Анна умела слушать: это было большое её достоинство. Светлане казалось, что ей не хватит ночи, чтобы выговориться. Все накопленное мучительно всплывало изнутри серой пеной и рвалось наружу. Ей не хотелось больше таиться.

Внимая, Анна сама накрывала на стол, расставляя то, что привезла, и, извлекая кое-что из имеющегося на небольшой кухне. Появилась бутылочка Токайского вина, распаренный инжир и чернослив, горький шоколад, пухлый домашний пирог с курагой и творогом, который испекла мать Анны по личному рецепту. Светлана тем временем рассказывала, как умела, и сама пробовала на слух свою речь. На словах выходило мрачновато. Возможно, поэтому она все же умолчала о наркотиках, обнаруженных на складе. Сказать об этом подруге язык не поворачивался. Она стремилась вычеркнуть и забыть навсегда всё, что было связано с запретными таблетками. То, что хочется стереть из памяти, лучше и не обсуждать вовсе.

Светлана согревалась рядом с подругой. Та казалась ей необычайно похорошевшей, но по-прежнему близкой, родной душой.

– Светочка, это просто черная полоса, – уверяла Анна, наливая в бокал золотистое вино. – Все перемелется. Валентину Михайловну не вернешь, это большая беда. Я сама очень рано потеряла отца, и знаю, что это такое. Помоги, чем сможешь, её семье. А уныние – это грех.

– Да-да, конечно, – согласилась Светлана. – А как нам быть с Марьяшкой?

– Давай оставим её в покое. На некоторое время, – предложила Анна. – Я думаю, что она сама потрясена всем и, как улитка, пока спряталась в свою раковину. Попозже сходим к ней вместе, поговорим. Увидишь, она образумится, придет в себя. Ведь Виктор еще не нашелся, и ей, пожалуй, нелегко. Семейный разлад, подозрения. Это не шуточки.

– А может Жанне Ивановне позвонить? – предположила Светлана. – Прощупать, как там у них обстановочка в семье. Я ведь и злюсь на Марьянку и переживаю за неё, дуреху!

– Можно, – охотно согласилась Анна. – Но все же позже, не теперь. Ну, давай, выпей за здоровье всех нас и закуси маминым пирогом, а я полюбуюсь на тебя!

– А почему ты себе не налила? – изумилась Света. – С кем мне чокаться-то?

– А мне нельзя. Нежелательно.

– В чем дело?

– Я беременна, – произнесла Анна, улыбаясь. – Всего-то месяца полтора, но червячок уже завязался, живет своей утробной жизнью.

Светлана выпила залпом и откусила пирог. Она так была потрясена новостью, что и не знала, как теперь продолжить беседу.

– А я-то все о своем, да о своем, а тут такое! – с набитым ртом возбужденно сказала она. – Так вкусно, спасибо твоей маме!

– Передам, – пообещала Анна, сияя своими умными глазами.

– Я и смотрю, что ты похорошела, изменилась, – справившись с пирогом, отметила Светлана. – Беременность тебе к лицу.

– Это потому, что она давно желанная.

– Анька, давай не будем ходить вокруг да около, – заявила Светлана. – Кто он, твой избранник? Марьяна что-то мне рассказывала про трех твоих кавалеров. Эдик, Алексей и какой-то Ульрих.

– Ну, Ульриха сразу оставим в покое, кости промывать ему не станем, – рассмеялась Анна. – Добрый малый, русский язык знает прекрасно, но пусть живет в своей Германии и женится на немочке. Было лестно – только и всего.

– Неужели Эдуард? – воскликнула Светлана.

– Нет! – задорно ответила Анна. – Он, конечно, постоянно возникает в моей жизни то там, то сям, но это не он внедрил свое семя в мою утробушку. Это сделал другой достойный человек!

– Анечка, душечка, сердце замирает! Неужели это Алексей или какой-то вовсе неизвестный мне мужчина? – Света в волнении жевала чернослив и инжир вперемежку.

– Да, это он, мой многоуважаемый директор, – призналась Анна. – Настал мой черед исповедаться тебе, подружка!

– Да, давай, жду с нетерпением! Твоя история будет уж точно жизнерадостней моей!

– Все случилось довольно неожиданно после делового ужина в ресторане. Отвезли немецких партнеров в гостиницу. Я уже спать хочу, думаю о своей мягкой девичьей постельке. Тут Алексей Игоревич сообщает мне, что наш вечер не закончился. Велит водителю везти меня куда-то, а сам вышел из машины. Я, говорит, прибуду через полчаса на такси. Приезжаем в какую-то квартирку. Водитель меня оставил и уехал. Я включила телевизор, жду, что же дальше. Вскоре появляется Алексей. В руках цветы, торт. Выпили чаю, неспешно поговорили. Все чинно, благородно. Я недоумеваю, но вида не показываю. Вдруг на меня обрушивается такой поток мужской нежности! И все молча! Без пояснений, но ласково так, трогательно. Ну, не железная же я, в конце концов! Я отчетливо понимала, что совершаю, и сознательно шла на это. Решила, что пусть все случится в эту ночь, если мне вообще суждено быть матерью! Отмела всякую предосторожность! Будь, что будет! Ведь он лучший из всех, с кем мне доводилось быть близко знакомой. Хорошая наследственность. Интеллигентный, умный, породистый, работоспособный, проницательный…

– И по-прежнему женат? – осторожно спросила Светлана.

– Да, женат, – подтвердила Анна.

– А разводиться не думает?

– Я и не спрашивала. Отдалась – и все.

– У вас это один раз было?

– Повторилось на восьмое марта. Только я тогда уже была беременна.

– Он знает?

– Нет.

– Скажешь?

– Скажу, пожалуй. Ведь человечек появится не без его участия. Должен же Алексей об этом знать! Нехорошо умалчивать об этом. Нечестно.

– А ему молчать обо всем честно? – вырвалось у Светланы. – Какие у него планы?

– Вот, Светик, только не надо из меня жертву делать, – попросила Анна. – Он меня не соблазнял, ничего мне не обещал. Мы взрослые люди. Я могла в любой момент остановить его, и он потом не показал бы даже виду. Ни словом, ни намеком не стал бы досаждать мне. Алексей не такой. Все осталось бы на своих прежних местах.

– Ты решила родить незаконного ребенка и вырастить его без отца?! – удивилась Светлана. – В такие-то неспокойные времена?!

– У нас в стране всегда нелегкие времена, – парировала Анна. – Разве не лучше рожать детей, пока сама молода, пока способна получить от них истинное удовольствие? И дети здоровее, если матери рожают их в возрасте от двадцати до тридцати лет. Я так давно мечтаю о ребенке, ты же знаешь! Мечтания без деяний – сон и ложь! Ну, не получается у меня полноценная семья! Что теперь мне делать? Посыпать голову пеплом и одиноко мыкаться? Что уж на роду написано…

– Анька, да у тебя все замечательно на роду написано, я знаю! – запальчиво перебила подругу Светлана. – Вот увидишь, он сбежит к тебе! Я тебя так люблю! Я буду теперь каждый день об этом думать, насылать на него порчу!

– Тоже мне, колдунья! Не порчу насылать, а присушивать, привораживать, – рассмеялась Анна. – Я счастлива, поверь. Не пропадем! Мама моя как узнала, так сразу окрепла, повеселела. У нее прямо глаза засветились. Смысл в жизни появился. Так что все нормально. А у Алексея семья, обширная родня и густая сеть всяческих обязанностей. Не могу я тянуть его к себе. Не дано мне это.

– А Эдик? Я слышала, что он-то развелся.

– Как же, он бы сам не решился! Зачем ему менять устоявшийся ритм жизни? Зина сама ушла от него.

– Как это?! А дети?

– Вот, делят теперь детей. Возможно, сын будет жить с ним. Эдичка уезжает в Голландию. Ивлев ведь всегда там, где выгодно. Мимо денег не проскочит. А Зина уже вышла замуж: тоже за художника, но более скромного, менее удачливого. Правда, он Зину любит-обожает. В общем, проучила она мужа. Ну, да и он не пропадет. Оправится. Воспрянет. Воспарит духом.

– Но ведь он зовет тебя?

– Да, позванивает. Он пока еще здесь, но вот-вот уедет.

– Так ты тоже можешь уехать?!

– К чему мне это? Как я свою мать оставлю? Я даже не рассматриваю такую возможность. Знаешь, если бы я теперь связала с ним свою жизнь, то пришлось бы мне ежедневно выслушивать причитания брошенного, уязвленного Эдика и утешать его. Зачем мне это? Нет, мы с ним миновали свой экстремум, свою критическую точку развития отношений. Все в прошлом. Остались одни обломки. Немного грустно, немного забавно, чуть-чуть лестно. Всего по чуть-чуть – и не более того.

После этих слов Анна поднялась, чтоб налить себе чаю, а Света опять наполнила бокал вином. Светлане нравилась спокойная рассудительность умной подруги. Именно этого не хватало ей самой в последние дни.

– Вот ведь как, Анюта! – изумилась Светлана. – Ты замужем не была, а словно прожила несколько небольших женских жизней! У тебя уже есть опыт, сложился практический взгляд на вещи. Ты независима. И беременна по собственному желанию. Да, непредсказуема жизнь. Такие сюрпризы порой выпадают! Вот, как с моим Олегом! Ну, как мне отнестись к этому явлению юной особы? Знаешь, даже не думала, что буду так страдать!

– Светик, а, может, зря? – предположила Анна. – Вдруг ты из мухи раздуваешь слона? Уж прости меня, подружка, но ведь ты судишь-то по себе. Это ты от него бегаешь к любовнику, а к Олегу, возможно, студентка приходила с молодежным приветом от сокурсников. Не рассматривала такой вариант? Ведь ты ему даже слова не дала вымолвить!

– Я по её глазам все поняла! – вспылила Светлана. – Влюбленные глазищи!

– Ладно, проницательная ты наша! – опять возразила Анна. – Студентки иногда влюбляются в своих преподавателей, это нормально. Он же умница, красавец!

– Что, правда, так уж хорош мой муженек?

– Зачем мне врать? Вот увидишь, рассосется твоя черная полоса, все прояснится, все у вас будет хорошо. Не падай духом. Ты же везучая, Светка!

– Ой, Аня, вся моя былая уверенность куда-то испарилась, – пожаловалась Светлана. – Последние дни я живу ожиданием тревожных новостей. И вот еще что – никому бы не призналась, а тебе скажу – мне часто чудится, будто кто-то за мной следит.

– Это у тебя нервишки расшалились! – покачала головой Анна. – Слушай, я знаю один психологический прием! Расслабляешься, закрываешь глаза и представляешь свой мозг, как чердак. Он у тебя засорен, закопчен… И вот ты берешь метлу, выметаешь сор, а потом чисто-чисто моешь его. Стеночки становятся белыми. Мозг проясняется, душа светлеет. Если немного потренироваться, то получится!

Светлана закрыла глаза и вполголоса медленно произнесла:

– Анечка, как же я рада, что ты приехала. Кто бы мне еще подсказал, что мой чердак не в порядке?

– Такое за один вечер не проходит. Знаешь что, нам обязательно надо чаще видеться, как раньше, и проговаривать свои проблемы, очищаться. Нам нельзя отдаляться. И к Марьяне сходим обязательно. Я убеждена, что наши отношения с ней опять станут простыми и радостными, как до бегства Виктора. А Витька вернется, вот увидишь. Не верю я, чтоб он мог убить. За что, зачем ему это? Давай думать о хорошем!

Анна просто излучала благородное здравомыслие. Светлана только устало улыбнулась ей в ответ и с грустью подумала про себя: «Какие же мы разные!» В тот вечер у неё не хватило духу признаться подруге, что в отчаянном порыве она уже поставила на карту все, с чем жила до сих пор. И случилось это всего-то пару часов назад, когда она сама позвонила Ринату.

– Давай-ка спать! – предложила Светлана. – Ты, Анюта, должна высыпаться. Тебе завтра на работу можно опоздать?

– Я уже позвонила, предупредила, что немного задержусь с утра.

– И я задержусь! Пошли постель расстилать!

Уже почти засыпая, Светлана сообщила Анне, что Марина тоже беременна.

– Вот и отлично, будут наши детки одногодки, – счастливо прошептала Анна.

Вскоре обе забылись глубоким сном.

* * *

Следователь прокуратуры Зарипов допрашивал Марьяну Гордееву уже второй раз, но ничего толкового из её показаний извлечь не мог. Он монотонным голосом по нескольку раз повторял ей одни и те же вопросы в разных формулировках, но получал очень схожие, лаконичные ответы. С ней было трудно работать. Кроме её скупых сведений его нервировало еще одно обстоятельство: Гордеева оказалась гораздо красивее, чем он мог себе вообразить. Зарипову было нелегко с ней – ведь он мужчина. Следователь все время ловил себя на недостойном занятии: ему хотелось рассмотреть лицо и фигуру свидетельницы, заглянуть ей в глаза.

Эта Гордеева безотчетно нравилась следователю Зарипову, а вот её манеры необъяснимо раздражали! В том, как она выговаривала слова, как строила краткие фразы, было что-то лукавое. Поглядывала она кротко, но из-под пушистых ресниц и либо в сторону, либо и вовсе в пол. По мнению следователя, так могла смотреть женщина, боявшаяся сказать своим взглядом слишком много.

– Гордеева, ведь вы неглупая женщина, – еле сдерживаясь, увещевал её Зарипов. – Неужели вы не замечаете, что выглядит-то все чертовски странно, если верить вам?

– Как есть, – тоненько ответила Марьяна и снова опустила глаза. – Я не могу больше ничего добавить.

Марьяна испытывала ужас, но все же находила в себе силы держаться именно так, как подсказывал ей инстинкт самосохранения. Она страшилась холодного, испытующего взгляда следователя и избегала его. Она сознательно отвечала немногословно, чтоб не произнести лишнего, что могло бы испортить дальнейшую жизнь ей и сыну. У неё были свои резоны вести себя так.

Это давалось ей нелегко, но у Марьяны имелся свой маленький секрет. Она черпала стойкость, предаваясь чувственным размышлениям. В частности, ей нравилось вспоминать минуты близости с доктором Максимовым. Внезапный секс ночью, в ординаторской, сблизил их больше, чем это могло бы случиться за долгие месяцы знакомства. Потом они встречались еще, и всякий раз она испытывала небывалые ощущения. Их обоих влекла необъяснимая тяга. В энергии этой страсти она обретала все, что ей недоставало раньше, не теряя при этом головы. Поэтому потерпеть некоторое время этого отвратительного мужлана Зарипова ей было вполне по силам. Ведь за порогом этого учреждения она желанна и самодостаточна.

Зарипов заметно нервничал. Дело не срасталось. Почти все версии были иллюзорны. Они рассыпались на отдельные линии. Все было весьма запутанно и бестолково. Впереди предстояла долгая, нудная кропотливая работа по добыче достоверных фактов и улик. Досадливо морщась, Зарипов сказал:

– Идите, Гордеева! Мы еще вас пригласим для беседы.

Марьяна легко поднялась и направилась к выходу, покачивая бедрами. Зарипов смотрел ей в след, не отводя глаз. Даже в движениях этой молодой женщины угадывалась некоторая двусмысленность. Такая внешность очень редко сочетается с добродетелью.

* * *

– Светлана Борисовна, к вам можно? Татьяна пришла, дочь Валентины Михайловны, – негромко сообщила Римма, приоткрыв дверь в маленький кабинет.

– Да, конечно, пусть заходит, – кивнула Светлана.

Светлана ответила вполне непринужденно, но внутренне вся напряглась. Все в ней противилось погружению в атмосферу горя, а эта женщина едва ли могла принести с собой нечто иное.

Татьяна расположилась напротив, придвинув стул вплотную к столу. Светлана наметанным женским взглядом считывала информацию с облика посетительницы, пытаясь просчитать причины её появления. Вид у неё был несколько усталый, лицо исхудавшее, но не болезненное, а вполне живое. Видимо, молодой здоровый организм брал свое.

– Здравствуйте, Танечка, – обратилась Светлана как можно любезнее. – Хорошо выглядите. Этот цвет краски вам очень к лицу. Надеюсь, ничего не случилось?

– Света, – полушепотом заговорила Татьяна, немного опасливо оглянувшись на дверь. – А ведь у мамы-то деньги пропали.

– Какие деньги? – спокойно осведомилась Светлана. – Сколько?

– Не маленькие! – с легким нажимом заявила посетительница.

Для шутки это прозвучало жутковато. Казалось бы, замечательный человек мертв, и все остальное уже не важно. Однако у живых свои расчеты и свой подход ко всему.

Светлане не хотелось опять ворошить события того тяжелого дня. Она с минуту помолчала, не отводя пристального взгляда. Что это – подвох или истина? Ей удалось остановить тревожный бег мыслей и заставить себя рассуждать здраво. Внутри раздался легкий щелчок, и деловая хватка возобладала над чувствами. Денежные вопросы всегда требуют точности.

– Давайте, Танечка, по порядку, – четко проговорила Светлана.

Татьяна прокашлялась и пояснила:

– У нас ведь дом был в Буньково. Это в Ногинском районе. От деда остался. Домишко добротный, земли двадцать соток, места красивые, да ездили мы туда редко. Не по силам и не по средствам нам было. Мама продать его решила, а в Москве отдельную однокомнатную квартиру для меня купить. Мама все мою судьбу устроить хотела, говорила, на невесту с квартирой больше женихов будет. Дом на маму был оформлен, так она сама и занималась всем. Покупатель вначале выплатил аванс, а после всех процедур по сделке оставшуюся часть денег привез. В тот день и доставил ей их прямо на работу…

– Вы подтвердить это можете?

– Конечно. Документы имеются. И покупатель. Он мужчина солидный, порядочный.

– А почему же вы молчали?

– Так я и сама не знала, что он деньги ей привозил в тот день. Я же вам говорю, мама сама всем занималась. А он вчера позвонил и спросил, где мама. Они с ним уговорились поехать в Буньково, чтоб все передать ему, а наши кое-какие вещицы оттуда увезти. Мол, мама сама обещала ему позвонить…

– Ясно, – перебила Светлана. – Значит, появился еще один свидетель… Что вы ему сказали?

– Сказала, что мама скоропостижно скончалась… Не смогла я про убийство… Он и так опешил.

– Пожалуй, поступили вы верно. Надо со следователем посоветоваться. Надеюсь, вы понимаете, что нужно сообщить о новых обстоятельствах?

– Так ведь это, – замялась Татьяна. – В договоре-то купли-продажи сумма занижена… Ну, знаете, как это бывает. Пишут в договоре одно, а на самом деле другое… Я и зашла посоветоваться, как мне быть.

– Я не думаю, что сейчас это будет иметь значение. Ведь расследуется убийство. Тем более – денег-то нет, и мы не знаем, сколько их было, – рассудила Светлана. – А человек, который приходил к вашей матери в тот день именно сюда, на работу, объявился.

– Так я-то знаю, – Татьяна опять перешла на шепот. – Десять тысяч. Американских, зеленых. Купюры достоинством по сто долларов. Всего-то одна пачка. Ведь денег не обнаружили! Пропали они, вот ведь какая штука.

– Ну, мы с вами пока ничего не знаем наверняка, – осторожно заметила Светлана. – А ваш этот покупатель все это подтвердит? Дом, как я понимаю, оформлен уже на него. Он законный владелец недвижимости, и только вы теперь вправе заявить следствию о пропаже денежной суммы в размере десяти тысяч долларов. Только в вашей власти, Танечка, решить, что же вы заявите.

– Вот, я и пришла посоветоваться, – сказала Татьяна.

– Тут я вам не советчица, поймите правильно, – однозначно высказалась Светлана. – Это дело ваше, семейное.

Светлана внимательно посмотрела на свою собеседницу. На лице Татьяны отразилась внутренняя борьба. Было очевидно, что искушение затмевает боль утраты. Перед Светланой сидела её ровесница, страстно желающая преуспеть на брачном поприще. Для этого у неё имелось хорошее подспорье: средства от продажи подмосковной усадьбы и отдельная московская квартира. Выходило, что с кончиной матери дочь обретала недурное наследство. Конечно, детям почти всегда достаётся имущество их родителей, и в этом нет ничего странного. Все было бы нормально, если бы не трагическая смерть несчастной Валентины Михайловны.