лежавшей на полочке в прихожей, и быстро написала киевский адрес. Протягивая мне этот листочек, Марьяна опять вскинула свои длинные ресницы и многозначительно посмотрела мне прямо в глаза:

– А вы тоже мужчина интересный! Умеет наша Светочка подбирать себе друзей и помощников.

Не скрою, я чуть задержался на пороге, удивленный её словами. В неожиданно смелом взоре Марьяны почудилось мне что-то русалочье, тянущее, двусмысленное. Чтоб исключить всякую пикантность ситуации, я очень сухо попрощался с ней.

Светлана встретила меня нетерпеливым вопросом:

– Что ты там делал?!

– Подружка твоя мне приглянулась, так я и вернулся с ней немного поболтать. И знаешь, не зря. Я ей тоже понравился, – отшутился я. – Она передала тебе вот этот ключик от «Москвича». Витя оставил его два дня назад, а сам уехал из Москвы.

– Господи, голова кругом! – воскликнула Светлана.

– Так почему же она мне сама ничего не сказала? И куда Витька рванул? Зачем?

– Ну, мало ли! Чего в семьях не бывает! – заявил я.

– А подружка твоя растерялась. От тоски, от треволнений, от нашего неожиданного вторжения. Хандра у неё. Депрессия.

– Саша, ведь я ей звонила позавчера вечером. Мы поболтали о том, о сем. Значит, Марьянка уже знала, что Виктор исчез, и промолчала? Я еще удивилась, чего она такая дерганая, на винте. Столько лет дружим – и на тебе! Скрыла!

Глаза Светланы расширились и гневно блеснули. Я впервые видел её такой.

– Да ладно, велика беда! – попытался я урезонить её.

– У подружки свои семейные тайны, только и всего. Тоже мне, горе! У тебя другие поводы для печали имеются!

– Да, по сравнению со смертью Валентины Михайловны скрытность Марьянки – сущий пустяк! – согласилась Светлана. – Но у меня такое ощущение, будто почва уходит из-под ног.

– Говорил я тебе, что подружки – они всегда немножечко подлюжки! – пошутил я. – А если серьезно, то она просто не придала значения словам своего мужа.

Рассуждая о странной замкнутости Марьяны, мы оба даже не догадывались тогда, сколько еще утаила от нас эта белокурая нимфа. И не только от нас.

В тот же день, к вечеру, взяли с поличным Юрия Липатова. Дорожный патруль ГАИ остановил его машину для проверки. Юрик был спокоен, потому что раньше инспекторам не приходило в голову рыться в вещах молодого адвоката. Былая безнаказанность и молодая самоуверенность сыграли с ним злую шутку. На этот раз все произошло так быстро, что Липатов не успел удачно выстроить линию своего поведения. Мои бывшие коллеги сработали четко, организовав его поимку.

Светлана тоже меня не подвела. Она сумела-таки выманить Липатова к себе в офис, не вызвав у него и тени сомнения. Она поступила совершенно по-женски, попросив у него помощи в каком-то срочном вопросе. Юрик прибыл на зов предприимчивой красавицы, а заодно забрал свои коробки.

Маятник моего отношения к блондинке опять качнулся в сторону симпатий, хотя я не мог отделаться от навязчивой мыслишки, крутившейся у меня в голове. Она была проста до банальности. Что-то вроде поговорки «ищите женщину». Но какую именно?

Это было уже что-то, хотя многое оставалось неясным. В моей голове, как в калейдоскопе, складывались и рассыпались причудливые схемы преступных замыслов, но ни одна из них не показалась мне завершенной и достаточно мотивированной. Даже во сне я выстраивал допросы, осуществлял слежку и, в конце концов, пустился в погоню за Виктором Гордеевым. Все мои измышления я мог озвучить только одному человеку – Панину Валерию Васильевичу. Ему я безоговорочно доверял. Неторопливая рассудительность Панина была нужна мне, как свежий воздух.

На следующий день мы условились встретиться с ним прямо на улице, на Старом Арбате – побродить, проветриться, поговорить и выпить, наконец, хорошего пива.