Звонок Суровцева раздался посреди рабочей суеты.

– Здравствуйте, Лилия Ильинична!

– Здравствуйте, Вениамин Петрович! Рада вас слышать, – учтиво ответила Лилия.

– Мне приятно, что вы опять здоровы, и ваш голос струится, как прежде. Он у вас очень красивый, как и вы сама, – неожиданно выдал Суровцев.

– Ну, что вы, Вениамин Петрович, вы мне льстите! – притворно смутилась Лиля. На самом деле его комплименты её не радовали. Его слова неприятно тревожили и настораживали.

– Да, льщу, Лилечка, потому что хочу пригласить вас на ужин, и очень надеюсь, что вы не откажете. Вы мне обещали, – заявил Суровцев. – Куда подъехать, где вас забрать? Где вы? В офисе или дома?

– У-у, Вениамин Петрович, вам не удастся за мной галантно поухаживать! – рассмеялась Лиля.

– Это почему же? – насторожился Суровцев.

– Я в Текстильщиках, на репетиции. И пока вы сюда ко мне доберётесь сквозь все заторы, а потом мы будем вместе долго прорываться в центр, то наш приятный вечер превратится в сущий кошмар. Тут, на пересечении Волгоградского проспекта и Люблинской улицы, самые выдающиеся пробки Москвы! – рассмеялась Лиля.

– Так как же быть? – огорчился Суровцев.

– Не будем церемониться, Вениамин Петрович, мы с вами взрослые люди, – непосредственно заявила Лиля.

– Называйте ресторан, точный адрес, время, и я сама явлюсь прямо в зал, к накрытому столу. А уж как я доберусь – это моё дело.

Договорившись о встрече с Суровцевым, Лиля задумалась. Мысли понеслись телеграфной строкой. «Так, значит, его каприз не прошёл, и он по-прежнему жаждет свидания со мной! Что же ему надо? Порисоваться крутизной, произвести впечатление, потешить самолюбие? Обсудить неожиданные изменения в бюджете праздника или просто пофлиртовать с симпатичной бабой? И если получится – перепихнуться? Или всё вместе?» – зло и цинично подумала она. – «Бюджет – это не ко мне. Циферки пусть Зинка считает. Я и вникать не хочу. Расплачиваться за сложносочинённый ужин сексом я не стану, не на ту напал. А крутизна мне по фигу. Фиолетово, как теперь говорится. Однако надо поставить в известность Зинку!»

Зинаида работала в офисе с бумагами, и на телефоне, занималась всякой обязательной нудятиной, а Лиля предавалась творчеству, трудилась с Валерой в КЦ «Москвич», превращая простых студентов в обаятельных аниматоров. Далее аниматоры должны были на один майский вечер стать венецианцами и закружить в карнавальном ритме всех гостей.

– Зина, Суровцев пригласил меня отужинать в ресторане, – устало сообщила Лиля.

– Отлично! – легко одобрила Зина. – Я на тебя надеюсь, Лилёк! Доверяю тебе ценного клиента! Держи марку и присмотрись к нему. Хороший мужик! Расскажешь потом!

– Расскажу, куда ж я денусь, – недовольно проворчала Лиля и на этом завершила разговор.

Она погримасничала перед зеркалом, разминая лицевые и глазные мышцы. Лиля не успевала заехать домой, и потому ей пришлось освежаться с помощью влажных салфеток и спрея с термальной водой, наскоро поправлять причёску, подводить брови. Завершив нехитрый туалет, она иронично скомандовала сама себе: «Ну, что! Глаза ожили. Руки ухожены. Грим деликатный, без излишеств. Будто бы всё в порядке. Вперёд, к покорению новых вершин!»

«Хороший мужик» ждал её за сервированным столом. При появлении Лили официант зажёг свечи, а Суровцев галантно привстал. Он заметно волновался, и это позабавило Лилю. «Хороша парочка! – усмехнулась она про себя. – Кавалер в романтическом беспокойстве, а дама – в драматичном ожидании».

– Не могу решить без вас – какое вино заказать. Посмотрите винную карту? И что вам по душе – мясо, рыба? – спросил Суровцев.

– Хорошо прожаренный кусок мяса, сочный говяжий стейк, – Лиля приветливо улыбнулась и доверительно добавила: – Как спортсмену после тренировки…. А вина красного, полусухого. Карту смотреть не буду. Пусть молодой человек сам порекомендует.

Суровцев повеселел, просиял. Лиля видела, как он напряжённо ловил каждое её слово, отслеживал движения, словно искал подтекст или опасался подвоха. «Не очень-то он ловок с дамами!», – подметила она. Пришлось самой разрядить обстановку, задать дружелюбный тон, затеять непринуждённый разговор, рассказав о мелких курьёзах в работе с юными артистами. У неё имелись беспроигрышные заготовки для таких критических ситуаций.

– А почему вы проводите репетиции в этом старом здании в Текстильщиках? – спросил Суровцев, выслушав её. – Мне кажется, такие бетонные коробки отжили своё. Неудобно работать!

– Не скажите! С виду бетонная коробка, но внутри много чего имеется для нашей работы и вдохновения, – возразила Лиля. – Просто терем-теремок! Не поверите – мне нравится, я там как рыба в воде! Современные бизнес-центры однотипны, безлики, бездушны и безумно дороги. За каждый квадратный метр надо платить много, да что там – за каждый чих! А тут взял ключи у завхоза, у тёти Глаши – и репетируй себе в большом зале. Проще договориться, больше возможностей. Есть, где развернуться творческим натурам.

Спустя полчаса он сказал ей:

– Как легко с вами, Лилия! От вас исходит теплота. Вы так естественны и хороши. Как живой цветок. Да что там, у вас и имя соответственное. Верно вас нарекли ваши родители.

«Начинается!» – усмехнулась про себя Лилия. – «Заранее готовился, запасся комплиментами. Посмотрим, что он выдаст дальше».

Но то, что он выдал, превзошло её ожидания.

– Лиля, мне так понравилось, что вы сами предложили обойтись без церемоний. Ваши слова пришлись мне по сердцу, я испытал умиротворение. И действительно, мы же взрослые люди, должны понять друг друга.

– Попробуем! – сказала Лиля, сверкнув глазами, и изобразила заинтересованность, подперев подбородок рукой.

– Я ведь вдовец, – сообщил Вениамин Петрович. – И вообще-то всегда считал себя однолюбом, думал, что кроме работы, у меня больше ничего уже не может быть. Дочь замужем, отрезанный ломоть, в Европе живёт. В Москве наездами. А вот вас увидел, узнал поближе, и всколыхнулась что-то в душе. Вы такая манкая! Может, хватит вдовствовать, Веня, подумал я. Может, ещё успеешь составить счастье милой женщине… Ничего, что я так откровенно и прямо? Но мы ведь люди зрелые, вы сами сказали…

Лиля немного отвела взгляд, но продолжала вежливо улыбаться. Чем больше он говорил, тем чётче проявлялась его простота, типичность, заурядность. Нувориш из народных масс. Обычный мужлан со средствами.

Когда Суровцев замолчал, возникла пауза, но Лиля не стала спешить с суждениями. Она старалась совладать с собой, чтобы не выдать истинных мыслей. Его признание отшибло ей аппетит и вызвало усмешку. Продолжать безмятежно жевать стейк, запивая еду вином, уже не получалось. «Клиент, конечно, всегда прав, но не до такой же степени!», – вертелось тем временем в голове. У них с Зинаидой был принцип – с клиентами не кокетничать и тем более не заводить личных отношений. «С ними надо обходиться честно – либо замуж, либо ни-ни!», – часто трунила Зинаида. – «Каждый заказчик приносит нам деньги, а с деньгами не шутят». Сама она однажды именно так и вышла замуж, чем и подтвердила изречённое правило.

Лиля вдруг вспомнила все Зинкины намёки насчёт Суровцева, и её пронзила догадка: уж не состоит ли Зина в сватовском сговоре, не она ли напутствовала уважаемого «жениха» на ресторанный подвиг. Ведь иногда подруги заботятся о неприкаянных душах – из лучших побуждений. «Чёрт возьми! Просто кино «Кавказская пленница»! Осталось меня похитить и насильно выдать за него замуж», – негодовала Лиля, но старательно маскировала своё возмущение.

Лиля и раньше сталкивалась с «нештатным» поведением заказчиков, но такая щекотливая ситуация возникла впервые. Причём с этой «крупной банковской рыбой» требовалось поступать деликатнее. Карнавал должен был состояться через пару недель, а окончательный расчёт – после праздника. Так было зафиксировано в договоре. Да и после юбилейного вечера понадобится предельная осторожность. Ведь они обслуживались в банке «ИнвестКонсалт» не первый год. Если с деньгами не шутят, то без них – тем более.

– Вениамин Петрович, – мягко начала Лиля. – Мне приятно ваше внимание. Я даже понимаю, что вам пришлось многое передумать, переступить через себя, понервничать. Решиться на откровенность, на перемены в жизни… Мне кажется, это просто стресс для мужчины, а? Нет?

– Как вы проницательны! – вполголоса восхитился Суровцев и поцеловал ей руку.

– Ну, вот видите. Давайте-ка, не будем спешить! Вы обозначили свою позицию, объяснились. Это лестно, но неожиданно. Да и потом, мы пока крепко связаны работой, нам нельзя расслабляться. Выполним её на «отлично», проведём юбилей, а потом поговорим. За это время вы тоже успокоитесь и придёте в себя. Мне кажется, вы несколько возбуждены, – вкрадчиво продолжила Лиля. – Нам пока не стоит менять характер наших отношений. Это было бы неправильно – смешивать всё в один флакон.

– Вы правы! – согласился Суровцев. – Но в целом – вы не против? Я могу надеяться на вашу взаимность? Вы меня не отталкиваете?

– Признание такого мужчины сделает честь любой женщине! – уклончиво ответила Лиля.

Она имела в виду всех остальных, кроме себя.

Лиля не позволила подвозить её к подъезду. Въезд во двор перекрывал шлагбаум, и она впервые оценила это заградительное сооружение. Обычно помеха на пути к дому её раздражала, а в тот вечер – выручила. Она вежливо попрощалась со своим галантным кавалером и выпорхнула из машины.

В подъезде она попала в объятия Дениса. Он только успел произнести «Лиля» и шагнул к ней, потянулся доверчиво и нетерпеливо. Она быстро открыла дверь квартиры и увлекла парня за собой внутрь.

Целоваться начали прямо в прихожей. Лиля высвободилась первой и ласково сказала:

– Ну, всё, всё, отпусти меня! Ты даже не замечаешь, что делаешь больно. Жмёшь, будто сок давишь из апельсина!

– Я ждал, я так хотел тебя увидеть…

Оба говорили торопливым полушёпотом, словно боялись спугнуть ту волну нежного желания, которая накрыла обоих.

– Давно ждёшь?

– Около часа. Собирался уже уходить, и вдруг ты появилась. Ты не отвечала на звонки. Что случилось? Когда с тобой нет связи, я вне себя!

– Дэн, не приучай себя зависеть от телефонных звонков да ещё расстраиваться по этому поводу! У меня могут быть дела!

Он поцеловал её в щёку и сказал с лёгкой укоризной:

– Но от тебя пахнет вином…

– И что из этого? – усмехнулась Лиля и заговорила нормальным тоном. – Я была в ресторане с клиентом. Да, мой милый, мне приходится иногда проводить деловые встречи в ресторанах! Ну, расслабься! Не дуйся! Это был представитель того банка, для которого мы сейчас готовим программу. Нудный такой дядька! Эй, парниша! И вообще – что такое! Не заставляй меня оправдываться! Этого нам только не хватало!

– Всё, не буду, не буду! – счастливо пообещал Денис.

– Думаю, нам есть, чем заняться поинтереснее. Но если бы ты знал, как я устала! – воскликнула Лиля, скидывая туфли, и добавила страстным шёпотом: Хочу тебя, не раздеваясь. На большее я сегодня не способна.

– Как это? – удивился Денис, ловя губами её губы, нос, щёку.

– Так это! – передразнила Лиля, ломая голос, и бесстыдным, соблазнительным жестом чуть приподняла подол платья. – Учись, пока учу! Иногда это слаще, чем традиционно! Бери меня скорей! Сердце уже между ног трепещется! Дай же руку, ты сейчас сам почувствуешь, как там всё пульсирует!

Неловкости не возникло, он быстро понял, что нужно делать. Всё произошло именно так, как ей хотелось. С его поцелуями вливалась живительная влага, Дэн помог ей расслабиться. Тяжёлый защитный панцирь, сковывающий её весь день, исчез. Лиля стала сама собой – лёгкой, озорной, красивой. Желанной женщиной вне возраста и условностей.

– Есть хочу! Пить хочу! Жить хочу! Спать хочу! Всё хочу! – воскликнула Лиля, стягивая, наконец, мятое платье и бросая его на кресло.

– Повесить в шкаф? – спросил Денис.

– Повесь! – позволила Лиля и рассмеялась. – Обожаю, когда ты наводишь у меня порядок. Эмоции через край! Такого в моей жизни ещё не случалось, и это тоже эротично. Когда ты пристраиваешь мои шмотки, я проникаюсь к тебе лучшими чувствами. Сердце переполняется признательностью. Кстати, где мой любимый халат? Не видел?

– Вот он, – указал Денис. – А почему ты голодна? Ты же из ресторана?

– Однако! Тебе можно уже следователем работать! Да, я из ресторана! – с веселым вызовом воскликнула Лиля. – Но там я почти ничего не ела! Аппетита не было. То ли разговор был таким серьёзным, то ли мясо жёсткое. Ладно, сейчас зажую малюсенький бутерброд – и спать!

– Хочешь, я останусь у тебя? – предложил Денис.

– Э, нет! Чур меня, чур! Я не хочу, чтобы у тебя возникли разборки в семье по моей вине!

– Позвоню домой, скажу, что у ребят в общаге заночую.

– А ты так делаешь? Ночуешь в общаге?

– Изредка бывало.

– Нет, прибережём такую шикарную возможность для другого раза. Устроим как-нибудь роскошную, весёлую ночную оргию вдвоём! А сейчас вызовем тебе такси – и домой, парниша, домой! У меня есть знакомые водилы, которые на Тверской и на Ленинградке работают. Кто-нибудь из них быстро подскочит. Мне делают огромные скидки, я им часто хорошую работу подбрасываю – после наших вечеринок разомлевших гостей развозить.

– Слушай, забыл тебе сказать! – вспомнил Денис, пока она набирала телефонный номер. – Я стоял на площадке между этажами. И вдруг к твоей двери подошёл какой-то парень, позвонил пару раз, потоптался и ушёл. Кто бы это мог быть?

– Откуда мне знать, если я его не видела? – Лиля беззаботно повела плечами. – Может, сосед. Может, кто-то ошибся дверью. Всё бывает.

Лёжа в постели, Лиля снова прокручивала разговор с Суровцевым. Вдовец, однолюб. Хороший состоятельный мужик, солидная должность. И возраст что-то около 46–47 лет. Просто находка для незамужней дамы! Видно, устал от своего затянувшегося вдовства и решил, что осчастливит такую, как она – уже немолодую, и тоже одинокую.

Одинокая и немолодая. Неужели это про неё?

«Нет, Вениамин Петрович, ошибаетесь! Вам показалось, что вы сумели меня вычислить! Говорите, ощутили умиротворение? Это со мной-то? – она мысленно спорила с Суровцевым. – Я не так проста, я модель уникальной сборки! Меня нелегко раскусить». Лиля глянула в зеркало. Вот она, счастливо-опустошённая, вся на виду… Рыжая бестия! Тело ещё горело, мышцы постанывали, пылали губы и таинственный интимный треугольник. Разве она одинока? Разве стара, если всё это есть в её жизни?

На следующий день Зина сама спросила:

– Ну, что? Как посидели в ресторане?

– Он мне почти предложение сделал – руки и сердца. Будто мысли твои прочитал, а, Зин? Или будто кто подсказал, направил его…

– Вот и отлично! – отчеканила Зина. – Чего тебе ещё надо? Знаешь, какая у него зарплата?

– Ну, что мне его зарплата? Я не налоговый инспектор.

– Это тоже немаловажно. Будешь жить в своё удовольствие, и строчить весёлые сценарии.

– Да не в своё удовольствие я буду жить, Зина, а в его! Пойми ты, я никогда не рассматривала мужчину, как ходячий кошелёк или как средство передвижения по жизни!

– А как ты их видишь? Как вибратор? – съязвила Зина по-приятельски.

– Как вибратор, да! – рассмеялась Лиля. – Как вибратор души моей! А тебе так и хочется намекнуть на мою порочность! Язва ты, Зинка!

– А ты зараза ненасытная, – спокойно парировала Зинаида. – Слушай, никто же не гонит тебя замуж прямо завтра! Пообщайся, присмотрись! Встречайся, ходи на свидания. Заведи нормальные, здоровые романтические отношения с солидным мужиком! Попробуй! Вдруг понравится?

– И ты веришь, что он будет довольствоваться прогулками и ужинами в ресторанах?

– Это уж как поведешь себя, как поставишь. И потом, он старой закалки. Он же не юнец, у которого гормоны давят на мозг.

– Боюсь, что у него вообще ничего никуда не давит. Давно простатит какой-нибудь мучает, – усмехнулась Лиля.

– Это лечится, во-первых, – сухо отрезала Зина. – Во-вторых, не думаю. Обычно такие мужики следят за своим организмом. Банк «ИнвестКонсалт» прикреплён к хорошей платной медицинской клинике. В их соцпакет входит забота о здоровье, они регулярные обследования проходят.

– Ну, если кандидат в мужья относительно здоров, то уже неплохо. Утешила, подруга! Почти, считай, уговорила! – ёрничала Лиля.

– Все мы относительно здоровы! – огрызнулась Зина. – Ладно, потом разберётесь! А пока вам надо привыкнуть друг к другу. Вначале таких отношений хорошо вращаться в приятной компании. В воскресенье мы будем отмечать день рождения моего мужа. За городом, на даче его родителей. Вот и приезжай к нам с Суровцевым!

– Они вам отдали свою дачу?

– Да, сдали с потрохами и со всей рухлядью. Самим уже тяжко заниматься. Мы теперь помаленьку обустраиваем жилое пространство и окрестности, придаём черты современной усадьбы. В общем-то, неплохо в выходные выезжать на свежий воздух, – резюмировала Зина.

– Какая форма одежды? – уточнила Лиля.

– Да та, что удобнее, без пафоса! Будут все свои. Давай, приезжай!

– Потусоваться, что ли, в вашем-то приличном светском обществе…. А что дарить имениннику? Чем он в последнее время увлекается?

– В последнее время? – Зина задумалась. – Дачей и спортом. Всё, конечно, так, по-любительски, по-дилетантски. Только не вздумай купить какой-нибудь тренажёр, ладно? Что-нибудь не очень громоздкое.

– Хорошо! Но какой вид спорта он уважает более всего? Шахматишки, футбол, спортивную ходьбу? – весело допытывалась Лиля.

– Я тебе не говорила? Мой Виктор увлекается большим теннисом. Раньше был обычным почитателем, смотрел турниры по телевизору, а теперь сосед по даче, приятель юности, втянул его в активный процесс. Виктор начал играть. Да что там! Они корт затеяли строить в нашем дачном поселении. Люди грядки сооружают, а два чудака – площадку для тенниса. Снесли забор между участками, зачистили территорию. Приедешь – сама всё увидишь.

– Непременно приеду! – пообещала Лиля.