В столицу Украины я прибыл поездом. Погода стояла дивная, весенний воздух бодрил. Я чувствовал себя вполне уверенно. Мне уже доводилось бывать в Киеве раньше, в связи с расследованием одного уголовного дела. Работа тогда длилась почти месяц. Завершилась она вполне удачно: я выполнил свою задачу и обрел надежных друзей среди киевских коллег. К одному товарищу я и направился прямо с вокзала. Я созвонился с ним из Москвы. Он был рад увидеться вновь и пригласил остановиться у него.

Здоровый инстинкт позволяет находить радость везде. Весной всегда дышится полной грудью, и взгляд непроизвольно устремляется на женские личики. Я был здоров и любовался киевлянками. Природа щедро наделила их особой красотой: статные, крепкогрудые, большеглазые, озорные, говорливые. При случае им лучше не перечить, а ладить, и тогда весь темперамент широкой украинской натуры выявится лучшими качествами этих красавиц.

Однако я не мог терять время зря. Требуемый мне дом я нашел быстро. Оставалось выследить Виктора и исхитриться вступить с ним в контакт.

К цели своего путешествия я приблизился вечером следующего дня. Виктор вышел из подъезда и куда-то направился. Я осторожно следовал за ним. Он не спешил. Возможно, просто гулял. Когда он купил пива и одиноко присел за столик недорогого уличного кафе, я решил, что мне повезло. Самая подходящая обстановка для мужского разговора.

Здорово, Вить, – просто сказал я, подсаживаясь к нему.

Я еще не знал, как он поступит, и немного нервничал, но действовал без суеты. Гордеев будто бы и не удивился моему внезапному появлению и ответил на мое приветствие так же обыденно, словно мы были коротко знакомы и расстались только вчера.

– Как тут пиво, хорошее? – спросил я.

– Да, ничего, – безучастным голосом ответил Виктор.

– Как ты сам-то? – спросил я его, не вполне уверенный, что это подходящий вопрос, но мне надо было как-то разговорить Виктора.

– Да тошно, – откровенно признался он. – Ищут меня уже?

– Ищут, Вить, – подтвердил я. – А чего бежал-то? Неужели нельзя иначе было?

Я задал вопросы простовато, неконкретно, не будучи до конца убежденным в его преступных деяниях.

– А что, по твоему, мне надо было явиться с повинной? Самому сразу сдаваться? – спросил он резко, посмотрев на меня в упор. – Ты таких джентльменов удачи встречал? Убил, выпил, в тюрьму – так, что ли?

На меня смотрели серые глаза загнанного зверя. В голосе его сквозила обреченность неудачника, и нескрываемая тоска рвалась наружу. Со мной рядом сидел опасный преступник – жестокий, ловкий, обозленный. Он больше не таился, и я не знал, чем это может обернуться.

– Тебе трудно сейчас поверить, но я приехал помочь тебе, – миролюбиво сказал я.

– А что, мне можно ещё чем-то помочь? – усмехнулся Виктор.

– В таком состоянии человек способен натворить многое, принести еще больше беды себе и окружающим.

– Да куда уж больше! – горько усмехнулся он. – Не бойся, никого я не убью и не ограблю. Не надо мне ничего. Да я и всегда обходился малым. Я и в тюрьме сдюжу, лишь бы от кошмаров этих избавиться. Я шофер, слесарь, в электрике разбираюсь. Как-нибудь! Везде люди.

Говоря это, Виктор поднял свои натруженные руки и показал их мне. Сильные, мозолистые, развитые мужские длани.

– А что за кошмары, Вить? – участливо спросил я. – О чем ты?

– Знаешь, о чем я всегда мечтаю? Просто лечь и уснуть. Вот лег, уснул – и все в прошлом. А я воюю по ночам, понимаешь? Афган перед глазами. А здесь по ночам не жена и не сын, а Валентина эта является ко мне… Смотрит так жалостливо, молчит, гладит меня по голове. Я её за руки хватаю, прощения прошу, а она удаляется, исчезает…

– А за что ты её? – тихо спросил я.

– Да деньги эти увидел и озверел. Сам не помню, как все произошло. Очнулся, а она уже не дышит.

– Ты ничего не путаешь, Вить? Какие деньги?

– Ты что, думаешь, крыша моя совсем прохудилась? Доллары эти вонючие. Они ведь, оказывается, пахнут, не замечал?

– Замечал, – ответил я. – Откуда у неё доллары?

– А она дом в Подмосковье продала. К ней мужик какой-то на работу прямо заехал, отдал. Она, Валя-то наша, сама мне и показала пачку этой зелени. Доверяла мне. Как сейчас помню – сияет вся! Довезешь, говорит, меня, Витя, до дому, а то с деньгами по улицам ходить опасно. Я пачку в руки взял посмотреть, а отдать назад не могу. Она потянула, а я… Не помню, хоть убей! Затмение нашло.

После этих слов отпали всякие сомнения. Мотив стал ясен, но его безжалостность ужаснула.

– А сам говоришь – малым обходишься, – осторожно вставил я.

– Так я что… Марьянке, – мрачно произнес он.

– Она что, требовала?!

– Да нет, а как-то все намекала. Жить тесно, одеться хочется. На море ни разу не были. А где взять? Цены скачут, как бешеные. Простому человеку не угнаться, не заработать. Любил я Марьяну, жену свою… Сильно любил, понимаешь? Боялся, как бы не бросила. Она ведь красивая, утонченная!

– А сейчас, стало быть, не любишь?

– Пусто внутри, словно выжжено. Не чувствую ничего. Не до любви стало.

Он замолчал и стал пить пиво большими глотками, словно пытался охладить свой внутренний жар. Я видел, что цельность его личности разрушена. Одна оболочка, человека нет. Афганская война, передряги перестройки, шоковая терапия, лживая демагогия политиков доконали хорошего парня из рабочей семьи. Я всё понимал, даже сочувствовал, но не оправдывал его. Да, безумие витает в воздухе, но надо, надо, черт возьми, сохранять принципы и здравомыслие! Не убий, не укради – это вне времени, вне политики! Это навеки.

– А тех двоих тоже ты? – решился спросить я.

– Я, – коротко ответил он и, чуть помедлив, продолжил. – Вначале присмотрелся к ним. Они часто за товаром приезжали. Машины у них хорошие! О чем мужики любят поговорить? Об автомобилях! Советовались со мной. Я в автоделе знаю толк и многое умею. Все просто. Говорю, мол, вроде стучит у тебя, к примеру, движок. Едем к нему в гараж. Улучил минуту – подход сзади, захват и удушение. Мгновенная смерть. Тихо и без крови.

О людской смерти он говорил без трепета, как о привычной работе.

– Однако, ты аккуратный, отпечатков не оставил, – заметил я.

– Так я же с механизмами всегда в перчатках работаю, – спокойно сказал он. – В тонких таких, трикотажных. Некоторым они мешают, а я привык.

– Что же ты наделал, Витя? – вырвалось у меня. – Ты же себе все сломал и стольким людям беду принес! Ведь ты не врагов душил, а наших, своих, неповинных!

– Кто кому теперь свой – еще вопрос, – хмуро возразил он. – Валентину жалко. Душевная она была. Места себе не нахожу, извелся весь.

– А других? А жену? А себя?

– Марьяна не пропадет. Это мне без неё всегда было худо, а ей без меня даже лучше. Новую жизнь начнет. Да и уже, пожалуй, начала. Звонил я ей отсюда пару раз, а её и дома нет. Где-то уже по вечерам гуляет допоздна моя женушка. Теща, бедная, не знает, что сказать. Голос дрожит. Хорошая она, хоть и с причудами. Ни разу не попрекнула меня ничем, Витюшей да Витиком называла. Добрая.

– Что дальше делать думаешь?

– Ты не волнуйся, я больше руки на человека не подниму. И прятаться не стану, – заверил он. – Вот, погреюсь на солнышке, погляжу на весну, да сам приеду, пойду сдаваться. Тетке здесь еще по дому помогу, починю кое-что. Одна она живет.

– А жить, значит, пока будешь на те доллары, которые забрал у Валентины Михайловны? – с оттенком иронии подметил я.

– У меня нет её денег! – поспешно заявил Виктор. – Отдал я их.

– Кому? – удивился я.

– Марьяне, – глухо ответил он. – Я всегда ей все отдавал.

– И что, она взяла?

– Так она же не знала, откуда они.

– И что, не спрашивала, где ты такие деньги раздобыл?

– Нет, не спрашивала, – сухо сказал он.

Я заметил, что он мрачнеет и настораживается. Глаза налились стальным холодным блеском. Говорить о Марьяне ему было нелегко. Видимо, перетряхивание отношений с женой было для Виктора более тягостным, чем обсуждение деталей трех убийств. Я спохватился, опасаясь, что он замкнется и замолчит вовсе, но ошибся.

– Ты ведь бывший следователь, как я понимаю? Светланке помогаешь? – спросил он с тенью улыбки на лице.

Я кивнул.

– Много мне годков накинут, как думаешь?

– Думаю, не меньше пятнадцати, – прикинул я. – Тут от адвоката немало зависит. Может, примут во внимание твое психическое состояние, воинские заслуги, награды, раскаяние… Самое неутешительное для тебя то, что к осужденным за умышленное убийство условно-досрочное освобождение не применяется.

– Ну, что присудят, все моё. Может, я там крепче спать буду. Ну, руки ты мне, конечно, на прощание не подашь, – ухмыльнулся Виктор. – Так я уж и протягивать не буду. Когда ты обратно в Москву?

– Возможно, завтра. Посмотрю еще, – неопределенно ответил я.

– Приедешь – сразу донесешь, что нашел меня?

– Я ведь лицо неофициальное. Я и свидетелем по делу не являюсь. Наш разговор с тобой – частный. Даже Светлана Шабанова не знает, что я здесь.

– А зачем же тогда ты поехал в Киев? – удивился он.

– Хотел проверить свою интуицию. Подозревал я тебя, но впервые очень хотел ошибиться в своих умозаключениях!

– Не подвел тебя нюх сыщика. А душевный у нас с тобой вышел разговор! У тебя такое случалось раньше-то? – поинтересовался Виктор.

– Всякое бывало, Вить, – правдиво ответил я. – Преступники ведь тоже люди. Даже письма от подследственных получал не раз. А случалось, что пытались запугать, угрожали. Но, как видишь, жив-здоров пока.

– Мужик ты, видно, неплохой… Не из трусливых… Ты мне помог. Верь мне, слышь? Я слово тебе дал – сам приеду на днях.

– А ты не… – начал я, еще не зная как точнее выразить проблеск своей опасливой догадки.

Виктор поймал мою мысль налету и тихо сказал:

– И себя не порешу. Жить хочу, хоть и тошно мне сейчас. А я выживу я смогу я знаю. Все, прощай!

Гордеев ушел первым. Я остался, посидел еще немного. Пиво в том кафе действительно было хорошее, а мне требовалась разрядка. Иногда надо сбить резкость собственных ощущений. Вот поэтому я не спешил, а медленно пил пиво. Тем временем сгустились сумерки. На темно-синем небе выступили яркие звезды. В окнах домов загорался свет. Всюду были люди, и в каждой семье творилась своя скрытая история счастья или страданий.

Я узнал гораздо больше, чем рассчитывал, но испытывал смешанные чувства. Любую информацию я привык прогонять сквозь сито интуиции и опыта, как бывший следователь. А как человек я пытался встать на место Гордеева и примерить к себе его обстоятельства. Он попал на войну молодым пацаном, и она для него продолжалась по сей день. Война жила внутри него, он вел её по своим законам и принципам. Вместе с тем он тяготел к простой семейной жизни, а его любимая женщина – к деньгам. Нет, я другой. Но таких, как Гордеев немало – вот в чем беда.

Я не пытался его оправдать. Я стремился в очередной раз постичь, как многослойна людская психика, и как тонка грань между добром и злом. Солдатский героизм, холодная жестокость, неистовая любовь, безрассудство, открытость и звериное чутье соединялись в одной сильной личности. Взрывная смесь. Виктор не нашел себе места в мирной жизни, и никто ему не помог. И он мстил за это всему обществу, не думая о последствиях. А злодеем от рождения он не был, нет.

* * *

Виктору не довелось самому вернуться в Москву. Через пару дней его задержали в центре Киева в состоянии сильного опьянения. Нацепив на грудь награду Родины, он распевал самодеятельные солдатские песни об Афгане и кричал что-то про убитых им людей. Когда подъехала патрульная машина, он сел, не сопротивляясь.

Отнеслись к Гордееву вполне гуманно, с пониманием. Он провел ночь в отделении, а наутро молодой улыбчивый сержант задавал ему вопросы, составляя протокол. Сержант шутил и всячески подчеркивал вынужденную формальность происходящего. Мол, не боись, братан, мы тоже люди, все понимаем, с кем не бывает. Когда почти закончили, Виктор вдруг собрался с духом и решительно заявил:

– А теперь бери новую бумажку, да пиши, что я говорить буду. Заявление хочу сделать.

Сержант неуверенно посмотрел на него. Мол, почудил, дружок, и хватит! Иди, пока отпускаем!

– Пиши, пиши, не сомневайся! – сказал Виктор. – Считай, подвезло тебе. Я – преступник-то опасный. Может, тебя в звании повысят за мою поимку.

И он вкратце рассказал обо всем.

В Москву Гордеева доставили с охраной, в наручниках. Началась новая страница его жизни – потусторонняя, за гранью.

Следствие получило новый толчок и значительно продвинулось. Гордеев давал показания, отвечал на все вопросы со спокойной выдержкой, кроме тех, которые касались его жены. Подметив это, следователь попытался прибегнуть к небольшой уловке. Он заявил Виктору:

– Ты имей в виду – жена твоя рассказала нам обо всем! Ты тоже должен изложить все предельно правдиво и точно, чтоб не подвести ни себя, ни её.

Все стыковалось и увязывалось в единую картину. Выпадало из общей цепи событий только одно обстоятельство: куда делись деньги? О них заявила дочь убитой, Татьяна, и упомянул сам преступник. Значит, деньги у жертвы были?

* * *

Марьяну опять вызвали в прокуратуру. На этот раз следователь Зарипов был не один. На допросе присутствовала худощавая женщина лет тридцати, облаченная в прокурорскую форму. Она сразу представилась, но Марьяна не потрудилась запомнить её имя и фамилию. Не смыслила она и в званиях, поэтому работница прокуратуры осталась для неё строгой безымянной дамой в форме.

Вдвоем они допрашивали её долго, с пристрастием, пронзая испытующими взглядами, причем женщина смотрела особенно неприязненно. Марьяне не давалась прежняя уловка – отвлеченно думать о своем. Приходилось менять тактику и осторожно взвешивать каждое слово. Марьяна медлила с ответами, выдерживала паузы, просила повторить некоторые вопросы. Напряжение нарастало, утомляя всех троих одновременно.

– Гордеева, вы сами-то себе верите? – спросила Марьяну женщина.

– А в чем дело? – вопросом на вопрос ответила Марьяна.

– Послушать вас, так вы, живя с мужем бок о бок, ничего о нем не знали и не интересовались. С чего бы такое равнодушие?

– Разве так не бывает? – Марьяна смутно улыбнулась.

– Кто тут кому вопросы задает, в конце концов! – не сдержалась дамочка.

Марьяна молча потупила взор, оставаясь непоколебимой в своей пассивности.

– Сколько денег отдал вам Гордеев? Отвечайте! – вдруг резко потребовал Зарипов.

– Каких денег? – Марьяна посмотрела на него туманным, удивленным взглядом.

– Ваш муж, Виктор Гордеев, принес вам деньги, а потом заявил, что уезжает. Вот я и спрашиваю, сколько денег вы получила от Гордеева? – монотонно, чуть понизив голос, вопрошал Зарипов, едва сдерживаясь, чтоб не вспылить.

Следователь злился на Марьяну и на противоречивость собственных эмоций. От полноты и правдивости её показаний зависело немало, но вместе с тем все в нем противилось тому, чтобы эта миловидная женщина оказалась даже косвенно причастна к преступным деяниям своего мужа.

– С чего вы это взяли? – замысловато улыбаясь, поинтересовалась Марьяна.

– Имейте в виду – лжесвидетельство преследуется по закону! – нравоучительным тоном предостерегла Марьяну сотрудница прокуратуры.

– Спасибо, учту, – поблагодарила её Марьяна, певуче растягивая слова.

– Гордеева, вы дурочку-то не валяйте! Муж ваш задержан! Он уже дал нам показания! – выпалила нетерпеливая коллега следователя Зарипова.

Зависла драматичная тишина. Ожидание реяло в атмосфере тесного кабинета.

Марьяна распрямила спину, повела плечами, вся подтянулась, отчего её поза приобрела горделивое изящество. Лицо её сделалось таким, словно с него слетела вуаль. В этот короткий миг Зарипов впервые смог свободно и открыто рассмотреть её всю. Марьяна подчеркнуто спокойно, четко произнесла:

– Я не знаю, что вам поведал мой бывший муж. Мне он ничего не передавал.

– Как это – бывший? – немного опешил Зарипов.

– Я намерена с ним развестись, как только это будет возможно. Кажется, когда человек осужден, это позволительно сделать в одностороннем порядке?

– Позволительно! – с иронией буркнул Зарипов. – Только он еще не осужден!

– Едва ли он будет оправдан, не так ли? – прозвенели в душной тишине слова Марьяны.

Зарипов вмиг понял, что с ней надо быть не только настойчивым и методичным, но и предельно осторожным. Оказалось, её красивое, чуть сонное лицо, может иногда быть суровым, а глаза – холодными, далекими, насмешливыми. Та еще штучка, эта Гордеева.