Ноябрь 1992 года

Ноябрьское утро выдалось туманным. К полудню молочное марево рассеялось, и обнаружилось редкое предзимнее чудо. Все деревья, кусты, провода и даже травинки покрылись легким, причудливым налетом игольчатого инея. Хрупкая, недолговечная красота трогала и возвышала. День получился светлым, тихим и торжественным.

Светлана старательно рулила, пристально приглядываясь к ситуации на дороге. Ей пока с трудом удавалось одновременно следить за дорожными знаками и лихими маневрами бывалых водителей. От длительного напряжения ломило спину и шею, но она не могла расслабиться. До цели поездки ей оставалось каких-нибудь десять-пятнадцать минут езды, и она предпочитала потерпеть, приноровившись именно в этой позе согласовывать движения рук и ног.

Светлана ехала в родильный дом забирать свою подругу Анну. Неделю назад Анна легко произвела на свет крепкого мальчугана весом чуть больше четырех килограмм. Роженицу с новорожденным в надлежащем состоянии выписывали домой. Светлана заранее созвонилась с матерью Анны и условилась с ней о встрече.

Светлана подоспела вовремя. Сияющая Анна вышла, неся свой драгоценный груз. Счастливая бабушка, мать роженицы, деловито приняла своего увесистого внука с рук на руки. Три женщины неспешно вышли во двор.

Мимо то и дело сновали новоявленные озабоченные отцы самых разных возрастов. Глядя на них, Светлане подумалось, что присутствие Олега было бы вполне уместно. Но, увы, такие поездки были пока не для него. Её муж оставался еще весьма слабым после всех курсов изнурительного лечения.

Светлана устроила своих пассажиров на заднем сиденье, а сама опять заняла водительское место.

– Светочка, а ты хорошо управляешься с машиной? – встревожилась мать Анны.

– Не так, чтоб очень, Вера Геннадьевна, но, думаю, доедем потихоньку, – бодро ответила Светлана. – Сейчас, немного двигатель прогрею, и вперед!

– Уж будь осторожна, милая! – напутствовала её Вера Геннадьевна.

– Постараюсь, – весело пообещала Светлана, трогаясь с места. – Вы особенно-то не волнуйтесь. Моя машинка – умница. Она ведь с автоматической коробкой. Сама все знает.

– Ой, я ничего в этом не смыслю! – призналась Вера Геннадьевна. – Был у нас когда-то с мужем старенький «Москвич», да разве же тогда такое движение в Москве было! И машину давно продали, и мужа моего нет…

– Мама, – вполголоса остановила её дочь.

– А я что? Я ничего. Зато у нас есть теперь вот этот мальчик! – спохватилась Вера Геннадьевна.

Бабушка сосредоточилась на внуке, а Анна обратилась к окну. Обе женщины испытали прилив душевного упоения. Дочь всматривалась в знакомые улицы с восторгом человека, чудом вырвавшегося из вынужденного заточения, а мать с трепетом изучала черты лица нового члена семьи.

Анну не раздражали дорожные пробки. Разглядывание происходящего в статике и в движении вокруг их экипажа доставляло ей непередаваемое удовольствие. Принаряженный, припорошенный город соответствовал её праздничному настроению. Нечаянная радость растекалась внутри, упрочивая надежды.

На одном из перекрестков образовался сложный затор. Видимо, сказывался небольшой гололед. Пришлось выжидать, пока все образуется.

– Смотрите, смотрите, Марьяна! – неожиданно вскричала Анна.

Прямо перед ними дорогу переходила статная, красивая пара. Высокий мужчина с интеллигентным, интересным лицом учтиво вел их подругу детства под руку, а она ступала рядом небольшими шажками своей особенной походки.

– Аня, ну что же ты так кричишь! – шепотом возмутилась Вера Геннадьевна. – Ребенка перепугаешь! Он лежит себе тихонько, а ты его волнуешь своими возгласами! И не говорите мне, что новорожденные ничего не слышат! Они беспокойство матери чувствуют. Мать как павушка должна быть.

– Хороша! – с оттенком иронии приглушенно сказала Светлана. – Какой-то новый беретик на голове. Голубая норка, что ли, или белек крашеный. Точно не разгляжу, но ей идет.

– Да ей все всегда шло! – не выдержав, подключилась к разговору Вера Геннадьевна. – Даже просто платок повяжет – и прямо-таки чудо, как смотрится! Носик, глазки, кудряшечки. А мы для Ани вечно головной убор с трудом подбираем. У Анечки ведь черты лица крупные…

– И мужчинка тоже ничего! – веселым полушепотом вставила Анна.

– Нашла-таки! – сказала Света. Всего в одно слово вложила она всю свою новоявленную неприязнь к Марьяне.

Пара двигалась уже по тротуару, беседуя на ходу.

– Туда топают, где её тетушка покойная раньше жила, – добавила Светлана.

– Это и есть, наверно, тот Володя, который ей теперь во всем помогает, – предположила Анна.

– Не факт! – усмехнулась Светлана. – До меня слухи доходили, что она и на работе романчик закрутила. История смутная, но точно известно, что она там влюбила в себя какого-то ответственного товарища. А Виктора Марьяна напрочь отвергла, и все свои показания выстроила против него. Он говорит – ей деньги отдал, а она утверждает – не брала! Ладно, не будем об этом. Ни к чему нам портить себе настроение в такой день.

– Пока я была беременная, ты меня берегла – это ясно, – сказала Анна. – А уж теперь, я надеюсь, ты мне все-все расскажешь? Про Марьяшку, про суд, про Витю…

– Если я тебе все-все расскажу, то у тебя молоко пропадет, – колко отшутилась Светлана. – А грудное вскармливание – основа здоровья ребеночка. Верно я говорю, Вера Геннадьевна?

– Ой, девчонки, что-то вы такое говорите – просто ужас! – всполошилась Вера Геннадьевна. – Марьяночка – девочка всегда такая тихая, милая была… А какая хозяюшка из неё вышла!

– В тихом омуте, Вера Геннадьевна, сами знаете, кто… – напомнила Светлана. – Так, трогаемся! Держитесь крепче, я газую!

Вера Геннадьевна проследила, чтобы все, раздевшись, сразу тщательно вымыли руки, а уж потом позволила распеленать ребенка. За дело смело взялась Светлана.

– Ой, какой! – восторженно воскликнула она, любуясь мальчиком.

– Какой? – немного волнуясь, спросила Анна.

– Все дети либо лысенькие, либо с пушком на голове, а твой уже с прической. Красавец! Как назовем?

– Сашенька, – сказала Анна.

– Ну, значит, будет у меня второй дружок Сашенька. Один уже имеется, познакомлю как-нибудь, – сказала Светлана.

Мальчик молча перебирал ножками и неопределенно водил глазками. Он и вправду был удивительно хорош – этот крепкий карапуз. От его тельца исходил неповторимый младенческий запах – молока и детской свежей мочи.

– Ну-ка, где у нас чистые пеленки? Подайте-ка нам сюда! Ну и бутуз! – восхищалась Светлана, умело пеленая ребенка. – Ты не смотри, что наш мальчик сегодня молчаливый. Ох, и задаст он тебе, мамочка! Будешь потом вспоминать то времечко, когда носила его в животе. Он там тихо сидел, не писался и не плакал. Ну, ничего, все такими были.

Мать и бабушка стояли рядом, умиленно глядя на новорожденного.

– Что стоим? – спросила Светлана. – Где шампанское? Мне нельзя, я за рулем, а вам нужно обязательно! Человека в дом принесли!

– А мне же его потом кормить! Разве мне можно вино? – неуверенно спросила Анна.

– Можно! – убежденно заявила Светлана. – Ты же не бутылку выпьешь, а бокальчик. Сашенька потом крепче спать будет.

Многие события имеют свойство случаться непредвиденно и даже удивительно накладываться друг на друга. Когда женщины собирались пригубить вино, раздался звонок в дверь.

Открывать направилась Светлана. Вначале она увидела букет цветов – необозримо большой и несказанно красивый. Мужчина, державший это чудо флористики в своих руках, выглядел несколько смущенным, несмотря на свою солидную фигуру. Светлана сразу поняла, кто это. Сын уже был точной копией отца.

– Заходите! – по-хозяйски пригласила Света. – Пришли как раз вовремя. Мальчик еще не спит – познакомитесь. А то ведь он скоро поест и уснет.

Вскоре она ввела в комнату Алексея. Анна не ожидала его визита, но встретила гостя ровно, со спокойной радостью в глазах.

– Прошу прощения, я не успел подъехать за вами, – извинился Алексей. – Сутра на телевидение пригласили… На передачу про предпринимателей… Впрочем, о чем я…

– Мойте руки и с нами за стол. У меня сегодня замечательный обед, – радушно пригласила Вера Геннадьевна.

– Мама, ты накрывай, а мне пора кормить Сашеньку, – сказала Анна.

– И правильно, режим кормления нарушать нельзя! – подхватила Светлана. – Иди-ка в спальню! И вы, Алексей, с ней идите. А мы на кухню.

Все разошлись, послушавшись Светлану. На кухне, прикрыв за собой дверь, Вера Геннадьевна спросила:

– А ничего, что мы его в спальню отправили? Неудобно как-то…

– Ничего! – решительно сказала Светлана. – А что, на кухню, что ли, приглашать? Там его сын, его кровь. Пусть привыкают друг к другу.

– Ой, как все сложится, даже думать боюсь! – взволнованно прошептала Вера Геннадьевна.

– Нормально все сложится, – твердо заявила ей Светлана.

Алексей пробыл недолго. Он с аппетитом отведал угощение, а напоследок сказал, обращаясь именно к Вере Геннадьевне:

– Пока, я думаю, Ане будет удобнее с вами. А потом готовьте дочь и внука к переезду на новую квартиру. Мы еще все с вами обговорим, не обременяя Анечку. А сейчас позвольте мне откланяться.

Следом за ним засобиралась и Светлана.

– Мне пора! – сказала она. – У меня дома Ксения за хозяйку осталась. А потом мне надо вернуться засветло. Я ведь в темное время суток еще не ездила, а сейчас сумерки ранние. Ноябрь месяц на дворе.

* * *

Ноябрь 1992 года тревожил событиями криминального свойства. Дело Виктора Гордеева меркло по сравнению с другими, более громкими и масштабными преступлениями. К примеру, в подмосковном городе Железнодорожном бывшие воины-интернационалисты, прошедшие Афганистан и Карабах, профессионально готовили бывших детдомовцев для группировок, «крышующих» предпринимателей. На базе местной Лиги бокса омоновцам удалось изъять целый арсенал оружия и взрывчатки, а членов этого формирования подозревали во многих серьезных правонарушениях. Случилось это в середине ноября. Следствие обещало быть долгим.

Советская эпоха канула в небытие. Становление рыночной экономики сопровождалось небывалым ухудшением криминальной обстановки. Газеты пугали заголовками, а телевизионные новостные программы ужасали документальными кадрами. Угон автотранспорта, киднеппинг, заказные убийства, невиданные прежде партии фальшивых долларов и рублей, фальшивые банковские авизо, взрыв на Пушкинской площади, перестрелки на рынках Москвы. И все это в ноябре 1992 года.

Я почитывал прессу, посматривал телепередачи, но ощущал себя рядовым обывателем. Все эти события бушевали вокруг, не затрагивая меня лично. Они создавали лишь некоторый смятенный фон моему размеренному бытию мелкого предпринимателя.

Из нашей затеи с ремонтом бытовой техники вышло неплохое предприятие. Бережливые граждане несли нам свои пострадавшие агрегаты, а мы продлевали им жизнь. Заказов было так много, что мы едва успевали их выполнять. Пришлось нанять еще одного смышленого паренька.

Работа спорилась, но я грустил. Монотонность и однообразие событий всегда плохо сказывались на моем настроении. Я становился скучным, хандрил, не нравился сам себе. Возможно, со стороны я выглядел человеком, которого одолела осенняя меланхолия, но сам-то я прекрасно понимал, в чем дело.

Чтоб как-то скоротать время, я старался больше общаться с клиентами. Среди них иногда попадались разговорчивые, которые повествовали мне свои житейские истории. Я тут же становился внимательным слушателем. Я ловил себя на постоянном интересе к посторонней жизни, выискивая в ней нечто особенное и занимательное.

Увы, почти все их рассказы казались мне пресными. А что еще было ждать от людей, которые тащили в починку телевизоры двадцатилетней давности? Я чувствовал себя гончим псом, оставшимся не у дел.

Я почти всегда хватал телефонную трубку первым, надеясь услышать что-нибудь стоящее. В один из пасмурных ноябрьских дней неизвестный женский голос спросил именно меня.

– Мне нужен Листов Александр, – энергично заявила незнакомка.

– Слушаю, – ответил я.

– Мне вас рекомендовал Князев, – сказала она, не представляясь. – Кстати, привет вам от него. У меня к вам дело, строго конфиденциальное. Разговор, как вы догадываетесь, не телефонный. Вы сможете подъехать ко мне?

Я сразу сообразил, что мне предстоит непростая работа. Кровь побежала быстрей, я ощутил утраченный кураж.

– Говорите, я пишу адрес.

– Лучше просто запомнить, – строго сказала дама и продиктовала свои координаты.

– Полчаса езды без пробок, – простовато прикинул я.

– Хорошо, я жду, – ответила она.

Дама осторожничала. Видимо, у нее имелись свои причины опасаться огласки. Голос её звучал не особенно приветливо и немного властно, но меня это не смутило. Мне нравилось работать с женщинами, и я решил не упускать представившуюся возможность. Интуиция нашептывала, что меня ожидало новое, многообещающее знакомство.