Сразу после столкновения многотонный трейлер рухнул в пропасть. Водитель, очевидно, в последний момент попытался уйти от столкновения, чтобы спасти экскурсантов, но это ему не удалось – он сплющил автобус, развернув его перпендикулярно дороге, и вся эта масса покореженного металла теперь застыла, на две трети нависнув над зиявшей пустотой. Малейшего толчка, казалось, было достаточно, чтобы нарушить неустойчивое равновесие и отправить остатки автобуса вслед за грузовиком.
От удара дверь, возле которой сидел Сергей, распахнулась, и при развороте его центробежной силой выкинуло наружу – за долю секунды до того, как салон был прошит насквозь тяжелой махиной. Очнувшись, он открыл глаза, но не сразу понял, где находится, и с минуту спокойно лежал, глядя вверх, не в силах сфокусировать взгляд. Бирюзовое небо расплывалось в тумане, в ушах стоял плач ребенка, кто-то тонко и жалобно звал:
– Мама! Мама!
Подняв гудящую голову, Сергей осмотрелся. Мозг его еще находился в заторможенном состоянии, поэтому он не оцепенел от ужаса при виде последствий происшедшей катастрофы, а просто поднялся на ноги и поплелся туда, откуда слышался стон.
Молодая женщина со строгим лицом лежала в груде битого стекла, а в спину ее впился острый край куска отлетевшей металлической обшивки. Неестественный разворот головы и остановившийся взгляд широко открытых глаз ясно показывали, что помощь ей уже не нужна. Тем не менее, тело матери прикрыло мальчика от осколков и острых обломков металла, а ее раздробленные пальцы, сцепленные на его затылке, смягчили удар о скалистый грунт. Подросток был жив, но сильно оглушен. Он жалобно стонал, не открывая глаз, и заунывно повторял:
– Мама! Мама!
Судя по всему, у него был поврежден позвоночник, и его не следовало трогать, но навалившийся на Сергея туман мешал ему трезво мыслить. Сейчас он испытывал лишь одно желание – поскорее высвободить подростка из-под обломков и оттащить его подальше от изувеченного автобуса и мертвого тела матери. Детский крик в ушах не умолкал ни на минуту, но лишь уложив паренька у скалы и выпрямившись, Сергей вдруг осознал, что ребенок действительно плачет, и плачет он где-то внутри изувеченного автобуса. Потом оттуда же послышался испуганный женский голос, растерянно позвавший:
– Прокоп, ты где, что случилось? Прокоп, ты где? Где мы?
В ответ мужчина – очевидно, это и был Прокоп – охнул и выругался.
Неожиданно смятые обломки над пропастью угрожающе качнулись, и Сергей бросился туда, спотыкаясь о битое стекло.
– Только не двигайтесь! – умоляюще кричал он, размахивая руками. – Пожалуйста, постарайтесь не двигаться, иначе вы погибнете!
Голоса на миг испуганно стихли, потом мужчина со стоном спросил:
– Что случилось, мать вашу? Вы где там разговариваете? А мы-то где?
– Авария, – пояснил Сергей, – меня выбросило наружу, но вы в автобусе, а он завис над пропастью. Постарайтесь не двигаться, чтобы не нарушить равновесия, а я подумаю, как вас вытащить. Только у меня самого что-то с головой, я плохо соображаю.
Кажется, до них дошло, потому что мужчина перестал ругаться и плачущим голосом сказал:
– У меня, кажись, ноги сломаны, живого места нет.
– Васенька где-то плачет, – негромко произнесла женщина, – непонятно, как уцелел – с той стороны все в лепешку. Есть тут кто еще живой? – крикнула она и прислушалась, но по-прежнему слышался лишь плач Васеньки.
– Попробуйте выбраться через окно, не делая лишних движений, – сказал Сергей, – а потом я залезу внутрь и поищу ребенка.
– Нам здесь не пролезть, кругом стекла выпирают, – с сомнением возразила женщина, оглядывая торчавшие в раме осколки. – Есть у вас что-нибудь твердое? Так вы пока обейте немного осколки, а я попробую Ваську вытащить – он, кажись, между сидениями завалился, потому его и не раздавило.
Вспомнив о подаренном шахтером ножике-молоточке, Сергей нащупал его в кармане и, открыв, начал обивать наиболее крупные стекла. Автобус неожиданно вновь качнулся, накренился и начал сползать в пропасть.
– Ирина, не оставляй меня! – в страхе закричал мужчина, почувствовав движение.
– Кто ж тебя, дурака, оставит! – она вынырнула откуда-то сбоку и передала Сергею в окно посиневшего от крика Васеньку, а потом повернулась к мужу и подхватила его подмышки, крича: – Сам тоже подтягивайся, паразит, хватит хныкать!
Мужчина завопил от боли, но руками вцепился в раму и напрягся. Сергей стиснул его запястья и, собрав силы, буквально выдернул из окна обмякшее тело. Женщина скакнула следом за мужем головой вперед и, перекувырнувшись в воздухе, благополучно приземлилась. Автобус, от которого она при этом оттолкнулась ногами, сильно качнулся, потом со скрежетом задрал кверху задние колеса и рухнул в пропасть.
У Сергея подкосились ноги, он сел – буквально упал – прямо там же, где стоял, и закрыл глаза, пытаясь унять дрожь во всем теле. Мужчина лежал неподвижно – кости его ног были раздроблены, и от боли он потерял сознание. Паренек, лежа у скалы в том же положении, в каком его оставил Сергей, продолжал стонать и звать маму. К счастью младенец, уставший от крика, ненадолго замолчал. Женщина погладила мужа по щеке и прислушалась к его дыханию.
– Жив, вроде. Прокоп, ты меня слышишь?
– У него болевой шок – защитная реакция организма, – слабым голосом пояснил ей Сергей. – Пусть лучше пока побудет без сознания.
– А вы доктор? – женщина быстро повернула к нему исцарапанное осколками лицо.
– Я ученый – микробиолог.
– Да? А что вы делаете?
– Я изучаю микробов. Вы возьмите ребенка, что же он лежит на земле. А то я сам не могу, у меня что-то голова кружится.
Она подняла младенца и, прижав его к груди, покачала. Внезапно взгляд ее упал на мертвое тело матери подростка.
– Лиза, господи, боже мой! Что… что с ней?
– Она умерла. Не кричите, испугаете малыша.
Все также покачивая ребенка, женщина какое-то время в оцепенении смотрела на погибшую, потом опустилась на землю рядом с мужем и Сергеем.
– Лиза из Москвы, мы с ней четвертый год в этом санатории отдыхаем, – неестественно спокойным голосом сказала она, в оцепенении глядя прямо перед собой, – раньше мы дружили, она мне все про себя рассказывала, а потом надулась – я, видите ли, всем передаю, что она мне говорит. А что я такого кому передавала? Мне-то все равно, мне есть, с кем общаться. С Щербиниными вот в этом году сдружились – они наши земляки. Из наших мест вообще много народу в этот санаторий ездит. А ничего, что Прокоп все в обмороке?
– Так даже лучше – он не чувствует боли.
– А, тогда ладно. А Юрка-то все стонет, что с ним? Я не могу подойти, я крови боюсь, а он весь в крови, – ее вдруг начала колотить дрожь.
– Это не его кровь – матери. Ничего, он придет в себя, – у Сергея все сильней болела голова, он лег на спину и закрыл глаза, а женщина, как в забытье, покачивала уснувшего младенца и возбужденно говорила, перескакивая с темы на тему:
– Молодой вы больно для ученого. Я все думаю, зачем нужны академики, если они заранее ничего сказать не могут? Кто ведь мог знать, что так получится – поехали на экскурсию. Щербинины, вот, погибли – разом и Андрей, и Зинка. Там, где они сидели, все в лепешку было. Как же так-то? Только что мы с ними бутерброды ели, и Зинка еще сказала, что колбаса несвежая. Хорошо еще, что мы с вами сейчас двое тут, а то я бы вообще сошла с ума. Ужас какой, меня всю аж колотит, а вас не колотит? Ваську теперь в детский дом, наверное, отправят. Я даже думаю, что, может, не надо было его вытаскивать – пусть бы уж они все вместе. Я видела, в каких условиях дети живут в детских домах, это ужас! Отправят его в детдом, как вы думаете?
Зубы ее мелко стучали, и странное оживление, звучавшее в голосе, явно указывало на то, что женщина не в себе. Нужно было поддерживать разговор, иначе она могла выкинуть что-либо непредсказуемое, и Сергей ответил, как можно спокойнее:
– Почему же, необязательно в детдом, у них, может, родственники есть.
– У Зинки сестра в Воронеже. Семейная, правда, и дети есть, но она, может, Ваську и возьмет – они всегда душа в душу жили. А вот Юрка у Лизы один остался.
– Ну, так он уже большой мальчик.
– Какой большой! Моему Алешке тоже четырнадцать, как и ему. Остался бы сегодня сиротой – мы с Прокопом ведь тоже могли бы погибнуть, если б сидели с другой стороны. И вы нас, хорошо, вовремя вытащили. Все случай – как я подумаю, что… Как в жизни получается, да? А вот у Юрки теперь никого. У вас нет закурить?
– Я не курю. А что, у него разве нет отца?
– Отец-то есть, без отцов дети не родятся. Только где он? Лиза была мать-одиночка, она Юрку в пятнадцать лет родила. Дружила с курсан-тиком одним, а родители поощряли и одних их оставляли – думали, что порядочный, и если что, то женится, потому что квартира у них московская и все такое. После войны-то родители на что угодно были готовы, чтоб девок замуж выдать. А он, когда окончил, покрутил хвостом, плюнул на Москву и уехал к себе на родину в Таллинн – там ему родственники эстонку нашли. Родители, правда, потом Лизу никогда ребенком не попрекали – чувствовали, видно, что и их вина в этом деле есть. Тем более, чего попрекать, если они не нуждались – отец у них очень хорошо зарабатывал. Только в шестидесятом он под поезд попал, и тогда вот Лиза на вредную работу с химией устроилась, чтобы семью поддержать – у нее ведь еще и сестренка младшая. На производстве им из-за этого постоянно сюда путевки и дают – из-за вредности. Юрку она тоже всегда с собой привозит. Другие в отпуске погулять любят, а она – ни-ни! – все с ребенком. Теперь не знаю, как у них чего будет – Лиза ведь одна и сестру, и сына тянула. И за матерью еще ухаживала – мать у них три года раком болела, этой зимой только умерла. Сестренке восемнадцать, она учится на первом курсе, а Юрка очень к матери привязан был, слышите – все маму зовет. Закурить у вас не найдется? Я в автобусе, жалко, сигареты оставила.
Столь искреннее сожаление о забытых в автобусе сигаретах показывало, что у женщины после перенесенного кошмара действительно не все в порядке с головой. Ладно, пусть побольше говорит – на любую тему, лишь бы только чего-нибудь не сотворила. Надо продолжать разговор, но нет сил.
– Я не курю, я же вам сказал, – Сергей потер лоб, потому что туман опять начал наваливаться, и в висках пульсировала боль.
– Да-да. А вы тоже бледный, голову ушибли?
– Есть немного. Ладно, ничего страшного.
– Спасибо вам, если б не вы… Не знаю, как вас… – она вдруг чисто по-женски всхлипнула и зарыдала в голос.
Только истерик ее сейчас им не хватало! Превозмогая боль, он попробовал пошутить:
– Ерунда, не стоит благодарности за такие малости. А вы молодец – смелая, прыгаете прекрасно, и мужем командуете тоже неплохо. Только не плачьте, ладно?
Женщина взяла себя в руки, вытерла слезы и даже попыталась улыбнуться:
– В молодости была гимнасткой. А что командую, так это по жизни – такая уж у меня работа. Я ведь магазином заведую, а Прокоп у меня продавцом. Так что за день приходится попрыгать и покомандовать – будь здоров! Ладно, что мы будем делать? Тащить мы их всех на себе не сможем. Давайте, покричим – услышит, может, кто.
Слава богу, она, кажется, начала приходить в себя.
– Берите всю инициативу в свои руки, – в голове у Сергея все вращалось – сначала медленно, потом быстрей и быстрей, и он слышал себя как будто со стороны: – Вы покричите, а я пока посплю.
Эхо ее голоса загрохотало тысячами отголосков:
– Помогите! Помогите, кто-нибудь!
Разбуженный младенец, проснувшись, вновь зашелся плачем. Она прижала его к груди и, покачивая, продолжала кричать. Когда, изнемогая от раскалывающей череп боли, Сергей приоткрыл глаза, он увидел, что уже стемнело. Женщина, стоя посреди дороги, по-прежнему кричала, и яркая луна освещала ее фигуру в изодранном осколками сарафане. Затем сквозь обрывки сознания до слуха его донеслось конское ржание, и кто-то отчетливо произнес:
– Тут нет дороги, а Лагодехи совсем в другой стороне.
Специальное послание Высшего Совета Разума 1.
Общий перечень задач и информация, которую нужно воспринять и передать потомкам тех Носителей, которые решили посвятить себя работе в системах Белковых Материков, (для специалистов по мере прочтения восстанавливать из наследственной базы памяти соответствующие подробные технические приложения).
Краткие сведения о Материках. Биополярное взаимодействие между собой у Материков абсолютно неразвито. Внешний мир они воспринимают иначе, нежели Носители Разума, но в чем-то сходство, конечно, есть. Например, как и у Носителей, ороговевшая внешняя оболочка Материка ощущает изменение потоков тепла и механические воздействия, однако чувствительность ее крайне низка.
В особых тканях, покрытых вязким раствором сложных белков, существуют рецепторы, анализирующие состав поступающей в организм пищи или находящихся в атмосфере веществ – наши организмы, собственно, делают то же самое, но на неизмеримо более высоком уровне.
Однако максимальную информацию Центрам биополя Материков доставляют органы восприятия, их аналоги у Носителей Разума полностью отсутствуют. Изучив техническое приложение, можно сразу сказать, что эти две системы функционируют по принципам, аналогичным тем, что используются в самых примитивно устроенных датчиках наших индикаторов.
Так интенсивность и частота колебаний окружающей среды позволяют определить расстояние до другого тела и идентифицировать знакомый объект. Для определения формы и других поверхностных различий у Материков существует орган, преломляющий световые лучи. Обе системы восприятия поставляют Центру биополя крайне неточную и ограниченную информацию – им доступны лишь объекты достаточно крупных размеров. Для Носителей Разума подобные органы восприятия из-за своей неточности были бы малополезны, но Материкам именно они позволяют точно ориентироваться в пространстве. Именно эти две системы у Материков крайне чувствительны к разрушительному влиянию окружающей среды и требуют особого внимания.
Из этого следует первая важнейшая задача – оберегать и восстанавливать рецепторы, которые передают в Центр биополя Материка информацию о внешнем мире. Поэтому необходимо постоянно следить за информацией, поступающий из Центра биополя Материка – только Центр биополя может вовремя предоставить точную информацию о появлении дефектов в важнейших для Белкового Материка рецепторных системах…
Стремясь обеспечить свое существование необходимыми питательными элементами, Белковые Материки часто вступают в противоборство друг с другом. Даже если это не приводит к прекращению жизнедеятельности Материка, то целостность его ткани обычно бывает нарушена, и ее необходимо восстановить.
Из этого следует вторая важнейшая задача – постоянная профилактика мягких белковых тканей, ороговевшей оболочки и твердого внутреннего остова. Восстановление поврежденных тканей нужно производить в кратчайшие сроки и с максимальной тщательностью – иначе под угрозой окажется дальнейшее существование системы. Только Центр биополя может вовремя предоставить точную информацию обо всех повреждениях Белкового Материка.
Специальное послание Высшего Совета Разума 2.
Общая схема размножения Белковых Материков, пригодных для обитания Носителей Разума.
Специфичность строения белков Материка не позволяет ему воспроизвести себя нормальным делением. Сразу предупреждаем падкую до острых ощущений молодежь, у которой при слове «воспроизводство» почему-то начинаются непонятные выделения, что здесь и речи нет о какой-либо эротике. Размножение Белковых Материков вообще происходит иначе, чем у носителей Разума – о каком-либо делении речи не идет, и те, кто взялся за изучение этого раздела лишь с целью «побалдеть» (новый термин, введенный юными поколениями Планеты), может заняться чем-либо другим.
Еще не до конца изучен вопрос, почему высокоразвитые Материки подразделяются на два вида (мы условно назовем их вид I и вид II). Внутри обоих видов созревают живые организмы с половинчатым наследственным кодом, но лишь они при слиянии способны дать жизнь новому Материку.
Всем Носителям, которые предстоит трудиться в сфере воспроизводства Материков, следует всегда помнить следующие принципиальные различия функционирования организмов Материков и Носителей Разума.
1. Носитель появляется в результате деления родительского организма, существует строго определенное время, которое называется «сменой поколений», и оканчивает свою жизнедеятельность опять же в результате деления, порождая новые жизни. Для всех Носителей (за исключением тех, кто подвергся воздействию радиации и обречен на вымирание или уничтожение) вся схема процесса с неизменной точностью повторяется из поколения в поколение, изменить ее невозможно.
Материк, возникнув в результате слияния организмов типа I и II, функционирует, пока процесс его жизнедеятельности не прекратиться. Носители Разума, проводя постоянную профилактику и поддержку всех элементов системы, могут продлить время функционирования Материка, который служит им приютом, но конец все равно наступит.
2. Каждый зрелый Носитель точно в положенный срок дает в процессе деления жизнь двум другим Носителям (за исключением тех, чей организм был подвергнут воздействию вредоносного излучения – в этом случае родительский организм и дефектное потомство подлежат уничтожению). Это закон природы, изменить его невозможно.
Каждый зрелый Материк способен в течение всего своего существования породить множество потомков, не прекращая при этом своего функционирования. Процесс слияния элементов I и II и зарождения жизни носит случайный характер.
3. Наследственный код Носителя в течение всей его жизни целенаправленно изменяется им по мере поступления информации из окружающей среды и передается потомкам в измененном состоянии.
Наследственный код Материка случайным образом наследуется им от двух породивших его организмов, никогда не бывает идентичен ни одному из них и остается постоянным в течение всей жизнедеятельности организма. Он четко определяет вид Материка – I или II – и не может быть подвергнут целенаправленным изменениям, как у носителей Разума.
Это огромный недостаток – вновь рожденный Материк обладает лишь общими наследственными познаниями, а остальные каждый раз приобретает в процессе развития. Необученный Материк крайне уязвим и беспомощен. Шанс на его выживание определяется наследственностью – способностью обучаться, совершенством органов восприятия и быстротой реакции на внешние раздражители.
Из этого следует третья важнейшая задача – профилактика воспроизводства Материков. Контролирование наследственного кода готовых к слиянию живых организмов I и II. Те из них, которые не удовлетворяют самым высоким критериям, должны уничтожаться до слияния. Необходимо помнить, что вновь рожденный Материк предназначен служить приютом для нынешних и будущих поколений Носителей Разума. Допускать к слиянию можно только те созревающие внутри Материка организмы, наследственный код которых, удовлетворяет принципам: «максимально хорошая обучаемость», «максимально быстрая реакция», «максимально острое восприятие». Однако необходимо помнить об оптимальном соотношении видов I и II.
Специальное послание Высшего Совета Разума 3.
Дополнительная информация. Особенности воспроизводства генерирующих тепло Материков с высокоорганизованными Центрами биополя.
Процесс механического соединения систем видов I и II для образования нового Материка требует больших затрат энергии обоих организмов, но потребность его определена наследственным кодом и крайне сильна, поэтому нет опасения, что Материки перестанут себя воспроизводить. После зарождения новые Материки достаточно долго обитают внутри вида I.
Такие системы «родитель – новое поколение» крайне сложны, поэтому поддерживать в них баланс – работа Носителей самой высокой квалификации. Правильный уход за системой в этот период способствует лучшему выживанию молодых Материков в будущем.
Сам процесс отделения юного Материка в окружающую среду тоже достаточно сложен (смотреть техническое описание). Отделившись и став независимой системой, он еще долго питается белковыми выделениями родителя вида I.
Наш девиз:
«Больше молодых правильно функционирующих Белковых Материков – они основа нашего будущего!».
Специальное послание Высшего Совета Разума 4.
В течение времени существования одного Белкового Материка внутри него сменяется множество поколений Носителей Разума – как уже указывалось, система, если за ней правильно ухаживать, функционирует довольно долго. Однако случаются трагические обстоятельства, когда жизнедеятельность Материка внезапно прекращается. Чаще всего это происходит, если система одной разновидности Материка уничтожает другую в целях поглощения ее белка.
В этом случае Носители погибшей системы попадают в те ткани Материка-поглотителя (или других Материков), где происходит переработка питательных веществ. Если Материки-поглотители еще не освоены другими Носителями Разума, то ничего страшного в этом нет – заселение новой системы происходит по обычным правилам (смотреть техническое приложение). Если же поглотитель обитаем, то отношения между населением Материка и иммигрантами регулируется принятым Советом Разума законом об иммиграции (смотреть техническое приложение). Задача эвакуаторов в этом случае заключается в наблюдении за выполнением закона – с целью не допустить ущемления прав Носителей Разума, стоящих на высшей ступени развития.
Порою, однако, в случае гибели Материка часть его обитателей окажется на открытой поверхности, где можно подвергнуться негативным воздействиям различных факторов. В этом случае задача эвакуаторов позаботиться о безопасности населения погибшего Материка и с помощью технических средств отыскать для лишенных крова Носителей Разума новое жилище. При этом, прежде всего, следует позаботиться о тех, чьи предки первыми заселили нашу Планету и начали освоение Белковых Материков, изменив свой наследственный код.
Из этого следует четвертая важнейшая задача. При эвакуации и освоении новых Материков необходимо обеспечить безопасность Носителей Разума, стоящих на высшей ступени развития. Что касается Носителей, прибывших на Планету последними, то их безопасность не столь важна, они эвакуируются и получают помощь во вторую очередь…
Сергею впервые в жизни приснилась его мать. Он знал точно, что это она, хотя черты маячившего над ним лица расплывались в тумане.
– Он приходит в себя.
Фраза была произнесена с гортанным южным акцентом.
– Слава тебе, господи! – с явным облегчением и без всякого акцента сказала другая женщина голосом его недавней спутницы. – А то я уж боялась, что нас-то вытащил, а сам… Три дня ведь лежал и в себя не приходил!
От удивления к Сергею сразу вернулась речь:
– Три дня? Вы хотите сказать, что я тут три дня…
Прозвучало это, правда, еле слышно, но обе они немедленно обернулись в его сторону. Ему с трудом удалось сфокусировать взгляд на лице женщины, которую он в беспамятстве принял за свою мать. Она была смуглая, с черными волосами, заплетенными в две заброшенные за спину длинные косы.
– Полежи еще, – мягкая прохладная ладонь потрогала его лоб. – Жара уже нет.
– А что со мной было?
В ответ его недавняя спутница, сидевшая рядом с черноволосой женщиной, немедленно затараторила:
– Головой стукнулись, и осколок воткнулся – опухоль-то на темечке какая! – Сергей невольно дотронулся рукой до огромной гематомы на своем затылке. – С какой силой-то ведь вас из автобуса выкинуло! Как только, я не знаю, вы смогли потом встать и нас вытащить – не судьба, видно, была нам с Прокопом и Васенькой рядом с Щербиниными сейчас на дне пропасти лежать.
– Не надо его волновать, – тихо сказала ей черноволосая, но женщина уже не могла успокоиться продолжала горько всхлипывать:
– Людей-то сколько погибло, и Михал Василича жалко-то как! – она вытерла глаза тыльной стороной ладони. – И всего-то мы на экскурсию поехали!
Черноволосая положила руку ей на плечо:
– Не надо плакать. Наш Наби сидел в том грузовике рядом с водителем и погиб, но его мать Сабина, старшая жена моего мужа, не плачет, хотя Наби был ее любимым сыном. За рулем был Садык, и он тоже погиб, но Айгази, его мать, тоже не плачет. Они берегут слезы, чтобы заплакать в тот день, когда тела их сыновей вытащат из пропасти и приготовят к погребению. Тогда вместе с ними будут плакать все женщины нашего села. Мой муж – председатель сельсовета. Он и другие наши мужчины спустились в пропасть, чтобы вытащить тела погибших.
Она говорила очень просто и с большим достоинством. Бывшая спутница Сергея в последний раз всхлипнула и поднялась.
– Ладно, я пойду к Прокопу, а то он будет меня звать. Скажу ему, что вы очнулись, он обрадуется.
Проводив ее глазами, Сергей нетерпеливо спросил:
– Когда же приедут доктора? Ведь уже прошло три дня! Мальчик, кажется, серьезно повредил спину, без опытного хирурга он может остаться инвалидом на всю жизнь, а ведь ему только четырнадцать! Мужчина тоже – у него раздроблены обе ноги, без квалифицированной медицинской помощи наверняка начнется гангрена. Как ребенок?
Она спокойно пожала плечами:
– Не тревожься – Дагир, сын Мариям, второй жены моего мужа, ушел за помощью. Он доберется до Тлядала – там есть телефон – и все расскажет председателю сельсовета. Председатель позвонит в Кубани, а оттуда сообщат в Махачкалу. Правда, телефон в Тлядале плохо работает, когда звонят, ничего не слышно. Если Дагир до Кубани не дозвонится, то сам туда поедет, только путь неблизкий, через горы. Поэтому врачей скоро не жди, но не бойся – у нас аллах никого не оставляет своими милостями. У мальчика Юры спина уже не болит. Хуже боли тоска по матери, она сжигает его душу. Но мой сын Ильдерим и маленькая дочь Халида все время с ним – они стараются отвлечь его от горя.
– Его мать уже… похоронили? – сдавленно спросил Сергей.
Женщина торжественно и почтительно склонила голову:
– Ее похоронили два дня назад, и все женщины нашего села плакали вместе с мальчиком Юрой. Об остальных своих спутниках не тревожься. Прокоп хорошо себя чувствует, его ноги скоро заживут и будут ходить – он уже начал ими упираться. Ребенок сейчас в доме младшей жены моего мужа Лейлы – она кормит своим молоком его и нашего маленького Мурада. Но ты такой же, как мой муж – беспокоишься о других, но не думаешь о себе. А ведь тебе пришлось хуже всех!
– Хуже всех? – удивился он. – Да ведь после катастрофы я носился, как горный козел.
Она покачала головой:
– В мозг твой глубоко вошел осколок стекла и торчал оттуда. Мне с помощью Асият, нашей акушерки, пришлось извлекать его железными щипцами. Но, слава аллаху, ты пришел в себя, а значит, скоро будешь здоров.
Сергей недоверчиво усмехнулся и вновь потрогал свою голову. Ему не хотелось обижать женщину, но скрыть своего недоверия не удалось:
– Итак, вы хотите сказать, что у меня из мозга торчал осколок, и вы его вытащили с помощью этой… Асият? Что этот мужчина, – из глубины его подсознания неожиданно вынырнуло имя, – что Прокоп с размозженными нижними конечностями через три дня после травмы начал упираться ногами? Его тоже лечит эта… Асият?
Он внезапно замолчал, потрясенный до глубины души – сколько же совершенно незнакомых имен ему удалось с такой легкостью запомнить! Черноволосая женщина поняла его удивление по-своему и укоризненно возразила:
– Асият – мудрая женщина. Она сестра моей матери, она научила меня лечить раны и принимать роды у наших женщин.
– Разве вы никогда не обращаетесь к докторам?
– Пять лет назад мой муж Рустэм обращался к докторам – он просил, их дать справку, чтобы мы могли продавать на базаре в Дербенте сыр из козьего молока – его делают наши женщины. Но доктора нашли в сыре, в молоке и в крови наших женщин какой-то микроб и не дали справку. С тех пор мы больше к докторам не обращаемся.
– Но ведь любой из вас может заболеть, – возразил Сергей, – есть болезни, которые может вылечить только врач. Бывают травмы, когда без хирурга никак не обойтись.
– Мы, хвала аллаху, не болеем такими болезнями, и хирурги нам тоже не нужны. Если человек повредил свое тело, то у него две дороги – или жить, или умереть. Мертвому хирург не поможет, а живые выздоравливают сами. Посмотри на Прокопа – три дня назад его ноги напоминали раздавленный помидор и болтались из стороны в сторону, как обломанные сучья деревьев, а лицо было белым, как известь. Мы с Асият обложили ему ноги горячим мхом с болот, и прошло только три дня, а лицо его порозовело, он уже не чувствует боли и шевелит пальцами на ногах.
«Черт возьми, каменный век какой-то – обложили травами! Надо их как-то убедить».
– Если кости срастутся неправильно, Прокоп не сможет ходить, понимаете? Обязательно нужен врач, иначе ему придется до конца жизни ездить в инвалидной коляске.
– Он будет ходить через неделю, – твердо сказала женщина, – ты и мальчик Юра тоже поправитесь раньше, чем доктора доберутся до нашего села. Поэтому доктора нам не нужны, и даже их справки не нужны – сыр и мясо мы теперь продаем рутульцам и лезгинам. Они не боятся нашего микроба, и он никогда не причинял им вреда. Мы сами договариваемся о ценах, и всем это выгодно. В Рутуле сейчас секретарь райкома партии празднует свадьбу дочери – он сделал нам большой заказ. Наби с Садыком как раз везли туда сыр и мясо, когда встретили автобус. Мой муж Рустэм сказал, что ваш шофер заблудился – поехал не прямо, а свернул направо.
– Заблудился? Но почему же на повороте не было указателей?
– Кому придет в голову свернуть с широкой дороги, где асфальт, на узкую тропу? Наши мужчины сами расчистили этот путь от моста до главной трассы, чтобы можно было везти товар в объезд. Через горы, конечно, ближе, но грузовик по скалам не проедет. Никто кроме нас тут не ездит, потому и Садык не ожидал вас встретить – растерялся, наверное, не успел затормозить.
Вздрогнув, Сергей закрыл глаза и мысленно вернулся к тому мгновению, когда тяжелый трейлер, вынырнув из-за поворота, помчался навстречу их автобусу.
– Садык не мог затормозить, мы были слишком близко, – сказал он, проглотив вставший в горле ком, – но он мог ехать прямо – трейлер смял бы автобус, как игрушку, и вряд ли сам получил бы серьезные повреждения. Во всяком случае, ваши Садык и Наби, скорей всего, остались бы живы. Садык же попытался спасти людей в автобусе и свернул в пропасть.
– Мы не знали этого, – сказала она, слегка наклонив голову, – Айгази будет счастлива – ее Садык поступил как мужчина!
– Счастлива? Но люди все равно погибли, – в голосе Сергея прозвучала горечь, – стоило ли им идти на эту жертву?
Лицо женщины стало суровым и торжественным.
– Молчи, – сказала она, – они погибли не зря, они спасли тебя, Ирину с Прокопом, мальчика Юру и грудного ребенка.
– Да, вы правы, простите, я сам не знаю, что говорю.
– Тебе нужны крепкий сон, хорошая еда и беседа с умным человеком – тогда сила и разум быстро к тебе вернутся. Ирина рассказала, что ты ученый, занимаешься микробами. Мой муж Рустэм тоже умный человек – он долго учился, и много повидал в своей жизни. Когда он вернется, вы найдете, о чем поговорить. Можешь встать, но много пока не ходи, а то закружится голова.
Сказав это, она поднялась, набросила на плечи темный платок и вышла. Сразу же после ее ухода в комнате появилась девочка лет двенадцати-тринадцати и поставила на стол тарелку с лавашем и глубокую миску, над которой поднимался пар. Запах приправ внезапно пробудил у Сергея мучительное чувство голода, но вид кусочков теста, плававших в жиру, заставил его поморщиться – конечно, это был не «первый стол» и даже не «пятый». Однако голод не тетка, поэтому он осторожно подцепил кончиком ложки белый шарик, положил его в рот и почувствовал вкус мяса.
– Это хинкали, – застенчиво пояснила девочка, – старая тетя Айше говорит, что души тех, кто ожидает погребения, больше всего любят запах хинкали. Поэтому пока тело моего брата Наби не упокоится в земле, во всех домах моего отца на столе будет каждый день стоять хинкали. Может быть, Наби сейчас сидит за этим столом, – она с таким убежденным видом указала на стул напротив Сергея, что он вздрогнул и поперхнулся.
– Гм, однако! И сколько же у твоего отца домов?
– Четыре, – она, кажется, немного удивилась его вопросу, – ведь каждая жена должна иметь свой дом, разве нет?
– Да, конечно, это резонно, ничего не скажешь.
Девочка убежала, и тут же вернулась, поставив перед ним маленький кувшинчик.
– Молоко. Я с утра корову доила.
Сергей откашлялся и впервые внимательно посмотрел на малышку. Его поразили красота лица девочки и та грация, которой было наполнено каждое ее движение. Он всегда с некоторой опаской относился к детям, но тут не удержался и спросил:
– Как тебя зовут?
– Халида, – длинные ресницы вспорхнули кверху, ярко-карие глаза смотрели на него с нескрываемым интересом.
– Халида? Это твоя мама сейчас со мной разговаривала?
– Да. Мою маму зовут Фируза, она третья жена нашего отца, – застенчиво пояснила она.
– У тебя, кажется, есть брат Ильдерим, – стоило захотеть, и имена мгновенно выплывали из его подсознания. Им даже овладело ребяческое желание щегольнуть неожиданно обретенной памятью, – твоя мама сказала, что вы с Ильдеримом подружились с Юрой.
– Да, – прошептала она. – Когда хоронили его маму, он много плакал, а теперь все время молчит. Тетя Ирина сказала, что у него никого больше нет, и Ильдерим хочет, чтобы Юра остался у нас. Моя мама тоже говорит, что неплохо будет, если Юра будет жить в нашем доме, потому что у нее только двое детей – Ильдерим и я.
– Мне кажется, что двоих детей за глаза достаточно.
– Тетя Сабина родила четырех сыновей, тетя Мариям пятерых, и даже у тети Лейлы, младшей жены, уже трое. Но я – единственная дочь в нашей семье.
– Братья-то тебя не обижают? Не таскают за косички?
Лицо маленькой Халиды осветилось нежной улыбкой, и она отрицательно покачала головой:
– Нет! Все мои братья меня любят, а отец говорит, что я свет его очей. Мы хотим, чтобы Юра тоже стал нашим братом.
– Это уж Юра сам должен решить. Он родился и вырос в Москве, там его дом, его друзья, его тетя.
– Да, он говорил, ее зовут Наташей. Мама говорит, что мы и ее позвали бы сюда, только она учится в институте.
– Юре тоже нужно учиться в школе.
– У нас есть школа. Раньше всех детей учила одна тетя Сабина – географии, истории и русскому языку. Мой отец тоже мог бы учить детей, потому что он знает все на свете, но ему некогда – ведь он председатель сельсовета. Поэтому он послал моего самого старшего брата Гаджи учиться в Дербент. Теперь Гаджи вернулся – он окончил институт и теперь учит нас в школе математике, физике и химии. А его жена тетя Сурая учит нас биологии и еще учит писать и читать совсем маленьких детей.
– А ты умеешь читать и писать по-русски?
– Мы учимся только по-русски – Гаджи и отец говорят, что на нашем бежитинском языке не издают книг и учебников, а я очень люблю читать про животных. И еще люблю их рисовать. В прошлом году Гаджи привез из Махачкалы много учебников и еще привез «Жизнь животных» Брема – целых шесть томов! Только в нашем лесу есть звери, про которых там ничего не написано.
– Этого не может быть, – с улыбкой возразил Сергей, – у Брема про все написано.
Девочка не стала спорить и с присущей детям легкостью переключилась на другую тему.
– Хотите, я вам потом покажу свои рисунки? – прощебетала она. – Отец хочет, чтобы я, когда вырасту, поехала учиться в Дербент или Махачкалу. Я заберу посуду, да?
Сергей с ужасом уставился на свою миску – он даже не заметил, как за разговором полностью ее опустошил. Да еще вдобавок к этому выпил полкувшина жирного парного молока.
– Что… что это было? Что я съел? Из чего это делают?
– Из чего делают хинкали? – изумленно переспросила Халида, не понимая, причины испуга, написанного на лице ее собеседника. – В тесто заворачивают баранину с зеленью, посыпают перцем, потом поливают салом… Ой, я всего не помню, я еще сама никогда не делала – только помогала резать зелень и лук. Я спрошу у мамы или тети Сабины, хорошо?
– Не надо, спасибо, мне и этого достаточно, – в его голосе прозвучал сарказм обреченного на смерть. – Конечно, забери тарелку и можешь идти. Еще раз спасибо.
«Я уже покойник – с моим холециститом умять целую тарелку завернутой в тесто жирной баранины, да еще с перцем и политую салом…»
От этой мысли лоб Сергея покрылся холодным потом, а в ушах зазвучала скорбная мелодия траурного марша, но девочка все стояла над душой и никак не хотела уходить.
– А молоко допить? Невкусное, да? – тихо и огорченно спросила она.
– Тетя Асият говорит, что если нашу корову неправильно доить, то она волнуется, и молоко потом будет невкусное. Я еще не очень хорошо дою, но я так старалась! Все равно невкусное, да?
Нет, эта малышка решительно не хотела дать ему спокойно умереть – с огорченной мордашкой переминалась с ноги на ногу и ждала, наивно хлопая огромными золотистыми глазенками.
– Изумительное молоко, очень вкусное молоко! Как же это – такое молоко и вдруг да недопить! Конечно, допью, терять мне уже нечего – двум смертям не бывать, а одной не миновать.
Халида, разумеется, ничего не поняла из это иронической тирады, и ушла обрадованная, унося с собой пустую посуду. Сергей с обреченным видом ждал, когда же к горлу подступит тошнота и возникнет противная ноющая боль в правом подреберье. Он ждал и ждал, но боль все никак не хотела приходить, и тошноты тоже не было – одно лишь приятное ощущение сытости в наполненном едой желудке.
Послание 18
…Всем бороздящим космос Носителям Разума, которые еще не сделали свой выбор.
Поспешите к нам, вам предоставляются еще одна уникальная возможность стать частью великой цивилизации и послужить ее интересам.
В районе Планеты, где много поколений назад опустился первый космический корабль с Носителями Разума на борту, неосвоенных Материков становится все меньше и меньше, поэтому Высшим Советом Разума принята программа заселения новых территорий. Хотим напомнить, что теперешний регион был выбран для посадки индикаторами корабля по причине минимального здесь уровня опасной для Носителей Разума радиации (причина ее – имеющиеся на планете залежи девяносто второго элемента).
Недавно, однако, нашими учеными была высказана гипотеза о возможности проживания Носителей также и в районах с более высоким уровнем радиации. С целью подтверждения данного теоретического предположения будет проведен эксперимент. Поскольку мы не вправе позволить рисковать тем, кто стоит на высшей ступени развития, честь первыми принять в нем участие будет предоставлена вновь прибывшим Носителям Разума.