Толя Суханов слушал Самсонова, не прерывая, и лицо его ничего не выражало.

«Будущий следователь, – с усмешкой подумал про себя Самсонов, – ничему не должен удивляться, никому не должен бездоказательно верить».

В ответ на его мысли Толя без всякого удивления, словно подводя итог, сказал:

– Значит, вы утверждаете, что вы и погибший много лет назад Юрий Лузгин – одно и то же лицо. Я видел его фотографии, вы действительно похожи, но внешнее сходство случается часто. Конечно, Лиза и Тимур были малы, они вас не помнят, но есть ведь, наверное, кто-то из более старших, кто может подтвердить ваши слова? За одиннадцать лет взрослый человек не может так сильно измениться.

– Сергей Муромцев и его брат – наверняка они меня узнали бы. И Халида тоже, но… Я ведь объяснил вам, почему не хочу их травмировать. Рустэм Гаджиев и его односельчане, мои бывшие сослуживцы – все подтвердили бы, если б потребовалось. Но я сам не хочу, да и вы на моем месте, может, поступили бы также. Но дело ведь сейчас не во мне, я пришел к вам, потому что хочу помочь найти убийцу моей дочери. Поверьте, мне нет причин лгать, под своим нынешним именем я бизнесмен и очень богатый человек, что я получу, прикинувшись Юрием Лузгиным?

– Я не сказал, что я вам не верю, но речь идет об убийстве, и важна каждая деталь. Если вы придете к следователю, который вел это дело, он задаст вам те же вопросы, что и я.

– Я обратился к вам, потому что не хочу иметь дело со следователем и выворачивать перед ним наизнанку мою жизнь. К тому же, возможно, он так увлечется изучением моей биографии, что начнет искать убийцу не в том направлении. Вы – муж моей дочери, я хочу, чтобы вы занялись поисками убийцы сами.

– Я пока лишь молодой специалист, стажер, мне это дело никто не доверит.

– В частном порядке, так сказать, я готов оплатить все расходы. Поймите, я ничего не знал и не узнал бы, не сообщи мне Алексей Тихомиров. Он мог погибнуть в этой аварии, тогда я бы вообще ничего не узнал – через много лет, может быть. Потому что я решил больше не касаться жизни моих детей. Лучше бы я никогда этого не делал!

Такая боль и горечь прозвучали в его словах, что Толя дрогнул.

– Я хорошо помню этого человека, – мягко ответил он, – этот Тихомиров показался мне очень порядочным и простым. Конечно, я должен буду установить факт происшедшего с ним дорожного инцидента – в подтверждение ваших слов. Не обижайтесь только.

– Я не обижаюсь, Толя, – губы Самсонова тронула слабая улыбка, – вы просто обязаны это сделать, как профессионал.

– И еще одно, почему я принимаю ваше предложение – я обещал моей жене Лизе найти убийцу ее сестры. Конечно, я мог бы отказаться и просто сообщить о нашем разговоре следователю, но я не хочу снимать с себя ответственность. К тому же, я не уверен…

Он запнулся, и Самсонов подхватил:

– Вы не уверены, что следователь сделает это лучше вас. Тем более, что дело уже, кажется, сдано в архив, как нераскрытое. Или я ошибаюсь?

– Ну… что-то вроде того. Итак, вы последний, кто видел Диану живой? Вы точно помните дату?

– Точно, в этот день я уезжал в Париж. Но последним был не я, а тот человек, которого я попросил отвезти ее домой. Позже он сообщил, что благополучно доставил ее до дома.

– Кто этот человек, вы можете назвать его имя?

– Конечно, это ваш родственник Евгений Муромцев.

Толя ахнул от неожиданности.

– Женя? Но почему он ничего не сообщил?

– Возможно, считал, что это ничего не изменит, и не захотел вмешиваться. Дело в том, что он уже несколько лет на меня работает, но от родных это тщательно скрывает. Похоже, ему неловко перед отцом и дядей, что он занялся бизнесом, ведь семья Муромцевых – ученые до седьмого колена.

– Возможно и так, – задумчиво протянул Толя, – однако дело в том, что следствие внимательно изучило местопребывание всех друзей, родственников и знакомых Дианы. По всем данным Евгений Муромцев в день убийства находился в Ленинграде.

– В этот день он на короткое время приезжал в Москву, чтобы привезти мне кое-какие документы. Это точно – мы с ним виделись, говорили, а потом я попросил его отвезти Диану домой.

– На чем, на такси?

– Нет, на той же машине, на которой мы с ней ехали до вокзала. У меня в Москве несколько автомашин, они стоят в гараже.

– Та, на которой вы сейчас?

– Нет, другая.

– Когда я могу увидеть ту машину?

– Да хоть сейчас – я отвезу вас в гараж.

Толя обследовал машину так, как его учили в институте – сантиметр за сантиметром. И вскрикнул от неожиданности, когда под пальцами его что-то блеснуло.

– Это ваше? Завалился между сидением и спинкой.

Побледнев, как смерть, Самсонов смотрел на маленький кулон с бриллиантом.

– Я купил это в ювелирном магазине на Профсоюзной улице, мне хотелось подарить что-то своей дочери, и я…

– Неужели Диана приняла от вас такой подарок? – в голосе Толи прозвучало откровенное недоверие.

– Сначала она отказалась, но я просил ее взять бриллиант на сохранение – пока я не приеду из Франции. Естественно, я не собирался возвращаться за этим кулоном, я полагал, что если у них вдруг возникнут материальные трудности, они смогут его продать – бриллиант стоит очень дорого. Не мог же я предложить моим детям денег, под каким предлогом мне было это сделать?

Толя задумчиво разглядывал бриллиант.

– Возможно, она обронила бриллиант, – предположил он, – у дома спохватилась, в отчаянии бросилась его искать, села в какую-то машину – ведь бриллиант был дан ей на сохранение. Однако я продолжу работать, отойдите в сторону и не мешайте.

Самсонов послушно встал в стороне и стоял там все время, пока длился осмотр.

– Что… – спросил он и осекся – светлые брови молодого следователя были сосредоточено сдвинуты.

– Похоже на след крови, – отрывисто пояснил Толя, – точно покажет экспертиза.

– Это значит…

– Не торопитесь, еще нужно установить, что это кровь Дианы. След давний, сильно затертый, он мог быть оставлен кем угодно и когда угодно, за эти месяцы машиной много раз пользовались, так что… Вы готовы оплатить экспертизу?

– Да, разумеется.

– Тогда я договорюсь с экспертом в частном порядке, это все ускорит. Не надо так нервничать, ни вы, ни я уже ничего не можем изменить.

Машина Тины достаточно долго простояла у кладбища, не привлекая ничьего внимания – люди постоянно приезжали почтить усопших, оставляя у ворот личный автотранспорт, потом уезжали, и с какой стати было кладбищенскому сторожу интересоваться припаркованным на краю стоянки автомобилем? Поэтому он позвонил в милицию лишь тогда, когда местной шпане захотелось забраться в машину, чтобы вытащить транзистор, и от этого сработала сигнализация, распугав горе-взломщиков.

Подполковник Авдиенко был потрясен, когда ему доставили чемодан Доронина и дорожную сумку дочери, в которой лежал ее паспорт. Он тут же сам лично позвонил в редакцию столичной газеты и выяснил, что на работе Доронин не появлялся, и никакой информации о его прибытии в Москву не было. Дальше больше – выяснилось, что ни Доронин, ни Тина, ни Зойка в Москву не улетали, а забронированные для них билеты пролежали в кассе до окончания регистрации на рейс и были проданы пассажирам, ожидавшим возможности вылететь в столицу. Сообщить об этом в управление МВД сотрудники аэропорта не удосужились, решив, что «милиция со своими делами сама разберется».

Авдиенко связался с находившимся в это время в Москве Самсоновым. Голос у того звучал странно и поразил подполковника какой-то отрешенностью.

– Думаю, нужно начать поиски, – сказал он, – возможно, они решили ехать поездом, и Тина сейчас в Москве у кого-то из друзей.

– Оставив свои вещи и паспорт в машине?! – Авдиенко был взбешен тем, что в голосе человека, который был фактически мужем его дочери, не слышалось особой тревоги. – Она не уезжала из города, и вам сейчас лучше быть здесь.

– Я позвоню своему главному секьюрити, – уклончиво ответил Самсонов, – и дам ему распоряжение оказать всемерное содействие милиции.

Подполковник в сердцах бросил трубку. Однако с секьюрити Самсонова связался, и тот сообщил, что личный охранник Тины тоже куда-то исчез. Он должен был довезти ее и Доронина с Зойкой до аэропорта, а потом вернуться с машиной, но не вернулся. Особо никто не встревожился – решили, что в отсутствие хозяйки парню захотелось на шикарном авто прокатиться в Воронеж к своей девушке. Теперь, конечно, забили тревогу, но информации от этого не прибавилось. Последний раз всех четверых видели в гостинице перед отъездом – они вышли с сумками, сели в машину и… словно испарились.

Майор Корнилов, расследовавший это дело, был, что называется, человеком с головой. Года за полтора до описываемых событий он решил распрощаться с органами и испробовать свои силы в бизнесе, но особого успеха на этом поприще не добился. В конце концов, Авдиенко уговорил Корнилова вернуться в родную милицию – он ценил умение майора обобщать и анализировать факты.

Начал Корнилов с того, что изучил все случаи необъяснимого исчезновения людей в городе за последний месяц. Мельком просмотрел дело подростка, сбежавшего из дома после драки с отчимом, и убрал обратно в папку – побег был вполне объясним и явно спровоцирован взрослыми. Мальчик, если жив, скорей всего, прячется у бабушки или других родственников. Заинтересовался заявлением матери гражданина Ивана Ефремова об исчезновении сына – почему мать, а не жена? Вроде бы любящая супруга должна первой забить тревогу.

По словам матери Ефремова семья сына всегда была прочной, он любил жену Галину еще со школьной скамьи, и она, его, казалось, тоже. Однако в день исчезновения Ивана его мать с утра встретила подругу, и та сообщила, что работница их завода Мария Егоровна Голубкова рассказывает о Галине нехорошие вещи – будто накануне вечером застала ее в непотребном виде с другим мужчиной, когда пришла покупать мясо. Где это произошло, Голубкова не упомянула, но мать испугалась, что сейчас пойдут сплетни, и если Иван услышит… Он ведь вспыльчивый, может такое натворить! Не зная, что делать, она решила поскорее рассказать ему обо всем сама. Сын побледнел и после этого в обеденный перерыв ушел с работы, сказав начальнику, что заболел ребенок. По словам жены Галины, он прибежал домой и начал на нее кричать, а потом куда-то ушел. Галина решила, что на работу, но на завод Ефремов не вернулся и с тех пор вообще нигде не появлялся – ни дома, ни на работе. Жена плачет и, конечно, напрочь отрицает обвинение в супружеской измене.

Короче, обычная ссора супругов. Похоже, что муж решил бросить супругу-изменницу и начать новую жизнь где-то в другом конце страны – эка невидаль! И, тем не менее, во всей этой истории Корнилова кое-что крайне заинтриговало. Где, например, вечером в городе можно купить мясо, если его и днем с огнем не сыщешь? Почему следователь не расспросил подробно эту самую Голубкову, из-за длинного языка которой весь сыр-бор и разгорелся?

К делу Ефремова майор вернулся чуть позже, когда читал заявление гражданина Голубкова об исчезновении жены. Никаких скандалов или сцен ревности, как у Ефремовых, тут и в помине не было, жена приготовила ужин, а когда муж после еды прилег перед телевизором отдохнуть, она вышла из дому и как в воду канула. Это была именно та Мария Егоровна Голубкова, о которой упоминала мать Ефремова. Исчезли гражданин Ефремов и гражданка Голубкова, в одно и то же время, исчезли, словно в воду канули – так же, как Тина Валевская и ее спутники.

Интуиция подсказывала Корнилову, что между всеми этими случаями есть нечто общее. Позвонив по внутреннему телефону, он вызвал оперативника Богданова, занимавшегося делом исчезнувшей гражданки Голубковой. и сказал:

– Вот что, Шурик, нынче же еще раз побеседуй с мужем Голубковой, пусть снова и во всех подробностях припомнит их беседу перед ее уходом из дому. Да, и ознакомься лично с делом Ефремова – допроси еще раз его супругу и попробуем найти зацепку. Но, прежде всего, забеги в офис к Володину – он ведь теперь у нас стал вроде как монополистом по снабжению города мясом. Так вот, забеги к нему и узнай… гм… узнай, где поздно вечером в городе простому гражданину вроде Голубковой можно купить мясо.

Володин так и не сумел подавить свою неприязнь к Шалимову, хотя со времени их противостояния на городском рынке прошло два года. Он признавал, что Муса с его лисьим нюхом и полным отсутствием моральных устоев незаменим в тех случаях, когда нужно выследить или запугать конкурента – недаром Самсонов взял этого хитрого татарина в свой штат – и, тем не менее, нынешняя неудача Шалимова заставила его позлорадствовать.

– Люди разные приходили, много людей, – равнодушно говорил Муса, – с мясокомбината его приятель Щербинин приезжал, он на мясокомбинате работает. Но никто ничего не разгружал.

– Ты говоришь, товар не отгружали, но мой человек сообщил, что этой ночью брат Тихомирова опять продавал мясо.

Муса развел руками.

– Никто не приезжал, головой клянусь. Моих ребят не провести, была б машина, знали бы. Не было машины.

– Значит, твои люди плохо работают, Муса.

Лицо Шалимова осталось непроницаемо спокойным.

– Лучше моих людей никто не работает, – все также равнодушно сказал он. – Самсонов велел за комплексом следить – следим. Мимо моих людей и муха не пролетит.

– Ты говоришь, его приятель на машине приезжал. Не мог он товар подвезти?

Муса отрицательно мотнул головой.

– Приехал, два пакета забрал и тут же уехал. Ничего не привозил. Будем следить еще.

– Слушай, Муса, гм… я сейчас подумал, что, может, не стоит зря убивать время? Можно ведь… просто спросить у этого молодого Тихомирова, а? Твои ребята, наверное, сумеют…гм… потолковать с ним и развязать язык?

– Мои ребята все сумеют, но это отдельная работа – за «потолковать» Самсонов не платит.

– Я сам заплачу.

– Задаток вперед, – коротко бросил Шалимов.

Вздохнув, Володин открыл портфель и отсчитал ему деньги. Как раз в эту минуту секретарша громко сказала по селектору:

– Вячеслав Иванович, к вам тут товарищ из милиции пришел, ждет.

Володин вздрогнул и поспешно проговорил:

– Только ты это… аккуратней, чтоб без всяких там членовредительств или еще похуже, понимаешь, ведь, да? Лишних неприятностей нам не надо.

В черных глазах Мусы мелькнуло насмешливое презрение.

– Следов не останется, – пожав плечами, ответил он, – припугнем – сам расскажет.

– Пригласи товарища из милиции, – крикнул Володин, кивком указав Шалимову, чтобы тот вышел из кабинета через другую дверь.

Доставить к себе Колю Тихомирова Муса поручил своему брату Рафику. У их родителей, Абдуллы и Фатимы Шалимовых, было десять детей – Муса, самый старший, Рафаил, самый младший, и восемь девочек между ними. Сам Абдулла в войну служил в войсках НКВД и с молодых лет, вплоть до Двадцатого съезда партии, считал себя пламенным коммунистом-борцом за дело партии. Однако после осуждения культа личности Сталина, кумира своих юных лет, он сразу обрюзг, поник сердцем, а когда родилась четвертая дочь, начал потихоньку молить аллаха о ниспослании ему второго сына. Аллах его просьбе внял, но только после того, как Фатима произвела на свет еще четырех дочек.

Время шло, девушек выдали замуж, отец умер, а любимец семьи Рафик, став взрослым, постоянно ввязывался в неприятные истории. Поэтому Муса по просьбе матери увез младшего брата из родного города и взял под свою опеку. Рафик работал на него уже около полугода, и теперь ему было дано сравнительно простое задание – подстеречь Николая Тихомирова в укромном месте, затолкать в машину и привезти в загородную «резиденцию» Мусы, где его ждали, чтобы слегка «попугать».

Технология дела была давно отработана – притормозить рядом с одиноким путником, втолкнуть его в машину и слегка кольнуть в бок «пером», чтобы сидел тихо и не вякал. Рафик поначалу рвался было поиграть в «крутого» парня и для острастки приставить к затылку жертвы дуло своей «пушки», но Муса строго-настрого запретил ему без надобности вытаскивать оружие:

«Узнаю, что без дела достал «пушку» – заберу на…й».

В конце концов, Рафик и сам понял, что дулом пистолета советского человека особо не напугаешь – у нас не Америка, простой народ не привык бояться огнестрельного оружия, потому что реально видит его только в кино и в игрушечных магазинах.

Когда Коля, как обычно, вышел из задней двери салона, автомобиль с Рафиком и тремя его головорезами стоял на расстоянии пятидесяти метров от комплекса. До широкой и хорошо освещенной улицы Ушакова нужно было пройти узким безлюдным переулком, но едва сидевший за рулем напарник Шалимова-младшего собрался тронуться с места, как из-за угла вынырнула женская фигурка в светлом пальто и загородила Коле дорогу.

– Что делаем – обоих берем? – напарники выжидающе смотрели на Рафика. Тот заколебался:

– Подождем, может, уйдет.

Но женщина – это была Галя Ефремова – не уходила. Вцепившись в рукав Коли, она кричала:

– Нет, ты врешь, ты знаешь! Он сказал, что пойдет поговорить с тобой, он мне так сказал!

– Да, заткнись, не видел я твоего Ваню! – буркнул Коля, опасливо оглядываясь и пытаясь ее обойти. – Не приходил он ко мне, ясно? Сто раз уже тебе говорил!

Вырвавшись наконец из ее цепких пальцев, он скачком бросился в проулок, а Галя, стоя посреди дороги – так, что машина Рафика никак не могла бы проехать, – продолжала исступленно кричать ему вслед:

– Ладно, меня завтра к следователю вызывают, я все ему расскажу! Не говорила про тебя, а теперь скажу, как ты меня заставил! За мясо!

Коля, уже отбежавший от нее, в ужасе замер на месте, вернулся и, бросив испуганный взгляд на припаркованную на углу машину, показавшуюся ему пустой из-за затемненных окон, громко зашипел:

– Дура, сама же себя и опозоришь! Кто тебя заставлял, интересно, ты сама больше моего балдела! Говорю, не видел я твоего Ваню! Иди, хоть всем рассказывай, пусть весь город знает, как ты хорошо зад подставляешь и умеешь ноги расставлять!

– Все равно расскажу! – прокричала Галя.

Столь пикантная беседа чуть не заставила Рафика и его приятелей забыть о деле, когда же внезапно ожившая машина, отчаянно сигналя, тронулась с места, дорогу ей преграждала надрывно рыдавшая Галя. Она в растерянности заметалась, потом испуганно отпрянула в сторону, но драгоценные минуты были упущены – прежде, чем автомобиль достиг Коли, тот промчался вдоль проулка, выскочил на улицу, срезав угол, добежал до остановки и вскочил на подножку уже закрывавшего двери автобуса. Машине Рафика пришлось потратить время на то, чтобы обогнуть загораживающий дорогу синий «жигуленок», обляпанный осенней грязью. Из-за этого они потеряли из виду автобус, свернувший на Первомайскую улицу, и догнали его только около моста, но там, в колонне пересекавшего Дон транспорта, между ними вклинилось около дюжины легковушек и грузовиков.

Прижавшись носом к стеклу на заднем сидении автобуса, Коля в панике вспоминал слова Гали, и в голове у него вертелась одна мысль: бежать. Стоит начать раскручивать ниточку, как след приведет к нему и тогда… Выпрыгнув из автобуса, он пересек улицу, свернул на Коминтерна и вбежал в подъезд своего дома как раз в тот момент, когда из-за угла вынырнул автомобиль Рафика.

– Будем ждать? – спросил один из головорезов, проводив взглядом Колину спину.

От следивших за комплексом людей Мусы им было известно, что в последние дни Тихомиров-младший ночует на квартире у брата, а на Коминтерна живет его приятель Щербинин с какой-то женщиной – в окне комнаты иногда мелькал ее силуэт. Кто она, им выяснить не удалось, так как женщина за все это время ни разу на улице не показалась, но ясно было, что это не старуха-соседка – силуэт был тонкий и стройный. Коля время от времени в свою комнату заходил, но надолго не оставался. Поэтому Рафик подумал и решил:

– Подождем, скоро выйдет. Сэм, иди в подъезд. Следи за дверью – предупредишь.

Юркий, как змея, Семен Жарков по кличке Сэм тенью скользнул в полутемный подъезд и, прижавшись к пахнувшей мочой и блевотиной стене на пролет ниже Колиной квартиры, впился глазами в дверь. Этажом выше что-то хлопнуло, послышались визгливые голоса – две соседки выясняли, чья очередь мыть лестничную площадку. Потом голоса стихли, кто-то наверху минут пять энергично шуровал тряпкой, в пролет летели струйки грязной воды. Сэм поморщился, когда ему брызнуло в лицо, вытер кончик носа и вновь застыл. Время шло, он терпеливо ждал, однако в подъезде вновь воцарилось безмолвие, и из квартиры Коли никто не выходил.

В самой же квартире шел горячий спор. Коля пришел, когда Зойка мылась в ванной, шепотом поведал приятелю об угрозах Гали и начал его убеждать:

– Не соображаешь что ли, что надо уходить прямо сейчас? Завтра она расскажет следователю, на наш след выйдут менты, и тогда будет поздно.

Вася с досадой пожал плечами – он только-только начал входить во вкус семенной жизни с Зойкой, и срываться с места ему совершенно не улыбалось.

– Козел ты, Коляша, – сердито проговорил он, – я, еще когда твои последние отходы в утилизацию вывозил, сказал, что на кой черт тебе понадобилось с этим мужиком и толстухой связываться! Я что, из-за этого теперь должен все бросать и вместе с тобой скрываться? Я теперь человек семейный, у меня жена, и на работу надо ходить.

– Будешь ходить, – зловеще предрек Коля, – на лесоповал.

– Да ладно тебе, чего ты распсиховался? Ну, спросят тебя, а ты сразу: да, с ней трахался, было дело, а про мужика ничего не знаю, ко мне не приходил. Что они тебе пришьют? Какие доказательства? Нету Вани, съели!

– А если спросят, откуда мясо, что я продавал? Мы с тобой, между прочим, в первый раз вместе продавали.

– Скажешь, осталось в морозильниках, решил продать.

– Как же, осталось! В сентябре, когда прокуратура у вас на комбинате шуровала, к нам тоже заходили – составили акт, что в морозильниках пусто.

– Ладно, да кому это надо? Какая кому разница, какое мясо ты продавал? Вот купил бы ты его без очереди, тогда бы да – тогда бы тебя точно толпа линчевала.

– Как хочешь, а я уезжаю, – угрюмо проговорил Коля и внезапно умолк – вода перестала шуметь. Дверь ванной открылась, и Зойка предстала перед ними в наброшенном на голое тело полотенце.

– Куда? – спросила она, глядя на Колю огромными сверкающими глазами. – Куда ты уезжаешь?

Крайне недовольный ее одеянием Вася отвел глаза и пробурчал:

– Оденься. Куда ему надо, туда и уезжает.

Зойка сердито топнула ногой, и с мокрых волос ее во все стороны полетели брызги воды.

– Тебя заподозрили, да? – страстно спросила она, и по понурому виду Коли поняла, что так и есть. – Тогда смоемся на время, а потом посмотрим – может, пролетит.

– А ты-то тут причем? – Вася даже позеленел от злости. – Ты моя жена, ясно? Если ты с ним убежишь, я сам до ментов дойду, мне плевать!

Зойка кокетливо повела глазами в его сторону и сразу же нежно заворковала:

– Васенька, ну не будь же ты лохом! Менты же ищут по месту прописки, а кто у него живет? Мы с тобой. Тебе-то пусть по барабану, а я не хочу, чтобы мне срок впаяли – ты сам ведь говорил, что раз мы знали, что он бабку угрохал, и не донесли, то сообщники. Нет, мужики, давайте мы все слиняем на пару месяцев, а там видно будет.

– И куда же ты собралась линять? – скептически начал Вася, но Зойка уже загорелась.

– Рванем на Украину или к прибалтам, а оттуда, говорят, вообще можно за кордон к буржуям сбежать. Мир посмотрим, пацаны, представляете? Только надо будет баксов купить, без них у буржуев делать нечего… Махнем сначала в Питер – я там одного чувака знаю, у него «зелени» навалом. Купим, а оттуда в Ригу или Таллин.

Перспектива в устах Зойки выглядела заманчиво. Много барахла с собой решили не брать – только теплых вещей на первое время, а дальше на «зеленые» можно будет купить, что угодно. Упаковав несколько теплых свитеров, главным образом, для Зойки, Вася, как заправский хозяин, обошел квартиру – проверил, закрыт ли на кухне газ, и выключен ли свет в ванной.

– Все, можно выходить, – забросив на плечо сумку, сказал он.

Опередив их, Сэм чуть ли не кубарем скатился вниз по лестнице и успел предупредить Рафика:

– Идут – с ним Щербинин и еще какая-то баба, я не разглядел. Сейчас выйдут.

Времени на размышление не оставалось, но откладывать дело было нельзя – Муса велел нынче же доставить к нему младшего Тихомирова. Поэтому Рафик велел:

– Берем всех, на месте разберемся. Бабе сразу рот заткнуть, чтобы не визжала.

Дальше все произошло очень быстро. Едва тройка показалась из подъезда, как к ним подошел дружелюбного вида парень.

– Закурить дадите, ребята?

– Не курим, – хмуро буркнул Коля и неожиданно получил такой удар под дых, что согнулся пополам, хватая ртом воздух.

Бандиты действовали слаженно и профессионально – трое из них в свое время прошли хорошую выучку в Афганистане. Сэм вырубил Васю коротким ударом ребра ладони по затылку, а на Зойку набросили башлык и плотно обмотали вокруг ее головы. Скрутив задыхавшегося Колю и обездвиженного Васю, бандиты втолкнули обоих в машину. Васю бросили на пол, Коля же, почуяв лезвие ножа у своего горла, мгновенно притих и покорно сидел, оставив всякие мысли о сопротивлении. С Зойкой, однако, им пришлось повозиться – отчаянно брыкаясь, она ловко изворачивалась и ухитрилась больно врезать Рафику каблуком по коленной чашечке.

– Придушу, сука!

В ярости он ее действительно чуть не придушил – остановил страх перед братом, который, отправляя на задание, запретил прибегать к крайним мерам. Наконец Зойку запихали в машину, после этого Сэм торопливо подобрал раскиданные на земле вещи пленников и швырнул их в багажник. Автомобиль рванул с места, Зойка, ничего не видевшая из-за наброшенного на голову башлыка, стиснутая на заднем сидении между связанным Колей и Рафиком, с ужасом чувствовала, что под ногами у нее что-то шевелится и жалобно стонет. Под закрывавшей голову плотной тканью дышать было трудно, но, все же, она учуяла запах воды и поняла, что автомобиль движется по мосту, пересекая Дон. Потом под колесами затрещало, зашуршало, и в ноздри ее проник аромат осеннего леса.

Около полудня следующего дня оперативник Богданов докладывал майору о результатах проделанной им работы.

– Володин уверяет, что на днях его кооператив возобновит поставки мясопродуктов городу для отоваривания талонов, сейчас же пока свежее мясо можно изредка приобрести только на городском рынке от трех с половиной до четырех рублей за килограмм. Цены, конечно, аховые, но разбирают мгновенно, в пять все торговые точки уже закрыты, так что поздно вечером там никак не купить.

– Так я и полагал, – задумчиво проговорил Корнилов.

– Честно говоря, товарищ майор, мне показалось, что он немного запинался, когда говорил, так что возможно и врет.

– Может и врет, но доказательств у нас нет, «показалось» к делу не пришьешь, придется поверить ему на слово. Ладно, что-нибудь интересное вытянул из Голубкова?

– Даже очень! Прежде он этого не рассказал – считал не относящимся к делу. Голубкова накануне поздно вечером действительно купила мясо. И даже пожарила котлеты. Голубков уверяет, что котлеты имели странный привкус, хотя он их и съел.

– Странный привкус? Гм. Если Володин не врет, и это не его мясо, то…

Богданов сразу понял мысль майора.

– Да, я тоже подумал – кто-то сбывает мясо без разрешения санэпидстанции. Там ведь может быть что угодно – павшие животные, мясо собак, некоторые даже крыс ловят и за кролика выдают. Не дай бог!

– При нынешнем дефиците это запросто, – вздохнул майор Корнилов, – с кем-то договорились, привезли товар, народ налетел и вмиг все расхватал. Но Володин в любом случае должен был заметить конкурента, даже если не он поставлял это мясо.

– Вот то-то и оно, товарищ майор! Жаль, что у мужа Голубковой ничего не осталось для экспертизы – котлеты он съел, посуду жена сразу вымыла, она грязной не терпела, кости выкинула, так что о качестве мяса пока ничего сказать нельзя. Но ведь мы начали плясать оттого, что Голубкова застала Галину Ефремову с мужчиной в недвусмысленных позах, когда покупала мясо. Поэтому я решил еще раз допросить Ефремову. Поднажал, она разрыдалась и, в конце концов, созналась – оказывается, мясо привозили на склад комплекса, и продавал его брат директора комплекса Николай Тихомиров. Галине Ефремовой он несколько раз предлагал мясо в обмен на… интимные услуги. Она клялась, что согласилась только ради детей и мужа – ей, дескать, нечем было их кормить, – под конец так разошлась, что потребовала привлечь Тихомирова-младшего за изнасилование. Однако, когда я начал расспрашивать о муже, снова увяла – сообщила, что в день своего исчезновения он в обеденное время прибежал с завода и был сам не свой, потому что обо всем узнал. Галина так испугалась, что созналась ему в своей мясной эпопее, и Ефремов, как она считает, бросился выяснять отношения с Николаем Тихомировым. После этого его никто не видел.

Выслушав оперативника, майор Корнилов глубоко задумался. Две ниточки вели к Николаю Тихомирову и комплексу. Может, и три – машина Тины Валевской была найдена у ворот кладбища, а это не так далеко от комплекса. Сомнительно, конечно, чтобы дочь Авдиенко перед отъездом в Москву решила купить у Тихомирова мясо, но отбрасывать пока ничего нельзя.

– Что представляет из себя этот Николай Тихомиров? – спросил он.

– Двадцать четыре года, неженат, несудимый. Окончил Воронежский политехнический институт, после открытия комплекса брат устроил его у себя инженером-электриком. Проживает на улице Коминтерна в коммунальной квартире. Соседка-пенсионерка Кислицына несколько раз писала в милицию заявления – жаловалась на беспорядок, учиняемый Тихомировым и его гостями. К жалобам участковый особенно серьезно не относился – ясно, что молодой парень и старуха в одной квартире не уживутся. Тем не менее, квартиру поставили на учет. Кстати, муж Голубковой рассказал занятную вещь. Оказывается, в день своего исчезновения его жена заходила навестить Кислицыну – они когда-то вместе работали. У Тихомирова-младшего в квартире были гости, и одна девица заявила, что старуху Кислицыну арестовала милиция – дверь ее комнаты, по словам Голубковой, была опечатана.

Корнилов автоматически отметил про себя еще одну ниточку – пенсионерка Кислицына. Которую, якобы, арестовали.

– Что за бред, – поморщившись, сказал он, – старуха арестована? Кем? Нюхом чувствую, тут много загадок, и нам стоит побывать в этой квартире, а Николая Тихомирова следует задержать, у нас он разговорится.

– Нам нечего ему предъявить, товарищ майор, если его просто так задержать, городские демократы опять поднимут вой. Тем более, что у Алексея Тихомирова, его брата, хорошие отношения с Самсоновым.

– Почему же нечего предъявить? – усмехнулся Корнилов. – У тебя, Шурик, есть протокол допроса гражданки Ефремовой, где она требует привлечь его за изнасилование. Разумеется, тут нам ничего не обломится, но для задержания сойдет. Пусть ночь посидит в КПЗ, а утром вызови, изобрази мужское сочувствие – наговорила, мол, дура-баба, а тебе приходится разбираться. Прочитай дословно выдержку из ее допроса – будто он давал ей мясо, вынуждая вступать с ним в интимные отношения. Он, естественно, начнет оправдываться – Ефремова, дескать, сама это предложила, чтобы за мясо не платить. Ты кивнешь, скажешь, что все ясно, как божий день, мимоходом только попросишь для протокола уточнить, про какое, собственно, мясо идет речь. Естественно, он, чтобы побыстрее выбраться из кутузки, тут же сдаст поставщика.

Богданов, искренне восхищенный ходом мысли майора Корнилова, не смог удержаться от почтительного комплимента.

– Гениально мыслите, товарищ майор! Слушаюсь, сегодня же его задержим.

Однако задержать Тихомирова-младшего не удалось. В квартире по месту его прописки дверь милиции никто не открыл. Оставив наряд дожидаться слесаря из домоуправления, чтобы вскрыть квартиру, поехали в комплекс, но на работе Николая тоже не было. Старик-сторож сообщил, что Тихомиров бывает здесь не каждый день, и живет теперь не у себя, а в квартире старшего брата.

Отправились домой к Тихомирову-старшему. Соседка по лестничной площадке, у которой Алексей обычно оставлял запасной ключ, открыла пустую квартиру и припомнила, что накануне Коля вроде как не появлялся – он имел плохую привычку, уходя и приходя, громко хлопать дверью, а нынче ночью и утром было тихо.

– Наверное, у себя на Коминтерна заночевал, – голос ее звучал довольно сухо, и по тону было ясно, что особой любви она к Коле не испытывает, но при милиции не хочет говорить о нем плохо из уважения к его старшему брату.

Когда вернулись на Коминтерна, как раз подошел слесарь. Пригласив двух соседок понятыми, вскрыли дверь и вошли в квартиру – никого. Один из милиционеров в недоумении покрутил в руках «печать» Зойки, сорванную с двери Агафьи Тимофеевны, и передал Богданову. Тот пожал плечами.

– Похоже, кто-то решил порезвиться. Когда вы в последний раз видели Кислицыну? – спросил он у соседок. Те начали припоминать, путаться, заспорили меж собой.

– С неделю, наверное.

– Какое неделю, почти два месяца уже!

– Меньше, я, когда ГКЧП было, к ней за солью забегала.

– Ну, так и посчитай, сколько прошло! Я точно помню: пятого сентября хотела у нее противень одолжить, когда у Мишки моего день рождения был, а мужик, что здесь жил, сказал, что Агафья к родственнице уехала.

– Стоп! – перебил их внимательно следивший за этим спором Богданов. – Какой еще мужик, Николай Тихомиров?

Соседки переглянулись и, перебивая друг друга, вновь затараторили:

– Так Колька же жил у брата, а комнату, говорят, сдавал.

– Да не сдавал, его приятель Васька Щербинин с мясокомбината тут бесплатно жил – у него жена инвалид.

– Да откуда ты знаешь, что бесплатно? Сейчас все боятся, что за нетрудовые доходы квартиру отберут, сдают, а всем говорят, что родню пустили.

– Погодите, – вновь прервал их Корнилов, – а чем болела жена этого приятеля – ну, которая, вы говорите, инвалид?

Женщина в недоумении посмотрели друг на друга, и обе одновременно пожали плечами.

– Да ее и не видел никто.

– Никогда из дома не выходила.

– Лариса Быстрова с третьего этажа сказала, что инвалид, потому не выходит.

– Нет, это Варька Кошелева сказала.

Махнув рукой, Богданов вежливо поблагодарил их и отпустил. Пока шел обыск, он отвел в сторону участкового.

– А вы-то в курсе, что происходило в квартире? Квартира ведь стоит на учете.

Участковый вытянулся по швам и захлопал белесыми ресницами.

– Так точно. У нас от Кислицыной давно сигналов не было, мы решили, что у них притихло вроде как, – отрапортовал он, – но я постоянно мимо квартиры прохожу – приглядываю. Раньше-то да, раньше и другие соседи подтверждали, что к Тихомирову разные личности ходят, одну даже опознали, на особом учете состоит. Только тут ведь ничего не поделаешь, в гости к себе человек волен кого угодно приглашать, у нас демократия.

– А что за личность, которая состоит на учете?

– Эта, как ее, Парамонова Зоя – она у него постоянно торчала. Но теперь все тихо, никто не ходит.

От слов его Богданов едва не подскочил на месте.

– Парамонова? – сделанным равнодушием переспросил он. – Постоянно? Гм. А у Тихомирова губа не дура, Парамонова – очень дорогая проститутка.

– Так это не то, товарищ майор, даже Кислицына приметила – у них тут что-то вроде любви было, она, говорят, с ума по нему сходила.

Когда Богданов, докладывая майору о провале операции задержания, сообщил о словах участкового, у Корнилова чуть язык изо рта не вывалился от изумления.

– Сходила с ума? Парамонова?!

Майор напряженно размышлял о том, что ему удалось отыскать еще одну ниточку: Зоя Парамонова, пропавшая вместе с Валевской и Дорониным. Тихомиров же, на котором все замыкалось, бесследно исчез – сбежал, почуяв слежку, или его постигла судьба остальных?

Спустя полчаса Корнилов явился с докладом в кабинет Авдиенко. Тот сильно осунулся за последние сутки, взгляд его был хмурым, под глазами обвисли мешки.

– И что ты предлагаешь? – резко спросил он.

– Надо найти Николая Тихомирова, будем искать.

– Итак, ты о Тине ничего не выяснил, моя дочь исчезла, неизвестно куда, – говорил подполковник, расхаживая по кабинету, – моя дочь…

Он метался из угла в угол, Корнилов никогда не видел своего начальника в подобном состоянии.

– Будем искать, – повторил он, – разрешите идти работать, товарищ подполковник?

– Иди.

Но едва Корнилов дошел до своего кабинета, как снизу ему позвонил дежурный милиционер.

– Товарищ майор, тут пришла девушка – хочет срочно видеть кого-то из начальства. Говорит, ее зовут Зоя Парамонова.