Глава 1. Введение в биткойн

Биткойн – это валюта, и, таким образом, это деньги. Деньги не всегда были тем, чем они являются в нашем понимании сегодня, и по существу биткойн – это очередное развитие идеи денег. Одним из ключевых факторов, выделяющим биткойн в сравнении с другими, хорошо известными, валютами, такими как американский доллар ($), британский фунт (£) или евро (€), является то, что биткойн – это электронная валюта, что в общем означает, что биткойн хранится в электронном виде, на компьютерах, и передается электронным способом через Интернет. Перспектива электронных денег может сбить с толку или обескуражить многих людей, точно так же, как электронная почта могла бы смутить кого-нибудь в 1980-е, когда ее описывали как письма, хранящиеся и отправляющиеся электронно, через интернет. Сегодня электронная почта настолько распространена, что бумажные письма, особенно личные письма, считаются старомодными, громоздкими и, помимо всего прочего, медленными.

Первые пользователи электронной почты в конце 1980-х или начале 1990-х, могут помнить, что в самом начале она была не слишком полезна, потому что у большинства ваших друзей, членов семьи и коллег не было ни электронного адреса, ни даже, возможно, интернет-соединения. Друзья задавали вопросы вроде: «Что такое e-mail и как этим пользоваться?». Это было время, когда еще не было Gmail, не было Google, не было даже Hotmail. Электронные почтовые ящики преимущественно предоставляли интернет-провайдеры. Но вскоре у большинства людей появились электронные адреса, и сегодня уже кажется крайне необычным, если у кого-нибудь вообще нет электронного адреса, точно так же, как если у человека нет мобильного телефона.

Я говорю об электронной почте, потому что это великолепная аналогия биткойну. Электронная почта взяла процесс отсылки писем, использовавшийся много тысяч лет, и приспособила его для передачи и хранения писем в электронном виде. За относительно короткое время процесс обмена рукописными письмами стал архаичным и непривычным методом общения. Было бы трудно представить, что мы должны снова отправлять письма по почте для ежедневного общения и ждать ответа несколько дней или неделю. Стоит также упомянуть, что за последние двадцать или тридцать лет способы, которыми мы используем электронную почту, тоже несколько изменились. Мы имеем доступ к электронному ящику со всех наших устройств; мы можем отправлять большие вложения и разнообразное содержимое; мы можем использовать электронную почту, чтобы назначать встречи, которые появляются в наших календарях. Все эти идеи не были изначально заложены при создании электронной почты, но стали ее развитием, основанным на том, как мы используем почту. Конечно, есть много других форм электронного общения, которые развились позже. Это развитие относится к постоянному усовершенствованию электронной коммуникации вообще. А ведь изначально очень немногие люди видели преимущества использования электронной почты.

Это возвращает нас к биткойну. Как электронная почта стала тем, что вывело общение в электронную эпоху, так и биткойн является тем, что выводит в электронную эру нашу денежную систему. Перед тем, как мы рассмотрим, каким образом биткойн сможет это сделать, стоит бросить взгляд на историю денег, чтобы выстроить перспективу.

 

Глава 2. История денег

Деньги сегодня – это очень сложная система. Большую часть времени она работает, но время от времени катастрофически ломается. Хоть система и сложна, большая часть сложных вещей незаметна для нас при ежедневном ее применении. На протяжении большей части нашей жизни денежная система почти не изменилась – это нечто, с чем мы все выросли, и большинство из нас, вероятно, не тратило много времени на обдумывание того, как она работает. Деньги не всегда были одинаковы. Одним из самых больших изменений за последние сто лет стало размещение большинства основных валют на свободном рынке в противовес определению цены относительно золота или серебра текущим правительством. Это был весьма значительный прогресс денежной системы, однако давайте оглянемся назад еще дальше, чтобы посмотреть, как изменились деньги за тысячи лет использования в различных обществах.

Я помню, когда я был ребенком, я спросил отца: «Что люди делали до денег?». Мой отец объяснил, что «в старые дни» люди применяли систему бартера, используя овец и других животных в качестве валюты. Ребенком мне было трудно представить, как бы это могло работать, но в сущности именно так работали деньги несколько тысяч лет назад. У овец и вообще скота были в этом смысле определенные недостатки. Их было сложно хранить, трудно перемещать и нелегко делить. На протяжении человеческой истории разные культуры использовали для этих целей различные товары. В качестве денег использовались морские ракушки и рис, а затем драгоценные металлы, золото или серебро, которые позже стали привычными, поскольку они имели множество качеств, удобных для валюты: они были долговечными, портативными, делимыми и редкими.

Чтобы осуществить транзакцию с использованием драгоценного металла, например, золота, можно определить ценность предмета как стоимость некоторого количества золота. Это решение было несовершенным, поскольку процесс оценки чистоты металла и его веса не способствовал быстроте транзакций. Государства позднее улучшили этот процесс, чеканя стандартизированные монеты, содержавшие определенное количество драгоценного металла, вес и подлинность которых были подтверждены государством. Это интересный момент в истории денег. Он интересен потому, что, хотя монеты содержали предписанное количество золота или серебра, ценность им придавал знак государства, и торговцам не нужно было анализировать чистоту и подлинность монет как таковых. Следовательно, доверие теперь переключилось на государство. Правительствам не потребовалось много времени, чтобы понять, что поскольку ценность монет заключается в знаке монетного двора, будет дешевле выпускать монеты, содержащие меньшее количество драгоценного металла, чем обозначенный вес монеты. Этот шаг в истории денег был изменением, превратившим монету из единицы веса в единицу стоимости.

По мере расцвета европейской торговли в Средние века, распространилась идея векселя, посредством которого торговец мог предложить кредитную линию доверенному покупателю. Товары поставлялись покупателю в обмен на вексель, по которому он обязывался совершить платеж в определенный день в будущем. При условии, что покупатель был уважаемым человеком, или вексель был одобрен заслуживающим доверия поручителем, продавец мог затем представить его банку для выкупа по сниженной цене до ожидаемой даты. Эти векселя также использовались продавцом как форма оплаты, чтобы делать дополнительные закупки у своих поставщиков. Таким образом векселя – ранняя форма кредита – стали одновременно и средством обмена, и средством сбережения.

В двенадцатом столетии английская монархия ввела систему, основанную на схожих предпосылках – закладные, посредством которых монархия могла делать платежи, основанные на ожидаемых налогах, которые еще не были получены. Они также были известны как тэлли (деревянные палочки с насечками). Казначейство обнаружило, что они также могут быть использованы в качестве денег. Когда корона исчерпывала свои ресурсы, она могла использовать тэлли, представляющие будущие налоговые выплаты короне, как форму платежа ее собственным кредиторам, которые в свою очередь могли либо сами собирать налоги непосредственно с плательщиков, либо использовать эти тэлли для уплаты собственных налогов правительству. Таким образом, тэлли были приняты как средство обмена для некоторых типов транзакций и как средство сбережения. Казначейство вскоре осознало, что оно может выпускать тэлли, не обеспеченные никакими конкретными налоговыми выплатами. Делая это, казначейство создало новые деньги, обеспеченные общественным доверием и верой в государство, а не конкретными доходами.

Примерно в то же время банки начали выпускать бумажные купюры, весьма правильно названные «банкнотами», которые обращались тем же способом, каким выпущенная государством валюта обращается в наши дни. Только купюры, выпущенные самыми большими, наиболее кредитоспособными банками были широко приняты. Бумаги меньших, менее известных заведений имели хождение только локально. Вдалеке от дома они принимались по сниженной цене, если принимались вообще. Распространение типов денег шло рука об руку с умножением числа финансовых институтов.

Банкноты были формой обеспеченных денег, которые могли быть обращены в золото или серебро по предъявлению в банк. Поскольку банки выпускали значительно больше бумаг, чем хранили золота и серебра на депозитах, внезапная утеря доверия к банку могла вызвать массовый выкуп банкнот, что приводило к банкротству.

Использование банкнот, выпущенных частными коммерческими банками как законного платежного средства было постепенно вытеснено выпуском банкнот, разрешенных и контролируемых национальными правительствами. Банку Англии было дано исключительное право выпускать банкноты в Англии в 1694 году, что таким образом положило конец использованию частной валюты в королевстве. Австралия приняла подобный закон более чем два столетия спустя, в 1910, а за ней последовали Соединенные Штаты в 1913.

Разрешенные правительством валюты были формой обеспеченных денег, поскольку они были частично обеспечены золотом или серебром и теоретически могли быть превращены в золото или серебро. Во времена президента Никсона доллар США был выведен из «обеспеченного золотом» стандарта в 1971, что вызвало коллапс международной Бреттон-Вудской валютной системы. Большинство основных мировых валют были затем размещены на открытом рынке, полностью потеряв связь с драгоценными металлами, теперь ценность валюты базировалась исключительно на экономике и надежности выпускающего ее правительства.

Разобравшись в истории денег, мы также можем увидеть их слабость. Теперь рассмотрим более детально работу биткойна и его преимущества перед существующими формами денег.

 

Глава 3. Работающий пример

Технология, обеспечивающая работу биткойна, очаровывает. В первый раз я услышал о биткойне несколько лет назад, почти сразу, как он появился в 2009 году. Мой друг Джо, человек, которому нравится рекламировать новейшие технологические тренды, сказал мне, что «один парень придумал, как создать интернет-деньги». Я не понимал, в чем смысл этой фразы, и полагаю, что в то время мой друг тоже этого не понимал.

Я больше не вспоминал о биткойне до того, как некоторое время назад, в ноябре 2012 года, заметил онлайн-рекламу, в которой было что-то про биткойн, и подумал, что надо бы взглянуть. Первая вещь, которую я отметил – это то, что биткойн, чем бы он ни был, продавался за 10 долларов США, и так было уже некоторое время. Я ожидал, что он будет стоить не больше нескольких центов, или даже долей цента. Конечно, ничего не зная о биткойне в то время, я не мог понимать, сколько должен стоить биткойн, но предполагая, что в обращении имеются миллионы биткойнов, 10 долларов казались существенной цифрой, и мне стало любопытно разузнать все поподробнее. После прочтения множества найденных мной в интернете материалов я был все также далек от понимания того, чем был биткойн или как он работал. Только после тщательного перечитывания и исследования перекрестных ссылок на различные ресурсы я начал складывать картинку в своей голове. Определенно, я не назвал бы это глубоким или доскональным пониманием, у меня еще оставалось множество вопросов.

Однако биткойн захватил мой интерес, и, будучи программистом, я решил написать свою примитивную программу, которая позволила бы мне отправлять и получать биткойны (она никогда не публиковалась, это был просто эксперимент, чтобы посмотреть, как это работает и удовлетворить мое любопытство). Я никогда не закончил эту программу, но провел две или три недели за ее разработкой, и занимаясь этим, в конечном счете, я пришел к пониманию того, как работает биткойн, и был глубоко впечатлен и поражен лежащей в его основе технологией. Она поражала, поскольку элегантно сводила вместе множество несхожих принципов программирования в систему, о которой раньше никто не мог и подумать, и которая могла теперь эффективно использоваться в качестве денег.

Не желая попусту рекламировать идею, относительно которой у меня были сомнения, не окажется ли она очередным «вечным двигателем», я дождался момента, когда я достаточно глубоко понял биткойн, прежде чем передать эти знания моему бизнес-партнеру Адриану Пржеложны. Я был встречен со скепсисом именно того уровня, что и ожидал. Через месяц он заметил мне: «Биткойн действительно поразительная вещь – я вот купил немного».

Так что же такого было в биткойне, что мы оба сочли поразительным, и что позже привело нас на путь создания компании, так сильно завязанной на биткойн? Во второй части книги мы займемся технологиями, лежащими в основе биткойна, но для начала я должен объяснить, как он работает на высоком уровне. Биткойн – это нечто среднее между физической валютой и чековой книжкой. Пока что мы можем провести только эту аналогию, но начнем хотя бы с этого.

Используя этот пример, скажем, пусть я хочу послать моему другу Джо 50 долларов (USD). Я могу выписать чек с его именем на нем, написать сумму и поставить свою подпись внизу чека. В идеальном мире это прекрасная система. Джо получает чек, и он не может изменить сумму. Если чек будет украден, то это не поможет вору, потому что на чеке стоит имя Джо. И если украдут мою чековую книжку, то она не будет иметь никакой ценности для кого-либо, потому что на чеках еще нет моей подписи. Это хорошая система в теории, однако на практике она имеет ряд недостатков. Во-первых, сам по себе чек – это не деньги. Чек – это по существу письмо в банк, разрешающее банку выдать Джо 50 долларов из моих денег, которые там хранятся. Покуда Джо не принесет чек в банк, он не знает наверняка, есть ли у меня эти 50 долларов. Банку может потребоваться несколько дней или неделя для того, чтобы выдать Джо эти средства. Подписи очень легко подделать, так что, если кто-то заполучил мою чековую книжку, ему будет не особенно сложно выписать мошеннический чек. В Австралии чековые книжки не используются уже примерно поколение, само понятие для нас настолько же архаично, как и торговля золотыми слитками, но удивительным образом эта система преобладает во многих странах, включая Соединенные Штаты.

Давайте сравним эту транзакцию с транзакцией, которую использует биткойн – скажем, я хочу послать моему другу Джо 50 биткойнов (XBT). Первое ключевое различие между примером с чековой книжкой и биткойном состоит в том, что в случае с

чековой книжкой 50 долларов хранит для меня банк. Биткойн, однако, больше похож на наличные, и 50 биткойнов могут храниться физически на вашем компьютере. Скажем, у меня есть 50 биткойнов в цифровом кошельке на моем мобильном телефоне, которые я хочу послать Джо на его мобильный телефон. Сперва я спрашиваю у Джо его биткойн-адрес. Когда я отправлю деньги на адрес Джо, их можно будет потратить только при помощи секретного ключа, который хранится на телефоне Джо. Никто другой не сможет воспользоваться этими деньгами без доступа к его телефону.

Итак, при помощи программы на моем телефоне я начинаю транзакцию, которая посылает 50 биткойнов с моего личного биткойн-адреса на биткойн-адрес Джо. Затем я ставлю на эту транзакцию цифровую подпись, используя секретный ключ на моем телефоне, и отправляю эту информацию в Интернет, так что она видима всему миру. Это правда, я ничего не посылаю непосредственно Джо, я отправляю информацию для всей биткойн-сети.

Далее происходит вот что: когда остальные компьютеры в биткойн-сети получают информацию о моей транзакции, они проверяют, что у меня действительно есть 50 биткойнов в кошельке, и что моя подпись правильна. Если все в порядке, они помечают транзакцию как достоверную, и вскоре она становится частью официального глобального биткойн-гроссбуха, известного как «цепочка блоков» или «блокчейн», и хранится в нем (подробнее об этом мы расскажем ниже).

Тем временем, программа на телефоне Джо, вместе со всем остальным миром, подтверждает начатую мной транзакцию. Практически мгновенно эта транзакция отображается на его телефоне как приход в 50 биткойнов.

Если я отправил деньги Джо, я больше не могу снова потратить эти 50 биткойнов, поскольку биткойн-сеть больше не признает эти 50 биткойнов принадлежащими мне, и их можно потратить, только если использовать секретный ключ Джо. Взглянем на эту ситуацию с другого ракурса: транзакция, которую я начал, была в сущности «письмом» в биткойн-сеть, передающим Джо мое право потратить 50 биткойнов. Это же просто!

Рис. 1. Адам посылает Джо биткойны через биткойн-сеть

Давайте рассмотрим эту модель более внимательно и проанализируем некоторые различия между биткойном и чековой книжкой. В случае чековой книжки есть центральный банк, который обрабатывает транзакции. В случае биткойна центрального обработчика транзакций или начальства нет – используется децентрализованная модель, в которой каждый участник сети, включая получателя, может удостоверить подлинность транзакции. Это быстрый процесс. Для менее рискованных транзакций с небольшими суммами этот процесс занимает не больше нескольких секунд. Для более рискованных транзакций с большими суммами транзакция может быть безопасно признана завершенной примерно через полчаса. Сравните это с банковским чеком или SWIFT-переводом, для которых обычно требуется от 1 до 5 дней.

Другая схожая деталь, которую вы должны были заметить, – то, что биткойн-транзакции подписывают, точно так же, как и старомодные чеки. Однако, разница в том, что с подделкой подписи на бумаге может управиться и шестилетний ребенок, тогда как подделка цифровой подписи, используемой в биткойн-транзакции, практически невозможна.

Еще один интересный момент – то, что стоимость обработки транзакции и время выполнения согласованы, и они не зависят от суммы транзакции. Используя вышеприведенный пример, я мог бы послать Джо долю цента в биткойнах, чтобы оплатить роялти, которые он получает за свой платиновый альбом, или я мог бы послать ему два миллиона долларов, чтобы приобрести его успешную компанию. В любом из этих случаев комиссия за транзакцию будет одинаковой, практически нулевой, а время выполнения почти моментальным. Так достигается эффективное бесплатное и безопасное движение денег в международном масштабе со скоростью электронной почты.

Наконец, стоит заметить, что поскольку биткойн-сеть охватывает весь интернет, неважно, где физически находимся мы с Джо. Мы можем сидеть в одной комнате или в разных частях света – это не имеет значения. Это не влияет ни на скорость, ни на стоимость транзакции.

 

Глава 4. Как добывают биткойн

В предыдущей главе мы рассмотрели повседневный пример того, как можно использовать биткойн, чтобы переслать деньги между участниками сети. Однако, вот вопросы, которые мне обычно задают: как генерируют биткойны, как их вводят в экономику, и откуда биткойн получает свою ценность. Перед тем как дать ответ на эти вопросы, давайте вспомним об истории денег, которую мы обсуждали во второй главе.

До двадцатого столетия деньги были хотя бы частично обеспечены драгоценными металлами, такими как золото или серебро. Наряду с другими важными качествами, которые делали золото и серебро пригодными в качестве валюты, был тот факт, что эти металлы были относительно редки. Существовал стабильный, но медленно увеличивающийся приток золота и серебра, пока их добывали из земли. Добыча требовала множества времени, усилий и издержек. Если бы золото и серебро были в изобилии, и их было бы легко получить, тогда каждый бы занимался добычей, и они перестали бы быть ценными, соответственно, они перестали бы быть пригодными в качестве денег.

Хотя добыча биткойна и добыча золота сильно различаются на практике, принцип, лежащий в их основе, одинаков, и поэтому генерация биткойнов стали схожим образом называть «добычей биткойна». Подобно золоту, любой человек может добывать биткойн, имея соответствующие ресурсы. Если бы вы захотели добывать золото в наши дни, вы могли бы заняться этим, но помните, что значительная часть золота у поверхности Земли уже давно добыта. Таким образом вам потребовалась бы толика удачи плюс большой геологический и логистический опыт – в результате большинство людей являются потребителями золота, а не добытчиками!

Способ, которым осуществляется добыча биткойна, состоит в том, что биткойн-сеть вводит относительно небольшие объемы биткойнов в экономику через регулярные интервалы. Биткойн-протокол задает математическую задачу, которая построена таким образом, чтобы ее можно было решить примерно за десять минут. Когда задача решена, человеку, владеющему компьютером, решившим задачу, выдается заданное количество биткойнов. В самом начале, возможно, эти задачи решал всего один личный ноутбук. Следовательно, задача была относительно легкой, чтобы имеющийся в наличии ноутбук мог решить ее в пределах десяти минут перед повторением процесса снова. В этот момент, когда биткойн был в младенчестве и никто другой не использовал его, один биткойн не стоил чего бы то ни было. Поэтому такое упражнение в добыче, которое требовало небольших объемов электричества, извлекало некоторый объем биткойнов, которые ничего не стоили.

Однако, с течением времени два, потом три, потом тысячи ноутбуков и домашних компьютеров пытались решить задачу, которая обновлялась каждые десять минут. С тысячей компьютеров, которые пытались решить задачу, сеть скорректировала уровень сложности, чтобы он стал в тысячу раз выше, чем вначале. Поэтому у каждого участника был примерно один шанс из тысячи, чтобы решить задачу и добиться какого-либо вознаграждения.

Я не знаю в точности, сколько стоил биткойн в этот момент истории, но он стал кое-чего стоить, даже если это была совсем небольшая сумма. Использование компьютера двадцать четыре часа в сутки недорого стоит в нормальных условиях, когда вы просто бродите по интернету, но, если вы будете использовать компьютер двадцать четыре часа в сутки для решения математической задачи, вы увидите, что процессор используется почти на 100 %. Этот процесс увеличивает потребление энергии и повышает расходы на электричество. Люди начали подсчитывать стоимость использования машин для добычи биткойна и соотносить ее со статистической вероятностью решения задачи за выделенный период времени. И с этого времени биткойн стал обладать некоторой ценностью, пусть даже только в силу его редкости, а не в силу полезности для столь небольшого круга людей.

Затем люди поняли, что чем использовать старый ноутбук или ПК для вычислений, будет более эффективно сконструировать компьютеры, предназначенные специально для добычи биткойна, и ни для чего более. Люди начали запускать не один, не два, а целые фермы компьютеров в своих квартирах и жилых помещениях. Эти компьютеры добывали биткойн и потребляли электричество. Некоторые умные люди позже поняли, что ГП (графические процессоры) на видеокартах были гораздо более производительны для решения специфического типа задач, предлагаемого в добыче биткойна, и написали программы, чтобы использовать преимущества видеокарт и добывать биткойны быстрее.

Как вы можете видеть, увеличилось не только количество людей, добывающих биткойн, но и количество машин, которые использовались этими людьми, и мощность этих машин. Задача для решения каждые десять минут была теперь в сотни тысяч или может быть в миллионы раз более трудной, и майнер с простым ноутбуком имел бы очень маленькие шансы добыть хоть что-нибудь.

После фазы ГП-майнинга, как ее называли, производители оборудования стали разрабатывать сверхбыстрые платы, специально предназначенные для добычи биткойна, делающие ГП-майнинг медленным и устаревшим. Биткойн-майнинг в наши дни – это полноценная индустрия с компаниями, инвестирующими миллионы долларов в оборудование для добычи биткойна. Сегодня, подобно использованию маленькой лопатки для добычи золота, вы не можете рассчитывать начать добычу биткойна на домашнем компьютере и ожидать получить деньги, ведь для этого потребуются обширные ресурсы. Несколько ферм для добычи биткойна были запущены в Исландии, где геотермальное электричество обеспечивает дешевый источник энергии, что совмещается с минимальными требованиями к охлаждению серверов из-за низких температур.

Пусть так, если вы не можете позволить себе золотую шахту, вы, вероятно, можете купить какую-то долю в ней. Схожим образом сейчас работают компании, обеспечивающие то, что называется «майнинг-пул». Он работает таким образом, что вы присоединяетесь к объединению тысяч пользователей, которые используют домашние компьютеры для добычи биткойна, и гарантированно получаете небольшой процент, соответствующий вкладу вашего личного компьютера в общий объем добычи – однако, не рассчитывайте разбогатеть!

Я много говорил о том, как работает биткойн-майнинг, и об истории биткойн-майнинга, но у процесса добычи биткойна есть еще две важные роли в биткойн-сети помимо генерации новых биткойнов для майнеров. Во-первых, в дополнение к решению математических задач, биткойн-майнеры также обрабатывают транзакции. В третьей главе я дал пример отправки 50 XBT моему другу Джо, и эта транзакция была отправлена в биткойн-сеть. Данные этой транзакции дошли до множества майнеров, активно добывающих биткойн, и когда один из них успешно решил математическую задачу, он также обработал эту транзакцию, вместе со всеми остальными биткойн-транзакциями за последние десять минут, и включил их в блокчейн (гроссбух биткойна). Другими словами, эти майнеры выполняют необходимую функцию в биткойн-сети: помимо введения денег в экономику, они обеспечивают функции обработки платежей, которые позволяют биткойн-транзакциям работать.

Есть и третья ключевая роль, которую играет процесс добычи. Чем больше майнеров в биткойн-сети, тем более трудной становится математическая задача. Чем сложнее задача, тем более безопасной и устойчивой к мошенническим транзакциям становится сеть. Мы пока не будем обсуждать этот момент, но вернемся к нему позже в этой книге.

 

Глава 5. Зачем использовать биткойн

Теперь, когда у вас есть элементарное понимание некоторых принципов, лежащих в основе биткойна, пришло время рассмотреть преимущества биткойна перед другими видами денег и понять, как вы могли бы его использовать. Биткойн выгоднее обычной валюты практически во всех обстоятельствах, когда возможна электронная транзакция. Однако, перед тем как рассмотреть его преимущества, стоит отметить имеющиеся альтернативы. Когда мы говорим об альтернативах, мы не только сравниваем биткойн с другими валютами, такими как доллар, фунт или евро, но мы также должны рассмотреть разные виды транзакций. Способ, которым мы используем деньги, сильно зависит от используемых сумм, вида покупаемых нами товаров и услуг, а также взаимного расположения участников.

В простейшем случае мы используем физическую передачу наличных, когда банкноты или монеты переходят из рук в руки. Передача наличных лучше всего работает для сумм примерно от пяти центов до тысячи долларов. Очевидно, возможно передавать и большие суммы, но в большинстве случаев люди считают более удобным использовать другие методы оплаты, если сумма превышает тысячу долларов. Что касается меньших (чем нижний предел) сумм, тут мы ограничены наименьшим номиналом валюты. Передача наличных имеет ограниченное применение, поскольку оба участника должны находиться в одном месте.

Для передачи больших сумм между физическими лицами часто используются банковские чеки. Банковский чек обычно стоит около пяти долларов, так что не слишком экономно использовать их для сумм, меньших пятисот долларов. На практике, в большинстве случаев сумма банковского чека не ограничена, но это довольно неудобный процесс, требующий от обоих участников появления в филиале банка, таким образом обычно использование банковских чеков для транзакций ограничивается пределами одной страны. Участники также должны встретиться лично, чтобы передать чек, или ждать несколько дней, пока чек доставят почтой.

Для торговцев удобными средствами являются электронные платежи или кредитные карты. Это относительно дорогой вариант для торговцев, поскольку они должны платить, чтобы создать торговый канал с банком, а также платить банку несколько процентов от суммы каждой транзакции в качестве комиссии за обработку транзакций. Более того, в случае возврата платежа, когда транзакция оказывается мошеннической, торговец рискует и он должен вернуть деньги. Это в особенности касается торговцев, занимающихся онлайн-бизнесом, поскольку они получают только данные кредитных карт, но не видят сами карты. Возможности электронных платежей и кредитных карт, как правило, ограничены суммами от десяти до десяти тысяч долларов.

Международные SWIFT-переводы являются основным методом передачи денег между странами. SWIFT-переводы обычно неэкономичны для сумм, меньших тысячи долларов, из-за высоких комиссий, взимаемых банками. SWIFT-переводы – это очень медленная форма транзакций: получатель получает платеж через несколько дней. В процессе перевода также возникают ошибки, приводящие к еще большим задержкам.

Я описал некоторые наиболее распространенные методы передачи денег между людьми, но, разумеется, это не исчерпывающий список. Существуют также большие фирмы, занимающиеся переводами, как Western Union, а также большое число специализированных фирм, занимающихся международными переводами, которые могут пересылать небольшие суммы денег быстрее и экономичнее, нежели SWIFT или Western Union. Другая группа компаний включает PayPal и подобные ему компании, действующие в качестве обработчика и страхователя платежей между торговцами и банками. И, опять же, это не все. Вы, наверное, начали уже понимать, что наше представление о транзакции сильно зависит от того, что мы пытаемся сделать, и что у нас имеется большое разнообразие слабо связанных систем, имеющих преимущества и недостатки в зависимости от обстоятельств.

Вернемся к биткойну. Биткойн позволяет мне отправить любую сумму денег в любое место мира мгновенно и бесплатно. Какой другой метод проведения транзакций имеет столь широкий охват?

Давайте продолжим. Биткойн позволяет торговцам получать платежи без риска возврата. Формулируя это по-другому, если торговец получил платеж в биткойнах, нет риска, что банк или третья сторона может позже объявить этот платеж мошенническим; платежи в биткойнах окончательные. Конечно, продавцы и покупатели могут платить третьей стороне за услуги условного депонирования, если это им нужно. Это также и благо для покупателей, в частности тех, кто делает покупки онлайн. Если вы когда-нибудь совершали онлайн-покупку с помощью кредитной карты, вы должны представлять расстройство, когда вашу карту не принимают, потому что вы в этот момент путешествуете, или делаете покупку, которую продавец считает рискованной. Например, если вы покупаете оборудование на несколько тысяч долларов, продавец может попросить вас подтвердить вашу личность и адрес. Это неудобно и разочаровывающе и для продавца, и для покупателя, приводит к нежелательным задержкам и усилиям по обработке транзакции с обеих сторон. С биткойном транзакции мгновенны, бесплатны и не представляют никакого риска для продавца.

Преимуществ еще больше, если вы торговец, который часто имеет дело с международными покупателями, например, в туристической индустрии. Представьте, что вы сдаете яхту внаем. Покупатель заказывает яхту за неделю перед праздниками. Вместо того, чтобы беспокоиться по поводу комиссий за перевод, знакомиться с иностранной валютой и ждать несколько дней, чтобы деньги дошли, можно отправить депозит в биткойнах – откуда угодно, бесплатно и мгновенно, в валюте, с которой знакомы и покупатель, и продавец. Если наем яхты окажется тайным подарком невесте на помолвку, он также не будет виден в отчетах по кредитной карточке.

Другое большое преимущество биткойна в том, что биткойн-транзакция не требует ни от одной из сторон предоставления важной информации другой стороне. Это совершенно противоположно тому, как работают кредитные карты или электронные платежи. Каждый раз, когда вы делаете покупку в магазине при помощи кредитной карты или электронного платежа, вы должны передать данные вашей карты и пин-код или подпись. Интересно задуматься над тем, каким важным кажется нам спрятать пин-код от других людей, и в то же время как просто мы готовы ввести его в машинку, принадлежащую абсолютно незнакомому человеку. Устройства для кражи пин-кодов известны в Австралии, но они гораздо больше распространены в других частях света, это особенно касается международных путешественников. Использование биткойна полностью снимает этот риск. Вы можете делать покупки в любом месте мира, платить любому незнакомцу, не беспокоясь о том, что ваши данные потом могут использовать в мошеннических целях.

Другой пример обстоятельств, при которых биткойн имеет значительные преимущества над другими методами проведения транзакций – это оплата маленьких сумм. Ребенок может захотеть пойти в магазин и купить там за десять центов шоколадку или леденец, или продавец может захотеть продать мелодию звонка для мобильного телефона за пятьдесят центов онлайн. Без биткойна такого рода маленькие покупки могут осуществляться только за наличные, так как для большинства других средств требуется, чтобы сумма платежа покрывала комиссии за транзакцию. Биткойн предоставляет то, что сейчас называют «микроплатежи», в случае со столь маленькими суммами, или даже еще меньшими суммами, меньше одного цента. Более того, биткойн – это не кредитная линия, это цифровой эквивалент наличных, так что вам не нужно быть взрослым, чтобы его использовать.

Что насчет случая с путешественником, которому срочно нужно послать сто долларов маме в свою страну? SWIFT-перевод будет дорог для обеих сторон и займет несколько дней. Сервис наподобие Western Union будет быстрее, но еще дороже. Биткойн работает мгновенно и бесплатно.

Биткойн можно пересылать между участниками анонимно. У этой анонимности нет никаких ограничений, мы более подробно рассмотрим это в следующих главах, а сейчас достаточно сказать, что, когда я осуществляю биткойн-транзакцию, мне не нужно беспокоиться о том, кто проведет платеж: банк или компания-оператор кредитных карт, которые хранят всю историю моих покупок. Мне не нужно открывать свою личность продавцу, и существует множество обоснованных и разумных причин, по которым я мог бы предпочесть остаться анонимным.

Другое большое преимущество биткойна в том, что его выпуск контролируем. Как мы кратко рассмотрели в предыдущей главе, биткойн генерируется посредством процесса добычи, и скорость генерации биткойна контролируется самим протоколом. Мы рассмотрим это подробнее в дальнейшем, но можно сказать, что выпуск биткойна предсказуем, контролируем, и недоступен для манипуляций со стороны отдельной личности, организации или правительства. Мы много раз наблюдали на протяжении истории, включая недавнюю историю, примеры того, как правительства негативно влияют на выпуск денег, генерируя больше денег в угоду собственным сиюминутным экономическим интересам. Эти интересы часто представляют полный контраст с интересами людей, являющихся держателями валюты. Мы видели, как это может привести к инфляционной спирали, которая может разрушить всю экономику. Биткойн не может быть предметом такого рода манипуляций, поскольку выпуск контролируется самим протоколом, и его объем заранее известен всем, кто использует биткойн.

Ранее мы сказали, что у биткойна есть общие черты с наличными, однако возможности наличных ограничены, когда речь идет о защите от случайной потери или кражи. Биткойн также не обладает иммунитетом к потерям такого рода, однако ему присуще множество свойств, которые позволяют людям защитить свои деньги от потери или кражи. Это делает его гораздо более безопасным вариантом для ношения в заднем кармане, чем кошелек, полный наличных.

Обычная валюта не предназначена для электронной эры. Это система денег, которая использовалась сотни, если не тысячи, лет, задолго до изобретения электричества, не говоря уже о развитии компьютеров и интернета. Она использовалась с тех времен, когда торговля осуществлялась лицом к лицу, когда не было даже мысли о том, что можно переслать песню с одного конца света на другой за небольшую плату между сторонами, которые никогда даже не говорили друг с другом. На протяжении двадцатого столетия финансовые учреждения приспособили свои древние системы к электронной эре и разработали новые системы, которые соответствовали требованиям современности. За время службы этих систем, по мере расширения требований электронной коммерции, на их базе строились новые системы, выполняя задачи, для которых они не были изначально предназначены. В результате мы имеем со скрипом работающую банковскую систему, которая не рассчитана на огромное разнообразие электронных транзакций, осуществляемых в мире сегодня, и полностью зависима от финансовых институтов, которые извлекают огромные прибыли из этой зависимости.

Биткойн с самого начала был спроектирован для электронных транзакций, и это его сильная сторона. Он позволяет осуществлять мгновенные электронные транзакции из любой точки мира, на любую сумму, без необходимости доверяться другой стороне или какой-либо зависимости от третьей стороны. Когда цифровые валюты достигнут критической массы, наши сегодняшние сомнения покажутся глупыми.