Светлана не терпела монотонности. Ей нравилось взбивать пространство вокруг себя в густой коктейль событий. Идея о собственной фирме засела в её голове накрепко. Она даже не сомневалась, что сумеет воплотить свою задумку. Светлана расчертила широкий лист блокнота пополам. На левой половине убористым почерком она набросала список необходимых первоначальных дел, а на правой – перечень фамилий своих знакомых, которые могли быть ей полезны в претворении замыслов. Пройдет немного времени, и она обязательно станет независимой и деловой женщиной. Её житейская смекалка, женская интуиция и бухгалтерские курсы тому подспорье.

Коммерческие киоски, в просторечии – комки, открывались повсюду. Торговали в них бессистемно, с нарушением правил и норм, но круглосуточно. Избитый ассортимент: жевательная резинка, пиво, курево, печенье, чипсы и обязательно импортные шоколадные батончики. Это была пора тотального нашествия «марсов», «сникерсов» и «баунти». Рядом с ними лежали шариковые ручки, презервативы, спички. Хотя товар шел на ура, и владельцы киосков снимали солидную маржу, Светлану их коммерческие успехи не вдохновляли. Она воображала свое будущее дело оригинальным, стильным, направленным, и скрупулезно перебирала варианты.

Подсказка явилась бесценным подарком. Преподнесла ей этот дар бывшая одноклассница Марина.

Светлана тщательно следила за своей внешностью, и свои волосы доверяла только Марине. Та подстригала и подкрашивала волосы подруги-блондинки, умело придавая им особый оттенок. Дело это требует немало времени. Время заполняется беседой. Обсуждали знакомых. Марина знала всё и обо всех.

– Петровский Жора как поднялся – ой-ой-ой! – цокала язычком Марина. – Прямо новый русский!

– Чем занимается?

– Да видеосалоны открыл. Ему влиятельный папочка помог. И народ валит, особенно поздно вечером на эротику. А Виталик Семенов? Недавно стричься заходил. Брокер! Ну надо же! Я, говорит, на РТСБ работаю. Я говорю, ой, а что это? А он – товарно-сырьевая биржа! Вагон туда, вагон сюда, а деньги в карман. Круто.

– Ой, Маришка, я тоже голову ломаю, чем бы заняться. Может, колготки возить из Прибалтики и из Польши? Открыть такой маленький магазинчик…

– Нет, вот я бы открыла, знаешь что?

– Что?!

Марина отложила в сторону щеточку и посудину с краской, встала прямо перед Светланой, воздела руки в резиновых перчатках вверх и выдала со всей душой:

– Все для парикмахерских салонов! Профессиональная линия! И для розницы, конечно, тоже. Знаешь, как сейчас все девки наши мучаются? Централизованные склады закрылись. Все перебиваются, кто чем. У спекулянтов что-то перехватывают, старые запасы расходуют. А ведь это не дело! Никакой стабильности! Вот в Европе – «Шварцкопф профешнл», «Велла де люкс». А мы? Перекись из аптеки, да лак «Прелесть». А от него какая прелесть? Ну, сама знаешь, побрызгаешься – и будто шлем напялила. А этот, «Локон» наш? Ну, разве на нем завивка держится? Все волосы сожжешь, а они все равно не вьются. Взрыв на макаронной фабрике, а не завивка. А ведь есть такие гели, пеночки и бальзамчики – м-м-м! Из женщины можно сделать богиню!

Светлана расхохоталась, глядя на свою подружку.

– А где брать такой товар?

– Мой Артур, конечно, привозит мне из-за границы кое-что. Он знаком кое с кем.

– Что ты заладила – кое-кто, кое-что! – смеялась Светлана. – Давай, выкладывай, раз начала. Только докрась меня сначала, а то так и останусь двухцветная.

Марина снова принялась за дело. Обрабатывая волосы Светланы, прядь за прядью, она продолжила свои профессиональные измышления:

– А самый ходовой товарец – это, кстати, краски для волос. Вот ты сама, считай, раз в месяц цвет освежаешь. А те, кто уже седеет? А сейчас, от такой собачьей жизни, все седеют рано. Бабе – тридцатник, а она уже вся сивая. И мужики хотят достойный вид иметь. Краски пойдут! Полетят. Это я тебе говорю.

– А почему ты сама не займешься всем этим вместе с Артуром?

– Ну, ты что, Света! Я – мастер-универсал. Я должна клиентов обслуживать, а Артурка должен мячик пинать. Каждый должен своим делом заниматься. Вся эта коммерция – не моя стихия. Вот ты сможешь.

– Маришка, ты гений! У тебя шампанское есть?

– Была бутылочка. А что?

– Сколько мне в краске сидеть?

– Минут двадцать-двадцать пять.

– За это время идею надо обмыть. А потом её развить, закрепить, раскрутить!

Муж Марины, Артур, был футболистом столичного «Торпедо». Его недавно перевели из второго состава в первый, и его заграничные поездки участились. С Мариной он познакомился, очутившись в её клиентском кресле. Пришел как-то подстричься с товарищем по команде и заодно влюбился.

Курносая мастерица ловко справилась с его густой, жесткой копной волос. Работая, девушка бойко общалась с клиентами и весело парировала шуточки парней. Такая за словом в чужой карман не полезет. У Марины были свои оригинальные суждения по любому аспекту бытия. С ней было легко, как со старой знакомой.

Не долго думая, Артур сделал ей предложение. Они прожили с той поры уже пять лет, и оба давно мечтали о ребенке, но третья по счету беременность Марины опять прервалась выкидышем на раннем сроке. Артур сокрушался не меньше жены и в утешение баловал её, как мог. Из-за границы он привозил все, что она заказывала, даже если это стоило ему больших усилий и затрат.

В последнее время Марина писала ему длинные списки, где фигурировали средства для окраски, укладки, завивки и лечения волос. Выполняя её задания, Артур познакомился с людьми, заинтересованными в постоянных поставках в Россию. Так образовалась и потянулась нить деловых контактов, становясь прочнее месяц к месяцу. Именно за конец этой нити хватко взялась Светлана.

– Ты займись этим бизнесом, а уж я тебе клиентов подгоню, – деловито пообещала Марина.

– Спасибо, Маришка. Я добро всегда помню.

– Да ладно, – великодушно отмахнулась Марина. – Я-то тоже в выигрыше.

* * *

Моя жизнь обрела динамику, а сам я – деньги, которые казались мне легкими. Приятные беседы, затейливые игры разума, обеды в ресторанах, интрига перевоплощения, наблюдения за красотками. Ни риска, ни крови, ни допросов, ни преступников, ни их злобных глаз, ни ужасающего запаха мест заключения. Кто бывал, тот знает. Человеческое дно пахнет самобытной гнилью.

Раньше, будучи винтиком единой правоохранительной системы, я способствовал тому, чтобы правонарушители неминуемо попадали за решетку. Там многие из них и вовсе превращались в нелюдей. Я помню их взгляды – ожесточенные глаза загнанных зверей. По молодости меня вел настоящий азарт охотника. Я искренне радовался каждому крупному зверю и всегда крепко спал по ночам. Почти ежедневно я видел людей, серьезно преступивших закон. Мы их изобличали, но криминальная среда не прекращала функционировать.

В сущности, все мы чего-то немножко нарушаем. Чуть-чуть. Это как бы и не считается. Мои же подследственные часто отличались особым изуверством, но со временем я стал понимать, что многие из них все же безнадежно запутавшиеся люди с извращенной психикой и смещенным сознанием. Моя работа стала постепенно тяготить меня и томить своей беспросветностью. Возможно, сказывалась постоянная напряженность и накопленная усталость, возможно, мне тогда просто требовался хороший, здоровый отдых и деликатная коррекция собственного мировосприятия. Возможно.

Бесполезно ворошить былое. Оно уже миновало. Все сложилось так, как сложилось. Я потом испытывал судьбу, пробуя себя в разных качествах. Наконец, с легкой руки моего старого школьного товарища, я занялся частным сыском и с пристрастием постигал мир обольстительной женщины, наблюдая за ней.

Собирая для него факты, я все чаще испытывал силу таинственного притяжения её среды, и происходящее начинало казаться мне смесью реальности с вымыслом. Видя возбуждённо-радостные глаза Светланы, я порой ощущал некоторое смятение. Это было для меня ново, своеобычно. Я знал, что наступит время, и я досконально изучу все грани натуры этой женщины. Я пойму её устремления, принципы, истоки харизмы и степень порочности. Я умел и любил работать, но случались короткие мгновения, когда я сомневался в своем праве проникать так глубоко в чужую жизнь. К чему я подталкивал её? К какой неволе? А что, если мой клиент Князев, несмотря на его внешний лоск, – изощренный маньяк, а я лишь его пособник? Инструмент в его руках? Чем больше я втягивался в работу, тем чаще червь сомнения давал о себе знать. Я понял, что мне нужен помощник. И это должен быть умный человек, которому я мог бы полностью доверять.

Такой человек у меня был. Мой единственный настоящий друг и бывший товарищ по работе в уголовке Валера Панин. Он был значительно старше меня, но это не мешало нашей полноценной мужской дружбе. Валерий Павлович уже вышел на пенсию по выслуге лет и ныне пребывал в поиске места работы поспокойней.

Вначале я решил побаловать старого друга, пригласив его в роскошную баню. И я заказал номер в одном из новоиспеченных заведений такого рода.

В первые минуты Валера с достоинством сановного вельможи принимал услужливость персонала, давая повод полагать, будто он привык к такому обхождению. И только когда мы остались в номере одни, мой друг опасливо спросил:

– Ты что, заделался новым русским?

– Да нет, Валер, просто удалось денег срубить по – легкому. Вот, решил разделить удовольствие со старым товарищем.

– А-а-а, – успокоено протянул Валерий Павлович. – Ну, спасибо, уважил, не забыл в радости.

– А как же, обижаешь, Палыч, – сказал я. – Когда я тебя забывал?

– Нет, это я так, к слову, – пробурчал Панин, размякая. – А на чем ты заработал-то, если не секрет?

– Расскажу, Валер, не гони коней. Отдыхай.

– А я и отдыхаю. Кости так и млеют. В такую погоду – самое то! Молодец, Листов. Хороша банька!

Через часик подошли заказанные мною два массажиста. Они нас растерли, размяли и раскатали. Мы оба только удовлетворенно крякали. Потом специалисты банных услуг еще немного потомили нас в сауне, а затем прополоскали контрастным циркулярным душем. Я чувствовал, как все тело оживает, воскрешаясь. После всех мытных процедур мы с Валерием Павловичем просто сидели и беседовали еще примерно добрый час. Это действительно был добрый час.

– Сань, я помолодел! – признался мне довольный Валера. – Теперь нам только баб красивых не хватает.

– Будут тебе и бабы, – полушутя-полусерьезно пообещал я другу. – Закажу в следующий раз. Ты вот только скажи мне, как другу, а не осрамишься перед бабами-то? Пороху хватит?

– Ну, полный цикл я гарантировать не могу, – с самым солидным выражением лица ответствовал мой Валера. – А глазам и рукам будет приятно, это точно. Что в нашей жизни может быть лучше красивой женщины? Ты посмотри – вся страна летит к чертовой матери, а наши бабы по-прежнему считаются самыми пригожими в мире.

– Тогда давай я расскажу тебе кое-что из жизни красавиц подробнее, – уже совсем серьезно сказал я. – Наблюдая за ними, я и заработал деньги.

– Любопытно узнать.

И я поведал ему обо всем без утайки. Панину можно было доверить и не только это. Потом я сообщил ему про свой оригинальный замысел, который еще вызревал у меня в голове:

– Почему бы нам с тобой на пару не открыть мастерскую по ремонту всякой бытовой техники? Если что, нам сосед мой, Михалыч, поможет. Он-то точно мастер на все руки. Нам надо только маленькое помещеньице снять в аренду под пункта приема. Это будет прикрытие основной нашей деятельности – частного сыска. Как тебе задумка?

– А что, умно, – немного подумав, согласился Валерий Павлович. – В такой пункт как раз будут захаживать граждане и симпатичные гражданки, которых между делом можно порасспросить о житье-бытье. Я как раз сейчас пытаюсь устроиться в один банк, в службу охраны. Но там мнутся, говорят, мол, хотим молодых и плечистых мордоворотов. А твоя идея неплоха. Сейчас и, правда, все экономят, стараются отремонтировать свое нажитое барахлишко, да наладчиков нет. Старая добрая советская служба быта печально развалилась. Ну, что ж, давай, позабавимся, как Шерлок Холмс и доктор Ватсон.

– Только Холмс играл на скрипке и боксировал, – заметил я со смехом.

– А мы будем паять и лудить, – покладисто заявил мой Валера. – Не знаю как в Англии, но нашим гражданам это нужнее. Надо быть ближе к народу. Верно, я говорю, Сань?

– Я рад, Валер, что ты меня правильно понял.

– А чего, мне даже интересно стало, что же из этого выйдет.

Я заметил, что с возрастом в моем друге стало проявляться больше мальчишеского. Не зря говорят – старый, что малый. Возможно, так устроена людская психика, что, подобная метаморфоза помогает человеку освободиться от накопленного за долгие годы негатива и продлить свое пребывание на этом свете.

Все организационные вопросы Валерий Павлович великодушно взял на себя. Вскоре он стал ПБОЮЛ Панин. Эта неуклюжая аббревиатура означала следующее: предприниматель без образования юридического лица. Я должен был работать, чтоб обеспечить наше новоявленное предприятие скромными первоначальными средствами и заодно обогатить его историю опытом исполнения первого полноценного частного заказа.

Кстати, мясорубку на досуге наладил тоже Валерий Павлович, чем несказанно удивил меня. Он как-то там все приладил и залил, где надо, для прочности, эпоксидной смолой.

– Конечно, видок у неё теперь диковатый, ущербный, непрезентабельный, но она ещё послужит в кухонном деле, – сказал мой друг, возвращая мне агрегат.

– Ну, Валерий Павлович! – похвалил я друга. – Теперь я вижу – дело будет.

Миксер для Светланы починил мой сосед, слесарь шестого разряда, Семен Михайлович. При произнесении его полного имени параллели с легендарным маршалом возникают в мозгу сами собой. Чтобы избежать этого, его все коротко именовали просто Михалыч.

Вот такие появились у меня помощники – Палыч и Михалыч. Не боги горшки обжигают.