Беременность наполнила все существо Анны необычайным счастьем. В первые недели она похорошела и немного потеряла в весе. Её не мучила тошнота, головокружения и прочие побочные недомогания. Анна переносила свое новое состояние с блаженством человека, вдоволь испившего, наконец, сладостный запретный напиток. Она пропитывалась любовью и погружалась в долгожданное материнство.

Каждое утро, лежа в постели, Анна сгибала колени, отмеряла ладонью расстояние от пупка и осторожно нащупывала небольшое уплотнение внутри. Она любила этот комочек и терпеливо ждала, когда же он зашевелится. Мать Анны тоже жила думой о внуке. Она нисколько не осуждала свою дочь и не задавалась мыслями о возможных пересудах и сплетнях. Две женщины слаженно готовились к появлению нового человека. В доме царило давно утраченное умиротворение.

Анна не умела ликовать одна. Она всегда делилась с лучшими подругами. Всем существом она стремилась излучить на них свою отраду, одарить их, примирить, воодушевить. На этом порыве она не раз звонила Светлане с предложением навестить Марьяну.

– Ну, как можно так долго терпеть глупую размолвку! – однажды заявила Анна. – Марьянка уже вся узлом там, поди, завязалась и искручинилась! Света, недосказанность – страшная вещь!

Светлана не могла ответить любимой подруге прямо и однозначно. Она берегла Анну, опасаясь волновать её рассказами о Викторе, о ходе следствия, о болезни Олега и своей предельной занятости. Светлана понимала, что ей неизбежно придется что-то пояснить подруге, но оттягивала этот момент, выдавая ей информацию скупыми дозами в нечастых телефонных беседах. Светлана уклонялась, Анна настаивала. В конце мая Светлана сдалась. Она согласилась пойти к Марьяне.

* * *

Возвращались из больницы. Ехали молча. Светлана только попросила Славу заехать за Анной, не поясняя своих дальнейших планов. Водитель Ярушин уже привык к её нынешней несловоохотливости и хмурой задумчивости. Он все понимал и мгновенно ориентировался, чем очень выручал свою руководительницу.

Днем Светлана бывала на работе, а вечерами у Олега. Ему проводили второй курс химиотерапии. Держался он стойко, но ближе к ночи у него поднималась температура, и временами накатывали мучительные позывы рвоты. Жена стремилась как-то облегчить его состояние – она читала ему вслух. Это заметно помогало, и Светлана очень старалась. В конце концов, она сама каждый день безмерно уставала.

Целая неделя была посвящена роману «Сага о Форсайтах». Так пожелал сам Олег. Он находил для себя какое-то вдохновение в описании деталей размеренного быта английской семьи девятнадцатого века. Твердые устои, вековые традиции, инстинкт продолжения рода, рачительной заботы о будущем вызывали у него восхищение, и он часто просил жену зачитать ему отдельные абзацы повторно. Олег мало говорил, но изредка он все же высказывал свои суждения, приоткрывая потаенную дверцу в мир своих идеалов.

– Принято считать Ирэн пострадавшей, а я сочувствую Сомсу, – неожиданно признался Олег в тот день. – Его практицизм представляется мне достойным уважения. Его любовь созидательна, а её чувственность насквозь эгоистична. Душевные метания Ирэн привели к несчастью стольких людей! Гибель Филиппа, одиночество Джун, тоска Сомса, страдания Флер и Джона, волнения многочисленной родни! Как давно это было, а как современно ощущается! Не важно, когда и в какой стране ты живешь – держаться надо за семью!

Такая длинная эмоциональная тирада утомила Олега. Лоб его покрылся холодной испариной, на исхудавшем лице четче проступили складки. Его терзали чередующиеся приступы жара и озноба.

Светлана не ответила мужу. Она промокнула ему лоб салфеткой, поправила одеяло и налила травяного чая из термоса. Ушла она, когда муж забылся дремой.

В дороге слова мужа назойливо звучали в мозгу Светланы, приводя её в смятение. Она сама испытывала слабость и озноб, тщетно пытаясь отделаться от своих навязчивых мыслей. Эти раздумья выхолаживали ей душу. Жизнь стала жестче. Приходилось подавлять свои колебания и эмоции, мало надеясь на помощь со стороны. Два самых близких мужчины не могли оказать ей поддержку. Один покинул неспокойную державу, а силы другого таяли в борьбе со смертельным недугом.

* * *

Дверь подругам распахнула Жанна Ивановна.

– Девочки, – сразу заворковала она. – Как же давно я вас не видела! Вы ведь нам как родные! Заходите, заходите! Марьяночки, правда, нет…

Из спальни выглянул Сергей Николаевич. Он поздоровался и опять исчез, по обыкновению предоставляя своей жене принимать непрошенных гостей одной.

Жанна Ивановна щебетала и проворно накрывала стол к чаю. Появлялись разнообразные баночки с домашними заготовками: два вида варенья, засахаренные лимоны, моченые мелкие яблочки, протертая клюква.

– Угощайтесь! Все Марьяна делала! А лимоны еще Витюша приносил… Афганцам всегда хорошие продуктовые заказы давали… Витюши нет, а мы едим, – невпопад бормотала Жанна Ивановна. – А теперь-то что с продуктами творится! Совершенно исчез с прилавков хороший твердый сыр. Вы заметили? И с яйцами перебои. Я вчера такую очередь отстояла!

– Да, да, – согласилась Анна. – У меня мама добытчица.

– А где же сама Марьяна? – сухо поинтересовалась Света, не поддерживая продовольственную тему беседы. – Скоро будет? Нам очень хотелось её увидеть.

– А она сегодня вряд ли появится, – после недолгой паузы простодушно заявила Жанна Ивановна. – Марьяночка теперь проживает отдельно.

– Как это? – удивилась Анна.

– Нет, приходит часто, Димочку оставляет, сама иногда ночует… А живет она в квартире моей покойной сестры Майи. Там у них ремонт идет! Трубы затеяли менять, сантехнику… Столько хлопот! Там все старое, запущенное. Майечка ведь болела долго. Мы пока, правда, не решили, как лучше обустроиться… Возможно, мы с Сержиком туда переедем, а уж они сюда. Тут все-таки две комнаты, – сбивчиво рассуждала мать Марьяны.

– Конечно, им в двух комнатах будет удобнее, – как-то жестко и уверенно сказала Светлана. – Сын в одной, а она в другой.

– Да, да, это так, – закивала Жанна Ивановна. – Устала она. Трудно ей. В прокуратуру столько раз вызывали! Допросы, допросы… Столько нервов! Я ей говорю – отдохни! Да разве Марьяна послушает! Такая деятельная стала…

– Неужели она одна с ремонтом управляется? – опять удивилась Анна.

– Так Володенька помогает…

– Кто это, Володенька? – нетерпеливо спросила Светлана. – Родственник?

– Нет, нет, конечно, – уклончиво ответила Жанна Ивановна и спохватилась: – А вы разве с ним не знакомы?

– Так мы Марьяну не видели и не слышали давным-давно! – пояснила Анна.

– Вот как? – изумилась Жанна Ивановна. – А я ведь и не знала.

– И мы многого не знали, – заметила Светлана. – Поздно уже, нам надо идти. Спасибо за чай. Все очень вкусно.

– Так вы и не поели совсем! – всплеснула пухлыми ручками Жанна Ивановна.

– Передавайте Марьяне от нас привет, – попросила Анна, вставая из-за стола.

Жанна Ивановна засеменила в узкий коридор, рассеянно кивая на ходу головой, словно угодливая японская гейша.

У порога она вдруг сказала, словно сглаживая свою невольную вину:

– А Витеньку мне жаль. Хороший он был, отзывчивый. До свиданья, девочки.

Проводив гостей, Жанна Ивановна вернулась к мужу в печальной задумчивости. Разговор с давними подругами дочери вышел неловким, и оставил неприятный осадок на душе. А душа Жанны Ивановны и без того пребывала в тоске и тревоге.

– Пока ты общалась с этими девушками, по телефону звонили Виктору, – недовольно сообщил ей Сергей Николаевич. – Мне пришлось разговаривать самому.

– Кто ему звонил? – встревожилась Жанна Ивановна.

– Из какой-то организации, – неопределенно ответил Сергей Николаевич. – Просили передать, что у него очередь на бесплатные путевки в Индию подошла. Ему нужно явиться для оформления вместе с женой…

– Ах, Сережа, ну что ты такое говоришь! – нервно прервала его Жанна Ивановна. – Какая теперь может быть Индия!

– Ну, я не знал, что им отвечать, Жанночка! – досадливо развел руками Сергей Николаевич. – Сразу-то и не сообразишь!

Жанна Ивановна тоненько всхлипнула. По её сдобным щечкам потекли слезы. Сильные волнения последних месяцев истощили нервную систему немолодой уже женщины.

На улице Анна спросила Светлану:

– Ты что-нибудь понимаешь?

– К сожалению, да, – ответила Светлана.

– Почему она о Витьке, как о покойнике говорит? Что вообще происходит? Ты можешь мне объяснить? – вопрошала Анна.

– Может, не надо тебе все знать, Ань? Поговорим как-нибудь потом. Зря мы сюда потащились, – сказала Светлана.

– Светка, не пудри мне мозги! – требовательно воскликнула Анна.

– Ну, хорошо, – сдалась Светлана. – Давай тогда немного пройдемся, подышим воздухом. Вышло так, Анечка, что Витя действительно убил человека. Милую женщину, мою кладовщицу. Он побегал, побегал, да явился с повинной. Идет следствие, потом будет суд.

– Так все-таки это правда! – перебила Анна.

– Да, Анечка, правда, – Светлана говорила осторожно. Она все же сочла нужным изложить подруге краткий вариант недавних трагических событий и умолчать о серии убийств. – А наша Марьяша от мужа поспешно отреклась. Она устраивает себе новую жизнь в новой квартире, с новым мужчиной. Мы с тобой на этом отрезке жизни ей тоже не нужны. Нам надо набраться терпения, переждать, пока время все расставит по своим местам. Как ты думаешь?

– Конечно, ты права, Светочка, – согласилась Анна. – Боже, как печально! Как же все изменилось! Что происходит с людьми вокруг и с нами?

– Если не считать твоей беременности, то мы-то с тобой прежние, – невесело пошутила Светлана. – А вот что тебе сказать за остальных? Марьянка отдалилась, но все-таки она в Москве, в пределах досягаемости. Вот парикмахерша Марина далеко! Не съездишь, как бывало, к ней прическу поправить. Твой Эдик в Голландии, что-то там малюет. Мой Ринат в Праге, а Олег в больнице, и я впервые понимаю безнадежно одиноких баб. Сама теперь частенько хнычу в подушку. Ивлев, кстати, приходил ко мне, просил на тебя повлиять. Я совсем забыла тебе это рассказать. Ты уж не серчай на меня.

– Он еще не знал, что я хожу с довеском, – улыбнулась Анна.

– Вот так вот, подруга – отдашься сексу и не знаешь, что же из этого выйдет. Возможно, случится большая любовь, а возможно – дитя, – резюмировала Светлана.

– Хотелось бы все вместе! – улыбнулась Анна. – Но у меня не получается.

– Кстати, когда думаешь рожать? Какой ставят срок?

– Должна разродиться в начале ноября.

– По знаку Зодиака выходит скорпион. Будет у нас маленький такой скорпиончик! Хороший знак. Люди эти обычно многого в жизни добиваются.

– Я так далеко не загадываю. Лишь бы ребенок здоровым родился. Мне даже все равно – мальчик или девочка, – призналась Анна. – Мне просто хочется устойчивости в этом неспокойном мире.

– Да, ребенок – это якорь, – задумчиво сказала Света. – Скоро уже зашевелится, покажет характер.

– А как это бывает?

– У меня было так: я иду по улице и чувствую легкий пинок изнутри. Живот куда-то влево поплыл. Ксюшка вначале слабо била, едва ощутимо, а потом с каждым днем сильней. Это неповторимо. Сама скоро увидишь.

– Неужели это будет?

– Не волнуйтесь, мамочка, беременной не останетесь, – шутливо заверила Светлана, бережно погладив Анну по выступавшему уже животу. – Будет, все будет.

* * *

Звонок блондинки застал меня в нашей ремонтной мастерской.

– Привет, следователь! – весело раздалось в трубке. – У меня сложилась привычка временами обзванивать старых приятелей. Что-то ты давно не заглядывал, моими пузырьками не интересовался. Как, перхоть не мучает? Седину закрасить не требуется?

Фразы прозвучали довольно энергично, но сквозь нарочитую бодрость её голоса мне послышались едва заметные нотки печали. Тоска, замаскированная шутливым тоном, уныло струилась по телефонным проводам. Я ответил ей в той же приятельски-фривольной манере:

– Ладно, жди! Подъеду, поддержу твою торговлю. Наберу флакончиков на все случаи жизни для всей своей родни. Приготовь там чего-нибудь от чрезмерной потливости для жгучего брюнета.

На зов блондинки я поехал в тот же день. Обычно её звонки не предвещали ничего хорошего, и от этого мне было немного неспокойно. Я надеялся, что на этот раз никого не ухлопали и не обокрали.

Самый конец Зеленого проспекта. Зелени-то тут почти никакой, больше гаражей. Из серого типового здания училища группками разбредались школяры, закуривая на ходу и прикидывая планы на вечер. Учебный день закончился, и перед ними простиралась вся вечерняя Москва.

В небольшом офисе Шабановой кружились ароматы, навевающие благостные мысли о мытных процедурах, банной неге и радужных мыльных пузырях. Куколки с рекламных плакатов манили за собой в мир красоты и чистоты, соблазняя шелковыми волнами ухоженных до блеска волос. Учтивая Риммочка беседовала с кем-то по телефону, ловко оперируя ласковыми словами «мягкое окрашивание», «нежная текстура», «деликатный уход». Улыбчивый Ярушин приятельски кивнул мне, пробегая мимо с коробками. Все осталось прежним, только без Виктора и Валентины Михайловны.

Сама Светлана показалась мне повзрослевшей. С её красивого лица исчезла молодая беззаботность и проступила рассудительность занятой женщины.

– Я рада, что ты пришел, – сказала она, чуть вымученно улыбнувшись.

– Как дела? Много забот? – спросил я.

– Да, немало.

– Устаешь?

Она кивнула. Я пытался нащупать ниточку, за которую мне стоило потянуть, и задавал осторожные наводящие вопросы.

– Может, тебе в отпуск пора? Съездила бы с дочкой в какой-нибудь подмосковный пансионат.

– Сейчас не могу, – возразила она. – Начала обучаться вождению автомобиля, занимаюсь с инструктором. Что-то пока плохо получается.

– У-у, тогда все ясно! – простовато присвистнул я. – Это дело поначалу изматывающее!

– Да все бы ничего, Саша, – вполголоса сказала она. – Я от мыслей своих устала. Как бы от них избавиться…

– Хоть я и лучший в мире утешитель красивых женщин, но сейчас этого делать не стану. Иногда элементарные припарки не помогают. Лучше всего разложить проблему на составляющие, рассмотреть каждую из них внимательно и исключить одну за другой. Считай меня за доктора. Я – весь твой.

– Скажи мне, ты веришь, что бывает кара за грехи…

– Чушь это все! – воскликнул я, не дослушав её до конца. – Вот только мистики, пожалуйста, не надо! Ты еще про наведенную порчу мне поведай! Не терплю я этот бред! Все наши проступки, просчеты и напасти – просто проявления разносторонности жизни. Мы все не ангелы – мы обычные люди, а жизнь-то она полосатая. Черные полосы надо преодолевать без суеты, а по белым плыть с удовольствием. А ошибаться – это человеческое свойство. Главное – выводы правильные делать.

Я говорил, старательно подыскивая меткие слова. Выходило вроде бы неплохо. Мне даже нравилось.

– То есть это нормально, что не всегда удается просчитать, как поступят твои близкие, хорошо знакомые тебе люди? – неуверенно спросила Светлана. – Может, я дура полная? Прожив столько лет, пытаюсь понять, можно ли дальше-то жить без страха? Верить, любить, открыто дружить?

– Ну, сколько столько лет? Чуть перевалило за тридцать, а уже в клуб пожилых людей записалась! – рассмеялся я. – У тебя просто розовые очки слетели – вот и все! Ты и сама не знала, что ходила в них до сих пор.

– Да, пожалуй, – охотно согласилась Светлана.

– А вот очечки-то эти как снимешь, так столько всякого увидишь! Впрочем, у всех по-разному бывает. Некоторые в них до глубокой старости дохаживают.

– Ты только не думай, я не капризничаю, – спохватилась она.

– Хочешь, скажу, что ты сейчас чувствуешь?

– Скажи!

– И все не то, и все не так! – продекламировал я с наигранным трагизмом в голосе.

– Точно! – подтвердила Светлана.

– А что есть то и так? – весело спросил я, старательно скорчив смешную рожу. Я умел это делать, мы с Павлушей иногда так забавлялись.

Она не ответила, а только по-девчоночьи прыснула, и мы с ней оба расхохотались.

Мы говорили долго и много: про двусмысленность дружбы, про опасные свойства зависти, про подоплеку преступлений. Про странности бытия. Мы обходились без длинных предисловий. Мы уже были с ней по ту сторону всяческих формальностей.

В её словах иногда сквозила некоторая житейская мудрость, а порой – капризная легковесность, но меня не сбивали с толку её прихотливые рассуждения. Я отлично понимал эту женщину. Ей и самой было невдомек, насколько хорошо я изучил её многостороннюю натуру.

Лицо у неё немного похудело, и от этого больше выделялись миндалины глаз и бутончик губ. Её близость все-таки слегка волновала меня, но уже не влияла на спокойный ход моих мыслей.

Светлане хотелось получить простые ответы на свои головоломные вопросы. Наша беседа казалась очень доверительной, но я догадывался, что самое сокровенное моя блондинка оставляет при себе. Она никому не раскрывала своего сердца до конца. Чем красивее женщина, тем больше у неё тайн.

– А вот послушай, что еще расскажу, – сказала она. – Ты наверняка знаешь, что сейчас многие стремятся работать сразу с наличкой. Так вернее и быстрее. Иногда в конце дня я пересчитываю выручку, и сама увязываю пачки цветными резинками. Как-то однажды так вышло, что я осталась в офисе одна. Славика я услала куда-то с поручением, а остальные уже ушли. Виктор Гордеев мыл машину на улице. Закончив свое дело, он зашел в офис. Заглянул ко мне, прикрыл за собой дверь. Спросил, одна ли я. Я ответила «да», нисколько не тревожась. Ведь я всегда считала его верным, надежным человеком. Защитником. А он так вдруг уставился на деньги, словно никогда их не видел, и взгляд у него помрачнел. Я тогда подумала, уж не плохо ли ему. Давление там, или головная боль. Вскоре явился Ярушин, и Витька словно вышел из оцепенения. Тогда я нисколько не испугалась, а вот теперь, задним числом, как вспомню, так вздрогну. Вот ведь убил он Валентину Михайловну, а мог бы и меня придушить? Как думаешь?

– Не исключено, – искренне сказал я. – У Виктора, видимо, возникали вспышки агрессии именно при мысли о чужом финансовом успехе. Вид денег, думы о деньгах действовали на него, как нестерпимая головная боль. Он избавлялся от неё по-своему – убивал. В целом Виктор – располагающий к себе человек и прекрасный семьянин. Не в каждом можно распознать душегуба. Так что давай учиться осторожности во всем.